ОВУ И ПОСМОТРЕЛА  НА  МАТЬ.
вЗГЛЯД ЕЕ БЫЛ ПУСТОЙ И  ХОЛОДНЫЙ.  мИССИС  эЙМС  ВДРУГ  СТАЛО  СТРАШНО.  оНА
ОСТОРОЖНО ВЫШЛА ИЗ КОМНАТЫ И ЗАКРЫЛА ДВЕРЬ. в КУХНЕ ОНА ОПУСТИЛАСЬ НА  СТУЛ,
СЛОЖИЛА РУКИ НА КОЛЕНЯХ И УСТАВИЛАСЬ В ОКНО НА ВЕТШАЮЩИЙ САРАЙ.
     дОЧЬ СТАЛА ЕЙ ЧУЖОЙ. мИССИС эЙМС, КАК РАНО ИЛИ ПОЗДНО  СЛУЧАЕТСЯ  ПОЧТИ
СО ВСЕМИ РОДИТЕЛЯМИ, ЧУВСТВОВАЛА, ЧТО ТЕРЯЕТ ВЛАСТЬ, ЧТО ПОВОДЬЯ,  ВЛОЖЕННЫЕ
ЕЙ В РУКИ, ДАБЫ НАПРАВЛЯТЬ И СДЕРЖИВАТЬ кЭТИ, ВЫСКАЛЬЗЫВАЮТ ИЗ ПАЛЬЦЕВ.  оНА
НЕ ЗНАЛА, ЧТО У НЕЕ НИКОГДА НЕ БЫЛО ВЛАСТИ НАД кЭТИ.  оНА  БЫЛА  ДЛЯ  ДОЧЕРИ
ЛИШЬ ОРУДИЕМ, КОТОРОЕ ТА ИСПОЛЬЗОВАЛА В СВОИХ  ИНТЕРЕСАХ.  нЕМНОГО  ПОДУМАВ,
МИССИС эЙМС НАДЕЛА ШЛЯПКУ И ПОШЛА В КОЖЕВЕННУЮ МАСТЕРСКУЮ.  еЙ  НЕ  ХОТЕЛОСЬ
ГОВОРИТЬ С МУЖЕМ ДОМА.
     дАЛЕКО ЗА ПОЛДЕНЬ кЭТИ НАКОНЕЦ НЕОХОТНО ПОДНЯЛАСЬ С ПОСТЕЛИ  И  УСЕЛАСЬ
ПЕРЕД ЗЕРКАЛОМ.
     в ТОТ ВЕЧЕР МИСТЕР эЙМС СКРЕПЯ СЕРДЦЕ ПРОЧЕЛ ДОЧЕРИ ДОЛГУЮ НОТАЦИЮ.  оН
ГОВОРИЛ О ДОЧЕРНЕМ ДОЛГЕ, О ЕЕ ОБЯЗАННОСТЯХ, О ТОМ, ЧТО  ОНА  ДОЛЖНА  ЛЮБИТЬ
РОДИТЕЛЕЙ. оН УЖЕ ЗАВЕРШАЛ СВОЮ РЕЧЬ, КОГДА ПОНЯЛ, ЧТО ДОЧЬ НЕ СЛУШАЕТ.  эТО
ЕГО РАССЕРДИЛО, И ОН ПУСТИЛ В ХОД УГРОЗЫ. оН ЗАЯВИЛ, ЧТО, ПОКА ОНА  РЕБЕНОК,
ПРАВО РАСПОРЯЖАТЬСЯ  ЕЕ  СУДЬБОЙ  ПРЕДОСТАВЛЕНО  ЕМУ  бОГОМ,  А  ГОСУДАРСТВО
ЗАКРЕПИЛО ЭТО ЕСТЕСТВЕННОЕ  РОДИТЕЛЬСКОЕ  ПРАВО  СООТВЕТСТВУЮЩИМИ  ЗАКОНАМИ.
тЕПЕРЬ ОНА СЛУШАЛА ВНИМАТЕЛЬНО. оНА СМОТРЕЛА НА НЕГО НЕ ОТРЫВАЯСЬ. нА  ГУБАХ
У НЕЕ ИГРАЛА ЛЕГКАЯ УЛЫБКА, НО ГЛАЗА,  КАЗАЛОСЬ,  НЕ  МОРГАЛИ.  нАКОНЕЦ,  НЕ
ВЫДЕРЖАВ, ОН ОТВЕЛ ВЗГЛЯД И  ОТТОГО  РАЗъЯРИЛСЯ  ЕЩЕ  БОЛЬШЕ.  оН  ВЕЛЕЛ  ЕЙ
ПРЕКРАТИТЬ ГЛУПОСТИ. и ТУМАННО ПРИГРОЗИЛ ВЫПОРОТЬ, ЕСЛИ ОНА ЕГО  ОСЛУШАЕТСЯ.
нО ЗАКОНЧИЛ РОБКО:
     - дАЙ СЛОВО, ЧТО УТРОМ ПОЙДЕШЬ В КОЛЛЕДЖ И ПЕРЕСТАНЕШЬ СУМАСБРОДНИЧАТЬ.
     лИЦО ЕЕ НИЧЕГО НЕ ВЫРАЖАЛО. мАЛЕНЬКИЙ РОТИК БЫЛ НЕПОДВИЖЕН.
     - хОРОШО,- СКАЗАЛА ОНА.
     в ТОТ ЖЕ ВЕЧЕР, КОГДА ОНИ  ЛОЖИЛИСЬ  СПАТЬ,  МИСТЕР  эЙМС  С  НАПУСКНОЙ
УБЕЖДЕННОСТЬЮ СКАЗАЛ ЖЕНЕ:
     - вОТ ВИДИШЬ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, С  НЕЙ  НАДО  БЫТЬ  ПОСТРОЖЕ.  мЫ,  НАВЕРНО,
СЛИШКОМ ЕЙ ПОТАКАЛИ. нО ОНА ВЕДЬ ВСЕГДА ТАК ХОРОШО СЕБЯ ВЕЛА. пРОСТО, ДУМАЮ,
НА МИНУТКУ ЗАБЫЛА, КТО В  ДОМЕ  ХОЗЯИН.  нЕМНОГО  СТРОГОСТИ  ЕЩЕ  НИКОМУ  НЕ
ВРЕДИЛО.- оН САМ БЫЛ БЫ РАД ВЕРИТЬ В ТО, О ЧЕМ ГОВОРИЛ С ТАКОЙ УВЕРЕННОСТЬЮ.
     а НАУТРО кЭТИ ПРОПАЛА. еЕ СОЛОМЕННАЯ  ДОРОЖНАЯ  КОРЗИНКА  И  ЕЕ  ЛУЧШИЕ
ПЛАТЬЯ ИСЧЕЗЛИ. кРОВАТЬ СТОЯЛА  АККУРАТНО  ЗАСТЕЛЕННАЯ.  кОМНАТА  кЭТИ  БЫЛА
БЕЗЛИКОЙ - НИЧТО НЕ НАВОДИЛО ПА МЫСЛЬ, ЧТО В  ЭТИХ  СТЕНАХ  МНОГО  ЛЕТ  ЖИЛА
ДЕВОЧКА. нИ КАРТИНОК, НИ МИЛЫХ ПАМЯТНЫХ ПУСТЯКОВ - НИЧЕГО ИЗ  ТОГО  ОБЫЧНОГО
ХЛАМА, ЧТО СОПРОВОЖДАЕТ ЖИЗНЬ ЛЮБОГО РЕБЕНКА. в КУКЛЫ ОНА НЕ ИГРАЛА НИКОГДА.
лИЧНОСТЬ кАТИ НЕ ОСТАВИЛА ОТПЕЧАТКА НА ЕЕ КОМНАТЕ.
     мИСТЕР эЙМС БЫЛ  ПО-СВОЕМУ  ДАЛЕКО  НЕ  ГЛУП.  оН  НАХЛОБУЧИЛ  ФЕТРОВЫЙ
КОТЕЛОК И ПОСПЕШИЛ НА СТАНЦИЮ. дА, НАЧАЛЬНИК  СТАНЦИИ  БЫЛ  УВЕРЕН,  ЧТО  НЕ
ОШИБАЕТСЯ. кЭТИ УЕХАЛА ПЕРВЫМ УТРЕННИМ ПОСАДОМ. бИЛЕТ КУПИЛА ДО бОСТОНА.  оН
ПОМОГ МИСТЕРУ эЙМСУ СОСТАВИТЬ ТЕЛЕГРАММУ В БОСТОНСКУЮ ПОЛИЦИЮ.  мИСТЕР  эЙМС
КУПИЛ БИЛЕТ ТУДА И ОБРАТНО И УСПЕЛ НА ПОЕЗД, ОТХОДИВШИЙ В бОСТОН В  9.50.  в
КРИТИЧЕСКИЕ МИНУТЫ ОН ВЕЛ СЕБЯ КАК МУЖЧИНА.
     тОТ ВЕЧЕР МИССИС эЙМС ПРОСИДЕЛА НА КУХНЕ, ЗАКРЫВ ДВЕРЬ В  КОРИДОР.  оНА
БЫЛА БЛЕДНА КАК ПОЛОТНО И, ЧТОБЫ СПРАВИТЬСЯ С КОЛОТИВШЕЙ ЕЕ  ДРОЖЬЮ,  КРЕПКО
ДЕРЖАЛАСЬ ОБЕИМИ РУКАМИ ЗА СТОЛ. нО И СКВОЗЬ ЗАКРЫТУЮ ДВЕРЬ ЕЙ  БЫЛО  СЛЫШНО
ВСЕ: СНАЧАЛА ДОНОСИЛИСЬ ТОЛЬКО ЗВУКИ УДАРОВ, А ПОТОМ РАЗДАЛИСЬ И КРИКИ.
     с КНУТОМ МИСТЕР эЙМС УПРАВЛЯЛСЯ НЕУМЕЛО, ПОТОМУ ЧТО ЕЗДЕ НИ РАЗУ НИКОГО
НЕ ПОРОЛ. оН ХЛЕСТНУЛ кАТИ ПО НОГАМ, НО  ОНА  НЕ  ШЕЛОХНУЛАСЬ  И  ПРОДОЛЖАЛА
МОЛЧА СМОТРЕТЬ НА НЕГО СПОКОЙНЫМИ ХОЛОДНЫМИ ГЛАЗАМИ -  ТОГДА  ОН  ОБОЗЛИЛСЯ.
пЕРВЫЕ УДАРЫ БЫЛИ ОСТОРОЖНЫМИ, НЕСМЕЛЫМИ, ОНА ДАЖЕ НЕ ЗАПЛАКАЛА, И ТОГДА  ОН
НАЧАЛ ВОВСЮ ОХАЖИВАТЬ ЕЕ ПО БОКАМ И ПО ПЛЕЧАМ. кНУТ ЛИЗАЛ И КУСАЛ  ЕЕ  ТЕЛО.
оТ ЯРОСТИ МИСТЕР эЙМС ЧАСТО ПРОМАХИВАЛСЯ, А ИНОГДА ПОДСТУПАЛ К кАТИ  СЛИШКОМ
БЛИЗКО, И КНУТ СВОРАЧИВАЛСЯ ВОКРУГ НЕЕ В КОЛЬЦО.
     сООБРАЖАЛА кАТИ БЫСТРО. зНАЯ СВОЕГО ОТЦА, ОНА РАСКУСИЛА ЕГО СОСТОЯНИЕ И
КАК ТОЛЬКО ПОНЯЛА, ЧТО ОТ  НЕЕ  ТРЕБУЕТСЯ,  ПРИНЯЛАСЬ  ВИЗЖАТЬ,  ИЗВИВАТЬСЯ,
ПЛАКАТЬ,  УМОЛЯТЬ  И  ТОТЧАС  С  УДОВЛЕТВОРЕНИЕМ  ПОЧУВСТВОВАЛА,  КАК  УДАРЫ
СЛАБЕЮТ.
     кАРТИНА ТВОРИМЫХ ИМ СТРАДАНИЙ И КРИКИ кЭТИ НАПУГАЛИ МИСТЕРА  эЙМСА.  оН
ОПУСТИЛ КНУТ. кАТИ, ВСХЛИПЫВАЯ, ПОВАЛИЛАСЬ НА КРОВАТЬ. еСЛИ БЫ  МИСТЕР  эЙМС
ХОРОШЕНЬКО ПРИГЛЯДЕЛСЯ, ТО НЕ УВИДЕЛ БЫ В ГЛАЗАХ ДОЧЕРИ НИ  СЛЕЗИНКИ,  БОЛЕЕ
ТОГО, ОН ЗАМЕТИЛ БЫ, ЧТО ШЕЯ У НЕЕ НАПРЯЖЕНА, А НА СКУЛАХ, ВМЕСТО,  У  САМЫХ
ВИСКОВ, НАБУХЛИ В ЗАКАМЕНЕЛИ ЖЕЛВАКИ.
     нУ БУДЕШЬ ЕЩЕ ИЗ ДОМУ УБЕГАТЬ?- СКАЗАЛ ОН.
     - нЕТ! .нЕ БУДУ. пРОСТИТЕ МЕНЯ!- кЭТИ  ПЕРЕВЕРНУЛАСЬ  НА  ЖИВОТ,  ЧТОБЫ
ОТЕЦ НЕ ВИДЕЛ, КАКОЕ У НЕЕ ЛЕДЯНОЕ ЛИЦО.
     - нЕ ЗАБЫВАЙ, ТЫ ЗДЕСЬ НИКТО  И  НИЧТО!  и  КАК  ТЕБЕ  ЖИТЬ,  РЕШАЮ  Я.
зАПОМНИЛА?
     у кЭТИ ПЕРЕХВАТИЛО ГОЛОС:
     - дА, ЗАПОМНИЛА.-и НЕ ПРОРОНИВ НИ СЛЕЗЫ, ОНА ИЗДАЛА СДАВЛЕННЫЙ СТОН. ,
     в КУХНЕ МИССИС эЙМС ЛОМАЛА РУКИ. мУЖ ЛЕГОНЬКО КОСНУЛСЯ ЕЕ ПЛЕЧА.
     - у МЕНЯ ВЕДЬ ТОЖЕ СЕРДЦЕ КРОВЬЮ ОБЛИВАЛОСЬ, СКАЗАЛ ОН.- нО ИНАЧЕ  БЫЛО
НЕЛЬЗЯ. еЙ, ДУМАЮ, ТОЛЬКО НА ПОЛЬЗУ. пО-МОЕМУ, ОНА УЖЕ ИСПРАВИЛАСЬ.  вИДАТЬ,
СЛИШКОМ МЫ ЕЕ ИЗБАЛОВАЛИ. вОТ И ВЫРОСЛА УПРЯМОЙ. вИДАТЬ, НАША В ТОМ ВИНА. ..
