, кому траплялося сiдати до таких вагонiв, сподiваючися заховатися в них од огидноП отрути димом з паленого листу. Будь ти дитиною, кашляй вiд тяжкоП хвороби на груди, - все дарма: напуватимуть тебе тiКю отрутою, смiючися i з твоПх прохань, i з твоПх протестiв. Цього разу трапилося, що в нашому вагонi людей було дуже мало i з них виявився тiльки один курiй, високий лiтнiй селянин у кудлатiй капелюсi, з-пiд якоП блищала пара виразних розумних очей. Вiн Пхав з двома своПми товарищами, i з Пх розмови я довiдався, що цих трьох дядькiв уже не вперше посилаК сiльська громада до мiста клопотатися за одну громадську справу. Тепер вони верталися додому i були веселi: справа клалася на добре: от-от уже добудуть свого. Трошки глузуючи, пригадували собi, як сьогоднi тупцялись у якiйсь губернськiй писарнi та розмовляли з панками. Дядько в капелюсi витяг тим часом з кишенi критого кожуха курецьке знадiб'я та й почав поважно длубатись у кисетинi, добуваючи звiдти тютюн та натоптуючи його в люльку своПми товстими робочими пальцями. Як вiн узявся був до сiрникiв, я попрохав його не курити, показавши на напис. - Хiба? - пiдвiв вiн голову i глянув за моПм пальцем, читаючи: "Для не-ку-ря-щих". А й справдi, що тут не годиться. Вибачайте, не буду: коли тут таке право, щоб не курити, то й не куритиму. Бо, звiсно, пiд яким правом чоловiк К, то вже того права й слухайся. От якби тут не було цiКП таблички, то хоч би ви були й дуже великий пан, я вас не послухався б i нiчого б ви зо мною не вдiяли, - казав вiн, помалу витрушуючи назад у кисет тютюн iз люльки. - Тодi б я нiчого вам i не казав, бо й я корився б тодi тому праву. - Хiба? - спитався вiн, зашморгнувши зразу кисет i знову, як i перше, пiдводячи голову. - Оце добре, що в вас такий напрямок. А то звичайно так буваК, щоб люди пiд право хилилися, а пан - нi. Це вже я вивiрив i на оцьому курiйствi, бо менi була така притичина. - А яка ж саме притичина вам була? - запитавсь я, зацiкавившись. - То справдi притичина! - засмiявся старий сивий дiд, товариш мого курiя. - Чудасiя! - додав тоненьким голосом другий товариш - худий гостроносий чоловiчок, швидкий на рухи. - Я б такого i не вдав, як Данило - не витримався б. Бо це треба як затятися, то вже щоб i не зрухнутися iз свого. - Так, може б, ви й менi розказали про вашу приго- ду? - попрохав я Данила. - А таки й розкажи, Даниле, пановi, розкажи! - задрiботiв тоненько гостроносий, крутнувшись до Данила. - Воно чудне, ну й чудне! Данило помовчав трошки, всмiхаючися з-пiд рясного темного вуса в невеличку бороду, i загомонiв: - Та що ж там такого?.. От собi, звичайно, чоловiк щось робить, а тим часом то про те, то про се думаК, мiзкуК. Отак i я... Що так воно дивно на свiтi: усi люди, а життя в них неоднакове. От хоч би мужик - одно життя, а пан - зовсiм iнше. I шана кожному не однакова: зараз пан увiходить куди, то лакей пiдбiгаК й кланяКться, i пальто пановi скидаК, i говорить: "Пожалуйте, пожалуйте!" Ще й дверi ширшенько прочиняК, щоб не зачепився, буваК, пап; а наш братчик, сiром'яга, туди ж поткнися, то зараз: "Ну ти, мурло! Куди прешся? Завертай назад, мугиряко!" I зараз тiП дверi, хоч би й навстiж зяли, то зачинить... Ну, сказати, лакей, то, звiсно, панська помийниця, - яких помий туди влий, такими й смердiтиме... така вже в нього душа... так же й iншi туди ж... Чого ж воно так? Невже через грошi? Бо в пана грошей багато: зараз вiн лакеКвi тиць у руку, - вiн йому й кожушинку скине, i дверi прочине... Або хоч от на машинi: сiдаКш у третiй клас, то там на тебе кондухтор нагримаК, а iнодi й межи плечi наштовхаК, а такiсiнський собi му- гиряка, як i наш братчик, тiльки що з гудзиками... А пан за великi грошi сiдаК до первого класу, то вже вiн там на кондухтора гримаК, а той тiльки все - "як завгодно"... Мат-терi його ковiнька, як же воно недобре на свiтi зроб лено!.. Ну, та вже, - думка в мене, - нехай собi там хто що хоче, а вже я дознаю, як воно так на свiтi жити, щоб нiхто тобою не поштурхував, а щоб сам собi пан був! Џздять пани у первому класi, поПду й я! Бiс його бери, що воно дорого, отже я з того не зубожiю. Хазяйствечко в мене хоч там i не велике, та не зовсiм i мале, а син у мене один, - роботящий паруб'яга, - то все воно йому самому припаде... от там хiба ще за дочкою що дам, а бiльше нiкого й нема. Отак собi надумавiпися, - це було цiКП осенi, - та й лаштуюсь у дорогу, та й нiкому не хвалюсь. У мене в городi було- таки й дiло до знайомого чоловiка. Як прийшов той день , - удяг добру чумарчину, узяв карбованцiв iз двадцять грошей та й на станцiю вже б то йти. А жiнка: - Що це ти, чоловiче, в дорогу йдеш, а куди й не кажеш? Що воно за мода? Мабуть, уже знову за якимись громадськими дiлами? Тiльки грошi переводиш. А я на смiх i кажу: - Пiду панського права добувати. - Тю! - каже. - Чи ти не здурiв? Чи тобi на свiтi жити надокучило? - Нi, - смiюся, - тiльки надокучило мужицьке право. - Що ж ти робитимеш? - питаК, а сама, бачу, вже й боПться, й роботу покинула, i не знаК, що Пй i казати. - А що ж я робитиму? Де пани бувають, там i я побуваю, подивлюся, чи не можна якось так, щоб i мужик в однiй хатi з паном сидiв. Вона як заголосить: - Ой лишечко! Пропав же ти, пропав же ти навiки! Та тебе ж закатують, та тебе ж на Сибiр завдадуть або на Соколиний острiв запроторять!.. Та там же гаду-гаду, що й ступнути хрещенiй душi нiде... (I звiдки вона те знаК - про той гад?) Та дiточок же наших дрiбнесеньких посиротять!.. А вони, тi дiточки, таки й дрiбнесенькi: сина цiКП осенi оженив, та й до дочки вже тi, що куниць шукають, рипаються... Гаразд хоч, що обох па той.