ИЛ рОД,  --  ИЛИ
ПЛАСТИК". оН НАТКНУЛСЯ НА ПУЛЬТ УПРАВЛЕНИЯ.
     --  мИЛОРД  лОГАЙР,  --  ТИХО  ПОЗВАЛ  ОН,  -- УМОЛЯЮ ВАС,
ПОДОЙДИТЕ КО МНЕ, ПОСКОЛЬКУ МНЕ НУЖЕН СВЕТ.
     дУХ ЗАВИС У НЕГО ЗА СПИНОЙ, И В  ЕГО  ХОЛОДНОМ  СВЕТЕ  рОД
СУМЕЛ РАЗГЛЯДЕТЬ РЯД ИЗМЕРИТЕЛЬНЫХ ПРИБОРОВ, ШКАЛУ вЕРНЬЕРА * И
ЧЕРЕДУ РАЗНОЦВЕТНЫХ КНОПОК.
     пРИЗРАК СПРОСИЛ МЯГКИМ, ПОЧТИ СОЧУВСТВЕННЫМ ТОНОМ:
     -- пОЧЕМУ ТЫ ДРОЖИШЬ, чЕЛОВЕК?
     --  хОЛОДНО,  --  ОТРЕЗАЛ  рОД. -- мИЛОРД лОГАЙР, БОЮСЬ, Я
ВЫНУЖДЕН  СОГЛАСИТЬСЯ  С  ТЕМ,  ЧТО  ДАННЫЙ  ПРЕДМЕТ   ВЫГЛЯДИТ
ЗЛОВЕЩЕ.  я  НЕ ЗНАЮ, ЧТО ЭТО ЗА ШТУКА, НО ОНА ЯВНО ОПАСНА. дУХ
УТВЕРДИТЕЛЬНО ПРОРЕВЕЛ:
     -- а ТО, ЧТО ЗЛОВЕЩЕ НА ВИД, ДОЛЖНО БЫТЬ ВДВОЙНЕ НЕПРИЯТНО
В ДЕЙСТВИИ.
     -- нУ,  ВРЯД  ЛИ  ЭТО  НЕЗЫБЛЕМОЕ  ПРАВИЛО,  --  СДЕРЖАННО
ОТВЕТИЛ рОД. -- оДНАКО, В ДАННОМ СЛУЧАЕ, ВЫ, ВОЗМОЖНО, И ПРАВЫ.
мИЛОРД,   ТЕПЕРЬ  НЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ  НЕ  ОБРАЩАЙТЕ,  ПОЖАЛУЙСТА,
ВНИМАНИЯ НА МОЕ БОРМОТАНИЕ --  Я  ДОЛЖЕН  ПРОЧЕСТЬ  ЗАКЛИНАНИЕ,
ПРОТИВОДЕЙСТВУЮЩЕЕ ЧАРАМ ЭТОЙ МАШИНЫ.
     оН  ПЕРЕШЕЛ  НА  ЖАРГОН  ГАЛАКТИЧЕСКИХ  МАТРОСОВ,  И ДУХ В
ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ НАХМУРИЛСЯ.
     -- вЕКС, ТЫ ТУТ?
     -- дА, рОД.
     -- тЫ ВСЕ СЛЫШАЛ?
     -- рАЗУМЕЕТСЯ, рОД.
     --  гМ.  нУ,  ЗНАЧИТ...  ЭТА  ШТУКА  ПОХОЖА  НА   ОГРОМНЫЙ
ПРЯМОУГОЛЬНЫЙ  СЛИТОК  МЕТАЛЛА,  СКАЖЕМ...  Э  -- Э... ДВАДЦАТЬ
ФУТОВ В ДЛИНУ, ОКОЛО ДЕСЯТИ В ВЫСОТУ И  ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО  СТОЛЬКО
ЖЕ В ШИРИНУ. сПЕРЕДИ ВЫРЕЗАНА НЕБОЛЬШАЯ НИША, РАЗМЕРОМ ПРИМЕРНО
С ГРОБ.
     -- оЧЕНЬ УДОБНО, -- ПРОБОРМОТАЛ РОБОТ.
     --  пОЖАЛУЙСТА,  НЕ  МЕШАЙ  РАБОТАТЬ.  мАШИНА  СДЕЛАНА  ИЗ
СВЕТЛОГО МЕТАЛЛА С ТУСКЛЫМ  ОТЛИВОМ,  ХОЛОДНОГО,  КАК  ЛЕД.  пО
КРАЙНЕЙ  МЕРЕ, В ДАННЫЙ МОМЕНТ. пРИБОРНАЯ ПАНЕЛЬ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО
КУБИЧЕСКОЙ ФОРМЫ... ТУТ ЕСТЬ ЧТО -- ТО ВРОДЕ ЛИНЕЙКИ СО  ШКАЛОЙ
И ДВИЖКОМ.
     -- кАК СКАЛИБРОВАНА ШКАЛА. рОД?


     *  вЕРНЬЕР (ПО ИМЕНИ ИЗОБРЕТАТЕЛЯ, ФРАНЦУЗСКОГО УЧЕНОГО п.
вЕРНЬЕ /P. Vernier/) --  ПРИСПОСОБЛЕНИЕ  ДЛЯ  ТОЧНОЙ  НАСТРОЙКИ
АППАРАТУРЫ.


     --  пОХОЖЕ,  ОНА  ЛОГАРИФМИЧЕСКАЯ.  вЕКС.  аРАБСКИЕ ЦИФРЫ.
нУЛЕВАЯ ТОЧКА НАХОДИТСЯ  ПРИМЕРНО  ПОСЕРЕДИНЕ  ПРАВОЙ  ПОЛОВИНЫ
ШКАЛЫ.  сЛЕВА ОТ НУЛЯ ДВИЖОК УСТАНОВЛЕН НА "10000", А СПРАВА...
Э -- Э... НА "2.385". тЕБЕ ЭТО ЧТО -- НИБУДЬ НАПОМИНАЕТ?  пОСЛЕ
НЕКОТОРОЙ ПАУЗЫ РОБОТ ОТВЕТИЛ:
     --  сВЕДЕНИЯ  ЗАНЕСЕНЫ  В  ПАМЯТЬ  ДЛЯ  АНАЛИЗА. пРОДОЛЖАЙ
ОПИСАНИЕ. рОД СТИСНУЛ ЗУБЫ. пО -- ВИДИМОМУ, вЕКС, КАК И САМ ОН,
ВПЕРВЫЕ СТОЛКНУЛСЯ С ЧЕМ -- ТО ПОДОБНЫМ.
     --  сПРАВА  ОТ  ЛИНЕЙКИ  НАХОДИТСЯ  ЦИФЕРБЛАТ  С   КНОПКОЙ
ПОСРЕДИНЕ. нАЧАЛЬНАЯ ТОЧКА -- НА САМОЙ ВЕРШИНЕ, В ПОЛДНЕ, СЛЕВА
ОТ  НЕЕ  --  ОТРИЦАТЕЛЬНЫЕ  ЧИСЛА,  СПРАВА -- ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ. пО
КРАЙНЕЙ МЕРЕ, МНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО ЭТО ЧИСЛА. сИМВОЛ, РАСПОЛОЖЕННЫЙ
НА ОДНО ДЕЛЕНИЕ ВПРАВО ОТ НЕЙТРАЛЬНОГО  ПОЛОЖЕНИЯ,  ЧЕМ  --  ТО
НАПОМИНАЕТ  ФРАНЦУЗСКОЕ  ЛЕКАЛО  ИЛИ,  БЫТЬ МОЖЕТ, СВИХНУВШУЮСЯ
СИНУСОИДУ. зАТЕМ ИЗОБРАЖЕНА КАКАЯ -- ТО ШТУКА,  СМАХИВАЮЩАЯ  НА
ПЕРЕВЕРНУТУЮ ГРУШУ. пОТОМ -- ПАРОЧКА ПЕРЕЧ╕РКНУТЫХ ОКРУЖНОСТЕЙ.
пОСЛЕДНИМ  С  ЭТОЙ  СТОРОНЫ ИДЕТ ЗНАК ВОПРОСА. тАМ, ГДЕ У ЧАСОВ
ЦИФРА ШЕСТЬ, НАРИСОВАН  СИМВОЛ  БЕСКОНЕЧНОСТИ.  в  ЛЕВОЙ  ЧАСТИ
ЦИФЕРБЛАТА  ИЗОБРАЖЕНЫ  ТЕ  ЖЕ САМЫЕ ЗНАЧКИ, НО С ОТРИЦАТЕЛЬНЫМ
ЗНАКОМ.
     рОБОТ ЧТО --  ТО  ПРОГУДЕЛ.  рОД  УЗНАЛ  МЕЛОДИЮ:  "Sempre
Libera" ИЗ "тРАВИАТЫ". вЕКС ЯВНО БЫЛ ДОВОЛЕН СОБОЙ.
     --  зАНЕСЕНО  В  ПАМЯТЬ ДЛЯ АНАЛИЗА И СРАВНЕНИЯ. пРОДОЛЖАЙ
ОПИСАНИЕ.
     -- тЫ ТАК И НЕ ДОГАДАЛСЯ, ЧТО ЭТО ЗА СИМВОЛЫ, А?
     -- в МАТЕМАТИКЕ НЕТ НИЧЕГО  ПОДОБНОГО,  НО  ЕСЛИ  ЗА  НИМИ
КРОЮТСЯ  КАКИЕ  --  ТО  ИЗВЕСТНЫЕ  ПОНЯТИЯ,  ТО Я РАСШИФРУЮ ИХ.
пРОДОЛЖАЙ.
     -- пОД ЛИНЕЙНОЙ ШКАЛОЙ РАСПОЛОЖЕНЫ  В  РЯД  СЕМЬ  ВЫПУКЛЫХ
РАЗНОЦВЕТНЫХ  КНОПОК. зДЕСЬ ПРИСУТСТВУЮТ СЛЕДУЮЩИЕ ЦВЕТА... ЭЙ,
ТАК ЭТО ЖЕ СПЕКТР!
     -- тАК Я И ДУМАЛ, -- ПРОБОРМОТАЛ РОБОТ.  --  иСПОЛЬЗОВАНИЕ
ЦВЕТОВ  СПЕКТРА  СКОРЕЕ  ВСЕГО  ОЗНАЧАЕТ  ПРОИЗВОЛЬНОЕ  ЗАДАНИЕ
ПАРАМЕТРОВ. еСТЬ ЧТО -- НИБУДЬ НЕОБЫЧНОЕ  В  ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ
ЦВЕТОВ?
     -- нУ, ОНИ СЛЕГКА ПЕРЕЛИВАЮТСЯ...
     --   я   ПОНИМАЮ  ПОД  "НЕОБЫЧНЫМ"  НЕЧТО  ДРУГОЕ.  лАДНО,
ЗАПИСАНО, ПРОДОЛЖАЙ.
     -- эТО ВСЕ.
     -- вСЕ? тОЛЬКО ТРИ ПРИБОРА?
     -- эТО ВСЕ. рОБОТ ЗАМОЛК НА СЕКУНДУ.
     -- и КАКОЙ ЖЕ ТЫ МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ВЫВОД. вЕКС?
     --  нУ...  --  НЕУВЕРЕННО   СКАЗАЛ   РОБОТ.   --   сИСТЕМА
УПРАВЛЕНИЯ, ПОХОЖЕ, СРАБОТАНА ДЛЯ НЕПРОФЕССИОНАЛА.
     -- эТО ПОТОМУ, ЧТО ВСЕ ТАК ПРОСТО?
     -- сОВЕРШЕННО ВЕРНО. оДНАКО У МЕНЯ НЕТ ДАННЫХ ДЛЯ...
     -- а, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ВЫСКАЖИ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ! пУСТЬ ДАЖЕ САМОЕ
ДИКОЕ!
     --  рОД, КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ МЕХАНИЗМ НЕ МОЖЕТ ГАДАТЬ, ТАК КАК
ЭТО ПРЕДПОЛАГАЕТ НАЛИЧИЕ ИНТУИЦИИ...
     --  тАК,  В  КОНЦЕ  КОНЦОВ,  СДЕЛАЙ  ВЫВОД  НА   ОСНОВАНИИ
ЭКСТРАПОЛЯЦИИ  ИМЕЮЩИХСЯ  ДАННЫХ!  рОД  УСЛЫШАЛ МУЗЫКУ, КОТОРУЮ
СЛЕДОВАЛО БЫ НАЗВАТЬ "вАРИАЦИИ НА ТЕМУ ДтРАВИАТЫ"  В  ИСПОЛНЕНИИ
ПЕЧАЛЬНОГО ЗВУКОГЕНЕРАТОРА", И вЕКС СКАЗАЛ:
     --  нЕКРУГЛОСТЬ  ЧИСЛА  2.385,  УЧИТЫВАЯ  ЕГО СОЧЕТАНИЕ СО
ЗНАКОМ "10000", КАЖЕТСЯ, УКАЗЫВАЕТ НА ДАТУ.
     -- э -- Э, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?
     -- цИФРУ "10000", -- ПОВТОРИЛ ЛЕКТОРСКИМ  ТОНОМ  вЕКС,  --
МОЖНО ТОЛКОВАТЬ ПО -- РАЗНОМУ, В ТОМ ЧИСЛЕ КАК ОПИСАННЫЙ ПЕРИОД
ИСТОРИИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА.
     --  эЙ,  МИНУТОЧКУ.  вЕКС!  дАЖЕ  Я ЗНАЮ, ЧТО ПИСЬМЕННОСТЬ
ПОЯВИЛАСЬ НЕ РАНЕЕ 2000 ГОДА ДО НАШЕЙ ЭРЫ.
     -- эТО ПРОСТО ЧУДО. рОД, УЧИТЫВАЯ ТВОЕ  УПОРНОЕ  НЕЖЕЛАНИЕ
УЧИТЬСЯ, ПРОЯВИВШЕЕСЯ С САМОГО ЮНОГО ВОЗРАСТА.
     --  лАДНО,  ЛАДНО!  я  БЫЛ  ПЛОХИМ  МАЛЬЧИШКОЙ, КОТОРЫЙ НЕ
ВЫПОЛНЯЛ  ДОМАШНИЕ  ЗАДАНИЯ!   сОЖАЛЕЮ!   рАСКАИВАЮСЬ!   тОЛЬКО
ПРОДОЛЖАЙ ЭКСТРАПОЛЯЦИЮ, ЛАДНО?
