а тому i порвалася. Карпо, довечерявши, пiшов до шкапи довiдатися, а Христi чогось так важко на душi стало, Пй наче й шкода Федора, а згадаК про похвалки Грицьковi - Досада так i впнеться в серце. "Як то вiн носиться з своПм Федором! Дума, як багач, то так усяк i побiжить за його..." Невесела лягла вона спати i довго не спала. То вона ворочалась; то думки все такi непривiтнi ссали за серце - i вона важко зiтхала, Пй зразу одпала охота i додому Пхати. Чого вона поПде? За матiр Карпо звiстку привiз - здорова, тiльки журиться... А кого Пй бiльше бачити? Ще стрiнеться з дурноверхим Федором, то знову пiдуть про неП поговори... Незчулася, коли й заснула. Прокинулась - уже свiт бiлий заглядав у вiкна, i Карпа не було в хатi. Вона вийшла довiдатися - чи немаК на дворi, - i на дворi не було. Карпо махнув на базар, щоб мерщiй справитись i, не гаявши часу, повернути додому. Коли вiн вернувся, Христя не тiльки зiбралася в дорогу, а й по хазяйству - дров наносила, овощ на страву накришила. - А що, справилася? - питаК Карпо. - Уже. - То й поПдьмо. - Зараз хазяйка з базару вернуться. Загнибiдиха не забарилася: про неП тiльки що говорили, а вона i на порiг. Христi здалося, що вона наче i на липi трохи почервонiла, i очi в неП сялиграли. - Забарила я вас? - спитала. - Нi, я сам тiльки що в хату, - одказуК Карпо. - Ну, й гаразд. А я думала - забарила, та поспiшаю-поспiшаю... Оце, Христе, повези своПй матерi гостинця вiд мене, - повернулася до Христi, виймаючи з кошика пухку, високу булку. - Нащо? - Не твоК дiло. Бери! - суворо сказала Загнибiдиха. Христя, подякувавши, взяла i завернула булку в нову хустину. - А це вам на дорогу, - вийнявши паляницю i двi рибини, подаК Карповi. - О господи! - аж скрикнув той. - Спасибi вам, спасибi! Я не знаю, як вам i дякувати... I на нiч пустили, а тут ще й це... Спасибi вам. - Чому не одягаКшся теплiше? - повернулася знову до Христi. - Бери свиту, бо тепер ще хто знаК, що буде до вечора. Христя покiрливо одяглася, пiдперезалася. - Прощайте ж. Спасибi вам! - дякували разом Карпо i Христя, вихо дячи з хати... - Щасливо... Џдьте здоровi! Гляди тiльки, дядьку, - усмiхнувшись, каже Карповi, - не завези зовсiм дiвки, бо без неП i я тут пропаду. - Як же се можна! - одказав Карпо. Уже вони й посiдали. Карпо узявся за вiжки. - Христе, - кликнула Загнибiдиха. - Iди лиш сюди на час, я маю щось сказати. Загнибiдиха одвела ПП геть i, дивлячись в очi, тривожно почала: - Кланяйся, Христе, вiд мене матерi, хоч я ПП й не знаю... Скажи, що грошi за службу не пропадуть... ЧуКш? Так i скажи. Не вiн вiддасть, сама верну... ЧуКш же? - утретК допитуКться Загнибiдиха. - Чую, чую. Спасибi вам! - дякуК Христя. Загнибiдиха Пх аж за ворота провела i, ще раз попрощавшись, не звелiла Карповi з воза устати ворiт зачинити. - Я й сама зачиню... Пдьте з богом! Карпо смикнув вожжину - i покiрна шкапина потюпала. Загнибiдиха стояла за хвiрткою i проводила очима, аж поки вони не повернули з улицi. V Ще поки вони Пхали мiстом, плуталися його чорними вулицями, повз високi кам'яницi, Христю клопотали всякi думки... "Як се чудно сталося, що вона Пде... Куди? Чого?.. У село, у гостi, до матерi... То-то зрадiК матуся, не сподiваючись ПП бачити!.. А що, як хазяПн, вертаючись з ярмарку, стрiне Пх i заверне назад?.. Не доведи боже!.." Христя одвертаКться вiд кожного стрiчного прохожого i проПжджого: Пй здаКться, що то хазяПн - i от-от признаК ПП... "Хоч би вже се мiсто скорiше кiнчилось, Пдемо, Пдемо, а йому й кiнця немаК!" Аж ось минули крамницi й високi кам'янi будинки. Далi пiшли обiдранi хатки убогих людей. Спершу густо, мов Пх одну до другоП хто позсовував, щоб було затишнiше i теплiше; далi рiдше та рiдше. Он край однiП й тину немаК; у другоП й димар розвалився; третя - зовсiм на бiк похилилася, з вiкон, замiсть шибок, визираК ганчiр'я, по двору-смiтнику бiгають трохи не голi дiти... "Боже! якi злиднi та недостачi! Бiсовi крамарi та пани найкращi мiсця пiд себе позаймали, все найдорожче собi наздирали, а бiдноту виперли аж на край мiста в смiтники та пустки", - думала Христя. Пiднялися на гору. Перед ними, розбiгаючись на всi боки, розлягалися поля, рябiючи в очах то зеленими поясами жита, то жовтуватими сходами пшеницi, то чорною грудою рiллi... Христi наче хто камiнь зняв з душi: зразу стало i вiльно, i легко... Сонце, пiднiмаючись угору, привiтно сяК-грiК; вiтерок легенький дише; жайворонки, в'ючись над дорогою, щебечуть; там, у темному лiсочку, кують зозулi... Красно так усюди, просторо, вiльно!.. Христине серце не б'Кться мов, а стиха токоче; очi бiгають з ниви на ниву, з одного лану на другий, з синього лугу на темнi яри, з яру - на зеленiП бурти... Якiсь тихi та радiснi почування проходять нею, колишуть... Ой, та й гарно ж тут як! Боже, гарно!.. - тьохкоче ПП зрадiле серце. Шкапiйчина тюпа; колеса тiльки гудуть, котячись по сухiй землi. Карпо, похитуючись, мовчки смокче люльку i