сквозь туман шум волн, лизавших скалы морского побережья. Нигде не видно было ни малейшего проблеска света. Я мог различить перед собой какую-нибудь дюжину кипарисов, следующая дюжина виднелась уже неясно, а остальные исчезали в тумане. Свернув влево, я вернулся к главной дороге, ведущей к стоянке и уже начав различать контуры дома, остановился. Прямо передо мной кто-то закашлял. Я бесшумно ступал по мягкой влажной траве. Человек кашлянул еще раз, потом сдержал кашель, прижав к губам платок или край рукава. Я подошел к нему еще ближе, затем обошел его неясную тень на дорожке. Инстинкт заставил меня спрятаться за деревом и присесть. Человек повернул голову. Его лицо в темноте должно было бы маячить передо мной белым пятном. Но это было не так. Я увидел темное пятно. На нем была маска. Я ждал в укрытии. 23 Послышались приближавшиеся по невидимой дорожке легкие женские шаги. Мужчина, стоявший передо мной, наклонился вперед. Создавалось впечатление, что он будто опирался на туман. Женщину не было видно, но наконец я заметил неясные очертания фигуры. Мужчина быстро направился к ней. Два нечетких силуэта маячили в тумане, производя впечатление, что они его составляющее. С минуту стояла напряженная тишина. Наконец раздался мужской голос: - Это револьвер, мышка. Только спокойно! Туман разносит любой звук. Отдай сумочку! Женщина не издала ни единого звука. Я сделал шаг вперед и увидел туман, клубящийся над полями шляпы мужчины. Женщина стояла неподвижно. Ее дыхание сделалось слегка хриплым, оно напоминало мне звук напильника, трущегося по мягкому дереву. - Крикни, - предложил мужчина. - Только крикни, и я тебя прихлопну. Она не крикнула, даже не пошевелилась. А он сделал какое-то движение и сухо хихикнул. - Послышался глухой щелчок открывающегося замка, мужчина отвернулся и прошел возле дерева, за которым я стоял. Отойдя на два-три шага, он снова хихикнул. Этот смех оживил мою память. Я вытащил из кармана трубку и сжал ее в руке, как револьвер. - Как поживаешь, Лэнни, - тихо позвал я. Мужчина остановился, словно пораженный громом и начал поднимать руки вверх. - Не делай этого, Лэнни. Я ведь тебе не велел. Не двигайся, нето я тебя застрелю. Мы стояли не двигаясь. Я, женщина на дорожке и Лэнни. - Положи сумочку на землю, под ноги, Лэнни, - приказал я. - Медленно и осторожно. Он наклонился. Я подскочил к нему и схватил его за шиворот в тот момент, когда он еще был в наклонном положении. Он выпрямился, тяжело дыша. В руках у него ничего не было. - Ну, вот, - сказал я, вынимая у него из кармана револьвер. - В последнее время кто-нибудь постоянно дарит мне револьверы. Я уже так нагружен ими, что хожу согнувшись. А теперь убирайся! Наше дыхание смешалось, а глаза приобрели выражение глаз двух котов, встретившихся на крыше. Я отошел назад. - Лети к себе, Лэнни! И без обид. Не рассказывай об этом никому и я тоже не расскажу. Идет? - Идет, - глухо ответил он. Его поглотил туман. Некоторое время еще слышны были его шаги, потом все стихло. Я поднял сумочку, заглянул внутрь и направился к дорожке. Женщина все еще неподвижно стояла там, рукой без перчатки придерживая у шеи воротничок серой шубки, а на пальце у нее слабо поблескивал перстень. Она была без шляпы. Ее черные волосы, с пробором посередине, сливались с темнотой. Глаза тоже. - Чистая работа, Марлоу. Значит, вы выступаете в роли моей личной охраны? - в ее голосе звучали хрипловатые нотки. - Похоже на то, - ответил я. - Вот ваша сумка. Она взяла ее. - У вас здесь есть машина? - Я приехала сюда с мужчиной, - улыбнулась она. - Но что делаете тут вы? - Эдди Марз хотел поговорить со мной. - Не знала, что вы с ним знакомы. Что он хотел от вас? - Это я вам могу сказать. Он думал, что я ищу кое-кого, кто, по его мнению, сбежал с его женой. - А вы ищете? - Нет. - В таком случае, зачем же вы приехали? - Чтобы проверить, почему он думает, что я ищу кое-кого, кто, по его мнению, сбежал с его женой. - Ну и проверили? - Нет. - Вы выдаете информацию как диктор - по капле, - сказала она. - Пожалуй, меня это не касается... даже если этот человек был моим мужем. Впрочем, я думала, что это дело вас не интересует. - Люди постоянно напоминают мне о нем. Она со злостью закусила губы. Казалось, инцидент с мужчиной в маске вообще не произвел на нее впечатления. - Что ж, можете провести меня до гаража, - обронила она. - Я должна взглянуть на свой эскорт. Мы пошли вдоль дорожки, обошли угол дома, миновали освещенный фасад и за следующим углом оказались на залитом светом дворике перед конюшнями. Как и в прошлые времена, он был вымощен булыжником и имел уклон в сторону находившегося посередине зарешеченного стока. Блестели машины, сторож в коричневой ливрее встал с табуретки и подошел к нам. - Мой парень все еще не проспался? - вежливо спросила Вивиан. - Боюсь, что да, миссис. Я укрыл