     оН  УСЛЫШАЛ ЖУЖЖАНИЕ ЗАМЫКАЮЩИХСЯ РЕЛЕ, КОТОРОЕ ЕМУ ВСЕГДА
КАЗАЛОСЬ ТИХИМ ХИХИКАНЬЕМ, И вЕКС ПРОЧЕЛ ЕМУ ЛЕКЦИЮ:
     -- мОЖНО СКАЗАТЬ, ЧТО  ИСТОРИЯ  ЧЕЛОВЕЧЕСТВА  ДО  РАЗВИТИЯ
ПИСЬМЕННОСТИ НАШЛА ОТРАЖЕНИЕ В ТАКИХ ПЕРЕДАВАЕМЫХ ИЗ УСТ В УСТА
ЛЕГЕНДАХ  И  МИФАХ,  КАК,  НАПРИМЕР,  "эПОС  О гИЛЬГАМЕШЕ" *. в
ПОДОБНЫХ  СКАЗАНИЯХ  ОСВЕЩЕНЫ  СОБЫТИЯ,  ПРОИСШЕДШИЕ   ПРИМЕРНО
НАЧИНАЯ  С  4000  ГОДА ДО НАШЕЙ ЭРЫ. сЛОЖИВ ЭТУ ЦИФРУ С ТЕКУЩИМ
ГОДОМ, ПОЛУЧИМ 9432, ЧТО ДОСТАТОЧНО  БЛИЗКО  К  ЦИФРЕ  "10000",
ВЗЯТОЙ НАМИ ЗА ОТПРАВНУЮ ТОЧКУ.
     --  гМ  --  М,  --  ЗАКУСИЛ  рОД  НИЖНЮЮ ГУБУ. -- нУ, ЕСЛИ
ПОСМОТРЕТЬ  НА  ПРОБЛЕМУ  ПОД  ТАКИМ  УГЛОМ,  ТО  "2.385",  МНЕ
КАЖЕТСЯ, ЯВЛЯЕТСЯ ДАТОЙ. и ЧТО ИЗ ЭТОГО СЛЕДУЕТ?
     -- нУ, ВЫВОД ЖЕ ОЧЕВИДЕН. рОД.
     --  зНАЧИТ,  Я -- ЗАКОНЧЕННЫЙ ИДИОТ. рАЗЖУЙ МНЕ ЕГО. рОБОТ
ПОКОЛЕБАЛСЯ.
     --  вЕРОЯТНОСТЬ  ИСТИННОСТИ  ДАННОГО   ЗАКЛЮЧЕНИЯ   КРАЙНЕ
НИЗКА...
     --  я  ЖЕ  ПРОСИЛ  ВЫСКАЗАТЬ  ДОГАДКУ,  НЕ  ТАК ЛИ? бРОСЬ,
ВЫКЛАДЫВАЙ, ЧТО У ТЕБЯ НА УМЕ.
     -- сОГЛАСНО ЭТОЙ ТЕОРИИ, ПЕРЕД ТОБОЙ, рОД, УСТРОЙСТВО  ДЛЯ
ПЕРЕДВИЖЕНИЯ ВО ВРЕМЕНИ. рОД УСТАВИЛСЯ НА ЛИНЕЙКУ.
     --  тЫ  ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ЭТО -- МАШИНА ВРЕМЕНИ? бЕГУНОК
БЫЛ ПЕРЕДВИНУТ ВПРАВО ДО УПОРА, УКАЗЫВАЯ НА ЦИФРУ "2.385".
     --  пОМНИ,  рОД,  ВЕРОЯТНОСТЬ  ТОГО,  ЧТО  ДАННАЯ   ТЕОРИЯ
ВЕРНА...
     --  мАШИНА  ВРЕМЕНИ! -- в МОЗГУ рОДА ЦАРИЛ ПОЛНЫЙ ХАОС. --
зНАЧИТ, ЭТИ МАЛЕНЬКИЕ УБЛЮДКИ ЯВИЛИСЬ СЮДА ИЗ БУДУЩЕГО.
     -- рОД, Я УЖЕ ПРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ  О  ТОМ,  ЧТО  ТЫ  СКЛОНЕН
ИЗЛИШНЕ  ВЕРИТЬ  НЕДОКАЗАННЫМ  ТЕОРИЯМ.  рОД НЕБРЕЖНО ВСТРЯХНУЛ
ГОЛОВОЙ.
     -- о, НЕ БЕСПОКОЙСЯ. вЕКС. эТО ВСЕГО ЛИШЬ ДОГАДКА,  СКОРЕЕ
ВСЕГО, НЕВЕРНАЯ. я ПОМНЮ ОБ ЭТОМ.


     * шУМЕРСКИЕ ЭПИЧЕСКИЕ ПЕСНИ 3 -- ГО -- 2 -- ГО ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ
ДО Н.Э.  О  гИЛЬГАМЕШЕ, ПОЛУЛЕГЕНДАРНОМ ПРАВИТЕЛЕ ГОРОДА уРУК В
шУМЕРЕ.


     оН ОТВЕРНУЛСЯ ОТ ПАНЕЛИ УПРАВЛЕНИЯ. гЛАЗА ЕГО ГОРЕЛИ.
     -- мАШИНА ВРЕМЕНИ! кТО БЫ МОГ ПОДУМАТЬ!
     сЛЕВА ОТ СЕБЯ рОД ВНОВЬ ЗАМЕТИЛ СЛАБОЕ СВЕЧЕНИЕ.  нАД  НИМ
ВОЗВЫШАЛСЯ МРАЧНЫЙ СИЛУЭТ гОРАЦИО лОГАЙРА.
     --  чТО  ЭТО  ЗА  МАГИЯ,  чЕЛОВЕК?  рОД НАХМУРИЛСЯ И ВНОВЬ
ПОВЕРНУЛСЯ К МАШИНЕ.
     -- чУЖДАЯ, МИЛОРД, И СТРАШНАЯ. я НЕМНОГО РАЗБИРАЮСЬ В... Э
-- Э... МАГИИ, НО НИ С ЧЕМ ПОДОБНЫМ МНЕ ДОСЕЛЕ СТАЛКИВАТЬСЯ  НЕ
ПРИХОДИЛОСЬ.
     -- и ЧТО ЖЕ ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ?
     рОД  НАХМУРИЛСЯ,  УСТАВИВШИСЬ  В ПОЛ, ЗАТЕМ ПОДНЯЛ ГЛАЗА И
МРАЧНО УХМЫЛЬНУЛСЯ.
     -- пОЙДУ СПАТЬ. и ОБДУМЫВАТЬ ТО, ЧТО УВИДЕЛ.
     -- а КОГДА ТЫ УНИЧТОЖИШЬ ЭТУ ИГРУШКУ сАТАНЫ?
     --  кОГДА  БУДУ  УВЕРЕН,   --   ПРОБОРМОТАЛ   рОД,   СНОВА
ПОВЕРНУВШИСЬ  К  МАШИНЕ,  --  ЧТО  ЭТО ЧУМА, А НЕ ЛЕКАРСТВО ДЛЯ
ЭТОГО ПОГРУЖЕННОГО ВОЗЬМУ МИРА.
     лОГАЙР  НАХМУРИЛСЯ  И  ЕЩЕ  БОЛЬШЕ  ПОМРАЧНЕЛ.  оН  СЛОВНО
РАЗБУХ, СТАВ ЗНАЧИТЕЛЬНО ВЫШЕ И ШИРЕ. чЕЛОВЕК ПЕРЕД НИМ КАЗАЛСЯ
ЖАЛКИМ  КАРЛИКОМ.  у  рОДА  ВОЗНИКЛО БРЕДОВОЕ ЧУВСТВО, БУДТО НА
НЕГО С РЕВОМ НЕСЕТСЯ ДРЕВНИЙ ЛОКОМОТИВ.
     гОЛОС ДУХА РЕВЕЛ, КАК РАСКАТЫ ОТДАЛЕННОГО ГРОМА.
     -- тОГДА Я  ПОВЕЛЕВАЮ  ТЕБЕ  УНИЧТОЖИТЬ  ЭТОТ  ДЬЯВОЛЬСКИЙ
АЛТАРЬ И ЕГО УРОДЛИВЫХ ЖРЕЦОВ.
     у  СТАРИКАНА,  РЕШИЛ  рОД,  ОПРЕДЕЛЕННО  ШАРИКИ  ЗА РОЛИКИ
ЗАЕХАЛИ. мЕЧ ДУХА МОЛНИЕЙ ВЫЛЕТЕЛ  ИЗ  НОЖЕН,  И  рОД  НЕВОЛЬНО
ПРИНЯЛ  ОБОРОНИТЕЛЬНУЮ СТОЙКУ, НО ТУТ ЖЕ ВЫПРЯМИЛСЯ, РУГАЯ СЕБЯ
-- ПРИЗРАЧНЫЙ МЕЧ ЕДВА ЛИ МОГ ПРИЧИНИТЬ ЕМУ КАКОЙ -- ЛИБО ВРЕД.
     кЛИНОК ПОДПЛЫЛ К НЕМУ ОСТРИЕМ ВНИЗ, ПОХОЖИЙ НА  СВЕРКАЮЩЕЕ
РАСПЯТИЕ В ПРИЗРАЧНОМ СВЕТЕ ДУХА.
     --  пОКЛЯНИСЬ  НА  РУКОЯТИ  МОЕГО  МЕЧА,  ЧТО ОТНЫНЕ ТЫ НЕ
УСПОКОИШЬСЯ, ПОКА НЕ  ОЧИСТИШЬ  ЭТУ  ЗЕМЛЮ  ОТ  ДОРВАВШИХСЯ  ДО
ВЛАСТИ МЕРЗКИХ ЛЮДИШЕК, ЧТО ТЫ СОТРЕШЬ С ЛИЦА ЗЕМЛИ ДЬЯВОЛЬСКИЙ
АЛТАРЬ  И ЕГО СЛУГ, И БОЛЕЕ ТОГО -- ТЫ, ПОКУДА ЖИВ, НЕ ПОКИНЕШЬ
ОСТРОВ гРАМАРАЙ В ЧАС ОПАСНОСТИ.
     оТ СТРАХА У рОДА ОТВИСЛА ЧЕЛЮСТЬ. оН  ИЗУМЛЕННО  УСТАВИЛСЯ
НА  ДУХА,  КОТОРЫЙ  ВНЕЗАПНО  ОБРЕЛ БЫЛУЮ СИЛУ И ВЕЛИЧИЕ. в ЕГО
ЖЕЛУДОК ЗАКРАЛСЯ НЕВЕДОМЫЙ БЕСФОРМЕННЫЙ УЖАС. нЕВЕСТЬ  ОТ  ЧЕГО
ВОЛОСЫ НА ЗАТЫЛКЕ СТАЛИ ДЫБОМ. оН НЕВОЛЬНО ПОЕЖИЛСЯ.
     --  еДВА  ЛИ  В  ЭТОМ  ЕСТЬ  НУЖДА, МИЛОРД, я ЛЮБЛЮ ОСТРОВ
гРАМАРАЙ И НИКОГДА НЕ...
     -- кЛАДИ РУКУ НА РУКОЯТЬ И КЛЯНИСЬ! -- СТРОГО И  ЛАКОНИЧНО
СКАЗАЛ ДУХ.
     рОД  ПОРЯДКОМ СТРУХНУЛ, ОТЛИЧНО ПОНИМАЯ, ЧТО КЛЯТВА НАВЕКИ
СВЯЖЕТ ЕГО С ЭТОЙ ПЛАНЕТОЙ.
     --  мИЛОРД,  ВЫ  ПРОСИТЕ  МЕНЯ  ДАТЬ  КЛЯТВУ  ВЕРНОСТИ?  я
ОСКОРБЛЕН ТЕМ, ЧТО ВЫ СОМНЕВАЕТЕСЬ В МОЕЙ...
     -- кЛЯНИСЬ! -- РЯВКНУЛ ДУХ. -- кЛЯНИСЬ!
     --  тЫ  ТУТ, СТАРЫЙ КРОТ, -- ПРОБОРМОТАЛ рОД СЕБЕ ПОД НОС,
НО ОТВЕТА НЕ  ПОЛУЧИЛ.  нИКОГДА  РАНЬШЕ  У  НЕГО  НЕ  БЫЛО  ТАК
ТОСКЛИВО НА ДУШЕ.
     оН,   КАК   ЗАЧАРОВАННЫЙ,   НЕ  МОГ  ОТОРВАТЬ  ВЗГЛЯДА  ОТ
СВЕТЯЩЕЙСЯ РУКОЯТИ И СУРОВОГО ЛИЦА ЗА НИМ. пОЧТИ  НЕПРОИЗВОЛЬНО
рОД  СДЕЛАЛ  ШАГ  ВПЕРЕД,  ЗАТЕМ  ЕЩЕ  ОДИН И СЛОВНО СО СТОРОНЫ
УВИДЕЛ, КАК ЕГО РУКА ВЗЯЛАСЬ  ЗА  РУКОЯТЬ.  лАДОНЬ  НЕ  ОЩУТИЛА
ПРИКОСНОВЕНИЯ  МЕТАЛЛА, НО ВОЗДУХ ТАМ БЫЛ ТАКИМ ХОЛОДНЫМ, ЧТО У
НЕГО ОНЕМЕЛИ ПАЛЬЦЫ.
     -- а ТЕПЕРЬ КЛЯНИСЬ МНЕ! -- ПРОРОКОТАЛ гОРАЦИО. нУ, ЛАДНО,
-- ПОДУМАЛ рОД. -- эТО ВСЕГО ЛИШЬ СЛОВА.  кРОМЕ  ТОГО,  Я  ВЕДЬ
АГНОСТИК *, НЕ ТАК ЛИ?
     -- я... КЛЯНУСЬ -- НЕОХОТНО ВЫДАВИЛ ИЗ СЕБЯ ОН. зАТЕМ рОДА
ВДРУГ  ОСЕНИЛО, И ОН СКОРОГОВОРКОЙ ДОБАВИЛ: -- и ЕЩЕ Я КЛЯНУСЬ,
ЧТО НЕ УСПОКОЮСЬ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА КОРОЛЕВА НЕ БУДЕТ ПРАВИТЬ  ВО
БЛАГО И С ПОМОЩЬЮ ВСЕХ СВОИХ ПОДДАННЫХ.