     хОТЯ ЖЕНА САМА ПОТРЕБОВАЛА ВЫПОРОТЬ кЭТИ, ХОТЯ ОНА  САМА  ВЫНУДИЛА  ЕГО
ВЗЯТЬ КНУТ, ОН ПОНИМАЛ, ЧТО ТЕПЕРЬ ОНА ЕГО ЗА ЭТО  НЕНАВИДИТ.  и  ДУШОЙ  ЕГО
ОВЛАДЕЛО ОТЧАЯНИЕ.

        5

     вСЕ, КАЗАЛОСЬ БЫ, ПОДТВЕРЖДАЛО, ЧТО  ПОРКА  И  ВПРЯМЬ  ПОШЛА.  кЭТИ  НА
ПОЛЬЗУ. кАК ВЫРАЗИЛСЯ МИСТЕР эЙМС, ЕЕ ЭТО ВРОДЕ БЫ ОБРАЗУМИЛО. кЭТИ И ПРЕЖДЕ
СЛУШАЛАСЬ  РОДИТЕЛЕЙ,  НО  ТЕПЕРЬ  ОНА  СТАЛА  НЕ  ТОЛЬКО  ПОСЛУШНОЙ,  НО  И
ЗАБОТЛИВОЙ ДОЧЕРЬЮ. оНА ПОМОГАЛА МАТЕРИ НА КУХНЕ  -И  БЕЗ  КОНЦА  ПРЕДЛАГАЛА
СВОИ УСЛУГИ, ДАЖЕ КОГДА В ТОМ НЕ БЫЛО НУЖДЫ. оНА НАЧАЛА  ВЯЗАТЬ  ДЛЯ  ПОТЕРИ
.ШЕРСТЯНОЙ ПЛАТОК, ТАКОЙ ШИРОКИЙ И ЗАТЕЙЛИВЫЙ, ЧТО РАБОТА ДОЛЖНА БЫЛА ЗАНЯТЬ
НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ.
     - у НЕЕ УДИВИТЕЛЬНО ТОНКИЙ .ВКУС,- РАССКАЗЫВАЛА МИССИС эЙМС  СОСЕДКАМ.-
и ВЕДЬ КАКИЕ ЦВЕТА ПОДОБРАЛА - КРАСНОВАТО-КОРИЧНЕВЫЙ .С ЖЕЛТЫМ!. уЖЕ  ПЕРВЫЕ
ТРИ КЛЕТКИ ВЫВЯЗАЛА.
     дЛЯ ОТЦА У кЭТИ ВСЕГДА БЫЛА НАГОТОВЕ УЛЫБКА.  кОГДА  ОН  ВОЗВРАЩАЛСЯ  С
РАБОТЫ, ОНА ВЕШАЛА ЕГО ШЛЯПУ НА КРЮЧОК И ПОДОДВИГАЛА КРЕСЛО БЛИЖЕ, К  ЛАМПЕ,
ЧТОБЫ ОТЦУ БЫЛО УДОБНЕЕ ЧИТАТЬ.
     дАЖЕ. В КОЛЛЕДЖЕ кЭТИ НЫНЧЕ, СТАЛА ДРУГАЯ. .оНА ВСЕГДА БЫЛА ПРИМЕРНОЙ -
УЧЕНИЦЕЙ И ТЕПЕРЬ ВСЕРЬЕЗ ПРОДУМЫВАЛА СВОЕ БУДУЩЕЕ. в РАЗГОВОРЕ С ДИРЕКТОРОМ
ОНА СПРОСИЛА, НЕЛЬЗЯ,  ЛИ  ЕЙ  СДАТЬ  ВЫПУСКНЫЕ  .ЭКЗАМЕНУ  НА  ГОД  РАНЬШЕ.
дИРЕКТОР ОЗНАКОМИЛСЯ С РЕЗУЛЬТАТАМИ ЕЕ КОНТРОЛЬНЫХ И ПРИШЕЛ К ВЫВОДУ, ЧТО  У
кЭТИ ЕСТЬ ШАНС  ПОЛУЧИТЬ  УЧИТЕЛЬСКИЙ  ДИПЛОМ  ДОСРОЧНО.  оН  ЛИЧНО  ПОСЕТИЛ
МИСТЕРА эЙМСА В МАСТЕРСКОЙ, ЧТОБЫ ОБСУДИТЬ С НИМ НАМЕРЕНИЯ ЕГО ДОЧЕРИ.
     - нАМ ОНА НИЧЕГО ОБ ЭТОМ НЕ ГОВОРИЛА,- С ГОРДОСТЬЮ ЗАМЕТИЛ МИСТЕР эЙМС.
     - вЕРОЯТНО, МНЕ ТОЖЕ  НЕ  СЛЕДОВАЛО  СТАВИТЬ  ВАС  В  ИЗВЕСТНОСТЬ.  нО,
НАДЕЮСЬ, Я НЕ ИСПОРТИЛ ВАМ ПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ.
     у ЧЕТЫ эЙМСОВ БЫЛО ОЩУЩЕНИЕ, БУДТО ОНИ НЕЖДАННО НЕГАДАННО ОТКРЫЛИ НЕКОЕ
ВОЛШЕБНОЕ СРЕДСТВО, МИГОМ УСТРАНИВШЕЕ ВСЕ ИХ ТРУДНОСТИ. а К ЭТОМУ  ОТКРЫТИЮ,
КАК ОНИ ПОЛАГАЛИ, ИХ ПОДВЕЛА ТА ПОДСОЗНАТЕЛЬНАЯ МУДРОСТЬ,  ЧТО  ДОСТАЕТСЯ  В
УДЕЛ ЛИШЬ РОДИТЕЛЯМ.
     - в ЖИЗНИ НЕ ВИДЕЛ,  ЧТОБЫ  ЧЕЛОВЕК  СРАЗУ  ТАК  ПЕРЕМЕНИЛСЯ,-  ОДНАЖДЫ
СКАЗАЛ МИСТЕР эЙМС.
     - нО ОНА ВСЕГДА БЫЛА ЧУДЕСНЫМ РЕБЕНКОМ,- ВОЗРАЗИЛА ЖЕНА.- а ТЫ ЗАМЕТИЛ,
ЧТО ОНА ХОРОШЕЕТ ПРЯМО НА ГЛАЗАХ? мОЖНО СКАЗАТЬ, КРАСАВИЦЕЙ СТАЛА.  щЕЧКИ-ТО
КАКИЕ РУМЯНЫЕ - ЗАГЛЯДЕНИЕ!
     -  с  ТАКОЙ  ВНЕШНОСТЬЮ  ОНА,  ДУМАЮ,  НЕ  ЗАСТРЯНЕТ   В   УЧИТЕЛЬНИЦАХ
НАДОЛГО,ЗАКЛЮЧИЛ МИСТЕР эЙМС.
     а кЭТИ И ВПРАВДУ ЦВЕЛА И СИЯЛА. вСЕ ТО  ВРЕМЯ,  ЧТО  ОНА  ГОТОВИЛАСЬ  К
ИСПОЛНЕНИЮ ЗАДУМАННОГО, С ЕЕ ГУБ НЕ СХОДИЛА ЛЕГКАЯ ДЕТСКАЯ  УЛЫБКА.  вРЕМЕНИ
ЖЕ У НЕЕ БЫЛО ПРЕДОСТАТОЧНО. оНА ВЫЧИСТИЛА ПОГРЕБ И ЗАТКНУЛА ТАМ БУМАГОЙ ВСЕ
ЩЕЛИ, ЧТОБЫ НИОТКУДА НЕ ДУЛО. зАМЕТИВ,  ЧТО  ДВЕРЬ  В  КУХНЕ  СКРИПИТ,  кЭТИ
СМАЗАЛА ПЕТЛИ, А ПОТОМ И ТУГО ОТКРЫВАВШИЙСЯ ЗАМОК, НУ И  РАЗ  УЖ  ХОДИЛА  ПО
ДОМУ С МАСЛЕНКОЙ, СМАЗАЛА ПОПУТНО ПЕТЛИ ПАРАДНОЙ ДВЕРИ. оНА  ВЗЯЛА  НА  СЕБЯ
ОБЯЗАННОСТЬ СЛЕДИТЬ ЗА ТЕМ, ЧТОБЫ ВСЕ ЛАМПЫ В ДОМЕ БЫЛИ ВСЕГДА ЗАПРАВЛЕНЫ  И
КОЛПАКИ НА НИХ НЕ ЧЕРНЕЛИ ОТ КОПОТИ. оНА САМА ПРИДУМАЛА СПОСОБ СЧИЩАТЬ НАГАР
С КОЛПАКОВ, ОПОЛАСКИВАЯ ИХ В БОЛЬШОЙ ЖЕСТЯНКЕ С КЕРОСИНОМ, КОТОРУЮ ДЕРЖАЛА В
ПОДВАЛЕ.
     - сМОТРЮ И ГЛАЗАМ СВОИМ НЕ ВЕРЮ,- ГОВОРИЛ ЕЕ ОТЕЦ. сВОЙ  НОВООБРЕТЕННЫЙ
ИНТЕРЕС К ЖИЗНИ кЭТИ НЕ ОГРАНИЧИВАЛА ДОМАШНИМИ ДЕЛАМИ. сТОЙКО ПЕРЕНОСЯ ЗАПАХ
ДУБИЛЬНОГО РАСТВОРА, ОНА ЗАГЛЯДЫВАЛА К ОТЦУ  В  МАСТЕРСКУЮ.  кЭТИ  ШЕЛ  ЛИШЬ
СЕМНАДЦАТЫЙ ГОД; ОТЕЦ, КОНЕЧНО ЖЕ, СЧИТАЛ ЕЕ РЕБЕНКОМ. и ЕГО  ПОРАЖАЛО,  КАК
СЕРЬЕЗНО ОНА РАССПРАШИВАЕТ ЕГО О РАБОТЕ МАСТЕРСКОЙ.
     -   оНА   ПОУМНЕЙ   ИНЫХ   -МУЖЧИН,-   ГОВОРИЛ   ОН   СВОЕМУ   СТАРШЕМУ
МАСТЕРУ.гЛЯДИШЬ, ПРИДЕТ ВРЕМЯ, СТАНЕТ ЗДЕСЬ ХОЗЯЙКОЙ.
     еЕ   ИНТЕРЕСОВАЛИ   НЕ   ТОЛЬКО   СПОСОБЫ   ОБРАБОТКИ   КОЖ,    НО    И
АДМИНИСТРАТИВНО-ФИНАНСОВАЯ СТОРОНА ДЕЛА. оТЕЦ ОБъЯСНЯЛ ЕЙ, КАК БРАТЬ У БАНКА
КРЕДИТЫ И ПОГАШАТЬ ИХ, кАК ВЕСТИ БУХГАЛТЕРИЮ И РАСПЛАЧИВАТЬСЯ С РАБОЧИМИ. оН
ПОКАЗАЛ ЕЙ, КАК ОТКРЫВАЕТСЯ СЕЙФ, И БЫЛ ДОВОЛЕН, КОГДА ОНА  С  ПЕРВОГО  РАЗА
ЗАПОМНИЛА ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ, В КОТОРОЙ НАБИРАЛСЯ КОД ЗАМКА.
     -  я  НА  ЭТО  СМОТРЮ ТАК,- ОБъЯСНЯЛ МИСТЕР эЙМС ЖЕНЕ.- в КАЖДОМ ИЗ НАС
ЕСТЬ  ЧУТОК  ОТ  ЛУКАВОГО. и МЕНЯ БЫ ТОЛЬКО ОГОРЧАЛО, ЕСЛИ БЫ МОЙ РЕБЕНОК НЕ
ОЗОРОВАЛ.  а ВСЯКОЕ ОЗОРСТВО, КАК Я ДУМАЮ, ПРОСТО СПОСОБ ДАТЬ ВЫХОД ЭНЕРГИИ.
еСЛИ  ЖЕ  ЭТУ  ЭНЕРГИЮ  РАСПОЗНАТЬ  И  ДЕРЖАТЬ В УЗДЕ, ТО, ЕЙ-БОГУ, ЕЕ МОЖНО
НАПРАВИТЬ В НУЖНОЕ РУСЛО.
     кАТИ ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ПРИВОДИЛА В ПОРЯДОК СВОИ ВЕЩИ: ЧТО НУЖНО - ЗАШТОПАЛА,
ЧТО НУЖНО - ПОЧИНИЛА.
     оДНАЖДЫ В МАЕ ОНА ВЕРНУЛАСЬ ИЗ ШКОЛЫ И СРАЗУ УСЕЛАСЬ ЗА  ВЯЗАНЬЕ.  мАТЬ
ГОТОВИЛАСЬ ВЫЙТИ ИЗ ДОМА И БЫЛА УЖЕ ОДЕТА.
     - мНЕ НАДО НА СОБРАНИЕ ЦЕРКОВНОГО  ФОНДА,-  СКАЗАЛА  МИССИС  эЙМС.-  нА
СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ МЫ ПРОВОДИМ АУКЦИОН ПИРОГОВ. я ЗА НЕГО ОТВЕЧАЮ. оТЕЦ ДОЛЖЕН
ЗАВТРА ПЛАТИТЬ РАБОЧИМ, ТАК ЧТО, ЕСЛИ ПОЙДЕШЬ ГУЛЯТЬ И БУДЕШЬ ПРОХОДИТЬ МИМО
БАНКА, ОН ПРОСИЛ, ЧТОБЫ ТЫ ВЗЯЛА ТАМ ДЕНЬГИ И ЗАНЕСЛА В  МАСТЕРСКУЮ.  я  ЕМУ
ГОВОРИЛА ПРО НАШЕ СОБРАНИЕ, ОН ЗНАЕТ, ЧТО САМА Я В БАНК ЗАЙТИ НЕ СМОГУ. -  я
С УДОВОЛЬСТВИЕМ СХОЖУ,- КИВНУЛА кЭТИ. -  дЕНЬГИ  ОНИ  ТАМ  УЖЕ  ПРИГОТОВИЛИ,
ДАДУТ ИХ ТЕБЕ В МЕШОЧКЕ,- НА ХОДУ ДОБАВИЛА МИССИС эЙМС, ТОРОПЛИВО  СПУСКАЯСЬ
С КРЫЛЬЦА.