час у хатi не було, а то б i Пх стара до лементу призвела. Уже не радий, що й признався. Почав ПП вмовляти, почав Пй тс та се... Так-сяк розважив, затихла... Затихла, а сама своК думаК: як випроваджала, то так сльози i бринять на очах... I шкода менi ПП, i самому неначе трохи смутно стало, - ну, а все-таки того, що намислив, не кидаюсь, простую на станцiю. Прийшов. Узяв бiлета первого класу... таки дали, нiчого й не сказа- ли... Оива! Та й дорого ж, нехай йому всячина!.. Це так, що не дурно папське право достанеться!.. Ну, та дарма: один той день, що батько у плахтi. Вийшов я до вагонiв, подивився, де синiм помальовано, - ото й мое. Так просто й чимчикую у первий клас... А назустрiч iз вагона кондухтор. - Не сюди, не сюди!.. - гримас. - Куди пхаКшся? Наперед iди, - там третього класу вагони. А я таки собi тиснуся. - Чи ти чуКш, мурло, що я тобi кажу? Не тут третiй клас, а спереду. - Та чого ви гукаКте? - вiдказую. - Менi й не треба третього класу, а первого, - та й показую йому бiлета. - А, пановi бiлета несеш, - ну, иди, коли так... Та не барись там, бо скоро поПзд рушить, - та й побiг далi. Брешеш, думаю, я сам собi пан. Та й посуваюся у той первий клас. Iду, а самому таки трохи моторошно. Увiйшов туди. Бий тебе сила божа! - вiдразу не розбереш, куди й поткнутися. Одначе пролiз тiсненькою вуличкою та й уступив у таке, що воно вже й не вагон, а таки зовсiм панська свiтлиця: тут тобi й столики, тут тобi й постелi, тут тобi й тапчани... Народу не дуже багато: панiв кiлькоро та панiй двоК, бачу... Сидять пани, - треба й менi сiдати. Набачив порожнК мiсце, пiдiйшов та й сiв на тапчанику та так i пiрнув у нього!.. Ну та й м'яко!.. - Мужичок, а мужичок! - каже менi панок молоденький з бiлявенькими вусиками позакручуваними. - Не туди попал, тут первий клас. - А так, - кажу, - пане, первий. - Ну, так зачим же ти, - каже, - сюди, коли тобi в третiй? - Нi, - кажу, - менi iменно в первий, а третiй менi тепер не в моду, бо в мене бiлет не туди. - Што ти, - каже, - вигадуКш абищо! - Чого б же я вигадував? - одказую. - Подивiться самi. Та й даю бiлета. Глянув вiн раз, два... знизнув плечима... Тодi ззирнувся з iншими панами. А тi слухають, що ми говоримо. - Справдi, - каже до них, - у нього первого класу бiлет. Тут iще дехто з панiв пiдiйшов, дивляться на мiй бiлет та дивуються. - Хто ж це тобi дав? - питають. - Нiхто, - кажу, - менi не давав, я сам собi купив. - Нащо ж ти його купив? Це ж дорого - у третьому класi дешевше, - озиваКться товстий пан з такою бородою, що з щiк телiпаКться, а посерединi голе. - А дешевше , - одвiтую. - Так нащо ж ти сюди купив? - А ви ж, пане, нащо сюди купили, а не в третiй? Адже ж i вам дешевше було б. Один пан, такий огрядний собi, з чорною бородою, засмiявся та й каже: - Правду говорить. А той товстий пан, що шлях у нього серед бороди вiд губiв до шиП, вже трохи й сердитенько: - То ти, а то я! - навчаК. - Ти не рiвняй, а коли вже сiв тут, так сиди тихо та чорт зна чого не розказуй. - Та хiба ж то я вас, пане, зачепив? То ж ви мене зайняли, - вiдговорюю йому, та бачу, що воно сердите, та вже й мовчу собi. 1 воно замовкло i пiшло в куточок до вiкна та й сiло навпроти мене, тiльки навскоси трохи, бо я скраю сидiв. Поки ми так оце балакали, вже й поПзд рушив, а трохи .згодом i кондухтор ускочив, - той-таки, що мене виряджав до третього класу. Дивиться на бiлети та цокаК по них. Дiйшов i до мене та: - Ти чого тут? Я ж тобi казав, що не в цей вагон. - Аж воно таки в цей, - одказую та й подаю йому бiлета. Вiн зирк та й нi в сих, нi в тих. - Так це, - каже, - твiй... ваш бiлет? - уже не знаК, як йому й казати. - Та мiй же, мiй, - одповiдаю. Вiн тодi глянув так неймовiрно по панах, а той огрядний пан з чорною бородою, читаючи книжку, та й киваК з-за книги головою: - Його, його, - каже. Здвигнув кондухтор плечима, цокнув по бiлетовi та й вернув. Подався далi. Коли це трошки згодом пiдходить до мене той молодень- кий панок iз бiлявими вусиками. Зiперся на стовпчик, утупив у мене очi та й питаК: - А ти ж, мужичок, як це: завсiгди Пздиш у первому класi? - ВипитуК б то, що воно за чоловiк. - Так, як бог дасть, - кажу. - Чи, може, ти козак?.. - Та козак. - А