и накрой на двоих! Четверо молча встали и пересели, куда было сказано, умиротворенные перспективой бесплатной выпивки. Метр поставил на столик "Зет" табличку с надписью "ЗАНЯТО", еще раз все осмотрел и вернулся на свой пост у двери в ресторан, отгороженный занавеской. Мистер Биг еще дважды звонил по своему телефону. Первое указание был дано оператору ночного шоу: - Погасите огни в конце выступления Джи-Джи! - Слушаюсь, босс! - с готовностью отвечал оператор. Затем Биг связался с четырьмя молодыми неграми, игравшими в кости на первом этаже здания. Инструктаж длился долго... 6. СТОЛИК "ЗЕТ" В 12:45 Бонд и Лейтер, отпустив такси, вошли в ночной клуб по неоновой вывеской "Бонни-Ярд", переливавшейся зелеными и фиолетовыми огнями. Едва они протиснулись внутрь сквозь вертушку двери и отодвинули тяжелый занавес, их подхватила волна кисло-сладкого запаха и пьянящего ритма. Глаза девушек в клетчатых кепках зазывно блестели. - У вас заказан столик, сэр? - спросил метр у Лейтера. - Нет, - отвечал тот, - но мы могли бы и в баре посидеть. Метр склонился над списком столиков, немного подумал и твердой рукой поставил галочку в конце списка. - Столик заказан, клиенты еще не появлялись. Не можем же мы ждать их всю ночь! Пройдите сюда, пожалуйста. - Держа список на вытянутой вверх руке, метр провел их за собой вокруг небольшой танцплощадки к столику, отодвинул один из стульев и убрал табличку с надписью "ЗАНЯТО". - Сэм, - подозвал он официанта, - обслужи этих джентльменов, - и быстро ушел. Они заказали виски с содовой и бутерброды с цыпленком. Бонд подозрительно повел носом. - Марихуана, - уверенно объявил он. - Здесь все курят травку, - спокойно объяснил Лейтер. - В большинстве заведений такого рода это строжайше запрещено. Бонд огляделся. Музыка смолкла, на сцену из противоположного угла вышло четверо джазистов: кларнет, контрабас, электрогитара и ударник. Около дюжины пританцовывающих парочек стали пробираться к своим столикам, а красный свет, освещавший прозрачный пол танцплощадки снизу, погас. Вместо него с потолка протянулись тонкие лазерные нити и осветили стеклянные шары, висевшие вдоль стен и начавшие переливаться золотыми, красными, зелеными и фиолетовыми огнями. Стены, выкрашенные в черный цвет, и иссиня-черные лица сидевших в зале с выступившими на них каплями пота отражали цветные огни. У многих, оказавшихся между двумя разноцветными шарами, лица тоже окрашивались в разные цвета - одна половинка лица красная, другая - зеленая. Разобрать, кто где сидит, было невозможно даже на близком расстоянии; у некоторых девушек были черные губы, лица других светились теплым, живым огнем, а третьи люминесцировали, как ожившие мертвецы. Все это напоминало мрачный пейзаж с картины Эль Греко, написанный при лунном свете. В маленьком полукруглом зале размещалось около пятидесяти столиков. Сидящие за ними негры напоминали горсть черных оливок, засунутых в тесную банку. Было жарко, в воздухе висела плотная пелена дыма и сладковато-могильного запаха двухсот негритянских тел. Шум здесь стоял невообразимый: беспрерывная трескотня не в меру резвящихся черномазых сливалась в ровное гудение, иногда прорезаемое истерическими взвизгиваниями подвыпивших девиц и резкими голосами окликавших друг друга через весь зал: - Святой Боже! Вы посмотрите, кто здесь... - Где же ты пропадала, бэби? - Иисус Мария! Да это же Пинкус!.. Эй, Пинкус!.. - Давай сюда!.. - Нет!.. Будет так, как я сказал!.. (Резкий звук пощечины.) - Где же Джи-Джи?! Давайте сюда Джи-Джи! - Давай, Джи-Джи, разденься!!. Время от времени какой-нибудь парень или девушка выскакивали на танцплощадку и начинали исполнять что-нибудь дикое в стиле "джайв". Друзья подбадривали их, громко хлопая в ладоши, визжа и топая ногами. Девушкам кричали: - Разденься! Раздевайся!! Давай, бэби, шуруй!!! Шейк! Шейк!! Не обращая внимания на эти крики, конферансье молча протирал пол, сопровождаемый воплями протеста. Бонд вытер пот со лба. Лейтер наклонился вперед и прокричал ему на ухо, сложив трубочкой руку: - Здесь три выхода! Спереди!! Служебный за дверью, позади оркестра! Бонд кивнул в ответ. Это было уже не важно. Для Лейтера здесь не было ничего нового, а для него - первое знакомство с окружением мистера Бига, с теми, кого он вертел, как мягкую глину, в своих руках. Сведения, содержавшиеся в досье, которое он читал в Лондоне и Вашингтоне, обретали благодаря сегодняшнему вечеру плоть и кровь. Пусть даже они и не встретятся с мистером Бигом, теперь он знал о нем очень много. Бонд отхлебнул большой глоток виски. Публика начала аплодировать. На сцену вышел высокий негр-конферансье в безукоризненном белом костюме с красной гвоздикой в петлице. Он поднял обе руки вверх, освещенный белым лучом прожектора. В зале погас свет, и наступила полная тишина. - Привет, ребята! - Негр широко улыбнулся, обнажив два ряда золотых и белых зубов. - А вот и я! Зрители