одi  довгенько  стояли,  замислено   розглядаючи   носки   своПх
черевикiв. Не спантеличенi, по розтривоженi,  а  саме  замисленi.  Вона  й
вийшла замiж за хлопця з останнього курсу, якого  залишали  лаборантом  на
кафедрi урологiП.
   З того часу я бачив Марiю лише один раз. I телефон у  моКму  записнику,
мабуть, давнiй. Але що я втрачаю, чому не можу спробувати подзвонити?
   Я набрав иомер. До телефону довгенько не пiдходили,  нарештi  пролунало
мелодiйне, спiвуче "алло".
   - Скажiть, будь ласка,  це  не  Марiя  Минь?  На  тому  кiнцi  невелике
замiшання.
   - А чого ви не  на  роботi?  -  як  завжди,  я  мелю  дурницi,  бо  вже
здогадався, що це вона.
   - А тому, що робота не вовк. I чому ви не вигадали чогось  дотепнiшого?
Хто це? В мене на сковородi котлети.
   - А чому ви не запросите на котлети? Колись же запрошували. Це  Вiктор.
Вiктор Киричеико.
   - Вiтя? Не впiзнала. Будеш багатий.
   - Я вже й так багатий.
   - Прийду позичати грошi... Зачекай хвилинку, я зменшу  пiд  сковорiдкою
вогонь.
   У трубцi щось кавкаК - ПП поклали на стiл або тумбочку. За пiвхвилини в
нiй знову пролунало спiвуче "алло":
   - Як це ти згадав? Звiдки дзвониш?
   - З готелю.
   - Викликали на якусь параду?
   - Та нi... ПриПхав показати синовi КиПв.
   Менi чомусь не хочеться говорити, що син поступаК до нашого iнституту.
   - А вiн вже вищий за мене i не хоче, щоб я водив його за  руку.  Сиджу,
нудьгую.
   - Значить, подзвонив, бо знудьгувався.
   - Та нi. Згадав ось... Як ти живеш?
   - Помаленьку.
   - В тебе, здаКться, теж син?
   - Син.
   - Ну... як вiн?
   - Помаленьку.
   - Що не одружився?
   - ЗбираКться.
   - А ти?
   - Збираюся.
   - ЗдаКться, ти й минулого разу, це було  рокiв  п'ять  тому,  збиралася
замiж. Все перебирает.
   Таки згадав, що Марiя  розлучилася  з  чоловiком.  Тривiальна  iсторiя:
подавав великi надiП, спився, розгулявся.
   - Грiх тобi, Вiкторе, смiятися з бiдноП жiнки. Син у мене... для  нього
й живу. Якi вже там менi замiжки.
   Вона це говорить так, як  сказала  б  ПП  мати  чи  якась  iнша  проста
сiльська жiнка; у моему серцi гарно потеплiло.
   - Я не жартую, МарiК. Хоч... це таки правда. Розсобачився народ. Таких,
щоб переспати...  Тьху...  пробач,  я  по-старому.  Ну,  таких  багато.  А
порядних людей - кiт наплакав.
   - Твоя правда, Вiкторе. А як у тебе вдома? Все гаразд?
   - Гаразд. Але по телефону всього не переповiсти. А  ти  таки  не  хочеш
запросити мене на котлети? Я чую в трубку, як вони нахпуть.
   - Ну чого ж... ПриПжджай. Хочеш - навiть зараз. А лiпше  -  завтра.  На
обiд. До речi, в мене обiдатиме одна особа.
   - Яка особа?
   - Нехай покортить.
   - Що це ви сьогоднi... Один мене iнтригував. Тепер ось ти. Може,  я  не
захочу ту особу бачити.
   - Захочеш. Прилетиш на крилах.
   - Тепер я не спатиму всю нiч.
   - Ну гаразд, спи. Iнна Строева! Я  ж  все  знаю...  Котлети  шкварчать.
Адреса моя в тебе  К?  Запиши  про  всяк  випадок,  у  нас  номер  будинку
помiнявся. Бувай.
   Я поклав трубку. Сиджу й посмiхаюся дурнувато.  Отже,  я  напросився  в
гостi. I  там  буде  Iнна  Строева.  Визнана,  неперевершена  iнститутська
красуня. Неординарна красуня. З iскоркою. Жаринкою. Стрижена пiд хлопця. З
пушком  над  губою.  З  нiжним,  нiби  виточеним  з  мармуру  пiдборiддям.
Гiмнастка-першорозрядниця. Вiдмiнниця. Молодша вiд мене на  два  курси.  В
неП були закоханi хлопцi з усiх курсiв. Принаймнi так менi здавалося. Я не
осмiлився Пй освiдчитись. Не осмiлився навiть пiдiйти  до  неП.  Випадково
кiлька разiв опинялися разом на змаганнях, на  концертах,  i  один  раз  -
десять днiв - у Полтавськiй областi  на  кукурудзi.  То  був  зоряний  час
кукурудзи, гуцульського танго i дiвочих чобiткiв з блискучими  пiдкiвками.
Менi все те й  запам'яталося  отако,  вкупi  -  золотi  качани  кукурудзи,
гуцульське танго i блиск  пiдкiвок.  Ми  танцювали  на  широкiй  сiльськiй
вулицi бiля купи колод. Кiлька разiв я танцював з Iнною. I двiчi  проводив
ПП з iншою дiвчиною  до  двору,  ризикуючи  напiвшерстяними  штаньми,  якi
намагався перекроПти на свiй лад пес Бобик. Вiн бiгав з нашийником, i його
чомусь не прив'язували. Бобика боялися дiвчата.
   Потiм Iнна поПхала. А ми лишилися. I я лишився поза  силовим  полем  ПП
уваги назавжди. I ось сиджу зараз, згадую все те й посмiхаюся, як останнiй
йолоп. Я не знаю, чого посмiхаюся. Я не вiрю,  що  отакi  зустрiчi  можуть
принести якусь втiху. Два листочки з двох дерев, якi впали па  воду  i  Пх
знову на мить зiгнало докупи течiКю. I дивно менi, що  я  розмiрковую  так
спокiйно. Колись вiд однiКП думки про Iнну мене пойман дрiж,  аж  цокотiли
зубiП. А скiльки ворогiв я скосив, скiльки лiтакiв врятував,  скiльки  пик
розквасив (все це, зрозумiло,  в  мрiях),  завойовуючи  (в  мрiях  також),
закохуючи у себе Iнну. Я й досi пам'ятаю один сюжет (щось подiбне,  тiльки
трохи реальнiше, бачив пiзнiше в кiлькох фiльмах). Лечу в лайнерi, в ньому
летить Iнна  (з  чоловiком  або  ще  не  одружена),  всi  льотчики  чомусь
отруюються, в лiтаку - панiка, я сiдаю за кермо (пiлот, що кропив  посiви,
показував прилади управлiння лiтака), веду лiтак на КиПв, садовлю на море,
лiтак починаК тонути, але до лiтака пливуть човпи, я розчиняю вгорi вiкно,
першою випускаю Iнну (у варiантi,  де  в  Iннин  чоловiк,  вiн  лежить  на
пiдлозi, зомлiлий од страху, i я останнього вкидаю його в один з  човнiв),
за нею - iнших пасажирiв,  i  аж  потому  сам  залишаю  лiтак,  вода  враз
поглинаК його, мене привозять на берег i я, поранений при посадцi  лiтака,
втрачаю свiдомiсть на ПП  очах,  а  потiм  лежу  в  лiкарнi,  мене  хочуть
вiдвiдати тисячi людей, але пропускають до мене лиш одну Iнну.
