ЕТ.  нЕ  ВЕЗЕТ
дОМАРОЩИНЕРУ. вОЗЬМЕТ НОВУЮ СОТРУДНИЦУ, ПОРАБОТАЕТ ОНА  У  НЕГО
ПОЛГОДА  --  И  РОЖАТЬ.  ...дА,  пЕРЧИК,  ТЕБЕ  ЖЕНСКАЯ  ТРУБКА
ПОПАЛАСЬ. тАК ЧТО Я ДАЖЕ НЕ ЗНАЮ,  ЧЕМ  ТЕБЕ  ПОМОЧЬ...  пОДРЯД
ВООБЩЕ НИКТО НЕ СЛУШАЕТ, ЖЕНЩИНЫ, НАВЕРНОЕ, ТОЖЕ. вЕДЬ ДИРЕКТОР
ОБРАЩАЕТСЯ КО  ВСЕМ  СРАЗУ,  НО  ОДНОВРЕМЕННО  И  К  КАЖДОМУ  В
ОТДЕЛЬНОСТИ. пОНИМАЕШЬ?

     --  бОЮСЬ, ЧТО...

     --  я,  НАПРИМЕР,  РЕКОМЕНДУЮ  СЛУШАТЬ  ТАК. рАЗВЕРНИ РЕЧЬ
ДИРЕКТОРА В ОДНУ СТРОКУ, ИЗБЕГАЯ ЗНАКОВ ПРЕПИНАНИЯ,  И  ВЫБИРАЙ
СЛОВА  СЛУЧАЙНЫМ  ОБРАЗОМ, МЫСЛЕННО БРОСАЯ КОСТИ ДОМИНО. тОГДА,
ЕСЛИ  ПОЛОВИНКИ   КОСТЕЙ   СОВПАДАЮТ,   СЛОВО   ПРИНИМАЕТСЯ   И
ВЫПИСЫВАЕТСЯ  НА  ОТДЕЛЬНОМ  ЛИСТЕ.  еСЛИ НЕ СОВПАДАЕТ -- СЛОВО
ВРЕМЕННО ОТВЕРГАЕТСЯ,  НО  ОСТАЕТСЯ  В  СТРОКЕ.  тАМ  ЕСТЬ  ЕЩЕ
НЕКОТОРЫЕ  ТОНКОСТИ,  СВЯЗАННЫЕ С ЧАСТОТОЙ ГЛАСНЫХ И СОГЛАСНЫХ,
НО ЭТО УЖЕ ЭФФЕКТ ВТОРОГО ПОРЯДКА. пОНИМАЕШЬ?

     --  нЕТ,--  СКАЗАЛ  пЕРЕЦ.--  тО ЕСТЬ ДА. жАЛКО, Я НЕ ЗНАЛ
ЭТОГО МЕТОДА. и ЧТО ЖЕ ОН СКАЗАЛ СЕГОДНЯ?

     --  эТО  НЕ  ЕДИНСТВЕННЫЙ МЕТОД. еСТЬ ЕЩЕ, НАПРИМЕР, МЕТОД
СПИРАЛИ С ПЕРЕМЕННЫМ ХОДОМ. эТОТ МЕТОД ДОВОЛЬНО ГРУБ,  НО  ЕСЛИ
РЕЧЬ  ИДЕТ ТОЛЬКО О ХОЗЯЙСТВЕННО-ЭКОНОМИЧЕСКИХ ПРОБЛЕМАХ, ТО ОН
ОЧЕНЬ УДОБЕН, ПОТОМУ ЧТО ПРОСТ. еСТЬ МЕТОД  сТИВЕНСОН-ЗАДЕ,  НО
ОН  ТРЕБУЕТ  ЭЛЕКТРОННЫХ  ПРИСПОСОБЛЕНИЙ...  тАК  ЧТО, ПОЖАЛУЙ,
ЛУЧШЕ ВСЕГО МЕТОД ДОМИНО, А В ЧАСТНЫХ  СЛУЧАЯХ,  КОГДА  СЛОВАРЬ
СПЕЦИАЛИЗИРОВАН И ОГРАНИЧЕН,-- МЕТОД СПИРАЛИ.

     --  сПАСИБО,--  СКАЗАЛ  пЕРЕЦ.--  а О ЧЕМ СЕГОДНЯ ДИРЕКТОР
ГОВОРИЛ?

     --  чТО ЗНАЧИТ --  О ЧЕМ?

     --  кАК?.. нУ...  О ЧЕМ? нУ ЧТО ОН...  СКАЗАЛ?

     --  кОМУ?

     --  кОМУ? нУ ТЕБЕ, НАПРИМЕР.

     --  к  СОЖАЛЕНИЮ,  Я  НЕ МОГУ ТЕБЕ ОБ ЭТОМ РАССКАЗАТЬ. эТО
ЗАКРЫТЫЙ МАТЕРИАЛ, А ТЫ ВСЕ-ТАКИ, пЕРЧИК, ВНЕШТАТНЫЙ СОТРУДНИК.
тАК ЧТО НЕ СЕРДИСЬ.

     --  нЕТ, Я НЕ СЕРЖУСЬ,-- СКАЗАЛ пЕРЕЦ.-- я ТОЛЬКО ХОТЕЛ БЫ
УЗНАТЬ... оН ГОВОРИЛ ЧТО-ТО О ЛЕСЕ, О СВОБОДЕ ВОЛИ... я  ДАВЕЧА
КАМЕШКИ  БРОСАЛ В ОБРЫВ, НУ ПРОСТО ТАК, БЕЗ ВСЯКОЙ ЦЕЛИ, ТАК ОН
И ОБ ЭТОМ ЧТО-ТО ГОВОРИЛ.

     -- тЫ МНЕ ЭТОГО НЕ РАССКАЗЫВАЙ,-- СКАЗАЛ кИМ НЕРВНО.-- эТО
МЕНЯ НЕ КАСАЕТСЯ. дА И ТЕБЯ ТОЖЕ, РАЗ ЭТО БЫЛА НЕ ТВОЯ  ТРУБКА.

     --  нУ ПОДОЖДИ, О ЛЕСЕ ОН ЧТО-НИБУДЬ ГОВОРИЛ?

     кИМ ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.

     --  нУ,  ЕСТЕСТВЕННО.  оН  НИКОГДА  НИ  О  ЧЕМ ДРУГОМ И НЕ
ГОВОРИТ. и ДАВАЙ ПРЕКРАТИМ ЭТОТ РАЗГОВОР. рАССКАЖИ  ЛУЧШЕ,  КАК
ТЫ УЕЗЖАЛ.

     пЕРЕЦ РАССКАЗАЛ.

       --  зРЯ  ТЫ  ЕГО  ВСЕ  ВРЕМЯ  ОБЫГРЫВАЕШЬ,--  СКАЗАЛ кИМ
ЗАДУМЧИВО.

       --  я  НИЧЕГО  НЕ  МОГУ СДЕЛАТЬ. я ВЕДЬ ДОВОЛЬНО СИЛЬНЫЙ
ШАХМАТИСТ, А ОН ПРОСТО ЛЮБИТЕЛЬ... и  ПОТОМ  ОН  ИГРАЕТ  КАК-ТО
СТРАННО...

     --  эТО  НЕВАЖНО. я БЫ НА ТВОЕМ МЕСТЕ КАК СЛЕДУЕТ ПОДУМАЛ.
вООБЩЕ, ТЫ МНЕ ЧТО-ТО НЕ НРАВИШЬСЯ ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ... дОНОСЫ НА
ТЕБЯ  ПИШУТ...  зНАЕШЬ  ЧТО,  ЗАВТРА  Я  УСТРОЮ ТЕБЕ СВИДАНИЕ С
ДИРЕКТОРОМ. пОЙДИ К НЕМУ И РЕШИТЕЛЬНО  ОБъЯСНИСЬ.  я  ДУМАЮ  ОН
ТЕБЯ  ОТПУСТИТ.  тЫ ТОЛЬКО ПОДЧЕРКНИ, ЧТО ТЫ ЛИНГВИСТ, ФИЛОЛОГ,
ЧТО ПОПАЛ СЮДА СЛУЧАЙНО, УПОМЯНИ,  КАК  БЫ  МЕЖДУ  ПРОЧИМ,  ЧТО
ОЧЕНЬ  ХОТЕЛ  ПОПАСТЬ  В  ЛЕС,  А  ТЕПЕРЬ  РАЗДУМАЛ, ПОТОМУ ЧТО
СЧИТАЕШЬ СЕБЯ НЕКОМПЕТЕНТНЫМ.

     --  хОРОШО.

     оНИ  ПОМОЛЧАЛИ.  пЕРЕЦ  ПРЕДСТАВИЛ  СЕБЯ  ЛИЦОМ  К  ЛИЦУ С
ДИРЕКТОРОМ   И   УЖАСНУЛСЯ.   мЕТОД   ДОМИНО,    ПОДУМАЛ    ОН.
сТИВЕНСОН-ЗАДЕ...

     -- и ГЛАВНОЕ, НЕ СТЕСНЯЙСЯ ПЛАКАТЬ,-- СКАЗАЛ кИМ.-- оН ЭТО
ЛЮБИТ.

     пЕРЕЦ ВСКОЧИЛ И ВЗВОЛНОВАННО ПРОШЕЛСЯ ПО КОМНАТЕ.

     -- гОСПОДИ,-- СКАЗАЛ ОН.-- хОТЬ БЫ ЗНАТЬ, КАК ОН ВЫГЛЯДИТ.
кАКОЙ ОН.

     --  кАКОЙ? нЕВЫСОКОГО РОСТА, РЫЖЕВАТЫЙ...

     --  дОМАРОЩИНЕР ГОВОРИЛ, ЧТО ОН НАСТОЯЩИЙ ВЕЛИКАН.

     --   дОМАРОЩИНЕР  ДУРАК.  хВАСТУН  И  ВРАЛЬ.  дИРЕКТОР  --
РЫЖЕВАТЫЙ ЧЕЛОВЕК, ПОЛНЫЙ, НА ПРАВОЙ ЩЕКЕ НЕБОЛЬШОЙ ШРАМ. кОГДА
ХОДИТ,  СЛЕГКА  КОСОЛАПИТ,  КАК  МОРЯК.  сОБСТВЕННО,  ОН И ЕСТЬ
БЫВШИЙ МОРЯК.

     --  а  тУЗИК  ГОВОРИЛ,  ЧТО  ОН  СУХОПАРЫЙ И НОСИТ ДЛИННЫЕ
ВОЛОСЫ, ПОТОМУ ЧТО У НЕГО НЕТ ОДНОГО УХА.

     --  эТО КАКОЙ ЕЩЕ тУЗИК?

     --  шОФЕР, Я ЖЕ ТЕБЕ РАССКАЗЫВАЛ.

     кИМ ЖЕЛЧНО ЗАСМЕЯЛСЯ.

     -- оТКУДА ШОФЕР тУЗИК МОЖЕТ ВСЕ ЭТО ЗНАТЬ? сЛУШАЙ, пЕРЧИК,
НЕЛЬЗЯ ЖЕ БЫТЬ ТАКИМ ДОВЕРЧИВЫМ.

     --  тУЗИК  ГОВОРИТ, ЧТО БЫЛ У НЕГО ШОФЕРОМ И НЕСКОЛЬКО РАЗ
ЕГО ВИДЕЛ.

     --  нУ  И  ЧТО?  вРЕТ,  ВЕРОЯТНО.  я  БЫЛ  У  НЕГО  ЛИЧНЫМ
СЕКРЕТАРЕМ, А НЕ ВИДЕЛ ЕГО НИ РАЗУ.

     --  кОГО?

     --  дИРЕКТОРА.  я  ДОЛГО  БЫЛ  У  НЕГО СЕКРЕТАРЕМ, ПОКА НЕ
ЗАЩИТИЛ ДИССЕРТАЦИЮ.

     --  и НИ РАЗУ ЕГО НЕ ВИДЕЛ?

     --  нУ ЕСТЕСТВЕННО! тЫ ВООБРАЖАЕШЬ, ЭТО ТАК ПРОСТО?

       --  пОДОЖДИ, ОТКУДА ЖЕ ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН РЫЖЕВАТЫЙ И ТАК
ДАЛЕЕ?

     кИМ ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.

     --  пЕРЧИК,-- СКАЗАЛ ОН ЛАСКОВО.-- дУШЕНЬКА. нИКТО НИКОГДА
НЕ ВИДЕЛ АТОМА ВОДОРОДА, НО ВСЕ ЗНАЮТ, ЧТО  У  НЕГО  ЕСТЬ  ОДНА
ЭЛЕКТРОННАЯ   ОБОЛОЧКА   ОПРЕДЕЛЕННЫХ   ХАРАКТЕРИСТИК  И  ЯДРО,
СОСТОЯЩЕЕ В ПРОСТЕЙШЕМ СЛУЧАЕ ИЗ ОДНОГО ПРОТОНА.

     --  эТО  ВЕРНО,--  СКАЗАЛ  пЕРЕЦ  ВЯЛО. оН ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО
УСТАЛ.-- зНАЧИТ, Я ЕГО ЗАВТРА УВИЖУ.

     --  нЕТ  УЖ,  ТЫ  СПРОСИ МЕНЯ ЧТО-НИБУДЬ ПОЛЕГЧЕ,-- СКАЗАЛ
кИМ.-- я УСТРОЮ ТЕБЕ ВСТРЕЧУ, ЭТО Я ТЕБЕ ГАРАНТИРУЮ. а  УЖ  ЧТО
ТЫ  ТАМ  УВИДИШЬ  И  КОГО  --  ЭТОГО  Я  НЕ  ЗНАЮ. и ЧТО ТЫ САМ
УСЛЫШИШЬ, Я ТОЖЕ НЕ ЗНАЮ. тЫ ВЕДЬ МЕНЯ НЕ СПРАШИВАЕШЬ, ОТПУСТИТ
ТЕБЯ ДИРЕКТОР ИЛИ НЕТ, И ПРАВИЛЬНО ДЕЛАЕШЬ, ЧТО НЕ СПРАШИВАЕШЬ.
я ВЕДЬ НЕ МОГУ ЭТОГО ЗНАТЬ, ВЕРНО?

     --  нО ЭТО ВСЕ-ТАКИ РАЗНЫЕ ВЕЩИ,--  СКАЗАЛ пЕРЕЦ.

     --   оДИНАКОВЫЕ,  пЕРЧИК,--  СКАЗАЛ  кИМ.--  уВЕРЯЮ  ТЕБЯ,
ОДИНАКОВЫЕ.

