К НЕМУ НА ВЫУЧКУ СВОИХ СЛУГ, ЧТО ДОСТАВИЛО ЕМУ НЕМАЛЫЙ  ЗАРАБО-
ТОК. вПРОЧЕМ, ЧТОБЫ НЕ ВОЗБУЖДАТЬ ЗАВИСТИ В  ОСТАЛЬНЫХ  ПОВАРАХ,  КАРЛИК
нОС ОТДАВАЛ В ИХ ПОЛЬЗУ ДЕНЬГИ, КОТОРЫЕ ГОСПОДА ПЛАТИЛИ ЕМУ ЗА  ОБУЧЕНИЕ
ПОВАРОВ.
   тАК ПРОЖИЛ КАРЛИК нОС ПОЧТИ ДВА ГОДА В ДОВОЛЬСТВЕ И ПОЧЕТЕ, И  ТОЛЬКО
МЫСЛЬ О РОДИТЕЛЯХ ПО ВРЕМЕНАМ ОМРАЧАЛА ЕГО СЧАСТЬЕ. жИЗНЬ ЕГО ТЕКЛА БЕЗ-
МЯТЕЖНО, БЕЗ ВСЯКИХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ, ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ ПРОИЗОШЕЛ СЛЕДУЮЩИЙ
СЛУЧАЙ.
   нЕОБХОДИМО ЗАМЕТИТЬ, ЧТО КАРЛИК нОС УМЕЛ УДАЧНО ДЕЛАТЬ  ВСЯКОГО  РОДА
ЗАКУПКИ. пОЭТОМУ ВСЯКИЙ РАЗ, КОГДА ЕМУ ПОЗВОЛЯЛО ВРЕМЯ,  ОН  ОТПРАВЛЯЛСЯ
САМ НА РЫНОК, ЧТОБЫ ЗАКУПАТЬ ДИЧЬ И ЗЕЛЕНЬ. оДНАЖДЫ УТРОМ ОН  ОТПРАВИЛСЯ
В ПТИЧИЙ РЯД И СТАЛ ИСКАТЬ ЖИРНЫХ ГУСЕЙ, ДО КОТОРЫХ ГЕРЦОГ  БЫЛ  БОЛЬШОЙ
ОХОТНИК.
   нЕСКОЛЬКО РАЗ ПРОШЕЛ ОН ПО РЯДАМ, ОСМАТРИВАЯ ПРОВИЗИЮ.
   вДРУГ В КОНЦЕ ОДНОГО РЯДА ОН ЗАМЕТИЛ ЖЕНЩИНУ, ПРОДАВАВШУЮ ГУСЕЙ,  НО,
В ОТЛИЧИЕ ОТ ДРУГИХ ТОРГОВОК, НЕ ЗАЗЫВАВШУЮ ПОКУПАТЕЛЕЙ. к НЕЙ-ТО  ОН  И
ПОДОШЕЛ И СТАЛ ВЗВЕШИВАТЬ И ОСМАТРИВАТЬ ЕЕ ГУСЕЙ.  нАЙДЯ  ИХ  ДОСТАТОЧНО
ЖИРНЫМИ, ОН КУПИЛ ТРИ ШТУКИ ВМЕСТЕ С КЛЕТКОЙ, ВЗВАЛИЛ  НА  СВОИ  ШИРОКИЕ
ПЛЕЧИ И НАПРАВИЛСЯ ДОМОЙ. оДНАКО ПО ДОРОГЕ ЕМУ ПОКАЗАЛОСЬ  ОЧЕНЬ  СТРАН-
НЫМ, ЧТО ТОЛЬКО ДВОЕ ИЗ ГУСЕЙ ГОГОТАЛИ И ОРАЛИ, КАК НАСТОЯЩИЕ ГУСИ, ТОГ-
ДА КАК ТРЕТЬЯ, ГУСЫНЯ, СИДЕЛА ТИХО И ИСПУСКАЛА ВЗДОХИ,  СЛОВНО  ЧЕЛОВЕК.
"нАДО ПОСКОРЕЕ ЗАКОЛОТЬ ЕЕ, - ПОДУМАЛ КАРЛИК, - НЕ ТО ОНА ЕЩЕ  ОКОЛЕЕТ".
нО ТУТ ГУСЫНЯ СОВЕРШЕННО ВНЯТНО И ГРОМКО ПРОГОВОРИЛА:
   - еСЛИ ЗАХОЧЕШЬ МЕНЯ ЗАКОЛОТЬ, Я УКУШУ ТЕБЯ; ЕСЛИ СВЕРНЕШЬ  МНЕ  ШЕЮ,
САМ СОЙДЕШЬ СО МНОЙ В МОГИЛУ.
   вНЕ СЕБЯ ОТ ИЗУМЛЕНИЯ КАРЛИК нОС ПОСТАВИЛ КЛЕТКУ  НАЗЕМЬ,  НО  ГУСЫНЯ
ПО-ПРЕЖНЕМУ СМОТРЕЛА НА НЕГО СВОИМИ ПРЕКРАСНЫМИ, УМНЫМИ ГЛАЗАМИ  И  ПРО-
ДОЛЖАЛА ВЗДЫХАТЬ.
   - вОТ ЧУДЕСА! - ВОСКЛИКНУЛ КАРЛИК нОС. гУСЫНЯ УМЕЕТ ГОВОРИТЬ ПО-ЧЕЛО-
ВЕЧЬИ. вОТ УЖ НИКАК НЕ ОЖИДАЛ! нУ-НУ, УСПОКОЙСЯ, Я НЕ ТАК  ЖЕСТОК  И  НЕ
ЛИШУ ЖИЗНИ ТАКУЮ РЕДКУЮ ПТИЦУ. нО Я ГОТОВ БИТЬСЯ ОБ ЗАКЛАД,  ЧТО  ТЫ  НЕ
ВСЕГДА ПРИНАДЛЕЖАЛА К ПЕРНАТЫМ, ВЕДЬ И Я КОГДА-ТО БЫЛ ЖАЛКОЙ БЕЛКОЙ.
   - тЫ ПРАВ, - ОТВЕТИЛА ГУСЫНЯ. - я ТОЖЕ РОДИЛАСЬ НЕ  В  ЭТОМ  ПОЗОРНОМ
ОБЛИЧЬЕ. уВЫ, КТО БЫ МОГ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО мИМИ, ДОЧЬ ВЕЛИКОГО вЕТТЕРБО-
КА, БУДЕТ ЗАРЕЗАНА НА КУХНЕ ГЕРЦОГА...
   - бУДЬ СПОКОЙНА, ЛЮБЕЗНАЯ мИМИ! - УТЕШАЛ ЕЕ КАРЛИК. - кЛЯНУСЬ ЧЕСТЬЮ,
ТЕБЕ НЕ БУДЕТ СДЕЛАНО НИЧЕГО ДУРНОГО. я УСТРОЮ  ТЕБЕ  ПОМЕЩЕНИЕ  В  МОЕЙ
КОМНАТЕ, БУДУ ДОСТАВЛЯТЬ ТЕБЕ КОРМ, А В СВОБОДНОЕ  ВРЕМЯ  БУДЕМ  БЕСЕДО-
ВАТЬ. пРИ ПЕРВОМ УДОБНОМ СЛУЧАЕ Я ВЫПУЩУ ТЕБЯ НА СВОБОДУ. пРОЧИМ ЖЕ  ПО-
ВАРАМ Я СКАЖУ, ЧТО Я ОТКАРМЛИВАЮ ТЕБЯ ДЛЯ ГЕРЦОГА ОСОБЕННЫМИ ТРАВАМИ.
   гУСЫНЯ ПОБЛАГОДАРИЛА ЕГО СО СЛЕЗАМИ НА ГЛАЗАХ. и КАРЛИК ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
СДЕЛАЛ ТАК, КАК ОБЕЩАЛ. оН ЗАКОЛОЛ ДВУХ ДРУГИХ ГУСЕЙ, ДЛЯ мИМИ ЖЕ  ОТВЕЛ
ОТДЕЛЬНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ ПОД ПРЕДЛОГОМ, ЧТО ХОЧЕТ ЕЕ ОТКАРМЛИВАТЬ ДЛЯ  ГЕРЦО-
ГА. нО ОН НЕ ДАВАЛ ЕЙ ОБЫКНОВЕННОГО ГУСИНОГО КОРМА, А ДОСТАВЛЯЛ  ЕЙ  ПЕ-
ЧЕНЬЯ И СЛАДКИЕ БЛЮДА. кОГДА У НЕГО БЫЛО СВОБОДНОЕ ВРЕМЯ, ОН ОТПРАВЛЯЛСЯ
К НЕЙ, БЕСЕДОВАЛ С НЕЙ И УТЕШАЛ ЕЕ. оНИ  РАССКАЗАЛИ  ДРУГ  ДРУГУ  КАЖДЫЙ
СВОЮ ИСТОРИЮ, И нОС УЗНАЛ, ТАКИМ ОБРАЗОМ, ЧТО ГУСЫНЯ БЫЛА  ДОЧЕРЬЮ  ВОЛ-
ШЕБНИКА вЕТТЕРБОКА НА ОСТРОВЕ гОТЛАНДЕ. вЕТТЕРБОК КОГДА-ТО ПОССОРИЛСЯ  С
ОДНОЙ СТАРОЙ ФЕЕЙ, КОТОРАЯ ЕГО ПОБЕДИЛА С ПОМОЩЬЮ ХИТРОСТИ И  ПРЕВРАТИЛА
ЕГО ДОЧЬ В ГУСЫНЮ. кОГДА ЖЕ КАРЛИК нОС РАССКАЗАЛ мИМИ  СВОЮ  СОБСТВЕННУЮ
ИСТОРИЮ, ОНА СКАЗАЛА:
   - я ТОЖЕ НЕМНОГО СМЫСЛЮ В ЭТИХ ДЕЛАХ: ОТЕЦ КОЕ-ЧТО  ИЗ  СВОИХ  ЗНАНИЙ
ПЕРЕДАЛ МНЕ И СЕСТРАМ. вАШ СПОР У  КОРЗИНЫ  С  ОВОЩАМИ,  ТВОЕ  ВНЕЗАПНОЕ
ПРЕВРАЩЕНИЕ, КОГДА ТЫ ПОНЮХАЛ КАКОЙ-ТО ТРАВКИ, И ТЕ СЛОВА СТАРУХИ, КОТО-
РЫЕ ТЫ ЗАПОМНИЛ, СВИДЕТЕЛЬСТВУЮТ О ТОМ, ЧТО ТВОИ ЧАРЫ НАХОДЯТСЯ В  СВЯЗИ
С ТРАВАМИ, ТО ЕСТЬ, ЕСЛИ ТЫ ОТЫЩЕШЬ ТУ ТРАВУ, КОТОРАЯ ФЕЯ СВАРИЛА  ПЕРЕД
ТВОИМ ПРЕВРАЩЕНИЕМ, ТО БУДЕШЬ ИЗБАВЛЕН ОТ СВОЕГО УРОДСТВА.
   вСЕ ЭТО, КОНЕЧНО, БЫЛО ПЛОХИМ УТЕШЕНИЕМ ДЛЯ КАРЛИКА;  В  САМОМ  ДЕЛЕ,
КАК НАЙТИ ТРАВУ, КОТОРОЙ НЕ ЗНАЕШЬ ДАЖЕ ПО НАЗВАНИЮ? нО ТЕМ НЕ МЕНЕЕ  ОН
ПОБЛАГОДАРИЛ мИМИ И В ГЛУБИНЕ ДУШИ ПОЧУВСТВОВАЛ НЕКОТОРУЮ НАДЕЖДУ.
   сКОРО ПОСЛЕ ЭТОГО К ГЕРЦОГУ ПРИЕХАЛ В ГОСТИ ЕГО ДРУГ, ОДИН ИЗ  СОСЕД-
НИХ КНЯЗЕЙ. гЕРЦОГ ПО ЭТОМУ СЛУЧАЮ ПОЗВАЛ К СЕБЕ КАРЛИКА И СКАЗАЛ ЕМУ:
   - нАСТУПИЛО ВРЕМЯ, КОГДА ТЫ ДОЛЖЕН ДОКАЗАТЬ, ЧТО ТЫ ЗНАТОК СВОЕГО ДЕ-
ЛА. кНЯЗЬ, КОТОРЫЙ ПРИЕХАЛ КО МНЕ В ГОСТИ, СЧИТАЕТСЯ ПОСЛЕ МЕНЯ ВЕЛИЧАЙ-
ШИМ ЗНАТОКОМ ПО ЧАСТИ ЕДЫ, И КУХНЯ У НЕГО ОДНА ИЗ ЛУЧШИХ В МИРЕ.  пОСТА-
РАЙСЯ ЖЕ, ЧТОБЫ МОЙ СТОЛ ВОЗБУДИЛ УДИВЛЕНИЕ ДАЖЕ В НЕМ. сТАРАЙСЯ  ТАКЖЕ,
ПОД СТРАХОМ МОЕЙ НЕМИЛОСТИ, ЧТОБЫ ЗА ВСЕ ТО ВРЕМЯ, КОТОРОЕ  ОН  ПРОВЕДЕТ
ПРИ МОЕМ ДВОРЕ, НИ ОДНО БЛЮДО НЕ ПОДАВАЛОСЬ ДВАЖДЫ. вСЕ, ЧТО ТЕБЕ  БУДЕТ
НУЖНО, ТЫ МОЖЕШЬ ТРЕБОВАТЬ ОТ МОЕГО КАЗНАЧЕЯ; ХОТЯ БЫ ТЕБЕ ПРИШЛОСЬ РАС-
ТОПИТЬ ДЛЯ ЭТОГО МОЕ ЗОЛОТО И БРИЛЛИАНТЫ, ТЫ НЕ ДОЛЖЕН  ОСТАНОВИТЬСЯ  НИ
ПЕРЕД ЧЕМ. я ГОТОВ ЛУЧШЕ ОСТАТЬСЯ БЕДНЯКОМ, ЧЕМ УДАРИТЬ  ЛИЦОМ  В  ГРЯЗЬ
ПЕРЕД СВОИМ ГОСТЕМ.
   тАК ГОВОРИЛ ГЕРЦОГ, И КАРЛИК ОТВЕЧАЛ:
   - вОЛЯ ВАША, ГОСУДАРЬ, БУДЕТ ИСПОЛНЕНА! сДЕЛАЮ ТАК, ЧТОБЫ ВАШЕМУ ГОС-
ТЮ ЗДЕСЬ ВСЕ ПОНРАВИЛОСЬ.
