летел вниз и был уже так низко от земли, что прохожие легко различили бы его красные спортивные трусы. - Что угодно? - переспросил Римо. - Абсолютно все. Пожалуйста, мистер! Только поймайте меня! За секунду до падения Римо выставил вперед большой палец ноги и едва заметно коснулся спины кришнаита. Тот перевернулся в воздухе, и Римо поймал его за загривок. - Кажется ты сказал: что угодно? Я прав? - Ага, - угрюмо ответил юнец. - Так точно, сэр, - исправил его Римо. - Или придется снова отправить тебя полетать. - Так точно, сэр! - гаркнул парнишка. - Отлично, - сказал Римо. - Годен! - К чему? - К службе в рядах вооруженных сил США. Сейчас отправишься на призывной пункт! - Служить в армии? Да вы с ума сошли! Римо слегка надавил парню на шейные позвонки. - Я хотел сказать: есть, сэр! К ним подкатило такси. - А вот и такси, - вздохнул Римо, протягивая шоферу стодолларовую бумажку. - Доставьте этого грубияна на призывной пункт. - У меня нет сдачи, - ответил шофер. - Попроси пятерых дружков подъехать сюда и можешь оставить ее себе. - С этими словами Римо запихнул парня на заднее сиденье и захлопнул дверцу. - Дядя Сэм нуждается в тебе! - крикнул он на прощание. Ну, вот и отлично, - подумал он, когда такси отъехало. Что ж, стоило попытаться - все лучше, чем убивать сорванца. Даже профессиональный наемный убийца не может позволить себе убивать любого идиота, который вдруг среди бела дня решил ограбить его. Но что заставило его вспомнить об армии, размышлял Римо, перетаскивая бесконечные сундуки Чиуна из мотеля в подъехавшие такси. Сам он свое давно отслужил. Отслужил и забыл, как и все остальное в жизни, которая когда-то принадлежала ему. Прошло много лет с тех пор, как он ушел из армии и стал полицейским. И много лет с тех пор, как он вообще перестал существовать. По всем данным, Римо Вильямс был мертв. Он кончил жизнь на электрическом стуле за убийство торговца наркотиками. Однако все произошло понарошку и было не более чем хитрым фокусом иллюзиониста. Какое-то извращенное восстановление справедливости, потому что, если честно, это не он прикончил торговца. Вся эта комедия была частью хитроумного плана, разработанного неким Харолдом В.Смитом. Механизм приводился в движение из удобного кресла перед компьютером, скрытого от посторонних глаз в самом центре санатория Фолкрофт в Рае, Нью-Йорк. Словно какой-то безумный иллюзионист, Смит совершал один жуткий трюк за другим, чтобы превратить Римо в ничто. Фальшивый арест, ненастоящий суд, а затем и ненастоящая смерть - все было разыграно, как по нотам, с легкой руки Смита. Спектакль был продуман до мелочей, вплоть до трупа, похороненного взамен Римо. Все было проделано для того, чтобы обеспечить Харолда Смита человеком, которого нет. Римо оказался наиболее подходящей кандидатурой: сирота, лишенный семейных уз, проштрафившийся полицейский, который был казнен, похоронен и должен был вскоре навсегда исчезнуть из памяти людской. Когда несколько дней спустя после несостоявшейся смерти на электрическом стуле Римо пришел в себя, ему рассказали о странной миссии, которую отныне ему суждено выполнять. Он должен был стать карающей дланью КЮРЕ, тайной организации, созданной Харолдом В.Смитом и выполняющей задания правительства США. КЮРЕ боролась против преступлений, с которыми справиться конституционными методами было нельзя. Приказы Смиту отдавал непосредственно президент, единственный человек, помимо Римо и Смита осведомленный о существовании организации. Чиун, учитель и наставник Римо, не подозревал о механизмах ее работы. Старый кореец считал, что готовит Римо стать охранником Смита, когда тот узурпирует американский престол и провозгласит себя императором. Именно так Мастера корейской деревушки Синанджу на протяжении многих тысячелетий зарабатывали себе на жизнь. Синанджу была очень бедна, ей нечем было торговать в обмен на еду. Единственным ее достоянием была физическая подготовка, которая позднее стала известна под названием боевых искусств. Мастера, владевшие техникой борьбы Синанджу, были самыми страшными убийцами на земле, и это свое мастерство они приносили в дар правителям разных стран, чтобы кормить родную деревню. По традиции каждый Мастер Синанджу имел ученика, который должен был сменить его после смерти. Но вопреки традиции нынешнему Мастеру Синанджу, Чиуну, навязали великовозрастного белого. Именно таково было условие контракта между Чиуном и Харолдом В.