зеты на скамейке - Ты думаешь, что... - Я ничего не думаю, Макс. Ничего. Да и голову ерундой не забивай, это я просто так спросил. - У меня такое ощущение, что сегодня вообще ничего просто так не происходит... Да? Ты тоже? Тоже надеешься? - Это у тебя, Макс, не просто так. Выспаться нужно тебе. Утро вечера... А у меня... - Может ты и прав. Пойду я? - Давай. Не смейся, но я рад был с тобой познакомиться. ЛЃльке привет. Может как-нибудь?.. - Гога, обязательно! И давай, старик, чтобы и у тебя все это... закончилось. Он так и остался сидеть, а я быстро ушел - входная дверь была не заперта. Улица встретила меня ранним утром - самым обычным утром и свежими лужами. * * * На кухне, сидя за столом, спала ЛЃлька, положив голову на изрезанные газеты. Выключив ненужный свет, я сел напротив и погладил еЃ по руке. - Макс, - она открыла красные и влажные глаза - где ты был?.. Почему-то в этот момент мне стало легко ; голова от мыслей опустела, да и солнце ярко светило в окно. Взглянув на нетронутые котлеты, я сказал первое, что пришло в голову: - На исповеди, - а потом добавил - тебе привет от Сутягина. Он учился с тобой на Мехмате. ЛЃлька долго и недоверчиво смотрела на меня - может вспоминала, а, скорее всего, просто не могла поверить, что я, наконец, вернулся: - Макс, у нас такого не было. * * * К концу лета мы все-таки обменяли квартиру самым ординарным способом - ничего интересного. А в сентябре, обнаружив в заднем кармане джинсов затертое объявление, я решил позвонить Гоге. После пятого гудка трубку не сняли. После десятого тоже. Свернув из этого клочка бумаги шарик, я долго теребил его между пальцами. Мысли были разные, но ни одна не давала ответа на вопрос, кто такой Гога. Какая-то парадоксальная случайность без злого умысла. Кому все это было нужно? Мне? Ему? Или тем, кто был "по объявлению" до меня? И сколько их ещЃ придет? Каждый к своему... © Москва, 2000 - 2001 гг. КРЫСА © Москва, 2000 г. Иллюстрация: © Егор Славинский, 2001 г. Чего я не люблю больше всего, так это ночных звонков. Раньше они меня не пугали и воспринимались как нечто, само собой разумеющееся. То самое большинство, которое каждый день до отупения трамбуется работой, меня не поймЃт - бывали времена, когда очнувшись по команде будильника, я мог сравнить себя с потревоженной мумией ; удивлялся другим, летал во сне и не задумывался над тем, почему меня никогда не терзает бессонница от бесконечных кофе-брейков и не считанных перекуров. Нет, я не робот, а человек, умевший уходить от всего, что достает - мозг выработал стойкую привычку выключать на время внешний фон. Я был гений в своем роде... ...Она всегда звонила по ночам и исключительно на мобильный телефон. Ей было можно, поскольку считалось, что я ее любил, а она не против. Звали это милое создание Наташа или просто Ната... Натка. Нас свели год назад довольно странные обстоятельства. Это Ната их интерпретировала как "довольно странные" и была права по-своему: когда вся жизнь расписана от и до, то шаг в сторону воспринимается подобно концу света. Я-то уже давно привык к загаженным лифтам, вечнодающим и озабоченным секретаршам, убийствам за долги друзей - человек привыкает к чему угодно, а Наташка, всю жизнь упакованная морально и материально, не знала слов "нет" и "как". Еще бы - папаша ее был очень большим и очень занятым начальником, чадо свое боготворил, лелеял и ревновал к всем носителям штанов. Да, собственно говоря, Нату совершенно и не волновали штанатые - она не спеша обитала в свое удовольствие, наслаждаясь однокомнатной крепостью, купленной отцом в том же доме, где жил он сам (мать Наташи не вынесла тяжелых родов и умерла прямо в роддоме). Но, давайте все по порядку. В тот вечер мне пришлось возвращаться на работу "как можно быстрее" - совсем поздно гады спохватились, почти ночью. Небо поливало машину как из пожарного брандспойта, и дорога с трудом угадывалась между тенями домов в редких вспышках молний и потоками воды. Когда много лет подряд мотаешься по одному маршруту, то в скором времени начинаешь понимать, что такое автопилот. Хорошо, что ехал я медленно - когда выскочил под водопад, она уже сидела перед машиной, похожая на злобного, обтекающего чертенка, интенсивно мотающего головой и размахивающего руками. Видок был у нее, что надо и, глядя на эту жертву дорожного происшествия, я вдруг где-то глубоко в себе уловил липкое прикосновение ужаса. Странное чувство, непонятное и беспричинное... Казалось бы, девчонка совсем не страшная - сама напугана до смерти, а мне бы сбежать куда... Присмотревшись повнимательнее, я вдруг сообразил, что ее шок вызван отнюдь не моей ездой... Через пару секунд все переменилось - как будто дождем смыло. Отчетливо помню, что в джинсах стало как-то не уютно. Нет, вы представьте себе нечто темноволосое и длинноногое в свете грозовых разрядов и фар, одетое только в белую футболку до колен! И все... Бог мой... И не в истерике она была, а ей самой! Скорее всего, напялив на себя первое, что попалось под руку, она побежала... А футболочка намокшая, в другое время, напомнила бы сказку про голого короля... Дальше подробности смыты эмоциями - в памяти осели только отблески молний в ее глазах под вопли хором, стоны двигателя и наша лужа, в которой остались пара пуговиц от моей рубашки с частью наткиной футболки. Но то, что первая начала она... Хотя, нет - футболка выше колен была... Гораздо выше... За все это время на улице не появился даже плохой хозяин с собакой. Удивительно. Или... нам не до них было. ...