   кРОШЕЧНЫЙ ПОВАР НАШЕЛ ТЕПЕРЬ СЛУЧАЙ ВЫКАЗАТЬ СВОЕ ИСКУССТВО  ВО  ВСЕМ
ЕГО БЛЕСКЕ. оН НЕ ЩАДИЛ СОКРОВИЩ СВОЕГО ХОЗЯИНА, ДА И СЕБЯ НИЧУТЬ НЕ БЕ-
РЕГ: ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ ЕГО МОЖНО БЫЛО ВИДЕТЬ ПЕРЕД  ПЛИТОЙ  ОКУТАННЫМ  ОБЛАКАМИ
ПАРА, И ГОЛОС ЕГО БЕСПРЕСТАННО ЗВУЧАЛ В ОГРОМНОЙ КУХНЕ, РАЗДАВАЯ  ПРИКА-
ЗАНИЯ ЦЕЛОЙ АРМИИ ПОВАРОВ И ПОВАРЯТ.
   пРИЕЗЖИЙ КНЯЗЬ ПРОВЕЛ УЖЕ ДВЕ НЕДЕЛИ В ГОСТЯХ У ГЕРЦОГА И, ПО-ВИДИМО-
МУ, ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ ПРЕКРАСНО. еЖЕДНЕВНО ГОСТЬ И ХОЗЯИН ПЯТЬ  РАЗ  САДИ-
ЛИСЬ ЗА СТОЛ, И ГЕРЦОГ БЫЛ В ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ ДОВОЛЕН ИСКУССТВОМ  КАРЛИКА.
нА ПЯТНАДЦАТЫЙ ДЕНЬ ГЕРЦОГ ПРИЗВАЛ КАРЛИКА К  СВОЕМУ  СТОЛУ,  ПРЕДСТАВИЛ
ЕГО ГОСТЮ И СПРОСИЛ ПОСЛЕДНЕГО, ДОВОЛЕН ЛИ ОН ЕГО ПОВАРОМ.
   - тЫ ПРЕВОСХОДНЫЙ ПОВАР, - ОТВЕЧАЛ ГОСТЬ, ОБРАЩАЯСЬ К  КАРЛИКУ,  -  И
ЗНАЕШЬ, КАК РАЗНООБРАЗИТЬ СТОЛ. зА ВСЕ ВРЕМЯ, ПОКА Я ЗДЕСЬ, ТЫ  НИ  РАЗУ
НЕ ПОВТОРИЛ НИ ОДНОГО БЛЮДА, И ВСЕ ОНИ ТЕБЕ  ВЕЛИКОЛЕПНО  УДАВАЛИСЬ.  нО
СКАЖИ МНЕ, ПОЧЕМУ ТЫ ДО СИХ ПОР ЕЩЕ НИ РАЗУ НЕ ПОДАВАЛ К СТОЛУ ЦАРЯ ВСЕХ
БЛЮД - ПАШТЕТ-СЮЗЕРЕН?
   кАРЛИК ИСПУГАЛСЯ: ОН НИКОГДА НЕ СЛЫХАЛ О ТАКОМ ПАШТЕТЕ. нО ОН  СОХРА-
НИЛ НАРУЖНОЕ СПОКОЙСТВИЕ И ОТВЕЧАЛ:
   - о ГОСУДАРЬ, Я НАДЕЯЛСЯ, ЧТО ТЫ ЕЩЕ ДОЛГО БУДЕШЬ ОСВЕЩАТЬ НАШ  ДВОР,
ВОТ ПОЧЕМУ Я И МЕДЛИЛ С ЭТИМ БЛЮДОМ. чЕМ ЖЕ ДРУГИМ МОГ Я ПОЧТИТЬ ТЕБЯ  В
ДЕНЬ ОТъЕЗДА, КАК НЕ ЦАРЕМ ПАШТЕТОВ?
   - вОТ КАК! - ЗАМЕТИЛ ГЕРЦОГ, СМЕЯСЬ. - а ЧТО КАСАЕТСЯ  МЕНЯ,  ТО  ТЫ,
ВЕРОЯТНО, ЖДАЛ ДНЯ МОЕЙ СМЕРТИ, ЧТОБЫ УГОСТИТЬ МЕНЯ ЭТИМ КУШАНЬЕМ.  вЕДЬ
ТЫ МНЕ ЕЩЕ НИ РАЗУ НЕ ПОДАВАЛ ЭТОГО ПАШТЕТА. нУ, НЕТ, ЛЮБЕЗНЫЙ, ПРИДУМАЙ
ЧТО-НИБУДЬ ДРУГОЕ ДЛЯ ПРОЩАЛЬНОГО ОБЕДА, А ПАШТЕТ ЭТОТ ТЫ ДОЛЖЕН  ЗАВТРА
ЖЕ ПОДАТЬ НА СТОЛ.
   - кАК УГОДНО МОЕМУ ГОСУДАРЮ! - ОТВЕЧАЛ КАРЛИК И УДАЛИЛСЯ. нО НА  ДУШЕ
У НЕГО БЫЛО ДАЛЕКО НЕ ВЕСЕЛО. оН ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО НАСТУПИЛ ДЕНЬ ЕГО СРАМА
И НЕСЧАСТЬЯ: ВЕДЬ ОН НЕ ИМЕЛ ДАЖЕ ПОНЯТИЯ О ТОМ,  КАК  ПРИГОТОВИТЬ  ЭТОТ
ПАШТЕТ. оН ПОШЕЛ В СВОЮ КОМНАТУ И ЗАЛИЛСЯ СЛЕЗАМИ ПРИ МЫСЛИ ОБ ОЖИДАЮЩЕЙ
ЕГО УЧАСТИ. нО ТУТ мИМИ, РАСХАЖИВАВШАЯ В ЕГО КОМНАТЕ, ОБРАТИЛАСЬ К  НЕМУ
С ВОПРОСОМ О ПРИЧИНЕ ЕГО ГОРЯ.
   - нЕ ПЕЧАЛЬСЯ, - СКАЗАЛА ГУСЫНЯ, УЗНАВ, В ЧЕМ ДЕЛО, - ЭТО БЛЮДО ЧАСТО
ПОДАВАЛОСЬ ЗА СТОЛОМ МОЕГО ОТЦА, И Я ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО МОГУ  СКАЗАТЬ  ТЕБЕ,
ЧТО ДЛЯ НЕГО НУЖНО. вОЗЬМИ ТОГО-ТО И ТОГО-ТО В ТАКОМ-ТО КОЛИЧЕСТВЕ;  МО-
ЖЕТ БЫТЬ, ЭТО НЕ СОВСЕМ ТАК, КАК НУЖНО, НО НАДЕЮСЬ, ЧТО ЭТИ  ГОСПОДА  НЕ
РАЗБЕРУТ, В ЧЕМ ДЕЛО.
   уСЛЫХАВ ЭТО, КАРЛИК РАДОСТНО ВСКОЧИЛ С МЕСТА, БЛАГОСЛОВЛЯЯ ТОТ  ДЕНЬ,
КОГДА КУПИЛ ГУСЫНЮ, И СТАЛ ГОТОВИТЬСЯ К ЗАВТРАШНЕМУ ДНЮ. сНАЧАЛА ОН СДЕ-
ЛАЛ МАЛЕНЬКИЙ ПРОБНЫЙ ПАШТЕТ И НАШЕЛ ЕГО УДАЧНЫМ; ОН  ДАЛ  ОТВЕДАТЬ  ЕГО
ГЛАВНОМУ СМОТРИТЕЛЮ НАД КУХНЕЙ, И ТОТ, ПО ОБЫКНОВЕНИЮ, РАССЫПАЛСЯ В ПОХ-
ВАЛАХ ЕГО ИСКУССТВУ.
   нА ДРУГОЙ ДЕНЬ ОН ПРИГОТОВИЛ ПАШТЕТ КАК СЛЕДУЕТ И ПОСЛАЛ ЕГО К  СТОЛУ
ГЕРЦОГА ПРЯМО ИЗ ПЕЧКИ, ПРЕДВАРИТЕЛЬНО УКРАСИВ ЕГО ЦВЕТАМИ. сАМ ОН НАДЕЛ
СВОЕ ЛУЧШЕЕ ПАРАДНОЕ ПЛАТЬЕ И ОТПРАВИЛСЯ В СТОЛОВУЮ. оН ВОШЕЛ КАК РАЗ  В
ТУ МИНУТУ, КОГДА ОДИН ИЗ СЛУЖИТЕЛЕЙ БЫЛ ЗАНЯТ РАЗРЕЗАНИЕМ ПАШТЕТА, КОТО-
РЫЙ ЗАТЕМ ПОДНЕС НА СЕРЕБРЯНЫХ БЛЮДАХ ГЕРЦОГУ И ЕГО ГОСТЮ. гЕРЦОГ  ОТРЕ-
ЗАЛ СЕБЕ ПОРЯДОЧНЫЙ КУСОК И, ПРОГЛОТИВ ЕГО, ПОДНЯЛ  ГЛАЗА  К  ПОТОЛКУ  И
СКАЗАЛ:
   - дА, НЕДАРОМ НАЗЫВАЮТ ЕГО ЦАРЕМ ПАШТЕТОВ! нО ВЕДЬ И МОЙ КАРЛИК - КО-
РОЛЬ ВСЕХ ПОВАРОВ, НЕ ПРАВДА ЛИ, ЛЮБЕЗНЫЙ ДРУГ?
   гОСТЬ ОТВЕЧАЛ НЕ СРАЗУ: ОН ПРЕДВАРИТЕЛЬНО ПРОГЛОТИЛ НЕСКОЛЬКО  КУСКОВ
С ВИДОМ ЗНАТОКА, НО ПОТОМ УЛЫБНУЛСЯ НАСМЕШЛИВО И ТАИНСТВЕННО.
   - дА, ШТУКА ПРИГОТОВЛЕНА НЕДУРНО, - ОТВЕЧАЛ  ОН,  НАКОНЕЦ,  ОТОДВИГАЯ
ТАРЕЛКУ, - А ВСЕ-ТАКИ ЭТО НЕ ТО, ЧТО НАЗЫВАЕТСЯ ПАШТЕТОМ-СЮЗЕРЕН.  вПРО-
ЧЕМ, Я ТАК И ЖДАЛ.
   тУТ ГЕРЦОГ ОТ ДОСАДЫ НАХМУРИЛ ЛОБ И ДАЖЕ ПОКРАСНЕЛ ОТ СТЫДА.
   - аХ, ТЫ, СОБАКА-ПОВАР! - ВОСКЛИКНУЛ ОН. - кАК ТЫ ОСМЕЛИЛСЯ ТАК СКОН-
ФУЗИТЬ СВОЕГО ГОСУДАРЯ? тЫ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ, ЧТОБЫ  Я  ВЕЛЕЛ  ОТРУБИТЬ  ТВОЮ
БОЛЬШУЮ ГОЛОВУ В НАКАЗАНИЕ ЗА СКВЕРНУЮ СТРЯПНЮ.
   - рАДИ бОГА, ГОСУДАРЬ, НЕ ГНЕВАЙТЕСЬ: Я ПРИГОТОВИЛ ЭТО БЛЮДО ПО  ВСЕМ
ПРАВИЛАМ ИСКУССТВА; ЗДЕСЬ ЕСТЬ ВСЕ, ЧТО НУЖНО, - СКАЗАЛ КАРЛИК, ДРОЖА ОТ
СТРАХА.
   - вРЕШЬ, НЕГОДЯЙ! - ВОЗРАЗИЛ ГЕРЦОГ, ТОЛКНУВ ЕГО НОГОЙ. -  мОЙ  ГОСТЬ
НЕ СКАЗАЛ БЫ НАПРАСНО, ЧТО ТУТ ЧЕГО-ТО НЕДОСТАЕТ. я ВЕЛЮ РАЗРУБИТЬ  ТЕБЯ
САМОГО И ЗАПЕЧЬ В ПАШТЕТ.
   - сЖАЛЬТЕСЬ! - ВОСКЛИКНУЛ КАРЛИК. - сКАЖИТЕ МНЕ, ЧЕГО  НЕ  ХВАТАЕТ  В
ЭТОМ ПАШТЕТЕ, ЧТОБЫ ОН ПРИШЕЛСЯ ВАМ ПО ВКУСУ. нЕ ДАЙТЕ МНЕ УМЕРЕТЬ ИЗ-ЗА
КАКОЙ-НИБУДЬ НЕДОСТАЮЩЕЙ КРУПИЦЫ МУКИ ИЛИ КУСОЧКА МЯСА.
   - эТО ТЕБЕ МАЛО ПОМОЖЕТ, ЛЮБЕЗНЫЙ нОС, - ОТВЕЧАЛ ГОСТЬ СО СМЕХОМ. - я
ВЧЕРА ЕЩЕ БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО ТЫ НЕ ПРИГОТОВИШЬ ЭТОГО ПАШТЕТА, КАК  МОЙ  ПО-
ВАР. зНАЙ ЖЕ, В НЕМ НЕДОСТАЕТ ОДНОЙ ТРАВКИ, КОТОРОЙ ЗДЕСЬ, В ВАШЕЙ СТРА-
НЕ, СОВСЕМ НЕ ЗНАЮТ И КОТОРАЯ НАЗЫВАЕТСЯ "ЧИХАЙ-ТРАВА". бЕЗ  НЕЕ  ПАШТЕТ
НЕ БУДЕТ ПАШТЕТ-СЮЗЕРЕН, И ТВОЕМУ ГОСУДАРЮ НИКОГДА НЕ УДАСТСЯ КУШАТЬ ЕГО
В ТАКОМ ВИДЕ, В КАКОМ ОН ПОДАЕТСЯ МНЕ.
   пРИ ЭТИХ СЛОВАХ ГЕРЦОГ ПРИШЕЛ В ЯРОСТЬ.
   - а ВСЕ-ТАКИ МЫ БУДЕМ ЕСТЬ ЕГО! - ВСКРИЧАЛ ОН СО СВЕРКАЮЩИМИ ГЛАЗАМИ.
- кЛЯНУСЬ МОЕЙ ГЕРЦОГСКОЙ КОРОНОЙ, ЛИБО ЗАВТРА Я УГОЩУ ВАС ТАКИМ  ПАШТЕ-
ТОМ, КАКОГО ВЫ ЖЕЛАЕТЕ, ЛИБО ГОЛОВА ЭТОГО КАРЛИКА БУДЕТ  КРАСОВАТЬСЯ  НА
ВОРОТАХ ДВОРЦА. пОДИ ПРОЧЬ, СОБАКА! я ДАЮ ТЕБЕ ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА СРО-
КА.
   пОЛНЫЙ ОТЧАЯНИЯ, КАРЛИК СНОВА УШЕЛ В СВОЮ КОМНАТУ И  СТАЛ  ЖАЛОВАТЬСЯ
ГУСЫНЕ НА СВОЮ ГОРЬКУЮ СУДЬБУ, ТАК КАК ДО СИХ ПОР НИ РАЗУ ОН НЕ СЛЫШАЛ О
ПОДОБНОЙ ТРАВЕ.
