ОГО, ЧТО МЫ БЫЛИ ОЧЕНЬ БЕДНЫ,
-  СКАЗАЛА  мОЛЛИ  дЖОНУ  уАЙТСАЙДУ.  - мНЕ КАЖЕТСЯ, МЫ ЖИЛИ ПРОСТО КАК
НИЩИЕ.  у  МЕНЯ  БЫЛО  ДВА  БРАТА,  ЧУТЬ  СТАРШЕ  МЕНЯ.  мОЙ  ОТЕЦ  БЫЛ
КОММИВОЯЖЕРОМ,  НО  МАМЕ  ВСЕ  РАВНО  ПРИХОДИЛОСЬ РАБОТАТЬ. оНА СТРАШНО
МНОГО РАБОТАЛА, ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ НАС СОДЕРЖАТЬ.


     пРИМЕРНО РАЗ В ПОЛГОДА ПРОИСХОДИЛО  ВЕЛИКОЕ  СОБЫТИЕ.  уТРОМ  МАМА
ТИХО ВЫХОДИЛА ИЗ СПАЛЬНИ. вОЛОСЫ ЕЕ БЫЛИ ПРИЧЕСАНЫ  СО  ВСЕЙ  ВОЗМОЖНОЙ
ТЩАТЕЛЬНОСТЬЮ,  ГЛАЗА  СИЯЛИ,   ОНА   КАЗАЛАСЬ   СЧАСТЛИВОЙ   И   ПОЧТИ
ХОРОШЕНЬКОЙ.
      -  тИШЕ, ДЕТИ. пАПА ПРИЕХАЛ, -  ГОВОРИЛА ОНА ШЕПОТОМ.
     мОЛЛИ И МАЛЬЧИКИ НЕСЛЫШНО ВЫСКАЛЬЗЫВАЛИ ИЗ ДОМА И  ДАЖЕ  ВО  ДВОРЕ
ЕЩЕ ГОВОРИЛИ ШЕПОТОМ. нОВОСТЬ БЫСТРО  ОБЛЕТАЛА  СОСЕДНИЕ  ДОМА.  вСКОРЕ
ДВОР НАПОЛНЯЛСЯ РЕБЯТИШКАМИ. тЕ ТОЖЕ ГОВОРИЛИ ШЕПОТОМ.
      -  гОВОРЯТ, ИХ ОТЕЦ ПРИЕХАЛ.
      -  эТО ПРАВДА, ЧТО ВАШ ПАПА ПРИЕХАЛ?
      -  а ГДЕ ОН БЫЛ В ЭТОТ РАЗ?
     к ПОЛУДНЮ ВО ДВОРЕ СОБИРАЛОСЬ ПОЛНЫМ  -  ПОЛНО  РЕБЯТ.  сГОРАЯ  ОТ
НЕТЕРПЕНИЯ, ОНИ СТОЯЛИ МАЛЕНЬКИМИ ГРУППАМИ И ШИКАЛИ ДРУГ НА ДРУЖКУ.
     и ТУТ С ШУМОМ РАСПАХИВАЛАСЬ КУХОННАЯ ДВЕРЬ И  ВО  ДВОР  ВЫСКАКИВАЛ
ОТЕЦ.
     -  эГЕЙ!  -  КРИЧАЛ ОН ЧТО ЕСТЬ МОЧИ. -  эГЕЙ, ДЕТИШКИ!
     мОЛЛИ И БРАТЬЯ КИДАЛИСЬ К НЕМУ, ЖАЛИСЬ К ЕГО НОГАМ, А ОН ХВАТАЛ ИХ
НА РУКИ И ПОДБРАСЫВАЛ, СЛОВНО КОТЯТ.
     тУТ ЖЕ СУЕТИЛАСЬ МИССИС мОРГАН И ВЗВОЛНОВАННО  КЛОХТАЛА:  -  дЕТИ,
ДЕТИ! нЕ ИЗОМНИТЕ ПАПЕ КОСТЮМ.
     а СОСЕДСКИЕ РЕБЯТИШКИ КУВЫРКАЛИСЬ И ВИЗЖАЛИ ОТ РАДОСТИ.  эТО  БЫЛО
ЛУЧШЕ ВСЯКОГО ПРАЗДНИКА.
     -  а  ЧТО  Я  ВАМ  ПОКАЖУ! - КРИЧАЛ ОТЕЦ. - вОТ НЕМНОГО ПОГОДИТЕ И
УВИДИТЕ, ЧТО Я ВАМ ПРИВЕЗ. а ПОКА ЭТО СЕКРЕТ.
     кОГДА СТРАСТИ НЕМНОГО УТИХАЛИ, ОН ВЫНОСИЛ  НА  КРЫЛЬЦО  ЧЕМОДАН  И
ОТКРЫВАЛ ЕГО. тАМ БЫЛИ ТАКИЕ ПОДАРКИ, КАКИХ РЕБЯТА НИКОГДА В  ЖИЗНИ  НЕ
ВИДЫВАЛИ: ДИКОВИННЫЕ МЕХАНИЧЕСКИЕ ИГРУШКИ -  УМЕЮЩИЕ  ПОЛЗАТЬ  ЖЕСТЯНЫЕ
ЖУЧКИ, ТАНЦУЮЩИЕ ДЕРЕВЯННЫЕ НЕГРЫ, ЧУДЕСНЫЕ ЭКСКАВАТОРЫ, КОТОРЫМИ МОЖНО
БЫЛО КОПАТЬ  ПЕСОК.  зДЕСЬ  БЫЛИ  ДИВНЫЕ  СТЕКЛЯННЫЕ  ШАРИКИ,  В  САМОЙ
СЕРЕДИНКЕ КОТОРЫХ СИДЕЛ МЕДВЕДЬ ИЛИ СОБАКА. оТЕЦ ПРИВОЗИЛ ЧТО -  НИБУДЬ
ДЛЯ  КАЖДОГО,  ДЛЯ  КАЖДОГО  НЕСКОЛЬКО  ШТУК.  кАЗАЛОСЬ,  ВСЕ   БОЛЬШИЕ
ПРАЗДНИКИ СГРУДИЛИСЬ В ОДИН.
     тОЛЬКО К ВЕЧЕРУ РЕБЯТА НЕМНОГО УСПОКАИВАЛИСЬ, И НИКТО УЖ БОЛЬШЕ НЕ
ВЗВИЗГИВАЛ НИ С ТОГО НИ С  СЕГО.  тОГДА  дЖОРДЖ  мОРГАН  УСАЖИВАЛСЯ  НА
СТУПЕНЬКУ, А ВСЕ  САДИЛИСЬ  ВОКРУГ  НЕГО,  И  ОН  РАССКАЗЫВАЛ  О  СВОИХ
ПРИКЛЮЧЕНИЯХ. нА ЭТОТ РАЗ ОН БЫЛ В мЕКСИКЕ, В ТУ САМУЮ ПОРУ, КОГДА  ТАМ
СЛУЧИЛАСЬ РЕВОЛЮЦИЯ. а КРОМЕ ТОГО, ОН ПОБЫВАЛ В гОНОЛУЛУ, ВИДЕЛ  ВУЛКАН
И КАТАЛСЯ НА ДОСКЕ ПО ВОЛНАМ ПРИБОЯ. и  ВЕЧНО  ГОРОДА,  И  ВЕЧНО  ЛЮДИ,
РАЗНЫЕ ЛЮДИ, И ВЕЧНО ПРИКЛЮЧЕНИЯ, ТЫСЯЧИ ЗАБАВНЫХ  СЛУЧАЕВ,  СМЕШНЫХ  -
СМЕШНЫХ. рАССКАЗАТЬ ВСЕ СРАЗУ БЫЛО НЕМЫСЛИМО.  пОСЛЕ  ШКОЛЫ  ОНИ  СНОВА
СОБИРАЛИСЬ, ЧТОБЫ СЛУШАТЬ, СЛУШАТЬ БЕЗ КОНЦА.  пО  ВСЕМУ  БЕЛОМУ  СВЕТУ
БРОДИЛ дЖОРДЖ мОРГАН, СОБИРАЯ УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ.
     -  чТО КАСАЕТСЯ НАШЕЙ СЕМЕЙНОЙ ЖИЗНИ, - ПРОГОВОРИЛА МИСС мОРГАН, -
Я  БЫ  СКАЗАЛА,  ЧТО  У  МЕНЯ  ПОЧТИ  ЧТО НЕ БЫЛО ОТЦА. еМУ РЕДКО КОГДА
УДАВАЛОСЬ ВЫРВАТЬСЯ ДОМОЙ ИЗ ДЕЛОВЫХ ПОЕЗДОК.
     дЖОН уАЙТСАЙД ГРУСТНО КИВНУЛ.
     мОЛЛИ  СТАЛА  МАШИНАЛЬНО  РАЗГЛАЖИВАТЬ  ПОДОЛ  ПЛАТЬЯ,  ВЗГЛЯД  ЕЕ
ЗАТУМАНИЛСЯ.


     оДНАЖДЫ ОН ПРИВЕЗ В КОРОБКЕ КОРОТКОНОГОГО ЛОХМАТОГО ЩЕНКА, КОТОРЫЙ
НЕМЕДЛЕННО НАМОЧИЛ НА ПОЛУ.
     -  а КАКОЙ ПОРОДЫ ЭТА СОБАКА?  -  СПРОСИЛ тОМ С ВИДОМ ЗНАТОКА.
     оТЕЦ ГРОМКО РАСХОХОТАЛСЯ.
     дО ЧЕГО ЖЕ ОН БЫЛ МОЛОД! кАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН  МОЛОЖЕ  МАТЕРИ  ЛЕТ  НА
ДВАДЦАТЬ.
     -  эТО  СОБАЧКА  НА  ПОЛТОРА  ДОЛЛАРА,  -  ОБъЯСНИЛ ОН. нА ПОЛТОРА
ДОЛЛАРА ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ЦЕЛУЮ БЕЗДНУ РАЗНЫХ СОБАЧЬИХ ПОРОД. зНАЕШЬ, НА ЧТО
ЭТО  ПОХОЖЕ?  пРЕДСТАВЬ СЕБЕ, ЧТО ТЫ ВХОДИШЬ В КОНДИТЕРСКУЮ И ГОВОРИШЬ:
"дАЙТЕ   МНЕ  НА  ПЯТЬ  ЦЕНТОВ  МЯТНЫХ  ЛЕПЕШЕК,  ТЯНУЧЕК  И  МАЛИНОВОЙ
КАРАМЕЛИ".  нУ,  А  Я  ПОШЕЛ И СКАЗАЛ; "дАЙТЕ-КА МНЕ НА ПОЛТОРА ДОЛЛАРА
СОБАЧЬЕЙ СМЕСИ". пОНЯЛ, КАКОЙ ПОРОДЫ ЭТА СОБАКА? оНА ПРИНАДЛЕЖИТ мОЛЛИ,
И мОЛЛИ ДОЛЖНА ПРИДУМАТЬ ЕЙ ИМЯ.
     -  я НАЗОВУ ЕЕ дЖОРДЖ, -  СКАЗАЛА мОЛЛИ.
     оТЕЦ КАК-ТО ЧУДНО ПОКЛОНИЛСЯ ЕЙ И СКАЗАЛ: - сПАСИБО, мОЛЛИ.
     и ВСЕ ЗАМЕТИЛИ, ЧТО НА ЭТОТ РАЗ ОН НЕ СМЕЕТСЯ.
     нА ДРУГОЙ ДЕНЬ мОЛЛИ ВСТАЛА ОЧЕНЬ РАНО И ПОВЕЛА дЖОРДЖА  ВО  ДВОР.
ЧТОБЫ ПОКАЗАТЬ ЕМУ ГДЕ ЧТО. оНА РАСКРЫЛА ТАЙНИЧОК,  ГДЕ  БЫЛИ  СПРЯТАНЫ
ДВА ПЕНСА И ЗОЛОТАЯ ПУГОВИЦА ПОЛИЦЕЙСКОГО. пОЛОЖИВ ПЕРЕДНИЕ ЛАПКИ ЩЕНКА
НА ЗАБОР, ПОКАЗАЛА ЕМУ  ШКОЛУ,  КОТОРАЯ  ВИДНЕЛАСЬ  В  КОНЦЕ  УЛИЦЫ.  и
НАКОНЕЦ С дЖОРДЖЕМ ПОД МЫШКОЙ ПОЛЕЗЛА НА ИВУ. иЗ ДОМА ВЫШЕЛ тОМ И  СТАЛ
ВЕРТЕТЬСЯ ПОД ДЕРЕВОМ.
     -  сМОТРИ НЕ УРОНИ ЕГО!  -  КРИКНУЛ ОН.
     и В ТУ ЖЕ МИНУТУ ЩЕНОК ВЫВЕРНУЛСЯ ИЗ - ПОД РУКИ И УПАЛ.  оН  ГЛУХО
ШМЯКНУЛСЯ О ТВЕРДУЮ ЗЕМЛЮ. оДНА ЛАПКА НЕЕСТЕСТВЕННО ИЗОГНУЛАСЬ, И ЩЕНОК
ЗАВИЗЖАЛ ПРОТЯЖНО, СТРАШНО, ВСХЛИПЫВАЯ  И  ЗАДЫХАЯСЬ.  мОЛЛИ  СЛЕЗЛА  С
ДЕРЕВА ПРИШИБЛЕННАЯ, ПОТРЯСЕННАЯ. бЛЕДНЫЙ, С  ИСКАЗИВШИМСЯ  ЛИЦОМ,  тОМ
СКЛОНИЛСЯ НАД ЩЕНКОМ, А дЖОРДЖ, ЩЕНОК, ВСЕ ВИЗЖАЛ И ВИЗЖАЛ.
     -  тАК НЕЛЬЗЯ! - ЗАКРИЧАЛ тОМ. - нЕЛЬЗЯ! - оН БРОСИЛСЯ К ПОЛЕННИЦЕ
ДРОВ И ВЕРНУЛСЯ С ТОПОРОМ.
     мОЛЛИ БЫЛА  ТАК  ОШЕЛОМЛЕНА,  ЧТО  ДАЖЕ  НЕ  ОТВЕРНУЛАСЬ,  НО  тОМ
ЗАЖМУРИЛСЯ ПЕРЕД ТЕМ, КАК УДАРИТЬ. вИЗГ  ТУТ  ЖЕ  УМОЛК.  тОМ  ОТБРОСИЛ
ТОПОР И ПЕРЕСКОЧИЛ  ЧЕРЕЗ  ИЗГОРОДЬ.  мОЛЛИ  УВИДЕЛА,  КАК  ОН  КИНУЛСЯ
БЕЖАТЬ, СЛОВНО ЗА НИМ ГНАЛИСЬ ПО ПЯТАМ.