     оН  СНЯЛ РУКУ С МЕЧА, СТРАШНО ДОВОЛЬНЫЙ СОБОЙ. эТА ДОБАВКА
ОТКРЫЛА ЕМУ ПУТЬ К ЦЕЛИ ЕГО МИССИИ, НЕЗАВИСИМО ОТ ТОГО,  СЧИТАЛ
гОРАЦИО ДЕМОКРАТИЮ НАПАСТЬЮ гРАМАРАЯ ИЛИ НЕТ. дУХ НАХМУРИЛСЯ.
     --  сТРАННАЯ,  ОЧЕНЬ  СТРАННАЯ КЛЯТВА, -- БУРКНУЛ ОН, -- И
ВСЕ ЖЕ В ГЛУБИНЕ ДУШИ Я НИКОГДА НЕ СОМНЕВАЛСЯ В ТЕБЕ, ПОЭТОМУ Я
БЛАГОСЛОВЛЯЮ ТЕБЯ.
     еЩЕ БЫ, СКАЗАЛ ПРО СЕБЯ рОД, КЛЯТВА НАКРЕПКО СВЯЗАЛА ЕГО С
гРАМАРАЕМ. нО ОН ВСЕ ЖЕ ОСТАВИЛ  СЕБЕ  ЛАЗЕЙКУ,  ЧЕРЕЗ  КОТОРУЮ
ВПОСЛЕДСТВИИ НАДЕЯЛСЯ УСКОЛЬЗНУТЬ.
     мЕЧ  СКОЛЬЗНУЛ  ОБРАТНО  В  НОЖНЫ.  дУХ ПОВЕРНУЛСЯ, БРОСИВ
ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО:
     -- а ТЕПЕРЬ, СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ. я  ПОКАЖУ  ТЕБЕ  ХОДЫ  ВНУТРИ
ЭТИХ  СТЕН.  оНИ  ПОДОШЛИ  К  СТЕНЕ.  дУХ  ТКНУЛ  В НЕЕ ДЛИННЫМ
КОСТЛЯВЫМ ПАЛЬЦЕМ.
     -- пОПРОБУЙ СДВИНУТЬ ВОТ ЭТОТ КАМЕНЬ.
     рОД УПЕРСЯ РУКАМИ В УКАЗАННУЮ ДУХОМ ПЛИТУ И  НАВАЛИЛСЯ  НА
НЕЕ ВСЕМ ВЕСОМ. кАМЕНЬ ЗАСТОНАЛ И СО СКРЕЖЕТОМ ПОДДАЛСЯ, УЙДЯ В
СТЕНУ.   кОГДА   ОН   ВЕРНУЛСЯ   НА  МЕСТО,  ОТВОРИЛАСЬ  ДВЕРЬ,
ПРОТЕСТУЮЩЕ СКРИПЯ ДАВНО НЕ ЗНАВШИМИ СМАЗКИ ПЕТЛЯМИ. лИЦО  рОДА
ОВЕЯЛ ХОЛОДНЫЙ СЫРОЙ ВОЗДУХ.
     --  а ТЕПЕРЬ ИДИ И ИСПОЛНЯЙ СВОЙ ДОЛГ, -- СКАЗАЛ ВЫСОКИЙ И
ВЕЛИЧЕСТВЕННЫЙ ПРИЗРАК. -- нО ПОМНИ СВОЮ КЛЯТВУ. чЕЛОВЕК, И  НЕ
СОМНЕВАЙСЯ  В  ТОМ,  ЧТО  ЕЖЕЛИ  ТЫ  ПРЕСТУПИШЬ  ЕЕ,  ПЕРВЫЙ ИЗ
ГЕРЦОГОВ лОГАЙРОВ БУДЕТ СТОЯТЬ ПОДЛЕ ТВОЕЙ ПОСТЕЛИ,  ПОКУДА  ТЫ
НЕ СДОХНЕШЬ ОТ СТРАХА.
     -- оН МЕНЯ ОПРЕДЕЛЕННО УТЕШИЛ, -- БУРКНУЛ рОД СЕБЕ ПОД НОС
И ПРИНЯЛСЯ   ОЩУПЬЮ   СПУСКАТЬСЯ  ПО  ЗАРОСШИМ  МХОМ  СТУПЕНЯМ,
НАСВИСТЫВАЯ "нИКОГДА ТЕБЕ НЕ ГУЛЯТЬ ОДНОМУ".
     нА СЕЙ РАЗ ДВЕРЬ НА СЕНОВАЛ БЫЛА НЕ ЗАПЕРТА, И рОД  ЕЩЕ  В
КОРИДОРЕ  УСЛЫХАЛ  БОГАТЫРСКИЙ  ХРАП  тОМА.  рОД  ОСТАНОВИЛСЯ В
ДВЕРЯХ, ПОЖЕВЫВАЯ СОЛОМИНКУ. зАТЕМ ВЕРНУЛСЯ В КОРИДОР, ВЫНУЛ ИЗ
ПОДПОРКИ ФАКЕЛ И, ДЕРЖА ЕГО ПЕРЕД СОБОЙ, ОСТОРОЖНО  ЗАГЛЯНУЛ  В
КОМНАТУ.  нУ, ПРОСТО, ЧТОБЫ УБЕДИТЬСЯ, ЧТО НИКТО НЕ ПОТРЕБУЕТ С
тОМА ПОУТРУ АЛИМЕНТЫ.
     кОЛЕБЛЮЩЕЕСЯ  ПЛАМЯ   ФАКЕЛА   ОСВЕТИЛО   МОГУЧУЮ   ФИГУРУ
ЗДОРОВЯКАКРЕСТЬЯНИНА, НАПОЛОВИНУ ПРИКРЫТУЮ ПЛАЩОМ. еГО МЕДВЕЖЬЯ
ЛАПА  НЕЖНО  ОБНИМАЛА  МЯГКОЕ ОКРУГЛОЕ ТЕЛО БЛОНДИНОЧКИ, ОДЕТОЙ
(ИЛИ РАЗДЕТОЙ) НЕ БОЛЕЕ, ЧЕМ ОН.  еЕ  МАЛЕНЬКИЕ  УПРУГИЕ  ГРУДИ
БЫЛИ  ПРИЖАТЫ  К  БОКУ  ВЕЛИКАНА,  А  ГОЛОВА С РАЗМЕТАВШИМИСЯ В
БЕСПОРЯДКЕ ВОЛОСАМИ ПОКОИЛАСЬ НА ЕГО ПЛЕЧЕ. зАГОРЕЛАЯ РУЧКА  ПО
--  СОБСТВЕННИЧЕСКИ  ОХВАТЫВАЛА  ШИРОКУЮ,  КАК  ПИВНОЙ БОЧОНОК,
ГРУДЬ тОМА.


     аГНОСТИК (ГРЕЧ. agonistikos) -- СПОСОБНЫЙ К БОРЬБЕ.


     рОД НАХМУРИЛСЯ И ПОДОШЕЛ БЛИЖЕ, ЧТОБЫ  ПОЛУЧШЕ  РАЗГЛЯДЕТЬ
ЕЕ.  у  ДЕВУШКИ  БЫЛО  ТОНКОЕ  ЛИЦО  СО  ВЗДЕРНУТЫМ  НОСИКОМ  И
МАЛЕНЬКИМ, ДОВОЛЬНО УЛЫБАЮЩИМСЯ РОТИКОМ.
     оНА ЯВНО НЕ ИМЕЛА НИЧЕГО ОБЩЕГО С БРЮНЕТКОЙ, ПРИСТАВШЕЙ  К
рОДУ  В  КОРИДОРЕ.  оН  УДИВЛЕННО  ХМЫКНУЛ.  зНАЧИТ ЭТА ДЕВА НЕ
КИНУЛАСЬ К СЛУГЕ, КОГДА ЕЙ ОТКАЗАЛ ХОЗЯИН.
     вОЗМОЖНО ОНА ПОПРОСТУ БЫЛА НЕДОСТАТОЧНО  РАСТОРОПНА...  нО
НЕТ. бОЛЬШОЙ тОМ С РАДОСТЬЮ УБЛАЖИЛ БЫ ОБОИХ.
     оН  ПОСТАВИЛ  ФАКЕЛ  НА  МЕСТО,  ВЕРНУЛСЯ  НА  СЕНОВАЛ,  С
ЗАВИСТЬЮ И С ВОСХИЩЕНИЕМ ВЗГЛЯНУЛ НА тОМА И, НЕ СНИМАЯ КАМЗОЛА,
РУХНУЛ НА КУЧУ СЕНА, СЛУЖИВШУЮ ЕМУ ПОСТЕЛЬЮ. нА НЕГО  СРАЗУ  ЖЕ
НАХЛЫНУЛИ  ВОСПОМИНАНИЯ, рОД ЗЕВНУЛ, ПОДЛОЖИЛ РУКУ ПОД ГОЛОВУ И
ЗАДРЕМАЛ.
     -- чЕЛОВЕК ПО ИМЕНИ гАЛЛОУГЛАСС! -- РАЗДАЛСЯ  В  ПОМЕЩЕНИИ
ЗЫЧНЫЙ ГОЛОС.
     рОД  РЫВКОМ  СЕЛ.  дЕВУШКА ВСТРЕПЕНУЛАСЬ, А тОМ ВЫРУГАЛСЯ.
нАД НИМИ, СВЕТЯСЬ ВО ТЬМЕ ХОЛОДНЫМ СВЕТОМ, ВОЗВЫШАЛСЯ  ПРИЗРАК.
рОД  ВСКОЧИЛ  НА НОГИ, БРОСИВ БЫСТРЫЙ ВЗГЛЯД НА тОМА И ДЕВУШКУ.
тА, ДРОЖА ОТ СТРАХА, ПРИЖАЛАСЬ К ЗАРОСШЕЙ ГУСТОЙ ШЕРСТЬЮ  ГРУДИ
ВЕЛИКАНА.  нА ЛИЦЕ тОМА ЗАСТЫЛО ВЫРАЖЕНИЕ МРАЧНОГО (ВОЗМОЖНО ОТ
ИСПУГА) ВЫЗОВА.
     рОД ВЗГЛЯНУЛ НА ДУХА -- РОСЛОГО ВОИНА  С  ОЧЕНЬ  ТОНКИМ  И
СИЛЬНО  ВЫТЯНУТЫМ ЛИЦОМ, ЗАКОВАННОГО В ПЛАСТИНЧАТЫЕ ЛАТЫ. к ЕГО
БЕДРУ БЫЛА ПРИСТЕГНУТА РАПИРА. эТО БЫЛ ЯВНО НЕ гОРАЦИО лОГАЙР.
     нАПОМНИВ СЕБЕ, ЧТО ОН -- БОСС. рОД  ВПЕРИЛСЯ  В  БЕЗДОННЫЕ
ГЛАЗА  ПРИЗРАКА САМЫМ НАДМЕННЫМ ВЗГЛЯДОМ, НА КОТОРЫЙ ТОЛЬКО БЫЛ
СПОСОБЕН.
     -- в КАКОМ ХЛЕВУ ТЫ ВЫРОС, -- РЯВКНУЛ  ОН,  --  ЧТО  СТОЛЬ
БЕСЦЕРЕМОННО ВРЫВАЕШЬСЯ К ДЖЕНТЛЬМЕНАМ?!
     у ДУХА ОТВИСЛА ЧЕЛЮСТЬ И ВЫЛЕЗЛИ НА ЛОБ ГЛАЗНИЦЫ. сБИТЫЙ С
ТОЛКУ, ОН УСТАВИЛСЯ НА рОДА.
     сМЕРТНЫЙ      ПОСПЕШИЛ     ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ     ДОСТИГНУТЫМ
ПРЕИМУЩЕСТВОМ.
     -- гОВОРИ, НО ПОВЕЖЛИВЕЕ, ИНАЧЕ Я СПЛЯШУ НА ТВОИХ  КОСТЯХ!
пРИЗРАК  СОДРОГНУЛСЯ. рОД ПОПАЛ В ТОЧКУ. оЧЕВИДНО, СУЩЕСТВОВАЛА
НЕКАЯ СВЯЗЬ МЕЖДУ  ПРИЗРАКОМ  И  ЕГО  БРЕННЫМИ  ОСТАНКАМИ.  рОД
ОТМЕТИЛ  В ПАМЯТИ, ЧТО СЛЕДУЕТ ОТЫСКАТЬ МОГИЛЫ ВСЕХ УЧАСТВУЮЩИХ
В ДЕЛЕ ДУХОВ.
     -- пРОШУ ПРОЩЕНИЯ, МИЛОРД, -- ПРОМЯМЛИЛ ПРИЗРАК. --  я  НЕ
ХОТЕЛ НИКОГО ОСКОРБИТЬ. я ЛИШЬ... рОД ПРЕРВАЛ ЕГО ИЗЛИЯНИЯ.
     --  рАЗ  УЖ  ТЫ  ПОТРЕВОЖИЛ  МОЙ  СОН, ТАК ВЫКЛАДЫВАЙ: ЧТО
ПРИВЕЛО ТЕБЯ КО МНЕ?
     -- вАС ЗОВЕТ... рОД СНОВА ПЕРЕБИЛ ЕГО.
     -- нИКТО НЕ МОЖЕТ ЗВАТЬ МЕНЯ.
     -- иЗВИНИТЕ, МИЛОРД, -- ПОКЛОНИЛСЯ ДУХ. --  мИЛОРД  лОГАЙР
НУЖДАЕТСЯ В ВАС.
     рОД  БРОСИЛ  НА НЕГО ИСПЕПЕЛЯЮЩИЙ ВЗГЛЯД, ЗАТЕМ СО ВЗДОХОМ
ВЗЯЛ ЛЮТНЮ.
     -- нУ, ЕСЛИ УЖ СВЯЗАЛСЯ С ДУХАМИ,  ПОКОЯ  НЕ  ЖДИ.  --  оН
ВСКИНУЛ ГОЛОВУ. -- гОРАЦИО лОГАЙР?
     -- оН САМЫЙ, МИЛОРД. сЛУЖАНКА АХНУЛА.