   - нУ, ЕСЛИ ДЕЛО ТОЛЬКО ЗА ЭТИМ, - СКАЗАЛА мИМИ, - ТО  Я  МОГУ  ПОМОЧЬ
ТВОЕМУ ГОРЮ, ПОТОМУ ЧТО МОЙ ОТЕЦ НАУЧИЛ  МЕНЯ  РАСПОЗНАВАТЬ  ВСЕ  ТРАВЫ.
бЫТЬ МОЖЕТ, В ДРУГОЕ ВРЕМЯ ТЕБЕ НЕ ИЗБЕЖАТЬ БЫ СМЕРТИ,  НО,  К  СЧАСТЬЮ,
ТЕПЕРЬ КАК РАЗ НОВОЛУНИЕ, А ТРАВА ЭТА ЦВЕТЕТ ИМЕННО В НАЧАЛЕ МЕСЯЦА.  нО
СКАЖИ МНЕ, ЕСТЬ ЛИ ТУТ ПОБЛИЗОСТИ СТАРЫЕ КАШТАНОВЫЕ ДЕРЕВЬЯ?
   - о, ДА! - ОТВЕЧАЛ нОС С ОБЛЕГЧЕННЫМ СЕРДЦЕМ. - у ОЗЕРА,  В  ДВУХСТАХ
ШАГАХ ОТ ДВОРЦА РАСТЕТ МНОГО ЭТИХ ДЕРЕВЬЕВ. нО К  ЧЕМУ  ТЕБЕ  НЕПРЕМЕННО
КАШТАНЫ?
   - дА ПОТОМУ, ЧТО ЭТА ТРАВКА ЦВЕТЕТ ТОЛЬКО У ПОДНОЖЬЯ СТАРЫХ КАШТАНОВ!
- СКАЗАЛА мИМИ. - оДНАКО МЕДЛИТЬ НЕЧЕГО. пОЙДЕМ ИСКАТЬ ТО, ЧТО ТЕБЕ НУЖ-
НО. вОЗЬМИ МЕНЯ НА РУКИ И, КОГДА ВЫЙДЕМ ИЗ ДВОРЦА, СПУСТИ МЕНЯ НА  ЗЕМЛЮ
- Я ПОМОГУ ТЕБЕ В ПОИСКАХ.
   кАРЛИК СДЕЛАЛ ТАК, КАК СКАЗАЛА ГУСЫНЯ, И  ОТПРАВИЛСЯ  НЕЙ  К  ВОРОТАМ
ДВОРЦА, НО ТУТ КАРАУЛЬНЫЙ ПРОТЯНУЛ К НЕМ РУЖЬЕ И СКАЗАЛ:
   - мОЙ ДОБРЫЙ нОС, ДЕЛО ТВОЕ ПЛОХО: ТЫ НЕ СМЕЕШЬ ВЫХОДИТЬ ИЗ ДВОРЦА, -
МНЕ СТРОЖАЙШЕ ЗАПРЕЩЕНО ВЫПУСКАТЬ ТЕБЯ.
   - нО ВЕДЬ МОГУ ЖЕ Я ВЫЙТИ В САД? - ВОЗРАЗИЛ КАРЛИК. - сДЕЛАЙ МИЛОСТЬ,
ПОШЛИ ОДНОГО ИЗ ТВОИХ ТОВАРИЩЕЙ К СМОТРИТЕЛЮ ДВОРЦА И СПРОСИ У НЕГО, МО-
ГУ ЛИ Я ОТПРАВИТЬСЯ В САД, ЧТОБЫ ПОИСКАТЬ НУЖНЫХ МНЕ ТРАВ.
   кАРАУЛЬНЫЙ ОСВЕДОМИЛСЯ, И ПОЗВОЛЕНИЕ БЫЛО ПОЛУЧЕНО. сАД  БЫЛ  ОКРУЖЕН
ВЫСОКИМИ СТЕНАМИ, ТАК ЧТО УБЕЖАТЬ ИЗ НЕГО  НЕ  БЫЛО  ВОЗМОЖНОСТИ.  кОГДА
КАРЛИК нОС С ГУСЫНЕЙ ОЧУТИЛИСЬ ПОД ОТКРЫТЫМ НЕБОМ, ОН ОСТОРОЖНО  СПУСТИЛ
ЕЕ НА ЗЕМЛЮ, И ОНА БЫСТРО ПОБЕЖАЛА К ОЗЕРУ, ГДЕ РОСЛИ КАШТАНЫ. сАМ ОН СО
СТЕСНЕННЫМ СЕРДЦЕМ ПОСЛЕДОВАЛ ЗА НЕЙ: ВЕДЬ ЭТО БЫЛА ЕГО  ПОСЛЕДНЯЯ,  ЕГО
ЕДИНСТВЕННАЯ НАДЕЖДА! еСЛИ мИМИ НЕ НАЙДЕТ ТРАВЫ, ТО ОН ТВЕРДО РЕШИЛ ЛУЧ-
ШЕ БРОСИТЬСЯ В ОЗЕРО, ЧЕМ ДАТЬ СЕБЯ ОБЕЗГЛАВИТЬ. мИМИ  ИСКАЛА  НАПРАСНО.
оНА ОБОШЛА ВСЕ КАШТАНЫ, ПЕРЕВОРАЧИВАЛА КЛЮВОМ МАЛЕЙШУЮ ТРАВКУ - ВСЕ БЫЛО
БЕЗУСПЕШНО. иЗ ЖАЛОСТИ И СТРАХА ОНА ДАЖЕ ЗАПЛАКАЛА, ПОТОМУ ЧТО НОЧЬ НАД-
ВИГАЛАСЬ И СТАНОВИЛОСЬ ВСЕ ТРУДНЕЕ РАЗЛИЧАТЬ В ТЕМНОТЕ.
   вДРУГ ВЗГЛЯД КАРЛИКА УСТРЕМИЛСЯ НА ДРУГОЙ БЕРЕГ ОЗЕРА, И ОН  ВОСКЛИК-
НУЛ:
   - пОСМОТРИ, ВОН ТАМ, ЗА ОЗЕРОМ, РАСТЕТ ЕЩЕ ОДНО БОЛЬШОЕ СТАРОЕ  ДЕРЕ-
ВО. пОЙДЕМ ПОИЩЕМ: БЫТЬ МОЖЕТ, ТАМ-ТО И РАСЦВЕТЕТ МОЕ СЧАСТЬЕ!
   гУСЫНЯ ВСПОРХНУЛА И ПОЛЕТЕЛА ВПЕРЕДИ, А КАРЛИК ПОБЕЖАЛ  ЗА  НЕЙ,  КАК
ТОЛЬКО ПОЗВОЛЯЛИ ЕГО МАЛЕНЬКИЕ НОЖКИ. кАШТАНОВОЕ ДЕРЕВО БРОСАЛО  БОЛЬШУЮ
ТЕНЬ, И КРУГОМ БЫЛО ТАК ТЕМНО, ЧТО ПОЧТИ НИЧЕГО НЕЛЬЗЯ БЫЛО  УЖЕ  РАЗОБ-
РАТЬ. нО ВДРУГ ГУСЫНЯ ОСТАНОВИЛАСЬ, ОТ РАДОСТИ ЗАХЛОПАЛА КРЫЛЬЯМИ, ПОТОМ
ПОСПЕШНО ОПУСТИЛА ГОЛОВУ В ВЫСОКУЮ ТРАВУ, ЧТО-ТО СОРВАЛА И ПОДНЕСЛА  ЭТО
В КЛЮВЕ ИЗУМЛЕННОМУ КАРЛИКУ.
   - вОТ ТВОЯ ТРАВКА! зДЕСЬ ЕЕ РАСТЕТ ТАКОЕ МНОЖЕСТВО, ЧТО У ТЕБЯ НЕ БУ-
ДЕТ В НЕЙ НЕДОСТАТКА.
   кАРЛИК ЗАДУМЧИВО ПОСМОТРЕЛ НА ТРАВКУ: ОТ НЕЕ ИСХОДИЛ КАКОЙ-ТО ОСОБЕН-
НЫЙ АРОМАТ, КОТОРЫЙ НЕВОЛЬНО НАПОМНИЛ ЕМУ СЦЕНУ ЕГО ПРЕВРАЩЕНИЯ.  сТЕБЕ-
ЛЕК И ЛИСТЬЯ РАСТЕНИЯ БЫЛИ ЗЕЛЕНОВАТО-ГОЛУБЫЕ, А  СРЕДИ  НИХ  КРАСОВАЛСЯ
ОСЛЕПИТЕЛЬНО-КРАСНЫЙ ЦВЕТОК С ЖЕЛТОЙ КАЙМОЙ.
   - нУ, НАКОНЕЦ-ТО! - ВОСКЛИКНУЛ ОН. - чТО ЗА  СЧАСТЬЕ!  зНАЕШЬ,  ВЕДЬ,
МНЕ КАЖЕТСЯ, ЭТО ТА САМАЯ ТРАВА, КОТОРАЯ ПРЕВРАТИЛА МЕНЯ В ЖАЛКОГО  КАР-
ЛИКА. нЕ ПОПРОБОВАТЬ ЛИ МНЕ СЕЙЧАС ЖЕ ПРИНЯТЬ СВОЙ НАСТОЯЩИЙ ВИД?
   - пОГОДИ ЕЩЕ, - СКАЗАЛА ГУСЫНЯ, - НАБЕРИ ГОРСТЬ ЭТОЙ ТРАВЫ,  А  ЗАТЕМ
ПОЙДЕМ В КОМНАТУ. тАМ ТЫ ЗАБЕРЕШЬ СВОИ ДЕНЬГИ И ВСЕ, ЧТО СКОПИЛ, А ПОТОМ
УЖ МЫ ИСПЫТАЕМ СИЛУ ЭТОЙ ТРАВЫ.
   тАК ОНИ И СДЕЛАЛИ. сЕРДЦЕ КАРЛИКА СИЛЬНО БИЛОСЬ ОТ  ОЖИДАНИЯ.  зАБРАВ
ПЯТЬДЕСЯТ ИЛИ ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕРВОНЦЕВ, КОТОРЫЕ ОН УСПЕЛ СКОПИТЬ,  И  УЛОЖИВ
СВОЕ ПЛАТЬЕ В НЕБОЛЬШОЙ УЗЕЛ, ОН СКАЗАЛ:
   - нАКОНЕЦ-ТО Я ИЗБАВЛЮСЬ ОТ ЭТОГО БРЕМЕНИ! и ГЛУБОКО  ЗАСУНУВ  НОС  В
ТРАВУ, ОН СТАЛ ВДЫХАТЬ ЕЕ АРОМАТ.
   чТО-ТО СЛОВНО ЗАТРЕЩАЛО И ПОТЯНУЛОСЬ В ЕГО ТЕЛЕ; ОН ПОЧУВСТВОВАЛ, КАК
ОН ВЫТЯГИВАЕТСЯ, КАК ГОЛОВА ЕГО ВЫСОВЫВАЕТСЯ ИЗ ПЛЕЧ; ОН ПОКОСИЛСЯ  ГЛА-
ЗОМ НА СВОЙ НОС И ЗАМЕТИЛ, ЧТО ТОТ СТАНОВИТСЯ ВСЕ МЕНЬШЕ И МЕНЬШЕ; СПИНА
И ГРУДЬ СТАЛИ ВЫРАВНИВАТЬСЯ, НОГИ СТАНОВИЛИСЬ ВСЕ ДЛИННЕЕ.
   мИМИ С ИЗУМЛЕНИЕМ СМОТРЕЛА НА НЕГО.
   - аХ, КАКОЙ ЖЕ ТЫ БОЛЬШОЙ, КАКОЙ КРАСИВЫЙ! - ВОСКЛИКНУЛА ОНА.  -  тЕ-
ПЕРЬ В ТЕБЕ НЕ ОСТАЛОСЬ  НИЧЕГО,  ЧТО  НАПОМИНАЛА  БЫ  О  ТВОЕМ  ПРЕЖНЕМ
УРОДСТВЕ.
   оБРАДОВАННЫЙ яКОВ, НЕСМОТРЯ НА СВОЮ РАДОСТЬ, ВСЕ-ТАКИ НЕ ЗАБЫВАЛ, КАК
МНОГО ОН ОБЯЗАН СВОЕЙ СПАСИТЕЛЬНИЦЕ мИМИ. пРАВДА, СЕРДЦЕ ВЛЕКЛО ЕГО ОТП-
РАВИТЬСЯ ПРЯМО К РОДИТЕЛЯМ, НО ОН ИЗ БЛАГОДАРНОСТИ ПОДАВИЛ ЭТО ЖЕЛАНИЕ И
СКАЗАЛ:
   - кОМУ, КАК НЕ ТЕБЕ, ОБЯЗАН Я СВОИМ ИСЦЕЛЕНИЕМ? нЕ БУДЬ ТЕБЯ,  Я  НИ-
КОГДА НЕ НАШЕЛ БЫ ЭТОЙ ТРАВКИ И НАВЕКИ ДОЛЖЕН БЫЛ БЫ  ОСТАВАТЬСЯ  КАРЛИ-
КОМ, А ТО И СОВСЕМ ПОГИБНУТЬ ОТ РУКИ ПАЛАЧА. нО Я ПОСТАРАЮСЬ  ОТБЛАГОДА-
РИТЬ ТЕБЯ. я ОТВЕЗУ ТЕБЯ К ТВОЕМУ ОТЦУ, - БЫТЬ МОЖЕТ, ОН, СТОЛЬ  ОПЫТНЫЙ
В ВОЛШЕБСТВЕ, СУМЕЕТ И ТЕБЯ ИЗБАВИТЬ ОТ ЗЛЫХ ЧАР.
   мИМИ ЗАЛИЛАСЬ СЛЕЗАМИ РАДОСТИ И ПРИНЯЛА ЕГО ПРЕДЛОЖЕНИЕ.  яКОВУ  УДА-
ЛОСЬ БЛАГОПОЛУЧНО ВЫБРАТЬСЯ С НЕЮ ИЗ ДВОРЦА, ПОСЛЕ ЧЕГО ОНИ ПУСТИЛИСЬ  В
ПУТЬ ПО НАПРАВЛЕНИЮ К МОРСКОМУ БЕРЕГУ, РОДИНЕ мИМИ.
   нЕ СТАНЕМ ПОДРОБНО ОПИСЫВАТЬ, КАК ОНИ СОВЕРШИЛИ СВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ, КАК
вЕТТЕРБОК СНЯЛ ЧАРЫ СО СВОЕЙ ДОЧЕРИ И ОТПУСТИЛ яКОВА С БОГАТЫМИ ПОДАРКА-
МИ, КАК яКОВ ВЕРНУЛСЯ В СВОЙ РОДНОЙ ГОРОД И КАК РОДИТЕЛИ ЕГО С  РАДОСТЬЮ
ПРИЗНАЛИ В КРАСИВОМ МОЛОДОМ ЧЕЛОВЕКЕ СВОЕГО ПРОПАВШЕГО СЫНА.
