А также рассказать то, что мне удалось разузнать об улунт-хазулах. Глупо встречаться с ними в первый раз без некоторой предварительной информации. Наша ошибка как раз и заключалась в том, что мы предполагали, что это просто шайка варваров. Она обошлась нам поражением в первой битве. Теор успокоился и начал внимательно слушать дальше. Человек, увидевший этих двух юпитериан, наверняка подумал бы, что это кентавры. Но это было бы слишком примитивным определением. У Теора было красное тело, покрытое тигриными полосами, короткий хвост, четыре сильных ноги с тремя цепкими пальцами. Его длинные руки с четырехпалыми кистями и объемистым торсом можно было считать антропоидными, если не учитывать многочисленные детали. Ушей на голове у него не было. Он носил гребень, похожий на петушиный, который свисал с головы, не доставая до земли примерно пятьдесят дюймов. Рот располагался под огромными глазами и был предназначен исключительно для приема пищи. А речь производилась вибрацией мускульных тканей, расположенных в мешочках под челюстью. У него не было носа и легких по земным понятиям. Их заменяли с полдюжины щелей с губами, расположенных на грудной клетке. Через отверстия поступал водород, распространяющийся внутри организма, где происходил обмен веществ. Метан и аммиак, выделяемые при этом процессе, выходили через брюшные отверстия. При юпитерианском атмосферном давлении такая система была достаточно эффективной, чтобы поддерживать большое энергичное тело. За исключением пояса со снаряжением и диска связи, висящего на его шее, он был голый. Будучи существами термостойкими и живущими в условиях планеты с малым углом наклона оси, который обеспечивает меньшие скачки температуры, чем на Земле, юпитериане редко нуждались в одежде. Норлак же пришел в четырех ярких одеждах. Полусамец был невысоким и стройным. У него не было гребня, щупальце было длиннее и острее - список различий можно было продолжать до бесконечности. Самцы и полусамцы должны были оплодотворять самку в течение нескольких часов по очереди, чтобы добиться зачатия. Со временем генетические различия увеличивались. Эволюция продвигалась также быстро, как и на Земле, несмотря на радиационную обстановку и меньшую скорость преобразований при таком холоде. Матери кормили своих детей срыгиваньем. В Ниаре трехгамные браки считались постоянными и исключительными. У других общин были другие представления о семье. Взять хотя бы устройство улунт-хазулов. Теора просто шокировали их понятия. И такие создания смогли пересечь Медалон? По своей природе Теор менее воинственный, чем люди, но все эти мысли заставили его крепче сжать оружие. - Я обобщил всю имеющуюся информацию - сообщения разведчиков, рассказы оставшихся в живых после битвы, плюс мои собственные наблюдения за делегацией, - начал Норлак. - Родина улунт-хазулов расположена на болотистой равнине. Она представляет собой группу островов, разбросанных по океану. И это предполагает, что их жители - отличные пловцы, и, очевидно, со временем станут искусными мореходами. Нам известно, что они могут отливать лед. Они прошли через океан, а это значит, что в навигации они сильнее нас. Фактически, они сами изобрели компас, тогда как мы заимствовали его идею с Ганимеда. Да, они использовали разновидность магнитной железной руды. Ее источником были остатки метеоритов, встречающиеся реже, чем бриллианты на Земле. Затем Норлак вздохнул и сказал: - Мы должны смотреть фактам в лицо. Да, они варвары. Их цивилизация сильно отличается от нашей, но почти также сложна и изящна. - Прекрасно, - сказал Теор, - значит они испугаются Пророка. - Я надеюсь, вы будете мудрее и не станете просто угрожать им сверхъестественной местью. - Которую им трудно будет объяснить на словах так, чтобы они поняли... Жаль, что тебя не будет там, мой наставник. - Да, так как там будут только самцы, их не сложно запугать. Но я думаю, что ты должен придерживаться фактов, обращаясь к небесному народу как к самому сверхъестественному... хотя, конечно, опусти то обстоятельство, что они не могут прибыть сюда сами. - Марк сказал... - Теор осекся. В настоящий момент это было не нужно. - А что заставило противника покинуть свой дом? - Пояс непогоды сдвинулся к их стране. Штормы принесли бедствия. - Да, Марк объяснял мне это однажды. Когда встречаются два воздушных потока, вращаясь с различными скоростями, они создают области волнений, которые... - Пощади меня. Я с трудом понимаю на Риве, а тут такие сложные объяснения... Продолжим. Улунт-Хазулы разведали о нас некоторые детали. Наш народ все-таки столкнулся с их шпионами - теперь я понимаю, почему цикл или два назад ходило так много слухов о Невидимом Народе, путешествующем повсюду. Но они, похоже, узнали о нас где-то в другом месте. В целом, насколько я понимаю, мы и наша страна им понравились. И