хiба коли-не-коли уверне слiвце про хлiб: тут, мов, добре жито!.. Або: недавно цю пшеницю засiвали, а бач, як пiднялася?.. Та й замовкне надовго. Христя i рада тому мовчанню: нiщо Пй не забороняК думати про себе, нiщо ПП не розговорюК, не порушуК нiмоП одради. Вона розглядаК навкруги, пильно вдивляКться в кожну мiсцину, любуКться та милуКться... Он яка хороша долина: зелена-зелена, наче рутою вкрита! От би добре на тому зеленому килимi полежати, надихатися вiльного польового повiтря! А то що за хатки стоять над шляхом? Сизий димок вириваКться з чорного димаря i кучеряво розвиваКться в прозорчатому повiтрi... Що то за хутори? Невже Йосипенковi? Так, вони... Вони, iдучи в мiсто, спочивали там... I перед нею, мов жива, стала блiда Мар'я з чорними очима, стара гариклива Явдоха... Чи то ж то вони обидвi живi-здоровi? Явдоха подавньому гризе свою невiстку? А Мар'я мовчить? Чи вже, чого доброго, у мiсто удьорила? "Така вже, - казала вона, - удалась я, такою i пропаду..." Городянка!.. I що там, у тому городi, доброго? Достаткiв бiльше, достатки кращi? У кого ж тi достатки, то й добре; а як бiдному - то всюди погано, Та часом i при достатках лихо: як нема долi, немаК талану, то й достатки не впокоять. Он хазяйка: i багата, а нудиться серед свого багатства... Воно як кому! ПроПхали ще трохи... Це - Христя зразу зареготалася. Карпо озирнувся i прикро подивився на неП: - Чого ти? Христя за реготом слова не скаже. ДоПхали якраз до гнилоП балки, де соцький Кирило провалився. Христi, мов живе, усе те стало вочевидячки: i як Кирило крався через снiг, i як шурхнув ногами у рiв, як вилазив - лаявся... Насилу за реготом розказала про те Христя. Карпо мовчки слухав. "Дiвча! - думав вiн. - Все-то Пй на думцi реготи та смiхи". Це шкапiйчина, наче що вкусило ПП, кинулась, сiпнула й пiшла скоком. Карпо мерщiй ухопився за вiжки. - Тпррру!.. Iч, почула свою землю та - скоком! - сказав вiн, здержуючи коняку. - А небiйсь, у мiсто ледве ноги волокла. Це вже наша земля, - повернувся до Христi Карпо i почав показувати, де чия. Невеликi все то клаптики були, однi свiжо заскородженi, другi злегка прикритi зеленою рослиною. Христi здалося, що тут i лани були дрiбнiшi, i хлiба нижчi, нiж бiля мiста. Там - широкi та довгi, густо, як щiтка, заросли; а тут - де-не-де зеленiК блiде зажовкле стебло... Христя не витерпiла похвалитися про те Карповi. - Достаткiв там бiльше, - почав той, - переорюють краще, та й земля ситнiша. Тут з глиною - руда, а там, як угiль, чорна. Небiйсь, городяни хитрi: все собi найкраще забрали. Воно, бач, i тут нiчого, коли б хоч трохи бiльше землi тiКП... А то - всього жменя, а ти крутися бiля неП, тягни звiдти i на податки, i на прожиття... - Карпо важко зiтхнув, зiтхнула i Христя. Мовчки пiднялися на гору. Хрест мар'янiвськоП церкви заблищав проти сонця; засяла баня; далi й покрiвля зазеленiла; показалися садки, хати... Село! село! I серце Христине неспокiйно заколотилося у грудях. Прiська того дня, попоравшись коло печi, сiла спочити, Псти Пй - капельки не хотiлося. Думки розбирали голову... Як там у городi? Що з Христею? Чи не звернувся, бува, Карпо? Прiську наче за поли тягло пiти довiдатися. "Ох, хоч би там усе було щасно. Хоч би Христя була здорова. Кожна наймичка - люба, поки здорова... Здоров'я - усьому голова", - думала Прiська, збираючись до Здора. Вона застала Одарку за роботою: та купала дiтей. Чорноока Оленка, вимита-вибiлена, лежала на подушцi i щось весело сама з собою щебетала. Бiлоголовий Миколка Пздив у ночвах, хлюпостючись у теплiй водицi. Все йому хотiлось пурнути з головою; i вiн то присiдав, то прилягав, допитуючись матерi - чи видно його голову. Одарка сидiла на лавi й любувалася синовою забавкою, щебетанням дочки... Вона й не думала купати Миколки, та той, побачивши, що сестру купають, пробi намiгся! - Води ж чистоП немаК, - казала Одарка. - Я i в тiй, що Оленку купали. Поти Одарка витирала та зодягала Оленку, Миколка мерщiй сорочину З себе та - в ночви... - Я не так, як Олеся, - кричав радий Миколка. - Я i плавати, i пуринати вмiю!.. - I розходився так, що аж вода з ночов виплiскувалась. - Що се ти, Одарко, дiтей купаКш? - здивувалася Прiська, мерщiй зачиняючи за собою дверi. Одарка не вспiла одказати, як закричали дiти: "Бабуся! бабуся!" Оленка, простягаючи до неП своП пухкi та бiлi рученята, свiтила чорними очицями й нетвердо вимовляла: "Бач... бач... бiля... купалася..." Прiська пiдiйшла до Оленки i, взявши за ручку, цiлувала малi пальченята. А Миколка ззаду на всю хату вигукував: - Бабусю! Бабусю! А дивiться, як я пурну... Дивiться - з головою! - Гарно, гарно, - похвалила Прiська, припадаючи до Оленки. - Ви-бо не дивитесь, - гукав Миколка. - Дивiться-бо. Прiська мала повернутися i до його, подивитися, як Миколка, заплющивши очi й затуляючи носа, прилягав у ночвах. - А що, глибоко? - допитувався. - Ух, глибоко! Ух, глибоко! Гляди, не втопися ще... - Е-е, я