радостно захлопали в ладоши. Негр повернул голову в левую часть сцены, которая находилась прямо напротив Бонда и Лейтера. Он выбросил вперед правую руку. Немедленно зажегся второй прожектор. - Мистер Джанглс Джаффет и группа ударников!! Послышались аплодисменты, свистки, улюлюканье. Луч прожектора высветил четверых улыбающихся негров в огненно-красных рубашках и широких белых штанах, сидящих верхом на конусообразных барабанах разных размеров, обитых натуральной кожей. Один из них резко встал с самого большого барабана и помахал сомкнутыми руками в сторону зрителей. - Это настоящие тамтамы с острова Таити, - шепнул Бонду Лейтер. Наступила полная тишина. Ударник начал медленно отстукивать подушечками пальцев мягкий, дробный ритм в стиле румбы. - А теперь, дорогие друзья, - продолжил конферансье, стоя лицом к ударникам, - перед нами Джи-Джи... - Он замолчал на секунду, затем выкрикнул: - ...СУМАТРА!!! Последнее слово утонуло в громе аплодисментов. Зрители хлопали в ладоши, вторя ритму тамтамов. В зале поднялся бешеный шум, все орали как сумасшедшие. Дверь внутри сцены открылась, выпустив двух огромных негров в набедренных повязках. На скрещенных руках они несли маленькую девушку, утопавшую в черных страусовых перьях, в черной маске "домино". Негры поставили девушку на середину сцены и склонились по обе стороны от нее, пока их головы почти не коснулись пола. Она, освещенная лучом прожектора, сделала два шага вперед. Негры растаяли в темноте. Исчез и конферансье. В зале наступила полная тишина, только ударники легонько подхлестывали свои барабаны. Девушка подняла руки к груди - черные страусовые перья, окутывавшие ее тело, отстегнулись и превратились в огромный черный веер. Она медленно передвинула веер назад - и он превратился в павлиний хвост. На девушке ничего не было, за исключением черного кружевного треугольничка спереди, черных блестящих звездочек, прикрывавших только соски, и черной маски "домино". Ее маленькое твердое тело бронзового цвета было прекрасным. Слегка натертое маслом, оно переливалось в лучах прожекторов. Зрители напряженно молчали. Барабанный бой убыстрялся, совпадал с биением сердца. Девушка стала медленно вращать обнаженным животом в такт тамтамам. Она расправила черные перья спереди и сзади и стала раскачивать бедрами, вторя ритму большого тамтама. Верхняя часть тела не двигалась. Черные перья опять собрались в павлиний хвост, обнажив ее ноги, которыми теперь она двигала в такт с плечами. Бой барабанов усилился. Казалось, каждая часть ее тела танцует свой собственный танец, не подчиняясь ее желаниям. Рот ее слегка приоткрылся, обнажив краешки зубов. Ноздри слегка трепетали. Глаза горели чувственным огнем сквозь узкие прорези черной маски. "Кошечка, - подумал Бонд про себя, - славная сексуальная кошечка". Барабаны забили еще быстрее, выстукивая сложную ритмическую мелодию. Девушка рывком подняла вверх черный веер и вытянула руки над головой. Она начала трястись всем телом. Живот вращался все быстрее, раскачиваясь из стороны в сторону. Она широко расставила ноги и стала стремительно вращать бедрами. Внезапно она сорвала блестящую звездочку с правого соска и бросила ее в зал. Зал тихо заурчал, затем наступило молчание. Она сорвала вторую звездочку, и вновь послышался рев, и - опять молчание. Бой барабанов становился оглушающим. Ко лицам ударников градом катился пот. Их руки мелькали, как мотыльки, слегка ударяя по чувствительной поверхности мембран. Взгляд был отсутствующим, лишь поблескивавши белки их выпученных глаз. Головы слегка склонились набок, как будто они прислушивались к чему-то далекому. Они почти не смотрели на девушку. Зал тяжело и хрипло дышал, глаза поблескивали в темноте, следя за каждым движением Джи-Джи. Теперь она вся блестела от пота. Ее живот и груди матово отсвечивали, она сотрясалась всем телом. Рот ее приоткрылся, она тихонько взвизгнула. Проведя руками вдоль тела, она внезапно сорвала с себя узкую кружевную ленту и бросила ее в зал. Теперь на ней ничего не осталось, кроме узкой набедренной повязки. Тамтамы отстукивали сексуальный ритм. Девушка несколько раз взвизгнула, затем вытянула вперед руки для равновесия и стала медленно приседать, раскачивая бедрами и вновь поднимаясь, быстрее и быстрее. Бонд слышал, как зал начал хрипло дышать и похрюкивать, напоминая свиней у кормушки. Он почувствовал, как его собственная рука нервно сжала в кулак край скатерти. Во рту пересохло. В зале раздавались крики: - Давай, Джи-Джи! Разденься, бэби! Давай!! Танцуй, бэби, танцуй!!! Девушка упала на колени. Бой тамтамов замедлился; она раскачивалась в такт им, конвульсивно подергиваясь и нежно повизгивая. Грохот тамтамов начал стихать. Зал исступленно ревел, требуя обнаженное тело. Из разных концов послышались непристойности. Наконец в круг света вышел конферансье. - Довольно, ребята. Довольно! - С его подбородка градом стекал