ину власти над мужчиной, то пусть лучше не дает ей красоту". А разве не весь гарем восклицает: "Ханум Гульшари прекраснее всех!" Не подобна ли я жемчужине на шахском тюрбане? А что жемчужина имеет от своего блеска?.. - Вылив на ладонь несколько капель розового масла, стала растирать чуть пополневшие, но еще упругие груди, потом лениво спустила ножку, стараясь попасть в сандалию. - Где попрятались служанки?" Гульшари резко ударила серебряной палочкой в круглый шар и уже хотела наградить оплеухой вбежавшую старшую прислужницу, но та таинственно прикрыла за собой дверь. Гульшари насторожилась. - Пресветлая царица! - она иначе не называла Гульшари, зная, что более других награждались ударами те прислужницы, которые наедине не величали княгиню царицей, но просвещать разинь было не в ее интересах. - Как прекрасна сегодня пресветлая царица! Глазам больно, точно от солнца. И кто сумеет думать о своем могуществе, когда в Метехи царит повелительница всех красавиц Картли? - А разве здесь есть могущественнее, чем царь царей, мой брат? - с притворным равнодушием спросила Гульшари. - Пусть у того тыква на плечах высохнет, кто такое думает! Ведь не успели ворота Метехи закрыться за солнцеподобной царицей и царем царей, посыпались, как орехи, арагвинцы, и малый двор заполнили и большой прихватили. Князь Зураб осмотрел каждого отдельно, кого по плечу похлопал, кому смешное сказал, - и все на него так преданно смотрели, как ангелы на голубя. - А еще что было? - нетерпеливо топнула ногой Гульшари, кивнув на прозрачную рубашку, свесившуюся с табуретки. - А еще голубь велел остаться всем ангелам в замке, - словоохотливо сообщила прислужница, помогая Гульшари надеть рубашку, - весь задний двор заполнили. Сейчас у князя шестьсот телохранителей, а у царя царей триста... - Не твое дело, дура, считать, сколько их у царя! - досадливо прервала прислужницу Гульшари, прикрепляя к голубоватой кисее красные розы. - Вели оруженосцу просить пожаловать сюда князя Андукапара и подай мне малиновое платье с узором. Поспешно одеваясь, Гульшари едва сдерживала новый прилив гнева. И не успел Андукапар войти, как она выслала прислужницу и обрушилась на мужа: - Про дерзость Зураба уже знаешь? Или только на мою зоркость надеешься? - Почему дерзость? - недоуменно пожал плечами Андукапар. - Он же обещал выделить сарбазские тысячи для сопровождения ханов. Наверно, оружие проверить захотел. - Проверить, у кого больше перьев в крыльях - у ангелов или у голубя. Жаль, твой рост длиннее твоего зрения, иначе увидел бы, что арагвинец перед нами кичится. И почему чуть свет летишь сторожить порог опочивальни Шадимана? Не тебе ли, мужу царицы Гульшари, все должны до земли кланяться? Почему держишь себя не как брат и наследник Симона? - Гульшари! Молю, как Христа... или как Магомета... это одно и то же... - Андукапар открыл дверь и снова прихлопнул. - Если Шадиман или Симон услышат, а это одно и то же, не иначе, как снова увидим замок Арша. - Хо... хо... еще кого боишься, долговязый петух? Видно, у тебя больше перьев! - Никого не боюсь так, как твоего языка, а моя шашка отточена не хуже чем мечи у светлейших. Но советую помнить о желании шаха Аббаса видеть свою племянницу царицей Картли, а сына ее - наследником! - Не смей засаривать мои уши сгнившей травой! Никому не уступлю корону, а Шадиману, который заслонил твое светлое знамя черной буркой Зураба, пора... - Не договаривай, Гульшари. Запомни крепко: Шадиман помог Симону вернуться на царство, помог нам покинуть Арша и еще... поможет, когда настанет час избавиться от Зураба. Не забывай также, что мой брат Фиран женат на его сестре, - ведь родственник. А что без Шадимана Метехи? - И ты, князь, не смей договаривать! Родственник! Давно об этом забыли! Метехи для династии Багратиони, а не для... - Ни один Багратиони не удержится на троне без поддержки могущественных князей! - воскликнул задетый Андукапар. - Прошу, Гульшари, не обостряй наши отношения с Шадиманом. Мы и так одни, князья бегут из Метехи, как крысы из горящего амбара. Гульшари подправила локоны, спущенные к щекам, жемчужные подвески, ударила в шар, приказала вбежавшей прислужнице позвать