   пРИБАВИМ ЛИШЬ ОДНО, ЧТО ПОСЛЕ ЕГО ИСЧЕЗНОВЕНИЯ ИЗ ДВОРЦА ГЕРЦОГА, ТАМ
ПОДНЯЛАСЬ СТРАШНАЯ СУМАТОХА.
   кОГДА НА ДРУГОЙ ДЕНЬ ГЕРЦОГ, НЕ ПОЛУЧИВ  ПАШТЕТА,  ЗАХОТЕЛ  ИСПОЛНИТЬ
СВОЮ КЛЯТВУ И ПРИКАЗАЛ ОТРУБИТЬ КАРЛИКУ ГОЛОВУ, ПОСЛЕДНЕГО НИГДЕ НЕ МОГ-
ЛИ ОТЫСКАТЬ.
   кНЯЗЬ ЖЕ УТВЕРЖДАЛ, ЧТО ГЕРЦОГ САМ ДАЛ ЕМУ  ВОЗМОЖНОСТЬ  ТАЙКОМ  УБЕ-
ЖАТЬ, ЧТОБЫ НЕ ПОТЕРЯТЬ СВОЕГО ЛУЧШЕГО ПОВАРА, И УПРЕКАЛ ЕГО В ТОМ,  ЧТО
ОН НАРУШИЛ СВОЕ СЛОВО.
   иЗ-ЗА ЭТОГО МЕЖДУ ОБОИМИ ГОСУДАРЯМИ ВОЗНИКЛА  ПРОДОЛЖИТЕЛЬНАЯ  ВОЙНА,
КОТОРАЯ ИЗВЕСТНА ИСТОРИКАМ НАЗВАНИЕМ "тРАВЯНОЙ ВОЙНЫ". оБЕ СТОРОНЫ  ДАЛИ
НЕСКОЛЬКО СРАЖЕНИЙ, НО В КОНЦЕ КОНЦОВ БЫЛ ЗАКЛЮЧЕН МИР, КОТОРЫЙ  ПОЛУЧИЛ
НАЗВАНИЕ "пАШТЕТНОГО", ТАК КАК НА ПРАЗДНИКЕ  В  ЧЕСТЬ  ПРИМИРЕНИЯ  ПОВАР
КНЯЗЯ ПОДАЛ К СТОЛУ ПАШТЕТ-СЮЗЕРЕН, КОТОРОМУ  ГЕРЦОГ  И  ОКАЗАЛ  ДОЛЖНУЮ
ЧЕСТЬ.


        кип, заколдованный кот

   жИЛА-БЫЛА ОДНАЖДЫ КОРОЛЕВА, У КОТОРОЙ БЫЛА КОШКА.  тАКЖЕ  У  НЕЕ  БЫЛ
МУЖ-КОРОЛЬ, ПРЕКРАСНОЕ КОРОЛЕВСТВО,  ДРАГОЦЕННОСТИ  И  МНОЖЕСТВО  ВЕРНЫХ
СЛУГ. нО БОЛЬШЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ КОРОЛЕВА ЛЮБИЛА СВОЮ КОШКУ.
   оНА БЫЛА ОЧЕНЬ КРАСИВА: С ПЫШНОЙ СЕРЕБРИСТОЙ ШЕРСТЬЮ И  ЯРКО-ГОЛУБЫМИ
ГЛАЗАМИ. оНА ТОЖЕ ОЧЕНЬ ЛЮБИЛА КОРОЛЕВУ. оНИ ВСЕГДА БЫЛИ ВМЕСТЕ, И КОШКЕ
БЫЛО ПОЗВОЛЕНО ЕСТЬ ЗА КОРОЛЕВСКИМ СТОЛОМ.
   оДНАЖДЫ У КОШКИ ПОЯВИЛСЯ КОТЕНОК, И ЕГО НАЗВАЛИ кИП.
   - тЫ СЧАСТЛИВЕЕ МЕНЯ, - СКАЗАЛА КОШКЕ КОРОЛЕВА. - у МЕНЯ НЕТ ДЕТЕЙ, А
У ТЕБЯ ТАКОЙ ЧУДЕСНЫЙ МАЛЫШ, А ТЫ ПОКИДАЕШЬ МЕНЯ, ОСТАВЛЯЯ  ЕГО  НА  МОЕ
ПОПЕЧЕНИЕ.
   - нЕ ПЛАЧЬТЕ, вАШЕ вЫСОЧЕСТВО, - СКАЗАЛА  КОШКА,  КОТОРАЯ  БЫЛА  НАС-
ТОЛЬКО ЖЕ РАЗУМНА, НАСКОЛЬКО КРАСИВА. - сЛЕЗАМИ ГОРЮ НЕ ПОМОЖЕШЬ. я ОБЕ-
ЩАЮ ВАМ, ЧТО СКОРО И ВЫ РОДИТЕ МАЛЫША.
   в ТУ ЖЕ НОЧЬ КОШКА УШЛА В ЛЕС, ЧТОБЫ НАЙТИ СВОИХ СОРОДИЧЕЙ,  А  ЧЕРЕЗ
НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ КОРОЛЕВА РОДИЛА ПРЕЛЕСТНУЮ ДОЧЬ, КОТОРУЮ НАЗВАЛИ иНГРИД.
мАЛЕНЬКАЯ ПРИНЦЕССА И КОТЕНОК ОЧЕНЬ ПОДРУЖИЛИСЬ. оНИ ЦЕЛЫМИ ДНЯМИ ВМЕСТЕ
ИГРАЛИ СПАЛИ В ОДНОЙ КРОВАТКЕ. нО ОДНАЖДЫ КОТЕНОК НОЧЬЮ  ОТПРАВИЛСЯ  ЛО-
ВИТЬ МЫШЕЙ И ИСЧЕЗ. бОЛЬШЕ ЕГО НИКТО НЕ ВИДЕЛ.
   пРОШЛИ ГОДЫ. оДНАЖДЫ ПРИНЦЕССА иНГРИД ИГРАЛА  В  САДУ  С  МЯЧОМ.  оНА
ПОДБРАСЫВАЛА МЯЧ ВВЕРХ, КАК МОЖНО ВЫШЕ,  ЗАБАВЛЯЯСЬ  И  СМЕЯСЬ.  и  ВОТ,
ПОДБРОШЕННЫЙ ЕЮ МЯЧ УПАЛ В КУСТАРНИК С РОЗАМИ.  оНА  ОТПРАВИЛАСЬ  ИСКАТЬ
ЕГО И УСЛЫШАЛА ГОЛОС:
   - зДРАВСТВУЙ, иНГРИД!
   оНА ПОСМОТРЕЛА ПОД НОГИ И УВИДЕЛА ПРЕЛЕСТНОГО ПОЛОСАТОГО КОТА.
   - оТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ, КАК МЕНЯ ЗОВУТ? - СПРОСИЛА ОНА.
   - а ТЫ РАЗВЕ НЕ ПОМНИШЬ МЕНЯ? мОЕ ИМЯ - кИП, - СКАЗАЛ КОТ.
   - я НИКОГДА НЕ СЛЫШАЛА ЭТОГО ИМЕНИ, - ОТВЕТИЛА иНГРИД.
   - я - кИП, - ПРОДОЛЖАЛ КОТ. - мАЛЕНЬКИМ Я СПАЛ У ТЕБЯ НА РУКАХ. нО  У
ДЕТЕЙ, В ОТЛИЧИЕ ОТ КОТОВ, КОРОТКАЯ ПАМЯТЬ, - С СОЖАЛЕНИЕМ СКАЗАЛ КОТ.
   вДРУГ РЯДОМ С ПРИНЦЕССОЙ ПОЯВИЛАСЬ ЕЕ  ГУВЕРНАНТКА,  КОТОРАЯ,  УВИДЕВ
КОТА, ЗАКРИЧАЛА:
   - уБИРАЙСЯ ПРОЧЬ, ГРЯЗНЫЙ ВОРИШКА!
   уСЛЫШАВ ЭТО, КОТ ТОТЧАС ЖЕ ИСЧЕЗ В КУСТАХ. иНГРИД, ЗАДУМАВШИСЬ, ПОШЛА
ВО ДВОРЕЦ. вЕЧЕРОМ, КОГДА ОНА ЛЕЖАЛА В ПОСТЕЛИ, ПРИШЛА КОРОЛЕВА ПОЖЕЛАТЬ
ЕЙ СПОКОЙНОЙ НОЧИ, И иНГРИД СПРОСИЛА ЕЕ О КОТЕ.
   - дА, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ТАК И БЫЛО, - СКАЗАЛА КОРОЛЕВА. - кАК БЫ Я ХОТЕ-
ЛА УВИДЕТЬ кИПА ЕЩЕ РАЗ.
   нА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ СТОЯЛА УЖАСНАЯ ЖАРА И ИГРАТЬ В САДУ БЫЛО  НЕВОЗМОЖ-
НО. иНГРИД С ГУВЕРНАНТКОЙ ОТПРАВИЛИСЬ К ОПУШКЕ ЛЕСА.
   тАМ ОНИ СЕЛИ ПОД ТЕНИСТОЕ ДЕРЕВО, И иНГРИД СТАЛА  ТИХОНЬКО  НАПЕВАТЬ.
чЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ГУВЕРНАНТКА ЗАСНУЛА, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ТАК  ПОКАЗА-
ЛОСЬ иНГРИД.
   оНА ВСКОЧИЛА И, БРОСИВШИСЬ В ЛЕС, СТАЛА ГРОМКО ЗВАТЬ:
   - кИП, кИП!
   оНА УВИДЕЛА РУЧЕЙ И, СНЯВ ТУФЛИ, ЗАШЛА В ПРОХЛАДНУЮ ВОДУ. вДРУГ СЗАДИ
ПОСЛЫШАЛСЯ ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ШУМ.
   оБЕРНУВШИСЬ, ОНА УВИДЕЛА ПОЗАДИ СЕБЯ ГРОМАДНОГО  ЧЕРНОГО  ЧУДОВИЩНОГО
ВЕЛИКАНА. оН СХВАТИЛ иНГРИД ЗА РУКИ И ЗАРЫЧАЛ СТРАШНЫМ ГОЛОСОМ:
   - пОЙДЕМ СО МНОЙ!
   оН ПОТАЩИЛ ЕЕ ЗА СОБОЙ И ШЕЛ ТАК БЫСТРО, ЧТО иНГРИД ЕДВА УСПЕВАЛА  ЗА
НИМ. еЕ НОГИ СТЕРЛИСЬ ДО КРОВИ, НО ОНА НЕ СМЕЛА ПОПРОСИТЬ ЕГО  ВЕРНУТЬСЯ
К РУЧЬЮ ЗА СВОИМИ БАШМАКАМИ.
   еЕ СЛЕЗЫ ПРИВЕЛИ ВЕЛИКАНА В БЕШЕНСТВО.
   - я ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУ СЛЕЗЛИВЫХ ДЕТЕЙ, - ЗАЯВИЛ ОН. - еСЛИ ТЫ НЕ ПЕРЕС-
ТАНЕШЬ, Я УБЬЮ ТЕБЯ!
   оН ДОСТАЛ ОГРОМНЫЙ НОЖ И ОТРЕЗАЛ иНГРИД СТУПНИ НОГ. сУНУВ ИХ К СЕБЕ В
КАРМАН, ОН ИСЧЕЗ В ЛЕСУ. пОТРЯСЕННАЯ И СТОНУЩАЯ ОТ БОЛИ, иНГРИД УПАЛА НА
ЗЕМЛЮ. вДРУГ ОНА УСЛЫШАЛА СЛАБЫЙ СВИСТ.
   - пОМОГИТЕ! - ЗАКРИЧАЛА ОНА, ЧТО БЫЛО СИЛ.
   - иДУ-ИДУ, - ОТВЕТИЛ ЕЙ ГОЛОС. эТО БЫЛ кИП. оН ЕХАЛ В СВОЕЙ СОБСТВЕН-
НОЙ КАРЕТЕ, ЗАПРЯЖЕННОЙ ВЕЛИКОЛЕПНОЙ ЛОШАДЬЮ. оН ПОДНЯЛ иНГРИД И БЕРЕЖНО
ПОЛОЖИЛ ЕЕ В КАРЕТУ.
   оЧНУВШИСЬ И ОТКРЫВ ГЛАЗА, иНГРИД ВДРУГ ОБНАРУЖИЛА, ЧТО ЛЕЖИТ В МЯГКОЙ
БЕЛОСНЕЖНОЙ КРОВАТИ, И кИП ПОИТ ЕЕ ТЕПЛЫМ МОЛОКОМ С ЛОЖЕЧКИ.
   еЕ НОГИ БОЛЬШЕ НЕ БОЛЕЛИ, ПОСКОЛЬКУ кИП  СМАЗАЛ  ИХ  ВОЛШЕБНОЙ  МАЗЬЮ
ВЕРБЕННОГО ДЕРЕВА.
   - пОСТАРАЙСЯ НЕ ДВИГАТЬСЯ, - СКАЗАЛ кИП. - пОСПИ, ПОКА НЕ НАЙДУ ВЕЛИ-
КАНА И НЕ ПРИНЕСУ НАЗАД ТВОИ СТУПНИ. я ЗАКРОЮ ДВЕРЬ НА КЛЮЧ, ЧТОБЫ НИКТО
НЕ ПОТРЕВОЖИЛ ТЕБЯ.
   кИП СЕЛ В СВОЮ КАРЕТУ И ПОЕХАЛ. чЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ОН УВИДЕЛ ХИЖИ-
НУ ВЕЛИКАНА. оН ПРИСЛОНИЛСЯ УХОМ К ЗАМОЧНОЙ СКВАЖИНЕ И СТАЛ СЛУШАТЬ.
   вЕЛИКАН РАЗГОВАРИВАЛ СО СВОЕЙ ЖЕНОЙ.
   - гАДКАЯ ПЛАКСА ЭТА ДЕВЧОНКА, - ЗЛОБНО ГОВОРИЛ ОН. - я  ДОЛЖЕН  УБИТЬ
ЕЕ.
   - тЫ УСПЕЕШЬ СДЕЛАТЬ ЭТО И ЗАВТРА, - ОТВЕТИЛА ЕМУ ЖЕНА. - мЫ  ЗАЖАРИМ
ЕЕ И УСТРОИМ ВКУСНЫЙ УЖИН.
   - оНА СЛИШКОМ МОЛОДА, - ОТВЕТИЛ ЛЮДОЕД. - в  ЭТОМ  ВОЗРАСТЕ  ОНИ  ЕЩЕ
ОЧЕНЬ КОСТЛЯВЫЕ.
