и ей как наследнице тогда ничего не останется, миссис Дестер заявила, что не считает себя вправе брать страховку после смерти мужа, если не смогла помочь ему при жизни. По-моему, такая позиция делает ей честь. Мэддакс посмотрел на него, потом рассмеялся каким-то лающим смехом. Бернет сердито покраснел. - Не вижу здесь ничего смешного... - А я вижу, - ответил Мэддакс и, направив чубук трубки в сторону адвоката, заявил: - Вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что Элен Дестер не знала о том, что ее муж застрахован на 750 тысяч долларов. Она знала, но скрывала это ото всех, так как планировала завладеть деньгами, ускорив кончину мужа. Я имею обыкновение заводить документы на всех людей, замешанных в страховых аферах, даже если это и не касается моей компании. Так у меня заведено досье и на Элен Дестер. Мне известно ее прошлое. Полтора года тому назад она была любовницей одного парня по фамилии Ван-Томлин. Он застраховал свою жизнь на двадцать тысяч долларов в ее пользу. После этого, находясь в квартире любовницы, он упал из окна. Страховая компания собиралась судиться с Элен, но в конце концов обе стороны пошли на компромисс. Наследница получила семь тысяч вместо двадцати. Мне нечего говорить вам, что если бы Элен была уверена в правоте иска, то обратилась бы в суд. Но она этого не сделала потому, что именно она вытолкнула Ван-Томлина из окна, и страховой компании это было известно. Наступило напряженное молчание. - Вы хотите сказать, что миссис Дестер - убийца? - спросил Бернет сдавленным голосом. Мэддакс прикрыл в усмешке маленькие белые зубы. - Вот именно. И скажу вам даже больше. Три года тому назад Элен служила компаньонкой у одной почтенного возраста леди, которая была так глупа, что оставила ей в завещание пять тысяч долларов. Еще большую глупость совершила старая дама, когда рассказала об этом Элен. Два месяца спустя эта столь щедрая старушка упала с лестницы и разбилась. Мэдвиг повернулся к Бромвичу и пронзил его уничтожающим взглядом. - Почему вам об этом неизвестно? - прорычал шеф полиции. - Мы собирали сведения только о Дестере, - начал оправдываться Бромвич, и его красное лицо побагровело. - За данные на миссис Дестер мы еще не принимались. Мэдвиг досадливо отмахнулся от подчиненного и повернулся к Мэддаксу. - Но ведь она не убивала мужа, не так ли? - Откуда такая уверенность?! А где Дестер? Откуда вы знаете, что он не мертв? Вы можете утверждать, что она не планировала убить его, потом инсценировать киднап и получить страховку? - Вы хотите сказать, что она сама связала себя, поставила себе синяки и свернула шею? - воскликнул Мэдвиг. Мэддакс вытащил коробку спичек и стал разжигать потухшую трубку. Холод пробежал у меня по спине. Я чувствовал, что приближается что-то серьезное. - Нет, этого миссис Дестер не делала, - заверил Мэддакс. - Поэтому, прежде чем пришить ей смерть мужа, советую вам поискать рядом с ней какого-нибудь мужчину. - Коротышка посмотрел на Мэдвига. - Держу пари, что тут должен быть второй мужчина. ГЛАВА 12 К счастью для меня, и Мэдвиг, и Бромвич были недовольны вмешательством Мэддакса в расследование. Они с недоверием относились к высказываемым им идеям. И на очередную из них о поиске еще одного участника убийства Мэдвиг заметил: - О, не знаю, мистер Мэддакс. Мы не хотим слишком усложнять дело. По-моему, миссис Дестер убил муж и скрылся. Такое и раньше случалось тысячу раз и впредь будет случаться: муж убивает жену. Мэддакс долго смотрел на шефа полиции, выпустил струю дыма изо рта и заметил дипломатично и назидательно: - О'кей, не мое дело учить вас, как вести расследование, но вспомните мои слова, когда найдете труп Дестера. Советую поискать второго мужчину. - Что заставляет вас думать, что Дестер мертв? - спросил Мэдвиг. - Когда парень, застрахованный на 750 тысяч долларов, приходит ко мне и просит вычеркнуть из страховки пункт о самоубийстве, придумав какую-то чепуху в оправдание, то я готовлюсь к неприятностям. Если я знаю, что он женат на аферистке и убийце, то я понимаю, с какой стороны грозят неприятности. Если я узнаю о том, что застрахованный внезапно исчез, а его жена найдена мертвой при загадочных обстоятельствах, то я предвижу, что будет сделана попытка надуть мою страховую компанию. Но я не допущу надувательства, а для этого необходимо найти Дестера. - Мы найдем его, - пообещал Мэдвиг. - Еще один вопрос. Кто унаследует состояние Дестера после его смерти и смерти его жены? - спросил Мэддакс. - Он оставил завещание? Что-то меня удержало от ответа на этот вопрос, и я промолчал о имеющемся пакете с последней волей умершего. Появилось предчувствие новой опасности. Поэтому я подумал, что никто не должен видеть завещание Дестера до тех пор, пока я не посмотрю его. Судя по тому, что я знал о Дестере, он мог и мне