охаКш мене?.. любиш мене?.. моя ясочко!.. Правда, кохаКш мене?.. Галя, як змiя, обвилась коло його шиП й мiцно стиснула ПП своПми руками; уста черконулися уст, - та й злилися в довгий, гарячий поцiлунок... Чiпка од нестями розвiв руки. Галя висковзнула- i скрилася. Опам'ятався Чiпка. "Тiльки ж, тiльки що тут була..." - думав вiн, та давай кругом себе шарити. Нiде нiщо нi шерхне, нi стукне. Вiн пiдвiвся з долiвки... Темно, пусто, тихо... Обмацав вiн кругом сiни... нема! "Не чуть же було, щоб i дверi скрипнули", - подумав вiн, i став прислухатись. Було тихо. кругом, як пiд землею... "Утекла!" - промовив вiн сам до себе; засунув надвiрнi дверi i тихо побрався у хату, де спало п'яне товариство. Довго ще качався вiн на лiгву; прислухався, як стукотало серце; чув, як барабанив дощ у вiконницi, як пiвнi викрикували; братчики спросоння бурмотали; думав, як це воно випало так несподiвано; радiв, як дитина iграшцi; дивувався, як злодiй, що, укравши в старця торбину з цвiлими сухарями, знайшов у нiй страшенну силу грошей... Тiльки перед свiтом заплющив очi - i заснув тихим, одрадним сном. Нерано прокинулись братчики. Дощ невгавав, а по-вчорашньому сiяв, як крiзь сито, й поривав до сну. - Ану! рушай, братця, пора! - гукнув Лушня на всю хату, скочивши на ноги. Один за другим стало товариство рушати. Один Матня не пiдводився. Другi повиходили в сiни; по-вмивалися водою, що стояла в дiжцi; знову ввiйшли в хату. Матня ще лежить та зiхав на все горло. Незабаром до них i хазяПн прийшов. -А що, дядьку Максиме, - пита Матня, розвернувшись, як кнур на барлозi: - чи буде чим похмелиться? - Хiба ж тобi так у горло й лити? - од казав замiсть Максима Лушня. - А хiба менi дорого встати? Та з цим словом швиденько скочив на ноги, та - нечесаний, розкудланий, з заспаною, невмитою пикою - так i посунувся за стiл. Максим поздоровкався з панi-братчиками, вийшов з хати. - Та воно б же годилося й поприбирати, - сказав хтось з гурту. - Ач, яке райно! - То вже хай хто хоче... - одказав, позiхаючи, Матня. - А ти? - питаК Лушня, гостро глянувши на його. - Про мене - й такгаразд... - А як горiлки нема? - Тому, що райнб в хатi... - Ну, так що ж?... Хiба воно буде за горiлкою у рот тягтися? Хай собi лежить долi, та й годi! Поки Лушня з Матнею вели таку розмову, другi, кожен вхопивши по оберемку, витаскали всю солому з хати. Тим часом вернувся й Максим з учоращнiм боклагом; за ним увiйшла й москалиха, несучи в однiй руцi два хлiби, а в другiй - здоровенну миску капусти... - Оже й справдi похмелятись будемо! - каже, усмiхаючись. Матня, вглядiвши москаля з баклагом. - То ти хоч би пику вмив, - докоря йому Лушня. - На бiса я буду мити, коли дощ i без того обмиК. - Ну! У тебя,' брат Максим, как я вижу, маладцьi таварищи! - обiзвався до хазяПна один з москалiв - душкар. - Та ще ти й не бачив, москалю, наших славних дiл! - одказуК Лушня, вдаряючи пушкаря по плечi рукою й опускаючись коло його на лаву. - Ось поживи лиш довпПе з нами, - тодi побачиш, чи молодцi, .чи нi! - Да уж, брат, i без таво видно, какие маладцы! Во, посмотри на ефтаво! -махнув рукою на Чiпку. - Да он бы пушку одним взглядом сбил с позиции... Смотри: у, какой!!. Чiпка не чув нiчого того. Пiсля вчорашньоП стрiчi, вiн сидiв мовчки в кутку, та тiльки знай кидав свiй бистрий погляд на тi дверi, якими вчора увiйшла Галя. Думки його далеко лiтали; вiн не чув, не дослухався, що верзло товариство. Кагал, гармидер стояв у хатi, як у жидiвськiй школi, аж поки Максим не почав частувати. Тодi все затихло... роти заремигали; пальцi раз по раз опускалися то в миску з капустою, то в полумисок з огiрками. Усi мовчали, надолужали над снiданням. Чутно тiльки було, як на зубах трiщали огiрки, капуста; як роти жували, плямкали... - Суха! - перегодя трохи крикнув Матня, насилу проковтнувши цiлу жменю капусти. - Пiдмочимо, - обiзвався Максим, беручись за боклаг. Пiшла рядова кругом столу; знову пальцi заходили; роти заплямкали... - Удавився! - каже, iкнувши. Матня i положив хлiб на стiл. Усi зареготали, глядя на розкуйдану голову, на одутлу пику Матневу. - Проткнемо! - одмовляв Маским, узявши боклаг у руки. - Оцього, дядьку Максиме, - каже Лушня, - тiльки прийми, то не знатимеш, як i одгребтися! - Ничаво! - одказуК по-московськи Максим, пiдносячи чарку Матнi. -Вот ты и хахол, - обiзвався до Матнi москаль-пушкар, - а, право, порядки знаешь! Тебе бьi толька гасударю служить... - Служили ми вже, брате москалю, - одмовляв Матня, - всюди, та дозналися, що - нема краще, як боклазi з горiлкою служити!.. Смiх, регiт окрив усю хату. - Вот, што правда, то правда, - каже москаль, регочучись. Максим обiйшов по третiй. Пiсля третьоП розв'язалися язики. Пiднявся крик, регiт, гомiн. Утомилися вже роти жувати, - давай балакати. Там, у кутку, троК завели рiч про теперiшнК життя трудне; другi зняли мову, як панiв дурили; третi - згадували вчорашнК погуляння, а четвертi - про