   пОКА ОНИ РАЗГОВАРИВАЛИ. кИП ПРОБРАЛСЯ В КУХНЮ И, ВЗЯВ  БОЛЬШУЮ  ПАЧКУ
СОЛИ, ВЫСЫПАЛ ЕЕ В ГОТОВЯЩИЙСЯ НА ПЛИТЕ СУП. зАТЕМ ОН  СПРЯТАЛСЯ  ОПЯТЬ.
вСКОРЕ ЖЕНА ЛЮДОЕДА ПРИНЕСЛА ИЗ КУХНИ СУП, И ОНИ ПРИНЯЛИСЬ ЕСТЬ ЕГО  ОГ-
РОМНЫМИ ПОЛОВНИКАМИ. оТ БОЛЬШОГО КОЛИЧЕСТВА СОЛИ У НИХ ПЕРЕСОХЛО В  ГОР-
ЛЕ.
   - я ПОЙДУ, ПОЖАЛУЙ, К КОЛОДЦУ, ПОПЬЮ, - СКАЗАЛ ЛЮДОЕД.
   - я ТОЖЕ, - ОТВЕТИЛА ЖЕНА.
   кОГДА ОНИ ВЫШЛИ, кИП ПРОБРАЛСЯ В ИХ ХИЖИНУ И ВЫТАЩИЛ ИЗ КАРМАНА ЛЮДО-
ЕДОВОЙ КУРТКИ СТУПНИ иНГРИД. оН СХВАТИЛ ИХ И ПОМЧАЛСЯ ДОМОЙ ТАК  БЫСТРО,
КАК ТОЛЬКО МОГ.
   иНГРИД ЖДАЛА ЕГО.
   - вОТ, ВОЗЬМИ, - СКАЗАЛ кИП, - И НЕ БЕСПОКОЙСЯ. я СМАЖУ ИХ  ВОЛШЕБНОЙ
МАЗЬЮ, И ОНИ ЗА СЕКУНДУ ПРИРАСТУТ СНОВА.
   оН ПРИЛОЖИЛ ОТРЕЗАННЫЕ СТУПНИ К НОГАМ иНГРИД И  СМАЗАЛ  ИХ  ВОЛШЕБНОЙ
МАЗЬЮ ИЗ ВЕРБЕНЫ.
   - нО ТЫ НЕ ДОЛЖНА НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ВСТАВАТЬ С ПОСТЕЛИ -  СКАЗАЛ  ОН,  -
зАВТРА Я ОТВЕЗУ ТЕБЯ ДОМОЙ. кОРОЛЕВА БУДЕТ ОЧЕНЬ РАДА УВИДЕТЬ ТЕБЯ ЖИВОЙ
И ЗДОРОВОЙ.
   в САМОМ ДЕЛЕ КОРОЛЕВА БЫЛА СЧАСТЛИВА УВИДЕТЬ СВОЮ  ДОЧЬ  СНОВА.  вЗЯВ
иНГРИД ИЗ РУК кИПА, ОНА СПРОСИЛА ЕГО:
   - кАК МНЕ ОТБЛАГОДАРИТЬ ТЕБЯ? тЫ СПАС ЕЙ ЖИЗНЬ, А ЕЕ ЖИЗНЬ  ДЛЯ  МЕНЯ
ДОРОЖЕ МОЕЙ СОБСТВЕННОЙ.
   - нЕ ДУМАЙ ПОКА ОБ ЭТОМ, -  ОТВЕТИЛ  кИП.  -  пОЗАБОТЬСЯ  ОБ  иНГРИД.
кАК-НИБУДЬ Я ПОПРОШУ У ТЕБЯ ПОМОЩИ.
   кИП СЕЛ В СВОЮ КАРЕТУ И ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ. кОГДА  иНГРИД  УСЛЫШАЛА,  ЧТО
кИП УЕХАЛ, ОНА ОЧЕНЬ ЗАТОСКОВАЛА. оНА НЕ МОГЛА НИ ЕСТЬ, НИ ПИТЬ И НЕ ДУ-
МАТЬ НИ О ЧЕМ, КРОМЕ НЕГО.
   еЕ МАТЬ ПРИНОСИЛА ЕЙ НОВЫЕ НАРЯДНЫЕ  ПЛАТЬЯ,  ЭКЗОТИЧЕСКИЕ  ФРУКТЫ  И
ВОЛШЕБНЫЕ СКАЗКИ, НО НИЧТО НЕ МОГЛО РАССЕЯТЬ ГРУСТЬ иНГРИД.
   - я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ! - СКАЗАЛА КОРОЛЕВА, ОБРАЩАЯСЬ К МУЖУ-КОРОЛЮ.
- я ПЕРЕПРОБОВАЛА ВСЕ СРЕДСТВА.
   - нЕ ВСЕ, - СКАЗАЛ ЗАДУМЧИВО КОРОЛЬ.
   - чТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ? - СПРОСИЛА ИЗУМЛЕННАЯ КОРОЛЕВА.
   - мЫ ДОЛЖНЫ НАЙТИ ЕЙ МУЖА. мОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО СПАСЕТ ЕЕ ОТ ТОСКИ.
   кОРОЛЕВА СОГЛАСИЛАСЬ, И СО ВСЕХ КОНЦОВ ВО ДВОРЕЦ СъЕХАЛИСЬ ПРЕКРАСНЫЕ
МОЛОДЫЕ ПРИНЦЫ. вЫБРАВ САМОГО ОТВАЖНОГО И КРАСИВОГО ИЗ НИХ, иНГРИД ВПЕР-
ВЫЕ УЛЫБНУЛАСЬ, И ОНИ ОБРУЧИЛИСЬ.
   пРИБЛИЖАЛСЯ ДЕНЬ СВАДЬБЫ. зВОНИЛИ ВО ВСЕ КОЛОКОЛА. вО ДВОРЦОВОЙ ЦЕРК-
ВИ СВЯЩЕННИК ОБВЕНЧАЛ МОЛОДЫХ.
   пОСЛЕ ЦЕРЕМОНИИ БРАКОСОЧЕТАНИЯ СОСТОЯЛСЯ БАЛ. уЖЕ В КОНЦЕ  БАЛА  ПОЯ-
ВИЛСЯ кИП. иНГРИД БЫЛА ОЧЕНЬ РАДА УВИДЕТЬ ЕГО. оНА ОБНЯЛА ЕГО И РАСЦЕЛО-
ВАЛА.
   - я ХОЧУ ПОПРОСИТЬ ТЕБЯ ОБ ОДНОМ ОДОЛЖЕНИИ, - СКАЗАЛ кИП.
   - я ИСПОЛНЮ ВСЕ, ЧТО ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ, МОЙ ДОРОГОЙ кИП, - СКАЗАЛА иНГРИД.
   - рАЗРЕШИ МНЕ СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ЛЕЧЬ У ТВОИХ НОГ? - ПОПРОСИЛ ОН.
   - и ЭТО ВСЕ? кОНЕЧНО, Я РАЗРЕШАЮ, - СКАЗАЛА иНГРИД.
   - бЛАГОДАРЮ! - ОТВЕТИЛ кИП.
   в ЭТУ НОЧЬ кИП СПАЛ У НОГ иНГРИД.  нА  СЛЕДУЮЩЕЕ  УТРО,  ПРОСНУВШИСЬ,
иНГРИД УВИДЕЛА НА МЕСТЕ, ГДЕ СПАЛ КОТ, ПРЕЛЕСТНУЮ МОЛОДУЮ ПРИНЦЕССУ.
   оНА ПОВЕДАЛА иНГРИД СТРАННУЮ ИСТОРИЮ. оНА И ЕЕ МАТЬ БЫЛИ  ЗАКОЛДОВАНЫ
ЗЛОЙ ВОЛШЕБНИЦЕЙ. иХ ЧАРЫ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ПРОДОЛЖАТЬСЯ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА  ОНИ
НЕ УСТРАНЯТ КАКОЕ-НИБУДЬ БОЛЬШОЕ ЗЛО. мАТЬ кИПА УМЕРЛА, ТАК И НЕ РАСКОЛ-
ДОВАВШИСЬ. а кИП ПРОТИВОСТОЯЛ ЗЛУ ВЕЛИКАНА, И ПОЭТОМУ ЧАРЫ ЗАКЛЯТЬЯ СПА-
ЛИ С НЕГО, И ОН СТАЛ ПРИНЦЕССОЙ.
   иНГРИД БЫЛА ОЧЕНЬ РАДА ЗА ПРИНЦЕССУ И ПРИГЛАСИЛА ЕЕ ЖИТЬ  ВО  ДВОРЦЕ.
вСКОРЕ ПРИНЦЕССЕ НАШЛИ БОГАТОГО МОЛОДОГО ПРИНЦА, И ОНИ ПОЖЕНИЛИСЬ.
   а ПОТОМ У иНГРИД С МУЖЕМ И МОЛОДОЙ ПРИНЦЕССЫ С ПРИНЦЕМ ПОЯВИЛИСЬ  ДЕ-
ТИ, КОТОРЫЕ БОЛЬШЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ ЛЮБИЛИ СЛУШАТЬ ИСТОРИЮ ПРО кИПА -  ЗА-
КОЛДОВАННОГО КОТА.


        грейс и дерек

   жИЛ-БЫЛ КОРОЛЬ С КОРОЛЕВОЙ, И У НИХ БЫЛА ЕДИНСТВЕННАЯ  ДОЧЬ,  КОТОРУЮ
ЗВАЛИ гРЕЙС. эТО ИМЯ ОЧЕНЬ ПОДХОДИЛО ЕЙ. оНА БЫЛА КРАСИВА, ДОБРА И УМНА.
гРЕЙС БЫЛА УКРАШЕНИЕМ ДВОРЦА, И МНОГИЕ КОРОЛЕВСКИЕ СОВЕТНИКИ  СПРАШИВАЛИ
У НЕЕ СОВЕТА ПЕРЕД ПРИНЯТИЕМ РЕШЕНИЙ.
   пО УТРАМ МАТЬ ОБУЧАЛА ЕЕ ИСКУССТВУ БЫТЬ КОРОЛЕВОЙ. сЛУГИ  СЕРВИРОВАЛИ
ЕЙ СТОЛ СЕРЕБРЯНЫМИ И ЗОЛОТЫМИ ПРИБОРАМИ И ПОДАВАЛИ  САМЫЕ  РОСКОШНЫЕ  И
ЭКЗОТИЧЕСКИЕ КУШАНЬЯ НА СВЕТЕ, СЛОВОМ - ОНА БЫЛА СЧАСТЛИВЕЙШЕЙ ИЗ  ДЕВУ-
ШЕК.
   сРЕДИ ДВОРЦОВЫХ ДАМ БЫЛА ВЕЧНО ВСЕМ НЕДОВОЛЬНАЯ И ЗАВИСТЛИВАЯ  ГЕРЦО-
ГИНЯ гРУДЖ, У НЕЕ БЫЛИ САЛЬНЫЕ ВОЛОСЫ И КРУГЛОЕ КРАСНОЕ ЛИЦО.  оНА  БЫЛА
НЕРЯХОЙ, ЛЕНИВИЦЕЙ И, КРОМЕ ТОГО, ОДНА НОГА У НЕЕ  БЫЛА  КОРОЧЕ  ДРУГОЙ.
оНА НЕНАВИДЕЛА гРЕЙС, КОТОРАЯ ВСЕ ХОРОШЕЛА И ХОРОШЕЛА С КАЖДЫМ ДНЕМ.
   оДНАЖДЫ КОРОЛЕВА ЗАБОЛЕЛА И УМЕРЛА. гРЕЙС ОЧЕНЬ  ТОСКОВАЛА  ПО  СВОЕЙ
МАТЕРИ, А КОРОЛЬ БЕЗУТЕШНО ОПЛАКИВАЛ КОНЧИНУ СВОЕЙ СУПРУГИ.  тАК  ПРОШЕЛ
ГОД. кОРОЛЬ ВСЕ ЧАХ И ЧАХ ОТ ТОСКИ, И ДОКТОРА ВЕЛЕЛИ ЕМУ ЧАЩЕ БЫВАТЬ  НА
СВЕЖЕМ ВОЗДУХЕ.
   кОРОЛЬ РЕШИЛ ПОЕХАТЬ ПООХОТИТЬСЯ. в ОДИН ПРЕКРАСНЫЙ ДЕНЬ,  ПОЕХАВ  НА
ОХОТУ, ОН ОСТАНОВИЛСЯ ОТДОХНУТЬ В БОЛЬШОМ ОСОБНЯКЕ. эТО БЫЛ ДОМ ГЕРЦОГИ-
НИ гРУДЖ.
   оНА ВЫШЛА ВСТРЕТИТЬ КОРОЛЯ И ПРОВОДИЛА ЕГО В ПРОХЛАДНУЮ  ЧАСТЬ  ДОМА,
ГДЕ ОН ПРИЛЕГ ОТДОХНУТЬ. пОСЛЕ ОБИЛЬНОГО УЖИНА ГЕРЦОГИНЯ  ПОВЕЛА  КОРОЛЯ
ПОКАЗАТЬ СВОИ ВИННЫЕ ПОГРЕБА.
   - рАЗРЕШИТЕ МНЕ ПРЕДЛОЖИТЬ ВАМ НЕМНОГО  СТАРИННОГО  ВИНА,  -  СКАЗАЛА
ОНА.
   - чТО ЗА ВИНА ХРАНЯТСЯ У ВАС ЗДЕСЬ? - ПОИНТЕРЕСОВАЛСЯ КОРОЛЬ.
   - сЕЙЧАС МЫ ПОСМОТРИМ, - ОТВЕТИЛА ГЕРЦОГИНЯ. оНА ВЫТАЩИЛА  ПРОБКУ  ИЗ
ОДНОЙ БОЧКИ. тЫСЯЧИ ЗОЛОТЫХ МОНЕТ ПОСЫПАЛИСЬ НА ПОЛ.
   - кАК СТРАННО, - СКАЗАЛА ГЕРЦОГИНЯ. оНА ВЫДЕРНУЛА  ПРОБКУ  ИЗ  ДРУГОЙ
БОЧКИ, И ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ МОНЕТ ПОСЫПАЛИСЬ ИЗ НОВОЙ БОЧКИ.
   - вСЕ-ТАКИ ЭТО ОЧЕНЬ СТРАННО, - УСМЕХНУЛАСЬ ГЕРЦОГИНЯ. и  ОНА  НАЧАЛА
ВЫДЕРГИВАТЬ ПРОБКИ ИЗ КАЖДОЙ БОЧКИ ПОДРЯД. жЕМЧУГА И БРИЛЛИАНТЫ, САПФИРЫ
И ИЗУМРУДЫ ПОСЫПАЛИСЬ НА ПОЛ ПОГРЕБА.
   - о, вАШЕ вЫСОЧЕСТВО, ПОХОЖЕ ЗДЕСЬ СОВСЕМ НЕТ ВИНА. вМЕСТО НЕГО БОЧКИ
ПОЛНЫ КАКИМ-ТО ХЛАМОМ, - СКАЗАЛА ХИТРАЯ ГЕРЦОГИНЯ.
