смотрели отсек.
   - И здесь никого, - сказал Катл.
   - Вряд ли здесь кто-то мог быть. А если и был, то превратился в
замороженную пену.
   - Мирт,  это Кехли, - послышалось в шлемофонах.
   - Да, я слушаю.
   - Знаешь, нет здесь никакого регистратора.
   - А ты там смотришь?
   - Там, не волнуйся. Регистратор был, но сейчас его нет.
   - Как это? - не поверил бригадир.
   -  Его  демонтировали. Корпус на месте, его вскрыли  резаком  и
изъяли носитель.
   - Точно?
   -  Да  точно,  точно, - недовольно проворчал Кехли.  -  Все,  я
вылезаю из этой норы. Встретимся в центральном переходе.
   -  Подожди, я сейчас свяжусь с челноком. Центральный, -  вызвал
Мирт, - это четвертый борт.
   - Слушаю.
   - У нас что-то странное, - неуверенно начал бригадир.
   - Что еще такое?
   - Кто-то до нас уже изъял регистратор. Его нет на месте.
   - Что, у вас тоже?
   - А что такое?
   - У меня уже два точно таких доклада. Ваш третий.
   -  Что нам делать? Можем в доказательство предложить корпус  от
этого черного ящика.
   - Не надо, - в голосе послышались металлические нотки.
   -  До  связи,  - сказал Мирт и отключился от общего  канала.  -
Кехли, можешь вылезать. Пустой корпус им не нужен.
   - Хорошо, уже иду.
   Отталкиваясь  от  уцелевшего  поручня,  бригадир  с   новичками
продвигались по широкому, центральному переходу. В стеклах  шлемов
отражались  трещины,  изрезавшие покрытие  пола.  Выбитые  взрывом
фонари щурились от неожиданно яркого света.
   - Кажется здесь, - сказал бригадир.
   Они  зависли  над  небольшим, открытым люком. Люк  располагался
прямо  в  полу перехода. Вниз уходила узкая, прямоугольная  шахта.
Ривес  подсветил.  По  одной из стенок шахты  вниз  сбегали  скобы
лестницы. Далеко внизу метался яркий луч света.
   - Сколько можно возиться? - добродушно спросил Мирт.
   - Пошел ты… - огрызнулся Кехли. - Я инструмент рассыпал. Поймаю
весь - вылезу.
   Бригадир глубоко вздохнул, но ничего не сказал.
   - Пятнадцать минут прошло, - напомнил о себе пилот.
   -  Все  нормально, - ответил Мирт. - Возьми с  полки  еще  одну
медаль.
   - Еще одну? - шлемофоны заполнил добродушный смех. - У меня нет
ни одной.
   - Молодец, - похвалил Мирт. - Наш человек.
   - А все у кого есть медали не наши?
   - Конечно же, не наши, - удивился бригадир. - А ты как думал?
   - Примерно так же.
   - Слушай Кехли, может тебе помочь? - спросил Мирт.
   -  Не  надо, я сам. Лучше осмотрите смежные отсеки. Я не  знаю,
что  там такое. У разных типов станций эти отсеки используются по-
разному.  Прямо  по  этому  переходу. Я вас  догоню.  Еще  немного
осталось.
   - Хорошо, не спеши.
   Переход  уперся  в  большой, прямоугольный люк.  Катл  похлопал
ладонью по клавише открытия.
   - Не открывается.
   - Ну, ты даешь! - расхохотался Мирт. - Здесь все умерло.
   - Надо же было попробовать, - сказал новичок.
   - Точно, - согласился бригадир. - Попробовал?
   - Да.
   - Посмотри под крышкой панели. Может его можно открыть вручную?
   Ривес  достал  из подсумка универсальный ключ. Одна  за  другой
отстегнулись  все  четыре защелки. Панель  повисла  на  тоненьком,
сигнальном жгуте.
   - Нет здесь никакого рычага.
   -  Значит  он  изнутри, - сделал вывод Мирт. -  Кехли,  ты  уже
собрал свои игрушки?
   - Да, а что такое?
   - Нужно вскрыть люк.
   - Уже иду.
   Переход осветили вспышки ранца Кехли. Он подлетел к компаньонам
и осмотрел люк.
   - А другого пути в эти отсеки нет? - спросил Катл.
   -  Есть,  -  уверенно  ответил Кехли.  -  Летают  километрах  в
пятидесяти отсюда.
   Он  открыл  свой  контейнер и достал плазменный резак.  Переход
залил  ослепительно-белый,  подрагивающий  свет.  Сыпануло  снопом
ярких искр.
   -  Осторожней,  - посоветовал Мирт. - Смотри,  чтоб  металл  не
загорелся.
   -  Не  бойся, - засмеялся Кехли, не прекращая работы. - Нет  за
этим  люком  никакого воздуха. Не мог он там удержаться.  Я  видел
трещины в переборках, когда мы облетали эту железяку.
   Плазма  прогрела  толстый металл и прошила его насквозь.  Искры
перестали  рассыпаться в стороны и полетели внутрь отсека.  Ничего
не  изменилось.  Сквозь обходящий замок разрез  не  ударила  струя
воздуха, и металл не загорелся.
   -  Видишь,  я  же говорил, - немного повеселел  Кехли.  -  Все.
Можете открывать.
   Он    ударил   подошвой   по   вырезанному   из   люка   замку.
Раскрасневшийся кусок металла вылетел из гнезда и повис.  Ривес  с
размаху  ударил  по  нему своим ключом. Брызнуло  искрами.  Быстро
вращаясь,  замок полетел по переходу. Затем Ривес вставил  ключ  в
образовавшуюся  в люке дыру, поджал, как это делают  взломщики  не
одной   поднебесной.  Люк  не  сдвинулся  и  на  миллиметр.  Ривес
навалился сильнее. Результат не изменился.
   - Что-то еще держит.
   -  Да,  - согласился Кехли, - рычаг автоматического привода.  -
Только я не знаю, где он находиться.
   - Подвинься.