давнiшнК гуторили... Звiсно, дванадцять душ: кожен по слову, - то й то дванадцять слiв. А то ж то як усi разом загомонiли, та той тiКП, той своКП! Нiчого не розбереш; нiчого виразно не чутно; один крик, галас. Тiльки Чiпка - як води набрав у рот. Вiн мовчки Пв, мовчки пив; тепер сидiв, мов нiмий, та з дверей не спускав очей. - Що це наш отаман притих? - дивлячись на Чiпку, мовить Матня. Чiпка не чув. Усi глянули на його, зглянулись мiж собою, - засмiялись. Чiпка й смiху не чув. - Чи не набачив лиш чого ласенького, - тягне розмову Лушня. - Вiн у нас падкий на ласощi... -Да, да! вот ано и есть... Я сам толька што хател гаварить пра ефту перепелку, - перебив його москаль Сидiр, що розпрягав коней з Максимом. - Та вже поздоров, боже, дядька Максима та дядину Явдоху... - обiзвався Пацюк. - Таки, що собi, то собi; а то таки й для людей потрудилися... По хатi розкотився регiт. Максим догадався, з чого смiялись, став i собi тихо реготати. - Та подякуК, подякуК хтось не раз i не два менi за неП, - одказав вiн з смiхом. - Я вже тобi, дядьку, коня он якого достану! - каже Лушня. - Да на что ему конь, когда у него такая кобылица, - тупо жартував Сидiр. Аж ось дверi розчинилися - i, як та ясочка, вскочила Галя в хату. Жарти й розмова затихли; усi задивилися на ПП хорошую вроду, на зашарене личко, що за нiч мов помолодшало... Швиденько вона пiдiйшла до столу, вхопила миттю порожнi миски, та, нi на кого не глядя, не накинувши й оком на Чiпку, окрилася за дверима. Вiн сидiв, як сова, витрiщивши баньки... - Спасибi боговi й хазяПнам - за снiдання, а менi - що наПвся! - перервав нiмоту Лушня. - Час, братця, додому рушати. - Чого додому? - обiзвався Матня. - Хiба тобi тут погано?.. Аби тепло та горiлка, то я хоч на цiлий вiк зостануся... Усi зареготалися й рушили з-за столу. - А що ж, справдi пора! Ото тiльки: дощ, як затявся... А час! Устав i Чiпка. Подякували хазяПнам, позакурювали люльки та й потягли з двору: однi в одну, другi - в другу руку. Чiпка з своПм товариством пiшов у Пiски. Одiйшовши вже геть у поле, оглядiвся - кисета нема. - Стiйте, братця! - кисет забув-Повернув назад, дивиться - на хвiртцi стоПть Галя й гукаК: - А чий кисет? хто кисета забув? - Що таке? - обзиваються до неП з другог.о боку. - Кисет... - пiднявши кисета вгору, показуК вона. - Кисет? - не наш! - та й пiшли собi. Чiпка лобiг пiдтюпцем. Тим часом Галя на кисет роздивлялася, розшморгувала, заглянула всередину, полапала рукою та й знову зашморгнула... - Мiй... мiй... Галочко! - каже стиха Чiпка, добiгаючи до неП. - У-у-у, йолопе!.. Як квочка з курчатами, так ти розгубився з своПми, думками... Не знаКш, що й дiКш!.. Сунула йому кисет у руки, а сама швидше за хвiртку. Глянув Чiпка на кисет... Що за бiс? Тютюну було не бiльше жменi, а це так оддулося... Що воно? Розшморгнув, полапав, - м'яке; витяга: - другий кисет, з синьоП шовковоП матерiП, вишитий червоними квiтками й кругом обсаджений червоними китицями!.. Очi в його заграли; по виду розлився усмiх... - Любо моя!.. кохання моК! - прошептав вiн i весело повернув до товариства. XXIV_ РОЗБИШАЦЬКА ДОЧКА_ Цiлий тиждень лив дощ, як з вiдра. Цiлий тиждень не виходив Чiпка з двору. Усе собi по хазяйству: то коло того, то коло другого. - ЗнаКш що, сину? - каже йому одного- вечора мати, прядучи вовну, - знаКш що? Оце я дивлюся на тебе й на себе та й думаю: я вже стара, нiкчемна стала; уже менi важко iнодi й у печi витопити... Чую, як сила моя упада, смерть наближаКться... Ти б одружився, сину! Не доки його одкладати... Уже, слава тобi господи, другi твоПх лiт дiтками любуються, а ти все бурлакуКш та, мов загубив що, ходиш... Хiба мало дiвчат у селi? Сподобай яку, та поки пилипiвка не зайшла, одружися, сину... I сам не будеш свiтом нудити, й менi помiч буде! - Шкода, мамо! Нема по менi дiвчат на селi. - Чому нема, сину? Он, Христя Бондарiвна, Мотря Книшiвна, або Катря Остапiйчина? Чим не дiвчата?.. Що небагатi? Та багата й не пiде, сину, на такi злиднi, як у нас... А все ж вони дiвчата, як слiд: хорошого, чесного роду, робочi, слухнянi... Оженися, сину, оженися, мiй голубе! Хай хоч на старiсть доведеться менi тебе в парi побачити... - Шкода, мамо. - Чого шкода. Шкода, кажуть, лихий чоловiк! Доки ж його отак волочитися? поки й голова посивiК? - Прийде пора, - прийде сама. - Хiба яка городянська повiя... А вже доброП не. дiждеш, щоб прийшла сама. - Уже яка буде, така й буде. Замовкла мати: бачить - не переможе сина. Замовк i Чiпка, думаючи своК про себе. Пiсля цiКП розмови дiждали недiлi. Хмурне небо розгодинилось, блиснуло сонечко ясне, повiнув вiтрець, стряхла трохи земля. -Я, мамо, - каже Чiпка, - пiду в Омельник на ярмарок: чи не куплю коняки? - Боже тобi поможи, сину! Тiльки - навiщо ти на зиму ПП купиш? Чим ПП прогодуКмо? - Та вже знайдемо чимсь. Знявся Чiпка пiсля раннього обiду, пiшов... тiльки не в Омельник, а прямiсiнько до Гудзя на хутiр. Прийшов до