его одеялом и открыл окно. Думаю, все в порядке. Он просто отдыхает. Мы подошли к большому "кадиллаку". Сторож открыл заднюю дверцу. На широком заднем сиденьи лежал по уши заботливо укутанный в плед мужчина. Он спал с открытым ртом и храпел. Это был блондин крупного телосложения и было похоже, что выпить он может порядочно. - Позвольте представить вам Ларри Кобба, - сказала Вивиан. - Мистер Кобб, мистер Марлоу. Я кашлянул. - Мистер Кобб - это и есть мой эскорт, - пояснила она. - Милейший парень, этот Кобб. Он исполняет все мои капризы. Вам надо увидеть его, когда он трезвый. Мне тоже. Вообще кому-нибудь надо увидеть его наконец, трезвым. Думаю, это стоило бы увековечить. Этот момент остался бы в истории навсегда, этот краткий, но незабываемый проблеск: трезвого Ларри Кобба. - Ха! - сказал я. - Я подумывала даже о том, чтобы выйти за него замуж, - продолжала Вивиан высоким напряженным голосом, словно лишь сейчас ощутила шок, вызванный нападением на нее. - Я была в депрессии и мне в голову не приходило ничего более забавного. У всех нас бывают такие периоды. Слишком много денег, знаете ли. Яхта, дом на Лонг-Айсленд, летняя резиденция в Нью-порте, весенняя на Бермудах... Повсюду какие-то виллы, тут и там, по всему свету, предназначенные, вероятно, лишь для того, чтобы поставить в них бутылку хорошего виски. А для Ларри Кобба хорошее виски весьма доступно. - Ха! - снова отозвался я. - Есть у него какой-нибудь шофер, который отвез бы его домой? - Не говорите "ха!". Это слишком вульгарно, - она посмотрела на меня, нахмурив брови. Сторож в ливрее ожесточенно жевал нижнюю губу. - Конечно, у него целый отряд шоферов. Вероятно, они каждое утро дефилируют перед гаражом: пуговицы сверкают, мундиры надраены, перчатки безупречно белы... Такой элегантности могут позавидовать и воспитанники военной академии в Вест-Пойнт. - Ну хорошо, где же в таком случае, черт возьми, этот шофер? - вышел я из терпения. - Сегодня вечером он приехал сам, - вмешался охранник в ливрее, словно оправдываясь. - Я могу позвонить ему домой и попросить прислать кого-нибудь, кто забрал бы его. Вивиан повернулась к нему и одарила его такой улыбкой, словно он только что вручил ей бриллиантовую диадему. - Это было бы прекрасно, - сказала она. - Вы можете это сделать? Я в самом деле не хотела бы, чтобы мистер Кобб умер вот так... с открытым ртом. Кто-нибудь может подумать, что он умер от жажды. - Так не подумаешь, если принюхаться к нему, миссис, - сказал человек в ливрее. Она открыла сумочку, захватила горсть банкнот и подала ему. - Я уверена, что вы займетесь им. - Господи! - охнул сторож, вытаращив глаза. - Конечно, миссис, я все устрою. - Меня зовут Риган, - сладким голосом представилась она. - Я миссис Риган. Вероятно, вы еще увидите меня тут. Вы работаете здесь недавно? - Да, миссис, - его руки, в которых он комкал деньги, судорожно сжимались и разжимались. - Вам наверняка понравится здесь, - сказала она и взяла меня под руку. - Поедем на вашей машине, Марлоу. - Она стоит снаружи, на улице. - Это не помеха, Марлоу, я обожаю небольшие прогулки в тумане. Встречаются такие интересные люди. - Не говорите глупости, - невежливо отрезал я. Она крепко сжала мою руку и вдруг начала дрожать. И судорожно держалась за меня все время, пока мы шли к машине. Когда мы, наконец, оказались в ней, она перестала трястись. Я поехал вниз по петлявшей среди деревьев дороге. Дорога вела к Казенс-бульвару, главной улице Лас-Олиндес. Мы ехали под старыми, мерцающими фонарями, пока не въехали в город. Теперь мы проезжали здания и словно вымершие магазины, миновали бензоколонку с лампой у входа и наконец увидели открытую аптеку. - Будет неплохо, если вы что-нибудь выпьете, - сказал я. Она махнула подбородком. Белая точка в углу машины. Я свернул, притормозил, и припарковался. - Чашечка кофе с каплей коньяка должна поставить вас на ноги. - Мне хочется сейчас нахлестаться, как сотне грузчиков. Обожаю это. Я открыл ей дверцу, она выбралась из машины и прошла так близко возле меня, что ее волосы скользнули по моей щеке. Мы зашли в аптеку. У стойки я купил бутылку ржаной и понес ее к столику, за который мы сели. - Два кофе, - попросил я. - Черного, крепкого и сваренного еще в этом году. - Водку здесь пить нельзя, - сказал аптекарь. Одетый в полинявший рабочий халат, он был худ, как щепка, с почти вежливым взглядом и не походил на слишком волевого человека. Вивиан Риган достала из сумочки пачку сигарет, вытряхнула из нее несколько штук решительным мужским движением и протянула их мне. - Правила запрещают пить здесь водку, - повторил аптекарь. Я закурил сигарету Вивиан и себе, не обращая на него внимания. Он взял две чашки кофе и поставил их перед нами. Потом снова посмотрел на бутылку ржаной, проворчал что-то сквозь зубы и наконец устало сказал: - Ну ладно, я не буду