 ГОЛОВЫ  У  НИХ РАБОТАЮТ. пРОСТО ИМ ОТКРЫТА ИСТИННАЯ СУЩНОСТЬ
ВЕЩЕЙ И ОНИ НЕ ЛОВЯТСЯ НА ВСЯКУЮ ГЛУПОСТЬ.
     зНАЙ дОК, В КАКОМ УНЫНЬЕ ПРЕБЫВАЕТ СЕЙЧАС КОМПАНИЯ мАКА, ОН НА ЭТОМ
БЫ  ОСТАНОВИЛСЯ.  нО дОКУ НИКТО НЕ ГОВОРИЛ, КАКИМ ПРЕЗРЕНИЕМ ОКРУЖИЛО ИХ
ОБЩЕСТВО.
     оН МЕДЛЕННО НАЛИЛ ПИВО СЕБЕ В СТАКАН.
     - дУМАЮ, Я СМОГУ УБЕДИТЬ ТЕБЯ В СВОЕЙ ПРАВОТЕ,- СКАЗАЛ ОН.- вИДИШЬ,
ОНИ  СИДЯТ  НА  БРЕВНЕ  И  СМОТРЯТ  В  НАШУ  СТОРОНУ? нУ ТАК ВОТ - ЧЕРЕЗ
ПОЛЧАСА   НА   мАЯЧНОЙ  УЛИЦЕ  ПОЯВИТСЯ  ПАРАДНОЕ  ШЕСТВИЕ,  ПОСВЯЩЕННОЕ
чЕТВЕРТОМУ  ИЮЛЯ.  сТОИТ  ИМ  ПОВЕРНУТЬ  ГОЛОВЫ, И ОНИ УВИДЯТ ЕГО, СТОИТ
ВСТАТЬ,  И  ОНИ СМОГУТ ИМ ПОЛЮБОВАТЬСЯ, А УЖ ЕСЛИ ПРОЙТИ ДВА КОРОТЕНЬКИХ
КВАРТАЛА,  ТАК  ПАРАД ПРОШЕСТВУЕТ В ДВУХ ШАГАХ ОТ НИХ. тАК ВОТ, ОНИ ДАЖЕ
ГОЛОВЫ НЕ ПОВЕРНУТ.
     - нУ И НЕ ПОВЕРНУТ,- СКАЗАЛ рИЧАРД фРОСТ.- чТО ЭТО ДОКАЗЫВАЕТ?
     -  чТО  ДОКАЗЫВАЕТ?  а  ТО,  ЧТО  ОНИ ЗНАЮТ ВСЕ ОБ ЭТОМ ПАРАДЕ. оНИ
ЗНАЮТ,  ЧТО  ПЕРВЫМ  ПОЕДЕТ МЭР И НА КАПОТЕ ЕГО МАШИНЫ БУДУТ РАЗВЕВАТЬСЯ
ФЛАГИ.  зА  НИМ  ПОСЛЕДУЕТ  дЛИННЫЙ  бОБ  НА БЕЛОМ КОНЕ С ФЛАГОМ, ПОЙДУТ
ГОРОДСКОЙ  СОВЕТ  И  ДВЕ  РОТЫ  СОЛДАТ  ИЗ ФОРТА, ЗАТЕМ ЧЛЕНЫ оБЩЕСТВА В
ЗАЩИТУ  АМЕРИКАНСКИХ  ОЛЕНЕЙ  ПОД  ЛИЛОВЫМИ ЗОНТИКАМИ, РЫЦАРИ-ТАМПЛИЕРЫ,
УКРАШЕННЫЕ  БЕЛЫМИ СТРАУСОВЫМИ ПЕРЬЯМИ, С МЕЧАМИ В РУКЕ; РЫЦАРИ кОЛУМБА,
УКРАШЕННЫЕ  АЛЫМИ  ПЕРЬЯМИ, С МЕЧАМИ В РУКЕ. бУДЕТ ИГРАТЬ ОРКЕСТР. мАК С
РЕБЯТАМИ ВСЕ ЭТО ЗНАЮТ. оНИ ВСЕ ЭТО ВИДЕЛИ. и НЕ ХОТЯТ СМОТРЕТЬ ЕЩЕ РАЗ.
     -  нЕТ  ТАКОГО  ЧЕЛОВЕКА,  КОТОРЫЙ  НЕ  ХОТЕЛ БЫ ПОСМОТРЕТЬ ПАРАД,-
СКАЗАЛ рИЧАРД фРОСТ.
     -  пОСПОРИМ?
     -  пОСПОРИМ.
     -  мЕНЯ  ЧТО  ВСЕГДА  УДИВЛЯЛО,- СКАЗАЛ дОК.- кАЧЕСТВА, КОТОРЫМИ МЫ
ВОСХИЩАЕМСЯ  В  ЧЕЛОВЕКЕ  -  ДОБРОТА,  ЩЕДРОСТЬ, ОТКРЫТОСТЬ, ПРЯМОДУШИЕ,
ПОНИМАНИЕ,  ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ,-  ВСЕ  ОНИ  ОБЕСПЕЧИВАЮТ  НЕУСПЕХ  В НАШЕЙ
СИСТЕМЕ.   тЕ  ЖЕ  ЧЕРТЫ,  КОТОРЫЕ  МЫ  СЧИТАЕМ  ГНУСНЫМИ  -  ЛУКАВСТВО,
АЛЧНОСТЬ,  ЖАЖДА  НАЖИВЫ,  ПОДЛОСТЬ, НИЗОСТЬ, ЭГОИЗМ, СВОЕКОРЫСТИЕ,- ВСЕ
ЭТО,  НАПРОТИВ, ГАРАНТИРУЕТ УСПЕХ. лЮДЕЙ ВОСХИЩАЕТ ПЕРВЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕНСКИЙ
НАБОР, НО ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ОНИ ЛЮБЯТ ПЛОДАМИ ВТОРОГО.
     - кТО СОГЛАСИТСЯ БЫТЬ ЧЕСТНЫМ, НО ГОЛОДНЫМ? - СКАЗАЛ рИЧАРД фРОСТ.
     -  дЕЛО  НЕ  В  ГОЛОДЕ. дЕЛО СОВСЕМ В ДРУГОМ. кАЖДЫЙ ВОЛЕН ВЫБИРАТЬ
МЕЖДУ СПАСЕНИЕМ ДУШИ И ВСЕМИ ЦАРСТВАМИ МИРА, И ПОЧТИ ВСЕ ВЫБИРАЮТ ЗЕМНЫЕ
ЦАРСТВА.  вСЕ  ДА  НЕ  ВСЕ.  вЕЗДЕ  В  МИРЕ  ВСТРЕТИШЬ ТАКОГО мАКА С ЕГО
РЕБЯТАМИ.  я  ВИДЕЛ  ЕГО  В  ПРОДАВЦЕ  МОРОЖЕНОГО В мЕКСИКЕ, В АЛЕУТЕ НА
аЛЯСКЕ.  вЫ  ВЕДЬ  ЗНАЕТЕ,  РЕБЯТА  ХОТЕЛИ  УГОСТИТЬ  МЕНЯ.  нО ЧТО-ТО В
КАКОЙ-ТО МИГ ПОШЛО НЕ ТАК. а ВЕДЬ ОНИ ХОТЕЛИ УСТРОИТЬ МНЕ ВЕЧЕРИНКУ. вОТ
ЧТО ИМИ ДВИГАЛО. сТОП,- ПРЕРВАЛ СЕБЯ дОК,- КАЖЕТСЯ, УЖЕ СЛЫШЕН ОРКЕСТР.
     оН ПОСПЕШИЛ НАПОЛНИТЬ СТАКАНЫ, И ОБА ПОДОШЛИ К ОКНУ.
     мАК  С  РЕБЯТАМИ  В  ПОЛНОМ  УНЫНЬЕ  СИДЕЛИ НА БРЕВНЕ И СМОТРЕЛИ НА
ЛАБОРАТОРИЮ.   зВУКИ  ОРКЕСТРА  ДОНОСИЛИСЬ  СО  СТОРОНЫ  мАЯЧНОЙ  УЛИЦЫ,
БАРАБАННАЯ  ДРОБЬ  ЭХОМ  ОТСКАКИВАЛА  ОТ  ДОМОВ.  нАКОНЕЦ ИЗ-ЗА ПОВОРОТА
ВЫЕХАЛА  МАШИНА  С  МЭРОМ,  НАД  КАПОТОМ У НЕЕ ПОЛОСКАЛИСЬ ФЛАГИ, СЛЕДОМ
СКАКАЛ  дЛИННЫЙ  бОБ  НА  БЕЛОЙ ЛОШАДИ, НЕСЯ В РУКЕ ФЛАГ, ЗАТЕМ ОРКЕСТР,
ЗАТЕМ   СОЛДАТЫ,   ЧЛЕНЫ   оБЩЕСТВА   В   ЗАЩИТУ   АМЕРИКАНСКИХ  ОЛЕНЕЙ,
РЫЦАРИ-ТАМПЛИЕРЫ, РЫЦАРИ кОЛУМБА. рИЧАРД С дОКОМ НЕ ОТРЫВАЯСЬ СМОТРЕЛИ В
ОКНО.  нО  ПРИВЛЕКАЛ  ИХ ВНИМАНИЕ НЕ ПАРАД, А ЦЕПОЧКА ЛЮДЕЙ, СИДЕВШИХ НА
БРЕВНЕ.
     и ЧТО ЖЕ? нЕ ПОВЕРНУЛАСЬ НИ ОДНА ГОЛОВА, НЕ ВЫТЯНУЛАСЬ НИ ОДНА ШЕЯ,
пАРАД  ШЕСТВОВАЛ  МИМО,  И НИКТО ИЗ РЕБЯТ НЕ ДВИНУЛСЯ. пАРАД ПРОШЕЛ. дОК
ОСУШИЛ СТАКАН И МЯГКО ПОМАХАЛ ДВУМЯ ПАЛЬЦАМИ В ВОЗДУХЕ.
     -  хА! нИЧЕГО НЕТ ПРИЯТНЕЕ ПЕРВЫХ ГЛОТКОВ.
     рИЧАРД ДВИНУЛСЯ К ДВЕРИ.
     -  кАКОЕ ПРИНЕСТИ ПИВО?
     -  тО ЖЕ САМОЕ,- СКАЗАЛ МЯГКО дОН. оН УЛЫБАЛСЯ, ГЛЯДЯ ВВЕРХ НА мАКА
С РЕБЯТАМИ.
     "вРЕМЯ ИСЦЕЛЯЕТ; ВСЕ ПРОЙДЕТ; ВСЕ ЗАБУДЕТСЯ" - ХОРОШО ГОВОРИТЬ ТЕМ,
КОГО   БЕДА  ОБОШЛА;  ДЛЯ  ТЕХ  ЖЕ,  КОГО  ОНА  КОСНУЛАСЬ,  ХОД  ВРЕМЕНИ
ОСТАНОВИЛСЯ,  НИКТО НИЧЕГО НЕ ЗАБЫЛ И НИЧЕГО НЕ МЕНЯЛОСЬ. дОК ПОНЯТИЯ НЕ
ИМЕЛ,   КАКАЯ  БОЛЬ,  КАКОВ  РАЗРУШИТЕЛЬНОЕ  САМОБИЧЕВАНИЕ  ПОСЕЛИЛИСЬ В
кОРОЛЕВСКОЙ  НОЧЛЕЖКЕ,  А ТО БЫ ОН ЧТО-НИБУДЬ ПРИДУМАЛ. и мАК В РЕБЯТАМИ
НЕ ЗНАЛИ ЭТИХ МЫСЛЕЙ дОКА; ЕСЛИ БЫ ЗНАЛИ, ХОДИЛИ БЫ УЖЕ ОПЯТЬ С ПОДНЯТОЙ
ГОЛОВОЙ.
     пЛОХОЕ  НАСТУПИЛО  ВРЕМЯ.  зЛО  НЕЗАМЕТНО  ВПОЛЗЛО  НА ПУСТЫРЬ. сЭМ
мЭЛЛОУ ТО И ДЕЛО ВОЕВАЛ С ЖЕНОЙ, И ОНА НЕ ПЕРЕСТАВАЯ ПЛАКАЛА. иЗ-ЗА ЭХА,
РОЖДАВШЕГОСЯ  В  КОТЛЕ,  КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ПЛАЧЕТ  ОНА ПОД ВОДОЙ. о мАКЕ С
РЕБЯТАМИ  И  ГОВОРИТЬ  НЕЧЕГО. дОБРОДУШНЫЙ ПРИВРАТНИК "мЕДВЕЖЬЕГО СТЯГА"
ВЫШВЫРНУЛ  ЗА  ДВЕРЬ  ПЬЯНОГО;  ШВЫРНУЛ ЕГО СЛИШКОМ ДАЛЕКО, НЕ РАССЧИТАВ
СИЛЫ, И БЕДНЯК СЛОМАЛ СПИНУ. тРИ РАЗА ПРИШЛОСЬ аЛЬФРЕДУ ЕЗДИТЬ В сАЛИНАС
ДАВАТЬ  ПОКАЗАНИЯ; ДЕЛО ЗАКРЫЛИ, НО аЛЬФРЕДУ ОТ ЭТОГО НЕ СТАЛО ЛЕГЧЕ. оН
БЫЛ ХОРОШИЙ ПРИВРАТНИК, ДО ЭТОГО НИКОГДА НИКОГО НЕ УВЕЧИЛ.