пот. Он умоляюще вытянул вперед руки. - Джи-Джи... СОГЛАСНА!!! Зал удовлетворенно заревел. Теперь она совсем разденется! - Сними эту штуку с себя, Джи-Джи! Покажи себя, детка! Давай!!! Барабаны тихонько подрагивали... - Друзья, у нас есть одно условие, - заорал конферансье. - Мисс Джи-Джи требует, чтобы выключили свет! Зрители издали разочарованный стон и зал погрузился в темноту. - Старый трюк, - пробурчал Бонд. Внезапно он навострил уши. Вопли толпы стали стихать, в лицо подул прохладный ветер, ему показалось, что он падает вниз. - Эй! - крикнул Лейтер. Голос его прозвучал совсем рядом, он показался глухим. "Боже!" - подумал Бонд. Что-то с шумом захлопнулось у него над головой. Он протянул руку назад и натолкнулся на твердую живую стену в футе от своей спины. - Дайте свет! - тихо приказал чей-то голос. В это время кто-то схватил Бонда за руки и плотно прижал их к ручкам кресла. Напротив него за столом сидел Лейтер. Огромный негр держал его сзади за локти. Они находились в крошечной квадратной камере. Слева и справа от них стояло еще два негра в простой одежде, нацелив на них дула своих пистолетов. Затем раздался шум пневматической пружины, и стол вернулся на место. Бонд посмотрел наверх. На потолке едва виднелись очертания гигантского люка. Оттуда не проходило ни звука. Один из негров осклабился. - Ничего страшного парни! Как прокатились? Лейтер выругался. Бонд постарался расслабиться, ожидая, что будет дальше. - Который из вас англичанин? - задал вопрос тот же негр. Он был у них, видимо, главный. В руках он держал причудливый пистолет, лениво нацелив его прямо в грудь Бонду. Между черными пальцами виднелась перламутровая рукоятка, а дуло восьмиугольной формы выглядело необычно даже для Бонда. - Этот, наверное, - сказал негр, который держал Бонда за руки. - У него шрам на лице. В руках у него была страшная сила. Бонду казалось, что его прикрутили к креслу жгутами. Руки начали отекать. Негр с чудным пистолетом подошел к Бонду, обогнув стол, и ткнул пистолетным дулом прямо ему в живот. Курок был взведен. - На таком расстоянии не промахнетесь? - язвительно осведомился Бонд. - Заткнись, скотина! - грубо ответил негр. Умело обыскав Бонда, он вытащил его пистолет и бросил его второму вооруженному негру. - Передай это шефу, Ти-Хи, - приказал он. - Поставьте англичанина на ноги. Ты пойдешь с ними. Второй останется здесь со мной. - Слушаюсь, сэр, - ответил негр по имени Ти-Хи, одетый в коричневую рубашку и бледно-лиловые брюки-"бананы". Бонда рывком поставили на ноги. Ногой он успел зацепить ножку стола и сильно рвануть его. Раздался звон разбитой посуды. В тот же момент Лейтер с силой лягнул стоящего сзади негра, просунув ногу под стул. Он попал каблуком ему в голень. Бонд постарался сделать то же самое, но промахнулся. На мгновение все смешалось, но охранники ни на секунду не выпустили Бонда и Лейтера из своих цепких объятий. Охранник Лейтера вытряхнул его из кресла, поставил лицом к стене и с силой ударил об стену, чуть не сломав тому нос. Лейтера повернули лицом к Бонду, и тот увидел, как кровь стекала по его лицу. Дула обоих пистолетов по-прежнему были нацелены на них. Первая попытка оказалась неудачной, зато на долю секунды они перехватили инициативу и побороли свой собственный страх. - Не трать зря силы, - посоветовал негр, который был главным. - Уведите англичанина! - приказал он охраннику Бонда. - Мистер Биг ждет его. - Затем он повернулся в сторону Лейтера. - Можешь попрощаться со своим дружком, - сказал он ему. - Вряд ли вы когда-нибудь еще встретитесь. Бонд улыбнулся Лейтеру. - К счастью, мы предупредили полицию. Она появится здесь в два часа ночи, - сообщил он. - До встречи на утренней линейке! Лейтер усмехнулся в ответ. Рот его был полон крови. - Комиссар Монахэн будет рад увидеть всю банду в сборе. До скорой встречи! - Чушь! - убежденно ответил негр. - Давай, пошли быстрей! Охранник Бонда подтолкнул его вперед к стене. Внезапно открылась потайная дверь, и они оказались в длинном пустом коридоре. Негр по имени Ти-Хи шел вперед, показывая дорогу. Дверь позади них бесшумно закрылась... 7. МИСТЕР БИГ Эхо шагов гулко раздавалось в пустом каменном коридоре. В конце его была дверь, через которую они прошли в еще один коридор, освещенный тусклыми лампочками. Пройдя еще через одну дверь, они оказались в большом складском помещении с рельсами для автокранов, заставленном аккуратно сложенными коробками и тюками. Судя по маркировке, в коробках хранилось спиртное. Они свернули в узкий боковой коридорчик, который тоже заканчивался железной дверью. Ти-Хи позвонил в колокольчик - никто не ответил. Стояла абсолютная тишина. По предположению Бонда, они удалились на целый квартал в сторону от ночного клуба. Наконец послышался металлический скрежет, и дверь отворилась. Негр в вечернем костюме с пистолетом в руке отошел в сторону, пропустив их в прихожую, устланную