     в ЭТУ МИНУТУ ИЗ ДОМА ВЫШЛИ дЖО И  ОТЕЦ.  мОЛЛИ  И  СЕЙЧАС  ПОМНИТ,
КАКИМ ИЗМОЖДЕННЫМ, ХУДЫМ И СЕРЫМ  СТАЛО  ЛИЦО  ОТЦА.  КОГДА  ОН  УВИДЕЛ
ЩЕНКА. мОЛЛИ ПОСМОТРЕЛА НА НЕГО И ЗАПЛАКАЛА.
     - я УРОНИЛА ЕГО С ДЕРЕВА, И ОН РАСШИБСЯ, А тОМ УДАРИЛ ЕГО, А ПОСЛЕ
УБЕЖАЛ...
     гОЛОС У НЕЕ БЫЛ СЛОВНО ЧУЖОЙ. оТЕЦ ПРИЖАЛ К СЕБЕ ГОЛОВУ ДЕВОЧКИ. -
бЕДНЯГА тОМ! - ПРОГОВОРИЛ ОН. - зАПОМНИ, мОЛЛИ, ТЫ НИКОГДА НЕ ДОЛЖНА НИ
СЛОВА ГОВОРИТЬ ЕМУ ОБ ЭТОМ  И  НЕ  СМОТРЕТЬ  НА  НЕГО  ТАК,  СЛОВНО  ТЫ
ПОМНИШЬ.
     оН НАБРОСИЛ НА ЩЕНКА РОГОЖУ. - нАДО  БУДЕТ  УСТРОИТЬ  ПОХОРОНЫ,  -
СКАЗАЛ ОН. я ВАМ РАССКАЗЫВАЛ КОГДА  -  НИБУДЬ  О  ТОМ,  КАК  Я  БЫЛ  НА
КИТАЙСКИХ ПОХОРОНАХ, О БУМАЖНЫХ ЦВЕТАХ, КОТОРЫЕ ПОДБРАСЫВАЛИ В  ВОЗДУХ,
О ТОЛСТЫХ ЖАРЕНЫХ ПОРОСЯТАХ НА МОГИЛЕ? - дЖО  ПОДОДВИНУЛСЯ  ПОБЛИЖЕ,  И
ДАЖЕ В ГЛАЗАХ У мОЛЛИ МЕЛЬКНУЛО ЛЮБОПЫТСТВО. - а ДЕЛО БЫЛО ТАК...


     мОЛЛИ ВЗГЛЯНУЛА НА  дЖОНА  уАЙТСАЙДА,  И  ЕЙ  ПОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ОН
ВНИМАТЕЛЬНО ИЗУЧАЕТ КАКУЮ-ТО БУМАЖКУ НА КОНТОРКЕ.
     -  кОГДА МНЕ БЫЛО ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ, МОЙ ОТЕЦ ПОГИБ ПРИ КАТАСТРОФЕ, -
СКАЗАЛА ОНА.


     сЧАСТЛИВАЯ ПОРА ДЛИЛАСЬ ОБЫЧНО  ОКОЛО  ДВУХ  НЕДЕЛЬ.  и  НЕИЗБЕЖНО
НАСТУПАЛ ТАКОЙ ДЕНЬ, КОГДА дЖОРДЖ  мОРГАН  ОТПРАВЛЯЛСЯ  В  ГОРОД  И  НЕ
ВОЗВРАЩАЛСЯ ОТТУДА ДО ПОЗДНЕЙ НОЧИ. мАТЬ РАНО УКЛАДЫВАЛА ИХ  СПАТЬ,  НО
ОНИ ВСЕ РАВНО СЛЫШАЛИ, КАК ОН ВХОДИЛ В КОМНАТУ, НАТАЛКИВАЯСЬ НА МЕБЕЛЬ,
СЛЫШАЛИ ЕГО ГОЛОС, ДОНОСИВШИЙСЯ К НИМ СКВОЗЬ СТЕНУ. в ТАКИЕ НОЧИ  ГОЛОС
ЕГО ЗВУЧАЛ ГРУСТНО И РАСТЕРЯННО, ОН НИКОГДА ТАК НЕ  РАЗГОВАРИВАЛ.  дЕТИ
ЛЕЖАЛИ В ПОСТЕЛИ, ЗАТАИВ ДЫХАНИЕ, ОНИ ЗНАЛИ, ЧТО ВСЕ ЭТО ЗНАЧИТ. нАУТРО
ОН УЕДЕТ И УНЕСЕТ С СОБОЙ ИХ СЕРДЦА.
     оНИ БЕЗ  КОНЦА  СПОРИЛИ,  КТО  ОН  ТАКОЙ.  иХ  ОТЕЦ  -  СЧАСТЛИВЫЙ
АРГОНАВТ, ЧУДЕСНЫЙ РЫЦАРЬ. дОБРОДЕТЕЛЬ, ОТВАГА И  КРАСОТА  СЛУЖИЛИ  ЕМУ
КОЛЬЧУГОЙ.
     -  кОГДА-НИБУДЬ,  -  ГОВОРИЛИ  МАЛЬЧИКИ,  -  КОГДА МЫ ВЫРАСТЕМ, МЫ
ПОЕДЕМ С НИМ ВМЕСТЕ И САМИ ВСЕ УВИДИМ.
     -  я ТОЖЕ ПОЕДУ, -  РЕШИТЕЛЬНО ЗАЯВЛЯЛА мОЛЛИ.
     -  дА ТЫ ДЕВЧОНКА, ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ.
     -  нУ  И  ЧТО,  ОН  -  ТО ВСЕ РАВНО РАЗРЕШИТ МНЕ. сАМИ ЗНАЕТЕ, ЧТО
РАЗРЕШИТ. оН ЗАБЕРЕТ МЕНЯ С СОБОЙ, ВОТ УВИДИТЕ.
     кОГДА  ОН  УЕЗЖАЛ,  МАТЬ  СНОВА  ВПАДАЛА  В  УНЫНИЕ  И  ХОДИЛА   С
ПОКРАСНЕВШИМИ ГЛАЗАМИ. оНА СВАРЛИВО ДОМОГАЛАСЬ ИХ ЛЮБВИ, СЛОВНО ЭТО БЫЛ
ПАКЕТ, КОТОРЫЙ ОНИ МОГЛИ ТУТ ЖЕ СУНУТЬ ЕЙ В РУКИ.
     кАК - ТО РАЗ ОТЕЦ УЕХАЛ И БОЛЬШЕ НЕ ВЕРНУЛСЯ. оН И РАНЬШЕ  НИКОГДА
НЕ ПОСЫЛАЛ ИМ ДЕНЕГ И ДАЖЕ НЕ ПИСАЛ, НО ТЕПЕРЬ  ОН  ИСЧЕЗ  СОВСЕМ.  оНИ
ЖДАЛИ ЕГО ДВА ГОДА, А ПОТОМ МАТЬ СКАЗАЛА, ЧТО ОН. НАВЕРНО, УМЕР. рЕБЯТА
ПОХОЛОДЕЛИ ПРИ ОДНОЙ ЛИШЬ  ЭТОЙ  МЫСЛИ,  НО  ПОВЕРИТЬ  В  ТО,  ЧТО  ЭТО
ВОЗМОЖНО, ОНИ ОТКАЗАЛИСЬ. тАКОЙ ПРЕКРАСНЫЙ И  ДОБРЫЙ  ЧЕЛОВЕК,  КАК  ИХ
ОТЕЦ, НЕ МОГ УМЕРЕТЬ. оН СТРАНСТВУЕТ И СЕЙЧАС В КАКОМ  -  ТО  НЕВЕДОМОМ
КРАЮ. еСТЬ ВЕСКАЯ ПРИЧИНА, КОТОРАЯ МЕШАЕТ ЕМУ К НИМ ВЕРНУТЬСЯ. кОГДА  -
НИБУДЬ ЭТА ПОМЕХА ИСЧЕЗНЕТ, И ОН ПРИЕДЕТ - В ОДНО  ПРЕКРАСНОЕ  УТРО  ОН
ПОЯВИТСЯ ЗДЕСЬ С ТАКИМИ ПОДАРКАМИ ДА ИСТОРИЯМИ, КАКИХ  ЕЩЕ  НИКОГДА  НЕ
БЫВАЛО. нО МАТЬ  СКАЗАЛА,  ЧТО  ОН,  КАК  ВИДНО,  ПОПАЛ  В  АВАРИЮ.  и,
НАВЕРНОЕ, ПОГИБ. мАТЬ ПРОСТО ОБЕЗУМЕЛА ОТ ГОРЯ. оНА ЧИТАЛА  ОБъЯВЛЕНИЯ,
ПРЕДЛАГАВШИЕ НАДОМНУЮ РАБОТУ. рЕБЯТА ДЕЛАЛИ БУМАЖНЫЕ ЦВЕТЫ  И  СТЫДЛИВО
ПЫТАЛИСЬ  ПРОДАВАТЬ  ИХ.  мАЛЬЧИКИ  ПРОБОВАЛИ  УСТРОИТЬСЯ  РАЗНОСЧИКАМИ
ЖУРНАЛОВ, СЕМЬЯ ГОЛОДАЛА.  в  КОНЦЕ  КОНЦОВ,  КОГДА  ТЕРПЕТЬ  БЫЛО  УЖЕ
НЕВМОГОТУ, МАЛЬЧИКИ УБЕЖАЛИ ИЗ ДОМУ И ПОСТУПИЛИ ВО  ФЛОТ.  пОСЛЕ  ЭТОГО
мОЛЛИ ВИДЕЛА ИХ ТАК ЖЕ РЕДКО, КАК ПРЕЖДЕ ОТЦА, И  ОНИ  ТАК  ИЗМЕНИЛИСЬ,
СТАЛИ ТАКИМИ ШУМЛИВЫМИ И ГРУБЫМИ, ЧТО ЕЙ И НЕ ХОТЕЛОСЬ ВИДЕТЬ ИХ  ЧАЩЕ.
бРАТЬЯ СТАЛИ ЧУЖИМИ.


     -  я  ОКОНЧИЛА  СРЕДНЮЮ  ШКОЛУ,  УЕХАЛА  В  сАН-хОСЕ И ПОСТУПИЛА В
УЧИТЕЛЬСКИЙ КОЛЛЕДЖ. рАБОТАЛА ПРИСЛУГОЙ У МИССИС аЛЛЕН мОРИТ И ПОЛУЧАЛА
ЗА  ЭТО  КОМНАТУ  И  ЕДУ.  мОЯ  МАТЬ УМЕРЛА ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК Я ОКОНЧИЛА
ШКОЛУ, ТАК ЧТО Я, ПОЖАЛУЙ, СИРОТА.
     -  оЧЕНЬ СОЧУВСТВУЮ ВАМ, -  ПРОБОРМОТАЛ дЖОН уАЙТСАЙД.
     мОЛЛИ ВСПЫХНУЛА. - я НЕ ХОТЕЛА  ВЫЗВАТЬ  ВАШЕ  СОЧУВСТВИЕ,  МИСТЕР
уАЙТСАЙД. нО ВЫ СКАЗАЛИ, ЧТО ХОТИТЕ ЗНАТЬ ОБО МНЕ ВСЕ.  кАЖДЫЙ  ЧЕЛОВЕК
КОГДА-НИБУДЬ СТАНОВИТСЯ СИРОТОЙ.
     - сОВЕРШЕННО ВЕРНО, - КИВНУЛ ОН. - дУМАЮ, В КАКОМ ТО СМЫСЛЕ Я ТОЖЕ
СИРОТА.


     мОЛЛИ РАБОТАЛА, А ВЗАМЕН ПОЛУЧАЛА КОМНАТУ И ЕДУ. оНА  ДЕЛАЛА  ВСЕ,
ЧТО ПОЛАГАЛОСЬ ДЕЛАТЬ ПОСТОЯННОЙ ПРИСЛУГЕ,  НО  ДЕНЕГ  ЕЙ  НЕ  ПЛАТИЛИ.
дЕНЬГИ НА ОДЕЖУ ОНА ОТКЛАДЫВАЛА, РАБОТАЯ ПРОДАВЩИЦЕЙ  ВО  ВРЕМЯ  ЛЕТНИХ
КАНИКУЛ. мИССИС мОРИТ УМЕЛА ШКОЛИТЬ СВОИХ СЛУЖАНОК.
     "я БЕРУ В УСЛУЖЕНИЕ ЖЕЛТОРОТУЮ ДЕВЧОНКУ, КОТОРАЯ И ЦЕНТА НЕ СТОИТ,
- ЛЮБИЛА  ПОВТОРЯТЬ  МИССИС  мОРИТ,  И  ЧЕРЕЗ  ПОЛГОДА  ОНА  УЖЕ  МОЖЕТ
ЗАРАБАТЫВАТЬ ПЯТЬДЕСЯТ ДОЛЛАРОВ В МЕСЯЦ. мНОГИЕ  ЖЕНЩИНЫ  ЗНАЮТ  ЭТО  И
ПРОСТО ПЕРЕМАНИВАЮТ К СЕБЕ МОИХ ДЕВУШЕК. вОТ ЭТА  -  ПЕРВАЯ  СТУДЕНТКА,
КОТОРУЮ Я РЕШИЛАСЬ НАНЯТЬ, И ДАЖЕ  ОНА  ДЕЛАЕТ  ЗАМЕТНЫЕ  УСПЕХИ.  оНА,
ПРАВДА, СЛИШКОМ МНОГО ЧИТАЕТ. я  ВСЕГДА  ГОВОРЮ,  ЧТО  В  ДЕСЯТЬ  ЧАСОВ
СЛУЖАНКА ДОЛЖНА УЖЕ СПАТЬ, А ТО ОНА НЕ СМОЖЕТ КАК СЛЕДУЕТ РАБОТАТЬ".
     мЕТОД МИССИС мОРИТ ЗАКЛЮЧАЛСЯ В ТОМ, ЧТО ОНА БЕЗ  РАЗДРАЖЕНИЯ,  НО
ТВЕРДО ПИЛИЛА СВОИХ СЛУЖАНОК  ЗА  КАЖДУЮ  МЕЛОЧЬ.  "я  НЕ  ХОЧУ  К  ВАМ
ПРИДИРАТЬСЯ, мОЛЛИ, НО, ЕСЛИ ВЫ НЕ БУДЕТЕ ТЩАТЕЛЬНЕЕ ВЫТИРАТЬ  СЕРЕБРО,
НА НЕМ ОСТАНУТСЯ РАЗВОДЫ". "нОЖ ДЛЯ  МАСЛА  НАДО  КЛАСТЬ  СЮДА,  мОЛЛИ.
тОГДА ВОТ ЗДЕСЬ ВЫ СМОЖЕТЕ ПОСТАВИТЬ БОКАЛ".