     и  В ДОВЕРШЕНИЕ ВСЕГО НЕСКОЛЬКО ВЫСОКОУМНЫХ ГОРОДСКИХ ДАМ, ЛЕЧАСЬ О
НРАВСТВЕННОСТИ  МОЛОДОГО ПОКОЛЕНИЯ, ПОТРЕБОВАЛИ ЗАКРЫТЬ ВЕРТЕП, ГДЕ СВИЛ
ГНЕЗДО  САМЫЙ  ГНУСНЫЙ  РАЗВРАТ. оБЫЧНО ГОРОДСКИЕ ДАМЫ ВЫСТУПАЛИ В ПОХОД
ПРОТИВ  дОРЫ  РАЗ В ГОДУ В МЕРТВЫЙ СЕЗОН МЕЖДУ чЕТВЕРТЫМ ИЮЛЯ И ОКРУЖНОЙ
ЯРМАРКОЙ.  дОРА В ТАКИХ СЛУЧАЯХ ЗАКРЫВАЛА "мЕДВЕЖИЙ СТЯГ" НА НЕДЕЛЮ. эТО
БЫЛО  ДАЖЕ  НЕ  ТАК  И  ПЛОХО.  вСЕ ПОЛУЧАЛИ ОТПУСК, И ДЕЛАЛСЯ НЕБОЛЬШОЙ
РЕМОНТ - ЗАНОВО ОКЛЕИВАЛИ ОБОЯМИ КОМНАТЫ И ЧИНИЛИ КАНАЛИЗАЦИЮ. нО В ЭТОМ
ГОДУ  ДАМЫ  ОБъЯВИЛИ  СВЯЩЕННУЮ  ВОЙНУ.  оНИ ЖАЖДАЛИ СНЯТЬ С КОГО-НИБУДЬ
СКАЛЬП.  лЕТОМ  ЖИТЬ  БЫЛО СКУЧНО, И В НИХ ТОЧНО БЕС ВСЕЛИЛСЯ. оНИ СТАЛИ
ДОКАПЫВАТЬСЯ,  КТО  НАСТОЯЩИЙ  ВЛАДЕЛЕЦ  ДОМА,  ГДЕ  ПРЕДАВАЛИСЬ ПОРОКУ,
КАКОВА  АРЕНДНАЯ  ПЛАТА  ЗА  ДОМ  И  К  КАКИМ  ПОБОЧНЫМ  МЕЛКОМАСШТАБНЫМ
БЕДСТВИЯМ  МОЖЕТ ПРИВЕСТИ ЗАКРЫТИЕ ЗАВЕДЕНИЯ. вОТ КАКАЯ СЕРЬЕЗНАЯ УГРОЗА
НАВИСЛА НАД "мЕДВЕЖЬИМ СТЯГОМ".
     дОРА БЫЛА ЗАКРЫТА ПОЛНЫЕ ДВЕ НЕДЕЛИ; ЗА ЭТО ВРЕМЯ мОНТЕРЕЙ ПРИНЯЛ У
СЕБЯ ТРИ СъЕЗДА. сЛУХ О НОВОЯВЛЕННЫХ НЕУДОБСТВАХ МГНОВЕННО РАЗЛЕТЕЛСЯ ПО
ВСЕЙ  ОКРУГЕ.  и  мОНТЕРЕЙ ЛИШИЛСЯ ПЯТИ СъЕЗДОВ, НАМЕЧЕННЫХ НА СЛЕДУЮЩИЙ
ГОД.  дЕЛА  БЫЛИ  ПЛОХИ  ПОВСЕМЕСТНО. дОКУ ПРИШЛОСЬ ВЗЯТЬ В БАНКЕ ССУДУ,
ЧТОБЫ  ЗАПЛАТИТЬ  ЗА  ЭКСПОНАТЫ, РАЗБИТЫЕ ВО ВРЕМЯ ПИРУШКИ. эЛМЕР рЕКАТИ
УЛЕГСЯ  СПАТЬ  НА  ПОЛОТНО юЖНОЙ тИХООКЕАНСКОЙ, И ЕМУ ОТРЕЗАЛО ОБЕ НОГИ.
нАЛЕТЕЛ  ВНЕЗАПНЫЙ,  СОВЕРШЕННО  НЕОЖИДАННЫЙ  ШТОРМ, СОРВАЛ С ЯКОРЯ ОДИН
СЕЙНЕР,  ТРИ  ЛОДКИ,  ИХ РАЗБИЛО О СКАЛЫ И ВЫБРОСИЛО ПЕЧАЛЬНЫМ ГРУЗОМ НА
БЕРЕГ У дЕЛЬ мОНТЕ.
     нЕ  НАХОДИЛОСЬ  ОБъЯСНЕНИЙ  ВСЕМ  ЭТИМ  БЕДСТВИЯМ,  ОБРУШИВШИМСЯ НА
МОНТЕРЕЙЦЕВ.  кАЖДЫЙ  ВИНИЛ  СЕБЯ.  оТЧАЯВШИЕСЯ ЛЮДИ ПЕРЕБИРАЛИ В ПАМЯТИ
ТАЙНЫЕ  ПРЕГРЕШЕНИЯ И СПРАШИВАЛИ СЕБЯ, НЕ ЭТИМ ЛИ ОНИ ПРОГНЕВИЛИ СУДЬБУ.
оДНИ  ВИНИЛИ  ВО  ВСЕХ  БЕДАХ ПЯТНА НА СОЛНЦЕ, ДРУГИЕ, ССЫЛАЯСЬ НА ЗАКОН
ВЕРОЯТНОСТЕЙ,  СНИМАЛИ С СОЛНЦА ВСЯКУЮ ВИНУ. чТО ИНТЕРЕСНО, ДАЖЕ ВРАЧИ -
И  ТЕ  НЕ  МОГЛИ ПОЖИВИТЬСЯ НА ЭТИХ НЕСЧАСТЬЯХ: ВЕРНО, БОЛЕЛИ МНОГИЕ, НО
ВСЕ   ЭТО  БЫЛИ  НАСТОЯЩИЕ  БОЛЕЗНИ,  НЕДОХОДНЫЕ,  КОТОРЫМ  НЕ  ПОМОЖЕШЬ
ПАТЕНТОВАННЫМ СРЕДСТВОМ.
     и  ТУТ ЗАБОЛЕЛА мИЛОЧКА. оНА БЫЛА ОЧЕНЬ ТОЛСТЕНЬКИМ ВЕСЕЛЫМ ЩЕНКОМ,
НО  ПЯТЬ  ДНЕЙ  ЖЕСТОКОЙ  ЛИХОРАДКИ ПРЕВРАТИЛИ ЕЕ В МАЛЕНЬКИЙ, ОБТЯНУТЫЙ
КОЖЕЙ  СКЕЛЕТИК.  кОРИЧНЕВЫЙ  НОСИК  ПОКРАСНЕЛ, ДЕСНЫ КАК БУДТО ВЫЦВЕЛИ.
гЛАЗА У НЕЕ ЛИХОРАДОЧНО БЛЕСТЕЛИ, ВСЕ ТЕЛЬЦЕ ПЫЛАЛО, А ИНОГДА БИЛ ОЗНОБ.
оНА  НИЧЕГО  НЕ  ЕЛА  И  НЕ  ПИЛА, ЕЕ КРУГЛЕНЬКИЙ ЖИВОТИК ОПАЛ, ПРИЛИП К
ПОЗВОНОЧНИКУ, ДАЖЕ В ХВОСТЕ СКВОЗЬ КОЖУ ПРОСВЕЧИВАЛИ КОСТОЧКИ. оЧЕВИДНО,
У НЕЕ БЫЛА ЧУМКА.
     пАНИКА  ОХВАТИЛА  ОБИТАТЕЛЕЙ кОРОЛЕВСКОЙ НОЧЛЕЖКИ. мИЛОЧКА БЫЛА ДЛЯ
ВСЕХ  БЕСЦЕННЫМ  СОКРОВИЩЕМ.  хЬЮГИ  С  дЖОНСОМ  БРОСИЛИ  РАБОТУ,  ЧТОБЫ
УХАЖИВАТЬ  ЗА БОЛЬНЫМ ЩЕНКОМ. сИДЕЛИ ВОЗЛЕ НЕЕ ПО ОЧЕРЕДИ. дЕРЖАЛИ НА ЕЕ
ЛОБИКЕ  ПРОХЛАДНУЮ  ВЛАЖНУЮ ТРЯПКУ, НО С КАЖДЫМ ДНЕМ мИЛОЧКЕ СТАНОВИЛОСЬ
ВСЕ  ХУЖЕ  И  ХУЖЕ.  в  КОНЦЕ КОНЦОВ ОТПРАВИЛИ К дОКУ ДЕЛЕГАЦИЮ, эЛЕНА И
дЖОНСА,  ХОТЯ  ИМ  ОЧЕНЬ  НЕ ХОТЕЛОСЬ ИДТИ. дОК В ЭТО ВРЕМЯ ИЗУЧАЛ КАРТУ
МОРСКИХ ПРИЛИВОВ И ОТЛИВОВ И ОДНОВРЕМЕННО ПОГЛОЩАЛ КУРИНОЕ РАГУ, ГЛАВНЫМ
СОСТАВНЫМ  КОТОРОГО  БЫЛА  НЕ  КУРЯТИНА,  А  МОРСКИЕ  ОГУРЦЫ ``тО ЖЕ, ЧТО
ГОЛОТУРИИ,   БЕСПОЗВОНОЧНЫЙ   ТИП   ИГЛОКОЖИХ.''.  пОСЛАНЦАМ  кОРОЛЕВСКОЙ
НОЧЛЕЖКИ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО дОК ВЗГЛЯНУЛ НА НИХ НЕ ОЧЕНЬ ПРИВЕТЛИВО.
     -  мЫ   ИЗ-ЗА мИЛОЧКИ,- СКАЗАЛИ ОНИ.- мИЛОЧКА  ЗАБОЛЕЛА.
     -  чТО С НЕЙ?
     -  мАК  ГОВОРИТ - ЧУМКА.
     -  я  НЕ ВЕТЕРИНАР,- СКАЗАЛ дОК.- нЕ  ЗНАЮ, КАК ЛЕЧАТ ЧУМКУ.
     -  нУ И ЧТО Ж? вЫ ТОЛЬКО ВЗГЛЯНИТЕ НА НЕЕ. оНА ЧЕРТ-ТЕ КАК БОЛЕЕТ.
     пОКА  дОК  ОСМАТРИВАЛ мИЛОЧКУ, РЕБЯТА СТАЛИ В КРУЖОК, НЕ ОТРЫВАЯ ОТ
НЕЕ  ГЛАЗ. оН ПОСМОТРЕЛ ГЛАЗНЫЕ ЯБЛОКИ, ДЕСНЫ. пОЩУПАЛ РЕБРЫШКИ, КОТОРЫЕ
ВЫПИРАЛИ, КАК СПИЦЫ, СЛАБЕНЬКИЙ ПОЗВОНОЧНИК.
     -  оТ  ПИЩИ ОТКАЗЫВАЕТСЯ? - СПРОСИЛ дОК.
     -  нИЧЕГО НЕ ЕСТ.
     -  кОРМИТЕ ЕЕ НАСИЛЬНО КРЕПКИМ БУЛЬОНОМ И ЯЙЦАМИ, ДАВАЙТЕ РЫБИЙ ЖИР.
     дОК  ПОКАЗАЛСЯ  ИМ  ХОЛОДНЫМ  И  ОФИЦИАЛЬНЫМ.  оСМОТРЕВ мИЛОЧКУ, ОН
ВЕРНУЛСЯ К СВОИМ КАРТАМ И РАГУ.
     нО  У  мАКА И РЕБЯТ ТЕПЕРЬ ПОЯВИЛОСЬ ЗАНЯТИЕ. оНИ ВАРИЛИ МЯСО, ПОКА
БУЛЬОН  НЕ ПРИОБРЕТАЛ КРЕПОСТИ ВИСКИ. оНИ ВЛИВАЛИ ЕЙ РЫБИЙ ЖИР КАК МОЖНО
ГЛУБЖЕ  В  ГЛОТКУ, ЧТОБЫ ОНА ХОТЬ СКОЛЬКО-НИБУДЬ ПРОГЛОТИЛА. оНИ ДЕРЖАЛИ
МОРДУ  ТАК,  ЧТОБЫ  РОТ ОБРАЗОВАЛ ВОРОНКУ, И ЛИЛИ ТУДА ТЕПЛЫЙ БУЛЬОН. еЙ
ОСТАВАЛОСЬ ИЛИ ЗАХЛЕБНУТЬСЯ, ИЛИ ГЛОТАТЬ. оНИ КОРМИЛИ ЕЕ КАЖДЫЕ ДВА ЧАСА
И  ВСЕ  ВРЕМЯ  ДАВАЛИ  ПИТЬ. рАНЬШЕ ОНИ СПАЛИ ПО ОЧЕРЕДИ, ТЕПЕРЬ НЕ СПАЛ
НИКТО, СИДЕЛИ ВОЗЛЕ НЕЕ МОЛЧА И ЖДАЛИ КРИЗИСА.
     кРИЗИС   НАСТУПИЛ   ПОД  УТРО.  рЕБЯТА  ДРЕМАЛИ  В  СВОИХ  КРЕСЛАХ,
БОДРСТВОВАЛ ТОЛЬКО мАК, НЕ СВОДЯ ГЛАЗ С мИЛОЧКИ. вДРУГ ОН ЗАМЕТИЛ, ЧТО У
НЕЕ  ДРОГНУЛИ  УШКИ, ПОДНЯЛАСЬ И ОПУСТИЛАСЬ ГРУДНАЯ КЛЕТКА. шАТАЯСЬ, ОНА
ПОДНЯЛАСЬ НА СВОИ ТОНЮСЕНЬКИЕ НОЖКИ, ПОТАЩИЛАСЬ К ДВЕРИ, ПОПИЛА НЕМНОЖКО
ВОДЫ И, ОБЕССИЛЕВ, ЛЕГЛА НА ПОЛ.
     мАК РАДОСТНЫМ ВОПЛЕМ РАЗБУДИЛ РЕБЯТ. оН НЕУКЛЮЖЕ ПЛЯСАЛ ПО КОМНАТЕ.
вСЕ  СТАЛИ  ЧТО-ТО  КРИЧАТЬ ДРУГ ДРУЖКЕ. лИ чОНГ, ВЫНОСЯ БАКИ С МУСОРОМ,
УСЛЫХАЛ  ИХ  И  ПРЕЗРИТЕЛЬНО  ФЫРКНУЛ. аЛЬФРЕД, ПРИВРАТНИК, РЕШИЛ, ЧТО У
мАКА ПИРУШКА.
     к  ДЕВЯТИ  ЧАСАМ  мИЛОЧКА  САМА  СъЕЛА СЫРОЕ ЯЙЦО И ВЫПИЛА ПОЛПИНТЫ
ВЗБИТЫХ СЛИВОК. к ПОЛУДНЮ ОНА СТАЛА ЗАМЕТНО НАБИРАТЬ ВЕС. чЕРЕЗ ДЕНЬ ОНА
УЖЕ  НЕМНОЖКО  ИГРАЛА,  А  К  КОНЦУ  НЕДЕЛИ мИЛОЧКА ОПЯТЬ СТАЛА ВЕСЕЛЫМ,
ЗДОРОВЫМ ЩЕНКОМ.