коврами. - Ты можешь войти, Ти-Хи, - разрешил он. Ти-Хи постучал в дверь напротив, открыл ее и первым прошел вперед. В комнате за дорогим письменным столом на стуле с высокой спинкой сидел сам мистер Биг и спокойно смотрел на них. - Доброе утро, мистер Джеймс Бонд, - произнес он низким, ровным голосом. - Присаживайтесь, пожалуйста. Охранник Бонда провел его по пушистому ковру к низкому креслу, обитому кожей и стальными трубами. Он отпустил руку Бонда и усадил его лицом к мистеру Бигу. Бонд почувствовал огромное облегчение, освободившись от железных объятий своего стражника. Руки его потеряли чувствительность и безвольно свисали вдоль кресла. К ним постепенно возвращалась жизнь, они начали тупо побаливать. Мистер Биг молча смотрел на него в упор, откинув голову на высокую спинку кресла. Бонд сразу понял, что фотографии, которые он видел раньше, не давали истинного представления об этом человеке: ни о его внутренней силе и интеллекте, ни о его необычной внешности. Голова мистера Бига напоминала огромный футбольный мяч вдвое больше, чем голова обычного человека. Лицо - серовато-черного цвета. Кожа на нем была упругой и блестящей, как у утопленника, неделю пролежавшего в воде. Волос на голове почти не было, за исключением серовато-коричневого пушка над ушами. Ни бровей, ни ресниц, а глаза так широко расставлены, что при разговоре с ним можно было смотреть только в один глаз. Взгляд был прямым и пронизывающим. Черные зрачки рыжих, слегка на выкате глаз расширены. Они сверкали как у дикого зверя. Нос - довольно широкий, слегка приплюснутый. Толстые темные губы чуть вывернуты наружу и размыкались, лишь когда он начинал говорить, широко обнажая зубы и бледно-розовые десны. Лицо - совершенно гладкое, без следов морщин. Только над переносицей пролегли две глубокие борозды, говорившие о концентрации внимания. Слегка выпуклый лоб переходил в совершенно лысый череп. Любопытно, что эта чудовищная голова казалась вполне пропорциональной по отношению к туловищу. Она была посажена на короткую толстую шею и могучие плечи гиганта. Бонд знал из досье, что рост Бига был шесть с половиной футов [1 фут = 30,48 см], а весил он двадцать стоунов [1 стоун = 14 фунтам, 1 фунт = 453,6 г], не имея при этом ни капли жира. Его уродство, благодаря которому он с детства внушал всем почтение, смешанное с ужасом, было его судьбой. И он отвечал ей презрением и ненавистью к окружающим. На мистере Биге был смокинг. Бриллиантовая булавка и запонки свидетельствовали о некотором тщеславии. Его огромные толстые руки, сомкнутые кольцом, спокойно лежали на столе, на котором не было видно ни сигарет, ни пепельниц, а запах в комнате был нейтральным. Перед ним находился лишь большой интерком примерно с двадцатью кнопками и, как ни странно, небольшой хлыст для верховой езды с рукояткой из слоновой кости. Мистер Биг молча и сосредоточенно рассматривал Бонда. Ответив ему тем же взглядом в упор, Бонд стал разглядывать содержимое комнаты. Заставленная книгами, она чем-то напоминала уютную и просторную библиотеку миллионера. Высоко в стене над головой мистера Бита зияло единственное большое окно, а все остальные стены были заняты книжными полками. Бонд повернулся в кресле и посмотрел назад - и здесь книжные полки. Дверей не было видно, хотя за полками их могло скрываться любое количество. Двое негров, которые привели его сюда, неловко стояли по обе стороны его кресла. Взгляд их выпученных от страха глаз был устремлен вовсе не на мистера Бига, а на странный фетиш, стоявший отдельно на небольшом столике справа от мистера Бига. Даже не обладая глубокими познаниями в черной магии, Бонд сразу узнал его из описания Лея Фермера. На белом постаменте стоял большой деревянный крест шириной футов пять с надетыми на него с двух сторон рукавами старого, почерневшего от времени женского халата, свисавшими до самого пола. Верхушка креста высовывалась из старого мужского котелка, а несколькими дюймами ниже на перекладине болталась накрахмаленная манишка священника. На столике по левую сторону от креста лежали старые перчатки лимонного цвета и черный обтрепанный цилиндр, а рядом наконечником вниз торчала короткая тросточка из ротанга. Зловещее пугало - символ Посланника Смерти, Идола Легиона Мертвых, Барона Самэди - глазело пустыми глазницами. Даже на Бонда оно произвело гнетущее впечатление. Бонд повернулся и вновь встретился взглядом с серо-черным гигантом, который вдруг произнес: - Ти-Хи, ты останешься здесь. - Он перевел взгляд на второго негра. - Майами может идти. - Слушаюсь, босс, - ответили они в один голос. Бонд услышал, как захлопнулась дверь. И вновь воцарилось молчание. Взгляд мистера Бига опять был направлен на Бонда в упор, хотя в то же время он был обращен и как бы внутрь себя самого. Глаза его потеряли блеск. Казалось, гигантский мозг чудовища был занят чем-то другим. Бонд решил не показывать своего