Смитом. Престарелый кореец должен был тренировать Римо в обмен на подводную лодку с золотыми слитками, которая раз в год приплывала к берегам Синанджу. Поначалу Чиуну казалось, что просто невозможно научить расслабленного, плотоядного белого секретам самого сложного из всех боевых искусств, но со временем даже старый Мастер вынужден был признать, что Римо обладает почти сверхъестественными способностями. Со своей стороны Римо страшно негодовал, что компьютерная система вычеркнула его из жизни, и всячески сопротивлялся намерению Смита сделать из него профессионального убийцу-ассасина. Было что-то неуловимо неамериканское в той судьбе, которую Смит выбрал для него. Но Смит продолжал убеждать, и Римо вспомнил тот день, когда пуля убийцы оборвала жизнь президента, основавшего КЮРЕ. И у него вдруг открылись глаза - он понял, что подобное зло можно устранить, лишь противопоставив ему столь же страшную силу. Через две минуты после инаугурации новому президенту рассказали о КЮРЕ, и он согласился на дальнейшее существование организации. Когда Римо в тринадцатый раз поднялся за сундуками, воспоминания отошли на второй план. - Папочка, пошли, - выдохнул Римо, забирая последние три сундука. Чиун сделал рассеянный жест рукой, требуя, чтобы ему не мешали. Он сидел на одной из кроватей и что-то оживленно обсуждал с горничной. - "Вся моя семья" очень ничего, - со знанием дела говорила девица, - но все равно ничто не сравнится с "Пока Земля вертится". Я его люблю больше всех. - Она загасила сигарету в пепельнице, до отказа набитой испачканными в помаде окурками. - И я тоже! - признался Чиун. Его седые волосы и борода затряслись в знак согласия. - Рэд Рекс - это что-то особенное! - Она расправила розовый нейлон форменного платья на коленях. - Такой красавчик! - А Мона Мадригал... - мечтательно проговорил Чиун. - Прелестнейшая из женщин. Может даже она кореянка. - Может быть, - согласилась девушка и задумалась, наморщив лоб. - Я хочу сказать, она небольшого роста и все такое. Но я читала про нее в одном журнале, так там про это ничего не говорилось. Там было сказано только, что она разведена. - Какая жалость, - сочувственно закудахтал Чиун. - Что и говорить, мало кто из мужчин достоин такой красавицы, как Мона Мадригал. Горничная пожала плечами. - Не знаю. Там еще было сказано, что она живет в Санта-Фе. - Вам что, нечем заняться? - раздраженно перебил ее Римо. Девица фыркнула и поднялась. Чиун похлопал ее по руке. - Не обращайте внимания, - шепнул он. - У некоторых людей просто нет души. - Побочный эффект тяжелого физического труда, - проворчал Римо и вышел из комнаты, унося с собой оставшиеся чемоданы. Доктор Смит тщательно замаскировался. Вместо обычного серого костюма-тройки, очков в металлической оправе и атташе-кейса на нем была тройка коричневого цвета и очки в металлической оправе; в руках он держал "дипломат". Такого богатства фантазии он никогда прежде не проявлял. - Делайте вид, что меня не знаете, - сквозь зубы проговорил Смит, поравнявшись с Римо и Чиуном в коридоре. - Встретимся у выхода 27. - Как вам будет угодно, император, - низко поклонился Чиун. - Мы никому не скажем, что должны встретиться с вами у выхода 27. Ваши преданные слуги готовы исполнить любое ваше желание, о свет очей моих... - Папочка, мне показалось, мы должны были сделать вид, что с ним не знакомы, - заметил Римо. - Чепуха. На свете нет императора, который хотел бы оставаться в тени. Именно поэтому они так мечтают стать императорами. - Смитти не император, - решительно заявил Римо. В течение последних десяти лет он чуть ли не ежедневно тщетно пытался объяснить Чиуну служебное положение Смита. - Конечно-конечно, хе-хе. Никто не хочет, чтобы его называли императором, пока занят трон. Хе-хе! - Ладно, не будем об этом, - закончил разговор Римо. У выхода 27 толпились пассажиры, ожидавшие посадки. Римо и Чиун подсели к Смиту в зале ожидания, но тот сделал вид, что не заметил темноволосого молодого человека с широкими запястьями и пожилого корейца в ниспадающем складками кимоно. - Вы опоздали, - сказал он с неприятным акцентом жителя Новой Англии. - Я сделал все, что в моих силах, - ответил Римо. - Ладно, Бог с ним. Но времени в обрез. Вы летите этим рейсом. - Смит кивнул в сторону поднимающихся по трапу пассажиров. - А куда мы летим? - В Нью-Мексико. Там на плато наблюдается настоящая эпидемия необъяснимых убийств. - Ну и что? Разве в Нью-Мексико нет своей полиции? - Я же говорю: эпидемия. За какие-нибудь несколько недель - более трехсот. Идентифицировать трупы не удалось. Судя по внешности и одежде, все мексиканцы. Различные по возрасту, полу, роду занятий, они объединены способом убийства. Все убиты выстрелом в голову. - А что говорит ФБР? - Они так ни к чему и не пришли. Сначала было решили, что это трупы кубинских шпионов, но быстро отказались от этой версии. И тогда были задействованы компьютеры КЮРЕ, которые подметили ряд интересных деталей. Во-первых, все эти убийства, похоже, связаны с резким ростом заявлений о пропаже людей на территории Мексики. - Вы хотите сказать, что пропали они в Мексике, а убиты в Нью-Мексико? - Это не одни и те же лица. За последние несколько недель то и дело поступают сообщения о пропаже молодых