двору, всюди позачиняно, позапирано. Почав Чiпка дьоргати хвiртку, хвiртка була заперта. Двi собаки кинулось до ворiт, брязкаючи цепами. - Хто там? - гукав голос з двору. - Це я! Одчинiть! - Хто - я? - Чи дядько Максим дома? - Нi, нема. - А де ж? - ПоПхали в Омельник на ярмарок. - А тiтка Явдоха? - Та й мати ж з ними. - То це ти, Галю? - пiзнав ПП Чiпка по голосу. - А ти хто? - Та вiдчиняй уже, тодi побачиш! Пiзнала й Галя Чiпку; хутенько побiгла до хвiртки, одщепнула. - Чого це ти прийшов? - Тебе одвiдати... як поживаКш, моя горличко? Галя мовчала. Глянув на неП Чiпка та й здивувався: пожовкла, з лиця спала, зморщилась... - Що з тобою, Галю? - аж скрикнув. - На тобi лиця не знать... Ти недужа? - Та йди вже в двiр, - сердито одказала вона, з нетерплячкою. -Стану я пiд двором розмовляти... Чiпка ввiйшов у двiр. Галя зачинила хвiртку, защепнула, й повела його в свою хатину. Хатиночка, як чашечка: невеличка, чиста, ясна, весела. На покутi стояли образи в срiбних шатах, заквiтчанi васильками, гвоздиками, безсмертниками; перед образами на срiбному ретязьку висiла срiбна лампадка. У тому ж таки кутку - стiл столярноП роботи; у другому - лiякко, заслане м'яким шовковим коцем; попiд стiною невеличкi стiльцi. Всюди так хороше, чисто; пахощi од василькiв та м'яти окривали всю хату, лоскотали чуття. Чiпцi здалося, що вiн у рай вступив... Усе б гаразд, якби не така сумна Галя! - Ти нездужаКш, Галю? - знову пита ПП Чiпка, пильно дивлячись у вiчi. - Нi, здорова... Тiльки невесело чогось... так щось за серце ссе. - А я тобi й не дякую за кисет, -мовить, здумавши Чiпка. - Спасибi тобi! Чи не сама, бува, й гаптувала? - Який кисет? - питав Гадя, звiвши на його своП задуманi очi. - А той, що ти в мiй вложила, як забув свого... - Коли? Що це ти - збожеволiв, чи що? - А хто ж то вложив? - Та коли? - Та тодi ж, як мiй вертала. - А я почiм знаю?.. Стала б я такому... кисет дарувати!! От, ще не видано!.. - веселiше защебетала вона. По голосу пiзнав Чiпка свою недавню Галю, жартовливу й веселу. Серце його зрадiло, очi заблищали. - Галочко! - почав вiн. Галя дивилась прямо йому у вiчi гостро-гостро... Чiпцi стало нiяково. - Та чого це ти справдi сьогоднi така, мов не на той бiк устала? - спитав вiн, сiдаючи близько коло неП. - А тобi що за дiло? - Галочко!.. - Геть к бiсу! Все б тiльки дурити... з ума зводити... - Галочко!.. - Геть, одчепись!.. Устала вона од його, одiйшла, сiла край вiкна, що виходило прямо на поле, та й послала очi далеко-далеко, де сходились тумани з туманами, де сивiло небо, спускаючи краП своП на землю. По личку ПП, сумному й жовтому, раз по раз пробiгали якiсь смужки. Чiпка дивився на неП та дивувався, що з нею сталося... А вона не спускала очей з вiкна. Чiпка бачив, як вона поблiдла, як заблищали в неП очi, як двi гарячi сльози скотилися по личку... додолу. Вiн дивився на все це, а серце його, неначе хто давив у лещатах, -так йому було боляче та трудно... - Галю! рибонько моя! чого ти плачеш? - питаК вiн, пiдступивши до неП. - Чому ти не повiдаКш менi свого горя? Галя закрила очi руками, захитала головою... Чiпка присунувся до неП. - Галочко!.. люба моя! Вона схилила на косяк голову, стиха плакала. - А я думав... - каже Чiпка, стиха доторкнувшись до голови ПП. - А я думав: пiду до неП... провiдаю ПП... Мати скребе голову: женись та й женись!.. дiвчат менi раК... (Галя притихла, наче заснула.) Та не приймаК Пх мов серце... Пiду, думаю, до своКП голубоньки... скажу Пй... Та, тихо схилившись, злегенька поцiлував вiн Галю в незакриту щiчку. Галя здригнула, пiдвелася... Очi заплаканi; личко од натовпу почуття та вiд слiз горiло. Глянула вона на його та якось жалiсно запитала: - Чому ж ти батьковi та матерi не сказав? - Я хотiв, моя горличко, тебе попереду спитати... Чи пiдеш за мене?.. чи вподобала мене, моК кохання?.. Галя - мов ожила. Випрямилась, довго й пильно дивилась на Чiпку - немов вивiдувала правди. А це зразу, як заломить своП руки - аж пальцi захрущали... В очах у неП заграла одрада - не одрада, зло - не зло, щось добре, любе, а разом хиже й лихе. - Чому ж ти менi давно цього не сказав? - скрикнула вона. - Чому ти не сказав менi цього тодi, як я вiльна була?.. як вiнок плела?.. Як по широкому полю, по луках квiтки збирала?.. Гуляла по свiту, - нема впину, нема заборони... А тепер?.. тепер... Вона знову заламала руки, - знову, як поламанi, захрущали пальцi; на очi навернулися сльози - от-от бризнуть... Чiпка - сам не свiй. Зблiд на виду, опустив голову, -та нешвидко вже стиха, боязко запитав: - Що ж тепер, Галю? що?.. Скажи менi... все, все!.. - Шкода... засватана вже я!.. З очей хлинули сльози в неП, облили личко... Закрила вона його рукавом, знову опустилася коло вiкна на стулець, схилила на руку голову та нерозважно плакала... Як хто гострий нiж угородив Чiпцi в серце, - так невеличкi тi три слова. Як обухом гамселив у його голову, - так одзивалося в нiй гiрке