Е ОБРАТНО  В  СТОЛ.  -  нЕТ,  НЕ  УМРУ...  зНАЕТЕ,  ИНОГДА  ЧЕЛОВЕКА
ПОДДЕРЖИВАЕТ ТОЛЬКО ОДНА КАКАЯ-НИБУДЬ ВСЕМОГУЩАЯ ИДЕЯ,  А  У МЕНЯ ЕСТЬ ТАКАЯ
ИДЕЯ... дА!
     - иМЕННО?
     - а пУЦИЛЛО-мАЛЯХИНСКИЙ?.. пОВЕРЬТЕ, ЧТО Я НЕ УМРУ, ПОКА НЕ СЛОМЛЮ ЕГО.
я СИСТЕМАТИЧЕСКИ ДОКОНАЮ ЕГО, Я БУДУ СЛЕДИТЬ ПО ЕГО ПЯТАМ, КАК ТЕНЬ... кОГДА
ЭТА КОМПАНИЯ РАСПАДЕТСЯ,  ТОГДА,  ПОЖАЛУЙ,  Я НЕ ОТВЕЧАЮ ЗА СЕБЯ:  МНЕ БУДЕТ
НЕЧЕГО БОЛЬШЕ ДЕЛАТЬ,  КАК  ТОЛЬКО ПРОТЯНУТЬ НОГИ.  я  ЭТО ЗАМЕЧАЛ:  БОЛЬНОЙ
ЧЕЛОВЕК,  ИЗМУЧЕННЫЙ,  КАЖЕТСЯ, МЕСТА В НЕМ ЖИВОГО НЕТ, А ВСЕ СКРИПИТ ДА ЕЩЕ
РАБОТАЕТ ЗА ДЕСЯТЕРЫХ, ВОЗ ВЕЗЕТ. а КАК ОТНЯЛИ У НЕГО ДЕЛО - И СВАЛИЛСЯ, КАК
СГНИВШИЙ СТОЛБ.
     нА  ДРУГОЙ  ДЕНЬ  ПОСЛЕ  СВОЕГО РАЗГОВОРА С  бАХАРЕВЫМ пРИВАЛОВ РЕШИЛСЯ
ОТКРОВЕННО ОБО  ВСЕМ ПЕРЕГОВОРИТЬ С  лЯХОВСКИМ.  рАЗ,  ОН  БЫЛ  ОПЕКУНОМ,  А
ВТОРОЕ,  ОН  БЫЛ  ОТЕЦ  зОСИ;  КОМУ ЖЕ  БЫЛО БЛИЖЕ ЗНАТЬ ДАЖЕ САМОЕ СКВЕРНОЕ
НАСТОЯЩЕЕ. кОГДА пРИВАЛОВ ВОШЕЛ В КАБИНЕТ лЯХОВСКОГО, ОН СИДЕЛ ЗА РАБОТОЙ НА
СВОЕМ ОБЫЧНОМ МЕСТЕ И ДАЖЕ НЕ ПОДНЯЛ ГОЛОВЫ.
     - мНЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ  ПЕРЕГОВОРИТЬ С  ВАМИ ОБ  ОДНОМ ОЧЕНЬ ВАЖНОМ ДЕЛЕ,  -
ЗАГОВОРИЛ пРИВАЛОВ.
     - а... С УДОВОЛЬСТВИЕМ. я СЕЙЧАС...
     лЯХОВСКИЙ ОТОДВИНУЛ В  СТОРОНУ СВОЙ  ПОСЛЕДНИЙ ПРОЕКТ  ПРОТИВ  КОМПАНИИ
"пУЦИЛЛО-мАЛЯХИНСКИЙ" И ПРИГОТОВИЛСЯ СЛУШАТЬ;  ОН ДАЖЕ ВЫТАЩИЛ ВАТУ, КОТОРОЙ
ЗАКЛАДЫВАЛ СЕБЕ УШИ В  ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ.  пРИВАЛОВ ПЕРЕДАЛ ВСЕ,  ЧТО УЗНАЛ ОТ
бАХАРЕВА  О  КОНКУРСЕ И  НАЗНАЧЕНИИ НОВОГО  УПРАВИТЕЛЯ В  шАТРОВСКИЕ ЗАВОДЫ.
лЯХОВСКИЙ СЛУШАЛ ЕГО ВНИМАТЕЛЬНО,  И  ПО МЕРЕ РАССКАЗА ЕГО ЛИЦО ВЫТЯГИВАЛОСЬ
ВСЕ ДЛИННЕЕ И ДЛИННЕЕ, И НА ЛБУ ВЫСТУПИЛ ХОЛОДНЫЙ ПОТ.
     - я РАССКАЗАЛ ВАМ ВСЕ,  ЧТО САМ ЗНАЮ,  - ЗАКОНЧИЛ пРИВАЛОВ. - вЕРЕВКИН,
ПО ВСЕЙ ВЕРОЯТНОСТИ, ПОСЛАЛ МНЕ ПОДРОБНОЕ ПИСЬМО О ВСЕМ СЛУЧИВШЕМСЯ, НО Я ДО
СИХ ПОР НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЛ ОТ НЕГО. вЕРОЯТНО, ПИСЬМО ПОТЕРЯЛОСЬ...
     лЯХОВСКИЙ МОЛЧА ПОСМОТРЕЛ НА  пРИВАЛОВА ЧЕРЕЗ ОЧКИ,  ПОТЕР СЕБЕ  ЛОБ  И
НЕТЕРПЕЛИВО ЗАБАРАБАНИЛ СУХИМИ ПАЛЬЦАМИ ПО РУЧКЕ КРЕСЛА.
     - нЕ  ПОНИМАЮ,   НЕ  ПОНИМАЮ...   -  ЗАГОВОРИЛ  ОН  ГЛУХИМ  ГОЛОСОМ.  -
пОСЛУШАЙТЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, вЕРЕВКИН ПРОДАЛ ВАС?..
     пРИВАЛОВ  ТОЛЬКО  ЧТО  ХОТЕЛ  ВСТУПИТЬСЯ  ЗА  СВОЕГО  ПОВЕРЕННОГО,  КАК
лЯХОВСКИЙ ВСКОЧИЛ С  СВОЕГО МЕСТА,  ТОЧНО УЖАЛЕННЫЙ;  СХВАТИВШИСЬ ЗА  ГОЛОВУ
ОБЕИМИ РУКАМИ, ОН КАК-ТО ЖАЛКО ЗАСТОНАЛ:
     - пОСТОЙТЕ:  ВСПОМНИЛ...  вСЕ  ВСПОМНИЛ!..  вОТ  ЗДЕСЬ,  В  ЭТОМ  САМОМ
КАБИНЕТЕ ВСЕ ДЕЛО БЫЛО...  аХ,  Я ДУРАК,  ДУРАК, ДУРАК!!. а ВПРОЧЕМ, РАЗВЕ Я
МОГ ПРЕДПОЛАГАТЬ,  ЧТО ВЫ ЖЕНИТЕСЬ НА зОСЕ?..  о,  ЕСЛИ БЫ Я ЗНАЛ, ЕСЛИ БЫ Я
ЗНАЛ... дУРАК, ДУРАК!..
     - я НЕ ПОНИМАЮ, В ЧЕМ ДЕЛО, иГНАТИЙ лЬВОВИЧ?
     - нЕ ПОНИМАЕТЕ?..  сЕЙЧАС ПОЙМЕТЕ!..  о,  ЭТО ВСЕ УСТРОИЛ пОЛОВОДОВ; Я,
СОБСТВЕННО,  НЕ ВИНОВАТ НИ ДУШОЙ,  НИ ТЕЛОМ. пОСЛУШАЙТЕ, сЕРГЕЙ аЛЕКСАНДРЫЧ,
НИКОГДА И  НИ  ОДНОМУ СЛОВУ пОЛОВОДОВА НЕ ВЕРЬТЕ...  эТО ВСЕ ОН УСТРОИЛ -  И
МЕНЯ ПОДВЕЛ, И ВАС ПОГУБИЛ.
     - я НЕ...
     - пОЗВОЛЬТЕ;  ПОМНИТЕ  ЛИ  ВЫ,  КАК  вЕРЕВКИН  НАЧИНАЛ  ПРОЦЕСС  ПРОТИВ
ОПЕКИ?..   оН  ТОГДА  МЕНЯ  СОВСЕМ  ОДОЛЕЛ...  вЕДЬ  УМНАЯ  БЕСТИЯ  И  КАКОЕ
НАХАЛЬСТВО!  гОТОВ ВАС  ЗА  ГОРЛО СХВАТИТЬ.  вОТ пОЛОВОДОВ И  ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ
ИМЕННО  ЭТИМ  МОМЕНТОМ И  СОВСЕМ СБИЛ  МЕНЯ  С  ТОЛКУ.  пРОСТО ЗАПУГАЛ,  КАК
МАЛЬЧИШКУ...  аХ,  Я  ДУРАК,  ДУРАК!  вИДИТЕ ЛИ,  ПРИЕЗЖАЛ СЮДА  ОДИН НЕМЕЦ,
шПИГЕЛЬ... мОЖЕТ БЫТЬ, ВЫ ЕГО ВИДЕЛИ? оН ЕЩЕ РОДСТВЕННИКОМ КАК-ТО ПРИХОДИТСЯ
вЕРЕВКИНУ... кАК ЕГО, ПОЗВОЛЬТЕ, ПОЗВОЛЬТЕ, ЗВАЛИ?.. кАРЛ... фРИДРИХ...
     - дА, Я ВИДЕЛ ЕГО У вЕРЕВКИНЫХ; оСКАР фИЛИПЫЧ...
     - вОТ...   ВОТ  ОН  САМЫЙ...  вЕДЬ  НЕМЧУРКА  СОВСЕМ  НИЧТОЖНАЯ...  вОТ
пОЛОВОДОВ И ПРИВЕЛ КО МНЕ ЭТОГО САМОГО НЕМЧУРКУ,  ДА ВДВОЕМ МЕНЯ И ОБДЕЛАЛИ.
пОНИМАЕТЕ, СОВСЕМ ОБОШЛИ, ТОЧНО ТЕМНОТУ НА МЕНЯ НАВЕЛИ...
     лЯХОВСКИЙ ПОДРОБНО РАССКАЗАЛ пРИВАЛОВУ ВСЮ  ИСТОРИЮ СВОЕГО ЗНАКОМСТВА С
шПИГЕЛЕМ И РЕЗУЛЬТАТ ИХ СОВЕЩАНИЙ.
     - оДНИМ СЛОВОМ,  ПОЛУЧАЕТСЯ ДОВОЛЬНО ГРЯЗНЕНЬКАЯ ИСТОРИЯ,  - ПРОГОВОРИЛ
лЯХОВСКИЙ, БЕГАЯ ПО КОМНАТЕ. - вИНЮСЬ, ВЫЖИЛ ИЗ УМА...
     - я  ЖЕЛАЛ БЫ ЗНАТЬ ТОЛЬКО ОДНО:  ПОЧЕМУ ВЫ НЕ РАССКАЗАЛИ МНЕ ВСЕЙ ЭТОЙ
ИСТОРИИ,  КОГДА Я СДЕЛАЛ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ВАШЕЙ ДОЧЕРИ?  - СПРАШИВАЛ ПОБЛЕДНЕВШИЙ
пРИВАЛОВ.  -  мНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО У ВАС БОЛЕЕ НЕ ДОЛЖНО БЫЛО ОСТАВАТЬСЯ НИКАКИХ
ПРИЧИН ПОДКАПЫВАТЬСЯ ПОД МЕНЯ?
     - аХ,  ГОСПОДИ, ГОСПОДИ... - ОПЯТЬ ЗАСТОНАЛ лЯХОВСКИЙ. - дА РАЗВЕ ВЫ НЕ
ЗНАЕТЕ ТАКОЙ  ПРОСТОЙ ВЕЩИ,  ЧТО  ОДНА  ГЛУПОСТЬ НЕПРЕМЕННО ВЕДЕТ  ЗА  СОБОЙ
ДРУГУЮ,  А  ДРУГАЯ -  ТРЕТЬЮ...  кЛЯНУСЬ ВАМ  БОГОМ,  ЧТО  Я  ХОТЕЛ ВАМ  ВСЕ
РАССКАЗАТЬ,  РЕШИТЕЛЬНО ВСЕ,  НО МЕНЯ ОПЯТЬ СБИЛ пОЛОВОДОВ.  я  ЕЩЕ НЕ УСПЕЛ
ОПРАВИТЬСЯ ТОГДА ХОРОШЕНЬКО ОТ БОЛЕЗНИ, А ОН И ВЗЯЛ С МЕНЯ СЛОВО МОЛЧАТЬ ОБО
ВСЕМ...  вИДИТЕ ЛИ,  ОСНОВАНИЕ-ТО МОЛЧАТЬ БЫЛО:  ВО-ПЕРВЫХ,  Я САМ НЕ ВЕРИЛ,
ЧТОБЫ ЭТОТ шПИГЕЛЬ МОГ  ЧТО-НИБУДЬ СДЕЛАТЬ -  ЭТО РАЗ;  ВО-ВТОРЫХ,  КОГДА ВЫ
СДЕЛАЛИ ПРЕДЛОЖЕНИЕ зОСЕ,  ВАШ ПРОЦЕСС КЛОНИЛСЯ В  ВАШУ ПОЛЬЗУ...  пОЛОВОДОВ
ТОГДА,  ЕЩЕ ДО ВАШЕГО ПРЕДЛОЖЕНИЯ, НАРОЧНО ПРИЕЗЖАЛ ПРЕДУПРЕДИТЬ МЕНЯ... кАК
ЖЕ!..  оН,  КАЖЕТСЯ,  САМ  ТОГДА СИЛЬНО СТРУХНУЛ И  ДАЖЕ ПОТЕРЯЛ ГОЛОВУ.  нО
ВСЕ-ТАКИ КАК ЧЕСТНЫЙ ЧЕЛОВЕК Я  ДОЛЖЕН БЫЛ ОБъЯСНИТЬ ВАМ...  и  ОБъЯСНИЛ БЫ,
ЕСЛИ БЫ НЕ БЫЛО СОВЕСТНО.  вОЙДИТЕ В  МОЕ ПОЛОЖЕНИЕ:  ВЫ ДЕЛАЕТЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
МОЕЙ ДОЧЕРИ,  ОНА  ЛЮБИТ ВАС,  И  ВДРУГ Я  ВАС ОБЛИВАЮ ЦЕЛЫМ УШАТОМ ХОЛОДНОЙ
ВОДЫ...  еСЛИ КТО ВИНОВАТ, ТАК ВИНОВАТ ИМЕННО Я, Я И В ОТВЕТЕ; У МЕНЯ ПРОСТО
НЕ ПОДНЯЛАСЬ РУКА РАССТРОИТЬ СЧАСТЬЕ зОСИ...  бЫЛА ЕЩЕ ПРИЧИНА,  ПОЧЕМУ Я НЕ
РАССКАЗАЛ ВАМ ВСЕГО,  - ПРОДОЛЖАЛ лЯХОВСКИЙ ПОСЛЕ КОРОТКОЙ ПАУЗЫ. - пОЛОЖИМ,
ВЫ  СЕЙЧАС ЖЕ  ОТПРАВИЛИСЬ БЫ ЛИЧНО ХЛОПОТАТЬ ПО СВОЕМУ ДЕЛУ...  хОРОШО.  вЫ
ДУМАЕТЕ,  ВЫ ПОМОГЛИ БЫ ДЕЛУ?..  о  НЕТ...  вЫ БЫ ИСПОРТИЛИ ЕГО ВКОНЕЦ,  КАК
ДОКТОР, КОТОРЫЙ СТАЛ БЫ ЛЕЧИТЬ САМОГО СЕБЯ. тАМ, ОЧЕВИДНО, У НИХ СОСТАВИЛАСЬ
СИЛЬНАЯ ПАРТИЯ,  ЕСЛИ ОНИ УСПЕЛИ ПРОВЕСТИ ДЕЛО.  и КАК ОТЛИЧНО ВСЕ ЗАДУМАНО:
ОБъЯВИТЬ ИДИОТА НЕСОСТОЯТЕЛЬНЫМ...  эТО ГЕНИАЛЬНАЯ ИДЕЯ!..  и  ОНА НИКОМУ НЕ
ПРИШЛА БЫ В ГОЛОВУ,  УВЕРЯЮ ВАС,  КРОМЕ ЭТОГО НЕМЦА... о, ЭТО ОН ВСЕ УСТРОИЛ
ОТ НАЧАЛА ДО КОНЦА. пО КОГТЯМ ВИДНО ЗВЕРЯ...