де ж ти живеш: на селi чи хутiр свiй маКш? - На селi. - Далеко вiд станцiП? - Де там, зараз i станцiя. - Ти ж на станцiю ходиш чи Пздиш? - Як коли йду, а як треба, то й Пду, - вiдказую спокiйненько, - що то воно далi буде? - А Пздиш же ти одним конем чи парою? - Як треба, то й трьома поПду. - Возом, чи, може, чим iншим? - Як треба возом, то й возом, а як чим iншим, то й iншим, - одспiвую паничевi, згадуючи свою гарбу. - Ти ж сам Пздиш, чи, може, й наймит у тебе К? - Чому нема? - А хата ж у тебе велика? Докучило вже менi це. - Та саме як на мене, - кажу. - А у вас, пане, яка, - чи велика? - Як? - говорить. - Та хата, - кажу, - у вас велика? - А тобi яке дiло до моКП хати? - вже сердиться панок. - Та ви ж за мою питаКте, - вiдказую так собi плохенько. - А наймита ви держите, пане, чи самi на станцiю Пздите? - Чорт зна що говориш! - одказав менi на те панок та одвернувся та й пiшов. Ну, дарма. Сидимо собi та й Пдемо. Пани про своК говорять, а я сам собi про своК думаю та на всячину роздивляюся. Мене покинули, вже й не дивляться на мене. Добрий тютюн пани вживають, аж пахне. Наш так смердить, а цей як ладанець. Якби такого чоловiк заживав, то жiнка й не вигонила б у сiни з люлькою. Е, а це вже не ладанець! Товстий пан iз двоПстою бородою та закурив таку товстючу чорну цигарку, просто з листя кручену. Ну, та й мiцна! Ця й менi дух забиваК. Треба, мабуть, самому покурити, а то задавить. Отак собi думаючи, витяг кисета та й набиваю люльку. Набив, закурив... Коли чую: кхи-кхи-кхи! Я й не туди-то, що це моП пани кашляють уже вiд мого люлечного. Зараз i пiдбiгаК той паничик iз закрученими вусиками: - Мужичок, а мужичок, а зачим ти куриш? - Та, - кажу, - пане, покурити схотiлося. - Не можна тут курить! - говорить. - Адже ж пани курять, - одказую, - от i у вас цигарка в руках. - То, чуКш, табак не той, а в теб'я тютюнище такой, што ввесь вагон засмердев. - Коли ж у мене нема iншого. А хiба ж, - питаю, - тут мужицького тютюну не можна вживати, а самий панський? - Авжеж! - А де ж це написано? - Отам! - та й показуК на табличку. - Нi, пане, я письменний: там написано про те, щоб не виходити з вагону, як поПзд Пде, а не про тютюн. Коли тут як зiрветься з мiсця той пан з двома мичками на щоках, як пiдбiжить до мене, як гуконе: - Вон, мужлан! Вон! Не смiй курить своКП смердючоП гидоти! А сам аж труситься зо злостi, а червоне обличчя аж двигтить. Ну, менi спершу трохи моторошно стало, а далi думаю: чого? Та й кажу, пихкаючи собi люлечку: - Ви, пане, не кричiть i не тупотiть, бо й моП такi самi грошi, як i вашi, а ота цигарка, що в вас у руцi, може, вона менi смердючiша, нiж вам моя люлька. Як же затупотить мiй пан, як же зарепетуК: - Кондухтор! кондухтор! Та й побiг iз вагона. За малу годину вже й з кондухтором вертаКться. Зараз той до мене: - Не кури! - А хiба ж не вiльно? - У первому класi не можна такого тютюну. - А де це написано? Тик-мик - i цей нiчого не вiдкаже, тiльки все: - Не кури, бо я тебе виведу! - Нi, не виведете, бо я бiлета маю. Нехай пани не курять, то й я не куритиму, а як Пм вiльно, то й менi. - Дак ти ж би хоч узяв вийшов з вагона та постояв там надворi та й покурив. - Коли пани виходитимуть надворi курити, то й я виходитиму, вжеж! Тут той панок iз закрученими вусиками як пiдбiжить до мене, як кине менi на тапчан цигарку: - На, - каже, - кури, чорт би тебе взяв, та тiльки не чади своКю смолою! - Нi, - одвiтую, - у мене й свiй К, - нащо менi цей? Не кидайте менi, пане, бо я не собака. Та хоп тую цигарку пальцем та й скинув ПП додолу. Як iзчиниться тут лемент та крик! Як позбiгаються всi! Пани лаються, панiП дрiботять та знов-таки лаються, кондухтор лiзе вiдчиняти того вiтрогона, що вгорi, та собi верещить, а я мовчки сиджу та люлечку пихкаю. - От буде станцiя, - я тебе на станцiП виведу, Пхати не дам далi! - каже кондухтор. А той пан iз чорною бородою глянув на нього пильно та й питаКться: - Хiба ви маКте право не давати пасажирам Пхати? Кондухтор верть, - поживився, як пес макогоном , - нiчого не вiдказав та й подався собi. Змовкли й пани, тiльки сопуть та плюють, а той пан iз чорною бородою чогось смiКться мовчки з-за своКП книги. Загула машина, - уже й станцiя. Дожидаюся я того кондухтора, - не йде мене виводити. I поПзд рушив, а його нема. Ну й гаразд! Я тим часом давно вже й люльку докурив, i дим од неП розвiявся, затихли й пани моП зовсiм. Проскочили ми так iще станцiй зо три,-- знов заманулося менi курити. Тепер уже, думка, - вийду справдi з вагона та надворi покурю - однак же мене жiнка вигонить, як я курю в хатi, - вона вже й звикла до нашого ручкового, а то ж таки пани, - з незвички, то Пм воно i в носi, i в горлянцi теК... Треба й Пх пожалiти, авжеж... А свого права я вже доказав. Одначе тiльки сягнув у кисет по люльку, хотiв тут набити, бо надворi вiтер, - коли це той пан з чорною бородою, що мене обороняв, пересiдаК до мене. - Куди