   Новичок  уступил место старожилу. Импульсы плазмы заплясали  по
шарнирам  люка.  Металл таял и стекал, словно лед в  огне  газовой
горелки.  Пластина  люка выдвинулась из посадочного  места.  Ривес
помог  ей  своим  импровизированным  рычагом.  Она  вывернулась  и
оказалась в переходе. Кехли спрятал резак в контейнер на груди.
   Мирт оттолкнулся от противоположной переборки и пролетел сквозь
пышущий жаром проем.
   - Слушай, что это у них тут было? - спросил он.
   -  Похоже  на  камбуз,  -  ответил влетевший  следом  Кехли.  -
Хороший, автоматический камбуз. Никто не проголодался?
   Ему не ответили.
   Недалеко от входа, у блестящих металлических шкафов висело тело
человека. На его белой куртке искрились кристалликами льда большие
хлопья  розовой  пены. Труп висел спиной, и лица  не  было  видно.
Располагавшаяся   рядом   дверца   шкафа   была   вся   забрызгана
отвратительными потеками.
   -  Я  же  говорил, что в отсеке нет никакого давления, - сказал
Кехли.  -  Мгновенная разгерметизация. Могу спорить, где-то  здесь
должна быть дыра, сквозь которую можно пролететь на нашем модуле.
   -  Хватит  тебе, - оборвал его Мирт. -  Разговорился.  Давайте,
быстро,  осмотрели здесь все, как следует. У нас еще  очень  много
работы. Если так будем возиться с каждым обломком…
   Без  дополнительного распоряжения группа разделилась. Старожилы
двинулись   вдоль   автоматических  линий.   Новички   направились
осматривать небольшие вспомогательные отсеки. Время от времени  им
попадались растерзанные космосом, промороженные насквозь тела.
   -  Здесь  кажется целая смена, - сказал Катл. -  Что,  не  было
никакого сигнала тревоги? Неужели такая большая станция взорвалась
без предупреждения?
   - Не знаю, - ответил бригадир. - Это не наше дело.
   Катл закончил со своими отсеками и вернулся в общий зал.
   - У меня все, - доложил он.
   - Хорошо, жди. Мы скоро будем.
   -  Ничего себе, - услышал он в шлемофоне голос Кехли. -  У  них
здесь   запасов   на   год  вперед.  Может,  прихватим   несколько
контейнеров? Столько добра пропадает.
   -  Здесь  же нет ничего натурального, - возразил Мирт.  -  Одна
синтетика и генная инженерия. Сам же все выбросишь, как в  прошлый
раз.  Линии  этого  камбуза  - часть технологии.  Без  специальной
обработки это все есть нельзя.
   -  Один  ящик не помешает, - уверенно возразил Кехли. -  Помоги
мне. Чего смотришь?
   Катл  подождал  еще с минуту у вскрытого люка.  Затем  двинулся
вдоль центрального отсека камбуза. Подлетел к первому холодильному
шкафу  и  потянулся к блестящей ручке. Ручка выпрыгнула  из  руки.
Дверцу  ударило  о  переборку. Она пронеслась всего  в  нескольких
сантиметрах  от  шлема.  В грудь больно ударила  струя  воздуха  и
бросила Катла метров на пять.
   Пытаясь  восстановить дыхание, он подлетел, и заглянул  внутрь.
На   широких  полках  располагались  ряды  небольших,  пластиковых
коробок.
   Он  двинулся дальше и открыл еще один шкаф. На этот раз,  встав
сбоку  от  дверцы. Опять хлопнуло, и дверца ударилась о переборку.
Второй  холодильник был почти пуст. Только нижнюю полку  заполняли
большие, прозрачные пакеты с какой-то приправой.
   Рядом с крайним холодильным шкафом располагался небольшой  люк.
Белоснежный  иней  покрывал  толстое смотровое  стекло.  Борясь  с
накатившей  тошнотой, Катл оттолкнул повисшее рядом с люком  тело.
Оно медленно полетело вглубь отсека.
   Как  ни странно, люк не был оборудован автоматическим приводом.
Катл уперся ногами в пол и потянул на себя небольшой рычаг. Из-под
уплотнителя  со свистом стал вырываться воздух. Катл  услышал  это
даже  через  скафандр.  По шлему и руке больно  ударило  воздушным
потоком.  Катл подождал, пока давление сравняется, а  затем  отжал
рычаг до упора.
   Стальная пластина легко провернулась на шарнирах. Катл заглянул
внутрь.  За люком располагался небольшой отсек, оборудованный  под
морозильную   камеру.   По  стенам  и  потолку   змеились   трубки
теплообменников.  Их покрывали кристаллики льда.
   Стены   опоясывали  широкие  стеллажи.  Полки  заполняли   ряды
небольших,  пластиковых коробочек. Каждый блок  удерживал  широкий
ремень.  Правый стеллаж красовался пустыми полками.  Его  очистило
ударной волной взрыва. В подтверждение этому, весь отсек заполняли
все  те  же  коробочки. Они кружились, причудливо играя гранями  в
свете фонаря.
   Катл  потянулся за одной из них и попытался схватить.  Упаковка
выскользнула  из руки и отлетела, расталкивая своих соседок.  Катл
оттолкнулся  от  проема  и  оказался в  отсеке.  Он  потянулся  за
следующей  упаковкой.  Рука  наткнулась  на  что-то  необычное   и
массивное. Катл ухватил и потянул на себя. Когда он увидел добычу,
его   чуть   не   вывернуло  наизнанку.  Он  сжимал  за   запястье
человеческую  руку.  Невероятным усилием воли Катл  заставил  себя
вытянуть тело из отсека. Это оказался приличный здоровяк.  Никаких
следов  кровавой  пены  на  нем не было.  На  руках  и  лице  кожа
оказалась   гладкой,   без  единой  трещинки.   Коробочки   шустро
разлетались по камбузу.
   - Кто меня слышит?! - почти выкрикнул Катл.
   - Я, - ответил Ривес.
   - Что-то случилось? - отозвался пилот модуля.
