ЛЕНЬКОЕ ГУСТОЕ ОБЛАЧКО.
     гДЕ -- ТО НЕВДАЛЕКЕ ЩЕЛКНУЛ ВТОРОЙ ПРИБОРЧИК, И С НАРУЖНОЙ
СТОРОНЫ СТЕНЫ, ПОВЕРХ ГОЛОВЫ рОДА, В ОБЛАЧКО УДАРИЛ  ЯРКИЙ  ЛУЧ
СВЕТА, ТУТ ЖЕ ПРЕВРАТИВШИЙСЯ В ВЕЕР.
     --  бАНЬШИ!  -- В УЖАСЕ ВЗВЫЛ тОМ. -- бЕГИ, ХОЗЯИН, СПАСАЙ
СВОЮ  ЖИЗНЬ!  пОДНЯВ  ВЗГЛЯД,  рОД   УВИДЕЛ   БАНЬШИ,   КОТОРЫЙ
ВОЗВЫШАЛСЯ  НАД  НИМИ  ФУТОВ НА ДЕСЯТЬ. кАЗАЛОСЬ, ЕГО ПОЧТИ ЧТО
ОКАТИЛА   ВОЛНА   ЗЛОВОНИЯ   ОТ   ГНИЛЫХ   ЛОХМОТЬЕВ    САВАНА,
ПРИКРЫВАВШЕГО ЧУВСТВЕННОЕ ЖЕНСКОЕ ТЕЛО.
     кРОЛИЧИЙ РОТ ОТКРЫЛСЯ, ПОКАЗЫВАЯ ДЛИННЫЕ ЗАОСТРЕННЫЕ ЗУБЫ.
зАГУДЕЛ  СКРЫТЫЙ  ДИНАМИК  --  ПРИЗРАК  БЫЛ  ГОТОВ  НАЧАТЬ СВОИ
ЗАВЫВАНИЯ.
     рОД ПРИПОДНЯЛ НОЖ НА ЧЕТВЕРТЬ ДЮЙМА. сВЕТОВОЙ ВЕЕР  ПОГАС,
СВИСТ МЕХАНИЧЕСКОГО ГЕНЕРАТОРА ДЫМА ТОЖЕ СТИХ.
     рОД  ДАЖЕ  НЕ ШЕЛОХНУЛСЯ, ПО -- ПРЕЖНЕМУ СТОЯ НА КОЛЕНЯХ И
ГЛЯДЯ ВВЕРХ. зАТЕМ, ВСТРЯХНУВШИСЬ, ОН ПОДНЯЛ  КРЫШКУ  ЯЩИЧКА  И
ПОСТАВИЛ ЕЕ НА МЕСТО.
     -- хОЗЯИН, -- ПРОШЕПТАЛ бОЛЬШОЙ тОМ. -- чТО ЭТО БЫЛО?
     --  зАКЛИНАНИЕ, -- ОТВЕТИЛ рОД, -- ОНО ВЫЗВАЛО ПОДДЕЛЬНОГО
БАНЬШИ. оН СТОЯЛ, БАРАБАНЯ ПАЛЬЦАМИ  ПО  КАМНЮ.  зАТЕМ  СТУКНУЛ
КУЛАКОМ В СТЕНУ.
     --  нИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ. дАВАЙ, бОЛЬШОЙ тОМ, ДЕРЖИ МЕНЯ ЗА
ЛОДЫЖКИ.
     оН  ЛЕГ  НИЧКОМ  МЕЖ  ДВУХ  МАССИВНЫХ  ГРАНИТНЫХ   БЛОКОВ,
УПЕРШИСЬ КОЛЕНЯМИ В ГЕНЕРАТОР ДЫМА.
     -- чТО, ХОЗЯИН?
     --  дЕРЖИ  МЕНЯ  ЗА  ЛОДЫЖКИ,  --  ПОВТОРИЛ рОД. -- я ХОЧУ
ОСМОТРЕТЬ СТЕНУ СНАРУЖИ. а ТЫ ДОЛЖЕН УДЕРЖИВАТЬ МЕНЯ ОТ ПАДЕНИЯ
В РОВ. тОМ ПРОМОЛЧАЛ.
     -- нУ, ДАВАЙ ЖЕ! -- ОГЛЯНУЛСЯ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО рОД.  --  мЫ  НЕ
МОЖЕМ ТОРЧАТЬ ЗДЕСЬ ВСЮ НОЧЬ.
     бОЛЬШОЙ  тОМ  МЕДЛЕННО  ПРИБЛИЗИЛСЯ  --  БОЛЬШАЯ НЕУКЛЮЖАЯ
ФИГУРА, ЕДВА РАЗЛИЧИМАЯ ВО МРАКЕ ТЕНИ. еГО РУЧИЩИ СОМКНУЛИСЬ НА
ЛОДЫЖКАХ рОДА.
     тОТ ПОЛЕЗ ВПЕРЕД, ПОКА ЕГО ГОЛОВА НЕ СВЕСИЛАСЬ  СО  СТЕНЫ.
тАМ,   ПРЯМО   У  НЕГО  ПОД  ПОДБОРОДКОМ,  НАХОДИЛСЯ  МАЛЕНЬКИЙ
КВАДРАТНЫЙ ЯЩИЧЕК С КОРОТКИМ  ДУЛОМ  --  МИНИАТЮРНЫЙ  ПРОЕКТОР,
ПЕРЕДАВАВШИЙ  ЗАРАНЕЕ  ЗАПИСАННОЕ  ИЗОБРАЖЕНИЕ БАНЬШИ НА ОБЛАКО
ДЫМА. КОТОРОЕ СОЗДАВАЛО ВПЕЧАТЛЕНИЕ ОБъЕМНОСТИ ОБРАЗА. и КРАЙНЕ
КОМПАКТНЫЙ  ПРОЕКТОР,  И  ДВИЖУЩИЙСЯ   ЭКРАН   УПРАВЛЯЛИСЬ   НА
РАССТОЯНИИ. нО ОТКУДА?
     рОД  ИЗОГНУЛ  ШЕЮ.  оДНАКО  ОН  ВИДЕЛ ЛИШЬ СЕРЫЙ КАМЕНЬ, И
БОЛЬШЕ НИЧЕГО.
     -- хВАТАЙСЯ КРЕПЧЕ. бОЛЬШОЙ тОМ, --  СКАЗАЛ  ОН  И  ПОПОЛЗ
ВПЕРЕД, НАДЕЯСЬ, ЧТО НЕ ОШИБСЯ В ЗДОРОВЯКЕ -- КРЕСТЬЯНИНЕ.
     кОГДА  ПРЯЖКА  ЕГО  РЕМНЯ УПЕРЛАСЬ В ГРАНИТНЫЙ КРАЙ СТЕНЫ,
рОД ОСТАНОВИЛСЯ. вЕРХНЯЯ ЧАСТЬ ЕГО ТЕЛА  СВОБОДНО  БОЛТАЛАСЬ  В
ВОЗДУХЕ, А ДАЛЕКО ВНИЗУ ТЕМНЕЛ РОВ. оН ПОСМОТРЕЛ ВНИЗ.
     м  --  ДА,  ДО ЗЕМЛИ БЫЛО ДАЛЕКОВАТО. а ЧТО БУДЕТ, ЕСЛИ ОН
ОШИБСЯ НАСЧЕТ бОЛЬШОГО тОМА? чТО, ЕСЛИ ВОПРЕКИ  ЕГО  ОЖИДАНИЯМ,
ЭТОТ ПОДъЕМНЫЙ КРАН ВЫПУСТИТ НОГИ рОДА?
     нУ, В ТАКОМ СЛУЧАЕ вЕКС ОТПРАВИТ ДОКЛАД В ШТАБ -- КВАРТИРУ
поискА,   И   ОНИ   ПРИШЛЮТ  ДРУГОГО  АГЕНТА.  нЕТ  ПРИЧИН  ДЛЯ
БЕСПОКОЙСТВА.
     кОНЧАЙ С ЭТИМ, ДА ПОБЫСТРЕЙ, ПАРЕНЬ. рОД  СТАЛ  ПРИСТАЛЬНО
ИЗУЧАТЬ СТЕНУ ПОД СОБОЙ.
     аГА,  ВОТ,  КАК  РАЗ  ПОД ПРОЕКТОРОМ, ГЛУБОКАЯ СЕРЕБРИСТАЯ
ЧАША, УТОПЛЕННАЯ В СТЕНУ  --  ГИПЕРБОЛИЧЕСКАЯ  АНТЕННА.  пОЧЕМУ
ГИПЕРБОЛИЧЕСКАЯ? -- СПРОСИЛ ОН СЕБЯ.
     дА   ПОТОМУ,   ЧТО   ТОГДА   ДЛИНА   ВОЛНЫ  РАДИОИМПУЛЬСА,
ВКЛЮЧАЮЩЕГО ПРОЕКЦИОННЫЙ МЕХАНИЗМ, КРАЙНЕ  МАЛА  И  ЕГО  НЕЛЬЗЯ
ЗАСЕЧЬ  ЗА  ПРЕДЕЛАМИ  ПРЯМОЙ  ЛИНИИ,  СОЕДИНЯЮЩЕЙ  ПРИЕМНОЕ  И
ПЕРЕДАЮЩЕЕ УСТРОЙСТВА.
     сЛОВОМ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ОБНАРУЖИТЬ ПЕРЕДАЮЩУЮ АНТЕННУ,  СМОТРИ
ВДОЛЬ ОСИ ПРИЕМНОЙ.
     уЧТЯ  ПОПРАВКУ  НА  ПАРАЛЛАКС  *,  ОН  ПРОСЛЕДИЛ  ВЗГЛЯДОМ
НАПРАВЛЕНИЕ ЛУЧА, И ТОТ УПЕРСЯ ПРЯМЕХОНЬКО В БЕСФОРМЕННУЮ ГРУДУ
БАЗАЛЬТА, КОТОРАЯ ЗВАЛАСЬ дОМОМ кЛОВИСА.
     оШАРАШЕННЫЙ СВОИМ ОТКРЫТИЕМ, рОД  КАКОЕ  --  ТО  МГНОВЕНИЕ
ПРОСТО ПЯЛИЛСЯ НА НЕГО. зНАЧИТ, ВИНОВАТЫ ВСЕ ЖЕ НЕ СОВЕТНИКИ.
     зАТЕМ  ОН  ВСПОМНИЛ  ПОПЫТКУ  дЮРЕРА  ОТРАВИТЬ КОРОЛЕВУ ЗА
ЗАВТРАКОМ И ПОПРАВИЛСЯ: СОВЕТНИКИ НЕ ВСЕГДА ВИНОВНЫ.
     и, ЕСЛИ ПОРАЗ МЫСЛИТЬ, ЭТОТ ТРЮК  С  ЖАРОВНЕЙ  КУДА  ЛЕГЧЕ
ПРОВЕРНУТЬ СЛУГЕ, ЧЕМ СОВЕТНИКУ.
     тУТ  ЕГО  РАЗДУМЬЯ БЫЛИ ВНЕЗАПНО ПРЕРВАНЫ -- РУКИ бОЛЬШОГО
тОМА ЗАДРОЖАЛИ У НЕГО НА ЛОДЫЖКАХ.


     * вИДИМОЕ ИЗМЕНЕНИЕ ПРЕДМЕТА (ТЕЛА) ИЗ --  ЗА  ПЕРЕМЕЩЕНИЯ
ГЛАЗА НАБЛЮДАТЕЛЯ.


     чЕРТ ВОЗЬМИ, Я ВЕШУ НЕ ТАК УЖ МНОГО, -- ПОДУМАЛ ОН, НО ТУТ
ЖЕ ПОПОЛЗ ОБРАТНО.
     еМУ  ПОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ОН  УСЛЫШАЛ ВЗДОХ ОБЛЕГЧЕНИЯ, КОГДА
бОЛЬШОЙ тОМ ВТАЩИЛ ЕГО НАЗАД.
     рОД ПОДНЯЛСЯ  И  ПОВЕРНУЛСЯ  К  тОМУ.  пО  ЛИЦУ  ЗДОРОВЯКА
СТРУИЛСЯ  ПОТ, ЕГО ФИЗИОНОМИЯ ПО ЦВЕТУ ВЕСЬМА НАПОМИНАЛА ВОДУ В
САМОЙ ВОНЮЧЕЙ ЛУЖЕ, А НИЖНЯЯ ГУБА МЕЛКО ДРОЖАЛА,  КОГДА  ОН  СО
СВИСТОМ ВТЯГИВАЛ В СЕБЯ ВОЗДУХ.
     рОД, КАЗАЛОСЬ, ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ СМОТРЕЛ, НЕ ГОВОРЯ НИ СЛОВА,
В ГЛАЗА ВЕЛИКАНУ, А ЗАТЕМ ПРОБОРМОТАЛ:
     -- сПАСИБО.
     тОМ  ЕЩЕ  МИГ ВЫДЕРЖИВАЛ ВЗГЛЯД рОДА, А ПОТОМ ОТВЕРНУЛСЯ И
ПОШЕЛ ПРОЧЬ. рОД ПОПЛЕЛСЯ ЗА НИМ.
     оНИ БЫЛИ НА ПОЛПУТИ К ЛЕСТНИЦЕ, КОГДА бОЛЬШОЙ тОМ СПРОСИЛ:
     -- тЫ ЗНАЕШЬ, КТО НАСЛАЛ ЭТИ ЧАРЫ, ХОЗЯИН? рОД КИВНУЛ:
     -- дОМ кЛОВИСА. иХ САПОГИ ГУЛКО СТУЧАЛИ ПО КАМНЮ.
     -- пОЧЕМУ ТЫ НЕ РАЗРУШИЛ ИХ ЗАКЛЯТИЕ? рОД ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.
     -- оНО ИСПРАВНО ПРЕДУПРЕЖДАЕТ НАС О ТОМ,  ЧТО  КОРОЛЕВА  В
ОПАСНОСТИ.
     -- кОМУ ТЫ РАССКАЖЕШЬ О НЕМ? рОД ПОСМОТРЕЛ НА ЗВЕЗДЫ.
     -- сВОЕМУ КОНЮ, -- МЕДЛЕННО ОТВЕТИЛ ОН.
     -- кОНЮ? -- НАХМУРИЛСЯ бОЛЬШОЙ тОМ.