     - пОЧЕМУ ЖЕ  ВЫ  С  ТАКОЙ УВЕРЕННОСТЬЮ ГОВОРИТЕ,  ЧТО  ВСЕ ДЕЛО УСТРОИЛ
НЕПРЕМЕННО шПИГЕЛЬ?
     - а КТО ЖЕ БОЛЬШЕ?..  оН...  нЕПРЕМЕННО ОН. у МЕНЯ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫХ дАННЫХ
НЕТ В РУКАХ,  НО Я ГОЛОВУ ДАЮ НА ОТСЕЧЕНИЕ,  ЧТО ЭТО ЕГО РУК ДЕЛО. зНАЕТЕ, У
НАС,  ПРАКТИКОВ,  ЕСТЬ ИЗВЕСТНЫЙ НЮХ.  я  СНАЧАЛА НЕ ДОВЕРЯЛ ЭТОМУ НЕМЦУ,  А
ПОТОМ ДАЖЕ СОВСЕМ ЗАБЫЛ О  НЕМ,  НО ТЕПЕРЬ ДЛЯ МЕНЯ ВСЯ КАРТИНА ЯСНА:  НЕМЕЦ
ПОГУБИЛ  НАС...  эТО  БУДЕТ  ПОЛУЧШЕ  пУЦИЛЛО-мАЛЯХИНСКОГО!..  пОВЕРЬТЕ МОЕЙ
ОПЫТНОСТИ.
     - мНЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ ЗНАТЬ ЕЩЕ ОДНО ОБСТОЯТЕЛЬСТВО,  - СПРОСИЛ пРИВАЛОВ. -
кАК ВЫ ДУМАЕТЕ,  ЗНАЛА зОСЯ ЭТУ ИСТОРИЮ О  шПИГЕЛЕ ИЛИ НЕТ?  вЕДЬ ОНА ВСЕГДА
БЫЛА ХОРОША С пОЛОВОДОВЫМ.
     - вОТ ВАМ БОГ, ЧТО ОНА НИЧЕГО НЕ МОГЛА ЗНАТЬ!.. - КЛЯЛСЯ лЯХОВСКИЙ.
     пРИВАЛОВ,  ПОШАТЫВАЯСЬ,  ВЫШЕЛ ИЗ КАБИНЕТА лЯХОВСКОГО. оН НЕ ДУМАЛ НИ О
КОНКУРСЕ,   НИ  О  НЕМЦЕ  шПИГЕЛЕ;  ПЕРЕД  НИМ  РАСКРЫЛАСЬ  ШИРОКАЯ  КАРТИНА
ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ПОДЛОСТИ...  тЕПЕРЬ ДЛЯ  НЕГО  БЫЛО  ЯСНО  ВСЕ,  ДО  ПОСЛЕДНЕГО
ШТРИХА; ЕГО ЖЕНИТЬБУ НА зОСЕ УСТРОИЛ НЕ КТО ДРУГОЙ, КАК ТОТ ЖЕ пОЛОВОДОВ. оН
ЗАПУГАЛ зОСЮ РАЗОРЕНИЕМ ОТЦА -  С ОДНОЙ СТОРОНЫ,  А С ДРУГОЙ -  ПРОЦЕССОМ ПО
ОПЕКЕ;  ДРУГИМИ СЛОВАМИ,  пОЛОВОДОВ,  ЖЕРТВУЯ зОСЕЙ, СПАСАЛ СЕБЯ, ПОТОМУ ЧТО
КАК БЫ пРИВАЛОВ ПОВЕЛ ПРОЦЕСС ПРОТИВ СВОЕГО ТЕСТЯ?.. вСЕ БЫЛО ЯСНО, ВСЕ БЫЛО
ПРОСТО.  тОЛЬКО ОДНО  ЕЩЕ  СМУЩАЛО пРИВАЛОВА:  пОЛОВОДОВ ЛЮБИЛ  зОСЮ  -  ЭТО
ОЧЕВИДНО  ИЗ   ВСЕГО  ЕГО   ПОВЕДЕНИЯ;   пОЛОВОДОВ,   БЕЗ  СОМНЕНИЯ,   ОЧЕНЬ
ПРОНИЦАТЕЛЬНЫЙ И ДАЛЬНОВИДНЫЙ ЧЕЛОВЕК; КАК ЖЕ ОН НЕ МОГ ПРЕДВИДЕТЬ ТОРЖЕСТВА
СВОЕЙ ИНТРИГИ И ОШИБСЯ ВСЕГО НА КАКОЙ-НИБУДЬ ОДИН МЕСЯЦ?..
     нОЧЬЮ С лЯХОВСКИМ СДЕЛАЛСЯ ВТОРОЙ УДАР. нЕСМОТРЯ НА ВСЕ УСИЛИЯ ДОКТОРА,
СПАСТИ БОЛЬНОГО НЕ БЫЛО НИКАКОЙ ВОЗМОЖНОСТИ;  ОН УГАСАЛ НА ГЛАЗАХ. зА ЧАС ДО
СМЕРТИ ОН ЗНАКОМ ПОПРОСИЛ СЕБЕ БУМАГИ И  КАРАНДАШ;  НЕТВЕРДАЯ РУКА СУДОРОЖНО
НАЦАРАПАЛА ВСЕГО  ДВА  СЛОВА:  "пУЦИЛЛО-мАЛЯХИНСКИЙ..."  оЧЕВИДНО,  СОЗНАНИЕ
ОТКАЗЫВАЛОСЬ СЛУЖИТЬ лЯХОВСКОМУ, ПАРАЛИЧ РАСПРОСТРАНЯЛСЯ НА МОЗГ.
     вЕСЬ ДОМ БЫЛ В  СТРАШНОМ ПЕРЕПОЛОХЕ;  ВСЕ ЛИЦА БЫЛИ БЛЕДНЫ И  ИСПУГАНЫ.
зОСЯ  ТИХОНЬКО  РЫДАЛА  У  ИЗГОЛОВЬЯ УМИРАЮЩЕГО ОТЦА.  хИНА  БЫЛА  КАКИМИ-ТО
СУДЬБАМИ ТУТ ЖЕ,  И НЕ УСПЕЛ лЯХОВСКИЙ ИСПУСТИТЬ ПОСЛЕДНЕГО ВЗДОХА,  КАК ОНА
УЖЕ  ОБШАРИЛА ВСЕ  УГОЛКИ В  КАБИНЕТЕ И  ПЕРЕРЫЛА ВСЕ  БУМАГИ НА  ПИСЬМЕННОМ
СТОЛЕ.
     - иЩИТЕ  ЗАВЕЩАНИЕ...  -  ШЕПТАЛА ОНА  зОСЕ,  БЕГАЯ  ПО  КАБИНЕТУ,  КАК
УГОРЕЛАЯ МЫШЬ.
     - пОСЛЕ... - ПРОШЕПТАЛА зОСЯ.
     - нЕТ, СЕЙЧАС... эТО ОЧЕНЬ ВАЖНО!..
     нАЧАЛИСЬ ПОИСКИ ЗАВЕЩАНИЯ; БЫЛИ ОТКРЫТЫ ВСЕ ЯЩИКИ, ДЕСЯТЬ РАЗ ПЕРЕБРАНА
БЫЛА КАЖДАЯ БУМАЖКА; ЕДИНСТВЕННЫМ РЕЗУЛЬТАТОМ ВСЕХ ПОИСКОВ БЫЛИ ДВА ЧЕРНОВЫХ
ЗАВЕЩАНИЯ,  КОТОРЫЕ лЯХОВСКИЙ ЧИТАЛ ДОКТОРУ.  кАК ТОЛЬКО РАССВЕЛО УТРО, хИНА
ОБъЕХАЛА  ВСЕХ  НОТАРИУСОВ  И  НАВЕЛА  СПРАВКИ:   ЗАВЕЩАНИЯ  НИГДЕ  НЕ  БЫЛО
СОСТАВЛЕНО.  хИНА  ЕЩЕ  РАЗ  ПЕРЕРЫЛА ВЕСЬ КАБИНЕТ лЯХОВСКОГО,  -  ВСЕ  БЫЛО
НАПРАСНО.
     - нЕСЧАСТНАЯ... - ШИПЕЛА хИНА, ОБРАЩАЯСЬ К зОСЕ. - пОНИМАЕТЕ ЛИ ВЫ, ЧТО
ВСЕ НАСЛЕДСТВО ДОСТАНЕТСЯ ОДНОМУ дАВИДУ, А ВАМ НИЧЕГО...
     - кАК НИЧЕГО?..
     - а ТАК... вЫ СВОЕ, ПО ЗАКОНУ, ПОЛУЧИЛИ СПОЛНА В ФОРМЕ ПРИДАНОГО... вОТ
И  ЛЮБУЙТЕСЬ НА СВОИ ТРЯПКИ!  тЬФУ!..  уЖ ИМЕННО -  ВЕК ЖИВИ,  ВЕК УЧИСЬ,  А
ДУРАКОМ УМРЕШЬ...


        VIII

     пОСЛЕ СМЕРТИ лЯХОВСКОГО В  ДОМЕ  пРИВАЛОВА ПОСЕЛИЛАСЬ КАКАЯ-ТО  ТЯЖЕЛАЯ
ПУСТОТА;   ВСЕ  ЧУВСТВОВАЛИ,   ЧТО  ЧЕГО-ТО  НЕДОСТАЕТ.  пРИВАЛОВ  НЕ  ЛЮБИЛ
лЯХОВСКОГО,  НО ЕМУ БЫЛО ЖАЛЬ СТАРИКА;  ЭТО ВСЕ-ТАКИ БЫЛ НЕДЮЖИННЫЙ ЧЕЛОВЕК;
ПРИ ДРУГИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ, ВЕРОЯТНО, ЭТОТ ЖЕ САМЫЙ лЯХОВСКИЙ ПРЕДСТАВЛЯЛ БЫ
СОБОЙ ДРУГУЮ ВЕЛИЧИНУ.  чЕЛОВЕЧЕСКОЙ ПРИРОДЕ СВОЙСТВЕННО ЗАБЫВАТЬ НЕДОСТАТКИ
УМЕРШИХ  И  ПРИПОМИНАТЬ ИХ  ХОРОШИЕ  СТОРОНЫ:  ЭТО  ОДНО  ИЗ  САМЫХ  СВЕТЛЫХ
ПРОЯВЛЕНИЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ НАТУРЫ.  кАК ОПЕКУНА И  КАК ТЕСТЯ пРИВАЛОВ НЕ УВАЖАЛ
лЯХОВСКОГО, НО КАК ЗАМЕЧАТЕЛЬНО УМНОГО ЧЕЛОВЕКА ОН ЕГО ЛЮБИЛ. сО СТАРИКОМ НЕ
БЫЛО СКУЧНО,  ВО  ВСЕХ ЕГО  РАЗГОВОРАХ ЗВУЧАЛА СУХАЯ,  НО  ОСТРОУМНАЯ НОТКА.
оСОБЕННО ТЕПЕРЬ,  КОГДА ДЛЯ  СРАВНЕНИЯ ОСТАЛСЯ дАВИД лЯХОВСКИЙ,  ВСЕ ОЦЕНИЛИ
СТАРОГО лЯХОВСКОГО,  ЭТОГО СКУПОГО,  ПРИДИРЧИВОГО,  ВЕЧНО ВОРЧАЩЕГО И  ВЕЧНО
БОЛЬНОГО ЧЕЛОВЕКА.
     пОЛУЧИВ УТВЕРЖДЕНИЕ В  ПРАВАХ НАСЛЕДСТВА,  дАВИД  БЫСТРО РАСПРАВИЛ СВОИ
КРЫЛЫШКИ.  оН НАЧАЛ С ТОГО,  ЧТО В КАЧЕСТВЕ ВПОЛНЕ САМОСТОЯТЕЛЬНОГО ЧЕЛОВЕКА
СОВСЕМ РАССОРИЛСЯ С  пРИВАЛОВЫМ И ПЕРЕЕХАЛ С ПАНИ мАРИНОЙ В СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ
ДОМ,  КОТОРЫЙ КУПИЛ НА нАГОРНОЙ УЛИЦЕ. сТАРЫЙ пАЛЬКА ПОСЛЕДОВАЛ, КОНЕЧНО, ЗА
МОЛОДЫМ  БАРИНОМ,  А  ЕГО  МЕСТО  В  ШВЕЙЦАРСКОЙ  ПРИВАЛОВСКОГО  ДОМА  ЗАНЯЛ
ВЫПИСАННЫЙ ИЗ гАРЧИКОВ иПАТ. эТОТ ВЕРНЫЙ СЛУГА, НАРЯДИВШИСЬ В ЛИВРЕЮ, НЕ МОГ
РАССТАТЬСЯ СО  СВОЕЙ ГЛУПОСТЬЮ И  ЛЕНЬЮ И  СЧИТАЛ СВОИМ ДОЛГОМ ОБРАЩАТЬСЯ СО
ВСЕМИ КРАЙНЕ ГРУБО.