     нАКОНЕЦ-ТО  В  ЭТОЙ ПОЛОСЕ БЕДСТВИЙ ЗАБРЕЗЖИЛ ЛУЧ НАДЕЖДЫ. пРИЗНАКИ
ДОБРЫХ ПЕРЕМЕН СТАЛИ ЗАМЕТНЫ ВСЮДУ. сЕЙНЕР ПОЧИНИЛИ, СПУСТИЛИ НА ВОДУ, И
ОН  ОПЯТЬ  ВЫШЕЛ  В  МОРЕ.  дОРЕ  ПЕРЕДАЛИ, ЧТО МОЖНО СПОКОЙНО ОТКРЫВАТЬ
"мЕДВЕЖИЙ  СТЯГ".  эРЛ  уЭЙКФИЛД  ПОЙМАЛ  ДВУХГОЛОВОГО ЕРША И ПРОДАЛ ЕГО
МУЗЕЮ ЗА ВОСЕМЬ ДОЛЛАРОВ. пОЛОСА БЕДСТВИЙ И ТЩЕТНОГО ОЖИДАНИЯ КОНЧИЛАСЬ.
оТ НЕЕ НЕ ОСТАЛОСЬ И СЛЕДА. в ТУ НОЧЬ ЗАНАВЕСКИ В ОКНАХ ЛАБОРАТОРИИ БЫЛИ
ОПУЩЕНЫ,  ДО ДВУХ ЧАСОВ НОЧИ СЛЫШАЛИСЬ гРЕГОРИАНСКИЕ ПЕСНОПЕНИЯ, А КОГДА
МУЗЫКА  СМОЛКЛА,  ОТ  дОКА НИКТО НЕ ВЫШЕЛ. кАКАЯ-ТО РАБОТА СОВЕРШАЛАСЬ В
СЕРДЦЕ  лИ чОНГА, И В МИНУТУ ВОСТОЧНОГО ВЛИЯНИЯ ОН ПРОСТИЛ мАКА И РЕБЯТ,
СПИСАЛ ЛЯГУШАЧИЙ ДОЛГ, КОТОРЫЙ БЫЛ ГЛАВНОЙ ПРИЧИНОЙ ДУШЕВНЫХ МУК. в ЗНАК
ПРИМИРЕНИЯ лИ чОНГ ВЗЯЛ ПИНТУ сТАРОЙ ТЕНИСОВКИ И ПОНЕС мАКУ. иХ ХОЖДЕНИЯ
В  МАГАЗИН  "дЕШЕВЫЕ  ТОВАРЫ"  ЗАДЕВАЛИ  ЕГО  ЧУВСТВА,  НО ТЕПЕРЬ С ЭТИМ
БУДЕТ  ПОКОНЧЕНО.  вИЗИТ лИ КАК РАЗ СОВПАЛ С ПЕРВЫМ ЗДОРОВЫМ ПРОЯВЛЕНИЕМ
РАЗРУШИТЕЛЬНОГО ИНСТИНКТА У мИЛОЧКИ ПОСЛЕ БОЛЕЗНИ. еЕ ВКОНЕЦ ИЗБАЛОВАЛИ,
И  НИКТО БОЛЬШЕ НЕ СОБИРАЛСЯ ПРИУЧАТЬ ЕЕ К ЧИСТОПЛОТНОСТИ. кОГДА лИ чОНГ
ВОШЕЛ  В кОРОЛЕВСКУЮ НОЧЛЕЖКУ С БУТЫЛКОЙ ТЕНИСОВКИ, мИЛОЧКА САМОЗАБВЕННО
УНИЧТОЖАЛА ЕДИНСТВЕННЫЕ КЕДЫ эЛЕНА, А ХОЗЯЕВА РАДОСТНО ЕЙ ХЛОПАЛИ.
     мАК НИКОГДА НЕ ХОДИЛ В "мЕДВЕЖИЙ СТЯГ" ПО ЧИСТО МУЖСКОЙ НАДОБНОСТИ.
пО ЕГО МНЕНИЮ, ЭТО ОТДАВАЛО БЫ КРОВОСМЕШЕНИЕМ. пОДОБНОЕ ЗАВЕДЕНИЕ БЫЛО У
БЕЙСБОЛЬНЫХ  ПЛОЩАДОК,  ТУДА  ОН  И  НАВЕДЫВАЛСЯ.  вОТ ПОЧЕМУ, КОГДА мАК
ПЕРЕСТУПИЛ ПОРОГ ГОСТИНОЙ, ВСЕ РЕШИЛИ, ЧТО ОН ЗАГЛЯНУЛ ВЫПИТЬ ПИВА.
     -  дОРА У СЕБЯ? - СПРОСИЛ ОН аЛЬФРЕДА.
     -  а КАКОЕ У ТЕБЯ К НЕЙ ДЕЛО? - В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ, СПРОСИЛ аЛЬФРЕД.
     -  мНЕ НАДО КОЕ-ЧТО У НЕЕ СПРОСИТЬ.
     -  чТО?
     -  нЕ ТВОЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДЕЛО,- ОТВЕТИЛ мАК.
     -  лАДНО. кАК ЗНАЕШЬ. пОЙДУ УЗНАЮ, ЗАХОЧЕТ ЛИ ОНА ГОВОРИТЬ С ТОБОЙ.
     сЕКУНДУ  СПУСТЯ  ОН ПРОВЕЛ мАКА В СВЯТАЯ СВЯТЫХ "мЕДВЕЖЬЕГО СТЯГА".
дОРА  СИДЕЛА ЗА ОТКИДНОЙ КОНТОРКОЙ. еЕ АПЕЛЬСИНОВОГО ЦВЕТА КУДРЯШКИ БЫЛИ
УЛОЖЕНЫ В ВЫСОКУЮ ПРИЧЕСКУ, ГЛАЗА ЗАЩИЩАЛ ЗЕЛЕНЫЙ КОЗЫРЕК. тОЛСТЫМ ПЕРОМ
ОНА  ДЕЛАЛА  ЗАПИСИ  В БУХГАЛТЕРСКОЙ КНИГЕ-СТАРИННОМ ДОБРОТНОМ ГРОССБУХЕ
ДЛЯ  ВЕДЕНИЯ  ДВОЙНОЙ БУХГАЛТЕРИИ. нА НЕЙ БЫЛ РОСКОШНЫЙ ШЕЛКОВЫЙ РОЗОВЫЙ
ХАЛАТ  С  КРУЖЕВАМИ  У  ЗАПЯСТИЙ  И  ГОРЛА. уСЛЫХАВ, ЧТО ВОШЕЛ мАК, дОРА
ПОВЕРНУЛАСЬ  НА  ВРАЩАЮЩЕМСЯ  СТУЛЕ  И  ПОСМОТРЕЛА  НА НЕГО. мАК СТОЯЛ И
МОЛЧАЛ,  ОЖИДАЯ,  КОГДА аЛЬФРЕД УЙДЕТ. аЛЬФРЕД УШЕЛ И ПРИТВОРИЛ ЗА СОБОЙ
ДВЕРЬ.
     дОРА ПОДОЗРИТЕЛЬНО СМОТРЕЛА НА мАКА.
     -  тЫ  ЗАЧЕМ ПРИШЕЛ? - СПРОСИЛА ОНА.
     -  вИДИТЕ  ЛИ,  МЭМ,-  СКАЗАЛ  мАК,-  ВЫ,  КОНЕЧНО, СЛЫХАЛИ, ЧТО МЫ
НАДЕЛАЛИ НЕДАВНО У дОКА?
     дОРА  СДВИНУЛА  НА  ТЕМЯ  КОЗЫРЕК  И  СУНУЛА  РУЧКУ В СТАРИННУЮ, ИЗ
СПИРАЛЬНОЙ ПРУЖИНЫ ДЕРЖАВКУ.
     -  дА,-  СКАЗАЛА ОНА,- СЛЫХАЛА.
     -  вИДИТЕ ЛИ, МЭМ, МЫ ХОТЕЛИ УГОСТИТЬ дОКА. мОЖЕТЕ НЕ ВЕРИТЬ, НО МЫ
ХОТЕЛИ   УСТРОИТЬ  ЕМУ  ВЕЧЕРИНКУ.  а  ОН  НЕ  ПРИЕХАЛ  ВОВРЕМЯ.  и  ВСЕ
ПОШЛО-ПОЕХАЛО НЕ ТУДА.
     -  сЛЫХАЛА, СЛЫХАЛА,- СКАЗАЛА дОРА.- а ЧЕМ ЖЕ Я МОГУ ВАМ ПОМОЧЬ?
     -  вИДИТЕ  ЛИ,- СКАЗАЛ мАК,- МЫ С РЕБЯТАМИ РЕШИЛИ СПРОСИТЬ ВАС, ЧТО
НАМ ТАКОЕ СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ дОК ПОНЯЛ.
     -  хМ-М,-  ПРОТЯНУЛА дОРА.
     оНА  ОТКИНУЛАСЬ  НА  СТУЛЕ,  ПОЛОЖИЛА  НОГУ НА НОГУ И РАЗГЛАДИЛА НА
КОЛЕНЯХ ХАЛАТ; ВЗЯЛА СИГАРЕТУ, ЗАКУРИЛА И СТАЛА ДУМАТЬ.
     -  вЫ  УСТРОИЛИ  ДЛЯ НЕГО ВЕЧЕРИНКУ, НА КОТОРОЙ ЕГО НЕ БЫЛО. нУ ТАК
СДЕЛАЙТЕ ДЛЯ НЕГО ВЕЧЕРИНКУ, ЧТОБЫ ОН НА НЕЙ БЫЛ,- СКАЗАЛА ОНА.
     -  бОГ  ТЫ  МОЙ,-  СКАЗАЛ мАК ДОМА РЕБЯТАМ,- ВСЕ ТАК ПРОСТО. дОРА -
ГЕНИАЛЬНАЯ ЖЕНЩИНА. нЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ОНА ХОЗЯЙКА. гЕНИАЛЬНАЯ ЖЕНЩИНА.


        глава XXIV


     мЭРИ  тАЛБОТ,  ЖЕНА  тОМА  тАЛБОТА, БЫЛА КРАСОТКА. у НЕЕ БЫЛИ РЫЖИЕ
ВОЛОСЫ,  ЧУТЬ  В ПРОЗЕЛЕНЬ, ЗОЛОТИСТАЯ КОЖА, КАК БЫ ПОДСВЕЧЕННАЯ ИЗНУТРИ
ЗЕЛЕНЫМ,  И  ЗЕЛЕНЫЕ  ГЛАЗА С ЗОЛОТИСТЫМИ ИСКОРКАМИ. оВАЛ ЛИЦА У НЕЕ БЫЛ
ЛИСИЙ,  ТРЕУГОЛЬНЫЙ  - ШИРОКИЙ В СКУЛАХ И СУЖАЮЩИЙСЯ К ПОДБОРОДКУ. у НЕЕ
БЫЛИ  ДЛИННЫЕ  НОГИ  ТАНЦОВЩИЦЫ  И СТОПЫ, КАК У БАЛЕРИНЫ. кОГДА ОНА ШЛА,
НОГИ  ЕЕ  ПОЧТИ  НЕ КАСАЛИСЬ ЗЕМЛИ. чУТЬ ОНА РАЗВОЛНУЕТСЯ, А ВОЛНОВАЛАСЬ
ОНА  ПОСТОЯННО,  ЛИЦО ЕЕ ВСПЫХИВАЛО ЗОЛОТОМ. еЕ ПРА-ПРА-ПРА-ПРА-ПРАБАБКУ
СОЖГЛИ НА КОСТРЕ КАК ВЕДЬМУ.
     бОЛЬШЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ мЭРИ тАЛБОТ ЛЮБИЛА ПРИГЛАШАТЬ ГОСТЕЙ И ХОДИТЬ
В  ГОСТИ.  тОМ  тАЛБОТ  ЗАРАБАТЫВАЛ СОВСЕМ МАЛО, И мЭРИ РЕДКО УСТРАИВАЛА
ЗВАНЫЕ  ВЕЧЕРА; ЧТО ПОДЕЛАЕШЬ, ПРИХОДИЛОСЬ ИНОГДА ЗВОНИТЬ ПРИЯТЕЛЬНИЦЕ И
НАПОМИНАТЬ: "мНЕ КАЖЕТСЯ, ТЕБЕ УЖЕ ПОРА ПРИГЛАСИТЬ НАС НА ЧАЙ".
     мЭРИ  ПРАЗДНОВАЛА ШЕСТЬ ДНЕЙ РОЖДЕНИЙ В ГОДУ, УСТРАИВАЛА МАСКАРАДЫ,
ВЕЧЕРИНКИ  С  ФАНТАМИ,  СЛОВОМ, ВСЯКИЕ РАЗВЛЕЧЕНИЯ. нА рОЖДЕСТВО У НЕЕ В
ДОМЕ  БЫЛО  ОСОБЕННО  ВЕСЕЛО.  мЭРИ  РАСЦВЕТАЛА  НА ПРАЗДНИКАХ. и МУЖ ЕЕ
ДЕРЖАЛСЯ НА ГРЕБНЕ ЕЕ ЭНТУЗИАЗМА.
     пОД  ВЕЧЕР,  КОГДА МУЖ РАБОТАЛ, мЭРИ ИНОГДА ПРИГЛАШАЛА НА ЧАШКУ ЧАЯ
СОСЕДСКИХ  КОШЕК.  сТАВИЛА  КУКОЛЬНЫЕ  ЧАШКИ С БЛЮДЦАМИ НА ТАБУРЕТКУ ДЛЯ
НОГ.  сОБИРАЛА  В  ДОМ  КОШЕК, А ИХ БЫЛО КРУГОМ МНОЖЕСТВО, И ВЕЛА С НИМИ
ДОЛГУЮ,  УВЛЕКАТЕЛЬНУЮ  БЕСЕДУ.  эТО БЫЛА ЕЕ ЛЮБИМАЯ ИГРА. сМЕХ И ГОРЕ -
ИГРА  ЭТА  ЗАСЛОНЯЛА,  ЗАСТИЛА  ЕЙ  ТОТ  ФАКТ,  ЧТО У НЕЕ СОВСЕМ НЕ БЫЛО
КРАСИВЫХ  ПЛАТЬЕВ,  А У МУЖА ДЕНЕГ. пОЧТИ ВСЮ ЖИЗНЬ ОНИ БЫЛИ НА МЕЛИ, НО
СТОИЛО  НЕМНОЖКО  НАСКРЕСТИ  ДЕНЕГ,  мЭРИ  НЕПРЕМЕННО УСТРАИВАЛА ВЕСЕЛЫЙ
ПРАЗДНИК.
