Я. дА ОН И ТРУС, КАКИХ МАЛО.
     - тАК, - ЗАДУМАЛСЯ  Я.  - тОГДА ПОЙДЕМ ИНЫМ ПУТЕМ.  и  ВОТ КАКИМ: НУЖНО
УЗНАТЬ, КТО ВЫЗВАЛ В ТОТ ВЕЧЕР рАМАНА ИЗ ДОМА. чТО МЫ ЗНАЕМ? чТО ДОЧЬ БЫЛА У
КАКИХ-ТО кУЛЬШЕЙ?  а МОЖЕТ, рАМАН СОВСЕМ НЕ К  НИМ ЕХАЛ?  я ВЕДЬ ЭТО ЗНАЮ ИЗ
СЛОВ бЕРМАНА. нАДО СПРОСИТЬ У кУЛЬШЕЙ. а ВЫ НАВЕДИТЕ СПРАВКИ О ЖИЗНИ бЕРМАНА
В ГУБЕРНСКОМ ГОРОДЕ.
     я ПРОВОДИЛ ЕГО ДО ДОРОГИ И УЖЕ В СУМЕРКАХ ВОЗВРАЩАЛСЯ АЛЛЕЕЙ. сКВЕРНО И
НЕПРИЯТНО У МЕНЯ НА ДУШЕ. аЛЛЕЯ, СОБСТВЕННО ГОВОРЯ, УЖЕ ДАВНО ПРЕВРАТИЛАСЬ В
ТРОПИНКУ И В ОДНОМ МЕСТЕ ОГИБАЛА ОГРОМНЫЙ,  КАК ДЕРЕВО, КУСТ СИРЕНИ. мОКРЫЕ,
СЕРДЦЕПОДОБНЫЕ ЛИСТЬЯ,  ЕЩЕ СОВСЕМ  ЗЕЛЕНЫЕ, ТУСКЛО БЛЕСТЕЛИ, С  НИХ  ПАДАЛИ
ПРОЗРАЧНЫЕ КАПЛИ. кУСТ ПЛАКАЛ.
     я ОБОГНУЛ ЕГО И ОТОШЕЛ УЖЕ ШАГОВ НА ДЕСЯТЬ, КАК ВДРУГ СЗАДИ ЧТО-ТО СУХО
ТРЕСНУЛО. я ПОЧУВСТВОВАЛ ЖГУЧУЮ БОЛЬ В ПЛЕЧЕ.
     сТЫДНО  ПРИЗНАТЬСЯ, НО У МЕНЯ ЗАТРЯСЛИСЬ ПОДЖИЛКИ. "вОТ ОНО,  - ПОДУМАЛ
Я, - СЕЙЧАС ПАЛЬНУТ ЕЩЕ РАЗ, И КОНЕЦ". нАДО БЫЛО ВЫСТРЕЛИТЬ ПРЯМО В КУСТ ИЛИ
ПРОСТО  БЕЖАТЬ  -  ВСЕ  БЫЛО  БЫ УМНЕЕ  ТОГО, ЧТО СДЕЛАЛ Я. а Я, С  БОЛЬШОГО
ПЕРЕПУГА, ПОВЕРНУЛСЯ И БРОСИЛСЯ БЕЖАТЬ  ПРЯМО НА КУСТ, ГРУДЬЮ НА ПУЛИ. и ТУТ
Я УСЛЫШАЛ, ЧТО В  КУСТАХ  ЧТО-ТО ЗАТРЕЩАЛО, КТО-ТО БРОСИЛСЯ НАУТЕК. я ГНАЛСЯ
ЗА НИМ,  КАК СУМАСШЕДШИЙ, И ТОЛЬКО УДИВЛЯЛСЯ, ПОЧЕМУ  ОН  НЕ СТРЕЛЯЕТ. а ОН,
ПО-ВИДИМОМУ,  ТОЖЕ ДЕЙСТВОВАЛ СОГЛАСНО ИНСТИНКТУ: УЛЕПЕТЫВАЛ ВО ВСЕ ЛОПАТКИ,
И ТАК БЫСТРО, ЧТО Я НЕ ТОЛЬКО ДОГНАТЬ - УВИДЕТЬ ЕГО НЕ СМОГ.
     тОГДА Я ПОВЕРНУЛСЯ И ПОШЕЛ ДОМОЙ. я ШЕЛ И ЧУТЬ  НЕ  РЕВЕЛ  ОТ  ОБИДЫ. в
КОМНАТЕ ОСМОТРЕЛ  РАНУ: ЧЕПУХА,  ЦАРАПИНА ВЕРХНЕГО  ПЛЕЧЕВОГО МУСКУЛА. нО ЗА
ЧТО?  зА  ЧТО?  иЗ  ПЕСНИ СЛОВА НЕ ВЫКИНЕШЬ,  НАВЕРНОЕ,  ПОСЛЕ  ПЕРЕНЕСЕННЫХ
ВОЛНЕНИЙ  У  МЕНЯ НАСТУПИЛ НЕРВНЫЙ СРЫВ, И Я ЧАСА  ДВА БУКВАЛЬНО КОРЧИЛСЯ НА
СВОЕЙ 'КРОВАТИ ОТ УЖАСА. нИКОГДА  Б НЕ ПОДУМАЛ, ЧТО ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ БЫТЬ ТАКИМ
НИКЧЕМНЫМ СЛИЗНЯКОМ.
     пРИПОМНИЛИСЬ  ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ,  ШАГИ В КОРИДОРЕ, СТРАШНОЕ  ЛИЦО В  ОКНЕ,
гОЛУБАЯ жЕНЩИНА, БЕГ ПО ВЕРЕСКОВОЙ ПУСТОШИ, ЭТОТ ВЫСТРЕЛ В СПИНУ.
     уБЬЮТ,  НЕПРЕМЕННО  УБЬЮТ.  мНЕ  КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ТЬМА  ГЛЯДИТ  НА  МЕНЯ
НЕВИДИМЫМИ  ГЛАЗАМИ  КАКОГО-ТО  ЧУДОВИЩА,  ЧТО  СЕЙЧАС КТО-ТО  ПОДКРАДЕТСЯ И
СХВАТИТ.  сТЫДНО ПРИЗНАТЬСЯ, НО  Я  НАТЯНУЛ ОДЕЯЛО  НА ГОЛОВУ, КАК БУДТО ОНО
МОГЛО МЕНЯ  ЗАЩИТИТЬ. и НЕВОЛЬНО ВОЗНИКЛА ПОДЛЕНЬКАЯ МЫСЛИШКА: "нАДО БЕЖАТЬ.
иМ  ЛЕГКО НА МЕНЯ НАДЕЯТЬСЯ. пУСКАЙ САМИ  РАЗБИРАЮТСЯ С ЭТИМИ МЕРЗОСТЯМИ И С
ЭТОЙ ДИКОЙ ОХОТОЙ. с УМА СОЙДУ, ЕСЛИ ЕЩЕ НЕДЕЛЮ ПОБУДУ ЗДЕСЬ".
     нИКАКИЕ  МОРАЛЬНЫЕ КРИТЕРИИ НЕ ПОМОГАЛИ,  Я ДРОЖАЛ КАК ОСИНОВЫЙ ЛИСТ  И
УСНУЛ, СОВЕРШЕННО  ОБЕССИЛЕВ  ОТ  СТРАХА.  нАВЕРНОЕ, ЕСЛИ Б ПРОЗВУЧАЛИ  ШАГИ
мАЛОГО  чЕЛОВЕКА, Я В ТОТ ВЕЧЕР ЗАБИЛСЯ БЫ ПОД КРОВАТЬ, НО  ТОГО, К СЧАСТЬЮ,
НЕ БЫЛО.
     ...уТРО ПРИДАЛО МНЕ МУЖЕСТВА, Я БЫЛ СПОКОЕН.
     я  РЕШИЛ В ТОТ ДЕНЬ ПОЙТИ К бЕРМАНУ, ТЕМ БОЛЕЕ ЧТО ХОЗЯЙКА ЕЩЕ ХВОРАЛА.
зА ДОМОМ РОСЛИ ОГРОМНЫЕ, ВЫШЕ ЧЕЛОВЕКА, УЖЕ ЗАСЫХАЮЩИЕ ЛОПУХИ.  сКВОЗЬ НИХ Я
ДОБРАЛСЯ ДО КРЫЛЬЦА И ПОСТУЧАЛ В ДВЕРЬ.  мНЕ НЕ ОТВЕТИЛИ, Я ПОТЯНУЛ ДВЕРЬ НА
СЕБЯ,  И ОНА ОТКРЫЛАСЬ. мАЛЕНЬКАЯ ПЕРЕДНЯЯ  БЫЛА  ПУСТА,  ВИСЕЛО ЛИШЬ ПАЛЬТО
бЕРМАНА. я КАШЛЯНУЛ. чТО-ТО ЗАШУРШАЛО  В КОМНАТЕ. я ПОСТУЧАЛ - ГОЛОС бЕРМАНА
СКАЗАЛ ПРЕРЫВИСТО:
     - к-ТО? зАХОДИ-ТЕ.
     я ВОШЕЛ. бЕРМАН ПРИПОДНЯЛСЯ ИЗ-ЗА СТОЛА, ЗАПАХИВАЯ ХАЛАТ НА ГРУДИ. лИЦО
ЕГО БЫЛО БЛЕДНЫМ.
     - дОБРЫЙ ДЕНЬ, ПАН бЕРМАН.
     - с-САДИТЕСЬ, САДИТЕСЬ, ПОЖАЛУЙСТА. - оН ЗАСУЕТИЛСЯ ТАК,  ЧТО МНЕ СТАЛО
НЕЛОВКО.
     "зАЧЕМ   Я  ПРИПЛЕЛСЯ?  чЕЛОВЕК  ЛЮБИТ   ОДИНОЧЕСТВО.  гЛЯДИ   ТЫ,  КАК
ПЕРЕПОЛОШИЛСЯ..."
     а бЕРМАН УЖЕ ПРИШЕЛ В СЕБЯ.
     - пРИСАЖИВАЙТЕСЬ,  МНОГОУВАЖАЕМЫЙ, САДИТЕСЬ,  ПОЖАЛУЙСТА,  ВЫСОКОЧТИМЫЙ
ПАН.
     я ПОСМОТРЕЛ  НА  КРЕСЛО  И УВИДЕЛ НА НЕМ ТАРЕЛКУ С ЧЕМ-ТО НЕДОЕДЕННЫМ И
ДЕСЕРТНУЮ ЛОЖКУ. бЕРМАН БЫСТРО ВСЕ УБРАЛ.
     - пРОСТИТЕ, РЕШИЛ УДОВЛЕТВОРИТЬ СВОЙ, КАК БЫ ВАМ СКАЗАТЬ, АППЕТИТ.
     - пОЖАЛУЙСТА, ЕШЬТЕ, - СКАЗАЛ Я.
     - чТО ВЫ, ЧТО ВЫ!..  еСТЬ В ПРИСУТСТВИИ ВЫСОКОУВАЖАЕМОГО  ПАНА... я  НЕ
СМОГУ.
     гУБЫ ФАРФОРОВОЙ КУКЛЫ ПРИЯТНО ОКРУГЛИЛИСЬ.
     -  вЫ  НЕ ЗАМЕЧАЛИ,  УВАЖАЕМЫЙ, КАКОЕ  ЭТО  НЕПРИЯТНОЕ  ЗРЕЛИЩЕ,  КОГДА
ЧЕЛОВЕК ЕСТ? о, ЭТО УЖАСНО!  оН ТУПО  ЧАВКАЕТ  И НАПОМИНАЕТ  СКОТИНУ. у ВСЕХ
ЛЮДЕЙ ТАК ЯРКО ПРОЯВЛЯЕТСЯ  СХОДСТВО С КАКИМ-НИБУДЬ ЖИВОТНЫМ. тОТ  ЖРЕТ, КАК
ЛЕВ, ТОТ ЧАВКАЕТ, КАК,  ИЗВИНИТЕ, ТО ЖИВОТНОЕ, КОТОРОЕ ПАС БЛУДНЫЙ СЫН. нЕТ,
ДОРОГОЙ ПАН, Я НИКОГДА НЕ ЕМ ПРИ ЛЮДЯХ.
     я СЕЛ. кОМНАТА БЫЛА ОБСТАВЛЕНА ОЧЕНЬ СКРОМНО. жЕЛЕЗНАЯ КРОВАТЬ, КОТОРАЯ
НАПОМИНАЛА  ГИЛЬОТИНУ,  ОБЕДЕННЫЙ  СТОЛ,  ДВА  СТУЛА,  ЕЩЕ СТОЛ,  ЗАВАЛЕННЫЙ
КНИГАМИ  И БУМАГАМИ. лИШЬ СКАТЕРТЬ  НА ПЕРВОМ  СТОЛЕ  БЫЛА  НЕОБЫЧНАЯ, ОЧЕНЬ
ТЯЖЕЛАЯ, СИНЯЯ С ЗОЛОТОМ. сВИСАЛА ОНА ДО САМОГО ПОЛА.
     - чТО, УДИВЛЯЕТЕСЬ? о, УВАЖАЕМЫЙ ПАН, ЭТО ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО ОСТАЛОСЬ ОТ
БЫЛЫХ ВРЕМЕН.
     - пАН бЕРМАН...
     - я СЛУШАЮ ВАС, ПАНЕ.
     оН СЕЛ, СКЛОНИВ КУКОЛЬНУЮ ГОЛОВКУ, ШИРОКО РАСКРЫВ СЕРЫЕ БОЛЬШИЕ ГЛАЗА И
ПРИПОДНЯВ БРОВИ.
     - я ХОЧУ СПРОСИТЬ: У ВАС НЕТ ДРУГИХ ПЛАНОВ ДОМА?
     -  м-М... НЕТ... еСТЬ ЕЩЕ  ОДИН,  СДЕЛАННЫЙ  ЛЕТ ТРИДЦАТЬ НАЗАД, НО ТАМ
ПРОСТО СКАЗАНО, ЧТО ОН ПЕРЕРИСОВАН С ТОГО,  ЧТО Я ДАЛ ВАМ, И ПОКАЗАНЫ ТОЛЬКО
НОВЫЕ ПЕРЕГОРОДКИ. вОТ ОН, ПОЖАЛУЙСТА.
     я ПОСМОТРЕЛ НА ПЛАН. бЕРМАН БЫЛ ПРАВ.
     - а СКАЖИТЕ,  НЕТ ЛИ КАКОГО-НИБУДЬ ЗАМАСКИРОВАННОГО ПОМЕЩЕНИЯ НА ВТОРОМ
ЭТАЖЕ, ВОЗЛЕ КОМНАТЫ С ПУСТЫМ ШКАФОМ?
     бЕРМАН ЗАДУМАЛСЯ.