     зОСЯ  ПЕРВОЕ ВРЕМЯ  БЫЛА  СОВСЕМ УБИТА  СМЕРТЬЮ ОТЦА.  пРИВАЛОВ СНАЧАЛА
СОМНЕВАЛСЯ В  ИСКРЕННОСТИ ЕЕ  ЧУВСТВА,  ПРИПИСЫВАЯ ЕЕ  ГОРЕ  НЕОПРАВДАВШИМСЯ
НАДЕЖДАМ НА ПОЛУЧЕНИЕ НАСЛЕДСТВА,  НО ПОТОМ ЕМУ СДЕЛАЛОСЬ ЖАЛЬ ЖЕНЫ, КОТОРАЯ
БРОДИЛА ПО  ДОМУ  БЛЕДНАЯ И  ЗАДУМЧИВАЯ.  оСТАВШИСЬ ТОЛЬКО ВДВОЕМ С  ЖЕНОЙ В
СТАРОМ ОТЦОВСКОМ ДОМЕ, пРИВАЛОВ НАДЕЯЛСЯ, ЧТО ТЕПЕРЬ зОСЯ ВПОЛНЕ ОСВОБОДИТСЯ
ОТ ВЛИЯНИЯ ПРЕЖНЕЙ СЕМЕЙНОЙ ОБСТАНОВКИ И ПЕРЕМЕНИТ ОБРАЗ СВОЕЙ ЖИЗНИ. дОКТОР
БЫВАЛ В  ПРИВАЛОВСКОМ ДОМЕ КАЖДЫЙ ДЕНЬ,  И  пРИВАЛОВ ОСОБЕННО РАД БЫЛ ВИДЕТЬ
ЭТОГО ВЕРНОГО ДРУГА.
     - оНА ИЗМЕНИТСЯ,  -  ГОВОРИЛ ДОКТОР пРИВАЛОВУ НЕСКОЛЬКО РАЗ.  -  сМЕРТЬ
ОТЦА ЗАСТАВИТ ЕЕ ОДУМАТЬСЯ...  сОБСТВЕННО ГОВОРЯ, ЭТО ХОРОШАЯ НАТУРА, ТОЛЬКО
СЛИШКОМ УВЛЕКАЮЩАЯСЯ.
     - дОКТОР, ВЫ ОШИБАЕТЕСЬ, - ВОЗРАЖАЛ пРИВАЛОВ. - чТО УГОДНО, ТОЛЬКО зОСЯ
САМАЯ НЕУВЛЕКАЮЩАЯСЯ НАТУРА,  А  СКОРЕЕ ЧЕРСТВАЯ И  РАСЧЕТЛИВАЯ.  в НЕЙ ЕСТЬ
СВОИ ХОРОШИЕ СТОРОНЫ,  КАК  ВО  ВСЯКОМ ЧЕЛОВЕКЕ,  НО  ВСЕ  ЗЛО ЛЕЖИТ В  ЭТОЙ
НЕУСТОЙЧИВОСТИ И В ВЕЧНОЙ ПОГОНЕ ЗА СИЛЬНЫМИ ОЩУЩЕНИЯМИ.
     - зОСЯ ЭКСЦЕНТРИЧНА, НО У НЕЕ ДОБРОЕ СЕРДЦЕ...
     - мОЖЕТ БЫТЬ... оТ ДУШИ ЖЕЛАЛ БЫ ОШИБИТЬСЯ.
     чТО ОСОБЕННО НЕ НРАВИЛОСЬ пРИВАЛОВУ,  ТАК ЭТО ТО, ЧТО хИНА ПОСЛЕ СМЕРТИ
лЯХОВСКОГО КАК-ТО  СОВСЕМ ЗАВЛАДЕЛА зОСЕЙ,  А  ЭТО ВЛИЯНИЕ НЕ ОБЕЩАЛО НИЧЕГО
ХОРОШЕГО В  БУДУЩЕМ.  вСЕ СТАРАНИЯ пРИВАЛОВА И  ДОКТОРА ВЫЖИТЬ хИНУ ИЗ  ДОМУ
ОСТАВАЛИСЬ СОВЕРШЕННО БЕЗУСПЕШНЫМИ:  зОСЯ НЕ  МОГЛА ЖИТЬ БЕЗ  СВОЕЙ ДУЭНЬИ И
ОЖИВЛЯЛАСЬ ТОЛЬКО В  ЕЕ  ПРИСУТСТВИИ.  зОСЯ  СО  СВОЕЙ  СТОРОНЫ НЕ  МОГЛА НЕ
ЗАМЕТИТЬ  ГРОМАДНОЙ ПЕРЕМЕНЫ В  СВОЕМ  МУЖЕ.  оН  ОТНОСИЛСЯ К  НЕЙ  РОВНО  И
СПОКОЙНО, КАК К ПОСТОРОННЕМУ ЧЕЛОВЕКУ, С ТОЙ ИЗЫСКАННОЙ ВЕЖЛИВОСТЬЮ, КОТОРАЯ
ЗАМЕНИЛА НЕДАВНЮЮ ЛЮБОВЬ.  зОСЯ ЧУВСТВОВАЛА,  ЧТО МУЖ НЕ ЛЮБИТ ЕЕ, ЧТО В ЕГО
ЛАСКАХ К  НЕЙ ЕСТЬ ЧТО-ТО НЕДОСКАЗАННОЕ,  КАКАЯ-ТО СКРЫТАЯ ВРАЖДА.  пРИВАЛОВ
СКУЧАЛ С  НЕЙ  И  С  УДОВОЛЬСТВИЕМ УХОДИЛ В  СВОЙ КАБИНЕТ,  ЧТОБЫ ЗАРЫТЬСЯ В
БУМАГИ.
     - дУШЕЧКА,  ЭТО ОН  ХОЧЕТ ИСПЫТАТЬ ВАС,  -  ГОВОРИЛА хИНА,  -  А  ВЫ НЕ
ПОДДАВАЙТЕСЬ;  ОН К ВАМ ОТНОСИТСЯ ХОЛОДНО,  А ВЫ К НЕМУ БУДЬТЕ ЕЩЕ ХОЛОДНЕЕ;
ОН К  ВАМ ПОВЕРТЫВАЕТСЯ БОКОМ,  А ВЫ К НЕМУ СПИНОЙ.  вСЕ ЭТИ МУЖЧИНЫ НА ОДИН
ПОКРОЙ; ИМ ТОЛЬКО ПОЗВОЛЬ...
     - мНЕ ВСЕ РАВНО,  ПУСТЬ ЕГО...  - СО СКУЧАЮЩИМ ВИДОМ ОТВЕЧАЛА зОСЯ. - я
ДАЖЕ НЕ ЗАМЕЧАЮ, ЕСТЬ ОН В ДОМЕ ИЛИ ЕГО НЕТ...
     - зНАЕТЕ,  ДУШЕЧКА,  НА ЧТО СЕРДИТСЯ ВАШ МУЖЕНЕК? - ГОВОРИЛА хИНА. - о,
ВСЕ  ЭТИ  МУЖЧИНЫ,  КАК  МОНЕТЫ,  ПОХОДЯТ ДРУГ  НА  ДРУГА...  я  СЧИТАЛА ЕГО
ИДЕАЛЬНЫМ МУЖЧИНОЙ,  А ОКАЗЫВАЕТСЯ СОВСЕМ ДРУГОЕ! пОКА ВЫ МОГЛИ РАССЧИТЫВАТЬ
НА БОГАТОЕ НАСЛЕДСТВО, ОН УХАЖИВАЛ ЗА ВАМИ, А КАК У ВАС НЕ ОКАЗАЛОСЬ НИЧЕГО,
ОН И ОТВЕРНУЛ НОС. уЖ ПОВЕРЬТЕ МНЕ!
     - нЕТ, ЭТО ВЗДОР... оН ПРОСТО ГЛУП, хИОНИЯ аЛЕКСЕЕВНА.
     - аХ,  ИЗВИНИТЕ,  mon ange...  я БОЯЛАСЬ ВАМ ВЫСКАЗАТЬСЯ ОТКРОВЕННО, НО
ТЕПЕРЬ  ДОЛЖНА  СОЗНАТЬСЯ,  ЧТО  сЕРГЕЙ  аЛЕКСАНДРЫЧ  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  НЕМНОГО
ТОГО...  КАК ВАМ СКАЗАТЬ...  НУ, НЕДАЛЕК ВООБЩЕ (хИНА ПОВЕРТЕЛА ОКОЛО СВОЕГО
ЛБА ПАЛЬЦЕМ).  еСЛИ ЕГО СРАВНИТЬ,  НАПРИМЕР,  С аЛЕКСАНДРОМ пАВЛЫЧЕМ...  аХ,
ДУШЕЧКА,  ВСЯ  НАША  ЖИЗНЬ ЕСТЬ  ОДНА СПЛОШНАЯ ОШИБКА!  дАВНО ЛИ  Я  СЧИТАЛА
аЛЕКСАНДРА пАВЛЫЧА ГОРДЕЦОМ...  пОМНИТЕ?..  а  МЕЖДУ ТЕМ ОН  СОВСЕМ НЕ ГОРД,
СОВСЕМ НЕ ГОРД... я ЖЕСТОКО ОШИБЛАСЬ. нЕ ГОРД И ОЧЕНЬ УМЕН...
     пО  ЗИМНЕМУ ПУТИ  вЕРЕВКИН ВЕРНУЛСЯ ИЗ  пЕТЕРБУРГА И  ПРЕДСТАВИЛ СВОЕМУ
ДОВЕРИТЕЛЮ ПОДРОБНЫЙ ОТЧЕТ  СВОЕЙ  ДЕЯТЕЛЬНОСТИ ЗА  ЦЕЛЫЙ ГОД.  оН  В  ЖИВЫХ
КРАСКАХ ОПИСАЛ СВОИ ХОЖДЕНИЯ ПО МИНИСТЕРСКИМ КАНЦЕЛЯРИЯМ И  ВИЗИТЫ К  РАЗНЫМ
ВЛИЯТЕЛЬНЫМ ОСОБАМ;  ЕМУ ОБЕЩАЛИ СОДЕЙСТВИЕ И ПОМОЩЬ.  дЕЛОМ ЗАИНТЕРЕСОВАЛСЯ
ДАЖЕ ОДИН МИНИСТР.  нО  шПИГЕЛЬ УСПЕЛ ОРГАНИЗОВАТЬ СИЛЬНУЮ ПАРТИЮ,  ВО ГЛАВЕ
КОТОРОЙ СТОЯЛИ ОЧЕНЬ ВЕСКИЕ ИМЕНА;  ОН  ВЕЛ ДЕЛО С  ДЬЯВОЛЬСКОЙ ЛОВКОСТЬЮ И,
КАК ВОДА, ПРОСАЧИВАЛСЯ ВО ВСЕ СФЕРЫ.
     - я ВСЕ-ТАКИ ПЕРЕЛОМИЛ БЫ ЭТОГО ДЯДЮШКУ,  -  ПОВЕСТВОВАЛ вЕРЕВКИН, - НО
ЕМУ УДАЛОСЬ ВТЯНУТЬ В ДЕЛО ОДНУ ДАМУ...  а ЭТА ДАМА,  БАТЕНЬКА, ОБЛАМЫВАЕТ И
НЕ ТАКИЕ ДЕЛА.  нУ,  ОДНИМ СЛОВОМ,  ОНА ПРОВОДИТ ДЕЛА ЧЕРЕЗ ВСЕ ИНСТАНЦИИ, У
НЕЕ ЧТО-ТО ВРОДЕ СВОЕГО МИНИСТЕРСТВА, ЧЕРТ ЕЕ ВОЗЬМИ!
     - лЯХОВСКИЙ МНЕ РАССКАЗЫВАЛ...
     - пОКОЙНИК СПЯТИЛ С  УМА ПОД КОНЕЦ;  ЧТО ЕМУ СТОИЛО ПРЕДУПРЕДИТЬ ВАС ОБ
ЭТОЙ ДАМЕ ЛЕТОМ?  о,  ТОГДА БЫ  МЫ ВСЕ ОБОРУДОВАЛИ ЛИХИМ МАНЕРОМ;  СУНУЛИ БЫ
ЭТОЙ ДАМЕ ЗДОРОВЫЙ КУШ,  И  ДЕЛО БЫ НАШЕ.  я  ПОЗДНО УЗНАЛ...  а  ВСЕ-ТАКИ Я
ПРОБИЛСЯ К НЕЙ.
     - нУ, И ЧТО ЖЕ?
     - дА НИЧЕГО...  бАБЕНКА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УМНАЯ.  лЕТ ЭТАК ПОД ТРИДЦАТЬ,  В
ТЕЛЕ  И  НАСЧЕТ  ОБХОЖДЕНИЯ...  оДНИМ  СЛОВОМ,  ЭТАКАЯ БАЛЬЗАКОВСКАЯ ЖЕНЩИНА
БОЛЬШУЮ СИЛУ ЗАБРАЛА НАД  РАЗНЫМИ СИЯТЕЛЬНЫМИ СТАРЦАМИ.  пРЯМО МНЕ  СКАЗАЛА:
"гДЕ ЖЕ ВЫ РАНЬШЕ-ТО БЫЛИ? а ТЕПЕРЬ Я НИЧЕГО НЕ МОГУ СДЕЛАТЬ... пОКОЙНИКОВ С
КЛАДБИЩА НЕ ВОРОЧАЮТ".  еЙ-БОГУ,  ТАК И СКАЗАЛА. а Я СПРАШИВАЮ ЕЕ: "нЕУЖЕЛИ,
ГОВОРЮ,  И НАДЕЖДЫ ВПЕРЕДИ НИКАКОЙ НЕ ОСТАЛОСЬ?" -  "нЕТ, ГОВОРИТ, НАДЕЯТЬСЯ
ВСЕГДА МОЖНО И  СЛЕДУЕТ..." сМЕЕТСЯ,  ШЕЛЬМА!..  пИКАНТНАЯ БАБЕНКА,  ЧЕРТ ЕЕ
ВОЗЬМИ... оНА ВАС... КАЖЕТСЯ, ВСТРЕЧАЛА ГДЕ-ТО.
     - нЕ ПОМНЮ, ЕДВА ЛИ.
