   ПОГРУЖЕННОСТЬ   В   СОБСТВЕННЫЙ  МИР   ЯВИЛИСЬ  ТЫСЯЧЬЮ
МИКРОСОБЫТИЙ  , КОТОРЫЕ  ОСТАЛИСЬ ВНЕ ПОЛЯ ЗРЕНИЯ УЧИТЕЛЯ.  уЧИТЕЛЬ ВСПОМНИЛ
ТАКУЮ СЦЕНКУ: ПОСЛЕ  ПРОЛИВНОГО  ДОЖДЯ  лЕВ ХОДИЛ ПО ДОРОЖКАМ ПАРКА, СОБИРАЛ
ЧЕРВЯКОВ-ВЫПОЛЗКОВ И БРОСАЛ ОБРАТНО В ТРАВУ. рЕБЯТАМ ЭТО ПОКАЗАЛОСЬ СМЕШНЫМ,
И  БЫЛИ  СРЕДИ  НИХ ТАКИЕ,  КТО  УМЕЛ  НЕ  ТОЛЬКО  СМЕЯТЬСЯ,  НО  И  ЖЕСТОКО
ВЫСМЕИВАТЬ. уЧИТЕЛЬ,  НЕ  ГОВОРЯ  НИ  СЛОВА, ПРИСОЕДИНИЛСЯ  К  лЕВЕ  И  СТАЛ
СОБИРАТЬ ВЫПОЛЗКОВ ВМЕСТЕ С НИМ...
     -- нО,  БОЮСЬ, ОН МНЕ НЕ ПОВЕРИЛ. вРЯД ЛИ  МНЕ УДАЛОСЬ УБЕДИТЬ ЕГО, ЧТО
СУДЬБА ЧЕРВЯКОВ  МЕНЯ  ИНТЕРЕСУЕТ  НА  САМОМ  ДЕЛЕ. а У НЕГО  БЫЛО  ЕЩЕ ОДНО
ЗАМЕТНОЕ КАЧЕСТВО: АБСОЛЮТНАЯ ЧЕСТНОСТЬ. я НЕ  ПОМНЮ НИ ОДНОГО СЛУЧАЯ, ЧТОБЫ
ОН СОВРАЛ.  дАЖЕ  В  ТОМ  ВОЗРАСТЕ, КОГДА ДЕТИ ВРУТ  ОХОТНО  И БЕССМЫСЛЕННО,
ПОЛУЧАЯ  ОТ ВРАНЬЯ ЧИСТОЕ, БЕСКОРЫСТНОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ. а ОН НЕ ВРАЛ. и  БОЛЕЕ
ТОГО, ОН ПРЕЗИРАЛ ТЕХ, КТО ВРЕТ. дАЖЕ ЕСЛИ  ВРАЛИ БЕСКОРЫСТНО, ДЛЯ ИНТЕРЕСА.
я ПОДОЗРЕВАЮ, ЧТО В ЕГО ЖИЗНИ БЫЛ КАКОЙ-ТО СЛУЧАЙ, КОГДА ОН ВПЕРВЫЕ С УЖАСОМ
И ОТВРАЩЕНИЕМ ПОНЯЛ, ЧТО ЛЮДИ СПОСОБНЫ ГОВОРИТЬ НЕПРАВДУ. эТОТ МОМЕНТ Я ТОЖЕ
ПРОПУСТИЛ...  вПРОЧЕМ, ВРЯД  ЛИ ЭТО  ВАМ НУЖНО.  вАМ ВЕДЬ ГОРАЗДО ИНТЕРЕСНЕЕ
УЗНАТЬ, КАК ПРОКЛЕВЫВАЛСЯ В НЕМ БУДУЩИЙ ЗООПСИХОЛОГ...
     и СЕРГЕЙ ПАВЛОВИЧ ПРИНЯЛСЯ РАССКАЗЫВАТЬ,  КАК ЗООПСИХОЛОГ ПРОКЛЕВЫВАЛСЯ
В лЕВЕ аБАЛКИНЕ.
     нАЗВАЛСЯ ГРУЗДЕМ  -- ПОЛЕЗАЙ В  КУЗОВ. я СЛУШАЛ  С  САМЫМ  ВНИМАТЕЛЬНЫМ
ВИДОМ,  В  НАДЛЕЖАЩИХ  МЕСТАХ ВСТАВЛЯЛ:  "АХ, ВОТ  КАК?",  а ОДИН  РАЗ  ДАЖЕ
ПОЗВОЛИЛ СЕБЕ  ВУЛЬГАРНОЕ ВОСКЛИЦАНИЕ: "ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЭТО КАК РАЗ ТО, ЧТО МНЕ
НУЖНО!". иНОГДА Я ОЧЕНЬ НЕ ЛЮБЛЮ СВОЮ ПРОФЕССИЮ.
     пОТОМ Я ЕГО СПРОСИЛ:
     -- а ДРУЗЕЙ У НЕГО, ЗНАЧИТ, БЫЛО НЕМНОГО?
     --  дРУЗЕЙ У  НЕГО  НЕ БЫЛО СОВСЕМ,  -- СКАЗАЛ СЕРГЕЙ ПАВЛОВИЧ. -- Я НЕ
ВИДЕЛСЯ С НИМ С САМОГО ВЫПУСКА, НО ДРУГИЕ РЕБЯТА ИЗ ЕГО ГРУППЫ ГОВОРИЛИ МНЕ,
ЧТО ОН С НИМИ ТОЖЕ НЕ  ВСТРЕЧАЕТСЯ. иМ НЕЛОВКО ОБ ЭТОМ РАССКАЗЫВАТЬ, НО, КАК
Я ПОНЯЛ, ОН ПРОСТО УКЛОНЯЕТСЯ ОТ ВСТРЕЧ.
     и ВДРУГ ЕГО ПРОРВАЛО.
     -- нУ ПОЧЕМУ ВАС ИНТЕРЕСУЕТ ИМЕННО лЕВ? я ВЫПУСТИЛ В СВЕТ СТО СЕМЬДЕСЯТ
ДВА ЧЕЛОВЕКА. пОЧЕМУ ВАМ ИЗ НИХ ПОНАДОБИЛСЯ ИМЕННО лЕВ? пОЙМИТЕ, Я НЕ СЧИТАЮ
ЕГО  СВОИМ  УЧЕНИКОМ!  нЕ МОГУ СЧИТАТЬ! эТО МОЯ  НЕУДАЧА!  еДИНСТВЕННАЯ  МОЯ
НЕУДАЧА! с САМОГО ПЕРВОГО ДНЯ И ДЕСЯТЬ ЛЕТ ПОДРЯД Я ПЫТАЛСЯ УСТАНОВИТЬ С НИМ
КОНТАКТ, ХОТЬ ТОНЕНЬКУЮ НИТОЧКУ ПРОТЯНУТЬ МЕЖДУ НАМИ. я ДУМАЛ О НЕМ В ДЕСЯТЬ
РАЗ БОЛЬШЕ, ЧЕМ О ЛЮБОМ ДРУГОМ СВОЕМ  УЧЕНИКЕ. я ВЫВОРАЧИВАЛСЯ НАИЗНАНКУ, НО
ВСЕ, БУКВАЛЬНО ВСЕ, ЧТО Я ПРЕДПРИНИМАЛ, ОБОРАЧИВАЛОСЬ ВО ЗЛО...
     --  сЕРГЕЙ  ПАВЛОВИЧ!  --  СКАЗАЛ Я.  --  ЧТО ВЫ  ГОВОРИТЕ?  аБАЛКИН --
ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ СПЕЦИАЛИСТ, УЧЕНЫЙ ВЫСОКОГО КЛАССА, Я ЛИЧНО ВСТРЕЧАЛСЯ С НИМ...
     -- и КАК ВЫ ЕГО НАШЛИ?
     --  зАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ  МАЛЬЧИШКА,  ЭНТУЗИАСТ... эТО  КАК  РАЗ  БЫЛА  ПЕРВАЯ
ЭКСПЕДИЦИЯ К ГОЛОВАНАМ. еГО ВСЕ ТАМ ЦЕНИЛИ, САМ КОМОВ ВОЗЛАГАЛ НА НЕГО ТАКИЕ
НАДЕЖДЫ... и ОНИ ОПРАВДАЛИСЬ, ЭТИ НАДЕЖДЫ, ЗАМЕТЬТЕ!
     --  у  МЕНЯ ПРЕКРАСНАЯ  МАЛИНА, -- СКАЗАЛ ОН. -- САМАЯ РАННЯЯ МАЛИНА  В
РЕГИОНЕ. пОПРОБУЙТЕ, ПРОШУ ВАС...
     я ОСЕКСЯ И ПРИНЯЛ БЛЮДЦЕ С МАЛИНОЙ.
     -- гОЛОВАНЫ...  -- ПРОГОВОРИЛ ОН С ГОРЕЧЬЮ. -- ВОЗМОЖНО,  ВОЗМОЖНО. нО,
ВИДИТЕ ЛИ, Я И САМ ЗНАЮ, ЧТО  ОН ТАЛАНТЛИВ. тОЛЬКО МОЕЙ-ТО ЗАСЛУГИ НИКАКОЙ В
ЭТОМ НЕТ...
     нЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ МЫ МОЛЧА ПОЕДАЛИ МАЛИНУ С  МОЛОКОМ. я ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО
ОН ВОТ  СЕЙЧАС, С МИНУТЫ  НА МИНУТУ ПЕРЕВЕДЕТ  РАЗГОВОР  НА МЕНЯ. оН ЯВНО НЕ
СОБИРАЛСЯ БОЛЬШЕ ГОВОРИТЬ О ЛЬВЕ  аБАЛКИНЕ, И  ПРОСТАЯ ВЕЖЛИВОСТЬ  ТРЕБОВАЛА
ТЕПЕРЬ ПОГОВОРИТЬ ОБО МНЕ. я БЫСТРО СКАЗАЛ:
     -- оЧЕНЬ ВАМ БЛАГОДАРЕН, СЕРГЕЙ ПАВЛОВИЧ. вЫ ДАЛИ МНЕ МАССУ ИНТЕРЕСНОГО
МАТЕРИАЛА.  еДИНСТВЕННО ТОЛЬКО ЖАЛЬ, ЧТО У  НЕГО  НЕ  БЫЛО ДРУЗЕЙ.  я  ОЧЕНЬ
РАССЧИТЫВАЛ НАЙТИ КАКОГО-НИБУДЬ ЕГО ДРУГА.
     -- я МОГУ, ЕСЛИ ХОТИТЕ, НАЗВАТЬ  ВАМ  ИМЕНА ЕГО ОДНОКЛАССНИКОВ... -- ОН
ЗАМОЛЧАЛ И ВДРУГ СКАЗАЛ: -- ВОТ ЧТО. пОПРОБУЙТЕ НАЙТИ МАЙЮ ГЛУМОВУ.
     вЫРАЖЕНИЕ   ЛИЦА  ЕГО   МЕНЯ   ПОРАЗИЛО.   сОВЕРШЕННО  НЕВОЗМОЖНО  БЫЛО
ПРЕДСТАВИТЬ, ЧТО ИМЕННО ОН СЕЙЧАС ВСПОМНИЛ, КАКИЕ АССОЦИАЦИИ ВОЗНИКЛИ У НЕГО
В СВЯЗИ  С  ЭТИМ  ИМЕНЕМ, НО  МОЖНО  БЫЛО  ПОРУЧИТЬСЯ  НАВЕРНЯКА,  ЧТО САМЫЕ
НЕПРИЯТНЫЕ. оН ДАЖЕ ВЕСЬ ПОШЕЛ БУРЫМИ ПЯТНАМИ.
     -- шКОЛЬНАЯ ПОДРУГА? -- СПРОСИЛ Я, ЧТОБЫ СКРЫТЬ НЕЛОВКОСТЬ.
     --  нЕТ, -- СКАЗАЛ ОН. -- ТО ЕСТЬ ОНА, КОНЕЧНО,  УЧИЛАСЬ В НАШЕЙ ШКОЛЕ.
мАЙЯ гЛУМОВА. пО-МОЕМУ, ОНА СТАЛА ПОТОМ ИСТОРИКОМ.


        1 ИЮНЯ 78-ГО ГОДА.<br> мАЛЕНЬКИЙ ИНЦИДЕНТ С яДВИГОЙ мИХАЙЛОВНОЙ.

     в 19.13 я ВЕРНУЛСЯ К СЕБЕ И ПРИНЯЛСЯ ИСКАТЬ мАЙЮ  гЛУМОВУ, ИСТОРИКА. нЕ
ПРОШЛО И ПЯТИ МИНУТ, КАК ИНФОРМАЦИОННАЯ КАРТОЧКА ЛЕЖАЛА ПЕРЕДО МНОЙ.
     мАЙЯ  тОЙВОВНА гЛУМОВА БЫЛА НА  ТРИ  ГОДА МОЛОЖЕ лЬВА  аБАЛКИНА.  пОСЛЕ
ШКОЛЫ ОНА ОКОНЧИЛА КУРСЫ ПЕРСОНАЛА ОБЕСПЕЧЕНИЯ ПРИ комконЕ-1 И СРАЗУ ПРИНЯЛА
УЧАСТИЕ В ПЕЧАЛЬНО  ЗНАМЕНИТОЙ  ОПЕРАЦИИ  "кОВЧЕГ",  А  ЗАТЕМ  ПОСТУПИЛА  НА
ИСТОРИЧЕСКОЕ ОТДЕЛЕНИЕ СОРБОННЫ. сПЕЦИАЛИЗИРОВАЛАСЬ ВНАЧАЛЕ  ПО РАННЕЙ ЭПОХЕ
ПЕРВОЙ нтр, ПОСЛЕ ЧЕГО  ЗАНЯЛАСЬ ИСТОРИЕЙ ПЕРВЫХ КОСМИЧЕСКИХ ИССЛЕДОВАНИЙ. у
НЕЕ БЫЛ СЫН тОЙВО гЛУМОВ ОДИННАДЦАТИ ЛЕТ, А О МУЖЕ ОНА НЕ СООБЩАЛА НИЧЕГО. в
НАСТОЯЩЕЕ  ВРЕМЯ  -- О  ЧУДО!  -- ОНА РАБОТАЛА  СОТРУДНИКОМ  СПЕЦФОНДА МУЗЕЯ
ВНЕЗЕМНЫХ КУЛЬТУР,  КОТОРЫЙ РАСПОЛАГАЛСЯ В ТРЕХ КВАРТАЛАХ ОТ НАС, НА ПЛОЩАДИ
ЗВЕЗДЫ. и ЖИЛА ОНА СОВСЕМ НЕПОДАЛЕКУ -- НА аЛЛЕЕ КАНАДСКИХ ЕЛЕЙ.