   - Все тебя слышат, - спокойно ответил Мирт. - Что там у тебя?
   -  Я обнаружил еще одно тело, - немного спокойнее доложил Катл.
- Оно находилось в морозильной камере.
   - На обратном пути посмотрим, - пообещал бригадир. - Спокойнее,
не  надо  таких  сильных  эмоций. Если так будешь  реагировать  на
каждого мертвеца, то долго у нас не протянешь.
   - Нет, вы не поняли! - разозлился Катл. - Этот парень не такой,
как  все остальные. На нем нет пены. Он просто замерз. Я нашел его
в морозильной камере.
   -  Уже  идем,  -  пообещал Мирт. - Аккуратнее  с  ним.  Где  ты
находишься?
   - Недалеко от входа на камбуз.
   - Смотри, ничего ему не отбей, - засмеялся Кехли.
   Не  прошло  и  минуты, как небольшая бригада  собралась  вокруг
находки.
   - Да, - протянул Мирт. - Кажется, заживо парня прихватило.
   - Откуда вы знаете? - спросил Ривес.
   Он пристально рассматривал неожиданную находку.
   -  Посмотри на его глаза. Видишь небольшие наплывы льда? Вон на
правом глазу хорошо видно.
   Ривес нагнулся над покрытым инеем лицом.
   - Ну и что?
   - А то, что мертвые не плачут. Понял?
   - Понял.
   Мирт вызвал челнок и доложил о находке.
   -   Кажется,   этот  парень  им  подходит,  -  сказал   он.   -
Разворачивайте контейнер, будем паковать.
   Ривес  отстегнул  от  ремня небольшой сверток.  Выдернул  чеку.
Блестящий  пластик стал быстро разворачиваться.  Несколько  секунд
спустя   он   превратился  в  прямоугольный,  вытянутый   бокс   с
закругленными углами. Кехли наклонился и провел рукой по  боковине
надувного гроба.
   -   Нормальные  контейнеры,  -  сказал  он  Мирту.  -  Ты   зря
волновался. Пена мягкая, все как надо. Попробуй.
   - Успею, - отмахнулся тот. - Открывайте.
   Катл  отвернул  широкий клапан. Мирт лично уложил  замороженное
тело в оранжевый пластик.
   - Может обжать еще сильнее? - предложил Ривес.
   - Тебе что, делать больше нечего? - засмеялся Мирт.
   Он  запахнул  клапан контейнера и несильно прижал его  по  всей
плоскости.  Затем  прошелся по бокам.  Под  его  руками  контейнер
послушно менял форму, плотно охватывая находящееся внутри тело.
   - Все, можно фиксировать, - сказал он.
   Ривес  выдернул вторую чеку контейнера. Мирт подождал несколько
секунд  и  легко  постучал башмаком по контейнеру. Затем  сильнее.
Вязкой податливости как не бывало.
   -  Все  нормально,  - сказал он, - схватился.  Давайте  его  на
модуль.
   Катл и Ривес взялись за небольшие боковые ручки.
   -  Кстати,  -  сказал Мирт неожиданно серьезно. -  Этот  парень
зачем-то очень понадобился нашему руководству. Так что если хотите
сохранить  свои места, советую обращаться с ним, как  с  миной  на
боевом взводе. Поняли?
   - Поняли, - в один голос ответили новички.
   -  Прошло еще пятнадцать минут, - доложил пилот. - Что  вы  там
такое интересное нашли?
   - Скоро увидишь, - ответил Мирт. - Ты на той переборке, где нас
высадил?
   - Да.
   - Мы сейчас будем.
   - Как хотите.
   - Слушай Мирт, - вызвал Кехли на запасной частоте.
   - Что такое?
   -  Так  мы  берем  те  контейнеры со  жратвой  или  нет?  Добро
пропадает.
   -  Хорошо,  - махнул рукой бригадир. - Только быстро.  Нас  уже
ждут на челноке.
   -  Ну,  сколько здесь? - рассмеялся Кехли. - Каких-то пятьдесят
метров.
   Они скрылись во вспомогательных помещениях камбуза.
   Недалеко  от модуля, из пробоины показался Ривес. Он  ухватился
за  загнутый  лист  металла и потянул на  себя  контейнер.  Следом
появился   Катл.  Он  осторожно,  словно  сверток   с   младенцем,
придерживал контейнер с противоположной стороны.
   -  Опять  вы  превращаете  мой модуль  в  катафалк,  -  деланно
возмутился пилот.
   - Нам приказали, мы выполняем, - ответил Катл.
   -  Я  почему-то то же всегда только так и делаю. Какой он у вас
раздутый. Вы что, туда двоих запаковали?
   - Нет, одного.
   -  Ничего себе, - удивился пилот. - А парень немаленький. В люк
пройдет?
   - Если не пройдет, то другой откроем.
   Ривес схватился рукой за наружный поручень модуля и протиснулся
внутрь. Катл развернул страшную находку вдоль корпуса машины.
   - Давай, подавай осторожно, - сказал он.
   - Кажется, проходит, - ответил его напарник.
   - Да, держу.
   Пилот   обернулся   и  следил  за  погрузкой  сквозь   толстую,
прозрачную панель.
   -  Что  за  астронавт  такой?  - спросил  он,  когда  контейнер
оказался внутри модуля.
   - Не знаю, - признался Ривес.
   Он нагнулся над контейнером и стал пристегивать его к полу.
   - А где остальные?
   - Что, опять заскучал? - раздался в шлемофонах голос бригадира.
- Мы на подходе.
   Минуту спустя у модуля появились Мирт и Кехли. Один за другим в
люк влетели три внушительных контейнера. Следом влезли ветераны.
   - Вот это я понимаю! - обрадовался пилот.
   -  Давай,  давай, - подбодрил Мирт. - Не отвлекайся.  Еще  куча
работы. Что там у нас дальше по плану?
   - Мы возвращаемся на челнок.
   - А что такое?