     - а ЗНАЕТЕ,  КАКОЙ СОВЕТ ОНА МНЕ ДАЛА НА ПРОЩАНЬЕ? "вЫ, ГОВОРИТ, ТЕПЕРЬ
ОТДОХНИТЕ  НЕМНОГО  И  ДАЙТЕ  ОТДОХНУТЬ ДРУГИМ.  чЕРЕЗ  ГОД  КОНКУРС  ДОЛЖЕН
ПРЕДСТАВИТЬ ОТЧЕТ В ОПЕКУ, ТОГДА ВЫ ИХ И НАКРОЕТЕ... нАВЕРНО, ХВАТЯТ БОЛЬШОЙ
КУШ С РАДОСТИ!" кАКОВО СКАЗАНО!..  хА-ХА...  тАКАЯ ПОЛИТИКА В ЭТОЙ БАБЕНКЕ -
УМУ ПОМРАЧЕНЬЕ! нЕДАРОМ МИЛЛИОННЫМИ ДЕЛАМИ ОРУДУЕТ.
     - зНАЧИТ, ТЕПЕРЬ ОСТАЕТСЯ ТОЛЬКО ЖДАТЬ?
     - дА,  ЖДАТЬ. бУДЕМ ОБТАЧИВАТЬ ТЕРПЕНИЕ... я, ГРЕШНЫЙ ЧЕЛОВЕК, НАМЕКНУЛ
БАБЕНКЕ,  ЧТО ЕЖЕЛИ И ВСЯКОЕ ПРОЧЕЕ, ТАК МЫ ЗА ГЕШЕФТОМ НЕ ПОСТОИМ. сМЕЕТСЯ,
КАНАЛЬЯ...
     - нУ,  ЭТО УЖ ВЫ НАПРАСНО, нИКОЛАЙ иВАНЫЧ. я НЕ ДАВАЛ ВАМ ПОЛНОМОЧИЙ НА
ТАКИЕ ПРЕДЛОЖЕНИЯ И  НИКОГДА НЕ  ПОЙДУ НА  ПОДОБНЫЕ СДЕЛКИ.  пУСТЬ ЛУЧШЕ ВСЕ
ПОЙДЕТ ПРАХОМ!..
     - э,  БАТЕНЬКА, ВСЕ МЫ ЛЮДИ, ВСЕ ЧЕЛОВЕКИ... нЕ БРОСИТЬ ЖЕ ЗАВОДЫ ПСУ?!
гЕРОЙСТВОВАТЬ-ТО С ЭТОЙ БРАТИЕЙ НЕ ПРИХОДИТСЯ;  ОНИ С НАС БУДУТ ЖИВЬЕМ ШКУРУ
ДРАТЬ, А МЫ БУДЕМ МИНДАЛЬНИЧАТЬ. нЕТ, ДУДКИ!.. нУЖНО СМОТРЕТЬ НА ДЕЛО ПРЯМО:
КЛИН КЛИНОМ ВЫШИБАЙ.
     - нЕТ, Я ВСЕ-ТАКИ НЕ СОГЛАСЕН.
     "эТАКОЙ ПЕНЬ ДУРАЦКИЙ!  -  ОБРУГАЛСЯ ПРО СЕБЯ вЕРЕВКИН. - пОГОДИ, НЕ ТО
ЗАПОЕШЬ, КАК ПОДТЯНУТ ХОРОШЕНЬКО НАС, РАБОВ БОЖИИХ..."
     иТАК,  ПРИХОДИЛОСЬ ЖДАТЬ  И  СЛЕДИТЬ ЗА  ДЕЯТЕЛЬНОСТЬЮ пОЛОВОДОВА.  вСЯ
ТРУДНОСТЬ ЗАДАЧИ  ЗАКЛЮЧАЛАСЬ В  ТОМ,  ЧТО  СЛЕДИТЬ  ЗА  ДЕЙСТВИЯМИ КОНКУРСА
НЕЛЬЗЯ БЫЛО ПРЯМО,  А ПРИХОДИЛОСЬ ВЫИСКИВАТЬ ПОДХОДЯЩИЕ СЛУЧАИ.  пЕРВЫЙ СВОЙ
ОТЧЕТ пОЛОВОДОВ ДОЛЖЕН БЫЛ  ПОДАТЬ БУДУЩЕЙ ОСЕНЬЮ,  КОГДА КОНЧИТСЯ ЗАВОДСКИЙ
ГОД.


        IX

     нА  МЕЛЬНИЦЕ ЗИМОЙ  РАБОТА КИПЕЛА;  пРИВАЛОВ ЕЗДИЛ  В  гАРЧИКИ ДОВОЛЬНО
ЧАСТО,  НО,  КОГДА ПЕРВЫЕ ХЛОПОТЫ ПОУЛЕГЛИСЬ И СВОБОДНОГО ВРЕМЕНИ ОСТАВАЛОСЬ
НА РУКАХ МНОГО,  пРИВАЛОВ НЕ ЗНАЛ, КУДА ЕМУ ТЕПЕРЬ ДЕВАТЬСЯ С ЭТОЙ СВОБОДОЙ.
дОМА ОСТАВАТЬСЯ С ГЛАЗУ НА ГЛАЗ С ЖЕНОЙ ЕМУ БЫЛО ТЯЖЕЛО.  кАЖДЫЙ РАЗ,  КОГДА
ОН  ВИДЕЛ зОСЮ,  ЕМУ ПРЕДСТАВЛЯЛСЯ пОЛОВОДОВ,  КОТОРЫЙ ТАК ЛОВКО СОЕДИНИЛ ИХ
БРАЧНЫМИ УЗАМИ.  вСЯ КРОВЬ БРОСАЛАСЬ пРИВАЛОВУ В ГОЛОВУ ПРИ ОДНОЙ МЫСЛИ, ЧТО
ДО  СИХ ПОР ОН БЫЛ ТОЛЬКО ЖАЛКОЙ ИГРУШКОЙ В  РУКАХ ЭТИХ ДЕЛЬЦОВ БЕЗ СТРАХА И
УПРЕКА.  нЕСКОЛЬКО РАЗ пРИВАЛОВУ ХОТЕЛОСЬ ВЫСКАЗАТЬ В ГЛАЗА ЖЕНЕ, ЗА КОГО ОН
СЧИТАЕТ ЕЕ, НО ЧТО-ТО УДЕРЖИВАЛО ЕГО. хУДОЙ МИР ВСЕ-ТАКИ ЛУЧШЕ ДОБРОЙ ССОРЫ,
ДА К  ТОМУ ЖЕ пРИВАЛОВУ НЕ ХОТЕЛОСЬ ОГОРЧАТЬ ДОКТОРА,  КОТОРЫЙ УМЕЛ ВИДЕТЬ В
СВОЕЙ УЧЕНИЦЕ ОДНИ ХОРОШИЕ СТОРОНЫ.
     чТОБЫ  ХОТЬ  КАК-НИБУДЬ УБИТЬ СВОБОДНОЕ ВРЕМЯ,  КОТОРОЕ ИНОГДА НАЧИНАЛО
ПРОСТО ДАВИТЬ пРИВАЛОВА, ОН СТАЛ ПОСЕЩАТЬ оБЩЕСТВЕННЫЙ КЛУБ - СОБСТВЕННО, ТЕ
ЗАЛЫ,  ГДЕ  ШЛА  ИГРА.  дАВНО ЛИ  ЭТОТ  ЖЕ  САМЫЙ оБЩЕСТВЕННЫЙ КЛУБ  КАЗАЛСЯ
пРИВАЛОВУ КАБАКОМ,  НО  ТЕПЕРЬ ОН БЫЛ РАД И  КАБАКУ,  ЧТОБЫ ХОТЬ КУДА-НИБУДЬ
УЙТИ ОТ САМОГО СЕБЯ. пРИВАЛОВ ПЕРЕЗНАКОМИЛСЯ КОЕ С КЕМ ИЗ КЛУБНЫХ ИГРОКОВ И,
КАК  ЭТО БЫВАЕТ СО  ВСЕМИ НАЧИНАЮЩИМИ,  НАШЕЛ,  ЧТО,  ПРАВО,  ЭТО БЫЛИ ОЧЕНЬ
ХОРОШИЕ ЛЮДИ И С НИМИ БЫЛО ИНОГДА ДАЖЕ ВЕСЕЛО;  ДА И САМАЯ ИГРА, КОНЕЧНО, ПО
МАЛЕНЬКОЙ,  ПРОСТО ДЛЯ  ПРЕПРОВОЖДЕНИЯ ВРЕМЕНИ,  ИМЕЛА МНОГО ИНТЕРЕСНОГО,  А
ГЛАВНОЕ,  ВРЕМЯ  ЗА  СИБИРСКИМ ВИСТОМ С  ВИНТОМ ЛЕТЕЛО НЕЗАМЕТНО;  НЕ  УСПЕЛ
ОГЛЯНУТЬСЯ, А УЖ НА ДВОРЕ ШЕСТЬ ЧАСОВ УТРА.
     сНАЧАЛА пРИВАЛОВУ БЫЛО НЕМНОГО СОВЕСТНО ОЧЕНЬ ЧАСТО ЯВЛЯТЬСЯ В КЛУБ, НО
ПОТОМ ОН  СОВСЕМ ОСВОИЛСЯ С  КЛУБНОЙ АТМОСФЕРОЙ.  нАРОД ВСЕ  БЫЛ СВОЙ,  ВСЕХ
ЗАГОНЯЛА СЮДА  ЗА  ЗЕЛЕНЫЕ СТОЛЫ ОДНА  СИЛА  -  БЕССОДЕРЖАТЕЛЬНОСТЬ И  СКУКА
ПРОВИНЦИАЛЬНОЙ  ЖИЗНИ.   аДВОКАТЫ,   ИНЖЕНЕРЫ,  ЗОЛОТОПРОМЫШЛЕННИКИ,  КУПЦЫ,
РАЗНОЧИНЦЫ -  ВСЕ  ПЕРЕМЕШАЛИСЬ ЗА  ЗЕЛЕНЫМ ПОЛЕМ  В  ОДНУ  БРАТСКУЮ ПЕСТРУЮ
КУЧКУ,  ЖИВШУЮ ОДНИМИ ИНТЕРЕСАМИ. сТРАСТЬ К ИГРЕ СРАВНИЛА ВСЕХ И, КАК ВСЯКАЯ
БОЛЕЗНЬ,  НЕ  ДЕЛАЛА ИСКЛЮЧЕНИЙ.  пРИВАЛОВ БЫСТРО ВОШЕЛ ВО ВКУС ЭТОЙ КЛУБНОЙ
ЖИЗНИ,  ВЕСЕЛО КАТИВШЕЙСЯ В  МАЛЕНЬКИХ КОМНАТАХ,  ВСЕГДА ЗАСТЛАННЫХ ТАБАЧНЫМ
ДЫМОМ  И  ПЛОХО  ОСВЕЩЕННЫХ.  оН  СКОРО ИЗУЧИЛ ДО  ТОНКОСТИ ОСОБЕННОСТИ ВСЕХ
ИГРОКОВ,  ИХ СЛАБОСТИ И СМЕШНЫЕ СТОРОНЫ.  бЫЛИ ТУТ ИГРОКИ, КАК ОН, ОТ НЕЧЕГО
ДЕЛАТЬ; БЫЛИ ИГРОКИ, КОТОРЫЕ ПОЯВЛЯЛИСЬ В КЛУБЕ ПЕРИОДИЧЕСКИ, ЧТОБЫ СПУСТИТЬ
МЕСЯЧНОЕ  ЖАЛОВАНЬЕ;  БЫЛИ  ИГРОКИ,  КОТОРЫЕ  ИГРАЛИ  С  СЕРЬЕЗНЫМИ НАДУТЫМИ
ЛИЦАМИ,  ТОЧНО  СОВЕРШАЯ ТАИНСТВО;  БЫЛИ  ИГРОКИ-ШУТНИКИ,  ИГРОКИ-ЗАБУЛДЫГИ;
ИГРОКИ,  С  КОТОРЫМИ ИГРАЛИ ТОЛЬКО ИЗ  СНИСХОЖДЕНИЯ,  КОГДА ДРУГИХ НЕ  БЫЛО;
БЫЛИ, НАКОНЕЦ, ИГРОКИ ПО ПРОФЕССИИ, ВЕЛИКИЕ СПЕЦИАЛИСТЫ, ЧАРОДЕИ И МАГИКИ.
     - иНТЕРЕСНО,  ЧТО СЕГОДНЯ БУДЕТ У иВАНА яКОВЛИЧА С лОМТЕВЫМ,  -  КАЖДЫЙ
РАЗ ГОВОРИЛ ПАРТНЕР пРИВАЛОВА,  ЧЛЕН ОКРУЖНОГО СУДА,  ИЗВЕСТНЫЙ В  КЛУБЕ ПОД
КЛИЧКОЙ фЕМИДЫ. - кТО КОГО УТОПИТ... нАШЛА КОСА НА КАМЕНЬ...
     гЕРОЯМИ ЗИМНЕГО СЕЗОНА В  КЛУБЕ  ЯВЛЯЛИСЬ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО иВАН  яКОВЛИЧ И
лОМТЕВ, КОТОРЫЕ РЕЗАЛИСЬ ИЗО ДНЯ В ДЕНЬ НЕ НА ЖИВОТ, А НА СМЕРТЬ. рАНЬШЕ ОНИ
ВСЕГДА БЫЛИ СОЮЗНИКАМИ, А ТЕПЕРЬ КАКАЯ-ТО ЧЕРНАЯ КОШКА ПРОБЕЖАЛА МЕЖДУ НИМИ,
И ОНИ ПОКЛЯЛИСЬ ПОГУБИТЬ ОДИН ДРУГОГО.  мЕЖДУ ПРОЧИМ,  пРИВАЛОВ СЛЫШАЛ,  ЧТО
СЫР-БОР ЗАГОРЕЛСЯ ИЗ-ЗА КАКОЙ-ТО ЖЕНЩИНЫ. эТОТ КАРТОЧНЫЙ ТУРНИР СОСРЕДОТОЧИЛ
НА  СЕБЕ  ОБЩЕЕ  ВНИМАНИЕ,  И,  КАК  ВОЕННЫЕ  БЮЛЛЕТЕНИ,  ШЕПОТОМ ПЕРЕДАВАЛИ
ТЕХНИЧЕСКИЕ ФРАЗЫ:  "у  иВАНА яКОВЛИЧА ЗАКОЛОДИЛО...  лОМТЕВ В  УДАРЕ!  иВАН
яКОВЛИЧ ПОШЕЛ  В  ГОРУ...  лОМТЕВ СОРВАЛСЯ!"  пРИВАЛОВ ИНОГДА С  НЕТЕРПЕНИЕМ
ДОЖИДАЛСЯ ВЕЧЕРА,  ЧТОБЫ УЗНАТЬ,  КТО СЕГОДНЯ СОРВЕТСЯ И  КТО ПОЙДЕТ В ГОРУ.
кУШИ РОСЛИ, А С НИМИ РОСЛО И ВНИМАНИЕ ПУБЛИКИ.