Пдете? - питаК. - Та до Ч. - вiдказую. - Дiло там маКте? - Атож! - кажу, а того й не признаюся, чого саме Пду, набиваю люльку далi. - Чи не хочете, - говорить, - мого? Та й подаК менi повен капшучок цигарок панських. - Та спасибi, дякую, - у мене ще й свого потягне: вже коли курець, то маю свою люльку й тютюнець. - Та свiй i надалi здасться, - умовляК, - а я був би дуже радий, якби мого зажили: який вiн вам буде на смак. Подивився я на нього, - смiКться з мене вражий пан: не хоче нюхати ручкового, так пiдносить турецького. А втiм, видко, що добрий чоловiк, - може, вiн, щоб сварки знову не було та нападу на мене. Нема вже чого менi сваритися, коли вiн до мене по-людському озиваКться. - Добре, - кажу, - коли ваша ласка, то й вiзьму. Узяв, подякував, закурив та й думаю собi: - Бач, як воно на свiтi дiКться: то як собацi кидали, а те- пер уже як людинi подають та припрохують. Еге-ге! Треба тiльки не подаватися! Так же я тепер i робитиму! Ото собi думаю, а тим часом машина уже й до Ч. добiгаК. ПриПхав я до Ч., - у мене, кажу ж, таки й дiло було там до знайомого чоловiка. До обiд iз тим чоловiком, а тодi покупив дещо... Увечерi б можна й на машину, щоб додому, та в мене думка не така. Треба ж iще подивитися, яково то самому собi паном бути. Куди б же менi пiти? Розпитуватись у людей не важився, щоб, бува, не насмiялися, а надумав собi так, що пiду до тiятру. Хоч я сам у ньому й не був, та таки попович наш менi розказував, що там шут- куючи таке роблять, неначе справдi воно К: i кохаються, й цу- раються, i миряться, i сваряться, ще й убивають одне одного... а що вже спiвають та танцюють!.. i так каже, що без сорому при людях i цiлуються... А пани сидять та дивляться. Отож пiду й я подивитися та й куплю собi панське мiсце. Пiшов, ходжу по городу та читаю по тих стовпах, де здоровi газети налiплюють, з оттакелезними лiтерами - шукаю, чи нема де тiятру. Так усе або вчора був, або завтра буде, а сьогоднi нема. От менi не щастить. Ходжу вiд стовпа до стовпа, як дурний... Коли таки натрапив на своК. Хоч воно й не тiятр, та таки щось на нього скидаКться: "у залi дворянського собранiя концерт". Одмiна його зна, думаю собi, що воно за концерт! Одначе, прочитавши газету, бачу, що там грають i спiвають, - ну, то можна й слухати. А почому ж там платять? Њ мiсця по пiвкарбованця i по карбованцю й по два. Ото вже саме панськi, як по два. А де ж це воно К? Написано: "в залi дворянського собранiя". Це ж, мабуть, там, де пани-дворяни збираються... то я ж знаю, бо колись туди сам до призводителя дворянського доступався за громадською справою. Чого ж менi ще й шукати? Ото и моК - де пани, там i я. Ну, поки ще рано, то вернувся на квартиру до знайомого чоловiка, дещо розпитався, куди та як у те собранiК йти, та, дiждавшися того вечора, й простую туди. Пiдходжу до великого того дому, - от, що, знаКте, позад собору, аж там уже перед дверима народу-народу - тиск! Раз у раз тiП хвалiтони пiд'Пздять та все туди, та все туди! Це ж буде тiснота така, що й киКм не протиснеш. Ну, думаю, голубе, держись цупко, бо тут, гляди, ще дужче завихорить, як на машинi в первому класi! Та так смiливо слiдком за одним паном у тi ж дверi. Тiльки вступив, коли якесь лакейське опудало зараз мене за руку хап! - Ти чого сюди? - Не хапай, - кажу, - не поспiшайсь! - та одвiв його руку та й подався собi. Iду далi так, як менi сказано, коли справдi сидить за сто- лом якась панночка i бiлети продаК. Пiдiйшов i собi. - Дозвольте менi, коли ваша ласка, бiлет! - НКту, - каже, - всi попродала, тiльки в первих рядах Ксть. - Отого ж менi й треба - первого ряду, - давайте його менi. - Два рублi, - каже. - Дарма, - вiдказую, - давайте! - та й подаю Пй два карбованцi. Взяла грошi й дала бiлета. Там пани ще роздягаються, ну а я собi був у чумарчинi, то так просто й пiшов у ту залу, - не питався й куди, бо менi вже розказано, де повертати. Як увiйшов, то тут уже - не буду брехати - таки стало менi дуже моторошно. Хата така здорова, як клуня, та де! ще бiльша!.. та вся блищить, - ну, незистино ще дужче, як у церквi!.. А пов нiсiнько стiльцiв наставляно... народ вештаКться, та все пани та панi, - якi сидять, якi ходять... Зроду-звiку не бачив такого, - якби не намiрився йти, то, мабуть би, вернувся, а то що дуже вже затявся. - Держись цупко! - знов кажу собi та все посуваюся, та все посуваюся помалу промiж панами та промiж стiльцями, до свого первого ряду цiляючи... Та ще тi панiП з довгими хвостами, - ну Пй же ти боговi моКму, - однiй так у той волок уплутався, як парубок у гарбузиння, - мало не впав... Щось менi за це й сказано, та не розiбрав... Дивляться на мене всi та дивуються, одначе пускають... Помалу протюпав я до того первого ряду, знайшов свiй сьомий номер та й сiв. Бiля мене нiкого нема, - тiльки геть-геть двоК якихся так, як я, у первому рядi сидять. Сиджу, мовчу й не озираюся. Дивлюся на тi здоровеннi