ридання Галине... Вiн хапався за думку, - що тепер робити, - та голова й пам'ять уже не служили йому... Думки рвалися на шматочки; вiн силився звести Пх докупи, напряг розум... та, здаКться, й розум його покинув... Нiчого не пригадаК... ЧуК тiльки, як у головi гуде, шумить, дзвонить; як серце раз по раз тiпаКться, наче збираКться вискочити... Не знаючи, як, з чого почати, вiн вхопився за першу думку, насилу вимовив: - Коли ж це?.. як?.. за кого?.. - Тодi ж... того самого дня, як ти пiшов... Москаль Сидiр зостався у нас, та ввечерi попились з батьком, та й... -Та й що батько? - перервав Чiпка. - Iди, каже... Не вiк дiвувати... И мати рають: iди!... Сидiр, кажуть, чоловiк хороший, тихий... - А ти - що? -аж кричить Чiпка. - А я?.. Не любий вiн менi, - кажу Пм... - Що ж вони? - Годi, кажуть, усе любого та милого дожидати... I то гидкий, i то негарний, нелюбий... Поживете - полюбитесь... - Со-баки! - гримнув Чiпка на всю хату. Галя на його гостро глянула. - Де вiн живе? - грiзно, одрубуючи кожне слово, запитав Чiпка, а в його очах засвiтило щось страшне. - Не знаю... - Уб'ю... зарiжу... задавлю!.. - скочивши з мiсця, кричить вiн, бiгаючи, як несамовитий, по хатi, та скрегочучи зубами. - Тю-тю!.. тю-тю!.. - одмовляК Галя, пiдвiвши голову. - Що це ти: здурiв, чи що?.. Тiльки хоч пальцем займи його... то не бачити тобi мене, як свого уха! Чiпка схаменувся. Опустився на стулець; звiсив на груди важку голову. - Бач... який ти! - каже йому Галя. - Бач, який?!. Як же менi за такого йти, коли вiн так безневинно вiзьме та й зарiже чоловiка?.. Як я за такого пiду?.. Прийде така година, що й жiнку задавить, кинеться на неП, як скажений... - Галочко!.. побiйся бога... Що це ти кажеш?.. Щоб я?.. мене зарiж... мене задави... - А Сидора?.. га, Сидора?.. - О-ох!.. Ти не знаКш, Галю, яка мене завiйна вхопила... Пече мене... отут пече... мов хто жару насипав... - указуК на груди. Галя мовчала. Замовк i Чiпка. Пiдвiвся з мiсця, став ходити вподовж хати та блукав страшними очима по стiнах... Зробилося тихо, важко. По задуманому личку видно було, що Галя думала якусь крiпку думку, - та зразу не зважувалась сказати... Аж ось - загорiлися в неП щоки, заiскрили одрадою очi - роздались, побiльшали; одкрилися уста вiд напору спертого в грудях духу, - аж пашить Галя, як у вогнi горить... - ЗнаКш що. Чiпко?.. Може, ще не все пропало... Я скажу матерi... може, вона батька вмовить... Тiльки ось що... Чiпка насторочив уха, пильно дивився на Галю. - Кинь ти життя таке! - скрикнула та аж поблiдла. - Яке? - Чуже добро грабувати, людей убивати! - Галочко!.. Нiхто на свiтi не скаже, щоб я кого вбив... Хiба обороняючись, руки не здержав... Засевалась Галя на мiсцi; очi знову засвiтили хижо; лице затiпалось. - Проклятий!.. каторжний!.. - загукала вона на всю хату. - Обороняючись?!, вiд кого обороняючись? Лiзеш у чужу хату красти, та хочеш, щоб хазяПн не ловив тебе?.. Злодюго! - А вони?.. вони хiба кращi? нажилися з нашоП працi, та й панують... А тут... хата валиться: мати стара; сам - копи не заробиш удень... Треба Псти, треба й одягтися... Як же його жити, Галю?.. Та хiба ми крадемо? Ми своК одбираКмо... Пан - наробив нами, жид - надурив з нас... А нам хiба з голоду пропадати? серед шляху погибати?.. - Чiпко!.. голубе мiй! кинь! Не буде щастя, не буде добра... Ти прийдеш уночi з побоПща, ляжеш коло жiнки, та тими руками, що недавно людей давили, у кровi грiлися... будеш жiнку пригортати... Тими вустами, що несли тiльки лайку та прокльони всьому свiту - станеш Пй про своК кохання шептати, будеш цiлувати... у-ух!.. Вона затряслася вся, як лист на осичинi. - А жити ж з чого? - напира Чiпка. - Робити чесно... працювати щиро... - А товариство?.. А батько? - ЗаПдемо у другий край... де б нас нiхто не знав, не вiдав... - О-ох, Галю! Не знаю, що буде. Я - отаман... Як почуК товариство, що кинув, - не животiть тодi менi. Поклялися ми так один одному... - Кому ви клялися, душогубцi, розбишаки? - кричить, схопившись, Галя. - Кому ви клялися?.. Проклятi! - Один одному клялися, Галю... - Чорт чортовi клявся!.. Галя зареготалась болiсно; божевiльний смiх ПП розкотився на всю хату. Чiпка глянув на неП, замовк, та, як пiдстрелений, опустився на стулець. - Ти думаКш, - перегодя трохи, знову почала Галя: - ти думаКш - легко менi дивитися на життя батькове побiк з життям добрих людей?.. Бачиш: вони щиро працюють, чесно хлiб заробляють, з людьми поводяться... i встають i лягають тихi, спокiйнi... А тут? Сиди, як у тюрмi, на запорi... Страшно й очей показати мiж люди... Настане вечiр - цiла юрба п'яних людо-рiзiв валить у хату... Шушукаються, тихо перемовляються, поки пiдуть на всю нiч... Вертаються вже перед свiтом, - та як гробовики, ховаються по горищах, по погребах... переховують чуже, награбоване добро... Це все, що на менi, - все грабоване! Ти думаКш, не давить воно мене? Мов хто рукою за горло душить, випираК дух