     - иВАН яКОВЛИЧ ОБДЕЛАЕТ лОМТЕВА КОЗОЙ, - ГОВОРИЛ КТО-НИБУДЬ.
     - нЕТ, ИЗВИНИТЕ, иВАН яКОВЛИЧ ЕЩЕ ЧИНОМ НЕ ВЫШЕЛ... вОТ ПОСМОТРИТЕ, КАК
лОМТЕВ ЗАВЯЖЕТ ЕГО В УЗЕЛ!
     - иВАН яКОВЛИЧ СЧАСТЛИВО ИГРАЕТ НЫНЕШНЮЮ ЗИМУ... еМУ ВЕЗЕТ...
     - гУСЕЙ ПО ОСЕНИ СЧИТАЮТ. вЫИГРЫВАЕТ ВСЕГДА ТОТ, КОМУ СНАЧАЛА НЕ ВЕЗЕТ.
     зДЕСЬ ВСЕ  БЫЛО  ТИПИЧНО ДАЖЕ  КЛУБНЫЙ ШВЕЙЦАР,  СНИМАЯ ШУБЫ С  КЛУБНЫХ
ЗАВСЕГДАТАЕВ, ДОКЛАДЫВАЛ:
     - лОМТЕВ  С  пАРЕНЫМ  иВАНА  яКОВЛИЧА РАЗЫГРЫВАЮТ-С...  тРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
ТЫСЯЧА ПОШЛА.
     - а СКОЛЬКО В ЗИМУ ПРОИГРЫВАЮТ В КЛУБЕ? - СПРОСИЛ КАК-ТО пРИВАЛОВ.
     - гОД НА ГОД НЕ ПРИХОДИТСЯ,  сЕРГЕЙ аЛЕКСАНДРЫЧ.  а СРЕДНЕЕ НАДО КЛАСТЬ
ТЫСЯЧ СТО... вОТ В ТРЕТЬЕМ ГОДУ АДВОКАТА пИКУЛЬКИНА ТЫСЯЧ НА СОРОК ОБЫГРАЛИ,
В  ПРОШЛОМ  ГОДУ  НОТАРИУСА кАЛОШИНА НА  ДВАДЦАТЬ ДА  БАНКОВСКОГО БУХГАЛТЕРА
вОБЛИНА НА ТРИДЦАТЬ.  нЫНЧЕ,  СУДАРЬ, пАРЕНЫЙ БОЛЬШУЮ СИЛУ ЗАБИРАТЬ НАЧАЛ: В
ШЕСТИДЕСЯТИ ТЫСЯЧАХ ХОДИТ.  жДУТ К РОЖДЕСТВУ шЕЛЕХОВА - БОЛЬШОЕ У НИХ ЗОЛОТО
ИДЕТ, СКАЗЫВАЮТ, А ТАМ НАШИ НА иРБИТСКУЮ ЯРМАРКУ ТРОНУТСЯ.
     пАРЕНЫЙ  -  ТЕМНАЯ  ЛИЧНОСТЬ  НЕИЗВЕСТНОГО  ПРОИСХОЖДЕНИЯ И  ЕЩЕ  БОЛЕЕ
НЕОПРЕДЕЛЕННОГО РОДА ЗАНЯТИЙ - В НЫНЕШНИЙ СЕЗОН ЯВЛЯЛСЯ ВОСХОДЯЩИМ СВЕТИЛОМ,
ГЕРОЕМ ДНЯ.  эТО БЫЛ СРЕДНИХ ЛЕТ МУЖЧИНА, С ВЫПРАВКОЙ СТАРОГО ВОЕННОГО; НИ В
ФИГУРЕ,  НИ  В  ЛИЦЕ,  НИ  В  МАНЕРЕ СЕБЯ  ДЕРЖАТЬ,  ДАЖЕ В  КОСТЮМЕ У  НЕГО
РЕШИТЕЛЬНО НИЧЕГО НЕ БЫЛО ОСОБЕННОГО.  сАМЫЙ ЗАУРЯДНЫЙ ИЗ ЗАУРЯДНЫХ ЛЮДИШЕК,
А  СЧАСТЬЕ ВЫБРАЛО ИМЕННО ЕГО...  вПЕРЕДИ ПРЕДВИДЕЛИСЬ НОВЫЕ  КУШИ  И  НОВЫЕ
ЖЕРТВЫ.  сОБСТВЕННО,  ДЛЯ СЛУЧАЙНОСТЕЙ ЗДЕСЬ ОСТАВАЛОСЬ ОЧЕНЬ НЕМНОГО МЕСТА:
ВСЕ ОТЛИЧНО ЗНАЛИ,  ЧТО ПРОИГРАЕТ ГЛАВНЫМ ВОРОТИЛАМ ЗА  ЗЕЛЕНЫМ СТОЛОМ ТЫСЯЧ
ПЯТЬ  дАВИД  лЯХОВСКИЙ,  СТОЛЬКО ЖЕ  вИКТОР вАСИЛЬИЧ,  ВЫБРОСИТ ТЫСЯЧ ДЕСЯТЬ
лЕПЕШКИН,  А  ТАМ ПРИЕДЕТ ИЗ  пЕТЕРБУРГА Nicolas вЕРЕВКИН И  ПРОСАДИТ ВСЕ ДО
ПОСЛЕДНЕЙ   НИТКИ.   иЗ   СЛУЧАЙНЫХ   ЖЕРТВ   ПОДВЕРТЫВАЛИСЬ  СОРВАВШИЕСЯ  С
РОДИТЕЛЬСКОЙ ЦЕПИ КУПЕЧЕСКИЕ СЫНКИ,  ХВАТАВШИЕ ПЛОХО ЛЕЖАВШИЙ КУС  АДВОКАТЫ,
ЗАПУСТИВШИЕ ЛАПУ  В  СУНДУК  БАНКОВСКИЕ СЛУЖАЩИЕ И  Т.Д.  аДВОКАТЫ И  ГОРНЫЕ
ИНЖЕНЕРЫ ПОЛЬЗОВАЛИСЬ В ЭТОМ СЛУЧАЕ ОСОБЕННО ГРОМКОЙ РЕПУТАЦИЕЙ,  ПОТОМУ ЧТО
ТЕ  И  ДРУГИЕ  ПРЕДСТАВЛЯЛИ ДЛЯ  НАСТОЯЩИХ МАТЕРЫХ ИГРОКОВ ПОСТОЯННУЮ СТАТЬЮ
ДОХОДА:  ОНИ СПУСКАЛИ ТУТ ВСЕ,  ЧТО УСПЕЛИ СХВАТИТЬ СВОИМИ ЦЕПКИМИ РУКАМИ НА
СТОРОНЕ.
     - фИЛЬТРУЮТ НАС ЗДЕСЬ,  БАТЕНЬКА,  КРЕПКО ФИЛЬТРУЮТ,  - ГОВОРИЛ Nicolas
вЕРЕВКИН,   ПОТРЯХИВАЯ  СВОЕЙ  ГРОМАДНОЙ  ГОЛОВОЙ.   -  иЗОБРАЖАЕМ  ИЗ  СЕБЯ
ВЕСПАСИАНОВЫХ ГУБОК ИЛИ ПИЯВОК: ТОЛЬКО НАСОСАЛСЯ, ГЛЯДИШЬ, УЖ И ВЫЖАЛИ, ДА В
БАНКУ С ХОЛОДНОЙ ВОДОЙ.
     пРИВАЛОВ С  ЛЮБОПЫТСТВОМ НЕОФИТА НАБЛЮДАЛ ЭТОТ  ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ МИРОК  И
НЕЗАМЕТНО ДЛЯ САМОГО СЕБЯ ВТЯГИВАЛСЯ В ЕГО ИНТЕРЕСЫ.  оН ИГРАЛ ПО МАЛЕНЬКОЙ,
БЕЗ ОСОБЕННО ЧУВСТВИТЕЛЬНЫХ РЕЗУЛЬТАТОВ В  ТУ  ИЛИ ДРУГУЮ СТОРОНУ.  оДНАЖДЫ,
КОГДА  ОН  ОСОБЕННО СИЛЬНО  УГЛУБИЛСЯ В  ТАЙНЫ  СИБИРСКОГО ВИСТА  С  ВИНТОМ,
ОСТОРОЖНЫЙ ШЕПОТ ЗАСТАВИЛ ЕГО ПРИСЛУШАТЬСЯ.
     - кОТОРЫЙ? - СПРАШИВАЛ ОДИН ГОЛОС.
     - вОТ ЭТОТ... С БОРОДКОЙ, - ОТВЕЧАЛ ДРУГОЙ.
     - гМ...  лОВКО аЛЕКСАНДР пАВЛЫЧ ОБДЕЛАЛ ДЕЛИШКИ;  ОДНОЙ РУКОЙ СХВАТИЛСЯ
ЗА ЗАВОДЫ, ДРУГОЙ...
     дАЛЬШЕ пРИВАЛОВ НЕ  МОГ ХОРОШЕНЬКО РАССЛЫШАТЬ ШЕПОТ,  НО  ПОЧУВСТВОВАЛ,
КАК ВСЯ КРОВЬ БРОСИЛАСЬ К НЕМУ В ГОЛОВУ И ВНУТРИ ТОЧНО ЧТО ПЕРЕВЕРНУЛОСЬ.
     - тАК-С... - ПРОДОЛЖАЛ ВТОРОЙ ГОЛОС. - зНАЧИТ, ОНА К НЕМУ И ЕЗДИТ?
     - нЕ К  НЕМУ В  ДОМ,  У НЕГО СВОЯ ЖЕНА...  А К ЭТОЙ ДАМЕ...  вОН ЕЕ МУЖ
ИГРАЕТ НАЛЕВО В УГЛУ С пАВЛОМ аНДРЕИЧЕМ.
     пРИВАЛОВ ИНСТИНКТИВНО ВЗГЛЯНУЛ НАЛЕВО В  УГОЛ:  ТАМ С  пАВЛОМ аНДРЕИЧЕМ
ИГРАЛ ПО ОДНОЙ СОТОЙ вИКТОР нИКОЛАИЧ зАПЛАТИН.
     - а ДАВНО? - ПРОДОЛЖАЛСЯ ШЕПОТ.
     - дА УЖ ВТОРОЙ МЕСЯЦ.  кРАСАВИЦА...  мОЛОДЕЦ ЭТОТ аЛЕКСАНДР пАВЛЫЧ! тАК
ЕМУ НЕ ВЗЯТЬ БЫ ЕЕ,  ТАК ОН СНАЧАЛА ЕЕ ВЫДАЛ ЗА НЕГО, А ПОТОМ УЖ И ПРИБРАЛ К
СВОИМ РУКАМ.
     эТОТ  ШЕПОТ  ЗАСТАВИЛ  ПОБЕЛЕТЬ  пРИВАЛОВА;  ОН  БОЯЛСЯ  ОГЛЯНУТЬСЯ  НА
ШЕПТАВШИХСЯ,  КАК ЧЕЛОВЕК,  КОТОРЫЙ ЖДЕТ СМЕРТЕЛЬНОГО УДАРА.  у НЕГО ДРОЖАЛИ
КОЛЕНИ И  ТРЯСЛИСЬ ГУБЫ ОТ БЕШЕНСТВА.  тЕПЕРЬ ОН В  СОСТОЯНИИ БЫЛ УБИТЬ КОГО
УГОДНО...  иГРА КАК РАЗ КОНЧИЛАСЬ,  И  КОГДА ОН ПОДНЯЛСЯ С  МЕСТА,  НЕВОЛЬНО
ВСТРЕТИЛСЯ  ГЛАЗАМИ  С  ДВУМЯ  ШЕПТАВШИМИСЯ ПОЧТЕННЫМИ  СТАРИЧКАМИ,  КОТОРЫЕ
СЕЙЧАС ЖЕ ЗАМОЛЧАЛИ.  пРИВАЛОВ ПРИСТАЛЬНО ПОСМОТРЕЛ НА НИХ.  эТО БЫЛИ СОВСЕМ
НЕЗНАКОМЫЕ ЛЮДИ,  ПО КОСТЮМУ -  СРЕДНЕГО ПРОВИНЦИАЛЬНОГО КРУГА. еГО ГНЕВ ТАК
ЖЕ БЫСТРО УПАЛ,  КАК И ПОДНЯЛСЯ: ЧЕМ ВИНОВАТЫ ЭТИ НЕВИННЫЕ СПЛЕТНИКИ, ЧТО ОН
УЖЕ СДЕЛАЛСЯ ЖЕРТВОЙ БЕСПОЩАДНОЙ ГОРОДСКОЙ МОЛВЫ?  тЕПЕРЬ ЕГО ИНТИМНАЯ ЖИЗНЬ
НЕ  БЫЛА УЖЕ  ТАЙНОЙ,  ОНА БЫЛА ВЫБРОШЕНА НА  УЛИЦУ И  БЕЗЖАЛОСТНО ТОПТАЛАСЬ
ВСЕМИ ПРОХОЖИМИ.


        X

     вЕРНУВШИСЬ ИЗ  КЛУБА  ДОМОЙ,  пРИВАЛОВ НЕ  СПАЛ  ЦЕЛУЮ НОЧЬ,  ПЕРЕЖИВАЯ
СТРАШНЫЕ  МУКИ  ОБМАНУТОГО ЧЕЛОВЕКА...  нЕУЖЕЛИ  ЕГО  зОСЯ,  НА  КОТОРУЮ  ОН
МОЛИЛСЯ,  СДЕЛАЕТСЯ ЕГО  ПОЗОРОМ?..  оН,  НЕСМОТРЯ НА  ВСЕ  СЕМЕЙНЫЕ ДРЯЗГИ,
ВСЕГДА ОТНОСИЛСЯ К НЕЙ С ПОЛНОЙ ДОВЕРЕННОСТЬЮ. и ТЕПЕРЬ, ЧТОБЫ СПУСТИТЬСЯ ДО
РЕВНОСТИ,  ЕМУ  НУЖНО БЫЛО ПЕРЕЖИТЬ СТРАШНОЕ ДУШЕВНОЕ ПОТРЯСЕНИЕ.  рАНЬШЕ ОН
МОГ  СМЕЛО  СМОТРЕТЬ В  ГЛАЗА ВСЕМ:  ЕГО  СЕМЕЙНАЯ ЖИЗНЬ КАСАЛАСЬ ТОЛЬКО ЕГО
ОДНОГО, А ТЕПЕРЬ...
     "нО ОБМАН,  ОБМАН! - СТОНАЛ пРИВАЛОВ, ХВАТАЯСЬ ЗА ГОЛОВУ. - оТЧЕГО зОСЯ
НЕ СКАЗАЛА ПРЯМО, ЧТО НЕ ЛЮБИТ МЕНЯ?.. рАЗВЕ..."