   -  Не  знаю.  Мне  приказали прервать поиски и  доставить  вашу
находку  на  челнок.  Интересно, зачем им понадобился  этот  кусок
льда? Закрывайте люк и пристегивайтесь. Уходим.
   -  Как  скажешь, - ответил бригадир. - Небольшая передышка  еще
никому не помешала. Правда, ребята?
   Лица за стеклами шлемов засветились довольными улыбками.
   Отсек  для  десанта быстро заполнялся воздухом. Вскоре  шипение
стало  слышно  даже  сквозь  шлем. Под ногами  лязгнули  магнитные
замки. Модуль отлетел от обломка станции и заломил крутой вираж.



        4

   Просторный кабинет заливал приглушенный свет. За окнами во  всю
стену, далеко внизу, разгорались огни вечернего города. Над столом
из  натурального  дерева,  прямо  в  воздухе,  светилась  картинка
проекционного экрана. Крошечный проектор лежал тут же, на столе.
   - Значит, регистраторы не обнаружили, - задумчиво сказал Джакой
Манчин и выпрямился в кресле.
   Высокая спинка кресла изменила угол наклона и поддержала  спину
хозяина.
   -  Нет,  ни  одного, - сказал с экрана капитан  Кристен.  -  Мы
просканировали пространство в радиусе нескольких тысяч километров.
Никаких следов. На двадцати шести уцелевших фрагментах станции мои
люди то же не обнаружили ни одного черного ящика. Скорее всего  их
демонтировали до взрыва.
   -  Все как я и предполагал, - поморщился управляющий отделом. -
Не нужно нам было размещать станцию в этом секторе.
   В  углу  стола вспыхнул небольшой экран. На нем появилось  лицо
секретаря Манчина. Женщина заметила кислое выражение на лице босса
и передумала беспокоить. Интерком выключился.
   -  У  нас  могут возникнуть проблемы со страховой компанией,  -
сказал управляющий отделом после короткой паузы. - Кстати, уни уже
связывались со мной. Спрашивали об этих записях.
   Капитану  больше нечего было докладывать. Он молча  разглядывал
убранство  кабинета и находящиеся на столе приборы. Управляющий  о
чем-то раздумывал. Кристен не решался отключиться первым.
   - Да, могут быть большие проблемы, - тихо повторил Манчин.
   - А что если… - напомнил о себе капитан
   Управляющий поднял глаза на экран.
   - Что?
   -  А что если подсунуть им записи с какой-то другой станции?  В
архивах должны быть.
   Джакой  Манчин  удивленно поднял брови. На его  лбу  проявились
тонкие, параллельные морщинки.
   - Я… подумал… - стал оправдываться Кристен.
   -  Нет, ничего страшного, - улыбнулся управляющий. - Этот канал
защищен от любого доступа, даже санкционированного. Мне нравиться,
что вас волнуют проблемы корпорации. Я поручу отметить это в вашем
личном файле. Только вряд ли то, что вы предложили получиться.  Мы
имеем  дело с одной из крупнейших страховых компаний. Там работают
специалисты  высшей  пробы.  На такой примитивный  подлог  они  не
клюнут. Мы уже попробовали…
   -  Тогда, - разошелся ободренный капитан, - можно смоделировать
эту аварию.
   - И сделать фальшивые записи?
   - Да.
   -  Можно  конечно, но я не стану рисковать. Они были на  месте.
Могу  спорить,  он успели снять полную карту напряженности  полей.
Зафиксировать местоположение каждого обломка. Если в  этой  модели
хоть  что-то  не  совпадет  с реальными данными,  будет  еще  один
скандал.
   Кристен пожал плечами. Управляющий замолчал. Пауза опять  стала
неприлично затягиваться.
   - А кого обнаружили ваши люди? - переспросил Манчин.
   - Хорошо сохранившееся тело.
   -  Только  одно?  На  станции было  не  меньше  полутора  тысяч
человек.
   -  Взрывная  декомпрессия, - вздохнул капитан. - От людей  мало
что осталось.
   - А с этим что случилось?
   -  Я не знаю, но по какой-то причине он оказался в морозильнике
глубокой  заморозки. Еще до взрыва. Поэтому хорошо сохранился.  По
крайней мере, наш врач в этом уверен. Эксперты определили, что  он
пробыл  в  этом морозильнике не больше полутора соток. Есть  шанс,
что он что-то может рассказать.
   -  Он  хоть  из обслуживающего персонала? - с надеждой  спросил
Манчин.
   - Нет, рабочий, - развеял надежды начальника Кристен.
   - Модифицированный?! - скривился управляющий.
   -  Кажется  да.  Сохранилась  его  куртка  с  идентификационным
номером. Можно будет установить личность.
   -  Тоже мне, нашли личность! - отмахнулся управляющий. - Да  ни
одна    комиссия    даже    не   станет   выслушивать    показания
модифицированного!
   - Господин управляющий, это все, что у нас есть.
   -  Действительно, - уже спокойнее сказал Манчин, - выбирать  не
приходиться. Сворачивайте операцию. Сколько времени вам для  этого
необходимо?
   - Три часа, - не моргнув глазом, ответил Кристен.
   - Хорошо. Бригада из нашего модификационного центра будет ждать
вас  в  порту.  Я  распоряжусь. Да, и не забывайте о  комиссии  по
расследованию. Заседание состоится завтра после обеда. Ваш  доклад
не  должен содержать ничего лишнего. Только цифры. Челны  комиссии
очень  нервничают, когда кто-то кроме них начинает делать  выводы.
Так что только цифры.
   - Слушаюсь, господин Манчин.
   Проектор  отключился.  Висевшая над столом  картинка  бесследно
исчезла.


   На   стеклах  кабины  антигравитационной  платформы  извивались
струйки   воды.  Тихо  звучала  ритмичная  музыка.  Прямоугольники
посадочных   полей  блестели  в  свете  сигнальных  огней.   Пилот
развалился в кресле и покачивал головой в такт ритму.
   -  Собачья погода, - высказался сидящий рядом мужчина и  широко
зевнул.
