Н кЭУ... ДОН кЭУ... -  БОРМОТАЛ  ОН,  -  ДОН  кЭУ...  кОРОЛЕВСКАЯ
УЛИЦА, ДОМ ДВЕНАДЦАТЬ?
     - дА, - ЖИРНЫМ РАЗДРАЖЕННЫМ ГОЛОСОМ СКАЗАЛ ДОН кЭУ.
     - нОМЕР ЧЕТЫРЕСТА ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ, БРАТ тИБАК.
     бРАТ тИБАК, СИДЕВШИЙ У СОСЕДНЕГО СТОЛА, ГРУЗНЫЙ, МАЛИНОВЫЙ ОТ ДУХОТЫ,
ПОИСКАЛ В БУМАГАХ, СТЕР С ЛЫСИНЫ ПОТ И МОНОТОННО ПРОЧЕЛ, ПОДНЯВШИСЬ:
     -  "нОМЕР  ЧЕТЫРЕСТА  ВОСЕМЬДЕСЯТ   ПЯТЬ,   ДОН   кЭУ,   кОРОЛЕВСКАЯ,
ДВЕНАДЦАТЬ, ЗА ПОНОШЕНИЕ ИМЕНИ ЕГО  ПРЕОСВЯЩЕНСТВА  ЕПИСКОПА  аРКАНАРСКОГО
ДОНА рЭБЫ, ИМЕВШЕЕ МЕСТО НА ДВОРЦОВОМ БАЛУ В ПОЗАПРОШЛОМ ГОДУ, НАЗНАЧАЕТСЯ
ТРИ ДЮЖИНЫ РОЗОГ ПО ОБНАЖЕННЫМ МЯГКИМ  ЧАСТЯМ  С  ЦЕЛОВАНИЕМ  БОТИНКА  ЕГО
ПРЕОСВЯЩЕНСТВА".
     бРАТ тИБАК СЕЛ.
     - пРОЙДИТЕ ПО ЭТОМУ КОРИДОРУ, - СКАЗАЛ ЧИНОВНИК БЕСЦВЕТНЫМ ГОЛОСОМ, -
РОЗГИ НАПРАВО, БОТИНОК НАЛЕВО. сЛЕДУЮЩИЙ...
     к ОГРОМНОМУ ИЗУМЛЕНИЮ рУМАТЫ, ДОН кЭУ НЕ ПРОТЕСТОВАЛ. вИДИМО, ОН  УЖЕ
ВСЯКОГО НАСМОТРЕЛСЯ В ЭТОЙ ОЧЕРЕДИ.  оН  ТОЛЬКО  КРЯКНУЛ,  С  ДОСТОИНСТВОМ
ПОПРАВИЛ  УСЫ  И  УДАЛИЛСЯ  В  КОРИДОР.  сЛЕДУЮЩИЙ,  ТРЯСУЩИЙСЯ  ОТ   ЖИРА
ГИГАНТСКИЙ ДОН пИФА, УЖЕ СТОЯЛ БЕЗ ШЛЯПЫ.
     - дОН пИФА... ДОН  пИФА...  -  ЗАБУБНИЛ  ЧИНОВНИК,  ВЕДЯ  ПАЛЬЦЕМ  ПО
СПИСКУ. - уЛИЦА мОЛОЧНИКОВ, ДОМ ДВА?
     дОН пИФА ИЗДАЛ ГОРЛОВОЙ ЗВУК.
     - нОМЕР ПЯТЬСОТ ЧЕТЫРЕ, БРАТ тИБАК.
     бРАТ тИБАК СНОВА УТЕРСЯ И СНОВА ВСТАЛ.
     - нОМЕР ПЯТЬСОТ ЧЕТЫРЕ, ДОН  пИФА,  мОЛОЧНИКОВ,  ДВА,  НИ  В  ЧЕМ  НЕ
ЗАМЕЧЕН ПЕРЕД ЕГО ПРЕОСВЯЩЕНСТВОМ - СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ЧИСТ.
     - дОН пИФА, -  СКАЗАЛ  ЧИНОВНИК,  -  ПОЛУЧИТЕ  ЗНАК  ОЧИЩЕНИЯ.  -  оН
НАКЛОНИЛСЯ, ДОСТАЛ ИЗ СУНДУКА, СТОЯЩЕГО ВОЗЛЕ КРЕСЛА, ЖЕЛЕЗНЫЙ  БРАСЛЕТ  И
ПОДАЛ ЕГО БЛАГОРОДНОМУ пИФЕ.  -  нОСИТЬ  НА  ЛЕВОЙ  РУКЕ,  ПРЕДъЯВЛЯТЬ  ПО
ПЕРВОМУ ТРЕБОВАНИЮ ВОИНОВ оРДЕНА. сЛЕДУЮЩИЙ...
     дОН пИФА ИЗДАЛ ГОРЛОВОЙ ЗВУК И ОТОШЕЛ, РАЗГЛЯДЫВАЯ БРАСЛЕТ.  чИНОВНИК
УЖЕ БУБНИЛ СЛЕДУЮЩЕЕ ИМЯ. рУМАТА ОГЛЯДЕЛ ОЧЕРЕДЬ. тУТ БЫЛО МНОГО  ЗНАКОМЫХ
ЛИЦ. нЕКОТОРЫЕ БЫЛИ ОДЕТЫ ПРИВЫЧНО БОГАТО, ДРУГИЕ  ЯВНО  ПРИБЕДНЯЛИСЬ,  НО
ВСЕ БЫЛИ ОСНОВАТЕЛЬНО ИЗМАЗАНЫ В ГРЯЗИ. гДЕ-ТО В СЕРЕДИНЕ ОЧЕРЕДИ  ГРОМКО,
ТАК, ЧТОБЫ ВСЕ СЛЫШАЛИ, ДОН сЭРА УЖЕ ТРЕТИЙ РАЗ ЗА  ПОСЛЕДНИЕ  ПЯТЬ  МИНУТ
ПРОВОЗГЛАШАЛ: "нЕ ВИЖУ, ПОЧЕМУ БЫ ДАЖЕ БЛАГОРОДНОМУ ДОНУ НЕ  ПРИНЯТЬ  ПАРУ
РОЗОГ ОТ ИМЕНИ ЕГО ПРЕОСВЯЩЕНСТВА!"
     рУМАТА  ПОДОЖДАЛ,  ПОКА  СЛЕДУЮЩЕГО  ОТПРАВИЛИ  В  КОРИДОР  (ЭТО  БЫЛ
ИЗВЕСТНЫЙ  РЫБОТОРГОВЕЦ,  ЕМУ  НАЗНАЧИЛИ  ПЯТЬ  РОЗОГ  БЕЗ  ЦЕЛОВАНИЯ   ЗА
НЕВОСТОРЖЕННЫЙ ОБРАЗ МЫСЛЕЙ), ПРОТОЛКАЛСЯ К СТОЛУ И  БЕСЦЕРЕМОННО  ПОЛОЖИЛ
ЛАДОНЬ НА БУМАГИ ПЕРЕД ЧИНОВНИКОМ.
     - пРОШУ ПРОЩЕНИЯ, - СКАЗАЛ ОН. - мНЕ  НУЖЕН  ПРИКАЗ  НА  ОСВОБОЖДЕНИЕ
ДОКТОРА бУДАХА. я ДОН рУМАТА.
     чИНОВНИК НЕ ПОДНЯЛ ГОЛОВЫ.
     - дОН рУМАТА... ДОН рУМАТА... зАБОРМОТАЛ ОН И, ОТПИХНУВ РУКУ  рУМАТЫ,
ПОВЕЛ НОГТЕМ ПО СПИСКУ.
     - чТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, СТАРАЯ ЧЕРНИЛЬНИЦА? - СКАЗАЛ рУМАТА.  -  мНЕ  НУЖЕН
ПРИКАЗ НА ОСВОБОЖДЕНИЕ!
     - дОН рУМАТА... ДОН рУМАТА... - ОСТАНОВИТЬ ЭТОТ АВТОМАТ БЫЛО, ВИДИМО,
НЕВОЗМОЖНО. - уЛИЦА  кОТЕЛЬЩИКОВ,  ДОМ  ВОСЕМЬ.  нОМЕР  ШЕСТНАДЦАТЬ,  БРАТ
тИБАК.
     рУМАТА ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО ЗА ЕГО СПИНОЙ ВСЕ ЗАТАИЛИ ДЫХАНИЕ. дА И САМОМУ
ЕМУ, ЕСЛИ ПРИЗНАТЬСЯ, СТАЛО НЕ ПО СЕБЕ.  пОТНЫЙ  И  МАЛИНОВЫЙ  БРАТ  тИБАК
ВСТАЛ.
     - нОМЕР ШЕСТНАДЦАТЬ, ДОН рУМАТА, кОТЕЛЬЩИКОВ ВОСЕМЬ,  ЗА  СПЕЦИАЛЬНЫЕ
ЗАСЛУГИ ПЕРЕД оРДЕНОМ УДОСТОЕН ОСОБОЙ БЛАГОДАРНОСТИ ЕГО  ПРЕОСВЯЩЕНСТВА  И
БЛАГОВОЛИТ ПОЛУЧИТЬ ПРИКАЗ  ОБ  ОСВОБОЖДЕНИИ  ДОКТОРА  бУДАХА,  С  КАКОВЫМ
бУДАХОМ ПОСТУПИТ ПО СВОЕМУ УСМОТРЕНИЮ - СМОТРИ ЛИСТ ШЕСТЬ -  СЕМНАДЦАТЬ  -
ОДИННАДЦАТЬ.
     чИНОВНИК НЕМЕДЛЕННО  ИЗВЛЕК  ЭТОТ  ЛИСТ  ИЗ-ПОД  СПИСКОВ  И  ПРОТЯНУЛ
рУМАТЕ.
     - в ЖЕЛТУЮ ДВЕРЬ, НА ВТОРОЙ ЭТАЖ, КОМНАТА ШЕСТЬ, ПРЯМО  ПО  КОРИДОРУ,
НАПРАВО И НАЛЕВО, - СКАЗАЛ ОН. - сЛЕДУЮЩИЙ...
     рУМАТА ПРОСМОТРЕЛ ЛИСТ. эТО НЕ БЫЛ ПРИКАЗ НА ОСВОБОЖДЕНИЕ бУДАХА. эТО
БЫЛО  ОСНОВАНИЕ  ДЛЯ  ПОЛУЧЕНИЯ  ПРОПУСКА  В  ПЯТЫЙ,   СПЕЦИАЛЬНЫЙ   ОТДЕЛ
КАНЦЕЛЯРИИ, ГДЕ ЕМУ НАДЛЕЖАЛО ВЗЯТЬ ПРЕДПИСАНИЕ В СЕКРЕТАРИАТ ТАЙНЫХ ДЕЛ.
     - чТО ТЫ МНЕ ДАЛ, ДУБИНА? - СПРОСИЛ рУМАТА. - гДЕ ПРИКАЗ?
     - в ЖЕЛТУЮ ДВЕРЬ, НА ВТОРОЙ ЭТАЖ, КОМНАТА ШЕСТЬ,  ПРЯМО  ПО  КОРИДОРУ
НАПРАВО И НАЛЕВО, - ПОВТОРИЛ ЧИНОВНИК.
     - я СПРАШИВАЮ, ГДЕ ПРИКАЗ? - РЯВКНУЛ рУМАТА.
     - нЕ ЗНАЮ...  НЕ  ЗНАЮ...  сЛЕДУЮЩИЙ!  нАД  УХОМ  рУМАТЫ  ПОСЛЫШАЛОСЬ
СОПЕНИЕ, И ЧТО-ТО МЯГКОЕ И ЖАРКОЕ НАВАЛИЛОСЬ ЕМУ НА СПИНУ. оН ОТСТРАНИЛСЯ.
к СТОЛУ СНОВА ПРОТИСНУЛСЯ ДОН пИФА.
     - нЕ ЛЕЗЕТ, - СКАЗАЛ ОН ПИСКЛИВО.
     чИНОВНИК МУТНО ПОГЛЯДЕЛ НА НЕГО.
     - иМЯ? зВАНИЕ? - СПРОСИЛ ОН.
     - нЕ ЛЕЗЕТ, - СНОВА СКАЗАЛ ДОН пИФА, ДЕРГАЯ БРАСЛЕТ, ЕДВА  НАЛЕЗАЮЩИЙ
НА ТРИ ЖИРНЫХ ПАЛЬЦА.
     - нЕ ЛЕЗЕТ... НЕ ЛЕЗЕТ... - ПРОБОРМОТАЛ ЧИНОВНИК И ВДРУГ  ПРИТЯНУЛ  К
СЕБЕ ТОЛСТУЮ КНИГУ, ЛЕЖАЩУЮ СПРАВА НА СТОЛЕ. кНИГА БЫЛА ЗЛОВЕЩЕГО ВИДА - В
ЧЕРНОМ ЗАСАЛЕННОМ ПЕРЕПЛЕТЕ. нЕСКОЛЬКО СЕКУНД ДОН пИФА  ОТОРОПЕЛО  СМОТРЕЛ
НА НЕЕ, ПОТОМ ВДРУГ ОТШАТНУЛСЯ И, НЕ ГОВОРЯ НИ СЛОВА, УСТРЕМИЛСЯ К ВЫХОДУ.
в ОЧЕРЕДИ ЗАГОМОНИЛИ: "нЕ ЗАДЕРЖИВАЙТЕСЬ, БЫСТРЕЕ!" рУМАТА ТОЖЕ ОТОШЕЛ  ОТ
СТОЛА. вОТ ЭТО ТРЯСИНА, ПОДУМАЛ ОН. нУ, Я ВАС... чИНОВНИК ПРИНЯЛСЯ БУБНИТЬ
В ПРОСТРАНСТВО: "еСЛИ ЖЕ УКАЗАННЫЙ ЗНАК ОЧИЩЕНИЯ НЕ  ПОМЕЩАЕТСЯ  НА  ЛЕВОМ
ЗАПЯСТЬЕ ОЧИЩЕННОГО ИЛИ ЕЖЕЛИ  ОЧИЩЕННЫЙ  НЕ  ИМЕЕТ  ЛЕВОГО  ЗАПЯСТЬЯ  КАК
ТАКОВОГО..." рУМАТА ОБОШЕЛ СТОЛ, ЗАПУСТИЛ ОБЕ РУКИ В СУНДУК С  БРАСЛЕТАМИ,
ЗАХВАТИЛ, СКОЛЬКО МОГ, И ПОШЕЛ ПРОЧЬ.