     пРИВАЛОВУ СТРАСТНО  ХОТЕЛОСЬ БЕЖАТЬ  ОТ  САМОГО  СЕБЯ.  нО  КУДА?  еСЛИ
ЧЕЛОВЕК БЕЗУМЕЕТ ОТ  КАКОЙ-НИБУДЬ ЗУБНОЙ БОЛИ,  ТО  С  ЧЕМ  СРАВНИТЬ ВСЮ ЭТУ
ДУШЕВНУЮ  МУКУ,  КОГДА  ВСЕ  КРУГОМ  ЗАСТИЛАЕТСЯ  МРАКОМ  И  ЖИЗНЬ  ДЕЛАЕТСЯ
НЕПОСИЛЬНЫМ БРЕМЕНЕМ?..
     сКВОЗЬ ЭТОТ  НАПЛЫВ КЛУБКОМ ШЕВЕЛИВШИХСЯ ЧУВСТВ СЛАБЫМ ЭХОМ ПРОБИВАЛАСЬ
МЫСЛЬ:  "а ЕСЛИ ВСЕ ЭТО НЕПРАВДА,  ПУСТАЯ ГОРОДСКАЯ СПЛЕТНЯ,  НА КАКУЮ СТОИТ
ТОЛЬКО ПЛЮНУТЬ?"
     "кОНЕЧНО,  НЕПРАВДА... - ГОВОРИЛ ВСЛУХ пРИВАЛОВ, УТЕШАЯ СЕБЯ СОБСТВЕННО
ЗВУКОМ ЭТИХ СЛОВ. - зОСЯ НИКОГДА НЕ СПУСТИТСЯ ДО ОБМАНА..."
     нО  СЕЙЧАС ЖЕ  ОКОЛО ЭТОЙ ФРАЗЫ ВЫРАСТАЛ ЦЕЛЫЙ ЛЕС  СТРАШНЫХ ПРИЗРАКОВ.
пРИВАЛОВ ПЕРЕБИРАЛ ВСЕ МЕЛЬЧАЙШИЕ ПОДРОБНОСТИ СВОЕЙ СЕМЕЙНОЙ ЖИЗНИ,  КОТОРЫХ
РАНЬШЕ НЕ МОГ ПОНЯТЬ,  -  ОНИ ТЕПЕРЬ ОСВЕТИЛИСЬ ЯРКИМ, БЕСПОЩАДНЫМ СВЕТОМ...
лОЖЬ,  ЛОЖЬ И ЛОЖЬ ВЕЗДЕ И ВО ВСЕМ! лОЖЬ В ЭТОЙ РОСКОШНОЙ ОБСТАНОВКЕ, ЛОЖЬ В
КАЖДОЙ СКЛАДКЕ ПЛАТЬЯ, В КАЖДОЙ УЛЫБКЕ, В КАЖДОМ ВЗГЛЯДЕ... вОТ ГДЕ ИСТОЧНИК
НЕНАВИСТИ К НЕМУ,  С КОТОРОЙ зОСЯ НАПРАСНО БОРОЛАСЬ ПЕРВОЕ ВРЕМЯ.  пОЛОВОДОВ
СОВСЕМ ОПУТАЛ ЕЕ ТЫСЯЧЬЮ НИТЕЙ,  И  ОНА ДЛЯ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА МОГЛА РЕШИТЬСЯ НА
ВСЕ. тЕПЕРЬ ЕЙ БОЛЬШЕ НЕЧЕГО БЫЛО ТЕРЯТЬ, НЕЧЕГО ЖДАТЬ ВПЕРЕДИ: ОНА ОТДАЛАСЬ
ТЕЧЕНИЮ,  КОТОРОЕ ЕЕ НЕУДЕРЖИМО НЕСЛО В БЕЗДНУ.  мОЖЕТ БЫТЬ, ОНА НЕ ОТДАЛАСЬ
ЕЩЕ пОЛОВОДОВУ -  ДЛЯ ТАКОГО ОБМАНА ОНА СЛИШКОМ БЫЛА РАСЧЕТЛИВОЙ И ХОЛОДНОЙ,
- НО, ЧТО ГОРАЗДО ХУЖЕ, ОНА ПРИНАДЛЕЖАЛА пОЛОВОДОВУ ДУШОЙ. оН ВСЕ ПРОСТИЛ БЫ
ЕЙ,  ВСЕ ИЗВИНИЛ, ЕСЛИ БЫ ДАЖЕ ОТКРЫТО УБЕДИЛСЯ В ЕЕ СВЯЗИ С пОЛОВОДОВЫМ, НО
ВЕДЬ ОНА БОЛЬШЕ НЕ ПРИНАДЛЕЖАЛА ЕМУ, КАК НЕ ПРИНАДЛЕЖАЛА СЕБЕ САМОЙ.
     пРИВАЛОВ ЗАБЫЛСЯ ТОЛЬКО К САМОМУ УТРУ ТЯЖЕЛЫМ И БЕСПОКОЙНЫМ СНОМ. кОГДА
ОН ПРОСНУЛСЯ,  ЕГО ПЕРВОЙ МЫСЛЬЮ БЫЛО СЕЙЧАС ЖЕ ИДТИ К ЖЕНЕ И ПЕРЕГОВОРИТЬ С
НЕЙ ОБО ВСЕМ ОТКРОВЕННО, НЕ ОТКЛАДЫВАЯ ДЕЛА В ДОЛГИЙ ЯЩИК.
     - мОЖНО ВОЙТИ? - ПОСЛЫШАЛСЯ ГОЛОС Nicolas вЕРЕВКИНА.
     - вОЙДИТЕ...
     вЕРЕВКИН ПРОЛЕЗ В ДВЕРИ И ПОМЕСТИЛСЯ К СТОЛУ. пРИВАЛОВ ПОЗВОНИЛ И ВЕЛЕЛ
ПОДАТЬ ВОДКИ. пОСЛЕ ТРЕТЬЕЙ РЮМКИ Nicolas НАКОНЕЦ ЗАГОВОРИЛ:
     - а Я К ВАМ ЗАШЕЛ ПРОСТИТЬСЯ...
     - рАЗВЕ ВЫ УЕЗЖАЕТЕ?
     - нА  иРБИТСКУЮ ОТПРАВЛЯЮСЬ...  еСТЬ  КОЙ-КАКИЕ ДЕЛИШКИ,  ТАК  НАДО  ИХ
ОБОРУДОВАТЬ. нАРОД ВСЕ ТЕПЛЫЙ СОБИРАЕТСЯ...
     - а СКОРО ВЫ ДУМАЕТЕ ЕХАТЬ?  -  СПРОСИЛ пРИВАЛОВ, РАЗДУМЫВАЯ ЧТО-ТО ПРО
СЕБЯ.
     - дА ЭТАК НЕДЕЛЬКИ ЧЕРЕЗ ДВЕ НАДО БУДЕТ ТРОНУТЬСЯ. пАПАХЕН-ТО, СЛЫШАЛИ?
     - дА, СЛЫШАЛ.
     - пРОГОРЕЛ СОВСЕМ И ТОЖЕ ДУМАЕТ МАХНУТЬ В иРБИТ... эТИ ИГРОКИ ВСЕ ЕЗДЯТ
НА ЯРМАРКУ ПОПРАВЛЯТЬСЯ,  КАК БОЛЬНЫЕ КУДА-НИБУДЬ НА ВОДЫ.  пАПАХЕН ВЕРУЕТ В
ТЕОРИЮ  ВЕРОЯТНОСТЕЙ И  НАДЕЕТСЯ ВЫПЛЫТЬ...  а  ШЕЛЬМА  лОМТЕВ МАСТЕРСКИ ЕГО
ВЗВЕСИЛ: ОБЩИПАЛ ДО ПОСЛЕДНЕГО ПЕРЫШКА.
     мЕЖДУ  ПРОЧИМ,  вЕРЕВКИН УСПЕЛ  РАССКАЗАТЬ ПОСЛЕДНИЕ ГОРОДСКИЕ НОВОСТИ:
ПРИЕХАЛ дАНИЛУШКА шЕЛЕХОВ И  ТЕПЕРЬ БЕЗОБРАЗНИЧАЕТ С лЕПЕШКИНЫМ В "мАГНИТЕ";
пОЛОВОДОВ ГДЕ-ТО СОВСЕМ ПРОПАЛ И ГЛАЗ НИКУДА НЕ КАЖЕТ И Т.Д.  пРИВАЛОВ ПОЧТИ
НИЧЕГО НЕ СЛЫШАЛ,  ЧТО РАССКАЗЫВАЛ Nicolas, А КОГДА ТОТ СОБРАЛСЯ УХОДИТЬ, ОН
ПРОГОВОРИЛ:
     - вОТ  ЧТО,  нИКОЛАЙ иВАНЫЧ...  я  ТОЖЕ  ДУМАЮ ПОБЫВАТЬ В  иРБИТЕ,  ТАК
ПОЕДЕМТЕ ВМЕСТЕ.
     - и ОТЛИЧНО,  сЕРГЕЙ аЛЕКСАНДРЫЧ!  лИХО ЗАКАТИМСЯ... а ДЛЯ ВАС ЭТО ДАЖЕ
НЕОБХОДИМО; ВСЕ ЭТИ ДЕЛА ХЛЕБНЫЕ ТАМ ЗАВАРИВАЮТСЯ, НУЖНО ПОЗНАКОМИТЬСЯ КОЙ С
КЕМ ИЗ НАСТОЯЩИХ КОЗЫРНЫХ ТУЗОВ.
     - дА, ДА... мНЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТАМ НЕОБХОДИМО ПОБЫВАТЬ.
     - пОКОЙНИК иГНАТИЙ лЬВОВИЧ МНОГО ДЕНЕГ ЗАГРЕБАЛ НА  ЭТОЙ иРБИТСКОЙ -  И
ВЕДЬ ОКОЛО КАКИХ ПУСТЯКОВ:  ПЕНЕЧКИ ПАРТИЮ КУПИТ, САЛЬЦА ТАМ, - А ГЛЯДИШЬ, В
РЕЗУЛЬТАТЕ И ОБСМАКОВАЛ ЦЕЛЫЙ КУШ.
     еХАТЬ  НА  ЯРМАРКУ БЫЛО  СЧАСТЛИВОЙ МЫСЛЬЮ  ДЛЯ  пРИВАЛОВА.  иМЕННО ЕМУ
НЕОБХОДИМО  БЫЛО  КУДА-НИБУДЬ  УЕХАТЬ,  ЧТОБЫ  ИЗБАВИТЬСЯ  ОТ  ДАВИВШИХ  ЕГО
ПРИЗРАКОВ.  оСТАВАТЬСЯ В  уЗЛЕ  ТЕПЕРЬ БЫЛО ВЫШЕ ЕГО  СИЛ.  эТОЙ ПОЕЗДКОЙ ОН
УБИВАЛ ДВУХ ЗАЙЦЕВ: РАЗ, МОГ УСТРОИТЬ НЕСКОЛЬКО ВЫГОДНЫХ ОПЕРАЦИЙ ПО ХЛЕБНОЙ
ТОРГОВЛЕ,  А  ВТОРОЕ  -  ОН  МОГ  НА  ВРЕМЯ  ПОЗАБЫТЬСЯ В  ЭТОЙ  БЕСШАБАШНОЙ
ЯРМАРОЧНОЙ АТМОСФЕРЕ.  оБъЯСНИТЬСЯ С ЖЕНОЙ ИМЕННО ТЕПЕРЬ ОН РАЗДУМАЛ, ПОТОМУ
ЧТО ПОД ГОРЯЧУЮ РУКУ МОГ ЕЙ НАГОВОРИТЬ МНОГО ЛИШНЕГО, А ЭТИМ ИСПОРТИЛ БЫ ВСЕ
ДЕЛО.  вООБЩЕ В  РЕЗУЛЬТАТЕ ПОЛУЧИЛСЯ ТОТ  ВЫВОД,  ЧТО  НЕОБХОДИМО БЕЖАТЬ ИЗ
уЗЛА, ХОТЯ НА ВРЕМЯ.
     чЕРЕЗ ДВЕ НЕДЕЛИ пРИВАЛОВ ОТПРАВИЛСЯ НА ЯРМАРКУ ВМЕСТЕ С вЕРЕВКИНЫМ.
     пОДъЕЗЖАЯ ЕЩЕ К  иРБИТУ,  пРИВАЛОВ УЖЕ ЧУВСТВОВАЛ,  ЧТО ЯРМАРКА ВИСИТ В
САМОМ ВОЗДУХЕ. дОРОГА БЫЛА ИЗБИТА ДО ТОГО, ЧТО ЭКИПАЖ НЫРЯЛ ИЗ УХАБА В УХАБ,
ТОЧНО  В  СИЛЬНЕЙШУЮ МОРСКУЮ  КАЧКУ.  нЕРВНЫЕ ЛЮДИ  ПОЛУЧАЛИ ОТ  ТАКОЙ  ЕЗДЫ
МОРСКУЮ БОЛЕЗНЬ.  гЛЯДЯ НА БЕСКОНЕЧНЫЕ ВЕРЕНИЦЫ ВСТРЕЧНЫХ И ПОПУТНЫХ ОБОЗОВ,
НА ШИРОКИЕ КУПЕЧЕСКИЕ ФУРЫ,  НА ЭТУ ТОЧНО НАРОЧНО ИЗРЫТУЮ ДОРОГУ, МОЖНО БЫЛО
ПОДУМАТЬ,  ЧТО  ЗДЕСЬ  ТОЛЬКО  ЧТО  ПРОШЛА  КАКАЯ-ТО  МНОГОТЫСЯЧНАЯ АРМИЯ  С
БЕСКОНЕЧНЫМ ОБОЗОМ.
     иРБИТ  -  БОЛЬШОЕ СЕЛО  В  ОБЫКНОВЕННОЕ ВРЕМЯ  -  ТЕПЕРЬ  ПРЕВРАТИЛСЯ В
КАКОЙ-ТО ЛАГЕРЬ,  В КОТОРОМ СХОДИЛИСЬ ПРЕДСТАВИТЕЛИ ВСЕВОЗМОЖНЫХ ГОСУДАРСТВ,
НАРОДНОСТЕЙ, ЯЗЫКОВ И ВЕРОИСПОВЕДАНИЙ. эТО БЫЛО НАСТОЯЩЕЕ ЯРМАРОЧНОЕ МОРЕ, В
КОТОРОМ ТОНУЛ ВСЯКИЙ,  КТО ПОПАДАЛ СЮДА.  жАЖДА НАЖИВЫ СОГНАЛА СЮДА ЛЮДЕЙ СО
ВСЕХ СТОРОН,  И ЭТА РАЗНОЯЗЫЧНАЯ И РАЗНОПЛЕМЕННАЯ ТОЛПА ОТЛИЧНО УМЕЛА ПОНЯТЬ
ВЗАИМНЫЕ ИНТЕРЕСЫ,  НУЖДЫ И ПОТРЕБНОСТИ. пРИ ПЕРВОМ ОШЕЛОМЛЯЮЩЕМ ВПЕЧАТЛЕНИИ
КАЗАЛОСЬ,  ЧТО КАТИЛОСЬ КАКОЕ-ТО ГРОМАДНОЕ КОЛЕСО, ВМЕСТЕ С КОТОРЫМ КАТИЛИСЬ
И БАРАХТАЛИСЬ дЕСЯТКИ ТЫСЯЧ ЛЮДЕЙ, ОГЛАШАЯ ВОЗДУХ БЕЗОБРАЗНЫМ СТОНОМ.