не втоплюся. Я вмiю плавати, - храбрував Миколка, вимахуючи аж поза ночвами руками. Привiтавши дiтей, Прiська повернулася до Одарки: - Що, не було? Не вертався? - НемаК. Бог його знаК, що воно за знак. Уже б час i бути, а його немаК... Сiдайте. Пiдождемо трохи, як не буде - пообiдаКмо разом. - Спасибi тобi. Я так тiльки, довiдатись... - зiтхнувши, одказала Прiська i мала була йти. Одарка не пускаК. - Тiльки пiдете - розсердюся й нiколи до вас не прийду! - посварилася вона. Прiська зосталася. Тiльки що всiлася, Миколка, виполоскавшись, вилiз iз ночов i Одарка почала його одягати, як у хату донеслося: "Тпрру!" - Карпо! Карпо! - скрикнула Прiська i мерщiй надвiр. Стрiвши Карпа, вона разом i здоровкалася, i допитувалася: - А що, як Христя? Чи жива-здорова? - Та Христя тута! - каже Карпо. - Як тута?! - скрикнула злякана Прiська. - Тута... ПриПхала. - Коли приПхала? Де приПхала? - бурмоче Прiська. По ПП старому обличчi бiгають смуги i радостi, i разом нестямноП муки; очi горять; вся вона труситься. - Христя пiшла до вас, - каже Карпо. Прiська кинулася до свого двору i стрiлася з дочкою коло ворiт. - Здрастуйте, мамо! - гукаК Христя веселим дзвiнким голосом, пiдбiгаючи до матерi. - Чи ждали? чи сподiвалися? Мати стоПть проти дочки, нiма-мовчазна уп'яла в неП своП потухлi очi. - Матiнко! Не пiзнаКте мене? - спитала Христя. - Христе! Дитино моя! - простогнала Прiська, обнiмаючи дочку, i заплакала. Тут саме пiдбiгла Одарка. Вона постояла, поки вiтались дочка з матiр'ю, потiм пiдiйшла до Христi, поздоровкалася, поцiлувалася з нею. - Ач, яка молодець Христя! - каже Одарка. - Ми тут за неП кожну чутку ловимо-переймаКмо, а щоб бачити - то й не сподiвалися. - А я так, несподiвано, - весело щебече Христя. - Молодець, молодець! - одно плеще Одарка, обдивляючись. - Чого ж ми стоПмо тут? Ходiмо хоч у хату, - опам'яталася Прiська. - Iдiть, - каже Одарка, - побалакайте та й нас не забувайте. ЧуКш, Христе: грiх тобi буде, як до нас не забiжиш! - Забiжу, не забуду! Сусiди розiйшлися: Прiська i Христя пiшла до своКП хати, Одарка - до своКП. - Як же ви тут живете? - допитуКться дочка у матерi, увiйшовши в хату i обдивляючись ту оселю, де зросла вона. Пiсля мiських покоПв Пй своя хата здалася такою тiсною-невеличкою. Бач! вона скiльки лiт прожила тут, а й не примiчала досi сього... . - Як живемо? Знiрчо як живемо, - бубонiла Прiська. - Живемо, та й годi! Смертi дожидаКмо, а смерть не приходить!.. Уже наше таке життя: то з того боку рвуть, то з другого - скубуть. Коли б не цi Здори... Та годi! Хiба ти сама не знаКш, як жили? Не покращало... Як ти там?.. - Я? Про мене не турбуйтеся, матiнко. Добре менi там. ХазяПн трохи крутенький, зате хазяйка, - дай Пй, господи, i щастя, i здоров'я! Добра людина. Вона кланялася вам. Поклонись, каже, матерi; скажи Пй, хай не побиваКться; заспокой, що моя служба не пропаде дарма, не пiде замарно: я, каже, сама вiддам грошi... Прохала вас до себе в гостi. Скажи, каже, хай прийде: як рiдну ПП прийму. Така добра душа! така добра! Зате ж i достаКться часом Пй... Воно, мабуть, усiм добрим так достаКться! Прiська важко зiтхнула. Вона задумалася над послiднiми доччиними словами. Вiдкiля вони в неП? Досi вона нiколи такого не казала i в думку Пй таке не сходило, а от недовго прослужила - дозналася своПм серцем чулим... Ох, не так воно, видно, добре, як розказуК... КриК вiд матерi свою диху годину, щоб не вразити ПП серця... I сльози почали пiдступати пiд горло, давити... - Ви плачете? Мамо! - скрикнула Христя, зиркнувши на матiр. - Ох, тiльки гляну на тебе - так i заллють сльози!.. - То ви не вiрите? - спитала Христя. - Так от же - хай мене хрест поб'К! - коли я брешу. I чого б я стала брехати, коли б менi погано там було? - Бог з тобою, Христе!.. Видно, видно, - утираючи сльози, замовила мати. - Я не вiд того плачу; сама не знаю, чого сльози ллються. Гарно тобi там - i гаразд, дочко; а погано - уже ж я нiчим не запоможу... Та що се я? Ти з дороги - Псти хочеш, а я й байдуже. Будемо обiдати, бо й я ще нiчого не Пла. Стара хутенько схопилася i кинулась до печi. - Не знала, що ти будеш. Не сподiвалася... хоч би курочку зарiзала та З нею борщ зварила, а то - затовкла салом, та й годi, - гомонiла Прiська, насипаючи борщу у миску. Сiли обiдати. Христя взялася за ложку... "От i сiли обiдати, - гiркий наш обiде!" - згадала Христя пiсню. I було вiд чого: борщ, наче окрiп, парував перед ними. Вона покуштувала - нi солi досить, нi приварку не видно, однi буряковi крижала плавають поверху. Христя покуштувала та зразу й ложку положила. - Недобрий, дочко? - спитала мати. - Сама знаю, що недобрий... З чого ти того добра вiзьмеш? Погрiб у нас невисокий, - картопля зимою померзла, а на весну - так драглями i взялася; насилу назбирала пiвклуночка посадити. М'яса i в заводi не водиться... Буряк та квас надолужаК, та й того вже небагато... Солi зосталося жменя, - потроху до всього