что-нибудь оставить, что ухудшило бы мое и без того трудное положение. Пока что я был неуязвим, так как полиция не имела еще мотива, по которому я мог бы убить патрона, но если он вдруг упомянул меня в завещании, то такой мотив появлялся. - Не знаю, - сказал Бернет, - я думаю, он вряд ли оставил завещание. - Адвокат посмотрел на меня: - Вы не нашли ничего, Нэш? - Нет, но мне предстоит разобрать еще немало бумаг, - ответил я, тревожно и украдкой посмотрев на Мэриан. Перехватив ее недоуменный взгляд, я нахмурился и тут же взглянул на Бернета. Кажется, он не заметил того, что я и Мэриан переглянулись. - Если я что-нибудь отыщу, я сообщу вам. - Есть у него какие-нибудь родственники? - уточнял дальше Мэддакс. - Нет никого ни у него, ни у миссис Дестер. Мэддакс был неистощим в своих вопросах, предположениях, выводах. - Мне хотелось бы знать, кто наследник, на случай, если моей компании придется оплачивать иск. - Он усмехнулся. - Конечно, мы выполним обязательства полиса только тогда, когда мы будем уверены, что тут нет мошенничества. - Если Нэш найдет завещание, я поставлю вас в известность, - заверил Бернет. - О'кей! Значит, я пока возвращаюсь в Сан-Франциско, но вскоре опять приеду сюда, - решил Мэддакс и, обращаясь к шефу полиции, продолжил: - Пока Дестер не будет найден живым или мертвым, мне хотелось бы, чтобы в доме кто-нибудь находился. Я могу прислать одного из моих детективов, можно оставить и вашего человека. Как вы на это смотрите? Для меня это означало крушение всех моих планов. Как я смогу при полицейском перенести куда-нибудь труп Дестера? - Конечно. Можно установить дежурство, но я считаю, что в этом нет особой необходимости, - бросил Мэдвиг недовольно. - Ведь вы только что сами сказали, что убеждены в смерти Дестера... - Мне хочется быть уверенным, что призрак его не расхаживает по дому, - заметил Мэддакс с усмешкой. - Можно оставить лейтенанта Льюиса, - вмешался Бромвич. Мэдвиг уступил с явной неохотой: - Хорошо. Раз уж он здесь. Ваших людей, думаю, не стоит отрывать от более важных дел. - Прекрасно, - согласился Мэддакс, выколачивая трубку. - Сообщите мне сразу же, если найдете Дестера или его завещание. - Коротышка повернулся ко мне: - Каково ваше положение здесь, мистер Нэш? - Мне уплачено до конца месяца, - сказал я. - И пока я нахожусь в распоряжении мистера Бернета. - Мне не хотелось бы здесь оставаться, - вмешалась Мэриан. Мэддакс взглянул на нее, потом на Бернета, который попросил: - Вы не могли бы задержаться еще на несколько дней, мисс Темпл? Вы понадобитесь нам при дознании, да и за домом нужно присматривать. Разумеется, вам будет уплачено. Я был бы вам признателен, если бы вы остались. Мэриан была в нерешительности. - Хорошо, я побуду до конца недели, но не больше. - Благодарю вас. К тому времени мы уже получим, вероятно, сведения о Дестере. Мэддакс, Мэдвиг и Бромвич вышли в холл. Я слышал, как шеф полиции давал указания Льюису. В гостиной задержался Эдвин Бернет. Он, видимо, вспомнил о цели своего приезда: - Ну, раз уж я здесь, стоит заглянуть в бумаги мистера Дестера. Правда, у меня мало времени. Вы их приготовили для меня? - Я хотел собрать все самое важное и отправить вам, - соврал я. - В данный момент они еще в беспорядке. К завтрашнему дню я приготовлю их для вас. Адвокат поразмыслил немного и согласно кивнул, бросив: - Хорошо. Я пришлю за ними своего клерка. Попрощавшись с Мэриан и со мной, он вышел в холл и присоединился к трем мужчинам, стоявшим там. Потом все четверо прошли к машинам. Мэриан приблизилась ко мне. - Глин, почему ты не... Я зажал ей рот рукой. - Молчи, здесь сержант, - прошептал я ей. Потом произнес нормальным голосом: - Давайте вернемся в кабинет. У нас еще много работы. Бледная, со встревоженными глазами, Мэриан последовала за мной в холл. Там у лестницы, заложив руки в карманы, слонялся Льюис. Мы молча прошли мимо него и зашли в кабинет. Я запер дверь. - Глин, что происходит? Почему ты не сказал адвокату, что нашел завещание? - Сначала я должен сам взглянуть на него, - заметил я, подходя к столу. - Но почему? Оно ведь адресовано мистеру Бернету. Я отодвинул кипу счетов и нашел длинный конверт. - Я должен видеть завещание. Потом я положу его в другой конверт, и Бернет ничего не узнает. Мэриан подошла ко мне. - Зачем тебе это нужно, Глин? Разве что-нибудь не так? - Пока еще нет. Но ты слышала, что сказал Мэддакс о втором мужчине? Если мое имя названо в этом завещании, коротышка придет к убеждению, что этот второй мужчина - я. - Мэриан посмотрела на меня широко открытыми глазами. - Если я не буду осторожен, я могу попасть в беду из-за того, что Элен и я были любовниками, правда, очень короткое время. Мэриан отвернулась от меня, отошла и села. - Я так и предполагала, Глин. - Мэддакс тоже может предположить это. Если