     - эЙ, ЭЙ, - БЕЗ ВЫРАЖЕНИЯ ОКЛИКНУЛ ЕГО ЧИНОВНИК. - оСНОВАНИЕ!
     - вО ИМЯ ГОСПОДА, -  ЗНАЧИТЕЛЬНО  СКАЗАЛ  рУМАТА,  ОГЛЯНУВШИСЬ  ЧЕРЕЗ
ПЛЕЧО. чИНОВНИК И БРАТ тИБАК ДРУЖНО ВСТАЛИ И НЕСТРОЙНО  ОТВЕТИЛИ:  "иМЕНЕМ
ЕГО". оЧЕРЕДЬ ГЛЯДЕЛА ВСЛЕД рУМАТЕ С ЗАВИСТЬЮ И ВОСХИЩЕНИЕМ.
     вЫЙДЯ ИЗ КАНЦЕЛЯРИИ, рУМАТА  МЕДЛЕННО  НАПРАВИЛСЯ  К  вЕСЕЛОЙ  бАШНЕ,
ЗАЩЕЛКИВАЯ ПО ДОРОГЕ БРАСЛЕТЫ НА ЛЕВОЙ РУКЕ. бРАСЛЕТОВ ОКАЗАЛОСЬ ДЕВЯТЬ, И
НА ЛЕВОЙ РУКЕ УМЕСТИЛОСЬ ТОЛЬКО ПЯТЬ. оСТАЛЬНЫЕ ЧЕТЫРЕ рУМАТА  НАЦЕПИЛ  НА
ПРАВУЮ РУКУ. нА ИЗМОР ХОТЕЛ МЕНЯ ВЗЯТЬ ЕПИСКОП аРКАНАРСКИЙ, ДУМАЛ  ОН.  нЕ
ВЫЙДЕТ. бРАСЛЕТЫ ЗВЯКАЛИ НА КАЖДОМ ШАГУ, В  РУКЕ  рУМАТА  ДЕРЖАЛ  НА  ВИДУ
ВНУШИТЕЛЬНУЮ БУМАГУ ЛИСТ ШЕСТЬ  -  СЕМНАДЦАТЬ  -  ОДИННАДЦАТЬ,  УКРАШЕННЫЙ
РАЗНОЦВЕТНЫМИ  ПЕЧАТЯМИ.  вСТРЕЧНЫЕ  МОНАХИ,  ПЕШИЕ  И  КОННЫЕ,  ТОРОПЛИВО
СВОРАЧИВАЛИ С ДОРОГИ. в ТОЛПЕ НА ПОЧТИТЕЛЬНОМ РАССТОЯНИИ ТО ПОЯВЛЯЛСЯ,  ТО
ИСЧЕЗАЛ  НЕПРИМЕТНЫЙ  ШПИОН-ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ.  рУМАТА,  НЕМИЛОСЕРДНО   КОЛОТЯ
ЗАМЕШКАВШИХСЯ  НОЖНАМИ  МЕЧЕЙ,  ПРОБРАЛСЯ  К  ВОРОТАМ,  ГРОЗНО  РЫКНУЛ  НА
СУНУВШЕГОСЯ БЫЛО СТРАЖНИКА И, МИНОВАВ ДВОР, СТАЛ СПУСКАТЬСЯ ПО  ОСКЛИЗЛЫМ,
ВЫЩЕРБЛЕННЫМ СТУПЕНЯМ  В  ОЗАРЕННЫЙ  КОПТЯЩИМИ  ФАКЕЛАМИ  ПОЛУМРАК.  зДЕСЬ
НАЧИНАЛАСЬ СВЯТАЯ СВЯТЫХ БЫВШЕГО МИНИСТЕРСТВА ОХРАНЫ КОРОНЫ -  КОРОЛЕВСКАЯ
ТЮРЬМА И СЛЕДСТВЕННЫЕ КАМЕРЫ.
     в СВОДЧАТЫХ КОРИДОРАХ ЧЕРЕЗ КАЖДЫЕ ДЕСЯТЬ  ШАГОВ  ТОРЧАЛ  ИЗ  РЖАВОГО
ГНЕЗДА В СТЕНЕ СМЕРДЯЩИЙ ФАКЕЛ. пОД КАЖДЫМ  ФАКЕЛОМ  В  НИШЕ,  ПОХОЖЕЙ  НА
ПЕЩЕРУ, ЧЕРНЕЛА ДВЕРЦА С ЗАРЕШЕЧЕННЫМ ОКОШЕЧКОМ. эТО БЫЛИ ВХОДЫ В ТЮРЕМНЫЕ
ПОМЕЩЕНИЯ, ЗАКРЫТЫЕ СНАРУЖИ ТЯЖЕЛЫМИ ЖЕЛЕЗНЫМИ ЗАСОВАМИ. в КОРИДОРАХ  БЫЛО
ПОЛНО НАРОДУ. тОЛКАЛИСЬ, БЕГАЛИ, КРИЧАЛИ, КОМАНДОВАЛИ... сКРИПЕЛИ  ЗАСОВЫ,
ХЛОПАЛИ ДВЕРИ, КОГО-ТО БИЛИ, И ОН ВОПИЛ, КОГО-ТО ВОЛОКЛИ, И  ОН  УПИРАЛСЯ,
КОГО-ТО ЗАТАЛКИВАЛИ В КАМЕРУ,  И  БЕЗ  ТОГО  НАБИТУЮ  ДО  ОТКАЗА,  КОГО-ТО
ПЫТАЛИСЬ ИЗ КАМЕРЫ ВЫТЯНУТЬ И НИКАК НЕ МОГЛИ, ОН ИСТОШНО КРИЧАЛ: "нЕ Я, НЕ
Я!" - И ЦЕПЛЯЛСЯ ЗА СОСЕДЕЙ.  лИЦА  ВСТРЕЧНЫХ  МОНАХОВ  БЫЛИ  ДЕЛОВИТЫ  ДО
ОЖЕСТОЧЕННОСТИ. кАЖДЫЙ  СПЕШИЛ,  КАЖДЫЙ  ТВОРИЛ  ГОСУДАРСТВЕННОЙ  ВАЖНОСТИ
ДЕЛА. рУМАТА,  ПЫТАЯСЬ  РАЗОБРАТЬСЯ,  ЧТО  К  ЧЕМУ,  НЕТОРОПЛИВО  ПРОХОДИЛ
КОРИДОР ЗА КОРИДОРОМ, СПУСКАЯСЬ ВСЕ НИЖЕ И  НИЖЕ.  в  НИЖНИХ  ЭТАЖАХ  БЫЛО
ПОСПОКОЙНЕЕ.  зДЕСЬ,  СУДЯ  ПО   РАЗГОВОРАМ,   ЭКЗАМЕНОВАЛИСЬ   ВЫПУСКНИКИ
пАТРИОТИЧЕСКОЙ ШКОЛЫ. пОЛУГОЛЫЕ ГРУДАСТЫЕ НЕДОРОСЛИ В  КОЖАНЫХ  ПЕРЕДНИКАХ
СТОЯЛИ КУЧКАМИ У ДВЕРЕЙ ПЫТОЧНЫХ КАМЕР, ЛИСТАЛИ ЗАСАЛЕННЫЕ  РУКОВОДСТВА  И
ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ ПОДХОДИЛИ ПИТЬ ВОДУ К БОЛЬШОМУ БАКУ С КРУЖКОЙ НА ЦЕПИ. иЗ
КАМЕР ДОНОСИЛИСЬ УЖАСНЫЕ КРИКИ, ЗВУКИ  УДАРОВ,  ГУСТО  ТЯНУЛО  ГОРЕЛЫМ.  и
РАЗГОВОРЫ, РАЗГОВОРЫ!..
     - у КОСТОЛОМКИ ЕСТЬ ТАКОЙ ВИНТ СВЕРХУ, ТАК ОН СЛОМАЛСЯ. а Я  ВИНОВАТ?
оН МЕНЯ ВЫПЕР. "дУБИНА, - ГОВОРИТ, - СТОЕРОСОВАЯ,  ПОЛУЧИ,  -  ГОВОРИТ,  -
ПЯТЬ ПО МЯГКОМУ И ОПЯТЬ ПРИХОДИ..."
     - а ВОТ УЗНАТЬ БЫ, КТО СЕЧЕТ, МОЖЕТ, НАШ ЖЕ БРАТ СТУДЕНТ И СЕЧЕТ. тАК
ДОГОВОРИТЬСЯ ЗАРАНЕЕ, ГРОШЕЙ ПО ПЯТЬ С НОСУ СОБРАТЬ И СУНУТЬ...
     - кОГДА ЖИРУ МНОГО, НАКАЛЯТЬ ЗУБЕЦ НЕ СЛЕД, ВСЕ ОДНО В ЖИРУ  ОСТЫНЕТ.
тЫ ЩИПЧИКИ ВОЗЬМИ И САЛО СЛЕГКА ОТДЕРИ...
     - тАК ВЕДЬ ПОНОЖИ ГОСПОДА  БОГА  ДЛЯ  НОГ,  ОНИ  ПОШИРЕ  БУДУТ  И  НА
КЛИНЬЯХ, А ПЕРЧАТКИ ВЕЛИКОМУЧЕНИЦЫ - НА ВИНТАХ, ЭТО ДЛЯ  РУКИ  СПЕЦИАЛЬНО,
ПОНЯЛ?
     - сМЕХОТА, БРАТЬЯ! зАХОЖУ, ГЛЯЖУ - В ЦЕПЯХ-ТО КТО? фИКА рЫЖИЙ, МЯСНИК
С НАШЕЙ УЛИЦЫ, УШИ МНЕ ВСЕ ПЬЯНЫЙ РВАЛ. нУ, ДЕРЖИСЬ, ДУМАЮ,  УЖ  ПОРАДУЮСЬ
Я...
     - а пЭКОРА гУБУ КАК С УТРА МОНАХИ УВОЛОКЛИ, ТАК И НЕ ВЕРНУЛСЯ.  и  НА
ЭКЗАМЕН НЕ ПРИШЕЛ.
     - эХ, МНЕ БЫ МЯСОКРУТКУ ПРИМЕНИТЬ, А Я ЕГО СДУРУ  ЛОМИКОМ  ПО  БОКАМ,
НУ, СЛОМАЛ РЕБРО. тУТ ОТЕЦ кИН МЕНЯ ЗА ВИСКИ, САПОГОМ ПОД КОПЧИК,  ДА  ТАК
ТОЧНО, БРАТЬЯ, СКАЖУ ВАМ - СВЕТА Я НЕВЗВИДЕЛ, ДО СЕ  БОЛЬНО.  "тЫ  ЧТО,  -
ГОВОРИТ, - МНЕ МАТЕРЬЯЛ ПОРТИШЬ?"
     сМОТРИТЕ, СМОТРИТЕ, ДРУЗЬЯ МОИ, ДУМАЛ  рУМАТА,  МЕДЛЕННО  ПОВОРАЧИВАЯ
ГОЛОВУ ИЗ СТОРОНЫ В СТОРОНУ. эТО НЕ ТЕОРИЯ. эТОГО НИКТО ИЗ  ЛЮДЕЙ  ЕЩЕ  НЕ
ВИДЕЛ. сМОТРИТЕ, СЛУШАЙТЕ, КИНОГРАФИРУЙТЕ... И ЦЕНИТЕ, И ЛЮБИТЕ, ЧЕРТ  ВАС
ВОЗЬМИ, СВОЕ ВРЕМЯ, И  ПОКЛОНИТЕСЬ  ПАМЯТИ  ТЕХ,  КТО  ПРОШЕЛ  ЧЕРЕЗ  ЭТО!
вГЛЯДЫВАЙТЕСЬ В ЭТИ  МОРДЫ,  МОЛОДЫЕ,  ТУПЫЕ,  РАВНОДУШНЫЕ,  ПРИВЫЧНЫЕ  КО
ВСЯКОМУ ЗВЕРСТВУ, ДА НЕ ВОРОТИТЕ НОС,  ВАШИ  СОБСТВЕННЫЕ  ПРЕДКИ  БЫЛИ  НЕ
ЛУЧШЕ...
     еГО ЗАМЕТИЛИ. дЕСЯТОК ПАР ВСЯКОГО ПОВИДАВШИХ ГЛАЗ УСТАВИЛСЯ НА НЕГО.
     - вО, ДОН СТОЯТ. пОБЕЛЕЛИ ВЕСЬ.
     - хЕ... тАК БЛАГОРОДНЫЕ, ИЗВЕСТНО, НЕ В ПРИВЫЧКУ...
     - вОДЫ,  ГОВОРЯТ,   В  ТАКИХ  СЛУЧАЯХ  ДАТЬ,   ДА  ЦЕПЬ  КОРОТКА,  НЕ
ДОТЯНУТЬ...
     - чЕГО ТАМ, ОКЛЕМАЮТСЯ...
     - мНЕ БЫ ТАКОГО... тАКИЕ ПРО ЧТО СПРОСИШЬ, ПРО ТО И ОТВЕТЯТ...
     - вЫ, БРАТЬЯ, ПОТИШЕ, НЕ ТО  КАК  РУБАНЕТ...  кОЛЕЦ-ТО  СКОЛЬКО...  и
БУМАГА.
     - кАК-ТО ОНИ НА НАС УСТАВИЛИСЬ... оТОЙДЕМ, БРАТЬЯ, ОТ ГРЕХА.
     оНИ ГРУППОЙ СТРОНУЛИСЬ С МЕСТА, ОТОШЛИ В ТЕНЬ И  ОТТУДА  ПОБЛЕСКИВАЛИ
ОСТОРОЖНЫМИ ПАУЧЬИМИ ГЛАЗКАМИ. нУ,  ХВАТИТ  С  МЕНЯ,  ПОДУМАЛ  рУМАТА.  оН
ПРИМЕРИЛСЯ БЫЛО ПОЙМАТЬ ЗА РЯСУ ПРОБЕГАЮЩЕГО МОНАХА, НО ТУТ ЗАМЕТИЛ  СРАЗУ
ТРЕХ, НЕ СУЕТЯЩИХСЯ, А ЗАНЯТЫХ ДЕЛОМ НА МЕСТЕ. оНИ ЛУПИЛИ ПАЛКАМИ  ПАЛАЧА:
ВИДИМО, ЗА НЕРАДИВОСТЬ. рУМАТА ПОДОШЕЛ К НИМ.
     - вО ИМЯ ГОСПОДА, - НЕГРОМКО СКАЗАЛ ОН, БРЯКНУВ КОЛЬЦАМИ.
