Джей Бонансинга. Игра киллера ----------------------------------------------------------------------- Jay R.Bonansinga. Killer's Game (1997). Пер. - В.Заболотный. М., "АСТ", 1999. OCR & spellcheck by HarryFan, 2 August 2002 ----------------------------------------------------------------------- ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. СЛАГГЕР (*) ПРОПУСКАЕТ УДАР Познай себя и будь таким. Пиндар, "Оды" 1 Клиника располагалась в невысоком невзрачном здании на углу Ла-Сэйл и Гурона, и тусклое небо Чикаго уже начинало хмуриться тучами, когда Джозеф Райли Флад приехал для назначенной в девять утра встречи с лечащим врачом. Войдя в здание, он назвал регистраторше свое имя, и она направила его в комнату для осмотра рядом с вестибюлем. Джо уселся на холодный ламинированный стул, чувствуя себя неуютно. Ему хотелось бы быть где-нибудь в другом месте. Руки его были сложены на груди, мощные плечи распирали спортивную куртку из материала в мелкую клетку, и он был чем-то похож на отставного тренера, бывшего спортсмена с заплывшими жиром мускулами, румяным лицом и рыжими, как от хны, волосами, день ото дня седеющими. Но у него осталась эта _улыбка_. Убийственная улыбка ирландца. Чертовская улыбка, умевшая зажигать все вокруг. Но беда была в том, что Джо не так уж часто улыбался за последнее время. Всего пару недель назад он пережил свой пятидесятый день рождения, и этот весьма печальный факт сидел у него в голове гвоздем. И плевать, что он больше не мог и на двадцать футов подойти к своим любимым острым блюдам и что зрение стало ухудшаться; хуже всего была простая арифметика. Уилт Чемберлен ушел на покой в 1974 году в возрасте тридцати восьми лет, и тогда его уже считали гражданином вполне почтенного возраста. Джимми Коннорс играл на открытом чемпионате США в свои сорок лет, и даже _он_ считался развалиной. Словосочетание "пятьдесят лет" Джо ну никак не нравилось. Сестра материализовалась из пустоты и стала готовить руку Джо для укола. Она сказала ему, что должна взять кровь на анализ. - У меня уже брали кровь, - проинформировал ее Джо. - Кто? - Там, в больнице. - Понятно, - сказала сестра и ткнула его в вену с безразличием чиновника. - Это дополнительный анализ. - Анализ на что? - спросил Джо, жалея, что вообще связался с костоправами. Его мочевой пузырь последние годы становился все слабее, и дошло до того, что он уже вынужден был ночью каждый час отливать. На прошлой неделе Джо наконец сломался и позвонил в клинику Кагана. Они сказали ему немедленно приехать. Как только он попался им в лапы, сестры стали забирать кровь, лаборанты просвечивали грудную клетку, и наконец лично доктор Каган, низенький лысоватый старпер, произвел полный осмотр простаты. Уже достаточно противно было, когда коротышка воткнул палец Джо в задницу и стал массировать предстательную железу. Но когда этот хмырь загнал туда металлическую хреновину размером с погонялку для скота, чтобы разглядеть получше уплотнение величиной с горошину, которое он там надыбал, Джо ощутил себя новичком-заключенным в камере крутых ребят. - Доктор Каган все вам объяснит, - наконец ответила сестра, извлекая иглу и улыбаясь дежурной улыбкой. - Он вас примет буквально через минуту. Она перевязала Джо руку, вывела в коридор и повела к последней двери справа. Джо вошел в небольшой кабинет, явно не занятый, и сел напротив поцарапанного дубового стола. - Доктор Каган сейчас придет, - сообщила сестра и исчезла за дверью. Джо вздохнул, разжевал таблетку антацида и оглядел неприбранный кабинет. Среди резиноподобных кактусов и дипломов в рамках лежали стопки медицинских журналов, ящики с медицинскими картами и справочники. Сначала это беспорядочное нагромождение удивило Джо. Будучи человеком аккуратным и привыкшим к порядку, он ожидал подобной организованности и от врача. У Джо не было времени на неряшливость. Работа не позволяла. И он нервничал, когда сталкивался с чужой неаккуратностью. Эта комната была похожа на спальню студенческого общежития после недели гудежа с амфетаминами. Он чуть было не начал сам прибирать на столе, когда за спиной послышались чьи-то шаги. - Доброе утро, мистер Джозеф! - бесцветным голосом произнес Каган, пробираясь к столу и устраиваясь на вращающемся стуле. Фамилией "Джозеф" Джо пользовался в общении с гражданскими уже много лет. Доктора никогда не задают вопросов - разве что у них возникают сомнения в вопросе оплаты счетов. - Как дела, док? - Прекрасно, благодарю вас. - Каган добродушно кивнул. Это был маленький человечек хрупкого сложения с несколько напоминающим хорька лицом и жиденькими волосами, зачесанными на лысину. Он был одет в белый халат, и уголок рта при разговоре странно подрагивал. - Нам с вами надо немножко поболтать. Спасибо, что смогли прийти так сразу. Джо ухмыльнулся: - Дождаться не мог, док. Начинает не хватать этого коловорота в заднице. Нервная