патрети, що по стiнах, та на той хортоплян, що грають на ньому... А позад мене усе шамотаються пани, усе шамотаються, i вже чую, що щось, мабуть, про мене гомонять, бо раз у раз: "Смотри! Смотри!" Зирнув я так трохи через плече, - коли пани купками позбивалися, гомонять та на мене показують. А це, бачу, один наближаКться до первого мого ряду, крутнувся разiв зо два та й став коло мене. - Мужичок, - каже, - ти не туди попав. - Нi, туди, - ось у мене й бiлет К, - вiдказую, а сам собi думаю: точнiсiнько, як i на машинi. - То що, що бiлет, - каже, - то дарма, а можна тут сидiти тiльки тому, хто в панськiй одежi, а в мужичiй - нi. - Хiба, - доводжу, - одежа слухаК? Адже люди! - Та люди - люди, та тiльки не в такiй одежi. Це дворянське собранiК, так мужикам не годиться. Дошкулив вiн мене. Стривай же ти, думаю, - загну й я тобi карлючку. Та й питаю: - А хiба, - кажу, - пани тут щось погане робитимуть, що не можна й дивитись на нього? А вiн собi круть та й побiг од мене, нiчого не сказавши. Бiжи! Коли трохи згодом тупотить знов щось до мене, - здаКться, той лакей, що одежу з панiв iзнiмав. Прийшов: - Мужичок, уставай, iди! - Чого? - питаю. - Нiдзя, тут только господам можна, панам. - Хто заплатив за бiлет, той тут i пан, - одказую. - Я заплатив, то й сидiтиму. - Iди, бо виведуть! - Побачимо, - кажу. - Ви лучче йдiть до свого дiла, - чого ви до мене причепились, як шевська смола? Побiг i цей тим слiдом. Може, вже й годi, i покинуть? думаю собi. Отже не покинули! Бачу, суне до мене отой хватальний, що по базарю ходить та перекупок ганяК, аж засапавшись, аж стiльцi валя, - так поспiшаКться. Прибiг та як зашипить: - Вон отсюда! - Ваше благородiК, - кажу, - ви на мене не кричiть, бо я грошi вiддав так, як i пани. - Взять його! Тут де не взялись отой самий лакейчук та полiцейський. Ухопили мене та й ведуть. Iду, не опинаюся, бо бачу, що вже не поможеться. Ну й сором же було промiж того панського натовпу йти! А вони, гемонськi, ще й смiються!.. Коли це якiсь паничi назустрiч: - За що ви його ведете: вiн же мас бiлет. - Не ваше дiло, не мiшайтесь у полiцейськi дiла! - загарчав хватальний. Вивели мене в сiни, каже хватальний до солдата: - Забери його в полiцiю, - хай переночуК, а завтра я йому по-своКму розкажу, як у концерти ходити. Еч, хамлюга, ще й у первий ряд! Повiй мене солдат. Iдемо вулицею - темно вже надворi, лiхтарi скрiзь посвi- тилися. Пройшли трохи мовчки. - А куди це ми йдемо? - питаюся. - Хiба не чув? - одказуК. - У полiцiю йдемо. А бодай би ти пiшов круга-свiта! - думаю собi, а сам питаю: - Так хiба це ви й справдi в полiцiю мене ведете? - А веду. - А нащо? - Бо звелено. - А що ж у полiцiП буде? - Закину тебе в темну, то переночуКш. Хiба не чув? - Чув, - кажу. - А як переночую, то що буде? - А тодi надзиратель буде тобi розказувати по-своКму. - Що ж то воно: по-своКму? - питаю. - Хiба не знаКш? - Не знаю. - Ну, то завтра твоя морда знатиме. Як почув я те, то так менi мов окропом хто в обличчя линув, а далi й дух перебило. Зроду мене не бито, - хiба коли мати, як пустував малим, сторч ганчiркою вдарила. Це вскочив по самi вуха! Ще помовчали. Тодi я й кажу: - А що якби я зараз оце вiд вас та втiк? - Який швидкий! - одказуК. - Помалу, бо попа звалиш. - Ну, а якби таки втiк? - знову я намагаюся. - То я б тебе наздогнав i морду набив. А щоб ти i в старцях щастя не мав за таке слово! - думаю та й знов у мене серце огнем узялось. Та треба терпiти, щоб не було гiрше. А вiн на мене скоса позира та: - Не оставайсь, не оставайсь позаду, - iди лиш попереду! - Та я , -кажу , -й не зостаюсь, а я так собi думаю: що якби я вам карбованця в кишеню вкинув? - То тодi б, наздогнавши, морди не бив, а тiльки узяв за шияку та таки й потяг би у полiцiю. - А якби два карбованцi, то, може б, вам важко було бiгти? - Нi, не дуже... Ти багач, бiлети в первому рядi купуКш. - Отож, що багато витратився я, - кажу. - Нi, а як два з половиною, то вже, мабуть, заважуть, мабуть, не пiдбiжите? - Хто його знаК... А що ж я надзирателевi казатиму? - Скажете, що втiк по темному, а ви зачепились, упали та й не наздогнали. - Хто його знаК... Давай три, то, може, й важко буде. Виняв я три карбованцi та укинув йому в руку. А ми дiйшли саме до темнiшоП вулички. Я й метнувся туди, - бiжу, аж земля пiдо мною горить, аж дух менi забиваК. Озирнувсь, - уже його в темному не добачу. Тодi завернув у другу вулицю, чую - торохтить... Пде звощик. Пiдождав та так на нього й скочив. - На станцiю, та швидше! Чи вспiКмо на поПзд? - Поганятиму, то вспiКмо. - Так паняй же! Поки до станцiП, то все боявся, що спiзнюся, а як увi йшов у станцiю, то вже не знаю, як i бiлета вхопив, як i у вагон ускочив. I що ж би ви думали? Аж поки поПзд рушив, то трусився. Не страшно менi тих полiцейських самих, та страшно тiКП ганьби та зневаги. Отак я того права добувався... та й не добувся... Вернувшися додому, то й жiнцi довго не