     мОНАХИ ОПУСТИЛИ ПАЛКИ, ПРИСМОТРЕЛИСЬ.
     - иМЕНЕМ ЕГО, - СКАЗАЛ САМЫЙ РОСЛЫЙ.
     - а НУ, ОТЦЫ, - СКАЗАЛ рУМАТА, - ПРОВОДИТЕ К КОРИДОРНОМУ СМОТРИТЕЛЮ.
     мОНАХИ ПЕРЕГЛЯНУЛИСЬ. пАЛАЧ ПРОВОРНО ОТПОЛЗ И СПРЯТАЛСЯ ЗА БАКОМ.
     - а ОН ТЕБЕ ЗАЧЕМ? - СПРОСИЛ РОСЛЫЙ МОНАХ.
     рУМАТА МОЛЧА ПОДНЯЛ БУМАГУ К ЕГО ЛИЦУ, ПОДЕРЖАЛ И ОПУСТИЛ.
     - аГА, - СКАЗАЛ МОНАХ. - нУ, Я НЫНЧЕ БУДУ КОРИДОРНЫЙ СМОТРИТЕЛЬ.
     - пРЕВОСХОДНО, - СКАЗАЛ рУМАТА И СВЕРНУЛ БУМАГУ В  ТРУБКУ.  -  я  ДОН
рУМАТА. еГО ПРЕОСВЯЩЕНСТВО ПОДАРИЛ МНЕ ДОКТОРА бУДАХА.  сТУПАЙ  И  ПРИВЕДИ
ЕГО.
     мОНАХ СУНУЛ РУКУ ПОД КЛОБУК И ГРОМКО ПОСКРЕБСЯ.
     - бУДАХ? - СКАЗАЛ ОН РАЗДУМЧИВО. - эТО КОТОРЫЙ ЖЕ бУДАХ?  рАСТЛИТЕЛЬ,
ЧТО ЛИ?
     - нЕ, - СКАЗАЛ  ДРУГОЙ  МОНАХ.  -  рАСТЛИТЕЛЬ  -  ТОТ  рУДАХ.  еГО  И
ВЫПУСТИЛИ ЕЩЕ НОЧЬЮ. сАМ ОТЕЦ кИН ЕГО РАСКОВАЛ И НАРУЖУ ВЫВЕЛ. а Я...
     - вЗДОР, ВЗДОР! - НЕТЕРПЕЛИВО СКАЗАЛ рУМАТА, ПОХЛОПЫВАЯ СЕБЯ  БУМАГОЙ
ПО БЕДРУ. - бУДАХ. кОРОЛЕВСКИЙ ОТРАВИТЕЛЬ.
     - а-А... - СКАЗАЛ СМОТРИТЕЛЬ. - зНАЮ. тАК ОН УЖЕ НА КОЛУ, НАВЕРНОЕ...
бРАТ пАККА, СХОДИ В ДВЕНАДЦАТУЮ, ПОСМОТРИ. а ТЫ ЧТО, ВЫВОДИТЬ ЕГО  БУДЕШЬ?
- ОБРАТИЛСЯ ОН К рУМАТЕ.
     - еСТЕСТВЕННО, - СКАЗАЛ рУМАТА. - оН МОЙ.
     - тОГДА БУМАЖЕЧКУ ПОЗВОЛЬ СЮДА. бУМАЖЕЧКА В  ДЕЛО  ПОЙДЕТ.  -  рУМАТА
ОТДАЛ БУМАГУ.
     сМОТРИТЕЛЬ ПОВЕРТЕЛ ЕЕ В РУКАХ, РАЗГЛЯДЫВАЯ ПЕЧАТИ,  ЗАТЕМ  СКАЗАЛ  С
ВОСХИЩЕНИЕМ:
     - нУ И ПИШУТ ЖЕ ЛЮДИ! тЫ, ДОН, ПОСТОЙ В СТОРОНКЕ, ПОДОЖДИ, У НАС  ТУТ
ПОКА ДЕЛО... э, А КУДА ЭТОТ-ТО ПОДЕВАЛСЯ?
     мОНАХИ СТАЛИ ОЗИРАТЬСЯ, ИЩА  ПРОВИНИВШЕГОСЯ  ПАЛАЧА.  рУМАТА  ОТОШЕЛ.
пАЛАЧА ВЫТАЩИЛИ ИЗ-ЗА БАКА, СНОВА РАЗЛОЖИЛИ НА ПОЛУ И ПРИНЯЛИСЬ  ДЕЛОВИТО,
БЕЗ ИЗЛИШНЕЙ ЖЕСТОКОСТИ ПОРОТЬ. мИНУТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ ИЗ-ЗА  ПОВОРОТА  ПОЯВИЛСЯ
ПОСЛАННЫЙ МОНАХ, ТАЩА  ЗА  СОБОЙ  НА  ВЕРЕВКЕ  ХУДОГО,  СОВЕРШЕННО  СЕДОГО
СТАРИКА В ТЕМНОЙ ОДЕЖДЕ.
     - вОТ ОН, бУДАХ-ТО! - РАДОСТНО ЗАКРИЧАЛ МОНАХ ЕЩЕ ИЗДАЛИ. - и  НИЧЕГО
ОН НЕ НА КОЛУ, ЖИВОЙ бУДАХ-ТО, ЗДОРОВЫЙ! мАЛЕНЬКО ОСЛАБЕЛ, ПРАВДА,  ДАВНО,
ВИДАТЬ, ГОЛОДНЫЙ СИДИТ...
     рУМАТА ШАГНУЛ ИМ НАВСТРЕЧУ, ВЫРВАЛ ВЕРЕВКУ ИЗ РУК МОНАХА И СНЯЛ ПЕТЛЮ
С ШЕИ СТАРИКА.
     - вЫ бУДАХ иРУКАНСКИЙ? - СПРОСИЛ ОН.
     - дА, - СКАЗАЛ СТАРИК, ГЛЯДЯ ИСПОДЛОБЬЯ.
     - я рУМАТА, ИДИТЕ ЗА МНОЙ И НЕ  ОТСТАВАЙТЕ.  -  рУМАТА  ПОВЕРНУЛСЯ  К
МОНАХАМ. - вО ИМЯ ГОСПОДА, - СКАЗАЛ ОН.
     сМОТРИТЕЛЬ РАЗОГНУЛ СПИНУ И, ОПУСТИВ ПАЛКУ, ОТВЕТИЛ, ЧУТЬ  ЗАДЫХАЯСЬ:
"иМЕНЕМ ЕГО".
     рУМАТА ПОГЛЯДЕЛ НА бУДАХА И УВИДЕЛ, ЧТО СТАРИК ДЕРЖИТСЯ  ЗА  СТЕНУ  И
ЕЛЕ СТОИТ.
     -  мНЕ  ПЛОХО,  -  СКАЗАЛ  ОН,  БОЛЕЗНЕННО  УЛЫБАЯСЬ.   -   иЗВИНИТЕ,
БЛАГОРОДНЫЙ ДОН.
     рУМАТА ВЗЯЛ ЕГО ПОД РУКУ И ПОВЕЛ. кОГДА МОНАХИ СКРЫЛИСЬ ИЗ  ВИДУ,  ОН
ОСТАНОВИЛСЯ, ДОСТАЛ ИЗ АМПУЛЫ ТАБЛЕТКУ СПОРАМИНА И ПРОТЯНУЛ бУДАХУ.  бУДАХ
ВОПРОСИТЕЛЬНО ВЗГЛЯНУЛ НА НЕГО.
     - пРОГЛОТИТЕ, - СКАЗАЛ рУМАТА. - вАМ СРАЗУ СТАНЕТ ЛЕГЧЕ.
     бУДАХ, ВСЕ ЕЩЕ ОПИРАЯСЬ НА СТЕНУ, ВЗЯЛ ТАБЛЕТКУ,  ОСМОТРЕЛ,  ПОНЮХАЛ,
ПОДНЯЛ КОСМАТЫЕ БРОВИ, ПОТОМ ОСТОРОЖНО ПОЛОЖИЛ НА ЯЗЫК И ПОЧМОКАЛ.
     - гЛОТАЙТЕ, ГЛОТАЙТЕ, - С УЛЫБКОЙ СКАЗАЛ рУМАТА.
     бУДАХ ПРОГЛОТИЛ.
     - м-М-М... - ПРОИЗНЕС ОН. - я ПОЛАГАЛ, ЧТО ЗНАЮ О ЛЕКАРСТВАХ  ВСЕ.  -
оН ЗАМОЛЧАЛ, ПРИСЛУШИВАЯСЬ К СВОИМ ОЩУЩЕНИЯМ.  -  м-М-М-М!  -  СКАЗАЛ  ОН.
лЮБОПЫТНО! сУШЕНАЯ СЕЛЕЗЕНКА ВЕПРЯ ы? хОТЯ НЕТ, ВКУС НЕ ГНИЛОСТНЫЙ.
     - пОЙДЕМТЕ, - СКАЗАЛ рУМАТА.
     оНИ ПОШЛИ ПО КОРИДОРУ,  ПОДНЯЛИСЬ  ПО  ЛЕСТНИЦЕ,  МИНОВАЛИ  ЕЩЕ  ОДИН
КОРИДОР И ПОДНЯЛИСЬ ЕЩЕ ПО ОДНОЙ ЛЕСТНИЦЕ. и ТУТ  рУМАТА  ОСТАНОВИЛСЯ  КАК
ВКОПАННЫЙ. зНАКОМЫЙ ГУСТОЙ РЕВ ОГЛАСИЛ ТЮРЕМНЫЕ  СВОДЫ.  гДЕ-ТО  В  НЕДРАХ
ТЮРЬМЫ ОРАЛ ВО ВСЮ  МОЧЬ,  СЫПЛЯ  ЧУДОВИЩНЫМИ  ПРОКЛЯТИЯМИ,  ПОНОСЯ  БОГА,
СВЯТЫХ, ПРЕИСПОДНЮЮ, сВЯТОЙ оРДЕН, ДОНА рЭБУ И ЕЩЕ МНОГОЕ ДРУГОЕ, ДУШЕВНЫЙ
ДРУГ БАРОН пАМПА ДОН бАУ-НО-сУРУГА-НО-гАТТА-НО-аРКАНАРА. вСЕ-ТАКИ  ПОПАЛСЯ
БАРОН, ПОДУМАЛ рУМАТА С РАСКАЯНИЕМ. я СОВСЕМ ЗАБЫЛ О НЕМ. а ОН БЫ ОБО  МНЕ
НЕ ЗАБЫЛ... рУМАТА ПОСПЕШНО СНЯЛ С  РУКИ  ДВА  БРАСЛЕТА,  НАДЕЛ  НА  ХУДЫЕ
ЗАПЯСТЬЯ ДОКТОРА бУДАХА И СКАЗАЛ:
     - пОДНИМАЙТЕСЬ НАВЕРХ, НО ЗА ВОРОТА НЕ ВЫХОДИТЕ. жДИТЕ  ГДЕ-НИБУДЬ  В
СТОРОНКЕ. еСЛИ ПРИСТАНУТ, ПОКАЖИТЕ БРАСЛЕТЫ И ДЕРЖИТЕСЬ НАГЛО.
     бАРОН пАМПА  РЕВЕЛ,  КАК  АТОМОХОД  В  ПОЛЯРНОМ  ТУМАНЕ.  гУЛКОЕ  ЭХО
КАТИЛОСЬ ПОД СВОДАМИ. лЮДИ В КОРИДОРАХ ЗАСТЫЛИ, БЛАГОГОВЕЙНО ПРИСЛУШИВАЯСЬ
С РАСКРЫТЫМИ РТАМИ. мНОГИЕ ОМАХИВАЛИСЬ БОЛЬШИМ ПАЛЬЦЕМ, ОТГОНЯЯ НЕЧИСТОГО.
рУМАТА СКАТИЛСЯ ПО ДВУМ ЛЕСТНИЦАМ, СБИВАЯ С НОГ ВСТРЕЧНЫХ МОНАХОВ, НОЖНАМИ
МЕЧЕЙ ПРОЛОЖИЛ СЕБЕ ДОРОГУ СКВОЗЬ ТОЛПУ  ВЫПУСКНИКОВ  И  ПИНКОМ  РАСПАХНУЛ
ДВЕРЬ КАМЕРЫ, ПРОГИБАЮЩУЮСЯ ОТ РЕВА. в МЯТУЩЕМ  СВЕТЕ  ФАКЕЛОВ  ОН  УВИДЕЛ
ДРУГА пАМПУ: МОГУЧИЙ БАРОН БЫЛ РАСПЯТ НА  СТЕНЕ  ВНИЗ  ГОЛОВОЙ.  лИЦО  ЕГО
ПОЧЕРНЕЛО ОТ ПРИЛИВШЕЙ КРОВИ. зА КРИВОВАТЫМ СТОЛИКОМ СИДЕЛ,  ЗАТКНУВ  УШИ,
СУТУЛЫЙ ЧИНОВНИК, А ЛОСНЯЩИЙСЯ ОТ ПОТА ПАЛАЧ, ЧЕМ-ТО ПОХОЖИЙ НА  ДАНТИСТА,
ПЕРЕБИРАЛ В ЖЕЛЕЗНОМ ТАЗУ ЛЯЗГАЮЩИЕ ИНСТРУМЕНТЫ.
     рУМАТА АККУРАТНО ЗАКРЫЛ ЗА СОБОЙ ДВЕРЬ,  ПОДОШЕЛ  СЗАДИ  К  ПАЛАЧУ  И
УДАРИЛ ЕГО РУКОЯТКОЙ МЕЧА ПО ЗАТЫЛКУ. пАЛАЧ ПОВЕРНУЛСЯ, ОХВАТИЛ  ГОЛОВУ  И
СЕЛ В ТАЗ. рУМАТА ИЗВЛЕК ИЗ НОЖЕН МЕЧ И  ПЕРЕРУБИЛ  СТОЛ  С  БУМАГАМИ,  ЗА
КОТОРЫМ СИДЕЛ ЧИНОВНИК. вСЕ БЫЛО В ПОРЯДКЕ.  пАЛАЧ  СИДЕЛ  В  ТАЗУ,  СЛАБО
ИКАЯ, А ЧИНОВНИК ОЧЕНЬ ПРОВОРНО УБЕЖАЛ НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ  В  УГОЛ  И  ПРИЛЕГ
ТАМ. рУМАТА ПОДОШЕЛ К БАРОНУ, С РАДОСТНЫМ ЛЮБОПЫТСТВОМ ГЛЯДЕВШЕМУ НА  НЕГО
СНИЗУ ВВЕРХ, ВЗЯЛСЯ ЗА ЦЕПИ, ДЕРЖАВШИЕ  БАРОНСКИЕ  НОГИ,  И  В  ДВА  РЫВКА
ВЫРВАЛ ИХ ИЗ СТЕНЫ. зАТЕМ ОН ОСТОРОЖНО ПОСТАВИЛ НОГИ БАРОНА НА ПОЛ.  бАРОН
ЗАМОЛЧАЛ, ЗАСТЫЛ В СТРАННОЙ ПОЗЕ, ЗАТЕМ РВАНУЛСЯ И ОСВОБОДИЛ РУКИ.