нам сообщили, что их цель - лишить нас права собственности. Поэтому на сегодняшней встрече ты должен... - Норлак пустился в длинные объяснения и рассуждения. Теор слушал с нетерпением, которое все нарастало. Конечно же, мысли были хороши, но время... его не хватало. На прощанье он сказал: - Да, да, я сделаю все, что смогу. Пришло время действовать. Итак, я буду стоять на своем. Да пребудет с тобой мир. Он вскочил на форгара и поднялся вверх прежде, чем Норлак смог ему ответить. И через несколько минут он уже был в Ниаре. С высоты город больше всего напоминал разбросанные тут и там зеленые насаждения. Дома представляли из себя ямы с тонкими внутренними стенами, которые не должны были причинить вред их жителям во время землетрясений. Их крыши, покрытые плотно сплетенными растениями, являлись надежной защитой от любой непогоды, и никакие ветры не могли бы их сорвать. Вокруг города, образуя толстую живую изгородь, рос высокий кустарник. В доках возле реки стояли пустые корабли, а непривычно пустынные улицы выглядели как-то зловеще. Большинство жителей сейчас находились в домах. Теор приземлился на площади между Домом Консула и Домом Провидца и поспешил к властителю. Трое рядовых охраняли вход. Они были в форме из чешуйчатой брони и сжимали в руках копья с наконечником из плавленого льда - плотного тяжелого минерала, выплавляемого при высоком давлении и температуре минус 100 градусов. - Стой! - рявкнул один из них. Но увидев, кто перед ним, уважительно проговорил: - А, это ты, принц. Проходи. Прости, что не узнали тебя. - Как идут переговоры? - спросил Теор. - Плохо. Они только смеются над угрозами Элькора и насмехаются над его предложением обосноваться в Ролларике. - Здесь сейчас находится мой сын, - донесся из глубины голос Элькора. - Ханг! - послышался низкий, резкий голос. - Тут даже простые копьеносцы могут слушать наш разговор. Теор прошел через переднюю в главную комнату. Она освещалась обычным способом - фосфоресцирующими цветами, растущими среди створок наверху и вдоль круга, образованного ярусами, на которых стояли виднейшие самцы государства: фермеры, ремесленники, купцы и философы. Напряжение, висевшее в воздухе, ощущалось физически. Элькор Рив стоял один на ярусе, в окружении полдюжины улунт-хазулов. Он был еще прямым и сильным для своего возраста, но годы уже брали свое. Пристально взглянул Теор на противника, и тот слегка отпрянул. Да, он знал их по описанию, но истинное зрелище ужасало. Они отличались друг от друга также, как человек от гориллы. Улунт-Хазулы стояли на ногах более высоких, чем у ниарцев. Маленькие клыки росли внизу над их подбородками. У них были толстые и перепончатые ноги, длинные толстые хвосты и мех блестящего серого цвета. Но каждая частичка их тела была чужой. От них исходил резкий запах - _ж_и_в_о_т_н_о_е_ - подумал Теор с отвращением и удивился, как он смог почувствовать их запах. Они были одеты в мантии с капюшонами. У двоих Теор увидел браслеты, очевидно, снятые с убитых ниарцев. Они принесли также оружие в это святое мирное место. Сердца Теора сжались. - Мы уже не чаяли увидеть тебя, сын мой, - сказал Элькор. - Я хотел сам показать им Пророка. Его личный диск торчал из кармана на поясе. - Ну, Чалхиз, - он обратился к главному военачальнику Улунт-Хазула, - это и есть Теор, ближе всех нас знакомый с теми силами, которые обитают в небе. Норлак упоминал, что вражеский военачальник прибыл лично. Это говорило как о его бесстрашии, так и о том, что его орда была настолько хорошо организована, что его смерть не явилась бы сильным ударом для нее. Теор встретил его холодный взгляд и сказал: - Вы должны знать, что они являются нашими союзниками. Хочу сказать, что мы представляем интерес для них, они расположены к нам и не останутся в стороне. Они не позволят нас уничтожить. Оскалившись, Чалхиз открыл рот плотоядного животного. - Тогда, почему они позволили нам захватить вас? - Потому что мы еще не просили их о помощи. - Мы слышали много бабских сплетен о вашем бреде - этих духах, прыгающих гоблинах, и Невидимом Народе, и этих пророческих голосах и еще чего-то там. Улунт-Хазулы полагают, что все выглядит совсем иначе. - Тогда пойдемте, и вы все увидите сами, - парировал Теор. Следуя совету Норлака, он развернулся на пятках и бесцеремонно вышел из комнаты. Волна удивления прокатилась по рядам. Даже чужеземцы были захвачены врасплох его ответом. Но после короткого совещания они последовали за ним. Они прошли по валу через площадь и спустились вниз к Дому Провидца. Двое из них резко остановились и прорявкали что-то на своем языке. Нейтронный передатчик производил впечатление даже на тех, кто имел представление о таких не понаслышке. К тому же длинная тусклая комната была завалена всевозможными вещами: дезинтеграционные переносные устройства, телеметрические