     --  дА,  СВОЕМУ  КОНЮ.  и НИКОМУ БОЛЬШЕ, ПОКА НЕ ПОЙМУ, ЗА
КОРОЛЕВУ тУАН лОГАЙР ИЛИ ПРОТИВ НЕЕ.
     --  аГА,  --  ВЕЛИКАН,   КАЖЕТСЯ,   УДОВЛЕТВОРИЛСЯ   ТАКИМ
ОБъЯСНЕНИЕМ. бОЛЬШОЙ тОМ РЕЗКО ВЫРОС В ГЛАЗАХ рОДА. нЕСОМНЕННО,
ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ЗНАЛ О ТОМ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ, КУДА БОЛЬШЕ, ЧЕМ
ОН. тОМ МОЛЧАЛ, ПОКА ОНИ НЕ ДОШЛИ ДО ВИНТОВОЙ ЛЕСТНИЦЫ.
     -- тЫ БЫЛ ЭТОЙ НОЧЬЮ НА ВОЛОСКЕ ОТ СМЕРТИ, ХОЗЯИН.
     --  нУ,  Я  ТАК  НЕ ДУМАЮ. -- рОД СКРЕСТИЛ РУКИ НА ГРУДИ И
ПРИСЛОНИЛСЯ К СТЕНЕ. -- эТО БЫЛ ПОДДЕЛЬНЫЙ БАНЬШИ И НАМ  НИЧЕГО
НЕ  УГРОЖАЛО.  к ТОМУ ЖЕ Я ЗНАЮ ЗАКЛИНАНИЕ, КОТОРОЕ ИЗБАВИЛО БЫ
НАС ДАЖЕ ОТ НАСТОЯЩЕГО БАНЬШИ.
     -- я НЕ ЭТО ИМЕЛ В ВИДУ, ХОЗЯИН.
     -- я ЗНАЮ. -- рОД ПОСМОТРЕЛ тОМУ ПРЯМО В ГЛАЗА.  зАТЕМ  ОН
ПОВЕРНУЛСЯ  И  НАЧАЛ СПУСКАТЬСЯ ПО ЛЕСТНИЦЕ. оН ПРЕОДОЛЕЛ ШЕСТЬ
СТУПЕНЕК, ПРЕЖДЕ ЧЕМ СООБРАЗИЛ, ЧТО бОЛЬШОЙ тОМ НЕ ИДЕТ ЗА  НИМ
СЛЕДОМ. рОД ОГЛЯНУЛСЯ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО.
     тОМ ГЛЯДЕЛ НА НЕГО С ОТВИСШЕЙ ОТ УДИВЛЕНИЯ ЧЕЛЮСТЬЮ. зАТЕМ
ЛИЦО ЕГО ЗАСТЫЛО, И ОН ЗАКРЫЛ РОТ.
     -- тЫ ЗНАЛ ОБ ОПАСНОСТИ, ХОЗЯИН?
     -- дА, ЗНАЛ.
     тОМ   МЕДЛЕННО  КИВНУЛ.  зАТЕМ  ОН  ПОСМОТРЕЛ  НА  СТУПЕНИ
ЛЕСТНИЦЫ И НАЧАЛ СПУСКАТЬСЯ.
     --  хОЗЯИН,  --  ПРОИЗНЕС  ОН,  КОГДА  ОНИ  ПРОШЛИ  ПЕРВУЮ
ПЛОЩАДКУ, -- ТЫ
     ЛИБО  БЕСКОНЕЧНО  ХРАБРЫЙ  ЧЕЛОВЕК,  ЛИБО  ДУРАК, КАКИХ НЕ
ВИДЕЛ СВЕТ.
     -- вОЗМОЖНО, Я И ТО, И ДРУГОЕ, --  СКАЗАЛ  рОД,  НЕ  СВОДЯ
ГЛАЗ С ОСВЕЩЕННОЙ ФАКЕЛАМИ ЛЕСТНИЦЫ.
     --  кОГДА  ТЫ  ОБ  ЭТОМ ДОГАДАЛСЯ, ТЕБЕ СЛЕДОВАЛО СРАЗУ ЖЕ
УБИТЬ
     МЕНЯ, -- ПОЧТИ ВЫКРИКНУЛ  тОМ.  рОД  ПОКАЧАЛ  ГОЛОВОЙ,  НЕ
ГОВОРЯ НИ СЛОВА.
     -- пОЧЕМУ НЕ УБИЛ? -- РЯВКНУЛ тОМ. рОД ЗАПРОКИНУЛ ГОЛОВУ И
ВЗДОХНУЛ.
     --  дАВНЫМ  --  ДАВНО,  тОМ,  ДАЛЕКО  --  ДАЛЕКО ОТСЮДА...
гОСПОДИ, КАК ДАЛЕКО '
     -- сЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ СКАЗОК!
     -- эТО НЕ СКАЗКА, А ЛЕГЕНДА. и КТО ЗНАЕТ, МОЖЕТ ВСЕ ИМЕННО
ТАК И БЫЛО. кОРОЛЬ ПО ИМЕНИ хИДЭ╕СИ * ПРАВИЛ  СТРАНОЙ,  КОТОРУЮ
НАЗЫВАЛИ   яПОНИЯ,   А   САМЫМ  МОГУЩЕСТВЕННЫМ  ГЕРЦОГОМ  ЭТОГО
КОРОЛЕВСТВА БЫЛ НЕКИЙ
     иЭЯСУ**.
     -- и ГЕРЦОГ ЗАХОТЕЛ СТАТЬ КОРОЛЕМ.
     -- чУВСТВУЕТСЯ, ТЫ ЗНАКОМ С ПРАВИЛАМИ ИГРЫ. нО хИДЭ╕СИ  НЕ
ХОТЕЛ
     УБИВАТЬ иЭЯСУ.
     -- оН БЫЛ ДУРАКОМ. -- ПРОБУРЧАЛ тОМ.
     --  нЕТ.  ОН  НУЖДАЛСЯ  В  ПОДДЕРЖКЕ иЭЯСУ. пОЭТОМУ КОРОЛЬ
ПРИГЛАСИЛ
     ГЕРЦОГА ПРОГУЛЯТЬСЯ ВМЕСТЕ  С  НИМ  В  САДУ,  ВДВОЕМ,  БЕЗ
СВИДЕТЕЛЕЙ.
     тОМ  ОСТАНОВИЛСЯ И ПОВЕРНУЛСЯ К рОДУ. еГО ГЛАЗА СВЕРКАЛИ В
СВЕТЕ ФАКЕЛОВ.
     -- и ОНИ ПОДРАЛИСЬ. рОД ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     -- хИДЭ╕СИ ПОЖАЛОВАЛСЯ НА СТАРОСТЬ И СЛАБОСТЬ  И  ПОПРОСИЛ
иЭЯСУ ПОНЕСТИ ЕГО МЕЧ. тОМ ЗАМЕР.
     зАТЕМ ОН ОБЛИЗНУЛ ГУБЫ, СГЛОТНУЛ И БЫСТРО КИВНУЛ.
     -- аГА. и ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
     -- нИЧЕГО. оНИ ПОГОВОРИЛИ, ПОТОМ иЭЯСУ СНОВА ОТДАЛ хИДЭ╕СИ
МЕЧ,
     И ОНИ ВЕРНУЛИСЬ В ЗАМОК.
     -- и?..
     --  иЭЯСУ  БЫЛ  ВЕРЕН,  ПОКА  СТАРИК  НЕ УМЕР. тОМ ПРИКРЫЛ
ГЛАЗА, ЕГО  ЛИЦО  КАЗАЛОСЬ  ВЫРУБЛЕННЫМ  ИЗ  ДЕРЕВА.  зАТЕМ  ОН
КИВНУЛ, СТИСНУВ ГУБЫ.
     -- рАССЧИТАННЫЙ РИСК.
     --  вЕСЬМА  НАПЫЩЕННЫЙ ЯЗЫК ДЛЯ КРЕСТЬЯНИНА. тОМ ЗАРЫЧАЛ И
ПОШЕЛ  ПРОЧЬ.  рОД  С  МИГ  ПОСТОЯЛ,  ГЛЯДЯ  ЕМУ  ВСЛЕД,  ЗАТЕМ
УЛЫБНУЛСЯ И ПОШЕЛ ЗА НИМ.


     *  хИДЭ╕СИ  тОЕТОМИ (1536 -- 1598) -- ЯПОНСКИЙ ПОЛКОВОДЕЦ,
ВТОРОЙ  ИЗ  ТРЕХ  ФЕОДАЛЬНЫХ  ОБъЕДИНИТЕЛЕЙ  СТРАНЫ  (н.   оДА,
тОЕТОМИ,  и. тОКУГАВА) В 16 -- НАЧ. 17 ВВ. в 1592 -- 98 ГГ. ВЕЛ
ВОЙНУ ПРОТИВ кОРЕИ, НО ПОТЕРПЕЛ ПОРАЖЕНИЕ.
     * * иЭЯСУ тОКУГАВА ( 1542 --  1616)  --  ЯПОНСКИЙ  ФЕОДАЛ,
ОСНОВАТЕЛЬ  ДИНАСТИИ  тОКУГАВА.  зАВЕРШИЛ  ОБъЕДИНЕНИЕ  СТРАНЫ,
НАЧАТОЕ оДА И тОЕТОМИ.


     оНИ ПОЧТИ ВОШЛИ В КАРАУЛЬНУЮ КОМНАТУ,  КОГДА  бОЛЬШОЙ  тОМ
ПОЛОЖИЛ РУКУ НА ПЛЕЧО рОДА. тОТ ПОВЕРНУЛСЯ К ВЕЛИКАНУ ЛИЦОМ.
     -- кТО ТЫ? -- ПРОРЫЧАЛ тОМ. рОД УЛЫБНУЛСЯ КРАЕМ РТА.
     --  тЫ  СПРАШИВАЕШЬ,  НА  КОГО  Я РАБОТАЮ? тОЛЬКО НА СЕБЯ.
бОЛЬШОЙ
     тОМ.
     -- я ТЕБЕ НЕ ВЕРЮ, -- ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ ЗДОРОВЯК.  --  нО  Я
ИМЕЛ В ВИДУ НЕ
     ЭТО.
     рОД ПОДНЯЛ БРОВЬ.
     -- вОТ КАК?
     --   дА.  я  ХОЧУ  ЗНАТЬ  КТО  ТЫ,  ЧТО  ЗА  ЧЕЛОВЕК?  рОД
НАХМУРИЛСЯ.
     -- вО МНЕ НЕТ НИЧЕГО НЕОБЫЧНОГО.
     -- нЕТ, ЕСТЬ. тЫ НЕ УБЬЕШЬ КРЕСТЬЯНИНА МЕЖДУ ДЕЛОМ.
     -- дА -- А? -- УСТАВИЛСЯ НА НЕГО рОД. зАТЕМ  ПОДЖАЛ  ГУБЫ.
-- и ЧТО, РАЗВЕ
     ЭТО НЕ В ПОРЯДКЕ ВЕЩЕЙ?
     --   еСТЕСТВЕННО.  и  ТЫ  ЗАСТУПАЕШЬСЯ  ЗА  СВОЕГО  СЛУГУ,
ДОВЕРЯЕШЬ ЕМУ.
     рАЗГОВАРИВАЕШЬ С НИМ. А НЕ ПРОСТО ОТДАЕШЬ ПРИКАЗЫ. кТО ТЫ.
рОД гАЛ ЛОУГЛАСС? рОД ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ  И,  ГЛУХО  РАССМЕЯВШИСЬ,
РАЗВЕЛ В ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ
     РУКАМИ.
     -- чЕЛОВЕК. пРОСТО ЧЕЛОВЕК. тОМ ДОЛГО ГЛЯДЕЛ ЕМУ В ГЛАЗА.
     --  дА,  ЭТО  ТАК,  -- ПРОИЗНЕС ОН, -- я ПОЛУЧИЛ ОТВЕТ. оН
ПОВЕРНУЛСЯ К ДВЕРИ КАРАУЛЬНОЙ И РАСПАХНУЛ ЕЕ.
     -- гОСПОДИН гАЛЛОУГЛАСС,  --  СКАЗАЛ  ПАЖ.  --  вАС  ЗОВЕТ
КОРОЛЕВА.
     оДНО  ИЗ ВЕЛИЧАЙШИХ И НАИМЕНЕЕ ДОРОГОСТОЯЩИХ СОКРОВИЩ МИРА
-- ЭТО  ЛОЖНАЯ  ЗАРЯ.  мИР  ЛЕЖИТ,  ДОЖИДАЯСЬ  ВОСХОДА  СОЛНЦА,
НАПОЛНЕННЫЙ ХОЛОДОМ, СВЕЖЕСТЬЮ И ПЕРЕЛИВАМИ ПТИЧЬИХ ТРЕЛЕЙ.
     бОЛЬШОЙ  тОМ  ГЛУБОКО  ВДОХНУЛ  УТРЕННИЙ  ВОЗДУХ, НАПОЛНИВ
ЛЕГКИЕ НЕВИННОСТЬЮ, КОТОРОЙ НИКОГДА НЕ ЗНАЛ.
     -- эХ, ХОЗЯИН! -- БРОСИЛ ОН ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО. -- вОТ ПОДХОДЯЩИЙ
МИР ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА!
     рОД СЛАБО УЛЫБНУЛСЯ В ОТВЕТ.  тОМ  ОТВЕРНУЛСЯ  И  ПОСКАКАЛ
ВПЕРЕДИ  рОДА,  С  ВООДУШЕВЛЕНИЕМ,  ХОТЬ  И  НЕМНОГО  НЕ В ТОН,
НАПЕВАЯ ЧТО -- ТО БРАВУРНОЕ.
     к НЕСЧАСТЬЮ. рОД БЫЛ НЕ В СОСТОЯНИИ ПО ДОСТОИНСТВУ ОЦЕНИТЬ
КРАСОТЫ РАССВЕТА, ПОСКОЛЬКУ ИЗ ПОСЛЕДНИХ СОРОКА ВОСЬМИ ЧАСОВ ОН
УРВАЛ ДЛЯ СНА ЛИШЬ ТРИ.
     и ПОТОМ ЕЩЕ ЭТА ВСТРЕЧА С кАТАРИНОЙ.