Потом я отвез Нату к ней домой. Естественно, что в ту ночь работа была послана совсем далеко. Наташа в паузах и перекурах, заикаясь, рассказывала о себе. Оказывается, в тот день она похоронила отца - работа его победила - вернулась домой вечером, легла спать, тут все это и началось. Вовремя я подвернулся. Дальше было еще интереснее. Мы начали встречаться довольно часто и только по ночам. Днем Натка находилась в своем обычном состоянии переваривания бытия, а где-то после полуночи, как бы родившись заново - звонила и будила, выливая в трубку очередную стартовую порцию какой-нибудь женской ерунды. Затем она, резко меняясь в голосе, спрашивала, чем я сейчас занят. Ее любимое "занят" и выдергивало меня из остатков сна. Я тут же орал про цепочку на двери и летел. Моих бедных железных лошадей заносило, кидало и разворачивало, а я срезал, проклинал, посылал и давил еще сильнее... ...Под утро она выгоняла меня, ссылаясь на усталость и прочую чепуху. Я прекрасно понимал в чем дело и не споря уходил. Каждый раз, по дороге домой, я размышлял о том, как долго все это может продолжаться. Наверное наши отношения действительно были "странными" и не естественными для обрыдлой дневной рутины - мы нарушали Правила Жизненного Движения. Причем, самые злостные нарушения случались в те дни, когда шел дождь. Это такая штука, скажу я вам! Больше всего на свете люблю сильный дождь, а грозу особенно... ...Жизнь тащила вперед свои дни, недели и месяцы. Зимой Натка убедила меня в неизбежности оплаты ремонта ее квартиры - это заморозило наши встречи на пару недель - она категорически отказывалась ездить ко мне. Потом все вернулось в прежнюю колею. Как-то в апреле я вернулся домой и услышал, как стонет забытый на столе мобильник. Естественно звонила Наташка, но это было уже что-то новое - второй раз за ночь!. После первого же ее заикающегося "Ал-лЃ...", у меня задрожала рука. Говорят, что перед самой смертью человек прокручивает в голове всю жизнь за одно мгновение. Может быть. Я не собирался помирать, но за несколько секунд разговора еще раз прожил ту самую ночь. Ната... "Занят..." Возбуждения почему-то не было, но... пришлось нестись к ней обратно. Увидев ее на пороге, я опешил - моя Ната клацала зубами. Протащив меня на кухню, она молча указала на стену, где висел портрет отца. А дрожать было от чего - фотография в рамке отдавала мертвечиной в прямом смысле. Запах был настолько сильным и навязчивым, что стало как-то жутко. Вытерев лоб, я пытался нащупать сигареты в кармане, но им тоже было страшно. Натка, спрятавшись у меня за спиной, шепотом причитала, что это неспроста, это знак и сюда она больше не хочет возвращаться. Никогда. Пришлось снять ей номер в гостинице. Весь следующий день я провел в этой жуткой квартире, вымучивая логические объяснения происходящему. Я прокурил всю кухню, но даже сквозь этот перегар, портрет не давал о себе забыть. Зажигалка не подчинялась, сигареты обжигали, а мне хотелось заглотить пару литров и сбежать далеко-далеко. К полуночи я окончательно озверел: сорвав в очередной раз портрет со стены, кухонным ножом изо всей силы пырнул темный след от фотографии, едва не грохнувшись при этом со стула - нож вошел по рукоятку безо всякого усилия. От трупного смрада перехватило дыхание. Немного отдышавшись, я срезал кусок обоев и обнаружил ржавую решетку вентиляции. Прямо за ней, лапами к верху, лежала здоровенная крыса - видимо приползла туда умереть от одинокой старости. Дохлая крыса... Господи, как я потом смеялся! Ну и склероз - совсем забыл, что сам же заклеил эту решетку обоями, после того, как кухне установили кондиционер! Приехавшая Ната, тоже смеялась, но странно как-то, выдавлено. Даже после отправки крысы в последний путь по мусоропроводу какое-то напряжение осталось. Ночные звонки продолжались до начала мая, а потом я стал их бояться. Все началось из-за одного, когда Натка потребовала, чтобы я купил наконец вентилятор или "какой-нибудь" кондиционер для ванной - слишком душно там, видите ли, а с открытой дверью холодно. Потребовала... Что правда, то правда - невыносимо душно - во время ремонта просто забыли об этом - дыру-то обоями заклеили, а вентиляционную трубу с другой стороны заложили кирпичами почти... до кухни и зацементировали. Намертво... Настоящий страх никуда не уходит - он глубоко и надежно прячется в нас самих, чтобы в нужный момент вылиться наружу и растворить в себе. Вы пытаетесь защититься, но это тщетно - убивать появившийся страх нужно сразу, не раздумывая - как зарождающуюся раковую опухоль. Я тоже пытался, но его совершенно не испугал разбитый телефон. Страх ласково пощекотал меня хвостом по позвоночнику, успокоил и поджав под себя лапки, уснул где-то глубоко внутри. Телефон я купил потом новый, с другим номером, но то, что поселилось во мне, иногда будит среди ночи, чтобы побеседовать о жизни - скучно, наверное... © Москва, 2000 г. Иллюстрация: © Егор Славинский, 2001 г.