смущения. Руки его вновь обрели чувствительность; пошарив в кармане, он вынул сигареты и зажигалку. Мистер Биг произнес: - Можете курить, мистер Бонд. Если у вас появятся другие намерения, не сочтите за труд, нагнитесь и загляните в замочную скважину ящика моего стола, который находится перед вами. Я буду в вашем распоряжении через минуту. Бонд наклонился вперед. Замочная скважина была довольно широкой, примерно четыре с половиной миллиметра диаметром. Для выстрела, очевидно, следовало нажать педаль под столом. Похоже, этот человек был неистощим на выдумки. Пустое трюкачество? Или в этом есть смысл? Ведь все его трюки - с бомбой или с провалившимся столом - были не так уж плохи... и не были рассчитаны просто на эффект. А эта штука, выстреливающая из стола? Немного сложно задумано, но технически - гениально! Бонд закурил сигарету и глубоко вдохнул, наполнив легкие дымом. Положение пленника не особенно волновало его. Вряд ли ему причинят большой вред. Было бы неразумно убрать его спустя всего несколько дней после приезда из Англии. Для этого им потребовался бы сверххитроумный план. Кроме того, им пришлось бы убрать и Лейтера, а ссориться с двумя разведками сразу?.. Вряд ли они на это пойдут. Бонда очень беспокоила судьба Лейтера. Неизвестно, что может прийти в голову черным обезьянам! Губы мистера Бига медленно разомкнулись: - Давненько я не встречался с агентом секретной службы, мистер Бонд. Пожалуй, с самой войны... Ваша разведка неплохо работала, у вас есть способные люди. А от моих друзей я узнал, что вы там на очень хорошем счету. У вас ведь номер с двумя нулями, если не ошибаюсь? Двойной ноль означает, как мне объяснили, что вы имеете лицензию на убийство. Таких агентов в разведке, которая, как правило, не прибегает к оружию, не так уж много. Кого вас послали убить сюда, мистер Бонд? Неужели меня? Голос Бига был ровным и довольно невыразительным. К речи слегка примешивались французский и американский акценты, хотя по-английски он говорил весьма аккуратно, не прибегая к сленгу. Бонд предпочел промолчать. Он понял, что его подробное описание было передано Москвой. - Зря вы молчите, мистер Бонд. Судьба вашего друга и ваша может зависеть от ваших ответов. Я полностью доверяю своим информаторам и знаю гораздо больше, чем вы думаете. А кроме того, легко распознаю всякую ложь. Бонд и не сомневался в этом. У него была приготовлена версия для мистера Бига. - В Америке появилось много английских золотых монет времен короля Эдварда IV, - сказал он. - Они сбывались и в Гарлеме. Госказначейство США попросило содействия у английской разведки, желая выяснить их источник. Мы прибыли в Гарлем с представителем Госказначейства, чтобы разобраться во всем на месте... И я надеюсь, что мой товарищ находится сейчас в полной безопасности и направляется в свой отель. - Мистер Лейтер - сотрудник ЦРУ, а вовсе не представитель Казначейства, - спокойно возразил мистер Биг. - И в данный момент ему угрожает опасность. Биг замолчал и задумался, смотря мимо Бонда. - Ти-Хи! - Слушаю, босс. - Привяжи мистера Бонда к креслу. Бонд сделал рывок, пытаясь встать на ноги. - Не двигайтесь, мистер Бонд, - приказал тихий голос, - так вы получите шанс остаться в живых. Бонд посмотрел в рыжие, бесстрастные глаза Бига. Он опустился в кресло. В тот же момент широкий ремень пристегнул его к креслу, а два коротких ремня намертво пригвоздили запястья к металлическим подлокотникам. Ноги ему привязали за щиколотки: в таком положении он мог только свалиться на пол вместе с креслом, будучи абсолютно беспомощным. Мистер Биг потянулся к интеркому. - Пришлите сюда мисс Солитэр, - приказал он и нажал кнопку в центре. Через секунду открылась потайная дверь за книжными полками справа от письменного стола. В комнату, затворив за собой дверь, неторопливо вошла одна из самых красивых девушек, которых когда-либо доводилось видеть Бонду. Она стояла посреди комнаты, рассматривая его. Изучив Бонда с головы до ног, она повернулась к мистеру Бигу. - Зачем я нужна? - спросила красавица. Мистер Биг не повернул головы в ее сторону. Он обращался к Бонду. - Это исключительная девушка, мистер Бонд, - сказал он тем же ровным и мягким голосом, - уникальная и вскоре станет моей женой. Я обнаружил ее в кабаре на Таити, где она родилась. Девушка выступала с телепатическим номером, секрета которого я не понял, как ни старался. Его и нельзя разгадать. Ведь она пользовалась своим даром ясновидения. - Мистер Биг помолчал. - Я хотел бы предупредить вас. Эта девушка - мой инквизитор. Я не верю в пытку, как в средство получения правильной информации. Люди часто лгут, чтобы облегчить свои мучения. Пользуясь услугами этой девушки, я могу не прибегать к грубым методам. Она видит людей насквозь и способна читать их мысли. Вот поэтому я и хочу сделать ее своей женой. Она слишком ценный объект, чтобы разгуливать на свободе. А кроме того, - продолжил