     --  я,  НАВЕРНОЕ,  КАЖУСЬ  ОЧЕНЬ  БЕСТОЛКОВЫМ,--  ПЕЧАЛЬНО
СКАЗАЛ пЕРЕЦ.

     --  еСТЬ НЕМНОЖКО.

     --  пРОСТО Я СЕГОДНЯ ПЛОХО СПАЛ.

     --  нЕТ,  ТЫ  ПРОСТО НЕПРАКТИЧЕН. а ПОЧЕМУ ТЫ, СОБСТВЕННО,
ПЛОХО СПАЛ?

     пЕРЕЦ  РАССКАЗАЛ. и ИСПУГАЛСЯ. дОБРОДУШНОЕ ЛИЦО кИМА ВДРУГ
НАЛИЛОСЬ  КРОВЬЮ,  ВОЛОСЫ  ВЗъЕРОШИЛИСЬ.  оН  ЗАРЫЧАЛ,  СХВАТИЛ
ТРУБКУ, БЕШЕНО НАБРАЛ НОМЕР И РЯВКНУЛ:

     --  кОМЕНДАНТ?  чТО  ЭТО  ЗНАЧИТ,  КОМЕНДАНТ? кАК ВЫ СМЕЛИ
ВЫСЕЛИТЬ пЕРЕЦА?  мА-АЛ-ЧАТЬ!  вЫ  НЕ  СМЕЕТЕ!  чТО?  бОЛТОВНЯ,
ВЗДОР!   мА-АЛ-ЧАТЬ!   я   ВАС   РАСТОПЧУ!   вМЕСТЕ   С   ВАШИМ
кЛАВДИЙ-оКТАВИАНОМ! вЫ У МЕНЯ СОРТИРЫ ЧИСТИТЬ БУДЕТЕ, ВЫ У МЕНЯ
В  ЛЕС ПОЕДЕТЕ В ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА, В ШЕСТЬДЕСЯТ МИНУТ! чТО?
тАК... тАК... чТО? тАК... пРАВИЛЬНО.  эТО  ДРУГОЙ  РАЗГОВОР,  И
БЕЛЬЕ  САМОЕ ЛУЧШЕЕ... эТО УЖЕ ВАШЕ ДЕЛО, ХОТЬ НА УЛИЦЕ... чТО?
хОРОШО.   лАДНО.   лАДНО.   бЛАГОДАРЮ    ВАС.    иЗВИНИТЕ    ЗА
БЕСПОКОЙСТВО...   нУ,   ЕСТЕСТВЕННО...   бОЛЬШОЕ   СПАСИБО.  дО
СВИДАНИЯ.

     оН ПОЛОЖИЛ ТРУБКУ.

     --  вСЕ  В  ПОРЯДКЕ,--  СКАЗАЛ  ОН.--  пРЕКРАСНЫЙ ВСЕ-ТАКИ
ЧЕЛОВЕК. иДИ ОТДЫХАЙ. бУДЕШЬ ЖИТЬ У НЕГО В  КВАРТИРЕ,  А  ОН  С
СЕМЬЕЙ  ПЕРЕСЕЛИТСЯ В ТВОЙ БЫВШИЙ НОМЕР, ИНАЧЕ ОН, К СОЖАЛЕНИЮ,
НЕ МОЖЕТ... и НЕ СПОРЬ, УМОЛЯЮ ТЕБЯ, НЕ СПОРЬ,  ЭТО  СОВЕРШЕННО
НЕ  НАШЕ С ТОБОЙ ДЕЛО. оН САМ ТАК РЕШИЛ. иДИ-ИДИ, ЭТО ПРИКАЗ. я
ТЕБЕ ЕЩЕ ПОЗВОНЮ НАСЧЕТ ДИРЕКТОРА...

     пЕРЕЦ,  ПОШАТЫВАЯСЬ,  ВЫШЕЛ  НА  УЛИЦУ,  ПОСТОЯЛ  НЕМНОГО,
ЩУРЯСЬ ОТ СОЛНЦА, И ОТПРАВИЛСЯ В ПАРК ИСКАТЬ СВОЙ  ЧЕМОДАН.  оН
НЕ  СРАЗУ  НАШЕЛ  ЕГО,  ПОТОМУ  ЧТО  ЧЕМОДАН  КРЕПКО  ДЕРЖАЛ  В
МУСКУЛИСТОЙ   ГИПСОВОЙ   РУКЕ   ПРИФОНТАННЫЙ   ВОР-ДИСКОБОЛ   С
НЕПРИЛИЧНОЙ  НАДПИСЬЮ  НА  ЛЕВОМ  БЕДРЕ. сОБСТВЕННО, НАДПИСЬ НЕ
БЫЛА ТАКОЙ  УЖ  НЕПРИЛИЧНОЙ.  тАМ  БЫЛО  ХИМИЧЕСКИМ  КАРАНДАШОМ
НАПИСАНО: "дЕВОЧКИ, БОЙТЕСЬ СИФИЛИСА".

        гЛАВА 4


      кАНДИД ВЫШЕЛ ЗАТЕМНО, ЧТОБЫ ВЕРНУТЬСЯ К ОБЕДУ. дО вЫСЕЛОК
БЫЛО  КИЛОМЕТРОВ   ДЕСЯТЬ,   ДОРОГА   БЫЛА   ЗНАКОМАЯ,   ХОРОШО
УТОПТАННАЯ,  ВСЯ  В  ГОЛЫХ  ПРОЛЕШИНАХ  ОТ  ПРОЛИТОГО ТРАВОБОЯ.
сЧИТАЛОСЬ, ЧТО ХОДИТЬ ПО НЕЙ БЕЗОПАСНО. сПРАВА И  СЛЕВА  ЛЕЖАЛИ
ТЕПЛЫЕ  БЕЗДОННЫЕ  БОЛОТА,  ИЗ  РЖАВОЙ  ПАХУЧЕЙ  ТРАВЫ  ТОРЧАЛИ
СГНИВШИЕ   ЧЕРНЫЕ   ВЕТКИ,   ОКРУГЛЫМИ   БЛЕСТЯЩИМИ    КУПОЛАМИ
ПОДНИМАЛИСЬ  ЛИПКИЕ  ШЛЯПКИ ГИГАНТСКИХ БОЛОТНЫХ ПОГАНОК, ИНОГДА
ВОЗЛЕ  САМОЙ  ДОРОГИ  ПОПАДАЛИСЬ  ПОКИНУТЫЕ  РАЗДАВЛЕННЫЕ  ДОМА
ВОДЯНЫХ  ПАУКОВ. чТО ДЕЛАЕТСЯ НА БОЛОТАХ, С ДОРОГИ УВИДЕТЬ БЫЛО
ТРУДНО: ИЗ ПЛОТНОГО ПЕРЕПЛЕТЕНИЯ  ДРЕВЕСНЫХ  КРОН  НАД  ГОЛОВОЙ
СВЕШИВАЛИСЬ  И  УХОДИЛИ  В  ТОПЬ  ТОРОПЛИВЫМИ  КОРНЯМИ  МИРИАДЫ
ТОЛСТЫХ ЗЕЛЕНЫХ КОЛОНН, КАНАТОВ, ЗЫБКИХ, КАК ПАУТИНА, НИТЕЙ  --
ЖАДНАЯ  НАГЛАЯ ЗЕЛЕНЬ СТОЯЛА СТЕНОЙ, ПОХОЖЕЙ НА ТУМАН, СКРЫВАЛА
ВСЕ, КРОМЕ ЗВУКОВ И ЗАПАХОВ. вРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ  В  ЖЕЛТО-ЗЕЛЕНОМ
СУМРАКЕ   ЧТО-ТО   ОБРЫВАЛОСЬ   И  С  ПРОТЯЖНЫМ  ШУМОМ  ПАДАЛО,
РАЗДАВАЛСЯ ГУСТОЙ  ЖИРНЫЙ  ВСПЛЕСК,  БОЛОТО  ВЗДЫХАЛО,  УРЧАЛО,
ЧАВКАЛО,  И  СНОВА  НАСТУПАЛА  ТИШИНА,  А  МИНУТУ СПУСТЯ СКВОЗЬ
ЗЕЛЕНУЮ ЗАВЕСУ НА ДОРОГУ ВЫБИРАЛАСЬ УТРОБНАЯ ВОНЬ ПОТРЕВОЖЕННОЙ
БЕЗДНЫ.  гОВОРИЛИ,  ЧТО ПО ЭТИМ БЕЗДОННЫМ МЕСТАМ ЧЕЛОВЕК ПРОЙТИ
НЕ МОЖЕТ, НО ЗАТО МЕРТВЯКИ ХОДЯТ ВЕЗДЕ, НА ТО ОНИ И МЕРТВЯКИ --
НЕ  ПРИНИМАЕТ  ИХ  БОЛОТО. нА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ кАНДИД ВЫЛОМАЛ СЕБЕ
ДУБИНУ, НЕ ПОТОМУ, ЧТО БОЯЛСЯ МЕРТВЯКОВ, МЕРТВЯКИ МУЖЧИНЕ,  КАК
ПРАВИЛО,  НЕ ОПАСНЫ, НО О ЛЕСНОЙ И БОЛОТНОЙ ЖИЗНИ ХОДИЛИ ВСЯКИЕ
СЛУХИ, И НЕКОТОРЫЕ  ИЗ  НИХ  ПРИ  ВСЕЙ  СВОЕЙ  НЕЛЕПОСТИ  МОГЛИ
ОКАЗАТЬСЯ ВЕРНЫМИ.

     оН  ОТОШЕЛ  ОТ ДЕРЕВНИ ШАГОВ НА ПЯТЬСОТ, КОГДА ЕГО НАГНАЛА
нАВА. оН ОСТАНОВИЛСЯ.

     --  тЫ  ПОЧЕМУ  БЕЗ  МЕНЯ  УШЕЛ?  -- СПРОСИЛА нАВА НЕМНОГО
ЗАПЫХАВШИМСЯ ГОЛОСОМ.-- я ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРИЛА, ЧТО Я С ТОБОЙ УЙДУ,
Я ОДНА В ЭТОЙ ДЕРЕВНЕ НЕ ОСТАНУСЬ, НЕЧЕГО МНЕ ОДНОЙ ТАМ ДЕЛАТЬ,
ТАМ МЕНЯ НИКТО И НЕ ЛЮБИТ, А ТЫ МОЙ МУЖ, ТЫ ДОЛЖЕН МЕНЯ ВЗЯТЬ С
СОБОЙ, ЭТО ЕЩЕ НИЧЕГО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО У НАС НЕТ ДЕТЕЙ, ВСЕ РАВНО
ТЫ МОЙ МУЖ, А Я ТВОЯ ЖЕНА, А ДЕТИ У НАС С ТОБОЙ ЕЩЕ ПОЯВЯТСЯ...
пРОСТО,  Я  ЧЕСТНО  ТЕБЕ  СКАЖУ,  Я  ПОКА  ЕЩЕ  НЕ  ХОЧУ ДЕТЕЙ,
НЕПОНЯТНО МНЕ, ЗАЧЕМ ОНИ И ЧТО МЫ С НИМИ БУДЕМ  ДЕЛАТЬ...  мАЛО
ЛИ  ЧТО  ТАМ  СТАРОСТА  ГОВОРИТ  ИЛИ  ЭТОТ ТВОЙ СТАРЕЦ, У НАС В
ДЕРЕВНЕ СОВСЕМ НЕ ТАК БЫЛО: КТО ХОЧЕТ -- У ТОГО ДЕТИ, А КТО  НЕ
ХОЧЕТ, У ТОГО ИХ НЕТ...

     --  а  НУ  ВЕРНИСЬ ДОМОЙ,-- СКАЗАЛ кАНДИД.-- оТКУДА ЭТО ТЫ
ВЗЯЛА, ЧТО Я УХОЖУ? я ЖЕ НА вЫСЕЛКИ, Я ЖЕ К ОБЕДУ БУДУ  ДОМА...

     --  вОТ  И  ХОРОШО,  ВОТ  Я  С ТОБОЙ И ПОЙДУ, А К ОБЕДУ МЫ
ВМЕСТЕ ВЕРНЕМСЯ, ОБЕД У МЕНЯ СО ВЧЕРАШНЕГО ДНЯ ГОТОВ, Я ЕГО ТАК
СПРЯТАЛА, ЧТО ЕГО ДАЖЕ ЭТОТ ТВОЙ СТАРИК НЕ НАЙДЕТ...

     кАНДИД  ПОШЕЛ ДАЛЬШЕ. сПОРИТЬ БЫЛО БЕСПОЛЕЗНО, ПУСТЬ ИДЕТ.
оН ДАЖЕ  ПОВЕСЕЛЕЛ,  ЕМУ  ЗАХОТЕЛОСЬ  С  КЕМ-НИБУДЬ  СЦЕПИТЬСЯ,
ПОМАХАТЬ  ДУБИНОЙ,  СОРВАТЬ  НА  КОМ-НИБУДЬ  ТОСКУ  И ЗЛОСТЬ, И
БЕССИЛИЕ, НАКОПЛЕННОЕ ЗА СКОЛЬКО-ТО ТАМ ЛЕТ. нА ВОРАХ.  иЛИ  НА
МЕРТВЯКАХ  --  КАКАЯ  РАЗНИЦА?  пУСТЬ  ДЕВЧОНКА ИДЕТ. тОЖЕ МНЕ,
ЖЕНА, ДЕТЕЙ ОНА НЕ ХОЧЕТ. оН  РАЗМАХНУЛСЯ  КАК  СЛЕДУЕТ,  АХНУЛ
ДУБИНОЙ  ПО  СЫРОЙ  КОРЯГЕ У ОБОЧИНЫ И ЧУТЬ НЕ СВАЛИЛСЯ: КОРЯГА
РАСПАЛАСЬ В ТРУХУ, И ДУБИНА ПРОСКОЧИЛА СКВОЗЬ НЕЕ,  КАК  СКВОЗЬ
ТЕНЬ.  нЕСКОЛЬКО  ЮРКИХ  СЕРЫХ  ЖИВОТНЫХ ВЫСКОЧИЛИ И, БУЛЬКНУВ,
СКРЫЛИСЬ В ТЕМНОЙ ВОДЕ.