   Цiкаво, якби Iнна знала хоч один iз цих моПх сюжетiв, чи не прийняла  б
мене за божевiльного?
   Тепер над цими сюжетами можу смiятися i я.
   А шкода. Щось у менi каже, що в тому в своя велика радiсть. З нею  люди
справдi йдуть в  небезпечнi  походи  i  називають  iменами  своПх  коханих
гiрськi вершини та садовлять лiтаки, в яких розладналися управлiння.
   Между том, как палладины
   Мчались грозно ко врагам
   По равнинам Палестины,
   Именуя пежпых дам.
   Для мене все те вже втрачено назавжди.
   Надвечiр подзвонив Аркадiй Васильович.
   - Гм... гм... - прогмукав вiн у трубку. - Як  настрiй?  Пройшли  лiсову
зону. Не розчаровуйтесь. Добре йдемо. И авангардi. Весь  загiн  -  позаду.
Ну,  пе  ввесь.  Але  -  чимало  зiрвалося...  Чимало  вернулося...  Бажаю
наснаги... Гм... Гм... Добранiч.
   Едик чув мою розмову по телефону. Не знаю тiльки, чн здогадуКться  вiн,
з ким я розмовляв. Вiн нiчого не запитуК, але, здаКться, здогадуКться  про
все. Менi стаК терпко па душi.
   Засипаючи, я думав про розмову з МарiКю.



   День десятий

   В пiдготовцi до екзамену з фiзики я мiг допомогти Едиковi що менше, нiж
в пiдготовцi до математики. Мабуть, я був схожий  на  пiдмiтальника,  який
даК лад у кiмнатi,  де  стоПть  електронно-обчислювальпа  машина.  Або  на
неграмотного жандарма, присутнього на допитi фiлософа.
   Я забезпечив продовольчу  базу,  принiс  мiнеральноП  i  солодкоП  води
(мiнеральна - менi, солодка - Едиковi), черешень i полуниць з базару.
   О пiв на другу одягнув чисту  сорочку  й  пов'язав  галстук.  Я  сказав
Едиковi, що йду до знайомих, колишнiх товаришiв по iнституту, й  повернуся
пiзно. Едик хитнув головою. Я впевнений, вiн подумав, що оця моя мандрiвка
- дiлова, "для справи". Я не захотiв його розчаровувати.
   В гастрономi взяв пляшку сухого болгарського вина  та  пляшку  коньяку,
тортiв не було, тiльки тiстечка, але Марiя така господиня, що цi  тiстечка
соромно покласти поруч з ПП домашнiми пундиками. В цьому я переконаний.
   Марiя жила на Русанiвськiй набережнiй. За цi п'ять  чи  шiсть  рокiв  з
часу нашоП останньоП зустрiчi вопа змiнилася, й дужо змiнилася, одначе  не
видавалася старою. Це була вербичка,  яку  вдарив  мороз,  деякi  листочки
пожовтiли, але не опадали. ПриКмна на  взiр,  ладненька  (пошляки  кажуть:
"Все там на мiсцi") жiночка в  голубiй,  iз  скромними  квiточками  сукнi,
по-домашньому пов'язана косинкою, щоб по розтрiпалася  зачiска  i  щоб  не
заважали поратись на кухнi. Iншого я й не сподiвався побачити.
   - Проходь, проходь, до вже менi дотримувати тiКП  панськоП  чистоти,  -
сказала вона.
   Я таки скинув  черевики,  й  Марiя  дiстала  з  шухлядки  бiля  вiшалки
чоловiчi капцi. Я помiтив, що вони пiдтоптанi, не вельми, але  пiдтоптанi.
З кухнi хвилями напливали апетитнi запахи.
   - Я одружився б на самих запахах. I чого ти й досi не виходиш замiж?
   - Я вже тобi казала. Кому я потрiбна? Та й сип у  мене.  Треба  довести
його до пуття. А думаКш, легко... На сто тридцять.
   - Ти все там же?
   - Дiльничною. В кiнцi дня - ноги гудуть, i вже не знаю, чи  це  телiпав
серце хворого, чи в мене у вухах.
   -  Все  одно  не  повiрю,  МарiК.  Мабуть,  шукала   якогось   Кдиного,
особливого.
   - Таких немаК. То все фантазiП молодостi. А ми ж - не дiти.  Я  дивлюся
тверезо.
   - Що ти розумiКш пiд тверезiстю?
   - А що? Щоб був господар. Поважав тебе i ти його поважала. Ну й...  щоб
розумiли одне одного. Не якось там... возвишено, а просто... могли  прийти
одне одному на помiч у важку хвилину. Мабуть, це найважливiше.
   Я не мiг не погодитися з нею.
   - Чого ми нi сiло нi впало завели таку балачку? - спохопилаоя Марiя.  -
Ще й тримаю тебе на кухнi, ходiмо до кiмнати.
   - Ну, показуй своП апартаменти.
   - Що там показувати? Одинока жiнка з дитиною...
   Я добре зробив, що одягнув капцi - пiдлоги виблискували чеським  лаком.
Квартира - не вельми, але на три кiмнати, з лоджiКю, з видом на Днiпро, на
Лавру. Чудесна квартирка! На двi душi... I  хороший  меблевий  гарнiтур  -
югославська стiнка, всюди чистота, акуратнiсть, гарнi, по  вельми  дорогi,
але  й  не  зовсiм  дешевi  дрiбнички  за  склом  буфета,  на  столику  та
пiдвiконнi. Якщо врахувати зарплату - сто тридцять карбованцiв...