     я  ПОЗВОНИЛ  ЕЙ НЕМЕДЛЕННО.  нА  ЭКРАНЕ ПОЯВИЛАСЬ СЕРЬЕЗНАЯ  БЕЛОБРЫСАЯ
ЛИЧНОСТЬ  СО ВЗДЕРНУТЫМ  ОБЛУПЛЕННЫМ  НОСОМ, ОКРУЖЕННЫМ  БОГАТЫМИ  РОССЫПЯМИ
ВЕСНУШЕК.  нЕСОМНЕННО  ЭТО  БЫЛ  тОЙВО  --  гЛУМОВ  МЛАДШИЙ. гЛЯДЯ  НА  МЕНЯ
ПРОЗРАЧНЫМИ  СЕВЕРНЫМИ ГЛАЗАМИ,  ОН ОБъЯСНИЛ,  ЧТО МАМЫ  НЕТ  ДОМА,  ЧТО ОНА
СОБИРАЛАСЬ БЫТЬ  ДОМА,  НО  ПОТОМ ПОЗВОНИЛА И  СКАЗАЛА, ЧТО  ВЕРНЕТСЯ ЗАВТРА
ПРЯМО НА РАБОТУ. чТО ЕЙ ПЕРЕДАТЬ? я СКАЗАЛ, ЧТО НИЧЕГО ПЕРЕДАВАТЬ НЕ НАДО, И
ПОПРОЩАЛСЯ.
     тАК. пРИДЕТСЯ ЖДАТЬ ДО УТРА, А УТРОМ ОНА БУДЕТ ДОЛГО ВСПОМИНАТЬ, КТО ЖЕ
ЭТО ТАКОЙ, лЕВ аБАЛКИН, И ЗАТЕМ, ВСПОМНИВ, СКАЖЕТ  СО ВЗДОХОМ, ЧТО НИЧЕГО НЕ
СЛЫХАЛА О НЕМ ВОТ УЖЕ ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ЛЕТ.
     лАДНО. у МЕНЯ В СПИСКЕ ПЕРВООЧЕРЕДНИКОВ ОСТАВАЛСЯ  ЕЩЕ ОДИН ЧЕЛОВЕК, НА
КОТОРОГО, ВПРОЧЕМ, НИКАКИХ ОСОБЫХ НАДЕЖД Я ВОЗЛАГАТЬ НЕ ОСМЕЛИВАЛСЯ. в КОНЦЕ
КОНЦОВ,  ПОСЛЕ ЧЕТВЕРТЬВЕКОВОЙ РАЗЛУКИ ЛЮДИ ОХОТНО ВСТРЕЧАЮТСЯ С РОДИТЕЛЯМИ,
ОЧЕНЬ ЧАСТО -- СО СВОИМ УЧИТЕЛЕМ, НЕРЕДКО -- СО ШКОЛЬНЫМИ ДРУЗЬЯМИ,  НО ЛИШЬ
В КАКИХ-ТО ОСОБЕННЫХ, Я БЫ  СКАЗАЛ --  СПЕЦИАЛЬНЫХ СЛУЧАЯХ ПАМЯТЬ ВОЗВРАЩАЕТ
ИХ К СВОЕМУ ШКОЛЬНОМУ ВРАЧУ.  тЕМ БОЛЕЕ, ЕСЛИ УЧЕСТЬ, ЧТО ЭТОТ ШКОЛЬНЫЙ ВРАЧ
ПРЕБЫВАЕТ В ЭКСПЕДИЦИИ, В ГЛУШИ,  НА  ДРУГОЙ  СТОРОНЕ ПЛАНЕТЫ, А НУЛЬ-СВЯЗЬ,
СОГЛАСНО  СВОДКЕ,  УЖЕ ВТОРОЙ  ДЕНЬ  РАБОТАЕТ  НЕУВЕРЕННО  ИЗ-ЗА  ФЛЮКТУАЦИЙ
НЕЙТРИННОГО ПОЛЯ.
     нО МНЕ ПРОСТО НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ ОСТАВАЛОСЬ. сЕЙЧАС В МАНАОСЕ БЫЛ ДЕНЬ, И
ЕСЛИ УЖ ВООБЩЕ ЗВОНИТЬ, ТО ЗВОНИТЬ НАДО БЫЛО СЕЙЧАС.
     мНЕ ПОВЕЗЛО.  яДВИГА  мИХАЙЛОВНА лЕКАНОВА  ОКАЗАЛАСЬ КАК  РАЗ В  ПУНКТЕ
СВЯЗИ, И  Я СМОГ ПОГОВОРИТЬ С  НЕЮ НЕМЕДЛЕННО,  НА ЧТО НИКАК НЕ РАССЧИТЫВАЛ.
бЫЛО  У яДВИГИ  мИХАЙЛОВНЫ ПОЛНОЕ, ДО БЛЕСКА ЗАГОРЕЛОЕ ЛИЦО С  ПЫШНЫМ ТЕМНЫМ
РУМЯНЦЕМ, КОКЕТЛИВЫЕ ЯМОЧКИ НА  ЩЕКАХ, СИЯЮЩИЕ СИНИЕ  ГЛАЗКИ  И МОЩНАЯ ШАПКА
СОВЕРШЕННО СЕРЕБРЯНЫХ ВОЛОС.  оНА ОБЛАДАЛА КАКИМ-ТО ТРУДНОУЛОВИМЫМ, НО ОЧЕНЬ
МИЛЫМ ДЕФЕКТОМ  РЕЧИ И ГЛУБОКИМ БАРХАТНЫМ  ГОЛОСОМ, НАВОДИВШИМ НА СОВЕРШЕННО
НЕУМЕСТНЫЕ  ИГРИВЫЕ  МЫСЛИ О ТОМ,  ЧТО  СОВСЕМ  НЕДАВНО  ЭТА ДАМА МОГЛА  ПРИ
ЖЕЛАНИИ ВСКРУЖИТЬ ГОЛОВУ КОМУ УГОДНО. и, ПО ВСЕМУ ВИДНО, КРУЖИЛА.
     я ИЗВИНИЛСЯ,  ПРЕДСТАВИЛСЯ И ИЗЛОЖИЛ  ЕЙ СВОЮ ЛЕГЕНДУ. оНА ПРИЩУРИЛАСЬ,
ВСПОМИНАЯ, СДВИНУЛА СОБОЛИНЫЕ БРОВИ.
     -- лЕВ аБАЛКИН?... лЕВА аБАЛКИН... пРОСТИТЕ, КАК ВАС ЗОВУТ?
     -- мАКСИМ кАММЕРЕР.
     --  пРОСТИТЕ, мАКСИМ,  Я НЕ СОВСЕМ ПОНЯЛА.  вЫ ВЫСТУПАЕТЕ ОТ СЕБЯ ЛИЧНО
ИЛИ КАК ПРЕДСТАВИТЕЛЬ КАКОЙ-ТО ОРГАНИЗАЦИИ?
     --  дА   КАК  ВАМ   СКАЗАТЬ...  я  ДОГОВОРИЛСЯ   С  ИЗДАТЕЛЬСТВОМ,  ОНИ
ЗАИНТЕРЕСОВАЛИСЬ...
     -- нО ВЫ САМИ -- ПРОСТО ЖУРНАЛИСТ ИЛИ ВСЕ-ТАКИ РАБОТАЕТЕ ГДЕ-НИБУДЬ. нЕ
БЫВАЕТ ЖЕ ТАКОЙ ПРОФЕССИИ -- ЖУРНАЛИСТ...
     я ПОЧТИТЕЛЬНО ХИХИКНУЛ, ЛИХОРАДОЧНО СООБРАЖАЯ, КАК БЫТЬ.
     -- вИДИТЕ ЛИ, яДВИГА мИХАЙЛОВНА,  ЭТО ДОВОЛЬНО ТРУДНО СФОРМУЛИРОВАТЬ...
оСНОВНАЯ  ПРОФЕССИЯ У МЕНЯ... н-НУ, ПОЖАЛУЙ,  ПРОГРЕССОР...  хОТЯ,  КОГДА  Я
НАЧИНАЛ РАБОТАТЬ, ТАКОЙ ПРОФЕССИИ ЕЩЕ НЕ СУЩЕСТВОВАЛО. в НЕДАЛЕКОМ ПРОШЛОМ Я
-- СОТРУДНИК комконА... дА И СЕЙЧАС СВЯЗАН С НИМ В ИЗВЕСТНОМ СМЫСЛЕ...
     -- уШЛИ НА ВОЛЬНЫЕ ХЛЕБА? -- СКАЗАЛА яДВИГА мИХАЙЛОВНА.
     оНА ПО-ПРЕЖНЕМУ УЛЫБАЛАСЬ,  НО  ТЕПЕРЬ В  ЕЕ  УЛЫБКЕ НЕ ХВАТАЛО ЧЕГО-ТО
ОЧЕНЬ ВАЖНОГО. и В ТО ЖЕ ВРЕМЯ -- ВЕСЬМА И ВЕСЬМА ОБЫЧНОГО.
     вЫ ЗНАЕТЕ, мАКСИМ, -- СКАЗАЛА ОНА, -- Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ С ВАМИ ПОГОВОРЮ
О лЕВЕ аБАЛКИНЕ, НО С ВАШЕГО ПОЗВОЛЕНИЯ -- ЧЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ. дАВАЙТЕ, Я
ВАМ ПОЗВОНЮ... чЕРЕЗ ЧАС-ПОЛТОРА.
     оНА ВСЕ ЕЩЕ УЛЫБАЛАСЬ, И Я ПОНЯЛ,  ЧЕГО НЕ ХВАТАЕТ  ТЕПЕРЬ В ЕЕ УЛЫБКЕ,
-- САМОЙ ОБЫКНОВЕННОЙ ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНОСТИ.
     -- нУ, РАЗУМЕЕТСЯ, -- СКАЗАЛ Я. -- КАК ВАМ БУДЕТ УДОБНО...
     -- иЗВИНИТЕ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА.
     -- нЕТ, ЭТО ВЫ ДОЛЖНЫ МЕНЯ ИЗВИНИТЬ...
     оНА  ЗАПИСАЛА НОМЕР МОЕГО  КАНАЛА,  И  МЫ РАССТАЛИСЬ. сТРАННЫЙ КАКОЙ-ТО
ПОЛУЧИЛСЯ  РАЗГОВОР. сЛОВНО ОНА УЗНАЛА ОТКУДА-ТО, ЧТО Я ВРУ. я  ПОЩУПАЛ УШИ.
уШИ   У   МЕНЯ   ГОРЕЛИ.  пР-Р-РОКЛЯТАЯ  ПРОФЕССИЯ...   "И  НАЧАЛАСЬ   САМАЯ
УВЛЕКАТЕЛЬНАЯ ИЗ ОХОТ -- ОХОТА НА ЧЕЛОВЕКА..."  о  ТЕМПОРА, О МОРЕС! кАК ОНИ
ЧАСТО ВСЕ-ТАКИ ОШИБАЛИСЬ, ЭТИ КЛАССИКИ... лАДНО,  ПОДОЖДЕМ. и ВЕДЬ ПРИДЕТСЯ,
НАВЕРНОЕ,  ЛЕТЕТЬ  В  ЭТОТ  МАНАОС.   я  ЗАПРОСИЛ  СВОДКУ.  нУЛЬ-СВЯЗЬ  БЫЛА
ПОПРЕЖНЕМУ НЕУСТОЙЧИВОЙ. тОГДА Я ЗАКАЗАЛ СТРАТОЛЕТ, РАСКРЫЛ ПАПКУ И ПРИНЯЛСЯ
ЧИТАТЬ ОТЧЕТ лЬВА аБАЛКИНА ОБ ОПЕРАЦИИ "мЕРТВЫЙ МИР".
     я УСПЕЛ ПРОЧИТАТЬ  СТРАНИЦ ПЯТЬ,  НЕ БОЛЬШЕ. в  ДВЕРЬ СТУКНУЛИ, И ЧЕРЕЗ
ПОРОГ ШАГНУЛ эКСЕЛЕНЦ. я ПОДНЯЛСЯ.
     нАМ  РЕДКО  ПРИХОДИЛОСЬ  ВИДЕТЬ эКСЕЛЕНЦА  ИНАЧЕ, КАК ЗА ЕГО СТОЛОМ,  И
ВСЕГДА КАК-ТО  ЗАБЫВАЕШЬ, КАКАЯ ЭТО  КОСТЛЯВАЯ  ГРОМАДИНА.  бЕЗУПРЕЧНО БЕЛАЯ
ПОЛОТНЯНАЯ ПАРА БОЛТАЛАСЬ НА НЕМ, КАК НА ВЕШАЛКЕ, И ВООБЩЕ БЫЛО В НЕМ ЧТО-ТО
ОТ ЦИРКАЧА НА ХОДУЛЯХ, ХОТЯ ДВИЖЕНИЯ ЕГО ВОВСЕ НЕ БЫЛИ УГЛОВАТЫМИ.
     --  сЯДЬ, -- СКАЗАЛ ОН, СЛОЖИЛСЯ ПОПОЛАМ И  ОПУСТИЛСЯ  В КРЕСЛО  ПЕРЕДО
МНОЙ.
     я ТОЖЕ ПОСПЕШНО СЕЛ.
     -- дОКЛАДЫВАЙ. -- ПРИКАЗАЛ ОН.
     я ДОЛОЖИЛ.
     -- эТО ВСЕ? -- СПРОСИЛ ОН С НЕПРИЯТНЫМ ВЫРАЖЕНИЕМ.
     -- пОКА ВСЕ.
     -- пЛОХО. -- СКАЗАЛ ОН.
     -- тАК УЖ И ПЛОХО, эКСЕЛЕНЦ... -- СКАЗАЛ Я.
     -- пЛОХО! нАСТАВНИК УМЕР. а ШКОЛЬНЫЕ ДРУЗЬЯ? я ВИЖУ, ОНИ У ТЕБЯ ДАЖЕ НЕ
ЗАПЛАНИРОВАНЫ! а ЕГО ОДНОКАШНИКИ ПО ШКОЛЕ ПРОГРЕССОРОВ?
     --  к  СОЖАЛЕНИЮ,  эКСЕЛЕНЦ,  У  НЕГО, ПО-ВИДИМОМУ,  НЕ БЫЛО  ДРУЗЕЙ. в
ИНТЕРНАТЕ, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, А ЧТО КАСАЕТСЯ ПРОГРЕССОРОВ...