приборы, картины с видами Космоса и Земли, созданные человечеством сверхпрочные кристаллы. Чалхиз выкрикнул команду. Они приняли независимый вид. Сам он беспокойно шагал рядом, подняв какой-то предмет, уложил его перед собой на пол, раскрошил кусочек металла между своими пальцами и прижал его к своему щупальцу. Затем пристально несколько минут смотрел на панель управления. Его лицо ничего не выражало. - Ну что? - сказал Теор. - Я вижу нечто любопытное, что может быть внушает благоговейный страх дикарям, - проворчал Чалхиз. - Вы увидите больше. Один из небесных жителей согласился появиться и предупредить вас. Выражение лица Чалхиза оставалось бесстрастным. Закончив, Теор подошел к визуальному приемопередатчику. Это не был, конечно, традиционный земной ЗВ, но он был также надежен как и все, что посылалось на Юпитер. Сегодня это возможно увеличит эффект... Он привел его в действие своими не слишком твердыми пальцами. - Я хочу убедить вас, что вызов небесных жителей равносилен приглашению разрушений, - сказал Теор. - Я попрошу его один раз показать вам, как он может дать волю чувствам. Постарайтесь поддерживать тишину, пока я свяжусь с ним. Чалхиз застыл с суровым видом. Но его сородичи слегка содрогнулись. В сердцах Теора зародилась надежда. Он нажал кнопку на своем диске. - Марк, - пропел он на их общем языке, - это как раз тот момент. Они здесь и они ужасны. Ты готов? Экран оставался пустым. Земля вздрогнула и задрожала. Шелест прошел по листьям на крыше. - Марк, они ждут. Это Теор. Есть кто-нибудь там? Поторопитесь, я прошу вас! - Марк-кто-нибудь-Марк. Через некоторое время Чалхиз начал издавать низкие мурлыкающие звуки, являвшиеся джовианским смехом. Когда он ушел со своими воинами, Теор все еще кричал в пустоту: - Где ты? Почему не отвечаешь? Что случилось? - Ты сошел с ума, - машинально проговорил Марк. - Нет, - ответил Махони, опираясь на стул и хватая ртом воздух. К его вспотевшему лбу прилип рыжий локон. - Я видел... Направляясь к главному входному шлюзу, я остановился в южном корпусе... чтоб посмотреть, как они будут входить... О, что они делали. Наряд полицейских поднялся на вал, у каждого в руках пистолеты. Клен, Том, Мануэль и двое-трое других, которых я не знаю, шли между ними с поднятыми руками. Они увидели меня, когда спустились. Мануэль... крикнул мне: "Беги! Они восстанавливают старое правительство!" - и в этот момент один из полицейских ударил его по голове, а... их начальник, нацелив на меня свой пистолет, сказал: "Стоять, именем... закона". Я был уже близко к повороту, и поэтому, отходя понемногу назад, спросил: "Какого закона?" "Правительства Соединенных Штатов", - ответил он... А я отступил еще немного и говорю ему: "У нас не было проблем с ним". - Тут он сказал, что имеет в виду законное правительство, а не заговорщиков, и в этот момент понял, что я собираюсь делать, и крикнул мне: "Стой, или я буду стрелять!" Но я был уже настолько близко к повороту, что, резко развернувшись, я побежал и скрылся. Я только слышал, как пуля шлепнула в стену. Я нырнул в ближайший переходной тоннель, и вот я здесь! Фрезер опустился на стул. Это было нереально. Этого не могло быть. Такие вещи случались только на ЗВ. Боже, такая грубая мелодрама в его спокойной жизни. Хотя, такое уже было однажды в Калькутте во время прохождения им воинской службы. Его часть прилетела туда, чтобы помочь местным властям прекратить антиамериканские беспорядки. Да, там делалось все достаточно грубо, и его даже стошнило, когда огнеметы направили на толпу. Или профессор Хоуторн, у которого Марк учился в колледже... слишком старый и достаточно знаменитый, чтоб им занималась секретная полиция - по крайней мере, игра не стоила свеч, так как он ограничивался изучением своей собственной версии истории - но он делал определенные пассажи от Джефферсона и Гамильтона в предпочтение Гарварду. И больше всего досаждало то, что он заставлял своих студентов рассказывать ему, что в тех сочинениях подразумевалось. Конечно, молодые бандиты, которые избивали его и сжигали книги не были официальными лицами, и полиция обещала начать расследование. Но внезапно профессор Хоуторн умер от разрыва сердца (так во всяком случае говорили). Это было довольно мелодраматично, не так ли? Обычное же исправление было, конечно, же более мягким. Однажды они забрали молодого Ольсена из химической лаборатории, обвинив его в распространении подрывных памфлетов. Он вернулся несколько недель спустя с совершенно противоположными взглядами. Но как химик он был уже потерян. И даже такие случаи считались исключительными. По большому счету, ты ничего не видел и ничего не слышал, кроме похвал нашему дальновидящему президенту Гарварду и его стойкой администрации. Понемногу это начинало надоедать. Фрезер встряхнулся. Его тело было напряжено как