     рОД   ВЗДРОГНУЛ   --   ОН   НАПРОЧЬ  ЗАБЫЛ  ПРО  НЕВОЛЬНЫХ
СВИДЕТЕЛЕЙ. к ПОЛУДНЮ ВЕСТЬ О ПРОИСШЕДШЕМ РАЗНЕСЕТСЯ  ПО  ВСЕМУ
ЗАМКУ.
     --  нУ,  --  СКАЗАЛ ОН, ВЕШАЯ ЛЮТНЮ НА ПЛЕЧО, -- ВЕДИ. дУХ
ЕЩЕ РАЗ ПОКЛОНИЛСЯ, ПОВЕРНУЛСЯ И УКАЗАЛ РУКОЙ НА СТЕНУ.
     -- пОГОДИ, -- РЯВКНУЛ рОД, РЕШИВ,  ЧТО  ЛУЧШЕ  ОСТАВИТЬ  В
ТАЙНЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ ПОТАЙНЫХ ХОДОВ. -- сТУПАЙ К МИЛОРДУ лОГАЙРУ
И СКАЖИ ЕМУ, ЧТО Я СКОРО БУДУ. оН ЗАБЫЛ, ЧТО Я НЕ МОГУ, ПОДОБНО
ТЕБЕ, ПРОХОДИТЬ СКВОЗЬ СТЕНЫ.
     дУХ ОБЕРНУЛСЯ, НЕДОУМЕННО НАХМУРИВШИСЬ.
     -- нО, МИЛОРД...
     --  сТУПАЙ  К МИЛОРДУ лОГАЙРУ, -- РАССВИРЕПЕЛ рОД. пРИЗРАК
ИСПУГАННО СъЕЖИЛСЯ.
     -- кАК ВАМ БУДЕТ УГОДНО, МИЛОРД, --  ПОСПЕШНО  ПРОБОРМОТАЛ
ОН И СКРЫЛСЯ. вО ВНЕЗАПНО ОПУСТИВШЕЙСЯ ТЬМЕ ДЕВУШКА СО ВСХЛИПОМ
ВЫПУСТИЛА ИЗ ЛЕГКИХ ВОЗДУХ.
     --  эЙ,  ХОЗЯИН? -- ОСВЕДОМИЛСЯ тОМ СПОКОЙНЫМ, ЛИШЬ СЛЕГКА
УДИВЛЕННЫМ ГОЛОСОМ. -- тЫ ЧТО, ТЕПЕРЬ ТУСУЕШЬСЯ С ДУХАМИ?
     -- дА, -- ОТРЕЗАЛ рОД И РАСПАХНУЛ ДВЕРЬ,  ГАДАЯ,  ГДЕ  ЭТО
тОМ ПОДЦЕПИЛ СЛОВЕЧКО "ТУСОВАТЬСЯ".
     оН  ПРИСТАЛЬНО  ВЗГЛЯНУЛ СУЗИВШИМИСЯ ГЛАЗАМИ НА ОСВЕЩЕННУЮ
ЛЬЮЩИМСЯ ИЗ КОРИДОРА СВЕТОМ ПАРОЧКУ.
     -- еСЛИ КТО -- НИБУДЬ, ВЫЙДЯ ОТСЮДА, ОБРОНИТ  ХОТЬ  СЛОВО,
ВАМ  ОБОИМ  ГАРАНТИРОВАН  БЕСПОКОЙНЫЙ  СОН  И ПОЛУНОЧНЫЕ ГОСТИ.
гЛАЗА тОМА СУЗИЛИСЬ, НО ДЕВУШКА ЗАДРОЖАЛА ОТ СТРАХА.
     оТЛИЧНО, -- ПОДУМАЛ рОД. -- я УГАДАЛ ИСТОЧНИК  ЕЕ  ДОХОДА.
тЕПЕРЬ ОНА, КАК ПИТЬ ДАТЬ, БУДЕТ ДЕРЖАТЬ РОТ НА ЗАМКЕ.
     оН  РЕЗКО  ПОВЕРНУЛСЯ  И ЗАХЛОПНУЛ ЗА СОБОЙ ДВЕРЬ. бОЛЬШОЙ
тОМ, КОНЕЧНО, УТЕШИТ ЕЕ, А ЛИХОЕ  ОБРАЩЕНИЕ  ХОЗЯИНА  С  ДУХАМИ
НАВЕРНЯКА  ПОДНИМЕТ  В  ГЛАЗАХ  ДЕВУШКИ АВТОРИТЕТ СЛУГИ. и ОНА,
БЕЗУСЛОВНО, НИКОМУ  НЕ  ПРОБОЛТАЕТСЯ  ОБ  УВИДЕННОМ,  ЧТО  ТОЖЕ
НЕПЛОХО.  дЛЯ ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ НЕ ВЕРИТ В МАГИЮ. рОД И ТАК УЖЕ
СЛИШКОМ ПРОСЛАВИЛСЯ КАК ЧАРОДЕЙ.
     оН КРАЛСЯ ПО КОРИДОРУ, ПОКА НЕ  НАШЕЛ  ПУСТУЮ  КОМНАТУ  СО
ВХОДОМ  В  ПОТАЙНОЙ  ТУННЕЛЬ. нА ГРАНИТНЫХ БЛОКАХ ОДНОЙ ИЗ СТЕН
БЫЛ  ВЫРЕЗАН  БАРЕЛЬЕФ,  ИЗОБРАЖАВШИЙ   СЖИГАЕМУЮ   НА   КОСТРЕ
ОРАНЖЕВУЮ  ФЛЕЙТУ. оЧЕВИДНО, лОГАЙРЫ ВСЕГДА СЕРЬЕЗНО ОТНОСИЛИСЬ
К ПРИНЯТОМУ  ИМИ  ИРЛАНДСКОМУ  ИМЕНИ.  рОД  НАЩУПАЛ  ВЫРЕЗАННЫЙ
ГЛУБЖЕ  ДРУГИХ УГОЛЕК В КУЧЕ ПЫЛАЮЩЕГО ХВОРОСТА И НАЛЕГ НА НЕГО
ВСЕМ ТЕЛОМ, ТОЛКАЯ ПЛИТУ ВПРАВО.  гЛУХО  ЗА  СКРЕЖЕТАЛ  ДРЕВНИЙ
МЕХАНИЗМ,  И  СКРЫТАЯ ДВЕРЬ УШЛА ВВЕРХ, ОТОРВАВШИСЬ ОТ КАМЕННЫХ
ПЛИТ ПОЛА.
     оСТОРОЖНО  НАЩУПАВ  НОГАМИ  СТУПЕНЬКИ.  рОД  УХВАТИЛСЯ  ЗА
ОГРОМНОЕ ЖЕЛЕЗНОЕ КОЛЬЦО НА ВНУТРЕННЕЙ СТОРОНЕ ДВЕРИ И ЗАДВИНУЛ
ЕЕ. зАТЕМ ОН СТАЛ ОСТОРОЖНО СПУСКАТЬСЯ ПО ЛЕСТНИЦЕ.
     оТКРЫВ  МАССИВНУЮ  ДВЕРЬ,  ОН  ПОПАЛ В ГИГАНТСКИЙ ЗАЛ, ГДЕ
НАХОДИЛСЯ ЗЛОВЕЩИЙ АЛТАРЬ. еГО ПРОВОДНИК УЖЕ ПОДЖИДАЛ ЕГО  ТАМ.
дУХ ПОКЛОНИЛСЯ.
     -- еСЛИ ВЫ СОБЛАГОВОЛИТЕ ПОСЛЕДОВАТЬ ЗА МНОЙ, ХОЗЯИН... --
ОН ПОВЕРНУЛСЯ   И   ПОПЛЫЛ  К  АРКЕ,  ВЕДУЩЕЙ  В  КОРИДОР.  рОД
ПОСЛЕДОВАЛ ЗА НИМ, БУРЧА СЕБЕ ПОД НОС:
     -- пОЛЕГЧЕ ТАМ С САРКАЗМОМ -- ТО.
     оНИ  ВЫШЛИ  В  КОРИДОР,  И  ВНЕЗАПНО  СПРАВА  рОД   УВИДЕЛ
ФОСФОРЕСЦИРУЮЩИЙ   СВЕТ   СКОПЛЕНИЯ   ДУХОВ,   КОТОРЫЕ   СТОЯЛИ
НЕПОДВИЖНО И, ОПУСТИВ ГОЛОВУ, РАССМАТРИВАЛИ НЕЧТО,  ЛЕЖАЩЕЕ  НА
ПОЛУ  В  ЦЕНТРЕ ОБРАЗОВАННОГО ИМИ КРУГА. рОД ВДРУГ УСЛЫХАЛ, КАК
КТО -- ТО ОЧЕНЬ ИСПУГАННО Ц СОВСЕМ  ПОЧЕЛОВЕЧЕСКИ  ВСХЛИПЫВАЕТ.
кОГДА  рОД  ПРИБЛИЗИЛСЯ,  гОРАЦИО  ПОДНЯЛ  ГОЛОВУ  И  ОТПЛЫЛ ОТ
СКОПИЩА ПРИЗРАКОВ. еГО МЕРТВЕННО -- БЛЕДНОЕ ЛИЦО СКРИВИЛОСЬ  ОТ
ГНЕВА.
     --   мИЛОРД   лОГАЙР!   --  ПОКЛОНИЛСЯ  рОД  С  ПРЕДЕЛЬНОЙ
ВЕЖЛИВОСТЬЮ. зАТЕМ ОН ВНОВЬ  ВЫПРЯМИЛСЯ.  --  зАЧЕМ  ТЫ  ПОЗВАЛ
МЕНЯ? лИЦО ДУХА НЕСКОЛЬКО СМЯГЧИЛОСЬ.
     --  чЕЛОВЕК  гАЛЛОУГЛАСС, -- ПРОВОРЧАЛ ОН, -- ПОЧЕМУ ТЫ НЕ
СКАЗАЛ МНЕ, ЧТО ПРИШЕЛ В НАШИ КОРИДОРЫ НЕ ОДИН?
     -- нЕ ОДИН? -- ПОДНЯЛ БРОВИ рОД. -- а С КЕМ ЖЕ?
     лОГАЙР ВНОВЬ НАХМУРИЛСЯ, ТЕПЕРЬ УЖЕ ОЗАДАЧЕННО.
     -- вОИСТИНУ, НЕКТО СЛЕДОВАЛ ЗА ТОБОЙ ПО ПЯТАМ. я ОБНАРУЖИЛ
ЭТО, КОГДА ВЫХОДИЛ ИЗ ЗАЛА, ГДЕ НАХОДИТСЯ СТРАННОЕ УСТРОЙСТВО.
     -- вОСХИТИТЕЛЬНО, -- БУРКНУЛ рОД.
     -- Gesundheit *, -- СКАЗАЛ лОГАЙР И ПРОДОЛЖИЛ. --  рАЗ  УЖ
ТУТ  У  НАС  СТАЛИ  ТОЛПАМИ  ШАТАТЬСЯ  СМЕРТНЫЕ,  ЧУВСТВУЮ, МНЕ
ПРИДЕТСЯ ОТАПЛИВАТЬ ЭТИ КОРИДОРЫ. нО К ДЕЛУ: КАК Я УЖЕ  СКАЗАЛ,
Я НАТКНУЛСЯ НА ТВОЕГО СЛУГУ ПРЯМО У ВХОДА В ЗАЛ.
     --  сЛУГУ?  -- НАХМУРИЛСЯ рОД. -- с ЧЕГО ТЫ РЕШИЛ, ЧТО ЭТО
СЛУГА?
     -- оН ПОДСЛУШИВАЛ У ДВЕРИ. а  ПОСКОЛЬКУ  ПАРЕНЬ  ВЫКРИКНУЛ
ТВОЕ  ИМЯ,  КОГДА  МЫ ДВИНУЛИСЬ НА НЕГО, Я РЕШИЛ, ЧТО ОН СЛУЖИТ
ТЕБЕ.
     -- дА -- А, -- НАХМУРИЛСЯ рОД И ПОЧЕСАЛ В ЗАТЫЛКЕ. -- оН И
ВПРЯМЬ НАЗВАЛ МОЕ ИМЯ?
     -- дА, ИНАЧЕ МЫ ПРИКОНЧИЛИ БЫ ЕГО. и Я  ПОСЛАЛ  ЗА  ТОБОЙ,
ЧТОБЫ ВЫДАТЬ ЕГО ТЕБЕ.
     лОГАЙР  ПОСТОРОНИЛСЯ,  КОЛЬЦО  ДУХОВ  РАЗОМКНУЛОСЬ,  И рОД
ШАГНУЛ ВПЕРЕД. в ХОЛОДНОМ СВЕТЕ ПРИЗРАКОВ ОН  РАЗГЛЯДЕЛ  ЖАЛКИЙ
КОМОК,  ПЫТАВШИЙСЯ  ВЖАТЬСЯ  В  СТЕНУ.  лИЦА ЕГО НЕ БЫЛО ВИДНО.
дЛИННЫЕ ЧЕРНЫЕ ВОЛОСЫ СПАДАЛИ ЕМУ НА ПЛЕЧИ. нА НЕМ БЫЛА ШИРОКАЯ
ЮБКА И БЕЛАЯ БЛУЗКА С ЧЕРНЫМ, ТУГО НАБИТЫМ ЛИФОМ.


     *бУДЬ ЗДОРОВ (НЕМ.). пРИМ. ПЕРЕВ.


     --  мИЛОРД  лОГАЙР,  --  НАЧАЛ  рОД,  НО   ПОПЕРХНУЛСЯ   И
ПРЕДПРИНЯЛ  НОВУЮ  ПОПЫТКУ. -- мИЛОРД лОГАЙР, ЕДВА ЛИ ЭТО "ОН".
зАТЕМ рОД СКАЗАЛ ТАК МЯГКО, КАК ТОЛЬКО СМОГ:
     -- вЗГЛЯНИ НА МЕНЯ, ДЕВУШКА.
     оНА ПОДНЯЛА ГОЛОВУ И  УЛЫБНУЛАСЬ.  нА  ЕЕ  ЛИЦЕ  ПОЯВИЛОСЬ
ВЫРАЖЕНИЕ РАДОСТИ И ОБЛЕГЧЕНИЯ.
     -- мИЛОРД!