Дестера найдут мертвым, то этот всезнайка из "Нэшнл Фиделити" решит, что убил хозяина я, раз он оставил мне что-то в завещании. - Нет, он не подумает так, Глин. Как ты можешь так говорить? - Подумает: ведь полиция мыслит по шаблону. И моя ситуация идеально подходит под стандарт. Умирает человек, застрахованный на большую сумму денег, а у его жены есть любовник. Жена найдена мертвой. Выясняется, что муж завещал часть денег любовнику. Значит, он убил мужа и, вероятно, жену. Что и требовалось доказать. Полиции нужен был мотив, он налицо. Схема простая и проверенная жизнью. - Нет, полиция так не работает. Она ищет улики... - начала Мэриан и умолкла, увидев, что я взял и начал разрезать конверт. - У них нет никаких улик, - сказал я, вынимая из конверта листок бумаги. - И я позабочусь, чтобы они не могли повесить на меня мотив. Я прочел краткое завещание. Дойдя до последней строчки, я почувствовал, что меня сначала бросило в жар, а потом в такой холод, как будто я вечность стоял на пронизывающем ветру. В завещании Дестера говорилось, что, поскольку я спас ему жизнь, он завещал мне все, что останется от его состояния после уплаты долгов кредиторам. Это первое. Второе же распоряжение было еще более ошеломляющим. Оно гласило: если его жена, несмотря ни на что, сумеет все-таки завладеть страховкой, то все равно после смерти миссис Дестер эти деньги переходят ко мне. Мэриан вскрикнула: - Глин, в чем дело? Я перебросил завещание ей. - Прочти, - дрожащим голосом отозвался я. - Этот сумасшедший пьяный дурак оставил все мне. Да, я был достоин осмеяния. Если бы я не пытался получить страховку, то у меня были бы шансы завладеть всеми этими деньгами. Если бы я держался в стороне и позволил бы Элен избавиться от мужа своими силами, то миссис Дестер попала бы в камеру смертников, а деньги автоматически перешли бы ко мне. Но мне захотелось всех перехитрить. Что ж, я преуспел в этом весьма: я обыграл самого себя. И теперь поставлен в положение, что не только не получу ничего по завещанию, но должен уничтожить этот документ, который отправит меня на электрический стул. Теперь, если завещанию дать ход, меня обвинят не только в смерти Элен, но и в убийстве ее мужа. Я объяснил, как мог, Мэриан, что мне не нужны деньги Дестера, и что не стоит предъявлять завещание, пока не раскрыта тайна исчезновения патрона. - Я оставлю завещание у себя, - сказал я. - Если Дестер объявится, то я верну документ ему и попрошу уничтожить. Мне не нужны эти деньги. Если хозяин мертв, то я уничтожу завещание сам. - Но, Глин, если мистер Дестер хотел оставить тебе эти деньги... - начала она, но внезапно замолчала и посмотрела на меня. - Ты ведь не имеешь отношения к его исчезновению? - Что за мысли приходят тебе в голову?! - воскликнул я. - Это не ответ на вопрос, - настаивала Мэриан. - Я не знаю, что произошло с Дестером, и ни к похищению его, ни к чему другому не причастен, - сказал я, заставив себя посмотреть девушке в глаза. - Я признаю за собой одну вину: мы с Элен были любовниками. Я вел себя достаточно глупо, и это может дорого мне стоить. Полиция заподозрит меня. - Только потому, что вы были любовниками... - Ну, хватит, - оборвал я Мэриан, потеряв терпение. - Я знаю, как мне поступать. Ни в чьих советах я не нуждаюсь. Сейчас я поеду и положу завещание в сейф. Ты пока займись списком долгов. Там осталось немного. - Ты понимаешь, что делаешь, Глин? Я подошел к своей помощнице и обнял ее. - Я не совершаю ничего плохого. Мне не нужны эти деньги, и я не хочу, чтобы Мэддакс знал о завещании. Не тревожься и не говори никому о нем. - Я поцеловал девушку и вышел в холл. Льюиса там не было. Я стоял, раздумывая, как быть с холодильником. Что если детективу придет в голову мысль заглянуть в него? Так или иначе, нужно будет сегодня ночью вытащить оттуда тело Дестера. Я еще не знал, как мне удастся реализовать это под бдительным оком Льюиса, но понимал, что сделать это необходимо. Я зашел на кухню и выключил холодильник. К двенадцати часам ночи тело должно оттаять... Затем я поехал в банк, вынул из сейфа револьвер, завернутый в носовой платок, и спрятал завещание. Вернулся я домой около часа. Мэриан накрыла стол на террасе. Я зашел на кухню, где она готовила ленч. - Холодильник выключен, - сказала она. - Это правильно? - Да, я выключил его, так как вряд ли теперь придется им пользоваться. В кухню зашел сержант и тоже стал рассматривать холодильник. - Мне всегда хотелось иметь такую штуку, - заявил Льюис. - Но этот морозильник очень уж большой, верно? - Вам лучше купить поменьше, - ответил я. - Наверное, Дестер и не пользовался такой громадиной. - Да, великоват, - согласился Льюис и посмотрел на бутылки, стоящие на крышке. - Странное место для виски. - Это я принес их сюда, а Дестер их держал в шкафу в спальне, что