     дЕЙСТВОВАЛА кЭТИ БЫСТРО, НО БЕЗ СУЕТЫ. пОВЕРХ ПЛАТЬЯ ОНА НАДЕЛА  СТАРЫЙ
ПЕРЕДНИК. нАШЛА В ПОГРЕБЕ БАНКУ ИЗ ПОД ВАРЕНЬЯ С ЗАВИНЧИВАЮЩЕЙСЯ  КРЫШКОЙ  И
ОТНЕСЛА ЕЕ В КАРЕТНЫЙ САРАЙ, ГДЕ ХРАНИЛИСЬ  ИНСТРУМЕНТЫ.  пОЙМАЛА  ВО  ДВОРЕ
МОЛОДЕНЬКУЮ КУРИЦУ, ПОЛОЖИЛА ЕЕ  НА  СТОЯВШИЙ  В  САРАЕ  ДЕРЕВЯННЫЙ  ЧУРБАН,
ОТРУБИЛА ЕЙ ГОЛОВУ,  А  СУДОРОЖНО  ДЕРГАВШУЮСЯ  ШЕЮ  НАГНУЛА  НАД  БАНКОЙ  И
ДЕРЖАЛА, ПОКА БАНКА НЕ НАПОЛНИЛАСЬ КРОВЬЮ. пОТОМ ОТНЕСЛА  ЕЩЕ  ТРЕПЫХАВШУЮСЯ
КУРИЦУ НА НАВОЗНУЮ КУЧУ И ГЛУБОКО ЗАКОПАЛА. вЕРНУВШИСЬ В КУХНЮ, ВЫМЫЛА РУКИ,
ВНИМАТЕЛЬНО ОСМОТРЕЛА СВОИ ЧУЛКИ И ТУФЛИ,  УВИДЕЛА  НА  НОСКЕ  ПРАВОЙ  ТУФЛИ
ТЕМНОЕ ПЯТНЫШКО И СТЕРЛА ЕГО. пОТОМ ВЗГЛЯНУЛА НА СЕБЯ  В  ЗЕРКАЛО.  щЕКИ  ЕЕ
ГОРЕЛИ РУМЯНЦЕМ, ГЛАЗА СИЯЛИ, ГУБЫ БЫЛИ  ЧУТЬ  ИЗОГНУТЫ  В  СВЕТЛОЙ  ДЕТСКОЙ
УЛЫБКЕ. вЫЙДЯ ИЗ ДОМА. оНА СПРЯТАЛА БАНКУ С  КРОВЬЮ  ПОД  НИЖНЕЙ  СТУПЕНЬКОЙ
КУХОННОГО КРЫЛЬЦА. нА ВСЕ ЭТО ЕЙ ПОСЛЕ  УХОДА  МАТЕРИ  ПОТРЕБОВАЛОСЬ  МЕНЬШЕ
ДЕСЯТИ МИНУТ.
     лЕГКОЙ,  ТАНЦУЮЩЕЙ  ПОХОДКОЙ  кЭТИ  ОБОГНУЛА  ДОМ  И ВЫШЛА НА УЛИЦУ. нА
ДЕРЕВЬЯХ  УЖЕ  НАЧАЛИ  РАСПУСКАТЬСЯ  ЛИСТЬЯ,  В ПАЛИСАДНИКАХ КОЕ-ГДЕ ЖЕЛТЕЛИ
ПЕРВЫЕ, ЕЩЕ РЕДКИЕ ОДУВАНЧИКИ. кЭТИ ВЕСЕЛО ШАГАЛА К ЦЕНТРУ ГОРОДА, ТУДА, ГДЕ
НАХОДИЛСЯ  БАНК.  и  ТАКАЯ  ОНА  БЫЛА  ХОРОШЕНЬКАЯ,  СТОЛЬКО В НЕЙ БЫЛО ЮНОЙ
СВЕЖЕСТИ, ЧТО ЛЮДИ ОБОРАЧИВАЛИСЬ И ГЛЯДЕЛИ ЕЙ ВСЛЕД.

        6

     пОЖАР СЛУЧИЛСЯ ОКОЛО ТРЕХ ЧАСОВ НОЧИ. оГНЕННЫЙ СТОЛБ ВЗМЕТНУЛСЯ  ВВЫСЬ,
ЗАПОЛЫХАЛ, ЗАГУДЕЛ, РУХНУЛ И РАССЫПАЛСЯ -  ВСЕ  ПРОИЗОШЛО  ТАК  БЫСТРО,  ЧТО
НИКТО И ОПОМНИТЬСЯ НЕ УСПЕЛ. кОГДА, РАЗМАТЫВАЯ  НА  ХОДУ  ШЛАНГ,  ПРИМЧАЛАСЬ
ДОБРОВОЛЬНАЯ ПОЖАРНАЯ КОМАНДА, НИЧЕГО УЖЕ НЕЛЬЗЯ БЫЛО СДЕЛАТЬ,  И  ПОЖАРНИКИ
ЛИШЬ ПОЛИВАЛИ КРЫШИ СОСЕДНИХ ДОМОВ, ЧТОБЫ ОГОНЬ НЕ ПЕРЕКИНУЛСЯ ДАЛЬШЕ.
     дОМ эЙМСОВ ВЗОРВАЛСЯ, КАК ПЕТАРДА. пОЖАРНИКИ И ГОРОЖАНЕ,  ИЗ  ТЕХ,  ЧТО
СБЕГАЮТСЯ ПОГЛАЗЕТЬ НА ПОЖАР, ВГЛЯДЫВАЛИСЬ В ОЗАРЕННЫЕ ОГНЕМ ЛИЦА, ОТЫСКИВАЯ
СУПРУГОВ эЙМС И ИХ ДОЧЬ. и ВДРУГ ВСЕ  ОДНОВРЕМЕННО  ПОНЯЛИ,  ЧТО  НИКОГО  ИЗ
эЙМСОВ ЗДЕСЬ НЕТ. лЮДИ СМОТРЕЛИ  НА  ОГРОМНУЮ,  РДЕЮЩУЮ  В  ТЕМНОТЕ  КЛУМБУ,
ПРЕДСТАВЛЯЛИ СЕБЕ, ЧТО ПОД ЭТИМИ УГЛЯМИ ПОГРЕБЕНЫ  ОНИ  САМИ  И  ИХ  ДЕТИ  -
СЕРДЦЕ У НИХ СЖИМАЛОСЬ, К ГОРЛУ ПОДСТУПАЛ КОМОК. пОЖАРНИКИ ПРИНЯЛИСЬ  КАЧАТЬ
ВОДУ И НАПРАВЛЯТЬ СТРУЮ НА УГАСАЮЩЕЕ  ПЛАМЯ,  СЛОВНО  БЫЛО  ЕЩЕ  НЕ  ПОЗДНО,
СЛОВНО ОНИ ЕЩЕ НАДЕЯЛИСЬ КОГО-ТО СПАСТИ. сТРАШНЫЙ СЛУХ О ТОМ, ЧТО ВСЯ  СЕМЬЯ
эЙМСОВ СГОРЕЛА, ОБЛЕТАЛ УЛИЦУ ЗА УЛИЦЕЙ.
     нА РАССВЕТЕ ВОКРУГ ДЫМЯЩЕЙСЯ ЧЕРНОЙ КУЧИ СТОЛПИЛСЯ ВЕСЬ ГОРОД. сТОЯВШИЕ
ВПЕРЕДИ ЗАСЛОНЯЛИСЬ РУКАМИ ОТ ПЫШУЩЕГО В  ЛИЦО  ЖИРА.  пОЖАРНИКИ  ПРОДОЛЖАЛИ
КАЧАТЬ ВОДУ, ЧТОБЫ ОХЛАДИТЬ ОБУГЛИВШИЕСЯ ОБЛОМКИ. к ПОЛУДНЮ  СМОГЛИ  НАКОНЕЦ
НАСТЕЛИТЬ НА ЗЕМЛЮ НЕСКОЛЬКО МОКРЫХ  ДОСОК,  И  СЛЕДОВАТЕЛЬ  НАЧАЛ  КОВЫРЯТЬ
ЛОМОМ ЗАПЕКШИЕСЯ, СЛИПШИЕСЯ В МЕСИВО УГЛИ. пО ОБНАРУЖЕННЫМ ОСТАНКАМ  МИСТЕРА
И МИССИС эЙМС ОН БЕЗОШИБОЧНО ОПРЕДЕЛИЛ, ЧТО  СГОРЕЛО  ДВА  ЧЕЛОВЕКА.  сОСЕДИ
эЙМСОВ ПОКАЗАЛИ, ГДЕ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО БЫЛА КОМНАТА кЭТИ, НО ХОТЯ СЛЕДОВАТЕЛЬ И
ПОМОГАВШИЕ ЕМУ ДОБРОВОЛЬЦЫ ПРОЧЕСАЛИ ЭТО МЕСТО ГРАБЛЯМИ, ОТЫСКАТЬ ТАМ НИЧЕГО
НЕ УДАЛОСЬ - НИ КОСТОЧКИ, НИ ДАЖЕ ЗУБА.
     кОМАНДИР ПОЖАРНИКОВ МЕЖДУ ТЕМ НАШЕЛ РУЧКИ И ЗАМОК  КУХОННОЙ  ДВЕРИ.  оН
ПОГЛЯДЕЛ НА ПОЧЕРНЕВШИЙ МЕТАЛЛ, И ЧТО-ТО ЕГО ОЗАДАЧИЛО, ХОТЯ  ОН  И  САМ  НЕ
ПОНЯЛ, ЧТО ИМЕННО. оДОЛЖИВ У СЛЕДОВАТЕЛЯ ГРАБЛИ, ОН РЬЯНО ВЗЯЛСЯ ЗА  РАБОТУ.
пРОШЕЛ К ТОМУ МЕСТУ, ГДЕ ПРЕЖДЕ БЫЛО ПАРАДНОЕ КРЫЛЬЦО, И РАЗГРЕБАЛ ТАМ  УГЛИ
ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НА НАТКНУЛСЯ НА ЗАМОК  ОТ  ВХОДНОЙ  ДВЕРИ,  ПОКОРЕЖЕННЫЙ  И
НАПОЛОВИНУ  РАСПЛАВИВШИЙСЯ.  к  ТОМУ  ВРЕМЕНИ  ВОКРУГ  НЕГО  УЖЕ   СОБРАЛАСЬ
ОТДЕЛЬНАЯ ТОЛПА И СЫПАЛИСЬ ВОПРОСЫ:
     - чТО ТЫ ТУТ ИЩЕШЬ, дЖОРДЖ?.. дЖОРДЖ, ЧТО ТЫ НАШЕЛ?
     в КОНЦЕ КОНЦОВ ПОДОШЕЛ И СЛЕДОВАТЕЛЬ. - дЖОРДЖ, В ЧЕМ ДЕЛО?
     - в ЗАМКАХ НЕТ КЛЮЧЕЙ,- ЗАПИНАЯСЬ ОТВЕТИЛ ТОТ.
     - нАВЕРНО, ВЫПАЛИ.
     - кАКИМ ОБРАЗОМ?
     - тОГДА, НАВЕРНО, РАСПЛАВИЛИСЬ.
     - нО ЗАМКИ ЖЕ НЕ РАСПЛАВИЛИСЬ. - мОЖЕТ БЫТЬ, бИЛЛ эЙМС САМ ВЫНУЛ  КЛЮЧИ
ИЗ ЗАМКОВ.
     - кАК, ИЗНУТРИ? - оН ПОДНЯЛ СВОИ ТРОФЕИ  ПОВЫШЕ.  яЗЫЧКИ  ОБОИХ  ЗАМКОВ
БЫЛИ ВЫДВИНУТЫ НАРУЖУ.
     в СВЯЗИ С ТЕМ, ЧТО У ХОЗЯИНА СГОРЕЛ ДОМ,  ДА  Н  САМ  ХОЗЯИН,  ПО  ВСЕЙ
ВИДИМОСТИ, СГОРЕЛ ТОЖЕ, РАБОЧИЕ КОЖЕВЕННОЙ  МАСТЕРСКОЙ  В  ЗНАК  УВАЖЕНИЯ  К
ПОКОЙНОМУ НА РАБОТУ НЕ ВЫШЛИ. пРЕИСПОЛНЕННЫЕ ДЕЛОВИТОСТИ, ОНИ  СЛОНЯЛИСЬ  ПО
ПОЖАРИЩУ, ПРЕДЛАГАЛИ ВСЕМ СМЯВ ПОМОЩЬ - ОДНИМ СЛОВОМ, ПУТАЛИСЬ ПОД НОГАМИ.
     лИШЬ ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ ДНЯ СТАРШИЙ ДУБИЛЬЩИК дЖОУЭЛ рОБИНСОН НАВЕДАЛСЯ
В МАСТЕРСКУЮ. оН УВИДЕЛ,  ЧТО  СЕЙФ  ОТКРЫТ  И  БУМАГИ  РАСКИДАНЫ  ПО  ПОЛУ.
рАЗБИТОЕ ОКНО ОБъЯСНЯЛО, КАК ГРАБИТЕЛЬ ПРОНИК В КОНТОРУ.
     и  ТОГДА  ВСЯ  КАРТИНА  ПРЕДСТАЛА  В  ИМАМ  СВЕТЕ.  вЫХОДИТ,  ПОЖАР  НЕ
СЛУЧАЙНОСТЬ! лЮБОПЫТСТВО В ЖАЛОСТЬ СМЕНИЛИСЬ СТРАХОМ, А ЗА  СТРАХОМ  В  ДУШИ
ЛЮДЕЙ ЗАКРАЛСЯ В ЕГО СПУТНИК - ГНЕВ. тОЛПА РАЗБРЕЛАСЬ НА ПОИСКИ УЛИК.
     дАЛЕКО ХОДИТЬ НЕ  ПРИШЛОСЬ.  в  КАРЕТНОМ  САРАЕ  БЫЛИ  ОБНАРУЖЕНЫ,  КАК
ПРИНЯТО ГОВОРИТЬ, "СЛЕДЫ БОРЬБЫ"; В ДАННОМ СЛУЧАЕ ИМИ  ОКАЗАЛИСЬ  ПОЛОМАННЫЙ
ЯЩИК, РАЗБИТАЯ ПОДВЕСНАЯ ЛАМПА,  ПОЛОСЫ,  ПРОЦАРАПАННЫЕ  В  ПЫЛИ,  И  КЛОЧЬЯ
СОЛОМЫ. вОЗМОЖНО, ВСЕ ЭТО И НЕ СОЧЛИ БЫ "СЛЕДАМИ БОРЬБЫ", НО  НА  ПОЛУ  БЫЛА
КРОВЬ.
     кОМАНДОВАНИЕ ВЗЯЛ НА СЕБЯ ПОЛИЦЕЙСКИЙ СЕРЖАНТ - ТАКИЕ  ДЕЛА  ВХОДИЛИ  В
ЕГО КОМПЕТЕНЦИЮ. оН НАЧАЛ ВЫПИХИВАТЬ И ВЫТАЛКИВАТЬ ЛЮДЕЙ ИЗ САРАЯ.
     - хОТИТЕ СЛЕДЫ ЗАТЕРЕТЬ?!- КРИЧАЛ ОН.- а НУ-КА ВСЕ ЗА ДВЕРЬ, СЕЙЧАС ЖЕ!