женщин, но среди убитых ни одной молодой женщины не обнаружено. Ни одной. Вот единственная закономерность во всей этой истории. - Вряд ли это даст нам какую-то зацепку. Что еще? - Может, конечно, это и ни при чем, но за последнее время участились полеты вертолетов в районе гор Сангре-де-Кристо, то есть примерно там, где обнаружены трупы. - Вертолеты? Они что же, расстреливают свои жертвы с вертолетов? - Нет. Убийства производились с близкого расстояния из пистолета "руджер-блэкхок". Все убийства совершены одним человеком, но его будет не так-то просто отыскать. Плато весьма обширно. Если дело затянется, то о нем пронюхает пресса и уж тогда нагонит страху на всю округу. Если произойдет что-то подобное, убийца наверняка ляжет на дно и нам вряд ли удастся его поймать. Президент очень обеспокоен. Римо кивнул. - Я думал, мои полицейские деньки остались далеко в прошлом. - Кто-то должен, - вставая, произнес Смит. Это была его любимая фраза, оправдывавшая все неприятные указания, которые получал Римо, от убийства случайных свидетелей до уничтожения трупов. - Кстати, я все устроил, так что в Санта-Фе на стоянке возьмете автомобиль. - Смит незаметно передал Римо брелок, на котором болтались два грязных ключа. - Смитти, да вы проявляете просто царскую щедрость! - Император, - прошипел Чиун. - Оставьте вашу лесть при себе, - оборвал Смит. - Просто я знал, что вам понадобится автомобиль, и это был единственный способ удержать вас от кражи. Синий "шевроле". Он встал и пошел прочь, а на его месте остались лежать два билета. Но только Римо взялся за них, как Чиун тотчас же выхватил билеты у него из рук. - Мне показалось, он говорил о Санта-Фе, но я просто не могу поверить своему счастью! - возопил старец. - Угу, - неуверенно произнес Римо, забирая у него билеты. - Кажется, Санта-Фе славится своими закатами. - Нет, мы едем туда вовсе не потому! Дело в том, что там живет Мона Мадригал. - Ах, вот как, - вежливо заметил Римо, слегка подталкивая Чиуна к выходу. - Это просто великолепно. Какое счастливое совпадение. - Это не совпадение, - упрямо повторил Чиун. - Разве можно считать совпадением то, что каждое утро солнце поднимается на небосклон? Конечно же, император Смит в своей божественной, лучезарной мудрости нашел способ отблагодарить старика за долгие годы верной службы. Он сделал так, чтобы я мог увидеть женщину моей мечты. - Папочка, - ласково произнес Римо, - не хочу задеть твоих чувств, но даю голову на отсечение, что Смит и слыхом не слыхивал о Моне Макгонигл или как ее там. - Мадригал, - подсказал Чиун. - Только зря ты думаешь, что все люди такие же пустые и ограниченные, как ты. - Растолкав локтями пассажиров, он протиснулся к своему месту. - Можешь как хочешь меня оскорблять, но вряд ли такое могло прийти Смиту в голову. Мы отправляемся в Санта-Фе по делу. - Дело всего лишь для отвода глаз. Если бы ты знал об императорах столько же, сколько я, то понял бы, что вся эта история с трупами не более чем уловка, чтобы дать нам возможность посетить город, где живет Мона Мадригал. - И чтобы ты мог встретиться с ней? - Наконец-то до тебя дошло. ГЛАВА ТРЕТЬЯ С наслаждением отправив в рот последний кусочек шоколадного торта, Майлс Квантрил положил ложечку на блюдце и вытер губы белоснежной салфеткой. - Можете убирать, - бросил он, еще раз вытер напоследок губы и положил салфетку на стол. Тут же возле Квантрила бесшумно возник пожилой седовласый слуга. Он быстро убрал со стола, изо всех сил стараясь, чтобы ни одна крошка не попала мистеру Квантрилу на костюм. Однажды он совершил такую ошибку, за что получил от хозяина хороший удар под зад. До сих пор, когда выдавалась особенно холодная ночь, зад сильно ныл, хотя сей досадный эпизод произошел более года назад. За свою долгую карьеру дворецкого наш пожилой джентльмен служил у виконтов, баронов, лордов и королей, но никто из них ни разу не позволил себе поднять на него руку. Но уж если на то пошло, никто из них не платил и половины того, что платил мистер Квантрил. Теперь, когда дело шло к пенсии, пожилой джентльмен решил, что деньги гораздо дороже чувства собственного достоинства. Жизнь, проведенную в окружении утонченности и хороших манер, не положишь в банк. Так что он останется на своем посту до конца и будет особо тщательно следить, чтобы ни одна крошка не попала хозяину на костюм. Наконец слуга бесшумно удалился, и Квантрил взял лежавший на столе журнал. С открытой страницы на Квантрила смотрело его собственное лицо. Он обожал читать о себе. В свои тридцать три он бы высок, красив и очень следил за собой, от стрижки на голове до маникюра на руках. На нем был один из его двухсот восьмидесяти сшитых на заказ костюмов, рубашка в тон и галстук; из кармана торчал платок. Черные итальянские мокасины были начищены до блеска. Майлс Квантрил старался соответствовать