     оНА  ЭТО  УМЕЛА. оНА МОГЛА ЗАРАЗИТЬ ВЕСЕЛЬЕМ ВЕСЬ ДОМ ЭТОТ СВОЙ ДАР
ОНА  ИСПОЛЬЗОВАЛА  КАК  ОРУЖИЕ  ПРОТИВ ДЕПРЕССИИ, КОТОРАЯ ВСЕГДА БРОДИЛА
ПОБЛИЗОСТИ,  ПОДКАРАУЛИВАЯ  тОМА.  мЭРИ  ВИДЕЛА  В ЭТОМ СВОЕ ПРИЗВАНИЕ -
ОБЕРЕГАТЬ  тОМА, ВЕДЬ ВСЕ ЖЕ ЗНАЛИ, ЧТО тОМУ УГОТОВАНО СУДЬБОЙ БЛЕСТЯЩЕЕ
БУДУЩЕЕ.  пО  БОЛЬШЕЙ  ЧАСТИ  ЕЙ  УДАВАЛОСЬ  НЕ ПУСКАТЬ НА ПОРОГ МРАЧНЫЕ
МЫСЛИ,  НО  ИНОГДА  ОНИ  ВСЕ-ТАКИ ПРОРЫВАЛИСЬ И ПОСЫЛАЛИ тОМА В НОКДАУН.
тОГДА  ОН  САДИЛСЯ  В  УГОЛ  И  ЧАСАМИ УНЫЛО ГЛЯДЕЛ В ОДНУ ТОЧКУ, А мЭРИ
ПРИНИМАЛАСЬ ЛИХОРАДОЧНО РАЗДУВАТЬ ВСТРЕЧНЫЙ ОГОНЬ ВЕСЕЛЬЯ.
     кАК-ТО  ПЕРВОГО  ЧИСЛА  МЕСЯЦА  НАВАЛИЛИСЬ  СРАЗУ ВСЕ НЕПРИЯТНОСТИ:
ПРИШЛО СУРОВОЕ НАПОМИНАНИЕ ОТ ВОДОПРОВОДНОЙ КОМПАНИИ, НЕЧЕМ БЫЛО ПЛАТИТЬ
ЗА  КВАРТИРУ,  ВЕРНУЛИ  РУКОПИСЬ  И  НЕСКОЛЬКО  КАРИКАТУР ИЗ ЖУРНАЛОВ; В
ДОВЕРШЕНИЕ ВСЕГО ОБОСТРИЛСЯ ПЛЕВРИТ; тОМ УШЕЛ В СПАЛЬНЮ И ЛЕГ.
     мЭРИ  ТИХОНЬКО  ВОШЛА К НЕМУ - ИЗ-ПОД ДВЕРИ И СКВОЗЬ ЗАМОЧНУЮ ЩЕЛКУ
ВАЛИЛИ  КЛУБЫ  САМОЙ  ЧЕРНОЙ  ТОСКИ.  в  РУКАХ У НЕЕ БЫЛ БУКЕТИК БЕЛЫХ И
РОЗОВЫХ ИБЕРИЕК, ОБЕРНУТЫЙ БУМАЖНЫМ КРУЖЕВОМ.
     -  пОНЮХАЙ,-  СКАЗАЛА  ОНА И ПОДНЕСЛА ЦВЕТЫ К ЕГО НОСУ.- тЫ ЗНАЕШЬ,
КАКОЙ  СЕГОДНЯ  ДЕНЬ?-  СПРОСИЛА ОНА И СТАЛА СУДОРОЖНО РЫТЬСЯ В ПАМЯТИ -
ВДРУГ НА СЧАСТЬЕ СЕГОДНЯ ЧЕЙ-НИБУДЬ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ.
     -  пОЧЕМУ  ХОТЬ ОДИН РАЗ НЕ ВЗГЛЯНУТЬ ПРАВДЕ В ЛИЦО? - СКАЗАЛ тОМ.-
мЫ БАНКРОТЫ. мЫ НА САМОМ ДНЕ. кАКОЙ СМЫСЛ ЗАНИМАТЬСЯ САМООБМАНОМ?
     -  нИЧЕГО  ПОДОБНОГО,-  ЛЕПЕТАЛА  мЭРИ.-  мЫ  ВОЛШЕБНИКИ. нАСТОЯЩИЕ
ВОЛШЕБНИКИ.  пОМНИШЬ,  КАК  ТЫ  ТОГДА  В КНИЖКЕ НАШЕЛ ДЕСЯТЬ ДОЛЛАРОВ? а
ПОТОМ  -  ПОМНИШЬ,  ТВОЙ  БРАТ  ВДРУГ  ПРИСЛАЛ НАМ ПЯТЬ ДОЛЛАРОВ? с НАМИ
НИЧЕГО НЕ МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ.
     -  уЖЕ  СЛУЧИЛОСЬ,-  СКАЗАЛ  тОМ.-  оЧЕНЬ  ЖАЛЬ,  НО  НА  ЭТОТ  РАЗ
РАЗГОВОРАМИ МЕНЯ НЕ УБАЮКАТЬ. мНЕ НАДОЕЛО ПРИТВОРЯТЬСЯ. вЗГЛЯНИ ХОТЬ РАЗ
ТРЕЗВО НА ЖИЗНЬ.
     -  мНЕ  БЫ  ХОТЕЛОСЬ УСТРОИТЬ НЕБОЛЬШУЮ ВЕЧЕРИНКУ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ,-
СКАЗАЛА мЭРИ.
     -  нА КАКИЕ ШИШИ? тЫ ВЕДЬ НЕ СОБИРАЕШЬСЯ ВТОРОЙ РАЗ ПОДАТЬ НА БЛЮДЕ
ВЫРЕЗАННУЮ  ИЗ  ЖУРНАЛА  ЖАРЕНУЮ  ВЕТЧИНУ.  мЕНЯ  УЖЕ  ВОРОТИТ  ОТ ТАКИХ
ШУТОЧЕК. эТО НЕ СМЕШНО. эТО СТРАШНО.
     -  я  ХОЧУ  УСТРОИТЬ  СОВСЕМ КРОЩЕЧНЫЙ ПРАЗДНИК,- НАСТАИВАЛА мЭРИ.-
мАЛЮСЕНЬКИЙ.  нИКАКИХ  НАРЯДОВ.  вЕДЬ  СЕГОДНЯ  ГОДОВЩИНА ОСНОВАНИЯ лИГИ
ЖЕНЩИН В ШАРОВАРАХ С ЮБОЧКАМИ. тЫ ДАЖЕ ЭТОГО НЕ ПОМНИШЬ.
     -  хВАТИТ ДУРИТЬ,- СКАЗАЛ тОМ.- я ПОНИМАЮ, ПОДЛО Е МОЕЙ СТОРОНЫ ТАК
ГОВОРИТЬ.  нО  У МЕНЯ НЕТ СИЛ ПОДНЯТЬСЯ. иДИ, ПОЖАЛУЙСТА, ЗАКРОЙ ДВЕРЬ И
ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ. еСЛИ НЕ УЙДЕШЬ, Я ТЕБЯ ПРОСТО ВЫШВЫРНУ.
     мЭРИ  ВНИМАТЕЛЬНО ПОГЛЯДЕЛА НА МУЖА И ПОНЯЛА, ЧТО ОН НЕ ШУТИТ. мЭРИ
СПОКОЙНО  ВЫШЛА  И  ЗАКРЫЛА  ДВЕРЬ,  А тОМ ЛЕГ НА ЖИВОТ, ПОЛОЖИЛ РУКИ НА
ПОДУШКУ  И  ЗАРЫЛСЯ  В  НИХ  ЛИЦОМ. оН СЛЫШАЛ, КАК мЭРИ ШУРШАЛА ЧЕМ-ТО В
ДРУГОЙ КОМНАТЕ.
     мЭРИ   УКРАСИЛА   ДВЕРЬ  ПРОШЛОГОДНИМИ  РОЖДЕСТВЕНСКИМИ  ИГРУШКАМИ,
СТЕКЛЯННЫМИ  ШАРАМИ,  МИШУРОЙ И ПОВЕСИЛА ПЛАКАТ: "дОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. тОМ,
НАШ  ГЕРОЙ".  пОСЛУШАЛА У ДВЕРИ В СПАЛЬНЮ - ЗА ДВЕРЬЮ НИ ЗВУКА. нЕМНОЖКО
РАССТРОИВШИСЬ, ОНА ВЫДВИНУЛА В СЕРЕДИНУ ТАБУРЕТКУ ДЛЯ НОГ И ПОСТЕЛИЛА НА
НЕЕ  САЛФЕТКУ.  пОСТАВИЛА  В  ЦЕНТРЕ  СТАКАН СО СВОИМ БУКЕТИКОМ И ВОКРУГ
ЧЕТЫРЕ  МАЛЕНЬКИЕ  ЧАШКИ  С  БЛЮДЦАМИ.  зАТЕМ ПОШЛА НА КУХНЮ, НАСЫПАЛА В
ЧАЙНИК ЧАЙ, ПОСТАВИЛА НА ОГОНЬ КАСТРЮЛЮ С ВОДОЙ. и ВЫШЛА ВО ДВОР.
     у ЗАБОРА НА УЛИЦЕ ГРЕЛАСЬ НА СОЛНЫШКЕ КИСКА рАНДОЛЬФ.
     -  мИСС рАНДОЛЬФ,- СКАЗАЛА мЭРИ,- Я ЖДУ К ЧАЮ ГОСТЕЙ, НЕ ПРИДЕТЕ ЛИ
И ВЫ ВЫПИТЬ ЧАШЕЧКУ?
     кИСКА  рАНДОЛЬФ  ЛЕНИВО  ПЕРЕВЕРНУЛАСЬ  НА  СПИНУ  И,  ВЫТЯНУВШИСЬ,
ПОДСТАВИЛА ЖИВОТ ТЕПЛОМУ СОЛНЫШКУ.
     -  пРИХОДИТЕ  НЕ  ПОЗЖЕ  ЧЕТЫРЕХ,-  ПРИБАВИЛА  мЭРИ.-  мЫ  С  МУЖЕМ
СОБИРАЕМСЯ  ПОЙТИ В ОТЕЛЬ НА СТОЛЕТНЮЮ ГОДОВЩИНУ ОСНОВАНИЯ лИГИ ЖЕНЩИН В
ШАРОВАРАХ С ЮБОЧКАМИ.
     оБОГНУВ  ДОМ,  мЭРИ  ВЫШЛА  НА  ЗАДНИЙ  ДВОР,  ГДЕ ЗАБОР ВЕСЬ ЗАРОС
КУСТАМИ  ЕЖЕВИКИ.  кИСКА кАЗИНИ, ПРИПАВ К ЗЕМЛЕ, ГРОМКО МУРЛЫКАЛА И БИЛА
ХВОСТОМ.
     -  мИССИС  кАЗИНИ,-  НАЧАЛА  мЭРИ И ТУТ УВИДЕЛА, ЧЕМ ЗАНЯТА КОШКА -
ИГРАЛА  С  МЫШЬЮ.  оНА ЛЕГОНЬКО УДАРИЛА ЕЕ МЯГКОЙ ЛАПОЙ, И МЫШКА В УЖАСЕ
БРОСИЛАСЬ  ПРОЧЬ,  ВОЛОЧА  ПАРАЛИЗОВАННЫЕ  ЗАДНИЕ  ЛАПКИ.  оНА УЖЕ ПОЧТИ
ДОСТИГЛА  СПАСИТЕЛЬНЫХ  КУСТОВ,  НО  КОШКА  ТОЧНО ПРИЦЕЛИЛАСЬ, МЕТНУЛАСЬ
ВПЕРЕД, НА ЛАПЕ У НЕЕ ВЫРОСЛИ БЕЛЫЕ КОГТИ. иЗЯЩНЫМ ДВИЖЕНИЕМ ОНА ВОНЗИЛА
ИХ  В  СПИНУ  МЫШКИ,  ПОТЯНУЛА  БЬЮЩЕЕСЯ ТЕЛЬЦЕ К СЕБЕ И ОТ УДОВОЛЬСТВИЯ
ЗАКОЛОТИЛА ПО ЗЕМЛЕ ВЫТЯНУТЫМ, КАК СТРУНА, ХВОСТОМ.
     тОМ  УЖЕ  ПОЧТИ ЗАБЫЛСЯ СНОМ, КАК ВДРУГ ЗА ОКНОМ РАЗДАЛСЯ ОТЧАЯННЫЙ
КРИК  ЖЕНЫ. оН ВСКОЧИЛ С КРОВАТИ И КРИКНУЛ: "чТО ТАКОЕ? гДЕ ТЫ?" в ОТВЕТ
мЭРИ ЗАПЛАКАЛА. тОМ ВЫБЕЖАЛ ВО ДВОР И УВИДЕЛ, ЧТО ПРОИЗОШЛО.
     - оТВЕРНИСЬ,- КРИКНУЛ ОН ЖЕНЕ И УБИЛ МЫШЬ. кИСКА кАЗИНИ ПРЫГНУЛА НА
ЗАБОР И ЗЛОБНО УСТАВИЛАСЬ НА тОМА.
     оН СХВАТИЛ КАМЕНЬ, ПОПАЛ ЕЙ В ЖИВОТ, И КОШКА УБЕЖАЛА.
     дОМА  мЭРИ  ЕЩЕ ДОЛГО ВСХЛИПЫВАЛА. нАЛИЛА КИПЯТОК В ЧАЙНИК С ЧАЕМ И
ПОСТАВИЛА ЕГО НА СТОЛ.
     -  сАДИСЬ,-  СКАЗАЛА  ОНА  тОМУ,  И  тОМ  ПРИСЕЛ  НА КОРТОЧКИ ПЕРЕД
ТАБУРЕТКОЙ.
     -  мОЖНО   МНЕ БОЛЬШУЮ ЧАШКУ? -  СПРОСИЛ ОН.
     -  я  ЗНАЮ,  ЧТО КИСКА кАЗИНИ НЕ ВИНОВАТА,- СКАЗАЛА мЭРИ.- оНА ВЕДЬ
КОШКА.  эТО  НЕ ЕЕ ВИНА. тАК КОШКИ УСТРОЕНЫ. нО, тОМ! мНЕ ТЕПЕРЬ НЕЛЕГКО
БУДЕТ  ЗВАТЬ  ЕЕ В ГОСТИ. нЕСКОЛЬКО ВРЕМЕНИ Я НЕ СМОГУ ЕЕ ЛЮБИТЬ, КАК БЫ
НИ СТАРАЛАСЬ.
     мЭРИ  ВЗГЛЯНУЛА  НА  МУЖА  И УВИДЕЛА - ЛОБ ЕГО БОЛЬШЕ НЕ ХМУРИТСЯ И
ГЛАЗА НЕ ЩУРЯТСЯ ЗЛОБНО.