     --  уВОЛЬ МЕНЯ ОТ ЭТИХ РАССУЖДЕНИЙ.  пРОВЕРЬ ВСЕ. и  НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ. пРИ
ЧЕМ ЗДЕСЬ ДЕТСКИЙ ВРАЧ, НАПРИМЕР?
     -- я СТАРАЮСЬ ПРОВЕРИТЬ ВСЕ. -- СКАЗАЛ Я, НАЧИНАЯ ЗЛИТЬСЯ.
     -- у ТЕБЯ НЕТ ВРЕМЕНИ МОТАТЬСЯ НА СТРАТОЛЕТАХ. зАНИМАЙСЯ АРХИВАМИ, А НЕ
ПОЛЕТАМИ.
     -- аРХИВАМИ Я ТОЖЕ ЗАЙМУСЬ. я СОБИРАЮСЬ ЗАНЯТЬСЯ  ДАЖЕ ЭТИМ  ГОЛОВАНОМ.
щЕКНОМ. нО У МЕНЯ НАМЕЧЕН  ОПРЕДЕЛЕННЫЙ  ПОРЯДОК... я  ВОВСЕ  НЕ СЧИТАЮ, ЧТО
ДЕТСКИЙ ВРАЧ -- ЭТО СОВСЕМ УЖ ПУСТАЯ ТРАТА ВРЕМЕНИ...
     -- пОМОЛЧИ-КА, -- СКАЗАЛ ОН. -- ДАЙ МНЕ ТВОЙ СПИСОК.
     оН  ВЗЯЛ  СПИСОК  И  ДОЛГО  ИЗУЧАЛ  ЕГО, ВРЕМЯ  ОТ ВРЕМЕНИ  ПОШЕВЕЛИВАЯ
КОСТЛЯВЫМ НОСОМ. я ГОЛОВУ ГОТОВ БЫЛ ДАТЬ  НА ОТСЕЧЕНИЕ, ЧТО  ОН УСТАВИЛСЯ НА
КАКУЮ-ТО ОДНУ СТРОЧКУ И СМОТРИТ НА НЕЕ, НЕ ОТРЫВАЯ ГЛАЗ. пОТОМ ОН ВЕРНУЛ МНЕ
ЛИСТОК И СКАЗАЛ:
     -- щЕКН -- ЭТО НЕПЛОХО. и ЛЕГЕНДА ТВОЯ МНЕ НРАВИТСЯ. а ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ --
ПЛОХО. тЫ ПОВЕРИЛ, ЧТО У  НЕГО НЕ БЫЛО  ДРУЗЕЙ. эТО НЕВЕРНО. тРИСТАН БЫЛ ЕГО
ДРУГОМ, ХОТЯ В ПАПКЕ ТЫ НЕ НАЙДЕШЬ ОБ  ЭТОМ НИЧЕГО. иЩИ. и ЭТУ... гЛУМОВУ...
эТО ТОЖЕ ХОРОШО. еСЛИ У НИХ ТАМ БЫЛА ЛЮБОВЬ, ТО ЭТО ШАНС. а лЕКАНОВУ ОСТАВЬ.
эТО ТЕБЕ НЕ НУЖНО.
     -- нО ОНА ЖЕ ВСЕ РАВНО ПОЗВОНИТ!
     -- нЕ ПОЗВОНИТ. -- СКАЗАЛ ОН.
     я ПОСМОТРЕЛ НА  НЕГО. кРУГЛЫЕ  ЗЕЛЕНЫЕ ГЛАЗА НЕ  МИГАЛИ, И Я ПОНЯЛ, ЧТО
ДА, ЛЕКАНОВА НЕ ПОЗВОНИТ.
     -- пОСЛУШАЙТЕ, эКСЕЛЕНЦ, -- СКАЗАЛ Я. --  ВАМ НЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО Я РАБОТАЛ
БЫ ВТРОЕ УСПЕШНЕЙ, ЕСЛИ БЫ ЗНАЛ, В ЧЕМ ТУТ ДЕЛО?
     я  БЫЛ УВЕРЕН,  ЧТО ОН ОТРЕЖЕТ:  "НЕ  КАЖЕТСЯ".  вОПРОС  МОЙ  БЫЛ ЧИСТО
РИТОРИЧЕСКИМ...  я  ПРОСТО  ХОТЕЛ  ПРОДЕМОНСТРИРОВАТЬ  ЕМУ,  ЧТО   АТМОСФЕРА
ТАИНСТВЕННОСТИ, ОКРУЖАВШАЯ  лЬВА аБАЛКИНА, НЕ ОСТАЛАСЬ МНОЮ  НЕЗАМЕЧЕННОЙ  И
МЕШАЕТ МНЕ.
     нО ОН СКАЗАЛ ДРУГОЕ.
     -- нЕ ЗНАЮ. пОЛАГАЮ, ЧТО НЕТ. вСЕ РАВНО Я  ПОКА НЕ МОГУ НИЧЕГО СКАЗАТЬ.
дА И НЕ ХОЧУ.
     -- тАЙНА ЛИЧНОСТИ? -- СПРОСИЛ Я.
     -- дА, -- СКАЗАЛ ОН. -- ТАЙНА ЛИЧНОСТИ.


         иЗ ОТЧЕТА лЬВА аБАЛКИНА.<br>      ...К дЕСЯТИ  ЧАСАМ ПОРЯДОК  ДВИЖЕНИЯ УСТАНАВЛИВАЕТСЯ ОКОНЧАТЕЛЬНО. иДЕМ
ПОСЕРЕДИНЕ УЛИЦЫ: ВПЕРЕДИ ПО  ОСИ МАРШРУТА -- щЕКН,  ЗА НИМ И ЛЕВЕЕ -- Я. оТ
ПРИНЯТОГО  ПОРЯДКА  ДВИЖЕНИЯ -- ПРИЖИМАЯСЬ  К СТЕНАМ -- ПРИШЛОСЬ ОТКАЗАТЬСЯ,
ПОТОМУ  ЧТО  ТРОТУАРЫ  ЗАВАЛЕНЫ ОСЫПАВШЕЙСЯ  ШТУКАТУРКОЙ, БИТЫМИ  КИРПИЧАМИ,
ОСКОЛКАМИ  ОКОННОГО СТЕКЛА, ПРОРЖАВЕВШЕЙ  КРОВЕЛЬНОЙ  ЖЕСТЬЮ,  И УЖЕ  ДВАЖДЫ
ОБЛОМКИ КАРНИЗОВ БЕЗ  ВСЯКОЙ ВИДИМОЙ ПРИЧИНЫ ОБРУШИВАЛИСЬ ЧУТЬ ЛИ НЕ  НАМ НА
ГОЛОВЫ.
     пОГОДА НЕ МЕНЯЕТСЯ, НЕБО ПО-ПРЕЖНЕМУ В ТУЧАХ, НАЛЕТАЕТ ПОРЫВАМИ ВЛАЖНЫЙ
ТЕПЛЫЙ  ВЕТЕР,  ГОНИТ ПО  РАЗБИТОЙ  МОСТОВОЙ,  НЕОПРЕДЕЛЕННЫЙ  МУСОР,  РЯБИТ
ВОНЮЧУЮ  ВОДУ В  ЧЕРНЫХ  ЗАСТОЙНЫХ  ЛУЖАХ. нАЛЕТАЮТ,  РАССЕИВАЮТСЯ  И  СНОВА
НАЛЕТАЮТ  ПОЛЧИЩА  КОМАРОВ. шТУРМОВЫЕ ВОЛНЫ КОМАРОВ. цЕЛЫЕ КОМАРИНЫЕ СМЕРЧИ.
оЧЕНЬ МНОГО КРЫС. нЕПОНЯТНО, ЧЕМ ОНИ ПИТАЮТСЯ В ЭТОЙ КАМЕННОЙ ПУСТЫНЕ. рАЗВЕ
ЧТО  ЗМЕЯМИ.  зМЕЙ  ТОЖЕ ОЧЕНЬ МНОГО, ОСОБЕННО ВБЛИЗИ КАНАЛИЗАЦИОННЫХ ЛЮКОВ,
ГДЕ ОНИ СОБИРАЮТСЯ В СПУТАННЫЕ  ШЕВЕЛЯЩИЕСЯ КЛУБКИ. чЕМ  ПИТАЮТСЯ ЗДЕСЬ ЗМЕИ
-- ТОЖЕ НЕПОНЯТНО. рАЗВЕ ЧТО КРЫСАМИ.
     гОРОД БЕЗУСЛОВНО И ДАВНО ПОКИНУТ. тОТ ЧЕЛОВЕК, КОТОРОГО МЫ ВСТРЕТИЛИ НА
ОКРАИНЕ, БЫЛ, КОНЕЧНО, СУМАСШЕДШИЙ И ЗАБРЕЛ СЮДА СЛУЧАЙНО.
     сООБЩЕНИЕ ОТ ГРУППЫ РЭМА ЖЕЛТУХИНА.  оН ПОКА ВООБЩЕ НИКОГО НЕ ВСТРЕТИЛ.
оН В ВОСТОРГЕ ОТ СВОЕЙ СВАЛКИ И КЛЯНЕТСЯ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ ОПРЕДЕЛИТЬ ИНДЕКС
ЗДЕШНЕЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ С ТОЧНОСТЬЮ ДО ВТОРОГО ЗНАКА. я ПЫТАЮСЬ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ
ЭТУ СВАЛКУ -- ГИГАНТСКУЮ, БЕЗ НАЧАЛА И БЕЗ КОНЦА, ЗАВАЛИВШУЮ ПОЛМИРА. у МЕНЯ
ПОРТИТСЯ НАСТРОЕНИЕ, И Я ПЕРЕСТАЮ ОБ ЭТОМ ДУМАТЬ.
     мИМИКРИДНЫЙ КОМБИНЕЗОН РАБОТАЕТ НЕУДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНО. зАЩИТНАЯ  ОКРАСКА,
СООТВЕТСТВУЮЩАЯ ФОНУ, ПРОЯВЛЯЕТСЯ  НА МИМИКРИДЕ С ЗАДЕРЖКОЙ НА ПЯТЬ МИНУТ, А
ИНОГДА И ВОВСЕ НЕ ПРОЯВЛЯЕТСЯ, А ВМЕСТО НЕЕ ВОЗНИКАЮТ УДИВИТЕЛЬНОЙ КРАСОТЫ И
ЯРКОСТИ  ПЯТНА  САМЫХ  ЧИСТЫХ  СПЕКТРАЛЬНЫХ ЦВЕТОВ.  нАДО  ДУМАТЬ,  ЗДЕСЬ  В
АТМОСФЕРЕ ЕСТЬ  ЧТО-ТО  ТАКОЕ,  ЧТО СБИВАЕТ С  ТОЛКУ ОТРЕГУЛИРОВАННЫЙ ХИМИЗМ
ЭТОГО  ВЕЩЕСТВА.  эКСПЕРТЫ КОМИССИИ  ПО  КАМУФЛЯЖНОЙ  ТЕХНИКЕ  ОТКАЗАЛИСЬ ОТ
НАДЕЖДЫ ОТЛАДИТЬ РАБОТУ КОМБИНЕЗОНА ДИСТАНЦИОННО. оНИ ДАЮТ МНЕ РЕКОМЕНДАЦИИ,
КАК  ПРОИЗВЕСТИ  РЕГУЛИРОВКУ  НА  МЕСТЕ.  я  СЛЕДУЮ  ЭТИМ  РЕКОМЕНДАЦИЯМ,  В
РЕЗУЛЬТАТЕ ЧЕГО КОМБИНЕЗОН МОЙ ТЕПЕРЬ РАЗРЕГУЛИРОВАН ОКОНЧАТЕЛЬНО.
     сООБЩЕНИЕ ОТ ГРУППЫ ЭСПАДЫ.  сУДЯ ПО  ВСЕМУ, ПРИ  ВЫСАДКЕ В  ТУМАНЕ ОНИ
ПРОМАХНУЛИСЬ  НА НЕСКОЛЬКО КИЛОМЕТРОВ: НИ  ВОЗДЕЛАННЫХ ПОЛЕЙ,  НИ ПОСЕЛЕНИЙ,
ЗАМЕЧЕННЫХ С ОРБИТЫ, ОНИ НЕ НАБЛЮДАЮТ. нАБЛЮДАЮТ ОКЕАН И ПОБЕРЕЖЬЕ, ПОКРЫТОЕ
КИЛОМЕТРОВОЙ ШИРИНЫ ПОЛОСОЙ  ЧЕРНОЙ КОРОСТЫ -- ПОХОЖЕ, ЗАСТЫВШИМ  МАЗУТОМ. у
МЕНЯ СНОВА ПОРТИТСЯ НАСТРОЕНИЕ.
     эКСПЕРТЫ  КАТЕГОРИЧКСКИ  ПРОТЕСТУЮТ  ПРОТИВ  РЕШЕНИЯ  ЭСПАДЫ  ПОЛНОСТЬЮ
ОТКЛЮЧИТЬ КАМУФЛЯЖ. мАЛЕНЬКИЙ, НО ШУМНЫЙ СКАНДАЛЬЧИК В ЭФИРЕ. щЕКН  ВОРЧЛИВО
ЗАМЕЧАЕТ:
     -- пРЕСЛОВУТАЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ТЕХНИКА! сМЕШНО.
     нА НЕМ  НЕТ  НИКАКОГО  КОМБИНЕЗОНА, И  НЕТ  НА  НЕМ  ТЯЖЕЛОГО  ШЛЕМА  С
ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЯМИ,  ХОТЯ ВСЕ ЭТО БЫЛО ДЛЯ  НЕГО  СПЕЦИАЛЬНО ПРИГОТОВЛЕНО. оН
ОТКАЗАЛСЯ ОТ ВСЕГО ЭТОГО, КАК ОБЫЧНО, БЕЗ ОБъ-- ЯСНЕНИЯ ПРИЧИН.
     оН БЕЖИТ ПО ПОЛУСТЕРТОЙ ОСЕВОЙ ЛИНИИ ПРОСПЕКТА ВРАЗВАЛКУ, СЛЕГКА ЗАНОСЯ
ЗАДНИЕ  НОГИ,  КАК  ЭТО  ДЕЛАЮТ  ИНОГДА НАШИ  СОБАКИ,  ТОЛСТЫЙ, МОХНАТЫЙ,  С
ОГРОМНОЙ КРУГЛОЙ ГОЛОВОЙ, КАК ВСЕГДА ПОВЕРНУТОЙ ВЛЕВО, ТАК ЧТО ПРАВЫМ ГЛАЗОМ
ОН СМОТРИТ СТРОГО ВПЕРЕД, А лЕВЫМ СЛОВНО БЫ КОСИТСЯ  НА МЕНЯ.  нА ЗМЕЙ ОН НЕ
ОБРАЩАЕТ  ВНИМАНИЯ ВОВСЕ, КАК И  НА  КОМАРОВ, А ВОТ КРЫСЫ ЕГО ИНТЕРЕСУЮТ, НО
ТОЛЬКО С ГАСТРОНОМИЧЕСКОЙ ТОЧКИ ЗРЕНИЯ. вПРОЧЕМ, СЕЙЧАС ОН СЫТ.