   - хЛАМОМ? - ВСКРИЧАЛ ИЗУМЛЕННЫЙ КОРОЛЬ. - вЫ НАЗЫВАЕТЕ БОГАТСТВО ХЛА-
МОМ?
   - вЫ ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛИ МОЕГО БОГАТСТВА, - СКАЗАЛА гРУДЖ,  КОТОРАЯ  ПРОСТО
УПИВАЛАСЬ СВОЕЙ ХИТРОСТЬЮ. - вСЕ МОИ ПОГРЕБА ПОЛНЫ ЗОЛОТА И  ДРАГОЦЕННЫХ
КАМНЕЙ. вСЕ ОНИ БУДУТ ВАШИМИ, ЕСЛИ ВЫ ЖЕНИТЕСЬ НА МНЕ.
   - мОЯ ДОРОГАЯ ГЕРЦОГИНЯ, КОНЕЧНО ЖЕ, Я ЖЕНЮСЬ НА  ВАС!  -  ВОСКЛИКНУЛ
КОРОЛЬ, КОТОРЫЙ ПРОСТО ОБОЖАЛ ДЕНЬГИ.
   - нО У МЕНЯ ЕСТЬ ОДНО УСЛОВИЕ, - СКАЗАЛА гРУДЖ. - я ХОЧУ БЫТЬ ОПЕКУН-
ШЕЙ ВАШЕЙ ДОЧЕРИ И НАСТАИВАЮ НА ТОМ, ЧТОБЫ ОНА ПОДЧИНЯЛАСЬ  МНЕ  БЕСПРЕ-
КОСЛОВНО.
   - хОРОШО, - СОГЛАСИЛСЯ КОРОЛЬ.
   гЕРЦОГИНЯ ВРУЧИЛА ЕМУ КЛЮЧИ ОТ ПОГРЕБОВ, И В ЭТОТ ЖЕ ДЕНЬ ОНИ  ОБВЕН-
ЧАЛИСЬ В МАЛЕНЬКОЙ ЦЕРКВИ.
   пРИЕХАВ ДОМОЙ, КОРОЛЬ СРАЗУ ЖЕ ПОШЕЛ В КОМНАТУ ДОЧЕРИ.
   - нУ КАК ПРОШЛА ОХОТА? - СПРОСИЛА гРЕЙС. - вЕЛИКА ЛИ ДОБЫЧА?
   - дОБЫЧА ОГРОМНАЯ - ЭТО НЕСМЕТНЫЕ СОКРОВИЩА ГЕРЦОГИНИ гРУДЖ, С  КОТО-
РОЙ МЫ ОБВЕНЧАЛИСЬ СЕГОДНЯ УТРОМ. тЕПЕРЬ ТЫ ДОЛЖНА ЛЮБИТЬ ЕЕ, УВАЖАТЬ  И
СЛУШАТЬСЯ БЕСПРЕКОСЛОВНО. пОЙДИ ПЕРЕОДЕНЬСЯ В СВОЮ ЛУЧШУЮ ОДЕЖДУ. сЕГОД-
НЯ Я ПРИВЕЗУ ГЕРЦОГИНЮ ВО ДВОРЕЦ.
   гРЕЙС ОЧЕНЬ ЛЮБИЛА ОТЦА И ХОТЕЛА ЕМУ ТОЛЬКО СЧАСТЬЯ, НО ОНА НЕ СМОГЛА
ДЕРЖАТЬ НАХЛЫНУВШИХ СЛЕЗ. эТО УВИДЕЛА ЕЕ НЯНЮШКА, ПОИНТЕРЕСОВАВШИСЬ, ЧТО
ЖЕ СЛУЧИЛОСЬ.
   - мОЙ ОТЕЦ ЖЕНИЛСЯ ВНОВЬ, - РЫДАЛА гРЕЙС. - и МОЯ МАЧЕХА - МОЙ ЗАКЛЯ-
ТЫЙ ВРАГ ГЕРЦОГИНЯ гРУДЖ.
   - нИКОГДА НЕ ЗАБЫВАЙ, ЧТО ТЫ ПРИНЦЕССА, ДОРОГАЯ. уМЕЙ  СКРЫВАТЬ  СВОИ
ЧУВСТВА. оБЕЩАЙ МНЕ, ЧТО ГЕРЦОГИНЯ НИКОГДА НЕ УЗНАЕТ О ТВОЕМ ОТНОШЕНИИ К
НЕЙ, - ПОПРОСИЛА СТАРАЯ НЯНЮШКА.
   эТО БЫЛО ОЧЕНЬ ТЯЖЕЛО. нО гРЕЙС ДАЛА СЕБЕ СЛОВО  ВСТРЕТИТЬ  ГЕРЦОГИНЮ
СО СЧАСТЛИВЫМ ЛИЦОМ И САМЫМИ ДОБРЫМИ НАМЕРЕНИЯМИ. оНА НАДЕЛА ПЛАТЬЕ ЦВЕ-
ТА МОЛОДОЙ ЗЕЛЕНИ И ЗОЛОТУЮ МАНТИЮ. гРЕЙС ТАКЖЕ СДЕЛАЛА КРАСИВУЮ ПРИЧЕС-
КУ И УВЕНЧАЛА ЕЕ КОРОНОЙ, УСЫПАННОЙ БРИЛЛИАНТАМИ.
   гРУДЖ ТОЖЕ ГОТОВИЛАСЬ К ВСТРЕЧЕ ТЩАТЕЛЬНО. нА СВОЮ КОРОТКУЮ НОГУ  ОНА
НАДЕЛА БАШМАК НА ВЫСОКОМ КАБЛУКЕ, ПОКРАСИЛА СВОИ ВОЛОСЫ В ЧЕРНЫЙ ЦВЕТ, А
ЛИЦО ОБИЛЬНО НАПУДРИЛА.
   а ПОРТНИХА СШИЛА ЕЙ ПЛАТЬЕ, СКРЫВАЮЩЕЕ ГОРБ. пОСЛАВ СКОРОХОДА  С  ЗА-
ПИСКОЙ К КОРОЛЮ, ОНА НАПИСАЛА, ЧТО ХОТЕЛА БЫ ВъЕХАТЬ НА КОРОЛЕВСКИЙ ДВОР
НА САМОЙ ПРЕКРАСНОЙ ЛОШАДИ КОРОЛЯ.
   пОКА ШЛИ ПРИГОТОВЛЕНИЯ, гРЕЙС ВЫШЛА ПРОГУЛЯТЬСЯ В ЛЕС. зДЕСЬ НИКТО НЕ
МЕШАЛ НАПЛАКАТЬСЯ ВВОЛЮ. уСПОКОИВШИСЬ, ОНА ПОСМОТРЕЛА  ВВЕРХ  И  УВИДЕЛА
ОЧАРОВАТЕЛЬНОГО МАЛЕНЬКОГО ПАЖА, ОДЕТОГО В ЗЕЛЕНЫЙ ШЕЛКОВЫЙ КАМЗОЛ И БЕ-
ЛУЮ БАРХАТНУЮ ШЛЯПУ. оН, УЛЫБАЯСЬ, ПРИБЛИЖАЛСЯ К НЕЙ.
   - пРИНЦЕССА, КОРОЛЬ ЖДЕТ ВАС.
   гРЕЙС БЫЛА ОЗАДАЧЕНА. "пОЧЕМУ ОНА НИКОГДА НЕ ВИДЕЛА ЕГО  СРЕДИ  КОРО-
ЛЕВСКИХ СЛУГ?"
   - дАВНО ЛИ ВЫ СЛУЖИТЕ У НАС? - СПРОСИЛА ОНА.
   - я НЕ СЛУЖУ НИКАКОМУ КОРОЛЮ, МОЯ ДОРОГАЯ. я СЛУЖУ ТОЛЬКО  ВАМ.  мЕНЯ
ЗОВУТ дЕРЕК. я ПРИНЦ ВОЛШЕБНОГО КОРОЛЕВСТВА. пРИ РОЖДЕНИИ Я БЫЛ  НАДЕЛЕН
ВОЛШЕБНОЙ СИЛОЙ, ПОЗВОЛИВШЕЙ МНЕ НАХОДИТЬСЯ С ВАМИ ВЕЗДЕ, ГДЕ БЫ  ВЫ  НИ
БЫЛИ, ОСТАВАЯСЬ НЕВИДИМЫМ. я СЛЫШАЛ ВЕСЬ ВАШ РАЗГОВОР С ОТЦОМ И  ПРИШЕЛ,
ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ВАМ.
   - тАК ЗНАЧИТ ВЫ И ЕСТЬ ТОТ САМЫЙ УМНЫЙ НА СВЕТЕ ПРИНЦ дЕРЕК, О  КОТО-
РОМ Я СТОЛЬКО СЛЫШАЛА. я РАДА, ЧТО ВЫ ПРЕДЛАГАЕТЕ МНЕ СВОЮ  ПОМОЩЬ.  тЕ-
ПЕРЬ Я УЖЕ НЕ ТАК БОЮСЬ ГЕРЦОГИНИ гРУДЖ, - СКАЗАЛА гРЕЙС.
   оНИ ВЕРНУЛИСЬ В ЗАМОК. дЕРЕК ВЫБРАЛ ДЛЯ ПРИНЦЕССЫ САМУЮ КРАСИВУЮ  ЛО-
ШАДЬ, И ОНА С ОТЦОМ ВЫЕХАЛА ВСТРЕЧАТЬ ГЕРЦОГИНЮ. в СУМАТОХЕ  ПРИГОТОВЛЕ-
НИЙ НИКТО И НЕ ЗАМЕТИЛ, ЧТО ЛОШАДЬ гРЕЙС ВО СТО КРАТ КРАСИВЕЕ,  ЧЕМ  ЛО-
ШАДЬ, ВЫБРАННАЯ ДЛЯ ГЕРЦОГИНИ.
   кОРТЕЖ ГЕРЦОГИНИ ВСТРЕТИЛ ИХ НА ПОЛПУТИ. кОРОЛЬ ПОМОГ ГЕРЦОГИНЕ ВЫЙТИ
ИЗ КАРЕТЫ И ПРОВОДИЛ ЕЕ ДО  ВЫБРАННОЙ  ДЛЯ  НЕЕ  ЛОШАДИ.  уВИДЕВ  ЛОШАДЬ
гРЕЙС, УРОДИНА-ГЕРЦОГИНЯ ЗАКРИЧАЛА СТРАШНЫМ ГОЛОСОМ:
   - чТО ЭТО ЗА ИЗДЕВАТЕЛЬСТВО НАДО МНОЙ? пОЧЕМУ У ЭТОЙ ДЕВЧОНКИ  ЛОШАДЬ
ЛУЧШЕ, ЧЕМ У МЕНЯ? я ОТКАЗЫВАЮСЬ ЕХАТЬ В ЗАМОК И ВОЗВРАЩАЮСЬ ДОМОЙ.  кО-
РОЛЬ СТАЛ УМОЛЯТЬ ГЕРЦОГИНЮ; НЕ ДЕЛАТЬ ЭТОГО И  ВЕЛЕЛ  гРЕЙС  ОТДАТЬ  ЕЙ
СВОЮ ЛОШАДЬ.
   вЗОБРАВШИСЬ В СЕДЛО ГЕРЦОГИНЯ СО ЗЛОСТИ ТАК ХЛЕСТНУЛА ЛОШАДЬ  КНУТОМ,
ЧТО ТА ПОЛЕТЕЛА БЫСТРЕЕ ВИХРЯ. и КАК НИ  СТАРАЛАСЬ  гРУДЖ  УДЕРЖАТЬСЯ  В
СЕДЛЕ, ОНА ВСЕ-ТАКИ СВАЛИЛАСЬ В ГРЯЗНУЮ ЛУЖУ.
   кОРОЛЬ ПОДБЕЖАЛ К НЕЙ, ПОДНЯЛ НА РУКИ И УНЕС ЕЕ ВО ДВОРЕЦ, ГДЕ  СЛУГИ
УЛОЖИЛИ ЕЕ В ПОСТЕЛЬ.
   - эТО ВСЕ МНЕ ПОДСТРОИЛА гРЕЙС, - ВОПИЛА ЗЛАЯ ГЕРЦОГИНЯ. - оНА СДЕЛА-
ЛА ЭТО, ЧТОБЫ УНИЗИТЬ МЕНЯ. оНА ХОТЕЛА УБИТЬ МЕНЯ!
   кОРОЛЬ РЕШИЛ ЗАДОБРИТЬ гРУДЖ. оН ЗНАЛ, КАК ЕЙ ХОЧЕТСЯ БЫТЬ  КРАСИВОЙ,
И ЗАКАЗАЛ ДЛЯ НЕЕ ПОРТРЕТ, КОТОРЫЙ КАК МОГЛИ ПРИУКРАСИЛИ КОРОЛЕВСКИЕ ЖИ-
ВОПИСЦЫ. оН ДАЛ БАЛ В ЧЕСТЬ ГЕРЦОГИНИ И ПОСАДИЛ  ЕЕ  НА  САМОЕ  ПОЧЕТНОЕ
МЕСТО.
   гЕРЦОГИНЯ СИЯЛА ОТ СЧАСТЬЯ. еЙ КАЗАЛОСЬ, ЧТО ВСЕ ТОЛЬКО И ДЕЛАЮТ, ЧТО
СМОТРЯТ НА НЕЕ. нА САМОМ ДЕЛЕ ВСЕ ПРИГЛАШЕННЫЕ ПРИНЦЫ, КОРОЛИ, ГЕРЦОГИ И
БАРОНЫ СМОТРЕЛИ НА гРЕЙС, КОТОРАЯ СТОЯЛА ЗА СПИНОЙ СВОЕЙ МАЧЕХИ.  уВИДЕВ
ЭТО, ГЕРЦОГИНЯ РЕШИЛА УНИЧТОЖИТЬ ПАДЧЕРИЦУ.
   пОЗДНО НОЧЬЮ СТРАЖА СХВАТИЛА гРЕЙС И ОТВЕЗЛА ДАЛЕКО В ЛЕС, ПОЛНЫЙ ДИ-
КИХ ЗВЕРЕЙ. тАМ ЕЕ И ОСТАВИЛИ ОДНУ-ОДЕНЕШЕНЬКУ. бРЕДЯ ПО ДИКОМУ, ТЕМНОМУ
ЛЕСУ, гРЕЙС ПЛАКАЛА, ПРИЧИТАЯ:
   - о, дЕРЕК, ГДЕ ЖЕ ТЫ? нЕУЖЕЛИ И ТЫ ПОКИНУЛ МЕНЯ?