ухмылка Кагана мгновенно испарилась. - Там как раз все в порядке. - А что не в порядке, док? Каган поискал в развале на столе нужную папку. - Мистер Джозеф, мы провели полный клинический анализ вашей крови, включая иммунные тесты и биохимию. Простатита у вас, к счастью, нет. И результат биопсии отрицательный. - У меня такое ощущение, что вы просили меня сюда прийти не для этого. Каган продолжал внимательно изучать медицинскую карту, потом остановился и поднял глаза. - На вашей карте указано, что вас зовут Джо, Вы не станете возражать, если я буду обращаться к вам по имени? - Сделайте одолжение. - Джо, мы тут кое-что нашли у вас. Результаты анализа крови... Я сказал Натали, чтобы она положила их поверх всех ваших бумаг, но почему-то не могу сейчас... - Док, не юлите, - решительно прервал его Джо, почувствовав, что в его животе что-то заныло, а по тыльной стороне рук пробежали мурашки. Было очевидно, что Каган избегает смотреть ему в глаза. - Как это говорят в кино, скажите мне всю правду, я выдержу. Доктор посмотрел на Джо и часто заморгал глазами. Молчание тянулось бесконечно, и Джо точно знал, что Каган ищет в памяти подходящее утешение для тяжелобольного, нужную последовательность фраз. В эту секунду, насыщенную меловым вкусом желудочных таблеток во рту, жжением в желудке, Джо ощутил, будто он взлетает вместе со своим стулом, как если бы комната была в свободном падении. - Мы получили позитивную реакцию, Джо, - с трудом выдавил из себя Каган. - Позитивную на что? СПИД? ВИЧ-инфекция? - Нет, нет, не СПИД. Это позитивная реакция на острую миелогенную лейкемию. - Лейкемию? - Да, но прежде чем паниковать, позвольте мне кое-что объяснить. Начнем с того, что я заставил лабораторию провести анализ дважды, и результаты одни и те же. Так что мы в них уверены. Но давайте действовать планомерно: я положу вас в стационар, вызову на консультацию гематолога, и мы решим, надо ли обсуждать вопрос о трансплантации или ограничиться интенсивной химиотерапией. Джо внезапно почувствовал, будто сидит на галерке и смотрит плохой водевиль, где какой-то грошовый комедиант, переодетый доктором, отпускает дурацкие шутки насчет его судьбы. - Я даже не чувствую себя настолько плохо, - ответил Джо со спокойствием человека, наблюдающего на пикнике за муравьями. Каган кивнул головой: - Это вполне обычно при острой лейкемии. Ощущается только легкая подавленность, иногда небольшие боли. Это на ранних стадиях. На рентгеновском снимке ваша селезенка кажется вполне нормальной, но я полагаю, что она несколько увеличена. Скажите, у вас в последнее время не было какого-нибудь необычного кровотечения, потери веса, боли в суставах - ничего такого? - Десны кровоточат, как зарезанная свинья, когда я чищу зубы, - сообщил ему Джо. - Я всегда думал, что это десны слабые. - Понимаю, что вы имеете в виду. - Послушайте, доктор, я все-таки хочу понять, в чем тут дело. Вы говорите, что у меня лейкемия. - Джо, результаты лабораторных исследований обычно очень точны. - Значит, я уже труп. - Погодите, Джо, спокойнее. - Каган поднял руку. - Тут многое нужно обсудить. Много чего выбрать. Я хочу, чтобы вы поняли результаты исследований, и хочу, чтобы вы поняли, какие есть возможности. - Ага, давайте обсудим возможности. Джо обнаружил, что рассматривает лицо врача. Все это вдруг обернулось игрой в покер, и все карты у человека на той стороне стола. Это было видно по его глазам. Джо казалось, что все врачи втайне предвкушают этот момент - сообщение приговора. Им в кайф сама эта минута, перевод стрелки, когда вся жизнь пациента необратимо переворачивается, и доктор становится единственным источником жизни, а слово его - словом Бога Ветхого Завета. Есть, возможно, еще только одна профессия, которой присущ этот глубинный восторг. И в ней Джо был профессионалом. - Прежде всего, что происходит в вашем теле, - гудел доктор, и слова его создавали шумовой фон, подобный гудению шестидесяти герц электросети. - Здоровые клетки костного мозга заменяются не вполне созревшими белыми кровяными тельцами, и это в конце концов прекращает кроветворение. Мы до сих пор не знаем в точности, что вызывает этот процесс. Возможно, дело в загрязнении окружающей среды, в интоксикации или в чем-то еще. Но вы должны знать, Джо, что это заболевание нередкое. С аналогичным диагнозом сталкиваются более двадцати тысяч человек ежегодно. И это только взрослые. Именно поэтому у нас накопилось огромное количество литературы и еще больше возможностей лечения. Каган умолк на какое-то время, как будто ожидая аплодисментов аудитории, но Джо только пристально на него посмотрел. - Симптомы, э-э-э, когда именно они начинают... - Вы хотите спросить, когда начинают проявляться симптомы болезни? Джо молча кивнул. - Ну, вообще говоря, существует два вида лейкемии - хроническая и острая; и в вашем случае мы склоняемся к диагнозу острой. Сперва