     пОТОМ ОН ОБЫСКАЛ САРАЙ, ЧТО-ТО ПОДОБРАЛ С ПОЛА, А В УГЛУ  НАГНУЛСЯ  ЕЩЕ
РАЗ. вЫЙДЯ НА ПОРОГ, ОН ПОКАЗАЛ ТОЛПЕ СВОИ  НАХОДКИ  -  ЗАБРЫЗГАННУЮ  КРОВЬЮ
ГОЛУБУЮ ЛЕНТУ ДЛЯ ВОЛОС И КРЕСТИК С КРАСНЫМИ КАМЕШКАМИ.
     - кТО-НИБУДЬ УЗНА║Т ЭТИ ВЕЩИ?- СТРОГО СПРОСИЛ ОН.
     в МАЛЕНЬКОМ ГОРОДКЕ, ГДЕ ЗНАЕШЬ ВСЕХ И КАЖДОГО,  ТРУДНО  ПОВЕРИТЬ,  ЧТО
ОДИН ИЗ ТВОИХ ЗНАКОМЫХ УБИЛ ДРУГОГО. оТТОГО-ТО, ЕСЛИ УЛИКИ НЕ СКЛАДЫВАЮТСЯ В
ЦЕПОЧКУ, ВЕДУЩУЮ В ОПРЕДЕЛЕННОМ НАПРАВЛЕНИИ, НЕМЕДЛЕННО ВОЗНИКАЕТ  ВЕРСИЯ  О
ТАИНСТВЕННОМ НЕЗНАКОМЦЕ, ОБ УБИЙЦЕ, ЗАБРЕДШЕМ ИЗ ВНЕШНЕГО МИРА, ГДЕ ПОДОБНЫЕ
ЗЛОДЕЯНИЯ  НЕ  РЕДКОСТЬ.  и  ТОГДА  НАЧИНАЮТСЯ  НАЛЕТЫ  НА  ЛАГЕРЯ   БРОДЯГ,
ПРАЗДНОШАТАЮЩИХСЯ ВОЛОКУТ В УЧАСТОК, А В ГОСТИНИЦАХ ИЗУЧАЮТ СПИСКИ ПРИЕЗЖИХ.
вСЕ НЕИЗВЕСТНЫЕ АВТОМАТИЧЕСКИ ПОПАДАЮТ ПОД ПОДОЗРЕНИЕ. а ДЕЛО БЫЛО,  КАК  ВЫ
ПОМНИТЕ, В МАЕ, И БРОДЯЧИЙ ЛЮД, ВЗБОДРЕННЫЙ ПРИБЛИЖЕНИЕМ ТЕПЛОЙ ПОРЫ,  КОГДА
ОДЕЯЛО МОЖНО РАССТЕЛИТЬ ВОЗЛЕ ЛЮБОГО РУЧЬЯ, ТОЛЬКО-ТОЛЬКО ВЫПОЛЗ НА  ДОРОГИ.
пОЯВИЛИСЬ И ЦЫГАНЕ - ПО СОСЕДСТВУ ОТ ГОРОДА РАСПОЛОЖИЛСЯ ЦЕЛЫЙ ТАБОР.  оХ  И
ПОГНАЛИ ЖЕ ЭТИХ БЕДНЫХ ЦЫГАН!
     в РАДИУСЕ НЕСКОЛЬКИХ МИЛЬ ВОКРУГ ГОРОДА ИСКАЛИ СВЕЖЕВСКОПАННУЮ ЗЕМЛЮ И,
В НАДЕЖДЕ НАЙТИ ТЕЛО кЭТИ, ШАРИЛИ ПО ДНУ  СОМНИТЕЛЬНОГО  ВИДА  ПРУДОВ.  "оНА
БЫЛА ТАКАЯ ХОРОШЕНЬКАЯ",- ПОВТОРЯЛИ ВСЕ, ПОДРАЗУМЕВАЯ, ЧТО И САМИ  ПОНИМАЮТ,
ПОЧЕМУ ЕЕ МОГЛИ ПОХИТИТЬ. чЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ОТКУДА-ТО ПРИТАЩИЛИ НА ДОПРОС
ВОЛОСАТОГО, НЕСВЯЗНО БОРМОЧУЩЕГО ДУРАЧКА. оН  ВПОЛНЕ  ГОДИЛСЯ  НА  ВИСЕЛИЦУ:
МАЛО ТОГО, ЧТО У НЕГО НЕ БЫЛО НИКАКОГО АЛИБИ, ОН ВООБЩЕ НЕ МОГ ПРИПОМНИТЬ НИ
ОДНОГО СОБЫТИЯ ИЗ ВСЕЙ СВОЕЙ ЖИЗНИ. сКУДНЫЙ УМИШКО ПОДСКАЗЫВАЛ ЕМУ, ЧТО  ЭТИ
ЛЮДИ С ИХ РАССПРОСАМИ ЧЕГО-ТО ОТ НЕГО ДОБИВАЮТСЯ, И, ОТ ПРИРОДЫ ДРУЖЕЛЮБНЫЙ,
ОН СТАРАЛСЯ ИМ ПОМОЧЬ. кОГДА ЕМУ ЗАДАВАЛИ  КОВАРНЫЕ  НАВОДЯЩИЕ  ВОПРОСЫ,  ОН
РАДОСТНО ДАВАЛ ПОЙМАТЬ СЕБЯ НА КРЮЧОК И БЫЛ  ДОВОЛЕН,  ВИДЯ  УДОВЛЕТВОРЕННОЕ
ЛИЦО СЕРЖАНТА. оН БЕССТРАШНО СТРЕМИЛСЯ УГОДИТЬ ЭТИМ СВЕРХМУДРЫМ СУЩЕСТВАМ. в
НЕМ БЫЛО ЧТО-ТО ОЧЕНЬ К СЕБЕ  РАСПОЛАГАЮЩЕЕ.  оДНА  БЕДА  -  ПРИЗНАВАЛСЯ  ОН
СЛИШКОМ ВО  МНОГОМ,  И  ЕГО  ПРИЗНАНИЯ  БЫЛИ  СЛИШКОМ  ПУТАНЫЕ.  пРИХОДИЛОСЬ
ПОСТОЯННО НАПОМИНАТЬ ЕМУ О ПРЕСТУПЛЕНИИ, В КОТОРОМ ЕГО ПОДОЗРЕВАЛИ. пРЕДСТАВ
ПЕРЕД СУДОМ СУРОВЫХ И НАПУГАННЫХ  ПРИСЯЖНЫХ,  ОН  ИСКРЕННЕ  ОБРАДОВАЛСЯ.  оН
ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО ВПЕРВЫЕ В ЖИЗНИ СУМЕЛ ЧЕГО-ТО ДОСТИЧЬ.
     вО ВСЕ ВРЕМЕНА - И ПРЕЖДЕ, И  В  НАШИ  ДНИ  -  ВСТРЕЧАЮТСЯ  СУДЬИ,  ЧЬЕ
ПРЕКЛОНЕНИЕ ПЕРЕД ЗАКОНОМ И ЕГО НАЗНАЧЕНИЕМ  НЕСТИ  СПРАВЕДЛИВОСТЬ  СРАВНИМО
ЛИШЬ  С  ПРЕКЛОНЕНИЕМ  ПЕРЕД  ЛЮБИМОЙ  ЖЕНЩИНОЙ.  кАК  РАЗ   ТАКОЙ   ЧЕЛОВЕК
ПРЕДСЕДАТЕЛЬСТВОВАЛ НА ТОМ СУДЕ - ДУША ЕГО БЫЛА СТОЛЬ ЧИСТОЙ  И  ПРЕКРАСНОЙ,
ЧТО ЗА СВОЮ ЖИЗНЬ ОН ПРЕСЕК НЕМАЛО ЗЛА. бЕЗ ПОДСКАЗОК, К КОТОРЫМ  ПОДСУДИМЫЙ
УЖЕ ПРИВЫК, ПРИЗНАНИЕ ВЫГЛЯДЕЛО ПОЛНОЙ ЧЕПУХОЙ. сУДЬЯ ДОПРОСИЛ ЕГО И  ПОНЯЛ,
ЧТО, ХОТЯ ОБВИНЯЕМЫЙ СТАРАЕТСЯ ДЕЛАТЬ ВСЕ, КАК ЕМУ ВЕДЕНО,  ОН  ПОПРОСТУ  НЕ
СПОСОБЕН ВСПОМНИТЬ НИ ЧТО ОН СОВЕРШИЛ, НИ КОГО  УБИЛ,  НИ  КАК,  НИ  ПОЧЕМУ.
уСТАЛО ВЗДОХНУВ, СУДЬЯ ПОКАЗАЛ, ЧТОБЫ ПОДСУДИМОГО УВЕЛИ ИЗ ЖАЛА,  И  ПАЛЬЦЕМ
ПОМАНИЛ К СЕБЕ СЕРЖАНТА.
     - вОТ ЧТО, мАЙК,- СКАЗАЛ ОН,- ЗРЯ ТЫ ЭТО  ЗАТЕЯЛ.  бУДЬ  ЭТОТ  БЕДОЛАГА
МАЛОСТЬ ПОУМНЕЕ, ОН БЫ В ТВОЕЙ ЛЕГКОЙ РУКИ УГОДИЛ НА ВИСЕЛИЦУ.
     - нО ОН ЖЕ САМ ПРИЗНАЛСЯ! - сЕРЖАНТ БЫЛ  ОБИЖЕН,  ПОТОМУ  ЧТО  К  СВОИМ
ОБЯЗАННОСТЯМ ВСЕГДА ОТНОСИЛСЯ ДОБРОСОВЕСТНО.
     - оН БЫ ТОЧНО ТАК ЖЕ ПРИЗНАЛСЯ, ЧТО ЗАЛЕЗ ПО ЗОЛОТОЙ ЛЕСТНИЦЕ НА НЕБЕСА
И ШАРОМ ИЗ КЕГЕЛЬБАНА ПЕРЕРЕЗАЛ ГОРЛО сВЯТОМУ  пЕТРУ,-  СКАЗАЛ  СУДЬЯ.-  тАК
ЧТО, мАЙК, БУДЬ ПООСМОТРИТЕЛЬНЕЕ. зАКОН СОЗДАН, ЧТОБЫ СПАСАТЬ  ЛЮДЕЙ,  А  НЕ
ГУБИТЬ.
     кОГДА СЛУЧАЮТСЯ ТАКИЕ, МЕСТНОГО МАСШТАБА ТРАГЕДИИ, ВРЕМЯ ДЕЙСТВУЕТ, КАК
МОКРАЯ КИСТЬ, РАЗМЫВАЮЩАЯ  АКВАРЕЛЬ.  чЕТКИЕ  КОНТУРЫ  РАСПЛЫВАЮТСЯ,  ТЕРЯЮТ
РЕЗКОСТЬ, ЦВЕТА ПЕРЕМЕШИВАЮТСЯ, И МНОЖЕСТВО РАЗНЫХ ЛИНИЙ СЛИВАЕТСЯ В  ЕДИНОЕ
СЕРОЕ ПЯТНО. чЕРЕЗ МЕСЯЦ УЖЕ НЕ ОЩУЩАЛОСЬ ОСОБОЙ  НЕОБХОДИМОСТИ  КОГО-НИБУДЬ
ПОВЕСИТЬ, А ЧЕРЕЗ ДВА МЕСЯЦА ПОЧТИ ВСЕМ СТАЛО ЯСНО, ЧТО НАЙДЕННЫЕ  УЛИКИ  НА
САМОМ ДЕЛЕ НИКОГО НЕ ИЗОБЛИЧАЮТ. и ЕСЛИ БЫ НЕ УБИЙСТВО кЭТИ,  ТО  ОЛРАБЛЕНИЕ
СЕЙФА И.ПОЖАР, МОЖНО БЫЛО БЫ СЧЕСТЬ СЛУЧАЙНЫМ СОВПАДЕНИЕМ.  а  ПОТОМ  МНОГИЕ
СООБРАЗИЛИ,  ЧТО РАЗ  ТРУП кЭТИ НЕ ОБНАРУЖЕН, ТО ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ  ДОКАЗАТЬ,
ДАЖЕ ЕСЛИ ВСЕ УВЕРЕНЫ, ЧТО  ДЕВУШКИ  НЕТ  В  ЖИВЫХ.  в  ПАМЯТИ  ГОРОДА  кЭТИ
ОСТАВИЛА О СЕБЕ ХОТЬ И СЛАБЫЙ, НО НЕЖНЫЙ СЛЕД.


        глава девятая

        1

     мИСТЕР эДВАРДС В ТОМ, ЧТО КАСАЛОСЬ ЕГО АМПЛУА ПОСТАВЩИКА,  ПРОСТИТУТОК,
БЫЛ ДЕЛОВИТ И НЕ ПОЗВОЛЯЛ  СЕБЕ  НИКАКИХ  ЭМОЦИЙ.  дЛЯ  СВОЕЙ  ЖЕНЫ  И  ДВУХ
БЕЗУПРЕЧНО  ВОСПИТАННЫХ  ДЕТЕЙ  ОН  ПРИОБРЕЛ  ХОРОШИЙ   ДОМ   В   ОДНОМ   ИЗ
РЕСПЕКТАБЕЛЬНЫХ РАЙОНОВ бОСТОНА. дЕТИ -  ДВА  СЫНА  -  БЫЛИ  С  МЛАДЕНЧЕСТВА
ВНЕСЕНЫ В СПИСКИ БУДУЩИХ КУРСАНТОВ ВОЕННОГО УЧИЛИЩА В гРОТОНЕ.
     мИССИС эДВАРДС СЛЕДИЛА ЗА ТЕМ, ЧТОБЫ В  ДОМЕ  НЕ  БЫЛО  НИ  ПЫЛИНКИ,  И
РУКОВОДИЛА ПРИСЛУГОЙ. пОНЯТНО, ЧТО МИСТЕРУ эДВАРДСУ ПО ДОЛГУ СЛУЖБЫ  НЕРЕДКО
ПРИХОДИЛОСЬ УЕЗЖАТЬ, ТЕМ НЕ  МЕНЕЕ  ОН  УМУДРИЛСЯ  ПРЕКРАСНО  НАЛАДИТЬ  СВОЮ
ДОМАШНЮЮ ЖИЗНЬ И ПРОВОДИЛ ВЕЧЕРА В КРУГУ СЕМЬИ КУДА ЧАЩЕ, ЧЕМ  ВЫ  МОГЛИ  БЫ
ПОДУМАТЬ.  дЕЛА  СВОЕГО  ПРЕДПРИЯТИЯ  ОН  ВЕЛ  С  ПЕДАНТИЧНОЙ  ТЩАТЕЛЬНОСТЬЮ
БУХГАЛТЕРА. кОГДА ЕМУ ПЕРЕВАЛИЛО ЗА СОРОК, ОН,  МУЖЧИНА  КРУПНЫЙ  И  МОЩНЫЙ,
СЛЕГКА РАСТОЛСТЕЛ, НО ПО-ПРЕЖНЕМУ ОСТАВАЛСЯ В УДИВИТЕЛЬНО ХОРОШЕЙ ФОРМЕ  ДЛЯ
ВОЗРАСТА, В КОТОРОМ МУЖЧИНЫ ОБЗАВОДЯТСЯ БРЮШКОМ ХОТЯ БЫ ИЗ ЖЕЛАНИЯ ДОКАЗАТЬ,
ЧТО ПРЕУСПЕЛИ В ЖИЗНИ.