     -  нЕ  ЗНАЮ, УВАЖАЕМЫЙ ПАН, НЕ ЗНАЮ, СУДАРЬ...  гДЕ-ТО ТАМ  ДОЛЖЕН БЫТЬ
СЕКРЕТНЫЙ ЛИЧНЫЙ АРХИВ яНОУСКИХ, НО ГДЕ ОН - НЕ ЗНАЮ. н-НЕ ЗНАЮ...
     пАЛЬЦЫ ЕГО ТАК И БЕГАЛИ ПО СКАТЕРТИ, ВЫБИВАЯ КАКОЙ-ТО НЕПОНЯТНЫЙ МАРШ.
     я ПОДНЯЛСЯ, ПОБЛАГОДАРИЛ ХОЗЯИНА И ВЫШЕЛ.
     "чЕГО ОН ТАК ИСПУГАЛСЯ? -  ПОДУМАЛОСЬ МНЕ. - пАЛЬЦЫ БЕГАЮТ, ЛИЦО БЕЛОЕ!
у, ХОЛОСТЯК ЧЕРТОВ, ЛЮДЕЙ НАЧАЛ БОЯТЬСЯ..."
     и, ОДНАКО, НАВЯЗЧИВАЯ МЫСЛЬ СВЕРЛИЛА МОЙ МОЗГ.
     "пОЧЕМУ? пОЧЕМУ? нЕТ, ЗДЕСЬ ЧТО-ТО  НЕЧИСТО.  и  ПОЧЕМУ-ТО  ВЕРТИТСЯ  В
ГОЛОВЕ СЛОВО "РУКИ".  рУКИ. рУКИ.  пРИ ЧЕМ ЗДЕСЬ РУКИ? чТО-ТО ДОЛЖНО В  ЭТОМ
СЛОВЕ СКРЫВАТЬСЯ, ЕСЛИ ОНО ТАК НАСТОЙЧИВО ЛЕЗЕТ ИЗ ПОДСОЗНАНИЯ".
     я ВЫХОДИЛ ОТ НЕГО С ТВЕРДЫМ УБЕЖДЕНИЕМ, ЧТО НАДО БЫТЬ ОЧЕНЬ БДИТЕЛЬНЫМ.
нЕ НРАВИЛСЯ МНЕ ЭТОТ КУКОЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕК И ОСОБЕННО ЕГО ПАЛЬЦЫ, КОТОРЫЕ БЫЛИ
В ДВА РАЗА ДЛИННЕЕ НОРМАЛЬНЫХ И ИЗГИБАЛИСЬ НА СТОЛЕ, КАК ЗМЕИ.

     <b>гЛАВА ВОСЬМАЯ</b>

     дЕНЬ БЫЛ СЕРЫЙ И МРАЧНЫЙ, ТАКОЙ РАВНОДУШНО-СЕРЫЙ, ЧТО ХОТЕЛОСЬ ПЛАКАТЬ,
КОГДА  Я ШЕЛ В  ФОЛЬВАРК жАБИЧИ, КОТОРЫЙ  ПРИНАДЛЕЖАЛ кУЛЬШАМ.  нИЗКИЕ СЕРЫЕ
ТУЧИ  ПОЛЗЛИ НАД ТОРФЯНЫМИ БОЛОТАМИ. кАЗАРМЕННЫЙ, ОДНООБРАЗНЫЙ  ЛЕЖАЛ ПЕРЕДО
МНОЙ  ПЕЙЗАЖ.  нА РОВНОЙ  КОРИЧНЕВОЙ ПОВЕРХНОСТИ РАВНИНЫ  КОЕ-ГДЕ  ДВИГАЛИСЬ
СЕРЫЕ  ПЯТНА:  ПАСТУХ  ПАС  ОВЕЦ.  я  ШЕЛ  КРАЕМ  вОЛОТОВОЙ  ПРОРВЫ, И ГЛАЗУ
БУКВАЛЬНО НЕ НА ЧЕМ  БЫЛО ОТДОХНУТЬ. чТО-ТО ТЕМНОЕ ЛЕЖАЛО В ТРАВЕ. я ПОДОШЕЛ
БЛИЖЕ.  эТО  БЫЛ  ОГРОМНЫЙ, МЕТРА ТРИ В  ДЛИНУ, КАМЕННЫЙ КРЕСТ. пОВАЛИЛИ ЕГО
ДАВНО, ПОТОМУ ЧТО ДАЖЕ ЯМА, В КОТОРОЙ  ОН СТОЯЛ, ПОЧТИ СРОВНЯЛАСЬ С ЗЕМЛЕЙ И
ЗАРОСЛА. бУКВЫ НА КРЕСТЕ БЫЛИ ЕДВА ВИДНЫ:
     "рАБ  БОЖИЙ  рАМАН  УМЕР  ЗДЕСЬ  СКОРОЙ  СМЕРТЬЮ.  сТРАНСТВУЮЩИЕ  ЛЮДИ,
МОЛИТЕСЬ ЗА ДУШУ ЕГО,  ЧТОБ И ЗА ВАШУ  КТО-ТО ПОМОЛИЛСЯ, ПОТОМУ  КАК МОЛИТВЫ
ВАШИ ОСОБЕННО бОГУ ПО ДУШЕ".
     я ДОЛГО СТОЯЛ ВОЗЛЕ НЕГО. вОТ, ЗНАЧИТ, ГДЕ ПОГИБ рАМАН сТАРЫЙ!..
     - пАНЕ, ПАНЕ МИЛОСТИВЫЙ, - УСЛЫШАЛ Я ГОЛОС ЗА СПИНОЙ.
     я  ОБЕРНУЛСЯ. жЕНЩИНА  В ФАНТАСТИЧЕСКИХ ЛОХМОТЬЯХ СТОЯЛА ПОЗАДИ  МЕНЯ И
ПРОТЯГИВАЛА РУКУ.  мОЛОДАЯ,  ЕЩЕ ДОВОЛЬНО КРАСИВАЯ,  НО  ЛИЦО ЕЕ,  ОБТЯНУТОЕ
ЖЕЛТОЙ КОЖЕЙ, БЫЛО ТАКОЕ СТРАШНОЕ, ЧТО Я ОПУСТИЛ ГЛАЗА. нА РУКАХ У НЕЕ ЛЕЖАЛ
РЕБЕНОК.
     я ПОДАЛ МИЛОСТЫНЮ.
     - мОЖЕТ,  У ПАНА ЕСТЬ  ХОТЬ ТРОШКИ ХЛЕБА? я, БОЮСЬ, НЕ  ДОЙДУ.  и  яСИК
УМИРАЕТ...
     - а ЧТО С НИМ?
     - нЕ ЗНАЮ, - БЕЗЗВУЧНО СКАЗАЛА ОНА.
     в  МОЕМ КАРМАНЕ НАШЛАСЬ КОНФЕТА, Я  ДАЛ  ЕЕ ЖЕНЩИНЕ, НО РЕБЕНОК ОСТАЛСЯ
РАВНОДУШНЫМ.
     - чТО ЖЕ МНЕ ДЕЛАТЬ С ТОБОЙ, БЕДНЯЖКА?
     дОРОГОЙ НА ВОЛОКУШЕ  ЕХАЛ  КРЕСТЬЯНИН.  я  ПОЗВАЛ  ЕГО,  ДОСТАЛ РУБЛЬ И
ПОПРОСИЛ  ОТВЕЗТИ ЖЕНЩИНУ В бОЛОТНЫЕ яЛИНЫ,  ЧТОБ  ЕЕ  ТАМ НАКОРМИЛИ И  ДАЛИ
ПРИСТАНИЩЕ.
     - дАН ВАМ бОГ ЗДОРОВЬЕЧКА, ПАН, -  СО СЛЕЗАМИ ПРОШЕПТАЛА ЖЕНЩИНА. - нАМ
НИГДЕ НЕ ДАВАЛИ ПОЕСТЬ. пОКАРАЙ, бОЖЕ, ТЕХ, КТО СГОНЯЕТ ЛЮДЕЙ С ЗЕМЛИ.
     - а КТО СОГНАЛ ВАС?
     - пАН.
     - кАКОЙ ПАН?
     - пАН аНТОСЬ. хУДОЙ ТАКОЙ...
     - а КАК ЕГО ФАМИЛИЯ, ГДЕ ВАША ДЕРЕВНЯ?
     - нЕ  ЗНАЮ ЕГО ФАМИЛИИ, А ВЕСКА ТУТ, ЗА  ЛЕСОМ. дОБРАЯ  ВЕСКА. у  НАС И
ГРОШИ БЫЛИ, ПЯТЬ РУБЛЕЙ. нО СОГНАЛИ.
     в ГЛАЗАХ ЕЕ  БЫЛО УДИВЛЕНИЕ: ПОЧЕМУ ХОЗЯИН НЕ ВЗЯЛ ДАЖЕ  ПЯТИ РУБЛЕЙ  И
СОГНАЛ ИХ С ЗЕМЛИ.
     - а МУЖ ГДЕ?
     - уБИЛИ.
     - кТО УБИЛ?
     - мЫ  КРИЧАЛИ,  ПЛАКАЛИ, НЕ ХОТЕЛИ  УХОДИТЬ.  яЗЭП  ТОЖЕ КРИЧАЛ.  пОТОМ
СТРЕЛЯЛИ.  а  НОЧЬЮ ПРИШЛА  ДИКАЯ ОХОТА  И УТОПИЛА  В  ТРЯСИНЕ САМЫХ БОЛЬШИХ
КРИКУНОВ. оНИ ИСЧЕЗЛИ... бОЛЬШЕ НИКТО НЕ КРИЧАЛ.
     я ПОСПЕШИЛ ОТПРАВИТЬ ИХ, А САМ ПОШЕЛ ДАЛЬШЕ, НЕ ПОМНЯ СЕБЯ ОТ ОТЧАЯНИЯ.
бОЖЕ, КАКАЯ ТЕМНОТА! кАКАЯ ЗАБИТОСТЬ! кАК СВОРОТИТЬ ЭТУ ГОРУ? у дУБАТОУКА МЫ
СОЖРАЛИ СТОЛЬКО, ЧТО ХВАТИЛО  БЫ СПАСТИ ОТ СМЕРТИ СОРОК яСИКОВ. гОЛОДНОМУ НЕ
ДАЮТ ХЛЕБА, ЕГО ХЛЕБОМ КОРМЯТ СОЛДАТА, КОТОРЫЙ СТРЕЛЯЕТ В НЕГО ЗА ТО, ЧТО ОН
ГОЛОДЕН. гОСУДАРСТВЕННАЯ МУДРОСТЬ! и  ЭТИ НЕСЧАСТНЫЕ МОЛЧАТ!  зА КАКИЕ ГРЕХИ
КАРАЕШЬСЯ  ТЫ, МОЙ НАРОД, ЗА ЧТО ТЫ МЯТЕШЬСЯ ПО СВОЕЙ ЖЕ РОДНОЙ  ЗЕМЛЕ,  КАК
ОСЕННЯЯ ЛИСТВА? кАКОЕ ЗАПРЕЩЕННОЕ ЯБЛОКО СъЕЛ ПЕРВЫЙ аДАМ МОЕГО ПЛЕМЕНИ?
     оДНИ ЖРАЛИ КАК  НЕ В СЕБЯ, ДРУГИЕ УМИРАЛИ ПОД ИХ ОКНАМИ ОТ ГОЛОДА.  вОТ
ПОВАЛЕННЫЙ КРЕСТ  НАД ТЕМ,  КТО БЕСИЛСЯ  С ЖИРУ,  А ВОТ УМИРАЮЩИЙ  ОТ ГОЛОДА
РЕБЕНОК. вЕКАМИ СУЩЕСТВОВАЛА  ЭТА  ГРАНИЦА МЕЖДУ ОДНИМИ  И ДРУГИМИ -  И  ВОТ
КОНЕЦ,  ЛОГИЧЕСКОЕ  ЗАВЕРШЕНИЕ:  ОДИЧАНИЕ, МРАК ВО  ВСЕМ  ГОСУДАРСТВЕ, ТУПОЙ
УЖАС, ГОЛОД, БЕЗУМИЕ.  и ВСЯ бЕЛАРУСЬ - ЕДИНОЕ ПОЛЕ СМЕРТИ, НАД КОТОРЫМ ВОЕТ
ВЕТЕР, НАВОЗ ПОД НОГАМИ ТУЧНОГО, ДОВОЛЬНОГО ВСЕМ СКОТА.
     нЕ ПОМОЛЯТСЯ НАД  ТОБОЙ СТРАНСТВУЮЩИЕ ЛЮДИ, рАМАН сТАРЫЙ. пЛЮНЕТ КАЖДЫЙ
НА ТВОЙ УПАВШИЙ  КРЕСТ. и ДАЙ бОЖЕ МНЕ СИЛЫ СПАСТИ ПОСЛЕДНЮЮ ИЗ ТВОЕГО РОДА,
КОТОРАЯ  НИ  В  ЧЕМ  НЕ  ПОВИННА  ПЕРЕД  НЕУМОЛИМОЙ  ПРАВДОЙ  МАЧЕХИ  НАШЕЙ,
БЕЛАРУССКОЙ ИСТОРИИ.
     нЕУЖЕЛИ ТАКОЙ ЗАБИТЫЙ, ТАКОЙ МЕРТВЫЙ МОЙ НАРОД?
     ...мНЕ ПРИШЛОСЬ МИНУТ  СОРОК ПРОБИРАТЬСЯ СКВОЗЬ НЕВЫСОКИЙ ВЛАЖНЫЙ ЛЕСОК
ЗА вОЛОТОВОЙ ПРОРВОЙ, ПОКА НЕ ВЫБРАЛСЯ НА ЗАРОСШУЮ И УЗКУЮ ТРОПИНКУ.  пО ОБЕ
СТОРОНЫ  СТОЯЛИ НАЧАВШИЕ ОБЛЕТАТЬ ОСИНЫ. пОСРЕДИ ИХ БАГРОВОГО МАССИВА ЯРКИМИ
ПЯТНАМИ  ВЫДЕЛЯЛИСЬ ПОЖЕЛТЕВШИЕ  БЕРЕЗЫ  И ПОЧТИ ЕЩЕ  ЗЕЛЕНЫЕ ДУБЫ. тРОПИНКА
СБЕЖАЛА В ОВРАГ,  ГДЕ  ЖУРЧАЛ  РУЧЕЙ С КОРИЧНЕВОЙ, КАК КРЕПКИЙ  ЧАЙ,  ВОДОЙ.
бЕРЕГА РУЧЬЯ  БЫЛИ  УСТЛАНЫ МЯГКИМ ЗЕЛЕНЫМ МХОМ, ТАКИЕ  ЖЕ ЗЕЛЕНЫЕ  МОСТЫ ИЗ
ПОВАЛЕННЫХ БУРЕЙ ДЕРЕВЬЕВ СОЕДИНЯЛИ ИХ. пО ЭТИМ СТВОЛАМ РУЧЕЙ И ПЕРЕХОДИЛИ -
НА НЕКОТОРЫХ БЫЛ СОДРАН МОХ.