вы будете чувствовать себя достаточно хорошо, а потом может наблюдаться утомляемость и... э-э... некоторая потеря веса, подъемы температуры, слабость, боли в суставах. Но мне бы не хотелось сейчас подробно останавливаться на... - Какие у меня шансы? - Простите? - Шансы, - повторил Джо, почти выстрелив это слово в доктора. - Послушайте, док, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. - Джо, послушайте меня еще секунду. Хорошая сторона дела в том, что для человека вашего возраста и здоровья есть неимоверное количество способов лечения. За последние несколько лет в этой области прогресс шел скачками. Новые программы химиотерапии, новые антибиотики, препараты, мы научились успешно бороться с болью, и качество жизни больных существенно... - Каковы мои шансы, док? - Джо, я не считаю продуктивной такую постановку вопро... - КАКИЕ... - Джо уже не смотрел на Кагана, а только ударял пальцем по дубовой крышке стола, чеканя каждое слово. - У... - Еще удар пальцем по столу. - МЕНЯ... - Последний удар был так силен, что стол загудел. - ШАНСЫ! Доктор долго смотрел на пациента, а потом сказал холодным монотонным голосом: - Уровень смертности при миелогенной лейкемии находится в пределах от семидесяти пяти до восьмидесяти пяти процентов в течение первого года болезни. Джо выдохнул, почти с облегчением, а потом посмотрел на доктора и увидел, что лицо его медленно сереет. И в этот момент Джо неожиданно рассмеялся. Не утробным смехом, а каким-то резким и раздраженным. Каган вытаращил на него глаза и даже рот открыл от удивления: - Вы... С вами все в порядке? Джо только потряс головой, все еще хихикая, отметая диагноз, как старый язвительный анекдот. Потом встал, собираясь уходить. - Подождите минутку, мистер Джозеф. Куда вы направились? Нам еще многое нужно обсудить. - Спасибо, док. Джо шел к двери. - Джо, подождите! - Меня ждут неотложные дела, доктор. - Джо! - Каган встал из-за стола и начал неуклюже огибать его, но было поздно. Высокий ирландец уже шел по коридору к выходу. К полудню Джо собрал результаты исследования в старый кожаный портфель, швырнул его на пассажирское сиденье своей "вольво" и помчался на юг по переулку Лэйк-шор до Грэнд-стрит, по ней до Колумбуса, потом снова повернул на юг, спускаясь к цементным катакомбам нижней части Уэккер-драйв. Небо было пасмурным, но дождь еще не начался. И только порывистый ветер с озера заставлял думать, что буря неизбежна. Джо следил, чтобы этот ветер не выдул из машины страницы его досье на клиента, пока он выруливал на грузовой причал без опознавательных знаков и парковался. Заглушив двигатель, он еще раз перечитал досье. Его нынешний клиент был самым настоящим принцем. Бывший помощник праворадикального сенатора из Луизианы, этот тип в восьмидесятые годы устраивал грязные трюки в поддержку белых экстремистов во время выборов в южных штатах. В 1990 году он ушел из политики на вольные хлеба и даже слегка свихнулся, по мнению некоторых наблюдателей, на почве создания новой независимой компьютерной сети для нужд Ку-клукс-клана и еще кое-каких вооруженных экстремистских организаций. Среди служащих ФБР во всех его отделениях на Юге и Среднем Западе страны он был известен под кличкой Бигфут [Большая нога (англ.)] - по двум причинам: суровые методы убеждения оппонентов и огромные размеры. Бигфут был громилой более шести футов ростом и весом почти триста фунтов. Он обычно одевался в длинный пиджак шестьдесят второго размера и пожирал за один присест столько еды, что ее хватило бы на целый армейский взвод. Джо застегнул молнию портфеля и вышел из машины. Открыв багажник, он порылся в карманах, вынул оттуда пару резиновых хирургических перчаток и привычно натянул их на руки. Затем он вынул из багажника небольшой кожаный чемоданчик размером с обычную хлебницу, захлопнул крышку багажника и по выщербленной мостовой отнес оба предмета к поцарапанной металлической двери в бетонной стене. На двери была надпись: "Стивенс машинери". От грохота проезжающих поверху автобусов и грузовиков земля под ногами слегка подрагивала, но Джо не обращал на это внимания, спокойно идя по делам, как молочник, разносящий молоко. Справа от двери находилась большая печь для сжигания мусора - прямоугольное сооружение из покрытого сажей железа и заклепок, потемневших от времени и грязи. Джо открыл дверцу и швырнул туда портфель. На секунду взлетели белые искры. Джо опустил дверцу, повернулся и направился к служебному входу в здание "Стивенс машинери". Нырнув во влажный колодец, он стал медленно взбираться наверх по ржавой металлической лестнице. Когда он распахнул дверь на крышу, в лицо ему ударил ветер и яркий дневной свет. Крыша здания представляла собой площадку размером с футбольное поле, покрытую толем, уставленную дымовыми трубами и втиснутую в каньон более высоких зданий. К северу возвышались шпили Эн-би-эс и "Хайат