овга вервечка овець, корiв та волiв. Найзаднiше гупали позв'язуванi четвiрками, як i самi бранцi, рiзномастi конi, теж звойованi в степовикiв. Перемогу було здобуто нелегко. Русини такоже наклали головами в дикому степу, чимало лишилося в далекiй сирiй землi або ж полетiло попелом iз чотирма вiтрами, кожний за звичаКм його роду й племенi, та Гатило був задоволений. Шлях за Пороги звiльнено, мабуть, i Рогволод подивиться тепер на киПвського князя по-iншому. Гатило позирнув назад. У двох перших цепах виступали три яських й один сацький князьки. Вони належать йому, i вiн не поступиться своКю здобиччю нi перед ким. Хiба Рогволодовi дасть одного, та й то, коли дуже молитиме... Богдан геть несподiвано потрапив на сю рать. Тодi, майнувши до стаКнь, вiн квапом осiдлав свого Сивка й гнав його добру годину, якщо не бiльше, та так i не змiг наздогнати Морятина. Хотiв був довiдатися в нього про ту таКмницю, однак нарочитий Великого князя мов у землю запався. Соляний шлях лежав порожнiй, хоча слiди Морятинових коней виднiлися зовсiм свiжi. Повернувшись додому, вiн почав збирати можiв. Сам перевiряв оружжя, послав нарочитих до посадiв i городищ i на ранок зiбрав у КиКвому городi майже три сотнi комонних i пiшакiв, озброКних, чим кумири дали. Були з мечами, двосiчними й однобокими, були з довгими копiями й сулицями, з важкими шипатими киями або нашвидку випростаними в кузнях вилами. Були малi й велiП боляри, були можi простi й лiпшi, й навiть смерди, бо вила сим людям правили й за знаряд у роботi, й за оружжя в небезпецi. Найбiльше можiв привiв за собою Борислав. Ще звечора Гатило повелiв мiцно засунути обоК ворiт i виставив густу сторожу на всiх кутках, особливо за незахищеним урвищами гостроколом полудневих стiн. Уранцi КиПв город був схожий на обложену твердь, гомiнкий i незвичайно велелюдний. Околишнi боляри та лiпшi можi попривозили з собою цiлi хури солонини, хлiба, меду та iншого борошна[6], й вузенькi вулицi були позабиванi возами, волами й кiньми. Городськi боляри, можi та вогнищани хто пустив до себе на постiй, а хто й нi, попiдпиравши мiцнi ворота грубими колодами. То було в недiлю, перший день сiдмицi, гостей же Богдан Гатило дочекався в останнiй, соварождень, та й то над самий вечiр. Варта на заборолi зняла лемент, i вiн побiг до Полудневих ворiт. Два можi й зоружений вилами смерд пильно вдивлялися, наставивши долонi вiд сонця, в той бiк яру, де над Хрещатиком розiп'явся мiст. Хвиля незрозумiлого розчарування огорнула князя. Вiн повiльно зiйшов з дерев'яного заборола. Кiнський тупiт чувся ближче й ближче, нарештi вершники натягли повiддя. Чiльник сторожi запитально глянув на князя. - Нарочитий Морятин. - Я-м i сам видiв, - зло вiдмахнувся молодий князь. - Молиться вiдчинити. - Що треба? - Вельми дуже молиться, - знову сказав чiльник у високому шоломi, один з тих, кого притяг Борислав. Богдан махнув рукою. - Вiдчиняй. У ворота вскочило п'ятеро комонникiв. Нарочитий мiж осадив коня перед самим князем, кинув повiд своКму отроковi й торкнувся рукою землi, бо трава бiля ворiт не росла. - Чолом тобi, княже. - Здоров будь. Що привiз менi Кси? - Вiно од Великого князя витичiвського. - Мiй дiд прислав менi вiно? Пощо ж сам не прийшов? Чи застрахався можiв киПвських? Богдан був ущипливий, як нiколи. Напруга останнiх семи днiв жовчу виливалася з його язика. Та Морятин здававсь урочистiшим, нiж звично. Вiн мовчки взяв шкiряний мiх, який тримав один з отрокiв, ступив до киПвського князя й розв'язав ремiнний гузир. З мiха пiд ноги Богдановi викотилося щось кругле й мокре. Богдан сторожко дивився. - Що се К? Морятин тихо мовив те саме, що й допiру: - Вiно вiд Великого князя витичiвського.Тодi нахилився й пiдняв принесене. На довгому чорному чубi-оселедцi висiла засолена людська голова. - Хто се К? - здавленим голосом перепитав Богдан. - Роденський князь Вогнян. Ясичi тому два днi кинули через засiку. - Ясичi?.. - Ясичi, - потвердив Морятин i вкотив голову назад у мiх, ще й добре скрутив гузир сирицею. А в недiлю вранцi Богдан Гатило на чолi сотнi добре зоружених мечами й сулицями комонних можiв та боляр вирушив до стольного Витичева... Сьогоднi вiн повертався з ратi, ведучи полон. Як зустрiне його Витичiв, чужий i нелюбий город, до якого чомусь не лежало серце, дарма що там жив i лiг у землю отець його вiтця й сидiв на великокняжому столi брат батькового батька? Лише на десятий день рать дiсталася Витичева. Зранку Гатило вiдiслав уперед отрока-нарочитича й тепер думав про неминуче спiткання. Зустрiч була пишна. За три версти вiд стольницi, на розвилку, де пiщана дорога з Витичева вливалася в битий Соляний гостинець, переможцiв чекала пiвсотня святково вбраних комонникiв. Можi були в яскравих ногавицях i гунях, на головах мали до блиску начищенi шоломи - в кого мiдний, у кого бронзовий чи залiзний, у руках блищали коп'я, а на плечах - рiзнобарвнi корзна, що маяли на пружкому