     оНА  ОБВИЛА  РУКАМИ  ЕГО  ШЕЮ  ТАК  КРЕПКО, ЧТО ОН ЧУТЬ НЕ
ЗАДОХНУЛСЯ, И ВСЕМ ТЕЛОМ ПРИЖАЛАСЬ К НЕМУ. уТКНУВШИСЬ ГОЛОВОЙ В
ПЛЕЧО рОДА, ДЕВУШКА ВСХЛИПЫВАЛА, ДРОЖА ОТ РЫДАНИЙ.
     -- мИЛОРД! о, МИЛОРД!
     --  бОЖЕ  МИЛОСТИВЫЙ  *!   --   ВОСКЛИКНУЛ   рОД,   СЛЕГКА
ОТОДВИГАЯСЬ ОТ НЕЕ, ЧТОБЫ ПРОЧИСТИТЬ ГОРТАНЬ.
     кОНЕЧНО, ОН УЗНАЛ ДЕВУШКУ. эТО БЫЛА СЛУЖАНКА, ПРЕДЛОЖИВШАЯ
ЕМУ ЭТИМ ВЕЧЕРОМ ПЕРЕСПАТЬ С НЕЙ.
     --  нУ, НУ, МАЛЫШКА, ВСЕ В ПОРЯДКЕ, -- ПРОШЕПТАЛ ОН, ГЛАДЯ
ЕЕ ПО СПИНЕ. кОРИДОР,  КАЗАЛОСЬ,  ЗАКРУЖИЛСЯ  ВОКРУГ  НЕГО.  оН
ПОСТАРАЛСЯ  СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ И УСТАВИЛСЯ НА НЕПОДВИЖНОЕ ПЯТНЫШКО
СВЕТА. оНО ОКАЗАЛОСЬ КИПЕВШИМ ОТ НЕГОДОВАНИЯ гОРАЦИО лОГАЙРОМ.
     -- зАБЕРИ ЕЕ ИЗ МОИХ КОРИДОРОВ, чЕЛОВЕК. зДЕСЬ И БЕЗ  ТОГО
СЫРО.  в  ЭТОТ  МИГ рОД ПОЧУВСТВОВАЛ, НАСКОЛЬКО ПРИЯТНО ДЕРЖАТЬ
ЭТУ КРЕСТЬЯНОЧКУ В СВОИХ ОБъЯТИЯХ. оН  ЗАКРЫЛ  ГЛАЗА,  УПИВАЯСЬ
ТЕПЛОМ И БЛИЗОСТЬЮ ЕЕ ТЕЛА, И КИВНУЛ.
     --  хОРОШО, МИЛОРД, ТАК Я И СДЕЛАЮ. нУ, ПЕРЕСТАНЬ ПЛАКАТЬ,
МАЛЫШКА. -- оН ВЫТАЩИЛ ИЗ -- ЗА МАНЖЕТА ПЛАТОК И УТЕР ЕЙ СЛЕЗЫ.
-- хВАТИТ, МОЯ МИЛАЯ, ТЫ ПОВЫШАЕШЬ ВЛАЖНОСТЬ, И гОРАЦИО ВОТ  --
ВОТ  ПОЛУЧИТ  АРТРИТ,  ЕСЛИ  ТОЛЬКО  ВСПОМНИТ,  ГДЕ  ЛЕЖАТ  ЕГО
КОСТИ... ВОТ И УМНИЦА.
     шМЫГАЯ  НОСОМ,  ОНА  УТКНУЛАСЬ  ЕМУ  В  ГРУДЬ.  гЛАЗА   ЕЕ
ЗАКРЫЛИСЬ,  ТЕЛО  ОБМЯКЛО. мОЖНО БЫЛО ПОДУМАТЬ, ЧТО ОНА УСНУЛА.
вНЕЗАПНО   рОДА   ЗАТОПИЛА    ВОЛНА    НЕЖНОСТИ,    УСИЛИВАЕМАЯ
ПРОБУДИВШИМСЯ  ИНСТИНКТОМ ЗАЩИТЫ СЛАБОГО, И ОН ВЫРУГАЛ ПРО СЕБЯ
ЛИПУЧИХ ДАМОЧЕК В РАССТРОЕННЫХ ЧУВСТВАХ.
     рОД ЗАГЛЯНУЛ В БЕЗДОННЫЕ ГЛАЗНИЦЫ лОГАЙРА.
     -- зААРКАНИЛИ ТЕБЯ. чЕЛОВЕК.
     -- кОГО, МЕНЯ? -- НАХМУРИЛСЯ рОДИ УДАРИЛ СЕБЯ В ГРУДЬ.  --
дА ОГОНЬ ЛЮБВИ УЖ СЕМЬ РАЗ ГОРЕЛ В МОЕМ СЕРДЦЕ.
     --  и  ТЕБЕ,  ВИДНО, ЭТО ПОНРАВИЛОСЬ, -- СКАЗАЛ лОГАЙР, --
РАЗ  ТЫ  СЕМЬ  РАЗ  ИСПЫТЫВАЛ  ЭТУ  КАРУ.  зАБЕРИ  ЕЕ  ИЗ  МОИХ
КОРИДОРОВ, чЕЛОВЕК.
     рОД   БРОСИЛ   НА  НЕГО  НАПОСЛЕДОК  НЕГОДУЮЩИЙ  ВЗГЛЯД  И
ПОВЕРНУЛСЯ К ДЕВУШКЕ.
     -- пОЙДЕМ, МАЛЫШКА, -- ПРОШЕПТАЛ ОН, -- МЫ ДОЛЖНЫ ПОКИНУТЬ
ЭТО МЕСТО.
     оН ПОДХВАТИЛ  ЕЕ  НА  РУКИ.  оНА  ВЗДРОГНУЛА,  ЧТО  --  ТО
ОБИЖЕННО  ПРОБОРМОТАЛА  И  СНОВА  УТКНУЛАСЬ ЕМУ В ПЛЕЧО, КРЕПКО
ОБНЯВ ЕГО ЗА ШЕЮ.


     * иГРА СЛОВ. оБРАЩЕНИЯ "бОЖЕ  МИЛОСТИВЫЙ"  ("My  Lord")  И
"МИЛОРД"  ("мУlord")  ЗВУЧАТ  ПО  -- АНГЛИЙСКИ ОДИНАКОВО. пРИМ.
ПЕРЕВ.


     мЛАДЕНЦЫ И ЖЕНЩИНЫ, -- РАЗДРАЖЕННО ПОДУМАЛ  рОД,  --  ХУЖЕ
ЗЫБУЧИХ ПЕСКОВ.
     --  мИЛОРД,  -- ОБРАТИЛСЯ ОН К лОГАЙРУ, -- ВЫ НЕ ПРОВОДИТЕ
МЕНЯ? мОЕ ВНИМАНИЕ, ЗНАЕТЕ ЛИ, НЕСКОЛЬКО ОТВЛЕЧЕНО НА...
     -- кОНЕЧНО, -- ОТВЕТИЛ ДУХ И, РЕЗКО  ПОВЕРНУВШИСЬ,  ПОПЛЫЛ
ПО  КОРИДОРУ.  нО  рОД ВСЕ ЖЕ УСПЕЛ ЗАМЕТИТЬ МЕЛЬКНУВШУЮ НА ЕГО
ЛИЦЕ СКЕПТИЧЕСКУЮ УЛЫБКУ...
     рОД ВЫШЕЛ В ОСВЕЩЕННЫЙ  СВЕТОМ  ФАКЕЛОВ  КОРИДОР,  ГДЕ  ОН
ДАВЕЧА  ВСТРЕТИЛ дЮРЕРА. чЕЛОВЕЧИШКО ИСЧЕЗ. вЕРОЯТНО, ОН РЕШИЛ,
ЧТО рОДУ ОТТУДА  ЖИВЫМ  НЕ  ВЫБРАТЬСЯ,  И  ВЕСЕЛО  ПОСПЕШИЛ  ПО
СВОИМ^ДЕЛАМ.
     рОД  ПОСТАВИЛ  ДЕВУШКУ  НА ПОЛ. оНА ЧТО -- ТО НЕРАЗБОРЧИВО
ПРОБОРМОТАЛА, ПРОТЕСТУЯ, И ЕЩЕ  КРЕПЧЕ  ПРИЖАЛА  ГОЛОВУ  К  ЕГО
ГРУДИ.
     рОД  СЖАЛ ДЕВУШКУ В ОБъЯТИЯХ И ПОТЕРСЯ ЩЕКОЙ ОБ ЕЕ ВОЛОСЫ,
РАСТЯГИВАЯ КАК ТОЛЬКО МОГ СЕКУНДЫ НАСЛАЖДЕНИЯ.
     зАТЕМ ОН ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУЛСЯ И, ПРИПОДНЯВ ЕЕ ГОЛОВУ, ПРОВЕЛ
РУКОЙ ПО ПОДБОРОДКУ ДЕВУШКИ. гЛАЗА С ДЛИННЫМИ РЕСНИЦАМИ БЫЛИ ПО
-- ПРЕЖНЕМУ  ЗАКРЫТЫ,   ПОЛНЫЕ   ГУБКИ   НАДУЛИСЬ   И   ЧУТОЧКУ
ПРИОТКРЫЛИСЬ... вЗЯВ СЕБЯ В РУКИ. рОД НЕЖНО СКАЗАЛ:
     --  а ТЕПЕРЬ, РАССКАЖИ -- КА, МАЛЫШКА, ЗАЧЕМ ТЫ СЛЕДИЛА ЗА
МНОЙ? еЕ ГЛАЗА РАСПАХНУЛИСЬ И ТРЕВОЖНО РАСШИРИЛИСЬ,  ПОТОМ  ОНА
ЗАКУСИЛА ГУБУ И, ОПУСТИВ ГОЛОВУ, ОТСТРАНИЛАСЬ, ВЦЕПИВШИСЬ В ЕГО
КАМЗОЛ.
     --  тЫ  ДОЛЖНА  РАССКАЗАТЬ МНЕ, МАЛЫШКА, -- МЯГКО ПОВТОРИЛ
ОН, -- КТО ПОСЛАЛ ТЕБЯ ШПИОНИТЬ ЗА МНОЙ.
     оНА ВСКИНУЛА ГОЛОВУ, ИСПУГАННО ГЛЯДЯ НА НЕГО,  И  ЗАМОТАЛА
ЕЮ.
     -- нИКТО, МИЛОРД. эТО Я САМА РЕШИЛА.
     --  дА?  -- ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУЛСЯ рОД. -- и ТЫ ПО СОБСТВЕННОЙ
ИНИЦИАТИВЕ ПОСЛЕДОВАЛА  ЗА  МНОЙ  В  КИШАЩУЮ  ПРИЗРАКАМИ  ЧАСТЬ
ЗАМКА? оНА ВНОВЬ ОПУСТИЛА ВЗГЛЯД.
     -- я НЕ БОЮСЬ ПРИЗРАКОВ, МИЛОРД.
     рОД ПРИЧМОКНУЛ ОТ УДИВЛЕНИЯ. еСЛИ ДЕВУШКА НЕ ЛГАЛА, ТО ОНА
ОБЛАДАЛА  НЕОБЫЧНОЙ  ДЛЯ  ПРОСТОЙ ГОРНИЧНОЙ ОТВАГОЙ. у НЕЕ ЛИШЬ
СЛЕГКА СДАЛИ НЕРВЫ, КОГДА ОНА ВООЧИЮ УВИДЕЛА  ДУХОВ...  и  рОД,
ИСПЫТАВШИЙ  НА  СЕБЕ  СИЛУ  ИХ  СТОНОВ, НЕ БЫЛ УДИВЛЕН, ЧТО ЭТО
ЗРЕЛИЩЕ ЕЕ СЛОМИЛО.
     вЕРОЯТНО, ОНА ПОШЛА ЗА НИМ В НАДЕЖДЕ, ЧТО  ОН  ПЕРЕСМОТРИТ
СВОЕ  РЕШЕНИЕ  СПАТЬ  В ОДИНОЧЕСТВЕ, А МОЖЕТ, ОНА ХОТЕЛА ПОМОЧЬ
ЕМУ, ЕСЛИ ОН ПОПАДЕТ В БЕДУ. пОСЛЕДНЯЯ  МЫСЛЬ  ПОКАЗАЛАСЬ  рОДУ
ЗАБАВНОЙ. и ВСЕ ЖЕ, ОН ДОЛЖЕН УСТАНОВИТЬ ИСТИНУ.
     -- тЫ ТАК И НЕ ОТВЕТИЛА НА МОЙ ВОПРОС: ЗАЧЕМ ТЫ СЛЕДИЛА ЗА
МНОЙ? оНА ВНОВЬ ЗАКУСИЛА ГУБУ И НАСУПИЛАСЬ. рОД ТЕРПЕЛИВО ЖДАЛ.
нАКОНЕЦ ОНА ПРОШЕПТАЛА, СЛОВНО ВЫДАВЛИВАЯ ИЗ СЕБЯ КАЖДОЕ СЛОВО:
     -- я... Я... БОЯЛАСЬ ЗА ВАС, МИЛОРД.
     рОД  ИЗУМЛЕННО УСТАВИЛСЯ НА НЕЕ, ЗАТЕМ КРИВО УХМЫЛЬНУЛСЯ И
МЕДЛЕННО ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     -- тАК ТЫ БОЯЛАСЬ ЗА МЕНЯ?
     -- дА, -- ВСКИНУЛА ОНА ГОЛОВУ. еЕ ГЛАЗА ПЫЛАЛИ.  --  я  НЕ
ЗНАЛА,  ЧТО  ТЫ  --  ЧАРОДЕЙ,  А...  ЧЕЛОВЕКУ В ОДИНОЧКУ В ЭТИХ
КОРИДОРАХ...
     оНА ЗАМОЛКЛА И СНОВА ПОТУПИЛАСЬ.  рОД  ТЯЖЕЛО  ВЗДОХНУЛ  И
ПРИВЛЕК   ЕЕ  К  СЕБЕ.  оНА  СПЕРВА  СОПРОТИВЛЯЛАСЬ,  НО  ЗАТЕМ
УСТУПИЛА.
     -- эХ, МАЛЫШКА, МАЛЫШКА! -- ПРОШЕПТАЛ ОН.  --  чЕМ  ЖЕ  ТЫ
МОГЛА МНЕ ПОМОЧЬ?