Ридженси", с востока было озеро Мичиган, а чуть дальше на запад виднелись еще более громадные небоскребы "Марина Тауэрс", "Стэндард ойл", "Пруденшл Плаза" и кошмар "Хэлмута Яна". Джо шагал по толю, крепко держа чемодан, а ветер завывал в ушах, и вокруг клубился пар. Джо подошел к краю крыши и присел на корточки между двух дымовых труб. Он открыл чемоданчик. В пластиковых углублениях тускло блеснули части разобранной снайперской винтовки "галил". Это была полуавтоматическая винтовка с оптическим прицелом, сделанная в Израиле и испытанная в бою. Она была легкой, удобной, двадцатизарядной, с использованием патронов самого обычного калибра - 7,62 миллиметра, что затрудняло идентификацию оружия. Из такой винтовки Джо мог с абсолютной точностью поразить цель в голову на расстоянии трехсот метров, а в корпус мог попасть даже с шестисот. Для обслуживания клиентов Джо редко пользовался мощным железом, предпочитая привычную уверенность пистолета. Тем не менее при работе в стиле Освальда он выходил на дело с "галилом" или западногерманским маузером. Таких винтовок, кроме немцев, не делал никто, а купить их можно было по приличной цене по объявлениям в "Солдате удачи", "Америкен райфлмен" или "Шутинг таймс". Джо быстро собрал винтовку, сделав лишь одну паузу, чтобы посмотреть на часы. Они показывали 12:27, а это означало, что цель может появиться на пороге серого здания в любую минуту. Прикрепив к стволу приклад и сошку, Джо установил оптический прицел, затянул винты и выставил ноги сошки на парапете. После этого он сунул руку в боковой карман куртки и вынул оттуда пластиковую коробочку с парой резиновых заглушек для ушей. У "галила" при выстреле довольно громкий звук, а Джо не мог себе позволить дальнейшую потерю слуха. Заглушки он сунул в уши. Они были предназначены для рок-музыкантов и фильтровали неожиданные взрывы децибелов, позволяя все же слышать музыку. С такими заглушками Джо мог слышать все внешние звуки, не рискуя при этом барабанными перепонками. Джо прильнул к оптическому прицелу и тщательно навел его на ту самую металлическую дверь, из которой вот-вот должен был появиться его клиент. Зона поражения находилась примерно на три этажа ниже стрелка и на расстоянии около двухсот ярдов - самые благоприятные условия для верного выстрела. Джо глубоко вздохнул и начал предпоследнюю процедуру подготовки, тайную часть работы, о которой его работодатели не подозревали. Он разжигал в себе гнев. Глядя в оптический прицел на неподвижную металлическую дверь и лаская кончиком пальца гладкую поверхность спускового крючка, Джо вспоминал кровавый след цели - убитых участников движения за гражданские права в начале семидесятых, демонстративную, похожую на расстрел ликвидацию двух членов Американского союза борьбы за гражданские свободы в Литтл-Роке, разжигание ненависти в штате Колорадо, в результате чего погиб печально знаменитый сотрудник леворадикальной радиостанции, - и вскоре гнев и решимость электрическим током потекли по раскаленному проводу спинного мозга, по всему телу, застывшему в позе богомола в засаде. И на Джо снова снизошло спокойствие, гипермедитативная безмятежность, которую знает лишь снайпер. Он обучился этой технике много лет назад. Еще в шестидесятые... Это случилось вскоре после мучительной и очень медленной смерти отца от рака желудка, когда от подавленных эмоций и горя Джо стад мрачным и злым; после всех стычек с матерью, из-за которых католические монахини в Сент-Винниз стали считать его исчадием ада, - после всего этого Джо обнаружил рекрутский офис морской пехоты на Холстид-стрит. Выход из царства боли. Год был шестьдесят третий, вся Америка упивалась закулисными тайнами Камелота [волшебный замок, где жил легендарный король Артур со своими рыцарями Круглого стола; в годы президентства Кеннеди Камелотом называли Белый дом], Индокитай был готов взорваться, и Кеннеди посылал туда все больше и больше своих "советников" в мундире, чтобы сохранить равновесие. Джо было всего шестнадцать, когда он обнаружил свое призвание, и он стал чудом, какого никогда не видали инструкторы тренировочного лагеря в Сан-Диего. В его руках снайперская винтовка "М-21" была способна на такое, о чем не подозревали даже ее создатели. Он показал высочайший результат за все годы существования тренировочного лагеря и немедленно был отправлен за океан. Джо был направлен в долину Йа-Дранг, засекречен и привлечен к участию в операциях, которые официально не существовали, а неофициально поразили больше целей, чем бубонная чума. Со временем ликвидация на дальней дистанции стала для Джо чем-то вроде дальнего точного удара в гольфе. Она всегда начиналась зловещим затишьем перед бурей, концентрированным спокойствием, потом мощный ток адреналина по жилам и смертельный выстрел; всегда на расстоянии, сокращенном оптическим прицелом, и голова цели в перекрестье становится