он мягко, - я бы хотел, чтобы у нас были дети. Мистер Биг повернулся лицом к девушке и стал бесстрастно смотреть на нее. - Правда, она - не легкий орешек и сторонится мужчин. Вот почему на Таити ее прозвали Солитэр [одновременно "драгоценный камень" и "человек, любящий одиночество, отшельник"]. - Возьми кресло и садись, - мягко приказал Биг девушке. - Ты скажешь мне, правду ли говорит этот человек. Сядь так, чтобы в тебя не попала пуля, - добавил он. Девушка молча взяла кресло, такое же, как то, на котором сидел Бонд, и поставила его рядом. Сидя напротив него, она почти касалась ногой его правого колена. Она смотрела ему прямо в глаза. Лицо ее было бледным и имело тот желтоватый оттенок, который приобретают белые, прожившие в тропиках долгое время. Тропическое солнце, однако, не повредило ей, и взгляд ее ярких, насмешливых глаз, устремленный на Бонда, был ироничен и содержал нечто, адресованное ему одному. Однако это выражение быстро исчезло, едва он попытался ответить ей взглядом. Волосы иссиня-черной волной спадали на плечи. Высокие скулы и чувствительный рот придавали лицу едва уловимое выражение жестокости. Прямой тонкий нос и решительный подбородок говорили о сильном характере. Она привыкла повелевать. Она была дочерью французского колониста. Солитэр была в белом платье из тяжелого шелка, волнами спадавшего с плеч, обнажая шею и большую часть груди. Старинные бриллиантовые серьги украшали уши, на запястье тускло горел узкий золотой браслет. Колец она не носила, а ногти были коротко подстрижены и не покрыты лаком. В ответ на изучающий взгляд Бонда Солитэр небрежно сдвинула руки, лежавшие на коленях, отчего ложбинка на ее высокой груди еще увеличилась. Это был знак. По всей вероятности, что-то похожее на ответную теплоту выразилось и на холодном лице Бонда. Заметив это, мистер Биг в ту же секунду схватил свой маленький хлыст, взмахнул им в воздухе и с силой ударил Солитэр по спине. Бонд вздрогнул сильней, чем она. Глаза Солитэр сверкнули и снова погасли. - Сядь как следует! - приказал Биг. - Не забывайся. Солитэр медленно выпрямилась. Взяв в руки колоду карт и перетасовав их, она, возможно, из озорства, возможно, из показной храбрости подала Бонду второй знак, гораздо сложнее первого. Зажав между пальцами валета червей и даму пик, она показала их Бонду, затем положила половинки колоды себе на колени так, что валет и дама стали смотреть друг на друга. Затем обе карты как бы поцеловались, соединившись, и вновь потерялись в колоде. За время своего немого представления, которое заняло всего несколько секунд, Солитэр ни разу не взглянула на Бонда, а у него сильно заколотилось сердце. Теперь у него был союзник. - Ты готова, Солитэр? - спросил Биг. - Да, карты готовы, - ответила девушка холодным, низким голосом. - Мистер Бонд, теперь вы посмотрите в глаза этой девушке и повторите все, что вы говорили мне. Бонд посмотрел в глаза Солитэр. Прежнее выражение исчезло, она холодно смотрела мимо него. Он повторил то, что говорил раньше. На несколько мгновений его охватил страх. Правда ли, что Солитэр читает мысли?! И сможет ли она солгать и спасти его? В комнате воцарилась мертвая тишина. Бонд сидел с безразличным видом. Он посмотрел в потолок, затем вновь перевел взгляд на девушку. Их взгляды опять встретились. Солитэр отвернулась, посмотрев в глаза мистеру Бигу. - Этот человек говорит правду, - уверенно сказала она. 8. "У ВАС НЕТ ЧУВСТВА ЮМОРА, МИСТЕР БОНД!" Мистер Биг задумался. Казалось, он не может решиться. Наконец он нажал кнопку на интеркоме. - Это ты, Болтун? - Слушаю, босс! - Этот американец, Лейтер, у вас? - Да, сэр. - Отделайте его хорошенько! Затем отвезите к госпиталю "Беллвью" и бросьте его неподалеку. Поняли? - Так точно, сэр. - И чтоб никто не увидел! - Будет выполнено, сэр! Мистер Биг отключил интерком. - Черт бы вас побрал, Биг! Что же вы делаете?! - яростно закричал Бонд. - ЦРУ вам этого никогда не простит!! - Не забывайте, мистер Бонд, у ЦРУ нет юридических прав в Америке. Данная секретная служба имеет право действовать только за рубежом. А ФБР им не союзник... Ти-Хи, подойди сюда! - Слушаю, босс! - Ти-Хи подошел и встал рядом с Бигом. Тот посмотрел в упор на Бонда. - Каким пальцем руки вы дорожите меньше всего, мистер Бонд? Бонд растерянно молчал, теряясь в догадках. - Мне кажется, что, подумав, вы скорее всего пожертвуете мизинцем левой руки, - продолжал ровный голос. - Ти-Хи, сломай ему левый мизинец! Негр странно захихикал фальцетом, оправдывая свое прозвище: - Хи-хи... хи-хи... Он вприпрыжку подбежал к Бонду. Тот судорожно ухватился за ручки кресла. На лбу выступил пот. Мысленно он старался представить себе, что его ждет, чтобы суметь контролировать боль. Негр стал медленно отгибать левый мизинец Бонда, вцепившегося в ручки кресла. Зажав мизинец между большим и указательным пальцами своей руки, Ти-Хи пытался отогнуть его вверх