смотреть, когда вы будете наливать. - Он подошел к окну и повернулся к нам спиной. - У меня сердце уходит в пятки, - сообщил я, откручивая пробку и вливая большую порцию в кофе. - Предписания и законы в нашем штате значат чрезвычайно много. В период сухого закона заведение Эдди Марза был ночным клубом. И каждую ночь двое полицейских сидели в холле и наблюдали за тем, чтобы клиенты не приносили своего собственного виски, а покупали его тут же, в баре. Аптекарь вдруг отвернулся от окна, зашел за стойку и уселся на табурет. Мы выпили наше крепленое кофе. Я взглянул на отраженное в зеркале лицо Вивиан. Оно было напряженным, бледным и диким. Губы у нее были красные и потрескавшиеся. - Не делайте такую несчастную мину, - сказал я. - На каком крючке держит вас Эдди Марз? Она посмотрела на мое отражение в зеркале. - Я порядочно забрала у него сегодня во время игры. Начинала с пятью тысячами, которые заняла у него вчера и которые сегодня мне были уже не нужны. - Это могло его немного разозлить. Как вы думаете, это он послал за вами того головореза? - Головореза? - Ну, того типа с револьвером? - В таком случае вас тоже можно назвать головорезом? - Ясно, - засмеялся я. - Только, если быть точным, головорезы обычно стоят не на стороне справедливости. - Я часто задумываюсь, есть ли вообще какая-то плохая сторона... - Мы уклонились от темы. На каком крючке держит вас Эдди Марз? - Вы подразумеваете: чем он мог бы меня шантажировать или оказывать на меня давление? - Да. Она надула губы. - Вы могли бы быть остроумнее, Марлоу. Намного остроумнее. - Как чувствует себя генерал? Ага, я не претендую на остроумие в данном случае. - Не очень хорошо. Сегодня ему пришлось лежать. Перестаньте, наконец, меня выспрашивать! - Я вспоминаю минуты, когда сам просил вас о том же. Много ли знает генерал? - Наверное, знает все. - Ему рассказал Норрис? - Нет. Уайльд, окружной прокурор. Он приходил проведать его. Вы сожгли снимки? - Конечно. Вы заботитесь о своей маленькой сестре, верно? По крайней мере иногда. - Думаю, она единственное существо, о котором я забочусь. Естественно, определенным способом я забочусь также и о своем отце. Держу его подальше от всего этого. - Он питаетне слишком много иллюзий, - сказал я, - но мне кажется, что у него все еще есть своя гордость. - Мы кровь от его крови. В этом, собственно, и заключается суть дела. - Она посмотрела на меня в зеркало глубокими, ничего не видящими глазами. - Не хотелось бы мне, чтобы в минуты смерти он проклинал собственную кровь. Это всегда была дикая кровь, но не безумная. - А сейчас? - Думаю, вы считаете нашу самью аморальной. - Но не вас. Вы только играете определенную роль во всем этом. Она опустила глаза. Я выпил кофе и прикурил две сигареты. - Итак, вы застрелили несколько человек, - сказала она спокойно. - Значит, вы убийца. - Я? С какой стати? - Газеты и полиция все это красиво изобразили, но я ничуть не верю в то, что прочитала. - Ага, вы думаете, что надо записать на мой счет Гейгера... или Броуди... или обоих. Она не ответила. - Мне это было ни к чему, - сказал я. - Возможно даже, я так и сделал бы и, наверное, не отвечал бы за это. Любой из них, не колеблясь ни минуты, нафаршировал бы мой живот свинцом. - То есть в глубине души вы убийца, как и всякий коп. - Не говорите глупостей! - Вы один из тех ужасных хладнокровных типов, которые испытывают столько же жалости к другим, сколько мясник к свинье, которую режет. Я поняла это сразу, как только увидела вас. - У вас достаточно подозрительных друзей, чтобы знать, что для них типично. - По сравнению с вами все они - ангелы. - Спасибо, мадам. Вы тоже не мед. - Давайте уедем из этого паршивого городка? Я заплатил, сунул в карман плаща бутылку "ржаной" и мы вышли. Аптекарь следил за мной злым взглядом. Мы выехали из Лас-Олиндес. По пути мы проезжали мимо отсыревших приморских поселков. Кое-где светили желтые окна домов, но по большей части было темно. От моря даже сквозь туман доносился запах водорослей. Шины мелодично посвистывали на мокром асфальте бульваров. Весь мир был промокшей пустыней. Мы уже подъезжали к Дель-Рей, когда она впервые заговорила со мной с тех пор как мы покинули аптеку. Голос ее звучал приглушенно, как будто что-то глубоко волновало ее. - Сверните вниз к курортному клубк в Дель-Рей. Мне хотелось бы еще раз взглянуть на море. Это недалеко отсюда, первая улица налево. На перекрестке пульсировал желтый свет. Я свернул и стал съезжать по дороге с крутой насыпью с одной и трамвайными путями с другой стороны. Где-то чуть ниже маячили разбросанные огни пригородной железной дороги, а еще дальше просвечивали на фоне туманного неба прибрежные фонари. Туман явно поднимался. Мы проехали через рельсы, исчезавшие где-то под обрывом. Потом доехали, наконец, до неогражденной и неблагоустроенной части пляжа. По обе