вiтрi. Вгледiвши Богдана, вони разом попiднiмали своП червленi щити й заходилися бити в них наконечниками копiй. Конi, нажаханi несподiваним барабанням, тупцювалися й косували бiлками очей. Коли ж лишилося крокiв iз десять, Богдан витяг iз пiхов двосiчний харалужний меч i пiдняв його над головою. Тодi комонники, переставши бити в червленi щити, голосно закричали: - Слава! Сла-а-ва! Почувсь окремий голосисько: - Слава Гатиловi! Ворота стольного Витичева були широко розчиненi, по сей i по той бiк зiбралося багато всякого по-святечному вбраного люду. Вони щось гукали, перекрикуючи одне одного, й вимахували чорними та сивими ягнячими шапками. Вiд ворiт одiйшла зграйка молоденьких дiвчаток i попрямувала назустрiч прибульцям. Попереду бiлява красуня, сором'язливо схиливши вiчi додолу, несла високий коровай, уквiтчаний вiнком. Богдан стрибнув з коня й ступив до дiвчини, та подала йому вiншування й схилилася в низькому поклонi, аж намисто забряжчало Пй на грудях i загойдалося, мiнячись барвами райдуги. Коли князь цiлував коровай, незнайомий досi трем пойняв усе його тiло. Вiн завдав собi вроку, що коли в дiвчини синi очi, то на добре, коли ж нi, то мусить пильнуватися в цьому городi. Красуня пiдвела зiр i нiяково глянула на молодого князя. В сю мить полинула величальна пiсня, дiвчина змiшалася з подругами, що спiвали, й Богдан так i не змiг роздивитися, якi в неП очi. Хор спiвав: Џде наш князь, ой Пде ясний, Та на конi вороному. Слава! А за ним та можi з болярами, Та всi на бiлих суть. Слава! - А Великого князя нема! Поряд, знявши мiдного шолома, тупцювався Борислав. Побiч нього сопiв Вишата. Всi сподiвались побачити Рогволода й тепер були нiби розчарованi. - ГордуК, - неприКмно посмiхнувся Борислав. Богдан вiддав коровай Вишатi й скочив на коня. Ворота вiн промайнув в одну мить i спинився тiльки бiля самiсiнького княжого терема. На ганку стояв хлопець у довгiй сорочцi, пiдперезанiй мотузкою. - А що князь Великий робе? - спитав у нього Бощан. - Пощо тобi князь? - жваво всмiхнувся отрок у сорочцi. - Прийшов Ксмь запитати в нього, чи здоровий! Хлопець мугикнув щось незрозумiле й шаснув у терем, а трохи згодом виглянув у вiкно. Прискакали Борислав iз Вишатою й стали з обох бокiв. - Ти хто Кси? - не тямлячись од образи, гукнув до отрока Гатило. - Харя, - вiдповiв той, нахабно посмiхаючись. - Скажи своКму князевi, що Богдан повернув з ополчення! - Я-м не челядин, щоб гасати. Як ти Кси такий нетерплячий, то збiгай сам. Богдан рвонув коня, не знаючи, що робити вiд сорому, та в сю хвилю з дверей вийшов опасистий мiж. - Княже, - тоненьким голосом погукав вiн Гатила. - Великий князь Рогволод просе тебе до хорому. КиПвський володар перезирнувся зi своПми вельможами, Борислав зневажливо стенув плечима. - Ходiм, коли просять. Богдан, стиснувши зуби, злiз додолу й передав повiддя Вишатi. Борислав зробив те саме, й вони вдвох увiйшли повз опасистого до хорому. - Сюдою, - показував той у пiвтемрявi сiней. - До сiКП свiтлицi, до сiКП. Вони ввiйшли в низькi дверi. Свiтлиця була простора й безлюдна. Попiд стiнами тяглися лави, вкритi вовчими шкурами та ведмеднами. Середину займав довгий дубовий стiл iз перехрещеними нiжками. - Коли сте вмученi дорогою, то сiдайте чи влягайте на лавах, - сказав опасистий. Богдан придивився до нього. Вбраний був чоловiк у гарно поцяцьковану гуню, з-пiд якоП визирав подiл бiлоП лляноП сорочки, теж змережаний, на ногах мав мiцнi поробошнi, навоП ж, обтелесавши всю литку, були хрест-навхрест поперезанi червоним шнур'ям. - Ти хто Кси? - спитав Богдан. - Твiй дядько, княже, - вiдповiв гладун. - Њутихiй? - недовiрливо поспитав Гатило. - То ти Кси такий старий i гладкий? А ти не лжеш? Њутихiй нiяково стенувся. Богдан пiдiйшов до нього, безцеремонне розстебнув йому комiр гунi й смикнув за вузенький ремiнчик сирицi, що виснув ЊутихiКвi з шиП в пазуху. З пазухи вислизнув чималий срiбний хрест. КиПвський князь потримав його гидливо двома пальцями й кинув. - Рекли можi, що ти-с хрестатий, а я-м не йняв Пм вiри. Виходить, правду рекли? - Правду, - знiчено мовив Њутихiй. Вiн поводився, мов на шкодi впiйманий отрок, дарма що був удвiчi старший за Богдана. Богдан повернувсь i пiшов до вiкна, зашибленого великими платiвками слюди. Тодi повернувся й ще раз кинув оком на батькового двоюрiдного брата. Поряд ще й досi стовбичив довготелесий Борислав, i кумеднiшоП пари годi було й вигадати: Њутихiй сягав тому ледве до плеча, зате здавався вп'ятеро гладшим. Лють вивiтрилася з Богдана, лишилась тiльки гидливiсть. Њутихiй стояв посеред свiтлицi, широко розчепiривши товстi ноженята в поробошнях, i ввесь масний вид його рясно вкрився потом. То це для такого перегодованого кнура дiд пильнуК свiй стiл? - А де ж Великий князь? - поспитав Богдан. Њутихiй розгубився. - Отець... вiн... Його... Богдан голосно засмiявся. Великий князь Рогволод умисне ховаКться десь у хоромi, й