     гЛУХО И  БЕЗЛЮДНО  БЫЛО ОКРЕСТ.  иЗРЕДКА В  ВЕРШИНАХ  ДЕРЕВЬЕВ ТЕНЬКАЛА
МАЛЕНЬКАЯ ПТИЧКА, ДА ЕЩЕ ПАДАЛИ ОТТУДА ОДИНОКИЕ ЛИСТЬЯ  И ПОВИСАЛИ В ПАУТИНЕ
МЕЖ  ДЕРЕВЬЕВ. рУЧЕЙ НЕС ГРУСТНЫЕ ЖЕЛТЫЕ И КРАСНЫЕ ЛОДОЧКИ-ЛИСТЬЯ, А В ОДНОМ
МЕСТЕ,  ГДЕ  БЫЛ НЕБОЛЬШОЙ ОМУТ,  ОНИ КРУЖИЛИСЬ В  ВЕЧНОМ ТАНЦЕ, СЛОВНО  ТАМ
ВОДЯНОЙ ВАРИЛ ИЗ  НИХ  ВЕЧЕРЮ. чТОБЫ ПЕРЕЙТИ РУЧЕЙ, МНЕ ПРИШЛОСЬ СЛОМАТЬ ДЛЯ
ОПОРЫ ДОВОЛЬНО ТОЛСТУЮ, НО СОВСЕМ СУХУЮ ОСИНУ, СЛОМАТЬ ОДНИМ УДАРОМ НОГИ.
     зА  ОВРАГОМ ЛЕС ПОГУСТЕЛ.  тРОПИНКА  ИСЧЕЗАЛА  В  НЕПРОЛАЗНОЙ ЧАЩЕ,  ЕЕ
ОКРУЖАЛИ ДЖУНГЛИ МАЛИННИКА, СУХОЙ КРАПИВЫ, ЕЖЕВИКИ, МЕДВЕЖЬЕЙ ДУДКИ И ПРОЧЕЙ
ДРЯНИ. хМЕЛЬ ВЗБИРАЛСЯ НА ДЕРЕВЬЯ, СЛОВНО ЗЕЛЕНОЕ ПЛАМЯ, ОБВИВАЛ ИХ И ЦЕЛЫМИ
СНОПАМИ  СВЕШИВАЛСЯ  ВНИЗ,  ЦЕПЛЯЯ  МЕНЯ ЗА ГОЛОВУ.  вСКОРЕ ПОЯВИЛИСЬ ПЕРВЫЕ
ПРИЗНАКИ  ЖИЗНИ ЧЕЛОВЕКА: КУСТЫ ОДИЧАВШЕЙ СИРЕНИ, ПРЯМОУГОЛЬНИКИ  УДОБРЕННОЙ
ЗЕМЛИ (БЫВШИЕ КЛУМБЫ),  СПУТНИКИ ЧЕЛОВЕКА  - ВЫСОКИЕ  ЛОПУХИ. зАРОСЛИ СИРЕНИ
СТАЛИ  ТАКИМИ ГУСТЫМИ, ЧТО Я  ЕДВА  ВЫБРАЛСЯ  ИЗ НИХ НА МАЛЕНЬКУЮ ПОЛЯНУ, НА
КОТОРОЙ  СТОЯЛ  НАДЕЖНО  СКРЫТЫЙ  ДОМ.  нА  ВЫСОКОМ  КАМЕННОМ  ФУНДАМЕНТЕ  С
КИРПИЧНЫМ КРЫЛЬЦОМ И ДЕРЕВЯННЫМИ КОЛОННАМИ, КОТОРЫЕ ЕЩЕ, НАВЕРНОЕ, ПРИ ДЕДАХ
БЫЛИ  ПОКРАШЕНЫ В БЕЛЫЙ ЦВЕТ, ОН  НАКРЕНИЛСЯ НА ОДНУ СТОРОНУ, КАК СМЕРТЕЛЬНО
РАНЕННЫЙ,  КОТОРЫЙ  ВОТ-ВОТ  УПАДЕТ.   пЕРЕКОШЕННЫЕ   НАЛИЧНИКИ,  ОТОРВАННАЯ
ОБШИВКА, РАДУЖНЫЕ ОТ СТАРОСТИ СТЕКЛА. нА ПАРАДНОМ КРЫЛЬЦЕ МЕЖДУ  СТУПЕНЬКАМИ
ВЫРОСЛИ  ЛОПУХИ,  ЧЕРЕДА, МОЩНЫЙ  КИПРЕЙ, ПОЧТИ  ЗАГОРАЖИВАЮЩИЙ  ДВЕРЬ. а  К
ЧЕРНОМУ ХОДУ ЧЕРЕЗ ЛУЖУ БЫЛИ НАБРОСАНЫ КИРПИЧИ. кРЫША - ЗЕЛЕНАЯ И ТОЛСТАЯ ОТ
ЖИРНЫХ,  ПУШИСТЫХ МХОВ. я  ЗАГЛЯНУЛ  В СЕРОЕ ОКОШКО: ВНУТРИ ДОМ КАЗАЛСЯ  ЕЩЕ
БОЛЕЕ МРАЧНЫМ И ЗАПУЩЕННЫМ.  сЛОВОМ,  ИЗБУШКА НА  КУРЬИХ  НОЖКАХ. нЕ ХВАТАЛО
ТОЛЬКО  БАБЫ-ЯГИ, КОТОРАЯ ЛЕЖАЛА  Б  НА ДЕВЯТОМ  КИРПИЧЕ  И  ГОВОРИЛА:  "фУ,
ЧЕЛОВЕЧЬИМ ДУХОМ ПАХНЕТ!"
     нО ВСКОРЕ ПОЯВИЛАСЬ И ОНА. в ОКНО НА МЕНЯ  СМОТРЕЛО ЖЕНСКОЕ ЛИЦО, ТАКОЕ
СУХОЕ,  ЧТО КАЗАЛОСЬ  ЧЕРЕПОМ, ОБТЯНУТЫМ  ЖЕЛТЫМ  ПЕРГАМЕНТОМ.  сЕДЫЕ  ПАТЛЫ
ПАДАЛИ НА  ПЛЕЧИ. пОТОМ ПОЯВИЛАСЬ РУКА, ПОХОЖАЯ НА КУРИНУЮ ЛАПУ. рУКА МАНИЛА
МЕНЯ СУХИМ СМОРЩЕННЫМ ПАЛЬЦЕМ.
     я СТОЯЛ ВО ДВОРЕ, НЕ ЗНАЯ, КОМУ АДРЕСУЕТСЯ ЭТОТ ЖЕСТ.
     дВЕРЬ ОТКРЫЛАСЬ, И В ЩЕЛЬ ПРОСУНУЛАСЬ ТА ЖЕ ГОЛОВА.
     -  сЮДА,  МИЛОСТИВЫЙ ПАН гРЫГОР,  - ПРОИЗНЕСЛА ГОЛОВА.  - зДЕСЬ УБИВАЮТ
НЕСЧАСТНЫЕ ЖЕРТВЫ.
     нЕ  СКАЖУ, ЧТОБЫ  ПОСЛЕ  ТАКОГО  УТЕШИТЕЛЬНОГО СООБЩЕНИЯ МНЕ  ОЧЕНЬ  УЖ
ЗАХОТЕЛОСЬ ВОЙТИ В ДОМ, НО СТАРУХА СПУСТИЛАСЬ НА НИЖНЮЮ  СТУПЕНЬКУ КРЫЛЬЦА И
ПРОТЯНУЛА МНЕ НАД ЛУЖЕЙ РУКУ.
     - я ДАВНО ОЖИДАЛА ВАС, МУЖЕСТВЕННЫЙ ИЗБАВИТЕЛЬ. дЕЛО В ТОМ, ЧТО МОЙ РАБ
рЫГОР  ОКАЗАЛСЯ ДУШИТЕЛЕМ  НАПОДОБИЕ  сИНЕЙ  бОРОДЫ. вЫ ПОМНИТЕ, МЫ ЧИТАЛИ С
ВАМИ  ПРО жИЛЯ сИНЮЮ бОРОДУ. тАКОЙ ГАЛАНТНЫЙ КАВАЛЕР.  я ПРОСТИЛА  БЫ рЫГОРУ
ВСЕ, ЕСЛИ Б ОН УБИВАЛ ТАК ЖЕ ГАЛАНТНО, НО ОН ХОЛОП. чТО ПОДЕЛАЕШЬ?
     я ПОШЕЛ ЗА НЕЮ. в  ПЕРЕДНЕЙ ПРЯМО НА ПОЛУ ЛЕЖАЛ ПОЛУШУБОК, РЯДОМ  С НИМ
СЕДЛО, НА  СТЕНЕ  ВИСЕЛА  ПЛЕТЬ И  НЕСКОЛЬКО ЗАСКОРУЗЛЫХ ЛИСЬИХ  ШКУР. кРОМЕ
ТОГО,  СТОЯЛ  ТРЕХНОГИЙ  ТАБУРЕТ  И ЛЕЖАЛ НА БОКУ ПОРТРЕТ КАКОГО-ТО МУЖЧИНЫ,
ГРЯЗНЫЙ, ПОРВАННЫЙ НАИСКОСЬ. а В КОМНАТЕ БЫЛ ТАКОЙ КАВАРДАК, БУДТО ЧЕТЫРЕСТА
ЛЕТ НАЗАД ТУТ ПОМЕЩАЛСЯ ФИЛИАЛ гРЮНВАЛЬДСКОЙ БИТВЫ И  С ТЕХ ВРЕМЕН ЗДЕСЬ  НИ
ПЫЛЬ НЕ СМЕТАЛИ, НИ СТЕКОЛ НЕ МЫЛИ. кОСОБОКИЙ СТОЛ С НОЖКАМИ В ВИДЕ АНТИЧНЫХ
ГЕРМОВ,  ВОЗЛЕ  НЕГО  КРЕСЛА,  ПОХОЖИЕ НА ВЕТЕРАНОВ ВОЙНЫ,  БЕЗНОГИХ  И ЕДВА
ДЫШАЩИХ.  шКАФ  У СТЕНЫ НАКРЕНИЛСЯ  И ГРОЗИЛ УПАСТЬ НА  ПЕРВОГО, КТО  К НЕМУ
ПОДОЙДЕТ. вОЗЛЕ ДВЕРИ НА ПОЛУ - БОЛЬШОЙ БЮСТ вОЛЬТЕРА, ОЧЕНЬ СМАХИВАЮЩЕГО НА
ХОЗЯЙКУ.  оН  КОКЕТЛИВО ПОГЛЯДЫВАЛ  НА  МЕНЯ  ИЗ-ПОД ТРЯПКИ, КОТОРАЯ  ВМЕСТО
ЛАВРОВ ВЕНЧАЛА ЕГО ГОЛОВУ. в ОДНОМ УГЛУ ПРИТКНУЛОСЬ ЗАЛЯПАННОЕ  ЧЕМ-ТО ОЧЕНЬ
ПОХОЖИМ НА ПТИЧИЙ ПОМЕТ ТРЮМО.  вЕРХНЯЯ ЕГО  ПОЛОВИНА БЫЛА К ТОМУ ЖЕ ПОКРЫТА
ПЛОТНЫМ СЛОЕМ ПЫЛИ,  ЗАТО  НИЖНЮЮ ТЩАТЕЛЬНО ПРОТЕРЛИ. оСКОЛКИ ПОСУДЫ,  КОРКИ
ХЛЕБА, РЫБЬИ КОСТИ ВАЛЯЛИСЬ ВСЮДУ. вСЕ ЭТО БЫЛО, КАК В ГНЕЗДЕ ЗИМОРОДКА, ДНО
КОТОРОГО ВЫСТЛАНО РЫБЬЕЙ  ЧЕШУЕЙ. и САМА  ХОЗЯЙКА НАПОМИНАЛА  ЗИМОРОДКА, ЭТУ
МРАЧНУЮ И СТРАННУЮ ПТИЦУ, КОТОРАЯ ЛЮБИТ ОДИНОЧЕСТВО.
     оНА  ОБЕРНУЛАСЬ КО МНЕ, И  Я СНОВА УВИДЕЛ ЕЕ ЛИЦО, С НАВИСШИМ НАД САМЫМ
ПОДБОРОДКОМ НОСОМ И ОГРОМНЫМИ ЗУБАМИ.
     - рЫЦАРЬ, ПОЧЕМУ БЫ ВАМ НЕ  ВЫТЕРЕТЬ  ПЫЛЬ С ВЕРХНЕЙ  ПОЛОВИНЫ ТРЮМО? я
ХОТЕЛА Б ВИДЕТЬ СЕБЯ ВО ВЕСЬ РОСТ. вО ВСЕЙ КРАСЕ.
     я В НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ ПЕРЕМИНАЛСЯ С НОГИ НА  НОГУ, НЕ ЗНАЯ, КАК ВЫПОЛНИТЬ
ЕЕ ПРОСЬБУ, А ОНА ВДРУГ СКАЗАЛА:
     - а ВЫ ОЧЕНЬ ПОХОЖИ НА МОЕГО ПОКОЙНОГО МУЖА. уХ, КАКОЙ ЭТО БЫЛ ЧЕЛОВЕК!
оН ЖИВЫМ ВОЗНЕССЯ НА НЕБО, ПЕРВЫЙ ИЗ ЛЮДЕЙ ПОСЛЕ иЛЬИ-ПРОРОКА. а рАМАН ЖИВЫМ
ПОПАЛ В ПРЕИСПОДНЮЮ. эТО ВСЕ ЗЛОЙ ГЕНИЙ ЯНОУСКОЙ ОКРУГИ - ДИКАЯ ОХОТА КОРОЛЯ
сТАХА. сО  ДНЯ СМЕРТИ МОЕГО МУЖА Я  ПЕРЕСТАЛА УБИРАТЬ В ДОМЕ В  ЗНАК ТРАУРА.
пРАВДА, КРАСИВО? и ТАК РОМАНТИЧНО!
     оНА КОКЕТЛИВО УЛЫБНУЛАСЬ  И НАЧАЛА СТРОИТЬ ГЛАЗКИ ПО НЕПИСАНЫМ ПРАВИЛАМ
ПАНСИОНОВ  БЛАГОРОДНЫХ  ДЕВИЦ:  "ГЛАЗКИ  НА  СОБЕСЕДНИКА,  ПОТОМ В СТОРОНУ С
ЛЕГКИМ  НАКЛОНОМ  ГОЛОВЫ,  СНОВА НА  СОБЕСЕДНИКА,  В  ВЕРХНИЙ  УГОЛ ЗАЛА И В
ЗЕМЛЮ".