   Он провел рукой по мокрым волосам, вытер руку о штанину. На нем
был голубой медицинский комбинезон и форменная, в тон, куртка.
   - Точно, - подтвердил пилот.
   - Долго еще?
   - Не знаю, - равнодушно ответил пилот.
   Он  прикоснулся к сенсору на панели управления.  На  потушенном
экране радара вспыхнули цифры хронометра.
   - Опаздывают на двенадцать минут.
   Метрах  в  ста  пятидесяти  красовался  огнями  комфортабельный
лайнер.   Он   разительно  выделялся  на  фоне   темных   силуэтов
транспортных  судов.  К  его подъемнику подрулил  ярко  освещенный
портовый автобус. Пришли в движение обе кабины подъемника.
   -  Надо  же, - с завистью протянул доктор. - Никто не  спит  ни
днем, ни ночью. Попробуй за ними угнаться. Летят куда-то.
   - Похоже, это корабль с Каста, - сказал пилот.
   -  С  Каста, - мечтательно произнес доктор. - И где только люди
деньги берут? Одна виза только чего стоит…
   - Не знаю, - ответил пилот и улыбнулся. - Знал бы - взял.
   Мужчины засмеялись.
   За  переборкой отделявшей грузовой отсек машины вспыхнул  свет.
Матовая стеклянная панель отодвинулась в сторону. В проем заглянул
заспанный молодой парень. Зевнул и пригладил всклоченные волосы.
   - Что уже прилетели? - спросил он и зевнул еще раз.
   - Пока нет, - отмахнулся врач.
   Парень нахмурился и исчез за перегородкой. В отсеке погас свет.
   В  чернильных  небесах показался треугольник посадочных  огней.
Они быстро приближались и разгорались все ярче.
   -  Кажется,  летят,  -  сказал доктор  и  придвинулся  ближе  к
лобовому стеклу.
   Струйки воды причудливо преломляли свет.
   - Это не наши, - сказал пилот. - Диспетчер сообщит, когда будут
садиться челноки компании.
   В подтверждение его слов огни беззвучно проплыли над платформой
в  сторону  старых  площадок  порта. Несколько  секунд  по  стеклу
беззвучно  струилась  вода. Затем по ушам ударил  вой  генераторов
полей.
   - Громко полетел, - поморщился врач.
   -  Это  грузовик, -  объяснил пилот. - И, похоже, не маленький.
Они тише не летают.
   Доктор скрестил на груди руки и прикрыл веки. Глубоко вздохнул.
Пилот  потянулся  рукой к встроенному в панель  проигрывателю.  На
вспыхнувшем  экране  появился обширный список  меню.  Он  долго  и
придирчиво  выбирал  композицию.  Наконец  по  кабине  заструилась
унылая, протяжная баллада. Не открывая глаз, доктор широко зевнул.
Срывающийся  женский  голос  завел о зное,  бескрайних  песках  и,
конечно  же, о любви. Любви бескрайней и жаркой, словно безбрежный
океан раскаленного песка. Доктор сквозь дремоту даже заулыбался.
   В   только   что   родившуюся  идиллию  бесцеремонно   ввалился
синтетический голос:
   - Борт двести семнадцать, тридцать два.
   - На связи! - зло ответил пилот и приглушил музыку.
   -  Челноки Марсил сто двадцать пять и сто двадцать семь вошли в
реальное  пространство. До посадки - четыре минуты, двадцать  семь
секунд…
   Синтетический голос бесстрастно выдавал информацию. На какую-то
там эмоциональную окраску голоса не было даже и намека.
   -  До  полной  остановки реакторных групп запрещается  покидать
сектор безопасности.
   - Знаю я, знаю, - отмахнулся пилот.
   - Наконец-то, - сказал врач и потянулся.
   Он   несколько  раз  хлопнул  ладонью  по  матовой   переборке.
Стеклянная панель стала тут же сдвигаться вниз. В грузовом  отсеке
ярко вспыхнул свет.
   - Что, уже прилетели? - спросил санитар.
   - Да, вставай. И задвинь койку, а то еще увидит кто…
   За переборкой что-то скрипнуло. Послышался тихий щелчок.
   - Все, я готов, - доложил санитар. - Выходим?
   - Еще нет. Они еще не сели, - ответил пилот.
   - Не сели? - переспросил голос из-за переборки. - А зачем тогда
было будить? Вдруг они вообще не сядут?
   -  Сядут,  не волнуйся, - успокоил доктор. - Проверь чемоданчик
экспресс диагностики.
   - Слушаюсь, шеф, - уже более радостно ответил санитар.
   -  Это  борт  сто  двадцать  пять, - раздался  в  кабине  голос
навигатора  головного  челнока. - Еще кому-то  не  спиться,  кроме
меня?
   -  Нам  приказали  составить  тебе компанию,  -  ответил  пилот
платформы.
   -  Ну,  тогда  порядок,  - повеселел голос.  -  Где  вы  сейчас
находитесь?
   - Рядом с вашими площадками.
   - Никуда не уходите, - засмеялся навигатор. - Мы скоро будем.
   - Ждем, не дождемся, - соврал пилот платформы.
   В  низко нависших тучах показались тусклые огоньки. Как  только
покрывало  облаков  было прорвано, яркий свет  больно  резанул  по
глазам. Сигнальные периметры посадочных площадок вспыхнули ярче. В
очерченное  светом  пространство мягко  опустился  первый  челнок.
Струи   дождя,  словно  бешенные  заклубились  под   его   брюхом.
Возвращались  и  снова  отлетали прочь. Как только  опоры  челнока
коснулись  площадки, сигнальный периметр тут  же  померк.  Немного
дальше такой же трюк совершала вторая машина.
   -  Ничего  себе  челнок, - протянул санитар. - А  выглядит  как
небольшой крейсер.
   Он,  не  мигая,  глядел  на  нависшую над  платформой  стальную
громадину. Перегретый корпус судна заботливо укутал пар.
   -  Да, не маленький, - кивнул головой пилот платформы. - Просто
у  этого корабля компоновка типичная для челноков. Похоже,  только
из-за этого его так и называют.