     -- я... У МЕНЯ ЕСТЬ ОПРЕДЕЛЕННЫЙ НАВЫК ОБРАЩЕНИЯ С ДУХАМИ,
ГОСПОДИН.  --  еЕ  ГОЛОС  БЫЛ  ПРИГЛУШЕН  ТКАНЬЮ  КАМЗОЛА. -- я
ПОДУМАЛА...
     рОД  НАХМУРИЛСЯ.  нЕУЖЕЛИ  ОБЩЕНИЕ  С  ПРИЗРАКАМИ  БЫЛО  В
ПОРЯДКЕ  ВЕЩЕЙ  НА ЭТОЙ СВИХНУВШЕЙСЯ ПЛАНЕТЕ? оН НЕЖНО ПОТРЕПАЛ
ДЕВУШКУ ПО СПИНЕ И ПРИЖАЛСЯ ЩЕКОЙ К ЕЕ ВОЛОСАМ.
     кОНЕЧНО, НЕ ИСКЛЮЧЕНО, ЧТО ДЕВУШКА  ЛГАЛА.  нО  ТАКОЕ  ПОД
СИЛУ  ЛИШЬ  БЛЕСТЯЩЕЙ  АКТРИСЕ,  А  ДЛЯ  ЭТОГО ОНА БЫЛА СЛИШКОМ
БЕСХИТРОСТНА.
     рОД ВЗДОХНУЛ И ЕЩЕ КРЕПЧЕ ОБНЯЛ  ЕЕ.  дЕВУШКА  ЧТО  --  ТО
ОБИЖЕННО  ПРОБОРМОТАЛА  И  ПРИЖАЛАСЬ  К  НЕМУ  СВОИМИ  КРЕПКИМИ
БЕДРАМИ. рОД ЗАКРЫЛ  ГЛАЗА  И  ВЫКИНУЛ  ИЗ  ГОЛОВЫ  ВСЕ,  КРОМЕ
БЛИЗОСТИ ЕЕ ТЕЛА.
     оНА БЫЛА ХОРОША, ЧЕРТОВСКИ ХОРОША. пОЧТИ КАК ТА КРЕСТЬЯНКА
-- гВЕНДИЛОН...  оН  РЕЗКО  ОТКРЫЛ ГЛАЗА И УСТАВИЛСЯ В ПОЛУМРАК
ОСВЕЩЕННОГО ФАКЕЛАМИ КОРИДОРА, МЫСЛЕННО РИСУЯ ПЕРЕД  СОБОЙ  ОБА
ЛИЦА, ОДНО РЯДОМ С ДРУГИМ.
     пОКРАСЬ ВОЛОСЫ В ЧЕРНЫЙ ЦВЕТ, ПОДВЕДИ МАЛОСТЬ УГОЛКИ ГЛАЗ,
ВЫПРЯМИ НОСИК...
     оНА ПОЧУВСТВОВАЛА, КАК ОН НАПРЯГСЯ, И ПОДНЯЛА ГЛАЗА.
     -- чТО СЛУЧИЛОСЬ, МИЛОРД?
     дА,  ЕЕ  ГОЛОСОК  БЫЛ  МАЛОСТЬ  ВЫШЕ, НО ТОГО ЖЕ ТИПА. рОД
ОГЛЯДЕЛ ДЕВУШКУ С ГОЛОВЫ ДО ПЯТ.  бЕЗУПРЕЧНАЯ  ФИГУРА,  ЧИСТАЯ,
БЕЗ  ЕДИНОЙ  ВЕСНУШКИ,  КОЖА.  нО  НЕ  НАДО  ОБЛАДАТЬ ПЕРЕДОВОЙ
ТЕХНОЛОГИЕЙ, ЧТОБЫ УМЕТЬ СОСТРЯПАТЬ ЭЛЕМЕНТАРНУЮ КОСМЕТИКУ.  оН
ПОГРОЗИЛ ЕЙ ПАЛЬЦЕМ И СКАЗАЛ, ПРИКОСНУВШИСЬ К КОНЧИКУ ЕЕ НОСА:
     --  тЫ  ОБМАНЫВАЛА  МЕНЯ.  в  ЕЕ ГЛАЗАХ МЕЛЬКНУЛА ТРЕВОГА,
ЗАТЕМ ОНА ВНОВЬ СТАЛА ВОПЛОЩЕНИЕМ НЕВИННОСТИ.
     -- оБМАНЫВАЛА ВАС, МИЛОРД? я... я НЕ ПОНИМАЮ...
     рОД ЩЕЛКНУЛ ПАЛЬЦЕМ, И КОНЧИК  НОСА  ОТЛЕТЕЛ.  оН  КИВНУЛ,
МРАЧНО УЛЫБНУВШИСЬ.
     -- кРАХМАЛ И ВОДА. нО ТЫ ЗРЯ ВЫПРЯМИЛА ЕГО, ТАКИМ, НЕМНОГО
ВЗДЕРНУТЫМ НА КОНЦЕ, МНЕ ОН БОЛЬШЕ НРАВИТСЯ.
     оН  ПРОВЕЛ  ПАЛЬЦЕМ  ПО УГОЛКАМ ГЛАЗ, И ОНИ ПЕРЕСТАЛИ БЫТЬ
РАСКОСЫМИ, А НА ЕГО РУКЕ ПОЯВИЛОСЬ ТЕМНОЕ ПЯТНЫШКО.
     -- кРАХМАЛ, ВОДА И ЧЕРНАЯ КРАСКА. а  ТАКЖЕ  НЕМНОГО  МУКИ,
СМЕШАННОЙ С ЖЖЕНОЙ АМБРОЙ*, НА ЛИЦО И ХНА ДЛЯ ВОЛОС.
     оНА  ПОДЖАЛА  ГУБКИ  И ГУСТО ПОКРАСНЕЛА ОТ ГНЕВА ПОД СЛОЕМ
ПУДРЫ. оН ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ, НАМОРЩИВ ЛОБ.
     -- нО ЗАЧЕМ, МАЛЫШКА? тВОЕ ЛИЦО И БЕЗ ТОГО ПРЕКРАСНО,  рОД
МЫСЛЕННО ПОХВАЛИЛ СЕБЯ, УВИДЕВ, КАК ГНЕВ ЕЕ РАСТАЯЛ, СМЕНИВШИСЬ
НЕЖНОСТЬЮ И СТРАСТЬЮ.


     *  аМБРА  --  ВОСКООБРАЗНОЕ ПАХУЧЕЕ ВЕЩЕСТВО, ВЫДЕЛЕНИЯ ИЗ
КИШЕЧНИКА КАШАЛОТА. пРИМЕНЯЕТСЯ В ПАРФЮМЕРИИ.


     оНА ПОТУПИЛАСЬ.
     -- я... я НЕ СМОГЛА РАССТАТЬСЯ С ТОБОЙ.
     оН ЗАКРЫЛ ГЛАЗА И, СТИСНУВ ЗУБЫ, НЕИМОВЕРНЫМ УСИЛИЕМ  ВОЛИ
НЕ ПОЗВОЛИЛ СЕБЕ ЗАКЛЮЧИТЬ ЕЕ В ОБъЯТИЯ.
     --  нО...  --  рОД  ЗАПНУЛСЯ  И  СО СВИСТОМ ВДОХНУЛ В СЕБЯ
ВОЗДУХ. -- кАК ТЫ ПОСПЕВАЛА ЗА МНОЙ, МАЛЫШКА?
     пОДНЯВ ГОЛОВУ, ОНА ПОСМОТРЕЛА НА НЕГО НЕВИННЫМИ ГЛАЗАМИ.
     -- я ПРИНЯЛА ОБЛИК СКОПЫ, ГОСПОДИН. оН ИЗУМЛЕННО ВЫТАРАЩИЛ
ГЛАЗА.
     -- вЕДЬМА? тЫ? нО...
     -- тЫ ВЕДЬ НЕ СТАНЕШЬ ПРЕЗИРАТЬ МЕНЯ ЗА ЭТО, ГОСПОДИН?  --
ОБЕСПОКОЕННО  СПРОСИЛА  ОНА.  --  тЫ  ЖЕ  САМ  ЧАРОДЕЕ.  у НЕГО
ПОТЕМНЕЛО В ГЛАЗАХ.
     -- кАК? э -- Э... ЧАРОДЕЙ? -- оН ПОТРЯС  ГОЛОВОЙ,  ПЫТАЯСЬ
ПРОЧИСТИТЬ  МОЗГИ. -- э... Я ХОЧУ СКАЗАТЬ... НЕТ, КОНЕЧНО, Я НЕ
ЧАРОДЕЙ. хОТЯ... НУ, НЕКОТОРЫЕ ИЗ МОИХ БЛИЗКИХ ДРУЗЕЙ...  Э  --
Э...
     --  мИЛОРД?  -- ОНА ЗАГЛЯНУЛА ЕМУ В ГЛАЗА. -- -- зДОРОВ ЛИ
ТЫ?
     -- кТО, Я? кОНЕЧНО, НЕТ! хОТЯ МИНУТОЧКУ... -- оН  ЗАПНУЛСЯ
И СДЕЛАЛ ГЛУБОКИЙ -- ПРЕГЛУБОКИЙ ВЗДОХ. -- иТАК, ТЫ ВЕДЬМА. нУ,
ЧТО Ж, ЛАДНО. нО ТВОЯ КРАСОТА ВОЛНУЕТ МЕНЯ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ВСЕ ТВОИ
ТАЛАНТЫ.
     гОРЯЩИЕ  УГЛИ  ЕЕ  ГЛАЗ  ГОТОВЫ БЫЛИ ВСПЫХНУТЬ, ЕСЛИ БЫ ОН
ПОДУЛ НА НИХ.
     оН  ВНОВЬ  ГЛУБОКО  ВЗДОХНУЛ  И  ПРИЗВАЛ  СВОИ  ГОРМОНЫ  К
ПОРЯДКУ.
     -- а ТЕПЕРЬ ДАВАЙ ВНЕСЕМ ЯСНОСТЬ В ОДИН ВОПРОС.
     -- дА, МИЛОРД, -- ПРОШЕПТАЛА ОНА И ПРИЛЬНУЛА К НЕМУ.
     --  нЕТ, НЕТ! я НЕ ЭТО ИМЕЛ В ВИДУ! -- оН ОТСТУПИЛ НА ШАГ,
УДЕРЖИВАЯ ЕЕ ПОДАЛЬШЕ ОТ СЕБЯ. -- пОСЛУШАЙ.  еСЛИ  Я  ПРАВИЛЬНО
ПОНЯЛ,  ТО  ЕДИНСТВЕННАЯ  ПРИЧИНА,  ПО  КОТОРОЙ ТЫ СЛЕДОВАЛА ЗА
МНОЙ, -- ЭТО СТРАХ, ЧТО Я ПОПАДУ В ПЕРЕДЕЛКУ,  ИЗ  КОТОРОЙ  МНЕ
САМОМУ НЕ ВЫКАРАБКАТЬСЯ.
     оНА   ПОМОЛЧАЛА.   лЕДЯНАЯ  ВОЛНА  РАЗОЧАРОВАНИЯ  ПОГАСИЛА
БУШУЮЩЕЕ В ЕЕ ГЛАЗАХ ПЛАМЯ. дЕВУШКА ПОТУПИЛА ГЛАЗА.
     -- дА, МИЛОРД.
     тО, КАК ОНА ЭТО ПРОИЗНЕСЛА, НАВЕЛО рОДА НА МЫСЛЬ, ЧТО  ОНА
ЧЕРТОВСКИ  МНОГО  НЕ  ДОГОВАРИВАЕТ.  оДНАКО  ОН ПОСПЕШИЛ ЗАДАТЬ
СЛЕДУЮЩИЙ ВОПРОС.
     -- нО ТЕПЕРЬ ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я -- ЧАРОДЕЙ. вЕРНО?
     -- дА, МИЛОРД. -- оН ЕЛЕ -- ЕЛЕ РАССЛЫШАЛ ЕЕ.
     -- зНАЧИТ, ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО МНЕ НЕЧЕГО БОЯТЬСЯ, ТАК ВЕДЬ?
сЛЕДОВАТЕЛЬНО, ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕЗАЧЕМ СЛЕДОВАТЬ ЗА МНОЙ ПО  ПЯТАМ.
пРАВИЛЬНО?
     --  нЕТ,  МИЛОРД! -- дЕВУШКА ПОСМОТРЕЛА ЕМУ В ГЛАЗА. зАТЕМ
ОНА ВСКИНУЛА ПОДБОРОДОК -- ГОРДАЯ, НАДМЕННАЯ И УПРЯМАЯ. -- я НЕ
ОТСТАНУ ОТ  ТЕБЯ,  рОД  гАЛЛОУГЛАСС.  в  ЭТОМ  МИРЕ  ЕСТЬ  УЙМА
ЗАКЛИНАНИЙ, О КОТОРЫХ ТЫ ДАЖЕ И НЕ ПОДОЗРЕВАЕШЬ.
     бОЛЬШЕ  ВСЕГО  В  НЕЙ  РАЗДРАЖАЛО  ТО,  РЕШИЛ рОД, ЧТО ОНА
ВСЕГДА  БЫЛА  ЧЕРТОВСКИ  ПРАВА.  в  ЭТОМ  БЕЗУМНОМ,  ВЫВЕРНУТОМ
НАИЗНАНКУ  МИРЕ НАВЕРНЯКА СУЩЕСТВОВАЛИ ТАКИЕ "ЧАРЫ", КОТОРЫХ ОН
И ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ НЕ МОГ.
     нО, С ДРУГОЙ СТОРОНЫ, СОМНИТЕЛЬНО, ЧТОБЫ ОНА САМА ЗНАЛА ИХ
ВСЕ ДО ЕДИНОЙ. сКОРЕЕ ВСЕГО, ОНА ПРОСТО ВЕДЬМА -- ЛЮБИТЕЛЬНИЦА,
КОТОРАЯ УЖЕ СЛИШКОМ СТАРА, ЧТОБЫ ВСТУПИТЬ В КОВЕН --  ВЕРОЯТНО,
ОНИ  ПОЧТИ  РОВЕСНИ  КИ. к ТОМУ ЖЕ, ЕЕ "ВЕДЬМОВСКОЕ ИСКУССТВО",
КАЖЕТСЯ, ВКЛЮЧАЛО В СЕБЯ  ЛИШЬ  УМЕНИЕ  ИЗГОТОВЛЯТЬ  КОСМЕТИКУ,
СПОСОБНОСТЬ ПРЕВРАЩАТЬСЯ В ПТИЦУ (ВОТ ЭТОГО ОН ПОКА НЕ ПОНИМАЛ)
И НЕОБЫЧАЙНУЮ ДЛЯ ЖЕНЩИНЫ ОТВАГУ.