     - мОГУ ЛИ Я ПОВЕРИТЬ, - СНОВА ЗАГРЕМЕЛ  ОН,  ВРАЩАЯ  НАЛИТЫМИ  КРОВЬЮ
БЕЛКАМИ, - ЧТО ЭТО ВЫ, МОЙ БЛАГОРОДНЫЙ ДРУГ?! нАКОНЕЦ-ТО Я НАШЕЛ ВАС!
     - дА, ЭТО Я, - СКАЗАЛ рУМАТА. - пОЙДЕМТЕ ОТСЮДА, МОЙ ДРУГ, ВАМ  ЗДЕСЬ
НЕ МЕСТО.
     - пИВА! - СКАЗАЛ БАРОН. - гДЕ-ТО ЗДЕСЬ  БЫЛО  ПИВО.  -  оН  ПОШЕЛ  ПО
КАМЕРЕ, ВОЛОЧА ОБРЫВКИ ЦЕПЕЙ И НЕ ПЕРЕСТАВАЯ ГРОМЫХАТЬ. - пОЛНОЧИ Я  БЕГАЛ
ПО ГОРОДУ! чЕРТ ВОЗЬМИ, МНЕ СКАЗАЛИ, ЧТО ВЫ АРЕСТОВАНЫ, И Я ПЕРЕБИЛ  МАССУ
НАРОДУ! я БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО НАЙДУ ВАС В ЭТОЙ ТЮРЬМЕ! а, ВОТ ОНО!
     оН ПОДОШЕЛ К ПАЛАЧУ И СМАХНУЛ ЕГО, КАК  ПЫЛЬ,  ВМЕСТЕ  С  ТАЗОМ.  пОД
ТАЗОМ ОБНАРУЖИЛСЯ БОЧОНОК. бАРОН  КУЛАКОМ  ВЫБИЛ  ДНО,  ПОДНЯЛ  БОЧОНОК  И
ОПРОКИНУЛ  ЕГО  НАД  СОБОЙ,  ЗАДРАВ  ГОЛОВУ.  сТРУЯ  ПИВА  С   КЛОКОТАНИЕМ
УСТРЕМИЛАСЬ В ЕГО ГЛОТКУ. чТО ЗА ПРЕЛЕСТЬ, ДУМАЛ рУМАТА, С НЕЖНОСТЬЮ ГЛЯДЯ
НА БАРОНА. кАЗАЛОСЬ БЫ, БЫК, БЕЗМОЗГЛЫЙ БЫК, НО ВЕДЬ ИСКАЛ ЖЕ МЕНЯ,  ХОТЕЛ
СПАСТИ, ВЕДЬ ПРИШЕЛ, НАВЕРНОЕ, СЮДА В ТЮРЬМУ ЗА  МНОЙ,  САМ...  нЕТ,  ЕСТЬ
ЛЮДИ И В ЭТОМ МИРЕ, БУДЬ ОН ПРОКЛЯТ... нО ДО ЧЕГО УДАЧНО ПОЛУЧИЛОСЬ!
     бАРОН ОСУШИЛ БОЧОНОК И ШВЫРНУЛ В УГОЛ, ГДЕ ШУМНО ДРОЖАЛ  ЧИНОВНИК.  в
УГЛУ ПИСКНУЛО.
     - нУ ВОТ, - СКАЗАЛ БАРОН, ВЫТИРАЯ БОРОДУ ЛАДОНЬЮ. -  тЕПЕРЬ  Я  ГОТОВ
СЛЕДОВАТЬ ЗА ВАМИ. эТО НИЧЕГО, ЧТО Я ГОЛЫЙ?
     рУМАТА ОГЛЯДЕЛСЯ, ПОДОШЕЛ К ПАЛАЧУ И ВЫТРЯХНУЛ ЕГО ИЗ ФАРТУКА.
     - вОЗЬМИТЕ ПОКА ЭТО, - СКАЗАЛ ОН.
     - вЫ ПРАВЫ, - СКАЗАЛ БАРОН, ОБВЯЗЫВАЯ ФАРТУК ВОКРУГ ЧРЕСЕЛ. - бЫЛО БЫ
НЕУДОБНО ЯВИТЬСЯ К БАРОНЕССЕ ГОЛЫМ...
     оНИ ВЫШЛИ ИЗ КАМЕРЫ. нИ ОДИН ЧЕЛОВЕК НЕ РЕШИЛСЯ ЗАСТУПИТЬ ИМ  ДОРОГУ,
КОРИДОР ПУСТЕЛ ЗА ДВАДЦАТЬ ШАГОВ.
     - я ИХ ВСЕХ РАЗНЕСУ, -  РЕВЕЛ  БАРОН.  -  оНИ  ЗАНЯЛИ  МОЙ  ЗАМОК!  и
ПОСАДИЛИ ТАМ КАКОГО-ТО ОТЦА аРИМУ! нЕ ЗНАЮ, ЧЕЙ ОН ТАМ ОТЕЦ, НО ДЕТИ  ЕГО,
КЛЯНУСЬ ГОСПОДОМ, СКОРО ОСИРОТЕЮТ. чЕРТ ПОДЕРИ, МОЙ ДРУГ, ВЫ НЕ  НАХОДИТЕ,
ЧТО ЗДЕСЬ УДИВИТЕЛЬНО НИЗКИЕ ПОТОЛКИ? я ИСЦАРАПАЛ ВСЮ МАКУШКУ...
     оНИ ВЫШЛИ ИЗ БАШНИ. мЕЛЬКНУЛ  ПЕРЕД  ГЛАЗАМИ  И  ШАРАХНУЛСЯ  В  ТОЛПУ
ШПИОН-ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ. рУМАТА ДАЛ бУДАХУ ЗНАК СЛЕДОВАТЬ  ЗА  НИМИ.  тОЛПА  У
ВОРОТ РАЗДАЛАСЬ, КАК БУДТО  ЕЕ  РАССЕКЛИ  МЕЧОМ.  бЫЛО  СЛЫШНО,  КАК  ОДНИ
КРИЧАТ, ЧТО СБЕЖАЛ ВАЖНЫЙ ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ПРЕСТУПНИК, А ДРУГИЕ,  ЧТО  "вОТ
ОН, гОЛЫЙ дЬЯВОЛ, ЗНАМЕНИТЫЙ ЭСТОРСКИЙ ПАЛАЧ-РАСЧЛЕНИТЕЛЬ".
     бАРОН ВЫШЕЛ НА СЕРЕДИНУ ПЛОЩАДИ И ОСТАНОВИЛСЯ, МОРЩАСЬ ОТ  СОЛНЕЧНОГО
СВЕТА. сЛЕДОВАЛО ТОРОПИТЬСЯ. рУМАТА БЫСТРО ОГЛЯДЕЛСЯ.
     - гДЕ-ТО ТУТ БЫЛА МОЯ ЛОШАДЬ, - СКАЗАЛ БАРОН. - эЙ, КТО ТАМ! кОНЯ!
     у КОНОВЯЗИ, ГДЕ ТОПТАЛИСЬ ЛОШАДИ ОРДЕНСКОЙ КАВАЛЕРИИ, ВОЗНИКЛА СУЕТА.
     - нЕ ТУ! - РЯВКНУЛ БАРОН. - вОН ТУ - СЕРУЮ В ЯБЛОКАХ!
     - вО ИМЯ ГОСПОДА! - ЗАПОЗДАЛО КРИКНУЛ рУМАТА И ПОТАЩИЛ  ЧЕРЕЗ  ГОЛОВУ
ПЕРЕВЯЗЬ С ПРАВЫМ МЕЧОМ.
     иСПУГАННЫЙ МОНАШЕК В ЗАМАРАННОЙ РЯСЕ ПОДВЕЛ БАРОНУ ЛОШАДЬ.
     - дАЙТЕ ЕМУ ЧТО-НИБУДЬ, ДОН рУМАТА, - СКАЗАЛ БАРОН, ТЯЖЕЛО ПОДНИМАЯСЬ
В СЕДЛО.
     - сТОЙ, СТОЙ! - ЗАКРИЧАЛИ У БАШНИ.
     чЕРЕЗ ПЛОЩАДЬ, РАЗМАХИВАЯ  ДУБИНКАМИ,  БЕЖАЛИ  МОНАХИ.  рУМАТА  СУНУЛ
БАРОНУ МЕЧ.
     - тОРОПИТЕСЬ, БАРОН, - СКАЗАЛ ОН.
     - дА, - СКАЗАЛ пАМПА.  -  нАДО  СПЕШИТЬ.  эТОТ  аРИМА  РАЗГРАБИТ  МОЙ
ПОГРЕБ. я ЖДУ ВАС У СЕБЯ ЗАВТРА ИЛИ ПОСЛЕЗАВТРА, МОЙ  ДРУГ.  чТО  ПЕРЕДАТЬ
БАРОНЕССЕ?
     - пОЦЕЛУЙТЕ ЕЙ РУКУ, - СКАЗАЛ рУМАТА. мОНАХИ УЖЕ БЫЛИ СОВСЕМ  БЛИЗКО.
сКОРЕЕ, СКОРЕЕ, БАРОН!..
     - нО ВЫ-ТО В БЕЗОПАСНОСТИ? - С БЕСПОКОЙСТВОМ ОСВЕДОМИЛСЯ БАРОН.
     - дА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА! вПЕРЕД!
     бАРОН БРОСИЛ КОНЯ В ГАЛОП, ПРЯМО НА  ТОЛПУ  МОНАХОВ.  кТО-ТО  УПАЛ  И
ПОКАТИЛСЯ, КТО-ТО ЗАВЕРЕЩАЛ, ПОДНЯЛАСЬ ПЫЛЬ, ПРОСТУЧАЛИ КОПЫТА ПО КАМЕННЫМ
ПЛИТАМ - И БАРОН ИСЧЕЗ.  рУМАТА  СМОТРЕЛ  В  ПЕРЕУЛОК,  ГДЕ  СИДЕЛИ  ТРЯСЯ
ГОЛОВАМИ, СБИТЫЕ С НОГ, КОГДА ВКРАДЧИВЫЙ ГОЛОС ПРОИЗНЕС НАД ЕГО УХОМ:
     - мОЙ БЛАГОРОДНЫЙ ДОН, А НЕ КАЖЕТСЯ ЛИ ВАМ, ЧТО ВЫ СЛИШКОМ МНОГО СЕБЕ
ПОЗВОЛЯЕТЕ?
     рУМАТА  ОБЕРНУЛСЯ.  в  ЛИЦО  ЕМУ  С  НЕСКОЛЬКО  НАПРЯЖЕННОЙ   УЛЫБКОЙ
ПРИСТАЛЬНО ГЛЯДЕЛ ДОН рЭБА.
     - сЛИШКОМ МНОГО? - ПЕРЕСПРОСИЛ рУМАТА. - мНЕ НЕ ЗНАКОМО ЭТО  СЛОВО  -
"СЛИШКОМ". - оН ВДРУГ ВСПОМНИЛ ДОНА сЭРА. - и ВООБЩЕ НЕ  ВИЖУ,  ПОЧЕМУ  БЫ
ОДНОМУ БЛАГОРОДНОМУ ДОНУ НЕ ПОМОЧЬ ДРУГОМУ В БЕДЕ.
     мИМО, УСТАВИВ ПИКИ, ТЯЖКО ПРОСКАКАЛИ ВСАДНИКИ - В ПОГОНЮ. в ЛИЦЕ ДОНА
рЭБЫ ЧТО-ТО ИЗМЕНИЛОСЬ.
     - нУ ХОРОШО, - СКАЗАЛ ОН. - нЕ БУДЕМ  ОБ  ЭТОМ...  о,  Я  ВИЖУ  ЗДЕСЬ
ВЫСОКОУЧЕНОГО  ДОКТОРА  бУДАХА...  вЫ  ПРЕКРАСНО  ВЫГЛЯДИТЕ,  ДОКТОР.  мНЕ
ПРИДЕТСЯ  ОБРЕВИЗОВАТЬ  СВОЮ  ТЮРЬМУ.  гОСУДАРСТВЕННЫЕ  ПРЕСТУПНИКИ,  ДАЖЕ
ОТПУЩЕННЫЕ НА СВОБОДУ, НЕ ДОЛЖНЫ ВЫХОДИТЬ ИЗ ТЮРЬМЫ - ИХ ДОЛЖНЫ ВЫНОСИТЬ.
     дОКТОР бУДАХ, КАК СЛЕПОЙ, ДВИНУЛСЯ НА НЕГО. рУМАТА БЫСТРО ВСТАЛ МЕЖДУ
НИМИ.
     - мЕЖДУ ПРОЧИМ, ДОН рЭБА, - СКАЗАЛ ОН, - КАК  ВЫ  ОТНОСИТЕСЬ  К  ОТЦУ
аРИМЕ?
     - к ОТЦУ аРИМЕ? - ДОН рЭБА ВЫСОКО ПОДНЯЛ БРОВИ. - пРЕКРАСНЫЙ ВОЕННЫЙ.
зАНИМАЕТ ВИДНЫЙ ПОСТ В МОЕЙ ЕПИСКОПИИ. а В ЧЕМ ДЕЛО?
     - кАК ВЕРНЫЙ  СЛУГА  ВАШЕГО  ПРЕОСВЯЩЕНСТВА,  -  КЛАНЯЯСЬ,  С  ОСТРЫМ
ЗЛОРАДСТВОМ СКАЗАЛ рУМАТА, - СПЕШУ СООБЩИТЬ ВАМ, ЧТО ЭТОТ ВИДНЫЙ  ПОСТ  ВЫ
МОЖЕТЕ СЧИТАТЬ ВАКАНТНЫМ.
     - нО ПОЧЕМУ?
     рУМАТА ПОСМОТРЕЛ В ПЕРЕУЛОК, ГДЕ ЕЩЕ НЕ РАССЕЯЛАСЬ ЖЕЛТАЯ  ПЫЛЬ.  дОН
рЭБА ТОЖЕ ПОСМОТРЕЛ ТУДА. нА ЛИЦЕ ЕГО ПОЯВИЛОСЬ ОЗАБОЧЕННОЕ ВЫРАЖЕНИЕ.