     эТО БЫЛА  ЗЛАЯ ПАРОДИЯ НА  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ЧУВСТВА.  вСЕ  РАВНО КАК ЕСЛИ Б
ОБЕЗЬЯНА НАЧАЛА НЕОЖИДАННО ИСПОЛНЯТЬ ПЕСНЮ оФЕЛИИ В АНГЛИЙСКОМ ОРИГИНАЛЕ.
     - зДЕСЬ КРАСИВО. тОЛЬКО СТРАШНО! оЙ, КАК СТРАШНО!
     оНА ВДРУГ БРОСИЛАСЬ ОТ МЕНЯ НА ПОЛ И  ЗАРЫЛАСЬ ГОЛОВОЙ В КУЧУ КАКОГО-ТО
ГРЯЗНОГО ТРЯПЬЯ.
     - пРОЧЬ! пРОЧЬ ОТСЮДА! вЫ КОРОЛЬ сТАХ!
     жЕНЩИНА  БИЛАСЬ В ИСТЕРИКЕ  И ГРОМКО КРИЧАЛА. я  С УЖАСОМ ПОДУМАЛ, ЧТО,
ВОЗМОЖНО, ТАКАЯ СУДЬБА ЖДЕТ ВСЕХ ЛЮДЕЙ ОКРУГИ, ЕСЛИ НЕПОНЯТНЫЙ СТРАХ БУДЕТ И
ДАЛЬШЕ ЧЕРНЫМ КРЫЛОМ ВИСЕТЬ НАД ЭТОЙ ЗЕМЛЕЙ.
     я СТОЯЛ В РАСТЕРЯННОСТИ, КОГДА  ЧЬЯ-ТО РУКА ЛЕГЛА МНЕ НА ПЛЕЧО И ГРУБЫЙ
МУЖСКОЙ ГОЛОС СКАЗАЛ:
     -  зАЧЕМ  ВЫ  ЗДЕСЬ? рАЗВЕ  НЕ  ВИДИТЕ, ЧТО ОНА  НЕМНОГО... НЕ  В СЕБЕ?
чУДНАЯ?
     мУЖИК ПОШЕЛ В ПРИХОЖУЮ, ПРИНЕС ОТТУДА ПРОДЫРЯВЛЕННЫЙ ПОРТРЕТ И ПОСТАВИЛ
НА СТОЛ. нА ПОРТРЕТЕ БЫЛ ИЗОБРАЖЕН ПОЖИЛОЙ МУЖЧИНА ВО ФРАКЕ И С "вЛАДИМИРОМ"
В ПЕТЛИЦЕ.
     пОТОМ ВЫТАЩИЛ ЖЕНЩИНУ ИЗ ТРЯПЬЯ, УСАДИЛ ПЕРЕД ПОРТРЕТОМ.
     - пАНИ  кУЛЬША,  ЭТО НЕ КОРОЛЬ  сТАХ, НЕТ. эТО  ЯВИЛСЯ ПАН  ФЕЛЬДМАРШАЛ
ПОГЛЯДЕТЬ НА  ИЗВЕСТНУЮ  ЗДЕШНЮЮ  КРАСАВИЦУ. а  КОРОЛЬ  сТАХ  -  ВОТ ТУТ  НА
ПОРТРЕТЕ, ОН МЕРТВ И НИКОГО НЕ МОЖЕТ УБИТЬ.
     жЕНЩИНА  ПОСМОТРЕЛА НА  ПОРТРЕТ. уМОЛКЛА. мУЖЧИНА  ДОСТАЛ  ИЗ-ЗА ПАЗУХИ
КУСОК ХЛЕБА,  ЧЕРНОГО, КАК ЗЕМЛЯ.  сТАРУХА РАДОСТНО РАССМЕЯЛАСЬ.  оНА НАЧАЛА
ОТЩИПЫВАТЬ ХЛЕБ И КЛАСТЬ ЕГО В РОТ, НЕ СВОДЯ ГЛАЗ С ПОРТРЕТА.
     - кОРОЛЬ сТАХ. мУЖЕНЕК ТЫ МОЙ. чТО ВОРОТИШЬ СВОЕ ЛИЦО?!
     оНА ТО ЦАРАПАЛА ПОРТРЕТ, ТО РАДОСТНО ЧТО-ТО ШЕПТАЛА ЕМУ И ВСЕ ЕЛА ХЛЕБ.
я  ПОЛУЧИЛ  ВОЗМОЖНОСТЬ  РАССМОТРЕТЬ НЕИЗВЕСТНОГО. оН  БЫЛ ЛЕТ  ТРИДЦАТИ,  В
КРЕСТЬЯНСКОЙ СВИТКЕ И В ПОРШНЯХ - КОЖАНЫХ ПОЛЕССКИХ ЛАПТЯХ. вЫСОКИЙ,  ХОРОШО
СЛОЖЕННЫЙ,  С МОГУЧЕЙ  ВЫПУКЛОЙ  ГРУДЬЮ,  НЕМНОГО СГОРБЛЕННОЙ, КОГДА  СИДЕЛ,
СПИНОЙ И ЗАГОРЕЛОЙ ШЕЕЙ. дЛИННЫЕ УСЫ ДЕЛАЛИ ЛИЦО СУРОВЫМ  И ЖЕСТКОВАТЫМ. эТО
ВПЕЧАТЛЕНИЕ  УСИЛИВАЛИ ЕЩЕ  ДВЕ МОРЩИНКИ  МЕЖ БРОВЕЙ  И ШИРОКО  ПОСТАВЛЕННЫЕ
ЖГУЧИЕ  ГЛАЗА.  бЕЛАЯ МАГЕРКА БЫЛА НИЗКО НАДВИНУТА  НА  ЛОБ. чЕМ-ТО ВОЛЬНЫМ,
ЛЕСНЫМ ВЕЯЛО ОТ НЕГО.
     - вЫ, НАВЕРНОЕ, рЫГОР, СТОРОЖ кУЛЬШИ?
     -  дА, -  ОТВЕТИЛ ОН С ИРОНИЕЙ. - а  ВЫ, ВИДИМО, ГОСТЬ  ПАНИ  яНОУСКОЙ?
сЛЫХАЛ О ТАКОЙ ПТИЦЕ. хОРОШО ПОЕТЕ.
     - и  ВЫ  ВСЕГДА  ТАК С  НЕЮ? -  я  КИВНУЛ  НА  СТАРУХУ,  СОСРЕДОТОЧЕННО
ПЛЕВАВШУЮ НА ПОРТРЕТ.
     - вСЕГДА. вОТ УЖЕ ДВА ГОДА, КАК ОНА ТАКАЯ.
     - а ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ОТВЕЗЕТЕ ЕЕ В УЕЗД ЛЕЧИТЬ?
     -  жАЛКО.  кОГДА  БЫЛА  ЗДОРОВА,  ТО  ГОСТИ ЕЗДИЛИ,  А ТЕПЕРЬ  НИ  ОДНА
СОБАКА... шЛЯХТА! пАНОЧКИ НАШИ, ТУДЫ ИХ...
     - и ТРУДНО ПРИХОДИТСЯ?
     - дА НЕТ, КОЛИ Я НА ОХОТЕ, ТО зОСЯ ПРИГЛЯДЫВАЕТ ЗА НЕЮ. дА ОНА НЕ ЧАСТО
ШАЛЕЕТ. и НИЧЕГО НЕ  ТРЕБУЕТ. тОЛЬКО ХЛЕБА БОГАТО ЕСТ, А  БОЛЬШЕ  НИЧЕГО  НЕ
ХОЧЕТ.
     оН ВЫТАЩИЛ ИЗ КАРМАНА ЯБЛОКО И ПРОТЯНУЛ СТАРУХЕ.
     - вОЗЬМИ, УВАЖАЕМАЯ ПАНИ.
     - нЕ ХОЧУ,  -  ОТВЕТИЛА  ТА, УПИСЫВАЯ ХЛЕБ. - вСЮДУ ОТРАВА, ТОЛЬКО ХЛЕБ
ЧИСТЫЙ, бОЖИЙ.
     -  бАЧИТЕ, - СКАЗАЛ рЫГОР  МРАЧНО. - сИЛКОМ РАЗ В  ДЕНЬ КОРМИМ ГОРЯЧИМ.
иНОГДА ПАЛЬЦЫ МНЕ ПОКУСАЕТ: КОГДА  ДАЕМ ЕДУ - ТАК УХВАТИТ... а НЕПЛОХАЯ БЫЛА
ПАНИ. дА ХОТЬ БЫ И ПЛОХАЯ, НЕМОЖНО ОСТАВЛЯТЬ БОЖЬЮ ДУШУ.
     и ОН УЛЫБНУЛСЯ ТАКОЙ ВИНОВАТОЙ ДЕТСКОЙ УЛЫБКОЙ, ЧТО Я УДИВИЛСЯ.
     - и ОТЧЕГО ЭТО ОНА?
     - иСПУГАЛАСЬ ПОСЛЕ  СМЕРТИ рАМАНА.  вСЕ ОНИ ЖИВУТ В ОЖИДАНИИ,  И, СКАЖУ
ВАМ, БОЛЬШИНСТВУ ТАК И ТРЕБА. мУДРОВАЛИ НАД НАШИМ БРАТОМ.
     - нУ, А яНОУСКАЯ?
     - нА яНОУСКУЮ ГРЕХ КАЗАТЬ. дОБРАЯ БАБА. еЕ ЖАЛКО.
     я, НАКОНЕЦ, ОСМЕЛЕЛ, ИБО ПОНЯЛ - ЭТО НЕ ПРЕДАТЕЛЬ.
     - сЛУШАЙ, рЫГОР, Я ПРИШЕЛ СЮДА, ЧТОБ КОЕ О ЧЕМ СПРОСИТЬ.
     -  сПРАШИВАЙ,  -  СКАЗАЛ  ОН, ТОЖЕ  ПЕРЕХОДЯ  НА  "ТЫ",  ЧТО  МНЕ ОЧЕНЬ
ПОНРАВИЛОСЬ.
     - я РЕШИЛ РАСПУТАТЬ ЭТО ДЕЛО С ОХОТОЙ КОРОЛЯ сТАХА.  пОНИМАЕШЬ, НИКОГДА
НЕ ВИДЕЛ ПРИВИДЕНИЙ, ХОЧУ РУКАМИ ПОЩУПАТЬ.
     - пРИВИДЕНИЯ...  пРИВИДЫ... -  ХМЫКНУЛ  ОН. - хОРОШИ ПРИВИДЫ,  ЕЖЕЛИ ИХ
КОНИ  ОСТАВЛЯЮТ НА  ДОРОГЕ САМЫЙ  НАСТОЯЩИЙ  ПОМЕТ.  оДНАКО НАШТО  ВАМ  ЭТО,
ЛАСКОВЫЙ ПАН? кАКИЕ ТАКИЕ ПРИЧИНЫ?
     мНЕ НЕ ПОНРАВИЛОСЬ ЭТО ОБРАЩЕНИЕ.
     - нЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ПАНОМ. я ТАКОЙ ЖЕ ПАН, КАК И ТЫ. а ПРИЧИНА - ЧТО Ж...
ПРОСТО ИНТЕРЕСНО. и ЖАЛЬ ХОЗЯЙКУ И МНОГИХ ДРУГИХ ЛЮДЕЙ.
     -  дА.  пРО  ХОЗЯЙКУ ВАШУ И  Я СЛЫХАЛ, - ИСКОСА ВЗГЛЯНУЛ  рЫГОР И ХМУРО
УЛЫБНУЛСЯ. - мЫ ЭТИ ВЕЩИ ПОНИМАЕМ. эТО ВСЕ РАВНО КАК ДЛЯ МЕНЯ зОСЯ. а ПОЧЕМУ
НЕ ГОВОРИШЬ,  ЧТО СЕРДИТ НА НИХ, ЖЕЛАЕШЬ  ОТОМСТИТЬ? я ВЕДЬ ЗНАЮ, КАК ТЫ  ОТ
ДИКОЙ ОХОТЫ ВОЗЛЕ РЕКИ УДИРАЛ.
     я БЫЛ ПОРАЖЕН.
     - оТКУДА ТЫ ЭТО ЗНАЕШЬ?
     - у КАЖДОГО  ЧЕЛОВЕКА  ЕСТЬ ГЛАЗА, И  КАЖДЫЙ ЧЕЛОВЕК ОСТАВЛЯЕТ СЛЕДЫ НА
ЗЕМЛЕ. уДИРАЛ ТЫ, КАК ЧЕЛОВЕК С УМОМ. пЛОХО ТО, ЧТО ИХ СЛЕДЫ Я ВСЕГДА ТЕРЯЮ.
и НАЧИНАЮТСЯ ОНИ, И КОНЧАЮТСЯ НА БОЛЬШАКЕ.
     я РАССКАЗАЛ  ОБО ВСЕМ С САМОГО НАЧАЛА.  рЫГОР СИДЕЛ НЕПОДВИЖНО, БОЛЬШИЕ
ШЕРШАВЫЕ РУКИ ЕГО ЛЕЖАЛИ НА КОЛЕНЯХ.
     - я ВЫСЛУШАЛ,  - СКАЗАЛ ОН ПРОСТО, КОГДА Я ОКОНЧИЛ. - тЫ МНЕ НРАВИШЬСЯ,
ПАН. иЗ  МУЖИКОВ,  ЧТО  ЛИ? я ТАК  ДУМАЮ, ЧТО ЕСЛИ НЕ ИЗ  МУЖИКОВ, ТО  ВОЗЛЕ
МУЖИКОВ ЛЕЖАЛ БЛИЗКО. я И САМ ДАВНО ХОТЕЛ ЭТИ ПРИВИДЫ  ТРЯХНУТЬ, ЧТОБЫ ПЕРЬЯ
ПОЛЕТЕЛИ, ДА  ТОВАРИЩА НЕ БЫЛО. еСЛИ НЕ ШУТКУЕШЬ, ДАВАЙ ВМЕСТЕ. оДНАКО, БАЧУ
Я,  ТЫ ЭТО ТОЛЬКО ТЕПЕРЬ ПРИДУМАЛ:  ОБРАТИТЬСЯ КО МНЕ.  пОЧЕМУ ВДРУГ ТАК?  и
ЧЕГО ХОТЕЛ ДО ЭТОГО?