     нАВА  СКАКАЛА РЯДОМ, ТО ЗАБЕГАЯ ВПЕРЕД, ТО ОТСТАВАЯ. вРЕМЯ
ОТ ВРЕМЕНИ ОНА БРАЛА кАНДИДА ЗА РУКУ ОБЕИМИ РУКАМИ  И  ПОВИСАЛА
НА  НЕМ,  ОЧЕНЬ  ДОВОЛЬНАЯ.  оНА ГОВОРИЛА ОБ ОБЕДЕ, КОТОРЫЙ ТАК
ЛОВКО СПРЯТАЛА ОТ СТАРЦА, О ТОМ, ЧТО ОБЕД МОГЛИ БЫ СъЕСТЬ ДИКИЕ
МУРАВЬИ,  ЕСЛИ  БЫ  ОНА  НЕ СДЕЛАЛА ТАК, ЧТО МУРАВЬЯМ ДО НЕГО В
ЖИЗНИ НЕ ДОБРАТЬСЯ, О ТОМ, ЧТО РАЗБУДИЛА  ЕЕ  КАКАЯ-ТО  ВРЕДНАЯ
МУХА И ЧТО, КОГДА ОНА ВЧЕРА ЗАСЫПАЛА, ОН, мОЛЧУН, УЖЕ ХРАПЕЛ, А
ВО СНЕ БОРМОТАЛ НЕПОНЯТНЫЕ СЛОВА, И ОТКУДА ЭТО ТЫ  ТАКИЕ  СЛОВА
ЗНАЕШЬ, мОЛЧУН, ПРОСТО УДИВИТЕЛЬНО, НИКТО У НАС В ДЕРЕВНЕ ТАКИХ
СЛОВ НЕ ЗНАЕТ, ОДИН ТЫ ЗНАЕШЬ, И ВСЕГДА ЗНАЛ, ДАЖЕ КОГДА СОВСЕМ
БОЛЬНОЙ БЫЛ, И ТО ЗНАЛ...

     кАНДИД  СЛУШАЛ И НЕ СЛУШАЛ, ПРИВЫЧНЫЙ НУДНЫЙ ГУЛ ОТДАВАЛСЯ
У НЕГО В МОЗГУ, ОН ШАГАЛ И ТУПО МНОГОСЛОВНО ДУМАЛ О ТОМ, ПОЧЕМУ
ОН  НИ  О  ЧЕМ  НЕ  МОЖЕТ  ДУМАТЬ:  МОЖЕТ,  ЭТО  ОТ БЕСКОНЕЧНЫХ
ПРИВИВОК, КОТОРЫМИ ТОЛЬКО И  ЗАНИМАЮТСЯ  В  ДЕРЕВНЕ,  КОГДА  НЕ
ЗАНИМАЮТСЯ  БОЛТОВНЕЙ,  А  МОЖЕТ,  ЕЩЕ  ОТ ЧЕГО-НИБУДЬ... мОЖЕТ
БЫТЬ, ЭТО СКАЗЫВАЕТСЯ ВЕСЬ ДРЕМОТНЫЙ, ДАЖЕ  НЕ  ПЕРВОБЫТНЫЙ,  А
ПОПРОСТУ  РАСТИТЕЛЬНЫЙ  ОБРАЗ  ЖИЗНИ,  КОТОРЫЙ  ОН  ВЕДЕТ С ТЕХ
НЕЗАПАМЯТНЫХ ВРЕМЕН, КОГДА ВЕРТОЛЕТ НА ПОЛНОЙ СКОРОСТИ ВЛЕТЕЛ В
НЕВИДИМУЮ  ПРЕГРАДУ, ПЕРЕКОСИЛСЯ, ПОЛОМАЛ ВИНТЫ И КАМНЕМ РУХНУЛ
В БОЛОТО... вОТ ТОГДА МЕНЯ, НАВЕРНОЕ, И  ВЫБРОСИЛО  ИЗ  КАБИНЫ,
ПОДУМАЛ  ОН.  вЫБРОСИЛО  МЕНЯ ТОГДА ИЗ КАБИНЫ,-- В ТЫСЯЧНЫЙ РАЗ
ПОДУМАЛ ОН. уДАРИЛО ОБО ЧТО-ТО ГОЛОВОЙ,-- ТАК  Я  БОЛЬШЕ  И  НЕ
ОПРАВИЛСЯ...  А  ЕСЛИ  Б  НЕ ВЫБРОСИЛО, ТО Я БЫ УТОНУЛ В БОЛОТЕ
ВМЕСТЕ С МАШИНОЙ, ТАК ЧТО ЭТО ЕЩЕ ХОРОШО, ЧТО МЕНЯ ВЫБРОСИЛО...
еГО   ВДРУГ  ОСЕНИЛО,  ЧТО  ВСЕ  ЭТО  --  УМОЗАКЛЮЧЕНИЯ,  И  ОН
ОБРАДОВАЛСЯ; ЕМУ КАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН ДАВНО ПОТЕРЯЛ  СПОСОБНОСТЬ  К
УМОЗАКЛЮЧЕНИЯМ  И  МОЖЕТ  ТВЕРДИТЬ  ТОЛЬКО  ОДНО:  ПОСЛЕЗАВТРА,
ПОСЛЕЗАВТРА...

     оН  ГЛЯНУЛ  НА нАВУ. дЕВЧОНКА ВИСЕЛА У НЕГО НА ЛЕВОЙ РУКЕ,
СМОТРЕЛА СНИЗУ ВВЕРХ И АЗАРТНО РАССКАЗЫВАЛА:

     --  тУТ  ВСЕ ОНИ СБИЛИСЬ В КУЧУ, И СТАЛО СТРАШНО ЖАРКО, ТЫ
ЗНАЕШЬ ВЕДЬ, КАКИЕ ОНИ ГОРЯЧИЕ, А ЛУНЫ  В  ТУ  НОЧЬ  СОВСЕМ  НЕ
БЫЛО.   тОГДА  МАМА  СТАЛА  ПОДТАЛКИВАТЬ  МЕНЯ  ТИХОНЬКО,  И  Я
ПРОПОЛЗЛА НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ У ВСЕХ ПОД НОГАМИ, И МАМЫ  УЖ  БОЛЬШЕ
МНЕ ВИДЕТЬ НЕ ПРИВЕЛОСЬ...

     --  нАВА,--  СКАЗАЛ  кАНДИД,--  ОПЯТЬ  ТЫ  МНЕ ЭТУ ИСТОРИЮ
РАССКАЗЫВАЕШЬ. тЫ МНЕ ЕЕ УЖЕ ДВЕСТИ РАЗ РАССКАЗЫВАЛА.

     --  нУ  ТАК  И  ЧТО  ЖЕ? -- СКАЗАЛА нАВА, УДИВИВШИСЬ.-- тЫ
КАКОЙ-ТО СТРАННЫЙ, мОЛЧУН. чТО ЖЕ МНЕ ТЕБЕ ЕЩЕ РАССКАЗЫВАТЬ?  я
БОЛЬШЕ  НИЧЕГО  НЕ  ПОМНЮ  И  НЕ  ЗНАЮ.  нЕ  СТАНУ  ЖЕ  Я  ТЕБЕ
РАССКАЗЫВАТЬ, КАК МЫ С ТОБОЙ НА ПРОШЛОЙ НЕДЕЛЕ РЫЛИ ПОГРЕБ,  ТЫ
ЖЕ  ЭТО И САМ ВСЕ ВИДЕЛ. вОТ ЕСЛИ БЫ Я РЫЛА ПОГРЕБ С КЕМ-НИБУДЬ
ДРУГИМ, С кОЛЧЕНОГОМ, НАПРИМЕР, ИЛИ С бОЛТУНОМ... -- оНА  ВДРУГ
ОСТАНОВИЛАСЬ.--  а ЗНАЕШЬ, мОЛЧУН, ЭТО ДАЖЕ ИНТЕРЕСНО. рАССКАЖИ
ТЫ МНЕ, КАК МЫ С ТОБОЙ НА ПРОШЛОЙ НЕДЕЛЕ РЫЛИ ПОГРЕБ,  МНЕ  ЕЩЕ
НИКТО ОБ ЭТОМ НЕ РАССКАЗЫВАЛ, ПОТОМУ ЧТО НИКТО НЕ ВИДЕЛ...

     кАНДИД ОПЯТЬ ОТВЛЕКСЯ. мЕДЛЕННО ПОКАЧИВАЯСЬ, ПРОПЛЫВАЛИ ПО
СТОРОНАМ ЖЕЛТО-ЗЕЛЕНЫЕ ЗАРОСЛИ, КТО-ТО СОПЕЛ И ВЗДЫХАЛ В  ВОДЕ,
С  ТОНКИМ  ВОЕМ  ПРОНЕССЯ  РОЙ МЯГКИХ БЕЛЕСЫХ ЖУКОВ, ИЗ КОТОРЫХ
ДЕЛАЮТ ХМЕЛЬНЫЕ НАСТОЙКИ,  ДОРОГА  ПОД  НОГАМИ  ТО  СТАНОВИЛАСЬ
МЯГКОЙ  ОТ  ВЫСОКОЙ  ТРАВЫ,  ТО  ЖЕСТКОЙ  ОТ ЩЕБНЯ И КРОШЕННОГО
КАМНЯ. жЕЛТЫЕ, СЕРЫЕ, ЗЕЛЕНЫЕ ПЯТНА -- ВЗГЛЯДУ НЕ ЗА  ЧТО  БЫЛО
ЗАЦЕПИТЬСЯ,   И  НЕЧЕГО  БЫЛО  ЗАПОМИНАТЬ.  пОТОМ  ТРОПА  КРУТО
СВЕРНУЛА ВЛЕВО, кАНДИД ПРОШЕЛ ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО ШАГОВ И, ВЗДРОГНУВ,
ОСТАНОВИЛСЯ. нАВА ЗАМОЛЧАЛА НА ПОЛУСЛОВЕ.

     у  ДОРОГИ, ГОЛОВОЙ В БОЛОТЕ, ЛЕЖАЛ БОЛЬШОЙ МЕРТВЯК. рУКИ И
НОГИ ЕГО БЫЛИ РАСТОПЫРЕНЫ  И  НЕПРИЯТНО  ВЫВЕРНУТЫ,  И  ОН  БЫЛ
СОВЕРШЕННО  НЕПОДВИЖЕН. оН ЛЕЖАЛ НА СМЯТОЙ, ПОЖЕЛТЕВШЕЙ ОТ ЖАРЫ
ТРАВЕ, БЛЕДНЫЙ, ШИРОКИЙ, И ДАЖЕ ИЗДАЛИ БЫЛО ВИДНО, КАК  СТРАШНО
ЕГО  БИЛИ.  оН  БЫЛ  КАК  СТУДЕНЬ.  кАНДИД ОСТОРОЖНО ОБОШЕЛ ЕГО
СТОРОНОЙ. еМУ СТАЛО ТРЕВОЖНО.  бОЙ  ПРОИЗОШЕЛ  СОВСЕМ  НЕДАВНО:
ПРИМЯТЫЕ  ПОЖЕЛТЕВШИЕ  ТРАВИНКИ НА ГЛАЗАХ РАСПРЯМЛЯЛИСЬ. кАНДИД
ВНИМАТЕЛЬНО ОГЛЯДЕЛ ДОРОГУ. сЛЕДОВ БЫЛО  МНОГО,  НО  ОН  В  НИХ
НИЧЕГО  НЕ  ПОНИМАЛ,  А  ДОРОГА  ВПЕРЕДИ, СОВСЕМ БЛИЗКО, ДЕЛАЛА
НОВЫЙ ПОВОРОТ, И ЧТО БЫЛО ЗА ПОВОРОТОМ, УГАДАТЬ ОН НЕ МОГ. нАВА
ВСЕ ОГЛЯДЫВАЛАСЬ НА МЕРТВЯКА.

     --  эТО  НЕ  НАШИ,-- СКАЗАЛА ОНА ОЧЕНЬ ТИХО.-- нАШИ ТАК НЕ
УМЕЮТ. кУЛАК ВСЕ ГРОЗИТЬСЯ, НО ОН ТОЖЕ НЕ УМЕЕТ, ТОЛЬКО  РУКАМИ
РАЗМАХИВАЕТ... и НА вЫСЕЛКАХ ТАК ТОЖЕ НЕ УМЕЮТ... мОЛЧУН, ДАВАЙ
ВЕРНЕМСЯ, А? вДРУГ ЭТО УРОДЫ? гОВОРЯТ, ОНИ ТУТ ХОДЯТ, РЕДКО, НО
ХОДЯТ. дАВАЙ ЛУЧШЕ ВЕРНЕМСЯ... и ЧЕГО ТЫ МЕНЯ НА вЫСЕЛКИ ПОВЕЛ?
чТО Я, вЫСЕЛОК НЕ ВИДАЛА, ЧТО ЛИ?

     кАНДИД  РАЗОЗЛИЛСЯ.  дА ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ? сТО РАЗ ОН ХОДИЛ
ПО ЭТОЙ ДОРОГЕ И НЕ ВСТРЕЧАЛ НИЧЕГО, ЧТО  СТОИЛО  БЫ  ЗАПОМНИТЬ
ИЛИ  ОБДУМАТЬ. а ВОТ ТЕПЕРЬ, КОГДА ЗАВТРА НУЖНО УХОДИТЬ -- ДАЖЕ
НЕ ПОСЛЕЗАВТРА,  А  ЗАВТРА,  НАКОНЕЦ-ТО!  --  ЭТА  ЕДИНСТВЕННАЯ
БЕЗОПАСНАЯ ДОРОГА СТАНОВИТСЯ ОПАСНОЙ... в гОРОД-ТО МОЖНО ПРОЙТИ
ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ вЫСЕЛКИ. еСЛИ гОРОД ВООБЩЕ СУЩЕСТВУЕТ, ТО ДОРОГА К
НЕМУ ВЕДЕТ ЧЕРЕЗ вЫСЕЛКИ...

     оН  ВЕРНУЛСЯ  К  МЕРТВЯКУ. оН ПРЕДСТАВИЛ СЕБЕ, КАК МУЖИКИ,
НЕПРЕРЫВНО БОЛТАЯ, ХВАСТАЯСЬ И ГРОЗЯСЬ,  ТОПЧУТСЯ  ВОЗЛЕ  ЭТОГО
МЕРТВЯКА,   А   ПОТОМ,  НЕ  ПЕРЕСТАВАЯ  ГРОЗИТЬСЯ  И  ХВАСТАТЬ,
ПОВОРАЧИВАЮТ ОТ ГРЕХА НАЗАД, В  ДЕРЕВНЮ.  оН  НАГНУЛСЯ  И  ВЗЯЛ
МЕРТВЯКА ЗА НОГИ. нОГИ БЫЛИ ЕЩЕ ГОРЯЧИЕ, НО УЖЕ НЕ ОБЖИГАЛИ. оН
РЫВКОМ  ТОЛКНУЛ  ГРУЗНОЕ  ТЕЛО  В  БОЛОТО.  тРЯСИНА   ЧВАКНУЛА,
ЗАСИПЕЛА  И  ПОДАЛАСЬ. мЕРТВЯК ИСЧЕЗ, ПО ТЕМНОЙ ВОДЕ ПОБЕЖАЛА И
ПОГАСЛА РЯБЬ.