     бЫЛО УЖЕ  ДАЛЕКО  ЗА  ПОЛДЕНЬ,  КОГДА  кИРА  ПРИГЛАСИЛА  БЛАГОРОДНОГО
ГОСПОДИНА И ЕГО ВЫСОКОУЧЕНОГО ДРУГА К  СТОЛУ.  дОКТОР  бУДАХ,  ОТМЫВШИЙСЯ,
ПЕРЕОДЕТЫЙ ВО ВСЕ ЧИСТОЕ, ТЩАТЕЛЬНО ПОБРИТЫЙ, ВЫГЛЯДЕЛ ОЧЕНЬ  ВНУШИТЕЛЬНО.
дВИЖЕНИЯ ЕГО ОКАЗАЛИСЬ МЕДЛИТЕЛЬНЫ И ИСПОЛНЕНЫ  ДОСТОИНСТВА,  УМНЫЕ  СЕРЫЕ
ГЛАЗА  СМОТРЕЛИ  БЛАГОСКЛОННО  И  ДАЖЕ  СНИСХОДИТЕЛЬНО.  пРЕЖДЕ  ВСЕГО  ОН
ИЗВИНИЛСЯ ПЕРЕД рУМАТОЙ ЗА СВОЮ ВСПЫШКУ НА ПЛОЩАДИ.  "нО  ВЫ  ДОЛЖНЫ  МЕНЯ
ПОНЯТЬ, - ГОВОРИЛ ОН. -  эТО  СТРАШНЫЙ  ЧЕЛОВЕК.  эТО  ОБОРОТЕНЬ,  КОТОРЫЙ
ЯВИЛСЯ НА  СВЕТ  ТОЛЬКО  УПУЩЕНИЕМ  БОЖЬИМ.  я  ВРАЧ,  НО  МНЕ  НЕ  СТЫДНО
ПРИЗНАТЬСЯ, ЧТО ПРИ СЛУЧАЕ Я ОХОТНО УМЕРТВИЛ БЫ ЕГО. я СЛЫХАЛ, ЧТО  КОРОЛЬ
ОТРАВЛЕН. и ТЕПЕРЬ Я ПОНИМАЮ, ЧЕМ ОН ОТРАВЛЕН. (рУМАТА НАСТОРОЖИЛСЯ.) эТОТ
рЭБА ЯВИЛСЯ КО МНЕ В КАМЕРУ И ПОТРЕБОВАЛ, ЧТОБЫ Я СОСТАВИЛ  ДЛЯ  НЕГО  ЯД,
ДЕЙСТВУЮЩИЙ В  ТЕЧЕНИЕ  НЕСКОЛЬКИХ  ЧАСОВ.  рАЗУМЕЕТСЯ,  Я  ОТКАЗАЛСЯ.  оН
ПРИГРОЗИЛ МНЕ ПЫТКАМИ - Я ЗАСМЕЯЛСЯ ЕМУ В ЛИЦО. тОГДА ЭТОТ НЕГОДЯЙ КРИКНУЛ
ПАЛАЧЕЙ, И ОНИ ПРИВЕЛИ ЕМУ С УЛИЦЫ ДЮЖИНУ МАЛЬЧИКОВ И  ДЕВОЧЕК  НЕ  СТАРШЕ
ДЕСЯТИ ЛЕТ. оН ПОСТАВИЛ ИХ ПЕРЕДО МНОЙ, РАСКРЫЛ МОЙ МЕШОК СО СНАДОБЬЯМИ  И
ОБъЯВИЛ, ЧТО БУДЕТ ПРОБОВАТЬ НА ЭТИХ ДЕТЯХ ВСЕ СНАДОБЬЯ  ПОДРЯД,  ПОКА  НЕ
НАЙДЕТ НУЖНОЕ. вОТ КАК БЫЛ ОТРАВЛЕН КОРОЛЬ,  ДОН  рУМАТА..."  гУБЫ  бУДАХА
НАЧАЛИ  ПОДЕРГИВАТЬСЯ,  НО  ОН  ВЗЯЛ  СЕБЯ  В  РУКИ.   рУМАТА,   ДЕЛИКАТНО
ОТВЕРНУВШИСЬ, КИВАЛ.  пОНЯТНО,  ДУМАЛ  ОН.  вСЕ  ПОНЯТНО.  иЗ  РУК  СВОЕГО
МИНИСТРА КОРОЛЬ НЕ ВЗЯЛ БЫ И ОГУРЦА. и МЕРЗАВЕЦ ПОДСУНУЛ КОРОЛЮ  КАКОГО-ТО
ШАРЛАТАНЧИКА, КОТОРОМУ БЫЛ ОБЕЩАН ТИТУЛ ЛЕЙБ-ЗНАХАРЯ ЗА ИЗЛЕЧЕНИЕ  КОРОЛЯ.
и ПОНЯТНО, ПОЧЕМУ рЭБА ТАК ВОЗЛИКОВАЛ, КОГДА Я ОБЛИЧАЛ ЕГО  В  КОРОЛЕВСКОЙ
ОПОЧИВАЛЬНЕ: ТРУДНО БЫЛО ПРИДУМАТЬ БОЛЕЕ УДОБНЫЙ СПОСОБ  ПОДСУНУТЬ  КОРОЛЮ
ЛЖЕ-бУДАХА. вСЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ПАДАЛА НА рУМАТУ  эСТОРСКОГО,  ИРУКАНСКОГО
ШПИОНА И ЗАГОВОРЩИКА. щЕНКИ МЫ, ПОДУМАЛ ОН. в  иНСТИТУТЕ  НАДО  СПЕЦИАЛЬНО
ВВЕСТИ КУРС ФЕОДАЛЬНОЙ ИНТРИГИ. и УСПЕВАЕМОСТЬ ОЦЕНИВАТЬ В  РЭБАХ.  лУЧШЕ,
КОНЕЧНО, В ДЕЦИРЭБАХ. вПРОЧЕМ, КУДА ТАМ...
     пО-ВИДИМОМУ, ДОКТОР бУДАХ БЫЛ ОЧЕНЬ  ГОЛОДЕН.  оДНАКО  ОН  МЯГКО,  НО
РЕШИТЕЛЬНО ОТКАЗАЛСЯ ОТ ЖИВОТНОЙ ПИЩИ  И  ПОЧТИЛ  СВОИМ  ВНИМАНИЕМ  ТОЛЬКО
САЛАТЫ И ПИРОЖКИ  С  ВАРЕНЬЕМ.  оН  ВЫПИЛ  СТАКАН  ЭСТОРСКОГО,  ГЛАЗА  ЕГО
ЗАБЛЕСТЕЛИ, НА ЩЕКАХ ПОЯВИЛСЯ ЗДОРОВЫЙ РУМЯНЕЦ. рУМАТА ЕСТЬ НЕ МОГ.  пЕРЕД
ГЛАЗАМИ У НЕГО ТРЕЩАЛИ И ЧАДИЛИ БАГРОВЫЕ ФАКЕЛЫ,  ОТОВСЮДУ  НЕСЛО  ГОРЕЛЫМ
МЯСОМ, И В ГОРЛЕ СТОЯЛ КЛУБОК ВЕЛИЧИНОЙ С  КУЛАК.  пОЭТОМУ,  ОЖИДАЯ,  ПОКА
ГОСТЬ НАСЫТИТСЯ, ОН СТОЯЛ У ОКНА, ВЕДЯ  ВЕЖЛИВУЮ  БЕСЕДУ,  МЕДЛИТЕЛЬНУЮ  И
СПОКОЙНУЮ, ЧТОБЫ НЕ МЕШАТЬ ГОСТЮ ЖЕВАТЬ.
     гОРОД ПОСТЕПЕННО ОЖИВАЛ. нА УЛИЦЕ ПОЯВИЛИСЬ ЛЮДИ, ГОЛОСА  СТАНОВИЛИСЬ
ВСЕ ГРОМЧЕ, СЛЫШАЛСЯ СТУК МОЛОТКОВ И ТРЕСК ДЕРЕВА - С КРЫШ И СТЕН  СБИВАЛИ
ЯЗЫЧЕСКИЕ ИЗОБРАЖЕНИЯ. тОЛСТЫЙ ЛЫСЫЙ ЛАВОЧНИК ПРОКАТИЛ  ТЕЛЕЖКУ  С  БОЧКОЙ
ПИВА  -  ПРОДАВАТЬ  НА  ПЛОЩАДИ  ПО  ДВА   ГРОША   ЗА   КРУЖКУ.   гОРОЖАНЕ
ПРИСПОСАБЛИВАЛИСЬ. в ПОДъЕЗДЕ НАПРОТИВ, КОВЫРЯЯ В  НОСУ,  БОЛТАЛ  С  ТОЩЕЙ
ХОЗЯЙКОЙ МАЛЕНЬКИЙ ШПИОН-ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ. пОТОМ ПОД ОКНОМ  ПОЕХАЛИ  ПОДВОДЫ,
НАГРУЖЕННЫЕ ДО ВТОРОГО ЭТАЖА. рУМАТА СНАЧАЛА НЕ ПОНЯЛ, ЧТО ЭТО ЗА ПОДВОДЫ,
А ПОТОМ УВИДЕЛ СИНИЕ И ЧЕРНЫЕ  РУКИ  И  НОГИ,  ТОРЧАЩИЕ  ИЗ-ПОД  РОГОЖ,  И
ПОСПЕШНО ОТОШЕЛ К СТОЛУ.
     -  сУЩНОСТЬ  ЧЕЛОВЕКА,  -  НЕТОРОПЛИВО  ЖУЯ,  ГОВОРИЛ  бУДАХ,   -   В
УДИВИТЕЛЬНОЙ СПОСОБНОСТИ ПРИВЫКАТЬ КО ВСЕМУ. нЕТ В ПРИРОДЕ НИЧЕГО  ТАКОГО,
К ЧЕМУ БЫ ЧЕЛОВЕК НЕ  ПРИТЕРПЕЛСЯ.  нИ  ЛОШАДЬ,  НИ  СОБАКА,  НИ  МЫШЬ  НЕ
ОБЛАДАЮТ ТАКИМ СВОЙСТВОМ. вЕРОЯТНО, БОГ, СОЗДАВАЯ  ЧЕЛОВЕКА,  ДОГАДЫВАЛСЯ,
НА КАКИЕ МУКИ ЕГО ОБРЕКАЕТ, И ДАЛ  ЕМУ  ОГРОМНЫЙ  ЗАПАС  СИЛ  И  ТЕРПЕНИЯ.
зАТРУДНИТЕЛЬНО СКАЗАТЬ, ХОРОШО ЭТО ИЛИ ПЛОХО. нЕ БУДЬ  У  ЧЕЛОВЕКА  ТАКОГО
ТЕРПЕНИЯ И ВЫНОСЛИВОСТИ, ВСЕ ДОБРЫЕ ЛЮДИ ДАВНО БЫ УЖЕ ПОГИБЛИ, И НА  СВЕТЕ
ОСТАЛИСЬ БЫ  ЗЛЫЕ  И  БЕЗДУШНЫЕ.  с  ДРУГОЙ  СТОРОНЫ  ПРИВЫЧКА  ТЕРПЕТЬ  И
ПРИСПОСАБЛИВАТЬСЯ ПРЕВРАЩАЕТ ЛЮДЕЙ В БЕССЛОВЕСНЫХ СКОТОВ, КОИ НИЧЕМ, КРОМЕ
АНАТОМИИ, ОТ ЖИВОТНЫХ НЕ ОТЛИЧАЮТСЯ И ДАЖЕ ПРЕВОСХОДЯТ ИХ В БЕЗЗАЩИТНОСТИ.
и КАЖДЫЙ НОВЫЙ ДЕНЬ ПОРОЖДАЕТ НОВЫЙ УЖАС ЗЛА И НАСИЛИЯ...
     рУМАТА ПОГЛЯДЕЛ НА кИРУ. оНА СИДЕЛА НАПРОТИВ  бУДАХА  И  СЛУШАЛА,  НЕ
ОТРЫВАЯСЬ, ПОДПЕРЕВ ЩЕКУ КУЛАЧКОМ. гЛАЗА У НЕЕ БЫЛИ  ГРУСТНЫЕ:  ВИДНО,  ЕЙ
БЫЛО ОЧЕНЬ ЖАЛКО ЛЮДЕЙ.
     - вЕРОЯТНО, ВЫ ПРАВЫ, ПОЧТЕННЫЙ бУДАХ, - СКАЗАЛ рУМАТА. - нО ВОЗЬМИТЕ
МЕНЯ. вОТ Я  -  ПРОСТОЙ  БЛАГОРОДНЫЙ  ДОН  (У  бУДАХА  ВЫСОКИЙ  ЛОБ  ПОШЕЛ
МОРЩИНАМИ, ГЛАЗА УДИВЛЕННО И ВЕСЕЛО ОКРУГЛИЛИСЬ), Я БЕЗМЕРНО ЛЮБЛЮ  УЧЕНЫХ
ЛЮДЕЙ, ЭТО ДВОРЯНСТВО  ДУХА.  и  МНЕ  НЕВДОМЕК,  ПОЧЕМУ  ВЫ,  ХРАНИТЕЛИ  И
ЕДИНСТВЕННЫЕ ОБЛАДАТЕЛИ ВЫСОКОГО ЗНАНИЯ, ТАК БЕЗНАДЕЖНО  ПАССИВНЫ?  пОЧЕМУ
ВЫ БЕЗРОПОТНО ДАЕТЕ СЕБЯ ПРЕЗИРАТЬ, БРОСАТЬ В ТЮРЬМЫ, СЖИГАТЬ НА  КОСТРАХ?
пОЧЕМУ ВЫ ОТРЫВАЕТЕ СМЫСЛ СВОЕЙ ЖИЗНИ - ДОБЫВАНИЕ ЗНАНИЙ - ОТ ПРАКТИЧЕСКИХ
ПОТРЕБНОСТЕЙ ЖИЗНИ БОРЬБЫ ПРОТИВ ЗЛА?
     бУДАХ ОТОДВИНУЛ ОТ СЕБЯ ОПУСТЕВШЕЕ БЛЮДО ИЗ-ПОД ПИРОЖКОВ.