облачком красного тумана. Это было как отвратительный оргазм, как удар тока. Мяч в лунке. И это засасывало, как наркотик. В шестьдесят пятом он вернулся домой, в жизнь не только жалкую, но и бессмысленную. Застывший, окаменелый, с грохочущим в мозгу эхом Йа-Дранга, он хотел уважения, которое имел от ребят из спецназа, он искал смысла, а более всего жаждал снова ощутить пальцем гладь спускового крючка. Начал он с самой обыкновенной уличной борьбы за справедливость. Потом дал знать старым друзьям и соседям, что готов на большее - может помочь тем, с кем поступили неправильно. Это была работа вроде как у комитета бдительности - месть за невинных жертв организованной преступности; и не прошло много времени, как его попросили переступить черту. Снова взглянуть в оптический прицел. Неясный шум издалека. Джо поднял глаза и увидел на пороге здания грузного человека, известного всем оперативникам этой части страны под кличкой Бигфут. Он вышел из двери офиса фирмы "Норт Луп Атриум" в просторной белой спортивной куртке из полиэфирной ткани и сделал шаг в перекрестье оптического прицела Джо Флада. Джо выстрелил три раза. В прицеле было видно, как человек пошатнулся, и голова его стала красным месивом. Прямое попадание. Быстро и чисто. Жирный мужчина свалился на землю. Телохранители запоздало бросились прикрывать его своими телами. Джо еще секунду не отрывал глаза от прицела, подтверждая ликвидацию цели. В зеленом поле толстый человек, которого звали Бигфут, подергиваясь, распластался на пороге здания, перекрыв дверь, его огромные рабочие ботинки вывернулись под странным углом, а под головой расползалась красная лужа. Джо вздохнул и расслабил мышцы. И в этот момент произошло незапланированное. Это было мимолетное чувство, промелькнувшее в его сознании какие-то доли секунды, но оно яркой вспышкой вспыхнуло у Джо под веками; образ - ярче термоядерного взрыва впечатавшийся в сетчатку глаз - образ человека, ждущего смерти... У Джо заныло под ложечкой. Что это было? Что это могло быть, черт возьми? - Хватит! - сердито буркнул Джо сквозь порывы клубящегося ветра. Вдали возник вой сирен. Слабые перепуганные крики собирающейся толпы и допплеровское завывание машин "скорой помощи". Поднявшись на ноги, Джо подхватил свой "галил", сложил сошку и сунул все это в чемоданчик. Отнес чемоданчик к массивной дымовой трубе и швырнул в печь. Потом вошел обратно в здание, пошел вниз по лестнице и через причал к своей "вольво". Обдумать нужно было многое, а времени оставалось мало. 2 В дальнем конце ирландского ресторанчика "Пэддиз Айриш" стареющий музыкальный автомат с хрустом жевал древнюю мелодию "Грэнд-Фанк-Рейлроуд". Что-то о каком-то американском оркестре. Джо почти ее не слышал. Он сидел на высоком стуле у самой стойки бара, прижавшись животом к полированной деревянной поверхности, с головой, забитой наркотической ватой. Он пропустил пять порций "Тамми намберз", и уже десять минут все в баре медленно расплывалось, как в оптике со сбитой наводкой. Джо допил до дна свой меловой коктейль и медленно обвел взглядом прохладный задымленный ресторан. Все здесь были завсегдатаи. Все в дождевиках, джинсовых куртках, с короткой стрижкой. Все работяги с верхней и нижней частей Норт-шор, топящие в дешевом виски память об очередном рабочем дне. Джо не ощущал с ними никакой связи. Он здесь был космическим пришельцем из другого мира. - Только не говори, что ты хочешь выпить еще глоток этой мерзости. Джо поднял голову. Над ним нависла крупная фигура барменши по имени Дебби - прыщавой блондинки с отвратительной стрижкой и километровыми ногтями, покрытыми розовым лаком, в свитере поддельной ангорской шерсти, купленном на дешевой распродаже. Дебби была для Джо якорем спасения - единственной барменшей на всем озере Мичиган, никогда не задававшей лишних вопросов, не вешающей лапшу на уши и не сующей нос не в свое дело. Более того, она была единственной барменшей во всем Чикаго, которая охотно снабжала его любимой отравой - неподражаемым и несравненным коктейлем "Тамми намберз". Одна часть "Бэйлиз" на три части "Маалокса". - Сооруди еще одну, лапонька, - сказал Джо, смахивая с губ остатки похожей на молоко жидкости. Ощущение во рту было такое, будто язык распух и не слушается. Зато ад в желудке остыл до легкого жжения. - Не знаю, как ты можешь пить эту гадость, - крякнула Дебби, сунув руку под прилавок из нержавеющей стали и доставая оттуда небольшого размера бутылку с антацидом, которую держала здесь специально для Джо. Смешав еще один коктейль, она заменила им пустой бокал. - Месяц потом будешь белым срать. Она хмыкнула и щелкнула зажигалкой, закуривая "Мальборо Лайт". - Привык к этому вкусу, - промямлил Джо, тупо уставившись на водянистые разводы на исчерканной поверхности бара. - Эй, дружок, ты здоров? - Ага. Музыкальный автомат умолк, и приглушенный шум зала, казалось, усилил