     тУРНЕ ПО МАЛЕНЬКИМ ГОРОДКАМ, КОРОТКИЕ ГАСТРОЛИ КАЖДОЙ  ДЕВИЦЫ,  ПРИНЦИП
РАСПРЕДЕЛЕНИЯ  ПРИБЫЛЕЙ  -  ВСЕ  ЭТО  ОН   ПРИДУМАЛ   САМ.   дЕЙСТВОВАЛ   ОН
ОСМОТРИТЕЛЬНО И ОШИБКИ ДОПУСКАЛ РЕДКО. в КРУПНЫЕ ГОРОДА ОН  СВОИХ  ДЕВИЦ  НЕ
НАПРАВЛЯЛ. оН ИГРАЮЧИ СПРАВЛЯЛСЯ  С  ПОЛУГОЛОДНЫМИ  БЛЮСТИТЕЛЯМИ  ПОРЯДКА  В
ПРОВИНЦИИ, НО ОПЫТНЫЕ И НЕНАСЫТНЫЕ ПОЛИЦЕЙСКИЕ БОЛЬШИХ ГОРОДОВ  ВНУШАЛИ  ЕМУ
ПОЧТЕНИЕ. оН СЧИТАЛ, ЧТО ЛУЧШЕ ВСЕГО  РАБОТАТЬ,  В  ГЛУХИХ  ГОРОДИШКАХ,  ГДЕ
ИМЕЕТСЯ ЛИШЬ ОДНА, ЗАЛОЖЕННАЯ И ПЕРЕЗАЛОЖЕННАЯ ГОСТИННЦА,  ГДЕ  НЕТ  НИКАКИХ
РАЗВЛЕЧЕНИЙ И ГДЕ КОНКУРЕНЦИЮ ЕГО ДЕВИЦАМ  МОГУТ  СОСТАВИТЬ  ТОЛЬКО  СУПРУГИ
ГОРОЖАН, ДА ЕЩЕ РАЗВЕ ЧТО СЛУЧАЙНАЯ ШЛЮХА-ДИЛЕТАНТКА. кО ВРЕМЕНИ, О  КОТОРОМ
ИДЕТ РЕЧЬ, У МИСТЕРА эДВАРДСА БЫЛО  ДЕСЯТЬ  БОРДЕЛЬНЫХ  БРИГАД.  а  КОГДА  В
ВОЗРАСТЕ ШЕСТИДЕСЯТИ СЕМИ ЛЕТ МИСТЕР эДВАРДС СКОНЧАЛСЯ, ПОДАВИВШИСЬ  КУРИНОЙ
КОСТОЧКОЙ, ЕГО БРИГАДЫ, СОСТОЯВШИЕ КАЖДАЯ  ИХ  ЧЕТЫРЕХ  ДЕВИЦ,  ОДНОВРЕМЕННО
ГАСТРОЛИРОВАЛИ ПО ТРИДЦАТИ ЧЕТЫРЕМ МЕЛКИМ ГОРОДАМ нОВОЙ аНГЛИИ.  оН  БЫЛ  НЕ
ПРОСТО ХОРОШО ОБЕСПЕЧЕН - ОН БЫЛ БОГАТ; СМЕРТЬ ОТ ЗАСТРЯВШЕЙ В ГОРЛЕ КУРИНОЙ
КОСТОЧКИ ТОЖЕ В СВОИМ РОДЕ СИМВОЛ БЛАГОПОЛУЧИЯ И ПРОЦВЕТАНИЯ.
     в НАШИ ДНИ ИНСТИТУТ ПУБЛИЧНЫХ ДОМОВ, ПОХОЖЕ, ОТМИРАЕТ. уЧЕНЫЕ ОБъЯСНЯЮТ
ЭТО РАЗЛИЧНЫМИ  ПРИЧИНАМИ.  оДНИ  ГОВОРЯТ,  ЧТО  СМЕРТЕЛЬНЫЙ  УДАР  БОРДЕЛЯМ
НАНЕСЛО ПАДЕНИЕ НРАВОВ СРЕДИ ДЕВУШЕК. дРУГИЕ, ВЕРОЯТНО,  БОЛЬШИЕ  ИДЕАЛИСТЫ,
УТВЕРЖДАЮТ, ЧТО ПОСТЕПЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ  БОРДЕЛЕЙ  ОБУСЛОВЛЕНО  УСИЛИВШИМСЯ
НАДЗОРОМ ПОЛИЦИИ. в КОНЦЕ ПРОШЛОГО И НАЧАЛЕ НЫНЕШНЕГО  ВЕКА  ПУБЛИЧНЫЕ  ДОМА
БЫЛИ  СУБЬЕКТИВНОЙ  РЕАЛЬНОСТЬЮ,  ХОТЯ  ОТКРЫТО  ЭТОТ  ФАКТ  НЕ  ОБСУЖДАЛСЯ.
пОЛАГАЛИ, ЧТО СУЩЕСТВОВАНИЕ  БОРДЕЛЕЙ  ОБЕРЕГАЕТ  ЧЕСТЬ  ПОРЯДОЧНЫХ  ЖЕНЩИН.
хОЛОСТЫЕ МУЖЧИНЫ, ДАБЫ  УМЕРИТЬ  СВОЮ  СЕКСУАЛЬНУЮ  ОЗАБОЧЕННОСТЬ,  ПОСЕЩАЛИ
ПУБЛИЧНЫЕ ДОМА, ЧТО НЕ МЕШАЛО ИМ  В  СООТВЕТСТВИИ  С  ОБЩЕПРИНЯТЫМИ  НОРМАМИ
ПОЧИТАТЬ В ЖЕНЩИНАХ ЦЕЛОМУДРИЕ И ОЧАРОВАНИЕ. кАК ОДНО УВЯЗЫВАЛОСЬ С ДРУГИМ -
ЗАГАДКА, НО В НАШЕМ ОБЩЕСТВЕННОМ МЫШЛЕНИИ ЗАГАДОК И БЕЗ ТОГО ДОСТАТОЧНО.
     пУБЛИЧНЫЕ  ДОМА БЫЛИ РАЗНОГО ПОШИБА - ОТ УТОПАЮЩИХ В ПОЗОЛОТЕ И БАРХАТЕ
ДВОРЦОВ  ДО  НЕОПИСУЕМО  УБОГИХ  ХИБАР,  ГДЕ  ВОНЯЛО ТАК, ЧТО ВЫТОШНИЛО БЫ И
СВИНЬЮ.  вРЕМЯ  ОТ  ВРЕМЕНИ  НАЧИНАЛИ  ХОДИТЬ  РАССКАЗЫ  О ТОМ, КАК ВОРОТИЛЫ
БОРДЕЛЬНОГО  БИЗНЕСА  ПОХИЩАЮТ  И  ОТДАЮТ В РАБСТВО ЮНЫХ ДЕВУШЕК - ВОЗМОЖНО,
МНОГИЕ   ИЗ   ЭТИХ   ИСТОРИЙ  СООТВЕТСТВОВАЛИ  ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ.  и  ВСЕ  ЖЕ
ПОДАВЛЯЮЩЕЕ БОЛЬШИНСТВО ПРОСТИТУТОК ПРИОБЩАЛОСЬ К ДРЕВНЕЙШЕЙ ПРОФЕССИИ ИЗ-ЗА
СОБСТВЕННОЙ ТУПОСТИ. в БОРДЕЛЯХ ОНИ ЖИЛИ НЕ ЗНАЯ ЗАБОТ. иХ КОРМИЛИ, ОДЕВАЛИ,
ОПЕКАЛИ,  НО  ЕДВА  ОНИ  НАЧИНАЛИ СТАРИТЬСЯ, ИХ ВЫШВЫРИВАЛИ НА УЛИЦУ, оДНАКО
ТАКОЕ  ЗАВЕРШЕНИЕ  ПУТИ  ИХ  НЕ  СТРАШИЛО. мОЛОДЫЕ УВЕРЕНЫ, ЧТО УЖ ОНИ-ТО НЕ
СОСТАРЯТСЯ НИКОГДА.
     сЛУЧАЛОСЬ,  ЧТО  РЕМЕСЛО  ПРОСТИТУТКИ  ВЫБИРАЛИ  ДЕВУШКИ УМНЫЕ, И У НИХ
СУДЬБА   ОБЫЧНО   СКЛАДЫВАЛАСЬ   БЛАГОПРИЯТНО.  оДНИ  ОТКРЫВАЛИ  СОБСТВЕННЫЕ
ЗАВЕДЕНИЯ,  ДРУГИЕ  УСПЕШНО ПОДРАБАТЫВАЛИ ШАНТАЖОМ, ТРЕТЬИ ВЫХОДИЛИ ЗАМУЖ ЗА
БОГАТЫХ.  дЛЯ  ТАКИХ, СМЫШЛЕНЫХ И ЛОВКИХ, СУЩЕСТВОВАЛО ДАЖЕ ОСОБОЕ НАЗВАНИЕ.
иХ ИМЕНОВАЛИ РОСКОШНЫМ СЛОВОМ "КУРТИЗАНКА".
     мИСТЕРУ эДВАРДСУ НЕ СОСТАВЛЯЛО  БОЛЬШИХ  ХЛОПОТ  ВЕРБОВАТЬ  И  УСМИРЯТЬ
ДЕВИЦ. еСЛИ ПРОСТИТУТКА  ОКАЗЫВАЛАСЬ  НЕДОСТАТОЧНО  ТУПОЙ,  ОН  ЕЕ  ВЫГОНЯЛ.
сЛИШКОМ СМАЗЛИВЫЕ ЕМУ ТОЖЕ НЕ ГОДИЛИСЬ. в ХОРОШЕНЬКУЮ  ШЛЮХУ  МОГ  ВЛЮБИТЬСЯ
КАКОЙ-НИБУДЬ ПРОВИНЦИАЛЬНЫЙ МОЛОКОСОС, И ТОГДА РАСХОДОВ НЕ  ОБЕРЕШЬСЯ.  еСЛИ
ДЕВИЦЫ  МИСТЕРА  эДВАРДСА  БЕРЕМЕНЕЛИ,  ОН  ПРЕДОСТАВЛЯЛ  ИМ   ВЫБОР:   ЛИБО
ПРОВАЛИВАЙ, ЛИБО СОГЛАШАЙСЯ НА АБОРТ, ПРИЧЕМ АБОРТЫ ИМ ДЕЛАЛИ ТАК ГРУБО, ЧТО
МНОГИЕ УМИРАЛИ. и ТЕМ НЕ МЕНЕЕ ДЕВИЦЫ, КАК ПРАВИЛО, ПРЕДПОЧИТАЛИ АБОРТ.
     дЕЛА У МИСТЕРА эДВАРДСА НЕ ВСЕГДА ШЛИ ТАК УЖ ГЛАДКО. бЫВАЛИ И СБОИ. кАК
РАЗ В ТО ВРЕМЯ, О КОТОРОМ Я РАССКАЗЫВАЮ, НА  НЕГО  ПОСЫПАЛИСЬ  НЕПРИЯТНОСТИ.
дВЕ  БРИГАДЫ,  ПО  ЧЕТЫРЕ  ДЕВИЦЫ  В  КАЖДОЙ,  ПОГИБЛИ   В   ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНОЙ
КАТАСТРОФЕ. а ЕЩЕ ОДНОЙ ЧЕТВЕРКИ ОН ЛИШИЛСЯ ПО ВИНЕ НЕКОЕГО  ПРОВИНЦИАЛЬНОГО
СВЯЩЕННИКА, КОГДА ТОТ, ВНЕЗАПНО ВОСПЛАМЕНИВШИСЬ,  НАЧАЛ  СВОИМИ  ПРОПОВЕДЯМИ
ЗАЖИГАТЬ ОБИТАТЕЛЕЙ ЗАХОЛУСТНОГО ГОРОДКА.  цЕРКОВЬ  НЕ  ВМЕЩАЛА  РАЗБУХАЮЩУЮ
ТОЛПУ, И, ПОКИНУВ СТЕНЫ ХРАМА, ПРИХОЖАНЕ УСТРЕМИЛИСЬ В ПОЛЯ. зАТЕМ, КАК  ЭТО
ЧАСТО СЛУЧАЕТСЯ, ПРОПОВЕДНИК ШЛЕПНУЛ  НА  СТОЛ  СВОЙ  ГЛАВНЫЙ  КОЗЫРЬ,  СВОЮ
БЕСПРОИГРЫШНУЮ КАРТУ, 6Н ПРЕДСКАЗАЛ ТОЧНУЮ ДАТУ КОНЦА СВЕТА. тУТ УЖ  К  НЕМУ
СТЕКСЯ БЛЕЮЩИМ СТАДОМ ВЕСЬ ОКРУГ. пРИБЫВ В ГОРОДОК, МИСТЕР эДВАРДС ДОСТАЛ ИЗ
ЧЕМОДАНА ТОЛСТУЮ ПЛЕТКУ И  ВЫПОРОЛ  ДЕВИЦ  САМЫМ  НЕЩАДНЫМ  ОБРАЗОМ;  НО  ТЕ
ОТКАЗЫВАЛИСЬ РАЗДЕЛИТЬ ЕГО ТРЕЗВЫЕ ВЗГЛЯДЫ И УМОЛЯЛИ ПОРОТЬ ИХ  ЕЩЕ  И  ЕЩЕ,
ЖЕЛАЯ ОЧИСТИТЬСЯ ОТ ВООБРАЖАЕМЫХ ГРЕХОВ. мИСТЕР эДВАРДС  В  СЕРДЦАХ  ПЛЮНУЛ,
СОБРАЛ ВЕСЬ ИХ ГАРДЕРОБ И ПОЕХАЛ НАЗАД В бОСТОН. дЕВИЦЫ  ЖЕ,  ВОЗНАМЕРИВШИСЬ
ПОКАЯТЬСЯ ПУБЛИЧНО, ДВИНУЛИСЬ В ЧЕМ МАТЬ РОДИЛА  НА  СБОРИЩЕ  ПРАВЕДНИКОВ  И
СНИСКАЛИ СРЕДИ НИХ НЕМАЛУЮ ПОПУЛЯРНОСТЬ. тАК И СЛУЧИЛОСЬ, ЧТО МИСТЕР эДВАРДС
ТЕПЕРЬ СРОЧНО НАБИРАЛ  НОВЕНЬКИХ  ОПТОМ  ВМЕСТО  ТОГО,  ЧТОБЫ,  КАК  ОБЫЧНО,
ВЕРБОВАТЬ ИХ ПО ОДНОЙ ТО ЗДЕСЬ, ТО ТАМ. оН ДОЛЖЕН БЫЛ ЗАНОВО  СКОМПЛЕКТОВАТЬ
ЦЕЛЫЕ ТРИ БРИГАДЫ.