ложу: бережу, щоб надовше стало. Отаке-то. А ти там, мабуть, усе з м'ясом? Городяни - шо-шо, а люблять ласо поПсти. - Та страва добра, - одказала Христя. - Ти б хоч з кашею борщ Пла, коли так не хоч. Христя кинулась до кашi - i каша пройшла димом. "Постарiла мати, - подумала вона. - Колись яку добру кашу варила, а тепер от не доглядiла, що й димом пройшла". I наче що обценьками Пй серце здавило. Прiська собi, дивлячись на дочку, задумалася. На виручку прийшла Одарка. - Ви саме обiдаКте. Пiду, - думаю, - хоч подивлюся на Христю, як там вона. - Та ще вашоП Христi i бiс не вiзьме! - жартуючи, одказуб Христя. - Оце, дивись!.. Навiщо ти йому здалася? Дай, боже, щоб i не брав. Щоб ти скорiше одслужила своК та знову до нас вернулася, бо без тебе i мати он плаче, та й менi нiяково: прийду до вас - пусто, пiдемо до нас - недостае чогось. Отак зiйдемося з тiткою, посидимо, згадаКмо тебе, - як там вона повертаКться у свiтоньку?.. А ти ж нас згадувала хоч раз, Христе? Чи там за городянськими клопотами про селян уже годi згадувати? - Було всього, - одказувала, зiтхнувши, Христя. - Правда, дочко, правда: всього часом буваК. - Часом - з квасом, а порою - з водою? - каже Одарка. - Атож. Чого в свiтi тiльки не буваК? На те й лихо, щоб з тим лихом битись! - одказуК Прiська. Бiльше розмовляла Одарка з Прiською: Христя слухала i мовчала, Пй сумно було слухати ту важку розмову. Хiба тим, що побалакаКш, запоможеш горю? Хiба вона приПхала додому, щоб згадувати те, що було колись? Вона приПхала, щоб його забути. Вернеться назад - знову його застане; нiде воно не дiнеться. А тут, наче зговорилися, - тiльки про те й рiч. - Чи Горпина дома? Хотiлося б менi ПП бачити, - спиталася Христя, щоб перервати розмову. - Дома, дочко. ПообiдаКмо, то, коли хоч, i пiдеш. - Я вже не хочу Псти, - одказала Христя, устаючи i хрестячись. - Така ж ти, - сумно сказала мати, пiдводячись, i почала прибирати З столу. - Я на хвилину, мамо; тiльки побачуся з Горпиною та й вернусь. А ви, Одарко, щоб тут були, - весело замовила Христя, збираючись виходити. - То вже бог його знаК, чи Одарцi довго прийдеться посидiти, - сумно одказала Одарка, як Христя вийшла з хати. Прiська тiльки зiтхнула. Обох Пх уразило - чого так швидко утекла Христя?! "ПриПхала до матерi в гостi, - думала Одарка, - i побiгла до чужих!" - Що ж, чим хвалиться Христя? Добре Пй там чи нi? - спитала, помовчавши, Одарка. - Отак, як бач! - гiрко одказала Прiська. - Хвалиться: хазяйка - добра людина, а проте - бог його знаК! Може, таку ману пуска: всi вони спершу добрi, поки не осiдлають; а насiли - вези, не вгинайся! - Та й Карпо хвалиться... Така, каже, добра людина, така добра! I на нiч у двiр пустила, i нагодувала, напоПла. - Гей, ти, дiвко! Дiвко! - донiсся знадвору Карпiв голос. - Куди се? - Прощайте! Пiду, - одгукувалась Христя. - Бач - добра: матiр покинула, а сама навдьори! - Хто се? - спиталася Прiська, дослухаючись. - Карпо йде. Видно, стрiвся з Христею. Незабаром i Карпо увiйшов, несучи в руках клунок. - Здрастуйте в хату! - привiтався вiн. - Здоров, Карпе! - Оце стрiв вашу, побiгла кудись. Рада, що вирвалась... - То вона до Горпини. Молода... бажаеться усiх зразу оббiгати, - одказала мати. - А я вам гостинцi принiс. Хазяйка кланялась i гостинця передала. Очi у Прiськи заграли, побачивши високу бiлу булку i пухку паляницю. Поцiлувавши, вона прийняла хлiб з рук Карпових i положила на столi. - Бач, як у городi печуть; у нас так не вмiють, - хвалила Одарка, розглядаючи булку. - Коло того ходять - одно дiло знають. Нам як не приходиться того хлiба Псти, то й пекти не навчились, - одказала Прiська. - Чого ж воно так: як городянам, то, небiйсь, i булка, а нам - чорний хлiб з остюками? - спитала Одарка. - Так воно вже завелося: город усе краще собi бере. При сiм словi Одарка глибоко зiтхнула. - Пани та багачi! - нешвидко додала вона до свого зiтхання. ПП нiхто не пiддержав. Карпо повернув розмову на iншу рiч: вiн почав розказувати про поПздку, про хлiб, про город, про Христину хазяйку. - Ще й хвалити бога, що Христi так лучилося, - зовсiм-таки добре! Хазяйка не як чужа, а як рiдна мати! Чималу годину знов прогуторили на сю рiч. I серце, i важкi Прiсьчинi думки угамувалися. Серце перестало щемiти; важкi думки розтiкалися, зникали, заспокоКнi тихими надiями, розщотами, розпологами... Слава богу, що Христi добре... Хазяйка обiцяК грошi вiддати... Вiддасть - спасибi Пй! - Христi новий убiр буде; бо в неП хоч одежинка i К, та лишню мати - все краще. А й не вiддасть - хiба не все рiвно?.. Пропаде пiвроку служби, то хiба i так не пропадаК? "Пiвроку, - думаК Прiська, прилягаючи спочити, коли пiшли Карпо й Одарка. - Уже ж поб'юся, покрiплюся того пiвроку... А там знову заживу З нею... Знову... Може, знайдеться хто... Невже вона така безталанна?.. I красою i здоров'ячком бог не обiйшов - хiба от долею..." Старiй матерi не спалося. Доччина доля, образи людськi, своП