     мНЕ КАЖЕТСЯ,  ОН УЖЕ  СДЕЛАЛ  ДЛЯ  СЕБЯ  КОЕ-КАКИЕ ВЫВОДЫ  И  ПО ПОВОДУ
ГОРОДА, И, ВОЗМОЖНО, ПО ПОВОДУ ВСЕЙ ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ. оН РАВНОДУШНО УКЛОНИЛСЯ ОТ
ОСМОТРА НА  ДИВО  СОХРАНИВШЕГОСЯ ОСОБНЯКА  В  СЕДЬМОМ  КВАРТАЛЕ,  СОВЕРШЕННО
НЕУМЕСТНОГО СВОЕЙ КРАСОТОЙ И ЭЛЕГАНТНОСТЬЮ СРЕДИ ОБОДРАННЫХ ВРЕМЕНЕМ СЛЕПЫХ,
ЗАРОСШИХ ДИКИМ ПОЛЗУНОМ  ЗДАНИЙ. оН  ТОЛЬКО  БРЕЗГЛИВО ОБНЮХАЛ  ДВУХМЕТРОВЫЕ
КОЛЕСА ВОЕННОЙ БРОНИРОВАННОЙ МАШИНЫ, ПРОНЗИТЕЛЬНО И СВЕЖО ВОНЯЮЩЕЙ БЕНЗИНОМ,
ПОЛУПОГРЕБЕННОЙ   ПОД  РАЗВАЛИНАМИ  РУХНУВШЕЙ  СТЕНЫ,  И  ОН   БЕЗ   ВСЯКОГО
ЛЮБОПЫТСТВА  НАБЛЮДАЛ ЗА  СУМАСШЕДШЕЙ  ПЛЯСКОЙ  ДАВЕШНЕГО БЕДНЯГИ-АБОРИГЕНА,
КОТОРЫЙ   ВЫСКОЧИЛ  НА   НАС,   ЗВЕНЯ   БУБЕНЧИКАМИ,   ГРИМАСНИЧАЯ,  ВЕСЬ  В
РАЗВЕВАЮЩИХСЯ РАЗНОЦВЕТНЫХ ТО ЛИ ЛОХМОТЬЯХ, ТО ЛИ ЛЕНТАХ. вСЕ ЭТИ СТРАННОСТИ
щЕКНУ  БЕЗРАЗЛИЧНЫ, ОН  ПОЧЕМУ-ТО  НЕ  ЖЕЛАЛ  ВЫДЕЛИТЬ  ИХ  ИЗ  ОБЩЕГО  ФОНА
КАТАСТРОФЫ, ХОТЯ ПОНАЧАЛУ, НА ПЕРВЫХ КИЛОМЕТРАХ ПУТИ, ОН БЫЛ ЯВНО ВОЗБУЖДЕН,
ИСКАЛ ЧТО-ТО, ПОМИНУТНО НАРУШАЯ ПОРЯДОК ДВИЖЕНИЯ, ЧТО-ТО ВЫНЮХИВАЛ, ФЫРКАЯ И
ОТПЛЕВЫВАЯСЬ, БОРМОЧА НЕРАЗБОРЧИВО НА СВОЕМ ЯЗЫКЕ...
     -- а ВОТ ЧТО-ТО НОВЕНЬКОЕ. -- ГОВОРЮ Я.
     эТО ЧТО-ТО ВРОДЕ КАБИНЫ ИОННОГО ДУША --  ЦИЛИНДР ВЫСОТОЙ МЕТРА В  ДВА И
МЕТР  В ДИАМЕТРЕ ИЗ ПОЛУПРОЗРАЧНОГО, ПОХОЖЕГО НА  ЯНТАРЬ МАТЕРИАЛА. оВАЛЬНАЯ
ДВЕРЦА ВО ВСЮ ЕГО ВЫСОТУ  РАСПАХНУТА. пОХОЖЕ, ЧТО КОГДА-ТО ЭТА КАБИНА СТОЯЛА
ВЕРТИКАЛЬНО, А ПОТОМ ПОДЛОЖИЛИ ПОД НЕЕ СБОКУ ЗАРЯД ВЗРЫВЧАТКИ,  И  ТЕПЕРЬ ЕЕ
СИЛЬНО  НАКРЕНИЛО,  ТАК ЧТО КРАЙ ЕЕ ДНИЩА ПРИПОДНЯЛСЯ  ВМЕСТЕ С ПРИРОСШИМ  К
НЕМУ ПЛАСТОМ АСФАЛЬТА  И ГЛИНИСТОЙ ЗЕМЛИ. в  ОСТАЛЬНОМ ОНА НЕ ПОСТРАДАЛА, ДА
ТАМ В НЕЙ  И  НЕЧЕМУ  БЫЛО СТРАДАТЬ  -- ВНУТРИ  ОНА БЫЛА ПУСТАЯ, КАК  ПУСТОЙ
СТАКАН.
     -- сТАКАН, -- ГОВОРИТ ВАНДЕРХУЗЕ. -- НО С ДВЕРЦЕЙ.
     дИКТУЮ ЕМУ ДОНЕСЕНИЕ. пРИНЯВ ДОНЕСЕНИЕ, ОН ОСВЕДОМЛЯЕТСЯ:
     -- а ВОПРОСЫ?
     -- дВА ЕСТЕСТВЕННЫХ ВОПРОСА: ЗАЧЕМ ЭТУ ШТУКУ ЗДЕСЬ ПОСТАВИЛИ И КОМУ ОНА
ПОМЕШАЛА.  оБРАЩАЮ ВНИМАНИЕ: НИКАКИХ ПРОВОДОВ И  КАБЕЛЕЙ  НЕТ. щЕКН,  У ТЕБЯ
ЕСТЬ ВОПРОСЫ?
     щЕКН БОЛЕЕ ЧЕМ РАВНОДУШЕН -- ОН ЧЕШЕТСЯ, ПОВЕРНУВШИСЬ К КАБИНЕ ЗАДОМ.
     -- мОЙ НАРОД НЕ ЗНАЕТ ТАКИХ ПРЕДМЕТОВ,  -- СООБЩАЕТ ОН  ВЫСОКОМЕРНО. --
МОЕМУ  НАРОДУ  ЭТО НЕИНТЕРЕСНО. -- И ОН СНОВА  ПРИНИМАЕТСЯ  ЧЕСАТЬСЯ С САМЫМ
ОТКРОВЕННЫМ ВЫЗОВОМ.
     --  у  МЕНЯ ВСЕ.  --  ГОВОРЮ  Я ВАНДЕРХУЗЕ, И щЕКН ТУТ ЖЕ ПОДНИМАЕТСЯ И
ТРОГАЕТСЯ ДАЛЬШЕ.
     еГО НАРОДУ ЭТО, ВИДИТЕ ЛИ, НЕИНТЕРЕСНО, ДУМАЮ  Я, ШАГАЯ СЛЕДОМ И лЕВЕЕ.
мНЕ ХОЧЕТСЯ УЛЫБНУТЬСЯ, НО УЛЫБАТЬСЯ НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕЛЬЗЯ. щЕКН НЕ ТЕРПИТ
ТАКОГО  РОДА УЛЫБОК, ЧУТКОСТЬ ЕГО К МАЛЕЙШИМ  ОТТЕНКАМ  ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ  МИМИКИ
ПОРАЗИТЕЛЬНА. сТРАННО, ОТКУДА  У ГОЛОВАНОВ ЭТА ЧУТКОСТЬ?  вЕДЬ ФИЗИОНОМИИ ИХ
(ИЛИ МОРДЫ?) пОЧТИ СОВСЕМ ЛИШЕНЫ МИМИКИ -- ПО КРАЙНЕЙ  МЕРЕ  НА ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ
ГЛАЗ.   у  ОБЫКНОВЕННОЙ   ДВОРНЯГИ  МИМИКА  ЗНАЧИТЕЛЬНО  БОГАЧЕ.  а   ВОТ  В
ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ УЛЫБКАХ ОН РАЗБИРАЕТСЯ ВЕЛИКОЛЕПНО. вООБЩЕ ГОЛОВАНЫ РАЗБИРАЮТСЯ
В ЛЮДЯХ  В СТО РАЗ  ЛУЧШЕ,  ЧЕМ  ЛЮДИ В  ГОЛОВАНАХ. и  Я  ЗНАЮ,  ПОЧЕМУ.  мЫ
СТЕСНЯЕМСЯ. оНИ РАЗУМНЫ, И НАМ НЕЛОВКО  ИХ  ИССЛЕДОВАТЬ. а  ВОТ ОНИ ПОДОБНОЙ
НЕЛОВКОСТИ  НЕ ОЩУЩАЮТ.  кОГДА МЫ ЖИЛИ У  НИХ В КРЕПОСТИ, КОГДА ОНИ УКРЫВАЛИ
НАС, КОРМИЛИ, ПОИЛИ, ОБЕРЕГАЛИ,  СКОЛЬКО  РАЗ Я  ВДРУГ ОБНАРУЖИВАЛ, ЧТО НАДО
МНОЙ  ПРОИЗВЕЛИ ОЧЕРЕДНОЙ ЭКСПЕРИМЕНТ! и МАРТА ЖАЛОВАЛАСЬ КОМОВУ НА ТО ЖЕ, И
РАУЛИНГСОН, И ТОЛЬКО КОМОВ НИКОГДА НЕ  ЖАЛОВАЛСЯ  -- Я ДУМАЮ, ПРОСТО ПОТОМУ,
ЧТО  ОН СЛИШКОМ САМОЛЮБИВ  ДЛЯ ЭТОГО.  а  ТАРАСКОНЕЦ В  КОНЦЕ  КОНЦОВ ПРОСТО
СБЕЖАЛ.  уЕХАЛ  НА  ПАНДОРУ,  ЗАНИМАЕТСЯ   СВОИМИ  ЧУДОВИЩНЫМИ  ТАХОРГАМИ  И
СЧАСТЛИВ...  пОЧЕМУ щЕКНА ТАК ЗАИНТЕРЕСОВАЛА  ПАНДОРА? оН  ВСЕМИ ПРАВДАМИ  И
НЕПРАВДАМИ ОТТЯГИВАЛ ОТЛЕТ. нАДО БУДЕТ ПОТОМ ПРОВЕРИТЬ, ТОЧНО ЛИ, ЧТО ГРУППА
ГОЛОВАНОВ ПОПРОСИЛА ТРАНСПОРТ ДЛЯ ПЕРЕСЕЛЕНИЯ НА ПАНДОРУ.
     -- щЕКН, -- ГОВОРЮ Я, -- ТЕБЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ ЖИТЬ НА ПАНДОРЕ?
     -- нЕТ, МНЕ НУЖНО БЫТЬ С ТОБОЙ.
     еМУ НУЖНО БЫТЬ. вСЯ БЕДА В ТОМ, ЧТО В ИХ ЯЗЫКЕ ВСЕГДА ОДНА МОДАЛЬНОСТЬ.
нИКАКОЙ РАЗНИЦЫ МЕЖДУ "НУЖНО", "ДОЛЖНО", "ХОЧЕТСЯ", "МОЖЕТСЯ" НЕ СУЩЕСТВУЕТ.
и  КОГДА щЕКН ГОВОРИТ ПО-РУССКИ, ОН ИСПОЛЬЗУЕТ ЭТИ ПОНЯТИЯ СЛОВНО БЫ НАУГАД.
нИКОГДА НЕЛЬЗЯ  ТОЧНО  СКАЗАТЬ, ЧТО ОН ИМЕЕТ  В  ВИДУ. мОЖЕТ  БЫТЬ, ОН ХОТЕЛ
СКАЗАТЬ СЕЙЧАС, ЧТО ЛЮБИТ МЕНЯ,  ЧТО  ЕМУ  ПЛОХО БЕЗ МЕНЯ, ЧТО ЕМУ  НРАВИТСЯ
БЫТЬ ТОЛЬКО СО МНОЙ. а МОЖЕТ БЫТЬ, ЧТО ЭТО ЕГО  ОБЯЗАННОСТЬ -- БЫТЬ СО МНОЙ,
ЧТО ЕМУ ПОРУЧЕНО БЫТЬ СО МНОЙ, И ЧТО ОН НАМЕРЕН ЧЕСТНО ВЫПОЛНИТЬ  СВОЙ ДОЛГ,
ХОТЯ БОЛЬШЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ ЕМУ ХОЧЕТСЯ ПРОБИРАТЬСЯ ЧЕРЕЗ ОРАНЖЕВЫЕ  ДЖУНГЛИ,
ЖАДНО ЛОВЯ КАЖДЫЙ ШОРОХ, НАСЛАЖДАЯСЬ КАЖДЫМ ЗАПАХОМ, КОТОРЫХ НА ПАНДОРЕ ХОТЬ
ОТБАВЛЯЙ...
     чЕРЕЗ  УЛИЦУ УЗОРЧАТОЙ МЕТАЛЛИЧЕСКОЙ ЛЕНТОЙ ЗАСТРУИЛАСЬ  ОГРОМНАЯ ЗМЕЯ,
СВЕРНУЛАСЬ  СПИРАЛЬЮ ПЕРЕД щЕКНОМ И УГРОЖАЮЩЕ  ПОДНЯЛА  РОМБИЧЕСКУЮ  ГОЛОВУ.
щЕКН ДАЖЕ  НЕ  ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ  -- НЕБРЕЖНО И  КОРОТКО  ВЗМАХИВАЕТ  ПЕРЕДНЕЙ
ЛАПОЙ, РОМБИЧЕСКАЯ  ГОЛОВА ОТЛЕТАЕТ  НА  ТРОТУАР,  А ОН  УЖЕ ТРУСИТ  ДАЛЬШЕ,
ОСТАВИВ ПОЗАДИ ИЗВИВАЮЩЕЕСЯ КЛУБКОМ ОБЕЗГЛАВЛЕННОЕ ТЕЛО.