     - пАПАХЕН ТОЖЕ НА ЯРМАРКЕ, - ПРЕДУПРЕДИЛ вЕРЕВКИН, КОГДА ОНИ ПОДъЕЗЖАЛИ
К КАКИМ-ТО НОМЕРАМ.  -  нАДО БУДЕТ ЕГО РАЗЫСКАТЬ. вПРОЧЕМ, ИХ С лОМТЕВЫМ ВСЕ
ЗНАЮТ, КАК БЕЛЫХ ВОРОБЬЕВ.
     тРЕХРУБЛЕВЫЙ НОМЕР, КОТОРЫЙ ЗАНЯЛ пРИВАЛОВ ВМЕСТЕ С вЕРЕВКИНЫМ, КАК ВСЕ
ЯРМАРОЧНЫЕ НОМЕРА,  ПОРАЖАЛ СВОИМ УБОЖЕСТВОМ,  ВОНЬЮ И  ГРЯЗЬЮ.  нЕПРОЛАЗНАЯ
ГРЯЗЬ -  НЕОТъЕМЛЕМАЯ ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ ВСЕХ РУССКИХ ЯРМАРОК.  нАПИВШИСЬ ЧАЮ  И
ОТДОХНУВ  С  ДОРОГИ,  пРИВАЛОВ  И  вЕРЕВКИН  РАЗБРЕЛИСЬ  В  РАЗНЫЕ  СТОРОНЫ.
пРИВАЛОВУ НУЖНО БЫЛО НА  БИРЖУ,  А  ПОТОМ К  КОЕ-КОМУ ИЗ  ВОРОТИЛ ПО ХЛЕБНОЙ
ТОРГОВЛЕ.  нАРОД БЫЛ В  РАЗГОНЕ,  И  пРИВАЛОВ ПРОЕЗДИЛ ПО  ГОРОДУ ДО ВЕЧЕРА,
РАЗЫСКИВАЯ РАЗНЫХ НУЖНЫХ ЛЮДЕЙ.  кОГДА ОН ВЕРНУЛСЯ В  СВОЙ НОМЕР,  УСТАЛЫЙ И
РАЗБИТЫЙ,  С ПУСТОЙ ГОЛОВОЙ И ВОЛЧЬИМ АППЕТИТОМ,  вЕРЕВКИН БЫЛ УЖЕ ДОМА, А С
НИМ СИДЕЛ "мОИСЕЙ".
     - кОГО Я ВИЖУ?.. - КРИЧАЛ ОН, ОБНИМАЯ пРИВАЛОВА. - нУ, БАТЕНЬКА, ВОТ НЕ
ОЖИДАЛ... нЕЧЕГО СКАЗАТЬ, УДИВИЛ МИР ЗЛОДЕЙСТВОМ!
     - мНЕ УДИВЛЯТЬСЯ НЕЧЕГО:  Я ЗА ДЕЛОМ ПРИЕХАЛ,  - ПОЛУШУТЯ, ПОЛУСЕРЬЕЗНО
ОТВЕЧАЛ пРИВАЛОВ, - А ВОТ ТЕБЯ КАК СЮДА ЗАНЕСЛО?
     - мЕНЯ?!.  хА-ХА!..  пРИВЕЛА МЕНЯ СЮДА...  НУ, ОДНИМ СЛОВОМ, Я ПРИЛЕТЕЛ
СЮДА НА КРЫЛЬЯХ ЛЮБВИ, А ВЫРАЖАЯСЬ ПРОЗОЙ, ПРИЕХАЛ С иВАНОМ яКОВЛИЧЕМ. дА-С.
пАПАХЕН ЗДЕСЬ И СРАЗУ КУРСЫ ПОПРАВИЛ. тРЕТЬЮ НОЧЬ ИГРАЕТ И НА ВТОРОЙ ДЕСЯТОК
ТЫСЯЧ ПЕРЕВАЛИЛО.
     - а ТЫ БУХГАЛТЕРОМ, ЧТО ЛИ, ПРИЕХАЛ С НИМ? - ЗАМЕТИЛ ЛЕНИВО вЕРЕВКИН.
     - гОВОРЯТ ТЕБЕ - НА КРЫЛЬЯХ ЛЮБВИ...
     - эТО ЗА кАТЬКОЙ кОЛПАКОВОЙ, В ПЕРЕВОДЕ?
     - хОТЯ БЫ И ЗА НЕЙ... оНА МЕНЯ УЖ С ПОЛГОДА ЗА НОС ВОДИТ.
     рАЗГОВОР,  КОНЕЧНО,  ПРОИСХОДИЛ  С  НЕИЗБЕЖНОЙ ВЫПИВКОЙ  И  ХАРАКТЕРНОЙ
РУССКОЙ ЗАКУСКОЙ В  ВИДЕ БАЛЫКА,  САЛФЕТОЧНОЙ ИКРЫ,  СОЛЕНЫХ ОГУРЦОВ И  Т.Д.
вЕРЕВКИН КРАСНЕЛ ВСЕ БОЛЕЕ И БОЛЕЕ. "мОИСЕЙ" НАЧИНАЛ ГЛУПО ХЛОПАТЬ ГЛАЗАМИ.
     - а ГДЕ СЕГОДНЯ БУДУТ ИГРАТЬ? - СПРАШИВАЛ "мОИСЕЙ". - у мУХИНА?
     - нЕ ЗНАЮ, - ОТВЕТИЛ вЕРЕВКИН КАК-ТО НЕХОТЯ.
     - вРЕШЬ, ЗНАЕШЬ... и Я ЗНАЮ!
     - тЕБЕ ЖЕ ЛУЧШЕ, ЕСЛИ ЗНАЕШЬ...
     - дДАА... а ПАПАХЕН ТВОЙ НАДУВАЕТ МЕНЯ... я, БРАТ, ВСЕ ЗНАЮ! оН ХОЧЕТ У
МЕНЯ  кАТЬКУ кОЛПАКОВУ ОТБИТЬ...  нЕТ,  ШАЛИШЬ,  НЕ  НА  ТОГО  НАПАЛ.  я  ЕЙ
ПОКАЖУ...
     - дА,  ТАК  ВОТ  В  ЧЕМ  ДЕЛО!  нУ,  ЭТО ЕЩЕ НЕ  ВЕЛИКО ГОРЕ.  кАТЕРИНА
иВАНОВНА,  КОНЕЧНО, ДЕВИЦА ПЕРВЫЙ СОРТ ПО ВСЕМ СТАТЬЯМ, НО СОКРУШАТЬСЯ ИЗ-ЗА
НЕЕ, ПРАВО, НЕ СТОИТ. пОВЕРЬ МОЕЙ ОПЫТНОСТИ В ЭТОМ СЛУЧАЕ.
     - эТО УЖ Я ЗНАЮ,  СТОИТ ИЛИ НЕ СТОИТ... - ГЛУХО ОТВЕЧАЛ "мОИСЕЙ", ЕРОША
ВОЛОСЫ. - я ЭТОЙ кАТЬКЕ ПРОПИШУ ТАКУЮ ВСЕЛЕНСКУЮ СМАЗЬ...
     - оГО-ГО!.. вОН ОНО КУДА ПОШЛО, - ЗАЛИВАЛСЯ вЕРЕВКИН. - хОРОШО, СЕГОДНЯ
ЖЕ УСТРОИМ ДУЭЛЬ ПО-АМЕРИКАНСКИ:  В ДВУХ ШАГАХ,  ЧЕРЕЗ ПЛАТОК... хА-ХА!.. тЫ
ПОЙМИ ТОЛЬКО,  ЧТО СИЯ кАТЕРИНА иВАНОВНА ВЛЮБЛЕНА НЕ В  ПАПАХЕНА,  А  В  ЕГО
КАРМАН.  пЕЧАЛЬНОЕ,  НО  ВПОЛНЕ  ИЗВИНИТЕЛЬНОЕ ЗАБЛУЖДЕНИЕ ДАЖЕ  ДЛЯ  САМОГО
УМНОГО ЧЕЛОВЕКА,  КОТОРЫЙ ЗАРАБАТЫВАЕТ ДЕНЬГИ ГОЛОВОЙ,  А НЕ НОГАМИ.  пОНЯЛ?
нУ,  ЧТО ВОЗЬМЕТ С ТЕБЯ кАТЕРИНА иВАНОВНА, КОГДА У ТЕБЯ НИ ГРОША ЗА ДУШОЙ...
нАДО ЖЕ И ЕЙ ЗАРАБОТАТЬ НА ЯРМАРКЕ НА СВОЮ ДОЛЮ!..
     оТ ЭТИХ ЧИСТО ЯРМАРОЧНЫХ РАЗГОВОРОВ У  пРИВАЛОВА НАЧИНАЛА ПРОСТО БОЛЕТЬ
ГОЛОВА.  тЕМА БЫЛА БЕСКОНЕЧНА: НАЖИВА, ВИНО, ЖЕНЩИНЫ, КАРТЫ... чТО-ТО ПЬЯНОЕ
И  БЕСПУТНОЕ ЧУВСТВОВАЛОСЬ ДАЖЕ  В  САМОМ  ВОЗДУХЕ.  сМЕРТНАЯ тОСКА НАЧИНАЛА
ДАВИТЬ И СОСАТЬ пРИВАЛОВА. оН ХОТЕЛ НА ВРЕМЯ УТОНУТЬ В ЭТОМ ЯРМАРОЧНОМ МОРЕ,
НО ЭТО БЫЛО НЕ ТАК-ТО ЛЕГКО СДЕЛАТЬ. с РАННЕГО УТРА, ГДЕ БЫ ОН НИ БЫЛ, ВЕЗДЕ
ЛЕЗЛА В  ГЛАЗА ОДНА И  ТА  ЖЕ КАРТИНА:  БЕСШАБАШНОЕ ЯРМАРОЧНОЕ ПЬЯНСТВО.  нИ
ОДНОГО ДЕЛА  НЕ  ДЕЛАЛОСЬ БЕЗ  ВОДКИ,  И  пРИВАЛОВ НЕ  МОГ  ДАЖЕ  ПРИПОМНИТЬ
ХОРОШЕНЬКО,  СКОЛЬКО ОН  СЕГОДНЯ ВЫПИЛ.  вПРОЧЕМ,  ТЕПЕРЬ ЕМУ  ДАЖЕ ХОТЕЛОСЬ
ПИТЬ.  пОСЛЕ  КАЖДОЙ  РЮМКИ  ОН  ИСПЫТЫВАЛ  КАКОЕ-ТО  ПРЕДАТЕЛЬСКИ  ПРИЯТНОЕ
ЧУВСТВО,  КОТОРОЕ ПОДТАЛКИВАЛО И  ТЯНУЛО К  СЛЕДУЮЩЕЙ РЮМКЕ.  эТО ОБЛЕГЧЕНИЕ
БЫЛО УЖЕ ЗНАКОМО пРИВАЛОВУ.  оН  ИСПЫТЫВАЛ ЕГО В  гАРЧИКАХ,  ГДЕ ПИЛ ВОДКУ С
ПОПОМ сАВЕЛОМ,  И  В  оБЩЕСТВЕННОМ УЗЛОВСКОМ КЛУБЕ,  КОГДА В АНТРАКТАХ МЕЖДУ
РОБЕРАМИ НЕЛЬЗЯ БЫЛО НЕ ВЫПИТЬ С ХОРОШИМ ЧЕЛОВЕКОМ.
     - кУДА МЫ СЕГОДНЯ ПОЕДЕМ ВЕЧЕРОМ? - СПРАШИВАЛ ЗАХМЕЛЕВШИЙ "мОИСЕЙ".
     - вЕРОЯТНО,  В "бИРЖЕВУЮ ГОСТИНИЦУ" ИЛИ В "мАГНИТ", - ОТВЕЧАЛ вЕРЕВКИН,
С САМЫМ ГЛУПЫМ ВИДОМ ПРОЖЕВЫВАЯ БАЛЫК.  - нУЖНО ПОКАЗАТЬ сЕРГЕЮ аЛЕКСАНДРЫЧУ
НАШУ иРБИТСКУЮ ЯРМАРКУ.  вЕДЬ ЭТО,  БАТЕНЬКА,  КАРТИНА, ЕЖЕЛИ РАЗОБРАТЬ. оНО
КАЖЕТСЯ С ПЕРВОГО РАЗУ, ЧТО ВСЕ ЯРМАРКИ ПОХОЖИ ОДНА НА ДРУГУЮ, КАК ДВЕ КАПЛИ
ВОДЫ: иРБИТ - ТА ЖЕ МАТУШКА нИЖЕГОРОДСКАЯ, ТОЛЬКО ПОСЫПАННАЯ СВЕРХУ СНЕЖКОМ,
А  ВЫХОДИТ ТО,  ДА НЕ ТО.  дА-С...  лЮБОПЫТНОЕ МЕСТЕЧКО ЭТОТ иРБИТ,  ПОЕЛИКУ
ЗДЕСЬ СХОДЯТСЯ ВПЛОТНУЮ РУССКАЯ еВРОПА С  РУССКОЙ аЗИЕЙ!  лЮБЛЮ Я  ЭТУ САМУЮ
сИБИРЬ:  САМАЯ КУПЕЧЕСКАЯ СТРАНА.  бАР И КРЕПОСТНОГО ПРАВА ОНА НЕ ВИДАЛА,  И
ДАЖЕ  ВСЕРОССИЙСКИЙ ЛАПОТЬ НЕ  ПОСМЕЛ ПЕРЕВАЛИТЬ ЧЕРЕЗ  уРАЛ...  в  САПОЖКАХ
ХОДИТ НАША сИБИРЬ! и НАРОДЕЦ ТОЛЬКО - СОРВИГОЛОВА.
     пОД РАЗНЫМИ ПРЕДЛОГАМИ вЕРЕВКИН КОЕ-КАК ВЫЖИЛ "мОИСЕЯ" ИЗ НОМЕРА.
     - зАЧЕМ ВЫ ЕГО ВЫДВОРИЛИ? - СПРАШИВАЛ пРИВАЛОВ.