имиджу, возникшему на страницах журналов "Тайм", "Ньюсуик" и "Пипл". Потомок старинного аристократического рода, он был одним из самых богатых и привлекательных холостяков страны. Его окружало богатство, преследовали красивые женщины, но увлекала только работа. "Любимый магнат Америки, - провозглашал журнал. - Куда ныне он держит путь?" - Действительно, куда? - прошептал Квантрил, окидывая взглядом свой кабинет. Яркий солнечный свет заливал стеклянный письменный стол с хромированными поверхностями, который возвышался на пушистом ковре. Вдоль одной из стен стоял целый ряд компьютеров, другую стену закрывал книжный шкаф, в котором теснились кожаные корешки коллекции редких книг стоимостью в полмиллиона. Кабинет являл собой гармоническое сочетание изысканного вкуса и неограниченной власти. Квантрил улыбнулся. - Боюсь, вы и представить себе не можете, друзья, каковы мои дальнейшие планы. У вас на это просто не хватит воображения. Оглядываясь назад, он понимал, что успех его был неизбежен, и неважно, было у его семьи состояние или нет. Он был прирожденным лидером. Впервые он ощутив свою власть в шесть лет, когда застал горничную и шофера в кладовке - они занимались любовью. Дело было в родительском поместье в Саутгемптоне. Шантажом он выманил у слуг сразу целую сотню. В начальной шкоде Квантрил стал самым юным торговцем наркотиками за всю историю школьного образования, но все выплыло наружу - сам директор поймал его с поличным. Если бы не крупное пожертвование семьи Квантрил на ремонт школы, юный Майлс вылетел бы из нее как пить дать. Впрочем, он и так подвергся более чем суровому наказанию - на три месяца его посадили под домашний арест. Для Майлса Квантрила наступили тяжелые времена. Ему было двенадцать, а заняться было абсолютно нечем, разве что объезжать чистокровных рысаков из отцовских конюшен, смотреть один из трех собственных телевизоров, плавать в 50-метровом бассейне, играть на собственном кегельбане, расположенном в подвале особняка, охотиться на куропаток да коротать время в химической лаборатории стоимостью в несколько миллионов долларов, подаренной отцом. Это было унылое существование. Но Квантрил выстоял. Занимаясь в лаборатории, он открыл секрет изготовления бомб. Поначалу они, правда, были не более чем пластмассовыми шариками, начиненными различным количеством нитроглицерина и тринитротолуола, но вместе с практикой приходило совершенство. Через каких-нибудь полтора месяца он уже устанавливал мины в семейном розарии, а изготовленный им в семнадцать лет заряд оказался столь мощным, что подчистую снес местный полицейский участок. Его арестовали, но, поскольку инцидент произошел за три дня до того, как ему исполнилось восемнадцать, судили как несовершеннолетнего. К тому же судья, неизменный партнер отца Квантрила в гольф, приостановил исполнение приговора. - Я сам позабочусь о мальчике, - пообещал старший Квантрил. И слово свое сдержал. Юный Майлс Квантрил, один из богатейших наследников Америки, остался без гроша. - Я отправлю тебя в колледж, - заявил отец. - Получишь образование и все. Не будет больше тебе денег на карманные расходы, не будет машин, отдыха на Ривьере. Считай, что ты предоставлен самому себе. Майлс Квантрил получил денежки, полагавшиеся на образование, и отправился в колледж. К сожалению, в тот самый день, когда он покинул родительский дом, старинный особняк взлетел на воздух. Спастись не удалось никому. В колледже он выбрал самого сообразительного парнишку по имени Билл Петерсон и поручил ему писать за себя все курсовые работы. - А почему я должен это делать? - поинтересовался Петерсон. - Просто так. - Тогда пошел к черту. На следующую ночь кровать Билла Петерсона неожиданно загорелась. Выписавшись из больницы, Петерсон сразу же согласился писать за Квантрила все, что тот только пожелает. После столь успешного дебюта не составило ни малейшего труда подключить всех отличников к подготовке письменных работ для сборной колледжа по футболу. Денег за это футболисты Квантрилу не платили, но зато согласились снабжать его самыми стройными, красивыми и сексуальными девочками во всем штате. Поначалу Майлса Квантрила вполне удовлетворяло, что каждую ночь у него ночует новая девочка. Но девочки не делают человека богаче. И вот однажды, когда он лежал, раскинувшись, на своей атласной постели, а между ног у него трудилась роскошная блондинка, ему в голову пришла блестящая мысль. Она была до гениального проста. И пахла несметным богатством. Называлась она "Свидание с мечтой". По мысли Квантрила, "Свидание с мечтой" должно было стать службой, предлагающей проституток по вызову. Но в отличие от других контор с аналогичными задачами, оптом и в розницу предоставляющих клиентам партнерш, столь же скучных и малопривлекательных, как и содержательницы этих контор, "Свидание с