     эТИ ЧУДАКИ БОЯЛИСЬ ОТПУСТИТЬ МЕНЯ  ВДВОЕМ СО щЕКНОМ! пЕРВОКЛАСНЫЙ БОЕЦ,
УМНИЦА,  С НЕИМОВЕРНЫМ ЧУТЬЕМ  НА  ОПАСНОСТЬ,  АБСОЛЮТНО  БЕССТРАШЕН  --  НЕ
ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ  БЕССТРАШЕН... нО. рАЗУМЕЕТСЯ, НЕ ОБХОДИТСЯ  И БЕЗ НЕКОТОРОГО
"НО". еСЛИ ПРИДЕТСЯ, Я БУДУ ДРАТЬСЯ ЗА щЕКНА КАК ЗА ЗЕМЛЯНИНА, КАК ЗА САМОГО
СЕБЯ. а щЕКН? нЕ ЗНАЮ. кОНЕЧНО, НА сАРАКШЕ, ОНИ ДРАЛИСЬ, И УБИВАЛИ, И ГИБЛИ,
ПРИКРЫВАЯ  МЕНЯ,  НО  ВСЕГДА МНЕ  КАЗАЛОСЬ  ПОЧЕМУ-ТО,  ЧТО  НЕ ЗА МЕНЯ  ОНИ
ДРАЛИСЬ, НЕ ЗА ДРУГА СВОЕГО,  А ЗА НЕКИЙ ОТВЛЕЧЕННЫЙ, ХОТЯ  И ОЧЕНЬ  ДОРОГОЙ
ДЛЯ НИХ  ПРИНЦИП...  я ДРУЖУ  СО щЕКНОМ  УЖЕ ПЯТЬ ЛЕТ,  У НЕГО ЕЩЕ ПЕРЕПОНКИ
МЕЖДУ ПАЛЬЦАМИ  НЕ  ОТПАЛИ, КОГДА МЫ С НИМ ПОЗНАКОМИЛИСЬ, Я УЧИЛ ЕГО ЯЗЫКУ И
КАК  ПОЛЬЗОВАТЬСЯ  ЛИНИЕЙ  ДОСТАВКИ.  я НЕ  ОТХОДИЛ  ОТ НЕГО, КОГДА ОН БОЛЕЛ
СВОИМИ СТРАННЫМИ  БОЛЕЗНЯМИ, В КОТОРЫХ НАШИ ВРАЧИ ТАК  И  НЕ  СУМЕЛИ  НИЧЕГО
ПОНЯТЬ.   я  ТЕРПЕЛ   ЕГО  ДУРНЫЕ  МАНЕРЫ,  МИРИЛСЯ  С   ЕГО  БЕСЦЕРЕМОННЫМИ
ВЫСКАЗЫВАНИЯМИ, ПРОЩАЛ ЕМУ ТО, ЧТО НЕ  ПРОЩАЮ НИКОМУ В  МИРЕ. и ДО СИХ ПОР Я
НЕ ЗНАЮ, КТО Я ДЛЯ НЕГО...
     вЫЗОВ С КОРАБЛЯ. вАНДЕРХУЗЕ СООБЩАЕТ,  ЧТО РЭМ  ЖЕЛТУХИН НАШЕЛ НА СВОЕЙ
СВАЛКЕ РУЖЬЕ. иНФОРМАЦИЯ  ПУСТЯКОВАЯ. пРОСТО ВАНДЕРХУЗЕ ХОЧЕТСЯ,  ЧТОБЫ Я НЕ
МОЛЧАЛ. оН ОЧЕНЬ БЕСПОКОИТСЯ, ДОБРАЯ ДУША, КОГДА Я ДОЛГО МОЛЧУ. мЫ ГОВОРИМ О
ПУСТЯКАХ.
     кАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА Я НАХОЖУСЬ НА СВЯЗИ, щЕКН ПРИНИМАЕТСЯ ВЕСТИ СЕБЯ, КАК
СОБАКА --  ТО КОРМИТСЯ, ТО  ЧЕШЕТСЯ, ТО  ИЩЕТСЯ. оН ПРЕКРАСНО  ЗНАЕТ, ЧТО  Я
ЭТОГО НЕ  ЛЮБЛЮ, И УСТРАИВАЕТ ДЕМОНСТРАЦИИ, СЛОВНО МСТИТ МНЕ  ЗА  ТО, ЧТО  Я
ОТВЛЕКАЮСЬ ОТ НАШЕГО ОДИНОЧЕСТВА ВДВОЕМ.
     нАЧИНАЕТСЯ МЕЛКИЙ МОРОСЯЩИЙ ДОЖДЬ. пРОСПЕКТ  ВПЕРЕДИ ЗАВОЛАКИВАЕТ СЕРАЯ
ЗЫБКАЯ  МГЛА.  мЫ  МИНУЕМ  СЕМНАДЦАТЫЙ  КВАРТАЛ (ПОПЕРЕЧНАЯ  УЛИЦА  ВЫМОЩЕНА
БУЛЫЖНИКОМ), ПРОХОДИМ  МИМО ПРОРЖАВЕВШЕГО АВТОФУРГОНА НА СПУЩЕННЫХ БАЛЛОНАХ,
МИМО  НЕПЛОХО  СОХРАНИВШЕГОСЯ,  ОБЛИЦОВАННОГО  ГРАНИТОМ  ЗДАНИЯ  С ФИГУРНЫМИ
РЕШЕТКАМИ НА ОКНАХ ПЕРВОГО ЭТАЖА, И СЛЕВА ОТ НАС НАЧИНАЕТСЯ ПАРК, ОТДЕЛЕННЫЙ
ОТ ПРОСПЕКТА НИЗКОЙ КАМЕННОЙ ОГРАДОЙ.
     в  ТОТ  МОМЕНТ,  КОГДА  МЫ ПРОХОДИМ  МИМО ПОКОСИВШЕЙСЯ АРКИ  ВОРОТ,  ИЗ
МОКРЫХ, БУЙНО РАЗРОСШИХСЯ КУСТОВ С  ШУМОМ И БУБЕНЧИКОВЫМ  ЗВОНОМ ВЫСКАКИВАЕТ
НА ОГРАДУ ПЕСТРЫЙ НЕЛЕПЫЙ ДЛИННЫЙ ЧЕЛОВЕК.
     оН  ХУДОЙ,  КАК  СКЕЛЕТ,  ЖЕЛТОЛИЦЫЙ,  С ВПАЛЫМИ ЩЕКАМИ И  ОСТЕКЛЕНЕЛЫМ
ВЗГЛЯДОМ.   мОКРЫЕ   РЫЖИЕ  ПАТЛЫ  ТОРЧАТ  ВО  ВСЕ  СТОРОНЫ,  ХОДУНОМ  ХОДЯТ
РАЗБОЛТАННЫЕ   И   СЛОВНО  БЫ  МНОГОСУСТАВЧАТЫЕ   РУКИ,  А  ГОЛЕНАСТЫЕ  НОГИ
БЕСПРЕРЫВНО ДЕРГАЮТСЯ  И ПРИПЛЯСЫВАЮТ  НА  МЕСТЕ, ТАК  ЧТО  ИЗ ПОД  ОГРОМНЫХ
СТУПНЕЙ РАЗЛЕТАЮТСЯ В СТОРОНЫ ПАЛЫЕ ЛИСТЬЯ И РАЗМОКШАЯ ЦЕМЕНТНАЯ КРОШКА.
     вЕСЬ ОН ОТ ШЕИ ДО НОГ ОБТЯНУТ ЧЕМ-ТО ВРОДЕ ТРИКО В РАЗНОЦВЕТНУЮ КЛЕТКУ:
КРАСНУЮ, ЖЕЛТУЮ, СИНЮЮ И ЗЕЛЕНУЮ, И БЕСПРЕСТАННО ЗВЕНЯТ БУБЕНЧИКИ, НАШИТЫЕ В
БЕСПОРЯДКЕ  НА  ЕГО  РУКАВАХ  И  ШТАНИНАХ,  И  ДРОБНО  И  ЗВОНКО  ЩЕЛКАЮТ  В
ЗАМЫСЛОВАТОМ  РИТМЕ УЗЛОВАТЫЕ ПАЛЬЦЫ. пАЯЦ. аРЛЕКИН.  еГО  УЖИМКИ  БЫЛИ  БЫ,
НАВЕРНОЕ,  СМЕШНЫМИ, ЕСЛИ БЫ НЕ  БЫЛИ ТАК СТРАШНЫ В ЭТОМ МЕРТВОМ  ГОРОДЕ ПОД
СЕРЫМ СЕЮЩИМ ДОЖДЕМ НА ФОНЕ ОДИЧАЛОГО ПАРКА, ПРЕВРАТИВШЕГОСЯ В ЛЕС. эТО, БЕЗ
ВСЯКОГО СОМНЕНИЯ, БЕЗУМЕЦ. еЩЕ ОДИН БЕЗУМЕЦ.
     в ПЕРВОЕ МГНОВЕНИЕ МНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО ЭТО ТОТ ЖЕ САМЫЙ, С ОКРАИНЫ. нО ТОТ
БЫЛ В  РАЗНОЦВЕТНЫХ ЛЕНТОЧКАХ И  В ДУРАЦКОМ  КОЛПАКЕ  С КОЛОКОЛЬЧИКОМ, И БЫЛ
ГОРАЗДО НИЖЕ РОСТОМ,  И  НЕ  КАЗАЛСЯ ТАКИМ ИЗМОЖДЕННЫМ. пРОСТО ОБА ОНИ  БЫЛИ
ПЕСТРЫЕ, И  ОБА СУМАСШЕДШИЕ, И ПРЕДСТАВЛЯЕТСЯ  СОВЕРШЕННО НЕВЕРОЯТНЫМ, ЧТОБЫ
ПЕРВЫЕ ДВА  АБОРИГЕНА, ВСТРЕЧЕННЫЕ НА  ЭТОЙ  ПЛАНЕТЕ, ОКАЗАЛИСЬ СУМАСШЕДШИМИ
КЛОУНАМИ.
     -- эТО НЕ ОПАСНО. -- ГОВОРИТ щЕКН.
     -- мЫ ОБЯЗАНЫ ЕМУ ПОМОЧЬ, -- ГОВОРЮ Я.
     -- кАК ХОЧЕШЬ. оН БУДЕТ НАМ МЕШАТЬ.
     я И САМ  ЗНАЮ, ЧТО ОН  БУДЕТ НАМ МЕШАТЬ, НО ДЕЛАТЬ  НЕЧЕГО, И Я НАЧИНАЮ
ПРИДВИГАТЬСЯ   К   ПЛЯШУЩЕМУ   ПАЯЦУ,   ГОТОВЯ   В   ПЕРЧАТКЕ   ПРИСОСКУ   С
ТРАНКВИЛИЗАТОРОМ.
     -- оПАСНО СЗАДИ! -- ГОВОРИТ ВДРУГ щЕКН.
     я КРУТО  ОБОРАЧИВАЮСЬ.  нО  НА ТОЙ  СТОРОНЕ  УЛИЦЫ  НИЧЕГО  ОСОБЕННОГО:
ДВУХЭТАЖНЫЙ  ОСОБНЯК  С  ОСТАТКАМИ  ЯДОВИТО-ФИОЛЕТОВОЙ  ПОКРАСКИ,  ФАЛЬШИВЫЕ
КОЛОННЫ,  НИ  ОДНОГО ЦЕЛОГО СТЕКЛА, ДВЕРНОЙ  ПРОЛОМ  В ПОЛТОРА  ЭТАЖА  ЗИЯЕТ
ТЬМОЙ.  дОМ  КАК  ДОМ,  ОДНАКО  щЕКН ГЛЯДИТ ИМЕННО  НА  НЕГО В  ПОЗЕ  САМОГО
НАПРЯЖЕННОГО  ВНИМАНИЯ.  оН ПРИСЕЛ  НА  НАПРУЖИНЕННЫХ  ЛАПАХ, НИЗКО  ПРИГНУЛ
ГОЛОВУ И НАСТРОПОЛИЛ МАЛЕНЬКИЕ ТРЕУГОЛЬНЫЕ УШИ. у  МЕНЯ  ХОЛОДОК ПРОЛИВАЕТСЯ
МЕЖДУ ЛОПАТОК: С САМОГО НАЧАЛА МАРШРУТА щЕКН ЕЩЕ НИ РАЗУ НЕ СТАНОВИЛСЯ В ЭТУ
РЕДКУЮ  ПОЗУ.  пОЗАДИ  ОТЧАЯННО ДРЕБЕЗЖАТ КОЛОКОЛЬЧИКИ,  И ВДРУГ  СТАНОВИТСЯ
ТИХО. тОЛЬКО ШОРОХ ДОЖДЯ.
     -- в КОТОРОМ ОКНЕ? -- СПРАШИВАЮ Я.
     -- нЕ ЗНАЮ, -- щЕКН  МЕДЛЕННО ПОВОДИТ ТЯЖЕЛОЙ ГОЛОВОЙ СПРАВА НАЛЕВО. --
НИ  В КАКОМ  ОКНЕ. хОЧЕШЬ -- ПОСМОТРИМ? нО  УЖЕ МЕНЬШЕ...  -- ТЯЖЕЛАЯ ГОЛОВА
МЕДЛЕННО ПОДНИМАЕТСЯ. -- ВСЕ. кАК ВСЕГДА.
     -- чТО?
     -- кАК СНАЧАЛА.
     -- оПАСНО?
     --  с  САМОГО  НАЧАЛА ОПАСНО. сЛАБО. а СЕЙЧАС БЫЛО СИЛЬНО.  и ОПЯТЬ КАК
СНАЧАЛА.
     -- лЮДИ? зВЕРЬ?
     -- оЧЕНЬ БОЛЬШАЯ ЗЛОБА. нЕПОНЯТНО.
     я ОГЛЯДЫВАЮСЬ НА ПАРК. сУМАСШЕДШЕГО ПАЯЦА  БОЛЬШЕ  НЕТ, И НИЧЕГО НЕЛЬЗЯ
РАЗЛИЧИТЬ В МОКРОЙ, ПЛОТНОЙ ЗЕЛЕНИ.
     вАНДЕРХУЗЕ СТРАШНО ОБЕСПОКОЕН.  я  ДИКТУЮ ДОНЕСЕНИЕ. вАНДЕРХУЗЕ БОИТСЯ,
ЧТО  ЭТО  БЫЛА ЗАСАДА  И ЧТО ПАЯЦ ДОЛЖЕН БЫЛ  МЕНЯ ОТВЛЕКАТЬ.  нИКАК  ЕМУ НЕ
ПОНЯТЬ,  ЧТО  В  ЭТОМ  СЛУЧАЕ  ЗАСАДА  БЫ  УДАЛАСЬ,  ПОТОМУ  ЧТО  ПАЯЦ  МЕНЯ
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОТВЛЕК ТАК,  ЧТО Я  НИЧЕГО  НЕ ВИДЕЛ И НЕ СЛЫШАЛ,  КРОМЕ НЕГО.