сього слiд було сподiватися. Стало по-справжньому смiшно - iстину речуть, нiби старi люди на схилку лiт починають нагадувати дiтей. Вiн пiдiйшов до двоюрiдного дядька й тицьнув пальцем у груди: - А ти Великим князем скоро станеш? Той усмiхнувся по-немовлячому щиро. - Не вiдаю, княже. - Як то? - скинув брови Богдан. Тодi махнув Бориславовi: - Йдiмо до коней, болярине. А ввечерi до тiКП свiтлицi напхалося повно люду --то була шанувальна трапеза. Прийшов нарештi й Великий князь. З'явився з бiчних дверей, худий i чорний, а бiлi вуса й бiла чуприна, що звисала йому аж з-поза лисини тоненьким оселедчиком на чоло, здавалися наклеКними. Вiн з погано прихованою ворожiстю глянув на Богдана й неспокiйно заворушив рудуватими на кiнцях вусами, й той насторожений погляд молодий князь ловив потiм на собi цiлий вечiр. - Сiдай отут, княже, - рипучим голосом проказав старий, умостившись на покутi, - по праворуч од мене. Ти сьогоднi Кси витязь. I тi слова можна було розумiти як шану, коли б не лихий блиск у дiдових вилинялих очах, що позирали з-пiд бiлих брiв. - А так, а так, - пiдхопив слова Рогволода велiй болярин Ждан. - Один головою наклав, i другий наклав, а Гатило, бач, повоював ясичiв i полону тобi привiв, Рогволоде. Гостi всiдалися весело й гамiрно. Стiл аж гнувся од усяких страв та дзбанiв з медами. Дехто, не чекаючи, наливав собi в блискучий глечаний полумисок i, прицмокуючи, куштував настояного на духмяному зiллi мiцного питва. Дехто навiть посягав рукою до ще не торканих ягнят i пiдрум'янених поросяток, бо княжоП чари не швидко дiждешся. Богдан сiв о праву руку Великого князя й почав дивитися на гостей. Тут були переважно Рогволодовi велiможi, багатьох вiн знав на ймення, декого тiльки на вид, а були й геть незнайомi. Вiн сам до себе всмiхнувся. Нiчого дивного, майже ж десять рокiв блукав iноземлями, шукаючи слави. Бiля Богдана вмостивсь Њутихiй, i з тiКП хвилi киПвського князя почали брати чорти. Гладезний куценький "дядечко" сопiв i шморгав носом, вiд нього тхнуло потом i ще якимись гидкими чадищами. Богдан одсунувся трохи, та опецькуватий спадкоКмець великого столу присунувся знову. За ЊутихiКм возсiдав величний Ждан, по ньому йшла решта князiв та велiПх боляр, i що далi, то Пхнi достойностi меншали. По лiву руч од Великого князя мостилися менш значнi люди. Серед них Богдан помiтив нiби зiбгану поставу Морятина. Мiж нарочитий, зустрiчаючись iз Богдановим поглядом, опускав очi, й се Богдана страшно дивувало. Великий князь пiдняв повну чару, велику й важку, мiдну, зокола ковану срiблом i золотом, i надпив. Потому подав ПП Богдановi. В свiтлицi запала мертва тиша, та Рогволод не проголосив жодноП здоровницi. Всi заперезирались, подивованi й розгубленi, та з сiней полинула пiсня. Спiвали дiви, як i вдень, славили князя на бiлому конi, й Богдановi трохи попустило. Кравчий з-поза спини долив надпиту Великим князем чару, Богдан пiдняв ПП й вихилив до дна. Хай би там що, але слiд триматися звичаю, лишеного дiдами й прадiдами. Чара пiшла далi, й Богдан подумав: "Добре, хоч пiсля сього слинявого кабана Њутихiя не довелося пити". Пили всi до Рогволода, й вiн коротко кивав головою, пили з одного кубка, додержуючи всталеного ладу. Потому кравчий перенiс чашу по лiву руч од Великого князя, й почалося частування другоП половини столу. Тим часом дiвчата в сiнях спiвали славу, аж поки чара обiйшла ввесь довгий стiл. Почалися розмови, згогом знявся гамiр, кожен Пв i пив, не добираючи вже нi чину, нi ладу, перекрикуючи один одного й гримлячи по столi череп'яними чашами-полумисками. Велiй болярин Ждан, вiдтиснувши Њутихiя, сказав Богдановi гучним басом: - Помстивсь Кси, княже, за честь роденського князя Вогняна. Хвала тобi. П'ю до тебе! Й пiднiс угору глечницю меду. В хатi запала тиша, бо Жданiв басило мов поперерубував усi голоси. Й у тишi Великий князь Рогволод прорипiв: - Шкода князя Вогняна. Земля йому пухом. Я-м любив його, як свого сина. Богдан знову зустрiвся поглядом iз Морятином, i нарочитий мiж довше дивився на нього. - Де Харя? - спитав свого кравчого Рогволод. - На тiй половинi, - показав рукою в бiк сiней кравчий. Гостi заворушилися, всi поспiшили налити собi меду, й почулися голоси: - Харю, Харю давай! - Харю Мурина! Кравчий привiв того отрока, з яким сьогоднi вдень розмовляв на ганку Богдан. Вид у того був у сажi, в руках була козяча гайда з двома дудками. Його всадовили бiля Морятина, хлопець надув шкiряний мiх i подивився на Великого князя. - Гуди, - сказав той. - ЯкоП? - Гуди якоПсь там... Харя Мурин поклав пищаль у зуби. Сопiль зронила кiлька дрiбних колiнець, i хату виповнила плавна й тягуча мелодiя. Надутий мiх гайдар тримав пiд пахвою й поволi витискував з нього повiтря. Коли мiх западався, вiн надував його знову. Нарештi, не припиняючи гудiння, вiн заспiвав: Гей, хто в дорозi, та гей, хто в дорозi Лиха-бiдоньки та й не зазнав... Гайда спорожнювалась, вiн