признававсь. А далi таки й сказав. Вона на мене мокрим рядном, що стiльки грошей перевiв. - Тобi, - кажу, - байдуже, що з мене так назнущалися, тiльки за грошi клопочешся! - Так тобi й треба! - гримаК, - не витiвай абичого! Ну, що ти Пй казатимеш? То, як Пхав, так аж плакала, а як цiлий вернувся, так i байдуже, - аби грошi! Та то б iще дарма, а то бiда, що хоч я Пй наказував, щоб нiкому анiтелень, одначе вона таки розказала про все своПй сестрi Хотинi, а в тiКП язик як лопатень, - так усi й довiдалися. Смiються тодi з мене: панського права, - кажуть, - добувався. А воно й неправда: не панського, а таки людського. Та де воно в нас К? 1902. XII. 5, м. Чернiгiв. УКРАЛА Тiльки вчитель увiйшов у клас, зараз побачив, що там робиться щось непевне. Школярки та школярi юрмою оточили когось i про щось палко й голосно гомонiли. Гомiн був неласкавий, сердитий. Зрозумiти поки нiчого не можна було. Чуть тiльки було, що на когось дiти сердились, комусь докоряли. Зараз же дехто побачив учителя, i почулось промiж дiтьми: - Василь Митрович прийшов... Учитель прийшов. Дiти стихли i всi повернулись до вчителя. Учитель пiдiйшов i спитавсь: - Що тут у вас дiКться? Усi мовчали, стоячи навкруг одноП парти. На тiй партi сидiла Олександра. Олександра була школярка першого року, дочка сiльського писарчука-п'янички. Вона сидiла, низько похнюпивши голову i втупивши очi у свiй стiл. ПП бiляве, усе у веснянках, обличчя було бiле як крейда. Вона вхопилася руками за стiл, мов боялася, що ПП тягтимуть кудись силомiць. Учитель ще раз спитавсь: - Що тут у вас сталося? Озвалась Прiська - подруга й товаришка Олек-сандрина. Батько ПП був у економiП за прикажчика. Прiська була дiвчина сита, добре годована - вона завсiгди приносила з дому гарну Пжу: пирiжки, перепiчки, коржi тощо. Вона погано вчилася, але була дуже весела i не могла говорити не смiючися. Вона й тепер, осмiхаючись, загомонiла: - Та Олександра...- Прiська почала й засмiялась, не доказавши. Учитель спитавсь: - Що Олександра? - Украла в мене хлiб! - доказала Прiська i зовсiм зареготалася, i ПП нерозумнi сiро-синi очi з смiху аж сховалися за ситими щоками. Ця звiстка дуже вразила й здивувала вчителя. Такого в школi ще не було. Учитель знав, що деякi з дiтей ще дома, перш нiж у школу почали ходити, були де в чому грiшнi, але в школi поки нiхто в грiх не вскакував. На Олександру вiн теж нiколи нiчого не думав. Вона була просто дiвчина боязка - мабуть, налякав ПП батько-п'яниця. Учитель глянув на Олександру й спитавсь: - Олександре, правда цьому? Вона мовчала й сидiла нерухомо, як кам'яна. Учитель зрозумiв, що Прiська казала правду. А Прiська вже не мовчала й торохтiла: - Вона не вперше це краде. Вона кiлька разiв у мене тягала. Тiльки кинеш торбу з пирогами - так i потягне. Та я все мовчала. А оце вже сьогоднi... Бачу, вхопила хлiб та й побiгла з школи у двiр, та зайшла за дерево, та й Псть. Я прибiгла до неП, а вона злякалась. "Не кажи,- каже,вчителевi, я тобi малюнок дам..." Учитель ще раз спитався: - Олександре, правда цьому? Але й тепер Олександра мовчала i сидiла нерухомо. Один великий школяр, не зовсiм розумний i не дуже жалiсливий, загомонiв: - Та що там ПП питаться? Хiба й так не видко, що правда. Бач, що вигадала,- красти! ПП треба прогнати з школи! Школярi загули: - Треба! Треба! Учитель сказав: - Чому ж._ то так? - А тому, що вона краде, а ви або ми на кого iншого думатимемо по-дурному. Iншi казали: - Це нiчого не можна буде й положити в школi, якщо крастимуть. - А хiба воно гарно, як казатимуть на школярiв, що вони крадуть,додавали третi. Учитель сказав: - Ось що, дiвчата й хлопцi. Ви он уже налагодились вигонити Олександру з школи, а ще не знаКте до пуття дiла. А може, воно й не так було? Треба послухати спершу, що Олександра скаже. Той-таки великий школяр почав був знову: - Та що там слухати, хiба й так не видко?.. Але його зараз же спинено: - Цить! Василь Митрович правду кажуть. Вже ж треба знати, що вона скаже. Усi обличчя повернулися до Олександри, усi очi втупилися в неП. Всi дожидали вiд неП слова. Але вона й тепер сидiла, мов скам'янiвши. Вона сховала голову межи плечi й прищулилась, неначе сподiвалась, що ПП ось-ось ударять, хоча знала, що в школi не б'ються. Учитель спитався: - Ну, Олександре? Кажи,- ми ждемо. Мовчить. Учитель знову: - Не думай, що ми всi хочемо нападатися на тебе. Нам треба тiльки знати правду. Може, це ще й не так, як кажуть, та я й думаю, що не так. Блiде обличчя в Олександри зробилося вiдразу як жар червоне. Але ж вона мовчала. А вчитель казав далi: - Еге, я думаю, що це не так. Менi здаКться, що Прiська якось помилилася i що ти не винна. Олександрине обличчя нахилилося аж до столу. -Певне, то ти свiй хлiб Пла, бо я нiколи не повiрю, що ти можеш украсти. Голосне гiрке ридання розiтнулося у школi. Це плакала Олександра, припавши головою до столу. Школярi вiдразу притихли. Очi Пм якось широко порозплющувалися, i вони мовчки, затаПвши духа, дивилися на Олександру. А вчитель казав: - Не плач! Коли цьому неправда... - Правда!.. Правда!..