вАНДЕРХУЗЕ ПРЕДЛАГАЕТ  ВЫСЛАТЬ  К НАМ ГРУППУ  ПОДДЕРЖКИ, НО  Я  ОТКАЗЫВАЮСЬ.
зАДАНИЕ У НАС ПУСТЯКОВОЕ, И СКОРЕЕ ВСЕГО НАС САМИХ СКОРО СНИМУТ С МАРШРУТА И
ПЕРЕБРОСЯТ В ПОДДЕРЖКУ ХОТЯ БЫ ТОМУ ЖЕ ЭСПАДЕ.
     сООБЩЕНИЕ  ОТ  ГРУППЫ  ЭСПАДЫ:  ЕГО ОБСТРЕЛЯЛИ.  тРАССИРУЮЩИМИ  ПУЛЯМИ.
пОХОЖЕ, ПРЕДУПРЕДИТЕЛЬНЫЙ ОБСТРЕЛ. эСПАДА  ПРОДОЛЖАЕТ ДВИЖЕНИЕ. мЫ  -- ТОЖЕ.
вАНДЕРХУЗЕ ВЗВОЛНОВАН ДО ПОСЛЕДНЕЙ КРАЙНОСТИ, ГОЛОС У НЕГО СОВСЕМ ЖАЛОБНЫЙ.
     пОЖАЛУЙ, С КАПИТАНОМ НАМ НЕ ПОВЕЗЛО. у ЭСПАДЫ КАПИТАН  -- ПРОГРЕССОР. у
ЖЕЛТУХИНА  КАПИТАН -- ПРОГРЕССОР. а У НАС -- ВАНДЕРХУЗЕ. вСЕ ЭТО  ОПРАВДАНО,
РАЗУМЕЕТСЯ:  ЭСПАДА  --  ЭТО  ГРУППА  КОНТАКТА,  РЭМ  --  ОСНОВНОЙ ПОСТАВЩИК
ИНФОРМАЦИИ,  А МЫ СО щЕКНОМ --  ПРОСТО ПЕШИЕ РАЗВЕДЧИКИ  В ПУСТОМ БЕЗОПАСНОМ
РАЙОНЕ.  вСПОМОГАТЕЛЬНАЯ  ГРУППА.  нО  КОГДА ЧТО-НИБУДЬ СЛУЧИТСЯ, -- А  ВЕДЬ
ВСЕГДА  ЧТО-НИБУДЬ СЛУЧАЕТСЯ, -- ТО РАСЧИТЫВАТЬ НАМ ПРИДЕТСЯ ТОЛЬКО НА СЕБЯ.
в  КОНЦЕ КОНЦОВ СТАРЫЙ  МИЛЫЙ ВАНДЕРХУЗЕ  -- ЭТО ВСЕГО-НАВСЕГО ЗВЕЗДОЛЕТЧИК,
ОПЫТНЕЙШИЙ  КОСМИЧЕСКИЙ  ВОЛК. в ПЛОТЬ  И  КРОВЬ ВПИТАЛАСЬ У НЕГО ИНСТРУКЦИЯ
06/3: "ПРИ ОБНАРУЖЕНИИ НА ПЛАНЕТЕ ПРИЗНАКОВ РАЗУМНОЙ ЖИЗНИ Н Е М Е Д Л Е Н Н
О  СТАРТОВАТЬ,  УНИЧТОЖИВ ПО ВОЗМОЖНОСТИ  ВСЕ СЛЕДЫ  СВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ..." а
ЗДЕСЬ  --  ПРЕДУПРЕДИТЕЛЬНЫЙ  ОБСТРЕЛ,  ОЧЕВИДНЕЙШЕЕ  НЕЖЕЛАНИЕ  ВСТУПАТЬ  В
КОНТАКТ, И НИКТО  НЕ ТОЛЬКО НЕ СОБИРАЕТСЯ СТАРТОВАТЬ НЕМЕДЛЕННО, А НАОБОРОТ,
ПРОДОЛЖАЕТ ДВИЖЕНИЕ И ВООБЩЕ ПРЕТ НА РОЖОН...
     дОМА  СТАНОВЯТСЯ  ВСЕ  ВЫШЕ,  ВСЕ  РОСКОШНЕЕ.  оБЛЕЗЛАЯ,  ЗАПЛЕСНЕВЕЛАЯ
РОСКОШЬ.  дЛИННЕЙШАЯ  КОЛОННА  РАЗНОМАСТНЫХ  ГРУЗОВИКОВ,   ОСТАНОВИВШИХСЯ  У
ОБОЧИНЫ С лЕВОЙ СТОРОНЫ. дВИЖЕНИЕ ЗДЕСЬ, ВИДИМО, БЫЛО  лЕВОСТОРОННИМ. мНОГИЕ
ГРУЗОВИКИ  ОТКРЫТЫЕ, В КУЗОВАХ ГРОМОЗДИТСЯ  ДОМАШНИЙ СКАРБ. пОХОЖЕ НА  СЛЕДЫ
МАССОВОЙ  ЭВАКУАЦИИ, ТОЛЬКО НЕПОНЯТНО, ПОЧЕМУ ОНИ ДВИГАЛИСЬ К ЦЕНТРУ ГОРОДА.
мОЖЕТ БЫТЬ В ПОРТ?
     щЕКН  ВДРУГ ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ И ВЫСТАВЛЯЕТ  ИЗ  ГУСТОЙ ШЕРСТИ НА  МАКУШКЕ
ТРЕУГОЛЬНЫЕ  УШИ. мЫ СОВСЕМ  НЕДАЛЕКО  ОТ  ПЕРЕКРЕСТКА, ПЕРЕКРЕСТОК ПУСТ,  И
ПРОСПЕКТ ЗА НИМ ТОЖЕ ПУСТ, НАСКОЛЬКО ПОЗВОЛЯЕТ ВИДЕТЬ СЕРАЯ ДЫМКА.
     -- вОНЬ, -- ГОВОРИТ щЕКН. и ЧУТЬ ПОМЕДЛИВ: -- ЗВЕРИ. -- И ЕЩЕ ПОМЕДЛИВ:
-- МНОГО. иДУТ СЮДА. сЛЕВА.
     тЕПЕРЬ Я ТОЖЕ СЛЫШУ ЗАПАХ, НО ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ  ЗАПАХ  МОКРОЙ РЖАВЧИНЫ ОТ
ГРУЗОВИКОВ.  и ВДРУГ  ТЫСЯЧЕНОГИЙ  ТОПОТ И КОСТЯНОЕ  ПОСТУКИВАНИЕ,  ВЗВИЗГИ,
ПРИГЛУШЕННОЕ РЫЧАНИЕ, СОПЕНИЕ И ФЫРКАНЬЕ. тЫСЯЧИ НОГ. тЫСЯЧИ ГЛОТОК. сТАЯ. я
ОЗИРАЮСЬ, ИЩА ПОДХОДЯЩИЙ ПОДъЕЗД, ЧТОБЫ ОТСИЖИВАТЬСЯ.
     -- дРЯНЬ, -- ГОВОРИТ щЕКН. -- СОБАКИ.
     в ТУ ЖЕ СЕКУНДУ ИЗ ПЕРЕУЛКА СЛЕВА ХЛЫНУЛО. сОБАКИ. сОТНИ СОБАК. тЫСЯЧИ.
пЛОТНЫЙ СЕРО-ЖЕЛТО-ЧЕРНЫЙ ПОТОК, ТОПОЧУЩИЙ, СОПЯЩИЙ, ОСТРО  ВОНЯЮЩИЙ  МОКРОЙ
ПСИНОЙ. гОЛОВА ПОТОКА УЖЕ ВТЯНУЛАСЬ В ПЕРЕУЛОК НАПРАВО, А ПОТОК ВСЕ ЛЬЕТСЯ И
ЛЬЕТСЯ, НО ВОТ НЕСКОЛЬКО  ТВАРЕЙ ОТДЕЛЯЮТСЯ  ОТ СТАИ И КРУТО ПОВОРАЧИВАЮТ  К
НАМ -- КРУПНЫЕ ОБЛЕЗЛЫЕ ЖИВОТНЫЕ,  ХУДУЩИЕ,  В  КЛОЧЬЯХ СВАЛЯВШЕЙСЯ  ШЕРСТИ.
бЕГАЮЩИЕ НЕЧИСТЫЕ ГЛАЗКИ, ЖЕЛТЫЕ СЛЮНЯВЫЕ КЛЫКИ. тОНЕНЬКО, СЛОВНО БЫ ЖАЛОБНО
ПОТЯВКИВАЯ, ОНИ  ПРИБЛИЖАЮТСЯ К  НАМ  ТРУСЦОЙ  И  НЕ ПРЯМО,  А  ПО  КАКОЙ-ТО
ЗАМЫСЛОВАТОЙ ДУГЕ, ГОРБЯ БУГРИСТЫЕ ТУЛОВИЩА И ЗАВОДЯ ПОД  СЕБЯ ПОДРАГИВАЮЩИЕ
ХВОСТЫ.
     -- в ДОМ! -- ВОПИТ ВАНДЕРХУЗЕ. -- ЧТО ЖЕ ВЫ СТОИТЕ? в ДОМ!
     я ПРОШУ ЕГО НЕ ШУМЕТЬ. сУЮ РУКУ  ПОД  КЛАПАН  КОМБИНЕЗОНА  И  БЕРУСЬ ЗА
РУКОЯТКУ СКОРЧЕРА. щЕКН ГОВОРИТ:
     -- нЕ НАДО. я САМ.
     оН  МЕДЛЕННО, ВРАЗВАЛКУ НАПРАВЛЯЕТСЯ НАВСТРЕЧУ СОБАКАМ. оН НЕ ПРИНИМАЕТ
БОЕВОЙ ПОЗЫ. оН ПРОСТО ИДЕТ.
     -- щЕКН, -- ГОВОРЮ Я. -- ДАВАЙ НЕ БУДЕМ СВЯЗЫВАТЬСЯ.
     -- дАВАЙ, -- ОТЗЫВАЕТСЯ щЕКН, НЕ ОСТАНАВЛИВАЯСЬ.
     я НЕ ПОНИМАЮ, ЧТО ОН ЗАДУМАЛ, И, ДЕРЖА СКОРЧЕР СТВОЛОМ ВНИЗ В ОПУЩЕННОЙ
РУКЕ,  ИДУ ВДОЛЬ КОЛОННЫ ГРУЗОВИКОВ ПАРАЛЛЕЛЬНЫМ КУРСОМ.  мНЕ НАДО УВЕЛИЧИТЬ
СЕКТОР  ОБСТРЕЛА НА ТОТ СЛУЧАЙ,  ЕСЛИ ГРЯЗНО-ЖЕЛТЫЙ ПОТОК РАЗОМ ПОВЕРНЕТ  НА
НАС.  щЕКН ВСЕ  ИДЕТ,  А СОБАКИ ОСТАНОВИЛИСЬ.  оНИ ПЯТЯТСЯ, ПОВОРАЧИВАЯСЬ  К
щЕКНУ БОКОМ, ЕЩЕ СИЛЬНЕЕ ГОРБЯСЬ И СОВЕРШЕННО УПРЯТАВ ХВОСТЫ МЕЖДУ НОГАМИ, И
КОГДА  ДО БЛИЖАЙШЕЙ ОСТАЕТСЯ ДЕСЯТОК ШАГОВ,  ОНИ ВДРУГ С  ПАНИЧЕСКИМ  ВИЗГОМ
БРОСАЮТСЯ НАУТЕК И МГНОВЕННО СЛИВАЮТСЯ СО СТАЕЙ.
     а щЕКН ВСЕ  ИДЕТ.  пРЯМО  ПО  ОСЕВОЙ, НЕТОРОПЛИВО, ВРАЗВАЛОЧКУ,  СЛОВНО
ПЕРЕКРЕСТОК ПЕРЕД НИМ  СОВЕРШЕННО  ПУСТ. тОГДА  Я СТИСКИВАЮ  ЗУБЫ,  ПОДНИМАЮ
СКОРЧЕР НАИЗГОТОВКУ И ПЕРЕХОЖУ  НА ОСЕВУЮ ПОЗАДИ щЕКНА. гРЯЗНО-ЖЕЛТЫЙ  ПОТОК
УЖЕ СОВСЕМ РЯДОМ.
     и  ТУТ  ВНЕЗАПНО  НАД  ПЕРЕКРЕСТКОМ  ПОДНИМАЕТСЯ  ОТЧАЯННЫЙ ВИЗГ.  сТАЯ
РАЗРЫВАЕТСЯ, ОЧИЩАЯ  ДОРОГУ. чЕРЕЗ  НЕСКОЛЬКО  СЕКУНД В  ПЕРЕУЛКЕ СПРАВА  НЕ
ОСТАЛОСЬ НИ ОДНОЙ СОБАКИ, А ПЕРЕУЛОК СЛЕВА ЗАБИТ ШЕВЕЛЯЩЕЙСЯ МАССОЙ КОСМАТЫХ
ТЕЛ, УПИРАЮЩИХСЯ ЛАП И ОСКАЛЕННЫХ ПАСТЕЙ.
     мЫ ПЕРЕСЕКАЕМ ПЕРЕКРЕСТОК, УСЕЯННЫЙ КЛОЧЬЯМИ ГРЯЗНОЙ ШЕРСТИ, ВОПЯЩИЙ АД
ОСТАЕТСЯ ЗА СПИНОЙ, И ТОГДА Я ЗАСТАВЛЯЮ СЕБЯ ОСТАНОВИТЬСЯ И ПОГЛЯДЕТЬ НАЗАД.
сЕРЕДИНА ПЕРЕКРЕСТКА  ПО-ПРЕЖНЕМУ ПУСТА.  сТАЯ  ПОВЕРНУЛА.  оБТЕКАЯ  КОЛОННУ
ГРУЗОВЫХ МАШИН, ОНА ДВИГАЕТСЯ ТЕПЕРЬ  ОТ НАС ПО ПРОСПЕКТУ В СТОРОНУ ОКРАИНЫ.
вИЗГ  И ВОЙ  ПОНЕМНОГУ  СТИХАЮТ, ЕЩЕ  МИНУТА -- И ВСЕ СТАНОВИТСЯ КАК ПРЕЖДЕ:
СЛЫШИТСЯ ТОЛЬКО ДЕЛОВИТЫЙ ТЫСЯЧЕЛАПЫЙ ТОПОТ, КОСТЯНОЕ ПОСТУКИВАНИЕ, СОПЕНИЕ,
ФЫРКАНЬЕ.  я ПЕРЕВОЖУ ДУХ И  ЗАСОВЫВАЮ СКОРЧЕР ОБРАТНО В  КОБУРУ. я  ЗДОРОВО
ПЕРЕТРУСИЛ.