никогда. Так что говорила Лора? "Сделай необходимые приготовления и уходи из города". Слишком поздно теперь, подумал он. Но вслух сказал: - Да. - Его мысли опережали слова. Это место необходимо им для чего-то. Если восстание было подавлено, то они не были бы здесь. Итак, Клен, Том, Мануэль и любой из технарей могли послать радиосигнал на Землю несколько дней назад или хотя бы саботировать работы. О-хо-хо. - Полиция должна быть здесь с минуты на минуту. Пойдем. Он вскочил и в два прыжка оказался возле выхода. Очень осторожно он приоткрыл дверь и выглянул. Коридор пока что был пуст. - Проходи, - сказал он Махони. - Если мы поторопимся, то сможем захватить вездеход и скрыться. Марк направился вправо. - Нам не сюда, - возразил Махони. - Мне нужно забрать семью, - сказал Фрезер. - Ну... хорошо. Пошли, - согласился Махони. Они вошли в грузовой лифт. Он двигался вниз настолько медленно, что его скорости позавидовал бы самый искусный китайский палач, издевающийся над своей жертвой. Фрезер почувствовал, как кровь застучала в висках, к горлу подступил комок, лоб и руки покрылись испариной. Его палец все еще крепко давил на кнопку нижнего этажа. Холл был полон людей. Они медленно блуждали по нему беспорядочными группками, тихо переговариваясь. На их бледных лицах читалось изумление. - Эй, Марк, - крикнул какой-то мужчина, - что ты собираешься делать? Фрезер не обратил на него внимания. Ему хотелось бежать, но толпа была слишком густой, и приходилось прокладывать локтями путь в этом кошмарном скопище. Казалось, прошла целая вечность, пока он добрался до своих комнат. Дверь была закрыта. Он постучался. - Боже Иисусе, - выдохнул Махони, - если их здесь нет... - Тогда ты пойдешь один, - оборвал его Фрезер. Слюна загустела у него во рту. - Я не могу оставить их здесь, понимаешь? В этот момент дверь открылась. На пороге, стоял пятнадцатилетний сын Фрезера Колин. Он держал над головой стул, замахнувшись для удара. - Папа! - закричал он. - Мама и Анна здесь? - спросил Фрезер, затолкнув Махони внутрь и быстро закрыв дверь. Колин кивнул. - Всем одеваться, живо! - скомандовал Фрезер. Из внутренних комнат вышла Ева. Это была маленькая женщина, намного темнее своего мужа. У нее было нежное лицо с большими глазами. Анна, родившаяся десять земных лет назад на Ганимеде, следовала за ней. На ее щеках остались влажные дорожки от слез. - Как хорошо, что мы решили ждать тебя здесь. Я никак не могла связаться с тобой по телефону. Это безумие, - Ева обняла его. - Что нам делать? - Уходить из города, - ответил он. - Н-н-н-ас убьют! - заплакала Анна. Фрезер слегка шлепнул ее, после чего извиняющимся голосом сказал: - Помолчи и иди собери свою одежду! Они подошли к шкафчику с одеждой. Фрезер просмотрел костюмы и указал на один из них. - Этот должен тебе подойти, - обратился он к Махони. - Конечно, это не совсем твой размер, но, боюсь, что у тебя нет выбора. Ева растерянно стояла перед открытой дверцей. - Сейчас не время скромничать, - сказал ей Фрезер. - Сними это платье и уложи в сумку. Махони повернулся спиной к Еве, которая рывком стянула через голову одежду. В этот момент во Фрезере всколыхнулось желание, вернее, воспоминание о желании, так как на другое сейчас не было времени. Он подумал о прожитых с Евой годах. Придя сюда, она оставила больше, чем он. Политика мало значила для нее. Но за все время, проведенное здесь, она ни разу ни на что не пожаловалась. - Хорошая моя, - с нахлынувшей нежностью сказал Марк. Он надел свой костюм. Ткань плотно облегала тело. Внешние приспособления - кислородный баллон, бутыль воды, пояс с отделениями для пищевых концентратов, батареи питания, набор инструментов - сильно увеличили вес. Он оставил шлем открытым и снял перчатки. Будучи более опытным, чем остальные, Марк собрался первым и у него осталось несколько мгновений, чтобы оглядеться. Возможно, ему никогда уже не придется возвратиться сюда снова. Здесь было тесновато и просто, как и у всех живущих в Авроре. Но Ева, дети и он сам сделали это помещение своим домом. Книжные ленты плотными рядами стояли на полках. Незаконченная модель космического корабля возвышалась на загроможденном столе Колина. Рядом с оставленными Фрезером шахматами лежала коробка табака. Марк любил в свое удовольствие поиграть в шахматы или покер. Его взгляд упал на картину с видом Гольфстрима, висящую над кушеткой. Вода была почти фиолетовой, и огромное количество чаек кружило над ней. Но в такие ночи море должно светиться. Он вспомнил, как погружал свои руки в волны, бьющиеся о борт лодки и приподнимающие ее... Это было в его отроческие годы на морской станции - плавающей ферме, где разводили китов и выращивали водоросли. Персонал станции состоял из людей из разных стран. На ней не было секретной полиции, и жили они крепко сплоченной общиной, не боясь, что