было еще более странным. - Если тут будет распродажа, то мне удастся купить этот агрегат дешевле, - резонно рассудил полицейский. - Я не думаю, что вам посчастливится его заполучить. Наверное, холодильник приобретет какая-нибудь гостиница, - ответил я, с трудом поддерживая разговор. - Да, пожалуй, вы правы. Сержант долго смотрел на холодильник, словно не мог оторвать от него глаз. Затем как-то нелепо покрутил головой, будто сбрасывал груз наваждения, и отошел в сторону. Мэриан приготовила ленч, и мы вынесли тарелки на террасу. После вкусной еды и свежего воздуха Льюис, кажется, оттаял. - Этот Мэддакс неплох в страховом бизнесе, - начал сержант разговор, - но когда переходит к расследованию, у него появляются дикие идеи. Любому ясно, что Дестер пристукнул жену. - Полицейский посмотрел на меня. - Как вы считаете? - По-моему, он был в ярости и ударил ее слишком сильно, - осторожно высказался я. - Я не думаю, что он собирался убить. - Собирался или нет, но он убил ее. - Льюис покачался на стуле. - Интересно, где он теперь? Наверное, в Мехико или в другом таком же месте, где мы и не подумаем искать его. - Значит, вы думаете, что он не вернется? - спросила Мэриан. - Конечно, нет. Зачем ему возвращаться? Ведь он знает, что за домом следят. - Льюис поинтересовался у меня: - Вы нашли завещание? - Нет. - Этот Мэддакс любит все усложнять, - хмыкнул Льюис, пожав плечами. - Но меня это не касается. В данный момент я получил приятную, легкую работу. - Кстати, о работе, - заметил я. - Я покажу вам комнату на случай, если вам захочется вздремнуть. - Зачем мне днем спать? - Я думал, что вы собираетесь дежурить всю ночь. Сержант от души рассмеялся. - На случай возвращения Дестера? Нет, я собираюсь ночью спать, благо Бромвич может всегда разбудить меня, если понадобится послать куда-нибудь с поручением. Я поднялся из-за стола со словами: - Что ж, пора браться за работу. Нужно приготовить к утру бумаги для адвоката. Впервые с тех пор, как я узнал, что Льюис остается в особняке, меня покинуло тошнотворное чувство страха. Если сержант не будет бродить по дому ночью, я смогу вытащить тело Дестера в сад. Это будет рискованно, но на этот риск придется пойти. Льюис предложил Мэриан: - Я помогу вам помыть посуду. Моя жена считает меня лучшим мойщиком тарелок в округе. Я прошел в кабинет Дестера, закрыл дверь и уселся за письменный стол. Я спрятал револьвер в верхний ящик стола, потом надел перчатки и вставил в пишущую машинку чистый лист бумаги. Сняв перчатки, я некоторое время раздумывал, потом начал печатать: "Я вернулся за револьвером. Это конец. Я не хотел ударить ее так сильно. Мне казалось, что я смогу убежать, но из этого ничего не получилось. Я устал, я не хочу больше жить и выбираю легкую смерть. Для меня нет будущего..." Я перечитал записку, потом опять надел перчатки, вынул листок из машинки и спрятал его под кипу бумаг в ящике. Я посмотрел на часы. Было два часа тридцать минут. Вероятно, часов в двенадцать ночи мне удастся освободиться, наконец, от опутавшего меня кошмара. Только около восьми часов вечера Мэриан и я закончили разборку бумаг Дестера. Подводя общий итог, я сообщил. - Ну вот, он должен почти пятьдесят тысяч долларов. Вряд ли от его состояния что-нибудь останется. - А ты не думаешь, что если с ним что-то произошло, то страховая компания заплатит? - спросила Мэриан. - Это зависит от того, что с ним случится. Только меня это не касается. - Я встал. - Ну, тебе больше нет необходимости сидеть здесь. Можешь пойти в кино или еще куда-нибудь. Мэриан покачала головой. - Не хочется. А тебе? Меня не очень соблазняла перспектива сидеть дома и ждать, пока Льюис отойдет ко сну, но я не решался оставить его здесь одного. Он проявил слишком большой интерес к холодильнику и вполне мог снять бутылки с его крышки и заглянуть внутрь. - Давай пойдем в гостиную и посмотрим телевизор. Когда мы вошли в гостиную, Льюис смотрел бокс. - Отвратительно дерутся, - уведомил полицейский, обернувшись через плечо. - Если хотите, можете переключить на другую программу. Но Мэриан отказалась, заявив, что пойдет к себе, что ей нужно писать письма. Я обрадовался, что она уйдет из дома, и предложил проводить ее. Мы подошли к гаражу и остановились у входа. Спускались сумерки. - Мне хочется сегодня лечь пораньше, - произнес я, - вся эта суматоха утомила меня. - Ты не думаешь, Глин, что сегодня ночью что-то должно случиться? - Уверен, что нет. Не думай об этом, девочка. Дестер далеко отсюда. Через несколько дней ты сможешь покинуть этот ужасный дом. - Я с радостью сделаю это. Я нагнулся и поцеловал Мэриан. - Спокойной ночи. Увидимся завтра утром. Я поспешил в дом. Льюис сидел в кресле и смотрел очередной бой. - Эти парни вальсируют по рингу уже в течение десяти минут, не дотрагиваясь друг до друга