боль Джо. Дебби глубоко затянулась и выдохнула: - У тебя сегодня неудачный день? - Ничего подобного. Все нормально. Все прекрасно и великолепно. Лучше не бывает. А почему ты спрашиваешь? - Потому что вид у тебя, словно кто-то написал на твой именинный пирог. - Можно и так сказать, - невнятно пробормотал Джо, потирая глаза. В кишках бурчало. Секунды три ему казалось, что сейчас наступит очередной приступ поноса. Боль теперь жила в нем, как ленточный червь, ползущий по внутренностям, сжирая его заживо. Болезнь расцвела на этой боли, как пламя на бензине. А может быть, и больше. Может быть, более серьезная вещь. Проклятие любого хорошего киллера: кризис совести. Джо никак не мог заставить себя не слышать надтреснутый голос покойной матери, и эхом гудели в мозгу слова ее ветхозаветной литании: "Поднявший меч..." - Пообещай мне одну вещь, - вдруг сказала Дебби. - Чего? - Пообещай, что не собираешься тут сидеть и доставать меня рассказами о тяжелой судьбе. - Ее голос был плотно насыщен южным акцентом, в котором отчетливо слышалось сильное "р" жителей Блу-Айленда, Сисеро и Эвергрин-Парка. Голос хриплый, сильный, без сантиментов. - Потому что иначе я притащу сюда раскладушку, поставлю ее на пол перед стойкой бара и буду с удовольствием отдыхать после трудного дня. Джо слабо ухмыльнулся: - Не волнуйся, я это все храню для мемуаров. Дебби глубоко затянулась сигаретным дымом и посмотрела на него искоса. - Понимаешь, ты вроде не того типа мужик. Не из невезучих, я хочу сказать. Не из жертв. Понимаешь? Это тебе не подходит. - В самом деле? Джо изучал стойку бара. Отражаясь в водяных кругах и каплях, его грубовато-красивое лицо искажалось, как на портрете художника-кубиста, и мука его не была заметна. Вперед выступали то непропорционально увеличенные отражением брови, то мясистые челюсти, то редеющие волосы, то глаза. У них был замутненный, лихорадочный вид, как у грязных бриллиантов, и на дурманную секунду у Джо мелькнула мысль вытащить себя из жалкой ситуации. Для киллера такого класса это пара пустяков. Можно стрельнуть себе в висок. Можно вскрыть вены в ванне в мотеле. Можно отравиться. Но эта мелькнувшая мысль тут же растворилась в густом тумане католического сознания греха, видении языков адского пламени, заповедях, выжженных в закоулках его сознания. Смертный грех самоубийства. Старые уроки его детства всегда нелегко изживались. Преступление заповеди ведет в ад. Самоубийство - из самых страшных грехов. Когда юный Джо вспоминал о тех, кто совершил этот грех, ему виделся сюрреалистичный мир ада воскресной школы. Жар вспыхнувшей спички, усиленный в миллион раз. Вечная боль. Боль, которая длится, пока единственная ворона, раз в год клюющая вершину горы, не сравняет гору с землей. Другими словами, боль, которая губит целый день. Самоубийство... И в этот самый момент в воспаленном мозгу Джо что-то ярко вспыхнуло, что-то щелкнуло, кубическая головоломка стала складываться, образуя идею. Идею такую простую и такую дьявольски логичную, что Джо даже не мог понять, почему он не подумал об этом сразу, узнав о своей болезни. Идея была совершенной. Незамутненной. И это была единственная дорога из этого ада, вечного ада католика. Идеальное решение. "Поднявший меч..." - Что случилось? На него смотрела Дебби. - Мне пора, - сказал Джо, допил из бокала остатки и вытер губы. - Прямо сейчас кое-что понял. - Тайны Вселенной? Дебби сняла с губы табачную крошку. - Да, можно и так сказать. Джо вытащил бумажник, вынул оттуда пиру банкнот и положил на стойку. У него звенело в ушах. Нужно убираться отсюда, пока никто не заметил, как у него глаза вытаращены. - Во всяком случае, это тайны моей Вселенной, - добавил он и подмигнул барменше. - Ариведерчи, детка. Он направился к двери. - Береги свой желудок! - крикнула вслед Дебби, но Джо уже исчез за дверью в неоновом тумане Кларк-стрит. Хозяйка бара недоуменно пожала плечами и отшвырнула в сторону окурок. Затем она взяла тряпку и стала вытирать стойку бара, где секунду назад сидел Джо. Тут она заметила лежащие в водяных кругах две банкноты. Дебби остановилась, взяла их в руки, перевернула, посмотрела еще раз. Две влажные стодолларовые бумажки. Тон набора в телефонной трубке был отвратительным. Непонятный звон церковного колокола, гулко гремящий в ушах. Джо набрал код зоны, и электронное пиликанье аппарата синхронизировалось с пульсирующей головной болью. Семь, ноль, восемь. Это был телефонный код района Форест-Парк, куда Джо звонил очень редко, в особенности в такое время ночи. Шесть, восемь, семь. Он знал этот номер телефона на память, поскольку это был единственный безопасный способ хранить номер. Даже в теперешнем состоянии Джо помнил его так, будто звонил по нему вчера. Пять, семь, шесть, семь. Когда в трубке послышался щелчок, Джо затаил дыхание. Трудно было поверить, что столько ориентиров подпольного мира держит в