кто-то будет доносить на них. Наверное поэтому он оказался плохо подготовленным к своей дальнейшей жизни. Когда, наконец, Марк прибыл на Ганимед, он чувствовал себя как человек, вышедший из подводной лодки с неисправной системой воздухообмена на свежий воздух. - Ну, кажется, все готовы, - сказал Махони. - Куда мы идем, папа? - смешным надтреснутым голосом спросил Колин. Но Фрезеру понравилась его интонация. На границе вдали от Земли воспитывались чертовски прекрасные дети, если они выживали. - К одной из внешних станций, - ответил Фрезер. - Этот боевой корабль захватывает нас в интересах гарвардистов. Но я уверен, что его команда не сможет оккупировать ничего, кроме Авроры. Находясь за пределами Гленна, мы будем наблюдать за их дальнейшими действиями. Анна крепко зажмурила глаза, прерывисто вздохнула и сказала: - Побежали, Макдаф. - Пошли, - автоматически поправил Фрезер. - Всем держаться как можно плотнее ко мне. Пат, ты прикрываешь тыл. Наблюдай за полицейскими, но если увидишь их, не беги. Они могут начать стрельбу. Они прошли назад в холл и направились к ближайшему гаражу, заставляя себя идти спокойно. Соединительные туннели были пусты. Двери вдоль проходов - распахнуты, и это выглядело непривычно. Сапоги тяжело ударяли в пол, и эхо шагов разносилось по залам. "Что же произошло, пока мы были внутри?" - недоумевал Марк. Они повернули за угол. Полицейский стоял в середине следующего коридора. Это был полный мужчина в ажурной униформе, опоясанной белым ремнем. В руках у него был огнемет. Он поднял раструб вверх. - Стоять! - загрохотал его голос в наушниках. - Куда это вы собрались? Фрезер отступил назад. - Домой, - сказала Ева. - Вот как? - Мы идем от Маре. Один из молодых людей сказал, чтобы мы шли домой и оставались там. - Ладно, проходи! - Ева потянула Фрезера за рукав. Он безропотно последовал за ней в противоположную от гвардейского поста сторону. Когда они миновали следующий поворот, Махони, присвистнув, сказал: - Отличная работа, девочка. Как это ты сообразила? - Если никого не было в холлах, значит, они должны были оказаться внутри, - сказала Ева. Она кусала губы, чтобы унять их дрожь. - Папочка, - начала Анна, - может быть лучше... - Молчи, малявка, - сказал Колин. Махони открыл дверь к нижнему уровню. На Авроре был нижний этаж для хранения всего, что не боится холода. Сырой воздух витал вокруг них. - Допустим, что они уже установили наблюдение за гаражом, - пробормотал Махони. - Что же нам тогда делать? Фрезер нырнул в комнату для инструментов, и через минуту вышел оттуда, держа в руках молоток и два длинных гаечных ключа. - Тебе, мне и Колину, - сказал он. - Против пистолетов? - запротестовала Ева. - Если будет нужно. Марк и сам не до конца сознавал, зачем. В самом деле он не был героем. Он никогда даже не считался драчуном. Конечно, в молодости он был намного и слабее. Возможно, это и послужило причиной того, что он готов был сражаться сейчас. - Анна, - обратился он к дочери, - ты самая безобидная из всех нас. Сможешь пойти впереди? Если там будут гвардейцы, заговори с ними. Отвлеки их внимание. Я уверен, что их не может быть там более одного. Он взял ее за плечи и заглянул в глаза, так похожие на глаза Евы. - Это трудная задача, дорогая моя, - сказал он, сдерживая нахлынувшие слезы. - Но ты у меня храбрая девчонка. Маленькая тонкая фигурка, вздрогнув, крепко прижалась к нему. Даже через скафандры Марк почувствовал, как она дрожит. - Х-хорошо папочка, - она повернулась и пошла вперед. Ева сжала руку Фрезера. Они шли в полной тишине, приближаясь к переходу в гараж. Анна остановилась на повороте. Крик оттуда, казалось, вытолкнул ее назад. - Эй, ты! Что там с тобой? - Я не могу найти моего папочку, - запричитала Анна и побежала вперед, исчезнув из поля зрения Фрезера. - Пожалуйста, помогите мне найти моего папочку! Фрезер кивнул Махони и Колину. Они приблизились к углу. Истерические завывания Анны смешались с раздраженными ответами гвардейца, которые не внушали надежду. - Сейчас, - прошептал Фрезер. - Выпрыгиваем и бросаем. Он прыгнул к противоположной стене и, развернувшись на пятке, бросил молоток. Ключи Махони и Колина полетели туда чуть позднее. Они часто играли в бейсбол на поле за Авророй. Полицейский рухнул, пораженный. Он попытался подняться на колени, изрыгая проклятия удивленным голосом. Его пистолет был поднят. Но мужчины навалились на него. Как и следовало, борьба была короткой и неприятной. Махони несколько раз ударил его по голове. Полицейский больше не двигался. И в этот момент Анна упала на руки отца. Он утешал ее как только мог. Но отчасти его мысли были заняты полицейским: молодой парень, так рано прошедший через кровь, нашел свою смерть. Он был, без сомнения, неплохим человеком. Он не стрелял в маленькую девочку. Колин схватил лазерную винтовку, а Махони