     - я КАЖДЫЙ РАЗ ВСЕ ОБОСНОВЫВАЮ, - РАССКАЗЫВАЛА ОНА СВОИМ ДРУЗЬЯМ.
     вЕЧЕРОМ,  ВЫМЫВ  ПОСУДУ,  мОЛЛИ  САДИЛАСЬ  НА   СВОЮ   КРОВАТЬ   И
ПРИНИМАЛАСЬ ЗА КНИГИ, А КОГДА ГАСИЛИ СВЕТ. ОНА  ЛОЖИЛАСЬ  И  ДУМАЛА  ОБ
ОТЦЕ. эТО БЫЛО СМЕШНО, ОНА ЗНАЛА. пУСТАЯ ТРАТА  ВРЕМЕНИ,  НЕ  БОЛЬШЕ...
оТЕЦ ВХОДИЛ В ДВЕРЬ  -  НА  НЕМ  БЫЛ  СЮРТУК  С  ЗАКРУГЛЕННЫМИ  ПОЛАМИ,
ПОЛОСАТЫЕ БРЮКИ И ЦИЛИНДР. в РУКЕ ОН ДЕРЖАЛ ОГРОМНЫЙ БУКЕТ КРАСНЫХ РОЗ.
- я НЕ МОГ ПРИЕХАТЬ РАНЬШЕ, мОЛЛИ. оДЕВАЙСЯ СКОРЕЕ. сЕЙЧАС МЫ  С  ТОБОЙ
ПОЙДЕМ ПОКУПАТЬ ТО ВЕЧЕРНЕЕ ПЛАТЬЕ, ЧТО ВЫСТАВЛЕНО В ВИТРИНЕ "пРУССИИ".
нО НАДО СПЕШИТЬ. сЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ МЫ ЕДЕМ В нЬЮ-йОРК. я УЖЕ ВЗЯЛ БИЛЕТЫ.
сКОРЕЕ, мОЛЛИ! чТО ЖЕ ТЫ СТОИШЬ, РАЗИНУВ РОТ?..
     эТО БЫЛО ТАК ГЛУПО. вЕДЬ ОТЕЦ УМЕР. вПРОЧЕМ, В ГЛУБИНЕ ДУШИ ОНА НЕ
ВЕРИЛА В ЭТО. оН ГДЕ - ТО ЖИВЕТ, -  ЕГО  ЖИЗНЬ  ПРЕКРАСНА,  И  КОГДА  -
НИБУДЬ ОН ВЕРНЕТСЯ К НЕЙ.
     мОЛЛИ ГОВОРИЛА ОДНОЙ ИЗ СВОИХ ШКОЛЬНЫХ ПОДРУГ: - тЫ ПОНИМАЕШЬ, Я И
ВЕРЮ И НЕ ВЕРЮ. еСЛИ Я КОГДА НИБУДЬ УЗНАЮ, ЧТО ОН И ВПРАВДУ  УМЕР,  ЭТО
БУДЕТ СТРАШНО. пРОСТО НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮ, ЧТО СО МНОЙ БУДЕТ. я И ДУМАТЬ  НЕ
ХОЧУ, ЧТО КОГДА - НИБУДЬ УЗНАЮ ТОЧНО, ЧТО ЕГО НЕТ В ЖИВЫХ.
     кОГДА УМЕРЛА ЕЕ МАТЬ, ОНА НЕ ПОЧУВСТВОВАЛА НИЧЕГО, КРОМЕ УГРЫЗЕНИЙ
СОВЕСТИ. мАТЬ ТАК ХОТЕЛА,  ЧТОБЫ  ДЕТИ  ЕЕ  ЛЮБИЛИ,  И  НЕ  ЗНАЛА,  КАК
ДОБИТЬСЯ ЭТОЙ ЛЮБВИ. оНА ОТТОЛКНУЛА ИХ ОТ СЕБЯ СВОЕЙ НАЗОЙЛИВОСТЬЮ.


     -  нУ ВОТ И ВСЕ КАК БУДТО, - ЗАКОНЧИЛА мОЛЛИ. я ПОЛУЧИЛА ДИПЛОМ, И
МЕНЯ ПОСЛАЛИ СЮДА.
      -  пОЖАЛУЙ, ЭТО САМЫЙ ЯСНЫЙ РАССКАЗ ИЗ ВСЕХ,  ЧТО  МНЕ  ПРИХОДИЛОСЬ
ВЫСЛУШИВАТЬ, -  ЗАМЕТИЛ дЖОН уАЙТСАЙД.
      -  зНАЧИТ, ВЫ СЧИТАЕТЕ, ЧТО Я МОГУ ПОЛУЧИТЬ ЭТО МЕСТО?
     сТАРИК БРОСИЛ  БЫСТРЫЙ  ВЗГЛЯД  НА  БОЛЬШУЮ  ТРУБКУ  НАД  КАМИННОЙ
ДОСКОЙ.
     "эТО ЕГО ДРУГ. - ПОДУМАЛА мОЛЛИ. - у НИХ СВОИ СЕКРЕТЫ".  -  дА,  Я
ДУМАЮ, ЧТО ВЫ ПОЛУЧИТЕ  ЭТУ  РАБОТУ.  я  ДАЖЕ  ДУМАЮ,  ЧТО  ВЫ  ЕЕ  УЖЕ
ПОЛУЧИЛИ. нУ, А ГДЕ ВЫ НАМЕРЕНЫ ЖИТЬ, МИСС мОРГАН? вАМ ВЕДЬ НАДО  НАЙТИ
СЕБЕ ГДЕ - НИБУДЬ КОМНАТУ И ПАНСИОН.
     и ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОНА ПОНЯЛА, ЧТО ГОВОРИТ, мОЛЛИ  ВЫПАЛИЛА:  -  я  ХОЧУ
ЖИТЬ ЗДЕСЬ.
     дЖОН уАЙТСАЙД ИЗУМЛЕННО ОТКРЫЛ ГЛАЗА. - нО  МЫ  НИКОГДА  НЕ  БРАЛИ
ПОСТОЯЛЬЦЕВ, МИСС мОРГАН. - мНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, ЧТО Я ЭТО СКАЗАЛА.  нО  МНЕ
ТАК ПОНРАВИЛОСЬ У ВАС.
     оН ПОЗВАЛ: - уИЛЛ!
     а КОГДА ЖЕНА ЕГО ПРИОТКРЫЛА ДВЕРЬ, СКАЗАЛ ЕЙ: - эТА  МОЛОДАЯ  ЛЕДИ
ХОЧЕТ ПОСЕЛИТЬСЯ У НАС. оНА ПАША НОВАЯ УЧИТЕЛЬНИЦА.
     мИССИС уАЙТСАЙД НАХМУРИЛАСЬ. - вОТ УЖ НЕ ОЖИДАЛА.  мЫ  НИКОГДА  НЕ
БРАЛИ ПОСТОЯЛЬЦЕВ. оНА СЛИШКОМ ХОРОШЕНЬКАЯ, ЧТОБЫ ЖИТЬ  РЯДОМ  С  ТАКИМ
ДУРАЛЕЕМ, КАК бИЛЛ. чТО СТАНЕТСЯ С ЕГО КОРОВАМИ? хЛОПОТ НЕ ОБЕРЕШЬСЯ...
вЫ МОЖЕТЕ СПАТЬ В ТРЕТЬЕЙ СПАЛЬНЕ НАВЕРХУ, - ПРОДОЛЖИЛА ОНА,  ОБРАЩАЯСЬ
К мОЛЛИ, - ТОЛЬКО БОЮСЬ, ОНА НЕ ОЧЕНЬ СОЛНЕЧНАЯ.
     жИЗНЬ ПРЕОБРАЗИЛАСЬ. мОЛЛИ  ВДРУГ  ПОНЯЛА,  ЧТО  ОНА  КОРОЛЕВА.  с
ПЕРВОГО ЖЕ ДНЯ ОНА ЗАВОЕВАЛА ВОСТОРЖЕННУЮ ЛЮБОВЬ УЧЕНИКОВ, ПОТОМУ ЧТО И
САМА ИХ ПОНИМАЛА И, ЧТО ГОРАЗДО ВАЖНЕЕ, НЕ ПРЕПЯТСТВОВАЛА  ТОМУ,  ЧТОБЫ
ОНИ ПОНИМАЛИ ЕЕ. оНА НЕ СРАЗУ ОСОЗНАЛА, ЧТО СТАЛА ВАЖНОЙ ПЕРСОНОЙ. еСЛИ
В ЛАВКЕ ДВОЕ ФЕРМЕРОВ ЗАТЕВАЛИ СПОР О ЧЕМ - НИБУДЬ, КАСАЮЩЕМСЯ ИСТОРИИ,
ЛИТЕРАТУРЫ ИЛИ МАТЕМАТИКИ, И ДИСКУССИЯ ЗАХОДИЛА В ТУПИК, ОНИ ГОВОРИЛИ:
     -  дАВАЙ-КА СПРОСИМ УЧИТЕЛЬНИЦУ. еСЛИ ОНА НЕ ЗНАЕТ, ТО ПРОЧИТАЕТ В
СВОИХ КНИЖКАХ.
     мОЛЛИ  ОЧЕНЬ  ГОРДИЛАСЬ,  ЧТО  МОЖЕТ  ОТВЕЧАТЬ  НА   ИХ   ВОПРОСЫ.
уСТРАИВАЛИ ГДЕ - НИБУДЬ ВЕЧЕРИНКУ - мОЛЛИ  ПРИГЛАШАЛИ  ПОМОЧЬ  УКРАСИТЬ
ПОМЕЩЕНИЕ И СОВЕТОВАЛИСЬ С НЕЙ НАСЧЕТ УГОЩЕНИЯ И НАПИТКОВ.
     -  мНЕ  КАЖЕТСЯ,  НАДО  ВСЮДУ  ПОВЕСИТЬ  СОСНОВЫЕ ВЕТКИ. оНИ ТАКИЕ
КРАСИВЫЕ И ТАК ПРИЯТНО ПАХНУТ. пАХНУТ ПРАЗДНИКОМ.
     сЧИТАЛОСЬ, ЧТО ОНА ВСЕ ЗНАЕТ И ВО ВСЕМ МОЖЕТ ПОМОЧЬ, И  ЭТО  ОЧЕНЬ
ЕЕ РАДОВАЛО.
     дОМА, НА КУХНЕ, ОНА БЕЗРОПОТНО  ВЫПОЛНЯЛА  РАСПОРЯЖЕНИЯ  ВОРЧЛИВОЙ
уИЛЛЫ. кОГДА ПРОШЛО ПОЛГОДА, МИССИС уАЙТСАЙД ПОЖАЛОВАЛАСЬ МУЖУ:
     -  еСЛИ  БЫ У бИЛЛА ХОТЬ ЧУТЬ - ЧУТЬ ВАРИЛА ГОЛОВА. хОТЯ... еСЛИ У
НЕЕ ХОТЬ ЧУТОЧКУ ВАРИТ... - и ОНА УМОЛКЛА.
     пО ВЕЧЕРАМ мОЛЛИ ПИСАЛА  ПИСЬМА  ТЕМ  НЕМНОГИМ  ПОДРУГАМ,  КОТОРЫЕ
ПОЯВИЛИСЬ У НЕЕ В УЧИТЕЛЬСКОМ КОЛЛЕДЖЕ, ПИСЬМА, ПОЛНЫЕ РАДОСТИ И РАЗНЫХ
ИСТОРИЙ  ИЗ  ЖИЗНИ  ЕЕ  СОСЕДЕЙ.  оНА  ДОЛЖНА  ПРИСУТСТВОВАТЬ  НА  ВСЕХ
ВЕЧЕРИНКАХ, ЧТОБЫ ПОДДЕРЖИВАТЬ СВОЙ ПРЕСТИЖ.  пО  СУББОТАМ  ОНА  УХОДИТ
ГУЛЯТЬ В ГОРЫ, ПРИНОСИТ ОТТУДА ПАПОРОТНИК И ДИКИЕ  ЦВЕТЫ  И  САЖАЕТ  ИХ
ВОЗЛЕ ДОМА.
     бИЛЛ уАЙТСАЙД БРОСИЛ НА мОЛЛИ ОДИН - ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЗГЛЯД И ТУТ  ЖЕ
СБЕЖАЛ К СВОИМ КОРОВАМ. пРОШЛО МНОГО ВРЕМЕНИ,  ПРЕЖДЕ  ЧЕМ  ОН  РЕШИЛСЯ
ВСТУПИТЬ  С  НЕЙ  В  ПРОДОЛЖИТЕЛЬНУЮ   БЕСЕДУ.   эТО   БЫЛ   РОСЛЫЙ   И
ПРЕДСТАВИТЕЛЬНЫЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, НЕ  ОБЛАДАВШИЙ  НИ  СТРОГОЙ  ДОБРОТОЙ
ОТЦА, НИ СМЕШЛИВОСТЬЮ МАТЕРИ. оДНАКО В КОНЦЕ КОНЦОВ ОН СТАЛ  ХОДИТЬ  ЗА
мОЛЛИ СЛЕДОМ И ГЛЯДЕТЬ НА НЕЕ ИЗДАЛИ.
     кАК - ТО ВЕЧЕРОМ, ПОЛНАЯ ЧУВСТВА БЛАГОДАРНОСТИ  ЗА  СВОЕ  СЧАСТЬЕ,
мОЛЛИ РАССКАЗАЛА бИЛЛУ ОБ ОТЦЕ.  оНИ  СИДЕЛИ  НА  ВЕРАНДЕ  НА  СКЛАДНЫХ
ПАРУСИНОВЫХ СТУЛЬЯХ И ЖДАЛИ, КОГДА ВЗОЙДЕТ ЛУНА. оНА РАССКАЗАЛА  ЕМУ  О
РЕДКИХ ПРИЕЗДАХ ОТЦА И О ЕГО ИСЧЕЗНОВЕНИИ.
     -  вЫ ПОНИМАЕТЕ МЕНЯ, бИЛЛ? - ВОСКЛИКНУЛА ОНА. мОЙ ОТЕЦ, МОЙ МИЛЫЙ
ОТЕЦ ЖИВ. мОЙ ОТЕЦ... оН ЖИВ. вЕДЬ ПРАВДА, бИЛЛ?
     -   вОЗМОЖНО,   -  ОТВЕТИЛ  бИЛЛ.  -  нО  СУДЯ  ПО  ТОМУ,  ЧТО  ВЫ
РАССКАЗЫВАЕТЕ,   ОН  ДОВОЛЬНО  БЕЗОТВЕТСТВЕННЫЙ  СУБъЕКТ.  вЫ  УЖ  МЕНЯ
ПРОСТИТЕ,  мОЛЛИ... оПЯТЬ ВЕДЬ ЕСЛИ ОН НЕ УМЕР, НЕПОНЯТНО, ПОЧЕМУ ОН НИ
РАЗУ НЕ НАПИСАЛ ВАМ.