стороны стояли припаркованные автомобили, повернутые к морю и не освещенные. Огни клуба были удалены на пару сот метров. Притормозив у тротуара, я остановился, погасил свет и застыл, молча держа руки на баранке. За поредевшим туманом море волновалось и пенилось, почти не издавая шума, как мысль, пытающаяся облечься в слова. - Придвиньтесь, - хрипло сказала она. Я подвинулся на середину сиденья. Она легонько склонилась ко мне, как будто хотела выглянуть в окно. Потом упала прямо в мои объятия, не издав ни звука и чуть не ударившись головой о баранку. Глаза у нее были закрыты, а лицо изменилось. Спустя минуту я увидел, что эти глаза открыты и блестят в темноте. - Обними меня крепче, зверь, - сказала она. Вначале я ослабил объятия. Ее волосы касались моего лица, но это не доставляло мне удовольствия. Я притянул ее к себе и медленно приблизил лицо к лицу. Ее веки мерно трепетали, словно крылья чайки. Я поцеловал ее быстро и крепко. Затем последовал долгий, непрерывающийся поцелуй. Губы ее раскрылись под моими, тело дрожало в моих объятиях. - Убийца, - шепнула она мягко. Ее дыхание сливалось с моим. Я прижал ее к себе так, что мне чуть не передалась дрожь ее тела. Спустя некоторое время она отклонила голову настолько, чтобы спросить: - Где ты живешь? - Хобарт Армс, улица Франклина. - Я не знаю этого района. - Хочешь узнать его? - Да, - прошептала она. - На каком крючке держит тебя Эдди Марз? Тело ее застыло в моих объятиях, дыхание сделалось хриплым. Она откинула голову и взглянула на меня большими расширившимися глазами. - Так значит, это тебе было нужно, - сказала она тихим, угасшим голосом. - Да, мне нужно было это. Можно действительно потерять голову, целуя тебя, но твой отец нанял меня не затем, чтобы я спал с тобой. - Ты сукин сын, - тихо сказала она, не двигаясь с места. Я рассмеялся прямо ей в лицо, потом сказал: - Пусть тебе не кажется, что я просто кусок льда. Я не слепой и не лишен других чувств. В моих жилах течет кровь, так же, как и в жилах других мужчин. Слишком легко тебя можно получить, чертовски легко. На каком крючке держит тебя Эдди Марз? - Если спросишь меня еще раз, я начну кричать! - Не сдерживайся, ори! Резким движением она отодвинулась от меня и осталась сидеть неподвижно возле окна. - Бывало, людей убивали за более глупые вещи, Марлоу. - Бывало, людей убивали ни за что. Беседуя с вами первый раз, я сказал, что я детектив. Обдумай хорошенько это своей прелестной головкой! Я работаю детективом, а не играю в детектива! Вивиан порылась в сумке, вынула платочек и отвернулась от меня. Слышно было, как она рвет батист зубами - медленно и размеренно. - Почему вам кажется, что он держит меня на каком-то крючке? - прошептала она наконец голосом, приглушенным платком. - Он позволяет вам выиграть кучу денег, после чего посылает за вами наемника с револьвером, чтобы отобрать их. А вы даже не особенно удивлены. Вы даже не говорите мне спасибо за то, что я спас вас. Ведь этот инцидент был обыкновенной комедией. А если бы я хотел польстить себе, то сказал бы, что сыграна она специально для меня. - Вы считаете, что он может выигрывать и проигрывать когда захочет? - Безусловно. При равномерных ставках четыре раза на пять игр. - Должна ли я сказать, что ваша наглость отвратительна, мистер сыщик? - Вы ничего не должны. Мне уже заплатили. Она выбросила в окно порванный на кусочки платок. - Вы восхитительно ведете себя с женщинами! - Я с большим удовольствием целовал вас. - Но при этом ни на мгновение не потеряли головы. Это слишком унизительно. Кого мне за это поблагодарить - вас или отца? - Я в самом деле с удовольствием целовал вас. Голос Вивиан вдруг зазвучал холодно. - Увезите меня отсюда, - процедила она, - будьте любезны. Я мечтаю о том, чтобы оказаться дома. - Вы не желаете относиться ко мне как сестра к брату? - Если бы у меня была бритва, я перерезала бы вам горло... чтобы проверить, что вытечет из раны! - Зеленая жидкость, как из гусеницы, миссис Риган. Я завел мотор, развернулся и вскоре мы пересекли железную дорогу, въехали на автостраду, а затем в город. Вивиан не разговаривала со мной. Она сидела неподвижно всю дорогу. Наконец я проехал через ворота и по осевшей подъездной дорожке подъехал к дому. Резким движением она открыла дверь и выскочила из машины прежде чем я успел как следует затормозить. Она по-прежнему молчала. Я смотрел на ее спину, пока она нажимала кнопку звонка. Дверь открылась и на пороге показался Норрис. Она разъяренно протиснулась возле него и исчезла внутри дома. Дверь с треском захлопнулась, а я сидел и глазел на нее. Потом развернулся и поехал домой. 