мечтой" будет предлагать лишь отборный товар. В доказательство клиентам Квантрила за твердую плату, конечно, будут предложены видеозаписи предполагаемых партнерш, но записи эти будут разительно отличаться от уже имеющихся на рынке. Потребители видеопродукции Майлса Квантрила увидят не просто свою будущую пару - они увидят воплощение собственных фантазий. Все, что они только пожелают: парижскую аристократку, говорящую с ними с берегов Сены, красотку из гарема, в прозрачных шальварах исполняющую танец живота, китайскую принцессу, проходящую на цыпочках по древним дворцам Запретного Города, - они получат вкупе с музыкой, обстановкой, костюмами и выученной назубок ролью. Видеокассеты "Свидания с мечтой" станут рекламировать секс, любовь и новые свидания с мечтой. Апробацию новой идеи Квантрил провел в кампусе; сделать первую видеозапись ему помогли таланты с кинематографического и театрального факультетов и факультета журналистики, а в качестве главной героини выступила проститутка по вызову Ванда Уэтт: одетая в костюм средневековой дамы, она совершала медленный стриптиз в окне старинной башни. Опыт ставился на пяти самых богатых студентах колледжа. В результате все пятеро были готовы выложить несколько тысяч за свидание с Вандой и обещание следующей кассеты с не менее сладостным воплощением мечты. К окончанию первого семестра Майлс Квантрил располагал уже достаточно крупной суммой, чтобы покинуть колледж и отправиться в Голливуд. Там он скупил все заброшенные съемочные площадки, какие только смог найти. Для осуществления своих видеофеерий он нанял операторов и режиссеров, снимающих порнофильмы, и запустил рекламу на телевидении. Его бизнес стал быстро процветать. В последующие восемь лет Квантрил открыл отделения фирмы в четырнадцати крупнейших городах страны; чистая прибыль составляла сто миллионов долларов в год. Еще через четыре года Квантрил владел контрольным пакетом акций более двадцати компаний, а "Свидание с мечтой" стало головной фирмой транснационального конгломерата, опутавшего своими щупальцами весь земной шар. А еще два года спустя Квантрил стал одним из самых богатых людей в мире. У него было все, о чем только можно мечтать. И тут у него появился новый замысел. Аналогичный замысел возник в свое время у Наполеона. И у Гитлера. И у гуннского полководца Аттилы. И у Карла Великого. Майлс Квантрил пожелал получить контроль над континентом, где жил. У него возник план, как захватить власть в США. Но тут нужно было все хорошенько взвесить. Квантрил понимал, что в такой стабильной стране, как США, он не сможет захватить власть с помощью политических убийств или хорошо спланированного переворота. Ядерный шантаж тоже бы не помог. Нет, он завоюет Америку медленно и незаметно, разложив ее изнутри. Он отдавал себе отчет, что этот процесс может занять два или даже три года. Но однажды утром страна проснется, - а ею правит Квантрил. И никто не сможет понять, как такое произошло. Квантрил строил свой расчет на двухстах сорока двух неженатых мужчинах, занимающих ключевые посты в стране, на тех, кто работал в органах государственного управления, в банках, на транспорте, был занят в военной сфере или каком-либо крупном бизнесе. Все старательно отобранные им кандидаты были руководителями среднего звена. Скромные служащие, именно они нажимали самые главные рычаги, именно благодаря их казалось бы незаметной работе Америка жила и двигалась вперед. И все они принадлежали к одному классическому типу: сколько бы ни пытались, они не могли покорить ни одного женского сердца. На посту директора "Свидания с мечтой" Квантрил повидал сотни таких. Все они почему-то носили очки с толстыми стеклами в черной пластмассовой оправе, держали шариковые ручки в карманных пеналах, и у них неприятно пахло изо рта. И еще их объединяла фирма "Свидание с мечтой". Квантрил использовал ее для того, чтобы не ошибиться в выборе кандидатов. Форма заявки на услуги "Свидания с мечтой" была радикальным образом изменена. Ни одна другая фирма подобного рода не имела ничего похожего на вопросник "Свидания с мечтой". Стоило будущему клиенту заполнить все необходимые бланки и ответить на вопросы всех тестов, как информация немедленно попадала в память компьютера. Тот же компьютер подсчитал, сколько понадобится людей, чтобы осуществить план Квантрила. Его не переставало удивлять, что один человек может взять под контроль такую большую страну, как США, всего лишь при помощи двухсот сорока двух ни о чем не подозревающих сообщников. Он даст им таких женщин, о каких они могли бы только мечтать, но никогда не смогли бы сами заполучить. Впрочем, здесь нет ничего нового. Привлекательные женщины - это марка фирмы "Свидание с мечтой". Главное заключалось в женщинах. Проститутки по вызову и всякого рода беглянки, которых он использовал до сих пор, здесь