     - вЫ ЗАДАЕТЕ СТРАННЫЕ ВОПРОСЫ, ДОН рУМАТА, - СКАЗАЛ  ОН.  -  зАБАВНО,
ЧТО ТЕ ЖЕ ВОПРОСЫ ЗАДАВАЛ МНЕ БЛАГОРОДНЫЙ  ДОН  гУГ,  ПОСТЕЛЬНИЧИЙ  НАШЕГО
ГЕРЦОГА. вЫ ЗНАКОМЫ С НИМ? я ТАК И ПОДУМАЛ... бОРЬБА СО ЗЛОМ! нО ЧТО  ЕСТЬ
ЗЛО? вСЯКОМУ ВОЛЬНО  ПОНИМАТЬ  ЭТО  ПО-СВОЕМУ.  дЛЯ  НАС,  УЧЕНЫХ,  ЗЛО  В
НЕВЕЖЕСТВЕ, НО ЦЕРКОВЬ УЧИТ, ЧТО НЕВЕЖЕСТВО - БЛАГО, А ВСЕ ЗЛО ОТ  ЗНАНИЯ.
дЛЯ ЗЕМЛЕПАШЦА ЗЛО - НАЛОГИ И ЗАСУХИ, А ДЛЯ ХЛЕБОТОРГОВЦА ЗАСУХИ -  ДОБРО.
дЛЯ РАБОВ ЗЛО - ЭТО ПЬЯНЫЙ И ЖЕСТОКИЙ ХОЗЯИН, ДЛЯ  РЕМЕСЛЕННИКА  -  АЛЧНЫЙ
РОСТОВЩИК. тАК ЧТО ЖЕ ЕСТЬ ЗЛО, ПРОТИВ КОТОРОГО НАДО БОРОТЬСЯ, ДОН рУМАТА?
- оН ГРУСТНО ОГЛЯДЕЛ СЛУШАТЕЛЕЙ. - зЛО  НЕИСТРЕБИМО.  нИКАКОЙ  ЧЕЛОВЕК  НЕ
СПОСОБЕН УМЕНЬШИТЬ ЕГО КОЛИЧЕСТВО В МИРЕ. оН МОЖЕТ НЕСКОЛЬКО УЛУЧШИТЬ СВОЮ
СОБСТВЕННУЮ СУДЬБУ, НО ВСЕГДА ЗА СЧЕТ УХУДШЕНИЯ СУДЬБЫ  ДРУГИХ.  и  ВСЕГДА
БУДУТ КОРОЛИ, БОЛЕЕ ИЛИ МЕНЕЕ ЖЕСТОКИЕ, БАРОНЫ, БОЛЕЕ ИЛИ МЕНЕЕ  ДИКИЕ,  И
ВСЕГДА БУДЕТ НЕВЕЖЕСТВЕННЫЙ НАРОД, ПИТАЮЩИЙ ВОСХИЩЕНИЕ К СВОИМ УГНЕТАТЕЛЯМ
И НЕНАВИСТЬ К СВОЕМУ ОСВОБОДИТЕЛЮ. и ВСЕ ПОТОМУ,  ЧТО  РАБ  ГОРАЗДО  ЛУЧШЕ
ПОНИМАЕТ  СВОЕГО  ГОСПОДИНА,  ПУСТЬ  ДАЖЕ  САМОГО  ЖЕСТОКОГО,  ЧЕМ  СВОЕГО
ОСВОБОДИТЕЛЯ, ИБО КАЖДЫЙ РАБ ОТЛИЧНО ПРЕДСТАВЛЯЕТ СЕБЯ НА МЕСТЕ ГОСПОДИНА,
НО МАЛО КТО ПРЕДСТАВЛЯЕТ СЕБЯ НА МЕСТЕ БЕСКОРЫСТНОГО ОСВОБОДИТЕЛЯ.  тАКОВЫ
ЛЮДИ, ДОН рУМАТА, И ТАКОВ НАШ МИР.
     - мИР ВСЕ ВРЕМЯ МЕНЯЕТСЯ, ДОКТОР бУДАХ, - СКАЗАЛ рУМАТА. -  мЫ  ЗНАЕМ
ВРЕМЯ, КОГДА КОРОЛЕЙ НЕ БЫЛО...
     - мИР НЕ МОЖЕТ МЕНЯТЬСЯ ВЕЧНО, -  ВОЗРАЗИЛ  бУДАХ,  -  ИБО  НИЧТО  НЕ
ВЕЧНО, ДАЖЕ ПЕРЕМЕНЫ... мЫ НЕ ЗНАЕМ ЗАКОНОВ СОВЕРШЕНСТВА, НО  СОВЕРШЕНСТВО
РАНО ИЛИ  ПОЗДНО  ДОСТИГАЕТСЯ.  вЗГЛЯНИТЕ,  НАПРИМЕР,  КАК  УСТРОЕНО  НАШЕ
ОБЩЕСТВО. кАК РАДУЕТ ГЛАЗ ЭТА ЧЕТКАЯ,  ГЕОМЕТРИЧЕСКИ  ПРАВИЛЬНАЯ  СИСТЕМА!
вНИЗУ КРЕСТЬЯНЕ И РЕМЕСЛЕННИКИ, НАД НИМИ ДВОРЯНСТВО, ЗАТЕМ ДУХОВЕНСТВО  И,
НАКОНЕЦ,  КОРОЛЬ.   кАК   ВСЕ   ПРОДУМАНО,   КАКАЯ   УСТОЙЧИВОСТЬ,   КАКОЙ
ГАРМОНИЧЕСКИЙ ПОРЯДОК! чЕМУ ЕЩЕ  МЕНЯТЬСЯ  В  ЭТОМ  ОТТОЧЕННОМ  КРИСТАЛЛЕ,
ВЫШЕДШЕМ ИЗ РУК НЕБЕСНОГО ЮВЕЛИРА? нЕТ ЗДАНИЙ ПРОЧНЕЕ  ПИРАМИДАЛЬНЫХ,  ЭТО
ВАМ СКАЖЕТ ЛЮБОЙ ЗНАЮЩИЙ АРХИТЕКТОР. - оН ПОУЧАЮЩЕ ПОДНЯЛ ПАЛЕЦ. -  зЕРНО,
ВЫСЫПАЕМОЕ ИЗ МЕШКА, НЕ ЛОЖИТСЯ РОВНЫМ СЛОЕМ, НО ОБРАЗУЕТ  ТАК  НАЗЫВАЕМУЮ
КОНИЧЕСКУЮ ПИРАМИДУ. кАЖДОЕ ЗЕРНЫШКО  ЦЕПЛЯЕТСЯ  ЗА  ДРУГОЕ,  СТАРАЯСЬ  НЕ
СКАТИТЬСЯ ВНИЗ. тАК ЖЕ И ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. еСЛИ ОНО ХОЧЕТ  БЫТЬ  НЕКИМ  ЦЕЛЫМ,
ЛЮДИ ДОЛЖНЫ ЦЕПЛЯТЬСЯ ДРУГ ЗА ДРУГА, НЕИЗБЕЖНО ОБРАЗУЯ ПИРАМИДУ.
     - нЕУЖЕЛИ ВЫ СЕРЬЕЗНО  СЧИТАЕТЕ  ЭТОТ  МИР  СОВЕРШЕННЫМ?  -  УДИВИЛСЯ
рУМАТА. - пОСЛЕ ВСТРЕЧИ С ДОНОМ рЭБОЙ, ПОСЛЕ ТЮРЬМЫ...
     - мОЙ МОЛОДОЙ ДРУГ, НУ КОНЕЧНО ЖЕ! мНЕ МНОГОЕ  НЕ  НРАВИТСЯ  В  МИРЕ,
МНОГОЕ Я ХОТЕЛ БЫ ВИДЕТЬ ДРУГИМ... нО ЧТО  ДЕЛАТЬ?  в  ГЛАЗАХ  ВЫСШИХ  СИЛ
СОВЕРШЕНСТВО ВЫГЛЯДИТ ИНАЧЕ, ЧЕМ В МОИХ. кАКОЙ СМЫСЛ ДЕРЕВУ СЕТОВАТЬ,  ЧТО
ОНО НЕ МОЖЕТ ДВИГАТЬСЯ, ХОТЯ ОНО И РАДО БЫЛО БЫ, НАВЕРНОЕ, БЕЖАТЬ СО  ВСЕХ
НОГ ОТ ТОПОРА ДРОВОСЕКА.
     - а ЧТО, ЕСЛИ БЫ МОЖНО БЫЛО ИЗМЕНИТЬ ВЫСШИЕ ПРЕДНАЧЕРТАНИЯ?
     - нА ЭТО СПОСОБНЫ ТОЛЬКО ВЫСШИЕ СИЛЫ...
     - нО ВСЕ-ТАКИ, ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ, ЧТО ВЫ БОГ...
     бУДАХ ЗАСМЕЯЛСЯ.
     - еСЛИ БЫ Я МОГ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЯ БОГОМ, Я БЫ СТАЛ ИМ!
     - нУ, А ЕСЛИ БЫ ВЫ ИМЕЛИ ВОЗМОЖНОСТЬ ПОСОВЕТОВАТЬ БОГУ?
     - у ВАС БОГАТОЕ ВООБРАЖЕНИЕ, - С УДОВОЛЬСТВИЕМ СКАЗАЛ  бУДАХ.  -  эТО
ХОРОШО. вЫ ГРАМОТНЫ? пРЕКРАСНО! я БЫ С УДОВОЛЬСТВИЕМ ПОЗАНИМАЛСЯ С ВАМИ...
     -  вЫ  МНЕ  ЛЬСТИТЕ...  нО  ЧТО  ЖЕ  ВЫ  ВСЕ-ТАКИ   ПОСОВЕТОВАЛИ   БЫ
ВСЕМОГУЩЕМУ? чТО, ПО-ВАШЕМУ, СЛЕДОВАЛО БЫ СДЕЛАТЬ  ВСЕМОГУЩЕМУ,  ЧТОБЫ  ВЫ
СКАЗАЛИ: ВОТ ТЕПЕРЬ МИР ДОБР И ХОРОШ?..
     бУДАХ, ОДОБРИТЕЛЬНО УЛЫБАЯСЬ, ОТКИНУЛСЯ НА  СПИНКУ  КРЕСЛА  И  СЛОЖИЛ
РУКИ НА ЖИВОТЕ. кИРА ЖАДНО СМОТРЕЛА НА НЕГО.
     -  чТО  Ж,  -  СКАЗАЛ  ОН,  -  ИЗВОЛЬТЕ.  я  СКАЗАЛ  БЫ  ВСЕМОГУЩЕМУ:
"сОЗДАТЕЛЬ, Я НЕ ЗНАЮ ТВОИХ ПЛАНОВ, МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ И НЕ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ
ЛЮДЕЙ ДОБРЫМИ И СЧАСТЛИВЫМИ. зАХОТИ ЭТОГО! тАК  ПРОСТО  ЭТОГО  ДОСТИГНУТЬ!
дАЙ ЛЮДЯМ ВВОЛЮ ХЛЕБА, МЯСА И ВИНА, ДАЙ ИМ КРОВ И ОДЕЖДУ.  пУСТЬ  ИСЧЕЗНУТ
ГОЛОД И НУЖДА, А ВМЕСТЕ С ТЕМ И ВСЕ, ЧТО РАЗДЕЛЯЕТ ЛЮДЕЙ".
     - и ЭТО ВСЕ? - СПРОСИЛ рУМАТА.
     - вАМ КАЖЕТСЯ, ЧТО ЭТОГО МАЛО?
     рУМАТА ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - бОГ ОТВЕТИЛ БЫ ВАМ: "нЕ ПОЙДЕТ ЭТО НА  ПОЛЬЗУ  ЛЮДЯМ.  иБО  СИЛЬНЫЕ
ВАШЕГО МИРА ОТБЕРУТ У СЛАБЫХ ТО,  ЧТО  Я  ДАЛ  ИМ,  И  СЛАБЫЕ  ПО-ПРЕЖНЕМУ
ОСТАНУТСЯ НИЩИМИ".
     - я БЫ ПОПРОСИЛ БОГА ОГРАДИТЬ СЛАБЫХ, "вРАЗУМИ ЖЕСТОКИХ  ПРАВИТЕЛЕЙ",
СКАЗАЛ БЫ Я.
     - жЕСТОКОСТЬ ЕСТЬ СИЛА. уТРАТИВ ЖЕСТОКОСТЬ, ПРАВИТЕЛИ ПОТЕРЯЮТ  СИЛУ,
И ДРУГИЕ ЖЕСТОКИЕ ЗАМЕНЯТ ИХ.
     бУДАХ ПЕРЕСТАЛ УЛЫБАТЬСЯ.
     - нАКАЖИ ЖЕСТОКИХ, - ТВЕРДО СКАЗАЛ ОН, - ЧТОБЫ НЕПОВАДНО БЫЛО СИЛЬНЫМ
ПРОЯВЛЯТЬ ЖЕСТОКОСТЬ К СЛАБЫМ.
     - чЕЛОВЕК РОЖДАЕТСЯ СЛАБЫМ. сИЛЬНЫМ ОН СТАНОВИТСЯ, КОГДА  НЕТ  ВОКРУГ
НИКОГО СИЛЬНЕЕ ЕГО. кОГДА БУДУТ НАКАЗАНЫ ЖЕСТОКИЕ  ИЗ  СИЛЬНЫХ,  ИХ  МЕСТО
ЗАЙМУТ СИЛЬНЫЕ ИЗ СЛАБЫХ. тОЖЕ ЖЕСТОКИЕ. тАК ПРИДЕТСЯ КАРАТЬ ВСЕХ, А Я  НЕ
ХОЧУ ЭТОГО.
     - тЕБЕ ВИДНЕЕ,  ВСЕМОГУЩИЙ.  сДЕЛАЙ  ТОГДА  ПРОСТО  ТАК,  ЧТОБЫ  ЛЮДИ
ПОЛУЧИЛИ ВСЕ И НЕ ОТБИРАЛИ ДРУГ У ДРУГА ТО, ЧТО ТЫ ДАЛ ИМ.
     - и ЭТО НЕ ПОЙДЕТ ЛЮДЯМ НА ПОЛЬЗУ, - ВЗДОХНУЛ  рУМАТА,  -  ИБО  КОГДА
ПОЛУЧАТ ОНИ ВСЕ ДАРОМ, БЕЗ ТРУДОВ, ИЗ РУК МОИХ, ТО ЗАБУДУТ ТРУД,  ПОТЕРЯЮТ
ВКУС К ЖИЗНИ И ОБРАТЯТСЯ В МОИХ ДОМАШНИХ ЖИВОТНЫХ, КОТОРЫХ Я ВЫНУЖДЕН БУДУ
ВПРЕДЬ КОРМИТЬ И ОДЕВАТЬ ВЕЧНО.