з мене... Ти не дивись, що я весела й жартiвлива... То веселить мене лиха моя година!.. Ще день - сяк-так переможеш... А вночi - ляжеш спати, то й привиджуКться тобi: буцiм лiзе хто, кричить: "Оддай ми платок!.." - та й тягне за волосся... "Оддай моК намисто!.." та й хапаК холодними, як лiд, руками за шию... Ти думаКш, легко воно менi носити його, - оце рам'я?.. легко?! Та як ухопить зо зла руками шовкову спiдницю, так i рознизала од подолу аж до самого стану... - Галю! Галю!.. - скрикнув Чiпка, хватаючи ПП за руки. - Не роби цього! - Геть! пусти!.. пусти!! Очi в неП, як вугiлля, запалали... аж затремтiла вся. - Ти знаКш - може, та, що цю спiдницю носила, лежить тепер пiд землею, тлiК, тiльки кров ПП, марно розлита, встав з землi й лементуК до бога... покарати душогубаП.. А я... я доношую це рам'я.. мучуся... беру грiх на себе... За вiщо?.. За те, що я - розбишацька дочка?.. Краще б я гола, як мати народила, по полю носилася; як навiясена ганяла по степах широких, - нiж менi у цiй тюрмi мучитися, у цьому пеклi склiти!.. У-у, проклятi!.. - Та - хiп! за добре намисто. Намисто пороснуло з шиП додолу. -Схаменись-бо, Галю! Тебе ж за це битимуть... - Хай краще вб'ють, нiж чужим добром задушать!.. I знову сiла вона пiд вiкном; пiдперла голову рукою i задивилася в пусте та нiме поле, що геть-геть чорнiло та сивiло перед ПП очима... Нiколи вона не здавалася Чiпцi такою хорошою, як тодi... Вiн перекидав погляд то на розiдрану спiдницю, то на намисто, що розкотилося по всiй хатi... Йому жаль було своКП любоП Галi; сумно од такого гiркого життя; а в душу закрадався острах, не було сили - разом його покинути... Галя недовго мовчала. Поглянула вона на знiвеченого ПП словами Чiпку, що сидiв, мов у воду опущений, боявся пiдвести на неП очi, - i жаль пройняв люб'яче дiвоцьке серце. - Чiпко! Любий мiй! - каже вона. - Покинь!.. За вiщо ж я тебе покохала?.. Покинь, мiй голубе!.. Та пiдiйшовши до його, любо заглядала в вiчi. - Побачу, Галю... Може, покину... Подивлюся... Може... можна буде? - Нi, покинь! покинь!.. А то я сама задавлю.тебе своПми руками... - нестямно белькоче вона, обвивши його шию руками та обдаючи гарячими поцiлунками. - Добре, Галю!.. добре, моя рибонько! - шепче, нестямившись. Чiпка, пригортаючи Галю. - Ну, а тепер - к бiсу - на виступцi! - весело загомонiла вона. - Незабаром батько з матiр'ю буде! Чiпка хотiв щось сказати, та Галя не дала. - Iди, йди! Iди, йди! Та вхопивши шапку в одну руку, а за Чiпчину взявшись другою, волокла його з хати. Нехотя тягся Чiпка. Нiчого робити - треба йти! Провела його Галя за хвiртку; зачинилась й защепнулась. Поволiкся Чiпка вiд двору тихо, помалу, ледве посилаК ногу за ногою... У похилiй головi борюкались веселi надiП з невимовною тугою. Як здумаК вiн, що Галя не переможе батька-матерi, не вдасться Пй Пх умовити, то серце його наче хто в жменi здавить; коли ж погадаК, як вони поберуться, житимуть у парi, - од серця одiйде важкий гнiт, i легко-легко воно затiпаКться... "А як же з н и м и розв'язатись?.. як Пх зрадити?.. присягу поламати?" Од такоП думки знову обхопить його сум, знову серце занив... Отак мiнилися його думки: то веселили одрадою, то пекли огнем туги - i знемагав вiн од натовпу Пх. Вiн уже раднiший би Пх забути, покинути, - та самi вони лiзли, як мара, в його голову... Щоб розiрвати Пх чим-небудь, вiн почав обдивлятися навкруги... Нiгде нi душечки, нi лялечки. Нiме та буре поле розстилалося перед ним i за ним. День випав хмурий, невеселий. Дощу не було; а тiльки хмари, як димчатi килимцi, заступали свiт сонця, пересувалися з мiсця на мiсце, плавали по високому небi, одна одну доганяючи, одна другу переганяючи, й кидали свою сiру тiнь на чорнувату землю... Вiтер тяг легенький з полудня... Чiпка пiдвiв голову, радий хоч вiтровi, що обвiвав його червоний, як калина, вид, прохолоджував гарячу голову... Йому стало немов легше од такоП прохолоди; веселiшi гадки стали закрадатись у його душу, а журба упряма все-таки не кидала серця... I Чiпка затяг: Зелений байраче на яр похилився; Молодий козаче, чого зажурився?.. Спершу тихо, протяжно виливалася пiсня, й чутно в нiй було тугу невимовну, плач гiркий - задавлений; далi голос усе дужчав, мiцнiшав, розвертався на всi боки, i, як зимнi заводи вiтру, розлягався журбою по пустельному полю... Тiльки менi й пари - що очицi карi... - лунала пiсня; а поле, мов ще дужче почорнiло, аж насупилося... XXV КОЗАК - НЕ БЕЗ ЩАСТЯ, ДIВКА - НЕ БЕЗ ДОЛI_ Вернувся Чiпка додому та зараз кинувся по хазяйству, - не заглянув i в хату. Мати тiльки бачила, як вiн овечатам пiдкладав просяноП соломи. Настав вечiр. Мати розпалила пiч, наставила вечерю варити. Уже вечеря поспiла, а Чiпка не входив у хату. Мати засунула в жар страву, прийнялась перемивати посудину, пiдмiтати хату. Уже й коло посудини упоралась, i хату пiдмела, - не йде Чiпка. -Що це вiн там так забарився? - промовила Мотря сама до себе