24 На этот раз холл был пуст. За пальмами, растущими в больших деревянных кадках, меня не ждал ни один наемник с револьвером, чтобы отдать мне какие-то приказы. Поднявшись на лифте на свой этаж, я направился в сторону приглушенного дверью голоса, звучавшего по радио. Мне необходимо было что-нибудь выпить и я спешил, чтобы побыстрее сделать себе коктейль. Войдя в комнату, я не стал включать свет, а прошел прямо в маленькую кухоньку, но вдруг почувствовал, что что-то не так. В воздухе витал какой-то запах. Занавески на окнах были задернуты и сквозь них с улицы сочился слабый свет. Я остановился, прислушиваясь. Запах, витающий в воздухе, был тяжелым дурманящим запахом духов. Однако ничего не было слышно, ни малейшего шороха. Наконец мои глаза привыкли к темноте и тогда я увидел на полу перед собой что-то, чего там не должно было быть. Я отступил, нащупал большим пальцем выключатель и зажег свет. Кровать-диван была разложена и из нее доносилось чье-то хихиканье. Светловолосая голова была погружена в мою подушку, виднелись два голых плеча, а две принадлежавшие им руки, сплелись под головой. Кармен Стернвуд лежала в моей собственной кровати и смеялась. Волна светлых волос покоилась на подушке, как будто специально уложенная с этой целью опытными руками. Серо-голубые глаза глядели на меня со свойственным им выражением - были пусты как два темных отверстия револьверных стволов. Она смеялась. Ее маленькие острые зубы блестели. - Правда, я красивая? - Как пьяный негр в воскресную ночь, - жестко ответил я. Я подошел к торшеру, зажег его и погасил верхний свет. Затем вернулся назад и склонился над шахматной доской, стоявшей на маленьком столике. Это была задача "мат в шесть ходов". Я не мог решить ее, как, впрочем, и много других своих проблем. Взяв офицера, я передвинул его на другое поле, затем снял шляпу и пальто и бросил их, не глядя куда. С кровати до меня доносилось тихое хихиканье, похожее на попискивание крыс за деревянными панелями старого дома. - Держу пари ты не угадаешь, как я сюда вошла. - Держу пари, что угадаю. - Я взял сигарету и хмуро взглянул на нее. - Ты проникла в замочную скважину, как святой Петр. - А кто это такой? - Малый, с которым я играл однажды в биллиард. Она хихикнула. - Ну ты и чудак. Я хотел посоветовать ей, чтобы она не забывала про свой большой палец, но она меня опередила. Напоминать ей это не было нужды. Она вытащила из-под головы правую руку и начала сосать палец, глядя на меня круглыми бесстыжими глазами. - Я совсем голая, - сообщила она, видя, что я кончил курить и гляжу на нее. - Боже мой, - сказал я. - Это вертелось у меня на кончике языка. Еще чуть-чуть и я сказал бы: "Держу пари, что ты совсем голая. А я в постели обычно ношу галоши, чтобы не поскользнуться на скользком полу, когда проснусь в плохом настроении". - Ты хорошенький, - сказала она, игриво вертя головой как маленький котенок. Затем вынула левую руку из-под головы, взялась за край одеяла и после драматической паузы - откинула его. Действительно, она была в том, в чем ее мать родила. Она лежала в кровати голая и в свете настольной лампы поблескивала, как жемчужина. Обе Стернвудовские девчонки многое приносили мне в жертву. Я смахнул крошку табака с нижней губы. - Это прекрасно. Жаль только, что я уже видел это однажды. Помнишь? Я тот парень, с которым ты все время сталкиваешься, когда на тебе ничего нет. Она хихикнула и снова прикрылась одеялом. - Итак, скажи, пожалуйста, как ты сюда вошла? - спросил я. - Меня впустил администратор. Я показала ему твою визитку, которую стащила у Вивиан. Я сказала ему, что ты меня вызвал и я должна подождать тебя. Конечно я... я была очень таинственной. - Отлично, - сказал я. - Администраторы тоже проявляют иногда мягкость. А теперь, раз уж я знаю, как ты вошла, может, скажешь мне еще и то, как собираешься выйти отсюда? Она засмеялась. - О, пока еще не собираюсь. Еще долго нет... Мне здесь очень гравится, да и ты хорошенький... - Послушай, - я наставил на нее сигарету. - Не заставляй меня еще раз одевать тебя. Я устал. Конечно, я ценю все, что ты мне предлагаешь. Однако это больше, чем я могу принять. Догхауз Рэйли никогда не смог бы так использовать своего друга. А я твой друг и не могу использовать тебя даже вопреки себе самому. Мы должны остаться друзьями, а этот путь не ведет к дружбе. Теперь ты могла бы одеться, как маленькая послушная девочка? Она отрицательно завертела головой. - Послушай, - продолжал я, - ты же совсем ничего не чувствуешь ко мне. Просто хочешь показать, какой непослушной ты можешь быть. Но тебе не нужно доказывать мне. Я давно знаю это. Ведь я же тот парень, который нашел тебя... - Погаси свет, - засмеялась она. Я бросил сигарету на пол и затоптал ее. Потом вынул из кармана платок и вытер потные ладони. И сделал еще одну попытку. - Поверь, это не из-за соседей, - сказал я. - Им нет до этого дела. В таких домах, как этот, всегда можно встретить ветренных женщин... Одной больше, одной меньше - какая разница. Дом от этого не рухнет. Но для меня это дело