взял пистолет. - Нам нужно только вот это, - театрально сказал мальчик. Глядя в его сияющие глаза, Фрезер старался не думать о мальчишках, не намного старших его сына, которые уничтожили профессора Хоуторна. - Быстрее, - попросила Ева. - Нас, возможно, уже услышали. - Ты права. Фрезер передал ей Анну, чтоб она несла девочку, и они прошли в широкое гулкое помещение гаража. Вездеходы стояли в ряд. Каждый из них представлял собой большую квадратную платформу с чистыми куполами сверху и с попеременно втягиваемыми колесами и звеньями гусениц снизу. Аккумуляторные батареи всегда держались заряженными и ящики со снаряжением заполненными. Фрезер открыл ближайший вездеход и пропустил всех внутрь. Он взял управление на себя. Вездеход заскользил вверх по склону прямо к воздушному тамбуру. Пока они ожидали в шлюзовой камере, Марка одолели сомнения: "Правильно ли мы действуем?" - Марк, возьми, - Ева протянула ему таблетку из аптечки. Он с трудом проглотил ее. Но наркотик стал действовать быстро. Тем временем выходная дверь открылась, и Фрезер почувствовал себя на мгновение сказочным воином. Он ощущал свое полное единство со Вселенной. Махони и Колин согнулись в своих креслах, Ева что-то напевала Анне, крепко прижав ее к себе. Холодный воздух, вылетающий из их ноздрей с мурлыкающими звуками, выталкивался из машины. Звезды катились впереди него. Наступила ночь, и космос сиял от бесчисленных солнц - холодный водопад Млечного Пути. Европа повисла над черными вершинами гор Гленна. Город сиял, как белая кость. Линкор смутно вырисовывался за стенами укрепления, подобно чудовищу, упавшему на эту землю. А над ними Юпитер заполнял свою третью четверть. Планета пылала. В пятнадцать раз больше, чем Луна, видимая с Земли, и несравненно ярче. Темный алмаз, опоясанный медными, кобальтовыми и малахитовыми полосами. Колоссальное помутнение Южной Тропической Туманности захватывало ночную сторону, более тусклую. Темная лава на Ганимеде мерцала. Край ледника, показавшийся за цепью гор, казалось, танцует под звездами. "Почему я так сильно скучаю по океану, имея все это?" - подумал Марк. Он развернул машину к горам Гленна. За перевалом Шепарда было несколько маленьких поселений, состоящих из одной-двух семей. Они добывали металл в горах или лед на полях. - Все идет нормально, - сказал он. - Обстановка под контролем. Через несколько часов мы будем в безопасности. - Нет, - возразил Махони. - Никто не будет в безопасности, пока те ублюдки, вон там, не ослабят своего внимания. Дорога была построена нестандартно. Флуоресцентные линии, прочерченные через скалы, показывали доступный путь. Они находились уже в двух милях от Авроры и были недалеко от кратера Апачи, который должен был скрыть их от постороннего взгляда. Склон кратера виднелся впереди, зубчатые вершины его были освещены Юпитером, а основание находилось в тени. Приемник, автоматически настроенный на основную волну, неожиданно разразился угрозами: - Эй вы там, в машине, на восточной границе! Именем закона, остановитесь! Фрезер повернулся и, всмотревшись назад слегка затуманенным взглядом (еще действовала таблетка), с трудом увидел очертания такой же машины в миле позади. Он переключился на свой собственный передатчик. - Какие проблемы? - Вы прекрасно знаете какие, черт вас возьми. Мы нашли часового, на которого вы напали. И мы послали наряд вооруженных солдат в погоню за вами. Остановитесь! Кожа Пата Махони блестела от пота в свете Юпитера, проникающем через купола. Он закричал им: - Ваши вездеходы не быстрее наших, и мы сможем скрыться от вас на этой местности. Так что беги домой, сынок. - Сможешь ли ты передвигаться быстрее пули или энергетического луча, изменник? Корабли Ниара вышли из Брантора и отправились через Тимланскую бухту на север. Стоя на корме, Теор глядел на серые волны, отделявшие его от берега. Там было видно движение сухопутных войск - красная масса фермеров с кивающими остриями блестящих шлемов и знаменами, развевающимися на ветру. Над головами идущих кружили форгары, маневрируя между рыжеватыми облаками. За ними на целую милю растянулся обоз из груженых повозок, смутно напоминавших шестиногих чешуйчатых тапиров. Некоторые из них тащили за собой платформы. Они отличались от повозок. Из-за плохих дорог колеса мало использовались на зыбкой поверхности Юпитера. Емкости, наполненные газом, держали платформу над поверхностью. Топот ног доносился, как отдаленный барабанный бой, заглушая плеск волн и скрип весел. Позади покрытые кустарником склоны поднимались к долинам Медалона, терявшимся в тумане. - Что же, у нас своя дорога, - сказал он задумчиво. Он отчаянно пытался не думать о жене и наследнике, с которыми попрощался на рассвете. Она не высказывала своих опасений вслух, а ласками попыталась отвлечь Теора от тягостных мыслей. Она носила в чреве