     -  пОЧЕМУ РЕШИЛ,  САМ НЕ ЗНАЮ.  о ТЕБЕ ХОРОШО  ГОВОРИЛИ: КОГДА яНОУСКАЯ
ОСТАЛАСЬ СИРОТОЙ, ТЫ ЕЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЕЛ. пАННА нАДЗЕЯ РАССКАЗЫВАЛА  МНЕ,  ЧТО ТЫ
ДАЖЕ ХОТЕЛ ПЕРЕЙТИ В бОЛОТНЫЕ  яЛИНЫ  СТОРОЖЕМ,  НО ЧТО-ТО  ПОМЕШАЛО. нУ,  И
ПОТОМ МНЕ ПОНРАВИЛОСЬ, ЧТО ТЫ НЕЗАВИСИМЫЙ, ЧТО БОЛЬНУЮ ЖАЛЕЕШЬ. а РАНЬШЕ МНЕ
ПРОСТО ХОТЕЛОСЬ  СПРОСИТЬ, ПОЧЕМУ  КАК  РАЗ В ТОТ  ВЕЧЕР, КОГДА ПОГИБ рАМАН,
ДЕВОЧКА ЗАДЕРЖАЛАСЬ У кУЛЬШЕЙ?
     -  пОЧЕМУ  ЗАДЕРЖАЛАСЬ, Я  И  САМ  НЕ ЗНАЮ. в ТОТ  ДЕНЬ  У МОЕЙ ХОЗЯЙКИ
СОБРАЛИСЬ ДЕВЧАТА  ИЗ  ОКРУЖАЮЩИХ  ФОЛЬВАРКОВ.  бЫЛО  ВЕСЕЛО. а  ВОТ  ПОЧЕМУ
яНОУСКУЮ ПРИГЛАСИЛИ -  ТОЖЕ НЕ ЗНАЮ, ОНА ВЕДЬ НЕ БЫЛА ТУТ МНОГО ЛЕТ. нО САМИ
БАЧИТЕ, КАКАЯ ПАНИ, ОНА НЕ СКАЖЕТ.
     -  пОЧЕМУ НЕ  СКАЖЕТ,  - ВДРУГ  ПОЧТИ  РАЗУМНО УЛЫБНУЛАСЬ СТАРУХА.  - я
СКАЖУ.  я  НЕ  СОШЛА С УМА, МНЕ  ПРОСТО ТАК УДОБНО  И  БЕЗОПАСНО. пРИГЛАСИТЬ
БЕДНУЮ нАДЗЕЙКУ  ПОПРОСИЛ  гАРАБУРДА.  и ЕГО  ПЛЕМЯННИЦА БЫЛА  ТОГДА У МЕНЯ.
тАКОМУ РЫЦАРЮ, КАК ВЫ, ПАН  ФЕЛЬДМАРШАЛ, Я ВСЕ СКАЖУ. дА, ДА, ЭТО  гАРАБУРДА
ПОСОВЕТОВАЛ НАМ  ТОГДА ВЗЯТЬ К СЕБЕ РЕБЕНКА.  у  НАС ВСЕ ТАКИЕ  ДОБРЫЕ. нАШИ
ВЕКСЕЛЯ У  ПАНА дУБАТОУКА - ОН  ИХ  НЕ ПОДАВАЛ К ВЗЫСКАНИЮ. эТО,  МОЛ, ЗАЛОГ
ТОГО,  ЧТО  БУДЕТЕ ЕЗДИТЬ КО МНЕ ПОЧАЩЕ  В ГОСТИ,  ПИТЬ  ВИНО. я ТЕПЕРЬ ДАЖЕ
СИЛОЙ МОГУ ЗАСТАВИТЬ ВАС ПИТЬ ВОДКУ... дА, ВСЕ ПРИГЛАШАЛИ нАДЗЕЮ. гАРАБУРДА,
И ФЕЛЬДМАРШАЛ  кАМЕНСКИ, И  дУБАТОУК, И рАМАН,  И КОРОЛЬ сТАХ.  вОТ ЭТОТ.  а
БЕДНАЯ  Ж ТВОЯ ГОЛОВУШКА,  нАДЗЕЙКА!  а ЛЕЖАТ ЖЕ  ТВОИ КОСЫ  ЗОЛОТЫЕ РЯДОМ С
КОСТЯМИ ОТЦА!
     мЕНЯ ПЕРЕДЕРНУЛО ОТ ЭТОГО ПРИЧИТАНИЯ И ПЛАЧА ПО ЖИВОМУ ЧЕЛОВЕКУ.
     - бАЧИТЕ, НЕМНОГО УЗНАЛИ, - ХМУРО СКАЗАЛ рЫГОР. - вЫЙДЕМ НА МИНУТКУ.
     кОГДА МЫ ВЫШЛИ И ВОПЛИ СТАРУХИ ЗАТИХЛИ, рЫГОР СКАЗАЛ:
     - чТО Ж, ДАВАЙТЕ ШУКАТЬ ВМЕСТЕ. и МЕНЯ ПОДМЫВАЕТ ПОГЛЯДЕТЬ НА ЭТО ДИВО.
я БУДУ НА ЗЕМЛЕ ШУКАТЬ И СРЕДИ ПРОСТЫХ ЛЮДЕЙ, А ВЫ В БУМАГАХ И СРЕДИ ШЛЯХТЫ.
мОЖЕТ, И НАЙДЕМ.
     гЛАЗА ЕГО ВДРУГ СТАЛИ ЗЛЫМИ, УГОЛЬНЫЕ БРОВИ СъЕХАЛИСЬ К ПЕРЕНОСИЦЕ.
     -  бАБЫ, ДЬЯВОЛОМ ВЫДУМАННЫЕ.  иХ ВСЕХ ПЕРЕДУШИТЬ НАДОБНО, А  ИЗ-ЗА ТЕХ
НЕМНОГИХ, ЧТО ОСТАНУТСЯ, ВСЕМ ХЛОПЦАМ  ПЕРЕДАВИТЬСЯ. нО ЧТО ПОДЕЛАЕШЬ... - и
НЕОЖИДАННО ЗАКОНЧИЛ: -  вОТ И Я, ХОТЯ И  ЖАЛКО  МОЕЙ  ЛЕСНОЙ СВОБОДЫ, ВСЕ ЖЕ
ИНОГДА О зОСЬКЕ ДУМАЮ, КОТОРАЯ ТОЖЕ ТУТ ЖИВЕТ. мОЖЕТ, И ЖЕНЮСЬ. оНА КУХАРКА.
а МОЖЕТ, И ПРОЖИВУ ВЕК ОДИН, В ЛЕСУ.  пОТОМУ Я И ТЕБЕ ПОВЕРИЛ, ЧТО САМ ЧАСОМ
НАЧИНАЛ БЕСИТЬСЯ ИЗ-ЗА ЧЕРТОВЫХ БАБЬИХ ГЛАЗ... (я СОВСЕМ ТАК НЕ ДУМАЛ, НО НЕ
ПОСЧИТАЛ НУЖНЫМ  РАЗУБЕЖДАТЬ ЭТОГО МЕДВЕДЯ.)  нО  ЗАПОМНИ ХОРОШЕНЬКО,  ДРУГ.
еСЛИ  ТЫ ПРИШЕЛ  ПОДБИТЬ МЕНЯ,  А ПОТОМ  ПРЕДАТЬ -  МНОГИЕ ТУТ НА  МЕНЯ ЗУБЫ
ТОЧАТ, - ТАК ЗНАЙ - НЕ ЖИТЬ ТЕБЕ НА ЗЕМЛЕ. рЫГОР НИКОГО НЕ БОИТСЯ, НАОБОРОТ,
рЫГОРА  ВСЕ БОЯТСЯ.  и ДРУЗЬЯ У рЫГОРА  ЕСТЬ,  ИНАЧЕ  ТУТ  НЕ  ПРОЖИВЕШЬ.  и
СТРЕЛЯЕТ ЭТА РУКА МЕТКО. сЛОВОМ, ЗНАЙ - УБЬЮ.
     я СМОТРЕЛ НА НЕГО С УКОРОМ, И ОН, ГЛЯНУВ МНЕ В ГЛАЗА, ГРОМКО РАССМЕЯЛСЯ
И СОВСЕМ ИНЫМ ТОНОМ ЗАКЛЮЧИЛ:
     - а ВООБЩЕ-ТО,  Я ТЕБЯ  ДАВНО  ОЖИДАЛ. мНЕ ПОЧЕМУ-ТО  КАЗАЛОСЬ, ЧТО  ТЫ
ЭТОГО  ДЕЛА ТАК  НЕ ОСТАВИШЬ, А ЕСЛИ ВОЗЬМЕШЬСЯ  РАСПУТЫВАТЬ ЕГО  - МЕНЯ  НЕ
МИНЕШЬ. чТО Ж, ПОМОЖЕМ ДРУГ ДРУГУ.
     мЫ ПРОСТИЛИСЬ С  НИМ НА ОПУШКЕ,  ВОЗЛЕ вОЛОТОВОЙ ПРОРВЫ, УСЛОВИВШИСЬ  О
НОВЫХ ВСТРЕЧАХ. я ПОШЕЛ ДОМОЙ, НАПРЯМИК ЧЕРЕЗ ПАРК.
     кОГДА Я ВОЗВРАТИЛСЯ В бОЛОТНЫЕ яЛИНЫ, СУМЕРКИ УЖЕ ОКУТАЛИ ПАРК, ЖЕНЩИНА
С РЕБЕНКОМ СПАЛА  В ОДНОЙ ИЗ  КОМНАТ  НА  ПЕРВОМ ЭТАЖЕ, А ХОЗЯЙКИ  В ДОМЕ НЕ
БЫЛО. я ОЖИДАЛ ЕЕ  ОКОЛО ЧАСА  И, КОГДА  УЖЕ СОВСЕМ СТЕМНЕЛО, НЕ ВЫДЕРЖАЛ  И
ОТПРАВИЛСЯ НА ПОИСКИ. я  ПРОШЕЛ СОВСЕМ НЕМНОГО  МРАЧНОЙ АЛЛЕЕЙ, КОГДА УВИДЕЛ
БЕЛУЮ ФИГУРУ, ИСПУГАННО ДВИГАВШУЮСЯ МНЕ НАВСТРЕЧУ.
     - пАННА нАДЗЕЯ!
     - о-О, ЭТО ВЫ? сЛАВА бОГУ. я ТАК БЕСПОКОИЛАСЬ. вЫ ШЛИ НАПРЯМИК?
     и ЗАСТЕСНЯЛАСЬ, ОПУСТИЛА ГЛАЗА В  ЗЕМЛЮ. кОГДА МЫ ПОДХОДИЛИ К ДВОРЦУ, Я
СКАЗАЛ ЕЙ ТИХО:
     - нАДЗЕЯ рАМАНОВНА,  НИКОГДА НЕ ВЫХОДИТЕ ИЗ ДОМА ВЕЧЕРОМ. оБЕЩАЙТЕ  МНЕ
ЭТО.
     мНЕ ЕДВА УДАЛОСЬ ВЫРВАТЬ У НЕЕ ЭТО ОБЕЩАНИЕ.

     <b>гЛАВА ДЕВЯТАЯ</b>

     эТА  НОЧЬ ПРИНЕСЛА  МНЕ  РАЗГАДКУ  ОДНОГО  ИНТЕРЕСУЮЩЕГО МЕНЯ  ВОПРОСА,
КОТОРЫЙ  ОКАЗАЛСЯ  ВОВСЕ  НЕИНТЕРЕСНЫМ. рАЗВЕ  ЧТО  Я ЕЩЕ РАЗ УБЕДИЛСЯ,  ЧТО
ПОДЛОСТЬ ЖИВЕТ И В ОБЩЕМ-ТО ДОБРЫХ ДУШАХ ГЛУПЫХ ЛЮДЕЙ.
     дЕЛО В ТОМ, ЧТО,  УСЛЫШАВ  НОЧНЫЕ ШАГИ, Я СНОВА ВЫШЕЛ И УВИДЕЛ ЭКОНОМКУ
СО СВЕЧОЙ, СНОВА ПРОСЛЕДИЛ ЕЕ ПУТЬ К  КОМНАТЕ СО ШКАФОМ, НО В ЭТОТ РАЗ РЕШИЛ
НЕ ОТСТУПАТЬ.  кОМНАТА СНОВА БЫЛА ПУСТА,  ШКАФ  -  ТОЖЕ, НО Я ПЕРЕЩУПАЛ  ВСЕ
ДОСКИ ЗАДНЕЙ СТЕНКИ (ШКАФ СТОЯЛ В НИШЕ), ЗАТЕМ ПОПЫТАЛСЯ ПОДНЯТЬ  ИХ ВВЕРХ И
УБЕДИЛСЯ, ЧТО  ОНИ  СДВИГАЮТСЯ С  МЕСТА.  бАБУСЯ, НАВЕРНОЕ, БЫЛА  ГЛУХОВАТА,
ИНАЧЕ  УСЛЫШАЛА БЫ  МОИ УПРАЖНЕНИЯ. я С ТРУДОМ ПРОТИСНУЛСЯ В  ОБРАЗОВАВШУЮСЯ
ЩЕЛЬ  И УВИДЕЛ СВОДЧАТЫЙ  ХОД, КОТОРЫЙ  КРУТО  ВЕЛ ВНИЗ.  сТЕРТЫЕ ОТ ВРЕМЕНИ
СТУПЕНЬКИ БЫЛИ СКОЛЬЗКИЕ, А ПРОХОД ТАКИМ УЗКИМ, ЧТО  Я  ЦЕПЛЯЛСЯ ПЛЕЧАМИ  ЗА
СТЕНЫ. я С ТРУДОМ СПУСТИЛСЯ ПО СТУПЕНЬКАМ И УВИДЕЛ НЕБОЛЬШУЮ, ТОЖЕ СВОДЧАТУЮ
КОМНАТУ. вДОЛЬ СТЕН  В  НЕЙ СТОЯЛИ СУНДУКИ,  ОКОВАННЫЕ ПОЛОСАМИ ЖЕЛЕЗА,  ДВА
ШКАФА. вСЕ ЭТО БЫЛО ОТКРЫТО, И ПОВСЮДУ ВАЛЯЛИСЬ ЛИСТЫ ПЕРГАМЕНТА  И  БУМАГИ.
пОСРЕДИНЕ СТОЯЛ СТОЛ, ВОЗЛЕ НЕГО ГРУБО  СКОЛОЧЕННЫЙ ТАБУРЕТ, А НА НЕМ СИДЕЛА
ЭКОНОМКА И РАССМАТРИВАЛА  КАКОЙ-ТО ПОЖЕЛТЕВШИЙ ЛИСТ. мЕНЯ ПОРАЗИЛО ВЫРАЖЕНИЕ
АЛЧНОСТИ НА ЕЕ ЛИЦЕ.
     кОГДА Я  ВОШЕЛ,  ОНА ЗАКРИЧАЛА С ИСПУГА И ПОПЫТАЛАСЬ СПРЯТАТЬ  ЛИСТ.  я
УСПЕЛ СХВАТИТЬ ЕЕ ЗА РУКУ.
     -  пАНИ ЭКОНОМКА, ОТДАЙТЕ ЭТО МНЕ. и НЕ СКАЖЕТЕ ЛИ ВЫ, ПОЧЕМУ ВЫ КАЖДУЮ
НОЧЬ  ХОДИТЕ  СЮДА, В  ТАЙНЫЙ АРХИВ, ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ, ЗАЧЕМ ПУГАЕТЕ СВОИМИ
ШАГАМИ?