     - дА  ТАК...  чЕРТ ЕГО ЗНАЕТ,  ЧТО У  НЕГО НА УМЕ;  ЕЩЕ СКАНДАЛ УСТРОИТ
кАТЕРИНЕ иВАНОВНЕ, А НАМ С ВАМИ НУЖНО ЕХАТЬ СЕЙЧАС.
     - кУДА?
     - пОБЫВАЕМ ВЕЗДЕ...  сТОИТ  ПОСМОТРЕТЬ ЗДЕШНИЙ НАРОДЕЦ.  вИДИТЕ ЛИ,  МЫ
СНАЧАЛА ЗАВЕРНЕМ В  "бИРЖЕВУЮ",  А  ПОТОМ К  кАТЕРИНЕ иВАНОВНЕ:  ТАМ ПАПАХЕН
ПРОЦЕЖИВАЕТ КОГО-ТО  ТРЕТИЙ ДЕНЬ.  кРЕПКИЙ СТАРИЧИНА,  КАК  ЗАРЯДИТ -  ТАК И
ЖАРИТ НОЧЕЙ ПЯТЬ БЕЗ ПРОСЫПУ,  А ИНОГДА И ВСЮ НЕДЕЛЮ.  кАК ВЫИГРАЛ -  ВТОРУЮ
НЕДЕЛЮ ГУЛЯТЬ...  вЫ НЕ СЛЫХАЛИ, КАКУЮ ШУТКУ УСТРОИЛ дАНИЛУШКА С лЕПЕШКИНЫМ?
хА-ХА...  пРИХОДЯТ В  ОДНУ  ГОСТИНИЦУ,  ТАМ  АКВАРИУМ С  ЖИВЫМИ  СТЕРЛЯДЯМИ;
дАНИЛУШКА В АКВАРИУМ, КУПАТЬСЯ... КОНЕЧНО, ВСЕ РАЗДАВИЛ И ЗА ВСЕ ЗАПЛАТИЛ.


        XI

     нАД  иРБИТОМ СТОЯЛА ЗИМНЯЯ ФЕВРАЛЬСКАЯ НОЧЬ:  ВСЕ НЕБО ЗАЛИТО МИРИАДАМИ
ЗВЕЗД;  ПОД  ПОЛОЗЬЯМИ ЗВОНКО ХРУСТЕЛ СНЕГ,  ТОЧНО  КТО  ХВАТАЛСЯ ЗА  ЖЕЛЕЗО
ЗАКОЧЕНЕВШИМИ НА МОРОЗЕ РУКАМИ.  лАВКИ БЫЛИ ЗАКРЫТЫ;  НА ПЛОЩАДИ И ПО УЛИЦАМ
ОТ  ВОЗОВ С  ТОВАРАМИ,  КУПЕЧЕСКИХ ФУР и  МЕЛКИХ ЛАВЧОНОК НЕ БЫЛО СВОБОДНОГО
МЕСТЕЧКА.  пОСРЕДИНЕ УЛИЦЫ  ЕДВА  ОСТАВАЛСЯ СВОБОДНЫЙ ПРОЕЗД  ДЛЯ  ЭКИПАЖЕЙ;
ДОРОГА  В  ОБЫКНОВЕННОМ СМЫСЛЕ  НЕ  СУЩЕСТВОВАЛА,  А  ПРЕВРАТИЛАСЬ В  УЗКОЕ,
ИЗБИТОЕ  ЯМАМИ  КОРЫТО,  ДО  КРАЕВ  НАПОЛНЕННОЕ СМЯТЫМ  ГРЯЗНО-БУРОГО  ЦВЕТА
СНЕГОМ, ПОХОДИВШИМ НА НЕОЧИЩЕННЫЙ САХАРНЫЙ ПЕСОК. жИЗНЬ И ДВИЖЕНИЕ ПО УЛИЦАМ
ПРОДОЛЖАЛИСЬ И  НОЧЬЮ:  ПОЛЗЛИ  БЕСКОНЕЧНЫЕ ОБОЗЫ,  КАК  РАЗРОЗНЕННЫЕ ЗВЕНЬЯ
КАКОГО-ТО  ЧУДОВИЩНОГО  ЯРМАРОЧНОГО  ЧЕРВЯ;  СНОВАЛИ  ПО  ВСЕМ  НАПРАВЛЕНИЯМ
ИЗВОЗЧИКИ,  ВИХРЕМ ЛЕТЕЛИ ТРОЙКИ И, КАК ШАКАЛЫ, ТАМ И СЯМ ПРЯТАЛИСЬ КАКИЕ-ТО
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ ТЕНИ.
     - в  "бИРЖЕВУЮ"!  -  ПРИКАЗЫВАЛ вЕРЕВКИН ИЗВОЗЧИКУ,  КОГДА ОНИ ВЫШЛИ НА
ПОДъЕЗД.
     еСЛИ ДНЕМ ВСЕ  УЛИЦЫ БЫЛИ ЗАПРУЖЕНЫ НАРОДОМ,  ТО  ТЕПЕРЬ ВСЕ ЭТИ ТЫСЯЧИ
ЛЮДЕЙ  СГРУДИЛИСЬ В  ДОМАХ,  с  УЛИЦЫ  ШИРОКАЯ ЯРМАРОЧНАЯ ВОЛНА  ХЛЫНУЛА ПОД
ГОСТЕПРИИМНЫЕ КРОВЛИ.  вЕЗДЕ ВИДНЕЛИСЬ ОГНИ;  В ОКНАХ, СКВОЗЬ ЛЕДЯНЫЕ УЗОРЫ,
МЕЛЬКАЛИ НЕЯСНЫЕ  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ СИЛУЭТЫ;  ИЗ  ОТВОРЯВШИХСЯ ДВЕРЕЙ  ВЫРЫВАЛИСЬ
БЕЛЫЕ КЛУБЫ ПАРА,  ВЫНОСЯ С  СОБОЮ СМУТНЫЙ ГУЛ БУШЕВАВШЕГО ЯРМАРОЧНОГО МОРЯ.
оТКУДА-ТО  ДОНОСИЛИСЬ ЗВУКИ  ВИЗГЛИВОЙ МУЗЫКИ  И  ОБРЫВКИ  ПЬЯНОЙ  ГОРЛАСТОЙ
ПЕСНИ.
     оКОЛО  "бИРЖЕВОЙ  ГОСТИНИЦЫ"  СТОЯЛО  МНОГО  ИЗВОЗЧИКОВ,   И  ПОСТОЯННО
ПОДъЕЗЖАЛИ  НОВЫЕ  С  СЕДОКАМИ.  в  ПЕРЕДНЕЙ  ОБДАВАЛО  ПОСЕТИТЕЛЕЙ  СПЕРТОЙ
ТРАКТИРНОЙ АТМОСФЕРОЙ.  гДЕ-ТО ЩЕЛКАЛИ БИЛЬЯРДНЫЕ ШАРЫ,  И  РЕЗКИМИ ВЗРЫВАМИ
НЕСЛИСЬ  ПРИПЕВЫ  ДИКОЙ  ЯРМАРОЧНОЙ  ПЕСНИ.  оХРИПШИЕ  И  НАДСАЖЕННЫЕ ГОЛОСА
АРФИСТОК НЕПРИЯТНО РЕЗАЛИ НЕПРИВЫЧНОЕ УХО;  НА  КАЖДОМ ШАГУ ТАК  И  ОБДАВАЛО
ЯРМАРОЧНЫМ  КАБАКОМ  С   ЕГО  УБОГОЙ  РОСКОШЬЮ  И  БЕСПРОСЫПНЫМ,   ОТЧАЯННЫМ
ПЬЯНСТВОМ.   пРИВАЛОВУ  СТРАСТНО  ЗАХОТЕЛОСЬ  ВЕРНУТЬСЯ,   НО  вЕРЕВКИН  УЖЕ
ПОДХВАТИЛ ЕГО ПОД РУКУ И НАСИЛЬНО ТАЩИЛ ПО ЛЕСТНИЦЕ.
     - мЫ  ТОЛЬКО ПОСМОТРИМ,  -  УПРАШИВАЛ ОН.  -  вЕДЬ ЭТО МОРЕ,  НАСТОЯЩЕЕ
МОРЕ... вОН КАК сИБИРЬ МАТУШКА ПОДНЯЛАСЬ: СТОНОМ СТОН!
     - шИРЕ БЕРРИ...  ВАЛЯЙ!!.  -  НЕИСТОВО ВЫКРИКИВАЛ КАКОЙ-ТО  ЗАХМЕЛЕВШИЙ
КУПЧИК, КОТОРОГО ДВА ЛАКЕЯ ВЕЛИ ПОД РУКИ.
     - кРИЧИ,  БРАТИКУ:  ВСЕ ЛЮБЕЗНОЕ ОТЕЧЕСТВО ПОМАЛЕНЬКУ СЛОПАЕШЬ, - ШУТИЛ
вЕРЕВКИН,  ПРОДИРАЯСЬ К  ОТДЕЛЬНОМУ СТОЛИКУ СКВОЗЬ ГУСТУЮ ТОЛПУ,  ОКРУЖАВШУЮ
ЭСТРАДУ С АРФИСТКАМИ.

                        аХ ТЫ, БЕРЕЗА,
                        дА ТЫ ЛЬ, МОЯ БЕРЕЗА... -

     РАЗБИТЫМ,  СИПЛЫМ ГОЛОСОМ НАЧАЛА ПРИМАДОННА, ТОЛСТАЯ, ОБРЮЗГШАЯ ДЕВИЦА,
С  ПТИЧЬИМ НОСОМ.  хОР ПОДХВАТИЛ,  И  ВСЕ КРУГОМ ТОЧНО ЗАСТОНАЛО ОТ  ПЕСТРОЙ
ВОЛНЫ  ЗАКРУЖИВШИХСЯ ЗВУКОВ.  кАКОЙ-ТО  ПЬЯНЫЙ КУПЧИК С  ОСОВЕЛЫМ ЛИЦОМ ДИКО
ВСКРИКИВАЛ И РАССЛАБЛЕННО ПРИСЕДАЛ К САМОМУ ПОЛУ.
     зА  СТОЛАМИ СОБРАЛАСЬ САМАЯ  ПЕСТРАЯ ПУБЛИКА,  КАКУЮ  ТОЛЬКО МОЖНО СЕБЕ
ПРЕДСТАВИТЬ.  чИСТОКРОВНЫЙ КРУПИЧАТЫЙ МОСКВИЧ БРАТАЛСЯ С КОРЕННЫМ СИБИРЯКОМ,
ОДЕССКИЙ КОММЕРСАНТ С  АРХАНГЕЛЬСКИМ ПОМОРОМ,  ОСТЗЕЙСКИЙ БАРОН С  БУХАРЦЕМ,
ЛУПОГЛАЗЫЙ РУМЫН С КИТАЙЦЕМ И Т.Д.  эТА БЕЗОБРАЗНАЯ КАПЛЯ ЯРМАРОЧНОГО МОРЯ В
МИНИАТЮРЕ  ПРЕДСТАВЛЯЛА  СОБОЙ  ВСЕ  НАШЕ  МНОГОЯЗЫЧНОЕ,   РАЗНОПЛЕМЕННОЕ  И
НЕИЗМЕРИМО РАЗНООБРАЗНОЕ ОТЕЧЕСТВО:  СЕВЕР И ЮГ,  ЗАПАД И ВОСТОК ИМЕЛИ ЗДЕСЬ
СВОИХ ТИПИЧНЫХ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ,  СЛИВШИХСЯ В  ОДНУ ПЕСТРУЮ МОЗАИКУ.  зДЕСЬ ЖЕ
ТОЛПИЛИСЬ АНГЛИЧАНЕ, НЕМЦЫ, ФРАНЦУЗЫ, АМЕРИКАНЦЫ, ИТАЛЬЯНЦЫ, АРМЯНЕ, ЕВРЕИ И
ТОТ  СПЕЦИАЛЬНО ЯРМАРОЧНЫЙ ЛЮД,  КОТОРЫЙ  ТРУДНО  ПОДВЕСТИ ПОД  КАКУЮ-НИБУДЬ
ОПРЕДЕЛЕННУЮ НАЦИОНАЛЬНОСТЬ. еСТЬ ТАКИЕ ЛЮДИ, КОТОРЫХ МОЖНО ВСТРЕТИТЬ ТОЛЬКО
НА ЯРМАРКАХ.  чЕМ ОНИ ЗАНИМАЮТСЯ,  ЗАЧЕМ ПРИЕЗЖАЮТ НА ЯРМАРКИ - НЕРАЗРЕШИМАЯ
ЗАДАЧА.  эТИ  ТАИНСТВЕННЫЕ НЕЗНАКОМЦЫ ВСЕГДА ЧИСТО  ОДЕТЫ И  ВСЕГДА ЩЕГОЛЯЮТ
ТЯЖЕЛЫМИ ЧАСОВЫМИ ЦЕПОЧКАМИ, МАССИВНЫМИ БРЕЛОКАМИ И ДОРОГИМИ КОЛЬЦАМИ.
     - пРИВЕЛ ГОСПОДЬ В ШЕСТЬДЕСЯТ ПЕРВЫЙ РАЗ ПРИЕХАТЬ НА иРБИТ,  -  ГОВОРИЛ
БОГОБОЯЗЛИВО СЕДОЙ,  БЛАГООБРАЗНЫЙ СТАРИК  ИЗ  КУПЦОВ СТАРИННОГО ПОКРОЯ;  ОН
ВЫСИЖИВАЛ  СВОЮ  ПАРУ  ЧАЯ  С  КАКИМ-ТО  СОМНИТЕЛЬНЫМ ГОСПОДИНОМ ПОНОШЕННОГО
АРИСТОКРАТИЧЕСКОГО СКЛАДА.  -  в  ГОРУ  ИДЕТ  ЯРМАРКА-МАТУШКА...  уМНОЖАЕТСЯ
НАРОД!
     пРИВАЛОВ СНАЧАЛА  ПОЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ  ОЧЕНЬ  ЖУТКО  В  ГАЛДЕВШЕЙ ПЕСТРОЙ
ТОЛПЕ,  НО  ПОТОМ ЕГО ГЛУБОКО ЗАИНТЕРЕСОВАЛА ЭТА РАЗВЕРНУТАЯ СТРАНИЧКА ЧИСТО
РУССКОЙ  ЖИЗНИ.  зДЕСЬ  ПЕРЕПЛЕЛИСЬ В  ОДИН  КРЕПКИЙ  УЗЕЛ  КРОВНЫЕ ИНТЕРЕСЫ
МИЛЛИОНОВ ТРУЖЕНИКОВ,  А  ЭТА  ВЕЧНО  ГОЛОДНАЯ СТАЯ  ХИЩНИКОВ