приклався до сопiлi вустами, граючи, додув i заспiвав далi: Той не вiдаК Нi вiтрiв-стрибожичiв, Нi трави, нi степу, Нi солонь-сльозицi Анi доброго добра, Гей, гей та й ге-ей!.. Кiнчивши пiсню, Харя почав iншу, в нього був дзвiнкий i соковитий голос, i Богдановi не вiрилося, що се той самий остюкуватий отрок, який дрочився сьогоднi з ним на ганку. КиПвський князь устав. Йому закортiло пiдiйти ближче до ясноголосого хлопця, та Рогволод перепинив його: - Сиди, княже. Зараз Харя повiдаК нам казочку. Харя зiбгав бiлий мiх волохатоП гайди, витер пiт з чола. - Яку? - Та якусь там... - Казки! - заволали звiдусюди. - Казки! - Не вiдаю якоП, - проказав Харя. - Всi вже-м переказав. - Що видиш, про те й мов! - пiдказав йому хтось. Харя обвiв присутнiх стомленим поглядом - було видно, що його дратують осi люди. - Виджу пiянi пики! - процiдив вiн крiзь зуби й чомусь подивився на Великого князя, тодi ще довше - на Богдана. В Богдановi прокинулась образа вiд сьогоднiшньоП розмови на ганку. - То, може, тямиш на головi ходити? - з жовчю сказав вiн. Харя зневажливо посмiхнувся. - Тямлю й на головi, княже. - На головi! - загукали гостi. - На головi! Богдан вiдвернувсь од нього, та Харя Мурин казав тепер тiльки до киПвського князя: - Лiпше-таки повiдаю казочку. - Сиди! - гримнув на нього Рогволод. - Хай Богдан, онука мiй, повiдаК нам, як повоював недруга нашого яського кана. - Кан утiк, - буркнув Гатило. - З-пiд копит менi втiк. - А ти про тих, що не втекли. А чи-с мислив, що вiд тебе вже нiхто й бiгти невольний? Голос Рогволода був неприКмний, i сам вiн мов настовбурчився - й вусами, й бровами, й навiть оселедець, знак княжого достоПнства, заворушився на лисому тiм'П. - Можi моП все повiдали сьогоднi, - стримуючись, мовив Богдан i подумав: як вернеться додому, в КиПв город, маК стяти собi довге волосся й лишити саму кiску, бо й досi ходе, наче якийсь княжий мiж чи болярин. По обидва боки сидiли кучматi, й лише Рогволод та ще троК носили на голеному лобi князiвську довгу косу, заправлену поза вуха. - Речеш "моП можi", а хiба всi вони твоП? - обiзвався неголосно, але так, щоб його чули, Рогволод. - А моПх скiльки були з тобою? Богдан зрозумiв, куди хилить старий, i похмуро вiдповiв: - Дам тобi тiльки морзу Тохтока. Великий князь ворухнув порудiлими на кiнцях вусами, й вид йому наллявся кров'ю. - Морзу Тохтока? - Робiв забирай - хоч увесь полон. Менi до того байдуже. - Менi - робiв, а собi морзакiв? Ха-ха! Смiх його був неприродним, у ньому забринiла погроза. Се вiдчули всi, бо дослухалися розмови мiж дiдом i онукою. - Е, нi, княже, - втрутився велiй болярин Ждан. - А моПх можiв зобидиш? Я-м дав тобi тридесять i п'ять, а ти-с привiв менi всп'ять двадесять i вiсiм. То як бути? Богдан поглянув уздовж столу. На нього блискали десятки пар очей, i в кожному вiчу засiла алч i жадоба. Навiть його власнi можi вперто дивились на нього, чекаючи, що скаже Пхнiй князь. - Беру собi трьох морзiв яських i сацьких! - проймаючись Пхньою затятiстю, сказав Богдан. Потроху хмiль брав гору, й за столом знову повис недоладний гомiн, грюкали по стiльницi череп'янi келихи, цокали ножi об ягнячi маслаки, й кожен жував, i хлебтав, i перекрикував сусiду. Велiй болярин Ждан недбало вiдтрутив великокняжого сина, впнувшись йому лiктем у черево, й перехилився до князя Богдана. - Осе ж ходив Кси по свiтах, був-с у греках. Як там боляри маються? - Кожен, як йому заманеться, - неохоче вiдповiв молодий князь: вiн i досi злився на Ждана за його суплiку. - Чував Ксмь, що тамтi боляри держуть у руках усiх смердiв. Чи iстина К того? - Iстина К, - буркнув Богдан, а Борислав, який мостився на протилежному боцi столу, охоче пояснив Ждановi: - Робiв одпускають. Дають Пм те-се й одпускають, велiй болярине. - Що дають? - наставив вухо й Великий князь. - Що ж! Волiв дають, i плуга дають, i дерева на хижу, щоб мав де жити, й садовлять на землю. - Геть усi? - знову спитав Рогволод. - Декоторi. - Воно й наш смерд на землi сидить i воли маК. То й що з того? - сказав Ждан. А Борислав заходився пояснювати: - Наш сидить на своПй землi, й нам до тiКП землi зась: вона до вири належить. А Пхнi боляри держуть усю землю. На тобi, смерде, клапоть й ори собi. Тодi восени менi за неП й жита, й пашеницi, й проса, й усього. Так ото й К. - А-а, - протяг Ждан. - Де ж то таке в нас iзробиш, болярине! Вже його прадiд, - Ждан кивнув головою в бiк Богдана, - таке брався робити, та... - Що? - швидко спитав Богдан. - Що брався робити? - З такого дива не буде пива, - протяг Ждан. - У нашого смерда лоб твердий. Хоч ти його киКм по головi, а вiн своКП: земля К не болярська, а вирська. Як вирське вiче мовить, так i буде. А вира чия К? - спитав Ждан. I сам-таки вiдповiв: - Пхня, смердiвська, хай Пм Пек на голови. Що маК чинити болярин? Повiдай менi, Богдане, що маю дiяти, коли в мене п'ятдесят челядникiв? Далеко з ними розженешся? Богдан мовчав. Усi