и назад, продолжая тихонько хихикать. Бонд извивался в кресле, пытаясь опрокинуться вместе с ним, однако Ти-Хи придерживал спинку кресла свободной рукой. Пот лился градом по искривленному лицу Бонда. Он непроизвольно оскалился, судорожно стиснув зубы. Сквозь пелену нарастающей боли он видел Солитэр, смотревшую на него широко раскрытыми глазами. Ти-Хи отогнул мизинец вверх и начал гнуть его назад. Раздался хруст. - Довольно! - приказал мистер Биг. Ти-Хи неохотно освободил руку Бонда. Бонд зарычал, как раненое животное, и потерял сознание. - У парня нет чувства юмора! - радостно заключил Ти-Хи. Солитэр безвольно откинулась в кресле и закрыла глаза. - У него был пистолет? - поинтересовался Биг. - Да, сэр. - Ти-Хи достал из кармана "беретту" Бонда и передвинул ее по столу к мистеру Бигу. Тот осмотрел пистолет со знанием дела, взвесил его в руке и заглянул в дуло. Вынув патроны из обоймы, он передвинул его по столу в сторону Бонда. - Приведи его в чувство! - приказал он Ти-Хи и посмотрел на часы. Стрелки стояли на трех. Ти-Хи подошел к Бонду сзади и вонзил ногти в мочку его левого уха. Бонд со стоном очнулся. Увидев мистера Бига, он грязно выругался. - Скажите спасибо, что живы, - ответил Биг без всякого выражения. - Любая боль предпочтительней смерти. Вот ваш пистолет. Я вытащил из него патроны. Ти-Хи, передай ему пушку. Ти-Хи взял со стола пистолет Бонда и вложил ему в кобуру. - Я постараюсь коротко объяснить вам, - продолжал мистер Биг, - почему я решил подарить вам жизнь и позволил вам испытать всего лишь благословенное чувство боли вместо того, чтобы сбросить ваш вонючий труп в и без того очень грязную реку Гарлем. - Он промолчал, затем вновь продолжил: - Мистер Бонд, я сгораю от скуки. Я страдаю тем, что древние греки называли апатией или полным безразличием к жизни. У меня не осталось желаний. Я достиг совершенства в своей профессии - мне полностью доверяют те, кто изредка пользуется мной, боятся и беспрекословно подчиняются те, кем пользуюсь я. Я достиг всех высот, и мне нечего добиваться. Мой мир мной завоеван! Увы, слишком поздно менять свою жизнь, и, пока власть остается пределом всех устремлений, я остановлюсь на достигнутом. Бонд слушал его краем уха. Он начал обдумывать план спасения. Ощущая присутствие Солитэр в комнате, он избегал ее взгляда, не отрывая глаз от серого лица Бига. Мягкий голос продолжил: - Теперь я нахожу удовольствие, мистер Бонд, только в изощренных трюках и стараюсь довести мои операции до известного совершенства. Я стал почти маньяком, разрабатывая операции до мелочей, придавая им элегантность и артистизм. С каждым днем я добиваюсь нового, еще большего совершенства и ставлю перед собой все более сложные задачи. Я ставлю личное клеймо на свою работу, как на работу Бенвенуто Челлини. И я свято верю, мистер Бонд, что совершенство, к которому я стремлюсь и которого так упорно день за днем добиваюсь, в конечном итоге прославит меня в веках! Мистер Биг замолчал. Его черные зрачки расширились, взгляд стал отсутствующим, как у лунатика, преследуемого видениями. "Да у него мания величия! - догадался Бонд. - И это делает его еще более опасным. Большинством криминальных личностей движет алчность. А этот - не просто гангстер, он движим идеей и представляет серьезную угрозу". Бонд стал испытывать некоторое почтение к мистеру Бигу. - Я стремлюсь к анонимности, - продолжал низкий голос. - Причины две. Во-первых, этого требует моя профессия, а, во-вторых, стремясь к анонимности, я стремлюсь к вечности... Признаваясь в своем тщеславии, я вижу себя безымянным художником, украшавшим могилы царей, навеки сокрытые от человеческих глаз. - Круглые глаза на секунду закрылись. - Однако вернемся к нашим проблемам, мистер Бонд. Я не убил вас сегодня утром потому, что мне не доставит эстетического наслаждения проделать вам дырку в животе. С помощью этой штуки, - он жестом показал на ящик стола, - я провертел их столько, что эта механическая игрушка, которая сама по себе - верх технического совершенства, вполне себя оправдала. Кроме того, как вы, вероятно, уже подумали, ваши друзья из разведки доставили бы мне кучу хлопот, разыскивая вас и вашего друга Лейтера и не давая мне заниматься более важными делами. - Поэтому, - мистер Биг посмотрел на часы, - я оставляю вам жизнь. Я дарю вам последний шанс, но ставлю условие. Вы, мистер Бонд, должны покинуть страну сегодня же, а мистер Лейтер примется за другую работу. У меня хватает забот с местными фараонами, а тут еще вы - из Европы... - Вот и все, - закончил он свою речь. - Если вы попадетесь мне на глаза еще раз, то я придумаю вам конец, которого вы заслуживаете и который подскажет мне мой гениальный ум. - Ти-Хи, отведи мистера Бонда в гараж. Распорядись, чтобы его отвезли в Сентрал-парк и бросили в пруд. В случае сопротивления можете отдубасить его хорошенько, но не до смерти. Ясно? - Так точно, босс! - ответил