   - Все, выходим? - заерзал на своем кресле молодой санитар.
   - Еще нет. Нам скажут когда.
   Врач взглянул на часы и поморщился.
   Над  одним  из пассажирских шлюзов челнока вспыхнули  оранжевые
огни.  Некоторое время они светились ровно, затем перешли в  режим
пульсации.  Наружный  люк шлюза открылся. Из открывшегося  провала
медленно  выдвинулась кабина подъемника. За мелкой  сеткой  кабины
можно  было разглядеть две фигуры. На полу кабины, у их ног лежало
что-то продолговатое.
   В кабине антигравитационной платформы включилась радиостанция:
   - Ну, где вы там? - спросил сердитый голос.
   - На подходе, - в тон ответил пилот.
   Его правая ладонь сжала рукоятку штурвала. Сидящий рядом доктор
инстинктивно  схватился  за располагавшийся  перед  ним  поручень.
Подали  голос  генераторы полей. Педаль управления  мощностью  без
возражений  вошла  в  пол.  Платформу  подбросило  над  площадкой.
Оставляя  за собой шлейф вспененного дождя, она пошла  к  челноку.
Дождевые  капли  летели во все стороны. Во все. Некоторые  из  них
даже сразу попадали на землю.
   Кабина  подъемника  опустилась  на  бетон  площадки.  Платформа
заломила  крутой  вираж  и  села рядом. Санитар  распахнул  дверцы
грузового отсека и первым выскочил на дождь.
   -  А  чтоб  вам всем! - услышал пилот его голос сквозь открытое
окно.
   Следом  неохотно  вылез доктор. Запахнул  куртку  и  побежал  к
подъемнику.
   - Что у вас здесь за погода? - проворчал одетый в плащ техник.
   - Какая есть, - огрызнулся санитар.
   По   его  куртке  громко  барабанили  крупные  капли.  В  свете
прожекторов ткань быстро меняла цвет с синего на бледно-зеленый.
   - Забирайте, - сказал еще один техник из глубины кабины.
   Он  вытолкнул ногой на площадку внушительный контейнер. По  его
стенкам  стекал едва заметный туман. Дождевые капли  шлепались  на
крышку и мгновенно превращались в расплющенные лепешки льда.
   - Холодный? - спросил санитар.
   -  Только  что из морозильника, - ответил техник.  -  Семьдесят
пять градусов от нуля. Как и положено. Хватайте перчатки и вперед.
И  советую долго не собираться, а то через минуту сможете  забрать
его только вместе с этой площадкой.
   Оба техника дружно засмеялись.
   Санитар  метнулся к платформе за перчатками. Вдвоем  с  пилотом
они вернулись к контейнеру.
   -  Ребята,  помогите  нам забросить его  в  отсек,  -  попросил
доктор.
   Его  просьба  вызвала у техников новый приступ  смеха.  Лязгнул
замок защитной решетки подъемника. Кабина дернулась и плавно пошла
вверх, к шлюзу.
   -  Вы что, совсем страх потеряли?! - крикнул пилот платформы. -
А ну, спускайтесь и помогите нам!
   -  Нам этот ящик уже надоел! - крикнул сверху один из техников.
- Мы его вчетвером тащили с самой нижней палубы!
   - Теперь ваша очередь! - раздался сверху другой голос.
   -  Вот  уроды! - ругнулся пилот и надел перчатки.  -  Ну,  что,
взяли?
   Доктор  скривился  и поглядел на протянутые перчатки.  Неохотно
взял и надел. Все трое взялись за ручки контейнера.
   - Дружно! - скомандовал пилот.
   Получилось не так дружно, как надо. Контейнер сдвинулся с места
всего на несколько сантиметров.
   - Еще раз! - не унимался пилот.
   Результат оказался примерно таким же.
   - Тяжелый гад! - высказался санитар.
   Доктор молчал и тяжело сопел.
   -  Нет,  нести  мы  его не сможем, - сделал вывод  пилот  после
третьей неудачной попытки.
   -  Я  сейчас  же  свяжусь с начальством! - разозлился  врач.  -
Сейчас  они узнают на кого нарвались. Эти свиньи через пять  минут
будут собирать воду с этого поля своей собственной поддевкой!
   - Ну, это вряд ли, - засомневался пилот.
   Он  разогнулся  и тяжело выдохнул. До открытого грузового  люка
платформы было не больше трех метров. Кабина подъемника замерла  в
своем  верхнем положении. Оба техника, облокотившись  о  поручень,
наблюдали бесплатное представление. Прожектора челнока высвечивали
косые струи дождя.
   -  Давайте  попробуем  подтащить его к платформе,  -  предложил
пилот.
   Вдвоем  с  санитаром  они взялись с одной  стороны  контейнера.
Доктор  уперся  руками в противоположный край. На удивление  легко
контейнер заскользил к платформе. На бетоне площадки остался  след
из мелких кристалликов льда. Они быстро обесцвечивались и таяли.
   Техники  не стали дожидаться финала представления и скрылись  в
шлюзе. Кабина подъемника так и осталась в выдвинутом положении.
   -  Как  же  нам  его поднять на платформу? - опять  запаниковал
доктор.
   -  Втроем с одной стороны мы его поднимем, - успокоил пилот.  -
Не  такой  он  и  тяжелый. Только под эту штуковину  нужно  что-то
подложить на пол отсека. А то точно примерзнет. Я сейчас.
   Он  запрыгнул  внутрь  грузового  отсека.  Выдвинул  из  стенки
инструментальный  ящик. Порылся в нем и достал парочку  блестящих,
универсальных ключей. Положил их на пол отсека.
   -  Вот,  положим  на  них.  Между полом  и  контейнером  должна
остаться воздушная прослойка. Я так думаю.
   Кряхтя, все трое дружно взялись за торцевую ручку контейнера  и
втащили его на борт. Пилот поправил под ним свои ключи. На  остром
порожке остались осколки вспененного пластика.