   Дурницi. Я зрозумiв усе ще вчора, з телефонноП  розмови.  Гарнi  жiнки,
якi залишаються  без  чоловiкiв,  на  моК  переконання,  дiляться  на  двi
категорiП: однi неначе зриваються з  припону,  кидаються  в  шалений  вир,
мiняють коханцiв мало не  щотижня  (чи  коханцi  мiняють  Пх),  цих  жiнок
видають уже Пхнi очi: закличнi, грайливi, блудливi, вони з самого  початку
продешевили i вiддаються за сережки, а то й за пляшку  шампанського,  i  К
iншi, в цих очi опущенi долу, вони й справдi поряднi чи майже поряднi,  ПП
скрiзь виставляють поряднiсть, як щит. "Я - чесна, у мене  он  дочка",  "у
мене син", вони перш за все й живуть для дiтей. Таких - хочеться найдужче,
й, зрештою, вони i плату виставляють комусь одному найвищу. Я  не  осуджую
нi тих, нi тих, проте таким, як Марiя, трохи симпатизую. Так я  розгадував
Марiю з  ПП  трикiмнатною  квартирою,  з  видом  на  Днiпро,  югославською
стiнкою, килимами,  красивими  дрiбничками  та  чоловiчими  капцямi  сорок
четвертого розмiру. Я поглядав на Марiю, i щось бродило  в  сутiнках  моКП
душi, намагався з'Кднати в пам'ятi,  стулити  в  одне  два  уривки  однiКП
стрiчки, аж поки не зрозумiв - це вже двi зовсiм iншi стрiчки.
   Марiя показуК менi фото сина i його  нареченоП.  Син  -  не  схожшi  на
матiр, довгоииднй, широкобровий; наречена - головата, крутолоба, тонкогуба
- в такоП не розгуляКшся. Звичайно, я цього МарiП не кажу. Бачу  па  стiнi
фото нашого випуску - довгошиП, окастi чорногузики й  чорно-гузочки  перед
польотом. Отак само стоять вони на краю гнiзда й махають крилами. А  потiм
розлiтаються, деякi зовсiм не вертаються з вирiю, iншi вертаються, будують
собi гнiзда на сусiднiх  осокорах,  а  буваК,  схопляться  двоК  за  старе
покинуте гнiздо й б'ються, поки один не шугоне вниз, чiпляючись крилами за
вiття й забризкуючи кров'ю зелене листя.
   ЗгадуКмо, яко куди залетiло чорногузеня, в якого виросло птаха. Менi аж
хотiлося крикнути: "Колесом, колесом".
   - Микола... Персона тепер, -  каже  Марiйка.  -  Кочергою  до  носа  не
дiстанеш. Але - порозумнiшав. Щось з ним сталося. Двiчi менi давав путiвки
в Гантiадi, в санаторiй матерi з дитиною.
   - Я в нього був. Справдi, вiн змiнився. А Огир! Он який  кумедний.  Вiн
женився ще на третьому курсi. Жив на БатиКвiй  горi.  Було  посваряться  з
дружиною, хапаК ковдру та подушку  й  чеше  через  увесь  КиПв  до  нас  у
гуртожиток.
   - Огир ледве не розбився на машинi.  На  "швидкiй  допомозi".  Грузовик
налетiв. А Валю Горобець ти нiколи не бачив? Кажуть, вона  працюК  десь  у
твоПх краях.
   -  ЗавiдуК  терапевтичним  вiддiленням  районноП   лiкарнi.   "Колесом,
колесом". Ми перебрали майже половину виводку, й Марiя похопилася знову...
   - Що  це  ми  завели  з  тобою!  Сiдаймо  до  столу.  Та  Iнка  така  ж
крутихвiстка, як i колись. Може й зовсiм не прийти.  Великим  цабе  стала.
Хто б мiг подумати...
   Я навмисне до цього часу не запитував про Iнну. Не запитував  i  тепер,
сподiвався, Марiя розкаже про неП сама. Але Марiя тiльки сказала, що  Iнна
помiняла професiю, стала хiмiком, захистилася й працюК завiдуючою  вiддiлу
iнституту. Я не розчув якого, бо iнститут Марiя назвала вже з кухнi.
   На столi  з'явилося  кiлька  салатiв,  i  цiлi,  не  рiзанi  огiрки  та
помiдори, й маринованi гриби, й риба пiд маринадом, i шинка.
   - Нащо стiльки всього? Начо для мiнiстра.
   - Теж птиця не мала. Директор лiкарпi! Знаю, як  там  всi  перед  тобою
гнуться.
   - Бояться, що можуть попасти в моП лапи.
   - Те ж саме. Не те, що я... Самотня жiнка з дитиною.
   Я усмiхнувся.
   - Чого зуби показуКш? Спробувала б твоя так, як оцо  я,  крутитися.  До
речi, хто вона така? Мабуть, вибрав кралю. Ой, Вiтько, ласий ти до  жiнок,
на вигляд святий та божий... А насправдi... Мабуть, К Пй  на  чому  вiшати
пальта.
   Моя рука з пляшкою здригнулася, й коньяк хлюпнув на  скатертину.  Марiя
пильно подивилася на мене.
   - Моя дружина - фармацевт. ПрацюК в аптецi. А  в  такому  мiстечку,  як
наше, не розгуляКшся. Все на виднотi.
   Марiя про мою дружину бiльше но розпитувала, чи те ПП не  цiкавило,  чи
боялася, що ще чимось забрудню скатертину. Ми випили  по  чарцi,  далi  по
другiй. Марiя не манiжилася й, очевидно, звикла до  коньяку.  Третю  чарку
надпила тiльки до половини.
   - Чогось тоскно менi сьогоднi. Подивилася оце  па  фотографiю...  Я  ПП
кожен день бачила, але якось так... всю разом. А це  уявила...  усiх-усiх.
Пам'ятаКш, як ми з тобою разом готувалися до  екзаменiв?  Брали  ковдри  i
йшли в яр. На однiй сiдали, другою укривалися. Ти був такий молоденький. I
чистий, як скельце. Гарний ти був... I я теж. А тепер ось...  Баба.  Життя
минуло. Одна радiсть - син.  Може,  його  життя  буде  iншим?  Може,  щось
знайде? - Вона покрутила в руках чарку й знову поставила ПП ца  стiл.А  що
можна знайти?
   - А може, й шукати нiчого?
   - Це кажеш ти... Сподiвався ж впiймати свого журавля. Не  заперечуй,  я
знаю.
   - Може, й сподiвався, - вiдказав я. - Але, мабуть... я не  здатен  його
впiймати. Так що робити? Нiщо менi пе заважало.  Я  багато  читав,  багато
працював. А чогось свого не знайшов. Можливо,  i  я  мiг  би...  доскочити
стiльця з вищою спинкою, якби почав працювати лiктями. Але тодi довелося б
дужче нервувати. Захищатися, нападати. Триматися  зубами.  Звичайно,  якби
увесь теперiшнiй мiй багаж та нагiочатку... Розставив вiйська  в  ешелони.
Знайшов напрям головного удару... Але це неможливо, ти розумiКш.