не годились. Тут нужен совершенно иной тип - невинные девушки, которые ничего не знают о жизни. Квантрил хотел, чтобы все было так: каждый из отобранных компьютером мужчин приходит однажды домой и застает там накачанную наркотиками обнаженную красотку, единственным украшением которой является декоративный бант и изящная карточка с надписью "подарок". Если судить по их психологическому портрету, каждый из мужчин должен был сделать именно то, чего ожидал Квантрил: воспользоваться ситуацией. А через пару дней, когда женщины начнут приходить в себя после наркотического дурмана, на сцену выйдут люди Квантрила. Они засвидетельствуют факт морального разложения и предложат застигнутым врасплох мужчинам избавиться от разъяренных женщин. По прикидкам Квантрила, этого будет вполне достаточно, чтобы каждый из намеченных кандидатов стал его покорным соучастником в деле завоевания Америки. Поначалу единственной серьезной проблемой был вопрос, где достать столько хорошеньких женщин, но вскоре Квантрил решил, что похищение можно использовать столь же широко, как и шантаж. Вот тут надо было действовать с умом. Конечно, куда это годится, если вдруг появляется вопящая толпа похищенных сразу из одного места дам. Подобны вещи обычно сразу бросаются в глаза. И Квантрил решил доверить все похищения одному человеку, причем он должен был похищать не больше двух-трех женщин за раз. Чтобы не ошибиться в выборе, Квантрил снова прибегнул к своему компьютерному досье. В Уолли Доннере он угадал настоящего хищника, движимого жадностью неудачника с обаятельными манерами. Но абсолютно идеальным его делала патологическая ненависть к мексиканцам. Квантрилу оставалось только направить мысли Доннера в нужное русло: своих мозгов у парня было не больше, чем в раскрашенной заводной игрушке, но стоило Квантрилу его завести, как Доннер наладил непрерывные поставки темноглазых красоток с той стороны границы. Следуя инструкциям, Доннер доставлял свой груз на уединенный аэродром к югу от Санта-Фе. Там женщин грузили на вертолет и везли в заброшенный монастырь в горах Сангре-де-Кристо. Там уже находилось больше ста восьмидесяти женщин, и не было ни малейших опасений, что кто-либо из них убежит. За этим следил закаленный в боях ветеран по имени Дик Бауэр. Впервые Бауэр попал в поле зрения Квантрила в самом конце вьетнамской войны, когда Бауэр, тогда майор вооруженных сил, предстал перед судом и получил срок за зверства над мирным населением. Из газетных публикаций, освещавших процесс, стало известно, что во время одиночных рейдов по джунглям Бауэр развлекался тем, что отлавливал детей и отрезал им головы. Еще он калечил старух, проводил массовые казни целых деревень, и ходили слухи, будто он лично отрубил пальцы рядовому, когда тот не сумел в точности исполнить его приказ. К несчастью, никого из его жертв не осталось в живых, чтобы дать показания против него. Бауэр идеально подходил Квантрилу. Использовав необъятные возможности фирмы "Свидание с мечтой" и добившись пересмотра дела, закончившегося полным оправданием, Квантрил лично встретился с Бауэром после освобождения последнего из тюрьмы. - Что вам известно о тюрьмах? - спросил он. - Строгости в них мало, - ответил бывалый вояка. - В моей тюрьме должно быть все строго. Организуете такую для меня. Чтобы нельзя было захватить. Никогда. - И Квантрил отвез Бауэра в горный монастырь. Бауэр сдержал слово. Всего за месяц он превратил старые развалины в неприступную крепость. Майлс Квантрил откинулся в кресле. Сегодня первая из девиц будет доставлена первому из ничего не подозревающих клиентов Квантрила. Он улыбнулся возникшей в воображении картине. Интересно, что станет делать этот несчастный ублюдок, обнаружив лежащий у него в постели бесценный дар? На столе тихо зазвонил телефон, Квантрил медленно пересек комнату и снял трубку. Он даже не потрудился произнести слова приветствия. Такие понятия, как "добрый день", "спасибо", "до свидания" не входили в его словарь. Как, впрочем, и Дика Бауэра. - Подарок достиг адресата, - произнес Бауэр. Квантрил аккуратно положил трубку обратно на рычаг. Ощущая восторг победы, он сел, положив ногу на ногу, стараясь не помять острую, как бритва, стрелку на брюках. Наконец-то началась большая игра, и теперь только дело времени, чтобы он достиг заветной цели. ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ Никто не знает, откуда взялись индейцы племени кантон. Просто однажды они вышли из клубящегося тумана, окутавшего остроконечные вершины гор. И первым же делом их вождь одолжил одеяло у испуганного пастушка-хопи, ставшего свидетелем их появления. Вождь объяснил, что не ожидал таких холодов в горах и что с первыми же лучами солнца одеяло отдаст. Вождю так и не случилось вернуть одеяло, и оно стало первым предметом в длинном списке накопившихся за несколько веков вещей, которые индейцы кантон позаимствовали без отдачи, но с обещанием вернуть на следующий же день. В ту первую ночь индейцы кантон расположились на территории разбитого кем-то лагеря и приготовили свою первую еду в посуде, подаренной добродушными навахо, из продуктов, полученных из того же источника. В последующие дни всем соседним племенам стало ясно, что индейцы кантон явились налегке - у них не было даже культуры или наследия, которое они могли бы назвать своим. Их вождь бормотал что-то нечленораздельное о "потерянном багаже" и большом количестве товаров, драгоценных металлов и камней, которые должны вот-вот прибыть, чуть ли не завтра, но они так никогда и не материализовались. А индейцы племени кантон так и продолжали брать в займы, главным образом потому, что остальные племена не могли отказать. Индейцы кантон были такими обаятельными, улыбчивыми, всегда были готовы радостно засмеяться, прочитать стишок или спеть недавно позаимствованную у кого-то песенку. Недели складывались в годы, а индейцы кантон продолжали заимствовать материальную и духовную культуру соседей. Корзины они взяли у чако, плетение и гончарные изделия - у навахо, а великие анасази подарили им весь свой пантеон. Сами индейцы племени кантон только и делали, что грелись на солнышке. Похоже, простая жизнь шла им на пользу, и по прошествии нескольких веков племя продолжало расти и процветать. Но однажды утром индейцы кантон исчезли так же таинственно, как и пришли. Только что были тут - и вдруг исчезли, растворившись в клубящемся горном тумане. Впрочем, несколько человек все же осталось. Их было не более полудюжины, оставшихся хранить великие традиции племени кантон. И среди этих шестерых находилась женщина, которой суждено было стать пра-пра-прабабкой Сэма Уолфши. Сэм сидел на бордюрном камне у въезда на принадлежащую Гарри автозаправку и кидал камешки на потрескавшийся от зноя газон, время от времени поглядывая через плечо на лишенный сидений остов своего джипа. Это был симпатичный парень лет двадцати пяти - двадцати восьми с продолговатым лицом. Кожа цвета меди плотно обтягивала острые скулы и выступающий подбородок. В добрых черных глазах играл озорной огонек. На плечи ниспадали несколько черных прядей, выбившихся из-под соломенной шляпы с растрепанными полями. На заправке не будет клиентов еще по меньшей мере недели три, и Сэм откровенно скучал. В его жилах так и бурлила кровь индейских предков, но он не мог следовать своим инстинктам. Где они, былые времена, размышлял Сэм. Где горные пони и праздничные костры, потрескивавшие от дувшего из пустыни ветерка? Сэм вошел в здание конторы, намереваясь немедленно взять расчет и отправиться исследовать неведомую и дикую природу. За прилавком сидел дядя Гарри и читал газету. - Ну, что ты задумал на этот раз, олух царя небесного? - ласково поинтересовался дядя. - Понижешь, дядя Гарри... - Может, хочешь уйти? Так вот твое жалованье. - Старик порылся в кассе, извлек оттуда несколько банкнот и помахал ими перед носом у племянника. - В мире есть прекрасные места. Молодой человек мог бы легко найти там работу, если бы захотел. Сэм сглотнул. - Вообще-то я хотел узнать, нельзя ли мне взять взаймы баночку "кока-колы". Улыбка надежды на лице дяди увяла, и он убрал банкноты обратно в ящик. - Никчемный ты человек, - пробормотал он. - Самый дрянной индеец из всех, кого я знал: соображаешь туго, к тому же трус до мозга костей. Можешь заблудиться в трех соснах. Господи, да от слепого и то было бы больше проку, чем от тебя! - Дядя, а как насчет "кока-колы""?.. Гарри швырнул племяннику теплую банку. - Убирайся отсюда, - прорычал он. Сэм Уолфши отправился обратно к своему бордюрному камню и уселся там. Еще одна попытка обрести свободу не удалась. Ладно, решил он, человек должен быть верен своей семье. Особенно если семья поддерживает его материально. Он сделал большой глоток теплой газировки и закрыл глаза. Все не так плохо, подумал он. Неплохой денек для работы над загаром. С того самого момента, как они покинули мотель в Санта-Фе, Чиун не переставал жаловаться. - Ты невежа. Я воспринимаю это как оскорбление. Римо сжал руль "шевроле" так, что побелели костяшки пальцев. - Папочка, я уже сотый раз повторяю, что мы не можем до бесконечности сидеть в мотеле. Смитти не за этим нас сюда послал. - Дурак! Император отправил нас сюда именно за этим. Если бы мы подождали еще несколько минут, нас навестила бы Мона Мадригал! А ты все испортил. - Если честно, Мона Мадригал даже не подозревает о нашем существовании, а тем более о том, что мы здесь. - Ха! А у меня на родине принято, что, когда приезжает Мастер Синанджу, вся деревня выходит приветствовать его. - Но ведь Санта-Фе - это не Корея! - Император будет очень недоволен. Он послал нас в эту бесплодную пустыню, чтобы преподнести мне в