вперто обминали його прадiда Велiмира. Нiхто нiчого не хоче казати. Вiн подивився в той бiк, де сидiв скоморох Мурин. Харя немовби чекав сiКП митi й аж випростався. - То волiКш казочки, княже киПвський? - зло всмiхнувся вiн. - Iди ти зi своПми казочками! - Богдановi од випитого йшла обертом голова. - ВолiКте казку, боляри? - спитав Харя. I йому недружно вiдповiли: - Давай казку, давай. Скоморох кахикнув для уваги й почав: - Були собi два вовки. Њдин старий, а другий молодий. Ото й жили неподалiк один од одного й не здибувалися, бо нi той, нi той сього не волiв. Та одного разу таки здибались на вузькому мiстку: той iшов туди, а сей сюди. Стали вони й почали скiритися, та нi той, нi сей не поступався: старий уже не мiг подужати молодого, молодий же ще не мiг зiпхнути старого або перегризти йому горлянку. Сидiли отак, сидiли, тодi старий i рече: "ЧуКш, вовче-брате, давай так: хто дужче пащу роззяве, того й гора". Зачали роззявляти. Один роззяве дуже, а другий ще дужче, один дуже, а другий ще дужче. Тодi, як старий роззявився до самого глоту, молодий ушилив йому в пащу хвiст, i той здох, бо не мав як одкусити молодому хвоста. Всi були радi вельми, бо старий вовк обрид Пм. Найборзше радiли вiвцi й кози: великого лиха зазнали вiд нього... Харя Мурин простяг руку до повноП чари й сьорбнув меду, Богдан же пiдозрiливе дивився на скомороха. Вiн сподiвавсь iншого закiнчення, та казочка виявилася безобидною. КиПвський князь полегшено вiдiтхнув i блиснув на Харю не сердито прискаленим оком. - То й до чого твоя казочка? Старi завше вмирають, на тому й свiт стоПть i стояти-йме. Чи вiдаКш се, скомороше? Той поставив келиха й потиху сказав, роздiляючи кожне слово, нiби щоб i нетямущi могли зрозумiти: - Я те вiдаю, княже. Та нерозумнi вiвцi не вiдали того... Князь i досi не помiчав пастки, кинутоП йому пiд ноги. Вiн простякувато спитав: - Чого не вiдали вiвцi? - Не вiдали того, що в старого зубiв уже не було, а молодий мав повну пащу великих i вельми гарних та... гострих зубiв. Гостi вибухнули дружним реготом, бо Харя й сього разу доточив казцi несподiваного хвостика. Всi причаПлися, позираючи то на молодого киПвського князя, то на скомороха. Богдан, люто ухнувши, стрибнув на стiл i просто по мисках та полумисках, перекидаючи полив'янi глечницi з медом, запереступав до гайдара. Той сидiв незрушно, тiльки зблiд i мiцно стиснув ще мокрi вiд меду вуста, проте сидiв i сидiв, навiть тодi, коли Богдан повис над ним, задерши до стелi довгий лискучий меч. Але вiстря меча вп'ялося в сволок. Богдан смикнув за вруччя раз i вдруге, нарештi висмикнув i застиг у незручнiй позi посеред брудного, залитого й заляпаного столу. В очах йому було здивування - й тим, що допiру сталося, i тим, що мало статися, та якимось дивом не сталось. Малi боляри, велiП та простi можi, якi сидiли на сьому кiнцi столу, повiдхилялися, майже падаючи долiспини через лавицi. Богдан стрибнув додолу, вибiг у сiни й порозстiбав петлицi гунi. Таких дурощiв Богдан i не чекав од себе. Вийшло на те, хоч бери сiдлай коня та просто додому. Й усе через свою пiдозрiливiсть. Марно сичав на всiх - i на того череватого дядька, й на скомороха, й на Великого князя. На душi стало тоскно. Треба, либонь, подивитися на самого себе. Великий князь Рогволод, що б не було, йому дiд, рiдний брат його дiда Данка, рiдна ж кров нiколи не стане водою, бо так улаштовано свiт, i Дажбог iз Даною тому зарука. Богдан вийшов у дворець, сiв на витолоченому споришi й глибоко зiтхнув. По якомусь часi дверi знову рипнули, й чорна велика постать наблизилася й стала збоку. - То ти Кси, Морятине? - впiзнав Богдан. - Я Ксмь, - глухо проказав нарочитий мiж. - Смiються тамтi? - П'янi вони, - вiдповiв Морятин. - Не лiпо К... Богдан почувся раптом таким самотнiм, що хотiлось, аби бодай сей похмурий чоловiк лишився при ньому. - Позостанься коло мене, - мовив Богдан. Морятин зненацька нахиливсь i дихнув молодому князевi просто в обличчя: - Рогволод винний в тiм, що наклав головою Вогнян, роденський князь. Ясичi пойняли його в полон i правили викупу, а Рогволод поскупився, не дав. Пильнуйся й ти, княже! I вiн мерщiй зник, розтанув у темрявi, лишивши Богдана самого з думками й острахами. В ЛIТО 423-е Перейшли Iтиль-рiчку[7] унугундури, котраги, кутригури та iншi булгарськi язики, й послав Рогволод косакiв на них луганських, i прийшов князь луганський Годечан i рiк Пм: "Сле мене князь Великий у дань до вас". I не вдали данi, й була сiча велика, й поворотив Годечан уп'ять, мав-бо полки пiд рукою малi, й воротився вдруге, й була знову сiча вiд усходу до заходу сонця, й подолiли косаки, й булгари побiгли волаючи, й появ Годечан талiв[8], i полон многий, i вози, й вежi, й табуни, й вiвцi, й посадив булгарам Пхнього ж князя кутригурського хана Коврата, й править пiд рукою руського князя й до сьогоднi, даючи дань. В ЛIТО 424-е мiсяця сухого Зима кiнчалася, колись пращури