   - Ти Пж, знаю я ту готельну Пжу, - пiдкладала менi салати  Марiя.-  Але
не дуже й наПдайся. Ще буде запечена в духовцi картопля, iндичка.
   - Ух, менi б таку дружину.
   - Не скоморош. А справдi... На кому б ти  одружився?..  Якби  з  самого
початку. Але з усiм теперiшнiм багажем по цiй  лiнiП?  Iнку  я  з  рахунку
скидаю.
   - Чому? •
   - Ти ПП не знав i не знаКш. Я запитую в принципi. На  своПй  теперiшнiй
дружинi?
   Знову МарiПне запитаня било мене навiдлiг. Знову я страждав.
   - Це не од нас залежить. Не од досвiду. Не од знання.  Це  залежить  од
чогось... Хтозна од чого.
   Я не бачив, що нашi чарки порожнi, й Марiя сама налила Пх.
   - А я вийшла б за тебе. Ти не лякайся, - засмiялася вона. - Що, на менi
не одружився б?
   Таких пiруетiв вiд МарiП я не сподiвався.
   - А чому за мене, МарiК?
   - Ну, ти... якийсь домашнiй. Створений для сiм'П.
   - Та це ж найбiльша образа для чоловiка.
   - Чому ж? Поживши отак, як я чи Iнка... Ну, Iнка, може, трохи не так...
Поживши отак, починаКш розумiти, що таке справжнiй чоловiк у сiм'П. Навiть
не такi, як я, розумiють. А тi,  у  яких  коханцi  розписанi  на  всi  днi
тижня... Коханцiв - хоч пiд рубель, а одного, справжнього, доброго, немаК.
Той п'яниця, той жмикрут, той домашнiй тиран... Ми, такi, як я, бачимо  Пх
наскрiзь. А роки летять. I брови линяють... I навiть  очi  самi  починають
плакати ночами. Та й коханцi трапляються все гiршi й гiршi.- В ПП  очах  i
справдi стояли хисткi тiпi, якi бувають в самотнiх жiнок.
   Марiя принесла картоплю та iндичку. Я почав рiзати iндичку, i в цей час
у коридорi пролупали два дзвiнки. Короткi, бадьорi, вимогливi.
   - Iпка, - сказала Марiя, i пiшла вiдчиняти дворi.  В  коридорi  почувся
жiночий щебет, й до кiмнати влетiла Iнна.  Я  мимоволi  примружився.  Якщо
Марiя була  вербичкою  або  берiзкою,  то  Iнна  -  вишенькою.  Вишенькою,
обпаленою багрянцем осенi, але яка ще не втратила жодного листочка, тiльки
деякi прихопилися червiнню i мовби побронзовiли. Вона, ця вишенька, й далi
триматиметься, може, аж до самих морозiв,  i  облетить  за  один  день.  I
невiдомо, коли вона гарнiша: в цвiтiннi, у червоних кетягах ягiд чи зараз.
Звичайно, так розмiрковуКмо ми, лiтнi дядьки, пiддiди, бо й самi не можемо
позбутися думки, що цвiт давно облетiв i ягiдки всi обiрванi.
   Але Iнна була така ж струнка, як i колись, i такi ж  розлетистi  у  неП
брови, i коротка зачiска, хоч i не хлопчача, а така,  яку  носять  сучаснi
моднi молодi жiнки та дiвчата. Iнколи в потилицю й не  розбереш,  хто  це,
хлопець чи дiвчина. I двi ямочки на щоках,  i  яскравi  (ну,  це  вже  вiд
фарби) губи, й пiвденна  морська  засмага.  Вона  була  одягнена  в  бiлий
брючний костюм i бiлi черевики, в руцi тримала елегантну сумочку.
   - Добрий день, Вiкторе... Вiкторе...
   - Iвановичу, - пiдказав я.
   - Вiкторе Iвановичу. Так хто ви тепер - лауреат,  заслужений,  депутат?
Марiя казала - директор лiкарнi i в якихось званнях.
   - Усе так, але мiкро...- сказав я. Iнка засмiялася.
   - А я вас пам'ятаю. Були такi соромливi i все намагалися читати  вiршi.
Њсенiна i цього, як його... Олеся.
   - Я читав вам вiршi? Де i коли?
   - На кукурудзi. Рятували нас од собак. Ви читали вiршi, а я ховалася за
вас i все думала: ось зараз вискочить собацюра... Добре, як хапоне його, а
не мене.
   Тепер засмiялися ми обоК.
   - Не торохти, - майже по-материнськи насварила Iнну Марiя. -  Сiдай  до
столу. Якраз встигла на iндичку. Налий Пй, Вiкторе.
   - Штрафну. Я п'ю тiльки штрафну, - заявила Iнна.
   - А може, ми вас i не збираКмося штрафувати.
   - Тодi я вчиню самосуд.
   Я налив у бiльшу чарку. Але вона надпила пiвчарки.
   - Я люблю шампанське. Од нього хоч  голова  крутиться.  Ненадовго,  але
крутиться. В свiтi - все ненадовго. А так гарно, коли крутиться.
   Я слухав Iнну i намагався вiдгадати, що  Пх  пов'язуК  з  МарiКю.  Такi
рiзнi, такi не схожi одна на одну.
   Далi Iнна почала пояснювати, чого запiзнилася,  Пздила  по  гриби,  але
щось зiпсувалося в моторi машини, i вони стояли, аж поки якийсь  шофер  не
зглянувся та не покрутив щось, i вони поПхали далi. Й  грибiв  у  лiсi  ще
немаК, назбирали жменю лисичок, але лiс гарний, далi вiн вже буде  сумний,
перехилиться в осiнь. Вона розповiдала менi  одному,  бо  Марiя  пiшла  на
кухню.
   - З ким жо ви Пздили? - буцiм знiчев'я поцiкавився я. - З чоловiком?
   - У мене немаК чоловiка.
   - Тодi, мабуть, з  якимось  академiком.  Всi  вони  не  розбираються  в
машинах.
   - Пхе, академiк, - засмiялася Iнна. I хтозна, чого було бiльше в  цьому
смiховi - вiдрази, жiночого лукавства чи справжньоП щироП веселостi.  -  В
мене вистачаК аспiрантiв i молодих кандидатiв. Усi вони хочуть захищатися,
отримати старших наукових... "Iнно Петрiвно, Iпно Петрiвно".
   Я не мiг зрозумiти, жартуК вона чи каже правду. Якщо не жартуК,  то  ПП
цинiзм сягнув вищоП подiлки. Але однак i вiн... був якийсь вабливий.  I  я
навмисне впав у грайливий тон.
   - Iнно Петрiвно, Iнно Петрiвно, серце моК б'Кться нерiвно...
   - О! - вигнула дугою брову Iнна. - Зараз придумали?