- скрикнула Олександра.- Я вкрала! I вона заридала ще дужче. У великiй класовiй свiтлицi стояло шiстдесят школярiв мовчки, не ворушачись, а серед Пх, припавши головою до столу, гiрко плакала маленька бiлява дiвчина. Довго вона плакала, i всi мовчали, аж поки вона трохи заспокоПлася. Тодi вчитель, сiвши бiля неП, спитавсь: - Нащо ж ти це зробила? Вона мовчала знову i знову похнюпилась. Учитель бачив, що сказати те, через вiщо вона це зробила, Пй так само важко, як було важко признаватися. Але вона перемогла себе. Кiлька разiв вона починала казати, ворушила губами, але зупинялася. Нарештi промовила: - Я Псти хотiла. - Хiба ти дома не Пла? - Не Пла. - Чому? Вона знову змовкла i... зовсiм несподiвано уп'ять заридала. - У нас... у нас... нема чого Псти... Батько нiчого... не приносять з волостi... усе пропивають... Ми Пмо су... су... сухарi вже другий тиждень. I бiльше вона нiчого не могла сказати за слiзьми. Давно був час починати вчиття. Учитель тихо взяв Олександру за руку i, сказавши Пй кiлька ласкавих слiв, повiв у свою хату, щоб вона там заспокоПлась. Як повернувся вiн у клас, то з десяток рук простяглеся до його, i в кожнiй руцi була якась Пжа. - Нате! дайте Пй! хай попоПсть! Учитель глянув на дiтей. Хлопцi були нi в сих нi в тих, дiвчата деякi плакали. Вiн забрав усе, що дiти надавали, i понiс Олександрi. Але вона нiчого не хотiла Псти i все плакала. Вiн, скiльки мiг, розважив ПП, а сам пiшов у клас i звелiв спiвати молитву перед початком науки. Як заспiвали молитву, вiн непомiтно ввiв у клас Олександру. * * * Олександра пiсля цього довго соромилась глянути учителевi в вiчi. Але нi вiн, нi школярi нiколи не нагадали Пй про те, що було. Та й не треба було Пй нагадувати. З того часу вже нiщо не могло спокусити ПП. Дiвчата-товаришки ПП люблять i часто дають Пй чого Псти - такого, що з дому приносять. Але вона зрiдка бере, хоч i часто сидить на сухому хлiбовi. Цього року вона здасть останнього екзамена i вийде з школи розумною, правдивою i чесною дiвчиною. 1891 ДЗВОНИК ЏП звали Наталею. Вона була маненька, Пй було тiльки сiм рокiв. Мати ПП вмерла рокiв уже з пiвтора, батько був калiка, та ще й п'яниця. П'яницею вiн був iздавна, але поки не був калiкою та жива була жiнка, то вiн якось там хазяйнував на своКму клаптику землi. Але вiн, пiдковзнувшися, впав на льоду, переломив собi руку й тодi вже мало що мiг робити. А тут жiнка вмерла. Вiн зовсiм розпився, прогайнував господарство, продав землю,зосталася сама обiдрана хатка. Вiн мало коли бував дома, а в тiй хатi сидiла Наталя. Сидiла й голодувала. Добрi люди помiтили, що вона голодуК, почали закликати ПП до себе обiдати, а потiм якось поклопоталися за бiдну сироту, щоб узято ПП до сирiтського дому. Наталю вiдвезено до губернiП й там здано до того дому. Добрi люди казали, що Наталi буде там краще. Вона й сама силкувалася так думати, але чогось Пй страшно було туди Пхати. Як приПхала, то стало все ПП життя по-новому. Дома вона голодувала часом, а як не голодувала, то наПдалася хлiба та порожнього борщу з буряками, бо каша не щодня бувала; а тепер вона могла Псти добру смачну Пжу щодня i скiльки схотiла. Дома вона ходила в дранiй, латанiй та задрипанiй одежi, а тут була в неП одежа чистенька: влiтку - легенька, взимку - тепленька, саме добре. Дома вона мерзла в обiдранiй, нечупарнiй хатi, спала на голому полу, тiльки в голови пiдмостивши поганеньку подушечку, а тут хати були великi, чистi, теплi, i спала вона на м'якому лiжку, засланому тоненькою ряднинкою. Дома ПП батько п'яний лаяв, а часом бив, а тут нiхто не бився, не лаявся: коли що треба було робити чи не робити, то начальниця просто велiла чи забороняла завсiгди спокiйним, рiвним, однаковим голосом,- вона навiть не кричала нiколи. Це нове спокiйне життя в достатках спершу здавалось Наталi, пiсля ПП вбогого сiльського життя, якимись розкошами, якимсь пишним, панським, трохи не царським, життям. А все ж Наталi тяжко було жити. Чому? Вона була зовсiм чужа серед цього життя. З самого початку Пй довелося звикати до багатьох речей, цiлком Пй нових,- починаючи з завички Псти м'ясо не руками, а ножем та виделкою. Вона нiяк не вмiла пристромити шматок м'яса в борщi виделкою, а тодi вiдрiзати його ножем: звичайно шматок вискакував з-пiд ножа i з-пiд виделки й ляпав додолу або на колiна Наталi чи якiй подрузi, а борщ розхлюпувався на стiл. Обляпана подруга сердилась i казала: "От, ляпало недотепне! Селючка!" Олександра Петрiвна, начальниця, завважала Наталi, що так не можна робити, що треба бути обережною та охайною. Дiвчина й сама це добре знала, дак коли ж вона нiяк не могла керувати тими струментами! Зараз же, другого дня, вона знову те робила, а Олександра Петрiвна велiла Пй виходити з-за столу й обiдати самiй