     мОЛЛИ ПОХОЛОДЕЛА. эТО БЫЛИ ТЕ САМЫЕ ДОВОДЫ, КОТОРЫЕ ОНА  ГНАЛА  ОТ
СЕБЯ ВСЕ ЭТИ ГОДЫ.
     -  дА, КОНЕЧНО, - СКАЗАЛА ОНА СУХО. - я ПОНИМАЮ. а ТЕПЕРЬ МНЕ НАДО
ПОРАБОТАТЬ, бИЛЛ.
     нА ВЕРШИНЕ ОДНОГО ИЗ ХОЛМОВ, ОБСТУПИВШИХ ДОЛИНУ  рАЙСКИХ  пАСТБИЩ,
СТОЯЛА  СТАРАЯ  ХИЖИНА.  оТТУДА  ОТКРЫВАЛСЯ  ВИД   НА   ОКРЕСТНОСТИ   И
БЛИЗЛЕЖАЩИЕ ДОРОГИ. рАССКАЗЫВАЛИ, ЧТО  ХИЖИНУ  ЭТУ  ПОСТРОИЛ  РАЗБОЙНИК
вАСКЕС И ЧТО ОН ПРОЖИЛ В НЕЙ ЦЕЛЫЙ ГОД, А В ЭТО  ВРЕМЯ  ОТРЯДЫ  ПОЛИЦИИ
РЫСКАЛИ  В  ПОИСКАХ  ЕГО  ПО   ВСЕЙ   ОКРУГЕ.   хИЖИНА   БЫЛА   МЕСТНОЙ
ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТЬЮ. рАНО ИЛИ ПОЗДНО КАЖДЫЙ ЖИТЕЛЬ ДОЛИНЫ ДОЛЖЕН БЫЛ
НА НЕЕ ПОСМОТРЕТЬ. мОЛЛИ ТО  И  ДЕЛО  СПРАШИВАЛИ,  ПОБЫВАЛА  ЛИ  ОНА  В
ХИЖИНЕ.
     -  еЩЕ НЕТ, - ОТВЕЧАЛА ОНА, - НО Я ОБЯЗАТЕЛЬНО СХОЖУ. кАК-НИБУДЬ В
СУББОТУ. я ЗНАЮ, ГДЕ ТРОПИНКА.
     оДНАЖДЫ УТРОМ ОНА НАДЕЛА БАШМАКИ ДЛЯ ПРОГУЛОК И ВЕЛЬВЕТОВУЮ  ЮБКУ.
бИЛЛ НЕРЕШИТЕЛЬНО ПОДОШЕЛ К НЕЙ И ПОПРОСИЛ РАЗРЕШЕНИЯ ЕЕ СОПРОВОЖДАТЬ.
     -  нЕТ,  - ОТВЕТИЛА ОНА. - вАМ НАДО РАБОТАТЬ. рАЗВЕ МОЖНО ОТРЫВАТЬ
ВАС ОТ РАБОТЫ?
     -  а НУ ЕЕ К ЧЕРТЯМ!  -  СКАЗАЛ бИЛЛ.
     -  и ВСЕ ЖЕ Я ПОЙДУ ОДНА. я НЕ ХОЧУ ВАС ОБИЖАТЬ, бИЛЛ,  МНЕ  ПРОСТО
ХОЧЕТСЯ ПОЙТИ ОДНОЙ.
     мОЛЛИ БЫЛО ЖАЛЬ, ЧТО ОНА НЕ ПОЗВОЛИЛА ЕМУ ПОЙТИ,  НО  ТО,  ЧТО  ОН
СКАЗАЛ ОБ ОТЦЕ, ЕЕ НАПУГАЛО. "я ХОЧУ. ЧТОБЫ  ЭТО  БЫЛО  ПРИКЛЮЧЕНИЕ,  -
ДУМАЛА ОНА. - а ЕСЛИ СО  МНОЮ  ПОЙДЕТ  бИЛЛ,  НИКАКОГО  ПРИКЛЮЧЕНИЯ  НЕ
ПОЛУЧИТСЯ. бУДЕТ ПРОСТО ПРОГУЛКА".
     пОЛТОРА ЧАСА КАРАБКАЛАСЬ ОНА ПО КРУТОЙ  ТРОПИНКЕ,  КОТОРАЯ  ВИЛАСЬ
МЕЖДУ ДУБАМИ. оПАВШИЕ ЛИСТЬЯ БЫЛИ СКОЛЬЗКИМИ, КАК  СТЕКЛО,  БЕЗЖАЛОСТНО
ПАЛИЛО СОЛНЦЕ. вОЗДУХ БЫЛ НАПОЕН АРОМАТОМ ПАПОРОТНИКОВ И ВЛАЖНОГО  МХА.
кОГДА мОЛЛИ НАКОНЕЦ ДОБРАЛАСЬ ДО ВЕРШИНЫ, ОНА  ВСПОТЕЛА  И  ЗАПЫХАЛАСЬ.
хИЖИНА СТОЯЛА НА НЕБОЛЬШОЙ ВЫРУБКЕ  -  БРЕВЕНЧАТЫЙ  ДОМИК,  ВСЕГО  ОДНА
КОМНАТА БЕЗ ОКОН. дВЕРНОЙ ПРОЕМ ЗИЯЛ ЧЕРНОТОЙ. зДЕСЬ ЦАРИЛА ТИШИНА,  ТА
ГУДЯЩАЯ ТИШИНА, КОГДА ЛИШЬ ЖУЖЖАТ МУХИ И ПЧЕЛЫ ДА  ЦВИРКАЮТ  КУЗНЕЧИКИ.
вЕСЬ ГОРНЫЙ СКЛОН НЕГРОМКО НАПЕВАЛ, ПРИГРЕТЫЙ СОЛНЕЧНЫМИ ЛУЧАМИ.  мОЛЛИ
НА ЦЫПОЧКАХ ПРИБЛИЗИЛАСЬ К ХИЖИНЕ. сЕРДЦЕ ЕЕ БЕШЕНО КОЛОТИЛОСЬ.
      -  вОТ ОНО, ПРИКЛЮЧЕНИЕ, -  ПРОШЕПТАЛА ОНА. - я В ХИЖИНЕ вАСКЕСА!
     оНА ЗАГЛЯНУЛА В ДВЕРЬ И УВИДЕЛА  УБЕГАВШУЮ  ЯЩЕРИЦУ.  лБА  ДЕВУШКИ
КОСНУЛАСЬ ПАУТИНА, СЛОВНО ПЫТАЯСЬ ОСТАНОВИТЬ ЕЕ. в ХИЖИНЕ БЫЛО ПУСТО  -
ЛИШЬ ЗЕМЛЯНОЙ ПОЛ ДА ТРУХЛЯВЫЕ БРЕВЕНЧАТЫЕ СТЕНЫ И ТОТ СУХОВАТЫЙ  ЗАПАХ
ЗАПУСТЕНИЯ, КОТОРЫЙ ИЗДАЕТ ЗЕМЛЯ, ДАВНО НЕ ВИДЕВШАЯ СОЛНЦА. мОЛЛИ  БЫЛА
САМА НЕ СВОЯ ОТ ВОЛНЕНИЯ.
     "нОЧЬЮ  ОН  СИДЕЛ  ЗДЕСЬ.  иНОГДА  ЕМУ  КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  К   ХИЖИНЕ
ПОДКРАДЫВАЮТСЯ ЛЮДИ, ОН ВЫХОДИЛ ИЗ ДВЕРЕЙ, СЛОВНО ДУХ ТЬМЫ, И ПРОПАДАЛ,
РАСТВОРЯЛСЯ ВО МГЛЕ". оНА ВЗГЛЯНУЛА ВНИЗ, НА  ДОЛИНУ  рАЙСКИХ  пАСТБИЩ.
тЕМНО  -  ЗЕЛЕНЫЕ  КВАДРАТЫ   САДОВ,   ЖЕЛТЫЕ   ХЛЕБА,   А   ПОЗАДИ   -
СВЕТЛОКОРИЧНЕВЫЕ, В  ЛИЛОВАТОЙ  ДЫМКЕ  ГОРЫ.  мЕЖДУ  ФЕРМАМИ  ВИЛИСЬ  И
ПЕТЛЯЛИ ДОРОГИ, ЗДЕСЬ МИНУЯ ПОЛЕ, ТАМ ОГИБАЯ  ОГРОМНОЕ  ДЕРЕВО,  ТУТ  -
ГОРНЫЙ СКЛОН. нАД ВСЕЙ ДОЛИНОЙ ВИСЕЛО ЗНОЙНОЕ МАРЕВО.
     -  пРОСТО  НЕ  ВЕРИТСЯ!  -  ШЕПТАЛА мОЛЛИ. - чУДО! сАМОЕ НАСТОЯЩЕЕ
ПРИКЛЮЧЕНИЕ!
     лЕГКИЙ ВЕТЕРОК ПОДНЯЛСЯ НАД ДОЛИНОЙ И ЗАМЕР, КАК БУДТО  КТО  -  ТО
ВЗДОХНУЛ ВО СНЕ.
     "а ДНЕМ ЮНЫЙ вАСКЕС СМОТРЕЛ НА ДОЛИНУ ТАК ЖЕ, КАК СМОТРЮ ТЕПЕРЬ Я.
оН СТОЯЛ НА ЭТОМ САМОМ МЕСТЕ И ГЛЯДЕЛ  НА  ДОРОГИ  ВНИЗУ.  нА  НЕМ  БЫЛ
ПУРПУРНЫЙ ЖИЛЕТ, РАСШИТЫЙ ЗОЛОТЫМИ ГАЛУНАМИ, БРЮКИ С  РАСТРУБАМИ  КНИЗУ
ОБЛЕГАЛИ ЕГО СТРОЙНЫЕ НОГИ. кОЛЕСИКИ НА ШПОРАХ ОН  ОБЕРТЫВАЛ  ШЕЛКОВЫМИ
ЛЕНТАМИ, ЧТОБЫ НЕ ЗВЕНЕЛИ ПРИ ХОДЬБЕ. сЛУЧАЛОСЬ, НА ДОРОГЕ  ОН  ЗАМЕЧАЛ
КОННЫЙ ОТРЯД ПОЛИЦИИ. пО СЧАСТЬЮ, ВСАДНИКИ ЕХАЛИ, ОПУСТИВ ГОЛОВЫ, И  НЕ
ГЛЯДЕЛИ НА ВЕРШИНЫ ГОР. вАСКЕС СМЕЯЛСЯ,  НО  ЕМУ  БЫЛО  СТРАШНОВАТО.  а
ИНОГДА ОН ПЕЛ. тИХИЕ, ПЕЧАЛЬНЫЕ ПЕСНИ - ОН  ВЕДЬ  ЗНАЛ  -  ЕМУ  НЕДОЛГО
ЖИТЬ".
     мОЛЛИ СИДЕЛА  НА  ХОЛМЕ,  ПОДПЕРЕВ  ЛАДОНЯМИ  ПОДБОРОДОК.  мОЛОДОЙ
вАСКЕС СТОЯЛ С НЕЮ РЯДОМ, У НЕГО БЫЛО ВЕСЕЛОЕ ЛИЦО ЕЕ ОТЦА, ЕГО СИЯЮЩИЕ
ГЛАЗА - У ОТЦА ТАКИЕ БЫВАЛИ, КОГДА ОН ВЫСКАКИВАЛ НА КРЫЛЬЦО  И  КРИЧАЛ:
"эГЕЙ, ДЕТИШКИ!" и ВСЕ ЭТО БЫЛО СЛОВНО ОДНО ИЗ  ОТЦОВСКИХ  ПРИКЛЮЧЕНИЙ.
мОЛЛИ СТРЯХНУЛА  С  СЕБЯ  ОЦЕПЕНЕНИЕ  И  ВСТАЛА.  "нУ,  А  ТЕПЕРЬ  НАДО
ВЕРНУТЬСЯ К САМОМУ НАЧАЛУ И СНОВА ВСЕ ОБДУМАТЬ".
     к ВЕЧЕРУ МИССИС уАЙТСАЙД ПОСЛАЛА бИЛЛА НА РОЗЫСКИ  мОЛЛИ.  "вСЯКОЕ
БЫВАЕТ. а ВДРУГ ОНА ВЫВИХНУЛА НОГУ?" нО  ЕДВА  ТОЛЬКО  бИЛЛ  СВЕРНУЛ  С
ДОРОГИ К ТРОПИНКЕ, мОЛЛИ ВЫШЛА ЕМУ НАВСТРЕЧУ.
     -  а  МЫ УЖЕ НАЧАЛИ БЕСПОКОИТЬСЯ, ЧТО ВЫ ЗАБЛУДИЛИСЬ, - ПРОГОВОРИЛ
ОН. - хОДИЛИ СМОТРЕТЬ ХИЖИНУ?
     -  дА.
     -  сМЕШНАЯ  РАЗВАЛЮХА,  ВЕРНО?  сАМЫЙ  ОБЫКНОВЕННЫЙ  СТАРЫЙ САРАЙ.
зДЕСЬ,  В ДОЛИНЕ, ТАКИХ СКОЛЬКО УГОДНО. нО ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ, КАКАЯ БЕЗДНА
НАРОДУ  ТАСКАЕТСЯ  ПОГЛЯДЕТЬ ИМЕННО НА ТОТ. и ЧТО САМОЕ СМЕШНОЕ - НИКТО
НЕ МОЖЕТ ПОРУЧИТЬСЯ, ЧТО САМ вАСКЕС ХОТЬ РАЗ ЗАГЛЯНУЛ ТУДА.
     -  оН ТАМ ЖИЛ, Я УВЕРЕНА!
     -  пОЧЕМУ ВЫ ТАК ДУМАЕТЕ?
     -  нЕ ЗНАЮ.
     бИЛЛ СТАЛ СЕРЬЕЗНЫМ. - вСЕ СЧИТАЮТ вАСКЕСА ГЕРОЕМ, А НА САМОМ ДЕЛЕ
ОН ПРОСТО ВОР. нАЧАЛ С ТОГО, ЧТО ВОРОВАЛ ЛОШАДЕЙ И ОВЕЦ, А  ПОТОМ  СТАЛ
ГРАБИТЬ ПОЧТОВЫЕ ДИЛИЖАНСЫ. дА ЕЩЕ УБИЛ НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК. мНЕ КАЖЕТСЯ,
мОЛЛИ,  ЧТО  МЫ  ДОЛЖНЫ  УЧИТЬ  ЛЮДЕЙ  НЕНАВИДЕТЬ  ГРАБИТЕЛЕЙ,   А   НЕ
ПОКЛОНЯТЬСЯ КМ.