та й вийшла погукати. Гукала-гукала, - не чутно. Увiйшла вона в хату, пiдождала ще трохи, - немаК. Материне серце стала розбирати досада. - Якби знала, не заходжувалася б i коло вечерi... Хоч би був у хату наплював, сказав, - чи дома ночуватиме, чи знову повiКться на всю нiч... Побила мене лиха година та нещаслива з тими побiганками! Та то ж день у день, нiч у нiчi Мабуть, назнав десь повiю всесвiтню та й вiКться... З досади висунула вона галушки з печi, всипала трохи в миску, сама сiла вечеряти. Настромила одну галушку на спичку; вкусила раз, удруге, - та й удавилася... Сьорбнула ложку щерби, - та й загадалася... Галушка на спичцi захолола; щерба у мисцi застигла - заволоклася зверху сiрою плiвкою... Як здумала Мотря знову Псти, то все вже загусло, захололо. Вона пiдвелась, поставила вечерю на припiчку, обмила ложку й миску, - та й полiзла на пiч спати... Думки про сина обступили ПП i не пiдпускали сну... А Чiпка тим часом справляв своК дiло у Крутому Яру. Там, на пивницi в жида, служив Лушня. Чiпка ото прийшов до його та застав Лушню сонного. Прогулявши перед тим цiлий день, Лушня надвечiр знемiгся та, завалившись на солому в стодолi, захрiп мертвецьким сном. Довго Чiпка нудився, поки знайшов його. - Тимофiю! Тимофiю! - гукав Чiпка, качаючи Лущню з боку на бiк. - Чув? Тимофiю!.. Тимофiй тiльки мукав та гикав. Чiпка довго вовтузився: перекидав його, пiдводив... Наостанку, розсердившись, штовхнув Лушню пiд бiк ногою. Той скрикнув i розкрив очi. - Якого ти чортового батька? - гукнув вiн та, не глядя на Чiпку, знову повалився опукою на солому. - Тимофiю! - гукаК Чiпка, стоячи над ним. - Чого? - Устань... Лушня зиркнув, ледве пiднявши вгору верхнi вiП. - Це ти. Чiпко? чого ти?.. - Уставай!.. Треба. - А що там? - повернувшись до Чiпки лицем, пита Лушня. - Ти не знаКш, де Сидiр живе? - Я й Сидора не знаю... Який це? - Москаль... Той, що... пам'ятаКш? - Не знаю!.. - одказав Лушня, чухаючись та зiтхаючи. - Сидора-москаля не знаКш? - Та самого знаю, - та не знаю, де живе. - Так, може, тут хто з ваших знаК? - Не знаю... - позiхаючи, одказуК Лушня. Чiпка зо зла поскрiб потилицю. - Тут К в вас на пивницi пушкарi, мабуть, вони знають... - I того не знаю... - Що ж ти знаКш? - скрикнув з серцем Чiпка. - Нiчого не знаю, - одказав понуро Лушня й перекинувся на бiк. Чiпка плюнув; вийшов з клунi. Серце його пекла досада... "Пiти б до Петра та до Якима? - подумав вiн. - Так же не блигий свiт: треба аж на Побиванку телiпатись... Вiн знову вернувся до Лушнi. - Тимофiю! та скажи, Христа ради... - Що ж я тобi скажу?.. I чого йому так припало до того Сидора?!. - Iроде! гаспиде! - закричав Чiпка: - напився, що й язика не повернеш у ротi, то йому й байдуже, що тут з тебе жили тягне... - А-ай, гос-по-ди!.. - позiхаючи, каже Лушня. - Ходiмо вже... - та й устаК. Чiпцi трохи полегшало. Вийшли вони з клунi, напрямились до хати, де жили робочi з пивницi. Клуня стояла оддалеки. Треба було переходити до хати через пустиння. Тут вони стрiли метку москалiв, котрi йшли до пивницi випити пива. В той час уже добре смеркалося. Вони поздоровкались з москалями i швиденько поминули Пх. Коли це - щось ударило Чiпку ззаду по плечi. - Здоров, Чiпко! Чiпка оглянувся - Сидiр. - А-а, здоров, Сидоре! - Куда ефто вьi? - питаК Сидiр. - Та тебе шукаКмо, - одказав Чiпка. - Ну, вот i хорошо. Пайдем вместе пива выпьем. - Ви яс iдiть собi, а я пiду спати, - каже, одрiзняючись, Лушня. Чiпка пiшов з москалями. - Сидоре! я до тебе маю дiло, - каже Чiпка, коли вже пiдпили трохи. - Какое? говори! - Та... - мнучись, одказуК Чiпка: - люди чужi... - Говори-говори: ото, брат, свои. - Та хоч i своП, та не можна... - Ну, пойдем походим. Вьi, братцы, обождите. Я - сичась, - обернувся Сидiр до москалiв. Вийшли вони удвох з хати, почали ходити по пустошi, кругом пивницi. Нiч уже зовсiм налягла на землю, а в додаток ще й туман пiднiмався. Було темно й вогко. Чiпка почув, що в його якось страшно затiпалось серце, мов ще нiколи так не билося; у грудях спирало дух, важко було дихати... "Що - як не схоче?" - думав вiн. Серце в його хололо; вiн не знав, з якого боку пiдступити до Сидора. - Ну, что ж тьi? - не видержав Сидiр. - Та бач, Сидоре... Я чув - ти женишся... - Да. А что? - Та, кажуть, либонь молода не хоче... - Как, не хочет?.. Да что молода, коли отец с матерью слово дали!.. Что же ей еще? - Та воно, бач, нiчого... Яке тiльки ваше життя буде?.. Не з ними ж тобi жити, а з жiнкою. - А коли не будет слушаться - ефто на што? - i показав кулака. Чiпку пройняв наскрiзь страх i холод. - Сидоре!.. не губи душi!.. бовкнув Чiпка зопалу, та й сам схаменувся, -та було вже пiзно. - Какой души? - питаК здивований Сидiр. "Виручай, милий боже!" - подумав Чiпка - i голосно промовив: - Вона тебе не кохаК... Ми з нею давно знаКмось, та... - Может быть, хочешь, чтобы я уступил тебе? - перебив його Сидiр. - Не, брат: не бывать ефтому! - Ти, як