в сей мiсяць сушили порубаний лiс, щоб наступного, березоля, пустити його з вогнем, оддавши в жертву ненаситному Пековi. Тепер же ланiв було досить, i не треба було сiкти i стинати дерев i сушити Пх на морозi. Снiги стояли майже до колiна, твердi й злежанi за зиму. Й з останнiм снiгом у вистелених теплим ведмедном санях, запряжених парою коней, до городу КиКвого прибула гостя. Богдан дивився на неП й не мiг угадати, хто б то мiг приПхати до них о такiй порi. Мати, запнута до очей у теплу чорну хустку, в довгiй гунi навопашки, метушилася коло гостi, й та кланялася до княгинi Ради, торкаючись правицею втоптаного снiгу. То була жона, й мати мала провести ПП на свою половину хорому. В гнучкiй постатi прибулицi здалося щось вабливе, й Богдан стояв роздягнений i чекав, коли жони пiднiмуться сходами ганку й увiйдуть у широкi сiни. Незнайома блиснула на Богдана великими й сумними, як осiннК небо, вiчми й розгублено стала, й хоч обличчя в неП, як i в матерi, було майже затулене чорним полотком, Богдановi по спинi сипонуло жаркими мурашками. Мить розгубленостi тривала недовго, й прибулиця, стримано вклонившись князевi, плавко пiшла за госпожею на ту половину хорому, куди можам заказано ступати. Богдан потупцявся в сiнях, вийшов на ганок, тодi його розiбрав сором, i вiн майже побiг сходинами вгору, до своКП свiтлицi, наслухаючи, що робиться на тiй половинi, й раз по раз блимаючи в каламутну слюдяну шибку. Часом до свiтлицi заходили челядники й роби, князь удивлявсь у них, але тi мовчали, й вiн так i не наважився спитати кого-небудь. Мати прийшла тiльки перед смерком, коли Богдан мало не шалiв од цiкавостi й нетерплячки. Вона сказала: - МаКмо гостю здалеку. Се К княгиня Ясновида, вдовиця Вогнянова. Вели, Божку, нехай узавтра можi твоП з челядниками доведуть княгиню додому. Вона тепер... Чи чуКш мене, Божку? - глянула на сина Рада, бо вiн, здалося Пй, не слухав i не чув того, що вона прохала. - Чув Ксмь... - озвався Богдан, але насправдi таки нiчого не чув. Коли два роки тому нарочитий мiж сказав йому про княгиню роденську Ясновиду, вiн ще й посмiявся з себе й свого дитячого захоплення. Тепер же побачив ПП живу й справжню, побачив самi тiльки вiчi, й серце млоПлося цiлий день. Материнi слова бринiли десь осторонь, поминаючи вуха, й князь намагався пригадати, що вона просила. - Куди? - спитав вiн одним словом, як звик iще в дитинствi. - До Нежинi, Божку. Вона вже друге лiто в своПх кревних. Коли князя Вогняна... Та ти й сам... То вели, Божку, звечора, аби ладналися в путь. I тiльки коли мати вийшла, Богдан осягнув нарештi, що вiд нього вимагали, й вiдповiв у вже зачиненi дверi: - Буде, як речеш. Уранцi вiн вийшов у двiр, де можi й челядники лаштувалися в дорогу, й побачив княгиню ще раз. Вона була блiда, це значилося навiть по вузенькiй смужцi обличчя, не запненiй полотком, але очi ПП всмiхнулися Богдановi, й вiн почув: - А ти-с вирiс, княже. Й зможенiв Кси... Богдан сказав не знати нащо: - Еге... - Й сердито вiдвернувся, бо вийшло геть по-дитячому, як тодi, дванадцять лiт тому, коли вiн, закоханий i сопливий, плакав у матерi на грудях. - А я старiю, - мовила княгиня Ясновида. - Скiльки ж маКш? - Чотирма лiтами Ксмь од тебе старiша, княже. Вона вже мусила сiдати, бо й княгиня Рада вийшла прощатися. Конi нетерпляче копали снiг. Стара госпожа проказала: - ГладенькоП путi саням! - Спаси Бiг вас, - тихо вiдповiла Ясновида, сягнула рукою снiгу й сiла в санки, закутуючи ноги ведмедном. Це було в останнiй мiсяць зими. Коли ж снiг зiйшов i протряхли дороги в степу й у лiсах, Богдан звелiв сiдлати коня. Взявши з собою тiльки Вишату, погнав до Нежинi. Днiпро, щойно звiльнившись од криги, був широкий, наче море, й затоплював i Почайну, й Оболонь, навiть на Трухань-косi стояла глибока вода, затопивши верби й трепети по саме гiлля. Переправившись плотом, Богдан пойняв дорогу на Броварi й Княжичi. Тут ще було мокро, земля Сiврська сохне довго, й вони з Вишатою ледве дiсталися смерком до врочища Бобровиця, обминаючи болота й затоки. На невисокому, вже сухому, нагорi в трепетовому лiсi вони розшукали стару хижу, кладену з колоддя й призначену для ловцiв за бобрами. Над неосяжними плавнями стояв густий туман, i двом подорожнiм було самим дивно, як вони знайшли стежку до хатини. Докруж висiла така тиша, що й Пхнi глухi голоси, й тупiт коней по вогкiй землi здавалися геть чужими й недоречними, нiби всьому початок у сiй забутiй людьми й кумирами пущi саме ся тиша, яка висне тут iз прадавнiх часiв. Неповороткий Вишата постягав сулицею павутиння з куткiв ловецькоП хижi, принiс iз лiсу трухнявих пнiв i наклав у вогнищi багаття. Вечеряли хлiбом i розпареною на вогнi таранею, води ж було вдосталь докруж. Коней прив'язали пiд повiттю, давши по шаньцi вiвса, й полягали, загорнувшись у теплi сiрячнi корзна, так i не промовивши один до одного й слова. В хижi стало тепло й трохи чадно, та вони