     -  кОНЕЧНО, бИЛЛ, - ПРОГОВОРИЛА ОНА УСТАЛО, - ВЫ СОВЕРШЕННО ПРАВЫ.
нИЧЕГО,  ЕСЛИ  МЫ  НЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ ПОМОЛЧИМ? я НЕМНОГО УСТАЛА, И НЕРВЫ
ЧТО-ТО РАСХОДИЛИСЬ.
     мИНУЛ ГОД. вЕРБЫ УКРАСИЛИСЬ ПУШИСТЫМИ СЕРЕЖКАМИ,  НА  СКЛОНАХ  ГОР
ЗАПЕСТРЕЛИ ДИКИЕ ЦВЕТЫ.  мОЛЛИ  ЗНАЛА  ТЕПЕРЬ,  ЧТО  В  ДОЛИНЕ  рАЙСКИХ
пАСТБИЩ ОНА  И  НУЖНА,  И  ЛЮБИМА.  еЕ  ДАЖЕ  ПРИГЛАШАЛИ  НА  ЗАСЕДАНИЯ
ПОПЕЧИТЕЛЬСКОГО  СОВЕТА.  в  БЫЛЫЕ  ВРЕМЕНА,  КОГДА  ЭТИ  ЗАГАДОЧНЫЕ  И
ТОРЖЕСТВЕННЫЕ СБОРИЩА ПРОВОДИЛИСЬ ЗА ЗАКРЫТЫМИ ДВЕРЯМИ, ОНИ ВСЕЛЯЛИ  ВО
ВСЕХ СВЯЩЕННЫЙ ТРЕПЕТ. нО ПОСЛЕ ТОГО, КАК мОЛЛИ  ДОПУСТИЛИ  В  ГОСТИНУЮ
дЖОНА уАЙТСАЙДА, ОНА УЗНАЛА, ЧТО ПОПЕЧИТЕЛЬСКИЙ СОВЕТ ТОЛКУЕТ  О  ВИДАХ
НА УРОЖАЙ. РАССКАЗЫВАЕТ РАЗНЫЕ ИСТОРИИ И НЕЗЛОБИВО СПЛЕТНИЧАЕТ.
     бЕРТ мЭНРО, ИЗБРАННЫЙ В СОВЕТ В НАЧАЛЕ ОСЕНИ, К ВЕСНЕ  СТАЛ  САМЫМ
ДЕЯТЕЛЬНЫМ ЕГО ЧЛЕНОМ. иМЕННО ОН ПРЕДЛОЖИЛ УСТРАИВАТЬ  В  ЗДАНИИ  ШКОЛЫ
ТАНЦЕВАЛЬНЫЕ ВЕЧЕРА ЕМУ ПРИНАДЛЕЖАЛИ  ВСЕ  ЭТИ  ЗАТЕИ  С  ЛЮБИТЕЛЬСКИМИ
СПЕКТАКЛЯМИ И ПИКНИКАМИ. оН ДАЖЕ  НАЗНАЧИЛ  ПРЕМИИ  ЗА  ЛУЧШИЕ  ТАБЕЛИ.
чЛЕНЫ ПОПЕЧИТЕЛЬСКОГО СОВЕТА ВОЗЛАГАЛИ НА бЕРТА мЭНРО НЕМАЛЫЕ НАДЕЖДЫ.
     кАК - ТО ВЕЧЕРОМ мОЛЛИ СПУСТИЛАСЬ ИЗ СВОЕЙ КОМНАТЫ  С  ОПОЗДАНИЕМ.
кАК И ВСЕГДА  ВО  ВРЕМЯ  ЗАСЕДАНИЙ  СОВЕТА  МИССИС  уАЙТСАЙД  СИДЕЛА  В
СТОЛОВОЙ.
     -  я,  ПОЖАЛУЙ,  НЕ  ПОЙДУ ТУДА СЕГОДНЯ, - СКАЗАЛА мОЛ ЛИ. - пУСТЬ
РАЗОК  ПОБУДУТ  БЕЗ  МЕНЯ.  мНЕ ИНОГДА КАЖЕТСЯ ЧТО, ЕСЛИ БЫ МЕНЯ ТАМ НЕ
БЫЛО, ОНИ РАССКАЗЫВАЛИ БЫ КАКИЕ - НИБУДЬ СОВСЕМ ДРУГИЕ ИСТОРИИ.
     -  иДИТЕ, ИДИТЕ, мОЛЛИ, ЧТО ЗА ВЫДУМКИ! рАЗВЕ ОНИ  СМОГУТ  ЗАСЕДАТЬ
ОДНИ? оНИ К ВАМ ТАК ПРИВЫКЛИ, ЧТО ПРО ПАДУТ БЕЗ ВАС. к ТОМУ ЖЕ Я СОВСЕМ
НЕ УВЕРЕНА, ЧТО ИМ СЛЕДУЕТ РАССКАЗЫВАТЬ ЭТИ СВОИ ДРУГИЕ ИСТОРИИ.
     мОЛЛИ ПОКОРНО ПОСТУЧАЛАСЬ И ВОШЛА В ГОСТИНУЮ. бЕРТ мЭНРО,  КОТОРЫЙ
ЧТО-ТО ГОВОРИЛ В ЭТУ МИНУТУ, УЧТИВО СМОЛК.
     -  я  СЕЙЧАС  РАССКАЗЫВАЛ О МОЕМ НОВОМ БАТРАКЕ, МИСС мОРГАН. нАЧНУ
СНАЧАЛА,  ИСТОРИЯ  ЗАБАВНАЯ.  мНЕ,  ВИДИТЕ  ЛИ, ПОНАДОБИЛСЯ РАБОТНИК НА
СЕНОКОС,  И Я ПОДОБРАЛ ЭТОГО ТИПА ПОД МОСТОМ ЧЕРЕЗ сАЛИНАС. оН НА НОГАХ
НЕ СТОЯЛ, НО ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ЕМУ НУЖНА РАБОТА. сЕЙЧАС, КОГДА Я ЕГО ВЗЯЛ,
Я  ВИЖУ, ЧТО ТОЛКУ С НЕГО, КАК С КОЗЛА МОЛОКА, НО ПРОГНАТЬ УЖЕ НЕ МОГУ.
эТОТ  ВЕСЕЛЬЧАК ИСХОДИЛ ВЕСЬ СВЕТ. вЫ БЫ ПОСЛУШАЛИ, КАК ОН РАССКАЗЫВАЕТ
О  РАЗНЫХ  МЕСТАХ,  ГДЕ  ОН  БЫЛ.  мОИ  РЕБЯТИШКИ  НЕ  ПОЗВОЛЯТ МНЕ ЕГО
ПРОГНАТЬ,  ДАЖЕ  ЕСЛИ  Я  ЗАХОЧУ.  пОНИМАЕТЕ,  УВИДИТ ОН КАКУЮ - НИБУДЬ
ЕРУНДУ,  А  РАССКАЖЕТ ТАК, ЧТО ПРОСТО ЧУДО! рЕБЯТИШКИ СИДЯТ ВОКРУГ НЕГО
РАЗВЕСИВ УШИ. а РАЗА ДВА В МЕСЯЦ ОН ХОДИТ В сАЛИНАС И ЗАПИВАЕТ ГОРЬКУЮ.
оН  ЗАПОЙНЫЙ.  тАМОШНИЕ  ПОЛИЦЕЙСКИЕ КАК НАЙДУТ ЕГО В КАНАВЕ, ТАК СРАЗУ
МНЕ  ЗВОНЯТ, ЧТОБЫ ПРИЕЗЖАЛ ЗА НИМ. и, ВЕРИТЕ, СТОИТ ЕМУ ОЧУХАТЬСЯ, КАК
У  НЕГО  В  КАРМАНЕ  ВСЯКИЙ  РАЗ ОКАЗЫВАЕТСЯ КАКОЙ - НИБУДЬ ПОДАРОК ДЛЯ
МОЕГО  СЫНИШКИ  мЭННИ.  с  ТАКИМ  ЧЕЛОВЕКОМ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЕШЬ. оН ТЕБЯ
ОБЕЗОРУЖИВАЕТ, ХОТЬ ЗА ЦЕЛЫЙ МЕСЯЦ И НА ДОЛЛАР НЕ НАРАБОТАЕТ.
     мОЛЛИ ПОЧУВСТВОВАЛА, ЧТО КРОВЬ  СТЫНЕТ  У  НЕЕ  В  ЖИЛАХ.  мУЖЧИНЫ
ХОХОТАЛИ:
     -  оЧЕНЬ УЖ ТЫ ЖАЛОСТЛИВЫЙ, бЕРТ. тЫ ЧТО, РЕШИЛ ДЕРЖАТЬ У СЕБЯ ШУТА
НА ЖАЛОВАНЬЕ? я БЫ ОТ НЕГО БЫСТРО ИЗБАВИЛСЯ.
     мОЛЛИ ПОРЫВИСТО ПОДНЯЛАСЬ, УЖАСНУВШИСЬ, ЧТО  КТО  -  НИБУДЬ  ВДРУГ
СПРОСИТ, КАК ФАМИЛИЯ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА.
     -  я ЧТО - ТО НЕВАЖНО СЕБЯ ЧУВСТВУЮ СЕГОДНЯ, - СКАЗАЛА ОНА. - еСЛИ
ВЫ НЕ ВОЗРАЖАЕТЕ, ДЖЕНТЛЬМЕНЫ, Я ПОЙДУ К СЕБЕ.
     мУЖЧИНЫ ВСТАЛИ И НЕ САДИЛИСЬ ДО ТЕХ ПОР,  ПОКА  ОНА  НЕ  ВЫШЛА  ИЗ
КОМНАТЫ.
     нАВЕРХУ ОНА БРОСИЛАСЬ НА КРОВАТЬ И ЗАРЫЛАСЬ  ЛИЦОМ  В  ПОДУШКУ.  -
кАКОЕ - ТО СУМАСШЕСТВИЕ! - ШЕПТАЛА ОНА. - эТОГО НЕ МОЖЕТ  БЫТЬ.  зАБУДЬ
ОБ ЭТОМ! - оНА С УЖАСОМ ЗАМЕТИЛА, ЧТО ПЛАЧЕТ.
     пРОШЛО  НЕСКОЛЬКО  МУЧИТЕЛЬНЫХ  НЕДЕЛЬ.  тЕПЕРЬ   мОЛЛИ   НЕОХОТНО
ВЫХОДИЛА ИЗ ДОМУ. иДЯ В ШКОЛУ И ОБРАТНО, ОНА НЕ ПОДНИМАЛА ГЛАЗ. "еСЛИ Я
УВИЖУ НЕЗНАКОМОГО ЧЕЛОВЕКА, Я УБЕГУ. нО ВЕДЬ ЭТО  ЖЕ  ГЛУПО.  я  ПРОСТО
ДУРА". лИШЬ В СВОЕЙ КОМНАТЕ ОНА ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ В  БЕЗОПАСНОСТИ.  иЗЗА
ПОСТОЯННО ТЕРЗАВШЕГО ЕЕ СТРАХА, ОНА СТАЛА БЛЕДНОЙ, И ГЛАЗА ЕЕ  УТРАТИЛИ
СВОЙ БЛЕСК.
     -  мОЛЛИ, ВАМ НАДО ЛЕЧЬ, -  УГОВАРИВАЛА ЕЕ МИССИС уАЙТСАЙД.
     нО мОЛЛИ НЕ ХОТЕЛА ЛОЖИТЬСЯ. сЛИШКОМ МНОГО МЫСЛЕЙ ПРИХОДИЛО  ЕЙ  В
ГОЛОВУ, КОГДА ОНА ЛЕЖАЛА В ПОСТЕЛИ.
     нА СЛЕДУЮЩЕМ ЗАСЕДАНИИ СОВЕТА бЕРТА мЭНРО НЕ БЫЛО.  мОЛЛИ  НЕМНОГО
УСПОКОИЛАСЬ И ПОВЕСЕЛЕЛА.
     -  вЫ УЖЕ ПОПРАВЛЯЕТЕСЬ, ВЕРНО ВЕДЬ, МИСС мОРГАН?
     -  дА,  КОНЕЧНО,  ДА.  у  МЕНЯ БЫЛ КАКОЙ - ТО ПУСТЯК, ЧТО ТО ВРОДЕ
ПРОСТУДЫ.  нО,  ЕСЛИ  БЫ  Я  ТОГДА  СЕБЯ  НЕ  ПЕРЕСИЛИЛА,  Я  БЫ  МОГЛА
РАСХВОРАТЬСЯ ВСЕРЬЕЗ.
     оНИ ЗАСЕДАЛИ УЖЕ ЦЕЛЫЙ ЧАС, КОГДА В  ДВЕРЬ  ВОШЕЛ  бЕРТ  мЭНРО.  -
пРОШУ ИЗВИНИТЬ ЗА ОПОЗДАНИЕ, - СКАЗАЛ ОН. -  вСЕ  ТА  ЖЕ  ИСТОРИЯ.  мОЙ
РАБОТНИЧЕК УСНУЛ НА УЛИЦЕ  В  сАЛИНАСЕ.  сЕЙЧАС  ОТСЫПАЕТСЯ  В  МАШИНЕ.
зАВТРА ПРИДЕТСЯ МЫТЬ ЕЕ ШЛАНГОМ.
     у мОЛЛИ СЖАЛОСЬ ГОРЛО. кАКОЕ - ТО МГНОВЕНИЕ ЕЙ КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ОНА
УПАДЕТ В ОБМОРОК.
     -  пРОСТИТЕ,  Я  ДОЛЖНА ВЫЙТИ! - ВЫКРИКНУЛА ОНА И БРОСИЛАСЬ ВОН ИЗ
КОМНАТЫ.
     оНА ПОСТОЯЛА В ТЕМНОМ ХОЛЛЕ, ПРИСЛОНЯСЬ К СТЕНКЕ. пОТОМ,  МЕДЛЕННО
ПЕРЕСТАВЛЯЯ НОГИ, КАК ЗАВЕДЕННАЯ, ВЫШЛА ИЗ ПАРАДНОЙ ДВЕРИ И  СПУСТИЛАСЬ
С КРЫЛЬЦА.
     нОЧЬ БЫЛА ПОЛНА ШОРОХОВ. нА ДОРОГЕ СМУТНО ЧЕРНЕЛ АВТОМОБИЛЬ  бЕРТА
мЭНРО. мОЛЛИ БЫЛО СТРАННО, ЧТО НОГИ, СЛОВНО САМИ  СОБОЙ,  НЕСУТ  ЕЕ  ПО
ТРОПИНКЕ.