   и ВДРУГ СЛУЧИЛОСЬ ЧУДО. нА КАЖДОЙ ВЕТОЧКЕ КАЖДОГО ДЕРЕВА ЗАЖГЛОСЬ  ПО
СВЕЧКЕ, ОСВЕЩАЯ ДОРОГУ К РОСКОШНОМУ ХРУСТАЛЬНОМУ ДВОРЦУ, СТОЯЩЕМУ В ГЛУ-
БИНЕ ЛЕСА. пОДОЙДЯ К НЕМУ ПОБЛИЖЕ, ОНА УВИДЕЛА НА ПОРОГЕ СИЯЮЩЕГО  дЕРЕ-
КА, КОТОРЫЙ ПРОТЯГИВАЛ К НЕЙ РУКИ.
   - нЕ БОЙСЯ, МОЯ ДОРОГАЯ, ВЕДЬ Я ТАК ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, - СКАЗАЛ ОН.  -  иДЕМ
СКОРЕЕ ВО ДВОРЕЦ, МОЯ МАТУШКА И СЕСТРЫ ЗАЖДАЛИСЬ ТЕБЯ.
   чУДЕСНАЯ МУЗЫКА ИГРАЛА ПОВСЮДУ ВО ДВОРЦЕ. кОРОЛЕВА И ЕЕ ДОЧЕРИ ПРОВО-
ДИЛИ гРЕЙС В ВОЛШЕБНУЮ ХРУСТАЛЬНУЮ  КОМНАТУ,  ГДЕ  ПОРАЖЕННАЯ  ПРИНЦЕССА
УВИДЕЛА В ЗЕРКАЛАХ ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ И ВСЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ, ЧТО  С  НЕЙ  СЛУЧИ-
ЛИСЬ.
   - я ХОЧУ ЗАПОМНИТЬ ВСЕ О ТЕБЕ НАВСЕГДА, - ОБъЯСНИЛ дЕРЕК.
   гРЕЙС НЕ ЗНАЛА, ЧТО СКАЗАТЬ. тУТ ВМЕШАЛАСЬ КОРОЛЕВА И ПОЗВАЛА ВСЕХ  К
СТОЛУ. пОСЛЕ ОБИЛЬНОГО УЖИНА, гРЕЙС ПОЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ  УСТАВШЕЙ.  тРИД-
ЦАТЬ СЛУЖАНОК РАЗДЕЛИ ЕЕ И УЛОЖИЛИ В ПОСТЕЛЬ, ГДЕ ОНА СЛАДКО УСНУЛА  ПОД
ТИХУЮ МЕЛОДИЧНУЮ МУЗЫКУ.
   кОГДА ОНА ПРОСНУЛАСЬ, ЕЙ ПОКАЗАЛИ ШКАФЫ ПОЛНЫЕ ПЛАТЬЕВ И ДРАГОЦЕННОС-
ТЕЙ, А ТАКЖЕ МНОЖЕСТВО КРАСИВОЙ ОБУВИ. вСЕ БЫЛО ЕЕ РАЗМЕРА И НА ЕЕ ВКУС.
гРЕЙС ПОБЛАГОДАРИЛА дЕРЕКА ЗА ВСЕ ЭТО.
   - я ДОЛЖНА ИДТИ, - СКАЗАЛА ОНА. - мОЙ ОТЕЦ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ВОЛНУЕТСЯ.
   - зДЕСЬ ТЫ В БЕЗОПАСНОСТИ, - ВОЗРАЗИЛ ЕЙ дЕРЕК. - зАЧЕМ ТЕБЕ УХОДИТЬ?
вЫХОДИ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ И ЗАБУДЬ СВОЕ ПРОШЛОЕ, КАК ДУРНОЙ СОН. мЫ ПРЕКРАСНО
ЗАЖИВЕМ ЗДЕСЬ.
   - я БЫ С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОСТАЛАСЬ ЗДЕСЬ, - ОТВЕТИЛА  гРЕЙС.  -  нО  МОЙ
ДОЛГ НАХОДИТЬСЯ СЕЙЧАС РЯДОМ С ОТЦОМ, КОТОРЫЙ СОЙДЕТ С УМА, РЕШИВ, ЧТО Я
УМЕРЛА. кРОМЕ ТОГО, Я ОЧЕНЬ БОЮСЬ, ЧТО ЭТА ГАДКАЯ гРУДЖ ИЗВЕДЕТ  ЕГО  ДО
СМЕРТИ.
   дЕРЕК ПЫТАЛСЯ УГОВОРИТЬ гРЕЙС, НО ВСЕ БЫЛО БЕСПОЛЕЗНО. в КОНЦЕ КОНЦОВ
ОН СОГЛАСИЛСЯ ОТПУСТИТЬ ЕЕ. оН СДЕЛАЛ ЕЕ НЕВИДИМОЙ, ЧТОБЫ ОНА МОГЛА  НЕ-
ЗАМЕТНО ПРОБРАТЬСЯ В ЗАМОК.
   гРЕЙС, ПРОНИКНУВ В ЗАМОК, СРАЗУ ЖЕ НАПРАВИЛАСЬ В КОМНАТУ ОТЦА. сНАЧА-
ЛА ОН ОЧЕНЬ ИСПУГАЛСЯ, ПРИНЯВ гРЕЙС ЗА ПРИВИДЕНИЕ, НО ПОТОМ УСПОКОИЛСЯ И
ВЫСЛУШАЛ ЕЕ.
   оНА ОБъЯСНИЛА ОТЦУ, ЧТО гРУДЖ ХОТЕЛА УБИТЬ ЕЕ, И ТОЛЬКО ЧУДОМ ЕЙ УДА-
ЛОСЬ СПАСТИСЬ. оНА ПРОСИЛА ОТЦА ОТПРАВИТЬ ЕЕ В САМЫЙ ДАЛЬНИЙ КОНЕЦ КОРО-
ЛЕВСТВА, ЧТОБЫ ТАМ СПОКОЙНО ПРОЖИТЬ БЕЗ КОЗНЕЙ гРУДЖ.
   кОРОЛЬ, ХОТЯ И БЫЛ ЧЕЛОВЕК СМЕЛЫЙ И ВОЛЕВОЙ, ОКАЗАЛСЯ ПОД КАБЛУКОМ  У
НОВОЙ ЖЕНЫ. оН УСПОКОИЛ гРЕЙС И ПРИГЛАСИЛ ЕЕ ПОУЖИНАТЬ С НИМ. сЛУГИ ГЕР-
ЦОГИНИ УВИДЕЛИ гРЕЙС И ДОЛОЖИЛИ ЕЙ, ЧТО  ПРИНЦЕССА  ЖИВАЯ  И  НЕВРЕДИМАЯ
ВОЗВРАТИЛАСЬ ВО ДВОРЕЦ.
   кОГДА КОРОЛЬ УСНУЛ, ГЕРЦОГИНЯ НАЧАЛА ДЕЙСТВОВАТЬ. оНА СХВАТИЛА гРЕЙС,
ОДЕЛА ЕЕ В РВАНЫЕ ЛОХМОТЬЯ И ПОСАДИЛА В ТЮРЕМНУЮ ЯМУ. вМЕСТО ПОСТЕЛИ ОНА
КИНУЛА ЕЙ ТУДА ПУЧОК СОЛОМЫ. гРЕЙС ОЧЕНЬ ТОСКОВАЛА  ПО  РОДНОМУ  ДВОРЦУ,
МИЛОМУ ОТЦУ И ДОБРОМУ дЕРЕКУ. нО НИКОГО НЕ ЗВАЛА НА ПОМОЩЬ.
   в ЭТО ВРЕМЯ гРУДЖ СО СВОЕЙ ПОДРУГОЙ, ЗЛОЙ ФЕЕЙ, ПРИДУМЫВАЛИ ДЛЯ гРЕЙС
САМЫЕ УЖАСНЫЕ НАКАЗАНИЯ. нАКОНЕЦ ФЕЯ, НАПРЯГШИ СВОЙ ИЗОЩРЕННЫЙ В  ГАДОС-
ТЯХ УМ, СКАЗАЛА:
   - дАВАЙ ПОПРОБУЕМ ВОТ ЭТО.
   оНИ ДАЛИ ЕЙ ЗАКОЛДОВАННЫЙ КЛУБОК СПУТАННЫХ НИТОК И ВЕЛЕЛИ ДО УТРА РА-
ЗОБРАТЬ ЕГО И СМОТАТЬ ЗАНОВО. кАК гРЕЙС НИ СТАРАЛАСЬ, ШЕРСТЬ ТОЛЬКО  ВСЕ
БОЛЬШЕ ЗАПУТЫВАЛАСЬ И ЗАПУТЫВАЛАСЬ.
   гРЕЙС ОТЛОЖИЛА КЛУБОК В СТОРОНУ И ГОРЬКО ЗАПЛАКАЛА.
   - пУСТЬ ЛУЧШЕ гРУДЖ УБЬЕТ МЕНЯ, ЧЕМ Я БУДУ  ТАК  МУЧИТЬСЯ,  -  РЫДАЛА
ОНА. - о, дЕРЕК, ЕСЛИ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОМОЧЬ МНЕ, ТО ХОТЯ БЫ ПРИДИ И ПОПРО-
ЩАЙСЯ СО МНОЙ.
   нЕ УСПЕЛА ОНА ПРОИЗНЕСТИ ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА, КАК ОТКУДА НИ ВОЗЬМИСЬ ПОЯ-
ВИЛСЯ ПРИНЦ дЕРЕК.
   - нЕ ПЛАЧЬ, МОЯ ДОРОГАЯ, - СКАЗАЛ ОН. - пОЙДЕМ СО МНОЙ, МЫ  ПОЖЕНИМСЯ
И БУДЕМ ЖИТЬ СЧАСТЛИВО.
   - нО КАК Я МОГУ ПРОВЕРИТЬ, ЧТО ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛЮБИШЬ МЕНЯ, ВЕДЬ  МЫ
ЗНАКОМЫ ОЧЕНЬ КОРОТКОЕ ВРЕМЯ? - СКАЗАЛА гРЕЙС.
   дЕРЕК ТОЛЬКО ГРУСТНО СКЛОНИЛ ГОЛОВУ, ЧТОБЫ СКРЫТЬ СВОИ СЛЕЗЫ И,  ПОП-
РОЩАВШИСЬ С НЕЙ, ИСЧЕЗ.
   гРУДЖ ЕДВА МОГЛА ДОЖДАТЬСЯ НОЧИ, ПРЕДВКУШАЯ  РАСПРАВУ  С  гРЕЙС.  оНА
ПРИНЕСЛА гРЕЙС ОГРОМНЫЙ САКВОЯЖ, ПОЛНЫЙ ПЕРЬЕВ РАЗЛИЧНЫХ ПТИЦ, И  ПОТРЕ-
БОВАЛА, ЧТОБЫ гРЕЙС РАЗДЕЛИЛА ИХ ПО ВИДАМ.
   пЕРЬЯ БЫЛИ ТАКИЕ РАЗНОЦВЕТНЫЕ И РАЗНЫЕ И ИХ БЫЛО ТАКОЕ ОГРОМНОЕ КОЛИ-
ЧЕСТВО, ЧТО ЭТО БЫЛА ПРОСТО НЕВЫПОЛНИМАЯ ЗАДАЧА. нИКТО НЕ СМОГ БЫ, КРОМЕ
САМИХ ПТИЦ, ОТЛИЧИТЬ, КАКОЕ ПЕРЫШКО ПРИНАДЛЕЖИТ КАКОМУ ВИДУ.
   "я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ ЗВАТЬ дЕРЕКА, - ПОДУМАЛА гРЕЙС. - еСЛИ ОН  ДЕЙСТВИ-
ТЕЛЬНО ЛЮБИТ МЕНЯ, ОН ПРИДЕТ СЮДА САМ".
   - я ЗДЕСЬ, МОЯ ДОРОГАЯ! - ПОСЛЫШАЛСЯ СВЕРХУ ГОЛОС, И ОНА УВИДЕЛА СВО-
ЕГО ЛЮБИМОГО. оН ТРИЖДЫ ВЗМАХНУЛ СВОЕЙ ПАЛОЧКОЙ, И ВСЕ ПЕРЫШКИ САМИ РАЗ-
ДЕЛИЛИСЬ НА НУЖНЫЕ КУЧКИ.
   - кАК Я БЛАГОДАРНА ТЕБЕ ЗА ВСЕ, - ГОРЯЧО ПОБЛАГОДАРИЛА ЕГО гРЕЙС. - я
НИКОГДА НЕ ЗАБУДУ ТВОЕЙ ДОБРОТЫ КО МНЕ!
   нАУТРО, УВИДЕВ, ЧТО ВСЯ РАБОТА ВЫПОЛНЕНА ВЕРНО И В СРОК, гРУДЖ ПРИШЛА
В НЕОПИСУЕМУЮ ЯРОСТЬ. оНА ОПРОМЕТЬЮ КИНУЛАСЬ К ПОДРУГЕ - КОЛДУНЬЕ И УМО-
ЛЯЛА ЕЕ ДАТЬ гРЕЙС САМУЮ НЕВЫПОЛНИМУЮ РАБОТУ.
   - вОЗЬМИ ВОТ ЭТУ ВОЛШЕБНУЮ КОРОБОЧКУ, -  СКАЗАЛА  ЗЛАЯ  ФЕЯ.  -  еСЛИ
гРЕЙС ОТКРОЕТ ЕЕ, ОНА УЖЕ НИКОГДА НЕ ЗАКРОЕТСЯ. оТПРАВЬ ЕЕ С НЕЙ И СТРО-
ГО-НАСТРОГО НАКАЖИ ЕЙ НЕ РАСКРЫВАТЬ ЕЕ, ЛЮБОПЫТСТВО  ВСЕ  РАВНО  ВОЗЬМЕТ
ВЕРХ, И гРЕЙС ОТКРОЕТ КОРОБОЧКУ. вОТ ТОГДА У ТЕБЯ БУДЕТ  ПОВОД  НАКАЗАТЬ
ЕЕ.
   гРУДЖ В ТОЧНОСТИ ВЫПОЛНИЛА НАКАЗ КОЛДУНЬИ И, ОТДАВАЯ гРЕЙС КОРОБОЧКУ,
СКАЗАЛА:
   - оТНЕСИ ЭТО КО МНЕ В ПОМЕСТЬЕ. дА СМОТРИ, НЕ ЗАГЛЯДЫВАЙ В НЕЕ, ПОТО-
МУ ЧТО ТАМ НАХОДЯТСЯ ВЕЩИ, КОТОРЫЕ СЛИШКОМ ДОРОГИ ДЛЯ ТЕБЯ, ЧТОБЫ ВИДЕТЬ
ИХ. я ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ ЭТО ПОД СТРАХОМ СМЕРТИ.