злиднi та недостачi ворочали ПП з боку на бiк, гнали сон i спокiй далеко вiд неП. Де ж дочка повертаКться, поки мати такi важкi гадки дума? Христя сидить у своКП подруги Горпини, котра не вгаваК нi на хвилину. Горпина розказуК Христi про село, про знайомих дiвчат, парубкiв, що де скоПлося, про кого яка чутка пiшла - все викладаК подруга подрузi, маленевеличке iз-за нiгтя видираК та викладаК... Передала за Џвгу, що позивала Тимофiя, про Тимофiеву журбу; про те, як раз Тимофiй, стрiвши ПП, Горпину, хвалився: коли б не товста Џвга - вiн би присилав старостiв до неП!.. Про Федора, що спершу дурiв та й тепер ще не прийшов у себе... "Все згадуК тебе та, згадуючи, плаче... Ти таки його в себе навсправжки закохала!" Христя слухаК таКмну розмову подруги - i серце ПП неспокiйно б'Кться. НедавнК життя, вiд котрого одiрвали ПП, хвилею плеснуло на неП... Вона знову серед його повертаКться, усе бачить, усе чуК; воно глибоко зачiпаК ПП серце, будить думки... - А знаКш?.. Менi шкода його, - зiтхнувши, сказала Христя. - Кого? - Федора. Вiн гарний парубок. Вiн буде кращий i вiд Тимофiя, i вiд Пх усiх. Тi тiльки гострi на язик, а се - плохий, мовчазливий... От за кого виходь, Горпино, - не каятимешся. - Отаке! На тобi, небоже, що менi негоже! - закопиливши губу, одказала Горпина. - А чому ж ти не виходиш? - Я - друга рiч. Мене його батько не хоче за невiстку мати. - А мене вiзьме? Он вiн шука багачки. Дума, десь дурну знайде... Та хай йому гаспид! Ти краще розкажи менi про город. Як там у вас? - забиваК баки Горпина. - Бачила Марину? Як там вона? Зовсiм городянкою стала. На село i не загляне нiколи. - Не бачила. Нiколи було довiдатися, де вона i як вона. Христя почала розказувати про город, про звичаП, про хазяПна, хазяйку. Подруга теж нiчого не втаПла перед подругою i розказала, яка Пй притичина була з хазяПном. Пореготалися тепер удвох з того, що колись до слiз доводило. - Тобi таки вдаК на те кохання! - додала, регочучи, Горпина, зависливо глянувши на подругу. - Бажаю й тобi так! - одказала Христя. - Не хочу, не треба! - затрiпала руками та. - Старий, жонатий та буде цiлувати? Цур йому! пек йому! осина йому! - i червонiючи, як той сап'янець, Горпина реготалася. А Христя ще почала перекривляти п'яного Загнибiду. Горпина аж за живiт береться та регоче, а в Христi - очi грають, смiх та жарти не сходять з язика. Iшла на часок Христя з дому, а прийшлося вертатися аж увечерi, - так забалакалася з подругою. Сонце сiло; захiд горiв червоним вогнем; небо потемнiло; понад селом розiслалася вечiрня тiнь. По улицях, грузько ступаючи, верталася скотина додому: бiгли свинi, овечата. З дворiв доносився хазяйський оклик. Село перед спокоКм загомонiло-заметушилося. I яким радiсним, давно чувалим здаКться Христi той сiльський гомiн!.. Як у лiтню спеку, на безводдi, надибавши невеличку течiю бiгучоП води в глухому ярку, припадаК чоловiк до неП, щоб загасити свою пекучу згагу, так Христя з згагою прислухалася до того вечiрнього клекоту... Зяайоме та рiдне вiтало ПП любим привiтом, чарувало несподiваним чаром! Виходячи з улицi, коло цвинтаря запримiтила Христя парубочу постать. Парубок йшов тихо, похнюпившись, наче провинився в чому або, загубивши що - вiдшукував. Христя придивилася. Знайома хода, одежа трохи в примiтку, а парубок наче незнайомий. Хто б то се?.. Його гостре схудле лице нагадувало колишнК обличчя Федорове. Невже вiн?.. - Федоре! - не здержалась Христя. Парубок наче злякався: струснувсь, пiдвiв голову; подивився i, похнюпившись, знову повагом почвалав улицею. "Не пiзнав", - подумала Христя, повертаючи додому. Якась тиха досада пiдкралася до ПП серця - i ущипнула... "Та невже я обiзналася? Нi, нi, Федiр, то - вiн. Тiльки що сталося з ним? Ще нiколи не доводилося бачити менi його такого... Змарнiв, опустивсь!.." Цiлу дорогу клопотали Христину голову думки про Федора. Коло свого двору стрiла матiр. - Оце так! На часок пiшла, а проходила до вечора, - з докором стрiла ПП мати. Христю обняла ще бiльша туга. "Чи я справдi збожеволiла? - подумала вона. - ПриПхала до матерi, а повiялася до чужих, пiдглядала парубкiв незнайомих". - А Одарка ждала-ждала тебе... I Карпо приходив. Довго сидiли, тебе пiджидали. Надвечiр знову Одарка забiгала... "НемаК?" - "Нема", - кажу. "Бач, - каже, - недобра яка; як до чужих, то i на увесь день, а до мене - i в хату не наплювала!" - Та я й сама не рада, що пiшла, - сумно одказала Христя матерi. У хатi Пй ще сумнiше стало. Мати скiльки раз зачинала розмову, та розмова плуталася, рвалась: то Христя промовчить на матернК питання, то одкаже не те... Дiждавши, поки зовсiм смеркло, вона послалася i лягла спати. Џй не спалося: сон десь далеко блукав вiд неП... Крiзь невеликi вiкна пробиваються в хату сизi померки ночi; зорi, мов iскорки, жеврiють серед тiП темряви. Тихо-тихо... Христя лежить i думаК... Усякi думки ходять у ПП головi. Пй чудним здаКться, що вона дома. Чи