профессиональной чести. Ты знаешь, что значит профессиональная честь? Я работаю на твоего отца. Это очень больной человек, очень слабый и нуждающийся в помощи. И он мне полностью доверяет, без всяких оговорок. Кармен, очень прошу тебя, оденься! - Тебя зовут не Догхауз Рэйли, - заявила она. - Тебя зовут Филипп Марлоу. Ты меня не обманешь. Я снова посмотрел на шахматную доску и понял, что неправильно поставил коня, и передвинул его на прежнее место. Конные рыцари в принципе не входят в расчет в этой игре. Это игра не для рыцарей. Я снова посмотрел на Кармен. Теперь она лежала тихо. Бледное лицо на фоне подушек, большие потемневшие глаза, пустые, как колодцы во время засухи. Одна из ее маленьких рук нервно комкала одеяло. Я понял, что неопределенный проблеск сомнения шевельнулся в ее душе. Полностью она еще не осознавала этого. Это слишком трудно для женщины, особенно для очень хорошенькой, осознать, что ее тело не всегда прельщает. - Пойду в кухню, приготовлю себе коктейль, - сказал я. - Может, ты тоже выпьешь один? - Ага. - Темные, таинственные глаза, полные смятения, глядели на меня серьезно, в них росло сомнение, вползало неотвратимо, как кот, подкрадывающийся в высокой траве к птенцу. - Если оденешься к тому времени, когда я вернусь, получишь стаканчик, хорошо? Сжатые зубы Кармен разошлись и изо рта у нее вырвалось очень странное шипение. Она ничего не ответила. Я прошел в кухню, смешал виски с содовой и налил в два стаканчика. Увы, у меня не было настоящих возбуждающих напитков, таких как нитроглицерин или дистиллированная слюна тигра. Она не шевельнулась, когда я вернулся. Шипение прекратилось. Глаза ее снова были мертвы, губы начали улыбаться мне. Вдруг она вскочила, сбросила с себя одеяло и протянула руку. - Дай мне! - Когда оденешься, Кармен. Не дам, пока ты не оденешься. Я поставил стаканы на шахматный столик, сел и закурил новую сигарету. - Одевайся, Кармен. Я не буду смотреть. Я смотрел в другую сторону. И вдруг снова услышал то странное шипение, резкое и громкое. Это заставило меня взглянуть на нее. Она сидела нагая, упираясь руками в матрац. Рот ее был широко раскрыт, а лицо похоже на маску из слоновой кости. Звук, вырывавшийся из ее рта, не имел ничего общего с этим застывшим лицом. В глубине ее глаз, - хотя они и были пусты, как всегда, - таилось что-то такое, чего я никогда еще до сих пор не видел в женских глазах. Наконец ее губы шевельнулись медленно и осторожно, как будто были искусственные и приводились в движение с помощью проводков. Она грязно обозвала меня. Меня это не тронуло. Мне было безразлично, как она меня назовет... или как назовет меня кто угодно другой. Но эта комната была местом, где я жил. Она была тем, во что я мог вложить понятие "мой дом". В этой комнате было все, что принадлежало мне, что было как-то связано со мной, все мое прошлое. Это было не так уж много - радиоприемник, шахматы, несколько книжек, картин, старые письма и разные прочие пустяки. Собственно, ничего особенного. Но с этим были связаны мои воспоминания. Дольше я не мог терпеть ее в этой комнате. Грубое ругательство просто помогло мне осознать это. - Даю тебе три минуты, - спокойно сказал я. - На одевание и уход отсюда. Если не уйдешь за это время, я вышвырну тебя силой... Так, как стоишь сейчас, голую. А вслед за тобой пошлю твои вещи. Так что поспеши! Зубы ее стучали, а шипение становилось все более громким и все более звериным. Она спустила ноги на пол и взяла одежду, лежавшую на стуле рядом с кроватью. Она одевалась, а я смотрел на нее. Одевалась она неловкими, - для женщины, - негнущимися пальцами, но несмотря на это быстро. Через две минуты она уже была готова. Я следил за временем. Она стояла рядом с кроватью, прижимая к шубке зеленую сумочку. На голове у нее была красивая зеленая шляпа, сдвинутая на одну сторону. Она стояла так еще некоторое время по-прежнему шипя на меня, все с тем же лицом похожим на маску из слоновой кости, с глазами, все еще пустыми, со все еще таившимся в их глубине безумием. Наконец она подошла к двери, открыла ее и вышла, не произнеся ни слова и не оглянувшись. Было слышно, как лифт пришел в движение и опускался вниз. Я подошел к окну, отдернул занавески и открыл его настежь. В комнату поплыл вечерний воздух, приторно-сладковатый, перенасыщенный уличными запахами большого города и выхлопными газами. Я взял коктейль и стал медленно пить. Внизу хлопнула входная дверь, по пустому тротуару застучали каблуки. Где-то неподалеку взревел мотор, и машина, быстро набирая скорость, унеслась в ночь. Я повернулся и взглянул на кровать. Подушка еще сохраняла форму ее маленькой головы, а на простыне виднелся отпечаток ее деликатного развращенного тела. Я поставил стакан и яростно расшвырял постель. 