     нЕ ДАВАЙ ИМ ВСЕГО СРАЗУ! - ГОРЯЧО СКАЗАЛ бУДАХ.  -  дАВАЙ  ПОНЕМНОГУ,
ПОСТЕПЕННО!
     - пОСТЕПЕННО ЛЮДИ И САМИ ВОЗЬМУТ ВСЕ, ЧТО ИМ ПОНАДОБИТСЯ.
     бУДАХ НЕЛОВКО ЗАСМЕЯЛСЯ.
     - дА, Я ВИЖУ, ЭТО НЕ ТАК ПРОСТО, - СКАЗАЛ ОН. -  я  КАК-ТО  НЕ  ДУМАЛ
РАНЬШЕ О ТАКИХ ВЕЩАХ... кАЖЕТСЯ, МЫ С ВАМИ ПЕРЕБРАЛИ ВСЕ.  вПРОЧЕМ,  -  ОН
ПОДАЛСЯ ВПЕРЕД, - ЕСТЬ ЕЩЕ ОДНА  ВОЗМОЖНОСТЬ.  сДЕЛАЙ  ТАК,  ЧТОБЫ  БОЛЬШЕ
ВСЕГО ЛЮДИ ЛЮБИЛИ ТРУД И ЗНАНИЕ, ЧТОБЫ ТРУД И  ЗНАНИЕ  СТАЛИ  ЕДИНСТВЕННЫМ
СМЫСЛОМ ИХ ЖИЗНИ!
     дА, ЭТО МЫ ТОЖЕ НАМЕРЕВАЛИСЬ ПОПРОБОВАТЬ,  ПОДУМАЛ  рУМАТА.  мАССОВАЯ
ГИПНОИНДУКЦИЯ,   ПОЗИТИВНАЯ   РЕМОРАЛИЗАЦИЯ.   гИПНОИЗЛУЧАТЕЛИ   НА   ТРЕХ
ЭКВАТОРИАЛЬНЫХ СПУТНИКАХ...
     - я МОГ БЫ СДЕЛАТЬ  И  ЭТО,  -  СКАЗАЛ  ОН.  -  нО  СТОИТ  ЛИ  ЛИШАТЬ
ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ЕГО ИСТОРИИ? сТОИТ ЛИ ПОДМЕНЯТЬ ОДНО ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ДРУГИМ?  нЕ
БУДЕТ ЛИ ЭТО ТО ЖЕ САМОЕ, ЧТО СТЕРЕТЬ ЭТО  ЧЕЛОВЕЧЕСТВО  С  ЛИЦА  ЗЕМЛИ  И
СОЗДАТЬ НА ЕГО МЕСТЕ НОВОЕ?
     бУДАХ, СМОРЩИВ ЛОБ, МОЛЧАЛ ОБДУМЫВАЯ. рУМАТА  ЖДАЛ.  зА  ОКНОМ  СНОВА
ТОСКЛИВО ЗАСКРИПЕЛИ ПОДВОДЫ. бУДАХ ТИХО ПРОГОВОРИЛ:
     - тОГДА, ГОСПОДИ, СОТРИ НАС  С  ЛИЦА  ЗЕМЛИ  И  СОЗДАЙ  ЗАНОВО  БОЛЕЕ
СОВЕРШЕННЫМИ... ИЛИ ЕЩЕ ЛУЧШЕ, ОСТАВЬ НАС И ДАЙ НАМ ИДТИ СВОЕЙ ДОРОГОЙ.
     - сЕРДЦЕ МОЕ ПОЛНО ЖАЛОСТИ, - МЕДЛЕННО СКАЗАЛ рУМАТА.  -  я  НЕ  МОГУ
ЭТОГО СДЕЛАТЬ.
     и ТУТ ОН УВИДЕЛ ГЛАЗА кИРЫ. кИРА ГЛЯДЕЛА НА НЕГО С УЖАСОМ И НАДЕЖДОЙ.


        9

     уЛОЖИВ бУДАХА ОТДОХНУТЬ ПЕРЕД ДАЛЬНЕЙ ДОРОГОЙ,  рУМАТА  НАПРАВИЛСЯ  К
СЕБЕ В КАБИНЕТ. дЕЙСТВИЕ СПОРАМИНА КОНЧАЛОСЬ,  ОН  СНОВА  ЧУВСТВОВАЛ  СЕБЯ
УСТАЛЫМ И РАЗБИТЫМ, СНОВА ЗАНЫЛИ  УШИБЫ  И  СТАЛИ  ВСПУХАТЬ  ИЗУРОДОВАННЫЕ
ВЕРЕВКОЙ ЗАПЯСТЬЯ. нАДО ПОСПАТЬ, ДУМАЛ ОН,  НАДО  ОБЯЗАТЕЛЬНО  ПОСПАТЬ,  И
НАДО СВЯЗАТЬСЯ С ДОНОМ кОНДОРОМ. и НАДО СВЯЗАТЬСЯ С ПАТРУЛЬНЫМ ДИРИЖАБЛЕМ,
ПУСТЬ СООБЩАТ НА бАЗУ. и НАДО ПРИКИНУТЬ, ЧТО МЫ ТЕПЕРЬ  ДОЛЖНЫ  ДЕЛАТЬ,  И
МОЖЕМ ЛИ МЫ ЧТО-НИБУДЬ СДЕЛАТЬ, И КАК  БЫТЬ,  ЕСЛИ  МЫ  НИЧЕГО  БОЛЬШЕ  НЕ
СМОЖЕМ СДЕЛАТЬ.
     в КАБИНЕТЕ ЗА СТОЛОМ СИДЕЛ, СГОРБИВШИСЬ В  КРЕСЛЕ,  ПОЛОЖИВ  РУКИ  НА
ВЫСОКИЕ ПОДЛОКОТНИКИ, ЧЕРНЫЙ МОНАХ В  НИЗКО  НАДВИНУТОМ  КАПЮШОНЕ.  лОВКО,
ПОДУМАЛ рУМАТА.
     - кТО ТЫ ТАКОЙ? - УСТАЛО СПРОСИЛ ОН. - кТО ТЕБЯ ПУСТИЛ?
     - дОБРЫЙ ДЕНЬ, БЛАГОРОДНЫЙ ДОН рУМАТА, -  ПРОИЗНЕС  МОНАХ,  ОТКИДЫВАЯ
КАПЮШОН.
     рУМАТА ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - лОВКО! - СКАЗА ОН. - дОБРЫЙ ДЕНЬ, СЛАВНЫЙ аРАТА. пОЧЕМУ  ВЫ  ЗДЕСЬ?
чТО СЛУЧИЛОСЬ?
     - вСЕ КАК ОБЫЧНО, - СКАЗАЛ  аРАТА.  -  аРМИЯ  РАЗБРЕЛАСЬ,  ВСЕ  ДЕЛЯТ
ЗЕМЛЮ, НА ЮГ ИДТИ НИКТО НЕ ХОЧЕТ. гЕРЦОГ  СОБИРАЕТ  НЕДОРЕЗАННЫХ  И  СКОРО
РАЗВЕСИТ МОИХ МУЖИКОВ  ВВЕРХ  НОГАМИ  ВДОЛЬ  эСТОРСКОГО  ТРАКТА.  вСЕ  КАК
ОБЫЧНО, - ПОВТОРИЛ ОН.
     - пОНЯТНО, - СКАЗАЛ рУМАТА.
     оН ПОВАЛИЛСЯ НА КУШЕТКУ, ЗАЛОЖИЛ РУКИ ЗА ГОЛОВУ И  СТАЛ  СМОТРЕТЬ  НА
аРАТУ. дВАДЦАТЬ ЛЕТ  НАЗАД,  КОГДА  аНТОН  МАСТЕРИЛ  МОДЕЛЬКИ  И  ИГРАЛ  В
вИЛЬГЕЛЬМА тЕЛЛЯ, ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА ЗВАЛИ аРАТОЙ кРАСИВЫМ, И  БЫЛ  ОН  ТОГДА,
ВЕРОЯТНО, СОВСЕМ НЕ ТАКИМ, КАК СЕЙЧАС.
     нЕ  БЫЛО  У  аРАТЫ  кРАСИВОГО  НА  ВЕЛИКОЛЕПНОМ  ВЫСОКОМ  ЛБУ   ЭТОГО
УРОДЛИВОГО  ЛИЛОВОГО  КЛЕЙМА  -  ОНО  ПОЯВИЛОСЬ  ПОСЛЕ   МЯТЕЖА   СОАНСКИХ
КОРАБЕЛЬЩИКОВ, КОГДА ТРИ ТЫСЯЧИ ГОЛЫХ  РАБОВ-РЕМЕСЛЕННИКОВ,  СОГНАННЫХ  НА
СОАНСКИЕ ВЕРФИ СО ВСЕХ КОНЦОВ ИМПЕРИИ И ЗАМОРДОВАННЫХ ДО ПОТЕРИ  ИНСТИНКТА
САМОСОХРАНЕНИЯ, В ОДНУ НЕНАСТНУЮ НОЧЬ ВЫРВАЛИСЬ ИЗ ПОРТА,  ПРОКАТИЛИСЬ  ПО
сОАНУ, ОСТАВЛЯЯ ЗА СОБОЙ ТРУПЫ И  ПОЖАРЫ,  И  БЫЛИ  ВСТРЕЧЕНЫ  НА  ОКРАИНЕ
ЗАКОВАННОЙ В ЛАТЫ ИМПЕРСКОЙ ПЕХОТОЙ...
     и БЫЛИ, КОНЕЧНО  У  аРАТЫ  кРАСИВОГО  ЦЕЛЫ  ОБА  ГЛАЗА.  пРАВЫЙ  ГЛАЗ
ВЫСКОЧИЛ  ИЗ  ОРБИТЫ  ОТ  МОЛОДЕЦКОГО  УДАРА   БАРОНСКОЙ   БУЛАВЫ,   КОГДА
ДВАДЦАТИТЫСЯЧНАЯ КРЕСТЬЯНСКАЯ АРМИЯ, ГОНЯЯСЬ ПО МЕТРОПОЛИИ  ЗА  БАРОНСКИМИ
ДРУЖИНАМИ, СШИБЛАСЬ В ОТКРЫТОМ ПОЛЕ С  ПЯТИТЫСЯЧНОЙ  ГВАРДИЕЙ  ИМПЕРАТОРА,
БЫЛА МОЛНИЕНОСНО  РАЗРЕЗАНА,  ОКРУЖЕНА  И  ВЫТОПТАНА  ШИПАСТЫМИ  ПОДКОВАМИ
БОЕВЫХ ВЕРБЛЮДОВ...
     и БЫЛ, НАВЕРНОЕ, аРАТА кРАСИВЫЙ  СТРОЕН  КАК  ТОПОЛЬ.  гОРБ  И  НОВОЕ
ПРОЗВИЩЕ ОН ПОЛУЧИЛ ПОСЛЕ ВИЛЛАНСКОЙ ВОЙНЫ В ГЕРЦОГСТВЕ  уБАНСКОМ  ЗА  ДВА
МОРЯ ОТСЮДА, КОГДА ПОСЛЕ СЕМИ ЛЕТ  МОРА  И  ЗАСУХ  ЧЕТЫРЕСТА  ТЫСЯЧ  ЖИВЫХ
СКЕЛЕТОВ ВИЛАМИ И ОГЛОБЛЯМИ ПЕРЕБИЛИ ДВОРЯН И ОСАДИЛИ ГЕРЦОГА уБАНСКОГО  В
ЕГО РЕЗИДЕНЦИИ; И ГЕРЦОГ, СЛАБЫЙ УМ КОТОРОГО  ОБОСТРИЛСЯ  ОТ  НЕВЫНОСИМОГО
УЖАСА, ОБъЯВИЛ ПОДДАННЫМ ПРОЩЕНИЕ, ВПЯТЕРО СНИЗИЛ ЦЕНЫ НА ХМЕЛЬНЫЕ НАПИТКИ
И ПООБЕЩАЛ ВОЛЬНОСТИ; И аРАТА, ВИДЯ, ЧТО ВСЕ  КОНЧЕНО,  УМОЛЯЛ,  ТРЕБОВАЛ,
ЗАКЛИНАЛ НЕ ПОДДАВАТЬСЯ НА ОБМАН, БЫЛ ВЗЯТ АТАМАНАМИ, ПОЛАГАВШИМИ, ЧТО  ОТ
ДОБРА ДОБРА НЕ ИЩУТ, ИЗБИТ ЖЕЛЕЗНЫМИ ПАЛКАМИ И БРОШЕН УМИРАТЬ В  ВЫГРЕБНУЮ
ЯМУ...
     а ВОТ ЭТО МАССИВНОЕ ЖЕЛЕЗНОЕ КОЛЬЦО НА ПРАВОМ ЗАПЯСТЬЕ БЫЛО  У  НЕГО,
НАВЕРНОЕ, ЕЩЕ КОГДА ОН НАЗЫВАЛСЯ кРАСИВЫМ.  оНО  БЫЛО  ПРИКОВАНО  ЦЕПЬЮ  К
ВЕСЛУ ПИРАТСКОЙ ГАЛЕРЫ, И аРАТА РАСКЛЕПАЛ  ЦЕПЬ,  УДАРИЛ  ЭТИМ  КОЛЬЦОМ  В
ВИСОК КАПИТАНА эГУ лЮБЕЗНИКА, ЗАХВАТИЛ КОРАБЛЬ, А ПОТОМ  И  ВСЮ  ПИРАТСКУЮ
АРМАДУ И ПОПЫТАЛСЯ СОЗДАТЬ ВОЛЬНУЮ РЕСПУБЛИКУ НА ВОДЕ... и  КОНЧИЛАСЬ  ЭТА
ЗАТЕЯ ПЬЯНЫМ КРОВАВЫМ БЕЗОБРАЗИЕМ, ПОТОМУ ЧТО аРАТА ТОГДА  БЫЛ  МОЛОД,  НЕ
УМЕЛ НЕНАВИДЕТЬ  И  СЧИТАЛ,  ЧТО  ОДНОЙ  ЛИШЬ  СВОБОДЫ  ДОСТАТОЧНО,  ЧТОБЫ
УПОДОБИТЬ РАБА БОГУ...