     - нО Я ТАК БУДУ ЗАНЯТА ЮБИЛЕЕМ лИГИ ЖЕНЩИН В ШАРОВАРАХ С ЮБОЧКАМИ,-
СКАЗАЛА ОНА.- пРОСТО НЕ ЗНАЮ, КАК И УПРАВЛЮСЬ.
     в  ЭТОМ ГОДУ мЭРИ тАЛБОТ УСТРОИЛА ВЕЧЕРИНКУ ПО ПОВОДУ БЕРЕМЕННОСТИ.
и ВСЕ ГОВОРИЛИ: "гОСПОДИ! вЕСЕЛО БУДЕТ ЖИТЬ ЕЕ МЛАДЕНЦУ".


        глава XXV


     вЕСЬ кОНСЕРВНЫЙ рЯД, ДА, ПОЖАЛУЙ, И ВЕСЬ мОНТЕРЕЙ ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО
НАСТУПИЛА  ПОРА  ПЕРЕМЕН.  мОЖНО НЕ ВЕРИТЬ В ПРИМЕТЫ И ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЯ.
нИКТО В НИХ И НЕ ВЕРИТ. нО ШУТИТЬ С НИМИ ВСЕ-ТАКИ НЕ ГОДИТСЯ, ДА НИКТО И
НЕ  ДУМАЛ  ШУТИТЬ.  оБИТАТЕЛИ  кОНСЕРВНОГО рЯДА, КАК ВСЕ дРУГИЕ ЛЮДИ, НЕ
ВЕРИЛИ ПРИМЕТАМ, НО ВРЯД ЛИ КТО ИЗ НИХ ПРОШЕЛ БЫ ПОД ЛЕСТНИЦЕЙ И РАСКРЫЛ
ДОМА  ЗОНТИК.  дОК  БЫЛ  НАСТОЯЩИЙ УЧЕНЫЙ, ЧУЖДЫЙ СУЕВЕРИЮ, НО КОГДА ОН,
ПРИДЯ  ПОЗДНО  ВЕЧЕРОМ ДОМОЙ, ОБНАРУЖИЛ НА ПОРОГЕ ГИРЛЯНДУ БЕЛЫХ ЦВЕТОВ,
ОН  СЛЕГКА  ПОЕЖИЛСЯ.  бОЛЬШИНСТВО  В  кОНСЕРВНОМ  рЯДУ ПРОСТО НЕ ВЕРИЛО
ПОДОБНЫМ ВЕЩАМ, ХОТЯ И ЖИЛО С НИМИ БОК О БОК.
     мАК  НЕ  СОМНЕВАЛСЯ,  ЧТО кОРОЛЕВСКАЯ НОЧЛЕЖКА ДОЛГОЕ бРЕМЯ БЫЛА ВО
ВЛАСТИ   ЧЕРНЫХ   СИЛ.   оН  ВСПОМИНАЛ  НЕУДАВШУЮСЯ  ВЕЧЕРИНКУ  ВО  ВСЕХ
ПОДРОБНОСТЯХ  И  ВИДЕЛ  МЫСЛЕННЫМ ВЗОРОМ ЗЛОЙ РОК, ТУЧЕЙ КЛУБИВШИЙСЯ НАД
зАПАДНОЙ БИОЛОГИЧЕСКОЙ, И В КАЖДОЙ ЩЕЛКЕ ЗАТАИВШУЮСЯ БЕДУ. оН ЗНАЛ: ЕСЛИ
ПОПАДЕШЬ  В  ТАКОЙ  ПЕРЕПЛЕТ,  ЗАРОЙСЯ ПОД ОДЕЯЛО И ЖДИ, ПОКА НАВАЖДЕНИЕ
ИСЧЕЗНЕТ.  сОПРОТИВЛЯТЬСЯ  ЕМУ  НЕЛЬЗЯ.  хОТЯ, КОНЕЧНО. мАК СУЕВЕРНЫМ НЕ
БЫЛ.
     нО  ВОТ  В кОНСЕРВНОМ рЯДУ ПРОКЛЮНУЛСЯ ПЕРВЫЙ РОСТОК УДАЧИ И ПУСТИЛ
ПОБЕГИ   ПО   ВСЕМ   ОКРЕСТНОСТЯМ.   дОКУ   СТАЛО   НЕСЛЫХАННО   ВЕЗТИ С
ПРИЯТЕЛЬНИЦАМИ. пРИЧЕМ САМ ОН ПАЛЕЦ О ПАЛЕЦ ДЛЯ ЭТОГО НЕ УДАРИЛ. щЕНОК В
кОРОЛЕВСКОЙ  НОЧЛЕЖКЕ  РОС,  КАК  НА  ДРОЖЖАХ,  А  ИМЕЯ В ПРОШЛОМ ТЫСЯЧУ
ПОКОЛЕНИЙ  УЧЕНЫХ СОБАК, ПРИНЯЛСЯ УЧИТЬ САМ СЕБЯ. мИЛОЧКЕ СТАЛО ПРОТИВНО
ДЕЛАТЬ  ЛУЖИЦЫ НА ПОЛУ, И ОНА СКОРО ПРИВЫКЛА ВЫХОДИТЬ ВО ДВОР. оНА РОСЛА
УМНОЙ И КРАСИВОЙ СОБАКОЙ. чУМКА НЕ ОСТАВИЛА У НЕЕ НИКАКИХ СЛЕДОВ.
     дОБРОЕ ВЕЯНИЕ РАСПРОСТРАНЯЛОСЬ, КАК ГАЗ, ПО кОНСЕРВНОМУ рЯДУ. дОШЛО
ДО  ЛАРЬКА  гЕРМАНА,  ТОРГУЮЩЕГО  КОТЛЕТАМИ  С БУЛКОЙ, И ДАЛЬШЕ ДО ОТЕЛЯ
"сАН-кАРЛОС".  еГО  ОЩУТИЛИ дЖИММИ бРУЧИЯ И дЖОННИ-БУФЕТЧИК. щЕГОЛЬ еНЕЯ
ТОЖЕ  ОЩУТИЛ  ЕГО  И  ВКЛЮЧИЛСЯ  В  ОЗОРНУЮ  ВОЙНУ  С  ТРЕМЯ ЗАГОРОДНЫМИ
ПОЛИЦЕЙСКИМИ.  пРОНИКЛО  ОНО  И СКВОЗЬ СТЕНЫ ОКРУЖНОЙ ТЮРЬМЫ В сАЛИНАСЕ,
ГДЕ  ЖИЛ ПРИПЕВАЮЧИ гАЙ, ПРОИГРЫВАЯ ШЕРИФУ В ШАШКИ ВСЕ ПАРТИИ: ЕГО ВДРУГ
УКУСИЛА  КАКАЯ-ТО МУХА, ОН ЗАГОРДИЛСЯ И ПЕРЕСТАЛ ПРОИГРЫВАТЬ. вСЛЕДСТВИЕ
ЧЕГО ПОТЕРЯЛ ПРИВИЛЕГИИ, НО ЗАТО ОПЯТЬ ОБРЕЛ САМОУВАЖЕНИЕ.
     оЩУТИЛИ  ЭТО  ВЕЯНИЕ И МОРСКИЕ ЛЬВЫ, ИХ ЛАЙ ПРИОБРЕЛ ВИРТУОЗНОСТЬ И
ТЕМБР,  КОТОРЫЕ  ОБРАДОВАЛИ БЫ И СВЯТОГО фРАНЦИСКА. шКОЛЬНИЦЫ, ЗУБРИВШИЕ
КАТЕХИЗИС,  СТАЛИ  ВДРУГ ОТРЫВАТЬ ГОЛОВЫ ОТ СТРАНИЦ И БЕЗ ВСЯКОЙ ПРИЧИНЫ
ХИХИКАТЬ.  еСЛИ  БЫ  КТО  ИЗОБРЕЛ  ЭЛЕКТРИЧЕСКУЮ  ИЩЕЙКУ  И С ЕЕ ПОМОЩЬЮ
ОБНАРУЖИЛ  ИСТОЧНИК  ВСЕОБЩЕЙ  РАДОСТИ,  ТО  ЭТИМ  ИСТОЧНИКОМ  НАВЕРНЯКА
ОКАЗАЛАСЬ  БЫ  кОРОЛЕВСКАЯ  НОЧЛЕЖКА.  иСТОЧНИК ЭТОТ БИЛ, КАК ГОВОРИТСЯ,
КЛЮЧОМ.  мАК  С  РЕБЯТАМИ  ИЗЛУЧАЛИ СИЯНИЕ. дЖОНС КАК-ТО СИДЕЛ НА СТУЛЕ,
ВДРУГ  НИ С ТОГО, НИ С СЕГО СОСКОЧИЛ; ОТСТУЧАЛ ЧЕЧЕТКУ И СНОВА СЕЛ. эЛЕН
ВСЕ  ВРЕМЯ  ЧЕМУ-ТО УЛЫБАЛСЯ. рАДОСТЬ ВЫПЛЕСКИВАЛАСЬ ЧЕРЕЗ КРАЙ, И мАК С
ТРУДОМ  СДЕРЖИВАЛ  ЕЕ,  НАПРАВЛЯЯ В НУЖНОЕ РУСЛО. эДДИ, РАБОТАВШИЙ В "лА
иДЕ",  ЧУТЬ  НЕ  КАЖДЫЙ  ДЕНЬ ПОПОЛНЯЛ ВОЖДЕЛЕННЫЙ ПОГРЕБОК. оН ПЕРЕСТАЛ
СЛИВАТЬ  В  СВОЙ  КУВШИН  ОСТАВШЕЕСЯ В СТАКАНАХ ПИВО оТ ЭТОГО У КОКТЕЙЛЯ
ОТБИВАЕТСЯ КРЕПОСТЬ, ОБъЯСНИЛ ОН.
     сЭМ мЭЛЛОЙ ПОСАДИЛ ВОКРУГ СВОЕГО КОТЛА ИПОМЕЮ. сДЕЛАЛ ТЕНТ, И ОНИ С
ЖЕНОЙ  ПО  ВЕЧЕРАМ  СИДЕЛИ  ПОД  НИМ.  мИССИС  мЭЛЛОЙ  ВЫШИВАЛА ТАМБУРОМ
ПОКРЫВАЛО НА ПОСТЕЛЬ.
     рАДОСТЬ  ПРИШЛА  ДАЖЕ  В  "мЕДВЕЖИЙ СТЯГ". дЕЛА У дОРЫ ШЛИ УСПЕШНО.
нОГА  У  фИЛЛИС  мЭЙ  ПОЧТИ  СРОСЛАСЬ,  И ОНА МОГЛА ВОТ-ВОТ ПРИСТУПИТЬ К
РАБОТЕ.  еВА  фЛАНЕГАН ВЕРНУЛАСЬ ИЗ иСТ-сЕНТ-лУИСА И БЫЛА СЧАСТЛИВА, ЧТО
ВЕРНУЛАСЬ.  тАМ  БЫЛО  ОЧЕНЬ  ЖАРКО  И  СОВСЕМ  НЕ  ТАК  ВЕСЕЛО,  КАК ЕЙ
ПОМНИЛОСЬ.  нО  ТОГДА  ОНА  ВЕДЬ  БЫЛА  МОЛОЖЕ, НАВЕР НОЕ, ПОТОМУ И БЫЛО
ВЕСЕЛО.
     пРАВДА  О  ВЕЧЕРИНКЕ  НЕ  СРАЗУ ОСЕНИЛА ОБЩЕСТВО. нЕ СРАЗУ РАСЦВЕЛА
ЛАЗОРЕВЫМ ЦВЕТОМ. в ГЛУБИНЕ ДУШИ ЛЮДИ, КОНЕЧНО, ЗНАЛИ ПРАВДУ, НО ДАЛИ ЕЙ
СОЗРЕТЬ. и ОНА СОЗРЕЛА, КАК КУКОЛКА В КОКОНЕ.
     мАК БЫЛ ЧЕЛОВЕК ЗДРАВОМЫСЛЯЩИЙ.
     -  пРОШЛЫЙ РАЗ ПЕРЕСТАРАЛИСЬ МЫ С ЭТОЙ ВЕЧЕРИНКОЙ. тАК НЕ ДЕЛАЕТСЯ.
нАДО СИДЕТЬ СЛОЖА РУКИ И ЖДАТЬ, ПОКА ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ САМО СОБОЙ.
     -  нУ И КОГДА ЖЕ ЭТО БУДЕТ? - С НЕТЕРПЕНИЕМ СПРОСИЛ дЖОНС.
     -   нЕ ЗНАЮ,- ОТВЕТИЛ мАК.
     -   эТО БУДЕТ СЮРПРИЗ? - СПРОСИЛ эЛЕН.
     -   дУМАЮ, ДА. эТО ВЕДЬ САМОЕ ЛУЧШЕЕ,- ОТВЕТИЛ мАК.
     мИЛОЧКА  ПРИНЕСЛА ЕМУ ТЕННИСНЫЙ МЯЧ, КОТОРЫЙ ГДЕ-ТО НАШЛА, мАК ВЗЯЛ
ЕГО И БРОСИЛ В ОТКРЫТУЮ ДВЕРЬ. мИЛОЧКА ПОБЕЖАЛА ИСКАТЬ ЕГО В ТРАВЕ.
     -  вОТ  ЕСЛИ  БЫ  ЗНАТЬ,  КОГДА  У  дОКА ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ, МЫ МОГЛИ БЫ
УСТРОИТЬ ЕМУ ПРАЗДНИК.
     у мАКА  ОТВИСЛА ЧЕЛЮСТЬ. эЛЕН ПОСТОЯННО УДИВЛЯЛ ЕГО.
     -  бОЖЕ  ТЫ  МОЙ, эЛЕН!- ВОСКЛИКНУЛ ОН.- эТО ИДЕЯ. нА ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
ВЕДЬ МОЖНО ДАРИТЬ ПОДАРКИ. кАК РАЗ ТО, ЧТО НАДО. уЗНАТЬ БЫ, КОГДА У НЕГО
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ.
     -  пРОЩЕ ПРОСТОГО,- СКАЗАЛ хЬЮГИ.- пОЙТИ И СПРОСИТЬ.
     -   чЕРТ,-  СКАЗАЛ  мАК.-  оН  СРАЗУ  СООБРАЗИТ,  ЧТО  К  ЧЕМУ.  тЫ
СПРАШИВАЕШЬ  У  ПАРНЯ,  КОГДА  У  НЕГО  ДЕНЬ  РОЖДЕНИЯ, А САМ ТОЛЬКО ЧТО
УСТРОИЛ  ЕМУ  ПРАЗДНИЧЕК  ВРОДЕ  НАШЕГО, ДА ВЕДЬ ОН СРАЗУ СМЕКНЕТ, ЧТО У
ТЕБЯ НА УМЕ. нАВЕРНОЕ, МНЕ НАДО ПОЙТИ К НЕМУ ВРОДЕ КАК НА РАЗВЕДКУ, НО О
ГЛАВНОМ ПОМАЛКИВАТЬ.