     -  уХ ТЫ, БАТЮШКА, КАКОЙ ПРЫТКИЙ!.. - БЫСТРО ОПРАВИЛАСЬ ОНА. -  вСЕ ЕМУ
НАДО ЗНАТЬ...
     и, ВИДИМО, ПОТОМУ,  ЧТО  НАХОДИЛАСЬ НА ПЕРВОМ ЭТАЖЕ И НЕ СЧИТАЛА НУЖНЫМ
ЦЕРЕМОНИТЬСЯ СО МНОЙ, ЗАГОВОРИЛА С ВЫРАЗИТЕЛЬНОЙ НАРОДНОЙ ИНТОНАЦИЕЙ:
     - а ЧИРЬЯ С  МАКОМ  ТЫ  НЕ ХОЧЕШЬ?  гЛЯДИ ТЫ,  ЧТО ЕМУ ПОНАДОБИЛОСЬ!  и
БУМАГУ СХОВАЛ. чТОБ ОТ ТЕБЯ ТВОИ ДЕТИ ТАК ХЛЕБ НА СТАРОСТИ ХОВАЛИ, КАК ТЫ ОТ
МЕНЯ ТУ БУМАГУ! у МЕНЯ, МОЖЕТ, БОЛЬШЕ ПРАВ БЫТЬ ТУТ, ЧЕМ У ТЕБЯ. а ОН, ГЛЯДИ
ТЫ, СИДИТ ДА СПРАШИВАЕТ. чТОБ ТЕБЯ ТАК ВЕРЕДЫ НЕ СПРОСИЛИСЬ ДА И ОБСЕЛИ.
     мНЕ ЭТО НАДОЕЛО, И Я СКАЗАЛ:
     - тЫ ЧТО, В ТЮРЬМУ  ЗАХОТЕЛА?  тЫ  ЗАЧЕМ ЗДЕСЬ?  иЛИ,  МОЖЕТ, ТЫ ОТСЮДА
ДИКОЙ ОХОТЕ ЗНАКИ ПОДАЕШЬ?
     эКОНОМКА ОБИДЕЛАСЬ. лИЦО ЕЕ СОБРАЛОСЬ В МОРЩИНЫ.
     -  гРЕХ ВАМ, ПАНЕ, - ТИХО ПРОМОЛВИЛА ОНА.  -  я  ЖЕНЩИНА ЧЕСТНАЯ, Я  ЗА
СВОИМ ПРИШЛА. вОТ ОНО, В ВАШЕЙ РУКЕ, ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ.
     я ВЗГЛЯНУЛ НА ЛИСТ. тАМ БЫЛА  ВЫПИСКА ИЗ ПОСТАНОВЛЕНИЯ КОМИССИИ ПО ДЕЛУ
ОДНОДВОРЦЕВ. я ПРОБЕЖАЛ ГЛАЗАМИ ПО СТРОКАМ И В КОНЦЕ ПРОЧЕЛ:
     "и  ХОТЯ  ОНЫЙ  зАКРЭУСКИ И ДО  СЕЙ ПОРЫ  УТВЕРЖДАЕТ,  ЧТО У  НЕГО ЕСТЬ
ДОКУМЕНТЫ  В  ПОДТВЕРЖДЕНИЕ   СВОИХ  ДВОРЯНСКИХ  ПРАВ,  А  ТАКЖЕ  ТОГО,  ЧТО
НАСЛЕДНИКОМ яНОУСКИХ ПО СУБСТИТУЦИИ ЯВЛЯЕТСЯ ИМЕННО ОН, А  НЕ Г-Н гАРАБУРДА,
ДЕЛО СИЕ  ЗА ДЛИТЕЛЬНОСТЬЮ ДВАДЦАТИЛЕТНЕГО  ПРОЦЕССА  И  БЕЗДОКАЗАТЕЛЬНОСТЬЮ
СЛЕДУЕТ  ПРЕДАТЬ  ЗАБВЕНИЮ,  А  ПРАВ   ДВОРЯНСТВА,  КАК  НЕДОКАЗАННЫХ,  Г-НА
зАКРЭУСКОГО иСИДОРА ЛИШИТЬ".
     - нУ И ЧТО ИЗ ЭТОГО? - СПРОСИЛ Я.
     - а ТО, БАТЮШКА МОЙ, - ЯЗВИТЕЛЬНО ПРОПЕЛА ЭКОНОМКА, - ЧТО Я зАКРЭУСКАЯ,
ВОТ  ЧТО.  а  ЭТО МОЙ  ОТЕЦ СУДИЛСЯ  С  ВЕЛИКИМИ И СИЛЬНЫМИ. я  НЕ ЗНАЛА, ДА
СПАСИБО  ДОБРЫМ ЛЮДЯМ, НАДОУМИЛИ,  СКАЗАЛИ,  ЧТО ДОЛЖНЫ  ГДЕ-ТО  ЗДЕСЬ  БЫТЬ
ДОКУМЕНТЫ. вЗЯЛ  УЕЗДНЫЙ СУДЬЯ ДЕСЯТЬ КРАСНЕНЬКИХ,  НО И СОВЕТ  ХОРОШИЙ ДАЛ.
дАВАЙТЕ БУМАГУ.
     - нЕ ПОМОЖЕТ,  - СКАЗАЛ Я. - эТО ВЕДЬ НЕ ДОКУМЕНТ. зДЕСЬ СУД ОТКАЗЫВАЕТ
ВАШЕМУ  ОТЦУ,  ДАЖЕ  ЕГО ПРАВО  НА ШЛЯХЕТСТВО  НЕ УСТАНАВЛИВАЕТ.  я ОБ  ЭТОЙ
ПРОВЕРКЕ МЕЛКОЙ ШЛЯХТЫ ХОРОШО ЗНАЮ. еСЛИ Б ВАШ ОТЕЦ ИМЕЛ  ДОКУМЕНТЫ НА ПРАВО
СУБСТИТУЦИИ ПОСЛЕ  яНОУСКИХ  - ДРУГОЕ ДЕЛО. нО ОН ИХ НЕ ПОДАЛ  -  ЗНАЧИТ, НЕ
ИМЕЛ.
     нА ЛИЦЕ ЭКОНОМКИ ОТРАЗИЛАСЬ МУЧИТЕЛЬНАЯ  ПОПЫТКА  ПОНЯТЬ  ТАКИЕ СЛОЖНЫЕ
ВЕЩИ.
     пОТОМ ОНА СПРОСИЛА НЕДОВЕРЧИВО:
     - а МОЖЕТ, яНОУСКИЕ ИХ  ПОДКУПИЛИ? эТИМ КРЮЧКАМ ТОЛЬКО ДАВАЙ ДЕНЬГИ!  я
ЗНА-АЮ. оТНЯЛИ У МОЕГО ОТЦА ДОКУМЕНТЫ, А ЗДЕСЬ СПРЯТАЛИ.
     - а ДВАДЦАТЬ ЛЕТ СУДИТЬСЯ ВЫ МОЖЕТЕ? - СПРОСИЛ Я. - еЩЕ ДВАДЦАТЬ ЛЕТ.
     - я, БАТЮШКА, К ТОМУ ВРЕМЕНИ, НАВЕРНОЕ, ПОЙДУ пАНУ бОГУ ПОРТЫ СТИРАТЬ.
     - нУ, ВОТ ВИДИТЕ. и ДОКУМЕНТОВ НЕТ. вЫ Ж ЗДЕСЬ ВСЕ ПЕРЕРЫЛИ.
     - вСЕ, БАТЮШКА, ВСЕ. оДНАКО ЖАЛЬ СВОЕГО.
     - нО ВЕДЬ ЭТО ТОЛЬКО НЕОПРЕДЕЛЕННЫЕ СЛУХИ.
     - а ДЕНЕЖКИ - КРАСНЕНЬКИЕ, СИНЕНЬКИЕ - СВОИ.
     - и ОЧЕНЬ НЕХОРОШО РЫТЬСЯ НОЧЬЮ В ЧУЖИХ БУМАГАХ.
     - бАТЮШКА, ДЕНЬГИ ЖЕ СВОИ, - ТУПО ТЯНУЛА ОНА.
     - иХ ВАМ НЕ ОТСУДЯТ, ДАЖЕ ЕСЛИ Б И БЫЛИ ДОКУМЕНТЫ. эТО МАЙОРАТ яНОУСКИХ
НА ПРОТЯЖЕНИИ ТРЕХ СТОЛЕТИЙ ИЛИ ДАЖЕ БОЛЬШЕ.
     - нО ВЕДЬ СВОЕ, БАТЮШКА, -  ЧУТЬ НЕ ПЛАКАЛА ОНА, И ЛИЦО ЕЕ СТАЛО АЛЧНЫМ
ДО  ОМЕРЗЕНИЯ. - я ИХ, МИЛЕНЬКИХ, ТУТ ЖЕ В ЧУЛОК ЗАПИХНУЛА Б. дЕНЬГИ  ЕЛА Б,
НА ДЕНЬГАХ СПАЛА Б.
     - дОКУМЕНТОВ НЕТ, - ТЕРЯЛ Я ТЕРПЕНИЕ. - еСТЬ ЗАКОННАЯ НАСЛЕДНИЦА.
     и ТУТ ПРОИЗОШЛО ЧТО-ТО УЖАСНОЕ: СТАРУХА ВЫТЯНУЛА ШЕЮ - ОНА  У НЕЕ СТАЛА
ДЛИННОЙ-ДЛИННОЙ - И, ПРИБЛИЗИВ КО МНЕ ЛИЦО, СВИСТЯЩИМ ШЕПОТОМ СКАЗАЛА:
     - тАК, МОЖЕТ... МОЖЕТ... ОНА СКОРО УМРЕТ.
     лИЦО ЕЕ ДАЖЕ ПРОЯСНИЛОСЬ ОТ ТАКОЙ НАДЕЖДЫ.
     -  уМРЕТ, И  ВСЕ.  оНА СЛАБАЯ, СПИТ ПЛОХО, КРОВИ  В  ЖИЛАХ  ПОЧТИ НЕТУ,
КАШЛЯЕТ. чТО ЕЙ СТОИТ? иСПОЛНИТСЯ ПРОКЛЯТИЕ. пОЧЕМУ  ДВОРЕЦ ДОЛЖЕН ДОСТАТЬСЯ
гАРАБУРДЕ, КОГДА  В  НЕМ  МОГЛА БЫ  ЖИТЬ Я. еЙ ЧТО, ОТМУЧАЕТСЯ  - И СО ДУХОМ
СВЯТЫМ. а Я БЫ ТУТ...
     нАВЕРНОЕ, Я  ИЗМЕНИЛСЯ  В  ЛИЦЕ, СТАЛ  СТРАШЕН,  ПОТОМУ ЧТО  ОНА  ВДРУГ
ВТЯНУЛА ГОЛОВУ В ПЛЕЧИ.
     - нА ПАДАЛЬ ЛЕТИШЬ, ВОРОНА? а ТУТ НЕ ПАДАЛЬ, ТУТ ЖИВОЙ ЧЕЛОВЕК. и ТАКОЙ
ЧЕЛОВЕК, ПОДОШВЫ КОТОРОГО ТЫ НЕ  СТОИШЬ, КОТОРЫЙ ИМЕЕТ БОЛЬШЕ  ПРАВА ЖИТЬ НА
ЗЕМЛЕ, ЧЕМ ТЫ, СТУПА ДУРНАЯ.
     - б-БАТЮШКА... - БЛЕЯЛА ОНА.
     -  мОЛЧИ, ВЕДЬМА!  и  ТЫ  ЕЕ  В  МОГИЛУ ХОЧЕШЬ  СВЕСТИ?  вСЕ  ВЫ  ЗДЕСЬ
ОДИНАКОВЫЕ, АСПИДЫ ХИЩНЫЕ!  вСЕ ВЫ  ЗА ДЕНЬГИ УБИТЬ ГОТОВЫ ЧЕЛОВЕКА! вСЕ  ВЫ
ПАУКИ. вСЕ ВЫ МАТЕРИ ЗА СИНЮЮ БУМАЖКУ НЕ  ПОЖАЛЕЕТЕ. а  ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ
ЖИЗНЬ, ЧТО ТАК  ЛЕГКО О СМЕРТИ ДРУГОГО ЧЕЛОВЕКА ГОВОРИШЬ? нЕ ПЕРЕД  ТОБОЙ БЫ
ПЕРЛЫ РАССЫПАТЬ, НО  ТЫ  ВЫСЛУШАЙ, ТЫ  ЖЕ  ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ  ОНА СОЛНЦЕ  ЖИВОЕ,
РАДОСТЬ, ХОРОШИХ ЛЮДЕЙ,  ДОЛГИЕ ГОДЫ, КОТОРЫЕ ЕЕ  ЖДУТ, СМЕНИЛА НА ПОДЗЕМНЫХ
ЧЕРВЕЙ.  чТОБЫ  ТЕБЕ  НА  ДЕНЬГАХ СПАТЬ,  ИЗ-ЗА  КОТОРЫХ  СЮДА  ДИКАЯ  ОХОТА
ПРИХОДИТ. мОЖЕТ, ТЫ И гОЛУБУЮ жЕНЩИНУ ВПУСКАЕШЬ? зАЧЕМ ВЧЕРА ОКНО В КОРИДОРЕ
ОТКРЫВАЛА?
     -  бА-ТЮШКА ТЫ МОЙ!  я ЕГО НЕ  ОТКРЫВАЛА! вЕДЬ БЫЛО Ж ХОЛОДНО...  я ЕЩЕ
УДИВИЛАСЬ, ПОЧЕМУ ОНО ОТКРЫТО! - ПОЧТИ ГОЛОСИЛА ОНА.
     нА ЛИЦЕ ЭТОЙ  ПОГАНИ БЫЛО СТОЛЬКО СТРАХА, ЧТО Я УЖЕ НЕ МОГ ЗАМОЛЧАТЬ. я
ПОТЕРЯЛ ВСЯКОЕ БЛАГОРАЗУМИЕ.
     - сМЕРТИ ЕЙ  ЖЕЛАЕШЬ! сОБАКИ ЗЛОБНЫЕ,  ВОРОНЬЕ! пРОЧЬ ОТСЮДА! вОН!  оНА
БЛАГОРОДНАЯ,  ВАША ХОЗЯЙКА, ОНА, МОЖЕТ, И НЕ ПРОГОНИТ ВАС, НО Я ОБЕЩАЮ, ЕСЛИ
ВЫ НЕ  ОСТАВИТЕ  ЭТОТ  ДВОРЕЦ, КОТОРЫЙ ИСПОГАНИЛИ  СВОИМ ВОНЮЧИМ ДЫХАНИЕМ, Я
ВСЕХ ВАС В ТЮРЬМУ ЗАСАЖУ.