перчатками. Я сел, закурил сигарету и стал смотреть на экран. Мне надо было убить четыре часа. Через несколько минут судья остановил бой и дисквалифицировал боксеров. - По крайней мере, хоть денег не получат, - утешился полицейский. На ринг вышла следующая пара, и опять началась неторопливая дуэль. Через некоторое время я заметил, что Льюис заснул. Даже во сне его лицо не смягчилось. Оно казалось вырезанным из камня. Я начал мысленно повторять все ключевые пункты моего плана. Сначала нужно будет убрать бутылки с крышки холодильника, потом вынуть оттуда тело Дестера, перенести его в сад и выстрелить из револьвера. И вдруг до меня дошло, что, прежде чем я успею вернуться в дом, Льюис может выбежать на звук выстрела и наткнуться на меня. Я невидящими глазами смотрел на экран и боролся с охватившей меня паникой. Как же обойти это препятствие? Тут мне пришло в голову простое решение: самое безопасное - обставить сцену самоубийства Дестера так, как она выглядела на самом деле. Я могу произвести выстрел у открытого окна, через которое Дестер якобы проник в кабинет. Я снова смог спокойно дышать, так как выход был найден. Выстрелив, я пересеку коридор и войду в кухню. Когда Льюис зайдет в кабинет, я тихо поднимусь по лестнице к себе, а потом с шумом спущусь, как будто только что вышел из своей комнаты. В теории все это выглядело легкоосуществимо. И все равно я старался пока не думать о том моменте, когда придется открыть крышку холодильника и вытащить оттуда тело Дестера. Около половины одиннадцатого Льюис проснулся. Увидев это, я сам притворился спящим. - Господи боже! Эти типы все еще вальсируют! - воскликнул он с отвращением. Я шевельнулся и открыл глаза. - Зато они нас убаюкали, чего же вам больше? - Я выключил телевизор. - Я, пожалуй, пойду спать. - Вы правы, - согласился Льюис, потягиваясь. - Только напрасно потратили время. Могли бы уже давно спать. - Он встал. - Вы запираете здесь? - Да, - сказал я. - Это не займет много времени. Вы можете подняться к себе. - Лучше я пройдусь с вами. Мне бы не хотелось, чтобы сюда забрались воры, пока я буду храпеть наверху. Тогда надо мной до самой смерти будут издеваться. Сержант последовал за мной в холл, где наблюдал, как я запирал входную дверь, потом прошел вместе со мной на кухню, где я запер вторую дверь. - Теперь можно подняться наверх, - заметил полицейский и раздвинул в стороны занавески на окне. - Окно не за перто, - сказал он, опуская щеколду. - Давайте проверим и остальные окна. Мне хотелось придушить его, но ничего не оставалось делать, как последовать за детективом в столовую, гостиную и, наконец, в кабинет Дестера. В столовой и гостиной окна оказались закрытыми. Войдя в кабинет, Льюис зажег свет и направился к окну. - Окно открыто, - бросил он, довольный тем, что обнаружил криминал. Я посмотрел на письменный стол - и холод пробежал у меня по спине. Как беззаботный идиот, я оставил на виду, рядом с машинкой, перчатки. Я шагнул к столику, решив, что смогу убрать их прежде, чем Льюис повернется, но он уже обернулся, и я замер на месте. - Ну, вот и все, - подытожил сержант. - Теперь сюда можно влезть не иначе, как разбив стекло. - Он двинулся к двери, не взглянув на стол, и вышел в коридор. Я погасил свет и последовал за полицейским, оставив дверь полуоткрытой. - Пошли, - сказал Льюис. - Если услышите что-нибудь ночью, кликните меня, чтобы разбудить: обычно я сплю как убитый. Мы поднялись на второй этаж вместе и расстались на площадке лестницы. Сержант зашагал к комнате для гостей, расположенной в дальнем конце коридора, рядом со спальней Элен. - Спокойной ночи, - сказал я вслед. Детектив кивнул, вошел в комнату и закрыл дверь. Я постоял немного, прислушиваясь, потом погасил свет в холле и пошел к себе. Я медленно приблизился к кровати и сел на нее. Видел Льюис перчатки или нет? Именно из-за таких дурацких ошибок люди попадают в камеру смертников. Но в одном мне повезло. Проверяя окна, Льюис пропустил гардеробную, выходившую в холл. "Вот таким-то путем и проникнет в дом Дестер", - сказал я себе. Но кое-что для меня Льюис усложнил. Я собирался выстрелить из окна в кабинете, но теперь оно закрыто. Значит, мне предстоит открыть его, выстрелить, а потом снова закрыть. Это оставляло мне слишком мало времени для бегства. Мне придется мчаться во весь дух. Я встал и медленно разделся. Надел пижаму и халат. Взяв принесенный из кабинета револьвер, я вынул из него пустую гильзу и вставил на ее место новый патрон. Обернув револьвер платком, я положил его в карман халата. Прежде всего мне нужно будет спуститься в кабинет Дестера и взять перчатки. Я понимал, что не должен ни до чего дотрагиваться без них. Достаточно одного отпечатка пальцев, чтобы весь мой план взлетел на воздух. Я посмотрел на часы: было 23.05. Начинать следовало