     бЕСЕДА БЫЛА КРАТКОЙ И ХОЛОДНОЙ. оНА ПРИНЯЛА рОДА В КОМНАТЕ
ДЛЯ АУДИЕНЦИЙ,  НО  ТАК  НИ  РАЗУ  И  НЕ  ВЗГЛЯНУЛА  НА   НЕГО,
УСТАВИВШИСЬ  В  ПЛАМЯ  ОЧАГА.  нА  ЛИЦЕ ЕЕ ЗАСТЫЛА БЕССТРАСТНАЯ
МАСКА, ГУБЫ БЫЛИ СЖАТЫ В СТРУНКУ.
     -- я БЕСПОКОЮСЬ ЗА МОЕГО ДЯДЮ лОГАЙРА, -- СКАЗАЛА ОНА.  --
в  ЕГО  ОКРУЖЕНИИ ЕСТЬ ЛЮДИ, КОТОРЫЕ БУДУТ ОЧЕНЬ РАДЫ, ЕСЛИ ЕГО
СТАРШИЙ СЫН СТАНЕТ ГЕРЦОГОМ.
     рОД ОТВЕТИЛ ЕЙ ТАКИМ ЖЕ ЖЕСТКИМ И ФОРМАЛЬНЫМ ТОНОМ.
     --   еСЛИ   ОН   УМРЕТ,   вЫ   ПОТЕРЯЕТЕ   СВОЕГО   САМОГО
МОГУЩЕСТВЕННОГО ДРУГА.
     --  я ПОТЕРЯЮ ДОРОГОГО МНЕ ЧЕЛОВЕКА, -- ОТРЕЗАЛА ОНА. -- я
НЕ СТРЕМЛЮСЬ К ДРУЖБЕ С ЛОРДАМИ, НО ВОЛНУЮСЬ ЗА МОЕГО ДЯДЮ.
     и ОНА, РАЗМЫШЛЯЛ рОД, СКОРЕЕ ВСЕГО ГОВОРИТ  ПРАВДУ...  эТО
ДЕЛАЕТ ЕЙ ЧЕСТЬ КАК ЖЕНЩИНЕ, НО НЕ КАК ПРАВИТЕЛЬНИЦЕ.
     --  вЫ  СЕГОДНЯ  ЖЕ  ПОСКАЧЕТЕ  НА  юГ В ЗАМОК лОГАЙРА, --
ПОДВЕЛА ИТОГ кАТАРИНА, -- И ПРОСЛЕДИТЕ, ЧТОБЫ НИКТО НЕ ПРИЧИНИЛ
ЕМУ НИКАКОГО ВРЕДА.
     вОТ И ВСЕ, ЕСЛИ НЕ СЧИТАТЬ  КРАЙНЕ  ФОРМАЛЬНОГО  ПРОЩАНИЯ.
чЕРТ  ЛИ  СЛАДИТ  С  ОТВЕРГНУТОЙ  ЖЕНЩИНОЙ,  ПОДУМАЛ  рОД.  оНА
ОТОСЛАЛА   ЗА   ТРИДЕВЯТЬ   ЗЕМЕЛЬ   СВОЕГО   САМОГО   ОПЫТНОГО
ТЕЛОХРАНИТЕЛЯ.
     -- вЕКС?
     кОНЬ ПОВЕРНУЛ ГОЛОВУ, ЧТОБЫ ВЗГЛЯНУТЬ НА ВСАДНИКА.
     -- вЕКС, Я, НЕСОМНЕННО, САМЫЙ БОЛЬШОЙ ОЛУХ НА СВЕТЕ.
     -- тЫ ВЕЛИКИЙ ЧЕЛОВЕК. рОД, ИЗ СЕМЬИ ВЕЛИКИХ ЛЮДЕЙ.
     -- о, ДА, КАК Я ВЕЛИК! пРЕДПОЛАГАЕТСЯ, ЧТО Я ТУТ НАХОЖУСЬ,
ЧТОБЫ  ПРИВЕСТИ  ЭТО КОРОЛЕВСТВО К КОНСТИТУЦИОННОЙ МОНАРХИИ, НО
ПОКА Я ТУТ ТАЩУСЬ НА юГ, СОВЕТНИКИ  ПРЕПЯТСТВУЮТ  МОЕЙ  ПОПЫТКЕ
ВВЕСТИ КОНСТИТУЦИЮ, А дОМ кЛОВИСА ВОТ -- ВОТ УБЬЕТ МОНАРХА!
     а Я ВОТ СКАЧУ НА юГ ВМЕСТЕ СО СЛУГОЙ, КОТОРЫЙ, ВЕРОЯТНО, С
РАДОСТЬЮ  ВОТКНЕТ  МНЕ  НОЖ МЕЖДУ РЕБЕР, КАК ТОЛЬКО ЕГО ЧУВСТВО
ДОЛГА ХОТЬ НА ПОЛМИНУТЫ ВОЗЬМЕТ ВЕРХ НАД ЕГО СОВЕСТЬЮ.
     и ЧЕГО  Я  ДОБИЛСЯ?  я  ВЫЯСНИЛ,  ЧТО  ЗДЕСЬ  КИШМЯ  КИШАТ
ПРИЗРАКИ,  ВЕДЬМЫ  И КУЧИ ДРУГИХ ЧУДОВИЩ, СУЩЕСТВОВАНИЕ КОТОРЫХ
ПРОТИВОРЕЧИТ ВСЕМ ЗАКОНАМ ПРИРОДЫ. я ВЫЗВАЛ  У  ТЕБЯ  ПЯТЬ  ИЛИ
ШЕСТЬ  ПРИПАДКОВ,  НО  ПОСЛЕДНЕЙ КАПЛЕЙ БЫЛО ТО, ЧТО ПРЕКРАСНАЯ
ЖЕНЩИНА ПРЕДЛОЖИЛА МНЕ СЕБЯ, А Я ОТКАЗАЛСЯ! о, Я ТАК ВЕЛИК, ЧТО
ДАЛЬШЕ НЕКУДА! еСЛИ Б Я БЫЛ ЧУТОЧКУ ПОШУСТРЕЕ, Я БЫ УЖЕ ОБТЯПАЛ
ЭТО ДЕЛЬЦЕ! вЕКС, А НЕ ЛУЧШЕ ЛИ МРЕ ПРОСТО СДАТЬСЯ? рОБОТ НАЧАЛ
ТИХОНЬКО НАПЕВАТЬ:
     "я ЧЕЛОВЕК ПОСТОЯННОЙ ПЕЧАЛИ, вИДЕЛ ЛИШЬ ГОРЕСТИ  ВСЕ  МОИ
ДНИ..."
     -- а -- А, ЗАТКНИСЬ.


     ведьма низшего сословия


     часть вторая


     рАССВЕТ  ЗАСТАЛ  ИХ  СРЕДИ  ЛУГОВ,  НАПОЛОВИНУ СКОШЕННЫХ И
ТЯЖЕЛЫХ ОТ РОСЫ. рОД С ПРИГОРКА ОСМАТРИВАЛ  ОКРЕСТНОСТИ.  пЕРЕД
НИМ  РАСКИНУВШИСЬ  ОБРАБОТАННЫЕ  ПОЛЯ И АККУРАТНО ПОДСТРИЖЕННЫЕ
ЖИВЫЕ  ИЗГОРОДИ,  А  ТАКЖЕ  БЕСПОРЯДОЧНО  РАЗБРОСАННЫЕ   РОЩИЦЫ
ДЕРЕВЬЕВ, ТЕМНЕЮЩИЕ НА ФОНЕ ВОСХОДЯЩЕГО СОЛНЦА.
     -- бОЛЬШОЙ тОМ!
     тОМ  ОГЛЯНУЛСЯ,  ПОВЕРНУВШИСЬ  В СЕДЛЕ, И НАТЯНУЛ ПОВОДЬЯ,
КОГДА УВИДЕЛ, ЧТО рОД ОСТАНОВИЛСЯ.
     -- пРИВАЛ! -- КРИКНУЛ рОД, СПЕШИВШИСЬ. оН  ОТВЕЛ  вЕКСА  В
СТОРОНУ  ОТ ДОРОГИ К ПОРОСШЕЙ ДРОКОМ СКАЛЕ. тОМ ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ И
ТОЖЕ ПОВЕРНУЛ СВОЕГО ЖЕРЕБЦА.
     пОКУДА тОМ СТРЕНОЖИЛ КОНЯ  И  ОТПРАВИЛ  ЕГО  ПАСТИСЬ.  рОД
РАЗВЕЛ  КОСТЕР. зДОРОВЯК ИЗУМЛЕННО УСТАВИЛСЯ НА рОДА, КОГДА ТОТ
ДОСТАЛ  СКОВОРОДКУ  И  КОФЕЙНИК,  ЗАТЕМ  НЕДОУМЕВАЮЩЕ   ПОКАЧАЛ
ГОЛОВОЙ  И,  ОТОЙДЯ В СТОРОНУ, РАСЧИСТИЛ СЕБЕ МЕСТО ДЛЯ СИДЕНИЯ
ЧУТЬ НИЖЕ ПО СКЛОНУ. оН ВТЯНУЛ В СЕБЯ АРОМАТ ЖАРЯЩЕЙСЯ ВЕТЧИНЫ,
ВЗДОХНУЛ И ДОСТАЛ ПРИГОРШНЮ СУХАРЕЙ.
     рОД ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД И  НАХМУРИЛСЯ,  КОГДА  УВИДЕЛ,  ЧТО  тОМ
СИДИТ НА ВЛАЖНОЙ ТРАВЕ, ЖУЯ СУХАРЬ И ЗАПИВАЯ ЕГО ЭЛЕМ.
     -- эЙ! -- КРИКНУЛ ОН.
     зОВ   ЗАСТАЛ   тОМА   ПОСРЕДИНЕ  ГЛОТКА.  оН  ПОПЕРХНУЛСЯ,
ЗАКАШЛЯЛСЯ И ПОДНЯЛ ГОЛОВУ.
     -- дА, ХОЗЯИН?
     -- рАЗВЕ МОЯ  ПИЩА  НЕДОСТАТОЧНО  ХОРОША  ДЛЯ  ТЕБЯ?  тОМ,
РАЗИНУВ РОТ, УСТАВИЛСЯ НА НЕГО.
     --  бРОСЬ, ИДИ СЮДА! -- НЕТЕРПЕЛИВО МАХНУЛ РУКОЙ рОД. -- и
ЗАХВАТИ С СОБОЙ СУХАРИ. оНИ ХОРОШО ПОЙДУТ, ЕСЛИ ИХ ПОДЖАРИТЬ  В
ЖИРЕ.
     бОЛЬШОЙ  тОМ  НЕСКОЛЬКО РАЗ БЕЗЗВУЧНО ОТКРЫЛ И ЗАКРЫЛ РОТ,
ЗАТЕМ НЕОПРЕДЕЛЕННО КИВНУЛ И ВСТАЛ.
     вОДА ЗАКИПЕЛА. рОД ПРИПОДНЯЛ  КРЫШКУ  КОФЕЙНИКА  И  БРОСИЛ
ВОВНУТРЬ  ЩЕПОТКУ  МОЛОТОГО  КОФЕ.  зАТЕМ  ОН  ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД НА
бОЛЬШОГО тОМА, КОТОРЫЙ, НАХМУРИВШИСЬ И ВЫПУЧИВ ГЛАЗА, ПОДОШЕЛ К
НЕМУ. рОД СКРИВИЛСЯ.
     -- нУ, ЧЕГО ТЫ  УСТАВИЛСЯ?  нЕУЖТО  В  ПЕРВЫЙ  РАЗ  ВИДИШЬ
ПОХОДНЫЙ КО -- СТЕР?
     -- тЫ ПРЕДЛОЖИЛ МНЕ РАЗДЕЛИТЬ ТРАПЕЗУ, ХОЗЯИН?
     --  рАЗВЕ ЭТО ЧУДО ИЗ ЧУДЕС? -- ИЗУМИЛСЯ рОД. -- лУЧШЕ ДАЙ
-- КА МНЕ ХЛЕБНУТЬ ЗЛЯ. дОРОГА -- ТО СТАНОВИТСЯ ПЫЛЬНОЙ.
     тОМ КИВНУЛ И, НЕ ОТРЫВАЯ ВЗГЛЯДА  ОТ  рОДА,  ПРОТЯНУЛ  ЕМУ
ФЛЯГУ. рОД СДЕЛАЛ ГЛОТОК, ПОДНЯЛ ГЛАЗА И НАХМУРИЛСЯ.
     --  в ЧЕМ ДЕЛО? нИКОГДА НЕ ВИДЕЛ, КАК ЧЕЛОВЕК ПЬЕТ? я ЧТО,
КАКОЕ -- ТО ЧУДОВИЩЕ?
     тОМ  ЗАХЛОПНУЛ  РОТ,   ГЛАЗА   ЕГО   ПОТЕМНЕЛИ   И   СТАЛИ
ЗАДУМЧИВЫМИ.  оН  УХМЫЛЬНУЛСЯ,  ЗАТЕМ  РАССМЕЯЛСЯ  И  ПРИСЕЛ НА
КАМЕНЬ.
     -- нЕТ, ХОЗЯИН, НЕТ. тЫ НА РЕДКОСТЬ ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК, ВОТ И
ВСЕ. дА, ВОТ И ВСЕ! рОД НАХМУРИЛСЯ.
     -- чТО ЖЕ ВО МНЕ ТАКОГО НЕОБЫЧНОГО?
     тОМ  БРОСИЛ  ДВА  СУХАРЯ  НА  СКОВОРОДКУ   И   УСМЕХНУЛСЯ,
ПОСМОТРЕВ НА рОДА.
     -- в ЭТОЙ СТРАНЕ, ХОЗЯИН, ДВОРЯНИН НЕ СТАНЕТ ЕСТЬ СО СВОИМ
СЛУГОЙ.
     --  аХ,  ВОТ  В  ЧЕМ ДЕЛО! -- ОТМАХНУЛСЯ рОД. -- зДЕСЬ, НА
ДОРОГЕ, ТОЛЬКО МЫ С ТОБОЙ  ОДНИ.  бОЛЬШОЙ  тОМ.  я  НЕ  ОБРАЩАЮ
ВНИМАНИЯ НА ПОДОБНУЮ ЧЕПУХУ.