подарок Мону Мадригал. И теперь, так внезапно уехав, мы оскорбили его лучшие чувства. - Смитти даже не знает, кто такая Мона Мадригал! - заорал Римо. - А по всей пустыне валяются трупы! - Жалкая уловка, - вымолвил Чиун с подчеркнутым спокойствием, задвигав бровями. - Ты ведешь себя, словно слепой! О, зачем только я согласился взять белого ученика?! Ты же абсолютно ничего не понимаешь! - Я понимаю, что мы должны отправиться в горы Сангре-де-Кристо, и этого достаточно, - упрямо гнул свое Римо. Вдруг машина лязгнула и чихнула. - Вот и все, если, конечно, эта развалюха нас туда довезет. Тут раздался скрежет и треск: отвалилась выхлопная труба. - Вот, видишь? - злорадно усмехнулся Чиун. - Ну и что? Потеряли какую-то дурацкую выхлопную трубу. Но едва он это произнес, как с колес слетели колпаки. В зеркало заднего вида Римо наблюдал, как они, лениво очертив несколько кругов, легли на дорогу где-то далеко позади. - Вот-вот, - с торжествующим видом проговорил Чиун. - Этот автомобиль всего лишь подделка. - Я бы назвал его несколько иначе, - процедил Римо сквозь зубы. - У императора Смита и в мыслях не было, что мы поедем на нем. Автомобиль - это часть инсценировки. Нам следовало остаться в мотеле. Ясно как Божий день, что император хотел приготовить мне сюрприз. - А для меня это вовсе не сюрприз. Нанял где-то рыдван за двадцать баксов, жалкий... В этот самый момент руль отделился от своей основы и остался у Римо в руках. Вне себя от злости, Римо швырнул его на заднее сиденье и принялся манипулировать машиной, сунув пальцы в рулевой механизм. Было впечатление, что он настраивает радио. Безжалостный Чиун хохотнул. - Вот, видишь. Раньше надо было меня слушать. Мы должны немедленно вернуться в мотель. Может, Мона Мадригал уже там? - Ни за что. Нам нельзя возвращаться, просто нужно найти другую машину. Мотор чихнул. Римо нажал на газ. Машина судорожно рванулась вперед. - Просто невероятно! - воскликнул Римо. - Счетчик топлива тоже не работает! Кажется, у нас кончился бензин. Чиун сложил руки на груди. - Может быть, ты еще раз скажешь мне, о талантливейший, сколь важна наша миссия? - Попридержи свой сарказм. Не видишь, у нас неприятности. Интересно, а что там впереди? - Он прищурился. Вдалеке виднелось приземистое строение с двумя прямоугольничками на переднем плане. - Будь я проклят, - с облегчением воскликнул Римо, - если это не бензоколонка! Можно считать, нам повезло. - Какое счастье, - пробурчал Чиун. Римо подрулил к бензоколонке; им навстречу поднялся темноволосый паренек. - Эй, у вас отличная машина, - сообщил он, просовывая руку внутрь и щупая обшивку сидений. Римо раздраженно стукнул его по руке. - Какая тебе разница! Просто залей полный бак. - Хорошо, - приветливо отозвался молодой человек. - Я просто посмотрел, вот и все. А закурить у вас не найдется? - Нет, - ответил Римо. - А где здесь поблизости магазин подержанных автомобилей? - В ближайшей округе такого нет. А вы знаете, что у вас отсутствует рулевое колесо? - Да у тебя прямо орлиный глаз. - Я мог бы его приладить. Будет лучше нового, а вся работа займет каких-нибудь несколько секунд. Римо взглянул на молодого человека: тот казался вполне искренним. - А ты что, механик? - Я индеец, - гордо ответил молодой человек. - Сэм Уолфши. А у вас нет случайно жевательной резинки? - Нет, - раздраженно бросил Римо. - И пары круглых резинок тоже не найдется? - Это еще зачем? - Полезная вещь, - пожал плечами Уолфши. - Никогда не знаешь заранее, где они могут понадобиться. - У меня есть только деньги. - А-а, - разочарованно протянул индеец. - Я бы хотел купить карту местности. - Это внутри, - объяснил Сэм. - Гарри поможет выбрать. - Я пойду с тобой, - вмешался Чиун. - Пары бензина раздражают мой нос. - Он вылез из машины. - Из-за этих ядовитых испарений вряд ли я теперь доживу до рассвета. Умру, так и не повидав Мону Мадригал. И щедрый подарок императора пропадет даром. Конечно, возвращение в мотель могло бы сохранить мне жизнь, но не обращай на меня внимания, о Римо. В конце концов, чего стоит жизнь старика! - Очень благородно с твоей стороны, Чиун, - откликнулся Римо, входя в контору. За прилавком сидел тощий старик с руками, словно две засохшие французские булки, и читал газету. Одет он был в яркую цветастую рубашку; очки с толстыми стеклами съехали на самый кончик носа. - Холодильная установка сломалась, - заявил он, подняв глаза на Римо - И починят только завтра. Встряхнув газету, он снова погрузился в чтение. - Я пришел не за льдом. Мне нужна карта. - Карт нет. Их все взял взаймы Сэм. - А зачем они ему? - Бог его знает. Он же кантон. Римо потряс головой. - Кажется, я чего-то не понимаю. - Ничего страшного. Хотите чего-нибудь еще? - Мне нужна машина. - Ничем не могу вам помочь. - Гарри перевернул газетную страницу. - Ближайший гараж по прокату машин нахо