не раньше, чем через два часа, когда Льюис крепко заснет. Выключив свет в комнате, я выглянул в коридор. Над дверью его комнаты света не было. Значит, сержант лег спать. Я прикрыл дверь и забрался в постель. Я лежал в темноте, ждал и впервые за многие годы молился. ГЛАВА 13 Часы в холле пробили четверть второго. Последние два часа я лежал на кровати и прислушивался к шуму грозы за окном. Дождь колотил по стеклу и заглушал все остальные звуки в доме. Он шел не больше получаса и окончился так же неожиданно, как и начался. Я опустил ноги с кровати и сел. Тишина стояла мертвая. Поэтому даже тиканье часов и стук моего сердца казались мне слишком громкими. Я зажег настольную лампу и выглянул в коридор. Над дверью Льюиса было темно. Постояв довольно долго и не уловив никакого движения, я решил, что полицейский спит и что пора действовать. Я вынул из ящика комода фонарик, включил его, а настольную лампу потушил. Стараясь двигаться бесшумно, я спустился в холл, вошел в кабинет Дестера и зажег свет. Надев перчатки, я нашел листок с предсмертной запиской и вставил ее в пишущую машинку. Подойдя к окну, я отодвинул щеколду и приоткрыл его на несколько дюймов. Затем я отправился в кухню, зажег свет, запер дверь и подошел к холодильнику. Я начал снимать с его крышки бутылки и расставлять их на полу. Руки у меня дрожали, и, когда я снимал последнюю бутылку, чуть было не произошло несчастье. Одна бутылка упала и покатилась к краю. Я едва успел подхватить ее. Наконец, крышка была освобождена. Я взялся за нее, но у меня не хватило решимости поднять ее. Я достал из шкафа стакан, с трудом открыл одну из бутылок, плеснул в стакан виски и выпил. Первое напряжение немного спало. Мне захотелось выпить еще, но я удержался от искушения. Поставив стакан и бутылку на стол, я вернулся к холодильнику. Я начал было поднимать его крышку, но мне показалось, что в коридоре скрипнула половица. Мое сердце застучало сильнее. Оцепенение на миг сковало тело. Опустив крышку и выключив свет, я открыл дверь и прислушался: вокруг стояла тишина. Я закрыл дверь, снова зажег свет и вернулся к холодильнику. Решительно откинув крышку, я заглянул внутрь: Дестер лежал на боку и имел вид спящего. Я дотронулся до его щеки. Она была чуть-чуть холодная. Внутри холодильника скопилось немного влаги, но она почти вся впиталась в одежду, которая на ощупь была тоже влажной. Это обстоятельство меня не испугало, потому что полиция поймет, что Дестер, возвращаясь домой, попал под дождь. Я подхватил покойника под мышки и вытащил из холодильника. Труп оказался намного тяжелее, чем я думал, и у меня ушло минут пять на то, чтобы положить его на пол. На дне холодильника образовалась небольшая лужица крови, потому что после отключения мотора процесс замораживания прекратился и рана снова начала кровоточить. Следовало поскорее перенести Дестера на место его самоубийства, чтобы кровь текла там. Иначе полиция не поверит, что он застрелился в кабинете. Я прошел в кабинет и зажег там свет. Я не рискнул переносить труп в темноте, так как мог опрокинуть что-нибудь и разбудить Льюиса. Вернувшись в кухню, я взвалил Дестера на плечо и перенес его в кабинет, опустив на пол рядом с креслом. Кровь из раны мертвого Дестера стала стекать на ковер. С фонариком в руке я проделал обратный путь по коридору, чтоб выяснить, не осталось ли на полу капель крови. Мне повезло: я заметил только одно пятнышко. Я принес из кухни тряпку и тщательно вытер пол. Потом вымыл внутри холодильник, прополоскал тряпку и спрятал ее в кастрюлю. "Надо будет утром избавиться от нее", - сказал я себе. Закрыв дверцу холодильника, я приступил к следующему этапу: к расстановке бутылок на прежнее место. Теперь я чувствовал себя гораздо лучше. Три четверти работы были позади. Оставалось только выстрелить в окно, закрыть его и выбежать из комнаты раньше, чем в нее ворвется Льюис. Я убеждал себя, что в силах довести задуманное до конца. Я ставил на место последнюю бутылку, когда услышал звук, от которого у меня замерло сердце. Это был громкий скрип половицы. На этот раз я не ошибся. И мне не почудилось, что перила лестницы тоже треснули. Стремглав бросившись к выключателю, я погасил свет, открыл кухонную дверь и стал всматриваться в темноту. Никогда раньше в жизни мне не доводилось испытывать большего страха, чем сейчас. Затаившись, я прислушивался и ждал. Темноту резанула вспышка света на лестнице, как будто кто-то включил фонарик, чтобы осветить себе дорогу. Я понял: это Льюис крадется вниз. Моя рука нащупала в кармане револьвер, и я зажал его в своей ладони. Действуя чисто интуитивно, я закрыл дверь, повернул выключатель и зажег в кухне свет, зная, что он будет виден в коридоре, и решив, что дальнейшие мои шаги будут зависеть от поведения полицейского. Как поступит