     --  нАВА,--  СКАЗАЛ кАНДИД,--  ИДИ В ДЕРЕВНЮ.

       --  кАК  ЖЕ  Я  ПОЙДУ В ДЕРЕВНЮ,-- РАССУДИТЕЛЬНО СКАЗАЛА
нАВА,-- ЕСЛИ ТЫ ТУДА НЕ ПОЙДЕШЬ? вОТ ЕСЛИ БЫ ТЫ  ТОЖЕ  ПОШЕЛ  В
ДЕРЕВНЮ...

     --  пЕРЕСТАНЬ БОЛТАТЬ,-- СКАЗАЛ кАНДИД.-- сЕЙЧАС ЖЕ БЕГИ В
ДЕРЕВНЮ И ЖДИ МЕНЯ. и НЕ С КЕМ НЕ РАЗГОВАРИВАЙ.

     --  а ТЫ?

     --  я  МУЖЧИНА,--  СКАЗАЛ  кАНДИД,--  МНЕ  НИКТО НИЧЕГО НЕ
СДЕЛАЕТ.

     --  еЩЕ  КАК  СДЕЛАЮТ,--  ВОЗРАЗИЛА нАВА.-- я ТЕБЕ ГОВОРЮ:
ВДРУГ ЭТО УРОДЫ? иМ ВЕДЬ ВСЕ РАВНО, МУЖЧИНА, ЖЕНЩИНА,  МЕРТВЯК,
ОНИ  ТЕБЯ САМОГО УРОДОМ СДЕЛАЮТ, БУДЕШЬ ТУТ ХОДИТЬ, СТРАШНЫЙ, А
НОЧЬЮ БУДЕШЬ К ДЕРЕВУ ПРИРАСТАТЬ... кАК ЖЕ Я ПОЙДУ ОДНА,  КОГДА
ОНИ, МОЖЕТ БЫТЬ, ТАМ, СЗАДИ?

     -- нИКАКИХ УРОДОВ НА СВЕТЕ НЕТ,-- НЕ ОЧЕНЬ УВЕРЕННО СКАЗАЛ
кАНДИД.-- вРАНЬЕ ЭТО ВСЕ...

     оН  ПОСМОТРЕЛ  НАЗАД.  тАМ ТОЖЕ БЫЛ ПОВОРОТ, И ЧТО БЫЛО ЗА
ЭТИМ ПОВОРОТОМ, УГАДАТЬ ОН ТОЖЕ НЕ МОГ.  нАВА  ЧТО-ТО  ГОВОРИЛА
ЕМУ,  МНОГО,  БЫСТРО  И  ШЕПОТОМ,  ОТЧЕГО  СТАНОВИЛОСЬ ОСОБЕННО
НЕПРИЯТНО. оН ВЗЯЛ ДУБИНУ ПОУДОБНЕЕ.

     --  хОРОШО.  иДИ  СО  МНОЙ. тОЛЬКО ДЕРЖИСЬ РЯДОМ И, ЕСЛИ Я
БУДУ ЧТО-НИБУДЬ ПРИКАЗЫВАТЬ, СРАЗУ ЖЕ ВЫПОЛНЯЙ. и МОЛЧИ, ЗАКРОЙ
РОТ И МОЛЧИ ДО САМЫХ вЫСЕЛОК. пОШЛИ.

     мОЛЧАТЬ   ОНА,   КОНЕЧНО,   НЕ  УМЕЛА.  оНА  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
ДЕРЖАЛАСЬ РЯДОМ, НЕ ЗАБЕГАЛА БОЛЬШЕ ВПЕРЕД И НЕ  ОТСТАВАЛА,  НО
ВСЕ  ВРЕМЯ  БОРМОТАЛА  ЧТО-ТО  СЕБЕ ПОД НОС: СНАЧАЛА ЧТО-ТО ПРО
УРОДОВ, ПОТОМ ПРО ПОГРЕБ, ПОТОМ ПРО кОЛЧЕНОГА, КАК  ОНА  С  НИМ
ТУТ  ХОДИЛА  И  ОН  ЕЙ  СДЕЛАЛ  ДУДКУ...  оНИ  МИНОВАЛИ ОПАСНЫЙ
ПОВОРОТ, И кАНДИД УЖЕ  НЕМНОГО  УСПОКОИЛСЯ,  КОГДА  ИЗ  ВЫСОКОЙ
ТРАВЫ, ПРЯМО ИЗ БОЛОТА, ИМ НАВСТРЕЧУ МОЛЧА ВЫШЛИ И ОСТАНОВИЛИСЬ
ЛЮДИ.

     нУ  ВОТ,--  УСТАЛО ПОДУМАЛ кАНДИД.-- кАК МНЕ НЕ ВЕЗЕТ. мНЕ
ЖЕ ВСЕ ВРЕМЯ НЕ  ВЕЗЕТ.  оН  ПОКОСИЛСЯ  НА  нАВУ.  нАВА  ТРЯСЛА
ГОЛОВОЙ, ЛИЦО ЕЕ СМОРЩИЛОСЬ.

     --  тЫ МЕНЯ ИМ НЕ ОТДАВАЙ, мОЛЧУН,-- БОРМОТАЛА ОНА,-- Я НЕ
ХОЧУ С НИМИ. я ХОЧУ С ТОБОЙ, НЕ ОТДАВАЙ МЕНЯ...

     оН  ПОСМОТРЕЛ НА ЛЮДЕЙ. иХ БЫЛО СЕМЕРО -- ВСЕ МУЖЧИНЫ, ВСЕ
ЗАРОСШИЕ ДО ГЛАЗ И ВСЕ С ГРОМАДНЫМИ  СУКОВАТЫМИ  ДУБИНАМИ.  эТО
БЫЛИ  НЕ ЗДЕШНИЕ ЛЮДИ И ОДЕТЫ ОНИ БЫЛИ НЕ ПО-ЗДЕШНЕМУ, СОВСЕМ В
ДРУГИЕ РАСТЕНИЯ. эТО БЫЛИ ВОРЫ.

       --  нУ  ТАК  ЧТО  ЖЕ  ВЫ ВСТАЛИ? -- ГЛУБОКИМ РАСКАТИСТЫМ
ГОЛОСОМ СКАЗАЛ ВОЖАК.-- пОДХОДИТЕ,  МЫ  ДУРНОГО  НЕ  СДЕЛАЕМ...
еСЛИ  БЫ  ВЫ  БЫЛИ  МЕРТВЯКИ,  ТОГДА,  КОНЕЧНО, РАЗГОВОР БЫЛ БЫ
ДРУГОЙ, ДА НИКАКОГО РАЗГОВОРА ВОВСЕ БЫ НЕ БЫЛО, ПРИНЯЛИ  БЫ  МЫ
ВАС  НА  СУЧКИ  ДА  НА  ПАЛОЧКИ, ВОТ И ВЕСЬ БЫЛ БЫ У НАС С ВАМИ
РАЗГОВОР... кУДА НАПРАВЛЯЕТЕСЬ?  нА  вЫСЕЛКИ,  Я  ПОНИМАЮ?  эТО
МОЖНО,  ЭТО  ПОЖАЛУЙСТА.  тЫ,  ПАПАША,  ТЫ  СЕБЕ  ИДИ. а ДОЧКУ,
КОНЕЧНО, НАМ ОСТАВЬ. дА НЕ ЖАЛЕЙ, ЕЙ С НАМИ ЛУЧШЕ БУДЕТ...

     -- нЕТ,-- СКАЗАЛА нАВА,-- Я К НИМ НЕ ХОЧУ. тЫ, мОЛЧУН, ТАК
И ЗНАЙ, Я К НИМ НЕ ХОЧУ, ЭТО ЖЕ ВОРЫ...

     вОРЫ ЗАСМЕЯЛИСЬ БЕЗ ВСЯКОЙ ЗЛОБЫ, ПРИВЫЧНО.

      -- а МОЖЕТ БЫТЬ, НАС ОБОИХ ПРОПУСТИТЕ? -- СПРОСИЛ кАНДИД.

     --  нЕТ,--  СКАЗАЛ  ВОЖАК,--  ОБОИХ  НЕЛЬЗЯ. тУТ ЖЕ КРУГОМ
СЕЙЧАС МЕРТВЯКИ, ПРОПАДЕТ ТВОЯ ДОЧКА, ПОДРУГОЙ  СЛАВНОЙ  СТАНЕТ
ИЛИ  ЕЩЕ  КАКОЙ-НИБУДЬ  ДРЯНЬЮ, А ЭТО НАМ НИ К ЧЕМУ, ДА И ТЕБЕ,
ПАПАША, НИ К ЧЕМУ, САМ ПОДУМАЙ, ЕСЛИ ТЫ ЧЕЛОВЕК, А НЕ  МЕРТВЯК,
А НА МЕРТВЯКА ТЫ ВРОДЕ НЕ ПОХОЖ, ХОТЯ, КОНЕЧНО, И ЧЕЛОВЕК ТЫ НА
ВИД СТРАННЫЙ...

     --  оНА  ЖЕ  ЕЩЕ  ДЕВОЧКА,-- СКАЗАЛ кАНДИД,-- ЗАЧЕМ ВАМ ЕЕ
ОБИЖАТЬ?

     вОЖАК УДИВИЛСЯ:

     --  пОЧЕМУ  ЖЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ОБИЖАТЬ? нЕ ВЕК ЖЕ ОНА ДЕВОЧКОЙ
БУДЕТ,  ПРИДЕТ  ВРЕМЯ  --  СТАНЕТ  ЖЕНЩИНОЙ,  НЕ  СЛАВНОЙ   ТАМ
КАКОЙ-НИБУДЬ ПОДРУГОЙ, А ЖЕНЩИНОЙ...

     --  эТО  ОН ВСЕ ВРЕТ,-- СКАЗАЛА нАВА,-- ТЫ ЕМУ, мОЛЧУН, НЕ
ВЕРЬ, ТЫ ЧТО-НИБУДЬ ДЕЛАЙ СКОРЕЕ, РАЗ СЮДА МЕНЯ  ПРИВЕЛ,  А  ТО
ОНИ  МЕНЯ  СЕЙЧАС ЗАБЕРУТ, КАК кОЛЧЕНОГОВУ ДОЧКУ ЗАБРАЛИ, С ТЕХ
ПОР ЕЕ ТАК НИКТО И НЕ ВИДЕЛ, НЕ ХОЧУ Я  К  НИМ,  Я  ЛУЧШЕ  ЭТОЙ
СЛАВНОЙ  ПОДРУГОЙ  СТАНУ... сМОТРИ, КАКИЕ ОНИ ДИКИЕ ДА ТОЩИЕ, У
НИХ И ЕСТЬ-ТО, НАВЕРНОЕ НЕЧЕГО...

     кАНДИД  БЕСПОМОЩНО  ОГЛЯДЕЛСЯ, А ПОТОМ В ГОЛОВУ ЕМУ ПРИШЛА
МЫСЛЬ, ПОКАЗАВШАЯСЯ ЕМУ ОЧЕНЬ УДАЧНОЙ.

     -- сЛУШАЙТЕ, ЛЮДИ,-- СКАЗАЛ ОН ПРОСИТЕЛЬНО,-- ВОЗЬМИТЕ НАС
ОБОИХ.

     вОРЫ  НЕ  СПЕША  ПРИБЛИЗИЛИСЬ.  вОЖАК  ВНИМАТЕЛЬНО ОГЛЯДЕЛ
кАНДИДА С ГОЛОВЫ ДО НОГ.

     --  нЕТ,--  СКАЗАЛ  ОН.--  зАЧЕМ  ТЫ  НАМ ТАКОЙ НУЖЕН? вЫ,
ДЕРЕВЕНСКИЕ, НИКУДА НЕ  ГОДИТЕСЬ,  ОТЧАЯННОСТИ  В  ВАС  НЕТ,  И
ЖИВЕТЕ ВЫ НЕПОНЯТНО ЗАЧЕМ, ВАС ПРИХОДИ И ГОЛЫМИ РУКАМИ БЕРИ. нЕ
НУЖЕН ТЫ НАМ, ПАПАША, ГОВОРИШЬ  ТЫ  КАК-ТО  НЕ  ТАК,  КАК  ВСЕ,
НЕИЗВЕСТНО,  ЧТО ТЫ ЗА ЧЕЛОВЕК, ИДИ ТЫ СЕБЕ НА вЫСЕЛКИ, А ДОЧКУ
НАМ ОСТАВЬ.

     кАНДИД  ГЛУБОКО  ВЗДОХНУЛ,  ВЗЯЛ  ДУБИНУ  ОБЕИМИ  РУКАМИ И
СКАЗАЛ нАВЕ НЕГРОМКО:

     --  нУ, нАВА, БЕГИ! бЕГИ, НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ, Я ИХ ЗАДЕРЖУ.

     гЛУПО,  ПОДУМАЛ  ОН.  нАДО  ЖЕ, ДО ЧЕГО ГЛУПО. оН ВСПОМНИЛ
МЕРТВЯКА, ЛЕЖАЩЕГО ГОЛОВОЙ В ТЕМНОЙ ВОДЕ, ПОХОЖЕГО НА  СТУДЕНЬ,
И ПОДНЯЛ ДУБИНУ НАД ГОЛОВОЙ.

     --  эЙ-ЭЙ! --  ЗАКРИЧАЛ ВОЖАК.