     -  нУ  ВОТ,  Я  САМА  СЕБЯ  УБИВАЮ, - СКАЗАЛА ОНА. - вСЕ БРОСАЮ НА
ВЕТЕР. зАЧЕМ?
     вОТ ЕЕ РУКА УЖЕ НА КАЛИТКЕ, ТЯНЕТСЯ, ЧТОБЫ ОТВОРИТЬ  ЕЕ.  вНЕЗАПНО
ЛЕГКИЙ ВЕТЕРОК ДОНЕС ДО НЕЕ РЕЗКУЮ ВОНЬ. оНА УСЛЫХАЛА  ПЬЯНЫЙ  ХРАП.  и
ТУТ СЛОВНО КАКОЙ - ТО ВИХРЬ  ПРОНЕССЯ  У  НЕЕ  В  ГОЛОВЕ.  мОЛЛИ  РЕЗКО
ПОВЕРНУЛАСЬ И ОПРОМЕТЬЮ КИНУЛАСЬ К ДОМУ. у СЕБЯ В КОМНАТЕ  ОНА  ЗАПЕРЛА
ДВЕРЬ И СЕЛА, ЗАСТЫВ, СЛОВНО КАМЕННАЯ, ТЯЖЕЛО ДЫША ПОСЛЕ БЕШЕНОГО БЕГА.
еЙ КАЗАЛОСЬ, ЧТО ПРОШЛО НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ  ДО  НЕЕ  ДОНЕСЛИСЬ
ГОЛОСА ВЫХОДЯЩИХ ИЗ ДОМУ ЛЮДЕЙ. зАВОРЧАЛ МОТОР  БЕРТОВСКОГО  АВТОМОБИЛЯ
И, ПОСТЕПЕННО СТИХАЯ, ЗАМЕР ВДАЛИ. тЕПЕРЬ, КОГДА ОНА МОГЛА ВЫЙТИ,  СИЛЫ
ОСТАВИЛИ ЕЕ.
     кОГДА мОЛЛИ ВОШЛА В  ГОСТИНУЮ,  дЖОН  уАЙТСАЙД  ЧТО  ТО  ПИСАЛ  ЗА
КОНТОРКОЙ. оН ПОДНЯЛ НА НЕЕ ВОПРОСИТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД.
     -  вЫ  НЕЗДОРОВЫ, МИСС мОРГАН. вАМ НУЖЕН ВРАЧ. оНА НЕУКЛЮЖЕ, БУДТО
ДЕРЕВЯННАЯ,  ВСТАЛА  С  НИМ  РЯДОМ.  -  вЫ МОГЛИ БЫ НАЙТИ МНЕ ЗАМЕНУ? -
СПРОСИЛА ОНА. - нУ, КОНЕЧНО. уКЛАДЫВАЙТЕСЬ В ПОСТЕЛЬ, А Я ВЫЗОВУ ВРАЧА.
     -  вЫ МЕНЯ НЕ ПОНЯЛИ, МИСТЕР уАЙТСАЙД. я ХОЧУ СЕГОДНЯ УЕХАТЬ.
     -  чТО ЭТО ВАМ ПРИШЛО В ГОЛОВУ? вЫ ВЕДЬ БОЛЬНЫ.
     -  я ГОВОРИЛА ВАМ, ЧТО МОЙ ОТЕЦ УМЕР... я НЕ ЗНАЮ, УМЕР  ЛИ  ОН. я
БОЮСЬ... Я ДОЛЖНА УЕХАТЬ СЕГОДНЯ.
     оН ВНИМАТЕЛЬНО ПОГЛЯДЕЛ НА НЕЕ. - о ЧЕМ ЭТО ВЫ?  -  МЯГКО  СПРОСИЛ
ОН. - еСЛИ Я УЗНАЮ, ЧТО ЭТОТ ПЬЯНИЦА, КОТОРЫЙ ЖИВЕТ У МИСТЕРА  мЭНРО...
- оНА УМОЛКЛА, ВНЕЗАПНО УЖАСНУВШИСЬ ТОМУ, ЧТО СОБИРАЛАСЬ СКАЗАТЬ.
     дЖОН уАЙТСАЙД МЕДЛЕННО СКЛОНИЛ ГОЛОВУ. - нЕТ! - КРИКНУЛА ОНА. -  я
ЭТОГО НЕ ДУМАЮ. нЕТ. - мНЕ БЫ ХОТЕЛОСЬ ЧЕМ - НИБУДЬ ПОМОЧЬ ВАМ,  мОЛЛИ.
- я НЕ ХОЧУ УЕЗЖАТЬ. мНЕ У ВАС ТАК НРАВИТСЯ... нО Я БОЮСЬ. эТО ДЛЯ МЕНЯ
ОЧЕНЬ ВАЖНО.
     дЖОН уАЙТСАЙД ВСТАЛ, ПОДОШЕЛ  К  НЕЙ  И  ОБНЯЛ  ЗА  ПЛЕЧИ.  -  мНЕ
КАЖЕТСЯ, Я НЕ ВСЕ ПОНЯЛ, - СКАЗАЛ ОН. - дА Я И  НЕ  ХОЧУ  ПОНИМАТЬ.  нЕ
НУЖНО ПОНИМАТЬ. - оН СЛОВНО РАЗГОВАРИВАЛ САМ С СОБОЙ. - эТО БЫЛО БЫ  НЕ
СОВСЕМ ВЕЖЛИВО... ПОНЯТЬ...
     -  кОГДА  Я  ОТСЮДА  УЕДУ,  Я  СМОГУ  В ЭТО НЕ ВЕРИТЬ, ВСХЛИПЫВАЯ,
ПРОГОВОРИЛА мОЛЛИ.
     оН НА СЕКУНДУ КРЕПКО СЖАЛ ЕЕ ПЛЕЧИ. - бЕГИТЕ - КА НАВЕРХ И УЛОЖИТЕ
СВОИ ВЕЩИ, мОЛЛИ, СКАЗАЛ ОН. - сЕЙЧАС Я  ВЫВЕДУ  МАШИНУ  И  ОТВЕЗУ  ВАС
ПРЯМО В сАЛИНАС.

        IX


     оДНИМ ИЗ САМЫХ ПРИМЕЧАТЕЛЬНЫХ МЕСТ В рАЙСКИХ пАСТБИЩАХ БЫЛА  ФЕРМА
рЕЙМОНДА бЭНКСА. фЕРМА БЫЛА ПОИСТИНЕ ВОСХИТИТЕЛЬНА. рЕЙМОНД ДЕРЖАЛ ПЯТЬ
ТЫСЯЧ БЕЛЫХ КУР И ТЫСЯЧУ БЕЛЫХ УТОК. фЕРМА  РАСПОЛАГАЛАСЬ  В  СЕВЕРНОЙ,
САМОЙ КРАСИВОЙ ЧАСТИ ДОЛИНЫ. рЕЙМОНД РАЗБИЛ СВОЙ УЧАСТОК НА  ПРАВИЛЬНЫЕ
КВАДРАТЫ,  КОТОРЫЕ  ЗАСЕВАЛ  ЛЮЦЕРНОЙ  И  КАПУСТОЙ.   сВОИ   КУРЯТНИКИ,
ПРИЗЕМИСТЫЕ И ДЛИННЫЕ, ОН БЕЛИЛ ТАК ЧАСТО,  ЧТО  ОНИ  ВСЕГДА  ВЫГЛЯДЕЛИ
НОВЕНЬКИМИ И БЕЗУПРЕЧНО ЧИСТЫМИ.  пТИЧЬЕГО  ПОМЕТА,  КОТОРЫЙ  НА  ЛЮБОЙ
ПТИЦЕВОДЧЕСКОЙ ФЕРМЕ НЕПРЕМЕННО  ВАЛЯЕТСЯ  ЦЕЛЫМИ  КУЧАМИ,  У  рЕЙМОНДА
ОТРОДЯСЬ НИКТО НЕ ВИДЕЛ.
     дЛЯ УТОК рЕЙМОНД ВЫРЫЛ БОЛЬШОЙ КРУГЛЫЙ ПРУД. пРУД  БЫЛ  ПРОТОЧНЫЙ.
вОДА ТЕКЛА В НЕГО ИЗ ТОЛСТОЙ ЖЕЛЕЗНОЙ ТРУБЫ, А  ДАЛЬШЕ  РАСТЕКАЛАСЬ  ПО
ДЕЛЯНКАМ ЛЮЦЕРНЫ, БЕЖАЛА СРЕДИ ГРЯДОК УПРУГОЙ, КРЕПКОЙ  КАПУСТЫ.  и  ДО
ЧЕГО ЖЕ ПРИЯТНО БЫЛО ГЛЯДЕТЬ, КАК ЯРКИМ СОЛНЕЧНЫМ  УТРОМ  ТЫСЯЧИ  БЕЛЫХ
ЧИСТЕНЬКИХ  ЦЫПЛЯТ  ШНЫРЯЛИ  В  ТЕМНОЗЕЛЕНОЙ  ЛЮЦЕРНЕ,   ДОБЫВАЯ   СЕБЕ
ПРОПИТАНИЕ, А СОТНИ БЕЛЫХ УТОК ВЕЛИЧЕСТВЕННО  БОРОЗДИЛИ  ВОДНУЮ  ГЛАДЬ.
уТКИ  ДВИГАЛИСЬ  ТЯЖЕЛОВЕСНО,  ОГРОМНЫЕ,  КАК  лЕВИАФАНЫ,  А  НА  РАНЧО
СЛЫШАЛОСЬ БОЙКОЕ КУДАХТАНЬЕ КУР.
     с  ВЕРШИНЫ  БЛИЖНЕГО  ХОЛМА  ОТКРЫВАЛСЯ  ВИД  НА  РОВНЫЕ   ЗЕЛЕНЫЕ
ПРЯМОУГОЛЬНИКИ ЛЮЦЕРНЫ, ГДЕ,  СЛОВНО  БЕЛЫЕ  ПУШИНКИ,  СНОВАЛИ  КУРЫ  И
ЦЫПЛЯТА.  а  ПОРОЙ  ВДРУГ  КРАСНОХВОСТЫЙ  ЯСТРЕБ  ЗАВИСАЛ   В   ВЫШИНЕ,
ПРИСТАЛЬНО  НАБЛЮДАЯ  ЗА  ФЕРМОЙ  рЕЙМОНДА.  бЕЛЫЕ  ПУШИНКИ   МГНОВЕННО
ПРЕКРАЩАЛИ  СВОЮ  БЕСПОРЯДОЧНУЮ  СУЕТУ.  кУРЫ  СТРЕМИТЕЛЬНО   СПАСАЛИСЬ
БЕГСТВОМ, ВОЗДУХ ОГЛАШАЛ ОТЧАЯННЫЙ ПИСК ПЕРЕПУГАННЫХ ЦЫПЛЯТ. с ГРОХОТОМ
ЗАХЛОПНУВ ЗА СОБОЙ ДВЕРЬ, рЕЙМОНД С РУЖЬЕМ В РУКАХ ВЫСКАКИВАЛ ИЗ  ДОМА.
яСТРЕБ ВЗМЫВАЛ НА СОТНЮ ФУТОВ ВВЕРХ И  УЛЕТАЛ  ВОСВОЯСИ.  бЕЛЫЕ  СТАЙКИ
ЦЫПЛЯТ  СНОВА  РАССЫПАЛИСЬ  ПО  ПОЛЯМ  В  ПОИСКАХ  ПРОПИТАНИЯ.  зЕЛЕНЫЕ
ПРЯМОУГОЛЬНИКИ БЫЛИ  ОТГОРОЖЕНЫ  ДРУГ  ОТ  ДРУГА,  ТАК  ЧТО  ПОКА  ОДИН
УЧАСТОК, КАК ГОВОРЯТ ФЕРМЕРЫ, "ОТДЫХАЛ", КУРЫ ОРУДОВАЛИ  НА  ДРУГОМ.  с
ГОРЫ ВИДНЕЛСЯ И ПОБЕЛЕННЫЙ ДОМ рЕЙМОНДА, ОН  СТОЯЛ  НА  ОПУШКЕ  ДУБОВОЙ
РОЩИ.  вОЗЛЕ  ДОМА  РОСЛО  МНОЖЕСТВО  ЦВЕТОВ:   НОГОТКИ   ОБЫКНОВЕННЫЕ,
АФРИКАНСКИЕ БАРХАТЦЫ И ФЛОКСЫ, ВЫСОКИЕ, КАК ДЕРЕВЬЯ.
     зА ДОМОМ РАСПОЛАГАЛСЯ ОГРОМНЫЙ РОЗОВЫЙ САД,  ПРЯМО-ТАКИ  НАСТОЯЩИЙ
РОЗАРИЙ, - ЕДИНСТВЕННЫЙ В ЭТИХ МЕСТАХ САД, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  ЗАСЛУЖИВАЮЩИЙ
ТАКОГО  НАЗВАНИЯ.  вСЕ  В  ОКРУГЕ  ГОРДИЛИСЬ  ФЕРМОЙ  рЕЙМОНДА,  -  ОНА
СЧИТАЛАСЬ ОБРАЗЦОВОЙ.
     рЕЙМОНД бЭНКС БЫЛ ОЧЕНЬ  СИЛЕН.  тОЛСТЫЕ  КОРОТКИЕ  РУКИ,  ШИРОКИЕ
ПЛЕЧИ, МАССИВНЫЕ НОГИ И ДАЖЕ ЗАМЕТНОЕ ПОД КОМБИНЕЗОНОМ БРЮШКО СОЗДАВАЛИ
ОБЛИК СИЛАЧА, КОТОРЫЙ ВСЕ МОЖЕТ - И ПОДТОЛКНЕТ, КАК СЛЕДУЕТ, И ВЫТЯНЕТ,
И ПОДЫМЕТ. кОЖА ЕГО ЗАГОРЕЛА ДО КРАСНОТЫ - И ОТКРЫТЫЕ ПО ЛОКОТЬ ТЯЖЕЛЫЕ
РУКИ, И ШЕЯ, НАСКОЛЬКО ПОЗВОЛЯЛ РАССТЕГНУТЫЙ ВОРОТ, И ЛИЦО ОСНОВАТЕЛЬНО
ОБГОРЕЛИ И ПОТРЕСКАЛИСЬ. зАГОРЕЛА ДАЖЕ  ГОЛОВА  ПОД  РЕДКОЙ  БЕЛОБРЫСОЙ
ШЕВЕЛЮРОЙ. у рЕЙМОНДА БЫЛИ УДИВИТЕЛЬНЫЕ  ГЛАЗА.  оБЫЧНО  ЕСЛИ  БРОВИ  И
ВОЛОСЫ СВЕТЛЫЕ, ТО ГЛАЗА БЫВАЮТ  ГОЛУБЫМИ,  А  У  рЕЙМОНДА  ГЛАЗА  БЫЛИ
ЧЕРНЫЕ, КАК САЖА. тОЛСТЫЕ, ЧУВСТВЕННЫЕ ГУБЫ  И  ЗЛОДЕЙСКИЙ  КРЮЧКОВАТЫЙ
НОС. сОЛНЦЕ С КАКОЙ - ТО ОСОБОЙ ЯРОСТЬЮ ОБРУШИВАЛОСЬ НА ЕГО НОС И  УШИ.