     --  аГА,  --  ХИХИКНУЛ тОМ. -- я ЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ТЫ КРАЙНЕ
СТРАННЫЙ ЧЕЛОВЕК.
     -- и НА РЕДКОСТЬ ГЛУПЫЙ, ДА?  --  рОД  ПОЛОЖИЛ  ДВА  ЛОМТЯ
ВЕТЧИНЫ  НА ДЕРЕВЯННЫЕ БЛЮДА. -- пОЛАГАЮ, МЫ БУДЕМ ЕСТЬ НОЖАМИ.
тОМ. нАЧИНАЙ.
     еЛИ ОНИ МОЛЧА. рОД -- УСТАВИВШИСЬ В СВОЮ ТАРЕЛКУ, А тОМ --
ОТКИНУВШИСЬ НАЗАД И НЕ ОТРЫВАЯ ВЗГЛЯДА ОТ РАСКИНУВШЕГОСЯ  ПЕРЕД
НИМИ ПЕЙЗАЖА.
     оНИ  РАСПОЛОЖИЛИСЬ  В  ГОРЛОВИНЕ НЕБОЛЬШОЙ ДОЛИНЫ, КОТОРАЯ
СЛУЖИЛА ЛОВУШКОЙ  ДЛЯ  СОЛНЕЧНЫХ  ЛУЧЕЙ.  сОЛНЦЕ  ПРЯТАЛОСЬ  ЗА
ЖИВЫМИ ИЗГОРОДЯМИ, ЗОЛОТЯ ТУМАН.
     тОМ  УСМЕХНУЛСЯ,  ДОЖЕВЫВАЯ,  И  ТКНУЛ  ПАЛЬЦЕМ  В СТОРОНУ
ДОЛИНЫ.
     -- тАМ КОНЕЦ РАДУГИ *, ХОЗЯИН.
     -- гМ? -- ВСКИНУЛ ГОЛОВУ рОД. и КИСЛО УЛЫБНУЛСЯ.  в  КОНЦЕ
КОНЦОВ,  ЭТО  БЫЛ САМЫЙ БОЛЬШОЙ ГОРШОК С ЗОЛОТОМ, НА КОТОРЫЙ ОН
МОГ КОГДАЛИБО РАССЧИТЫВАТЬ.
     тОМ ОГЛУШИТЕЛЬНО РЫГНУЛ И ПОКОВЫРЯЛ НОЖОМ В ЗУБАХ.
     -- зОЛОТИСТЫЙ ТУМАН, ХОЗЯИН, А В НЕМ, ВОЗМОЖНО,  ЗАГОРЕЛЫЕ
ДЕВУШКИ. рОД СУДОРОЖНО СГЛОТНУЛ И ВОЗРАЗИЛ:
     --  о,  НЕТ!  нИКАКОЙ  ГУЛЬБЫ  НА  СТОРОНЕ  ВО  ВРЕМЯ ЭТОЙ
ПОЕЗДКИ. бОЛЬШОЙ тОМ! мЫ ДОЛЖНЫ ПОПАСТЬ  НА  юГ,  И  КАК  МОЖНО
БЫСТРЕЕ!
     --  эХ, ХОЗЯИН! -- ПРОТЕСТУЮЩЕ ВЗВЫЛ тОМ. -- чТО СЛУЧИТСЯ,
ЕСЛИ МЫ ЗАДЕРЖИМСЯ НА ЧАСОК -- ДРУГОЙ? и КРОМЕ  ТОГО...  --  оН
ПОДАЛСЯ  ВПЕРЕД  И,  УХМЫЛЯЯСЬ, ТКНУЛ рОДА ПОД РЕБРА. -- гОЛОВУ
ДАЮ НА ОТСЕЧЕНИЕ, ЧТО ТЫ  ПРЕВЗОЙДЕШЬ  МЕНЯ.  сКОЛЬКО  ДЕВЧОНОК
МОЖЕТ ОБСЛУЖИТЬ ЧАРОДЕЙ, А?.. эЙ, В ЧЕМ ДЕЛО?
     рОД ЗАСОПЕЛ И УДАРИЛ СЕБЯ В ГРУДЬ.
     -- пРОСТО КУСОК СУХАРЯ ПОВЗДОРИЛ С МОИМ ЖЕЛУДКОМ. тОМ, Я В
ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ВЕЖЛИВО ПОВТОРЯЮ -- Я НЕ ЧАРОДЕЙ!
     --  кОНЕЧНО,  ХОЗЯИН,  САМО  СОБОЙ! -- СКАЗАЛ бОЛЬШОЙ тОМ,
УЛЫБНУВШИСЬ ВО ВЕСЬ РОТ.  --  мОЖЕШЬ  БЫТЬ  УВЕРЕН,  ТЫ  КРАЙНЕ
НЕУМЕЛЫЙ ЛЖЕЦ, ВПРОЧЕМ, КАК И ПАЛАЧ.


     *  сОГЛАСНО  ПРЕДАНИЮ  ТАМ,  ГДЕ РАДУГА УПИРАЕТСЯ В ЗЕМЛЮ,
ЗАКОПАН ГОРШОК С ЗОЛОТОМ. пРИМ. ПЕРЕВ.


     рОД НАХМУРИЛСЯ.
     -- я ЕЩЕ НИКОГО НЕ УБИЛ ЗА ВСЕ ВРЕМЯ, ЧТО НАХОЖУСЬ ЗДЕСЬ.
     -- нУ, ИМЕННО ЭТО Я И ИМЕЛ В ВИДУ.
     -- а -- А, -- рОД ПОВЕРНУЛСЯ И ПОСМОТРЕЛ НА ПОЛЯ.  --  нУ,
тОМ, ТЫ ВПОЛНЕ МОЖЕШЬ ДОБАВИТЬ ИСКУССТВО ЛЮБОВНИКА В СПИСОК ТЕХ
ЗАНЯТИЙ, В КОТОРЫХ Я НЕ СИЛЕН.
     зДОРОВЯК  ВЫПРЯМИЛСЯ, НАХМУРИЛ БРОВИ И ПОПЫТАЛСЯ ЗАГЛЯНУТЬ
рОДУ В ГЛАЗА.
     -- мНЕ КАЖЕТСЯ, ТЫ И ВПРЯМЬ НЕ ШУТИШЬ!
     -- уЖ БУДЬ УВЕРЕН.
     тОМ ОТКИНУЛСЯ НАЗАД  И,  УСТАВИВШИСЬ  НА  СВОЕГО  ХОЗЯИНА,
ПРИНЯЛСЯ  ПОДБРАСЫВАТЬ  КИНЖАЛ,  ЛОВЯ  ЕГО ТО ЗА РУКОЯТЬ, ТО ЗА
ОСТРИЕ.
     -- дА, ТЫ ГОВОРИШЬ ПРАВДУ В ГЛАЗА. -- оН  ПОДАЛСЯ  ВПЕРЕД.
-- и ПОЭТОМУ Я ОСМЕЛЮСЬ ДАТЬ ТЕБЕ СОВЕТ. рОД УСМЕХНУЛСЯ.
     --  нУ  ЧТО  Ж,  ПРОСВЕТИ  МЕНЯ.  рАССКАЖИ  МНЕ,  КАК  ЭТО
ДЕЛАЕТСЯ.
     --  нЕТ,  --  ПОДНЯЛ  ЛАДОНЬ  тОМ.  --  нИ   КАПЕЛЬКИ   НЕ
СОМНЕВАЮСЬ,  ЧТО  ТЫ  САМ  ВСЕ  ПРЕКРАСНО  ЗНАЕШЬ.  нО Я ДОЛЖЕН
ПРЕДУПРЕДИТЬ ТЕБЯ НАСЧЕТ ЭТИХ КРЕСТЬЯНОК, ХОЗЯИН.
     -- вОТ КАК?
     -- дА. оНИ... -- ЛИЦО тОМА РАСПЛЫЛОСЬ В УЛЫБКЕ. -- о,  ОНИ
ВЕЛИКОЛЕПНЫ,  ХОЗЯИН,  ХОТЯ  И  ПРОСТОВАТЫ.  нО...  -- ОН ВНОВЬ
НАХМУРИЛСЯ, -- ...НИКОГДА НЕ ДАВАЙ ИМ НИ  ЛУЧИКА  НАДЕЖДЫ.  рОД
ТОЖЕ НАХМУРИЛСЯ.
     -- пОЧЕМУ БЫ И НЕТ?
     --   эТО   БУДЕТ   ТВОЕЙ  ПОГИБЕЛЬЮ.  тЫ  МОЖЕШЬ  СПОКОЙНО
БАЛОВАТЬСЯ С НИМИ, ХОЗЯИН, НО ТОЛЬКО ОДИН РАЗ. пОТОМ ТЫ  ДОЛЖЕН
КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ ОСТАВИТЬ ИХ, И НИКОГДА НЕ ОГЛЯДЫВАТЬСЯ.
     -- пОЧЕМУ? я ПРЕВРАЩУСЬ В СОЛЯНОЙ СТОЛБ *?
     --  нЕТ, ТЫ ПРЕВРАТИШЬСЯ В МУЖА. иБО СТОИТ ДАТЬ ИМ ХОТЯ БЫ
ТЕНЬ НАДЕЖДЫ, ХОЗЯИН, КАК ЭТИ ДЕРЕВЕНСКИЕ ДЕВКИ ВЦЕПЯТСЯ В ТЕБЯ
ХУЖЕ ПИЯВОК, И ТЕБЕ НИКОГДА ОТ НИХ НЕ ИЗБАВИТЬСЯ.
     -- сТАНУ Я ЕЩЕ ЛОМАТЬ ГОЛОВУ НАД ЭТИМ! -- ФЫРКНУЛ рОД.  --
дАВАЙ, ДОПИВАЙ СВОЙ КОФЕ И ПО КОНЯМ.
     оНИ   ПОГАСИЛИ  КОСТЕР,  УПАКОВАЛИСЬ  И  НЫРНУЛИ  ПРЯМО  В
ЧЕРВОННОЗОЛОТОЙ ТУМАН.
     пРОЕХАВ, НАВЕРНОЕ,  ЯРДОВ  ТРИСТА,  ОНИ  УСЛЫШАЛИ  ЗВОНКИЕ
ГОЛОСА, ПРИВЕТСТВУЮЩИЕ ИХ. рОД ОГЛЯДЕЛСЯ, ОСТАВАЯСЬ НАСТОРОЖЕ.
     нА  ОДНОМ  ИЗ ПОЛЕЙ, У ПОДНОЖИЯ СТОГА СЕНА СТОЯЛИ И МАХАЛИ
ИМ ДВЕ РОСЛЫЕ КРЕСТЬЯНСКИЕ ДЕВУШКИ  С  ВИЛАМИ  В  РУКАХ.  гЛАЗА
бОЛЬШОГО тОМА ВПИЛИСЬ В НИХ С ПОЧТИ СЛЫШНЫМ ЩЕЛЧКОМ.
     --  эЙ,  ХОЗЯИН!  хОРОШЕНЬКИЕ МАЛЕНЬКИЕ КОШЕЧКИ, НЕ ПРАВДА
ЛИ?
     -- дЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОРОШЕНЬКИЕ,  --  ВЫНУЖДЕН  БЫЛ  ПРИЗНАТЬ
рОД,  ХОТЯ  МАЛЮТКАМИ  ИХ  НАЗВАТЬ  БЫЛО  ТРУДНО.  нА  НИХ БЫЛИ
СВОБОДНЫЕ  БЛУЗКИ  И  ШИРОКИЕ  ЮБКИ,  НИСКОЛЬКО  НЕ  СКРЫВАЮЩИЕ
ВЫСОКУЮ  ГРУДЬ  И  ПОЛНЫЕ  БЕДРА.  дЕВУШКИ ПОДОТКНУЛИ ЮБКИ ВЫШЕ
КОЛЕН, ЧТОБЫ НЕ НАМОЧИТЬ ИХ В РОСЕ.


     * пО вЕТХОМУ ЗАВЕТУ, В  СОЛЯНОЙ  СТОЛБ  ПРЕВРАТИЛАСЬ  ЖЕНА
лОТА,   ОГЛЯНУВШИСЬ  ПОСМОТРЕТЬ  НА  ГИБЕЛЬ  ГОРОДОВ  сОДОМА  И
гОМОРРЫ.


     оНИ ПРИЗЫВНО МАХАЛИ ПУТНИКАМ, ВЫЗЫВАЮЩЕ ХИХИКАЯ.  оДНА  ИЗ
НИХ,   ПОДБОЧЕНЯСЬ,  ИГРИВО  ПОКАЧИВАЛА  БЕДРАМИ.  бОЛЬШОЙ  тОМ
ВЫПУЧИЛ ГЛАЗА И ТЯЖЕЛО ВЗДОХНУЛ.
     -- эХ, ХОЗЯИН, -- ВЗМОЛИЛСЯ ОН. -- нЕУЖТО МЫ  ТАК  СПЕШИМ?
рОД КРЯКНУЛ, ЗАКАТИЛ ГЛАЗА К НЕБУ И ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     -- нУ, МНЕ БУДЕТ КРАЙНЕ НЕПРИЯТНО ВИДЕТЬ, КАК ОНИ СТРАДАЮТ
ОТ ПРЕНЕБРЕЖЕНИЯ. дЕЙСТВУЙ, бОЛЬШОЙ тОМ.
     тОМ  С  РАДОСТНЫМ ВОЕМ ПРИШПОРИЛ ЖЕРЕБЦА, ПЕРЕМАХНУЛ ЧЕРЕЗ
КАНАВУ И ПОНЕССЯ ГАЛОПОМ ПО ПОЛЮ. оН СПРЫГНУЛ  С  КОНЯ  ПРЕЖДЕ,
ЧЕМ  ТОТ  ПЕРЕШЕЛ  НА  РЫСЬ,  СХВАТИЛ В КАЖДУЮ РУКУ ПО ДЕВУШКЕ,
ПОДНЯЛ ИХ В ВОЗДУХ И ЗАКРУЖИЛСЯ С НИМИ.