     вСЕ  СЕМЕРО,  ТОЛКАЯСЬ  И  ОСКАЛЬЗЫВАЯСЬ, ГУРЬБОЙ КИНУЛИСЬ
ВПЕРЕД. нЕСКОЛЬКО СЕКУНД кАНДИД ЕЩЕ СЛЫШАЛ ДРОБНЫЙ СТУК нАВИНЫХ
ПЯТОК,  А  ПОТОМ  ЕМУ  СТАЛО  НЕ  ДО  ЭТОГО. еМУ БЫЛО СТРАШНО И
СТЫДНО, НО ОЧЕНЬ СКОРО  СТРАХ  ПРОШЕЛ,  ПОТОМУ  ЧТО  НЕОЖИДАННО
ВЫЯСНИЛОСЬ, ЧТО ЕДИНСТВЕННЫМ СТОЯЩИМ БОЙЦОМ ИЗ ВОРОВ БЫЛ ВОЖАК.
оТБИВАЯ ЕГО УДАРЫ, кАНДИД ВИДЕЛ,  КАК  ОСТАЛЬНЫЕ,  УГРОЖАЮЩЕ  И
БЕССМЫСЛЕННО  МОТАЯ  ДУБИНАМИ, ЗАДЕВАЮТ ДРУГ ДРУГА, ШАТАЮТСЯ ОТ
СОБСТВЕННЫХ БОГАТЫРСКИХ РАЗМАХОВ И ЧАСТО ОСТАНАВЛИВАЮТСЯ, ЧТОБЫ
ПОПЛЕВАТЬ  НА ЛАДОНИ. оДИН ВДРУГ ОТЧАЯННО ЗАВОПИЛ: "тОНУ!" -- И
С ШУМОМ  ОБРУШИЛСЯ  В  БОЛОТО,  ДВОЕ  СРАЗУ  БРОСИЛИ  ДУБИНЫ  И
ПРИНЯЛИСЬ  ЕГО  ТАЩИТЬ,  НО ВОЖАК НАСЕДАЛ, КРЯКАЯ И ПРИТОПЫВАЯ,
ПОКА кАНДИД СЛУЧАЙНО НЕ УГОДИЛ ЕМУ ПО КОЛЕННОЙ  ЧАШЕЧКЕ.  вОЖАК
УРОНИЛ ДУБИНУ, ЗАШИПЕЛ И ПРИСЕЛ НА КОРТОЧКИ. кАНДИД ОТСКОЧИЛ.

     дВОЕ   ВОРОВ   ТАЩИЛИ   ТОНУЩЕГО   ИЗ   БОЛОТА.  тОТ  УВЯЗ
ОСНОВАТЕЛЬНО, ЛИЦО ЕГО ПОСИНЕЛО. вОЖАК  СИДЕЛ  НА  КОРТОЧКАХ  И
ОЗАБОЧЕННО  РАССМАТРИВАЛ  УШИБ.  оСТАЛЬНЫЕ  ТРОЕ  ВОРОВ, ПОДНЯВ
ДУБИНЫ, ТОЛПИЛИСЬ У НЕГО ЗА СПИНОЙ И  ТОЖЕ  РАССМАТРИВАЛИ  УШИБ
ЧЕРЕЗ ЕГО ГОЛОВУ.

     --  дУРАК  ТЫ, ПАПАША,-- СКАЗАЛ ВОЖАК УКОРИЗНЕННО.-- рАЗВЕ
ЖЕ ТАК МОЖНО, ДОЛБНЯ ТЫ ДЕРЕВЕНСКАЯ. и ОТКУДА ТЫ  ТОЛЬКО  ТАКОЙ
ВЗЯЛСЯ...  вЫГОДЫ СВОЕЙ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ДЕРЕВО ТЫ СТОЕРОСОВОЕ,
ТВЕРДОЕ...

     бОЛЬШЕ  ЖДАТЬ  кАНДИД НЕ СТАЛ. оН ПОВЕРНУЛСЯ И СО ВСЕХ НОГ
ПУСТИЛСЯ БЕЖАТЬ ЗА нАВОЙ. вОРЫ  КРИЧАЛИ  ЕМУ  ВСЛЕД  СЕРДИТО  И
НАСМЕШЛИВО,  ВОЖАК ГУКАЛ И ВЗРЕВЫВАЛ: "а ДЕРЖИ ЕГО! дЕРЖИ!" оНИ
ЗА НИМ НЕ ГНАЛИСЬ И кАНДИДУ ЭТО НЕ  ПОНРАВИЛОСЬ.  оН  ИСПЫТЫВАЛ
РАЗОЧАРОВАНИЕ И ДОСАДУ И НА БЕГУ ПЫТАЛСЯ СООБРАЗИТЬ, КАК ЖЕ ЭТИ
НЕУКЛЮЖИЕ, НЕПОВОРОТЛИВЫЕ И НЕЗЛЫЕ ЛЮДИ МОГУТ НАВОДИТЬ УЖАС  НА
ДЕРЕВНИ, ДА ЕЩЕ КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ УНИЧТОЖАТЬ МЕРТВЯКОВ -- БОЙЦОВ
ЛОВКИХ И БЕСПОЩАДНЫХ.

     сКОРО  ОН  УВИДЕЛ  нАВУ: ДЕВЧОНКА СКАКАЛА ШАГАХ В ТРИДЦАТИ
ВПЕРЕДИ, ТВЕРДО УДАРЯЯ В ЗЕМЛЮ БОСЫМИ ПЯТКАМИ. оН  УВИДЕЛ,  КАК
ОНА  СКРЫЛАСЬ  ЗА  ПОВОРОТОМ  И  ВДРУГ  СНОВА  ВЫСКОЧИЛА -- ЕМУ
НАВСТРЕЧУ -- ЗАМЕРЛА НА МГНОВЕНИЕ И ПУСТИЛАСЬ ВБОК, ПРЯМО ЧЕРЕЗ
БОЛОТО,  ПРЫГАЯ  С  КОРЯГИ  НА  КОРЯГУ, ТОЛЬКО БРЫЗГИ ЛЕТЕЛИ. у
кАНДИДА ЗАМЕРЛО СЕРДЦЕ.

     --  сТОЙ! --  ЗАОРАЛ ОН, ЗАДЫХАЯСЬ.--  с УМА СОШЛА! сТОЙ!

     нАВА  ТОТЧАС  ЖЕ  ОСТАНОВИЛАСЬ И, УХВАТИВШИСЬ ЗА СВИСАЮЩУЮ
ЛИАНУ, ПОВЕРНУЛАСЬ К НЕМУ. а ОН УВИДЕЛ, КАК ИЗ-ЗА ПОВОРОТА  ЕМУ
НАВСТРЕЧУ ВЫШЛИ ЕЩЕ ТРОЕ ВОРОВ И ТОЖЕ ОСТАНОВИЛИСЬ, ГЛЯДЯ ТО НА
НЕГО, ТО НА нАВУ.

     --  мОЛЧУН!  -- ПРОНЗИТЕЛЬНО ЗАКРИЧАЛА нАВА.-- тЫ ИХ БЕЙ И
СЮДА БЕГИ! тЫ ЗДЕСЬ НЕ УТОНЕШЬ, НЕ БОЙСЯ! бЕЙ ИХ,  БЕЙ!  пАЛКОЙ
БЕЙ! гУ-ГУ-ГУ! о-ГО-ГО ИХ!

     --  тЫ ВОТ ЧТО,-- СКАЗАЛ ОДИН ИЗ ВОРОВ ЗАБОТЛИВО.-- тЫ ТАМ
ДЕРЖИСЬ, ТЫ ТАМ НЕ КРИЧИ, А ДЕРЖИСЬ, А ТО СВАЛИШЬСЯ, ТАЩИ  ТЕБЯ
ПОТОМ...

     сЗАДИ  ТЯЖЕЛО  ЗАТОПАЛИ И ТОЖЕ ЗАКРИЧАЛИ: "гУ-ГУ-ГУ!" тРОЕ
ВПЕРЕДИ ЖДАЛИ. тОГДА кАНДИД, УХВАТИВ ДУБИНУ ЗА КОНЦЫ И ВЫСТАВИВ
ЕЕ ПЕРЕД СОБОЙ ПОПЕРЕК ГРУДИ, С РАЗБЕГУ НАЛЕТЕЛ НА НИХ, ПОВАЛИЛ
ВСЕХ ТРОИХ И УПАЛ САМ. оН СИЛЬНО УШИБСЯ ОБ КОГО-ТО,  НО  СЕЙЧАС
ЖЕ  ВСКОЧИЛ.  пЕРЕД  ГЛАЗАМИ  У  НЕГО  ВСЕ  ПЛЫЛО. кТО-ТО СНОВА
ИСПУГАНО ВОПИЛ: "тОНУ!".  кТО-ТО  СУНУЛСЯ  БОРОДАТЫМ  ЛИЦОМ,  И
кАНДИД  УДАРИЛ  ЕГО  ДУБИНОЙ,  НЕ  ГЛЯДЯ.  дУБИНА ПЕРЕЛОМИЛАСЬ.
кАНДИД БРОСИЛ ОБЛОМОК И ПРЫГНУЛ В БОЛОТО.

     кОРЯГА  УШЛА ИЗ-ПОД НОГ, ОН ЕДВА НЕ СОРВАЛСЯ, НО СЕЙЧАС ЖЕ
ПЕРЕСКОЧИЛ НА СЛЕДУЮЩУЮ И ПОШЕЛ  ГРУЗНО  ПРЫГАТЬ  С  КОРЯГИ  НА
КОРЯГУ, РАЗБРАСЫВАЯ ВОНЮЧУЮ ЧЕРНУЮ ГРЯЗЬ. нАВА ПОБЕДНО ВЕРЕЩАЛА
И СВИСТЕЛА ЕМУ НАВСТРЕЧУ. пОЗАДИ ГУДЕЛИ СЕРДИТЫЕ  ГОЛОСА:  "чТО
ЖЕ   ВЫ,   РУКИ  ДЫРЯВЫЕ,  КОРЯВЫЕ?"  --  "а  САМ  ЧТО,  СКАЖИ,
ПОЖАЛУЙСТА?"  --  "уПУСТИЛИ  МЫ  ДЕВЧОНКУ,  ПРОПАДЕТ   ДЕВЧОНКА
ТЕПЕРЬ..."  -- "дА ОБЕЗУМЕЛ ЖЕ ЧЕЛОВЕК, ДЕРЕТСЯ!" -- "оДЕЖДУ НА
МНЕ ПОРВАЛ, НАДО ЖЕ, КАКАЯ ОДЕЖДА БЫЛА, ЦЕНЫ ЕЙ НЕ БЫЛО, ОДЕЖДЕ
МОЕЙ,  А  ОН  ПОРВАЛ,  И ДАЖЕ ЭТО НЕ ОН МНЕ ПОРВАЛ, А ТЫ МНЕ ЕЕ
ПОРВАЛ..." -- "хВАТИТ  ВАМ  РАЗГОВОРЫ  РАЗГОВАРИВАТЬ,  В  САМОМ
ДЕЛЕ:  ДОГОНЯТЬ  НУЖНО, А НЕ РАЗГОВОРЫ РАЗГОВАРИВАТЬ... вИДИТЕ,
ОНИ БЕГУТ, А ВЫ  РАЗГОВОРЫ  РАЗГОВАРИВАЕТЕ!"  --  "а  САМ  ЧТО,
СКАЖИ, ПОЖАЛУЙСТА?" -- "нОГУ ОН МНЕ ПОДБИЛ, ВИДИТЕ? кОЛЕНКУ МНЕ
ПОВРЕДИЛ, И КАК ОН МНЕ ЕЕ ПОВРЕДИЛ, НЕ ПОНИМАЮ,  ТОЛЬКО  ЭТО  Я
РАЗМАХНУЛСЯ..."  --  "а сЕМИГЛАЗЫЙ ГДЕ? рЕБЯТА, А сЕМИГЛАЗЫЙ-ТО
ТОНЕТ!" -- "тОНЕТ! и ВЕРНО, ТОНЕТ... сЕМИГЛАЗЫЙ  ТОНЕТ,  А  ОНИ
РАЗГОВОРЫ РАЗГОВАРИВАЮТ!"

     кАНДИД  ОСТАНОВИЛСЯ ВОЗЛЕ нАВЫ, ТОЖЕ УХВАТИЛСЯ ЗА ЛИАНЫ И,
ТЯЖЕЛО ДЫША, СЛЫШАЛ И СМОТРЕЛ, КАК СТРАННЫЕ  ЛЮДИ,  СГРУДИВШИСЬ
НА  ДОРОГЕ,  РАЗМАХИВАЯ  РУКАМИ,  ТАЩАТ  ИЗ БОЛОТА ЗА НОГУ И ЗА
ГОЛОВУ СВОЕГО сЕМИГЛАЗОГО. сЛЫШАЛОСЬ БУЛЬКАНЬЕ И ХРАП. вПРОЧЕМ,
ДВОЕ  ВОРОВ,  ОЩУПЫВАЯ  ТРЯСИНУ ДУБИНКАМИ, УЖЕ ШЛИ К кАНДИДУ ПО
КОЛЕНО В ЧЕРНОЙ ЖИЖЕ. кОРЯГИ ОНИ ОБХОДИЛИ. и ОПЯТЬ ВСЕ НАВРАЛИ,
ПОДУМАЛ  кАНДИД.  бОЛОТО ВБРОД МОЖНО ПЕРЕЙТИ, А ГОВОРИЛИ, БУДТО
ДРУГОГО ПУТИ, КРОМЕ ДОРОГИ, НЕТ. вОРАМИ ПУГАЛИ, ТОЖЕ МНЕ, НАШЛИ
КЕМ ПУГАТЬ...

     нАВА ПОТЯНУЛА ЕГО ЗА РУКУ.

     --  пОШЛИ,  мОЛЧУН,--  СКАЗАЛА ОНА.-- чТО ТЫ СТОИШЬ? пОШЛИ
СКОРЕЙ... иЛИ, МОЖЕТ, ТЫ ЕЩЕ ХОЧЕШЬ ПОДРАТЬСЯ? тОГДА ПОГОДИ,  Я
ТЕБЕ  ПАЛКУ  ПОДХОДЯЩУЮ  НАЙДУ, ТЫ ТОГДА ВОТ ЭТИХ ДВУХ ПОБЕЙ, А
ДРУГИЕ, НАВЕРНОЕ, ИСПУГАЮТСЯ. хОТЯ ЕСЛИ ОНИ НЕ  ИСПУГАЮТСЯ,  ТО
ОНИ  ТЕБЯ,  Я  ДУМАЮ, ОДОЛЕЮТ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ВЕДЬ ОДИН, А ИХ...
РАЗ... ДВА, ТРИ... ЧЕТЫРЕ...

       --  а  КУДА  ИДТИ?  --  СПРОСИЛ  кАНДИД.-- нА вЫСЕЛКИ МЫ
ПОПАДЕМ?

     --  пОПАДЕМ, НАВЕРНОЕ,-- СКАЗАЛА нАВА.-- я НЕ ЗНАЮ, ПОЧЕМУ
НАМ НА вЫСЕЛКИ НЕ ПОПАСТЬ...