     дА,   ОНА  БЫЛА  ПРАВА  --  У  НЕЕ  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  ИМЕЛИСЬ
ДОСТАТОЧНО ВЕСКИЕ ПРИЧИНЫ БЕСПОКОИТЬСЯ ЗА НЕГО. оН МОГ  ПОПАСТЬ
В БЕДУ... НО И ОНА ТОЖЕ.
     нЕТ. бЕЗ ТОЛКУ ТРЕБОВАТЬ, ЧТОБЫ ДЕВУШКА ОТСТАЛА ОТ НЕГО --
ОНА ВСЕ  РАВНО  ПОСЛЕДУЕТ  ЗА  НИМ. оН -- ТО ВЫЙДЕТ, КАК ВСЕГДА
БЫВАЛО, ЖИВЫМ ИЗ ЛЮБОЙ ПЕРЕДРЯГИ, А ВОТ  ЕЕ  ПРИКОНЧАТ  ГДЕ  --
НИБУДЬ  ПО  ДОРОГЕ.  иЛИ. БЫТЬ МОЖЕТ, ОНА НАСТОЛЬКО СВЯЖЕТ ЕГО,
ЧТО ОНИ ПОГИБНУТ ОБА. рОД ЭНЕРГИЧНО ПОМОТАЛ ГОЛОВОЙ ИЗ  СТОРОНЫ
В  СТОРОНУ. оН НЕ МОГ ПОЗВОЛИТЬ ЕЙ ПОГИБНУТЬ. оН ДОЛЖЕН БЫЛ ТАК
ИЛИ ИНАЧЕ УБРАТЬ ЕЕ СО СВОЕГО ПУТИ... И ОН УЖЕ ПОНЯЛ  КАК.  еГО
РОТ СКРИВИЛСЯ В ПРЕЗРИТЕЛЬНОЙ УСМЕШКЕ.
     --  вЫХОДИТ,  ПРАВДУ  ГОВОРЯТ О ДЕРЕВЕНСКИХ ДЕВУШКАХ: БУДЬ
ХОТЬ ЧУТЬЧУТЬ  С  НИМИ  ДОБР,  И  ТЫ  ОТ  НИХ  НИ  В  ЖИСТЬ  НЕ
ОТВЯЖЕШЬСЯ. у ТЕБЯ. МИЛАЯ, ПРОСТО УНИКАЛЬНЫЙ ДАР ПРИСТАВУЧЕСТИ.
     оНА  АХНУЛА  И  ОТШАТНУЛАСЬ  ОТ  НЕГО С ИСКАЖЕННЫМ ОТ БОЛИ
ЛИЦОМ,  ПРИЖАВ  ЛАДОНЬ  ТЫЛЬНОЙ  СТОРОНОЙ  К  ГУБАМ.  еЕ  ГЛАЗА
ЗАПОЛНИЛИСЬ  СЛЕЗАМИ. вПИВШИСЬ ЗУБАМИ В РУКУ, ОНА ПОВЕРНУЛАСЬ И
УБЕЖАЛА.
     рОД НЕ ОТРЫВАЛ ГЛАЗ ОТ ПОЛА, ВСЛУШИВАЯСЬ В  ЕЕ  ЗАТИХАЮЩИЕ
ВДАЛИ РЫДАНИЯ И ОЩУЩАЯ РАСТУЩУЮ В НЕМ ПУСТОТУ.
     тЯЖЕЛУЮ ДУБОВУЮ ДВЕРЬ ПОТРЯС УДАР КУЛАКА. рОД ВЫКАРАБКАЛСЯ
ИЗ ГЛУБИН  СНА  И  ЗАБАРАХТАЛСЯ В СЕНЕ, ПЫТАЯСЬ ПРИНЯТЬ СИДЯЧЕЕ
ПОЛОЖЕНИЕ. бОЛЬШОЙ тОМ И  БЛОНДИНОЧКА  ЛЕЖАЛИ  КАК  СТАТУИ,  НЕ
СВОДЯ ГЛАЗ С ДВЕ рОД ХМЫКНУЛ И ВСКОЧИЛ НА НОГИ.
     -- нЕ БОЙТЕСЬ, -- БУРКНУЛ ОН. -- дУХИ НЕ СТУЧАТ!
     --  эЙ,  МЕНЕСТРЕЛЬ!  --  ВЗРЕВЕЛ ГРУБЫЙ ИСПИТОЙ ГОЛОС. --
пОШЛИ К МОЕМУ ХОЗЯИНУ!
     рОД НАТЯНУЛ КАМЗОЛ, ПОДНЯЛ  ЛЮТНЮ  И  РАСПАХНУЛ  МАССИВНУЮ
ДУБОВУЮ  ДВЕРЬ, МОТАЯ ГОЛОВОЙ, ЧТОБЫ ПРОЧИСТИТЬ МОЗГИ ОТ ТУМАНА
СВОЕГО НЕДОЛГОГО СНА.
     -- пО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ТЫ МОГ БЫ БЫТЬ  МАЛОСТЬ  ПОВЕЖЛИВЕЕ  В
СТОЛЬ  РАННИЙ  ЧАС,  -- БУРКНУЛ ОН. -- и КТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТВОЙ
ХОЗЯИН?
     оТ ТЯЖЕЛОГО УДАРА, ОБРУШИВШЕГОСЯ НА ЕГО УХО. рОД ОТЛЕТЕЛ К
СТЕНЕ. оН С ТРУДОМ ВЗЯЛ СЕБЯ В РУКИ  И  НЕ  БРОСИЛСЯ  НА  ЭТОГО
ПАРНЯ, ЧТОБЫ СЛОМАТЬ ЕМУ ШЕЮ.
     сКВОЗЬ  ГРОМКИЙ ЗВОН В УШАХ ОН РАССЛЫШАЛ СОЧНЫЙ САДИСТСКИЙ
СМЕШОК.
     -- бОЛЬШЕ НЕ ЗАБЫВАЙ, КАК СЛЕДУЕТ  РАЗГОВАРИВАТЬ  С  ТЕМИ,
КТО  ТЕБЕ  НЕ  РОВНЯ,  ШУТ.  зАПОМНИ НАВСЕГДА ЭТОТ ПОУЧИТЕЛЬНЫЙ
УРОК, КРЕСТЬЯНИН.
     рОД ПОДНЯЛСЯ,, ДЕРЖАСЬ РУКАМИ ЗА СТЕНУ, И СМЕРИЛ  ВЗГЛЯДОМ
СВОЕГО  ОБИДЧИКА.  пЕРЕД  НИМ СТОЯЛ ПРОСТОЙ СОЛДАТ, ЗАТЯНУТЫЙ В
КОЖУ И В КОЛЬЧУГУ, КОТОРЫЕ НУЖДАЛИСЬ В ЧИСТКЕ НЕ МЕНЬШЕ, ЧЕМ ОН
САМ. хОТЬ ОН И ВЫГЛЯДЕЛ ПРОСТОЛЮДИНОМ, НО ДАЖЕ  ОТ  НИХ  ОБЫЧНО
ТАК  НЕ  ВОНЯЛО,  А СМРАД ОТ ГНИЛЫХ, ИСТОЧЕННЫХ КАРИЕСОМ ЗУБОВ,
ОБНАЖЕННЫХ В САМОДОВОЛЬНОЙ УЛЫБКЕ, БЫЛ ПРОСТО НЕОПИСУЕМ.
     рОД ВЗДОХНУЛ И ВЫПРЯМИЛСЯ, РЕШИВ, ЧТО ЕМУ ЛУЧШЕ ПРОДОЛЖАТЬ
ИГРАТЬ СВОЮ РОЛЬ. сТРОГО ГОВОРЯ, ОН ЗАСЛУЖИЛ ЭТОТ  УДАР,  ВЫЙДЯ
НА   СЕКУНДУ  ИЗ  ОБРАЗА.  в  СРЕДНЕВЕКОВОМ  ОБЩЕСТВЕ  ШУТ  БЫЛ
СРЕДСТВОМ ЭМОЦИОНАЛЬНОЙ РАЗРЯДКИ. оН НЕ ТОЛЬКО РАЗВЛЕКАЛ ЛЮДЕЙ,
НО И СЛУЖИЛ СВОЕГО РОДА "МАЛЬЧИКОМ ДЛЯ БИТЬЯ".
     -- лАДНО, -- СКАЗАЛ ОН. -- я УСВОИЛ УРОК.  пОШЛИ.  нА  СЕЙ
РАЗ  КУЛАК  УГОДИЛ  ЕМУ В ЧЕЛЮСТЬ. кАТЯСЬ ПО ПОЛУ ОТ УДАРА. рОД
УСЛЫШАЛ, КАК СОЛДАТ ВЕСЕЛО ПРОРЫЧАЛ:
     -- уСВОИЛ, НО НЕ ДО КОНЦА. к ГОСПОДАМ ТЫ ДОЛЖЕН ОБРАЩАТЬСЯ
"ХОЗЯИН".
     рОД ОБРАТИЛ СВОЙ ГНЕВ  В  ХОЛОДНУЮ,  ТРЕЗВУЮ,  РАСЧЕТЛИВУЮ
ЯРОСТЬ  И, ПРЫГНУВ, НАНЕС ТРИ МОЛНИЕНОСНЫХ РУБЯЩИХ УДАРА РЕБРОМ
ЛАДОНИ.
     -- я ЗНАЮ ПРАВИЛО ПОМУДРЕЕ, СОЛДАТ: "СПЕРВА  УДОСТОВЕРЬСЯ,
КТО  НА САМОМ ДЕЛЕ ХОЗЯИН ПОЛОЖЕНИЯ". тЕПЕРЬ ВЕДИ МЕНЯ К СВОЕМУ
ГОСПОДИНУ.
     еГО ГОСПОДИНОМ, КАК ОКАЗАЛОСЬ,  БЫЛ  ГЕРЦОГ  лОГАЙР.  рОДА
ПРОВОДИЛИ В УВЕШАННЫЙ ГОБЕЛЕНАМИ СРЕДНИХ РАЗМЕРОВ ЗАЛ С ВЫСОКИМ
ПОТОЛКОМ.   рОД  ВИДЕЛ  СКВОЗЬ  ТРИ  ВЫСОКИХ  УЗКИХ  ОКНА  ЛУЧИ
ЗАКАТНОГО СОЛНЦА, ОТРАЖЕННЫЕ В БРЫЗГАХ  ВОДОПАДА,  НАПОЛНЯЮЩЕГО
КОМНАТУ  РЕВОМ. оДНАКО ЗВУК КАЗАЛСЯ ПРИГЛУШЕННЫМ. пРИГЛЯДЕВШИСЬ
ВНИМАТЕЛЬНЕЕ. рОД УВИДЕЛ, ЧТО У ОКОН  ДВОЙНЫЕ  РАМЫ,  ОТСТОЯЩИЕ
ДРУГ  ОТ  ДРУГА  ФУТА НА ТРИ. кТО -- ТО ПРИПОМНИЛ КОЕ -- ЧТО ИЗ
ВСЕМИ ЗАБЫТОЙ ТЕХНОЛОГИИ. нА СТЕНАХ ВИСЕЛИ  ГОБЕЛЕНЫ,  НА  ПОЛУ
ЛЕЖАЛ ТОЛСТЫЙ КОВЕР. в ЦЕНТРЕ ПОКОЕВ НАХОДИЛСЯ БОЛЬШОЙ ОВАЛЬНЫЙ
СТОЛ.  вО  ГЛАВЕ  СТОЛА  СИДЕЛ  лОГАЙР,  СПРАВА  ОТ НЕГО -- ЕГО
СТАРШИЙ СЫН. дЮРЕР СИДЕЛ ПО ЛЕВУЮ РУКУ. зА СТОЛОМ  РАЗМЕСТИЛИСЬ
ЕЩЕ ВОСЕМЬ ЛЮДЕЙ, ЧЬИ ЛИЦА ПОКАЗАЛИСЬ рОДУ ЗНАКОМЫМИ. уЗНАВ ИХ,
ОН  ВЫПУЧИЛ  ГЛАЗА:  ГЕРЦОГ  дИ  мЕДИЧИ,  ГРАФ  рОМАНОФФ.ГЕРЦОГ
бУРБОН, КНЯЗЬ гАБСБУРГ И ИХ СОВЕТНИКИ. эТИ ЧЕТВЕРО БЫЛИ  САМЫМИ
МОГУЩЕСТВЕННЫМИ  ИЗ  вЕЛИКИХ  лОРДОВ, ПОСЛЕ лОГАЙРА, КОНЕЧНО. а
РАЗ ВСЯ ПЯТЕРКА СОБРАЛАСЬ ЗДЕСЬ, ТО, МОЖЕТ,  И  ОСТАЛЬНЫЕ  СЕМЬ
вЕЛИКИХ лОРДОВ ГДЕ -- ТО ПОБЛИЗОСТИ?
     оНИ  СИДЕЛИ  И ЗАВТРАКАЛИ, НО НИ ОДИН ИЗ НИХ, КАЗАЛОСЬ, НЕ
ВИДЕЛ, ЧТО ИМЕННО  ОН  ЕСТ.  вЗЯТЬ,  НАПРИМЕР,  аНСЕЛЬМА,  СЫНА
лОГАЙРА  --  ОН  ЖЕВАЛ,  СЛОВНО  ЗАВОДНАЯ  ИГРУШКА,  НЕ ОТРЫВАЯ
ВЗГЛЯДА ОТ ТАРЕЛКИ. нА ЕГО ЛИЦЕ ЗАСТЫЛА МАСКА ХОЛОДНОЙ ЯРОСТИ.
     еГО ОТЕЦ СИДЕЛ, ОПУСТИВ ГОЛОВУ И ВЦЕПИВШИСЬ РУКАМИ В  СТОЛ
ПЕРЕД СОБОЙ.