     рОД МЕДЛЕННО ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ, ОТСАЛЮТОВАЛ бОЛЬШОМУ тОМУ  И
ЕГО  ПОДРУГАМ  И  ОТПРАВИЛСЯ ИСКАТЬ УДОБНЫЙ СТОГ, ГДЕ ОН МОГ БЫ
СПОКОЙНО УСНУТЬ.
     -- рОД, -- ПРОИЗНЕС ТИХИЙ ГОЛОС У НЕГО ЗА УХОМ.
     -- дА, вЕКС?
     -- тВОЕ ПОВЕДЕНИЕ БЕСПОКОИТ МЕНЯ, рОД.  оНО  НЕЕСТЕСТВЕННО
ДЛЯ ЗДОРОВОГО МОЛОДОГО МУЖЧИНЫ.
     --   тЫ   НЕ   ПЕРВЫЙ   ГОВОРИШЬ   МНЕ  ЭТО,  вЕКС.  нО  Я
ПОСЛЕДОВАТЕЛЕН И НЕ МОГУ ДЕРЖАТЬ В СЕРДЦЕ СРАЗУ ДВУХ ДЕВУШЕК.
     оН  ОБНАРУЖИЛ  ДРУГОЙ  СТОГ  СЕНА   СРАЗУ   ЗА   БЛИЖАЙШЕЙ
ИЗГОРОДЬЮ.  рОД  ОСТАНОВИЛСЯ В ТЕНЕЧКЕ И РАСПРЯГ вЕКСА, КОТОРЫЙ
МАСКИРОВКИ РАДИ ПРИНЯЛСЯ  ЩИПАТЬ  ТРАВУ.  вНОВЬ  ЗАБРАВШИСЬ  НА
КОНЯ,  рОД  СПРЫГНУЛ С ЕГО СПИНЫ НА ВЕРШИНУ СТОГА И С БЛАЖЕННЫМ
СТОНОМ РАЗВАЛИЛСЯ  НА  МЯГКОМ  ДУШИСТОМ  СЕНЕ.  бОДРЯЩИЙ  ЗАПАХ
СВЕЖЕСКОШЕННОЙ  ТРАВЫ  КРУЖИЛ ГОЛОВУ, ВОЗВРАЩАЯ рОДА В ДЕТСТВО,
НА ПОЛЯ ПОМЕСТЬЯ ЕГО ОТЦА В ПОРУ СЕНОКОСА.  эТО  БЫЛ  НАСТОЯЩИЙ
эДЕМ,  БЕЗ  ВСЯКИХ  ТАМ  СВОЙСТВЕННЫХ ЗРЕЛОМУ ВОЗРАСТУ ПРИЯТНЫХ
ЗАБОТ,  КОТОРЫЕ  ПОСТОЯННО  ОДОЛЕВАЮТ  ТЕБЯ,  ПРИВОДЯ  МЫСЛИ  В
СМЯТЕНИЕ. вОКРУГ ОДНИ ТОЛЬКО РОБОТЫ.
     оН  НАБЛЮДАЛ ЗА ПРОПЛЫВАЮЩИМИ ПО НЕБУ ЗОЛОТИСТЫМИ ОБЛАКАМИ
И НЕ ЗАМЕТИЛ, КАК ЗАДРЕМАЛ.
     вНЕЗАПНО ОН ПРОСНУЛСЯ И ЗАМЕР, ГАДАЯ, ЧТО  ЕГО  РАЗБУДИЛО.
оН  МЫСЛЕННО  ПРИКИНУЛ,  ЧТО  ЖЕ МОГЛО ВКЛЮЧИТЬ СИГНАЛ ТРЕВОГИ,
ПРОЗВЕНЕВШИЙ В ЕГО ПОДСОЗНАНИИ. пОБЛИЗОСТИ КТО -- ТО БЫЛ.
     еГО  ГЛАЗА  РАСПАХНУЛИСЬ,  КАЖДЫЙ  МУСКУЛ  ТЕЛА  НАПРЯГСЯ,
ГОТОВЫЙ К СХВАТКЕ.
     оН ГЛЯДЕЛ ПРЯМО В НИЗКИЙ ВЫРЕЗ ПЛАТЬЯ.
     сОБРАВ  В  КУЛАК ВСЮ СВОЮ СИЛУ ВОЛИ, рОД ОТОРВАЛ ВЗГЛЯД ОТ
ЭТОГО ПРИЯТНОГО ПАСТОРАЛЬНОГО  ЗРЕЛИЩА  И  УВИДЕЛ  ДВА  БОЛЬШИХ
ГЛАЗА ЦВЕТА МОРСКОЙ ВОЛНЫ, НЕОТРЫВНО СМОТРЯЩИХ НА НЕГО.
     в  ЭТИХ БЕЗДОННЫХ КОЛОДЦАХ, ОКРУЖЕННЫХ ДЛИННЫМИ РЕСНИЦАМИ,
ТАИЛОСЬ БЕСПОКОЙСТВО.
     нАКОНЕЦ,  В  ПОЛЕ  ЗРЕНИЯ  ПОПАЛО  ТО,  ЧТО  ИХ  ОКРУЖАЛО:
ИЗОГНУТЫЕ  БРОВИ,  УСЫПАННЫЙ  ВЕСНУШКАМИ  КУРНОСЫЙ  НОС, ВЕСЬМА
ШИРОКИЙ РОТ С ПОЛНЫМИ КРАСНЫМИ ГУБАМИ, И ВСЕ ЭТО -- НА ОКРУГЛОМ
ЛИЦЕ,  ОБРАМЛЕННОМ  РАЗВЕВАЮЩИМИСЯ  ДЛИННЫМИ  РЫЖИМИ  ВОЛОСАМИ.
пУХЛЫЕ  АЛЫЕ  ГУБКИ  БЫЛИ  НАДУТЫ,  А ГЛАЗА -- ВСТРЕВОЖЕНЫ. рОД
УЛЫБНУЛСЯ, ЗЕВНУЛ И ПРОТЯНУЛ:
     -- дОБРОЕ У -- УТРО.
     нАДУТЫЕ ГУБКИ РАСПЛЫЛИСЬ В РОБКОЙ УЛЫБКЕ.
     -- дОБРОЕ УТРО, ПРЕКРАСНЫЙ ДВОРЯНИН.
     оНА СИДЕЛА РЯДОМ С НИМ, ОПИРАЯСЬ НА ОДНУ РУКУ И ГЛЯДЯ  ЕМУ
ПРЯМО В ГЛАЗА.
     --  пОЧЕМУ  ВЫ  СПИТЕ  ЗДЕСЬ ОДИН, СЭР, КОГДА РЯДОМ С ВАМИ
ЖЕНЩИНА, КОТОРАЯ ЖДЕТ ВАШЕГО ЗОВА?
     рОДУ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО В ЕГО КРОВЕНОСНУЮ СИСТЕМУ КТО  --  ТО
ТОЛЬКО  ЧТО  ВЛИЛ  ГОРЬКУЮ  НАСТОЙКУ -- ЕГО ПРОНЗИЛА НЕ СЛИШКОМ
ПРИЯТНАЯ ДРОЖЬ. оН  НАТЯНУТО  УЛЫБНУЛСЯ,  СТАРАЯСЬ  НЕ  ОБИДЕТЬ
ДЕВУШКУ.
     --  сПАСИБО,  МАЛЫШКА,  НО  Я  СЕГОДНЯ  НЕ  В  ФОРМЕ.  оНА
УЛЫБНУЛАСЬ, НО МОРЩИНКА МЕЖ ЕЕ БРОВЕЙ ПОКА ЧТО НЕ РАЗГЛАДИЛАСЬ.
     -- бЛАГОДАРЮ ВАС ЗА ДОБРОТУ,  СЭР,  НО  Я  ЧТО  --  ТО  НЕ
СЛИШКОМ ВЕРЮ ВАШИМ СЛОВАМ.
     --  пОЧЕМУ? -- НАХМУРИЛСЯ рОД. -- в КОНЦЕ КОНЦОВ, МОЖЕТ ЖЕ
МУЖЧИНА БЫТЬ НЕ  В  ИГРИВОМ  НАСТРОЕНИИ?  дЕВУШКА  ЕДВА  СЛЫШНО
ХИХИКНУЛА.
     --  о,  ВООБЩЕ  --  ТО  МОЖЕТ, МИЛОРД, НО ЭТО КРАЙНЕ РЕДКО
СЛУЧАЕТСЯ ДАЖЕ С КРЕСТЬЯНИНОМ, НЕ ГОВОРЯ УЖЕ О ЛОРДЕ.
     -- я НЕ ЛОРД.
     -- нО УЖ, НАВЕРНЯКА, ДВОРЯНИН. а ЗНАЧИТ,  ТЫ,  БЕЗУСЛОВНО,
НЕ ДОЛЖЕН СТРАДАТЬ ОТСУТСТВИЕМ ИНТЕРЕСА.
     --  вОТ  КАК?  --  ПОДНЯЛ  БРОВИ  рОД.  --  пОЧЕМУ ЖЕ? оНА
ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУЛАСЬ.
     -- нО, МИЛОРД, В ОТЛИЧИЕ ОТ КРЕСТЬЯНИНА  ГОСПОДИНУ  НЕЧЕГО
БОЯТЬСЯ ВЫНУЖДЕННОГО БРАКА.
     рОД  ВНОВЬ НАХМУРИЛСЯ И ПРИСТАЛЬНО ВЗГЛЯНУЛ НА ДЕВУШКУ. оН
РЕШИЛ, ЧТО ОНА НЕМНОГИМ МОЛОЖЕ ЕГО И  ЕЙ  ГДЕ  --  ТО  ДВАДЦАТЬ
ДЕВЯТЬ -- ТРИДЦАТЬ.
     а  ДЛЯ  КРЕСТЬЯНКИ В ПОДОБНОМ ОБЩЕСТВЕ БЫТЬ В ТРИДЦАТЬ ЛЕТ
НЕ ЗАМУЖЕМ... оН ПРОТЯНУЛ РУКУ.
     -- иДИ СЮДА, МАЛЫШКА.
     нА МИГ В ЕЕ ГЛАЗАХ ВСПЫХНУЛ  ОГОНЕК  НАДЕЖДЫ,  НО  ТУТ  ЖЕ
ПОГАС, СМЕНИВШИСЬ СМИРЕНИЕМ. оНА СО ВЗДОХОМ УПАЛА НА СЕНО РЯДОМ
С НИМ, ПЕРЕКАТИЛАСЬ НА БОК И ПОЛОЖИЛА ГОЛОВУ К НЕМУ НА ПЛЕЧО.
     нАДЕЖДА,  --  РАЗМЫШЛЯЛ  рОД,  ЯВСТВЕННО  ОЩУЩАЯ УПРУГОСТЬ
ПРИЖАВШИХСЯ К ЕГО БОКУ  ГРУДИ  И  БЕДЕР.  --  нАДЕЖДУ  СМЯЛИ  И
ОТБРОСИЛИ ПРОЧЬ... оН СОДРОГНУЛСЯ, И ДЕВУШКА ОЗАБОЧЕННО ПОДНЯЛА
ГОЛОВУ.
     -- зАМЕРЗ, МИЛОРД?
     рОД  ПОВЕРНУЛСЯ  К  НЕЙ  И УЛЫБНУЛСЯ. вНЕЗАПНО ПОДНЯВШАЯСЯ
ВОЛНА НЕЖНОСТИ И БЛАГОДАРНОСТИ КОМОМ ВСТАЛА У НЕГО В ГОРЛЕ.  оН
КРЕПКО  ПРИЖАЛ  ДЕВУШКУ  К  СЕБЕ  И  ЗАКРЫЛ ГЛАЗА, ЧТОБЫ ПОЛНЕЕ
ОЩУТИТЬ ПРИКОСНОВЕНИЕ ЕЕ ТЕЛА. еГО ГОЛОВУ НАПОЛНИЛ  АРОМАТ,  НО
НЕ  РОЗОВОГО МАСЛА ИЛИ СИРЕНИ, А ПРОСТО СОЛЕНО -- СЛАДКИЙ ЗАПАХ
ЖЕНЩИНЫ.
     рОД ВДРУГ С УДИВЛЕНИЕМ ОСОЗНАЛ, ЧТО ПЕРЕПОЛНЯВШАЯ ЕГО БОЛЬ
УШЛА, -- БОЛЬ, О СУЩЕСТВОВАНИИ  КОТОРОЙ  ОН  И  НЕ  ПОДОЗРЕВАЛ,
ПОКУДА ОНА НЕ ПОКИНУЛА ЕГО.
     дЕВУШКА  ПРИЛЬНУЛА  К  рОДУ,  УТКНУВШИСЬ ЛИЦОМ ЕМУ В ШЕЮ И
СТИСНУВ В КУЛАЧКАХ ТКАНЬ ЕГО КАМЗОЛА.
     пОСТЕПЕННО ОН ВНОВЬ РАССЛАБИЛСЯ, РАЗОМКНУВ СВОИ ОБъЯТИЯ, И
ЗАМЕР, СТАРАЯСЬ НИ О ЧЕМ НЕ ДУМАТЬ И ЛИШЬ ЖАДНО ВПИТЫВАЯ В СЕБЯ
ОКРУЖАЮЩИЙ ЕГО МИР. иЗДАЛЕКА  ДОНОСИЛОСЬ  ПЕНИЕ  ПТИЦ  И  ШЕПОТ
ВЕТРА В ЖИВЫХ ИЗГОРОДЯХ И КРОНАХ ДЕРЕВЬЕВ. гДЕ -- ТО ПОБЛИЗОСТИ
СТРЕКОТАЛ В СЕНЕ СВЕРЧОК.
     оНА   РАЗОМКНУЛА   СВОИ   ОБъЯТИЯ   ОДНОВРЕМЕННО   С  НИМ.
пРИЛЬНУВШАЯ К  НЕМУ  ГОЛОВА  И  РУКИ  ДЕВУШКИ  СЛОВНО  НАЛИЛИСЬ
СВИНЦОМ.
     сОЛНЦЕ  СЛЕПИЛО ЕГО ДАЖЕ СКВОЗЬ ВЕКИ. оН ЛЕЖАЛ, ОКУНУВШИСЬ
В АЛОЕ СИЯНИЕ, НАБЛЮДАЯ МИР ЧЕРЕЗ ЗВУКИ.