     --  тОГДА  ИДИ  ВПЕРЕД,--  СКАЗАЛ  кАНДИД.  оН УЖЕ НЕМНОГО
ОТДЫШАЛСЯ.-- пОКАЗЫВАЙ, КУДА ИДТИ.

       нАВА  ЛЕГКО  ЗАПРЫГАЛА  В  ЛЕС, В ЧАЩУ, В ЗЕЛЕНОЕ МАРЕВО
ЗАРОСЛЕЙ.

     --  я  ВООБЩЕ-ТО  НЕ ЗНАЮ, КУДА НАМ ИДТИ И КАК,-- ГОВОРИЛА
ОНА НА БЕГУ.-- нО Я ТУТ УЖЕ ОДИН РАЗ БЫЛА, А МОЖЕТ  БЫТЬ,  ДАЖЕ
НЕ  ОДИН,  А БОЛЬШЕ. мЫ ТУТ С кОЛЧЕНОГОМ ХОДИЛИ, КОГДА ТЕБЯ ЕЩЕ
НЕ БЫЛО... иЛИ НЕТ, БЫЛ УЖЕ, ТОЛЬКО ТЫ  ТОГДА  ЕЩЕ  БЕЗ  ПАМЯТИ
ХОДИЛ,  НИЧЕГО  НЕ СООБРАЖАЛ, ГОВОРИТЬ НЕ МОГ, СМОТРЕЛ НА ВСЕХ,
КАК РЫБА, ПОТОМ ТЕБЯ МНЕ ОТДАЛИ, Я ТЕБЯ И ВЫХОДИЛА,  ДА  ТОЛЬКО
ТЫ НЕ ПОМНИШЬ, НАВЕРНОЕ, НИЧЕГО...

     кАНДИД  ПРЫГАЛ ЗА НЕЮ, СТАРАЯСЬ ДЕРЖАТЬ ПРАВИЛЬНОЕ ДЫХАНИЕ
И СТУПАТЬ СЛЕД В СЛЕД. вРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ  ОН  ОГЛЯДЫВАЛСЯ.  вОРЫ
БЫЛИ НЕДАЛЕКО.

     --  а  С  кОЛЧЕНОГОМ  МЫ СЮДА ХОДИЛИ,-- ПРОДОЛЖАЛА нАВА,--
КОГДА У кУЛАКА ВОРЫ ЖЕНУ УВЕЛИ, кОЛЧЕНОГОВУ ДОЧКУ. оН ТОГДА ВСЕ
ВРЕМЯ  МЕНЯ С СОБОЙ БРАЛ, ОБМЕНЯТЬ ХОТЕЛ, ЧТО ЛИ, А МОЖЕТ БЫТЬ,
ХОТЕЛ ВЗЯТЬ СЕБЕ ВМЕСТО ДОЧКИ, ВОТ  И  ХОДИЛ  СО  МНОЙ  В  ЛЕС,
ПОТОМУ ЧТО ОЧЕНЬ БЕЗ ДОЧКИ УБИВАЛСЯ...

     лИАНЫ  ЛИПЛИ К РУКАМ, ХЛЕСТАЛИ ПО ЛИЦУ, ОМЕРТВЕВШИЕ КЛУБКИ
ИХ ЦЕПЛЯЛИСЬ ЗА ОДЕЖДУ И ПУТАЛИСЬ В НОГАХ. сВЕРХУ СЫПАЛСЯ МУСОР
И   НАСЕКОМЫЕ,   ИНОГДА  КАКИЕ-ТО  ТЯЖЕЛЫЕ  БЕСФОРМЕННЫЕ  МАССЫ
ОСЕДАЛИ, ПРОВАЛИВАЛИСЬ ВНИЗ В ПУТАНИЦЕ ЗЕЛЕНИ  И  РАСКАЧИВАЛИСЬ
НАД  САМОЙ  ГОЛОВОЙ.  тО  СПРАВА,  ТО  СЛЕВА СКВОЗЬ ЗАВЕСУ ЛИАН
ПРОСВЕЧИВАЛИ КЛЕЙКИЕ ЛИЛОВЫЕ ГРОЗДЬЯ --  НЕ  ТО  ГРИБЫ,  НЕ  ТО
ПЛОДЫ, НЕ ТО ГНЕЗДА КАКОЙ-ТО МЕРЗОСТИ.

     --  кОЛЧЕНОГ  ГОВОРИЛ, ЧТО ТУТ ГДЕ-ТО ОДНА ДЕРЕВНЯ ЕСТЬ...
-- нАВА ГОВОРИЛА НА БЕГУ ЛЕГКО, КАК БУДТО И НЕ БЕЖАЛА ВОВСЕ,  А
ВАЛЯЛАСЬ  НА  СВОЕЙ  ПОСТЕЛИ:  СРАЗУ  БЫЛО  ВИДНО,  ЧТО  ОНА НЕ
ЗДЕШНЯЯ, ЗДЕШНИЕ БЕГАТЬ  НЕ  УМЕЛИ.--  нЕ  НАША  ДЕРЕВНЯ  И  НЕ
вЫСЕЛКИ,  КАКАЯ-ТО  ДРУГАЯ, НАЗВАНИЕ МНЕ кОЛЧЕНОГ ГОВОРИЛ, ДА Я
ЗАБЫЛА, ВСЕ-ТАКИ ЭТО ДАВНО БЫЛО, ТЕБЯ ЕЩЕ НЕ БЫЛО...  иЛИ  НЕТ,
ТЫ  УЖЕ  БЫЛ,  ТОЛЬКО  НИЧЕГО  НЕ  СООБРАЖАЛ, И ЕЩЕ ТЕБЯ МНЕ НЕ
ОТДАЛИ... а ТЫ, КОГДА  БЕЖИШЬ,  ТЫ  РТОМ  ДЫШИ,  ТЫ  ЗРЯ  НОСОМ
ДЫШИШЬ,  И РАЗГОВАРИВАТЬ ЕЩЕ ХОРОШО ПРИ ЭТОМ, А ТО ТЫ ТАК СКОРО
ЗАПЫХАЕШЬСЯ, ТУТ ЕЩЕ ДОЛГО БЕЖАТЬ, МЫ ЕЩЕ МИМО ОС НЕ ПРОБЕГАЛИ,
ВОТ ГДЕ НАМ БЫСТРО БЕЖАТЬ ПРИДЕТСЯ, ХОТЯ, МОЖЕТ БЫТЬ, С ТЕХ ПОР
ОСЫ ОТТУДА УШЛИ... эТО ТОЙ САМОЙ ДЕРЕВНИ  ОСЫ  БЫЛИ,  А  В  ТОЙ
ДЕРЕВНЕ,  кОЛЧЕНОГ  ГОВОРИТ,  ВРОДЕ БЫ ЛЮДЕЙ УЖЕ ДАВНО НЕТ, ТАМ
УЖЕ оДЕРЖАНИЕ, ГОВОРИТ, ПРОИЗОШЛО,  ТАК  ЧТО  ЛЮДЕЙ  СОВСЕМ  НЕ
ОСТАЛОСЬ...  нЕТ,  мОЛЧУН, ЭТО Я ВРУ, ЭТО ОН ПРО ДРУГУЮ ДЕРЕВНЮ
ГОВОРИЛ...

     кАНДИД  ПЕРЕШЕЛ  НА  ВТОРОЕ  ДЫХАНИЕ,  БЕЖАТЬ СТАЛО ЛЕГЧЕ.
тЕПЕРЬ ОНИ БЫЛИ В САМОЙ ГУЩЕ, В  САМЫХ  ЗАРОСЛЯХ.  тАК  ГЛУБОКО
кАНДИД  ЗАБИРАЛСЯ  ТОЛЬКО  ОДИН  РАЗ,  КОГДА ПОПЫТАЛСЯ ОСЕДЛАТЬ
МЕРТВЯКА, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ НА НЕМ ДО ЕГО ХОЗЯЕВ;  МЕРТВЯК  ПОНЕС
ГАЛОПОМ,  ОН БЫЛ РАСКАЛЕН, КАК КИПЯЩИЙ ЧАЙНИК, И кАНДИД В КОНЦЕ
КОНЦОВ ПОТЕРЯЛ СОЗНАНИЕ ОТ БОЛИ И СОРВАЛСЯ С НЕГО В  ГРЯЗЬ.  оН
ДОЛГО ПОТОМ МУЧИЛСЯ ОЖОГАМИ НА ЛАДОНЯХ И НА ГРУДИ...

     сТАНОВИЛОСЬ  ВСЕ  ТЕМНЕЕ.  нЕБА  УЖЕ НЕ БЫЛО ВИДНО СОВСЕМ,
ДУХОТА УСИЛИВАЛАСЬ. зАТО СТАНОВИЛОСЬ ВСЕ МЕНЬШЕ ОТКРЫТОЙ  ВОДЫ,
ПОЯВИЛИСЬ  МОГУЧИЕ  ЗАРОСЛИ  КРАСНОГО  И  БЕЛОГО  МХА.  мОХ БЫЛ
МЯГКИЙ, ПРОХЛАДНЫЙ И СИЛЬНО  ПРУЖИНИЛ,  СТУПАТЬ  ПО  НЕМУ  БЫЛО
ПРИЯТНО.

     --  дАВАЙ...  ОТДОХНЕМ... --  ПРОСИПЕЛ кАНДИД.

     --  нЕТ,  ЧТО  ТЫ,  мОЛЧУН,--  СКАЗАЛА  нАВА.--  зДЕСЬ НАМ
ОТДЫХАТЬ НЕЛЬЗЯ. оТ ЭТОГО МХА НАДО ПОСКОРЕЕ ПОДАЛЬШЕ,  ЭТО  МОХ
ОПАСНЫЙ. кОЛЧЕНОГ ГОВОРИЛ, ЧТО ЭТО И НЕ МОХ ВОВСЕ, ЭТО ЖИВОТНОЕ
ТАКОЕ ЛЕЖИТ, ВРОДЕ ПАУКА,  ТЫ  НА  НЕМ  ЗАСНЕШЬ  И  БОЛЬШЕ  УЖЕ
НИКОГДА  НЕ  ПРОСНЕШЬСЯ,  ВОТ  КАКОЙ ЭТО МОХ, ПУСТЬ НА НЕМ ВОРЫ
ОТДЫХАЮТ, ТОЛЬКО ОНИ, НАВЕРНОЕ, ЗНАЮТ, ЧТО НЕЛЬЗЯ, А ТО БЫЛО БЫ
ХОРОШО...

     оНА  ПОСМОТРЕЛА  НА  кАНДИДА  И  ВСЕ-ТАКИ  ПЕРЕШЛА НА ШАГ.
кАНДИД  ДОТАЩИЛСЯ  ДО  БЛИЖАЙШЕГО  ДЕРЕВА,  ПРИВАЛИЛСЯ  К  НЕМУ
СПИНОЙ,  ЗАТЫЛКОМ,  ВСЕЙ  ТЯЖЕСТЬЮ  И  ЗАКРЫЛ  ГЛАЗА. еМУ ОЧЕНЬ
ХОТЕЛОСЬ СЕСТЬ, УПАСТЬ, НО ОН БОЯЛСЯ. оН ТВЕРДИЛ ПРО СЕБЯ: ВЕДЬ
НАВЕРНЯКА  ЖЕ  ВРУТ,  И  ПРО  МОХ  ВРУТ. нО ВСЕ-ТАКИ ОН БОЯЛСЯ.
сЕРДЦЕ БИЛОСЬ, КАК БЕШЕНОЕ, НОГ СЛОВНО БЫ И НЕ  БЫЛО  ВОВСЕ,  А
ЛЕГКИЕ  ЛОПАЛИСЬ  И  БОЛЕЗНЕННО  РАСТЕКАЛИСЬ В ГРУДИ ПРИ КАЖДОМ
ВЗДОХЕ, И ВЕСЬ МИР БЫЛ СКОЛЬЗКИЙ И СОЛЕНЫЙ ОТ ПОТА.

     --  а  ЕСЛИ  ОНИ  НАС ДОГОНЯТ? -- УСЛЫХАЛ ОН СЛОВНО СКВОЗЬ
ВАТУ ГОЛОС нАВЫ.-- чТО МЫ БУДЕМ ДЕЛАТЬ, мОЛЧУН, КОГДА  ОНИ  НАС
ДОГОНЯТ?  чТО-ТО  ТЫ  СОВСЕМ  НИКУДА  НЕГОДНЫМ  СТАЛ,  ТЫ ВЕДЬ,
НАВЕРНОЕ, ДРАТЬСЯ БОЛЬШЕ НЕ СМОЖЕШЬ, А?

     оН ХОТЕЛ СКАЗАТЬ: СМОГУ, НО ТОЛЬКО ПОШЕВЕЛИЛ ГУБАМИ. вОРОВ
ОН БОЛЬШЕ НЕ БОЯЛСЯ. оН ВООБЩЕ  БОЛЬШЕ  НИЧЕГО  НЕ  БОЯЛСЯ.  оН
БОЯЛСЯ  ТОЛЬКО  ПОШЕВЕЛИТЬСЯ  И БОЯЛСЯ ЛЕЧЬ В МОХ. вСЕ-ТАКИ ЭТО
БЫЛ ЛЕС, ЧТО БЫ ТАМ ОНИ НИ ВРАЛИ, ЭТО БЫЛ ЛЕС, ЭТО-ТО ОН ПОМНИЛ
ХОРОШО,  ЭТОГО  ОН  НЕ  ЗАБЫВАЛ НИКОГДА, ДАЖЕ КОГДА ЗАБЫВАЛ ВСЕ
ОСТАЛЬНОЕ.

     --  вОТ У ТЕБЯ ДАЖЕ И ПАЛКИ ТЕПЕРЬ НЕТ,-- ГОВОРИЛА нАВА.--
пОИСКАТЬ, ЧТО ЛИ, ТЕБЕ ПАЛКУ, мОЛЧУН? пОИСКАТЬ?

     --  нЕТ,--  ПРОБОРМОТАЛ ОН.--  нЕ НАДО...  тЯЖЕЛАЯ...

     оН  ОТКРЫЛ  ГЛАЗА  И ПРИСЛУШАЛСЯ. вОРЫ БЫЛИ БЛИЗКО, СЛЫШНО
БЫЛО, КАК ОНИ ПЫХТЯТ И ТОПАЮТ В ЗАРОСЛЯХ, И В  ЭТОМ  ТОПОТЕ  НЕ
ЧУВСТВОВАЛОСЬ НИКАКОЙ БОЙКОСТИ -- ВОРАМ ТОЖЕ БЫЛО ТЯЖЕЛО.