давно була в городi, а от тепер - дома! Вона почала пригадувати сьогоднiшнi виходеньки, розмову з Горпиною. Багато вона лишнього наказала Пй. I навiщо б було хвалитися? Що, як Горпина не втаПть та рознесе все те по селу? Нi, Горпина не така: вона нiкому не похвалиться. Ану, як похвалиться? То Христя ж, коли так, усе розкаже, що сповiрила Пй подруга... Кому? У городi хто ПП знаК? Хiба хазяйцi?.. А що тепер хазяйка дiК? Спочива, певно. Хотiлося 6 Пй ПП бачити. От всього день не бачила, а як скучила за нею. А що, як хазяПн вернувся i почав лаяти, нащо пустила ПП додому? I Пй учувалася та лайка, крикливий голос, палючий погляд... Господи! що б вона дала, коли б можна мухою або птицею якою повернутися й опинитися там!.. Не дано ж того чоловiковi... ПП серце неспокiйно почало битися. А тут знову зiйшов на думку Федiр - його зомлiлий образ, його засмучений погляд... До пiвночi качалася Христя з боку на бiк, поки не прийшов сон i не заспокоПв ПП гарячоП голови. Смутнi думки приспали Христю, та нерадiснiшi й збудили... Пй щось i снилося, та не пригадаК вона що. Щось таКмне та страшне заставляло дуже битися ПП серце; якiсь невiдомi почування невiдомого лиха обiймали ПП душу. Вона i вимилася, i прибралася, а тi почування все бiльше росли, все глибше западали в думку... Тiсною i смутною здаКться Пй своя хата; рiдне село наче принижчало, помиршавiло; життя його спустiло; наче пожежа пройшла i спустошила самi найкращi мiсця. Вона раднiша кинути його зараз i полетiти назад, у мiсто... А ще ж тiльки сьогоднi субота, до завтрього пiсля обiду Пй бути... Така журба розбираК ПП, так Пй важко та трудно. - Чого ти, дочко, сумуКш? - питаК мати i рае: - Ти б пiшла до Одарки. Христя зiбралась - пiшла. Тiльки i в Одарки не краще... Дiтвора гомонить; Одарка вiтаК i розпитуК ПП; а Пй - слова важко сказати: думка про мiсто не виходить з голови. Не забарилася i мати, упоравшись бiля печi, прийти до них. Мати розмовляК з Одаркою, а вона сидить - мовчанку справляК, а бiля серця щось в'Кться, якась гадина уп'ялася у його, ссе-кусаК... - Вже я, мамо, мабуть, сьогоднi пiду од вас, - каже Христя матерi, вернувшись додому. - Чого ее так, дочко, поспiшаКш? Одпрохалася до понедiлка, а поспiшаКш сьогоднi. Хiба тобi вже обридло у матерi рiдноП?.. - Я й сама не знаю, що зо мною... Так менi важко, так трудно!.. Серце щемить чогось... Менi все здаКться, що хазяПн вернувся. - То що? Хiба ти сама, своКю волею пiшла? Тебе ж пущено... I не насидiлась я з тобою, i не набалакалась, i не надивилася на тебе... - додала жалiбно мати. Христя утерла гарячу сльозу, що викотилася з ПП очей, - i нiчого не вiдказала матерi, тiльки сама собi рiшила завтра ранiсiнько рушити в дорогу. I вона здержала своК слово. На другий день ще до свiту устала, зiбралася, попрощалася з матiр'ю - i пiшла. Приходила Одарка побалакати; прибiгла Горпина узяти на улицю з собою; ще двi-три знайомi дiвчата забiгали, та застали тiльки заплакану матiр у хатi, а Христя вже далеко була. - Чого ж це вона так швидко вибралася? - спитала Горпина. - Хвалилася - до понедiлка буду, а сьогоднi втекла. "Втекла... втекла!.. Прибiгла - наче вогню вхопила, i, як дим той, зникла... Втекла..." - думала мати, обливаючи старе лице гiркими сльозами. VI Коли виткнулось яснеК сонечко з-за гори й обдало своПм свiтом безкраП поля, усiянi, мов сльозами, ранньою росою, Христя вже була далеко вiд села. Перед нею розстилалися безкраП лани; за нею в сизому туманi крилося село. Вона не озирнулась нi разу, не поглянула на його. Якiсь смутнi та нерадiснi почування тягли ПП вперед. Там, за тим морем ясного свiту, на краю безмiрних ланiв, у туманi широкого простору, серед чужих хат, стоПть хата ПП хазяПнiв... "Чи гаразд то там? Чи вернувся хазяПн з ярмарку? А хазяйка що поробляК? Чогось моК серце так ниК, чогось воно трудно так б'Кться... Ох, скорiше б, скорiше добратися!" I Христя все дужче та дужче налягаК на ноги. Незчулася, як минула своП поля, як перед нею опинився мiсток на гнилiм переходi - вiн якраз на половиш шляху... Сонце повернуло на пiвдня, стояло саме над головою. "Ще рано, - думаК Христя. - Дiйду до Йосипенкового хутора, зайду, води нап'юся, спочину трохи i Мар'ю провiдаю. Як то там вона?" Думки про Мар'ю на який час одвернули ПП вiд мiста. Та ненадовго... Може, немаК Мар'П; може, вона вже покинула - пiшла у мiсто... "Мiсто! i вп'ять мiсто?!" -подумала Христя, i щось гiрке та нерадiсне ущипнуло ПП за серце. "Ну, чого се я?!" - утiша сама себе, утираючи знiчев'я набiглу сльозу. I знову налягла на ноги. Ось i Иосипенковi хутори. Щось бовванiК серед двору; доноситься до неП гук-крик. "Видно, свекруха розходилася. Нiяково й заходити", - думаК Христя, применшуючи ходу. I не помилилася: то справдi гукала Явдоха на невеличкого чоловiка, що сумний сидiв на приспi. - Казала: учи шкуру! Бери палицю до рук та бий! Так жалко тобi? Отже тепер i пожалiв... Вона тобi ось чого