     пОСЛЫШАЛСЯ ШОРОХ, И ЕЕ ТЕЛО ОТОДВИНУЛОСЬ ОТ НЕГО -- ТЕПЕРЬ
ДЕВУШКА СЕЛА. оНА, ДОЛЖНО  БЫТЬ,  СМОТРИТ  НА  НЕГО,  В  ГЛАЗАХ
ЗАСТЫЛА БОЛЬ, НИЖНЯЯ ГУБА ДРОЖИТ, ПО ЩЕКЕ КРАДЕТСЯ СЛЕЗА.
     еГО ЗАХЛЕСТНУЛА ЖАЛОСТЬ К НЕЙ, А ЗАТЕМ -- ГНЕВ НА СЕБЯ. нЕ
ЕЕ ВИНА,  ЧТО  СЕЙЧАС ОН МЕЧТАЛ ЛИШЬ О ПОКОЕ, А НЕ О ЛЮБВИ. рОД
ОТКРЫЛ ГЛАЗА, ПЕРЕКАТИЛСЯ НА БОК И ХМУРО ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ. нО В
ЕЕ  ГЛАЗАХ  НЕ  БЫЛО  БОЛИ  --  ТОЛЬКО  ГЛУБОКАЯ   СИМПАТИЯ   И
БЕСПОКОЙСТВО.
     оНА  РОБКО ПОДНЕСЛА ПАЛЬЦЫ К ЕГО ЩЕКЕ, НЕ КАСАЯСЬ КОЖИ. оН
ПОЙМАЛ ЕЕ РУКУ, ПРИЖАЛ ЛАДОНЬ  К  ЩЕКЕ  И  ИЗУМИЛСЯ,  НАСКОЛЬКО
КИСТЬ ДЕВУШКИ МЕНЬШЕ ЕГО СОБСТВЕННОЙ.
     рОД  ЗАКРЫЛ  ГЛАЗА,  ЕЩЕ КРЕПЧЕ СТИСНУВ ЕЕ РУКУ. гДЕ -- ТО
ВДАЛИ ЗАМЫЧАЛА КОРОВА, ЗАХИХИКАЛ В ВЕТВЯХ  ВЕТЕР.  оНА  СКАЗАЛА
ОЧЕНЬ НЕЖНЫМ, НИЗКИМ ГОЛОСОМ:
     --  мИЛОРД,  ДЕЛАЙТЕ СО МНОЙ ВСЕ, ЧТО ЗАХОТИТЕ. я НИ О ЧЕМ
ВАС БОЛЬШЕ НЕ ПРОШУ.
     я НИ О ЧЕМ ВАС БОЛЬШЕ НЕ ПРОШУ... лЮБОВЬ,  ОНА  ДОЛЖНА  ЕЕ
ПОЛУЧИТЬ,  ХОТЯ  БЫ  НА  МИНУТУ,  ДАЖЕ ЕСЛИ ВСЛЕД ЗА НЕЙ ТУТ ЖЕ
НАСТУПИТ РАССТАВАНИЕ; ДАЖЕ ЕСЛИ ОГЛЯНУВШИСЬ НАЗАД, ОНА  ПОЙМЕТ,
ЧТО ЭТО БЫЛ ЛИШЬ КРАТКИЙ МИГ ВОЖДЕЛЕНИЯ, А НЕ ЛЮБОВЬ. дАЖЕ ЕСЛИ
ЭТО ПРИНЕСЕТ ЛИШЬ БОЛЬ И ГРУСТЬ, ЕЙ НУЖНО ДАТЬ ЛЮБОВЬ.
     оН  ПОСМОТРЕЛ ДЕВУШКЕ В ГЛАЗА -- В НИХ БЛЕСТЕЛИ СЛЕЗЫ. рОД
ВНОВЬ СОМКНУЛ ВЕКИ, И ПЕРЕД ЕГО МЫСЛЕННЫМ ВЗОРОМ ВОЗНИКЛО  ЛИЦО
кАТАРИНЫ,  А  РЯДОМ  -- ЛИЦО тУАНА. чАСТИЦА ЕГО СОЗНАНИЯ СЛОВНО
СТОЯЛА ПООДАЛЬ И ВСМАТРИВАЛАСЬ В ЭТИ ЛИЦА, ОТМЕЧАЯ, КАК  ХОРОШО
ОНИ  ВЫГЛЯДЯТ  ВМЕСТЕ -- ПРЕКРАСНАЯ ПРИНЦЕССА И ХРАБРЫЙ МОЛОДОЙ
РЫЦАРЬ.
     зАТЕМ РЯДОМ С  ОБРАЗОМ  тУАНА  ПОЯВИЛОСЬ  ЕГО  СОБСТВЕННОЕ
ЛИЦО.  сРАВНИ,  --  ПРОБИЛАСЬ  ИЗ  ГЛУБИНЫ  СОЗНАНИЯ  МЫСЛЬ, --
СРАВНИ.
     рУКИ рОДА СУДОРОЖНО СЖАЛИСЬ, И ОН УСЛЫШАЛ, КАК  КРЕСТЬЯНКА
ТИХО ВСХЛИПНУЛА ОТ ВНЕЗАПНОЙ БОЛИ.
     оН  ВЫПУСТИЛ  ЕЕ  РУКУ  И  ПОСМОТРЕЛ  НА  ДЕВУШКУ.  и ЛИЦО
кАТАРИНЫ ВСПЛЫЛО РЯДОМ С ЕЕ ЛИЦОМ.
     рОД СМОТРЕЛ НА НИХ ОБЕИХ. оДНА  ХОТЕЛА  ИСПОЛЬЗОВАТЬ  ЕГО,
ДРУГАЯ  -- БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАННОЙ ИМ, И ВНЕЗАПНО ГРУДЬ ЕГО СДАВИЛА
ПЕТЛЯ ГНЕВА -- ГНЕВА НА кАТАРИНУ, ЗА  ЕЕ  УВЕРЕННОСТЬ  В  СВОЕЙ
ВСЕГДАШНЕЙ  ПРАВОТЕ  И  ТВЕР  ДУЮ  РЕШИМОСТЬ ПОДЧИНИТЬ ВЕСЬ МИР
СВОЕЙ ВОЛЕ; И НА ЭТУ КРЕСТЬЯНСКУЮ  ДЕВУШКУ,  ЗА  ЕЕ  БЕЗМОЛВНОЕ
ОБОЖАНИЕ И ГЛУБОКОЕ СМИРЕНИЕ, ЗА ГЛУБИНУ ЕЕ ТЕПЛОТЫ И НЕЖНОСТИ.
дУШИВШАЯ  ЕГО ПЕТЛЯ ГНЕВА СЖИМАЛАСЬ ВСЕ ТУЖЕ И ТУЖЕ -- ГНЕВА НА
СОБСТВЕННУЮ ЖИВОТНУЮ СУЩНОСТЬ, И ВОТ ЕГО ПАЛЬЦЫ ВПИЛИСЬ ДЕВУШКЕ
В ПЛЕЧИ, И ОН ОПРОКИНУЛ ЕЕ НА СЕНО. оНА АХНУЛА  ОТ  БОЛИ,  ТИХО
ПЛАЧА,  ПОКА  ЕГО ГУБЫ ТЕРЗАЛИ ЕЕ УСТА, ДАВЯ, КУСАЯ И РАЗРЫВАЯ.
пАЛЬЦЫ рОДА СЖАЛИ ЧЕЛЮСТЬ ДЕВУШКИ, МЕШАЯ ЕЙ ЗАКРЫТЬ РОТ, А  ЕГО
ЯЗЫК  С  СИЛОЙ  ВОНЗИЛСЯ  ПОД  ЕЕ  ЯЗЫК.  еГО РУКА ТИСКАЛА ТЕЛО
ДЕВУШКИ, ПАЛЬЦЫ ГЛУБОКО ВОНЗАЛИСЬ  В  ПЛОТЬ,  МУЧАЯ  И  ТЕРЗАЯ,
СПУСКАЯСЬ ВСЕ НИЖЕ И НИЖЕ.
     вДРУГ  ЕЕ  ТЕЛО  ИЗОГНУЛОСЬ  ОТ  НЕВЫНОСИМОЙ  БОЛИ,  НОГТИ
ВПИЛИСЬ  ЕМУ  В  СПИНУ.  зАТЕМ  ОНА  ВЫСВОБОДИЛАСЬ,  ЕЕ   ГРУДЬ
ВЗДЫМАЛАСЬ ПЕРЕД НИМ В РЫДАНИИ.
     еГО  ГНЕВ  НАПОЛОВИНУ  ИСПАРИЛСЯ,  А  ОСТАВШАЯСЯ  ПОЛОВИНА
ОБРАТИЛАСЬ ПРОТИВ НЕГО САМОГО И  ПРОНЗИЛА  В  НЕМ  ЧТО  --  ТО,
ВЫСВОБОДИВ ВОЛНУ РАСКАЯНИЯ.
     оН  ПЕРЕКАТИЛСЯ  НА БОК, СНЯВ С НЕЕ ГРУЗ СВОЕГО ТЕЛА. гУБЫ
ЕГО ВНЕЗАПНО СТАЛИ НЕЖНЫМИ, ТЕПЛЫМИ И  УМОЛЯЮЩИМИ,  А  РУКИ  --
МЯГКИМИ, ЛАСКАЮЩИМИ И УТЕШАЮЩИМИ.
     оНА  СУДОРОЖНО ВЗДОХНУЛА, ТЕЛО ЕЕ ВНОВЬ НАПРЯГЛОСЬ. дУРАК,
-- РАЗДАЛСЯ В ЕГО МОЗГУ НАСМЕШЛИВЫЙ  ГОЛОС.  --  дУРАК!  тЫ  ЖЕ
ТОЛЬКО ЕЩЕ СИЛЬНЕЙ ОБИЖАЕШЬ ЕЕ!
     гОТОВЫЙ  СО СТЫДОМ ОТВЕРНУТЬСЯ, рОД ЗАГЛЯНУЛ ЕЙ В ГЛАЗА...
И  УВИДЕЛ  В  НИХ  ПЫЛАЮЩУЮ  ЖИВОТНУЮ  СТРАСТЬ,   УМОЛЯЮЩУЮ   И
ТРЕБУЮЩУЮ,  ЗАТЯГИВАЮЩУЮ  ЕГО  В  БУШУЮЩИЙ  В  ДЕВУШКЕ БЕЗУМНЫЙ
ВОДОВОРОТ. гУБЫ ЕЕ РАСКРЫЛИСЬ  --  ВЛАЖНЫЕ,  ПОЛНЫЕ  И  ТЕМНЫЕ,
ДРОЖАЩИЕ  И  ПОДАТЛИВЫЕ,  УВЛЕКАЮЩИЕ  ЕГО ВСЕ ГЛУБЖЕ И ГЛУБЖЕ В
ЗАЛИТУЮ ОСЛЕПИТЕЛЬНЫМ СВЕТОМ БЕЗДНУ, ГДЕ НЕ БЫЛО НИЧЕГО,  КРОМЕ
ОСЯЗАНИЯ.
     рОД  ПРИПОДНЯЛСЯ  НА  ЛОКТЕ  И  ПОСМОТРЕЛ НА ЛЕЖАЩУЮ РЯДОМ
ОБНАЖЕННУЮ  ДЕВУШКУ,   ПРИКРЫТУЮ   ЛИШЬ   ЕГО   ПЛАЩОМ.   тКАНЬ
ОБРИСОВЫВАЛА  КОНТУРЫ  ЕЕ  ТЕЛА,  И  рОД  ПОЖИРАЛ  ИХ  ГЛАЗАМИ,
УПИВАЯСЬ ЭТИМ ЗРЕЛИЩЕМ, СТАРАЯСЬ ЗАПОМНИТЬ  ВСЕ  ДО  МЕЛЬЧАЙШИХ
ПОДРОБНОСТЕЙ. эТОТ ОБРАЗ НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ПОТУСКНЕТЬ В ЕГО ПАМЯТИ.
     оН  СТАЛ  МЯГКО И ОЧЕНЬ НЕЖНО ЛАСКАТЬ ЕЕ. оНА УЛЫБНУЛАСЬ И
ЧТО -- ТО пРОБОРМОТАЛА, ОТКИНУВ ГОЛОВУ НАБОК.
     зАТЕМ ОНА ВНОВЬ ОТКРЫЛА ГЛАЗА И ИСКОСА ПОСМОТРЕЛА НА НЕГО.
еЕ ГУБЫ БЫЛИ ПУХЛЫМИ И ТОМНЫМИ.
     -- у ТЕБЯ ИЗУМРУДНЫЕ ГЛАЗА, -- ПРОШЕПТАЛ рОД.
     оНА ГРАЦИОЗНО ПОТЯНУЛАСЬ, ЗАТЕМ С ЛЕГКОЙ УЛЫБКОЙ НА  УСТАХ
ОБВИЛА  РУКАМИ  ШЕЮ рОДА, ПРИТЯНУЛА К СЕБЕ И ДОЛГО ЦЕЛОВАЛА ЕГО
-- МЕДЛЕННО И НЕМНОГО СОННО.
     .рОД  ПОСМОТРЕЛ  ЕЙ  В  ГЛАЗА,  ЧУВСТВУЯ  СЕБЯ   ПОЛНОСТЬЮ
УДОВЛЕТВОРЕННЫМ  И  ПРЕБЫВАЮЩИМ  В ГАРМОНИИ С ОКРУЖАЮЩИМ МИРОМ.
пУСТЬ ВСЕ ВОКРУГ КАТИТСЯ К ЧЕРТЯМ!  оН  СНОВА  ПРИПОДНЯЛСЯ,  НЕ
ОТРЫВАЯ ОТ НЕЕ ГЛАЗ, ЗАТЕМ МЕДЛЕННО ОТВЕЛ ВЗГЛЯД И ОГЛЯДЕЛСЯ ПО
СТОРОНАМ:  НАД  НИМИ  НАВИСАЛА ГОЛУБАЯ АРКА НЕБА... А ВОКРУГ ПО
СЕНУ БЫЛА РАЗБРОСАНА В БЕСПОРЯДКЕ ОДЕЖДА.