     --  пОШЛИ ДАЛЬШЕ,--  СКАЗАЛ кАНДИД.

     оНИ  МИНОВАЛИ  ПОЛОСУ  БЕЛОГО  ОПАСНОГО  МХА, ПОТОМ ПОЛОСУ
КРАСНОГО  ОПАСНОГО  МХА,  СНОВА  НАЧАЛОСЬ   МОКРОЕ   БОЛОТО   С
НЕПОДВИЖНОЙ  ГУСТОЙ  ВОДОЙ,  ПО  КОТОРОЙ ПЛАСТАЛИСЬ ИСПОЛИНСКИЕ
БЛЕДНЫЕ ЦВЕТЫ С НЕПРИЯТНЫМ МЯСНЫМ ЗАПАХОМ, А ИЗ КАЖДОГО  ЦВЕТКА
ВЫГЛЯДЫВАЛО  СЕРОЕ КРАПЧАТОЕ ЖИВОТНОЕ И ПРОВОЖАЛО ИХ ГЛАЗАМИ НА
СТЕБЕЛЬКАХ.

     --  тЫ,  мОЛЧУН,  ШЛЕПАЙ  ПОСИЛЬНЕЕ,--  ДЕЛОВИТО  ГОВОРИЛА
нАВА,--  А  ТО  ПРИСОСЕТСЯ  КТО-НИБУДЬ,  ПОТОМ  НИ  ЗА  ЧТО  НЕ
ОТОРВЕШЬ,  ТЫ  НЕ  ДУМАЙ,  ЧТО,  РАЗ ТЕБЕ ПРИВИВКУ СДЕЛАЛИ, ТАК
ТЕПЕРЬ УЖ И НЕ  ПРИСОСЕТСЯ,  ЕЩЕ  КАК  ПРИСОСЕТСЯ.  пОТОМ  ОНО,
КОНЕЧНО, СДОХНЕТ, НО ТЕБЕ-ТО ОТ ЭТОГО НЕ ЛЕГЧЕ...

     бОЛОТО   ВДРУГ   КОНЧИЛОСЬ,   И   МЕСТНОСТЬ   СТАЛА  КРУТО
ПОВЫШАТЬСЯ.  пОЯВИЛАСЬ  ВЫСОКАЯ  ПОЛОСАТАЯ  ТРАВА   С   ОСТРЫМИ
РЕЖУЩИМИ КРАЯМИ. кАНДИД ОГЛЯНУЛСЯ И УВИДЕЛ ВОРОВ. пОЧЕМУ-ТО ОНИ
ОСТАНОВИЛИСЬ. пОЧЕМУ-ТО ОНИ СТОЯЛИ ПО КОЛЕНО В БОЛОТЕ, ОПИРАЯСЬ
НА ДУБИНЫ, И СМОТРЕЛИ ИМ ВСЛЕД. вЫДОХЛИСЬ, ПОДУМАЛ кАНДИД, ТОЖЕ
ВЫДОХЛИСЬ. оДИН ИЗ ВОРОВ ПОДНЯЛ РУКУ, СДЕЛАЛ ПРИГЛАШАЮЩИЙ  ЖЕСТ
И КРИКНУЛ:

     --  дАВАЙТЕ СПУСКАЙТЕСЬ, ЧЕГО ЖЕ ВЫ?

     кАНДИД  ОТВЕРНУЛСЯ И ПОШЕЛ ЗА нАВОЙ. пОСЛЕ ТРЯСИНЫ ИДТИ ПО
ТВЕРДОЙ ЗЕМЛЕ КАЗАЛОСЬ СОВСЕМ ЛЕГКО, ДАЖЕ В ГОРУ.  вОРЫ  ЧТО-ТО
КРИЧАЛИ  --  В  ДВА,  А  ПОТОМ В ТРИ ГОЛОСА. кАНДИД ОГЛЯНУЛСЯ В
ПОСЛЕДНИЙ РАЗ. вОРЫ  ПО-ПРЕЖНЕМУ  СТОЯЛИ  В  БОЛОТЕ,  В  ГРЯЗИ,
ПОЛНОЙ  ПИЯВОК,  ДАЖЕ  НЕ  ВЫШЛИ НА СУХОЕ МЕСТО. уВИДЕВ, ЧТО ОН
ОГЛЯНУЛСЯ, ОНИ ОТЧАЯННО ЗАМАХАЛИ РУКАМИ И  НАПЕРЕБОЙ  ЗАКРИЧАЛИ
СНОВА; ПОНЯТЬ БЫЛО ТРУДНО.

     --   нАЗАД!  --  КРИЧАЛИ  ОНИ,  КАЖЕТСЯ.--  нАЗА-АД!..  нЕ
ТРО-ОНЕМ!.. пРОПАДЕТЕ, ДУРАКИ-И-И!..

     нЕ  ТАК  ПРОСТО,  ПОДУМАЛ  СО  ЗЛОРАДСТВОМ кАНДИД. сАМИ ВЫ
ДУРАКИ, ТАК Я ВАМ И ПОВЕРИЛ. хВАТИТ С МЕНЯ  --  ВЕРИТЬ...  нАВА
УЖЕ СКРЫЛАСЬ ЗА ДЕРЕВЬЯМИ, И ОН ПОСПЕШИЛ ЗА НЕЮ.

     --  нАЗАД ИДИТЕ-Е-Е!.. оТПУСТИ-И-ИМ!.. --  РЕВЕЛ ВОЖАК.

     нЕ  ОЧЕНЬ-ТО ОНИ ВЫДОХЛИСЬ, ЕСЛИ ТАК ОРУТ, МЕЛЬКОМ ПОДУМАЛ
кАНДИД И СРАЗУ СТАЛ ДУМАТЬ, ЧТО ТЕПЕРЬ НАДО ОТОЙТИ ПОДАЛЬШЕ,  А
ПОТОМ СЕСТЬ ОТДОХНУТЬ И ПОИСКАТЬ НА СЕБЕ ПИЯВОК И КЛЕЩЕЙ.

        гЛАВА 5


       пЕРЕЦ  ЯВИЛСЯ  В ПРИЕМНУЮ ДИРЕКТОРА ТОЧНО В ДЕСЯТЬ ЧАСОВ
УТРА. в ПРИЕМНОЙ УЖЕ БЫЛА  ОЧЕРЕДЬ,  ЧЕЛОВЕК  ДВАДЦАТЬ.  пЕРЕЦА
ПОСТАВИЛИ  ЧЕТВЕРТЫМ.  оН  СЕЛ  В  КРЕСЛО  МЕЖДУ бЕАТРИСОЙ вАХ,
СОТРУДНИЦЕЙ  ГРУППЫ  пОМОЩИ  МЕСТНОМУ  НАСЕЛЕНИЮ,  И  СУМРАЧНЫМ
СОТРУДНИКОМ   ГРУППЫ   иНЖЕНЕРНОГО   ПРОНИКНОВЕНИЯ.  сУМРАЧНОГО
СОТРУДНИКА, СУДЯ ПО  ОПОЗНАВАТЕЛЬНОМУ  ЖЕТОНУ  НА  ГРУДИ  И  ПО
НАДПИСИ   НА   БЕЛОЙ   КАРТОННОЙ   МАСКЕ,   СЛЕДОВАЛО  НАЗЫВАТЬ
бРАНДСКУГЕЛЕМ. пРИЕМНАЯ БЫЛА ОКРАШЕНА В БЛЕДНО-РОЗОВЫЙ ЦВЕТ, НА
ОДНОЙ СТЕНЕ ВИСЕЛА ТАБЛИЧКА: "нЕ КУРИТЬ, НЕ СОРИТЬ, НЕ ШУМЕТЬ",
НА ДРУГОЙ -- БОЛЬШАЯ КАРТИНА, ИЗОБРАЖАЮЩАЯ ПОДВИГ  ЛЕСОПРОХОДЦА
сЕЛИВАНА:  сЕЛИВАН  С  ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ НА ГЛАЗАХ У ПОТРЯСЕННЫХ
ТОВАРИЩЕЙ ПРЕВРАЩАЛСЯ В  ПРЫГАЮЩЕЕ  ДЕРЕВО.  рОЗОВЫЕ  ШТОРЫ  НА
ОКНАХ  БЫЛИ  ГЛУХО  ЗАДЕРНУТЫ,  ПОД  ПОТОЛКОМ  СИЯЛА ГИГАНТСКАЯ
ЛЮСТРА. кРОМЕ ВХОДНОЙ ДВЕРИ, НА КОТОРОЙ БЫЛО НАПИСАНО  "вЫХОД",
В  ПРИЕМНОЙ  ИМЕЛАСЬ  ЕЩЕ  ОДНА  ДВЕРЬ, ОГРОМНАЯ, ОБИТАЯ ЖЕЛТОЙ
КОЖЕЙ, С НАДПИСЬЮ "вЫХОДА  НЕТ".  эТА  НАДПИСЬ  БЫЛА  ВЫПОЛНЕНА
СВЕТЯЩИМИСЯ  КРАСКАМИ  И СМОТРЕЛАСЬ КАК УГРЮМОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.
пОД НАДПИСЬЮ СТОЯЛ СТОЛ  СЕКРЕТАРШИ  С  ЧЕТЫРЬМЯ  РАЗНОЦВЕТНЫМИ
ТЕЛЕФОНАМИ И ЭЛЕКТРИЧЕСКОЙ ПИШУЩЕЙ МАШИНКОЙ. сЕКРЕТАРША, ПОЛНАЯ
ПОЖИЛАЯ ЖЕНЩИНА В ПЕНСНЕ,  НАДМЕННО  ИЗУЧАЛА  "уЧЕБНИК  АТОМНОЙ
ФИЗИКИ".   пОСЕТИТЕЛИ  ПЕРЕГОВАРИВАЛИСЬ  СДЕРЖАННЫМИ  ГОЛОСАМИ.
мНОГИЕ  ЯВНО  НЕРВНИЧАЛИ  И  СУДОРОЖНО   ПЕРЕЛИСТЫВАЛИ   СТАРЫЕ
ИЛЛЮСТРИРОВАННЫЕ   ЖУРНАЛЫ.   вСЕ  ЭТО  ЧРЕЗВЫЧАЙНО  НАПОМИНАЛО
ОЧЕРЕДЬ К  ЗУБНОМУ  ВРАЧУ,  И  пЕРЕЦ  СНОВА  ОЩУТИЛ  НЕПРИЯТНЫЙ
ХОЛОДОК,   ДРОЖЬ   В   ЧЕЛЮСТЯХ   И   ЖЕЛАНИЕ  НЕМЕДЛЕННО  УЙТИ
КУДА-НИБУДЬ.

     --  оНИ  ДАЖЕ  НЕ  ЛЕНИВЫ,--  СКАЗАЛА  бЕАТРИСА  вАХ, ЧУТЬ
ПОВЕРНУВ КРАСИВУЮ ГОЛОВУ В  СТОРОНУ  пЕРЕЦА.--  оДНАКО  ОНИ  НЕ
ВЫНОСЯТ  СИСТЕМАТИЧЕСКОЙ РАБОТЫ. кАК ВЫ, НАПРИМЕР, ОБъЯСНИТЕ ТУ
НЕОБЫКНОВЕННУЮ ЛЕГКОСТЬ, С КОТОРОЙ ОНИ ПОКИДАЮТ ОБЖИТЫЕ  МЕСТА?

     -- эТО ВЫ МНЕ? -- РОБКО СПРОСИЛ пЕРЕЦ. оН ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЛ,
КАК ОБъЯСНИТЬ НЕОБЫКНОВЕННУЮ ЛЕГКОСТЬ.

     --  нЕТ. я --  МОНШЕРУ бРАНДСКУГЕЛЮ.

     мОНШЕР  бРАНДСКУГЕЛЬ  ПОПРАВИЛ  ОТКЛЕИВАЮЩИЙСЯ  ЛЕВЫЙ УС И
ЗАДУШЕННЫМ ГОЛОСОМ ПРОМЯМЛИЛ:

     --  я НЕ ЗНАЮ.

     --  вОТ  МЫ  ТОЖЕ  НЕ  ЗНАЕМ,-- СКАЗАЛА бЕАТРИСА ГОРЬКО.--
сТОИТ НАШИМ  ОТРЯДАМ  ПОЯВИТЬСЯ  ВБЛИЗИ  ОТ  ДЕРЕВНИ,  КАК  ОНИ
БРОСАЮТ  ДОМА,  ВСЕ  ИМУЩЕСТВО И УХОДЯТ. сОЗДАЕТСЯ ВПЕЧАТЛЕНИЕ,
ЧТО ОНИ В НАС СОВЕРШЕННО НЕ ЗАИНТЕРЕСОВАНЫ. иМ НИЧЕГО ОТ НАС НЕ
НУЖНО. кАК ВЫ ПОЛАГАЕТЕ, ЭТО ТАК И ЕСТЬ?

     нЕКОТОРОЕ   ВРЕМЯ   МОНШЕР   бРАНДСКУГЕЛЬ  МОЛЧАЛ,  СЛОВНО
РАЗДУМЫВАЯ, И  ГЛЯДЕЛ  НА  бЕАТРИСУ  СТРАННЫМИ  КРЕСТООБРАЗНЫМИ
БОЙНИЦАМИ СВОЕЙ МАСКИ, А ПОТОМ ПРОИЗНЕС С ПРЕЖНЕЙ ИНТОНАЦИЕЙ:

     --  я НЕ ЗНАЮ.

     --  оЧЕНЬ  НЕУДАЧНО,--  ПРОДОЛЖАЛА  бЕАТРИСА,--  ЧТО  НАША
ГРУППА КОМПЛЕКТУЕТСЯ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ИЗ ЖЕНЩИН. я ПОНИМАЮ, В ЭТОМ
ЕСТЬ  ГЛУБОКИЙ  СМЫСЛ,  НО  ЗАЧАСТУЮ  ТАК  НЕ  ХВАТАЕТ  МУЖСКОЙ
ТВЕРДОСТИ, ЖЕСТКОСТИ, Я БЫ  СКАЗАЛА  --  ЦЕЛЕНАПРАВЛЕННОСТИ.  к
СОЖАЛЕНИЮ,   ЖЕНЩИНЫ   СКЛОННЫ   РАЗБРАСЫВАТЬСЯ,  ВЫ,  НАВЕРНО,
ЗАМЕЧАЛИ ЭТО.