пiднесла, - i, скрутивши разом двi дулi, стара ткнула ними в вiчi чоловiковi. Той похнюпившись сидiв - мовчав. - Мовчиш? мовчиш? - заривала знову Явдоха. - I що з тебе за чоловiк? Якби не раз, не два побив Пй голову, щоб i на в'язах не вдержала, от би вона тебе i поважала, вона тебе i почитала! А то - як з клоччя батiг! Нестеменний покiйний батько... Того ж хоч я у руках держала... А ти що? Тьфу!.. А тепер от i сиди - як сич надувшись, журися та жди, поки вернеться... Дожидайся - дiждеш! - Ну, чого ви в'язнете до мене? - гiрко промовив чоловiк. - Хто ж, як не ви, i вигризли ПП з двору? - Так це я? Я? Мати?! Це дяка така матерi, що тебе на розум наводила? Я ПП вигризла?! Що ж я - собака, по-твоему? Га? - Я не кажу, що ви собака, а чого ви гризетесь? День не пройде без того, щоб ви не загризлися; хвилину душа спокiйно не побуде на мiсцi!.. Так i жди: от же тихо, а тут i схопилася буча!.. Хiба у такiм пеклi, прости господи, проживеш? Кам'яне - i те не здержало б вашоП гризнi! - А що ж, по-твоКму, - мовчати менi Пй? Поганцi, прийманцi - мовчати? Що ж вона таке? Вона надбала, вона навезла з собою? У чужiм добрi, та ще й старшинувати буде? Нi, не дiжде вона з своПм родом поганим! Менi нужда, що вона в мандри вдарилась? Дивись-яка журба!!! Не первина Пй мандри справляти... Звiдти, здаКться, i брали... - То чого ж ви i клопочетесь? - Чого? чого? - аж стрибала стара. - Ох, ти, голово дурна! Чого клопочуся? Того, що наглумилася вона над нами, насмiялася над твоКю головою дурною! Де видано, де писано, щоб жiнка жила нарiзно вiд чоловiка? Я б ПП, сяку-таку поганку, через полiцiю додому добула... Я б ПП до стовпа на цiлий мiсяць, як ту собаку, прив'язала... щодня сирицею манiжила!.. Я б з нгП вибила мiськi примхи! А вiн: клопочетесь?! Тьфу! на твою голову дурну! - I, плюнувши, вона мерщiй побралася у хату. Чоловiк тiльки розвiв руками i ще нижче похнюпився. "Нi, не зайду, - подумала Христя, стоячи за коморою. - Чого? Мар'П немаК дома, краще тягти далi", - рiшила вона, повертаючи на шлях. "Отже таки Мар'я поставила на своКму, - лiзло Пй у голову, - кинула... Ото ж ПП чоловiк. Як жаль його, жiнка кинула; а тут - i мати лаК. Нещасний! я б, здаКться, перетерпiла... Не другий же вiк старiй жити? А втiм - бог ЗнаК! - не од добра тiкають люди. Видно, залила стара за шкуру сала..." I Христя рiвняла себе до Мар'П, згадала про свою долю. I ПП вижили з села, i ПП одiрвали вiд рiдноП хати, випхнули у найми на глум чужим людям, а безпомiчну матiр зоставили саму на плач та журбу... Хто тiльки в свiтi не плаче, не проливаК слiз кревних? Нащо от хазяйка - у добрi та в достатках, а й та скаржиться на свою долю, нарiкаК на неП... Життя - як те колесо котить: того униз несе, другого угору пiдiймаК, щоб знову у землю втоптати... Де ж те щастя та доля, що ждеш й дожидаКшся, залучиш на хвилину, а там... тiльки натомиш себе дурними надiями? Тяжко Христi такi думки думать однiй серед широкого поля; важкi почування давлять, наче обценьками, ПП серце: щемить воно, ниК... "Хоч би вже до мiста швидше!" - думаК, поспiшаючи. Ось з-за гори заблищав на сонцi хрест городянськоП церкви; ось i лiски забовванiли, наче сизий пояс, розляглися кругом мiста. Ще три версти зосталося. Христя зiйшла з шляху на обнiжок, де серед бурти росла висока гiлляста липа, i сiла в холодочку перепочити. З того мiсця так видно усюди. ЗмiКю бiжить-в'Кться дорога з гори в долину, круто повертаК то на один бiк, то на другий; по сторонах того шляху послалися лани чорнi, жовтi, зеленi, упираються краями в шлях... Сонце, сiдаючи, косими парусами обдаК тi лани - i горять вони всякими кольорами, миготять зверху золотим блиском, тонуть краями в сизiй долинi блакитного небосклону; а легенькi тiнi, мов непримiтнi хмарочки серед чистого неба, простяглися вподовж того квiтчатого килиму, стиха пересовуються з мiсця на мiсце... Чудовна надивовижу iграшка ясного свiту з вечiрньою сутениною! Повiтря тепле та легке, так i хилить до спокою, так i гне до дрiмоти; а дзвiнка жайворонкова пiсня стиха колише .потомлену думками душу... Затихають болi i образи; нiмiють лиха i муки; зникають клопоти журливi; почуваКться несподiвана легкiсть. "От би куди хазяйку, от би де Пй, бiднiй, побути! Тут би забула вона все на свiтi, все... Як прийду, розкажу я Пй; розкажу, де, як згадувала", - подумала Христя, легко зiтхнувши, знялася i почимчикувала далi. Уже сонце зовсiм сiло, як вона вступила в широку i людну улицю. Народ З усiх бокiв бiгав, снував; селяни поспiшали у базар, на пiдторжя; крик i гук носився кругом неП. "Чи то ж то хазяПн звернувся?" - подумала Христя, зирнувши на хазяйську крамницю, i трохи не впала: крамниця була вiдчинена... Мороз подрав Христю поза спиною, мороз сипнув у ноги, мороз уступив у пальцi; серце так трудно заколотилося... Що ж то тепер вiн Пй заспiваК?.. Не перейшла - перелетiла вона базар i мерщiй повернула у свою улицю. Ось i дворище... Тихо