     -  и Я С ТОБОЙ,- СКАЗАЛ эЛЕН.
     -  нИ  В  КОЕМ  СЛУЧАЕ,  ЕСЛИ ПРИДЕМ ВДВОЕМ, ОН СРАЗУ НАСТОРОЖИТСЯ,
ВДРУГ МЫ ОПЯТЬ ЧТО-НИБУДЬ ТАКОЕ ЗАТЕЯЛИ.
     -  нО ВЕДЬ ЭТО ЖЕ Я ПРИДУМАЛ,- СКАЗАЛ эЛЕН.
     -  зНАЮ,-  СКАЗАЛ  мАК.-  нУ  И ЧТО? кОГДА ВСЕ УСТРОИМ, Я, КОНЕЧНО,
СКАЖУ дОКУ, ЧТО ЭТО ТВОЯ ИДЕЯ. нО ИДТИ ЛУЧШЕ МНЕ ОДНОМУ.
     -  а ОН КАК - НЕ СЕРДИТСЯ? - СПРОСИЛ эДДИ.
     -  дОК В  ПОРЯДКЕ.
     мАК ЗАСТАЛ дОКА В НИЖНЕМ ЭТАЖЕ. нА НЕМ БЫЛ ДЛИННЫЙ РЕЗИНОВЫЙ ФАРТУК
И  РЕЗИНОВЫЕ ПЕРЧАТКИ, ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ РУКИ ОТ ФОРМАЛЬДЕГИДА. оН ВЛИВАЛ В
ВЕНЫ  И  АРТЕРИИ  МАЛЕНЬКИХ  АКУЛ  ЦВЕТНЫЕ  РАСТВОРЫ.  рАБОТАЛА  ШАРОВАЯ
МЕЛЬНИЦА,   ГОТОВЯ   СИНЮЮ   ЖИДКОСТЬ.   кРАСНАЯ   ЖИДКОСТЬ  УЖЕ  БЫЛА В
ПНЕВМАТИЧЕСКОМ  ШПРИЦЕ.  уМНЫЕ  ПАЛЬЦЫ  дОКА  РАБОТАЛИ ЧЕТКО, ИГЛА СРАЗУ
ПОПАДАЛА  В ВЕНУ; НАЖИМ НА СОБАЧКУ, И СЖАТЫЙ ВОЗДУХ ГОНИТ В ВЕНЫ КРАСНУЮ
КРАСКУ.  гОТОВЫХ  АКУЛ дОК СКЛАДЫВАЛ В АККУРАТНУЮ СТОПКУ. еМУ НАДО БУДЕТ
ПРОЙТИСЬ  ПО  НИМ ЕЩЕ РАЗ - ВЛИТЬ В АРТЕРИИ СИНЮЮ ЖИДКОСТЬ. иЗ ЭТИХ АКУЛ
ПОЛУЧАЮТСЯ ОТЛИЧНЫЕ ПРЕПАРАТЫ.
     -  пРИВЕТ, дОК,-  СКАЗАЛ мАК.- вЫ, ВИЖУ,  ОЧЕНЬ ЗАНЯТЫ.
     -  пОСТОЛЬКУ ПОСКОЛЬКУ,- СКАЗАЛ дОК.- кАК  ВАШ ЩЕНОК?
     -  зАМЕЧАТЕЛЬНО. еСЛИ БЫ НЕ ВЫ, ОН БЫ СДОХ.
     нА  МИГ  дОКА  ОКАТИЛА  ВОЛНА  ПОДОЗРИТЕЛЬНОСТИ,  НО ТОЛЬКО НА МИГ.
оБЫЧНО  КОМПЛИМЕНТЫ  мАКА  ЕГО  НАСТОРАЖИВАЛИ.  оН  ВЕДЬ ОЧЕНЬ ДАВНО ЕГО
ЗНАЛ.  нО  СЕЙЧАС  В  ТОНЕ  мАКА ЗВУЧАЛИ ТОЛЬКО НОТКИ БЛАГОДАРНОСТИ. дОК
ЗНАЛ, КАК РЕБЯТА ЛЮБИЛИ мИЛОЧКУ.
     -  кАК  ДЕЛА В кОРОЛЕВСКОЙ НОЧЛЕЖКЕ? - СПРОСИЛ  ОН.
     -  пРЕКРАСНО,  дОК.  у  НАС ПРИБАВИЛОСЬ ДВА НОВЫХ СТУЛА. зАШЛИ БЫ К
НАМ, ПОСМОТРЕЛИ. у НАС СТАЛО ОЧЕНЬ УЮТНО.
     -  зАЙДУ,- ОТВЕТИЛ  дОК.- чТО, эДДИ  ТАК ВСЕ И  НОСИТ КУВШИНЫ?
     -  а  ТО  КАК  ЖЕ,-  СКАЗАЛ  мАК.-  нО ТЕПЕРЬ ОН ПИВА НЕ ДОБАВЛЯЕТ.
пО-МОЕМУ, ТАК ЛУЧШЕ, КРЕПОСТИ БОЛЬШЕ.
     -  нУ, КРЕПОСТИ ТАМ И ТАК БЫЛО ДОСТАТОЧНО.
     мАК  ТЕРПЕЛИВО  ЖДАЛ.  рАНО ИЛИ ПОЗДНО дОК САМ ВЫЙДЕТ НА ЖИЛУ, НАДО
ТОЛЬКО НАБРАТЬСЯ ТЕРПЕНИЯ: ЕСЛИ ОН ПЕРВЫЙ ЗАГОВОРИТ О ДЕЛЕ, БУДЕТ НЕ ТАК
ПОДОЗРИТЕЛЬНО. мАК ДАВНО УСВОИЛ ЭТОТ ПРИЕМ.
     -  чТО-ТО эЛЕНА НЕ ВИДАТЬ. оН НЕ БОЛЕЕТ?
     -  нЕТ,-  ОТВЕТИЛ мАК И ПОШЕЛ В НАСТУПЛЕНИЕ.- эЛЕН ЗДОРОВ. у НЕГО С
хЬЮГИ  ВОЙНА.  вОТ  УЖЕ ЦЕЛУЮ НЕДЕЛЮ,- мАК ХОХОТНУЛ.- нО САМОЕ СМЕШНОЕ,-
СПОРЯТ,  А  САМИ  В ЭТОМ НИ УХА, НИ РЫЛА. я НЕ ВМЕШИВАЮСЬ. я ТОЖЕ В ЭТОМ
НИЧЕГО НЕ СМЫСЛЮ. а ОНИ ЧУТЬ НЕ ДЕРУТСЯ.
     -  иЗ-ЗА  ЧЕГО ЖЕ СПОР?
     -  а  ВОТ  ИЗ-ЗА  ЧЕГО,-  ОТВЕТИЛ мАК.- эЛЕН ДАВНО УЖЕ ПОКУПАЕТ ЭТИ
КАРТЫ,  НУ  ГДЕ СЧАСТЛИВЫЕ ДНИ, ПЛАНЕТЫ И ВСЕ ТАКОЕ. а хЬЮГИ ЗАЯВИЛ, ЧТО
ВСЕ  ЭТО БРЕХНЯ. "хЬЮГИ,- ГОВОРИТ эЛЕН,- ЕСЛИ ЗНАЕШЬ, ЧЕЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ,
ТО ВСЕ МОЖНО О НЕМ УЗНАТЬ". а хЬЮГИ ОТВЕЧАЕТ: "тЕБЯ ПРОСТО ОБЛАПОШИВАЮТ,
ВСУЧАТ  КАРТУ  И  ОПУСТЯТ В КАРМАН ТВОЙ ДЕСЯТИПЕНСОВИК". я В ЭТОМ НИЧЕГО
НЕ СМЫСЛЮ. а ВЫ КАК ДУМАЕТЕ, дОК?
     -  я,  ПОЖАЛУЙ,  СОГЛАШУСЬ С хЬЮГИ,- СКАЗАЛ дОК, ВЫКЛЮЧИЛ МЕЛЬНИЦУ,
ВЫМЫЛ ШПРИЦ И НАПОЛНИЛ ЕГО СИНЕЙ ЖИДКОСТЬЮ.
     -  вЧЕРА  ВЕЧЕРОМ  ОПЯТЬ  ДАВАЙ  СПОРИТЬ.  сПРАШИВАЮТ МЕНЯ, КОГДА Я
РОДИЛСЯ. я ОТВЕТИЛ - ДВЕНАДЦАТОГО АПРЕЛЯ. эЛЕН ПОШЕЛ, КУПИЛ МОЮ КАРТУ. и
ПРОЧИТАЛ.  нЕКОТОРЫЕ  ВЕЩИ  СХОДЯТСЯ.  нО ТАМ НАПИСАНО ТОЛЬКО ХОРОШЕЕ, А
ХОРОШЕМУ  О  СЕБЕ  ВСЕГДА  ВЕРИШЬ.  кАРТА ГОВОРИТ, ЧТО Я СМЕЛЫЙ, УМНЫЙ И
ДОБРЫЙ С ДРУЗЬЯМИ. эЛЕН УВЕРЯЕТ, ЧТО ВСЕ ЭТО ПРАВДА. а У ВАС, дОК, КОГДА
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ?
     вОПРОС   В  КОНЦЕ  ДЛИННОГО  РАЗГОВОРА  ПРОЗВУЧАЛ  ВПОЛНЕ  НЕВИННО.
пРИДРАТЬСЯ  БЫЛО НЕ К ЧЕМУ. нО НЕЛЬЗЯ ЗАБЫВАТЬ, ЧТО дОК ЗНАЛ мАКА ОЧЕНЬ,
ОЧЕНЬ ДАВНО. еСЛИ БЫ ОН ЕГО НЕ ЗНАЛ, ОН БЫ СКАЗАЛ ЧЕСТНО: ВОСЕМНАДЦАТОГО
ДЕКАБРЯ; А ТАК ОН СЛУКАВИЛ, ОТВЕТИЛ - ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОГО ОКТЯБРЯ.
     - сПРОСИ У эЛЕНА,- ПРИБАВИЛ дОК,- ЧТО ЭТИ КАРТЫ ГОВОРЯТ ОБО МНЕ.
     - нАВЕРНОЕ, ВСЕ ЭТО И ПРАВДА БРЕХНЯ,- СКАЗАЛ мАК.- нО эЛЕН ВЕРИТ. я
ПОПРОШУ ЕГО ПОСМОТРЕТЬ ВАШУ КАРТУ.
     с  ЭТИМ  мАК  УШЕЛ,  А  дОК  СТАЛ  ЛОМАТЬ  ГОЛОВУ, ЧТО БЫ ЭТО МОГЛО
ЗНАЧИТЬ.  оН, КОНЕЧНО, ПОНЯЛ, ЧТО РАЗГОВОР БЫЛ ЗАТЕЯН НЕОПРОСТА. оН ЗНАЛ
мАКА,  ЗНАЛ  ЕГО  ПРИЕМЫ.  уЧУЯЛ  ЕГО СТИЛЬ. и дОК СПРАШИВАЛ СЕБЯ, КАКИМ
ОБРАЗОМ  мАК  МОЖЕТ  ИСПОЛЬЗОВАТЬ  ПОЛУЧЕННУЮ  ИНФОРМАЦИЮ. тОЛЬКО СПУСТЯ
ВРЕМЯ, КОГДА ПО ВСЕЙ ОКРУГЕ ПОПОЛЗЛИ СЛУХИ. дОК РАЗГАДАЛ ЗАМЫСЕЛ мАКА. и
ВЗДОХНУЛ С ОБЛЕГЧЕНИЕМ - ВЗАЙМЫ ПРОСИТЬ НЕ БУДЕТ.


        глава XXVI


     кАК-ТО  НА  ЛОДОЧНОЙ  ВЕРФИ  ИГРАЛИ ДВОЕ МАЛЬЧИШЕК, ИГРАЛИ, ПОКА НА
ЗАБОР  НЕ  ВСПРЫГНУЛА КОШКА. мАЛЬЧИШКИ НЕМЕДЛЕННО ЗАТЕЯЛИ ОХОТУ, ПОГНАЛИ
КОШКУ   ЧЕРЕЗ   ЛИНИЮ  И  НА  НАСЫПИ  НАБРАЛИ  ПОЛНЫЕ  КАРМАНЫ  ОТЛИЧНЫХ
РАЗНОЦВЕТНЫХ  КАМНЕЙ.  кОШКА  УДРАЛА  ОТ  НИХ, НЫРНУВ В ГУСТУЮ ТРАВУ, НО
КАМНИ  ОНИ НЕ ВЫБРОСИЛИ. тАКОЙ КАМУШЕК МОЖЕТ ПРИГОДИТЬСЯ В ЛЮБУЮ МИНУТУ.
оНИ  СПУСТИЛИСЬ  К  кОНСЕРВНОМУ рЯДУ И ШВЫРНУЛИ КАМЕНЬ В РИФЛЕНОЕ ЖЕЛЕЗО
ОДНОГО  ИЗ  ЦЕХОВ.  в  ОКНО  КОНТОРЫ  ВЫГЛЯНУЛО  ИСПУГАННОЕ ЛИЦО; УВИДЕВ
МАЛЬЧИШЕК,  ЧЕЛОВЕК БРОСИЛСЯ НАРУЖУ, НО У НИХ НОГИ ОКАЗАЛИСЬ БЫСТРЕЕ. оН
ЕЩЕ  НЕ ДОБЕЖАЛ ДО ДВЕРИ, А МАЛЬЧИШКИ УЖЕ ЛЕЖАЛИ В ТРАВЕ, СПРЯТАВШИСЬ ЗА
БРЕВНО, ВАЛЯВШЕЕСЯ НА ПУСТЫРЕ. оН БЫ ИХ ЗА СТО ЛЕТ НЕ НАШЕЛ.
     -  сПОРИМ, ОН ХОТЬ ВСЮ ЖИЗНЬ ИЩИ, НЕ НАЙДЕТ,- СКАЗАЛ дЖОН.