     --  я  НЕ  ЗНАЮ,-- СКАЗАЛ бРАНДСКУГЕЛЬ, И УСЫ У НЕГО ВДРУГ
ОТВАЛИЛИСЬ  И  МЯГКО  СПЛАНИРОВАЛИ  НА  ПОЛ.  оН  ПОДОБРАЛ  ИХ,
ВНИМАТЕЛЬНО  ОСМОТРЕЛ, ПРИПОДНЯВ КРАЙ МАСКИ, И, ДЕЛОВИТО НА НИХ
ПОПЛЕВАВ, ПОСАДИЛ НА МЕСТО.

     нА  СТОЛЕ  СЕКРЕТАРШИ  МЕЛОДИЧНО  ЗВЯКНУЛ КОЛОКОЛЬЧИК. оНА
ОТЛОЖИЛА  УЧЕБНИК,  ПРОГЛЯДЕЛА  СПИСОК,  ЭЛЕГАНТНО  ПРИДЕРЖИВАЯ
ПЕНСНЕ, И ОБъЯВИЛА:

     --  пРОФЕССОР кАКАДУ, ВАС ПРОСЯТ.

     пРОФЕССОР  кАКАДУ УРОНИЛ ИЛЛЮСТРИРОВАННЫЙ ЖУРНАЛ, ВСКОЧИЛ,
ОПЯТЬ СЕЛ, ОГЛЯДЕЛСЯ, БЛЕДНЕЯ НА ГЛАЗАХ, ПОТОМ, ЗАКУСИВ ГУБУ, С
СОВЕРШЕННО  ИСКАЖЕННЫМ  ЛИЦОМ  ОТТОЛКНУЛСЯ ОТ КРЕСЛА И ИСЧЕЗ ЗА
ДВЕРЬЮ С НАДПИСЬЮ "вЫХОДА НЕТ".  нЕСКОЛЬКО  СЕКУНД  В  ПРИЕМНОЙ
СТОЯЛА  БОЛЕЗНЕННАЯ  ТИШИНА.  пОТОМ  СНОВА  ЗАГУДЕЛИ  ГОЛОСА  И
ЗАШЕЛЕСТЕЛИ СТРАНИЦЫ.

     --  мЫ  НИКАК НЕ МОЖЕМ НАЙТИ,-- СКАЗАЛА бЕАТРИСА,-- ЧЕМ ИХ
ЗАИНТЕРЕСОВАТЬ, УВЛЕЧЬ. мЫ СТРОИЛИ ИМ УДОБНЫЕ СУХИЕ  ЖИЛИЩА  НА
СВАЯХ.  оНИ ЗАБИВАЮТ ИХ ТОРФОМ И ЗАСЕЛЯЮТ КАКИМИ-ТО НАСЕКОМЫМИ.
мЫ ПЫТАЛИСЬ  ПРЕДЛОЖИТЬ  ИМ  ВКУСНУЮ  ПИЩУ  ВМЕСТО  ТОЙ  КИСЛОЙ
МЕРЗОСТИ, КОТОРУЮ ОНИ ПОЕДАЮТ. бЕСПОЛЕЗНО. мЫ ПЫТАЛИСЬ ОДЕТЬ ИХ
ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ. оДИН УМЕР, ДВОЕ ЗАБОЛЕЛИ. нО МЫ ПРОДОЛЖАЕМ СВОИ
ОПЫТЫ.   вЧЕРА   МЫ   РАЗБРОСАЛИ  ПО  ЛЕСУ  ГРУЗОВИК  ЗЕРКАЛ  И
ПОЗОЛОЧЕННЫХ ПУГОВИЦ... кИНО  ИМ  НЕ  ИНТЕРЕСНО,  МУЗЫКА  ТОЖЕ.
бЕССМЕРТНЫЕ  ТВОРЕНИЯ  ВЫЗЫВАЮТ У НИХ ЧТО-ТО ВРОДЕ ХИХИКАНЬЯ...
нЕТ, НАЧИНАТЬ НУЖНО С ДЕТЕЙ. я, НАПРИМЕР, ПРЕДЛАГАЮ ОТЛАВЛИВАТЬ
ИХ  ДЕТЕЙ  И ОРГАНИЗОВЫВАТЬ СПЕЦИАЛЬНЫЕ ШКОЛЫ. к СОЖАЛЕНИЮ, ЭТО
СОПРЯЖЕНО С ТЕХНИЧЕСКИМИ ТРУДНОСТЯМИ, ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ  РУКАМИ  ИХ
НЕ  ВОЗЬМЕШЬ, ЗДЕСЬ ПОНАДОБЯТСЯ СПЕЦИАЛЬНЫЕ МАШИНЫ. вПРОЧЕМ, ВЫ
ЗНАЕТЕ ЭТО НЕ ХУЖЕ МЕНЯ.

     --  я НЕ ЗНАЮ,--  СКАЗАЛ ТОСКЛИВО МОНШЕР бРАНДСКУГЕЛЬ.

     сНОВА ЗВЯКНУЛ КОЛОКОЛЬЧИК, И СЕКРЕТАРША СКАЗАЛА:

     --  бЕАТРИСА, ТЕПЕРЬ ВЫ. пРОШУ ВАС.

     бЕАТРИСА  ЗАСУЕТИЛАСЬ.  оНА  БРОСИЛАСЬ  БЫЛО  К  ДВЕРИ, НО
ОСТАНОВИЛАСЬ, РАСТЕРЯННО ОГЛЯДЫВАЯСЬ. вЕРНУЛАСЬ, ЗАГЛЯНУЛА  ПОД
КРЕСЛО,  ШЕПЧА:  "гДЕ  ЖЕ  ОНА? гДЕ?", ОГРОМНЫМИ ГЛАЗАМИ ОБВЕЛА
ПРИЕМНУЮ, ДЕРНУЛА СЕБЯ ЗА ВОЛОСЫ,  ГРОМКО  ЗАКРИЧАЛА:  "гДЕ  ЖЕ
ОНА?!",  А  ПОТОМ ВДРУГ СХВАТИЛА пЕРЕЦА ЗА ПИДЖАК И ВЫВАЛИЛА ИЗ
КРЕСЛА НА  ПОЛ.  пОД  пЕРЕЦОМ  ОКАЗАЛАСЬ  КОРИЧНЕВАЯ  ПАПКА,  И
бЕАТРИСА  СХВАТИЛА  ЕЕ  И  НЕСКОЛЬКО  СЕКУНД СТОЯЛА С ЗАКРЫТЫМИ
ГЛАЗАМИ И БЕЗМЕРНО СЧАСТЛИВЫМ ЛИЦОМ, ПРИЖИМАЯ ПАПКУ К ГРУДИ,  А
ЗАТЕМ  МЕДЛЕННО  НАПРАВИЛАСЬ  К  ДВЕРИ,  ОБИТОЙ ЖЕЛТОЙ КОЖЕЙ, И
СКРЫЛАСЬ  ЗА  НЕЮ.  пРИ  МЕРТВОМ  МОЛЧАНИИ  пЕРЕЦ  ПОДНЯЛСЯ  И,
СТАРАЯСЬ  НИ  НА  КОГО  НЕ ГЛЯДЕТЬ, ПОЧИСТИЛ БРЮКИ. вПРОЧЕМ, НА
НЕГО НИКТО НЕ ОБРАЩАЛ ВНИМАНИЯ: ВСЕ СМОТРЕЛИ НА ЖЕЛТУЮ ДВЕРЬ.

     чТО ЖЕ Я ЕМУ СКАЖУ? -- ПОДУМАЛ пЕРЕЦ. сКАЖУ, ЧТО Я ФИЛОЛОГ
И НЕ МОГУ БЫТЬ ПОЛЕЗЕН уПРАВЛЕНИЮ, ОТПУСТИТЕ  МЕНЯ,  Я  УЕДУ  И
БОЛЬШЕ  НИКОГДА  НЕ  ВЕРНУСЬ,  ЧЕСТНОЕ  СЛОВО.  а  ЗАЧЕМ  ЖЕ ВЫ
ПРИЕХАЛИ СЮДА? я ВСЕГДА ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСОВАЛСЯ ЛЕСОМ,  НО  ВЕДЬ  В
ЛЕС  МЕНЯ  НЕ  ПУСКАЮТ.  и  ВООБЩЕ,  Я  ПОПАЛ  СЮДА  СОВЕРШЕННО
СЛУЧАЙНО, ВЕДЬ Я  ФИЛОЛОГ.  фИЛОЛОГАМ,  ЛИТЕРАТОРАМ,  ФИЛОСОФАМ
НЕЧЕГО  ДЕЛАТЬ В уПРАВЛЕНИИ. тАК ЧТО ПРАВИЛЬНО МЕНЯ НЕ ПУСКАЮТ,
Я  ЭТО  СОЗНАЮ,  Я  С  ЭТИМ  СОГЛАСЕН...  нЕ  МОГУ  Я  БЫТЬ  НИ
уПРАВЛЕНИИ,   ОТКУДА  ИСПРАЖНЯЮТСЯ  НА  ЛЕС,  НИ  В  ЛЕСУ,  ГДЕ
ОТЛАВЛИВАЮТ ДЕТЕЙ МАШИНАМИ. мНЕ БЫ  ОТСЮДА  УЕХАТЬ  И  ЗАНЯТЬСЯ
ЧЕМ-НИБУДЬ  ПОПРОЩЕ.  я  ЗНАЮ, МЕНЯ ЗДЕСЬ ЛЮБЯТ, НО МЕНЯ ЛЮБЯТ,
КАК РЕБЕНОК ЛЮБИТ СВОИ ИГРУШКИ. я ЗДЕСЬ ДЛЯ ЗАБАВЫ, Я ЗДЕСЬ  НЕ
МОГУ  НИКОГО  НАУЧИТЬ  ТОМУ, ЧТО Я ЗНАЮ... нЕТ, ЭТОГО, КОНЕЧНО,
ГОВОРИТЬ НЕЛЬЗЯ. нАДО ПУСТИТЬ СЛЕЗУ, А ГДЕ  Я  ЕЕ,  ЭТУ  СЛЕЗУ,
НАЙДУ?  нО Я У НЕГО ВСЕ РАЗНЕСУ, ПУСТЬ ТОЛЬКО ПОПРОБУЕТ МЕНЯ НЕ
ПУСТИТЬ. вСЕ РАЗНЕСУ И УЙДУ ПЕШКОМ. пЕРЕЦ ПРЕДСТАВИЛ СЕБЕ,  КАК
ИДЕТ  ПО  ПЫЛЬНОЙ  ДОРОГЕ  ПОД  ПАЛЯЩИМ  СОЛНЦЕМ,  КИЛОМЕТР  ЗА
КИЛОМЕТРОМ,  А  ЧЕМОДАН  ВЕДЕТ   СЕБЯ   ВСЕ   БОЛЕЕ   И   БОЛЕЕ
САМОСТОЯТЕЛЬНО.  и  С  КАЖДЫМ  ШАГОМ  ОН  ВСЕ  ДАЛЬШЕ  И ДАЛЬШЕ
УДАЛЯЕТСЯ ОТ ЛЕСА, ОТ СВОЕЙ МЕЧТЫ, ОТ  СВОЕЙ  ТРЕВОГИ,  КОТОРАЯ
ДАВНО УЖЕ СТАЛА СМЫСЛОМ ЕГО ЖИЗНИ...

     чТО-ТО  ДОЛГО  НИКОГО  НЕ  ВЫЗЫВАЮТ, ПОДУМАЛ ОН. нАВЕРНОЕ,
ДИРЕКТОР ОЧЕНЬ ЗАИНТЕРЕСОВАЛСЯ ПРОЕКТОМ ОТЛОВА ДЕТЕЙ. и  ПОЧЕМУ
ЭТО  ИЗ КАБИНЕТА НИКТО НЕ ВЫХОДИТ. вЕРОЯТНО, ЕСТЬ ДРУГОЙ ВЫХОД.

     --  иЗВИНИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА,-- СКАЗАЛ ОН, ОБРАЩАЯСЬ К МОНШЕРУ
бРАНДСКУГЕЛЮ. -- кОТОРЫЙ ЧАС?

     мОНШЕР бРАНДСКУГЕЛЬ ПОСМОТРЕЛ НА СВОИ РУЧНЫЕ ЧАСЫ, ПОДУМАЛ
И СКАЗАЛ:

     --  я НЕ ЗНАЮ.

     тОГДА пЕРЕЦ НАГНУЛСЯ К ЕГО УХУ И ПРОШЕПТАЛ:

     --  я НИКОМУ НЕ СКАЖУ. нИ-КО-МУ.

     мОНШЕР  бРАНДСКУГЕЛЬ  КОЛЕБАЛСЯ.  оН НЕРЕШИТЕЛЬНО ПОТРОГАЛ
ПАЛЬЦАМИ ПЛАСТИКОВЫЙ ЖЕТОН СО СВОИМ ИМЕНЕМ, УКРАДКОЙ ОГЛЯДЕЛСЯ,
НЕРВНО  ЗЕВНУЛ,  СНОВА  ОГЛЯДЕЛСЯ  И,  НАДВИНУВ  ПЛОТНЕЕ МАСКУ,
ОТВЕТИЛ ШЕПОТОМ:

     --  я НЕ ЗНАЮ.

     зАТЕМ ОН ВСТАЛ И ПОСПЕШНО УДАЛИЛСЯ В ДРУГОЙ УГОЛ ПРИЕМНОЙ.
сЕКРЕТАРША СКАЗАЛА:

     --  пЕРЕЦ, ВАША ОЧЕРЕДЬ.

     --  кАК МОЯ? --  УДИВИЛСЯ пЕРЕЦ.--  я ЖЕ ЧЕТВЕРТЫЙ.

     --  вНЕШТАТНЫЙ  СОТРУДНИК  пЕРЕЦ,-- ПОВЫСИВ ГОЛОС, СКАЗАЛА
СЕКРЕТАРША.-- вАША ОЧЕРЕДЬ.

     --  рАССУЖДАЕТ... --  ПРОВОРЧАЛ КТО-ТО.

     --  вОТ ТАКИХ НАМ НАДО ГНАТЬ... -- ГРОМКО СКАЗАЛИ СЛЕВА.--
рАСКАЛЕННОЙ МЕТЛОЙ!

     пЕРЕЦ   ПОДНЯЛСЯ.   нОГИ   У  НЕГО  БЫЛИ  КАК  ВАТНЫЕ.  оН
БЕССМЫСЛЕННО  ПОШАРКАЛ  СЕБЯ  ЛАДОНЯМИ  ПО  БОКАМ.   сЕКРЕТАРША
ПРИСТАЛЬНО ГЛЯДЕЛА НА НЕГО.

     --  чУЕТ КОШКА,--  СКАЗАЛИ В П