москаль, брате-Сидоре, всюди вештаКшся, всюди ходиш з полком, - ти собi знайдеш десь кращу... -Да что ты, брат? Ведь я издержался... Четвертную фельдфебелю дал, пятидесятирублевку ротному, штобы только позволил; да еще покупок сделал рублев на пятьдесят... - Я тобi, коли хоч, удвоК верну... - Да как же, братец? Ведь меня спросят: почему не женился? тогда что? - Скажи, що розiйшлися... Молода недужа, або що... Уваж, Сидоре! Прошу тебе: уваж!.. зараз i грошi дам. - Да ано, брат, так... Только - как же быть-то?.. ты разве с нею - таво? - Та, кажу ж тобi, ми з нею давно покохалися... Вона менi й сказала: як вiддадуть за тебе, -сама на себе руки наложе... - Ишь-ты!!. еще отвечать придется... - Егеж... не губи, Сидоре, душi!.. Я знаю: ти чоловiк добрий... - А что же я ему-то скажу, отцу? - Сплети що... Скажеш: походу дожидають: через ; те й не дозволено. А я вже, брате, вдобавок замого-ричу хоч i всю вашу роту... щоб мовчали... - Нешто так?.. Пожалуй... - роздумуючи, згоджуКться Сидiр. Чiпка так i повис йому на в'язи: - Сидоре! братику!.. гуляй же тепер! гуляй!.. Ходiм, зараз грошi дам. Вернулись вони в пивницю, розквиталися. Чiпка напоПв Сидора й москалiв, що з ними прийшли, та на радощах i сам так лизнув, що насилу вилiз з хати. Одначе подумав: чи йти додому, чи тут слати?.. Так доплiвся до клунi, де Лушня спав. "Нi, щоб мати не лаяла, тут засну", - подумав, уступивши в клуню. Незабаром вiн захрiп коло Лушнi, як задавлений... Нiч була сира, холодна. Туман важкою парою вривався попiд дверима в клуню; холодив гаряче тiло, добирався до кiсток... Чiпка прокинувся, здригнув... Прокинувся й Лушня. Розказав йому Чiпка, яким побитом забрався сюди спати. Надворi стало сiрiти. Крiзь щiлини пробивався бiлувастий край схiд-сонця. Чiпка встав та невмитий, нерозчесаний, побрався прямо в Пiски. Уже розвиднялось, як вiн вернувся додому. Ще здалека побачив: блищав огонь у вiкнi його хати. "Мабуть, мати пряде", -подумав вiн, та й став добиватись у дверi. Дверi були засуненi. Вiн пiдiйшов пiд вiкно, постукав. - Хто там? - окликнулась мати з середини. - Це я, мамо! Вiдчинiть! - Сину, сину! - почала виговорювати Мотря, впускаючи в хату. - Доки ти будеш волочитися щоночi?.. Чи не за старе, бува, знову прийнявся?.. Та то ж - щоночi! Як вечiр настане, так i знявся, й пiшов... А он - всюди такi чутки ходять... Ще на тебе, чого доброго, скажуть... Чiпцi хоч i гiрка була материна догана, та недавня радiсть тихомирила його серце. - Не журiться, мамо! -з усмiхом одказуК вiн: - Ось, незабаром, як бог поможе, не буду й з хати виходити... - Видно й по тобi! Хiба б, може, жiнка чи не вдержала; а вже матерi не послухаКш... - Та може й жiнка... Мати вперше почула таку рiч вiд сина. I здивувала вона ПП, i зрадувала. Одначе Мотря не сказала на це нiчого. Вона тiльки суворо глянула на сина та й знову сiла за гребiнь. Чiпка, запаливши люльку, вийшов до скотини довiдатись, - та проблукав - уже геть сонце пiдбилося... А там - i майнув на хутiр до Гудзя. Галя тим часом сама не дрiмала. Як тiльки вернулися старi додому, вона кинулась до матерi й стала ПП сльозами благати, щоб не губили ПП краси, сили, здоров'я в московських походах та переходах, на чужiй сторонi, далеко вiд роду, з нелюбим москалем... Мати - як мати. Вона пройнялась жалем рiдноП дитини, заглянулась на ПП сльози, благання, - сказала про все Максимовi. Максим хоч i хотiв би мати зятем Сидора, ще такого молодого, а вже унтер-офiцера, та, пригадавши своК гiрке московське життя, непосидяче та невiльне, сам згоджувався з дочкою... Взяли його смутнi думки. Вiн цiлу нiч не спав, усе думав. На ранок радиться з Явдохою: як би вiд Сидора вiдскiпатись? Коли й Сидiр якраз настиг на ту раду. Довго вiн терся та м'явся, поки зважився сказати про свое лихо... Як став вiн журливо виводити, що я б, мов, боже, який радий, - та поход усе стратив!.. Старi слухали та жалкували на ту лиху причину, а самi нишком радiли. Найбiльше ж радiла Галя, слухаючи такi речi з своКП хатини. Вирядивши Сидора, батьки поПхали чогось у Гетьманьке. Галя зосталася одна дома. Вона була весела, рада, з радощiв сама не знала, що робити, з ким ними подiлитися. Убравшись у найкраще убрання, вона бiгала по хатах, спiвала веселих пiсень; далi здумала про обiд, розпалила пiч, наставила страву; знову спiвала, бiгала, виглядала в вiкна: чи не йде, бува. Чiпка? Чiпка не йшов. Марно вона трудила очi, виглядаючи його. Iнодi: чорна пляма серед поля здавалася Пй ним; вона кидала пiч i, не пам'ятаючи сама себе вiд радостi, вибiгала аж за хвiртку стрiвати його... Розглядiвши оману, верталася вона в хату з жалем у серцi, з сльозами на очах. "Вiн, мабуть, мене не любить, що не йде... Якби вiн любив мене, то не йшов би - летiв... А вiн?.. дурить... з ума зводить!" Такi думки мутили ПП голову, ображали серце, Галя починала плакати. На той саме плач нахопився Чiпка. Як вона кинулась до його, як привiтала! Де