швидко поснули, втомленi важкою дорогою. Коли рано-вранцi рушили далi, туман ще й не думав знiматись, але Богдан майже навмання гнав жеребця, попустивши повiддя. Кiнь хропiв, харапудився вiд кожного пенька в густому туманi, та все ж бiг, пройнятий нетерплячкою свого вершника. Нежинi дiсталися вже пiсля смерку, коли ворота городу були на засовi. Богдан почав грюкати ратищем сулицi й грюкав довго, поки нарештi звiдтам обiзвався невдоволений голос: - Пощо гримиш? Було таке враження, нiби сторожа чатувала за ворiтьми ввесь час i зумисне не вiдчиняла. - Вiдвороти! - сердито крикнув Богдан, але той i вухом не повiв: - Хто ви Ксте? - КиПвський князь! - Т-те! - Вiдвороти, речу тобi! - злився Гатило. - Бо як дiстану сулицею, то не зрадуКшся. Й се було явною помилкою. Сторожа хмикнув i глузливо приохотив: - Вельми довгу сулицю маКш! Коли К так, то й одворочай собi сам. Для мене що князь, а що вил або кинь - однаково К. Приходь, княже, як розвиднилiК. Й замовк, i жоднi погрози бiльше не вплинули на нього, проситися ж Богдан не хотiв i не звик. Сердито смикнувши коня за повiд, вiн гайнув до лiсу неподалiк Нежинi. Й ту нiч провели пiд голим небом, тулячись навколо багаття, яке бiльше курiло, нiж давало тепло, бо пiшов тоскний набридливий дощ. На душi було теж тоскно й порожньо, й Богдан картав себе за необачнiсть i дитинську нерозвагу. Приперсь у сей чужий город не знати нащо й пощо серед глупоП ночi й заходився здiймати галас. Вишата сидiв iз того боку вогниська й колупав лозинкою в жару, та Богдан знав, що той думаК те саме, лише мовчить, мовчить i навiть не дивиться на нього, як бувало завше, вiдколи Богдан пам'ятав сього небалаку. Поснули тiльки по свiтаннi, коли сонце розiгнало туман. Конi паслися, спутанi повiддям, ще майже голий лiс виповнився гомоном комашнi й пташиним щебетом. Але спати довго не будеш, коли за чимось прийшов, i киПвський князь розтермосив свого попутника. - Вставай! Уставай, речу тобi! Вишата проклiпався й устав на рiвнi ноги, широко й винувато всмiхаючись. - Џдьмо. Присадкуватий вайло перестав усмiхатись. Очi його питали Богдана, куди ж Пхати, й князь удруге замислився: й справдi, куди ж? До нежинського болярина? Вiн навiть разу не бачив сього чоловiка. Та ще й невiдомо, як зустрiне тут русинського князя сiврський болярин. Џхати просто до княгинi Ясновиди? Й знову: що скаже Пй? I як то можевi та йти в гостi до чужоП жони, хоч вона й удовиця... Такого зухвальства нiхто не подаруК навiть киПвському князевi. Закони завжди лишалися законами, в сiврiв же вони ще непохитнiшi, нiж у русинiв. Так думав Богдан, охолоджений нiмим Вишатиним докором, i лише в обiд наважився на якийсь крок. - Џдь до неП й речи: киПвський князь чигаК тебе в лiсi й велiв прийти. Зумiв Кси? Вишата нiяково пошкрiб чуба, стриженого кружалом, пiд макотер, i Гатило не знав, що дужче непокоПть старого конюшого: чи складнiсть такого сольства, чи така неймовiрна для нього купа слiв, якi мав переказати вiд княжого ймення. Але, вкривши чорне волосся смушевим ковпаком, вiн таки пiшов сiдлати коня, тихо ворушачи губами. Повернувся досить швидко. Богдан зирив йому в вiчi, з нетерпiнням чекаючи слова, та той тiльки й сказав: - Нема. - Кого нема? Конюший махнув рукою в бiк Нежинi. - Ясновиди нема? Де ж вона К? Вишата показав рукою в протилежний вiд городу напрямок. - Де? Де вона К? Той знову махнув рукою й заходивсь витирати об траву закалянi поробошнi. Богдан узяв його за душу й трусонув: - Що вона там дiК? Конюший видавив нарештi ще одне слово: - Сидить. - Так вона сидить не в Нежинi? Той покрутив головою. - В якомусь селi? Вишата кивнув. - Ти-с розпитав, як дотуду Пхати? Конюший знову кивнув. - Пощо ж мовчав Кси досi? Богдан пронизливо свиснув, сiрий жеребець обiзвався переливчатим голосом i застрибав до нього на спутаних ногах. Князь кинув йому на спину сiдло, прошилив захвiстя, перекинув нагрудник i притяг пiдпругу, тiльки тодi розпутав нетерплячому жеребцевi переднi ноги й одяг вуздечку. Тепер попереду Пхав на гнiдому конi Вишата, й князiв жеребець раз по раз штовхав гнiдого по крупi грудьми, намагаючись укусити. Найдужче боявся князь того, що й село десь у тридев'ятому болотi за тридесятим драговинням, але бiлi рубленi хати виявилися зовсiм близько, в десяти гонях, одразу за дiбровою. Сiльце було невелике, хиж на сорок, оточене глибоким рiвчаком i заростями шипшини. Комонники пустилися вздовж рiвчака шукати ворiт або якогось проПзду й натрапили на молодого смерда, що попiд самим рiвчаком орав нивицю. - Ти з сього села Кси? - спитав Богдан. Смерд, напинивши воли, глянув на прибулих. - Iз сего. - Княгиня тут сидить? - Княгиня? - Ясновида. - Тутки. - Пiди гукни. Смерд заперечно покрутив головою. - Пощо не хочеш? - Вил утече. - Який вил? - не зрозумiв князь. - Ось-го, борозний, - показав вiн на молодого волика, що стояв у борознi. - Я держати-йму. - Натне. - Куди? - знову не второпав