Льюис? Войдет, чтобы узнать, что здесь происходит? Или минует кухню и выйдет на улицу, чтобы заглянуть сюда через окно? Тишина в коридоре действовала мне на нервы. Скрипнула ступенька лестницы. Я понял, что сержант еще спускается. Дойдет, следовательно, до кухни только через пару минут, которые даны мне, видно, опять судьбой, как и тогда в бараке. Я приоткрыл дверь из кухни в кладовую и взял одну из бутылок. Рядом с этой дверью находилась за занавеской ниша, в которой стояли щетки, совки и прочая дребедень. Я спрятался за занавеской, сжимая в одной руке бутылку, а в другой - револьвер. Я смотрел в щелку между стенкой и тканью. Вот приоткрылась дверь - и Льюис появился на пороге. Меня поразило, что он полностью одет. В руке у него был специальный полицейский пистолет 38-го калибра. Я продолжал наблюдать за сержантом. Он не спешил входить. Наклонившись вперед, он с силой толкнул дверь, так что она стукнулась о стенку. Хорошо, что я не встал там, иначе она бы прищемила меня и я сразу был бы обнаружен. Льюис оглядел комнату, взгляд его остановился на двери в кладовую, потом он перевел его на дверь, выходящую во двор. Полицейский подошел к ней, дернул ручку и обнаружил, что дверь по-прежнему заперта. Тогда он снова повернулся лицом к двери кладовой: - Дестер, выходи с поднятыми руками! - скомандовал Льюис. Я стоял ни жив ни мертв. - Выходи, я знаю, что ты там! - повторил сержант. Он подождал еще несколько секунд, потом подошел к двери кладовой и толкнул ее ногой. В этот момент он повернулся ко мне спиной. Я раздвинул занавески и швырнул бутылку через голову полицейского в противоположную от себя сторону. Бутылка со звоном разлетелась, обдав пол и стену осколками стекла и каплями виски. Льюис оцепенел от неожиданности. Воспользовавшись этим, я шагнул вперед и ударил его рукояткой револьвера по голове. Детектив застонал и опустился на пол. Я отступил к стене, меня била дрожь. Льюис не видел меня, это ясно. Не зная, как долго он будет без сознания, я схватил его под мышки, отволок в кладовую и запер дверь, чтоб иметь в запасе достаточно времени для завершения своего плана. Я вернулся в кабинет, достал из шкафа небольшой электрический камин, включил его и поставил около трупа. Этим я хотел ускорить процесс оттаивания тела Дестера и немного высушить его одежду. Проверил я и свои пижаму и халат. И хорошо, что это сделал. На брюках и на халате были пятна крови. Поднявшись в свою комнату, я переоделся, а грязные вещи спрятал под матрац. Затем я снова вернулся в кабинет и исследовал тело Дестера. Кровь, вытекая из раны, образовала вокруг его головы красный ореол. Я дотронулся до лица покойного, оно было теплым, мускулы расслабились. Все было так, как в роковой день самоубийства продюсера. Оставался только последний штрих, который приведет или к моему концу, или к забвению сделанного и пережитого в этом жутком доме. Грохот выстрела и вспышка меня так напугали, что я чуть не выронил револьвер из рук. Теперь в моем распоряжении оставалось очень мало времени до звонка Мэриан. Я положил револьвер рядом с Дестером, запер окно и побежал в гардеробную, где проделал обратную этой операцию: оставил окно приоткрытым. Затем я снова помчался наверх, чтоб снять перчатки и спрятать их под матрацем. И вот, когда я спускался вниз по лестнице, я услышал телефонный звонок. "Наверное, это Мэриан", - подумал я, вошел в кабинет и взял трубку. - Глин? Что случилось? - взволнованно спросила мисс Темпл. - У вас стреляли? - Да. Оставайся у себя. Это Дестер застрелился. Нужно вызвать полицию. Льюис куда-то исчез... - Но Глин... - Повесь трубку. Мне нужно позвонить, - сказал я, нажав на рычаг. Я выключил камин и спрятал его в шкаф. Обвел взглядом комнату, чтобы убедиться, что не оставил никакой улики. Взглянув на предсмертную записку, я придвинул ногой револьвер ближе к телу Дестера. Я сидел в гостиной, курил сигарету и рассеянно слушал шум дождя за окном. Мэриан дремала, свернувшись на диванчике. Около двери, спиной к нам, стоял полицейский с бычьей шеей. Часы на камине показывали 3.30. Остальная часть дома кишела полицейскими. Детективы входили и выходили из кабинета Дестера, два репортера спорили с сержантом, который не хотел пускать их в гостиную. Через пять минут после моего звонка в полицию машина с сиреной подъехала к дому, а через десять минут появился Бромвич с бригадой помощников. Меньше чем через пять минут они нашли Льюиса. Бромвич спросил меня о том, что произошло. Я рассказал ему, что услышал выстрел, спустился вниз и увидел мертвого Дестера. Позже обнаружил, что Льюис пропал. Вот и все, что я поведал лейтенанту. - Ладно, посидите в гостиной, - сказал он. - Я после поговорю с вами. Прежде всего я поднялся к себе и надел пиджак поверх пижамы, потом спустился в гостиную. К этому времени там уже