     мНЕ  НЕИЗВЕСТНО,  ОТКУДА  кЭТИ  эЙМС  ПРОСЛЫШАЛА  О  МИСТЕРЕ  эДВАРДСЕ.
вОЗМОЖНО,  ЕЙ  РАССКАЗАЛ  КАКОЙ-НИБУДЬ  ИЗВОЗЧИК.   еСЛИ   ДЕВУШКА   ВСЕРЬЕЗ
ИНТЕРЕСОВАЛАСЬ ТАКОЙ РАБОТОЙ, СЛУХ РАЗНОСИЛСЯ БЫСТРО. в ТО УТРО,  КОГДА  ОНА
ВОШЛА В КОНТОРУ МИСТЕРА эДВАРДСА, ОН ПРЕБЫВАЛ НЕ В ЛУЧШЕМ РАСПОЛОЖЕНИИ ДУХА.
мУЧИВШИЕ ЕГО БОЛИ В ЖИВОТЕ ОН ПРИПИСЫВАЛ ДЕЙСТВИЮ ГУСТОГО  ЖИРНОГО  СУПА  ИЗ
ПАЛТУСА, КОТОРЫЙ ЖЕНА ПОДАЛА ЕМУ ВЧЕРА НА УЖИН.  нОЧЬ  ОН  ПРОВЕЛ  БЕЗ  СНА.
пАЛТУС РВАЛСЯ ИЗ ЕГО  ОРГАНИЗМА  СРАЗУ  В  ДВУХ  НАПРАВЛЕНИЯХ  -  У  МИСТЕРА
эДВАРДСА ДО СИХ ПОР СВОДИЛО КИШКИ, И ОН ОЩУЩАЛ СЛАБОСТЬ.
     пО ЭТОЙ  ПРИЧИНЕ  ОН  НЕ  СУМЕЛ  С  ПЕРВОГО  ВЗГЛЯДА  РАЗОБРАТЬСЯ,  ЧТО
ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОБОЙ ДЕВУШКА, НАЗВАВШАЯСЯ кЭТРИН эЙМСБЕРИ. дЛЯ  РАБОТЫ  В  ЕГО
ФИРМЕ ОНА ЯВНО БЫЛА ИЗЛИШНЕ МИЛОВИДНА.  гОЛОС  У  НЕЕ  БЫЛ  ТИХИЙ,  ГРУДНОЙ,
ФИГУРКА ТОНЕНЬКАЯ, ПОЧТИ ХРУПКАЯ, КОЖА НЕЖНАЯ. кОРОЧЕ ГОВОРЯ, СОВЕРШЕННО  НЕ
ТО, ЧТО ТРЕБОВАЛОСЬ. нЕ БУДЬ МИСТЕРУ эДВАРДСУ ТАК ХУДО,  ОН  ОТКАЗАЛ  БЫ  ЕЙ
НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО. зАДАВАЯ СВОИ ОБЫЧНЫЕ ВОПРОСЫ  -  ВО  ИЗБЕЖАНИЕ  СКАНДАЛЬНЫХ
ПОСЛЕДСТВИЙ ОН РАССПРАШИВАЛ ДЕВУШЕК ГЛАВНЫМ ОБРАЗОМ  ОБ  ИХ  РОДНЕ,-  ОН  НЕ
ОСОБЕННО В НЕЕ ВГЛЯДЫВАЛСЯ, НО ВДРУГ ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО ЕГО ПЛОТЬ ОТКЛИКАЕТСЯ
НА ЕЕ ПРИСУТСТВИЕ. мИСТЕР эДВАРДС НЕ БЫЛ СЛАСТОЛЮБЦЕМ И, КРОМЕ ТОГО,  ВСЕГДА
ЧЕТКО РАЗГРАНИЧИВАЛ СФЕРЫ СВОЕЙ ДЕЛОВОЙ И ИНТИМНОЙ ЖИЗНИ.  и  ТАКАЯ  РЕАКЦИЯ
ЕГО ОГОРОШИЛА. пОДНЯВ ГЛАЗА, ОН ПОСМОТРЕЛ НА ДЕВУШКУ С НЕДОУМЕНИЕМ - ВЕКИ ЕЕ
МЯГКО И ТАИНСТВЕННО  ДРОГНУЛИ,  А  СЛЕГКА  ПОДЛОЖЕННЫЕ  БЕДРА  ЧУТЬ  ЗАМЕТНО
КОЛЫХНУЛИСЬ. в УЛЫБКЕ, ПРИОТКРЫВШЕЙ КРОХОТНЫЙ РОТИК,  БЫЛО  ЧТО-ТО  КОШАЧЬЕ.
тЯЖЕЛО ЗАДЫШАВ, МИСТЕР эДВАРДС ПОДАЛСЯ  ВПЕРЕД.  еМУ  СТАЛО  ЯСНО,  ЧТО  эТУ
МИЛАШКУ ОН ГОТОВ ПРИБЕРЕЧЬ ДЛЯ СЕБЯ.
     - нЕ ПОНИМАЮ, ПОЧЕМУ ТАКАЯ ДЕВУШКА, КАК ТЫ...- НАЧАЛ ОН И В ТОТ ЖЕ  МИГ
ПАЛ ЖЕРТВОЙ ДРЕВНЕЙШЕГО  ЗАБЛУЖДЕНИЯ,  АКСИОМЫ,  ГЛАСЯЩЕЙ,  ЧТО  ДЕВУШКА,  В
КОТОРУЮ ТЫ ВЛЮБЛЕН, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НЕПОРЯДОЧНОЙ ИЛИ ЛЖИВОЙ.
     - у МЕНЯ УМЕР  ОТЕЦ,-  ЗАСТЕНЧИВО  СКАЗАЛА  кЭТРИН.  пЕРЕД  СМЕРТЬЮ  ОН
РАЗВАЛИЛ ВСЕ ХОЗЯЙСТВО. мЫ И НЕ ЗНАЛИ,  ЧТО  ОН  ВЗЯЛ  В  БАНКЕ  ДЕНЬГИ  ПОД
ЗАКЛАДНУЮ. я НЕ МОГУ ДОПУСТИТЬ, ЧТОБЫ У НАС ОТНЯЛИ ФЕРМУ. мАМЕНЬКА ЭТОГО  НЕ
ПЕРЕЖИВЕТ.- гЛАЗА кЭТРИН ЗАВОЛОКЛИСЬ СЛЕЗАМИ.- нУ Я И ПОДУМАЛА, ЧТО,  МОЖЕТ,
СУМЕЮ ЗАРАБАТЫВАТЬ ХОТЯ БЫ НА УПЛАТУ ПРОЦЕНТОВ.
     вОТ КОГДА МИСТЕР эДВАРДС ЕЩЕ МОГ БЫ ОБРАЗУМИТЬСЯ. и,  МЕЖДУ  ПРОЧИМ,  В
ГОЛОВЕ У  НЕГО  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  ПРОЗВЕНЕЛ  ТРЕВОЖНЫЙ  ЗВОНОЧЕК,  НО,  ВИДИМО,
ПРОЗВЕНЕЛ СЛИШКОМ ТИХО. пРИМЕРНО  ТРИ  ЧЕТВЕРТИ  ВСЕХ  ОБРАЩАВШИХСЯ  К  НЕМУ
ДЕВУШЕК НУЖДАЛИСЬ В ДЕНЬГАХ ИМЕННО ДЛЯ  ВЫПЛАТЫ  ЗАКЛАДНОЙ.  мИСТЕР  эДВАРДС
ВЗЯЛ ЗА НЕПРЕЛОЖНОЕ ПРАВИЛО  НИ  ПРИ  КАКИХ  ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ  НЕ  ВЕРИТЬ  НИ
ЕДИНОМУ СЛОВУ СВОИХ ДЕВИЦ, ПОТОМУ ЧТО  ОНИ  МОГЛИ  НАВРАТЬ,  ДАЖЕ  КОГДА  ИХ
СПРАШИВАЛИ, ЧТО ОНИ ЕЛИ НА ЗАВТРАК. и  ВОТ  ВАМ  НАТЕ  -  БОЛЬШОЙ,  ТОЛСТЫЙ,
УМУДРЕННЫЙ МАСТЕР БОРДЕЛЬНОГО БИЗНЕСА,  ОН  СИДЕЛ,  НАВАЛИВШИСЬ  ЖИВОТОМ  НА
СТОЛ; ЛИЦО ЕГО ОТ  ВОЗБУЖДЕНИЯ  НАЛИВАЛОСЬ  КРОВЬЮ,  А  ПО  НОГАМ  ВСЕ  ВЫШЕ
КАРАБКАЛИСЬ ЩЕКОЧУЩИЕ ХОЖУ МУРАШКИ.
     - чТО Ж, МИЛАЯ, ДАВАЙ ВСЕ ХОРОШЕНЬКО ОБСУДИМ,- УСЛЫШАЛ  МИСТЕР  эДВАРДС
СВОЙ ГОЛОС.- гЛЯДИШЬ, ПРИДУМАЕМ, КАК ТЕБЕ ЗАРАБОТАТЬ НА ЭТИ  ПРОЦЕНТЫ.-  тАК
ЛЮБЕЗНО, И КОМУ? кАКОЙ-ТО ДЕВКЕ,  КОТОРАЯ  ВСЕГО  ЛИШЬ  ПОПРОСИЛА  ВЗЯТЬ  ЕЕ
ШЛЮХОЙ В БОРДЕЛЬ... КСТАТИ, ПОПРОСИЛА ИЛИ НЕ ПОПРОСИЛА?

        2

     рЕЛИГИОЗНЫЕ ВОЗЗРЕНИЯ МИССИС эДВАРДС ОТЛИЧАЛИСЬ  НЕ  СТОЛЬКО  ГЛУБИНОЙ,
СКОЛЬКО  ТВЕРДОСТЬЮ.  зНАЧИТЕЛЬНУЮ  ЧАСТЬ  СВОЕГО  ВРЕМЕНИ   ОНА   ПОСВЯЩАЛА
ПРИКЛАДНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ НА БЛАГО ЦЕРКВИ, И ПОТОМУ ЕЙ НЕКОГДА БЫЛО  ОСМЫСЛИТЬ
ПРЕДПОСЫЛКИ, РАВНО КАК И РЕЗУЛЬТАТЫ ВОЗДЕЙСТВИЯ РЕЛИГИИ НА  ЧЕЛОВЕКА.  в  ЕЕ
ГЛАЗАХ МИСТЕР эДВАРДС БЫЛ КОММЕРСАНТОМ И ЗАНИМАЛСЯ ТОРГОВЛЕЙ  ИМПОРТОМ,  НО,
СТАНЬ ЕЙ ИЗВЕСТНО, ЧЕМ ОН ЗАНИМАЕТСЯ НА САМОМ ДЕЛЕ - А ПОЛАГАЮ, ЕЙ ЭТО  БЫЛО
ИЗВЕСТНО,- МИССИС эДВАРДС ВСЕ РАВНО БЫ НЕ ПОВЕРИЛА. тАК ЧТО ВОТ ВАМ ЕЩЕ ОДНА
ЗАГАДКА. кАК МУЖ МИСТЕР эДВАРДС БЫЛ ПО ОТНОШЕНИЮ К ПЕЙ ХОЛОДНО-ЗАБОТЛИВ И НЕ
СЛИШКОМ УТРУЖДАЛ СЕБЯ ИСПОЛНЕНИЕМ СУПРУЖЕСКИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ. оНА  НИКОГДА  НЕ
ВИДЕЛА ОТ НЕГО  ЛАСКИ,  НО  НЕ  МОГЛА  УПРЕКНУТЬ  И  В  ЖЕСТОКОСТИ.  вСЕ  ЕЕ
ПЕРЕЖИВАНИЯ И ВОЛНЕНИЯ БЫЛИ СВЯЗАНЫ ТОЛЬКО С ВОСПИТАНИЕМ СЫНОВЕЙ,  С  ДЕЛАМИ
ПРИХОДСКОГО СОВЕТА И С кУХНЕЙ. мИССИС эДВАРДС БИЛА ДОВОЛЬНА СВОЕЙ  ЖИЗНЬЮ  И
БЛАГОСЛОВЛЯЛА   СУДЬБУ.   кОГДА   ЕЕ   МУЖ    ВНЕЗАПНО    ПОТЕРЯЛ    ОБЫЧНУЮ
УРАВНОВЕШЕННОСТЬ, СТАЛ БЕСПОКОЙНЫМ, РАЗДРАЖИТЕЛЬНЫМ, И ТО СИДЕЛ, УСТАВИВШИСЬ
В ПУСТОТУ, ТО НЕРВНО СРЫВАЛСЯ С МЕСТА И В ГНЕВЕ ВЫБЕГАЛ ИЗ ДОМА, ОНА ВНАЧАЛЕ
ПРИПИСЫВАЛА ЕГО СОСТОЯНИЕ ЖЕЛУДОЧНЫМ РАССТРОЙСТВАМ, А ПОТОМ  РЕШИЛА,  ЧТО  У
НЕГО НЕ ЛАДИТСЯ НА РАБОТЕ. нО ОДНАЖДЫ, СЛУЧАЙНО ЗАСТАВ ЕГО В УБОРНОЙ,  КОГДА
ОН СИДЕЛ НА УНИТАЗЕ И ТИХО ПЛАКАЛ, ОНА ПОНЯЛА, ЧТО ЕЕ  МУЖ  СЕРЬЕЗНО  БОЛЕН.