     оНА ПОШЛА К ЛЕСТНИЦЕ, ГОРЬКО ПЛАЧА. я СЛЕДОВАЛ  ЗА НЕЙ.  мЫ ПОДНЯЛИСЬ В
КОМНАТУ СО ШКАФОМ,  И ТУТ Я ОСТАНОВИЛСЯ, УДИВЛЕННЫЙ.  яНОУСКАЯ СТОЯЛА  ПЕРЕД
НАМИ В БЕЛОМ ПЛАТЬЕ СО СВЕЧОЙ  В РУКАХ. лИЦО ЕЕ БЫЛО ГРУСТНЫМ, ОНА БРЕЗГЛИВО
СМОТРЕЛА НА ЭКОНОМКУ.
     -  пАН  бЕЛАРЭЦКИ, Я СЛУЧАЙНО  СЛЫШАЛА  ВАШ РАЗГОВОР,  СЛЫШАЛА С САМОГО
НАЧАЛА. я  ШЛА  ПОЧТИ ВСЛЕД ЗА  ВАМИ.  нАКОНЕЦ  Я УЗНАЛА ГЛУБИНУ  СОВЕСТИ  И
ПОДЛОСТИ. а ТЫ...  - ОНА ОБРАТИЛАСЬ К зАКРЭУСКОЙ, ПОНУРО СТОЯВШЕЙ В СТОРОНЕ,
- ТЫ ОСТАВАЙСЯ ЗДЕСЬ. я ПРОЩАЮ ТЕБЯ. с ТРУДОМ, НО ПРОЩАЮ. пРОСТИТЕ И ВЫ, ПАН
бЕЛАРЭЦКИ. гЛУПЫХ ЛЮДЕЙ ИНОГДА НАДО  ПРОЩАТЬ.  пОТОМУ ЧТО... кУДА ОНА ОТСЮДА
УЙДЕТ? оНА НИКОМУ НЕ НУЖНА, СТАРАЯ ГЛУПАЯ БАБА.
     оДНА  СЛЕЗА  СКАТИЛАСЬ С ЕЕ РЕСНИЦ. оНА  ПОВЕРНУЛАСЬ И  ПОШЛА.  я ПОШЕЛ
СЛЕДОМ. яНОУСКАЯ ОСТАНОВИЛАСЬ В КОНЦЕ КОРИДОРА И ТИХО СКАЗАЛА:
     - лЮДИ УРОДУЮТ ДУШИ ИЗ-ЗА ЭТИХ БУМАГ. еСЛИ БЫ  НЕ ЗАПРЕЩЕНИЕ ПРЕДКОВ, С
КАКОЙ РАДОСТЬЮ Я  ОТДАЛА Б  КОМУ-НИБУДЬ  ЭТОТ ГНИЛОЙ ДОМ. оН, КАК И МОЕ ИМЯ,
ДЛЯ  МЕНЯ ОДНА ПЫТКА.  хОТЬ БЫ СКОРЕЕ  УМЕРЕТЬ. тОГДА Я ОСТАВИЛА  Б ЕГО ЭТОЙ
БАБЕ  С КАМЕННЫМ  СЕРДЦЕМ  И  ГЛУПОЙ  ГОЛОВОЙ.  пУСКАЙ  БЫ  РАДОВАЛАСЬ, ЕСЛИ
СПОСОБНА ПОЛЗАТЬ НА ЖИВОТЕ ИЗ-ЗА ЭТОЙ ДРЯНИ.
     мЫ МОЛЧА СПУСТИЛИСЬ В НИЖНИЙ ЗАЛ И ПОДОШЛИ К КАМИНУ. сТОЯ,  СМОТРЕЛИ  В
ОГОНЬ, БАГРОВЫЕ  ОТБЛЕСКИ  КОТОРОГО ЛОЖИЛИСЬ  НА ЛИЦО яНОУСКОЙ. зА ПОСЛЕДНИЕ
ДНИ ОНА  ЗАМЕТНО ИЗМЕНИЛАСЬ,  ВОЗМОЖНО, ПОВЗРОСЛЕЛА, ВОЗМОЖНО,  ПРОСТО СТАЛА
ПРЕВРАЩАТЬСЯ  В  ЖЕНЩИНУ.  нАВЕРНОЕ,  НИКТО, КРОМЕ  МЕНЯ,  НЕ  ЗАМЕЧАЛ  ЭТИХ
ПЕРЕМЕН. тОЛЬКО Я ОДИН ВИДЕЛ, ЧТО В  БЛЕДНОМ ПОБЕГЕ, ЧТО РОС  В  ПОДЗЕМЕЛЬЕ,
ЗАТЕПЛИЛАСЬ,  ПОКА  ЕЩЕ НЕЗАМЕТНО, ЖИЗНЬ. вЗГЛЯД СТАЛ  БОЛЕЕ  ОСМЫСЛЕННЫМ  И
ЛЮБОЗНАТЕЛЬНЫМ, ХОТЯ  ЗАСТАРЕЛЫЙ СТРАХ ПО-ПРЕЖНЕМУ ЛЕЖАЛ МАСКОЙ НА ЛИЦЕ. оНА
СТАЛА НЕМНОГО ОЖИВЛЕННЕЕ. бЛЕДНЫЙ РОСТОК НАЧИНАЛ ПОЧЕМУ-ТО ОЖИВАТЬ.
     - хОРОШО СТОЯТЬ  ВОТ ТАК,  нАДЗЕЯ рАМАНОВНА,  - ЗАДУМЧИВО  СКАЗАЛ  Я. -
оГОНЬ ГОРИТ...
     - оГОНЬ... хОРОШО, КОГДА ОН ЕСТЬ, КОГДА ОН ГОРИТ. хОРОШО, КОГДА ЛЮДИ НЕ
ЛГУТ.
     дИКИЙ, НЕЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ СИЛЫ КРИК ДОНЕССЯ СО ДВОРА - КАЗАЛОСЬ, ЧТО КРИЧИТ
И РЫДАЕТ НЕ  ЧЕЛОВЕК,  А  ДЕМОН. и СРАЗУ ВСЛЕД ЗА НИМ  ПОСЛЫШАЛСЯ УВЕРЕННЫЙ,
ВЛАСТНЫЙ ГРОХОТ  КОПЫТ  ВОЗЛЕ КРЫЛЬЦА. а ГОЛОС РЫДАЛ И КРИЧАЛ ТАК ЖУТКО, КАК
БУДТО ВЫЛЕТАЛ НЕ ИЗ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ГРУДИ:
     - рАМАН  В  ПОСЛЕДНЕМ КОЛЕНЕ  - ВЫХОДИ! мЕСТЬ!  пОСЛЕДНЯЯ МЕСТЬ!  аВОЙ!
аВОЙ!
     и  КРИЧАЛ  ЕЩЕ  ЧТО-ТО, ЧЕМУ  НЕ БЫЛО НАЗВАНИЯ. я  МОГ  БЫ ВЫСКОЧИТЬ НА
КРЫЛЬЦО, СТРЕЛЯТЬ В ЭТУ  ДИКУЮ СВОЛОЧЬ И УЛОЖИТЬ НА МЕСТЕ ХОТЯ БЫ ОДНОГО, НО
НА  РУКАХ У МЕНЯ  ЛЕЖАЛА ОНА,  И  Я ОЩУЩАЛ СКВОЗЬ  ПЛАТЬЕ, КАК КОЛОТИЛОСЬ ЕЕ
ИСПУГАННОЕ  СЕРДЧИШКО, КАК ОНО ПОСТЕПЕННО ЗАМИРАЛО, БИЛОСЬ ВСЕ РЕЖЕ  И РЕЖЕ.
пЕРЕПУГАННЫЙ  ЗА  ЕЕ  ЖИЗНЬ, Я НАЧАЛ  РОБКО ГЛАДИТЬ ЕЕ ВОЛОСЫ. оНА  МЕДЛЕННО
ПРИХОДИЛА  В  СОЗНАНИЕ,  И  РЕСНИЦЫ  ЧУТЬ   ЗАМЕТНО  ВЗДРАГИВАЛИ,  КОГДА   Я
ДОТРАГИВАЛСЯ  РУКОЙ  ДО ЕЕ  ГОЛОВЫ.  тАК  ЗАТЮКАННЫЙ ЩЕНОК  ПРИНИМАЕТ  ЛАСКИ
ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ ВПЕРВЫЕ РЕШИЛ ПОГЛАДИТЬ ЕГО: БРОВИ ЕГО ВЗДРАГИВАЮТ, ОЖИДАЯ
УДАРА КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА ПОДНИМАЕТСЯ РУКА.
     гРОХОТ  УЖЕ  УДАЛЯЛСЯ,  И  ВСЕ  МОЕ ЕСТЕСТВО БЫЛО ГОТОВО К ТОМУ,  ЧТОБЫ
ВМЕСТЕ С НЕЮ ВЫСКОЧИТЬ НА КРЫЛЬЦО, СТРЕЛЯТЬ В ЭТИХ НЕТОПЫРЕЙ  И ВМЕСТЕ С НЕЮ
УПАСТЬ НА  СТУПЕНЬКИ И  СДОХНУТЬ,  ОЩУЩАЯ  ЕЕ РЯДОМ С СОБОЙ, ТУТ, ВСЮ  ВОЗЛЕ
СЕБЯ. вСЕ РАВНО ТАК ЖИТЬ НЕВОЗМОЖНО.
     а ГОЛОС РЫДАЛ УЖЕ ИЗДАЛИ:
     - рАМАН! рАМАН! вЫХОДИ!  кОНЯМ ПОД НОГИ ДУШУ ТВОЮ! эТО  ЕЩЕ  НЕ ТЕПЕРЬ!
пОТОМ! зАВТРА... пОТОМ! нО МЫ ПРИДЕМ! пРИДЕМ!
     и ТИШИНА.  оНА ЛЕЖАЛА В МОИХ ОБъЯТИЯХ, И КАК БУДТО ТИХАЯ  МУЗЫКА НАЧАЛА
НАИГРЫВАТЬ ГДЕ-ТО, МОЖЕТ, В МОЕЙ ДУШЕ. тИХАЯ-ТИХАЯ, ДАЛЕКАЯ-ДАЛЕКАЯ, НЕЖНАЯ:
ПРО  СОЛНЦЕ,  МАЛИНОВЫЕ ОТ КЛЕВЕРА ЛУГА  ПОД  ДЫМНОЙ, МЕРЦАЮЩЕЙ  РОСОЙ,  ПРО
ЗАЛИВИСТУЮ ПЕСНЬ СОЛОВЬЯ В КРОНАХ ДАЛЕКИХ ЛИП. еЕ ЛИЦО БЫЛО СПОКОЙНЫМ, КАК У
СПЯЩЕГО РЕБЕНКА. вОТ ПРОРВАЛСЯ ВЗДОХ, РАСКРЫЛИСЬ ГЛАЗА, УДИВЛЕННО ПОСМОТРЕЛИ
ВОКРУГ, ПОСУРОВЕЛИ.
     - пРОСТИТЕ, Я ПОЙДУ.
     и  ОНА  НАПРАВИЛАСЬ  К  ЛЕСТНИЦЕ  НА  ВТОРОЙ  ЭТАЖ  -  МАЛЕНЬКАЯ  БЕЛАЯ
ФИГУРКА...
     тОЛЬКО  ТЕПЕРЬ Я, ЕЩЕ  ДРОЖА ОТ ВОЗБУЖДЕНИЯ, ПОНЯЛ, КАКАЯ МУЖЕСТВЕННАЯ,
КАКАЯ СИЛЬНАЯ ДУША БЫЛА У ЭТОЙ ДО СМЕРТИ ЗАПУГАННОЙ ДЕВУШКИ, КОГДА ОНА ПОСЛЕ
ТАКИХ ПОТРЯСЕНИЙ ВЫХОДИЛА ВСТРЕЧАТЬ  МЕНЯ  И  ДВАЖДЫ  ОТКРЫЛА ДВЕРИ:  ТОГДА,
КОГДА Я,  НЕЗНАКОМЕЦ, ПРИЕХАЛ  СЮДА,  И ТОГДА,  КОГДА БЕЖАЛ К  ЕЕ  ДВЕРИ,  В
ТРЕВОГЕ, ПОД ГРОХОТ КОПЫТ ДИКОЙ ОХОТЫ У САМЫХ ОКОН. нАВЕРНОЕ, ОХОТА И ТЕМНЫЕ
ОСЕННИЕ   НОЧИ  ПОБУДИЛИ   ЕЕ  К   ЭТОМУ,  КАК  ЧУВСТВО  ДОВЕРИЯ   ВЫНУЖДАЕТ
ЗАТРАВЛЕННОГО ПСАМИ ЗАЙЦА ПРИЖИМАТЬСЯ К НОГАМ СЛУЧАЙНОГО ЧЕЛОВЕКА. у ДЕВУШКИ
БЫЛИ ОЧЕНЬ ХОРОШИЕ НЕРВЫ, ЕСЛИ ОНА ВЫДЕРЖАЛА ЗДЕСЬ ДВА ГОДА.
     я СЕЛ У  КАМИНА И  СТАЛ СМОТРЕТЬ В ОГОНЬ. дА, ОПАСНОСТЬ БЫЛА  СТРАШНАЯ.
тРИ ЧЕЛОВЕКА ПРОТИВ ВСЕХ  ЭТИХ ТЕМНЫХ  СИЛ, ПРОТИВ НЕИЗВЕСТНОГО. нО ДОВОЛЬНО
МИНДАЛЬНИЧАТЬ!  оНИ ПРОНИКАЮТ В ПАРК ВОЗЛЕ вОЛОТОВОЙ  ПРОРВЫ  -  ЗАВТРА ЖЕ Я
УСТРОЮ ТАМ ЗАСАДУ. рУКИ У МЕНЯ ДРОЖАЛИ: МОИ НЕРВЫ БЫЛИ НАПРЯЖЕНЫ ДО ПРЕДЕЛА.
а ОБЩЕЕ СОСТОЯНИЕ БЫЛО ХУЖЕ, ЧЕМ У СОБАКИ.
     "мОЖЕТ,  УЕХАТЬ  ОТСЮДА?" -  ШЕВЕЛЬНУЛАСЬ ЗАПОЗДАЛАЯ МЫСЛЬ, ОТЗВУК  ТОЙ
МОЕЙ  "НОЧИ  УЖАСА", И  УМЕРЛА  ПОД НАПОРОМ ОТЧАЯНИЯ, ЖЕЛЕЗНОЙ  РЕШИМОСТИ  И
ЖЕЛАНИЯ ДРАТЬСЯ.
     хВАТИТ! пОБЕДА ИЛИ вОЛОТОВА ПРОРВА - ВСЕ РАВНО.