их первого ребенка. - Мы должны разбить их, - сказал он. - Норлак, ты должно быть уже закончил свои расчеты? Насколько мы превосходим их в силе? - По крайней мере, шестнадцать к шестидесяти четырем, - ответил наследный отец. Но они профессиональные воины, а мы нет. Элькор окинул взглядом свой флот. Он помахал низко летевшему форгару. - Передай капитану "Клюва", чтобы замкнул строй. - Черный четырехгранник взмыл в воздух. - Зачем так суетиться? - спросил Норлак. - До Орговера еще несколько дней хода. - Немного тренировки не помешает, - ответил Рив. В трюмах на носу и корме происходила пересменка. Уставшая команда оставила педали и взбиралась на палубу. Все отдыхали, облокотившись на борт. На какое-то время корабль стал игрушкой на волнах. Затем начала работать другая смена. Завертелись ремни и колесные весла по бокам широкого корпуса окунулись в воду. Рулевой поправил румпель, и судно двинулось дальше. Оно напоминало длинный сосуд, низко посаженный в жидкий аммиак. Эта двигательная система была эффективней, чем весла, для такой большой галеры. Колеса служили в качестве волнорезов - преимущество немалое на планете, где волны движутся на шестьдесят процентов быстрее, чем на Земле. Ниарцы умели обращаться с парусами, но применяли их редко, так как в такой плотной атмосфере практически не было ветров. - Слишком долго мы ни с кем не воевали, - сказал Элькор. - Несколько сот патрулей на границах сдерживали натиск варваров. Было бы лучше для нас, чтобы каждый в Медалоне умел сражаться. - Мрачная логика, - сказал Норлак. Его лицо исказила гримаса. Теор остался невозмутим. Это означало бы перерастание конфликтов в постоянную войну. Сам он, конечно, понимал разницу. Бешеный натиск наводнения, разрывающий плотину, поле, вдруг превращающееся в кратер вулкана, или сель, сметающий селение с лица земли, - это было не одно и то же, что активные поиски смерти. Он пытался подкрепить свою решимость воспоминаниями об охотничьих экспедициях, когда приходилось встречать опасность с одним копьем или топором в руках. Но ничего кроме бегства в голову не приходило. Пульсирующие мышцы под кожей, свист рассекаемого воздуха над головой, с треском раздвигающиеся и жалящие кусты, сдерживающие его бег по бескрайней равнине. Он надеялся, что не испугается, когда начнется сражение. Его предчувствия трудно было объяснить с человеческой точки зрения. Человек наследует половину черт своей расы. Теор же сохранил лишь их третью часть. Он был индивидуалистом. Личностью, осознающей себя. Но и то, и другое было ему присуще в меньшей степени, чем типичному представителю человечества. Его волновал не столько страх, сколько чувство ошибочности того, что произошло и того, что еще должно было произойти. Это мучило его на чисто биологическом уровне. Команда гребцов затянула песню. Она разносилась в воздухе вместе с запахом их пота: Правой! Левой! Правой! Левой! Куда идем - неважно, зачем - поди узнай! Хоть ветер догоняем, ты только не мечтай За праведные муки на небеса попасть! Правой! Левой! Толкай ее быстрее и силы не жалей! - А если нас разобьют? - проворчал Норлак. - Не хочу даже слышать об этом, - ответил Элькор. Из огненного пекла как вырваться скорей? Нигде нам нет отрады, ах, капитан, налей! Норлака обеспокоила его команда. - Есть другие земли. Мы могли бы... - Как жалкие отщепенцы? Сколько веков понадобилось нашим предкам, чтобы освоить эти земли? Мы можем превратиться в племя дикарей. Даже хуже, так как утратили многие из их искусств. - Элькор вскинул голову. - Лучше умереть! Теор отошел прочь. Несомненно, его наставник был прав, но ему претила мысль о возможности такого исхода. Спускаясь по трапу на палубу мимо отдыхавшей смены гребцов, он достал из-за пояса некое подобие арфы и прошелся пальцами по струнам. В такт стихам, доносившимся из трюма, по кораблю разлилась мелодия заздравной песни. Получилась ниарская сентиментальная баллада. На носовой палубе не было никого, кроме сигнальщика. Не обращая на него внимания, Теор нагнулся и прислонился к статуе на носу судна. Арфа трепетала под его пальцами. - Теор! - Его пальцы разжались. Инструмент с грохотом полетел на палубу. - Теор, это Марк. Где ты? Он схватился за медальон. - Да, да! - Его пульс забился в ожидании ответа. - С тобой все в порядке? - Пока что да. - Он пришел в себя и продолжал уже спокойней, чем можно было ожидать. - Это действительно ты? Прошло несколько секунд. - Похоже, - мрачно хмыкнул Фрезер. - Что с тобой случилось, брат? Ты не отвечаешь на имя Иден Йот. - Мне очень жаль. Но все это время я был слишком занят проблемой выживания. Мое молчание повлияло на что-нибудь? - Улунт-Хазул пренебрег моими доводами и ушел. Теперь мы вынуждены противостоять им, пытаясь ослабить их до того как они двинутся вглубь материка. Сам я останусь на борту корабля. - Как? Атаковать