     вАНДЕРХУЗЕ УСТРАИВАЕТ НАМ РАЗНОС. мЫ ПОЛУЧАЕМ ВЫГОВОР. оБА. зА НАГЛОСТЬ
И МАЛЬЧИШЕСТВО. вООБЩЕ ГОВОРЯ, щЕКН  ЧРЕЗВЫЧАЙНО ЧУВСТВИТЕЛЕН К РЕПРИМАНДАМ,
НО СЕЙЧАС  ОН  ПОЧЕМУ-ТО  НЕ  ПРОТЕСТУЕТ. оН  ТОЛЬКО ВОРЧИТ: "СКАЖИ ЕМУ, ЧТО
НИКАКОГО РИСКА НЕ БЫЛО.  --  И ДОБАВЛЯЕТ: -- ПОЧТИ..." я ДИКТУЮ ДОНЕСЕНИЕ ОБ
ИНЦИДЕНТЕ.  я НЕ ПОНЯЛ, ЧТО ПРОИЗОШЛО НА ПЕРЕКРЕСТКЕ, И ЕСТЕСТВЕННО, ЧТО ЕЩЕ
МЕНЬШЕ ПОНИМАЕТ  ВАНДЕРХУЗЕ.  я УКЛОНЯЮСЬ ОТ ЕГО РАССПРОСОВ. нАПИРАЮ ГЛАВНЫМ
ОБРАЗОМ НА ТО, ЧТО СЕЙЧАС СТАЯ ДВИЖЕТСЯ В НАПРАВЛЕНИИ КОРАБЛЯ.
     -- еСЛИ ОНИ ДОЙДУТ ДО ВАС, ПУГНИТЕ ИХ ОГНЕМ, -- ЗАКЛЮЧАЮ Я.
     мЫ  ПРОХОДИМ ДО  КОНЦА ДВАДЦАТЬ  ВТОРОГО КВАРТАЛА, И ТУТ Я ЗАМЕЧАЮ, ЧТО
ЖИВНОСТЬ СОВЕРШЕННО ИСЧЕЗЛА С УЛИЦЫ -- НИ ОДНОЙ КРЫСЫ, НИ ОДНОЙ ЗМЕИ, И ДАЖЕ
ЛЯГУШЕК  СОВСЕМ НЕ ВИДНО. пОПРЯТАЛИСЬ ИЗ-ЗА  СОБАК, ДУМАЮ Я  НЕРЕШИТЕЛЬНО. я
ЗНАЮ, ЧТО ЭТО НЕ ТАК. эТО щЕКН.
     нА  ЧЕТВЕРТОМ  ГОДУ  НАШЕГО ЗНАКОМСТВА  ВДРУГ  ОБНАРУЖИЛОСЬ,  ЧТО  щЕКН
НЕПЛОХО ВЛАДЕЕТ АНГЛИЙСКИМ  ЯЗЫКОМ. пРИМЕРНО  ТОГДА ЖЕ Я ВЫЯСНИЛ,  ЧТО  щЕКН
СОЧИНЯЕТ МУЗЫКУ -- НУ,  НЕ  СИМФОНИЧЕСКУЮ,  КОНЕЧНО, А ПЕСЕНКИ,  ПРОСТЕНЬКИЕ
ПЕСЕННЫЕ МЕЛОДИИ, ОЧЕНЬ МИЛЫЕ,  ВПОЛНЕ ПРИЕМЛЕМЫЕ ДЛЯ СЛУХА ЗЕМЛЯН. а ТЕПЕРЬ
ВОТ ЕЩЕ ЧТО-ТО.
     -- кАК ТЫ ДОГАДАЛСЯ ПРО ОГОНЬ? -- ОСВЕДОМЛЯЕТСЯ ОН.
     я  НАСТОРАЖИВАЮСЬ. оКАЗЫВАЕТСЯ, Я  ДОГАДАЛСЯ  ПРО ОГОНЬ! кОГДА ЖЕ ЭТО Я
УСПЕЛ?
     -- сМОТРЯ ПРО КАКОЙ ОГОНЬ, -- ГОВОРЮ Я НАУГАД.
     -- тЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, О ЧЕМ Я ГОВОРЮ? иЛИ НЕ ХОЧЕШЬ ГОВОРИТЬ?
     оГОНЬ, ОГОНЬ,  ТОРОПЛИВО  ДУМАЮ  Я. я ЧУВСТВУЮ, ЧТО  СЕЙЧАС  МНЕ, МОЖЕТ
БЫТЬ,  ДОВЕДЕТСЯ  УЗНАТЬ  НЕЧТО  ВАЖНОЕ.  еСЛИ НЕ ТОРОПИТЬСЯ. еСЛИ  ПОДАВАТЬ
ТОЧНЫЕ РЕПЛИКИ. кОГДА ЖЕ ЭТО Я ГОВОРИЛ ОБ ОГНЕ? дА! "ПУГНИТЕ ИХ ОГНЕМ".
     -- кАЖДЫЙ РЕБЕНОК ЗНАЕТ,  ЧТО  ЖИВОТНЫЕ  БОЯТСЯ ОГНЯ, -- ГОВОРЮ  Я.  --
ПОЭТОМУ Я И ДОГАДАЛСЯ. рАЗВЕ ЭТО БЫЛО ТАК ТРУДНО -- ДОГАДАТЬСЯ?
     --  пО-МОЕМУ, ЭТО БЫЛО  ТРУДНО, --  ВОРЧИТ щЕКН. -- ДО  СИХ  ПОР ТЫ  НЕ
ДОГАДЫВАЛСЯ.
     оН ЗАМОЛКАЕТ И ПЕРЕСТАЕТ  КОСИТЬ ГЛАЗОМ. пОГОВОРИЛИ. вСЕТАКИ ОН УМНИЦА.
пОНИМАЕТ, ЧТО ЛИБО  Я НЕ ПОНЯЛ, ЛИБО НЕ ХОЧУ ГОВОРИТЬ ПРИ ПОСТОРОННИХ... и В
ТОМ,  И В ДРУГОМ СЛУЧАЕ РАЗГОВОР ЛУЧШЕ ЗАКРУГЛИТЬ... иТАК,  Я ДОГАДАЛСЯ  ПРО
ОГОНЬ. нА САМОМ ДЕЛЕ Я НИ О  ЧЕМ  НЕ ДОГАДАЛСЯ. я ПРОСТО СКАЗАЛ  ВАНДЕРХУЗЕ:
"ПУГНИТЕ ИХ ОГНЕМ". и щЕКН РЕШИЛ, ЧТО Я О ЧЕМ-ТО  ДОГАДАЛСЯ. оГОНЬ, ОГОНЬ...
у щЕКНА,  ЕСТЕСТВЕННО, НЕ БЫЛО НИКАКОГО ОГНЯ... зНАЧИТ, БЫЛ. тОЛЬКО Я ЕГО НЕ
ВИДЕЛ, А СОБАКИ  ВИДЕЛИ.  вОТ  ТАК ТАК, ЭТОГО ТОЛЬКО ЕЩЕ  НЕ  ХВАТАЛО. аЙ ДА
щЕКН.
     -- а ТЫ И ОБЖИГАЛ ИХ? -- СПРАШИВАЮ Я ВКРАДЧИВО.
     -- оГОНЬ ОБЖИГАЕТ, -- ОТЗЫВАЕТСЯ щЕКН СУХО.
     -- и ЭТО УМЕЕТ ЛЮБОЙ ГОЛОВАН?
     -- тОЛЬКО ЗЕМЛЯНЕ НАЗЫВАЮТ НАС ГОЛОВАНАМИ.  юЖНЫЕ  ВЫРОДКИ НАЗЫВАЮТ НАС
УПЫРЯМИ. а В  УСТЬЕ  ГОЛУБОЙ  ЗМЕИ  НАС ЗОВУТ МОРОКАМИ.  а НА АРХИПЕЛАГЕ  --
"ЦЗЕХУ"... в РУССКОМ ЯЗЫКЕ НЕТ СООТВЕТСТВИЯ. эТО ЗНАЧИТ -- ПОДЗЕМНЫЙ ЖИТЕЛЬ,
УМЕЮЩИЙ ПОКОРЯТЬ И УБИВАТЬ СИЛОЙ СВОЕГО ДУХА.
     -- пОНЯТНО, -- ГОВОРЮ Я.
     вСЕГО  ЛИШЬ ПЯТЬ ЛЕТ  ПОНАДОБИЛОСЬ МНЕ, ЧТОБЫ  УЗНАТЬ: ОКАЗЫВАЕТСЯ, МОЙ
БЛИЖАЙШИЙ  ДРУГ,   ОТ  КОТОРОГО  Я  НИКОГДА  НИЧЕГО   НЕ  СКРЫВАЛ,  ОБЛАДАЕТ
СПОСОБНОСТЬЮ  ПОКОРЯТЬ  И  УБИВАТЬ СИЛОЙ СВОЕГО  ДУХА. бУДЕМ  НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО
ТОЛЬКО  СОБАЧЕК,  А  ВООБЩЕ-ТО -- КТО  ЕГО ЗНАЕТ...  вСЕГО-НАВСЕГО  ПЯТЬ ЛЕТ
ДРУЖБЫ. чЕРТ ПОДЕРИ, ПОЧЕМУ МЕНЯ ЭТО ТАК ЗАДЕВАЕТ, В КОНЦЕ КОНЦОВ?
     щЕКН УЛАВЛИВАЕТ  ГОРЕЧЬ В  МОЕМ ГОЛОСЕ МГНОВЕННО,  НО ИСТОЛКОВЫВАЕТ  ЕЕ
ПО-СВОЕМУ.
     -- нЕ ЖАДНИЧАЙ, -- ГОВОРИТ ОН. -- ЗАТО У ВАС ЕСТЬ МНОГО ТАКОГО,  ЧЕГО У
НАС НЕТ И НИКОГДА НЕ БУДЕТ. вАШИ МАШИНЫ И ВАША НАУКА...
     мЫ  ВЫХОДИМ НА ПЛОЩАДЬ  И СРАЗУ  ОСТАНАВЛИВАЕМСЯ,  ПОТОМУ  ЧТО ЗА УГЛОМ
ВИДИМ ПУШКУ. оНА  СТОИТ  СЛЕВА ЗА УГЛОМ,  ПРИЗЕМИСТАЯ, СЛОВНО БЫ ПРИПАВШАЯ К
МОСТОВОЙ, -- ДЛИННЫЙ СТВОЛ С ТЯЖЕЛЫМ НАБАЛДАШНИКОМ ДУЛЬНОГО ТОРМОЗА, НИЗКИЙ,
ШИРОКИЙ  ЩИТ,  РАЗМАЛЕВАННЫЙ  КАМУФЛЯЖНЫМИ  ЗИГЗАГАМИ,   ШИРОКО  РАЗДВИНУТЫЕ
ТРУБЧАТЫЕ СТАНИНЫ,  ТОЛСТЕНЬКИЕ  КОЛЕСА  НА РЕЗИНОВОМ ХОДУ... с ЭТОЙ ПОЗИЦИИ
БЫЛ  СДЕЛАН  НЕ  ОДИН ВЫСТРЕЛ,  НО  ДАВНО, ОЧЕНЬ  ДАВНО. сТРЕЛЯННЫЕ  ГИЛЬЗЫ,
РАССЫПАННЫЕ ВОКРУГ,  НАСКВОЗЬ  ПРОЕДЕНЫ  ЗЕЛЕНОЙ  И  КРАСНОЙ ОКИСЬЮ,  КРЮЧЬЯ
СТАНИН  РАСПОРОЛИ АСФАЛЬТ ДО ЗЕМЛИ  И ТОНУТ ТЕПЕРЬ  В  ГУСТОЙ  ТРАВЕ, И ДАЖЕ
МАЛЕНЬКОЕ  ДЕРЕВЦЕ УСПЕЛО  ПРОБИТЬСЯ ВОЗЛЕ лЕВОЙ СТАНИНЫ. пРОРЖАВЕВШИЙ ЗАМОК
ОТКИНУТ,  ПРИЦЕЛА   НЕТ   ВОВСЕ,   А   В  ТЫЛУ  ПОЗИЦИИ  ВАЛЯЮТСЯ  СГНИВШИЕ,
ПОЛУРАСПАВШИЕСЯ  ЗАРЯДНЫЕ ЯЩИКИ, ВСЕ ПУСТЫЕ.  зДЕСЬ СТРЕЛЯЛИ  ДО  ПОСЛЕДНЕГО
СНАРЯДА.
     я  ГЛЯЖУ  ПОВЕРХ ЩИТА  И ВИЖУ, КУДА  СТРЕЛЯЛИ.  тОЧНЕЕ, СНАЧАЛА Я  ВИЖУ
ГРОМАДНЫЕ, ЗАРОСШИЕ ПЛЮЩОМ ПРОБОИНЫ В  СТЕНЕ ДОМА НАПРОТИВ, И ТОЛЬКО ПОТОМ В
ГЛАЗА МНЕ БРОСАЕТСЯ НЕКАЯ АРХИТЕКТУРНАЯ  НЕСООБРАЗНОСТЬ. у  ПОДНОЖИЯ  ДОМА С
ПРОБОИНАМИ СОВЕРШЕННО НИ  К СЕЛУ НИ К ГОРОДУ СТОИТ  НЕБОЛЬШОЙ, ТУСКЛО-ЖЕЛТЫЙ
ПАВИЛЬОН, ОДНОЭТАЖНЫЙ, С ПЛОСКОЙ КРЫШЕЙ,  И ТЕПЕРЬ  МНЕ  ЯСНО,  ЧТО СТРЕЛЯЛИ
ИМЕННО  ПО  НЕМУ,  ПРЯМОЙ  НАВОДКОЙ,  ПОЧТИ В УПОР, С  ПЯТИДЕСЯТИ МЕТРОВ,  А
ЗИЯЮЩИЕ ДЫРЫ В СТЕНЕ ДОМА НАД НИМ -- ЭТО  ПРОМАХИ, ХОТЯ  С ТАКОГО РАССТОЯНИЯ
ПРОМАХНУТЬСЯ, КАЗАЛОСЬ, БЫЛО  БЫ НЕВОЗМОЖНО. вПРОЧЕМ,  ПРОМАХОВ НЕ ТАК УЖ  И
МНОГО,  И  МОЖНО  ТОЛЬКО  ПОРАЖАТЬСЯ  ПРОЧНОСТИ  ЭТОГО  НЕВЗРАЧНОГО  ЖЕЛТОГО
СООРУЖЕНИЯ, ПРИНЯВШЕГО НА СЕБЯ СТОЛЬКО ПОПАДАНИЙ И ВСЕ ЖЕ НЕ ПРЕВРАТИВШЕГОСЯ
В ГРУДУ МУСОРА.