Ти-Хи, противно хихикая. Он отвязал Бонда от кресла, затем заломил изуродованную руку ему за спину и рывком поставил на ноги. - Вставай, англичанин! - приказал он Бонду. Тот напоследок взглянул в огромное, серое лицо. - Тот, кто заслуживает смерти, - Бонд сделал многозначительную паузу, - умирает той смертью, которую он заслуживает. Запомните это, - добавил он. - Это мой собственный афоризм. Он посмотрел на девушку. Она сидела, потупясь, покорно сложив руки на колени. Она так ни разу и не взглянула на Бонда. - Пошли! - приказал Ти-Хи. Он повернул Бонда лицом к стене и подтолкнул вперед, согнув поврежденную руку вверх с такой силой, что, казалось, она вылетит из предплечья. Бонд застонал и заспотыкался. Он решил убедить Ти-Хи в своем послушании и хоть немного ослабить железную хватку. Кроме того, любое неверное движение могло сломать ему руку. Ти-Хи подошел к стеллажу с книгами, нажал на одну из них. Огромный кусок стены повернулся вокруг оси, и Бонд ступил в открывшееся пространство. Негр повернул дверь обратно. Что-то дважды лязгнуло. Через каменную толщину двери не доносилось ни единого звука. Перед ними был небольшой, устланный ковром коридор, в конце которого виднелась лестница, ведущая вниз. Бонд опять застонал от боли. - Ти-Хи, ты сломаешь мне руку! Бонд споткнулся, пытаясь измерить расстояние, разделявшее его с негром. Он вспомнил наставления Лейтера: "Самые уязвимые места - лодыжки, пах, сплетение, горло. Если ударишь в другое место, сломаешь руку". - Заткнись! - ответил негр, он опустил руку Бонда на несколько дюймов ниже. Этого было достаточно. Они прошли почти весь коридор, до лестницы оставалось всего несколько шагов. Бонд опять споткнулся, и негр налетел на него. Бонд выиграл время. Он молниеносно наклонился вперед и с разворотом ударил назад твердой рукой дзюдоиста, сразу достигнув цели. Негр завизжал, как подстреленный кролик, высвободив левую руку Бонда. Ти-Хи согнулся пополам, держась руками за пах и испуская звериные вопли. Бонд повернулся назад и с силой опустил рукоятку пистолета на затылок, покрытый кучерявым пушком. Раздался гулкий хлопок, как будто резко захлопнули дверь; негр застонал и упал на колени, вытянув вперед руки. Бонд подошел к нему сзади и стальным носком своего ботинка изо всей силы ударил негра по заднице, обтянутой штанами лимонного цвета. Пролетев несколько метров по направлению к лестнице, негр издал свой последний вопль. Ударившись головой о железные перила, он кубарем скатился вниз. Послышался грохот, и наступила полная тишина. Вытерев пот со лба. Бонд несколько секунд прислушивался. Рука разрывалась от боли и еле влезала в карман пальто, раздувшись почти вдвое... С пистолетом с правой руке Бонд подошел к лестнице и стал потихоньку спускаться. От распростертого тела его отделяло всего несколько ступеней. Спустившись вниз, он постоял там немного, прислушиваясь. Где-то совсем рядом работал радиопередатчик, тоненько пикая. Бонд убедился, что звук доносился из-за двери внизу. Должно быть, там и был главный коммутатор Бига. Он стал обдумывать планы захвата. Обойма его пистолета была пуста, и он не имел представления, сколько людей было в охране. Должно быть, они работали в наушниках, если не слышали грохота свалившегося Ти-Хи. Бонд передумал и тихо проследовал дальше. Ти-Хи умирал, а может быть, уже умер. Он лежал навзничь, раскинув в стороны руки. Его полосатый галстук закрывал лицо, как кожа дохлой гадюки. Бонд не почувствовал жалости. Он обыскал тело и нашел пистолет, заткнутый за пояс забрызганных кровью лимонных штанов. Это был кольт тридцать восьмого калибра с коротким стволом, которыми обычно пользовались детективы. Пистолет был заряжен. Бонд вложил пустую "беретту" к себе в кобуру, взял в руку кольт негра и мрачно усмехнулся. Стоя перед маленькой дверью, запертой изнутри. Бонд приложил к ней ухо. Оттуда доносился невнятный звук работающего мотора. Должно быть, там находился гараж... Но почему мотор работал в такую рань? Бонд заскрежетал зубами. Он вспомнил, как мистер Биг по интеркому предупреждал тех, кто внизу, об их появлении. Они, наверное, беспокоились и с тревогой посматривали на дверь. Бонд на мгновение задумался. У него было преимущество внезапного нападения. Ох, только бы петли двери оказались смазаны!.. Он почти не мог пользоваться левой рукой. Держа кольт в правой, он подергал первый засов локтем больной руки. Засов неожиданно с легкостью отворился. Осталось только нажать ручку, Бонд мягко потянул дверь на себя. Она была очень тяжелой, и звук мотора резко усилился, как только образовалась щель. Машина была внутри! Одно неверное движение, и все пропало!! Бонд резко распахнул дверь и встал боком, как фехтовальщик, выбросив вперед руку со взведенным кольтом. В нескольких шагах от него, напротив открытых дверей гаража стоял черный седан с работающим двигателем. Яркий свет освещал кузова дру