   - Зараз, - збрехав я.
   - Не вiрю, - труснула вона  головою.  -  Ваше  серце  б'Кться  рiвно  й
ритмiчно, бо легенi качають провiнцiйне повiтря, i шлунок переварюК  свiжу
здорову Пжу, i нерви у вас, як дроти...
   - У провiнцiП трапляються такi ж кретини начальники, що псують нерви, i
так само вмирають люди, i навiть по гриби нам нiколи та й нi з ким Пздити,
бо... немаК таких жiночок, як у столицях, - раптом обiзлився я.
   - Яких? - змружила брови Iнна.
   - Ну... таких, - не знайшовся я.
   - Спасенна провiнцiя, - вiдпровадила вона в рот  шматочок  запеченоП  в
олiП картоплини. - Там так гарно. Зато i в нас К своП переваги.
   - Якi?
   - Ну, в  нас  немаК  самовдоволених  буркотунiв,  якi  читають  нотацiП
жiночкам, а самi тихцем грiшать, як Казанови.
   - Авжеж. - I в цю мить я побачив по ПП очах, що  вона  не  сердиться  й
пiдштрикуК  мене  зовсiм  незлобиво.  I  вона  зрозумiла,  що  я  про  все
здогадався, й ця мить замкнула  якось  невидиме  кiлечко,  якесь  маленьке
коло, в якому ми опинилися вдвох. Проте ми обоК не показували цього, надто
при МарiП, хоч i вона, повернувшись, зрозумiла, що за ПП  вiдсутностi  тут
щось змiнилося, тiльки не могла здогадатися, що.
   Всi шпетять провiнцiю, надто мiськi дамочки на базарi, а самi викохують
на ПП плодах такi апетитнi форми й такi рожевi щiчки... От коли б  Пх  пiд
тi ширити... Вони просто не розумiють...
   - Треба частiше читати Пм лекцiП.
   - ЛекцiП не допоможуть.
   - Що ж тодi? Самозаглиблюватись вони не вмiють теж.
   - А що може дати самозаглиблення?
   - Як то? "Пiзнай самого себе". А пiзнавши...
   - Сократiвська нiсенiтниця.
   - О, ви вже й Сократа повалили.
   - Не я. Ще Гете казав, що заглядання у власний пуп - пуста трата  часу.
Треба працювати i вдосконалюватись у трудi.
   Звичайно, Гете таких дурниць не казав, але яке це маэ значення? За щось
вiн до Сократа чiплявся. Може, за те, що той був такий великий? I  нi  вiд
кого не залежний?
   - А хiба тi капоспi мiськi жiночки не працюють?
   - По-перше, працюють ие всi, а по-друге, значно легше.
   - Хiба це правда?
   Звичайно,  це  не  була  правда,  але  я  iто  збираися  здаватися;  ми
переглянулися, i я засмiявся роззброюючись.
   Марiя знову пiшла, а ми сидiли й мовчали.  Але  це  нпе  була  мовчанка
нiяковостi, скованостi, а  якась  iнша  -  симпатiП  та  довiри,  а  також
споглядання чогось у минулому. Лiва Iннина рука лежала  дужо  близько  вiд
моКП, i менi страшенно захотiлося доторкнутися  до  неП,  мабуть,  якимось
чипом Iцна вiдчула те, ПП рука легенько здригнулася, а далi  Iнпа  забрала
ПП. Iiша зi смаком Пла  картоплю,  Пла  iндичку,  пила  сухо  вино.  Потiм
поклала нiж i виделку й вiдкинулася на спинку стiльця. Вона дивилася  повз
мене у вiкно, на золотi банi Лаври, на зелепе шумовиння довкола неП.
   - Ви з тих людей, бiля яких можна мовчати, - сказала вона.
   - Дрiмати пiсля обiду?
   - Я не то мала на увазi. З вами - затишно.
   - Для чоловiка це не комплiмент.
   - А я й не казала комплiмента. Просто таких людей не дужо  багато.  Хоч
здебiльшого i вони видають себе зй iнших. А навiщо?
   - А навiщо? - погодився я.- Щось подiбне казала менi й Марiя. Мабуть, я
випромiнюю якiсь флюiди або  Просто  нагадую  домашнього  кота.  Проте  ви
обидвi трохи помиляКтесь. Я - непосидючий. Я - нервовий. БуваК,  спалахую.
Ще й як. Кричу. Навiть втрачаю над собою контроль.
   - I все одно - то не ваша стихiя. То - тимчасове. Вiд нашого  нервового
вiку. А я кажу про вашу вдачу.
   Марiя принесла якiсь пундики. Ми Пли Пх i занивали кавою.  Iiша  випила
тiльки каву, пундикiв не Пла.
   - Ну ось... Я пiшла, - сказала вона.
   - Отак завжди, - вдавано поскаржилася Марiя.- Приходить тiльки  поПсти,
а iнколи ще й поспати.
   Вона буркотiла на Iнну, як мати на неслухняну дочку. Я теж пiдвiвся. Ми
з Iнною разом вийшли з квартири.
   - Вам далеко? - запитав я на вулицi.
   - Нi, не дуже. Я живу тут же, на Русапiвцi, тiльки а того боку.
   - Бiля вас злих собак немаК?
   - А-а, - засмiялася вона. - НемаК.  Але  я  буду  рада,  коли  ви  мене
проведете.
   Ми пiшли в тiнi невисоких осокорiв.
   - Я знаю, ви колись проводжали мепе не тiльки тому, що я  просила,  аби
захистили вiд собак.
   - А чому б то ще?
   - Ви були трiшки закоханi у мене.
   Я почервонiв, як хлопчик.
   - Звiдки ви знаКте?
   - Жiнки вловлюють це... Подiбно до того, як  метелик  чуК  на  вiдстанi
квiтку...
   - Я не про те.
   - А про що?
   - Звiдки ви знаКте мiру моКП закоханостi?
   Вона посмiхнулася, i ямочка на ПП щоцi мило прогнулася.
   - Ну, якби насправдi...  Закоханiсть  на  вiдстанi  -  не  закоханiсть.
Вигадана закоханiсть. I потiм вона легко минаК. Правда ж?
   - Мабуть. Хоч щось i залишаКться.
   - Пам'ять про закоханiсть. Це пам'ять про юнiсть.
   - Я тодi не осмiлився до вас залицятися. Я був селюк...  у  солдатських
ботинках... А ви... Хоч потiм шкодував.  Ви  все  одно  за  селюка  вийшли
замiж. Та ще й...
   - Ну, ну, доказуйте.
   - За такого... мармулуватого. Iнна засмiялася.
   - Мармулуватого, але впертого. Я, як тепер кажуть,  одразу  поклала  на
нього око: цей проб'Кться.
   - I не помилилися?
   - Не помилилася.