     нАДО  ПОЛАГАТЬ,  УРАЗУМЕЛ  рОД,  ПАПАША  С  СЫНКОМ МАЛОСТЬ
ПОВЗДОРИЛИ, И ГЕРЦОГ лОГАЙР ВЗЯЛ ВЕРХ... НО ЛИШЬ ПРИКАЗАВ  СЫНУ
ЗАМОЛЧАТЬ.
     и  рОДА ПОЗВАЛИ РАЗРЯДИТЬ ОБСТАНОВКУ. оЙ -- ЕЙ -- ЕЙ! чЕГО
ТОЛЬКО ЛЮДИ НЕ ЖДУТ ОТ АРТИСТОВ!
     лИЦО  дЮРЕРА  СВЕТИЛОСЬ  АДСКИМ  ОГНЕМ  РАДОСТИ  ОТМЩЕНИЯ.
дРУГИЕ  СОВЕТНИКИ  ВЫКАЗЫВАЛИ  ТЕ  ЖЕ  ЭМОЦИИ, НО В МЕНЕЕ ЯВНОЙ
ФОРМЕ. тО, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО, ЯВНО ВХОДИЛО  В  ПЛАНЫ  дЮРЕРА.
сКОРЕЕ   ВСЕГО,  ОН  И  РАЗЖЕГ  ССОРУ.  эТОТ  ЧЕЛОВЕК  ЯВЛЯЕТСЯ
ИДЕАЛЬНЫМ КАТАЛИЗАТОРОМ, РЕШИЛ рОД, ОН НИКОГДА  НЕ  ВСТУПАЕТ  В
СПРОВОЦИРОВАННЫЕ ИМ КОНФЛИКТЫ.
     лОГАЙР  ВЗГЛЯНУЛ  НА  СЫНА  С  НЕМЫМ  ПРИЗЫВОМ  В УСТАЛЫХ,
ПОКРАСНЕВШИХ ГЛАЗАХ. нО аНСЕЛЬМ ДАЖЕ БРОВЬЮ НЕ  ПОВЕЛ,  И  ЛИЦО
ГЕРЦОГА ОКАМЕНЕЛО. сТАРИК ОБЕРНУЛСЯ И УВИДЕЛ рОДА.
     --  мЕНЕСТРЕЛЬ! -- РЯВКНУЛ ОН. -- чТО СТОИШЬ, КАК ИСТУКАН?
рАЗВЕСЕЛИ НАС!
     пОВЕРНУВ ГОЛОВУ, дЮРЕР УСТАВИЛСЯ НА рОДА.  лИЦО  СОВЕТНИКА
СПЕРВА  ПЕРЕДЕРНУЛОСЬ  ОТ  ИСПУГА,  ЗАТЕМ  ЕГО  ЗАТОПИЛА  ВОЛНА
ЖИВОТНОЙ, СМЕРТЕЛЬНОЙ НЕНАВИСТИ.
     рОД ОСЛЕПИТЕЛЬНО УЛЫБНУЛСЯ, ПОКЛОНИЛСЯ И  ОТСАЛЮТОВАЛ  ИМ,
КОСНУВШИСЬ  РУКОЙ  ЛБА,  ГАДАЯ  ПРО  СЕБЯ,  КАКАЯ  ПЕСНЯ СМОЖЕТ
РАЗРЯДИТЬ ОБСТАНОВКУ В ЭТОМ ЗАЛЕ. оН БЫЛ ПОЧТИ  УВЕРЕН  В  ТОМ,
ЧТО  ЗДЕСЬ  СУЩЕСТВОВАЛ ОБЫЧАЙ ВЫПЛЕСКИВАТЬ НАКОПИВШИЕСЯ ЭМОЦИИ
НА МЕНЕСТРЕЛЯ, ИЗБИВАЯ ЕГО ЗА НЕДОСТАТОЧНЫЙ ПРОФЕССИОНАЛИЗМ.
     оН   СТАЛ   НАИГРЫВАТЬ   "мЭТТИ   гРОВС",   ПОНИМАЯ,   ЧТО
ЕДИНСТВЕННЫЙ  ШАНС  ОТВЛЕЧЬ  ИХ  -- ПОВЕДАТЬ ИМ О ЧЕМ -- ТО ЕЩЕ
БОЛЕЕ УЖАСНОМ, ЧЕМ ТО, ЧТО ПРОИЗОШЛО ЗДЕСЬ НЕДАВНО.
     оН НАИГРЫВАЛ  ОДНУ  МЕЛОДИЮ,  БЕЗ  СЛОВ,  ЧТО  ДАВАЛО  ЕМУ
ВОЗМОЖНОСТЬ  НЕ  СВОДИТЬ  ГЛАЗ  С ЛИЦ ЧЕТЫРЕХ ВЕЛЬМОЖ. гАММА ИХ
ВЫРАЖЕНИЙ МЕНЯЛАСЬ ОТ ГЛУБОКОЙ ЗАДУМЧИВОСТИ ДО ПРЯМОГО (л)ТЬ  И
СЛЕГКА  ЗАВУАЛИРОВАННОГО)  ПРЕЗРЕНИЯ К СТАРОМУ лОГАЙРУ. пОХОЖЕ,
ЧТО НИ ОДИН ИЗ НИХ НЕ ВСТАЛ НА СТОРОНУ ГЕРЦОГА. пО -- ВИДИМОМУ,
ОНИ ВСЕ ПОСТАВИЛИ НА ЕГО СЫНА.
     -- мЕНЕСТРЕЛЬ!
     рОД ПОДНЯЛ ГОЛОВУ. эТО ЗАГОВОРИЛ аНСЕЛЬМ.
     нА ЛИЦЕ МОЛОДОГО ЧЕЛОВЕКА ЗАСТЫЛА ТАКАЯ КИСЛАЯ  МИНА,  ЧТО
ОНО, КАЗАЛОСЬ, ВОТ -- ВОТ ДОЛЖНО БЫЛО СВЕРНУТЬСЯ В ТРУБОЧКУ.
     --  тЫ  ЗНАЕШЬ  КАКУЮ  --  НИБУДЬ  ПЕСНЮ О ПАРНЕ, КОТОРОГО
ЖЕНЩИНА ВЫСТАВИЛА НА ПОСМЕШИЩЕ, А ОН ОКАЗАЛСЯ  НАСТОЛЬКО  ГЛУП,
ЧТО ДО СИХ ПОР ЛЮБИТ ЕЕ?
     --  пРЕКРАТИ!  --  РЯВКНУЛ  лОГАЙР, НО ПРЕЖДЕ, ЧЕМ аНСЕЛЬМ
УСПЕЛ ОТВЕТИТЬ, ВСТРЯЛ рОД:
     -- еСТЬ МНОГО  ПЕСЕН,  МИЛОРД,  О  МУЖЧИНАХ,  ПРОДОЛЖАЮЩИХ
ЛЮБИТЬ  ЖЕНЩИН,  КОТОРЫЕ  ВЫСТАВИЛИ  ИХ ДУРАКАМИ, И ВО ВСЕХ НИХ
ДАМЫ В КОНЦЕ КОНЦОВ ВОЗВРАЩАЮТСЯ К СВОИМ ОБОЖАТЕЛЯМ.
     -- вОЗВРАЩАЮТСЯ! -- ФЫРКНУЛ аНСЕЛЬМ.  --  дА,  ОНА  ВЕРНЕТ
ЕГО...  ЧТОБЫ  С  ПОЗОРОМ  ВЗДЕРНУТЬ  НА  ВОРОТАХ СВОЕГО ЗАМКА!
сТАРИК лОГАЙР ВСКОЧИЛ НА НОГИ И ВЗРЕВЕЛ:
     -- дОВОЛЬНО КЛЕВЕТЫ!
     -- кЛЕВЕТЫ?! -- кРЕСЛО аНСЕЛЬМА  ОПРОКИНУЛОСЬ,  КОГДА  ТОТ
ПОДНЯЛСЯ  ВСЛЕД  ЗА  ОТЦОМ.  --  а  РАЗВЕ ОНА НЕ ОБЛИЛА ПОМОЯМИ
ДОБРОЕ ИМЯ лОГАЙРОВ, ПРИЧЕМ УЖЕ ДВАЖДЫ, И НЕ СОБИРАЕТСЯ  ДЕЛАТЬ
ЭТО И ВПРЕДЬ?
     --  нЕТ! -- ГРОХНУЛ ОН КУЛАКОМ ПО СТОЛУ, ОКИДЫВАЯ ВЗГЛЯДОМ
ЛИЦА ЛОРДОВ. -- эТА ПОДЛАЯ ДЕВКА  ДОЛЖНА  УСВОИТЬ,  ЧТО  ЕЙ  НЕ
ДАДУТ  БЕЗНАКАЗАННО  ТОПТАТЬ  ЧЕСТЬ  ПЭРОВ!  мЫ ДОЛЖНЫ СБРОСИТЬ
кАТАРИНУ С ПРЕСТОЛА И, ТЕМ САМЫМ, РАЗ И НАВСЕГДА  ПОСТАВИТЬ  ЕЕ
НА МЕСТО!
     лИЦО  ГЕРЦОГА  ПОБАГРОВЕЛО,  С ЕГО УСТ ГОТОВ БЫЛ СОРВАТЬСЯ
УПРЕК,  НО  ПРЕЖДЕ,  ЧЕМ  ОН  ВЫМОЛВИЛ  ХОТЬ  СЛОВО.  рОД  ТИХО
ПРОБОРМОТАЛ:
     --  нЕТ,  МИЛОРД,  НЕ ТАК КРУТО. нЕ СВЕРГАТЬ, А ПРИЗВАТЬ К
ПОРЯДКУ.
     оН  ПОПАЛ  ПОД  ПЕРЕКРЕСТНЫЙ  ОГОНЬ  ВЗГЛЯДОВ  аНСЕЛЬМА  И
дЮРЕРА,  НО  лОГАЙР  С  РАДОСТЬЮ И ОБЛЕГЧЕНИЕМ УХВАТИЛСЯ ЗА ЕГО
СЛОВА.
     -- дА! хОТЬ ЕГО И НЕ СПРАШИВАЛИ, НО РЕЧЬ ЕГО  ВЕРНА!  нАША
ЮНАЯ  КОРОЛЕВА  НОРОВИСТА,  НО ТАКОВА ЛЮБАЯ КОБЫЛКА, ПОКА ЕЕ НЕ
ВЗНУЗДАТЬ. оНА ДОЛЖНА УСВОИТЬ, ЧТО ЕЕ ВЛАСТЬ НЕ АБСОЛЮТНА, И НА
НЕЕ НАЙДЕТСЯ УПРАВА, НО ОНА -- СЮЗЕРЕН, И ЕЕ НЕЛЬЗЯ СВЕРГАТЬ!
     аНСЕЛЬМ ИЗДАЛ БУЛЬКАЮЩИЙ ЗВУК, ВЫПУЧИВ ГЛАЗА И  ПОКРАСНЕВ,
КАК  РАК, ОТ ПЕРЕПОЛНЯВШЕЙ ЕГО ЯРОСТИ. с ТРУДОМ СДЕРЖИВАЯ ГНЕВ,
ОН ПРОХРИПЕЛ:
     -- мОЖНО! а Я ГОВОРЮ, ЧТО МОЖНО! жЕНЩИНА -- СЮЗЕРЕН?  чУШЬ
СОБАЧЬЯ! эТА ТРУСЛИВАЯ НАДМЕННАЯ СУКА...
     --  тИХО!  --  ПРОГРЕМЕЛ  лОГАЙР,  И  ДАЖЕ ЧЕТВЕРО вЕЛИКИХ
лОРДОВ СъЕЖИЛИСЬ ОТ НЕИСТОВОЙ МОЩИ ЕГО ГОЛОСА.
     чТО  КАСАЕТСЯ  аНСЕЛЬМА,   ТО   ТОТ   ПОРЯДКОМ   СТРУХНУЛ,
УСТАВИВШИСЬ  НА  ВОЗВЫШАВШЕГОСЯ  НАД  НИМ СЕДОБОРОДОГО ГИГАНТА,
КОТОРЫЙ, КАЗАЛОСЬ, ВЫРОС ЧУТЬ ЛИ НЕ ВДВОЕ У НИХ НА ГЛАЗАХ.
     зАТЕМ   МЕДЛЕННО,   С   ВЕЛИЧАВЫМ,   ИСТИННО   КОРОЛЕВСКИМ
ДОСТОИНСТВОМ,  КОТОРОЕ ВПИТЫВАЕТСЯ С МОЛОКОМ МАТЕРИ, лОГАЙР, НИ
НА СЕКУНДУ НЕ ОТРЫВАЯ ГЛАЗ ОТ СЫНА, ВЕРНУЛСЯ НА СВОЕ МЕСТО.
     -- оТПРАВЛЯЙСЯ В  СВОИ  ПОКОИ,  --  ПРИКАЗАЛ  ОН  ХОЛОДНЫМ
РОВНЫМ  ГОЛОСОМ.  -- мЫ ОТЛОЖИМ ЭТОТ ВОПРОС ДО ВОЕННОГО СОВЕТА,
КОТОРЫЙ СОСТОИТСЯ ПОСЛЕ ЗАХОДА СОЛНЦА.
     аНСЕЛЬМ НАШЕЛ В СЕБЕ СИЛЫ СНОВА ЗАДРАТЬ НОС, НО  В  ДАННОЙ
СИТУАЦИИ ЭТОТ ЖЕСТ ВЫГЛЯДЕЛ НЕЛЕПО И ИЗЛИШНЕ НАПЫЩЕННО, И КРУТО
ПОВЕРНУЛСЯ.
     кОГДА  ОН  ШЕЛ  К ДВЕРИ, ЕГО ВЗГЛЯД УПАЛ НА рОДА. яРОСТЬ И
УНИЖЕНИЕ ВСКИПЕЛИ В НЕМ С НОВОЙ СИЛОЙ, И ОН  ЗАМАХНУЛСЯ,  ЧТОБЫ
ОТВЕСИТЬ МЕНЕСТРЕЛЮ УВЕСИСТУЮ ОПЛЕУХУ.
     -- нЕТ! -- РЯВКНУЛ лОГАЙР, И аНСЕЛЬМ ЗАМЕР.
     --  эТОТ ЧЕЛОВЕК СКАЗАЛ ПРАВДУ, -- С РАССТАНОВКОЙ ПРОИЗНЕС
Г