дiлися й сльози, i смуток: очi горiли коханням, одрадою, вид осiяв, як сонячний ранок весняного дня. I що за радiсний був день той, що за люба розмова!.. - Так ти покинеш?.. Покинеш, мiй голубе, таке життя?.. - допитувалась вона Чiпки, заглядаючи йому в вiчi. Чiпка мовчав. Любувався веселим голосом Галi, налитими радiстю очима. Вона ж не переставала щебетати перед ним, як та ластiвочка. - Та як ми заживемо з тобою! якi порядки заведемо!.. Зранку - ти будеш хазяПнувати коло худоби, а я - в господi... Адже ти будеш кохатись у скотинi? Я не люблю коней... воли кращi... Воли такi смирнi, тихi... А корова щоб менi безпремiнно була! ЧуКш? Я й не пiду за тебе, як тiльки корови не купиш... та щоб з телятком!.. Що я, пак, казала? От уже й забула... Бач! Так ото ранком ми будемо поратися; потiм пообiдаКмо, спочинемо; потiм уп'ять ти що-небудь зробиш, поки вечiр; а ввечерi я вечерю зварю... Уже таких м'яких та пухких галушок зварю, що губами можна буде Псти... I все в нас буде тихо, мирно - нi лайки, нi сварки нiколи... Ти не будеш лаятись? Чiпка осмiхнувся. - Чого ти смiКшся? Ти, мабуть, будеш битись? А я, дурна, питаю, чи будеш лаятись... Гляди менi: тiльки будеш битись або лаятись, - то я тебе покину... - Та годi тобi, Галю, об цьому й думати! Як можна таку зозулечку лаяти або бити? Ти, як те сонечко, закрасиш мою смутну хату, розвеселиш матiр... - Ба! У тебе й мати К? А я й забула... Брови у Галi на хвилину здвинулись, буцiм вiд тяжкоП думки. Одначе швидко та думка промелькнула: Галя знову веселенько зацокотала. - А твоя мати - стара? - Нi, не дуже. Лихо тiльки ПП зостарiло та нужда молодого вiку... - А я. Чiпко, не знаю, що то таке лихо та нужда... Росла я в доволi, не знаю того нiчого. Хiба, може, ще моК вiд мене не втече, наздожене мене... Нi, я не хочу!.. Чув, Чiпко? Не хочу я нi нужди, нi лиха... Хай йому цур, хай йому пек!.. Не хочу!.. От, тiльки що: чи твоя мати сердита? чи не буде вона мене лаяти?.. -Нi, Галю... Нiколи сього не буде, щоб хто сказав тобi й слово накриво, - не тiльки налаяв... та ти така, що мати моя, як побачить тебе, то бiльше вподоба, нiж мене. - Яка ж я? - прядучи веселими очима, допитувалась вона, - Така... - жартував Чiпка. - Яка - така? Чiпка кинувся ПП обнiмати... - Гляди ж менi! гляди! Тiльки одуриш... - i сварилася на його своПм маленьким бiлим пальчиком. Довго ще вони любувалися та милувалися. Потiм - обiдали. По обiдi радились, як сказати батькам. Та вже надвечiр Чiпка пiшов додому. Мати стрiла його надворi з серцем. - Де ти ходиш? де ти бродиш цiлий день? На кого ти покинув ту худобу дома? на мене, стару?.. Господи, твоя воля!.. то бувало хоч удень дома; а тепер - понудиться до обiду, а там i скрився плечима й очима... Навiщо ж ти накохав того скоту, коли не хочеш сам глядiти?.. - Не вiзьме його, мамо, бiс! - весело одмовляв Чiпка. -Та й тебе б не взяв, коли б навiдався хоч у полудень... Коли скотини не шкода, то хоч би матiр пошкодував, що в таку негоду гибiК надворi... - Пiдождiть, мамо: ось як вiзьму собi жiнку, - заживете тодi, як у бога за дверима. -Тодi-то те й буде! - страчуючи гнiв, журливо вимовляК Мотря, увiходячи в хату. За нею й Чiпка увiйшов. "Що це вiн менi все плеще: жiнку та й жiнку? I вчора - жiнку, i сьогоднi - жiнку... може, й справдi надумався..." I хочеться Пй випитати його. Через це вона, осiвшись у хатi, знову заводить розмову. - Невiстку, кажеш, вiзьмеш, сину... тодi заживу, як у бога за дверима? Так воно, мабуть, i буде! Може, невiстку вiзьмеш таку, що свекрусi й сорочки .не випере... - Та, може, сама таки й не буде прати, - одмовляК Чiпка. - А хто ж? - аж з ляком спитала Мотря. - Наймичка. - Яку ж ти там грапиню задумав брати, що ще й наймички до неП треба? - Грапиню, мамо, - усмiхаючись, каже Чiпка. - Не високо лишень несися, сину, а то як прийдеться падати... - Нiчого, мамо, високо нестися: я вiзьму жiнку, яку менi треба. - Та що це ти - смiКшся з матерi, чи що? Чи справдi знайшов собi пару?.. - Знайшов. - Кого ж ти вподобав? Чи не Мотрю, бува, Шрам-ченкову?.. То - багачка, то гордовита, сину. Не раю я тобi ПП брати... Та своПм багатством щодня тобi очi вибиватиме... - Нi, мамо, не Мотрю, а Галю. - Яку Галю? - ЗнаКте, мамо, москаля Гудзя? - Того, що на хуторi? - Того самого. - То що? - Дочку його, мамо... Мотря задумалась. Смуток заслав ПП погляд. - Не знаю я, моя дитино, тiКП дiвчини... Хто його зна, що воно за люди, тi москалi... Знаю тiльки, що замолоду вiн те тiльки й робив, що пив та гуляв, та волочився. А як оддав батько в москалi, то про його й слух запав... Вернувся жонатим i багатим... Жiнка його, либонь, не з наших: здалека вiдкiльсь вiн вивiз ПП. Чи не така, бува, й дочка? - Нi, мамо, дочка й трохи не схожа на матiр... - О-ох сину, сину! Хто його знаК... У чужу душу, кажуть, не влiзеш, - що там в нiй заводиться. Може, вона з виду й добра здаКться, то ще поки дiвкою... Кожна дiвка, поки не вий