25 В это утро снова шел дождь - мелкий касой дождь, создававший над городом хрустальную завесу. Чувствуя себя разбитым и уставшим, я встал, подошел к окну и выглянул в него. Глубокое отвращение к семье Стернвудов овладело мной. Я прошел на кухню и выпил там две чашки черного кофе. Голова у человека может трещать не только с похмелья. У меня она трещала от женщин. Меня тошнило от них. Я побрился, причесался, оделся, сошел вниз и выглянул на улицу. По другую сторону дороги в каких-нибудь двухстах метрах стоял серый "плимут". Тот самый, который следовал вчера за мной и о котором я спрашивал у Эдди Марза. Возможно, в нем сидел какой-нибудь полицейский, который как раз располагал свободным временем и хотел развлечься, выслеживая мою персону. Возможно, это был какой-то коллега-детектив, получивший указание сунуть нос не в свое дело и обещание, что ему за это кое-что перепадет. Или это был, - возможно, - священник с Бермуд, которому не понравилась моя ночная жизнь. Я отступил назад, спустился на лифте в гараж, сел в машину и проехал мимо серого "плимута". В нем сидел одинокий невзрачный человек. Он нажал на стартер в ту минуту, когда я проезжал мимо. Все указывало на то, что ему легче работается в дождь. На этот раз он буквально висел у меня на заднем бампере, но ни разу не подъехал настолько близко, чтобы я мог перекрыть ему дорогу. Я проехал вдоль бульвара и остановился неподалеку от моей конторы. Вышел из машины и направился к входным воротам, высоко подняв воротник и низко надвинув шляпу на глаза. Но это не уберегло меня от дождя. Серый автомобиль остановился напротив, возле пожарного крана. Я подошел к перекрестку, перешел на другую сторону улицы и продефилировал возле автомобиля. "Плимут" не двигался с места и из него никто не показывался. Я дернул дверцу. Небольшого роста мужчина со сметливыми глазами сидел за рулем, вжавшись в угол. Я стоял и смотрел на него, чувствуя спиной удары дождевых капель. Его глаза поблескивали сквозь облака дыма, руки нервно постукивали по баранке. - Никак не можете решиться? - спросил я. Он сглотнул слюну, сигарета задрожала в его сжатых губах. - Мне кажется, я вас не знаю, - произнес он тихим, как будто испуганным голосом. - Марлоу. К вашим услугам. Человек, за которым вы несколько дней пытаетесь следить. - Ни за кем я не слежу. - Зато эта телега - да. А может она вам не подчиняется? А впрочем, делайте все, что вам нравится. Сейчас я иду завтракать в кафе напротив. На завтрак будет апельсиновый сок, яичница с ветчиной, булочки, мед, три или четыре чашки кофе. Ага! И зубочистка. Потом поеду в свою контору, находящуюся на седьмом этаже, в здании, напротив которого мы стоим. Если вас по-прежнему что-то будет тревожить, решитесь и приходите выплеснуть это из себя. А я тем временем пойду и смажу свой пулемет. Я оставил его в машине, моргающего глазами. Спустя двадцать минут меня посетила уборщица и мне представилась возможность распечатать толстый конверт, адресованный на мое имя красивым старомодным почерком. В нем была короткая официальная записка и чек на пятьсот долларов, выписанный на Филиппа Марлоу и подписанный за генерала Гая Бризея Стернвуда Винсентом Норрисом. День начинался действительно чудесно. Я как раз заполнял бланк для банка, когда звук звонка дал мне понять, что кто-то решил посетить меня. В комнату вошел маленький человечек из "плимута". - Ну, наконец-то, - сказал я. - Входите и снимайте плащ. Он осторожно, пока я придерживал дверь, проскользнул мимо меня, так, словно опасался, что я вот-вот дам ему пинка. Мы уселись друг против друга по обе стороны стола. Рост его был действительно невелик, примерно метр пятьдесят. У него были зоркие блестящие глаза, которым он пытался придать строгое выражение, но они выглядели так же строго, как устрица с открытой раковиной. На нем был двубортный темно-серый костюм, слишком широкий в плечах и со слишком широкими лацканами, и галстук с мокрыми пятнами от дождя. - Может, вы меня знаете, - начал он. - Меня зовут Гарри Джонс. Я сказал, что не знаю его и пододвинул к нему портсигар с сигаретами. Его маленькие изящные пальчики молниеносно схватили одну из них, словно форель, заглатывающая муху. Он прикурил ее от стоявшей на столе зажигалки и помахал рукой, разгоняя дым. - Я не какой-нибудь там молокосос, - проинформировал он. - Знаю этих парней и им подобных! Я немного занимался контрабандой спиртного. Это клевое дело, старик. Едешь себе, бывало, на машине с револьвером на коленях и полным патронташем на поясе. Иногда нам случалось прихлопнуть по дороге парочку конов. Замечательное дело. - Потрясающе, - сказал я. Он уселся на стуле поудобнее и выпустил вверх облачко дыма уголком маленьких сжатых губ. - Может, вы мне не верите? - Может, да, а может нет. Возможно также, что я еще не успел забить себе голову мыслями о том, правду вы говорите или нет. Но с какой целью вы рассказали все это? Чего вы ожидаете от