     рОД  ВНОВЬ  ОПУСТИЛ  ГЛАЗА.  дЛЯ  НЕГО  СЕЙЧАС  ВЕСЬ   МИР
ЗАМКНУЛСЯ  НА НЕЙ ОДНОЙ, И ОН С БЕЗМЕРНЫМ УДИВЛЕНИЕМ ПОНЯЛ, ЧТО
ЕМУ НРАВИТСЯ ТАКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ВЕЩЕЙ. в ЕГО ДУШЕ ЦАРИЛ АБСОЛЮТНЫЙ
ПОКОЙ. оН ЧУВСТВОВАЛ  СЕБЯ  ЦЕЛЬНОЙ  ЛИЧНОСТЬЮ,  НАХОДЯЩЕЙСЯ  В
ПОЛНОЙ ГАРМОНИИ С ОКРУЖАЮЩИМ МИРОМ, С ЖИЗНЬЮ И С гОСПОДОМ... НО
ПРЕЖДЕ ВСЕГО -- С НЕЙ.
     рОД  ЗАДЕРЖАЛ  СВОЮ РУКУ НА ПРИКРЫТОЙ ПЛАЩОМ ВЫПУКЛОСТИ ЕЕ
ГРУДИ. оНА ЗАКРЫЛА ГЛАЗА, ЧТО -- ТО БОРМОЧА, ЗАТЕМ,  КОГДА  ЕГО
РУКА  СТАЛА  ЛАСКАТЬ  ЕЕ,  СНОВА  ПОСМОТРЕЛА  НА НЕГО. вДРУГ ЕЕ
УЛЫБКА РАСТАЯЛА И В ГЛАЗАХ ПОЯВИЛАСЬ ТРЕВОГА.
     оНА, ЗАПИНАЯСЬ, ПОЧТИ ИСПУГАННО СПРОСИЛА:
     -- тЕБЕ ХОРОШО, ГОСПОДИН?
     рОД УЛЫБНУЛСЯ, ПРИСТАЛЬНО ГЛЯДЯ НА НЕЕ, ЗАТЕМ ЗАКРЫЛ ГЛАЗА
И МЕДЛЕННО КИВНУЛ.
     -- дА, МНЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО.
     оН  НАГНУЛСЯ  И  ВНОВЬ  ПОЦЕЛОВАЛ  ЕЕ...  МЕДЛЕННО,  ПОЧТИ
ОСТОРОЖНО... ЗАТЕМ СНОВА ОТСТРАНИЛСЯ.
     --  дА,  МНЕ ХОРОШО, ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО ХОРОШО. я НИКОГДА В
ЖИЗНИ ТАК СЕБЯ НЕ ЧУВСТВОВАЛ.
     лИЦО ЕЕ НЕНАДОЛГО ВНОВЬ ОЗАРИЛА УЛЫБКА. зАТЕМ  ОНА  ОТВЕЛА
ВЗГЛЯД,  ПОСМОТРЕЛА  НА СВОЕ ТЕЛО, ПОТОМ СНОВА ПОДНЯЛА ГЛАЗА. в
НИХ ЗАСТЫЛ СТРАХ.
     рОД СТИСНУЛ ЕЕ В ОБъЯТИЯХ И ПЕРЕКАТИЛСЯ НА СПИНУ.  нА  МИГ
ТЕЛО  ДЕВУШКИ  НАПРЯГЛОСЬ, ЗАТЕМ СНОВА РАССЛАБИЛОСЬ. оНА ИЗДАЛА
ТИХИЙ ПОЛУКРИКПОЛУСТОН, УТКНУЛАСЬ ЛИЦОМ В ЕГО ПЛЕЧО И ЗАМЕРЛА.
     оН ВЗГЛЯНУЛ НА ЕЕ РОСКОШНЫЕ ВОЛОСЫ, РАЗМЕТАВШИЕСЯ  ПО  ЕГО
ГРУДИ, ЛЕНИВО УЛЫБНУЛСЯ И ПОЗВОЛИЛ СВОИМ ГЛАЗАМ ЗАКРЫТЬСЯ.
     -- рОД, -- РАЗДАЛСЯ У НЕГО ЗА УХОМ ГОЛОС вЕКСА, И ОН СНОВА
ВЕРНУЛСЯ К РЕАЛЬНОСТИ.
     рОД НАПРЯГСЯ И ЩЕЛКНУЛ ЗУБАМИ, ДАВАЯ ПОНЯТЬ, ЧТО СЛЫШИТ.
     --  бОЛЬШОЙ  тОМ  УЖЕ  ОДЕЛСЯ. оН ИДЕТ К ТВОЕМУ СТОГУ. рОД
РЕЗКО СЕЛ И, ПРИЩУРИВШИСЬ, ПОСМОТРЕЛ НА СОЛНЦЕ. оНО БЫЛО  ПОЧТИ
В ЗЕНИТЕ. вРЕМЯ И РАССТОЯНИЕ ВНОВЬ ПРИНЯЛИСЬ ДОКУЧАТЬ ЕМУ.
     --  нУ,  ВЕРНЕМСЯ  В  ЭТОТ  БРЕННЫЙ МИР, -- ПРОВОРЧАЛ ОН И
ПОТЯНУЛСЯ ЗА СВОЕЙ ОДЕЖДОЙ.
     -- мИЛОРД?
     оНА ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУЛАСЬ, В ГЛАЗАХ ЕЕ ЗАСТЫЛА БОЛЬ, КОТОРАЯ
ПОСТЕПЕННО СМЕНИЛАСЬ ПОКОРНОСТЬЮ И СМИРЕНИЕМ.
     -- пАМЯТЬ ОБ  ЭТИХ  МИНУТАХ  Я  НАВЕЧНО  СОХРАНЮ  В  СВОЕМ
СЕРДЦЕ, ГОСПОДИН, -- ПРОШЕПТАЛА ОНА, РАСПАХНУВ ГЛАЗА И ПРИЖИМАЯ
ПЛАЩ К ГРУДИ.
     дЕВУШКА  РОБКО  МОЛИЛА  О  ТОМ,  ЧТО  ОН НЕ МОГ ОБЕЩАТЬ ЕЙ
ПОЛОЖА РУКУ  НА  СЕРДЦЕ,  ИБО  ИМ  НИКОГДА  БОЛЬШЕ  НЕ  СУЖДЕНО
ВСТРЕТИТЬСЯ.
     тУТ  ДО  НЕГО  ДОШЛО, ЧТО ОНА ЖДЕТ ОТ НЕГО РЕЗКОГО ОКРИКА,
ДУМАЕТ, ЧТО ОН ВЫБРАНИТ ЕЕ ЗА  ДЕРЗОСТЬ  --  ВЕДЬ  ОНА  ПОСМЕЛА
ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО МОЖЕТ РАССЧИТЫВАТЬ НА ЕГО БЛАГОДАРНОСТЬ.
     оНА  ПОНИМАЛА,  ЧТО  ЕЕ МОЛЬБА ПРИНЕСЕТ ЕЙ ОДНУ ЛИШЬ БОЛЬ,
ИБО ЖЕНЩИНА ЖИВЕТ РАДИ ЛЮБВИ, А ЕЙ СТУКНУЛО ПОЧТИ ЧТО  ТРИДЦАТЬ
В  ТОМ  МИРЕ,  ГДЕ  ДЕВУШКИ ВЫХОДЯТ ЗАМУЖ В ПЯТНАДЦАТЬ. оНА УЖЕ
СМИРИЛАСЬ С ТЕМ, ЧТО ЕЙ НЕ СУЖДЕНО ВЛЮБИТЬСЯ ВСЕРЬЕЗ И ПРИДЕТСЯ
ДОВОЛЬСТВОВАТЬСЯ  ТЕМИ  ЖАЛКИМИ  КРОХАМИ,  КОТОРЫЕ  ОНА  СМОЖЕТ
СОБРАТЬ.  сЕРДЦЕ  ЕГО  ПОТЯНУЛОСЬ  К  НЕЙ, ВЛЕКОМОЕ УГРЫЗЕНИЯМИ
СОВЕСТИ. пОЭТОМУ ОН, КОНЕЧНО, СКАЗАЛ ЕЙ ТО, ЧТО МУЖЧИНЫ  ОБЫЧНО
ГОВОРЯТ  ЖЕНЩИНАМ, ДАБЫ УСПОКОИТЬ ИХ, И ЛИШЬ ПОЗДНЕЕ ПОНЯЛ, ЧТО
И В САМОМ ДЕЛЕ НЕ СОЛГАЛ. рОД ПОЦЕЛОВАЛ ЕЕ И СКАЗАЛ:
     -- дЕТКА, ЭТО БЫЛА  НЕ  ЖИЗНЬ,  А  ТО,  РАДИ  ЧЕГО  ЖИВУТ.
вСКОЧИВ  НА КОНЯ, ОН ОБЕРНУЛСЯ, ЧТОБЫ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ВЗГЛЯНУТЬ
НА НЕЕ. рЯДОМ С  НИМ  бОЛЬШОЙ  тОМ  ВЕСЕЛО  МАХАЛ  РУКОЙ  СВОИМ
ПАССИЯМ.  рОД  ВНОВЬ ЗАГЛЯНУЛ ЕЙ В ГЛАЗА И УВИДЕЛ ТАМ ОТЧАЯНИЕ,
ТЕНЬ СТРАХА ПЕРЕД ЕГО ОТъЕЗДОМ И БЕЗМОЛВНУЮ,  НЕИСТОВУЮ  МОЛЬБУ
ХОТЯ БЫ О ЛУЧИКЕ НАДЕЖДЫ.
     тОМ ПРЕДУПРЕЖДАЛ, ЧТО И ЭТОГО БУДЕТ СЛИШКОМ МНОГО, НО рОД,
ВЕРОЯТНО,  НИКОГДА  БОЛЬШЕ  НЕ  УВИДИТ  ЭТОЙ  ДЕВУШКИ.  дАЖЕ НЕ
ИСКОРКА -- ВСЕГО ЛИШЬ ОТБЛЕСК НАДЕЖДЫ. кАКОЙ ОТ НЕГО МОЖЕТ БЫТЬ
ВРЕД?
     -- сКАЖИ, КАК ТЕБЯ ЗОВУТ, МАЛЫШКА? тОЛЬКО ИСКОРКА, НО  ОНА
ЗАЖГЛА ПОЖАР В ЕЕ ГЛАЗАХ.
     -- гВЕНДИЛОН МЕНЯ КЛИЧУТ, ГОСПОДИН.
     кОГДА  ОНИ  СВЕРНУЛИ  ЗА  ПОВОРОТ,  И  ДЕВУШКИ СКРЫЛИСЬ ЗА
ХОЛМОМ, тОМ ВЗДОХНУЛ И СКАЗАЛ:
     -- тЫ СДЕЛАЛ СЛИШКОМ МНОГО, ХОЗЯИН.  тЕПЕРЬ  ТЕБЕ  ОТ  НЕЕ
НИКОГДА НЕ ИЗБАВИТЬСЯ.
     оДНО  МОЖНО  СКАЗАТЬ  В  ПОЛЬЗУ  ВАЛЯНИЯ  НА  СЕНЕ  -- ОНО
НАСТОЛЬКО ИЗМОТАЛО бОЛЬШОГО тОМА, ЧТО ОН БОЛЬШЕ НЕ ПЕЛ.  сКОРЕЕ
ВСЕГО.  тОМ  ВСЕ  ЖЕ  НАСВИСТЫВАЛ ЧТО -- ТО СЕБЕ ПОД НОС, НО ОН
СКАКАЛ ДАЛЕКО ВПЕРЕДИ, И рОД НИЧЕГО НЕ СЛЫШАЛ.
     рОД ЕХАЛ МОЛЧА, ПОСКОЛЬКУ  НЕ  В  СИЛАХ  БЫЛ  ВЫКИНУТЬ  ИЗ
ГОЛОВЫ  ИЗУМРУДНЫЕ  ГЛАЗА  И  ВОЛОСЫ  ЦВЕТА ПЛАМЕНИ. сЛОВОМ, ОН
ПОТИХОНЬКУ КЛЯЛ ЭТО НАВЯЗЧИВОЕ ВИДЕНИЕ, ХОТЯ ЕГО  ОТСТРАНЕННОМУ
"Я"  КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  В  ЕГО  ПРОКЛЯТИЯХ  ЧЕГО -- ТО НЕ ХВАТАЕТ,
ВОЗМОЖНО, УБЕЖДЕННОСТИ, И ОНО ОБВИНЯЛО рОДА В ДВУЛИЧНОСТИ.
     рОД ВЫНУЖДЕН БЫЛ С ЭТИМ СОГЛАСИТЬСЯ.  оН  ВСЕ  ЕЩЕ  ОЩУЩАЛ
НЕРАЗРЫВНУЮ  СВЯЗЬ  С  МИРОЗДАНИЕМ.  в ЭТУ МИНУТУ ОН НЕ СМОГ БЫ
РАЗОЗЛИТЬСЯ ДАЖЕ НА СОБСТВЕННОГО ПАЛАЧА...  и  ЭТО  ЕГО  КРАЙНЕ
БЕСПОКОИЛО. -- вЕКС.
     -- дА, рОД? -- ГОЛОС, КАЗАЛОСЬ, ЗВУЧАЛ ГЛУШЕ, ЧЕМ ОБЫЧНО.
     --  вЕКС, Я ЧУВСТВУЮ СЕБЯ КАК -- ТО НЕ ТАК. вЕКС ПОМОЛЧАЛ,
А ЗАТЕМ СПРОСИЛ:
     -- а КАК ТЫ СЕБЯ ЧУВСТВУЕШЬ. рОД?
     вЕКС ПРОИЗНЕС ЭТУ ФРАЗУ С КАКОЙ -- ТО СТРАННОЙ ИНТОНАЦИЕЙ.
рОД С ПОДОЗРЕНИЕМ ВЗГЛЯНУЛ НА ГОЛОВУ ПСЕВДОКОНЯ.
     -- вЕКС, ТЫ СМЕЕШЬСЯ НАДО МНОЙ?
     -- сМЕЮСЬ?
     -- дА, СМЕЕШЬСЯ. тЫ СЛУШАЛ МЕНЯ И ПОСМЕИВАЛСЯ В БОРОДУ.
     -- эТО ТЕЛО НЕ СНАБЖЕНО БОРОДОЙ.
     -- кОНЧАЙ ЛОМАТЬ КОМЕДИЮ И ОТВЕЧАЙ НА ВОПРОС.