   гРЕЙС ВЗЯЛА КОРОБОЧКУ И ОТПРАВИЛАСЬ В ПУТЬ. пРОЙДЯ ПОЧТИ ПОЛОВИНУ ПУ-
ТИ, ОНА ОСТАНОВИЛАСЬ ОТДОХНУТЬ. пРИСЕВ НА ТРАВУ, ОНА ПОЛОЖИЛА  КОРОБОЧКУ
НА КОЛЕНИ И ПОДУМАЛА:
   "иНТЕРЕСНО, ЧТО ТАМ ВНУТРИ? я ОТКРОЮ ЕЕ РАЗОК И НЕ БУДУ  НИЧЕГО  ТРО-
ГАТЬ".
   оНА ОТКРЫЛА КОРОБОЧКУ И ОТТУДА ВДРУГ ВЫЛЕТЕЛА  ЦЕЛАЯ  СТАЯ  КРОХОТНЫХ
ПРОЗРАЧНЫХ ЧЕЛОВЕЧКОВ, САМЫЙ БОЛЬШОЙ ИЗ КОТОРЫХ БЫЛ С НОГОТЬ  ЧЕЛОВЕЧЕС-
КОГО МИЗИНЦА. оНИ ПОКРУЖИЛИСЬ НЕМНОГО В ВОЗДУХЕ И ИСЧЕЗЛИ.
   - о, бОЖЕ, ЧТО ЖЕ Я НАДЕЛАЛА, - ЗАПЛАКАЛА гРЕЙС. - иЗ-ЗА СВОЕГО ЛЮБО-
ПЫТСТВА Я ПОПАЛА В БЕДУ. о, дЕРЕК, ЕСЛИ ТЫ ЕЩЕ ЛЮБИШЬ МЕНЯ,  ТАКУЮ  ГЛУ-
ПУЮ, ПОМОГИ МНЕ СКОРЕЕ!
   пРИНЦ СРАЗУ ЖЕ ПОЯВИЛСЯ. оН ВЗМАХНУЛ СВОЕЙ ВОЛШЕБНОЙ ПАЛОЧКОЙ И  КРО-
ХОТНЫЕ ЧЕЛОВЕЧКИ, ВДРУГ СЛЕТЕВШИСЬ СО ВСЕХ СТОРОН, СРАЗУ ЖЕ ЗАПРЫГНУЛИ В
КОРОБОЧКУ И ЗАКРЫЛИ ЗА СОБОЙ КРЫШКУ.
   оН ЕЩЕ РАЗ ВЗМАХНУЛ СВОЕЙ ПАЛОЧКОЙ И ПОЯВИЛАСЬ ЕГО КАРЕТА. дЕРЕК  ПО-
САДИЛ В НЕЕ гРЕЙС И ОТВЕЗ ЕЕ В ПОМЕСТЬЕ гРУДЖ.
   нО СЛУГИ НЕ ВПУСТИЛИ гРЕЙС, ПОСКОЛЬКУ ОНА БЫЛА В ГРЯЗНЫХ ЛОХМОТЬЯХ.
   пРИНЦЕССА БЫЛА ВЫНУЖДЕНА ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД, ВО ДВОРЕЦ. к ТОМУ  ВРЕМЕНИ,
КОГДА ОНА ВЕРНУЛАСЬ, У ЗЛОЙ ГЕРЦОГИНИ СОЗРЕЛ НОВЫЙ ПЛАН.
   в САДУ ОНА ВЕЛЕЛА ВЫРЫТЬ БОЛЬШУЮ ЯМУ С КАПКАНОМ НА ДНЕ И СВЕРХУ ЗАЛО-
ЖИТЬ ЕЕ ТРАВОЙ.
   вЕЧЕРОМ ВМЕСТЕ СО СВОИМИ СЛУЖАНКАМИ И гРЕЙС  ОНА  ОТПРАВИЛАСЬ  ПРОГУ-
ЛЯТЬСЯ В САД. пРОХОДЯ МИМО ЯМЫ, ОНА СТОЛКНУЛА ТУДА БЕДНУЮ  ПРИНЦЕССУ,  А
САМА СО СЛУЖАНКАМИ УБЕЖАЛА ОБРАТНО ВО ДВОРЕЦ.
   гОРЬКО ПЛАКАЛА БЕДНЯЖКА гРЕЙС В ТЕМНОЙ СЫРОЙ ЯМЕ.
   - я ПОХОРОНЕНА ЗДЕСЬ ЗАЖИВО, - РЫДАЛА ОНА. - о, дЕРЕК, ВОТ МНЕ  НАКА-
ЗАНИЕ ЗА ТО, ЧТО Я НЕ ВЕРИЛА ТВОЕЙ ЛЮБВИ.
   вДРУГ ОНА УСЛЫШАЛА СТРАННЫЙ ШОРОХ И, ОБЕРНУВШИСЬ, УВИДЕЛА, ЧТО В  ОД-
НОМ ИЗ УГЛОВ ЯМЫ ПОЯВИЛАСЬ ДВЕРЬ, КОТОРАЯ СТАЛА УВЕЛИЧИВАТЬСЯ И УВЕЛИЧИ-
ВАТЬСЯ.
   чЕРЕЗ НЕЕ ПРОБИВАЛСЯ СВЕТ. оТКРЫВ ЕЕ, гРЕЙС УВИДЕЛА  ЦВЕТУЩИЙ  САД  С
ДИКОВИННЫМИ ЦВЕТАМИ И ФРУКТАМИ И ФОНТАНОМ НЕОБЫКНОВЕННОЙ КРАСОТЫ.
   а ВПЕРЕДИ КРАСОВАЛСЯ ОГРОМНЫЙ ХРУСТАЛЬНЫЙ ДВОРЕЦ ПРИНЦА  дЕРЕКА.  сАМ
ПРИНЦ, ЕГО МАТЬ И СЕСТРЫ ВЫШЛИ ЕЕ ВСТРЕЧАТЬ.
   - дОРОГОЙ ПРИНЦ, - СКАЗАЛА гРЕЙС. - я НЕ ВЕРИЛА ТВОЕЙ  ЛЮБВИ,  НО  ТЫ
ДОКАЗАЛ МНЕ ЕЕ. еСЛИ ТЫ НЕ ПЕРЕДУМАЛ, Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ  ВЫЙДУ  ЗА  ТЕБЯ
ЗАМУЖ.
   оНИ ТУТ ЖЕ ПОЖЕНИЛИСЬ И ЗАЖИЛИ СЧАСТЛИВО В ВОЛШЕБНОМ КОРОЛЕВСТВЕ, ГДЕ
И ЖИВУТ ДО СИХ ПОР.


        царевна-змея

   еХАЛ КАЗАК ПУТЕМ-ДОРОГОЮ И ЗАЕХАЛ В ДРЕМУЧИЙ ЛЕС; В ТОМ ЛЕСУ НА  ПРО-
ГАЛИНКЕ СТОИТ СТОГ СЕНА. оСТАНОВИЛСЯ КАЗАК ОТДОХНУТЬ НЕМНОЖКО, ЛЕГ ОКОЛО
СТОГА И ЗАКУРИЛ ТРУБКУ; КУРИЛ, КУРИЛ И НЕ ВИДАЛ, КАК ЗАРОНИЛ ИСКРУ В СЕ-
НО. сЕЛ КАЗАК НА КОНЯ И ТРОНУЛСЯ В ПУТЬ; НЕ УСПЕЛ И  ДЕСЯТИ  ШАГОВ  СДЕ-
ЛАТЬ, КАК ВСПЫХНУЛО ПЛАМЯ И ВЕСЬ ЛЕС ОСВЕТИЛО. оГЛЯНУЛСЯ КАЗАК,  СМОТРИТ
- СТОГ СЕНА ГОРИТ, А В ОГНЕ СТОИТ КРАСНАЯ ДЕВИЦА И ГОВОРИТ ГРОМКИМ ГОЛО-
СОМ:
   - кАЗАК, ДОБРЫЙ ЧЕЛОВЕК! иЗБАВЬ МЕНЯ ОТ СМЕРТИ.
   - кАК ЖЕ ТЕБЯ ИЗБАВИТЬ? кРУГОМ ПЛАМЯ, НЕТ К ТЕБЕ ПОДСТУПУ.
   - сУНЬ В ОГОНЬ СВОЮ ПИКУ, Я ПО НЕЙ ВЫБЕРУСЬ.
   кАЗАК СУНУЛ ПИКУ В ОГОНЬ, А САМ ОТ ВЕЛИКОГО ЖАРУ НАЗАД ОТВЕРНУЛСЯ.
   тОТЧАС КРАСНАЯ ДЕВИЦА ОБОРОТИЛАСЬ ЗМЕЕЮ, ВЛЕЗЛА НА  ПИКУ,  СКОЛЬЗНУЛА
КАЗАКУ НА ШЕЮ, ОБВИЛАСЬ ВОКРУГ ШЕИ ТРИ РАЗА И ВЗЯЛА СВОЙ ХВОСТ  В  ЗУБЫ.
кАЗАК ИСПУГАЛСЯ; НЕ ПРИДУМАЕТ, ЧТО ЕМУ ДЕЛАТЬ И КАК ЕМУ БЫТЬ.
   пРОВЕЩАЛА ЗМЕЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ГОЛОСОМ:
   - нЕ БОЙСЯ, ДОБРЫЙ МОЛОДЕЦ! нОСИ МЕНЯ НА ШЕЕ СЕМЬ ЛЕТ  ДА  РАЗЫСКИВАЙ
ОЛОВЯННОЕ ЦАРСТВО, А ПРИЕДЕШЬ В ТО ЦАРСТВО - ОСТАНЬСЯ И ПРОЖИВИ ТАМ  ЕЩЕ
СЕМЬ ЛЕГ БЕЗВЫХОДНО. сОСЛУЖИШЬ ЭТУ СЛУЖБУ, СЧАСТЛИВ БУДЕШЬ!
   пОЕХАЛ КАЗАК РАЗЫСКИВАТЬ ОЛОВЯННОЕ ЦАРСТВО.
   мНОГО УШЛО ВРЕМЕНИ, МНОГО ВОДЫ УТЕКЛО, НА ИСХОДЕ СЕДЬМОГО  ГОДА  ДОБ-
РАЛСЯ ДО КРУТОЙ ГОРЫ; НА ТОЙ ГОРЕ СТОИТ ОЛОВЯННЫЙ  ЗАМОК,  КРУГОМ  ЗАМКА
ВЫСОКАЯ БЕЛОКАМЕННАЯ СТЕНА.
   пОСКАКАЛ КАЗАК НА ГОРУ, ПЕРЕД НИМ СТЕНА РАЗДВИНУЛАСЬ, И ВъЕХАЛ ОН  НА
ШИРОКИЙ ДВОР. в ТУ ЖЕ МИНУТУ СОРВАЛАСЬ С ЕГО ШЕИ ЗМЕЯ, УДАРИЛАСЬ О СЫРУЮ
ЗЕМЛЮ, ОБЕРНУЛАСЬ ДУШОЙ-ДЕВИЦЕЙ И С ГЛАЗ ПРОПАЛА - СЛОВНО ЕЕ НЕ БЫЛО.
   кАЗАК ПОСТАВИЛ СВОЕГО ДОБРОГО КОНЯ НА КОНЮШНЮ, ВОШЕЛ ВО ДВОРЕЦ И СТАЛ
ОСМАТРИВАТЬ КОМНАТЫ. вСЮДУ ЗЕРКАЛА, СЕРЕБРО ДА БАРХАТ, А НИГДЕ НЕ ВИДАТЬ
НИ ОДНОЙ ДУШИ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ. "эХ, - ДУМАЕТ КАЗАК, - КУДА  Я  ЗАЕХАЛ?  кТО
МЕНЯ КОРМИТЬ И ПОИТЬ БУДЕТ? вИДНО, ПРИДЕТСЯ ПОМИРАТЬ ГОЛОДНОЮ СМЕРТЬЮ!"
   тОЛЬКО ПОДУМАЛ, ГЛЯДЬ - ПЕРЕД НИМ СТОЛ НАКРЫТ, НА СТОЛЕ И ПИТЬ И ЕСТЬ
- ВСЕГО ВДОВОЛЬ; ОН ЗАКУСИЛ И ВЫПИЛ, И ВЗДУМАЛ ПОЙТИ НА КОНЯ ПОСМОТРЕТЬ.
пРИХОДИТ В КОНЮШНЮ - КОНЬ СТОИТ В СТОЙЛЕ ДА ОВЕС ЕСТ.
   - нУ, ЭТО ДЕЛО ХОРОШЕЕ: МОЖНО, ЗНАЧИТ, БЕЗ НУЖДЫ ПРОЖИТЬ.
   дОЛГО-ДОЛГО ОСТАВАЛСЯ КАЗАК В ОЛОВЯННОМ  ЗАМКЕ,  И  ВЗЯЛА  ЕГО  СКУКА
СМЕРТНАЯ: ШУТКА ЛИ - ЗАВСЕГДА ОДИН-ОДИНЕШЕНЕК! нЕ С КЕМ И СЛОВЕЧКА ПЕРЕ-
КИНУТЬ. вЗДУМАЛОСЬ ЕМУ ЕХАТЬ НА ВОЛЬНЫЙ СВЕТ; ТОЛЬКО КУДА НИ БРОСИТСЯ  -
ВЕЗДЕ СТЕНЫ ВЫСОКИЕ, НЕТ НИ ВХОДУ, НИ ВЫХОДУ. зА ДОСАДУ ТО  ЕМУ  ПОКАЗА-
ЛОСЬ, СХВАТИЛ ДОБРЫЙ МОЛОДЕЦ ПАЛКУ, ВОШЕЛ ВО ДВОРЕЦ И  ДАВАЙ  ЗЕРКАЛА  И
СТЕКЛА БИТЬ, БАРХАТ РВАТЬ, СТУЛЬЯ ЛОМАТЬ, СЕРЕБРО ШВЫРЯТЬ: "аВОСЬ-ДЕ ХО-
ЗЯИН ВЫЙДЕТ ДА НА ВОЛЮ ВЫПУСТИТ!" нЕТ, НИКТО НЕ ЯВЛЯЕТСЯ.
   лЕГ КАЗАК СПАТЬ. нА ДРУГОЙ ДЕНЬ ПРОСНУЛСЯ, ПОГУЛЯЛ-ПОХОДИЛ И  ВЗДУМАЛ
ЗАКУСИТЬ; ТУДА-СЮДА СМОТРИТ - НЕТ ЕМУ НИЧЕГО! "эХ, - ДУМАЕТ, - САМА СЕБЯ
РАБА БЬЕТ, КОЛЬ НЕЧИСТО ЖНЕТ! вОТ НАБЕДОКУРИЛ ВЧЕРА, А ТЕПЕРЬ  ГОЛОДАЙ!"
тОЛЬКО ПОКАЯЛСЯ, КАК СЕЙЧАС И ЕДА И ПИТЬЕ - ВСЕ ГОТОВО!
   пРОШЛО ТРИ ДН