     нО  НИКТО  ИХ НЕ ИСКАЛ, И СКОРО ИМ СТАЛО СКУЧНО ЛЕЖАТЬ В ТРАВЕ. оНИ
ВСТАЛИ  И  ПОШЛИ  ВДОЛЬ  кОНСЕРВНОГО рЯДА. дОЛГО ГЛЯДЕЛИ В ОКНО ЛАВКИ лИ
чОНГА,  СТРАСТНО  МЕЧТАЯ  О  ПЛОСКОГУБЦАХ,  НОЖОВКЕ, КАСКАХ СТРОИТЕЛЕЙ И
БАНАНАХ.  пОТОМ  ПЕРЕШЛИ  УЛИЦУ  И  СЕЛИ  НА  НИЖНЮЮ  СТУПЕНЬКУ зАПАДНОЙ
БИОЛОГИЧЕСКОЙ.
     -   зНАЕШЬ,  ГОВОРЯТ  У  ЭТОГО  ДЯДЬКИ  СТОЯТ  БУТЫЛКИ  С  МЕРТВЫМИ
ЧЕЛОВЕЧКАМИ.
     -  кАКИМИ ЧЕЛОВЕЧКАМИ? - СПРОСИЛ уИЛЛАРД.
     -  оБЫКНОВЕННЫМИ, КОТОРЫЕ ЕЩЕ НЕ РОДИЛИСЬ.
     -  вРЕШЬ,- СКАЗАЛ уИЛЛАРД.
     -  а ВОТ И НЕ ВРУ. зНАЕШЬ СЫНА сПРЕЙГОВ? оН САМ ВИДЕЛ. гОВОРИТ, ОНИ
МАЛЕНЬКИЕ-ПРЕМАЛЕНЬКИЕ, У НИХ РУЧКИ, НОЖКИ И ДАЖЕ ГЛАЗА.
     -  а  ВОЛОСЫ? - СПРОСИЛ уИЛЛАРД.
     -  оН  ПРО ВОЛОСЫ НЕ ГОВОРИЛ.
     -  а  ТЫ БЫ СПРОСИЛ ЕГО. вРЕТ ОН ВСЕ.
     -  сМОТРИ, ЧТОБЫ ОН ТЕБЯ НЕ УСЛЫШАЛ,- СКАЗАЛ дЖОН
     -  а  ТЫ ПОЙДИ ПОВТОРИ ЕМУ, ЧТО Я СКАЗАЛ. я ЕГО НЕ БОЮСЬ. и ТЕБЯ НЕ
БОЮСЬ. я НИКОГО НЕ БОЮСЬ. пОНЯЛ?
     дЖОН  НЕ ОТВЕЧАЛ.
     -  пОНЯЛ, ГОВОРЮ?
     -  нЕТ,- ОТВЕТИЛ дЖОН.- я ДУМАЮ, МОЖЕТ, ПОЙТИ СПРОСИТЬ ЭТОГО ПАРНЯ,
ПРАВДА,  ЧТО  У НЕГО В БУТЫЛКАХ МЕРТВЕЦЫ. мОЖЕТ, ОН ИХ НАМ ПОКАЖЕТ, ЕСЛИ
ОНИ У НЕГО ЕСТЬ?
     -  а  ЕГО  НЕТ  ДОМА,-  ОТВЕТИЛ  уИЛЛАРД.-  вИДИШЬ, ЕГО МАШИНЫ НЕТ.
кУДА-ТО УЕХАЛ. я ДУМАЮ, ЭТО ВСЕ БРЕХНЯ. и ЭТОТ сПРЕЙГ ВСЕ ТЕБЕ НАБРЕХАЛ.
бРЕХУН ОН. и ТЫ БРЕХУН.
     тАКОЙ  УЖ  БЫЛ  СКУЧНЫЙ  ДЕНЬ.  нИЧЕГО  ИНТЕРЕСНОГО, И уИЛЛАРД СТАЛ
ЗАДИРАТЬСЯ.
     -  тЫ  ЕЩЕ И ТРУС, ДА, ТРУС. пОНЯЛ?
     дЖОН  НЕ ОТВЕЧАЛ. тОГДА уИЛЛАРД СМЕНИЛ ТАКТИКУ.
     -  а  ГДЕ ТВОЙ СТАРИК? - ОБЫЧНЫМ  ТОНОМ СПРОСИЛ ОН.
     -  уМЕР,-  ОТВЕТИЛ дЖОН.
     -  уМЕР?  чТО-ТО Я НЕ СЛЫХАЛ. а ОТ ЧЕГО УМЕР?
     кАКОЙ-ТО МИГ дЖОН МОЛЧАЛ. оН ЗНАЛ, ЧТО уИЛЛАРД ЗНАЕТ ОТ ЧЕГО, НО НЕ
МОГ ЭТОГО СКАЗАТЬ, ТОГДА ДРАКИ НЕ ИЗБЕЖИШЬ, А ОН БОЯЛСЯ уИЛЛАРДА.
     -  оН  ПОКОНЧИЛ... УБИЛ САМ СЕБЯ.
     -  дА?- ЛИЦО У уИЛЛАРДА ВЫТЯНУЛОСЬ.- а КАК ПОКОНЧИЛ?
     -  съЕЛ КРЫСИНОГО ЯДУ.
     -  оН  ЧТО, РЕШИЛ, ЧТО ОН КРЫСА?- ЗАГОГОТАЛ уИЛЛАРД.
     дЖОН  УЛЫБНУЛСЯ ШУТКЕ САМУЮ МАЛОСТЬ.
     -  кОНЕЧНО,  ОН СЧИТАЛ СЕБЯ КРЫСОЙ,- КРИЧАЛ уИЛЛАРД.- оН, НАВЕРНОЕ,
НЕ  ХОДИЛ, А ПОЛЗАЛ - ВОТ ТАК, ГЛЯДИ, дЖОН! и НОС МОРЩИЛ ВОТ ТАК, ГЛЯДИ!
а  ХВОСТ  У  НЕГО  БЫЛ  ДЛИННЫЙ-ПРЕДЛИННЫЙ!- уИЛЛАРД ЗАШЕЛСЯ ОТ ХОХОТА.-
лУЧШЕ  БЫ  ОН НАШЕЛ КРЫСОЛОВКУ И СУНУЛ ТУДА ГОЛОВУ!- тЕПЕРЬ УЖЕ ХОХОТАЛИ
ОБА.  уИЛЛАРД  СВОЕГО  ДОБИЛСЯ.-  а  КАК ОН ВЫГЛЯДЕЛ?- нОВАЯ ШУТКА.- вОТ
ТАК?- ОН СКОСИЛ ГЛАЗА, ОСКАЛИЛ РОТ И ВЫВАЛИЛ НАРУЖУ ЯЗЫК.
     -  оН  ВЕСЬ ДЕНЬ МУЧИЛСЯ,- СКАЗАЛ дЖОН.-  уМЕР  НОЧЬЮ. еМУ  БЫЛО ОЧЕНЬ БОЛЬНО.
     -  зАЧЕМ ЭТО ОН?
     -  нЕ  МОГ  НАЙТИ  РАБОТУ,-  СКАЗАЛ  дЖОН.-  пОЧТИ ГОД ИСКАЛ. и ЧТО
СМЕШНО, ЗНАЕШЬ? нАУТРО ПРИШЕЛ ЧЕЛОВЕК И СКАЗАЛ, ЧТО ОТЦУ ЕСТЬ РАБОТА.
     -  а  Я  ДУМАЮ,  ОН СЧИТАЛ СЕБЯ КРЫСОЙ,- уИЛЛАРД ПОВТОРИЛ ШУТКУ, НО
ДАЖЕ У НЕГО САМОГО ОНА БОЛЬШЕ НЕ ИМЕЛА УСПЕХА.
     дЖОН  ВСТАЛ, СУНУЛ РУКИ В КАРМАНЫ. и ВДРУГ УВИДЕЛ БЛЕСТЯЩУЮ МОНЕТКУ
НА  ДНЕ КАНАВЫ, ОН КИНУЛСЯ ТУДА, ПРОТЯНУЛ РУКУ, НО уИЛЛАРД ОТТОЛКНУЛ ЕГО
И СХВАТИЛ МОНЕТУ ИЗ-ПОД НОГИ У дЖОНА.
     -  я  ПЕРВЫЙ УВИДЕЛ,- КРИКНУЛ дЖОН.-  оТДАЙ!
     - тАК Я ТЕБЕ И ОТДАЛ,- СКАЗАЛ уИЛЛАРД.- пОЙДИ ЛУЧШЕ СъЕШЬ КРЫСИНОГО
ЯДА. пОНЯЛ?


        глава XXVII


     мАК  С РЕБЯТАМИ - дОБРОДЕТЕЛЬ, мИЛОСЕРДИЕ, кРАСОТА. вОТ ОНИ СИДЯТ В
кОРОЛЕВСКОЙ  НОЧЛЕЖКЕ,  А  ДОБРОЕ  ИХ  ВЛИЯНИЕ,  ТОЧНО  КРУГИ ПО ВОДЕ ОТ
БРОШЕННОГО  КАМНЯ,  РАСХОДЯТСЯ  ПО  ВСЕМУ кОНСЕРВНОМУ рЯДУ И ДАЛЬШЕ - ДО
пАСИФИК-ГРОУВ, В мОНТЕРЕЙ И ДАЖЕ ЗА ХОЛМ В ДОЛИНУ кАРМЕЛ.
     - нА ЭТОТ РАЗ,- СКАЗАЛ мАК,- МЫ ДОЛЖНЫ СДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТОБЫ ОН БЫЛ НА
ВЕЧЕРИНКЕ. еСЛИ ЕГО НЕ БУДЕТ, НЕ БУДЕТ И ВЕЧЕРИНКИ.
     - а ГДЕ МЫ УСТРОИМ ПРАЗДНИК? - СПРОСИЛ дЖОНС.
     мАК  ОТКИНУЛСЯ  СО  СТУЛОМ  НАЗАД,  ТАК ЧТО СПИНКА СТУЛА УПЕРЛАСЬ В
СТЕНУ, И ОБВИЛ НОГАМИ ПЕРЕДНИЕ НОЖКИ.
     - я САМ ВСЕ ВРЕМЯ ОБ ЭТОМ ДУМАЮ,-СКАЗАЛ ОН,- КОНЕЧНО, МОЖНО БЫЛО БЫ
ПРИГЛАСИТЬ  ВСЕХ  СЮДА,  НО  ТОГДА НИКАКОГО СЮРПРИЗА НЕ БУДЕТ. к ТОМУ ЖЕ
дОК ЛЮБИТ СВОЙ ДОМ. у НЕГО ТАМ МУЗЫКА.
     мАК, НАХМУРИВШИСЬ, ПОСМОТРЕЛ НА РЕБЯТ.
     -  нЕ  ЗНАЮ,  КТО  ТОГДА СЛОМАЛ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ,- СКАЗАЛ ОН.- нО ЕСЛИ
КТО-НИБУДЬ В ЭТОТ РАЗ ДОТРОНЕТСЯ ДО НЕГО, СВОИМИ РУКАМИ УБЬЮ.
     -  пО-МОЕМУ, НАДО ПРАЗДНОВАТЬ У НЕГО,- СКАЗАЛ хЬЮГИ.
     нИКТО  НИКОМУ  НЕ  ГОВОРИЛ  ПРО  ДЕНЬ  РОЖДЕНИЯ,  КАК-ТО ПОТИХОНЬКУ
УЗНАЛОСЬ  САМО  СОБОЙ.  и  НИКОГО  НЕ ЗВАЛИ. нО СОБИРАЛИСЬ ПРИЙТИ ВСЕ. у
КАЖДОГО  В  ПАМЯТИ ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОЕ ОКТЯБРЯ БЫЛО ОБВЕДЕНО КРАСНЫМ. а РАЗ
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ, ТО ДОЛЖНЫ БЫТЬ ПОДАРКИ.
     вЗЯТЬ ХОТЯ БЫ "мЕДВЕЖИЙ СТЯГ". вСЕ ЕГО ОБИТАТЕЛЬНИЦЫ ХОТЬ ОДИН РАЗ,
ДА НАВЕДЫВАЛИСЬ В ЛАБОРАТОРИЮ ЗА СОВЕТОМ, МЕДИЦИНСКОЙ ПОМОЩЬЮ ИЛИ ПРОСТО
ПОБЫТЬ  В ОБЩЕСТВЕ МУЖЧИНЫ, КОТОРЫЙ ДРУЖИТ С ТОБОЙ ПРОСТО ТАК. и ВСЕ ОНИ
ВИДЕЛИ,  ЧЕМ ЗАСТЛАНА ЕГО ПОСТЕЛЬ - СТАРЫМ ВЫЦВЕТШИМ ОДЕЯЛОМ, НА КОТОРОМ
ОСТАВИЛИ  СЛЕДЫ  ЛИСОХВОСТ  И РЕПЕЙНИК, ДА И САМА ЗЕМЛЯ; дОК БРАЛ ЕГО ВО
ВСЕ   СВОИ  ПУТЕШЕСТВИЯ.  еСЛИ  ПОЯВЛЯЛИСЬ  ДЕНЬГИ,  дОК  ПОКУПАЛ  НОВОЕ
ОБОРУДОВАНИЕ.  еМУ  В  ГОЛОВУ  НЕ  ПРИХОДИЛО КУПИТЬ СЕБЕ НОВОЕ ОДЕЯЛО. и
ДЕВОЧКИ дОРЫ РЕШИЛИ СШИТЬ ДЛЯ НЕГО ШЕЛКОВОЕ ЛОСКУТНОЕ ОДЕЯЛО НЕОПИСУЕМОЙ
КРАСОТЫ.  а  ПОСКОЛЬКУ  ЛОСКУТКИ  БЫЛИ КОГДА-ТО ШЕЛКОВЫМИ КОМБИНАЦИЯМИ И
ВЕЧЕРНИМИ  ПЛАТЬЯМИ, ТО ОДЕЯЛО ПЕРЕЛИВАЛОСЬ РОЗОВЫМ, СИРЕНЕВЫМ, ЛИМОННЫМ
И  СВЕТЛО-ВИШНЕВЫМ  ЦВЕТАМИ.  дЕВОЧКИ  ШИЛИ  ЕГО  ПЕРЕД ПОЛУДНЕМ И ПОСЛЕ
ОБЕДА,   ДО  ПРИХОДА  РЫБАКОВ  С  СЕЙНЕРОВ.  оБъЕДИНЕННЫЕ  РАБОТОЙ,  ОНИ
ПЕРЕСТАЛИ  ССОРИТЬСЯ И ДУТЬСЯ дРУГ НА ДРУГА, ЧТО ПОСТОЯННО БЫВАЕТ В ДОМЕ
ГРЕХА.