   - А чому ж тодi...
   Iппа раптом зупинилася.
   - Одну хвилиночку. Менi треба зайти в ювелiрний магазин.
   Вона постукотiла каблучками по сходах. Я постояв  i  зайшов  слiдом  за
нею. Знiчев'я розглядався по магазину. Ювелiрнi магазини  мене  нiколи  не
приваблювали. Та й всi iншi теж. То мука суботнього  дня  возити  Любу  по
крамницях. Я набираю газет, журналiв i, поки Люба бiгаК  вiд  прилавка  до
прилавка, встигаю прочитати Пх  усi.  Iнна  розмовляла  з  продавщицею.  Я
дивився на вiзерунчату шафу в стiнi за прилавком. Там за склом стояли  два
перснi, один цiною вiсiм, а другий п'ять тисяч карбованцiв. Пiдiйшла Iнна.
   - Купила електронний годинник, а вiн не  йде.  Хотiла  домовитись,  щоб
замiнили. Якби був продавець, а не продавщиця, може б, i домовилася. Жiнцi
з жiнкою завжди важко домовитися.
   Те ж саме каже й моя Люба, i в екстремальних  ситуацiях  посилаК  мене.
Але майже завжди - безрезультатно.
   - Хто Пх купуК, такi каблучки? - спитав я.
   Ми вийшли на вулицю.
   - Старi професори для молоденьких коханок.  А  ви  б  не  купили,  якби
по-справжньому кохали?
   - НемаК логiки.  Старi  професори  для  молоденьких  коханок.  СправжнК
кохання не потребуК пiдкупу. Для нього, зрештою, немаК  рiзницi:  каблучка
на п'ять карбованцiв чи на п'ять тисяч.
   - А самi милувалися дiамантами.
   - Я на них надивився.
   - До?
   - В Канадi.
   - Ви були в Канадi?
   - А що ж тут дивного. Провiнцiя, вона нинi... Один мiй знайомий  голова
колгоспу побував у дев'ятнадцяти краПнах. Я  бачив  перснi,  якi  коштують
бiльше, нiж оцей будинок.
   - Це мiй будинок. А ото моК вiкно.
   - Одне вiкно?
   - Одно. Адже я живу сама.
   Я хотiв  запитати,  чому  вона  живе  сама,  й  не  одважувався.  Хотiв
затримати ПП й не знав як.
   Бiля крайнього пiд'Пзду цiлувалася парочка. ОбоК - напiдпитку.
   -  Я  не  запрошую  вас  сьогоднi...  В  мене  розгардiяш...  Та  я   й
стомилася... Заходьте коли-небудь.  Ось  моя  адреса  i  телефон.  -  Вона
розщiбнула сумочку й дiстала вiзитну карточку.
   - Кiлька знайомих вже запрошували мепе,  щоб  заходив  "котiи-небудь",-
сказав я, тримаючи в руцi вiзитну до карточку, iП по збирався заходити  до
Iнни, але мене чомусь образила вiзитна картка.
   Iпна знiяковiла, навiть трохи розгубилася - вона вперше за кiлька годин
розгубилася, взяла назад вiзитну карточку, довго шукала  щось  у  сумочцi,
мабуть, олiвець або  ручку,  й,  не  знайшовши,  вiдкрутила  густо-червону
помаду й написала на вiзитцi навкiс: "Заходьте обов'язково".  Всмiхнулася,
махнула рукою i зникла в пiд'Пздi. Я постояв якусь хвилю,  пройшов  кiлька
крокiв, зупинився. Всi будинки здавалися менi однаковими. Та  так  воно  й
було. Я подумав, що сюди вже нiколи не прийду. I нiколи не побачу Iнну.
   Менi стало чогось шкода. Й не того, що Iнна сьогоднi не запросила  мене
до  себе.  Адже  вона  написала  на  вiзитцi  губною   помадою   "заходьте
обов'язково". Мабуть, вона написала ПП покуту за свою холоднiсть, за  отой
бiлий клаптик паперу, який вручають на прес-конференцiях.  Але  ж  я  можу
зайти. Менi  стало  шкода  чогось  у  минулому,  й...  трошки  жаль  себе.
Спробував розвеселити себе  iронiКю.  "Чого  тобi  ще  треба,  ти  наПвся,
напився, провiв день у товариствi красивих жiнок, i одна з  них  запросила
тебе до себе, й тобi мало?" Iронiя не допомогла. Я думав про домiвку,  про
рентгенiвський знiмок, про Едика й  розумiв,  що  у  мене  попереду  темна
невiдомiсть, що кожноП митi  менi  загрожуК  шквал,  обвал,  камiнний  або
селевий потiк, який може розчавити мене, як черепашку. Ну, розчавити не за
всiх випадкiв... А пом'яти, вiдкинути кудись убiк на муки й нудно нидiння.
А потiм я карався сущою дрiбницею: я з'Пв такий розкiшний обiд, а мiй  син
сидить на ковбасi та помiдорах... Я навiть iкри йому  забув  узяти.  Треба
було попросити в  МарiП  шмат  iндички  та  кiлька  картоплин.  Я  було  i
подумав... Клята соромливiсть. Нерозумне селюптiю, од якого  я  нiколи  не
одвикну, якого не виб'ю з себе нiякими Цiцеронами, Декартами та Монтенями.
   Зазирнув до одного магазину, до другого, але нiчого ни  знайшов,  купив
двi начки вафель, морозива ii  з  тим  прийшов  у  номер.  Нi  вафель,  нi
морозива Едик не захотiв, а доПв ковбасу та випiв чаю iз згущиним молоком.
Аж по вечорi сказав, що дзвонила мама.
   Ми полягали спати, нi я, нi Едик знову довго не спали. Едик двiчi ходив
до туалету, повертаючись звiдти за другим разом,  просто  з  пляшки  випив
види й присiв на стiлець. У темрявi бiлiла його постать в голубiй майцi.
   - Ти теж не спиш?
   - Не сплю, - сказав я.
   - Не любиш готелiв?
   - Ти спостережливий.
   - А менi готелi подобаються.
   Я усмiхнувся.
   - В молодостi менi теж подобалися готелi та мандрiвки.  Подобалося  все
нове. Я тодi мрiяв об'Пздити весь Радянський Союз. I побувати  в  багатьох
краПнах свiту.
   - Справдi? - чомусь зрадiв Едик. Я не бачив у темрявi його обличчя, але
радiсть засвiтила його голос.-  Я  теж...  хочу  побачити  увесь  свiт.  I
побачу.
   - Ти дуже самовпевпепий, сину.
   - Розумiю... Може щось i статися. Завадить... Але я по сидiтиму склавши
руки.
   - Самi по собi мандрiвки - не мета, - обережно сказав я.