   - Кажется, немного попортили, - заметил санитар.
   Он сбросил ботинком осколки контейнера на летное поле.
   -  Ничего,  страшного, - махнул рукой доктор. - У  этого  ящика
очень  толстые стенки. - Пристегивайте его быстрее.  Интересно,  я
сегодня доберусь до своей постели или нет?
   Вопрос остался без ответа. Широкие черные ремни переплелись  на
контейнере   крест  накрест.  Зажужжали  натяжные   замки.   Пилот
захлопнул  дверцы  грузового  отсека  и  оббежал  платформу.   Она
поднялась  над  полем  космопорта, развернулась  и  направилась  в
сторону огней мегаполиса.


   Блестящая  пластиковая дверь распахнулась. На  пороге  кабинета
появился  мужчина  в строгом деловом костюме.  Сидящий  за  столом
доктор  поднял  глаза  над экраном компьютера.  Он  подтянул  выше
рукава  голубого  мешковатого комбинезона. На  пришитом  к  рукаву
индикаторе  высвечивалась  дата  и  время  последней  стерилизации
комбинезона. Доктор вопросительно поднял тоненькие брови.
   - Доброе утро, - кивнул вошедший и прикрыл за собой дверь.
   - Кто вы такой? - сухо спросил доктор.
   Он не стесняясь, пристально, разглядывал посетителя, как это он
делал много раз в день с образцами тканей.
   - Доктор Дан Митч? - спросил мужчина официальным тоном.
   - Да, а что случилось?
   -  Нет,  ничего, - немного потеплел тон посетителя. - Пока  все
нормально.  Я  Береджист  Хинкли,  отдел  безопасности  корпорации
Марсил. С вами должны были связаться и сообщить о моем визите.  Вы
получали сообщение?
   -  Да,  -  неуверенно ответил доктор и кивнул головой. -  Около
получаса  назад я получал какое-то сообщение. Только… - он  развел
руками  и  встал из-за стола. - Только еще не прочитал. Проходите,
присаживайтесь.
   - Ерунда, - махнул рукой Хинкли, устраиваясь в кресле. - Хотите
взглянуть на мой жетон и карточку доступа?
   Врач отрицательно замотал головой.
   - И то хорошо, - заулыбался посетитель. - Вы присаживайтесь, не
стойте. День только начинается, сэкономим немного сил.
   Доктор сел в соседнее кресло.
   - Если вы не возражаете, то я перейду к делу.
   Митч не возражал.
   -  Прошлой ночью в этот центр был доставлен ваш бывший пациент.
Для начала я хотел бы узнать, какие шансы у этого парня.
   Доктор встал, обошел стол и сел за свой компьютер. Его пальцы с
поразительной быстротой прошлись по клавиатуре.
   - Неужели рекламация? - с недоверием спросил он.
   -  Нет,  - успокоил служака. - Никаких претензий к качеству.  С
этим  все нормально. Вернее, все было нормально, пока этот  парень
не загнулся. Нам нужно его оживить. И чем раньше - тем лучше.
   -  А вот вы о чем, - облегченно выдохнул доктор. - А я поначалу
и не разобрался в чем именно дело.
   Он позволил себе улыбнуться и откинуться в кресле.
   -  Я  осматривал  это тело несколько часов назад.  Сразу  после
завершения тестов карантинного контроля.
   -  И  что  вы  мне  скажите по поводу этого  парня?  Можно  его
оживить?
   -  Тело  хорошо сохранилось, - кивнул доктор. - Если не считать
незначительных   повреждений.  -  Судя  по   результатам   тестов,
реанимация вполне возможна.
   - Вот и хорошо, - повеселел посетитель.
   -  А что, он натворил что-то серьезное? Раз интересует вас даже
в таком виде?
   - Это закрытая информация. Сколько это займет времени?
   - Около двух часов. Точнее сказать не могу. В этом деле в любой
момент могут возникнуть определенные трудности.
   - Трудности? - переспросил Хинкли.
   - Не волнуйтесь, - улыбнулся врач. - Ничего такого, с чем бы мы
ни смогли справиться.
   Когда вы намерены приступить?
   -  Как  только  просмотрю личное дело пациента. Мне  необходимо
знать всю исходную информацию. Его модифицировали в нашем центре?
   - Да. Около четырех лет назад.
   - Подскажите мне его личный номер.
   Агент   безопасности  достал  из  кармана  обрывок  принтерного
пластика.
   - Двенадцать, восемьсот четыре.
   Тонкие  пальцы доктора прошлись по клавиатуре. Система  приняла
пароль   без   возражений.  На  экране  появилось  предупреждение:
"Модификационный центр Й А24… Центральная база данных. Строго  для
служебного пользования!".
   -  Двенадцать, восемьсот четыре, - в полголоса повторил доктор.
- Есть.
   На экране показался стандартный титульный бланк личного дела. В
графе  "Особые  пометки"  алым  пульсировало  предупреждение:  "Не
реанимировать!".
     Митчим  прикусил  губу  и попытался пролистать  личное  дело.
Вопреки ожиданиям, оно оказалось совсем коротким. Кроме титульного
бланка  в  деле  имелась еще одна форма, да и  то  заполненная  не
полностью. Все остальные формы стандартного лично дела красовались
пустыми  графами.  Доктор  в недоумении  глядел  на  незаполненные
бланки.
   - Что-то не так? - насторожился Хинкли.
   - Все не так. Этот парень точно прошел через наш центр, но…
   - Что но?
   -  Но здесь на него ничего нет. Почти ничего. Только коды, дата
модификации  и  результаты  основных  тестов.  А  вот,  еще  номер
приговора  суда.  И  все. Больше ничего нет. Здесь  даже  нет  его
имени.
   -  Ну  и  что? Какая разница, есть что-то на него или нет?  Это
ваше  дело и оно меня не касается. Мне нужно оживить этого  парня.
Вот и все.
   -  Это  не  так просто, как кажется с первого раза, -  возразил
Митчим.
   - Еще проще?! - рассмеялся агент безопасности.