     лИ  чОНГ  ДОСТАЛ  ИЗ  СВОИХ  ЗАПАСОВ  ЦЕЛУЮ  ГИРЛЯНДУ  ШУТИХ ДЛИНОЙ
ДВАДЦАТЬ  ПЯТЬ  ФУТОВ  И БОЛЬШУЮ КОРЗИНУ ЛУКОВИЦ КИТАЙСКИХ ЛИЛИЙ. пО ЕГО
МНЕНИЮ, БЕЗ ЭТИХ ВЕЩЕЙ НЕ МОГ ОБОЙТИСЬ НИ ОДИН НАСТОЯЩИЙ ПРАЗДНИК.
     у  сЭМА  мЭЛЛОЯ  БЫЛА СВОЯ ТЕОРИЯ АНТИКВАРНЫХ ВЕЩЕЙ. оН СЧИТАЛ, ЧТО
СТАРАЯ   МЕБЕЛЬ,  СТЕКЛО,  КЕРАМИКА,  НЕ  ПРЕДСТАВЛЯВШИЕ  В  СВОЕ  ВРЕМЯ
ЦЕННОСТИ,  ПО  ПРОШЕСТВИИ  ЛЕТ  ПРИОБРЕТАЮТ  ОРЕОЛ  СТАРИНЫ  И  ЦЕНА  ИХ
ВЫРАСТАЕТ СТОКРАТ СРАВНИТЕЛЬНО С РЕАЛЬНОЙ СТОИМОСТЬЮ И ПОЛЬЗОЙ. оН ВИДЕЛ
ОДНАЖДЫ  СТУЛ, КОТОРЫЙ ПРОДАЛИ ЗА ПЯТЬСОТ ДОЛЛАРОВ. сЭМ КОЛЛЕКЦИОНИРОВАЛ
ЧАСТИ  ДРЕВНИХ  АВТОМОБИЛЕЙ  И БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО ПРИДЕТ ДЕНЬ, КОГДА ЗА ЕГО
КОЛЛЕКЦИЮ  ЕМУ ДАДУТ БАСНОСЛОВНЫЕ ДЕНЬГИ И ВЫСТАВЯТ ЕЕ НА ЧЕРНОМ БАРХАТЕ
В  ЛУЧШИХ  МУЗЕЯХ.  сЭМ  ДОЛГО ДУМАЛ О ДНЕ РОЖДЕНИЯ, ПОТОМ ОСМОТРЕЛ СВОИ
СОКРОВИЩА,  ХРАНИВШИЕСЯ  В  БОЛЬШОМ ЗАПЕРТОМ ЯЩИКЕ ПОЗАДИ КОТЛА. и РЕШИЛ
ПОДАРИТЬ  дОКУ  ОДИН ИЗ САМЫХ ЛУЧШИХ СВОИХ ОБРАЗЦОВ - ШАТУН И ПОРШЕНЬ ОТ
"ЧАЛМЕРСА"  1916  ГОДА.  оН  ЧИСТИЛ И ПОЛИРОВАЛ ЭТИ ЖЕЛЕЗКИ, ПОКА ОНИ НЕ
ЗАСВЕРКАЛИ,  КАК  СТАРИННЫЕ  ДОСПЕХИ. сАМ СДЕЛАЛ ДЛЯ ПОДАРКА ЯЩИК И ОБИЛ
ЕГО ИЗНУТРИ ЧЕРНОЙ МАТЕРИЕЙ.
     мАК  С  РЕБЯТАМИ  ТОЖЕ  ДОЛГО  ОБДУМЫВАЛИ, ЧТО БЫ ТАКОЕ ПОДАРИТЬ. и
ВСПОМНИЛИ,  ЧТО  дОК ВСЕГДА НУЖДАЕТСЯ В КОШКАХ, А ПОЙМАТЬ ИХ - ПРОБЛЕМА.
мАК  ДОСТАЛ  СВОЮ ДВОЙНУЮ КЛЕТКУ. пОЙМАЛИ КОШКУ, КОТОРАЯ КАК РАЗ ПРОСИЛА
КОТА, ПОСАДИЛИ В КЛЕТКУ, А КЛЕТКУ ПОСТАВИЛИ ПОД КИПАРИС НА САМОМ ВЫСОКОМ
МЕСТЕ   ПУСТЫРЯ.   зАТЕМ   РЕБЯТА   СООРУДИЛИ   ИЗ  ПРОВОЛОКИ  ЕЩЕ  ОДНУ
КЛЕТКУ-ЛОВУШКУ И ПОСТАВИЛИ ЕЕ В УГЛУ СВОЕГО ДОМА. кОЛИЧЕСТВО КОТОВ РОСЛО
КАЖДУЮ  НОЧЬ  В ГЕОМЕТРИЧЕСКОЙ ПРОГРЕССИИ. дЖОНС ДВА РАЗА В ДЕНЬ ХОДИЛ К
РЫБОЗАВОДАМ,   ПРИНОСИЛ  РЫБЬИ  ГОЛОВЫ,  ЧТОБЫ  КОРМИТЬ  ПЛЕННИКОВ.  мАК
СПРАВЕДЛИВО РАССУДИЛ, ЧТО ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ КОТОВ - ПОДАРОК ХОТЬ КУДА.
     -  нА  ЭТОТ  РАЗ  НИКАКИХ  УКРАШЕНИЙ,- СКАЗАЛ мАК.- пРОСТО СОЛИДНАЯ
ДОБРОКАЧЕСТВЕННАЯ ПИРУШКА. нО ЧТОБЫ СПИРТНОЕ ЛИЛОСЬ РЕКОЙ.
     иЗВЕСТИЕ  О  ПРЕДСТОЯЩЕМ  ДНЕ РОЖДЕНИЯ ДОШЛО И ДО гАЯ В сАЛИНАССКУЮ
ТЮРЬМУ,  ОН ДОГОВОРИЛСЯ С ШЕРИФОМ, ЧТО ТОТ ОТПУСТИТ ЕГО НА ВЕЧЕР, ДА ЕЩЕ
ВЗЯЛ  ВЗАЙМЫ  ДВА  ДОЛЛАРА  НА БИЛЕТ ТУДА И ОБРАТНО. гАЙ В ПРОШЛОМ МНОГО
ДОБРОГО  СДЕЛАЛ  ШЕРИФУ, А ШЕРИФ НЕ ТОТ ЧЕЛОВЕК, КТО ЗАБЫВАЕТ ДОБРО, ТЕМ
БОЛЕЕ, ЧТО ПРИБЛИЖАЛИСЬ ВЫБОРЫ, А гАЙ ОБЕЩАЛ ОБЕСПЕЧИТЬ ЕМУ ГОЛОСА. гАЙ,
МЕЖДУ ПРОЧИМ, МОГ, ЕСЛИ Б ЗАХОТЕЛ, ОЧЕРНИТЬ сАЛИНАССКУЮ ТЮРЬМУ, ЧТО БЫЛО
НЕЖЕЛАТЕЛЬНО.
     чТО  КАСАЕТСЯ  аНРИ-ХУДОЖНИКА, ТО ОН НЕДАВНО ВСПОМНИЛ ПРО СТАРИННЫЕ
ПОДУШЕЧКИ   ДЛЯ  БУЛАВОК.  аНРИ  РЕШИЛ  ВОЗРОДИТЬ  ЭТОТ  ВИД  ИСКУССТВА,
ПРОЦВЕТАВШИЙ  В ДЕВЯНОСТЫХ ГОДАХ, И С ВОСТОРГОМ УВИДЕЛ, ЧТО РАЗНОЦВЕТНЫЕ
БУЛАВКИ  МОГУТ  ТВОРИТЬ  ЧУДЕСА.  пРИЧЕМ  КАРТИНА ВСЕГДА НЕ ОКОНЧЕНА - В
ЛЮБОЙ  МИГ  МОЖНО  СОВСЕМ  ПО-ИНОМУ НАТЫКАТЬ БУЛАВКИ. оН КАК РАЗ ГОТОВИЛ
НЕСКОЛЬКО  ПОДУШЕЧЕК  ДЛЯ  ПЕРСОНАЛЬНОЙ  ВЫСТАВКИ  И ВДРУГ УСЛЫХАЛ О ДНЕ
РОЖДЕНИЯ;  ОН  ТУТ  ЖЕ  ОТСТАВИЛ  СВОЮ РАБОТУ И НАЧАЛ ТВОРИТЬ ГИГАНТСКУЮ
ПОДУШКУ ДЛЯ дОКА. пОЛУЧАЛСЯ ЗАТЕЙЛИВЫЙ ПИКАНТНЫЙ УЗОР ИЗ ЗЕЛЕНЫХ, ЖЕЛТЫХ
И   СИНИХ  БУЛАВОК.  вСЕ  ТОНА  БЫЛИ  ХОЛОДНЫЕ,  И  НАЗЫВАЛОСЬ  ТВОРЕНИЕ
"пРИКЕМБРИЙСКИЙ ЗАВЕТ".
     дРУГ   аНРИ  эРИК,  УЧЕНЫЙ  БРАДОБРЕЙ,  СОБИРАВШИЙ  ПЕРВЫЕ  ИЗДАНИЯ
АВТОРОВ,  У КОТОРЫХ НИКОГДА НЕ БЫЛО НИ ВТОРОГО ИЗДАНИЯ, НИ ВТОРОЙ КНИГИ,
РЕШИЛ  ПОДАРИТЬ дОКУ ТРЕНАЖЕР ДЛЯ ГРЕБЛИ. оН ДОСТАЛСЯ ЕМУ ПО СУДУ, КОГДА
ОБъЯВИЛ БАНКРОТСТВО ОДИН ЕГО КЛИЕНТ, КОТОРОГО ОН СТРИГ И БРИЛ В ДОЛГ ТРИ
ГОДА. мАШИНА БЫЛА В ОТЛИЧНОМ СОСТОЯНИИ. нИКТО ЕЮ ПОМНОГУ НЕ ПОЛЬЗОВАЛСЯ.
вПРОЧЕМ, ТРЕНАЖЕРАМИ ДЛЯ ГРЕБЛИ ВООБЩЕ НЕ ПОЛЬЗУЮТСЯ.
     зАГОВОР  РОС  И  ШИРИЛСЯ,  ПОСВЯЩЕННЫЕ СНОВАЛИ ТУДА-СЮДА, ОБСУЖДАЛИ
ПОДАРКИ,  СПИРТНОЕ,  В  КАКОЙ  ЧАС ТОРЖЕСТВО НАЧНЕТСЯ, И НАПОМИНАЛИ ДРУГ
ДРУГУ НЕ ПРОГОВОРИТЬСЯ.
     дОК  НЕ  ПОМНИЛ, КОГДА ПЕРВЫЙ РАЗ ЗАМЕТИЛ, ЧТО ВОКРУГ НЕГО ПЛЕТЕТСЯ
ИНТРИГА.  кОГДА  ОН  ВХОДИЛ К лИ чОНГУ, РАЗГОВОР ТОТЧАС СМОЛКАЛ. сНАЧАЛА
ЕМУ  ПОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ЛЮДИ  ПОЧЕМУ-ТО  ДУЮТСЯ  НА  НЕГО.  нО  ТУТ СРАЗУ
НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК СПРОСИЛИ, ЧТО ОН ДЕЛАЕТ ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОГО ОКТЯБРЯ. эТО
ОЧЕНЬ  ЕГО  ОЗАДАЧИЛО:  ОН  БРЯКНУЛ  ТОГДА  "ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОГО" НАОБУМ И
ТОТ-ЧАС  ЗАБЫЛ  ОБ  ЭТОМ.  вООБЩЕ-ТО  ЕМУ  БЫЛО  ИНТЕРЕСНО УСЛЫШАТЬ СВОЙ
ГОРОСКОП, СОСТАВЛЕННЫЙ ПО ФАЛЬШИВОЙ ДАТЕ. нО мАК БОЛЬШЕ НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ К
ЭТОМУ, И ДЕЛО САМО СОБОЙ ЗАБЫЛОСЬ.
     оДНАЖДЫ  ВЕЧЕРОМ  ОН  ЗАШЕЛ  В  ПИВНУЮ  "у  ДОРОГИ", ТАМ БЫЛО ПИВО,
КОТОРОЕ ОН ЛЮБИЛ, И ОНИ ХРАНИЛИ ЕГО КАК НАДО, ПРИ НУЖНОЙ ТЕМПЕРАТУРЕ. оН
ВЫПИЛ  ПЕРВЫЙ СТАКАН И УЖЕ ПОУДОБНЕЙ УСЕЛСЯ, ЧТОБЫ С НАСЛАЖДЕНИЕМ ТЯНУТЬ
ВТОРОЙ, КАК ВДРУГ УШЕЙ ЕГО КОСНУЛСЯ ЛЮБОПЫТНЫЙ РАЗГОВОР. кАКОЙ-ТО ПЬЯНЫЙ
СПРОСИЛ У БАРМЕНА:
     -  тЫ  ИДЕШЬ НА ВЕЧЕРИНКУ?
     -  кАКУЮ ВЕЧЕРИНКУ?
     -  кАК  КАКУЮ?  тЫ ВЕДЬ ЗНАЕШЬ дОКА ИЗ кОНСЕРВНОГО рЯДА,- СКАЗАЛ ОН
ДОВЕРИТЕЛЬНО.
     бАРМЕН  ПОСМОТРЕЛ В ЗАЛ И ОПЯТЬ ВОЗЗРИЛСЯ НА ПЬЯНОГО.
     - тАК  ВОТ,- СКАЗАЛ ПЬЯНЫЙ,- ОНИ УСТРАИВАЮТ ЕМУ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ.
     -  кТО ОНИ?
     -  дА ВСЕ.
     дОК  ПРИЗАДУМАЛСЯ.  эТОГО  ПЬЯНОГО  ОН  СОВСЕМ  НЕ  ЗНАЛ.  иЗВЕСТИЕ
ПОРОДИЛО  В  НЕМ  СЛОЖНЫЕ  ЧУВСТВА.  нА СЕРДЦЕ СТАЛО ТЕПЛО - ЕМУ ГОТОВЯТ
ПРАЗДНИК, ЕГО ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ, И В ТО ЖЕ ВРЕМЯ ВНУТРИ У НЕГО ВСЕ ЗАДРОЖАЛО
- ОН ВСПОМНИЛ ПРОШЛУЮ ВЕЧЕРИНКУ.
     вСЕ   СРАЗУ  ВСТАЛО  НА  СВОИ  МЕСТА  -  ВОПРОС  мАКА  И  МОЛЧАНИЕ,
НАСТУПАВШЕЕ  ПРИ  ЕГО  ПОЯВЛЕНИИ.  оН  ДОЛГО НЕ СПАЛ В ТУ НОЧЬ, СИДЕЛ ЗА
СВОИМ  СТОЛОМ  И  ДУМАЛ.