руках матушка Белл. Щелкают ее реле - и рушатся королевства, свергаются политические режимы и гибнут люди. Джо решил позвонить по этому телефону сразу, когда та блестящая идея пришла ему в голову, еще в ресторане. Но одно дело решить, и совершенно другое дело - выполнить решение. Он почти битый час шагал по комнате взад и вперед, высосал почти половину бутылки "Гэвискона", долго смотрел сам на себя в зеркало, пока собрался с духом и вспотевшей от волнения рукой сжал трубку. Очень трудно было слышать ее электронный писк. Второй гудок. Джо с трудом сглотнул, облизал пересохшие губы, подбирая слова тщательно, как выпускник перед прощальной речью. Он уже почти полностью составил фразу. Он предвидел вопросы, которые могла задать другая сторона, учел все повороты и направления, которые мог принять разговор. Подготовил все ответы и планировал провести разговор как можно короче и спокойнее - пока не успеет утратить присутствие духа. Третий гудок был прерван ответом: - Алло? В голосе слышалось легкое недовольство столь поздним звонком. - Томми? Джо так сильно сжал трубку, что чуть не раздавил эту хрупкую пластмассу. - Да, это Том Эндрюс. Кто говорит? - Том, это "Икс". - "Икс"? - Да, "Икс"... как в сейфе два-два-четыре. Наступило неловкое молчание, пока адвокат соображал, что к чему. Сейф 224 был самым обычным депозитным сейфом в одном из городских банков, который Джо использовал для передачи сообщений и денег по разным заказам. - Да, конечно, гм-м-м... - послышался через некоторое время растерянный голос адвоката. - Можешь подождать секундочку? Мне надо перейти к другому телефону. - Разумеется. Джо услышал щелчок кнопки на аппарате, после чего в трубке снова наступила тишина. "Ну давай же, Эндрюс, что ты там копаешься. Не оставляй меня подвешенным за яйца. Я должен это сделать, сделать сейчас". - Слаггер? - Привет, Том. - Что случилось? Господи, я же уже месяц квартиру не чистил! Знаю только, что в кухонном телефоне жучок есть. - Не имеет значения, Том. У меня простая проблема, которой надо заняться. - То есть как? У тебя проблема? - То есть так, что проблема именно у меня. - И ты не можешь заняться ею сам? - Это так не делается. - Что ты хочешь этим сказать? Что я должен прийти к _тебе_? - Не в этот раз. - Я всегда считал, что это ты человек действия. А я всего лишь скромный адвокат. Я же не Организация, я не отдаю приказы. Это была чистая правда. Эндрюс был одним из мириада посредников, которые ведут контракты, передают деньги и сведения по акциям. С Джо он работал уже несколько лет, и Джо доверял ему настолько, насколько может один человек доверять другому в игре киллеров. Для прикрытия Эндрюс работал в "Уилбер, Майклз и Компания" - старой известной своими левыми взглядами юридической фирме на Вест-Сайде. Фирма занималась делами Американского союза борьбы за гражданские свободы, гражданскими правами, случаями нарушения Первой Поправки. Имела прямую связь с подпольными радикальными группами. Том Эндрюс был одним из немногих оставшихся кабинетных либералов, имеющих вкус к подпольной деятельности, и Джо всегда работал с ним с удовольствием. Джо сделал паузу и еще сильнее сжал трубку: - Здесь особая ситуация, Том. - Особая ситуация? Что ты имеешь в виду? - Что она несколько необычна, Том. Вот почему я тебе звоню. - Послушай, Слагго, я чувствую себя совершенно спокойно, так как наверняка знаю, что этот телефон не прослушивается. Он абсолютно чист, а я слишком устал для игр "дядя передавал привет". Так что если у тебя действительно есть ко мне какое-то необычное дело, давай выкладывай и не морочь мне голову. - Дело в том, Томми, что нужно хлопнуть одного человека. - Точнее, кто это? Кто цель? Просто сказать ему, о Господи. Просто сказать. - Цель - это я, Томми. Ваш покорный слуга. Секундное молчание, а потом густой хохот на другом конце провода. Том Эндрюс заливался хохотом от лучшей шутки, которую услышал за неделю. - Я не шучу, Томми. Хохот смолк. - Погоди минуту. Ты серьезно? Ты это говоришь серьезно? Джо улыбнулся про себя, улыбкой без смеха: - Извини за глупый каламбур, Томми, но я смертельно серьезен. 3 Молочная пелена утреннего солнца вязко окутывала "вольво" и уже стала слепить глаза Джо, когда он свернул со скоростного шоссе Эдлая Стивенсона и подъехал к выезду на Мидуэй. Ветер нес запах бензина и асфальта. Джо опустил солнцезащитное стекло и стал внимательно всматриваться в дорожные знаки, медленно приближаясь к развилке. Вскоре он увидел небольшой зеленый прямоугольник, который указывал на юг по направлению к международному аэропорту Мидуэй. Рядом с ним висел другой знак, указывающий дорогу к заправке, питанию и ночлегу. Джо повернул на север. Минут через пять он въехал на стоянку забегаловки "Бабз Хамбургер". Здесь было окно выдачи, к которому можно было подъехать на машине, и широкий цементированный двор под грязным фиберглассовым