находилась Мэриан, которая ничего не могла сообщить Бромвичу, кроме того, что услышала выстрел. Мы почти не говорили друг с другом. Мешал полицейский у дверей. Мэриан устроилась с ногами на диване и, закрыв глаза, то ли дремала, то ли пребывала в каком-то оцепенении. Ожидание было томительным, и мои нервы были натянуты до предела. Я видел, как появился в коридоре высокий костлявый мужчина, которому полицейский указал: - Сюда, по коридору и налево, док. Значит, этот костлявый субъект был тем человеком, который одним словом мог разрушить всю мою инсценировку. Мне страшно хотелось выпить, но я не решался сдвинуться с места. Мне оставалось только курить и ждать. В четыре часа приехала скорая помощь, и Льюиса вынесли на носилках. Я со страхом подумал, что, возможно, убил его. - С сержантом все в порядке? - спросил я стража, стоящего у дверей. - Да, если не считать того, что у него проломлен череп, - огрызнулся тот. В 4.30 приехала вторая машина, наверное, из морга. Четверо мужчин вынесли из нее длинный черный ящик, похожий на гроб. Через полчаса та же четверка возвращалась назад, неся свой ящик на плечах и сгибаясь под его тяжестью. Наконец-то, после десятидневного пребывания в холодильнике, Дестер был на пути к месту последнего успокоения. Я отвернулся, но стук, с которым гроб был поставлен на пол машины, заставил меня вздрогнуть и похолодеть. Лучи восходящего солнца уже начали пробиваться через жалюзи, когда в гостиную вошел Бромвич. Он держался самоуверенно. - Вы, двое, можете отправляться спать. Вы понадобитесь мне только на следствии. Оно состоится, вероятно, дня через два. Простите, что пришлось держать вас здесь. - Значит, мы вам больше не нужны? - спросил я удивленно и не веря своим ушам. Лейтенант самодовольно усмехнулся. - Все выяснено. Я же говорил Мэддаксу, как обстоит дело, но он не хотел меня слушать. А все было яснее ясного. Дестер не хотел ехать в санаторий, и супруги по дороге туда поссорились. При этом Дестер ударил жену и убил, после подкинул труп на лесную станцию. Затем он понял, что у него не хватит самообладания, чтобы разыграть до конца похищение, и выбрал наиболее легкий путь ухода из жизни. Вы читали его предсмертную записку? Я кивнул. - Значит, вам все известно. Он вернулся за револьвером и застрелился, поставив точку в конце этой истории. Я никак не мог поверить в услышанное. Неужели лейтенант на все сто процентов убежден, что с Дестером случилось все так, а не иначе? Неужели у врача не появилось сомнений относительно времени смерти Дестера? - Значит, мы можем уходить спать? - спросил я. - Конечно. Я пойду поговорю с репортерами. Может быть, они и с вами захотят потолковать? Задержитесь здесь минут на пять. - С Льюисом все в порядке? - Вот растяпа! Я оставил его на случай возвращения Дестера и велел наблюдать, а он напоролся на удар. У него проломлен череп, но думаю, что все будет в порядке: голова у него, как камень. Бромвич вышел в холл и заговорил с газетчиками. Мэриан и я посмотрели друг на друга. Я заставил себя улыбнуться ей. - Ну, все, кажется, позади, - выдохнул я. - Наверное, ты больше здесь не останешься, завтра, точнее говоря, сегодня уедешь. Я помогу найти тебе комнату. Девушка хотела что-то сказать, но тут вошли репортеры. В течение следующего получаса мы отвечали на вопросы, которыми они прямо-таки выстреливали в нас. Их интересовала личная жизнь Дестера: ссорился ли он с женой, как она вела себя в таких ситуациях, каково мое мнение об этой паре. Я постарался дать понять, что супруги часто ссорились, и что при этом Дестер доходил до критического состояния, почти до безумства. Я намекнул, что меня не удивило бы известие о том, что Элен умерла от удара, нанесенного ей мужем. Наконец удалось избавиться от газетчиков. Бромвич уже ушел, на посту стоял только полицейский, объявивший мне, что лейтенант оставил его здесь, чтобы отваживать зевак от дома. Я проводил Мэриан до гаража, и мы договорились снова встретиться в десять часов. - Как только следствие закончится, Глин, я уеду в Рим, - произнесла она. - Мне хочется забыть обо всем, что произошло в этом доме. Ты поедешь со мной? У меня оставались еще две тысячи долларов от уплаченных Дестером денег. Это было немного, но мне так хотелось скрыться от пережитого кошмара, что я не стал колебаться. - Да, поеду. - А ты сможешь? - Мэриан смотрела на меня с беспокойством. - Ты получишь к тому времени свое наследство? Я непонимающе взглянул на нее, потом вспомнил, что говорил ей о наследстве, когда еще план со страховкой только разрабатывался и, казалось, сулил богатство. - Вряд ли, - сказал я. - Но у меня есть деньги. Кроме того, я могу найти работу в Риме. - Обсудим это дело за завтраком. На том мы и расстались. Я вернулся в дом. Полицейский сидел на террасе, перед ним стоял кофейник. Я пос