     рАСПОЛОЖЕН ПАВИЛЬОН НЕЛЕПО,  И  ПОНАЧАЛУ МНЕ  КАЖЕТСЯ, БУДТО  СТРАШНЫМИ
УДАРАМИ СНАРЯДОВ ЕГО СДВИНУЛО С МЕСТА, ОТБРОСИЛО НАЗАД, ЗАГНАЛО НА ТРОТУАР И
ПОЧТИ ВОТКНУЛО УГЛОМ В СТЕНУ  ДОМА. нО ЭТО, КОНЕЧНО, НЕ ТАК. сТОИТ ПАВИЛЬОН,
КОНЕЧНО  ЖЕ,  ИМЕННО  ТАМ,  ГДЕ  ЕГО  ПОСТАВИЛИ  С  САМОГО  НАЧАЛА  КАКИЕ-ТО
ЧУДАКОВАТЫЕ  АРХИТЕКТОРЫ, СОВЕРШЕННО  ЗАГОРОДИВ  ТРОТУАР  И  ОТХВАТИВ  ЧАСТЬ
МОСТОВОЙ, ЧТО, НЕСОМНЕННО, ДОЛЖНО БЫЛО МЕШАТЬ ДВИЖЕНИЮ ТРАНСПОРТА.
     вСЕ, ЧТО ЗДЕСЬ  СЛУЧИЛОСЬ, СЛУЧИЛОСЬ ОЧЕНЬ  ДАВНО,  МНОГО  ЛЕТ НАЗАД, И
ДАВНО УЖЕ ИСЧЕЗЛИ ЗАПАХИ ПОЖАРОВ И СТРЕЛЬБЫ, НО СТРАННЫМ ОБРАЗОМ СОХРАНИЛАСЬ
И ДАВИЛА  НА ДУШУ  АТМОСФЕРА  ЛЮТОЙ  НЕНАВИСТИ,  ЯРОСТИ, БЕШЕНСТВА,  КОТОРЫЕ
ДВИГАЛИ ТОГДА НЕВЕДОМЫМИ АРТИЛЛЕРИСТАМИ.
     я ПРИНИМАЮСЬ ДИКТОВАТЬ ОЧЕРЕДНОЕ ДОНЕСЕНИЕ, А щЕКН,  УСЕВШИСЬ  ПООДАЛЬ,
БРЮЗГЛИВО  ОТВЕСИВ  ГУБУ, ДЕМОНСТРАТИВНО ГРОМКО БУРЧИТ,  КОСЯ ЖЕЛТЫМ ГЛАЗОМ.
"ЛЮДИ... кАКОЕ ЖЕ ТУТ  МОЖЕТ БЫТЬ СОМНЕНИЕ... рАЗУМЕЕТСЯ,  ЛЮДИ... жЕЛЕЗО  И
ОГОНЬ, РАЗВАЛИНЫ,  ВСЕГДА  ОДНО  И  ТО  ЖЕ..." вИДИМО, ОН  ТОЖЕ ОЩУЩАЕТ  ЭТУ
АТМОСФЕРУ,  И,  НАВЕРНОЕ,  ЕЩЕ БОЛЕЕ  ИНТЕНСИВНО  ЧЕМ Я.  оН  ВЕДЬ  ВДОБАВОК
ВСПОМИНАЕТ СВОИ РОДНЫЕ КРАЯ -- ЛЕСА, НАЧИНЕННЫЕ СМЕРТОУБИЙСТВЕННОЙ ТЕХНИКОЙ,
ВЫЖЖЕНЫЕ  ДО  ПЕПЛА ПРОСТРАНСТВА, ГДЕ МЕРТВО ТОРЧАТ ОБУГЛЕННЫЕ РАДИОАКТИВНЫЕ
СТВОЛЫ ДЕРЕВЬЕВ И САМА ЗЕМЛЯ ПРОПИТАНА НЕНАВИСТЬЮ, СТРАХОМ И ГИБЕЛЬЮ...
     нА ЭТОЙ ПЛОЩАДИ НАМ  ДЕЛАТЬ БОЛЬШЕ НЕЧЕГО. рАЗВЕ ЧТО СТРОИТЬ ГИПОТЕЗЫ И
РИСОВАТЬ  В ВООБРАЖЕНИИ КАРТИНЫ ОДНА  ДРУГОЙ  УЖАСНЕЕ.  мЫ  ИДЕМ ДАЛЬШЕ, А Я
ДУМАЮ,  ЧТО  В  ЭПОХИ  ГЛОБАЛЬНЫХ  КАТАСТРОФ  ЦИВИЛИЗАЦИИ  ВЫПЛЕСКИВАЮТ   НА
ПОВЕРХНОСТЬ БЫТИЯ ВСЮ МЕРЗОСТЬ, ВСЕ ПОДОНКИ, СКОПИВШИЕСЯ ЗА СТОЛЕТИЯ В ГЕНАХ
СОЦИУМА. фОРМЫ  ЭТОЙ НАКИПИ ЧРЕЗВЫЧАЙНО МНОГООБРАЗНЫ, И ПО НИМ МОЖНО СУДИТЬ,
НАСКОЛЬКО НЕБЛАГОПОЛУЧНА  БЫЛА ДАННАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ К  МОМЕНТУ КАТАКЛИЗМА,  НО
ОЧЕНЬ МАЛО МОЖНО СКАЗАТЬ О ПРИРОДЕ ЭТОГО КАТАКЛИЗМА, ПОТОМУ ЧТО САМЫЕ РАЗНЫЕ
КАТАКЛИЗМЫ  -- БУДЬ ТО ГЛОБАЛЬНАЯ  ПАНДЕМИЯ,  ИЛИ  ВСЕМИРНАЯ ВОЙНА, ИЛИ ДАЖЕ
ГЕОЛОГИЧЕСКАЯ КАТАСТРОФА -- ВЫПЛЕСКИВАЮТ НА ПОВЕРХНОСТЬ ОДНУ И ТУ ЖЕ НАКИПЬ:
НЕНАВИСТЬ, ЗВЕРИНЫЙ  ЭГОИЗМ, ЖЕСТОКОСТЬ, КОТОРАЯ КАЖЕТСЯ ОПРАВДАННОЙ,  НО НЕ
ИМЕЕТ НА САМОМ ДЕЛЕ НИКАКИХ ОПРАВДАНИЙ...
     сООБЩЕНИЕ ОТ ЭСПАДЫ: ОН ВСТУПИЛ В  КОНТАКТ. пРИКАЗ КОМОВА: ВСЕМ ГРУППАМ
ПОДГОТОВИТЬ ТРАНСЛЯТОРЫ ДЛЯ ПРИЕМА ЛИНГВИСТИЧЕСКОЙ ИНФОРМАЦИИ. я ЗАВОЖУ РУКУ
ЗА СПИНУ И НА ОЩУПЬ ЩЕЛКАЮ ТУМБЛЕРОМ ПОРТАТИВНОГО ПЕРЕВОДЧИКА...


        2 ИЮНЯ 78-ГО ГОДА.<br> мАЙЯ гЛУМОВА, ПОДРУГА лЬВА аБАЛКИНА.

     я НЕ СТАЛ ПРЕДУПРЕЖДАТЬ мАЙЮ тОЙВОВНУ О  СВОЕМ ВИЗИТЕ, А ПРЯМО В ДЕВЯТЬ
УТРА НАПРАВИЛСЯ НА ПЛОЩАДЬ ЗВЕЗДЫ.
     нА  РАССВЕТЕ   ПРОШЕЛ  НЕБОЛЬШОЙ  ДОЖДЬ,  И   ОГРОМНЫЙ  КУБ  МУЗЕЯ   ИЗ
НЕОТЕСАННОГО МРАМОРА ВЕСЬ ВЛАЖНО СВЕРКАЛ  ПОД СОЛНЦЕМ. еЩЕ  ИЗДАЛИ Я  УВИДЕЛ
ПЕРЕД  ГЛАВНЫМ ВХОДОМ НЕБОЛЬШУЮ  ПЕСТРУЮ ТОЛПУ,  А ПОДОЙДЯ ВПЛОТНУЮ, УСЛЫХАЛ
НЕДОВОЛЬНЫЕ И  РАЗОЧАРОВАННЫЕ ВОСКЛИЦАНИЯ. оКАЗЫВАЕТСЯ, МУЗЕЙ БЫЛ ЗАКРЫТ ДЛЯ
ПОСЕТИТЕЛЕЙ  ПО СЛУЧАЮ ПОДГОТОВКИ КАКОЙ-ТО НОВОЙ  ЭКСПОЗИЦИИ. тОЛПА СОСТОЯЛА
ГЛАВНЫМ ОБРАЗОМ ИЗ ТУРИСТОВ, НО ОСОБЕННО НЕГОДОВАЛИ В НЕЙ НАУЧНЫЕ РАБОТНИКИ,
ВЫБРАВШИЕ ИМЕННО ЭТО УТРО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПОРАБОТАТЬ  С ЭКСПОНАТАМИ. нЕ БЫЛО
ИМ НИКАКОГО ДЕЛА ДО НОВЫХ  ЭКСПОЗИЦИЙ. зАРАНЕЕ  НАДО БЫЛО ПРЕДУПРЕЖДАТЬ ИХ О
ТАКОГО РОДА АДМИНИСТРАТИВНЫХ МАНЕВРАХ. а ТЕПЕРЬ ВОТ СЧИТАЙТЕ, ЧТО ДЕНЬ У НИХ
ПРОПАЛ...  сУМЯТИЦУ  УСУГУБЛЯЛИ  КИБЕРНЕТИЧЕСКИЕ УБОРЩИКИ, КОТОРЫХ,  ВИДИМО,
ЗАБЫЛИ  ПЕРЕПРОГРАММИРОВАТЬ,  И  ТЕПЕРЬ  ОНИ БЕССМЫСЛЕННО БЛУЖДАЛИ  В ТОЛПЕ,
ПУТАЯСЬ  У ВСЕХ  ПОД  НОГАМИ, ШАРАХАЯСЬ ОТ  РАЗДРАЖЕННЫХ ПИНКОВ И  ПОМИНУТНО
ВЫЗЫВАЯ  ВЗРЫВЫ ЗЛОРАДНОГО  ХОХОТА  СВОИМИ  БЕССМЫСЛЕННЫМИ ПОПЫТКАМИ  ПРОЙТИ
СКВОЗЬ ЗАКРЫТЫЕ ДВЕРИ.
     уЯСНИВ  ОБСТАНОВКУ, Я  НЕ  СТАЛ ЗДЕСЬ  ЗАДЕРЖИВАТЬСЯ.  мНЕ НЕОДНОКРАТНО
ПРИХОДИЛОСЬ БЫВАТЬ В ЭТОМ МУЗЕЕ, И Я ЗНАЛ, ГДЕ РАСПОЛОЖЕН СЛУЖЕБНЫЙ  ВХОД. я
ОБОГНУЛ ЗДАНИЕ  И  ПО ТЕНИСТОЙ АЛЛЕЙКЕ ПРОШЕЛ К ШИРОКОЙ НИЗКОЙ  ДВЕРЦЕ, ЕДВА
ЗАМЕТНОЙ ЗА СПЛОШНОЙ СТЕНОЙ КАКИХ-ТО ВЬЮЩИХСЯ РАСТЕНИЙ. эТА ПЛАСТИКОВАЯ, ПОД
МОРЕНЫЙ ДУБ ДВЕРЦА ТОЖЕ БЫЛА ЗАПЕРТА. у ПОРОГА МАЯЛСЯ ЕЩЕ ОДИН КИБЕРУБОРЩИК.
вИД  У  НЕГО  БЫЛ  БЕЗНАДЕЖНО-УНЫЛЫЙ:  ЗА  НОЧЬ  ОН,  БЕДНЯГА,  ОСНОВАТЕЛЬНО
РАЗРЯДИЛСЯ, А  ТЕПЕРЬ ЗДЕСЬ, В  ТЕНИ, ШАНСОВ  ВНОВЬ НАКОПИТЬ ЭНЕРГИЮ  У НЕГО
БЫЛО НЕМНОГО.
     я ОТОДВИНУЛ ЕГО НОГОЙ И СЕРДИТО ПОСТУЧАЛ. оТОЗВАЛСЯ ЗАМОГИЛЬНЫЙ ГОЛОС:
     --   мУЗЕЙ  ВНЕЗЕМНЫХ  КУЛЬТУР  ВРЕМЕННО  ЗАКРЫТ  ДЛЯ  ПЕРЕОБОРУДОВАНИЯ
ЦЕНТРАЛЬНЫХ ПОМЕЩЕНИЙ ПОД НОВУЮ ЭКСПОЗИЦИЮ. пРОСИМ ПРОЩЕНИЯ, ПРИХОДИТЕ К НАМ
ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ.
     -- мАСсАРАКШ! -- ПРОИЗНЕС Я ВСЛУХ, ОЗИРАЯСЬ В НЕКОТОРОЙ РАСТЕРЯННОСТИ.
     нИКОГО  ВОКРУГ,  ЕСТЕСТВЕННО,  НЕ  БЫЛО,   И  ТОЛЬКО  КИБЕР  ОЗАБОЧЕННО
СТРЕКОТАЛ У МЕНЯ ПОД НОГАМИ. вИДИМО, ЕГО ЗАИНТЕРЕСОВАЛИ МОИ ТУФЛИ.
     я СНОВА ОТПИХНУЛ ЕГО И СНОВА СТУКНУЛ КУЛАКОМ В ДВЕРЬ.
     -- мУЗЕЙ ВНЕЗЕМНЫХ КУЛЬТУР... -- ЗАТЯНУЛ БЫЛО ЗАМОГИЛЬНЫЙ ГОЛОС И ВДРУГ
СМОЛК.
     дВЕРЬ РАСПАХНУЛАСЬ.
     -- тО-ТО ЖЕ, -- СКАЗАЛ Я И ВОШЕЛ.
     кИБЕР ОСТАЛСЯ ЗА ПОРОГОМ.
     -- нУ? -- СКАЗАЛ Я ЕМУ. -- ЗАХОДИ.
     нО ОН ПОПЯТИЛСЯ, СЛОВНО БЫ НЕ  РЕШАЯСЬ, И В  ТУ ЖЕ С