     эТО БЫЛ  ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ  БУНТОВЩИК,  МСТИТЕЛЬ  БОЖЬЕЙ  МИЛОСТЬЮ,  В
СРЕДНИЕ ВЕКА ФИГУРА ДОВОЛЬНО РЕДКАЯ. тАКИХ ЩУК РОЖДАЕТ ИНОГДА ИСТОРИЧЕСКАЯ
ЭВОЛЮЦИЯ И ЗАПУСКАЕТ В СОЦИАЛЬНЫЕ ОМУТЫ, ЧТОБЫ НЕ ДРЕМАЛИ  ЖИРНЫЕ  КАРАСИ,
ПОЖИРАЮЩИЕ ПРИДОННЫЙ ПЛАНКТОН... аРАТА БЫЛ ЗДЕСЬ ЕДИНСТВЕННЫМ ЧЕЛОВЕКОМ, К
КОТОРОМУ  рУМАТА  НЕ  ИСПЫТЫВАЛ  НИ  НЕНАВИСТИ,  НИ  ЖАЛОСТИ,  И  В  СВОИХ
ГОРЯЧЕЧНЫХ СНАХ ЗЕМЛЯНИНА, ПРОЖИВШЕГО ПЯТЬ ЛЕТ В КРОВИ И  ВОНИ,  ОН  ЧАСТО
ВИДЕЛ СЕБЯ  ИМЕННО  ТАКИМ  ВОТ  аРАТОЙ,  ПРОШЕДШИМ  ВСЕ  АДЫ  ВСЕЛЕННОЙ  И
ПОЛУЧИВШИМ ЗА ЭТО ВЫСОКОЕ ПРАВО УБИВАТЬ УБИЙЦ, ПЫТАТЬ ПАЛАЧЕЙ И  ПРЕДАВАТЬ
ПРЕДАТЕЛЕЙ...
     - иНОГДА МНЕ КАЖЕТСЯ, - СКАЗАЛ аРАТА,  -  ЧТО  ВСЕ  МЫ  БЕССИЛЬНЫ.  я
ВЕЧНЫЙ ГЛАВАРЬ МЯТЕЖНИКОВ, И Я ЗНАЮ, ЧТО ВСЯ  МОЯ  СИЛА  В  НЕОБЫКНОВЕННОЙ
ЖИВУЧЕСТИ. нО ЭТА СИЛА НЕ ПОМОГАЕТ МОЕМУ БЕССИЛИЮ.  мОИ  ПОБЕДЫ  ВОЛШЕБНЫМ
ОБРАЗОМ ОБОРАЧИВАЮТСЯ ПОРАЖЕНИЯМИ. мОИ БОЕВЫЕ ДРУЗЬЯ  СТАНОВЯТСЯ  ВРАГАМИ,
САМЫЕ ХРАБРЫЕ БЕГУТ, САМЫЕ ВЕРНЫЕ  ПРЕДАЮТ  ИЛИ  УМИРАЮТ.  и  НЕТ  У  МЕНЯ
НИЧЕГО, КРОМЕ ГОЛЫХ  РУК,  А  ГОЛЫМИ  РУКАМИ  НЕ  ДОСТАНЕШЬ  РАЗЗОЛОЧЕННЫХ
ИДОЛОВ, СИДЯЩИХ ЗА КРЕПОСТНЫМИ СТЕНАМИ...
     - кАК ВЫ ОЧУТИЛИСЬ В аРКАНАРЕ? - СПРОСИЛ рУМАТА.
     - пРИПЛЫЛ С МОНАХАМИ.
     - вЫ С УМА СОШЛИ. вАС ЖЕ ТАК ЛЕГКО ОПОЗНАТЬ...
     - тОЛЬКО НЕ В ТОЛПЕ МОНАХОВ. сРЕДИ ОФИЦЕРОВ оРДЕНА ПОЛОВИНА  ЮРОДИВЫХ
И УВЕЧНЫХ, КАК Я. кАЛЕКИ УГОДНЫ БОГУ. -  оН  УСМЕХНУЛСЯ,  ГЛЯДЯ  рУМАТЕ  В
ЛИЦО.
     - и ЧТО ВЫ НАМЕРЕНЫ ДЕЛАТЬ? - СПРОСИЛ рУМАТА, ОПУСКАЯ ГЛАЗА.
     - кАК ОБЫЧНО. я ЗНАЮ, ЧТО ТАКОЕ сВЯТОЙ оРДЕН: НЕ ПРОЙДЕТ И ГОДА,  КАК
АРКАНАРСКИЙ ЛЮД ПОЛЕЗЕТ ИЗ СВОИХ ЩЕЛЕЙ С ТОПОРАМИ - ДРАТЬСЯ НА  УЛИЦАХ.  и
ПОВЕДУ ИХ Я, ЧТОБЫ ОНИ БИЛИ ТЕХ, КОГО НАДО, А НЕ ДРУГ ДРУГА И ВСЕХ ПОДРЯД.
     - вАМ ПОНАДОБЯТСЯ ДЕНЬГИ? - СПРОСИЛ рУМАТА.
     - дА, КАК ОБЫЧНО. и ОРУЖИЕ... - оН ПОМОЛЧАЛ, ЗАТЕМ СКАЗАЛ  ВКРАДЧИВО:
дОН рУМАТА, ВЫ ПОМНИТЕ, КАК Я БЫЛ ОГОРЧЕН, КОГДА УЗНАЛ, КТО  ВЫ  ТАКОЙ?  я
НЕНАВИЖУ ПОПОВ, И  МНЕ  ОЧЕНЬ  ГОРЬКО,  ЧТО  ИХ  ЛЖИВЫЕ  СКАЗКИ  ОКАЗАЛИСЬ
ПРАВДОЙ.  нО  БЕДНОМУ  МЯТЕЖНИКУ  НАДЛЕЖИТ  ИЗВЛЕКАТЬ  ПОЛЬЗУ   ИЗ   ЛЮБЫХ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВ. пОПЫ ГОВОРЯТ, ЧТО БОГИ ВЛАДЕЮТ МОЛНИЯМИ... дОН рУМАТА,  МНЕ
ОЧЕНЬ НУЖНЫ МОЛНИИ, ЧТОБЫ РАЗБИВАТЬ КРЕПОСТНЫЕ СТЕНЫ.
     рУМАТА ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛ. пОСЛЕ ЧУДЕСНОГО СПАСЕНИЯ НА ВЕРТОЛЕТЕ  аРАТА
НАСТОЯТЕЛЬНО ПОТРЕБОВАЛ ОБъЯСНЕНИЙ. рУМАТА ПОПЫТАЛСЯ РАССКАЗАТЬ О СЕБЕ, ОН
ДАЖЕ ПОКАЗАЛ В НОЧНОМ НЕБЕ сОЛНЦЕ - КРОШЕЧНУЮ, ЕДВА ВИДНУЮ  ЗВЕЗДОЧКУ.  нО
МЯТЕЖНИК ПОНЯЛ ТОЛЬКО ОДНО: ПРОКЛЯТЫЕ  ПОПЫ  ПРАВЫ,  ЗА  НЕБЕСНОЙ  ТВЕРДЬЮ
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЖИВУТ БОГИ, ВСЕБЛАГИЕ И  ВСЕМОГУЩИЕ.  и  С  ТЕХ  ПОР  КАЖДЫЙ
РАЗГОВОР С рУМАТОЙ ОН СВОДИЛ К ОДНОМУ: БОГ, РАЗ УЖ ТЫ СУЩЕСТВУЕШЬ, ДАЙ МНЕ
СВОЮ СИЛУ, ИБО ЭТО ЛУЧШЕЕ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ.
     и КАЖДЫЙ РАЗ рУМАТА ОТМАЛЧИВАЛСЯ ИЛИ ПЕРЕВОДИЛ РАЗГОВОР НА ДРУГОЕ.
     - дОН рУМАТА, - СКАЗАЛ МЯТЕЖНИК, - ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ХОТИТЕ ПОМОЧЬ НАМ?
     - оДНУ МИНУТКУ, - СКАЗАЛ рУМАТА. - пРОШУ  ПРОЩЕНИЯ,  НО  Я  ХОТЕЛ  БЫ
ЗНАТЬ, КАК ВЫ ПРОНИКЛИ В ДОМ?
     -  эТО  НЕВАЖНО.  нИКТО,  КРОМЕ  МЕНЯ,  НЕ  ЗНАЕТ  ЭТОЙ  ДОРОГИ.   нЕ
УКЛОНЯЙТЕСЬ, ДОН рУМАТА. пОЧЕМУ ВЫ НЕ ХОТИТЕ ДАТЬ НАМ ВАШУ СИЛУ?
     - нЕ БУДЕМ ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ.
     - нЕТ, МЫ БУДЕМ ГОВОРИТЬ ОБ  ЭТОМ.  я  НЕ  ЗВАЛ  ВАС.  я  НИКОГДА  НЕ
МОЛИЛСЯ. вЫ ПРИШЛИ КО МНЕ САМИ. иЛИ ВЫ ПРОСТО РЕШИЛИ ПОЗАБАВИТЬСЯ?
     тРУДНО БЫТЬ БОГОМ, ПОДУМАЛ рУМАТА. оН СКАЗАЛ ТЕРПЕЛИВО:
     - вЫ НЕ ПОЙМЕТЕ МЕНЯ. я ВАМ ДВАДЦАТЬ РАЗ ПЫТАЛСЯ ОБъЯСНИТЬ, ЧТО Я  НЕ
БОГ, - ВЫ ТАК И НЕ ПОВЕРИЛИ. и ВЫ НЕ ПОЙМЕТЕ, ПОЧЕМУ Я НЕ МОГУ ПОМОЧЬ  ВАМ
ОРУЖИЕМ...
     - у ВАС ЕСТЬ МОЛНИИ?
     - я НЕ МОГУ ДАТЬ ВАМ МОЛНИИ.
     - я УЖЕ СЛЫШАЛ ЭТО ДВАДЦАТЬ РАЗ, - СКАЗАЛ  аРАТА.  -  тЕПЕРЬ  Я  ХОЧУ
ЗНАТЬ: ПОЧЕМУ?
     - я ПОВТОРЯЮ: ВЫ НЕ ПОЙМЕТЕ.
     - а ВЫ ПОПЫТАЙТЕСЬ.
     - чТО ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ДЕЛАТЬ С МОЛНИЯМИ?
     - я ВЫЖГУ ЗОЛОЧЕНУЮ СВОЛОЧЬ, КАК КЛОПОВ,  ВСЕХ  ДО  ОДНОГО,  ВЕСЬ  ИХ
ПРОКЛЯТЫЙ РОД ДО ДВЕНАДЦАТОГО ПОТОМКА. я СОТРУ С ЛИЦА ЗЕМЛИ ИХ КРЕПОСТИ. я
СОЖГУ ИХ АРМИИ И ВСЕХ, КТО БУДЕТ ЗАЩИЩАТЬ ИХ  И  ПОДДЕРЖИВАТЬ.  мОЖЕТЕ  НЕ
БЕСПОКОИТЬСЯ - ВАШИ МОЛНИИ БУДУТ СЛУЖИТЬ ТОЛЬКО ДОБРУ, И  КОГДА  НА  ЗЕМЛЕ
ОСТАНУТСЯ ТОЛЬКО ОСВОБОЖДЕННЫЕ РАБЫ И ВОЦАРИТСЯ  МИР,  Я  ВЕРНУ  ВАМ  ВАШИ
МОЛНИИ И НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ПОПРОШУ ИХ.
     аРАТА ЗАМОЛЧАЛ, ТЯЖЕЛО ДЫША. лИЦО ЕГО ПОТЕМНЕЛО ОТ  ПРИЛИВШЕЙ  КРОВИ.
нАВЕРНОЕ, ОН УЖЕ ВИДЕЛ ОХВАЧЕННЫЕ ПЛАМЕНЕМ  ГЕРЦОГСТВА  И  КОРОЛЕВСТВА,  И
ГРУДЫ  ОБГОРЕЛЫХ  ТЕЛ  СРЕДИ  РАЗВАЛИН,  И  ОГРОМНЫЕ  АРМИИ   ПОБЕДИТЕЛЕЙ,
ВОСТОРЖЕННО РЕВУЩИХ: "сВОБОДА! сВОБОДА!"
     - нЕТ, - СКАЗАЛ рУМАТА. - я НЕ ДАМ ВАМ МОЛНИЙ. эТО БЫЛО  БЫ  ОШИБКОЙ.
пОСТАРАЙТЕСЬ ПОВЕРИТЬ МНЕ, Я ВИЖУ  ДАЛЬШЕ  ВАС...  (аРАТА  СЛУШАЛ,  УРОНИВ
ГОЛОВУ НА ГРУДЬ.) - рУМАТА СТИСНУЛ ПАЛЬЦЫ. - я  ПРИВЕДУ  ВАМ  ТОЛЬКО  ОДИН
ДОВОД. оН НИЧТОЖЕН ПО СРАВНЕНИЮ С ГЛАВНЫМ, НО  ЗАТО  ВЫ  ПОЙМЕТЕ  ЕГО.  вЫ
ЖИВУЧИ, СЛАВНЫЙ аРАТА, НО ВЫ ТОЖЕ  СМЕРТНЫ;  И  ЕСЛИ  ВЫ  ПОГИБНЕТЕ,  ЕСЛИ
МОЛНИИ ПЕРЕЙДУТ В ДРУГИЕ РУКИ, УЖЕ НЕ ТАКИЕ ЧИСТЫЕ, КАК ВАШИ,  ТОГДА  ДАЖЕ
МНЕ СТРАШНО ПОДУМАТЬ, ЧЕМ ЭТО МОЖЕТ КОНЧИТЬСЯ...
     оНИ ДОЛГО МОЛЧАЛИ. пОТОМ рУМАТА ДОСТАЛ ИЗ ПОГРЕБЦА КУВШИН  ЭСТОРСКОГО
И ЕДУ И ПОСТАВИЛ ПЕРЕД ГОСТЕМ. аРАТА, НЕ ПОДНИМАЯ ГЛАЗ, СТАЛ ЛОМАТЬ ХЛЕБ И
ЗАПИВАТЬ ВИНОМ. рУМАТА ОЩУЩАЛ СТРАННОЕ ЧУВСТВО БОЛЕЗНЕННОЙ  РАЗДВОЕННОСТИ.
оН ЗНАЛ, ЧТО ПРАВ, И ТЕМ НЕ МЕНЕЕ ЭТА ПРАВОТА СТРАННЫМ ОБРАЗОМ УНИЖАЛА ЕГО
ПЕРЕД аРАТОЙ. аРАТА ЯВНО ПРЕВОСХОДИЛ ЕГО В ЧЕМ-ТО,  И  НЕ  ТОЛЬКО  ЕГО,