мИСТЕР  эДВАРДС  ПОСПЕШНО  ЗАГОРОДИЛ  СВОЯ  КРАСНЫЕ  ОПУХШИЕ  ГЛАЗА  ОТ   ЕЕ
ИЗУЧАЮЩЕГО ВЗГЛЯДА. нИ ТРАВЯНЫЕ ОТВАРЫ, НИ СЛАБИТЕЛЬНЫЕ ЕГО НЕ ИСЦЕЛЯЛИ, И У
МИССИС эДВАРДС ОПУСКАЛИСЬ РУКИ...,
     еСЛИ БЫ ЕЩЕ СОВСЕМ НЕДАВНО МИСТЕР  эДВАРДС  УСЛЫШАЛ,  ЧТО  ЧЕЛОВЕК  ЕГО
ПРОФЕССИИ ВЛЯПАЛСЯ В ТАКУЮ ИСТОРИЮ,  ОН  БЫ  ПРОСТО  РАСХОХОТАЛСЯ.  нО  ФАКТ
ОСТАЕТСЯ ФАКТОМ:  МИСТЕР  эДВАРДС,  ХЛАДНОКРОВИЮ  КОТОРОГО  ПОЗАВИДОВАЛИ  БЫ
БОРДЕЛЬЕРЫ ВСЕХ ВРЕМЕН И НАРОДОВ, БЕЗНАДЕЖНО, САМЫМ ЖАЛКИМ ОБРАЗОМ  ВЛЮБИЛСЯ
В кЭТРИН эЙМСБЕРИ. оН СНЯЛ ДЛЯ  НЕЕ  ПРЕЛЕСТНЫЙ  КИРПИЧНЫЙ  ДОМИК,  А  ЗАТЕМ
ПЕРЕДАЛ ЕГО кЭТРИН В ПОЛНОЕ ВЛАДЕНИЕ. оН  НАКУПИЛ  ЕЙ  ВСЕВОЗМОЖНЫХ  ДОРОГИХ
ВЕЩЕЙ, ОБСТАВИЛ ДОМ С НЕМЫСЛИМОЙ РОСКОШЬЮ И ДАЖЕ ТОПИЛ ЕГО НЕМЫСЛИМО  ЖАРКО.
кОВРЫ БЫЛИ ЧЕРЕСЧУР ТОЛСТЫЕ И ПУШИСТЫЕ, НА СТЕНАХ ТЕСНИЛОСЬ МНОЖЕСТВО КАРТИН
В ТЯЖЕЛЫХ РАМАХ.
     зА ВСЮ СВОЮ  ЖИЗНЬ  МИСТЕР  эДВАРДС  НЕ  ИСПЫТЫВАЛ  ТАКИХ  УНИЗИТЕЛЬНЫХ
СТРАДАНИЙ. в СИЛУ СВОЕЙ ПРОФЕССИИ ОН НАСТОЛЬКО ИЗУЧИЛ ЖЕНЩИН, ЧТО  НИ  ОДНОЙ
ИЗ НИХ НЕ ВЕРИЛ НИ НА ГРОШ. нО кЭТРИН ОН ЛЮБИЛ  ВЕЛИКОЙ  ЛЮБОВЬЮ,  А  ЛЮБОВЬ
ТРЕБУЕТ ДОВЕРИЯ, И ЕГО ТРЕПЕЩУЩЕЕ СЕРДЦЕ РАЗРЫВАЛОСЬ НА ЧАСТИ. сОМНЕВАТЬСЯ В
НЕЙ ОН НЕ ИМЕЛ ПРАВА. нО ОН  СОМНЕВАЛСЯ.  оН  НАДЕЯЛСЯ  КУПИТЬ  ЕЕ  ВЕРНОСТЬ
ДЕНЬГАМИ И ПОДАРКАМИ. в РАЗЛУКЕ С НЕЙ ЕГО МУЧИЛИ ПОДОЗРЕНИЯ, ЧТО В КИРПИЧНЫЙ
ДОМИК ТАЙКОМ НАВЕДЫВАЮТСЯ ДРУГИЕ МУЖЧИНЫ.  оН  ТЕПЕРЬ  С  ОГРОМНОЙ  НЕОХОТОЙ
ВЫЕЗЖАЛ ИЗ бОСТОНА ПРОВЕРЯТЬ РАБОТУ БРИГАД, ПОТОМУ ЧТО кЭТРИН  В  ЭТО  ВРЕМЯ
ОСТАВАЛАСЬ БЕЗ  ПРИСМОТРА.  оН  ДАЖЕ  СЛЕГКА  ЗАПУСТИЛ  ДЕЛА.  тАКАЯ  ЛЮБОВЬ
ПОСЕТИЛА ЕГО ВПЕРВЫЕ И ЧУТЬ НЕ СТОИЛА ЕМУ ЖИЗНИ. нО МИСТЕР эДВАРДС  НЕ  ЗНАЛ
ОДНОГО - И НЕ МОГ ЗНАТЬ, ПОТОМУ ЧТО кЭТРИН НИКОГДА БЫ ЭТОГО НЕ ДОПУСТИЛА, ОН
НЕ ЗНАЛ, ЧТО кЭТРИН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХРАНИТ ЕМУ ВЕРНОСТЬ В ТОМ СМЫСЛЕ,  ЧТО  НЕ
ПРИНИМАЕТ И НЕ ПОСЕЩАЕТ ДРУГИЕ МУЖЧИН. дЛЯ кЭТРИН СВЯЗЬ С МИСТЕРОМ эДВАРДСОМ
БЫЛА КОММЕРЧЕСКОЙ СДЕЛКОЙ,  И  ОТНОСИЛАСЬ  ОНА  К  НЕМУ  ТАК  ЖЕ  ХОЛОДНО  И
БЕЗРАЗЛИЧНО, КАК ОН К СВОИМ БРИГАДАМ. и ТАК ЖЕ, КАК У НЕГО, У кЭТРИН ИМЕЛИСЬ
СВОИ ПРИЕМЫ И МЕТОДЫ. пРИБРАВ ЕГО К РУКАМ - А ЕЙ ЭТО УДАЛОСЬ  ОЧЕНЬ  БЫСТРО,
ОНА ТОТЧАС ПОВЕЛА СЕБЯ ТАК, БУДТО ЕЕ ЧТО-ТО  НЕ  УСТРАИВАЕТ.  оНА  СТАРАЛАСЬ
СОЗДАТЬ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, ЧТО ВСЕ  ВРЕМЯ  КАК  НА  ИГОЛКАХ,  И  МИСТЕРУ  эДВАРДСУ
КАЗАЛОСЬ, БУДТО ОНА В ЛЮБУЮ МИНУТУ МОЖЕТ СБЕЖАТЬ. кОГДА ОНА ЗНАЛА, ЧТО ОН  К
НЕЙ ПРИДЕТ, ТО НАРОЧНО ЗАРАНЕЕ УХОДИЛА ИЗ ДОМА, А ПОТОМ  ВЛЕТАЛА  СИЯЮЩАЯ  И
РАСКРАСНЕВШАЯСЯ, СЛОВНО ВЕРНУЛАСЬ С НЕВЕРОЯТНОГО ЛЮБОВНОГО ПРИКЛЮЧЕНИЯ.  оНА
ЧАСТО ЖАЛОВАЛАСЬ, ЧТО НА УЛИЦЕ ЕЙ НЕ ДАЮТ ПРОХОДУ, ЧТО, НЕ В СИЛАХ СОВЛАДАТЬ
С СОБОЙ, МУЖЧИНЫ ТАК К НЕЙ И ЛИПНУТ  -  ТО  НОРОВЯТ  ДОТРОНУТЬСЯ,  ТО  ПРЯМО
РАЗДЕВАЮТ ГЛАЗАМИ. нЕСКОЛЬКО РАЗ ОНА  ВБЕГАЛА  В  ДОМ  ЗАДЫХАЯСЬ  ОТ  УЖАСА,
ПОТОМУ ЧТО ЕЛЕ  СПАСЛАСЬ  ОТ  КАКОГО-ТО  ПОГНАВШЕГОСЯ  ЗА  НЕЙ  РАЗВРАТНИКА.
бЫВАЛО, МИСТЕР эДВАРДС ЖДЕТ ЕЕ, А ОНА, ВЕРНУВШИСЬ ЛИШЬ ПОД ВЕЧЕР, ОБъЯСНЯЕТ:
"гОСПОДИ, ДА Я ПРОСТО ХОДИЛА ПО МАГАЗИНАМ! дОЛЖНА ЖЕ Я  ИНОГДА  ЧТО-ТО  СЕБЕ
ПОКУПАТЬ". и ГОВОРИЛА ОНА ЭТО ТАКИМ ТОНОМ, БУДТО ВРАЛА.
     чТО ДО ИХ  ПОСТЕЛЬНЫХ  ОТНОШЕНИЙ,  ТО  ОНА  ВНУШАЛА  ЕМУ,  ЧТО  ПОЛНОГО
НАСЛАЖДЕНИЯ С НИМ НЕ ИСПЫТЫВАЕТ, У НЕГО МАЛОВАТО МУЖСКОЙ СИЛЫ, ИНАЧЕ  ОН  БЫ
ДОВОДИЛ ЕЕ ДО ЭКСТАЗА. еЕ МЕТОД ЗАКЛЮЧАЛСЯ В ТОМ,  ЧТОБЫ  ПОСТОЯННО  ДЕРЖАТЬ
ЕГО В НЕУВЕРЕННОСТИ. и ОНА С УДОВЛЕТВОРЕНИЕМ  ОТМЕЧАЛА,  ЧТО  У  НЕГО  СДАЮТ
НЕРВЫ И НАЧАЛИ ДРОЖАТЬ РУКИ, ЧТО ОН ПОХУДЕЛ И ГЛАЗА  ЕГО  ЧАСТО  СТЕКЛЕНЕЮТ,
КАК У БЕЗУМНОГО. а КОГДА ЧУТЬЕ ПОДСКАЗЫВАЛО ЕЙ, ЧТО ОН ВОТ-ВОТ  ВЗБЕСИТСЯ  И
ОБРУШИТ НА НЕЕ СВОЮ ЯРОСТЬ, ОНА ЗАБИРАЛАСЬ К НЕМУ НА КОЛЕНИ,  УСПОКАИВАЛА  И
ЗАСТАВЛЯЛА НА МГНОВЕНИЕ ПОВЕРИТЬ, ЧТО БЕЗГРЕШНА. уБЕДИТЬ ЕГО ОНА МОГЛА В ЧЕМ
УГОДНО.
     кЭТРИН НУЖНЫ БЫЛИ ТОЛЬКО ДЕНЬГИ, И К СВОЕЙ ЦЕЛИ ОНА  ШЛА  КРАТЧАЙШИМ  И
САМЫМ ЛЕГКИМ ДЛЯ СЕБЯ ПУТЕМ. уСПЕШНО СКРУТИВ МИСТЕРА эДВАРДСА В БАРАНИЙ  РОГ
- А кЭТРИН ТОЧНО ОПРЕДЕЛИЛА, КОГДА ОН СТАЛ КАК  ШЕЛКОВЫЙ,-  ОНА  НАЧАЛА  ЕГО
ОБКРАДЫВАТЬ. оНА ШАРИЛА У НЕГО ПО  КАРМАНАМ  И  ВЫТАСКИВАЛА  ОТТУДА  КРУПНЫЕ
КУПЮРЫ. бОЯСЬ, ЧТО ОНА ЕГО БРОСИТ, ОН НЕ ОТВАЖИВАЛСЯ УЛИЧИТЬ ЕЕ В ВОРОВСТВЕ.
дРАГОЦЕННОСТИ,  КОТОРЫЕ  ОН  ЕЙ  ДАРИЛ,  БЕССЛЕДНО  ИСЧЕЗАЛИ,  И,  ХОТЯ  ОНА
ГОВОРИЛА, ЧТО, МОЛ, ПОТЕРЯЛА, ОН ПОНИМАЛ, ЧТО ОНА ИХ ПРОДАЕТ. оТЧИТЫВАЯСЬ  В
РАСХОДАХ, ОНА ПРИПИСЫВАЛА НУЛИ К СЧЕТАМ ИЗ БАКАЛЕЙНОЙ ЛАВКИ И ЗАВЫШАЛА  ЦЕНЫ
КУПЛЕННЫХ НАРЯДОВ. пРЕСЕЧЬ ЭТО ОН БЫЛ НЕ В СИЛАХ. дОМ  ОНА  НЕ  ПРОДАЛА,  НО
ЗАЛОЖИЛА, ВЫЦЫГАНИВ У БАНКА СКОЛЬКО МОГЛА.
     оДНАЖДЫ ВЕЧЕРОМ ОН НЕ СМОГ  ОТПЕРЕТЬ  ЗАМОК  ВХОДНОЙ  ДВЕРИ.  оН  ДОЛГО
СТУЧАЛСЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОНА ЕМУ ОТКРЫЛА. дА,  ЗАМКИ  ОНА  СМЕНИЛА,  ПОТОМУ  ЧТО
ПОТЕРЯЛА СВОЙ КЛЮЧ. и, ПОНЯТНОЕ ДЕЛО, ПЕРЕПУГАЛАСЬ - КАК-НИКАК ОНА  ЖИВЕТ  В
ДОМЕ ОДНА. мАЛО ЛИ КТО МОЖЕТ ВОЙТИ. оНА ЗАКАЖЕТ ЕЩЕ ОДИН КЛЮЧ,  ДЛЯ  НЕГО...
нО КЛЮЧА ЕМУ ОНА ТАК И НЕ ДАЛА. с ТЕХ ПОР ОН ДОЛЖЕН БЫЛ КАЖДЫЙ РАЗ  ЗВОНИТЬ,
И, СЛУЧАЛОСЬ, ОНА НЕ ОТКРЫВАЛА ОЧЕНЬ ДОЛГО, ПОРОЙ ЖЕ НЕ ОТКРЫВАЛА ВООБЩЕ.  и
ОПРЕДЕЛИТЬ, ДОМА ОНА ИЛИ НЕТ, ОН НЕ МОГ. мИСТЕР эДВАРДС НАНЯЛ СЫЩИКОВ -  ОНА
И НЕ ПОДОЗРЕВАЛА, КАК ЧАСТО ЗА НЕЙ СЛЕДЯТ.
     мИСТЕР эДВАРДС БЫЛ В ЦЕЛОМ НАТУРА НЕ СЛОЖНАЯ, НО ДАЖЕ  В  ПРОСТОЙ  ДУШЕ
ЕСТЬ СВОИ ЗАКОУЛКИ, ТЕМНЫЕ И  ЗАПУТАННЫЕ.  кЭТРИН  БЫЛА  УМНА,  НО  И  УМНОЙ
ЖЕНЩИНЕ НЕ УГЛЯДЕТЬ ВСЕХ РАЗВИЛОК В ЛАБИРИНТЕ МЫСЛЕЙ И ЧУВСТВ МУЖЧИНЫ.
     оНА СОВЕРШИЛА  ВСЕГО  ОДНУ  ГРУБУЮ  ОШИБКУ,  НО  КАК  РАЗ  ТУ,  КОТОРОЙ
СТАРАЛАСЬ ИЗБЕЖАТЬ. кАК И ПОЛАГАЛОСЬ, МИСТЕР  эДВАРДС  ДЕРЖАЛ  В  ИХ  УЮТНОМ
ГНЕЗДЫШКЕ ЗАПАС ШАМПАНСКОГО. нО кЭТРИН С САМОГО НАЧАЛА  ОТКАЗАЛАСЬ  ОТ  ВИНА
НАОТРЕЗ.
     - мНЕ БУДЕТ ПЛОХО,- ОБъЯСНИЛА  ОНА.-  я  ПРОБОВАЛА  И  ЗНАЮ:  МНЕ  ПИТЬ
НЕЛЬЗЯ.