     иЗДАВ ЗВУК, ВЕСЬМА СМАХИВАЮЩИЙ НА ВЗДОХ, РОБОТ СКАЗАЛ:
     -- рОД, ДОЛЖЕН ТЕБЕ НАПОМНИТЬ, ЧТО Я ВСЕГО ЛИШЬ МАШИНА.  у
МЕНЯ НЕТ ЭМОЦИЙ... я ПРОСТО ОТМЕЧАЮ ПРОТИВОРЕЧИЯ.
     --  аХ,  ВОТ  КАК!  --  ПРОРЫЧАЛ  рОД. -- мОГУ Я СПРОСИТЬ,
КАКИЕ?
     -- в ДАННОМ СЛУЧАЕ, ПРОТИВОРЕЧИЕ МЕЖДУ  ТЕМ,  ЧТО  ЧЕЛОВЕК
ЧУВСТВУЕТ  В  ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ,  И  ТЕМ, В ЧЕМ ОН ПЫТАЕТСЯ СЕБЯ
УБЕДИТЬ. рОД ПОДЖАЛ ВЕРХНЮЮ ГУБУ И ПРИЖАЛ ЕЕ К ЗУБАМ.
     -- и В ЧЕМ ЖЕ Я ПЫТАЮСЬ СЕБЯ УБЕДИТЬ?
     -- в ТОМ,  ЧТО  ТЫ  И  ДУМАТЬ  ЗАБЫЛ  О  ТОЙ  КРЕСТЬЯНСКОЙ
ДЕВУШКЕ.
     -- еЕ ЗОВУТ гВЕНДИЛОН.
     --  нУ, О гВЕНДИЛОН. о ЛЮБОЙ ДРУГОЙ ЖЕНЩИНЕ, ЕСЛИ УЖ НА ТО
ПОШЛО. тЕБЕ ХОЧЕТСЯ ВЕРИТЬ  В  ТО,  ЧТО  ТЫ  УПРАВЛЯЕШЬ  СВОИМИ
ЭМОЦИЯМИ И БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ИСПЫТАЕШЬ ТАК НАЗЫВАЕМУЮ "ЛЮБОВЬ".
     -- бЛАГОДАРЮ ПОКОРНО, МНЕ ОЧЕНЬ ДАЖЕ НРАВИТСЯ ЛЮБИТЬ.
     --  нО  ВЛЮБИТЬСЯ  ПО  --  НАСТОЯЩЕМУ -- ЭТО СОВСЕМ ДРУГОЕ
ДЕЛО, -- ПРОБУРЧАЛ РОБОТ.
     -- чЕРТ ВОЗЬМИ, Я ГОВОРЮ О ЛЮБВИ, А НЕ О СЕКСЕ.
     -- и Я ТОЖЕ. гУБЫ рОДА СЖАЛИСЬ В СТРУНКУ.
     -- еСЛИ ТЫ ИМЕЛ В ВИДУ ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ ОПЬЯНЕНИЕ, ТО НЕТ,  Я
НЕ  ВЛЮБЛЕН.  и МНЕ ЭТОГО НИ ЧУТОЧКИ НЕ ХОЧЕТСЯ. еСЛИ МОЕ СЛОВО
ИМЕЕТ ХОТЬ КАКОЙ -- ТО ВЕС, Я НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ПОЛЮБЛЮ!
     -- иМЕННО В ЭТО, КАК Я УЖЕ ГОВОРИЛ, ТЕБЕ И ХОЧЕТСЯ ВЕРИТЬ,
-- ПОДВЕЛ ИТОГ РОБОТ.
     рОД СТИСНУЛ ЗУБЫ И ПОДОЖДАЛ, ПОКА ПРОЙДЕТ ПРИСТУП ГНЕВА.
     -- иТАК, В ЧЕМ ЖЕ ИСТИНА?
     -- в ТОМ, ЧТО ТЫ ВЛЮБЛЕН.
     -- чЕРТ ВОЗЬМИ, ЧЕЛОВЕК ЛИБО ВЛЮБЛЕН, ЛИБО НЕТ, И  УЖ  ЕМУ
-- ТО ЛУЧШЕ ЗНАТЬ, ЧТО С НИМ ПРОИСХОДИТ.
     -- сОГЛАСЕН, НО ПОРОЮ ОН НЕ В СИЛАХ ПРИЗНАТЬСЯ В ЭТОМ ДАЖЕ
САМОМУ СЕБЕ.
     --  сЛУШАЙ, -- ОТРЕЗАЛ рОД. -- я БЫВАЛ КОГДА -- ТО ВЛЮБЛЕН
И ЗНАЮ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ. тОГДА... НУ...
     -- пРОДОЛЖАЙ, -- ПОДБОДРИЛ ЕГО РОБОТ.
     --  нУ,  ТОГДА,  --  рОД  ПОДНЯЛ  ГОЛОВУ  И  ОГЛЯДЕЛСЯ  ПО
СТОРОНАМ,  -- ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО МИР СУЩЕСТВУЕТ, ОН РЕАЛЕН, НО ТЕБЕ
НА  ЭТО  НАПЛЕВАТЬ,  ПОТОМУ  ЧТО  ТЫ  ЧУВСТВУЕШЬ  СЕБЯ  ЦЕНТРОМ
МИРОЗДАНИЯ, ЕГО САМОЙ ВАЖНОЙ ЧАСТЬЮ.
     --  нЕ  ИСПЫТЫВАЛ ЛИ ТЫ НЕДАВНО НЕЧТО ПОДОБНОЕ? -- СПРОСИЛ
вЕКС.
     -- нУ... ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, -- СКРИВИЛ РОТ рОД.
     -- в ПРИСУТСТВИИ кАТАРИНЫ?
     рОД ВПИЛСЯ ВЗГЛЯДОМ В ЗАТЫЛОК КОНЯ, И ЕГО ГЛАЗА СУЗИЛИСЬ.
     -- кАКОГО ЧЕРТА, А ТЫ ОТКУДА ЭТО ЗНАЕШЬ?
     -- лОГИКА, рОД. -- в ГОЛОСЕ РОБОТА ЧУВСТВОВАЛАСЬ НЕКОТОРАЯ
НАДМЕННОСТЬ. -- и ТОЛЬКО ЛОГИКА.  я  КАК  ТЫ  СЕБЯ  ЧУВСТВОВАЛ,
КОГДА БЫЛ С гВЕНДИЛОН?
     --  о...  --  рОД РАСПРАВИЛ ПЛЕЧИ И ВЫПРЯМИЛСЯ В СЕДЛЕ. --
вЕЛИКОЛЕПНО, вЕКС. мНЕ НИКОГДА НЕ БЫЛО ТАК ХОРОШО.  мИР  СТА  Ч
ЧИЩЕ, А Я -- МОЛОЖЕ. я ОЩУТИЛ ТАКОЙ ПРИЛИВ СИЛ И ЯСНОСТЬ МЫСЛИ,
ЧТО  ПРОСТО НЕ МОГ В ЭТО ПО ВЕРИТЬ. и МНЕ ЭТО ПОНРАВИЛОСЬ, ХОТЯ
Я ОБЫЧНО ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ СОВСЕМ ИНАЧЕ, КОГДА БЫВАЛ ВЛЮБЛЕН. рОД
ХМУРО ПОСМОТРЕЛ НА ЗАТЫЛОК вЕКСА.
     -- нУ?
     рОБОТ МОЛЧА СКАКАЛ СЕБЕ ДАЛЬШЕ.
     -- яЗЫК ПРОГЛОТИЛ?
     -- у МЕНЯ НЕТ ЯЗЫКА. рОД.
     -- нЕ УВИЛИВАЙ.
     кОНЬ ЕЩЕ СЕКУНДУ ПОМЕДЛИЛ, А ЗАТЕМ СКАЗАЛ:
     -- я ОШИБСЯ, рОД. тЫ ЛЮБИШЬ, И ЛЮБИМ, НО НЕ  ВЛЮБЛЕН.  рОД
ЗАДУМЧИВО УСТАВИЛСЯ НА ДОРОГУ.
     --  эТО  КАК  ПОНИМАТЬ. вЕКС? рОБОТ ИЗДАЛ ЗВУК, ПОХОЖИЙ НА
ВЗДОХ.
     -- в ЧЕМ РАЗНИЦА МЕЖДУ ЭТИМИ ДВУМЯ ЖЕНЩИНАМИ. рОД?
     --  нУ...  --  рОД  ПОЖЕВАЛ  ЩЕКУ.  --   гВЕНДИЛОН   БОЛЕЕ
ЧЕЛОВЕЧНА, ТО ЕСТЬ ОНА -- ОБЫКНОВЕННАЯ ЗАУРЯДНАЯ ЖЕНЩИНА, НУ, А
Я -- ЗАУРЯДНЫЙ МУЖЧИНА.
     -- а кАТАРИНА НЕ ТАКАЯ?
     --  о,  ОНА  ПРИНАДЛЕЖИТ  К  ТОМУ  ТИПУ  ЖЕНЩИН, КОТОРЫХ Я
СКЛОНЕН СТАВИТЬ НА ПЬЕДЕСТАЛ... ЗА НИМИ  НЕЛЬЗЯ  УХАЖИВАТЬ,  ИМ
МОЖНО ТОЛЬКО ПОКЛОНЯТЬСЯ...
     --  и  В НИХ НЕЛЬЗЯ ВЛЮБИТЬСЯ, -- ПОДЫТОЖИЛ РОБОТ. -- рОД,
КОТОРАЯ ИЗ ЭТИХ ДВУХ ЖЕНЩИН ЛУЧШЕ, КАК ЧЕЛОВЕК?
     -- э -- Э... гВЕНДИЛОН.
     -- оБВИНЕНИЮ НЕЧЕГО ДОБАВИТЬ, -- ЗАКОНЧИЛ РОБОТ -- КОНЬ.
     дОМЕН лОГАЙРОВ ЯВЛЯЛ СОБОЙ ОБШИРНУЮ РАВНИНУ МЕЖДУ ГОРАМИ И
МОРЕМ. с СЕВЕРА И С ВОСТОКА К НЕЙ ПОДСТУПАЛИ НЕВЫСОКИЕ  ГОРЫ  С
ОКРУГЛЫМИ  ВЕРШИНАМИ, НА ЮГЕ ОНА ШИРОКИМ ПОЛУОСТРОВОМ ВРЕЗАЛАСЬ
В МОРЕ, А НА СЕВЕРО --  ЗАПАДЕ  ЕЕ  ВОЗВЫШАЛСЯ  ОТВЕСНЫЙ  УТЕС,
ВЫСОТОЙ ФУТОВ В СТО. вОЛНЫ С Р^ВОМ РАЗБИВАЛИСЬ О ЕГО ОБРАЩЕННУЮ
К МОРЮ ПОВЕРХНОСТЬ, А С ДРУГОГО СКЛОНА В ДОЛИНУ СТЕКАЛ ВОДОПАД.
дЛИННАЯ  ДРЕВНЯЯ РЕКА, ПРИЧУДЛИВО ИЗВИВАЯСЬ, НЕСЛА СВОИ ВОДЫ ПО
ВЛАДЕНИЯМ лОГАЙРОВ, ВПАДАЯ В ОКЕАН.
     BСЮ  РАВНИНУ  ПОКРЫВАЛИ  ЗАПЛАТЫ  ПОЛЕЙ   С   БЕСПОРЯДОЧНО
РАЗБРОСАННЫМИ  ЙО  НИМ  СКОПЛЕНИЯМИ ХИЖИН КРЕСТЬЯН -- ПОДДАННЫХ
лОГАЙРА.
     тОМ И рОД СТОЯЛИ НА  ОПУШКЕ  ОДНОЙ  ИЗ  ВЫСОКОГОРНЫХ  РОЩ,
ОТКУДА ДОРОГА С СЕВЕРА СПУСКАЛАСЬ НА РАВНИНУ.
     рОД  МЕДЛЕННО  ПОВЕРНУЛ  ГОЛОВУ,  ОКИДЫВАЯ  ВЗГЛЯДОМ  ВЕСЬ
ДОМЕН.
     -- а ГДЕ ЖЕ ЗАМОК? -- СПРОСИЛ ОН.
     -- тАМ, ЗА ВОДОПАДОМ, ХОЗЯИН.
     рОД РЕЗКО ОБЕРНУЛСЯ И НЕДОУМЕННО УСТАВИЛСЯ НА тОМА.  зАТЕМ
ОН ПРОСЛЕДИЛ ГЛАЗАМИ, КУДА ВЕДЕТ ДОРОГА.
     оНА  ПЕТЛЯЛА  ПО  ДОЛИНЕ,  КОНЧАЯСЬ  У  ВОДОПАДА.  тАМ,  У
ПОДНОЖИЯ  УТЕСА,  В  СКАЛЕ  БЫЛИ  ВЫСЕЧЕНЫ  ГИГАНТСКИЕ  ВОРОТА,
СНАБЖЕННЫЕ  СПУСКАЮЩЕЙСЯ  РЕШЕТКОЙ  И  ПОДъЕМНЫМ  МОСТОМ  ЧЕРЕЗ
ЕСТЕСТВЕННЫЙ РОВ, ОБРАЗОВАННЫЙ ИЗЛУЧИНОЙ РЕКИ.  лОРДЫ  лОГАЙРЫ,
СТРОЯ  СЕБЕ  ДОМ,  ПРЕВРАТИЛИ  УТЕС  В КУСОК ШВЕЙЦАРСКОГО СЫРА.
кОГДА ОНИ СПЕШИЛИСЬ, рОД ЗАДУМЧИВО ПРИЩУРИЛСЯ:
     -- эТО, СЛУЧАЕМ, НЕ ДАМБА  ПО  ОБЕИМ  СТОРОНАМ  ПОДъЕМНОГО
МОСТА, бОЛЬШОЙ тОМ?
     --  дА,  ХОЗЯИН.  и  В  НЕЙ,  ГОВОРЯТ,  ЗАЛОЖЕНЫ ПОРОХОВЫЕ
ЗАРЯДЫ. рОД МЕДЛЕННО КИВНУЛ.
     -- а ПЕРЕД СПУСКНОЙ РЕШЕТКОЙ ВОРОТ НЕБОЛЬША