сiврськоП говiрки русинський князь. - На риг! - засмiявся смерд i, взявшись обiруч за чепiгу рала, гейкнув на волiв i попередив князя: - Тiкай з дороги, бо кинь пропаде: вил на риг натне. С-соб, тобi реку! Сiрий волик-третячок i справдi косував бiльмом на князевого коня, лаштуючися штрикнути рогом, i Богдан од'Пхав убiк. Вишата, вип'явшись на стременах, сказав: - О! Гатило подивився, куди вiн показуК, й припустив жеребця. Зовсiм поряд виявилися ворота селища, й вiдти виходило двi жiнки. Одна була стара й згорблена, другу ж князь упiзнав одразу, бо не впiзнати не мiг. Вiн зострожив коня й пустив учвал, а бiля самих жiнок здибив його й скочив додолу. - Будь здоровий, княже, - тихо привiталась Ясновида, нiтрiшечки не злякавшись. - Пощо заблукав Кси в нашу Сiврську землю драговиту? - Тебе видiти, - зухвало вiдповiв Богдан. - То й виждь, - засмiялась вона. - В нас на жону можна дивитися без плаття на главi. Княгиня говорила з вiдчутним сiврським проголосом, i Богдана се дратувало. Йому здавалося, що вона кепкуК з нього й тим своПм говором зумисне вiдгороджуКться. Вiн роздратовано кивнув на бабцю, що зирила на нього спiдлоба, не владна випростатись: - А без стариць дозволяють сiври говорити можевi з жоною? - Се К незаконно, княже, - раптом зашарiлася княгиня. Вишата стояв оддалiк, i Богдан майже благальне проказав: - Iзжени старицю, казати-йму тобi щось. Княгиня тужно поглянула на свою супутницю й повторила: - Се К незаконно, княже... - А ти кой Кси? - недружелюбно просичала на нього бабця, тодi зашамкала, глянула на княгиню, похитала головою й зацюкала патерицею в той бiк, куди вони допiру йшли. - КиПвський князь, - навздогiнцi вiдповiла старiй княгиня Ясновида й ще дужче зайнялась вогнем, бо таки лишалася з Богданом вiч-на-вiч. Молодий русин стояв бiля неП високий i кремезний, наче дуб, i вона здавалася собi проти нього маленькою й безпорадною в своПй розгубленостi, яку не могла прогнати з серця. Богдан скинув чорну смушеву шапку з лискучим червоним дном, i Ясновида мало не йойкнула з подиву. Проти сонця сяяла геть гола князева голова, й тiльки карий оселедець вився з макiвки поза вухо. - Њси вже iстинний князь, - вихопилося в неП мимоволi, та Богдановi було не до хизування своПми достойностями. Вiн витер дном ковпака пiт з обличчя й знову натяг собi на голову, тодi ступив крок i взяв княгиню за руку. Рука була гаряча й тремка, й той трем ураз пройняв усе Кство князеве. Такою гарною Богдан ще нiколи не бачив Ясновиду, навiть дванадцять тому лiт, хоч вiдтодi перебачив i перезнав багато жiн усяких, i золотих, i срiбляних, i дармових, бо так вимагав закон i звичай у найманому вiйську ромеПв. Притягти ПП за руку до себе, тендiтну й слабосилу, вiн пригорнув i поцiлував у шпаркi вуста. Тодi пiдвiв очi й уздрiв свого мовчуна-конюшого. Вишата повiльно Пхав геть, але нiяк не мiг одiрвати погляду вiд отих двох, що цiлувалися посеред бiлого дня. Дивлячись йому вслiд, Гатило проказав, не вiдпускаючи Ясновиди: - Ходи по менi жоною. Вона завмерла, тодi поворушилася й випорснула йому з рук. - Негоже Ксть поляниновi брати вдовицю. Голос у неП збляк, i вiчi теж стали схожi на вчорашнiй сивий туман. Вона повторила, мов сама себе переконуючи: - Негоже вдовиць... - Я Ксмь князь, а не лиш полянин. - Закон для всiх ваших русинiв Кдин К: що для князя, що для смерда. - Ти ж не руського роду-с, але сiврського! - майже крикнув Богдан. - Зате ж ти Кси русин, полянин... Вiн знову пригорнув ПП, дивлячись услiд Вишатi, який майже доПхав до того смерда, що ралом орав землю. Ясновида пiдняла вiчi й сказала: - Дай, княже, я поцiлую твоП вуста. ВпослiднК. Я люблю тебе. - Чуй, княгине, - озвався Богдан, - вiзьму тебе в налiжницi - того нiхто менi не заперетить! Вона сахнулась: - У налiжницi? Не буде того! Чув Кси? Не буде... Болiсно схлипнувши, вона побiгла в той бiк, де виднiла чорна згорблена спина старицi, киПвський же князь безвiльно стояв i стояв, неспроможний нi зрушити, нi гукнути вслiд Пй хоч слово... У мiсяцi квiтному, коли смерди вже досiвали останнi гони ярини, Богдан знову поПхав у землi сiврськi. Сього разу був сам. Лишивши коня в сiдлi й знявши тiльки вуздечку, вiн без вагань увiйшов у ворота й попростував до КдиноП пристойноП хати селища. З усiх прикмет се мав бути Ясновидин терем, бо решта хаток тулилася густо понад неширокою вулицею, бiлi й чепурнi, але маленькi, мащенi глиною лише з-вiд вулицi. Богдан не помилився. Княгиня мешкала в сьому хоромику. Ступивши до сiней, вiн зiткнувся зi вже знайомою старицею. Бабця шаснула в однi дверi, вiн розчинив протилежнi й побачив Ясну. Княгиня сидiла бiля розчиненого в садок вiконця й пряла з кужеля мичку. Прудке веретено з череп'яним прясельцем на гузирику сягало майже долiвки, встеленоП травою, на травi сидiла чорнявенька дiвчинка рокiв пiвтора-двох i бавилася з пухнастим бiлим кошеням. Коли князь увiйшов, Ясновида випустила веретено до