   - Звичайно, - пiдтримав Едик. Нас знову повертало на розмову, схожу  на
ту, яку вели другоП ночi на новому мiсцi.
   - Справжня мета...-  Я  несподiвано  загнувся.  Хiба  я  знав,  якою  К
справжня мета. Звичайно, в загальних рисах знав.  Але  iстишю,  глибоко...
Цього, мабуть, не знаК нiхто. Боявся загальних слiв, боявся сентенцiй, якi
набили у всiх оскому. Хоч, може, цi сентенцiП й справедливi.
   - Авжеж, - знову обiзвався  Едик.  -  Я  тебе  розумiю...  Ти  за  мене
хвилюКшся... Може, панiть подумав, що я поступаю в медичний iнститут,  аби
кудись  поступити.  В  такому  випадку  я   мiг   би   пiти   до   нашого,
педагогiчного... I навiть не в  iнститутi  справа.  А  в  тому,  що  пiсля
нього... Звичайно  ж,  не  таке:  отримати  двокiмнатну  квартиру,  купити
iрпiнську   стiнку,   наплодити   дiтей,   вечорами   грати   в   мiсцевiй
самодiяльностi  або  працювати  дiльничним  агiтатором.  На  свято  -  два
кiлограми свинини, а також торт "ВКточка". Раз у  два  мiсяцi  запрошувати
гостей - голову колгоспу, директора школи...
   Едик говорив i говорив, але я його бiльше не слухав. Адже я знав i так,
що вiн скаже далi. Сам того пе розумiючи, сип  переповiдав  мое  життя.  Й
розпочав з того моменту... наплодити дiтей. Вiд свого власного народження,
iнтерпретувавши його таким чином. Отже, я зробив помилку?
   Помилку я зробив тiльки одну. Коли мрiяв про те, що хоч  один  мiй  син
досягне вершин, яких не досягнув я. Вiй  прославиться  сам,  уславить  наш
рiд. I ось тепер я розумiв, що все то - дурницi. Що  зрештою  для  батькiв
найважливiше, аби дiти були справжнiми людьми. Я тепер боявся лише одного:
той або той зiб'ються з шляху, сплутаються з  поганою  компанiКю,  стануть
п'яницями або хулiганами. Якби котрийсь  з  них  оце  зараз  став  хорошим
комбайнером, я не бажав би нiчого кращого.
   - ...I немаК в свiтi нiчого сталого, -  прориваКться  з  глухоП  пiтьми
Едикiв голос. - Як казали колись - святого.
   - А де воно вiзьметься, - й далi думаючи своК, кидаю я.
   - Бачиш, ти теж подiляКш мою думку.
   - ...Де воно вiзьметься, коли такi думки бродять  у  твоПй  i  в  iнших
головах.
   Едик знову гарячкове промовляК до мене. А менi у  вухах  тiльки  лящить
його голос.
   - ...Ти мене не слухаКш? - запитав Едик.
   - Та щось... хилить на сон.
   Едиковi голi пiдошви ляпотiли по паркету ображено.



   День одинадцятий

   В менi вже бринiв ранок, а я все ще борсався  в  снi,  сидiв  у  своКму
лiкарняному кабiнетi пiсля обходу. Щойно  когось  розпiкав,  нелегко  було
перекинутися на розмову з двома лiкарями iз тубдиспансеру, якi прийшли  за
порадою. Не приховаю, менi приКмно, що до мене  йдуть  радитися  лiкарi  з
iнших лiкарень. Лiкар я, мабуть, не найвищого штибу, не першоП  руки,  але
хоч я не старий, проте належу до  того  викопного  племенi,  представникiв
якого майже не залишилося на планетi. Принаймнi  в  нашому  краП  Пх  дуже
мало.  Нинi  вiк  вузькоП  спецiалiзацiП,  новацiП,  експериментiв,  а   я
експериментiв не люблю i знаю не тiльки свою пiдшлункову чи лiве  вухо,  а
потроху знаю все, всю людину, всi ПП болячки. Ще в нашiй областi залишився
один хiрург, який оперуК майже все, та один невропатолог,  якого  виПдають
за всезнайство i не можуть виПсти колеги.  Так,  у  нашiй  клiнiцi  чимало
кращих за мене спецiалiстiв по окремих профiлях, навiть у тiй же  терапiП,
але я Пм не заздрю i перед ними не торопiю.
   А ще я вмiю виступити на нарадi,  скласти  довiдку,  прочитати  лекцiю,
ось, мабуть, через це - й головний. Я щойно розпочав розмову  з  колегами,
як до кабiнету вбiгла старша сестра й сказала, що хворому БабiКнковi рiзко
погiршало. Я не мiг у таке повiрити, адже щойно повернувся з обходу, бачив
усiх хворих, та й погiршення в основному  трапляються  пiсля  вихiдних  та
свят, а сьогоднi середа...
   З тими неприКмними думками та клопотами й прокинувся.
   Потинявшись кiлька хвилин по кiмнатi, здерши з себе рештки сну, вирiшив
сходити на базар; зiбрав кульки, вкинув Пх у  сумку,  сказав  Едиковi,  що
буду години за пiвтори, й спустився  униз  сходами.  За  два  будинки  вiд
готелю зупинився: продавали ковбасу, ПП продають надвечiр,  пiсля  роботи,
та й то не кожного дня, а це чомусь продавали вранцi.
   Чекати довелося довго, я вже шкодував,  що  прилiпився  в  кiнцi  цього
хвоста, але й пiти без ковбаси вже не вистачало мужностi. Як кажуть, гидко
Псти, жалко кинуть. Тут уже мене полишило вiдчуття власноП  волi  -  дiяла
психологiя черги. Психологiя черги особлива, вона не схожа нi на яку iншу.
   Черга - це мовби один органiзм, але до певноП мiри й до певного часу, а
далi вiн починаК смикатися епiлептичне, розриваКться на частини, хоч знову
ж за якимись  своПми  законами.  Ковбаси  зосталося  мало,  й  позад  мене
спалахнули голоси: "Давайте по пiвкiлограма, не бiльше!"  З  голови  черги
невдоволено пробубонiло: "Чого це по пiвкiлограма? Беру, скiльки треба. Не
спекулюватиму ж нею".- "А хто тебе знаК", - з хвоста.