у йому, аж глухо, нiгде живого не видно, тiльки комора бiлiК серед двору. Христя поспiшаК в хату; Пй дивно, що сiнешнi дверi зачиненi. Чи недужа хазяйка, чи нема дома?.. З неспокiйним серцем вона мерщiй вскочила в сiни. Через хвилину вона знову вискочила... блiда, труситься i - як пуститься З двору!.. - О боже, боже!.. - шептала вона, бiжучи улицею. Прохожi зостановлювалися, дивувалися. - Чого ся дiвчина так перелякалася? куди мчиться? - допитувалися одно в одного i, не дознавшись, проходили. Вона побiгла на базар до крамницi - i тiльки бiля неП запримiтила, що крамниця була зачинена. - А хазяПна не бачили? - божевiльне допитувалась вона у приПжджих. - Якого хазяПна? Шукай собi! Христя, вибiгавши увесь базар, побiгла знову додому. Сонце зовсiм сiло, вечiрня зоря погасла; над мiстом спускалася нiч; у хатнiх вiкнах заблищало свiтло. Христя неслась, як несамовита. Прибiгла до ворiт, постояла-постояла, Зiтхнула важко i знову побiгла. У дяка в хатi йшла лайка, коли Христя туди ускочила. Дячиха аж посинiла, лаючи старого, котрий, затесавшись у куток, щось перебирав нишком. - Здоровi! - привiталася Христя. Пй нiхто нiчого не вiдказав, та вона i не дослухалася. Як божевiльна, вона кинулась до дячихи. - Панiматко! iдiть до нас. Щось з хазяйкою сталося. - З якою хазяйкою? - суворо спитала дячиха. Христя тiльки ламала руки та трусилась: - Iдiть, Хряста ради. - Куди - до вас? - гарикнула дячиха. - Багато вас у гаспида е! Куди я проти ночi пiду? - Тут недалечко, зараз... до Загнибiди, - насилу знайшлася Христя. - Що ж там у вас? - Не знаю, панiматко. Я була дома, ходила в село... Приходжу у хату" а хазяйка лежать... такi страшнi... Боже мiй, боже! - i Христя зайшлася плачем. - Ото вiн учора звернувся... Пiдожди, я зараз, - сказала дячиха. Поти дячиха вбиралася, Христя вискочила у сiни. Сльози давили ПП, страх трусив усю... В Загнибiди уже свiтилося в хатi, як вони увiйшли у двiр. - Менi страшно. Я не пiду туди... Iдiть ви самi, - тремтячи, каже Христя. - Чого боПшся? Маленька! - скрикнула дячиха i, як та шулiка, посунула в хату. Христя за нею. У кухнi вони застали Загнибiду. Похмурий, заложивши руки за спину, вiн мiряв ПП i вздовж, i впоперек. Свiчка стояла на столi i, нагорiвши, обдавала хату неясним свiтом. - I ти вернулася? - гукнув Загнибiда, кинувши на Христю гострий погляд. Та, зупинившись у порога, так i прикипiла на мiсцi. - А Олена Йванiвна де? - спитала дячиха. - Нащо вам Олена Iванiвна? - Нужно! - гостро одказала дячиха i пiшла далi в свiтлицю. Загнибiда узявся за свiчку, щоб присвiтити. узяв був у руки; потiм поставив; зiрвав i, повернувшись до Христi, посварився на неП кулаком; а далi - За свiтло, в кiмнату. Ясний свiт освiтив пожовкле лице Олени Iванiвни, коли увiйшов туди Загнибiда. Вона лежала на спинi, схрестивши руки на грудях, як схрещують помершому. Очi в неП були закритi; пiд очима - синi мiшки; рот скривлений; Зiтхання важке, хрипуче... Все казало - то було послiднК змагання життя зi смертю! - Олена Йванiвна! Олена Йванiвна! - стиха обiзвала ПП дячиха. Олена Iванiвна, не розкриваючи очей, тихо схитнула головою. - I сам не знаю, що з нею, - казав Загнибiда, пiднiмаючи свiчку вгору, щоб яснiше освiтити болящу. - Кидав здоровiсiньку; вернувся - отак, як бачите! - I вiн положив свою руку на ПП руки. - Холоднiсiнькi! Боляща розкрила очi, глянула на чоловiка - i заметалася на постелi. - Не буду! Не буду! - забубонiв Загнибiда й одiйшов геть. - Ви б за батюшкою послали, - пораяла дячиха. Загнибiда махнув рукою i, опустившись на лаву, схилився головою на стiл. -- О нещастя, нещастя! - замовив вiн. У хатi стало тихо-тихо, мов у домовинi. Боляща розкривала очi, зводила руками угору, потягалася... - Чорного платка! Чорного платка! - крикнула дячиха. - З^рч'гii очi... Христя кинулася в кiмнату. Хазяйка металася на постелi, кидалась, страшно водила очима. На ПП шиП, на руках, неначе жаби, порозпинались чорнi плями: набряклi жили кидалися - бились; корчi гнули руки, ноги; боляща стогнала... Дячиха мерщiй схопила з себе платок i кинула на неП. Ще хвилину вона забилася пiд платком... почулося наче шептання, скрип зубiв - i зразу все затихло... Трохи згодом зняла дячиха платок... Пiд ним лежала вже не Олена Iванiвна, а бездиханний труп з страшно витрiщеними очима... Загнибiда пiдiйшов до нього, подивився i, затрусившись, промовив: "Ти мене покинула... покинула... Як же менi самому тут бути без тебе?" Дячиха взяла його за руку i вивела з кiмнати в кухню. - А ти бiжи до сусiд. Скликай - хай iдуть обмивати. Та забiжи i до старого - хай бере псалтирю читати, - наказувала дячиха Христi. Та стояла як укопана. - Чого стоПш? Бiжи! - гукнула дячиха. Христя, не знать куди i чого, побiгла. Через годину найшло жiнок, бабiв... Пiдтопили в печi, грiли окропи. Христя робила, що Пй не казали: носила воду, таскала дрова, хоч i не пам'ятала того нiчого. Вона тiльки й запримiтила, коли обмив