с суши и с моря? - Да. Мы думаем, что они не решатся бросить свой флот и разделят свои силы. Часть будет сражаться на море, а другая - на суше. Наше численное превосходство на материке может перевесить их опыт и технику. - Если не будет никаких шансов, я останусь на корабле. У меня есть доступ к радио. Главный передатчик на Авроре автоматически переведет сообщения на волну Юпитера, и думаю, что они не сумеют отключить его. Зачем это им? Надеюсь, они не догадаются. Поэтому, если тебе придется еще разговаривать с оккупантами в Ниаре... - Я не боюсь. По крайней мере до тех пор, пока мы не станем причиной их поражения. Но что ты хотел мне сообщить? - взволновался он. - Не очень приятные новости. Помнишь, я говорил, что правительство на Земле было свергнуто. - Конечно. Я часто пытался разобраться, как администрации удается держаться на плаву, не заботясь о народе? - Многие воспринимали его как благо. Но некоторые из нас чувствовали, что свобода важнее, чем безопасность. - Не совсем понимаю смысл сказанного. Однако, продолжай, прошу тебя. - В Авроре приземлился корабль. Все думали, что это дружественный корабль, но его команда захватила город. Это было поручение старых хозяев. Я до сих пор не знаю, что произошло. Может быть, на Земле вспыхнула новая война. Я решил увезти свою семью. Мы с другом достали машину и убежали в горы. - Вот как, - задумался Теор. Он взвешивал, смог бы он осуществить такое путешествие. В конце концов он оставил эти мысли. - Но ведь ты неоднократно говорил, что твоя раса может жить на Ганимеде только в искусственных условиях. - Да. Мы направлялись к поселениям на противоположной части хребта. Нас обнаружили и выслали за нами в погоню машину с солдатами. Когда мы отказались остановиться, они открыли огонь. Мы одели скафандры и продолжали побег даже после того, как наша кабина стала похожа на решето. Да, это была гонка! Мы уклонялись от каждого ущелья, объезжая каждую тень, гребень или кратер. Если бы не опыт езды на Ганимеде, нам бы не вырваться. Нам удалось добраться до перевала Шепарда и подать сигнал бедствия. К этому времени наш вездеход был выведен из строя несколькими меткими выстрелами. Мы покинули его и отправились пешком. Нашли пещеру. Имея пару ружей, можно было выдержать несколько часов осады. На быструю помощь рассчитывать не приходилось. - Ты же говорил, что у поселенцев не хватало оружия? - Гм!.. Но лазерный фонарь на близком расстоянии в два раза мощнее пистолета. А граната может здесь пролететь значительное расстояние. Нас спас человек по имени Хоши со своими сыновьями. Они рассчитались с нашими врагами и взяли нас к себе домой. Там мы и сидим до сих пор. Я использую его радио, лучевую пушку, направленную на ближайшую передающую башню, но это не должно тебя волновать. Я должен был связаться с тобой, Теор, как можно быстрее и выяснить... Голос Фрезера запнулся и ушел куда-то. - Ты молчал несколько дней. Твой полет занял столько времени? - Н-нет. Просто я как раз сидел в пещере, когда должен был вещать. Но, честно говоря, после спасения я был не в своей тарелке. Кроме того, нам надо было предупредить людей вдалеке, чтобы организовать ответный удар. - Ты считаешь это возможным? - Не знаю. Хорошо, если это получится. Теор смотрел вперед, в безбрежную темноту севера. Нос корабля вгрызался в волны, и его обдавало прохладными брызгами. Несмотря на килевую качку, он удерживал равновесие. Затем протяжно сказал: - Итак, наши войны совпали по времени, и мы ничем не можем помочь друг другу. Чем мы прогневили небо? Правой, левой! Мы в этой мокрой луже без вести и следа Идем, не зная брода, не ведая куда. Как весточку благую, ждем молнию с небес, Чтоб бросить весла к черту и отдохнуть навек. 6 Комната была огромной. Стены каменные, мебель высечена из того же камня и украшена подушками. Круглый иллюминатор, снятый с корабля, потерпевшего крушение, смотрел на север. Там, в темноте, раскинулось плато, изрезанное мелкими кратерами от метеоритов. Оно тянулось вплоть до отвесного уступа Ледового Поля Беркли, подымавшегося на высоту до ста футов и светившегося в желто-зеленом сиянии заходящего Юпитера. Виднелась ледовая шахта Самюэля Хоши, похожая на остов крана. В основании она напоминала сарай, защищавший оборудование от космической бомбардировки. Сооружение выглядело крохотным и жалким на фоне утеса, мерцавшего мириадами ледяных искр. Приземистый человек с плоским, словно высеченным из камня лицом встал со стула и подошел к ЗВ. - Пора послушать адмирала Свейна, - сказал он в темноту. - Гм! - фыркнул Том, старший из сыновей. - Я не доверял бы ему даже в том, что он выступит в обещанное время. - О, этому-то можно довериться, - сказал Пат Махони. - Я знаю его породу. В это время расплакался один из младших внуков Хоши. Мать изо всех сил старалась успокоить его.