   -   Нет,   -  вежливо  улыбнулся  доктор.  -  Немного  сложнее.
Понимаете,  в  процессе  участвуют  слишком  много  второстепенных
факторов.  Чем  точнее они будут учтены, тем  большая  вероятность
положительного результата. К тому же…
   - Что еще?
   - К тому же, в его файле имеется прямой запрет на реанимацию. Я
не имею права его проигнорировать.
   - Это еще почему?
   - Почему я должен исполнять закон?
   - Нет, почему его нельзя оживить?
   - Понимаете, господин…
   - Хинкли, - подсказал агент безопасности.
   -  Да,  господин Хинкли. Понимаете… нет, лучше взгляните,  если
вам не трудно.
   Агент  встал  и  обошел стол. Наклонился над небольшим  экраном
компьютера.
   - Вот, видите?
   - Что это еще такое?
   -  Это  томограмма  головного мозга пациента,  сделанная  перед
модификацией. Вот на этом снимке видно особенно хорошо.
   Снимок  был  сделан  в  натуральной цветовой  гамме.  Ветвистые
сосуды,  сеть капилляров, бледные ткани мозга. Все выглядело  так,
будто  это  был вовсе не снимок. Словно вскрытый мозг лежал  прямо
перед  вами, под тонкой пленкой экрана. Неглубоко в тканях,  почти
сразу  под  черепной коробкой темнело небольшое пятно.  Оно  имело
форму правильного прямоугольника несколько сантиментов в длину.
   Зрелище   не   произвело   на  агента   безопасности   никакого
впечатления. Он поморщился и вопросительно взглянул на Митча.
   -  Вот  это  и  есть проблема, - сказал тот и очертил  экранным
указателем темное пятно.
   - Это что, какая-то опухоль?
   -  Нет.  Мозг полностью здоров. По крайней мере, он  был  таким
четыре года назад. Это кристаллический модуль памяти.
   - Вы уверены?
   Хинкли наморщил лоб и оперся о стол двумя руками.
   -  Абсолютно. Вот в личном деле есть запись про этот модуль.  В
процессе  модификации удалось заблокировать  его  связь  с  мозгом
пациента.
   -  И  эта  связь  может возобновиться опять?  -  спросил  агент
безопасности.
   - Да. Во время любой из манипуляций с мозгом.
   - Поэтому в деле запрет на реанимацию этого парня?
   - Других причин я не вижу.
   -   Первый  раз  сталкиваюсь  с  таким.  Кто  вынес  запрет  на
реанимацию?
   - Это постановление суда.
   - Кто же он такой? - задумчиво произнес Хинкли.
   Он расправил плечи и скрестил на груди руки.
   - А нельзя просмотреть содержимое этого модуля?
   -  Нет,  нельзя. Информация в подобных устройствах храниться  в
кодах. Ключ находиться только у того, кто его устанавливал.
   -  Любопытно, любопытно, - высказался агент. - С утра  день  не
задался.  Но,  если для доступа необходимо ключ, тогда  он  должен
быть  и  у  этого  парня то же. Он же должен как-то активизировать
этот модуль.
   - Да, ключ обязательно должен быть.
   - Если он есть, то мы его можем узнать.
   -  Нет, не можем, - возразил доктор. - Он храниться в мозге  на
уровне подсознательной реакции.
   -  И  вы  скажите,  что не можете туда добраться,  -  улыбнулся
Хинкли.
   -  Добраться  то мы можем. В принципе, это наша работа.  Именно
здесь мы этим и занимаемся, но…
   - Что еще?
   -   В   свое   время  я  изучал  практику  вживления   в   мозг
дополнительных носителей информации. Правда, только как прикладную
дисциплину. Так вот. С этими носителями то же все намного сложнее,
чем кажется.
   - Что вы хотите сказать?
   - Дело в том, что получить доступ к такому устройству без ключа
практически  невозможно. После нескольких  неудачных  попыток  вся
информация находящаяся внутри уничтожается.
   -  Это я уже слышал. Расскажите лучше как достать код из головы
этого парня.
   -  Это то же возможно только чисто теоретически. Код разбит  на
несколько  фрагментов. Каждая из его частей храниться на отдельном
бессознательном уровне. Чтобы собрать все воедино, нужно быть  как
минимум изобретателем этой штуковины.
   - Секреты, как в настоящем сейфе.
   -   Можете  мне  поверить.  Хранилище  федерального  резерва  в
сравнении с этой технологией - детская головоломка.
   Агент Хинкли опять уселся в кресло и забросил ногу на ногу.
   -  Интересно, - сказал он после длинной паузы. - Кто он  вообще
такой? Откуда у него взялся этот модуль?
   Доктор Митч растерянно пожал плечами и ответил:
   -  В  личном деле ничего не сказано, ни кто он такой, ни откуда
взялся. Кстати, если вам интересно, то осудил его не местный  суд.
Его  судили в системе Тарис(8). Первый раз о такой слышу. Вам что-
нибудь известно об этой системе?
   Агент отрицательно замотал головой.
   -  Мы немного отклонились от темы, - наконец сказал он. - Когда
вы намерены приступить к реанимации?
   Митч удивленно взглянул на посетителя.
   - Для вас не имеет никакого значения решение суда федерации?
   - В данном случае не имеет, - ответил агент.
   -  Но, это же противозаконно. Это бессрочный запрет. Если о его
нарушении станет известно властям…
   -  Не  станет,  -  успокоил Хинкли.  -  Вы  же  не  собираетесь
рассказывать об этом на каждом углу. Или станете?
   Агент  вопросительно  взглянул на хозяина кабинета.  Тот  сумел
выдержать  прямой  взгляд всего несколько  секунд.  Потом  опустил
глаза.
   -  Это  моя  прямая обязанность, - тихо сказал он. -  Я  просто
обязан докладывать о подобных ситуациях.
   -  На  этот раз я попрошу вас сделать небольшое отступление  от
правил.  Этот  парень,  вернее, -  откашлялся  Хинкли,  -  ка