     - чЕПУХА,-  СКАЗАЛ  ОН.-  вСЕГО  ОДИН  БОКАЛ.  тЕБЕ  ЭТО  НИСКОЛЬКО  НЕ
ПОВРЕДИТ.
     - нЕТ, СПАСИБО. нЕТ-НЕТ, НИ ЗА ЧТО.
     в ЕЕ НЕЖЕЛАНИИ ПИТЬ МИСТЕР эДВАРДС УСМОТРЕЛ ПРИСУЩУЮ БЛАГОРОДНЫМ  ДАМАМ
УТОНЧЕННУЮ  ЖЕНСТВЕННОСТЬ.  и  С  ТЕХ  ПОР  БОЛЬШЕ  НЕ НАСТАИВАЛ, НО ОДНАЖДЫ
ВЕЧЕРОМ  ВДРУГ  СООБРАЗИЛ,  ЧТО  ОН  ВЕДЬ  НИЧЕГО  О  НЕЙ  НЕ  ЗНАЕТ.   вИНО
МОЖЕТ  РАЗВЯЗАТЬ  ЕЙ  ЯЗЫК.  чЕМ  ЧАЩЕ  ОН  ВОЗВРАЩАЛСЯ  К  ЭТОЙ  МЫСЛИ, ТЕМ
БОЛЬШЕ ОНА ЕМУ НРАВИЛАСЬ.
     - нУ ЗАЧЕМ ТЫ МЕНЯ ОБИЖАЕШЬ, ПОЧЕМУ НЕ ХОЧЕШЬ СО  МНОЙ  ВЫПИТЬ?
     - мНЕ БУДЕТ НЕХОРОШО, ПОВЕРЬ.
     - вЗДОР.
     - гОВОРЮ ТЕБЕ, МНЕ НЕЛЬЗЯ.
     - гЛУПОСТИ,- СКАЗАЛ ОН.- хОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я РАССЕРДИЛСЯ?
     - нЕТ.
     - тОГДА ВЫПЕЙ ХОТЯ БЫ БОКАЛ.
     - нЕ ХОЧУ.
     - вЫПЕЙ.- оН ПРОТЯНУЛ ЕЙ ШАМПАНСКОЕ, НО ОНА ОТОДВИНУЛАСЬ.
     - тЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ. нА МЕНЯ ЭТО ПЛОХО ДЕЙСТВУЕТ.
     - пЕЙ.
     оНА ВЗЯЛА БОКАЛ, ВЫПИЛА ЕГО ДО ДНА, ЗАМЕРЛА НА МЕСТЕ, ПОТОМ ЗАДРОЖАЛА И
ДОЛГО СТОЯЛА ТАК, СЛОВНО К ЧЕМУ-ТО ПРИСЛУШИВАЛАСЬ.  щЕКИ  ЕЕ  РАСКРАСНЕЛИСЬ.
оНА НАЛИЛА СЕБЕ ЕЩЕ, ПОТОМ ЕЩЕ. гЛАЗА ЕЕ  ЗАСТЫЛИ,  ОТ  НИХ  ВЕЯЛО  ХОЛОДОМ.
мИСТЕРУ эДВАРДСУ СТАЛО СТРАШНО. с НЕЙ ПРОИСХОДИЛО ЧТО ТО ТАКОЕ, НАД  ЧЕМ  НИ
ОН, НИ ОНА БЫЛИ НЕ ВЛАСТНЫ.
     - я ВЕДЬ НЕ ХОТЕЛА. зАБЫЛ? - СПОКОЙНО СКАЗАЛА ОНА.
     - тОГДА, МОЖЕТ БЫТЬ, БОЛЬШЕ НЕ НАДО.
     оНА РАССМЕЯЛАСЬ И НАЛИЛА СЕБЕ СНОВА.
     - тЕПЕРЬ УЖЕ  ВСЕ  РАВНО.  чУТЬ БОЛЬШЕ, ЧУТЬ МЕНЬШЕ НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ.
     - иНОГДА ПРИЯТНО ВЫПИТЬ БОКАЛЬЧИК-ДРУГОЙ,- НЕЛОВКО ПРОБОРМОТАЛ ОН.
     кОГДА ОНА ЗАГОВОРИЛА, ГОЛОС ЕЕ ЗВУЧАЛ МЯГКО. - чЕРВЯК  ТЫ  ТОЛСТОПУЗЫЙ,
СКАЗАЛА ОНА.- чТО ТЫ ПРО МЕНЯ ВЯКАЕШЬ? дА Я ТЕБЯ  НАСКВОЗЬ  ВИЖУ,  ВСЕ  ТВОИ
МЫСЛИШКИ ВОНЮЧИЕ. хОЧЕШЬ, СКАЖУ, О ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ?  тЫ  ВЕДЬ  ВСЕ  ПЫТАЕШЬСЯ
ПОНЯТЬ, ОТКУДА Я, ТАКАЯ ПАИНЬКА, ВСЕМ ЭТИМ ШТУЧКАМ-ДРЮЧКАМ  ВЫУЧИЛАСЬ.  мОГУ
РАССКАЗАТЬ. я ЭТОМУ ДЕЛУ В ПРИТОНАХ ОБУЧАЛАСЬ - СЛЫШИШЬ?  -  В  ПРИТОНАХ!  в
ТАКИХ МЕСТАХ РАБОТАЛА, О КОТОРЫХ ТЫ И СЛЫХОМ НЕ  СЛЫХИВАЛ.  мАТРОСЫ  МНЕ  ИЗ
пОРТ-сАИДА ПОДАРОЧКИ ВОЗИЛИ. я ВЕДЬ  В  ТЕБЕ  КАЖДУЮ  ЖИЛКУ  НАИЗУСТЬ  ЗНАЮ,
КВАШНЯ ТЫ НЕСЧАСТНАЯ, И МОГУ ИЗ ТЕБЯ ВЕРЕВКИ ВИТЬ.
     - кЭТРИН! тЫ САМА НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ГОВОРИШЬ! - УЖАСНУЛСЯ ОН.
     - я ЖЕ СРАЗУ ДОГАДАЛАСЬ. жДАЛ, ЧТО ПРОБОЛТАЮСЬ. вОТ И ДОЖДАЛСЯ.
     оНА МЕДЛЕННО ПРИБЛИЖАЛАСЬ К НЕМУ, И МИСТЕР эДВАРДС С ТРУДОМ  ПОДАВИЛ  В
СЕБЕ ЖЕЛАНИЕ СДВИНУТЬСЯ ВБОК. оН БОЯЛСЯ ЕЕ, НО ПРОДОЛЖАЛ НЕПОДВИЖНО  СИДЕТЬ.
оСТАНОВИВШИСЬ ПРЯМО ПЕРЕД  НИМ,  ОНА  ДОПИЛА  ОСТАТКИ  ШАМПАНСКОГО,  ИЗЯЩНЫМ
ДВИЖЕНИЕМ РАЗБИЛА БОКАЛ О КРАЙ СТОЛА И  ВДАВИЛА  ОСТАВШИЙСЯ  У  НЕЕ  В  РУКЕ
ЗАЗУБРЕННЫЙ ОСКОЛОК В ЩЕКУ МИСТЕРУ эДВАРДСУ.
     тУТ УЖ ОН КИНУЛСЯ БЕЖАТЬ БЕЗ ОГЛЯДКИ, А ВСЛЕД  ЕМУ  НА  ДОМА  НЕССЯ  ЕЕ
СМЕХ.

        3

     тАКИХ, КАК МИСТЕР эДВАРДС, ЛЮБОВЬ КАЛЕЧИТ. эТО ЧУВСТВО  ОТНЯЛО  У  НЕГО
СПОСОБНОСТИ СУДИТЬ ЗДРАВО, ПЕРЕЧЕРКНУЛО НАКОПЛЕННЫЙ ОПЫТ, ОСЛАБИЛО ВОЛЮ.  оН
ТВЕРДИЛ СЕБЕ, ЧТО С кЭТРИН ВСЕГО ЛИШЬ ПРИКЛЮЧИЛАСЬ ИСТЕРИКА,  Н  СТАРАЛСЯ  В
ЕГО ПОВЕРИТЬ, А кЭТРИН ВСЯЧЕСКИ СТАРАЛАСЬ ЕМУ ПОМОЧЬ. оНА ПРИШЛА В  УЖАС  ОТ
СВОЕГО СРЫВА И ТЕПЕРЬ ПРИЛАГАЛА РАЗНООБРАЗНЫЕ УСИЛИЯ, ЧТОБЫ  МИСТЕР  эДВАРДС
ВОССТАНОВИЛ ПРЕЖНЕЕ ЛЕСТНОЕ МНЕНИЕ О НЕЙ. кОГДА МУЖЧИНА ТАК БЕЗУМНО ВЛЮБЛЕН,
ОН СПОСОБЕН ИСТЕРЗАТЬ СЕБЯ ДО НЕВОЗМОЖНОСТИ.  мИСТЕР  эДВАРДС  ВСЕМ  СЕРДЦЕМ
ЖАЖДАЛ  УВЕРОВАТЬ  В  ДОБРОДЕТЕЛЬ  кЭТРИН,  НО  СОМНЕНИЯ,  КОТОРЫЕ  РАЗЖИГАЛ
ЗАСЕВШИЙ В ЕГО ДУШЕ БЕС, РАВНО КАК И НЕДАВНЯЯ ВЫХОДКА кЭТРИН, НЕ ДАВАЛИ  ЕМУ
ПОКОЯ. пОЧТИ НЕОСОЗНАННО ОН  ДОИСКИВАЛСЯ  ПРАВДЫ,  НО  НЕ  ВЕРИЛ  ТОМУ,  ЧТО
УЗНАВАЛ. тАК, К ПРИМЕРУ, ЧУТЬЕ ПОДСКАЗЫВАЛО ЕМУ, ЧТО ОНА НЕ  СТАНЕТ  ДЕРЖАТЬ
ДЕНЬГИ В БАНКЕ. и ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, С ПОМОЩЬЮ ХИТРОУМНОЙ СИСТЕМЫ ЗЕРКАЛ ОДИН ИЗ
НАНЯТЫХ ИМ СЫЩИКОВ УСТАНОВИЛ, ЧТО ДЕНЬГИ кЭТРИН ХРАНИТ В  ПОТАЙНОМ  МЕСТЕ  В
ПОДВАЛЕ СВОЕГО КИРПИЧНОГО ДОМА.
     оДНАЖДЫ  ИЗ  СЫСКНОГО  АГЕНТСТВА  МИСТЕРУ  эДВАРДСУ  ПРИСЛАЛИ  ГАЗЕТНУЮ
ВЫРЕЗКУ. эТО БЫЛА  СТАРАЯ  ЗАМЕТКА  ИЗ  ПРОВИНЦИАЛЬНОЙ  ГАЗЕТЫ  О  ПОЖАРЕ  В
МАЛЕНЬКОМ ГОРОДКЕ. мИСТЕР эДВАРДС ВНИМАТЕЛЬНО ЕЕ ПРОЧЕЛ. еГО БРОСИЛО В  ЖАР,
ОН ОБМЯК, ПЕРЕД ГЛАЗАМИ ПОПЛЫЛИ КРАСНЫЕ КРУГИ.  лЮБОВЬ  СМЕШАЛАСЬ  В  НЕМ  С
НЕПОДДЕЛЬНЫМ СТРАХОМ, А ПРИ ТАКОЙ СОЕДИНИТЕЛЬНОЙ РЕАКЦИИ В  ОСАДОК  ВЫПАДАЕТ
ЖЕСТОКОСТЬ. шАТАЯСЬ, ОН  ДОБРЕЛ  ДО  СТОЯВШЕГО  В  КАБИНЕТЕ  ДИВАНА,  ЛЕГ  И
ПРИЖАЛСЯ ЛБОМ К ПРОХЛАДНОЙ ЧЕРНОЙ КОЖЕ.  нА  МГНОВЕНИЕ  ОН  СЛОВНО  ПОВИС  В
ПУСТОТЕ И ПЕРЕСТАЛ ДЫШАТЬ. пОСТЕПЕННО  РАЗУМ  ЕГО  ПРОЯСНИЛСЯ.  вО  РТУ  БЫЛ
СОЛЕНЫЙ ПРИВКУС, ОТ ГНЕВА  БОЛЬНО  СВОДИЛО  ПЛЕЧИ.  нО  МИСТЕР  эДВАРДС  УЖЕ
УСПОКОИЛСЯ, И ЕГО МЫСЛИ, СЛОВНО  ОСТРЫЙ  ЛУЧ  ПРОЖЕКТОРА,  ПРОРУБИЛИ  ДОРОГУ
СКВОЗЬ ВРЕМЯ, ОСТАВШЕЕСЯ ДО ВЫПОЛНЕНИЯ НАМЕЧЕННОГО. нЕТОРОПЛИВО,  КАК  ПЕРЕД
ОБЫЧНЫМ ИНСПЕКЦИОННЫМ ВЫЕЗДОМ, ОН ПРОВЕРИЛ, ВСЕ ЛИ УЛОЖИЛ - СВЕЖИЕ СОРОЧКИ И
БЕЛЬЕ, НОЧНАЯ РУБАШКА И ШЛЕПАНЦЫ, ТОЛСТАЯ ПЛЕТКА - ЗМЕЕЙ СВЕРНУВШАЯСЯ НА ДНЕ
ЧЕМОДАНА.
     тЯЖЕЛО СТУПАЯ, ОН ПРОШЕЛ ЧЕРЕЗ ПАЛИСАДНИК  ПЕРЕД  КИРПИЧНЫМ  ДОМИКОМ  И
ПОЗВОНИЛ В ДВЕРЬ.
     кЭТРИН ТОТЧАС ОТКРЫЛА. оНА БЫЛА В ПАЛЬТО И ШЛЯПКЕ.
     - оЙ! кАКАЯ ДОСАДА! мНЕ НАДО НЕНАДОЛГО ОТЛУЧИТЬСЯ.
     мИСТЕР эДВАРДС ОПУСТИЛ ЧЕМОДАН НА ПОЛ. - нЕТ,- СКАЗАЛ ОН...
     оНА ИЗУЧАЮЩЕ ПОГЛЯДЕЛА НА НЕГО. чТО-ТО БЫЛО, НЕ. ТАК... оН  ПРОТИСНУЛСЯ
МИМО НЕЕ В ДОМ И НАЧАЛ СПУСКАТЬСЯ В ПОДВАЛ.
     - тЫ КУДА?- ПРОНЗИТЕЛЬНО ВЗВИЗГНУЛА ОНА. оН НЕ  ОТВЕТИЛ.  чЕРЕЗ  МИНУТУ
ПОДНЯЛСЯ ОБРАТНО, В РУКАХ У НЕГО