пО КРАЙНЕЙ МЕРЕ КРУГЛЫЙ ГОД ОНИ У НЕГО БЫЛИ ОБЛЕЗШИЕ И ОБГОРЕЛЫЕ.
     рЕЙМОНДУ бЭНКСУ БЫЛО ТОГДА ОКОЛО СОРОКА ПЯТИ.  чЕЛОВЕК  НЕОБЫЧАЙНО
ВЕСЕЛОГО НРАВА, ОН НИКОГДА НЕ РАЗГОВАРИВАЛ ТИХО. в ЕГО КРИКЛИВОМ ГОЛОСЕ
СТРАННО СОЧЕТАЛИСЬ ЯРОСТЬ И ИРОНИЯ. чТО БЫ ОН НИ  ГОВОРИЛ,  ДАЖЕ  САМЫЕ
ОБЫЧНЫЕ ВЕЩИ, ВСЕГДА ЭТО ПОЛУЧАЛОСЬ СМЕШНО. сТОИЛО ЕМУ РАСКРЫТЬ РОТ,  И
ВСЕ НАЧИНАЛИ СМЕЯТЬСЯ. кОГДА  В  ЗДАНИИ  ШКОЛЫ  ПРАЗДНОВАЛИ  рОЖДЕСТВО,
рЕЙМОНДА НЕИЗМЕННО ВЫБИРАЛИ сАНТА кЛАУСОМ ИЗ - ЗА  ТОГО,  ЧТО  ГОЛОС  У
НЕГО БЫЛ ЗВУЧНЫЙ, ЛИЦО КРАСНОЕ И, САМОЕ ГЛАВНОЕ, ОН ОЧЕНЬ ЛЮБИЛ  ДЕТЕЙ.
оН ОБРУШИВАЛ НА ДЕТИШЕК ТАКОЙ МОЩНЫЙ  ПОТОК  ЯРОСТНОЙ  БРАНИ,  ЧТО  ОНИ
ПРОСТО УМИРАЛИ ОТ СМЕХА, ДАЖЕ ЕСЛИ НА НЕМ И НЕ  БЫЛО  КРАСНОГО  ОДЕЯНИЯ
сАНТА кЛАУСА. вИДИМО, И ДЕТИ СЧИТАЛИ ЕГО СВОЕГО РОДА сАНТА кЛАУСОМ.  оН
ШВЫРЯЛ ИХ В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ, БОРОЛСЯ С  НИМИ,  КОЛОТИЛ  ИХ,  НО  КОЛОТИЛ
КАК-ТО ЛАСКОВО, ТАК ЧТО ОНИ ПРИХОДИЛИ В НЕОПИСУЕМЫЙ ВОСТОРГ. а ИНОЙ РАЗ
ОН ГОВОРИЛ С НИМИ СЕРЬЕЗНО И ГОВОРИЛ ТАКОЕ, ЧТО СТОИЛО НАМОТАТЬ НА УС.
     вРЕМЯ  ОТ  ВРЕМЕНИ,  ЧАЩЕ  ВСЕГО  В   СУББОТУ   УТРОМ,   МАЛЬЧИШКИ
ОТПРАВЛЯЛИСЬ НА ФЕРМУ  бЭНКСА  ПОСМОТРЕТЬ,  КАК  рЕЙМОНД  РАБОТАЕТ.  оН
ПОЗВОЛЯЛ ИМ НАБЛЮДАТЬ ЗА  РАБОТОЙ  В  МАЛЕНЬКИЕ  ОКОШЕЧКИ  ИНКУБАТОРОВ.
сЛУЧАЛОСЬ  ИМ  ВИДЕТЬ  И  ТОЛЬКО  ЧТО  ВЫЛУПИВШИХСЯ   ЦЫПЛЯТ,   КОТОРЫЕ
ОТРЯХИВАЛИ ВЛАЖНЫЕ КРЫЛЫШКИ И НЕУКЛЮЖЕ КОВЫЛЯЛИ НА  СЛАБЕНЬКИХ  НОЖКАХ.
рЕЙМОНД РАЗРЕШАЛ РЕБЯТАМ БРАТЬ ИХ В РУКИ  ЦЕЛЫМИ  ПРИГОРШНЯМИ.  цЫПЛЯТА
ПИЩАЛИ, СЛОВНО СОТНЯ НЕСМАЗАННЫХ КОЛЕСИКОВ. а ПОТОМ ГОСТИ  ОТПРАВЛЯЛИСЬ
К ПРУДУ И КОРМИЛИ УТОК, С ВАЖНЫМ  ВИДОМ  БОРОЗДЯЩИХ  ВОДНУЮ  ГЛАДЬ.  нО
БОЛЬШЕ ВСЕГО РЕБЯТАМ НРАВИЛОСЬ СМОТРЕТЬ, КАК рЕЙМОНД РЕЖЕТ КУР.  и  ВОТ
ЧТО СТРАННО: КОГДА рЕЙМОНД СОБИРАЛСЯ РЕЗАТЬ КУР, ОН ПЕРЕСТАВАЛ  БОЛТАТЬ
И ШУТИТЬ И СРАЗУ ДЕЛАЛСЯ ОЧЕНЬ СЕРЬЕЗНЫМ.
     рЕЙМОНД БРАЛ ПЕТУШКА И ПОДВЕШИВАЛ ЕГО ЗА НОГИ К  ДЕРЕВЯННОЙ  РАМЕ.
пЕТУХ ОТЧАЯННО ХЛОПАЛ КРЫЛЬЯМИ, ТОГДА рЕЙМОНД СВЯЗЫВАЛ КРЫЛЬЯ.  тУТ  ЖЕ
НА ЯЩИКЕ ЛЕЖАЛ ОСТРЫЙ НОЖ. эТОТ НОЖ, ПО  ФОРМЕ  НАПОМИНАЮЩИЙ  КОПЬЕ,  С
ОСТРЫМ, КАК ИГЛА, КОНЧИКОМ, ПРИВОДИЛ РЕБЯТИШЕК В НАСТОЯЩЕЕ ВОСХИЩЕНИЕ.
     - нУ, СТАРИНА, ПРИШЕЛ ТВОЙ ЧЕРЕД, - ГОВОРИЛ рЕЙМОНД.
     мАЛЬЧИШКИ СБИВАЛИСЬ В КУЧУ, ЧТОБЫ ЛУЧШЕ ВИДЕТЬ. бЫСТРЫМ, УВЕРЕННЫМ
ДВИЖЕНИЕМ рЕЙМОНД ХВАТАЛ  ПЕТУШКА  ЗА  ГОЛОВУ,  РАСКРЫВАЛ  ЕМУ  КЛЮВ  И
МОЛНИЕНОСНО ВВОДИЛ КОНЧИК НОЖА  ПРЯМО  В  МОЗГ.  сКРУЧЕННЫЕ  ПРОВОЛОКОЙ
КРЫЛЬЯ ВЗДРАГИВАЛИ И КОЛОТИЛИСЬ. нЕСКОЛЬКО  СЕКУНД  ПЕТУХ  КОНВУЛЬСИВНО
ДЕРГАЛ ШЕЕЙ, С КЛЮВА СТЕКАЛ ТОНЕНЬКИЙ РУЧЕЕК КРОВИ.
     - тЕПЕРЬ СМОТРИТЕ! -  ВОСКЛИЦАЛ  рЕЙМОНД.  рАСТОПЫРИВ  ПАЛЬЦЫ,  ОН
ПРОВОДИЛ РУКОЙ ПО ГРУДИ ПЕТУШКА И ОДНИМ МАХОМ ВЫДЕРГИВАЛ ВСЕ ПЕРЬЯ. еЩЕ
ОДНО ДВИЖЕНИЕ - И НЕТ ПЕРЬЕВ НА СПИНЕ. кРЫЛЬЯ ХЛОПАЮТ УЖЕ  УСТАЛО.  вОТ
рЕЙМОНД ОЧИСТИЛ ОТ ПЕРЬЕВ И КРЫЛЬЯ, ОСТАЛОСЬ СОВСЕМ НЕМНОГО, РАЗВЕ  ЧТО
НА КОНЧИКАХ. пОТОМ ОГОЛЯЮТСЯ НОГИ - ПО ОДНОМУ ДВИЖЕНИЮ НА КАЖДУЮ.
     - сМОТРИТЕ! вСЕ НУЖНО ДЕЛАТЬ БЫСТРО, - ОБъЯСНЯЛ ОН. -  пЕРВЫЕ  ДВЕ
МИНУТЫ ПЕРЬЯ ДЕРЖАТСЯ СЛАБО. еСЛИ ИХ НЕ ВЫТАЩИТЬ СРАЗУ, ПОТОМ  ПРИДЕТСЯ
ПОВОЗИТЬСЯ.
     оН  СНИМАЛ  ПЕТУШКА  С  РАМЫ,  ДЕЛАЛ  ДВА  НАДРЕЗА  ДРУГИМ  НОЖОМ,
ВЫТАСКИВАЛ ВНУТРЕННОСТИ И БРОСАЛ ИХ В КАСТРЮЛЮ. пОТОМ  ВЫТИРАЛ  ТРЯПКОЙ
ОКРОВАВЛЕННЫЕ РУКИ.
     - оЙ, ГЛЯДИ! - ВОПИЛИ МАЛЬЧИШКИ. - а ЭТО ЧТО ТАКСЕ?
     - эТО СЕРДЦЕ.
     - гЛЯДИТЕ! оНО ЕЩЕ БЬЕТСЯ. оНО ЕЩЕ ЖИВОЕ.
     - дА НИЧЕГО ОНО НЕ ЖИВОЕ, - СПОКОЙНО ОБъЯСНЯЛ рЕЙМОНД.  -  пЕТУШОК
ЭТОТ ПОМЕР В ТУ САМУЮ СЕКУНДУ, КОГДА Я НОЖОМ ПРОТКНУЛ ЕМУ МОЗГИ. сЕРДЦЕ
ПОКА ЕЩЕ БЬЕТСЯ, А САМ ПЕТУШОК ДАВНО МЕРТВЫЙ.
     - а ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ОТРУБАЕТЕ ИМ ГОЛОВУ, КАК МОЙ ПАПА, МИСТЕР бЭНКС?
     - дА ПОТОМУ, ЧТО ТАК БЫСТРЕЙ И ЧИЩЕ, ДА  И  МЯСНИКИ  ПРЕДПОЧИТАЮТ,
ЧТОБЫ ГОЛОВА БЫЛА НА  МЕСТЕ.  оНА  ДЛЯ  ВЕСУ  ИМ  НУЖНА,  ПОНЯТНО?  нУ,
ПОЙДИ-КА СЮДА, СТАРИНА.
     оН ЗАСОВЫВАЛ РУКУ В КЛЕТКУ И ВЫТАСКИВАЛ СЛЕДУЮЩУЮ ЖЕРТВУ,  КОТОРАЯ
ОТЧАЯННО БИЛАСЬ  В  ЕГО  РУКАХ.  зАРЕЗАВ  ПОСЛЕДНЕГО  ПЕТУШКА,  рЕЙМОНД
ВЫНИМАЛ ИЗ КАСТРЮЛИ ПЕТУШИНЫЕ ЗОБЫ, РАЗДАВАЛ ИХ РЕБЯТАМ,  ОБъЯСНЯЯ  ПРИ
ЭТОМ, КАК ИХ ВЫМЫТЬ И НАДУТЬ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИЛИСЬ ВОЗДУШНЫЕ ШАРИКИ.  кОГДА
рЕЙМОНД ГОВОРИЛ О СВОЕЙ ФЕРМЕ, ОН ВСЕГДА  БЫЛ  ОЧЕНЬ  СЕРЬЕЗЕН.  оН  НЕ
ДАВАЛ НИКОМУ ИЗ РЕБЯТ ПОМОГАТЬ ЕМУ РЕЗАТЬ ПЕТУШКОВ, ХОТЯ ЕГО МНОГО  РАЗ
ПРОСИЛИ ОБ ЭТОМ.
     -  вОТ  ВЫ  ЗАНЕРВНИЧАЕТЕ,  -  ГОВОРИЛ  ОН.  -  и  ВОТКНЕТЕ  НОЖИК
КУДА-НИБУДЬ НЕ ТУДА, А ПЕТУШКУ БУДЕТ БОЛЬНО.
     мИССИС  бЭНКС  МНОГО  СМЕЯЛАСЬ  -  ЗВОНКИМ,  РАССЫПЧАТЫМ   СМЕХОМ,
ВРЕМЕНАМИ ПРОСТО ТАК, БЕЗ ПРИЧИНЫ.  оНА  СМЕЯЛАСЬ,  КАК  БЫ  ПРЕДВКУШАЯ
НЕЧТО ЗАБАВНОЕ, И, ЧТОБЫ ОПРАВДАТЬ ЕЕ ОЖИДАНИЯ, ПРИ НЕЙ  ВСЕ  СТАРАЛИСЬ
СКАЗАТЬ ЧТО-НИБУДЬ СМЕШНОЕ. зАКОНЧИВ РАБОТУ ПО  ДОМУ,  ОНА  КОПАЛАСЬ  В
ЦВЕТНИКЕ. гОРОЖАНКА - ВОТ  И  ЛЮБИТ  ЦВЕТЫ,  ГОВОРИЛИ  СОСЕДИ.  гОСТЕЙ,
ПОДъЕЗЖАВШИХ К ДОМУ,  НЕИЗМЕННО  ВСТРЕЧАЛ  ВЫСОКИЙ  ЗВОНКИЙ  СМЕХ  кЛЕО
бЭНКС, И, УСЛЫШАВ ЕГО, ОНИ САМИ НАЧИНАЛИ СМЕЯТЬСЯ. в  ЕЕ  ОБЩЕСТВЕ  ВСЕ
ЧУВСТВОВАЛИ СЕБЯ РАСКОВАННО И СВОБОДНО.  нИКТО  НЕ  ПОМНИЛ,  ЧТОБЫ  ОНА
КОГДА-НИБУДЬ ЧТО - НИБУДЬ ГОВОРИЛА, НО  ДАЖЕ  ЧЕРЕЗ  НЕСКОЛЬКО  МЕСЯЦЕВ
ЛЮДИ ОТЧЕТЛИВО ВСПОМИНАЛИ ВСЕ МОДУЛЯЦИИ ЕЕ СМЕХА.