меня? - Ничего, - едко ответил он. - Вы уже несколько дней следите за мной, - продолжал я. - Как мальчишка, желающий подцепить девушку и не осмеливающийся на это. Может, вы страховой агент? А может вы знаете парня по имени Джо Броуди? Есть много разных "может" по той простой причине, что в моей профессии всегда по уши всяких дел. Он вытаращил глаза, а нижняя челюсть у него отвисла чуть не до колена. - Господи! Откуда вы знаете все это? - Я ясновидящий, - сказал я. - Так что выкладывайте все без утайки. Не могу же я ждать целый день. Блестящие глаза почти исчезли под прищуренными веками. Воцарилась тишина. Дождь тарахтел по крыше "Мэншн-Хауз" под моими окнами. Человек, сидевший напротив меня, наконец поднял веки, его глаза снова заблестели, и он задумчиво произнес: - Конечно, я хотел разузнать что-нибудь о вас, чтобы знать, что делать. У меня есть кое-что на продажу... это дешево, сотни за две. Почему вы связываете меня с Броуди? Я распечатал письмо и прочитал его. Оно касалось прохождения полуторагодового курса дактилоскопии и приобретения разных других профессиональных навыков. Я бросил его в корзину и снова посмотрел на маленького человека. - Не обращайте внимания, я просто размышлял. Вы не полицейский. Вы также не член банды Эдди Марза. Я спрашивал его об этом прошлой ночью. А больше я не знаю никого, кроме друзей Джо Броуди, кто мог бы так интересоваться моей персоной. - Боже мой! - сказал он и облизнул нижнюю губу. Лицо его стало белым, как бумага, когда я упомянул Эдди Марза. Он раскрыл рот, и сигарета, неизвестно каким образом повисла в его уголке, словно приросла. - Вы подтруниваете надо мной, - сказал он с улыбкой, какую можно встретить только в кресле у стоматолога. - Конечно подтруниваю, - подтвердил я и распечатал другое письмо. Мне предлагали предоставлять информацию прямо из логова льва, иначе говоря из Вашингтона: все, что происходит в кулуарах, вплоть до мелочей. - Надеюсь Агнессу уже выпустили? - спросил я. - Да. Это она меня сюда послала. Вас это интересует? - Естественно - такая сладкая блондинка. - Бросьте. Вы кое-на что намекнули... в ту ночь, когда прихлопнули Броуди. Мол Броуди, знал что-то важное о Стернвудах, иначе не рискнул бы посылать им те фотографии. - Ага. Значит, он что-то знал. Что именно? - То, что стоит двести долларов. Я бросил в корзину еще несколько реклам и прикурил еще одну сигарету. - Нам надо исчезнуть из города, - продолжал он. - Агнесса очень хорошая девушка. Вы не можете вменить ей в вину Гейгера и его книжки. Вы же знаете, что женщинам ныне приходится не очень легко, верно? - Она для вас слишком велика, - заметил я. - Она вас расплющит и задушит, если окажется сверху. - Глуповатая шутка, - произнес он с таким чувством собственного достоинства, что я удивленно уставился на него. - Вы правы, - согласился я. - В последнее время я вращался в плохом обществе. Давайте покончим с разговорами и перейдем к делу. Что вы можете предложить за эти деньги? - А вы заплатите? - А что мне это даст? - Что если это поможет вам отыскать Расти Ригана? - Я не ищу Расти Ригана. - Слова. Так вы хотите услышать это или нет? - Итак, мой дорогой, облегчите душу. Я заплачу за все, что мне пригодится. За две сотни в нашей профессии покупается куча информации! - Эдди Марз велел застрелить Ригана, - сказал он и расселся на стуле так, словно его только что выбрали вице-президентом. Я указал рукой на дверь и произнес: - Не собираюсь спорить с вами, надо экономить кислород. Ступайте восвояси. Он наклонился над столом и сжал зубы. Из-за перегородки доносился монотонный стук пишушей машинки - строчка за строчкой, страница за страницей. - Я вовсе не шучу, - запротестовал он. - Кончайте! Не мешайте работать, я очень занят. - Никуда я не пойду, - резко сказал он. - Я пришел сюда, чтобы сказать то, что надо, и я сделал это. Я лично знал Расти. Не очень хорошо, но все же достаточно для того, чтобы спросить при встрече: "Как поживаешь?" И он отвечал мне или же нет - в зависимости от настроения. Он был симпатичным парнем. Я его любил. Он увлекался певицей из кабаре - Моной Грант. Позже она сменила фамилию на Марз. Расти страдал и женился на богатой даме, которая бегала по ночным ресторанам, как будто дома у нее не было своей кровати. Вы очень хорошо ее знаете. Высокая, черноволосая, могла бы выиграть не один конкурс красоты, но принадлежит к тому типу женщин, которые являются проклятием для любого мужчины. Истеричка. Расти с ней не ладил, а с деньгами ее отца должен был ладить, да? Ведь вы так думаете, да? Но Риган был очень странным типом. Он всегда думал не так, как другие, всегда искал что-нибудь другое, и едва сознавал, где находится в данный момент. Мне кажется, ему вообще было плевать на деньги. А если так говорю я, приятель, то это комплимент. Маленький человечек вовсе не был так глуп