окремо пiсля всiх. Вона мовчки покiрно виходила з-за столу й сiдала в куточку. Вона дивилася на дiвчат, як вони всмак обiдали, весело смiялися, як не було начальницi (хоч Пм смiятися за обiдом i заборонювано), i дожидалася своКП черги. Врештi дiвчата починали вставати, соваючи та стукаючи ослонами, деякi зараз бiгли з хати, а деякi зоставалися прибирати зо столу, начальниця виходила. Тодi Наталя мусила йти обiдати. Пй хотiлося Псти, й вона мовчки сiдала за стiл. Дiти часто бувають нежалiсливi,- обляпана Наталиним борщем подруга, а за нею й ще дехто починали кричати на Наталю: - Селючка обiда! Ляпало обiдаП Тiкайте, а то всiх пообляпуК. Наталя кидала Псти. Пй було сором, тяжко, хотiлося плакати, але вона не плакала, тiльки губи в неП тремтiли i все ПП обличчя якось кривилося. Вона спускала своП великi темнi очi додолу, ПП довгi вiП виразно визначалися тодi на зблiдлому обличчю. Так вона сидiла мовчки, аж поки дiвчата облишували ПП й бiгли в садок. Тодi вона вставала, голодна йшла в якийсь закуточок i ховалася там так, щоб нiхто не бачив, i сидiла доти, аж поки голосно дзенькне дзвоник, кличучи всiх до вечiрньоП науки. Вона вся здригалася з несподiванки, тодi тихо вставала i йшла. Потроху вона одначе звикла обiдати так, як i всi, але дiвчата все ж дражнили ПП ляпалом. Це нечупарне прiзвище нiяк не приставало до ПП тоненькоП невеличкоП постатi з чорноволосою голiвкою, до ПП замисленого обличчя з великими засмученими очима. Але вже як приложили, то так воно й зосталося. I з одежею клопiт. Це була зовсiм не та сiльська одежа, що в нiй звикла ходити Наталя,- та була така проста. А в Пй Наталя почувала себе нiяково. А найгiрше спершу було те, що вона не вмiла якось сама в неП вбиратися. КопаКться, копаКться й нiчого не вдiК. Треба дожидатися, поки Маринка, подруга, до неП трохи прихильна, пособить. Але поки та поспiК, аж тут уже - дзень! дзень! дзень! - кличе дзвоник до снiдання. ПоспiшаКться Наталя, руки в неП тремтять... боПться вона опiзнитися, бо скоро дзвоник задзвоне, зараз бiгти треба. Та потроху й до одежi Наталя звикла. Але нiяк не могла звикнути до панськоП мови. Вона ПП дуже погано розумiла, Пй казано надiти iншу "юпку", а вона не розбирала, що це говориться про спiдницю, i вдягала пальто - ту юпку, що зверху вдягають; ЏП посилано в "чулан", а вона йшла навмання в якусь хату, бо не знала, що воно i де воно той "чулан"; Пй велено вчитися "прилежно", а вона нiяк не могла зрозумiти ..- навiщо це, вчачися, треба лежати, коли Пй краще сидiти. Багато ПП подруг, хоч i самi були такi спершу, але тепер смiялися з неП, а Олександра Петрiвна звала ПП нерозумною й казала, що вона зовсiм погано вчиться. Наталя справдi погано вчилася, але не через те, що нiби нерозумна була, нi! Дома вона все розумiла, дотепна була розмовляти, знала безлiч казок та пiсень. Нiхто з ПП подруг сiльських краще вiд неП не вмiв спiвати, а казки оповiдаючи, вона голосом силкувалася вдавати тих звiрiв чи людей, про яких казала. А тут-тут вона була нерозумна, бо нiяк не ррзумiла тих слiв, "що в книзi пописано"... Вивчившися врештi читати, вона насмiшила весь клас, бо прочитала: "Усердно занялся делом", а переказала те так: "У середу занявся дом". - I сгорКл? - спиталася, глузуючи, вчителька. - I згорiв...- одказала Наталя, але, почуваючи, що щось не так i страшенно червонiючи, зараз же додала: - Нi, цього в книзi не написано... Голосний регiт не дав Пй далi казати. Увесь клас реготавсь, аж сльози втирав. I в Наталi забринiли на очах сльози, але не з смiху. З цього часу ПП прозвано Середою, а Ляпалом звати облишили. Увесь клас нашорошував уха, як Середа вставала проказувати вивчене: вона не тiльки погано його знала, а ще й завсiгди казала якусь кумедну нiсенiтницю, звеселяючи тим нудну лекцiю. А як вона щиро вчила тi завдання, скiльки вона працювала, щоб Пх знати, щоб не бути посмiхом усьому класовi! I не могла, досi не могла подужати незрозумiлоП книжки. I ця книжка робила з ПП головою щось дивне. Наталя блукала по Пй очима й думкою, так, як дитина блукала б темноП ночi серед невiдомого безкрайого степу, шукаючи шляху додому. Вона стiльки разiв помилялася, стiльки разiв ПП осмiяно за цi помилки, навiть карано, що вона тепер не була певна нi в одному словi, чи розумiК його, як треба. Написано "масло",- може, це й справдi те масло, про яке досi знала Наталя, а може, й щось зовсiм iнше: адже думала вона, що "орать" - це на полi орати, а сьогоднi ПП вилаяно дурною й сказано, що це значить - репетувати; або от учора: вона думала, що "рожа" то квiтка така, а Пй кажуть, що це - пика... Може, й з маслом так буде... I потроху Наталя зовсiм перестала вiрити своПй головi; вона вiрила тiльки тому, що скаже вчителька, а своя думка в неП замирала, переставала жити, працювати. Дiвчина справдi ставала дурною. Знаючи себе i своК знання, вона боялася того класу як огню i тим ще гiрше робила собi, бо ст