     а ВОТ рЕЙМОНД бЭНКС, НАПРОТИВ, СМЕЯЛСЯ РЕДКО. оН,  МОЖНО  СКАЗАТЬ,
НЕ СМЕЯЛСЯ ВООБЩЕ, ЗАТО ВСЕГДА ХОДИЛ С НАРОЧИТО УГРЮМЫМ ВИДОМ,  КОТОРЫЙ
ПРИНИМАЛИ ЗА ПРОЯВЛЕНИЕ СВОЕОБРАЗНОГО ЧУВСТВА  ЮМОРА.  нИ  К  КОМУ  ТАК
ЧАСТО НЕ ЕЗДИЛИ В ГОСТИ ЖИТЕЛИ ДОЛИНЫ, КАК  К  НИМ.  вРЕМЯ  ОТ  ВРЕМЕНИ
бЭНКСЫ ПРИГЛАШАЛИ ВСЕХ  ЖИТЕЛЕЙ  рАЙСКИХ  пАСТБИЩ  НА  ПИКНИК,  КОТОРЫЙ
УСТРАИВАЛИ В ДУБОВОЙ РОЩЕ У СВОЕГО ДОМА. оНИ ЖАРИЛИ ЦЫПЛЯТ НА УГЛЯХ  ИЗ
ДУБОВОЙ КОРЫ И ВЫСТАВЛЯЛИ  ЦЕЛЫЕ  БАТАРЕИ  БУТЫЛОК  ДОМАШНЕГО  ПИВА.  в
ДОЛИНЕ  ЛЮБИЛИ  ЭТИ  ПИРУШКИ  -  ИХ  ЖДАЛИ  ЗАГОДЯ,  А  ПОСЛЕ  ДОЛГО  С
УДОВОЛЬСТВИЕМ ИХ ВСПОМИНАЛИ.
     кОГДА рЕЙМОНД бЭНКС УЧИЛСЯ В ШКОЛЕ, ОН ДРУЖИЛ С  ОДНИМ  МАЛЬЧИКОМ,
КОТОРЫЙ ВПОСЛЕДСТВИИ СТАЛ НАЧАЛЬНИКОМ ТЮРЬМЫ В сАН-кВЕНТИНЕ. дРУЖБА ЭТА
НЕ ПРЕРВАЛАСЬ.
     оНИ  ПИСАЛИ  ДРУГ  ДРУГУ,  ЕСЛИ  СЛУЧАЛОСЬ  ЧТО-ТО  ВАЖНОЕ,  А  НА
рОЖДЕСТВО  ОБМЕНИВАЛИСЬ  КАКИМИ-НИБУДЬ  ПУСТЯЧНЫМИ  ПОДАРКАМИ.  рЕЙМОНД
ГОРДИЛСЯ, ЧТО ЗНАКОМ С НАЧАЛЬНИКОМ ТЮРЬМЫ. рАЗА ДВА -  ТРИ  В  ГОД  ТОТ
ПРИГЛАШАЛ  ЕГО  В  сАН-кВЕНТИН  ПОСМОТРЕТЬ   НА   КАЗНЬ   КАКОГО-НИБУДЬ
ПРЕСТУПНИКА. рЕЙМОНД  ВСЕГДА  ПРИНИМАЛ  ТАКОГО  РОДА  ПРИГЛАШЕНИЯ.  эТИ
ПОЕЗДКИ БЫЛИ ЕДИНСТВЕННЫМ РАЗВЛЕЧЕНИЕМ, КОТОРОЕ ОН СЕБЕ ПОЗВОЛЯЛ.
     пРИЕЗЖАТЬ В сАН-кВЕНТИН рЕЙМОНД  ЛЮБИЛ  С  ВЕЧЕРА.  сТАРЫЕ  ДРУЗЬЯ
ДОЛГО БЕСЕДОВАЛИ, ВСПОМИНАЛИ ШКОЛУ, ПЕРЕСКАЗЫВАЛИ  ДРУГ  ДРУГУ  СЛУЧАИ,
ВСЕГДА ОДНИ И ТЕ ЖЕ, КОТОРЫЕ ОБА ПРЕВОСХОДНО ПОМНИЛИ.  а  НА  СЛЕДУЮЩЕЕ
УТРО  рЕЙМОНД  ОТПРАВЛЯЛСЯ  В  ТЮРЬМУ  И  СО   СТРАННЫМ   УДОВОЛЬСТВИЕМ
ПОГРУЖАЛСЯ В  ТУ  АТМОСФЕРУ  ПРИГЛУШЕННОЙ  ИСТЕРИИ,  КОТОРАЯ  НЕИЗМЕННО
СОПРОВОЖДАЕТ СОВЕРШЕНИЕ СМЕРТНОЙ КАЗНИ. мЕДЛЕННОЕ ШЕСТВИЕ ОСУЖДЕННОГО К
МЕСТУ КАЗНИ РОЖДАЛО В ЕГО ДУШЕ КАКОЕ-ТО ТРЕПЕТНОЕ ЧУВСТВО, ДОСТАВЛЯЮЩЕЕ
ОСТРОЕ  НАСЛАЖДЕНИЕ.  пРИ  ЭТОМ  ГЛАВНЫМ  БЫЛА  НЕ  САМА  КАЗНЬ  -  ЕГО
ЗАХВАТЫВАЛА ВОЛНУЮЩАЯ АТМОСФЕРА ВСЕЙ ПРОЦЕДУРЫ В ЦЕЛОМ. эТО БЫЛО, КАК В
ЦЕРКВИ, ТОЛЬКО ЕЩЕ БОЛЕЕ ТОРЖЕСТВЕННО, ПЕЧАЛЬНО, ПОДЧИНЕНО ТРАГИЧЕСКОМУ
РИТУАЛУ. вСЕ ЭТО ВМЕСТЕ ВЫЗЫВАЛО У НЕГО ОЩУЩЕНИЕ ПОЛНОТЫ СВОЕГО  БЫТИЯ,
БЛАГОГОВЕЙНОЕ  ЧУВСТВО,  С  КОТОРЫМ  НИЧТО  НЕ  МОГЛО  СРАВНИТЬСЯ.   оБ
ОСУЖДЕННОМ рЕЙМОНД ДУМАЛ НЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ О ЦЫПЛЕНКЕ В ТОТ МОМЕНТ,  КОГДА
ПРОТЫКАЛ ЕМУ НОЖОМ МОЗГИ. в ЭТОМ НЕ БЫЛО НИЧЕГО ПОХОЖЕГО НА ЖЕСТОКОСТЬ,
НИКАКОГО СМАКОВАНИЯ ЧУЖИХ  СТРАДАНИЙ.  сОВСЕМ  НЕ  ЭТО  ЗАСТАВЛЯЛО  ЕГО
ПОСЕЩАТЬ ТАКОГО РОДА ЗРЕЛИЩА. пРОСТО У НЕГО РАЗВИЛАСЬ  ТЯГА  К  СИЛЬНЫМ
ПОТРЯСЕНИЯМ, А СКУДНОЕ ЕГО ВООБРАЖЕНИЕ НЕСПОСОБНО БЫЛО ЕЕ  НАПИТАТЬ.  в
ТЮРЬМЕ ЖЕ ПЕРЕД КАЗНЬЮ, КОГДА У ВСЕХ ПРИСУТСТВУЮЩИХ НЕРВЫ НАТЯНУТЫ,  ОН
ПЕРЕЖИВАЛ ТО ЖЕ, ЧТО И  ОСТАЛЬНЫЕ...  еСЛИ  БЫ  ОН  ОКАЗАЛСЯ  В  КАМЕРЕ
СМЕРТНИКА ОДИН И НИКОГО, КРОМЕ ОСУЖДЕННОГО И ПАЛАЧА,  С  НИМ  РЯДОМ  НЕ
БЫЛО, НА НЕГО ЭТО НЕ ПРОИЗВЕЛО БЫ НИ МАЛЕЙШЕГО ВПЕЧАТЛЕНИЯ.
     пОСЛЕ ИСПОЛНЕНИЯ СМЕРТНОГО ПРИГОВОРА  ВСЕ  СОБИРАЛИСЬ  В  КАБИНЕТЕ
НАЧАЛЬНИКА   ТЮРЬМЫ.   эТИ   СБОРИЩА   ДОСТАВЛЯЛИ   рЕЙМОНДУ   ОГРОМНОЕ
УДОВОЛЬСТВИЕ. у ВСЕХ  ВОКРУГ  НЕРВЫ  БЫЛИ  ВЗВИНЧЕНЫ  ДО  ПРЕДЕЛА,  ОНИ
СТАРАЛИСЬ ШУТКАМИ И БУРНЫМ ВЕСЕЛЬЕМ  ВОССТАНОВИТЬ  УТРАЧЕННОЕ  ДУШЕВНОЕ
РАВНОВЕСИЕ. оНИ РЕЗВИЛИСЬ И ЛИКОВАЛИ, КАК ДЕТИ, ОНИ ШУМЕЛИ КУДА БОЛЬШЕ,
ЧЕМ  ОБЫЧНО.  с  УНИЧТОЖАЮЩЕЙ  ИРОНИЕЙ  ОТНОСИЛИСЬ  ОНИ  К   СЛУЧАЙНОМУ
ПОСЕТИТЕЛЮ - ОБЫЧНО ЭТО  БЫЛ  КАКОЙ-НИБУДЬ  МОЛОДОЙ  РЕПОРТЕР,  КОТОРЫЙ
ТЕРЯЛ СОЗНАНИЕ ИЛИ СО СЛЕЗАМИ НА ГЛАЗАХ  ВЫБЕГАЛ  ИЗ  КАМЕРЫ.  рЕЙМОНДУ
НРАВИЛОСЬ БУКВАЛЬНО ВСЕ. оН ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ  ЖИВЫМ,  ВСЕ  ЕГО  ОЩУЩЕНИЯ
СТАНОВИЛИСЬ ОСТРЕЕ.
     пОСЛЕ ЭТОГО СЛЕДОВАЛ ОТЛИЧНЫЙ ОБЕД У ЕГО ДРУГА, НАЧАЛЬНИКА ТЮРЬМЫ,
А ЗАТЕМ ОН ВОЗВРАЩАЛСЯ ДОМОЙ. нЕЧТО  ПОХОЖЕЕ,  ТОЛЬКО  СЛАБЕЕ,  рЕЙМОНД
ИСПЫТЫВАЛ, КОГДА РЕБЯТИШКИ СМОТРЕЛИ, КАК ОН РЕЖЕТ КУР. еМУ ПЕРЕДАВАЛОСЬ
ИХ ВОЛНЕНИЕ.
     вСКОРЕ ПОСЛЕ ТОГО КАК мЭНРО  ПЕРЕЕХАЛИ  В  рАЙСКИЕ  пАСТБИЩА,  ОНИ
ПРОСЛЫШАЛИ О ЗАМЕЧАТЕЛЬНОМ РАНЧО рЕЙМОНДА бЭНКСА. пРОСЛЫШАЛИ  ОНИ  И  О
ЕГО ПОЕЗДКАХ В  ТЮРЬМУ.  жИТЕЛЕЙ  ДОЛИНЫ  ИНТЕРЕСОВАЛО,  ИНТРИГОВАЛО  И
ПОРЯДКОМ  ПУГАЛО  ТО,  ЧТО  ЧЕЛОВЕК  ВРЕМЯ  ОТ   ВРЕМЕНИ   ОТПРАВЛЯЕТСЯ
ПОГЛАЗЕТЬ, КАК КОГО-ТО ВЕШАЮТ. дО ТОГО КАК бЕРТ мЭНРО УВИДЕЛ  рЕЙМОНДА,
ТОТ ПРЕДСТАВЛЯЛСЯ ЕМУ  ТИПИЧНЫМ  ПАЛАЧОМ,  ЭТАКИМ  ДОЛГОВЯЗЫМ,  ТЕМНЫМ,
ХОЛОДНЫМ И БЕССТРАСТНЫМ, С ТУСКЛЫМИ, ХОЛОДНЫМИ ГЛАЗАМИ. сАМАЯ  МЫСЛЬ  О
рЕЙМОНДЕ ВЫЗЫВАЛА У бЕРТА ПРЕДЧУВСТВИЕ ЧЕГО-ТО НЕОБЫЧНОГО.
     кОГДА ЖЕ ОН НАКОНЕЦ ВСТРЕТИЛ рЕЙМОНДА бЭНКСА, УВИДЕЛ ЕГО  ВЕСЕЛЫЕ,
ЧЕРНЫЕ  ГЛАЗА,  ЕГО   СПОКОЙНОЕ,   ЗДОРОВОЕ,   ЗАГОРЕЛОЕ   ЛИЦО,   бЕРТ
РАЗОЧАРОВАЛСЯ И В ТО  ЖЕ  ВРЕМЯ  ПОЧУВСТВОВАЛ  ОТВРАЩЕНИЕ.  зДОРОВЬЕ  И
ДОБРОСЕРДЕЧИЕ рЕЙМОНДА УЖЕ САМИ ПО СЕБЕ КАЗАЛИСЬ НЕУМЕСТНЫМИ  И  ПОЧЕМУ
ТО  НЕПРИСТОЙНЫМИ.  в  ЕГО  БЛАГОДУШИИ  И  ЛЮБВИ  К  ДЕТЯМ  БЫЛО  НЕЧТО
НЕПОДОБАЮЩЕЕ.
     пЕРВОГО МАЯ бЭНКСЫ УСТРОИЛИ ОЧЕРЕДНОЕ ПИРШЕСТВО  В  ДУБОВОЙ  РОЩЕ.
сТОЯЛА ЧУДНАЯ ПОРА, НА СКЛОНАХ ГОР СРЕДИ СВЕЖЕЙ ТРАВЫ ПЕСТРЕЛИ ЛЮПИНЫ И
ЛЕСНЫЕ ФИАЛКИ. дУБЫ ПОКРЫЛИСЬ СВЕЖЕЙ ЛИСТВОЙ, БЛЕСТЯЩЕЙ И ЧИСТОЙ,  СЛОВ
- НО ИХ ТОЛЬКО ЧТО ПОМЫЛИ. сОЛНЦЕ ПРИГРЕВАЛО УЖЕ ДОСТАТОЧНО СИЛЬНО, И В
ВОЗДУХЕ СТОЯЛ ЗАПАХ ПОЛЫНИ. пТИЦЫ В ПОЛНЕЙШЕМ УПОЕНИИ ВЕСЕЛО  ЩЕБЕТАЛИ.
иЗ ПТИЧНИКОВ ДОНОСИЛОСЬ ДОВОЛЬНОЕ