   З лiвого боку  пiдходять  тi,  хто  маК  право  купувати  поза  чергою:
iнвалiди, учасники вiйни. Спочатку на них поглядали не зовсiм  приязно,  а
все ж терпляче. Але закiнчуКться ковбаса, уриваКться й терпiння. "У них  е
своП магазини!", "Жiнки вилежуються, а цих посилають!", "Та й багато ж  Пх
залишилося..." - хтось прикушуК язика, засоромлюКться. Черга  стискаКться,
намагаКться  перегородити  пiдхiд  з  лiвого   боку,   черга   гойдаКться,
нервуКться. I я вiдчуваю, що иже  теж  мовби  зрiсся  з  нею,  i  по  менi
передаються  з  голови  у  хвiст  усi  вiбрацiП  й  хвилювання.   Особливе
нервування охоплюК бiля самого  прилавка.  А  що,  як  по  вистачить?  Та,
зрештою, не вмер же я досi без неП, не вмру й далi. Нарештi  подаю  грошi,
купляю також десять пляшок мiнеральноП води,  вертаюся  до  свого  номера.
Смикнув дверi, але вони не вiдчинилися. Смикнув дужче,  постукав  кулаком.
НiякоП вiдповiдi. Я пам'ятаю, що не вiдпускав заскочку, а Едиковi  взагалi
байдуже, замкненi дверi чи не замкненi. Може, защiмкпулися  самi,  а  Едик
заснув i не чуК? Постукав дужче, прислухався - тихо. "А може,  вiн  кудись
вийшов?" Я лппiив сумку пiд дверима й пiшов до  черговоП.  Вона  вiдчинила
шухляду столика.
   - Ключа немаК.
   Вернувся до дверей i злякано почав гатити двома кулаками.
   - Зараз,  iду,  -  пролунало  десь  у  кiмнатi.  Клацнув  замок,  дворi
розчинилися, й повз мене шаспула червона, розпатлана Лiза. "Лисавета".
   - Вона прибирала у ваннi,  а  я  дивився  телевiзор.  Екран  телевiзора
справдi миготiв, але телевiзор ще не нагрiвся, програма  з'явилася  тiльки
за кiлька секунд. "Доброго ранку, - привiтала мене дикторка.  -  ПочинаКмо
програму "Здоров'я". Едик стояв знiяковiлий, але не вельми, а я розгубився
вкрай. Я для чогось потяг пляшки до спальнi, а тодi вернувся назад i почав
виставляти Пх бiля холодильника, не збоку, а перед дверцятами, й потiм  не
мiг Пх вiдчинити. У сорок сiм рокiв ми знаКмо про iнтимне життя майже все.
ЗнаКмо, розумiКмо потреби естетичнi й  фiзiологiчнi,  й  однак  все  те  в
повсякденному життi закрито вiд нас чистим  запиналом,  ми  не  пiднiмаКмо
його щогодини, щодня,  бо  тодi  само  життя  втратить  святiсть  i  смак.
Пам'ятаю, як одружився мiй старший син, i привiв у  квартиру  невiстку,  й
вони жили в однiй кiмнатi, а я з дружиною - в iншiй, i нашi  лiжка  стояли
бiля однiКП й тiКП ж стiни з рiзних бокiв, i я першого ж вечора  пересунув
лiжко до iншоП стiни, й чогось менi було мовби нiяково, а  потiм  звик,  i
нiякiсiнькоП незручностi не почував. То - природне, то - життя.
   А  тут  мене  мовби  щось  приголомшило,  пригнiтило,  скрутило  важкою
гужiнкою серце. "Швидко ж вiн облагодив цю справу". Але не  в  цьому  рiч.
Зараз - всо робиться  швидко.  Проте...  в  такий  час...  здачi  вступних
екзаменiв. У готелi... I навiть не в цьому сiль. А в тому, що це  -  Едик.
Адже вiн такий... нiяковий, цнотливий. Такий  розумний  i  розважливий.  Й
щовечора розмовляК по телефону з Катею: "ЗаКць...  кiзочка...  дорога".  I
все це - в сiмнадцять з половиною  рокiв.  А  ти,  а  ти  в  сiмнадцять  з
половиною не гриз уночi пiд собою дошки?.. Не задихався,  прокинувшись,  з
жаги? Не був готошiй продати  душу  за  те,  щоб  провести  нiч  з  якоюсь
потiпахою?
   Так, i гриз, i прокидався, й був готовий продати. Та не продав.  Хоч  i
траплялася це одна пагода. Колись у трамваП притиснулася в  кутку  гарячим
тiлом ще молода й гарна жiнка, тiльки п'яна, й рот Пй мовби повело убiк  -
розвезла фарбу, й дихала горiлчаним духом  в  обличчя:  "Ходiмо  зi  мною,
хлопчику. Ходiмо зi мною, студентику". Й тремтiв,  немов  у  лихоманцi,  й
серце стукотiло, аж цо почула п'яна молодиця. "Ой,  як  у  тебе  стукотить
серденько. Бiдне. Тодi, може, не треба".
   То були iншi часи, - шукаю я  якогось  оправдання.  Тодi  ми  всi  були
однаковi. Тодi нашi дiвчата були нам тiльки товаришами  або  коханими,  о,
якщо двое закохувалися, то кохання  оберiгав  увесь  курс.  На  того,  хто
покинув, дивилися як на здрайцю, як на пiдляка. Џх  навiть  проробляли  на
комсомольських зборах. Хоч це, звичайно, дурниця. Я подумав,  що,  мабуть,
призвiдця в цiй справi не Едик, а Лiза. У неП вiдверто розбещенi очi, вона
просто пасла. ними Едика. Ну, звичайно ж, Лiза прийшла сама. Але й  це  не
заспокоювало мене. Я чомусь боявся залишитися з Едиком на самотi. Я  й  не
залишився до самого вечора. Цьому сприяло те,  що  коли  я  повернувся  iз
базару  та  пiдiйшов  до  чергового  адмiнiстратора,  щоб   заплатити   за
проживання, вона менi сказала, що ми повиннi вибратися з номера.  Спочатку
я навiть подумав, що це пов'язано iз Едиком та Лiзою, але  адмiнiстраторка
додала: номер заброньовано по завтрашнК  число,  зараз  лiто,  туристичний
сезон, i готель займе велика група iноземних  туристiв.  Менi  цей  готель
настирився до печiнок, я був би радий його покинути, особливо пiсля  того,
що сталося двi години тому, але де жити далi.  Я  розгубився.  Номер  менi
вибив Аркадiй Васильович. Може, звернутися до  нього?  Очевидно,  вiн  маК
зв'язки, не дарма ж вiдхопив номер у такому готелi.
   Але не хотiлося менi звертатися  до  Аркадiя  Васильовича.  Вже  й  так
зобов'язаний йому по зав'язку.
   В повнiй безнадiП я кинувся по готелях. Не чекати ж  наступного  ранку,
коли нашi чемодани винесуть па вулицю. Вiльних мiсць не було нiде. Я знав,
що люди якось влаштовуються,  вкладають  у  паспорт  пару  червоненьких  й
нодають адмiнiстраторовi. Але я не  вмiю.  Одначе,  виявляКться,  в  цьому
свiтi К що спiвчутливi люди.  В  готелi  на  т