     оСТАВИТЬ? нУ НЕТ, Я НЕ  МОГ  ОСТАВИТЬ ЭТОТ ОМЕРЗИТЕЛЬНЫЙ  ХОЛОДНЫЙ ДОМ,
ПОТОМУ ЧТО ЗДЕСЬ  ЖИЛА ТА, КОТОРУЮ  Я ПОЛЮБИЛ. дА, ПОЛЮБИЛ. и Я НЕ  СТЫДИЛСЯ
ЭТОГО. дО ЭТОГО ВРЕМЕНИ У  МЕНЯ, КАК ПОЧТИ У  ВСЯКОГО ЗДОРОВОГО, МОРАЛЬНО НЕ
РАЗВРАЩЕННОГО И ЛИШЕННОГО ЧРЕЗМЕРНОЙ ЧУВСТВЕННОСТИ ЧЕЛОВЕКА, БЫЛИ К ЖЕНЩИНАМ
РОВНЫЕ, ТОВАРИЩЕСКИЕ ОТНОШЕНИЯ, ИНОГДА ДАЖЕ С ПРИМЕСЬЮ КАКОГО-ТО НЕПОНЯТНОГО
ОТВРАЩЕНИЯ. нАВЕРНОЕ, ТАК ОНО БЫВАЕТ У МНОГИХ,  ПОКА НЕ  ПРИХОДИТ НАСТОЯЩЕЕ.
оНО ПРИШЛО. уЙТИ?  я  БЫЛ ЗДЕСЬ, РЯДОМ, ТАКОЙ ДЛЯ НЕЕ СИЛЬНЫЙ И БОЛЬШОЙ (МОИ
ВНУТРЕННИЕ  КОЛЕБАНИЯ  ЕЕ НЕ КАСАЛИСЬ), ОНА НАДЕЯЛАСЬ  НА МЕНЯ, ОНА ВПЕРВЫЕ,
НАВЕРНОЕ, СПАЛА СПОКОЙНО.
     эТОТ  МИГ,  КОГДА Я  ДЕРЖАЛ  ЕЕ  В ОБъЯТИЯХ,  РЕШИЛ  ДЛЯ МЕНЯ ВСЕ,  ЧТО
НАКАПЛИВАЛОСЬ В МОЕМ СЕРДЦЕ ЕЩЕ С ТОГО ВРЕМЕНИ, КОГДА  ОНА ВОССТАЛА В ЗАЩИТУ
БЕДНЫХ ТАМ, У ВЕРХНЕГО КАМИНА. с  КАКИМ НАСЛАЖДЕНИЕМ Я ЗАБРАЛ БЫ ЕЕ  ОТСЮДА,
УВЕЗ КУДА-НИБУДЬ ДАЛЕКО,  ЦЕЛОВАЛ БЫ ЭТИ  ЗАПЛАКАННЫЕ ГЛАЗА, МАЛЕНЬКИЕ РУКИ,
УКРЫЛ БЫ ЕЕ ТЕПЛЫМ, НАДЕЖНЫМ КРЫЛОМ, ПРОСТИЛ БЫ МИРУ ЕГО НЕПРИЮТНОСТЬ.
     нО  ЧТО  Я ДЛЯ НЕЕ? кАК НИ ГОРЬКО ОБ ЭТОМ  ДУМАТЬ, ОНА НИКОГДА НЕ БУДЕТ
МОЕЙ. я - ГОЛЯК. оНА  ТОЖЕ БЕДНАЯ, НО ОНА ИЗ ЧИСЛА СТАРЕЙШИХ РОДОВ,  ГОЛУБАЯ
КРОВЬ,  У НЕЕ  ЗА  ПЛЕЧАМИ  "ГОРДАЯ СЛАВА  БЕСКОНЕЧНЫХ  ПОКОЛЕНИЙ".  "гОРДАЯ
СЛАВА"? я ЗНАЛ  ЕЕ  ТЕПЕРЬ, ЭТУ ГОРДУЮ СЛАВУ, КОТОРАЯ ЗАВЕРШИЛАСЬ ОДИЧАНИЕМ,
НО МНЕ ОТ ЭТОГО НЕ БЫЛО ЛЕГЧЕ. я ПЛЕБЕЙ. нЕТ, Я БУДУ МОЛЧАТЬ  ОБ ЭТОМ. нИКТО
НИКОГДА НЕ  УПРЕКНЕТ  МЕНЯ, ЧТО Я РАДИ КОРЫСТИ ЖЕНИЛСЯ  НА ПРЕДСТАВИТЕЛЬНИЦЕ
СТАРИННОГО РОДА, ЗА КОТОРЫЙ, ВОЗМОЖНО, УМИРАЛ ГДЕ-ТО НА ПОЛЕ БОЯ МОЙ ПРОСТОЙ
ПРЕДОК. и  НИКТО НЕ  СКАЖЕТ,  ЧТО  Я  ЖЕНИЛСЯ  НА  НЕЙ,  ВОСПОЛЬЗОВАВШИСЬ ЕЕ
БЕСПОМОЩНОСТЬЮ.  еДИНСТВЕННОЕ,  ЧТО  МНЕ ПОЗВОЛЕНО,  ЭТО  ЛЕЧЬ ЗА НЕЕ В ЯМУ,
ОТДАТЬ ЗА НЕЕ  ДУШУ  СВОЮ  И ХОТЯ БЫ ЭТИМ ЧУТОЧКУ ОТБЛАГОДАРИТЬ ЗА ТО СИЯНИЕ
НЕСКАЗАННОГО  СЧАСТЬЯ, КОТОРОЕ  ОСВЕТИЛО  МОЮ  ДУШУ В ЭТОТ  МРАЧНЫЙ  ВЕЧЕР У
БОЛЬШОГО НЕПРИЮТНОГО КАМИНА. я ПОМОГУ ЕЙ СПАСТИСЬ - И ЭТО ВСЕ.
     я БУДУ ВЕРЕН,  НАВСЕГДА БУДУ ВЕРЕН ЭТОЙ  РАДОСТИ,  СМЕШАННОЙ  С  БОЛЬЮ,
ГОРЬКОЙ  КРАСОТЕ ЕЕ  ГЛАЗ И ОТПЛАЧУ ЕЙ  ДОБРОМ ЗА ХОРОШИЕ МЫСЛИ ОБО  МНЕ.  а
ПОТОМ  -  КОНЕЦ.  я УЙДУ ОТСЮДА НАВСЕГДА, И  ДОРОГИ МОЕЙ РОДИНЫ НЕСКОНЧАЕМОЙ
ЛЕНТОЙ БУДУТ  СТЛАТЬСЯ ПРЕДО МНОЙ,  И СОЛНЦЕ  ВСТАНЕТ  В РАДУЖНЫХ  КРУГАХ ОТ
СЛЕЗ, ЧТО ПРОСЯТСЯ НА РЕСНИЦЫ.

     <b>гЛАВА ДЕСЯТАЯ</b>

     нА  СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Я ШЕЛ СО сВЕЦИЛОВИЧЕМ К  НЕБОЛЬШОМУ  ЛЕСНОМУ ОСТРОВУ
ВОЗЛЕ яНОУСКОЙ  ПУЩИ. сВЕЦИЛОВИЧ БЫЛ  ОЧЕНЬ  ВЕСЕЛ, МНОГО РАССУЖДАЛ О  ЛЮБВИ
ВООБЩЕ  И О СВОЕЙ В ЧАСТНОСТИ. и  СТОЛЬКО  ЧИСТОТЫ И ИСКРЕННОСТИ БЫЛО В  ЕГО
ГЛАЗАХ, ТАК НАИВНО, ПО-ДЕТСКИ ОН БЫЛ ВЛЮБЛЕН, ЧТО Я МЫСЛЕННО ДАЛ  СЕБЕ СЛОВО
НИКОГДА  НЕ ПЕРЕХОДИТЬ ДОРОГИ  ЕГО ЧУВСТВУ, НЕ МЕШАТЬ  ЕМУ,  ОЧИСТИТЬ  МЕСТО
ВОЗЛЕ ДЕВУШКИ, КОТОРУЮ ЛЮБИЛ САМ.
     мЫ,  БЕЛАРУСЫ,  РЕДКО УМЕЕМ  ЛЮБИТЬ, НЕ  ЖЕРТВУЯ  ЧЕМ-ТО,  И Я  НЕ  БЫЛ
ИСКЛЮЧЕНИЕМ ИЗ ПРАВИЛА. оБЫЧНО МЫ МУЧАЕМ ТУ, КОГО ЛЮБИМ, А САМИ МУЧАЕМСЯ ЕЩЕ
БОЛЬШЕ  ОТ РАЗНЫХ ПРОТИВОРЕЧИВЫХ МЫСЛЕЙ, ВОПРОСОВ, ПОСТУПКОВ, КОТОРЫЕ ДРУГИМ
УДАЕТСЯ ОЧЕНЬ ЛЕГКО ПРИВЕСТИ К ЕДИНОМУ ЗНАМЕНАТЕЛЮ.
     сВЕЦИЛОВИЧ  ПОЛУЧИЛ ИЗ  ГОРОДА  ПИСЬМО,  В  КОТОРОМ  ЕМУ  СООБЩАЛИ  ПРО
бЕРМАНА.
     - о, бЕРМАН... бЕРМАН. оКАЗЫВАЕТСЯ, ЭТО ДОБРАЯ ЦАЦА! рОД ЕГО СТАРИННЫЙ,
НО  ОБЕДНЕВШИЙ И  КАКОЙ-ТО  СТРАННЫЙ. вОТ  ТУТ МНЕ ПИШУТ, ЧТО  ВСЕ ОНИ ИМЕЛИ
НЕПРЕОДОЛИМОЕ ВЛЕЧЕНИЕ К ОДИНОЧЕСТВУ И  БЫЛИ ВЕСЬМА ЗЛОВРЕДНЫ, НЕОБЩИТЕЛЬНЫ.
оТЕЦ  ЕГО  ЛИШИЛСЯ СОСТОЯНИЯ,  У НЕГО  БЫЛА ОГРОМНАЯ  РАСТРАТА, И СПАССЯ  ОН
ТОЛЬКО ТЕМ, ЧТО ПРОИГРАЛ БОЛЬШУЮ СУММУ РЕВИЗОРУ. мАТЬ ЖИЛА  ПОЧТИ ВСЕ  ВРЕМЯ
ПРИ ЗАНАВЕШЕННЫХ  ОКНАХ, ДАЖЕ  ГУЛЯТЬ ВЫХОДИЛА ТОЛЬКО  В  СУМЕРКИ.  нО САМАЯ
УДИВИТЕЛЬНАЯ  ЛИЧНОСТЬ  -  САМ  бЕРМАН.  оН ПРОСЛЫЛ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫМ  ЗНАТОКОМ
СТАРИННОЙ  ДЕРЕВЯННОЙ  СКУЛЬПТУРЫ  И  СТЕКЛА. нЕСКОЛЬКО ЛЕТ НАЗАД  СЛУЧИЛАСЬ
НЕПРИЯТНАЯ ИСТОРИЯ. еГО ПОСЛАЛИ В мНИХОВИЧИ ОТ ОБЩЕСТВА ЛЮБИТЕЛЕЙ ДРЕВНОСТИ,
ВО  ГЛАВЕ КОТОРОГО СТОЯЛ ГРАФ тЫШКЕВИЧ. тАМ, В  мНИХОВИЧАХ, ЗАКРЫВАЛИ СТАРЫЙ
КОСТЕЛ, А СКУЛЬПТУРЫ, НАХОДИВШИЕСЯ В НЕМ - ПО СЛУХАМ, БОЛЬШИХ ХУДОЖЕСТВЕННЫХ
ДОСТОИНСТВ,  - ХОТЕЛИ ПРИОБРЕСТИ  ДЛЯ ЧАСТНОГО  МУЗЕЯ тЫШКЕВИЧА,  КОТОРЫЙ ОН
ПЕРЕДАВАЛ ГОРОДУ. бЕРМАН ПОЕХАЛ, ПРИСЛАЛ  ОТТУДА СТАТУЮ СВЯТОГО хРИСТОФОРА И
СОЧИНИЛ БУМАГУ, В КОТОРОЙ  ПИСАЛ, ЧТО СКУЛЬПТУРЫ В  КОСТЕЛЕ  НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ
НИКАКОЙ  ЦЕННОСТИ.  еМУ  ПОВЕРИЛИ,  НО  СПУСТЯ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ СЛУЧАЙНО СТАЛО
ИЗВЕСТНО, ЧТО бЕРМАН КУПИЛ ВСЕ СКУЛЬПТУРЫ - В ОБЩЕЙ СЛОЖНОСТИ СТО СЕМЬ ФИГУР
- ЗА МИЗЕРНУЮ ЦЕНУ И ПРОДАЛ ДРУГОМУ ЧАСТНОМУ КОЛЛЕКЦИОНЕРУ ЗА КРУПНУЮ СУММУ.
оДНОВРЕМЕННО НЕ ДОСЧИТАЛИСЬ ЗНАЧИТЕЛЬНОГО КОЛИЧЕСТВА  ДЕНЕГ В КАЗНЕ ОБЩЕСТВА
ЛЮБИТЕЛЕЙ. пРИНЯЛИСЬ ИСКАТЬ бЕРМАНА, НО ОН ИСЧЕЗ ВМЕСТЕ С МАТЕРЬЮ И  МЛАДШИМ
БРАТОМ, КОТОРЫЙ ВОСПИТЫВАЛСЯ В  КАКОМ-ТО ЧАСТНОМ ПАНСИОНЕ И ТОЛЬКО ЗА ГОД ДО
ЭТОГО  ПРИЕХАЛ  В  ГОРОД.  мЕЖДУ  ПРОЧИМ, БРАТ  ЕГО  ОТЛИЧАЛСЯ  ЕЩЕ  БОЛЬШЕЙ
НЕЛЮДИМОСТЬЮ. вСЕ ВРЕМЯ СИДЕЛ В ДАЛЬНИХ ПОКОЯХ, НЕ ВЫХОДЯ НИ К  КОМУ, И ЛИШЬ
ОДИН  РАЗ ЕГО ВИДЕЛИ С  бЕРМАНОМ В  КЛУБЕ, ГДЕ ОН ВСЕМ ПОКАЗАЛСЯ ОЧЕНЬ ПЛОХО
ВОСПИТАННЫМ МОЛОДЫМ ЧЕЛОВЕКОМ, НЕСМОТРЯ НА ЕГО ПРЕБЫВАНИЕ В ПАНСИОНЕ.
     кОГДА  СПОХВАТИЛИСЬ,  ТО  ОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ОНИ  УСПЕЛИ  ПРОДАТЬ  ДОМ  И
ИСЧЕЗНУТЬ. иМИ ЗАИНТЕРЕСОВАЛИСЬ. и ТУТ  ВЫЯС