навесом. Прекрасное место для конспиративных встреч. Без жучков. Чистое и спокойное. Джо оставил машину у входа и вошел в бар. Кондиционер был включен и холодно было, как в промышленном холодильнике. Джо заказал ванильный молочный коктейль, вынес его наружу, нашел место за столиком и стал ждать. - Никогда не думал встретиться со Слаггером лицом к лицу. Джо резко повернулся и впервые увидел человека, которого знал под именем Томми Эндрюс. - И никогда бы не встретился, если бы не обстоятельства, - сказал Джо, вставая со стула и направляясь со своим стаканом к столику Эндрюса. - Приятно наконец-то познакомиться, советник. Мужчины пожали друг другу руки. Адвокат оказался гораздо моложе, чем ожидал Джо. Вряд ли намного старше сорока. Одетый в лиловую бейсбольную куртку, рубашку от "Перри Эллис" и модный галстук, Эндрюс просто излучал атмосферу денег и связей Ла-Саль-стрит. Прическа - точно из журнала "Джентльмен квотерли". Единственное, что выпадало из образа, - в мальчишеских глазах застыла решимость голодной акулы. - Не ожидал встретить человека с вашей... вашей интеллигентностью, - сказал Эндрюс после минутной паузы. - А что же ты ожидал, Томми? Луку Брази в кольчуге? - Я сам не знаю, чего ожидал, - произнес Томми и улыбнулся. - Но знаешь ли, для меня такая встреча - большая честь. Я сохранил кое-какие газетные вырезки. Великий Дракон в Мэдисоне, Шэхтер, этот нацистский прихвостень из Мичигана. Дело Шэхтера - это просто невероятно. В газетах писали, что ты кончил парня из его же пистолета - просто повернул в его сторону, как нечего делать. - Лицо адвоката сияло от восхищения, как у ребенка, разговаривающего со звездой бейсбола. - Ты же ангел смерти, Слаггер, один из лучших всех времен. Джо медленно вынул из стакана трубочку и обвел глазами пустые соседние столики. - Не всему верь, что читаешь, - вяло проворчал он. - Так в чем была шутка? Джо посмотрел на адвоката: - Это не было шуткой. Эндрюс рассмеялся: - Ага, правильно, ты хочешь, чтобы я пошел в Организацию и напустил на тебя боевиков Карлотти. Что ты, собственно говоря, здесь делаешь, Джо? Убираешь конкуренцию? - У меня есть деньги, - тихо сказал Джо, пристально глядя на адвоката. - Внимательно выслушай все, что я собираюсь тебе сказать. Ухмылка Эндрюса рассосалась. - У меня есть восемь миллионов долларов на трех разных банковских счетах в Цюрихе, - продолжал Джо, доставая из внутреннего кармана своей спортивной куртки карточку три на пять дюймов. Он положил ее на стол и толкнул к Эндрюсу. - Вот здесь указаны номера счетов и коды доступа. Я хочу, чтобы ты... - Стоп, стоп, погоди минутку. Эндрюс вскинул руки и огляделся. Облизнув пересохшие губы, он посмотрел в глаза собеседнику. - Это каким-то образом связано с Компанией? - Что ты имеешь в виду? - Я имею в виду, это не связано с каким-нибудь ведомством? Незаконное проникновение в помещение Организации? Потому что в правительственную кашу я лезть не хочу. Что угодно, но только не это. Там чертовски много сложностей. - Успокойся, советник. - Нет, ты послушай меня, Слаггер, послушай. Я понятия не имею, в чем тут вся закавыка. - Эндрюс неожиданно зачастил. - Все, что я тебе давал, всегда было просто, как болт с гайкой. А в эти фокусы со шпионажем и контршпионажем я лезть не буду. Джо тяжело вздохнул и полез в карман за пачкой "Кэмела". Щелкнув пару раз зажигалкой - пламя колебалось на ветру, - он прикурил и глубоко затянулся. - Слушай и понимай, - выдохнул он вместе с дымом. - Это не Компания и не Управление Национальной Безопасности. И вообще не правительство. И не банда. Это касается только меня, и мне от тебя нужно несколько вещей. Резкий порыв ветра распахнул куртку адвоката, и тот хлопнул ладонью по столу, прижав карточку. - Ну хорошо, босс, - уныло пробормотал он, пряча ее во внутренний карман. - Говори, что ты хочешь. Джо погасил сигарету, воткнув ее в стол. На фибергласе осталось пепельное пятно. Затем Джо вынул из кармана еще одну карточку. - Я хочу, чтобы ты снял с моего счета один миллион долларов и передал его в распоряжение благотворительного общества "Сент-Винсент де Поль". Анонимно от фирмы. Эндрюс вытащил из кармана ручку и стал записывать. - Хорошо, что дальше? - Дальше тебе придется снять еще один миллион и перевести его на счет женщины по имени Мэйзи Варгас. Ее полное имя - Маргарет Розалин Варгас. - Джо протянул руку и просунул под записную книжку адвоката вторую карточку. - Вся информация на этой карточке. Эндрюс сделал еще одну запись в своей книжке и посмотрел на Джо: - Остается еще шесть миллионов. - Совершенно верно, - кивнул тот, поморщившись от разгорающегося огня в кишках. - Ты собираешься выделить толику для оплаты работы стрелка? - Верно. - Понадобится не меньше семидесяти - восьмидесяти кусков, - подытожил адвокат, постукивая ручкой по записной книжке и нервно ерзая на стуле. Было совершенно ясно, что ему не