князя Мдивани и, не удостоив мужа ни единым взглядом, направилась в "дарбази для встреч". Едва вошел молодой князь, как она отправила его в царские покои справиться у гостеприимца, здоров ли царь, и предупредить, что она, царевна Гульшари, соизволит лично предстать перед "тенью пророка" с утренним приветствием. Хотя Симон, побаиваясь сестры, и просил всегда жаловать к нему, не оповещая о том Метехи, но Гульшари строго соблюдала дворцовые правила, желая этим подчеркнуть и свою власть и недоступность царя. Иначе, думала она, всякая обезьяна перестанет считаться с таким венценосцем, как ее брат. И Андукапар обязан был подчиниться прихоти Гульшари. Она не ошиблась, находящиеся в Метехи придворные невольно следовали их примеру, и, к удовольствию Шадимана, хоть некоторая доля уважения к величию царя была соблюдена. Странная выходка Зураба если не возмутила, то удивила Шадимана. Решив отложить разговор с Хосро о предложении католикоса, Шадиман поспешил обсудить с царевичем новую "арагвскую головоломку". На утреннее совещание первым пришел Андукапар, вторым Иса-хан, а последним Зураб. - Бисмиллах! - воскликнул Иса-хан, придавая голосу сладость шербета. - Тебя ли видят мои опечаленные разлукой глаза? Пир наполовину был нам усладой, но в поисках причин тому мы остановились в оазисе догадок, ибо сказано: не ищи смысла там, где виден умысел. - Хан из ханов, когда явился твой гонец в баню, я был мокрый, как рыба, и не осмелился побежать на твой зов. А когда высох, не услышал твоего призыва и покорно проскучал, ибо сказано: не спеши туда, где тебя не ждут. - А не потому ли не спешил ты, князь Зураб, - Андукапар хихикнул, - что самовольно размещал в царском замке никем не прошенных арагвинцев? - И до меня дошло, Зураб, о дружеской встрече арагвинцев со своим владетелем под гостеприимной крышей Метехи. - А значение принятия мною святых таинств до тебя не дошло, Шадиман? - Дошло, как изумление доходит до рассудка. - Благосклонная к витязям анчисхатская божья матерь меня осенила, - Зураб вызывающе положил руку на пояс, словно на рукоятку меча, - поэтому не удивляйтесь моей прозорливости. К слову: разместил арагвинцев я не под крышей Метехи, а под небом. Да будет известно осторожным: когда витязь под скрежет сабель вместо зеленой долины видит бездну, обязан насторожиться. А на случай непредвиденной встречи с черным ангелом можно просить церковь отпустить грехи. - Аллах сегодня лишил меня догадливости, но раз мы не на сборище дервишей, то повернем наши мысли в сторону Кахетинской дороги, - холодно произнес Иса-хан. Тут послышались удары копий о каменные плиты, громкие голоса стражи, торопливые шаги. Порывисто вошел чубукчи и, стоя у дверей, взволнованно проговорил: - Князь Зураб Эристави Арагвский, гонец из Ананури прискакал! Лоб белый, как доска, а от усталости шатается, как волчок. Тебя просит, князь! Зураб в тревоге вскочил, но тотчас решительно опустился на тахту. - Если уважаемые советники не против, пусть гонец сюда войдет. - Пусть войдет! - нетерпеливо подтвердил Иса-хан. Вошел гонец - бледный, одежда в местах, не прикрытых кольчугой, изодрана; заплетающимся языком он пробормотал что-то невнятное. Зураб наполнил свою чашу вином и, попросив позволения у Шадимана, протянул гонцу. - А теперь, Ясон, говори. Ничего не скрывай перед советниками царя! Что случилось? - Мой князь! Еле живой вырвался, сам не верю как! Саакадзевцы чудом не убили. Ночью крались по Горийской дороге... Я, Спиридон и Реваз, как приказал Миха, их выслеживали. Не знаем, как днем, но ночью много конных видели. Спиридону удалось совсем близко подползти, и такое услышал: "Хорошо, Сафар-паша войско дал, но на целую неделю турки запаздывают. А разве не время испытать крепость тбилисских стен?" Тогда другой такое сказал: "Не хочет Моурави трогать Тбилиси, и без этого в одну сеть попадутся несколько птичек... Стойте, тут кто-то прячется!" Спиридон отполз и на коня уже вскочил, как вдруг саакадзевцы закричали: "Хватай! Вот они! Вот лазутчики Иса-хана!" И такое пошло, господин, страшно вспомнить! Хорошо, луна еще не вышла. Стрелы осыпали нас, в темноте сверкали клинки... Тогда Спиридон прохрипел: "Скачи, Ясон, в Тбилиси, предупреди князя!" Я погнал коня, и наши рванулись в разные стороны, сбивая преследующих. Не знаю, живы, нет ли, только я все же ускакал, светлый князь. - Вижу, - засмеялся Зураб. - Верно, Спиридон и Реваз тоже прорвались, недаром они арагвинцы. А среди всадников не заметили Моурави? - Не заметили, мой князь, темно было; все же я веселый голос "барса" Дато узнал. Может, и другие там, только не успели заметить. Если отсюда лазутчиков послать, от Уплисцихе недалеко стоят... Не один Иса-хан испытующе расспрашивал гонца, но и Шадиман и Хосро-мирза тщательно допытывались, где Саакадзе. В конце концов убедились, что предводитель "барсов" обосновался в Уплисцихе и стал недосягаем. Значит, дождавшись турок, он ринется на Тбилиси? Едва телохранители закрыли дверь за гонцом и вновь скрестили копья, Хосро-мирза воскликнул: - Святой Хуссейн услышал мою мольбу и еще раз посылает мне встречу с Непобедимым. - Как, Хосро-мирза намерен вступить в бой? - Ты угадал, князь Зураб! Ведь Саакадзе на картлийской земле! Зураб силился скрыть волнение, он то вскакивал, то грузно опускался на сиденье. - Но, уважаемые советники, вы же слышали, гонец не видел Саакадзе. "Барс" не покинул Ахалцихе! - раздраженно процедил он сквозь зубы. Шадиман пристально всматривался в объятого тревогой Зураба: "Тут в чем-то хитрость! Нет, не следует доверять Зурабу", и твердо сказал: - Саакадзе на большое дело не посылает одних "барсят". Умный из умных, Хосро-мирза прав. И пусть никто не думает, что победа над Саакадзе не будет одержана тем, кого "солнце Ирана", великий шах-ин-шах, удостоил доверия! Поднявшись, Хосро заявил, что промедление смерти подобно. Он велит минбашам через два часа выступать и сам проследует в Уплисцихе. Пусть бьют барабаны тысяч! "Бежать! Бежать немедля! - ужасался Зураб. - Двойной игре конец! Проклятие! О жалкая участь!.. Бежать? А если задержат?.. Прорвусь!" - Зураб нащупал под кольчугой короткий меч. Вновь звякнули копья, и в шумно распахнувшиеся двери вбежал чубукчи, рукавом отирая со лба крупный пот. - Све-ет-лый князь! Опять го-нец ве-есь в кро-о-о-о-о-ви! Гримаса неудовольствия исказила лицо Зураба. Он вскочил и мысленно послал гонцу тысячу проклятий. "Свидетель сатана! Этого глупца заставят вести сарбазов к несуществующей стоянке Саакадзе. Бежать немедля!" - Введи гонца! - Шадиман искоса, еще подозрительнее следил за Зурабом. - Что с тобою, князь? Не слишком ли ты тревожишься? - Если бы к Марабде стремились хищники, был бы спокоен, как мраморный ангел? Надо спасать замок! Надо! Зураб чуть не рявкнул: "бежать!", но, взглянув на гонца, который не вошел, а, переступив порог, повалился навзничь, почувствовал, что прирастает к скамье. Широко раскрытыми глазами Зураб, не мигая, смотрел на гонца: "Клянусь хвостатым сатаной, это наваждение!.." Перед ним поднялся с ковра не арагвинец, а саакадзевец Ило, лучший лазутчик Георгия Саакадзе. - Говори! И крепко запомни, арагвинец: за ложь будешь наказан пыткой! - Шадиман с ненавистью перевел взгляд на оцепеневшего Зураба. - Князь князей, - хрипло начал гонец, - если не говорить, то зачем я здесь? - Откуда ты? - не вытерпев, прорычал Зураб. - Как откуда, светлый князь? Сам знаешь, моя сестра в Душети живет, замужем за твоим конюхом, в гости к ней поехал, кто запретит? Уже к Мцхета подъезжал, вдруг верный тебе Реваз навстречу. "Слыхал, говорит, Саакадзе все же турок привел!" - "Без такого не живет", - это я ответил. "Хочешь, Ило, вместе благодарность князя заслужить?" - "Дурак от такого откажется", - это я сказал... Часа не прошло, а мы уже крались к Уплисцихе... Сам догадываешься, доблестный князь Зураб, что там высмотрели. Гонец пустился в подробные описания: как они привязали своих коней к кусту орешника, как, стараясь не дышать, поползли за уступ, где расположились саакадзевцы, как неожиданно из зарослей выскочили всадники; среди них было много янычар - по-турецки с азнаурами говорили, как пришлось ждать, пока не скрылись они за поворотом Тбилисской дороги: - Наверно, лазутчики... Зураб кусал губы, стараясь подавить ярость. Ило продолжал плести свой вымысел, и на его наглом лица играла сатанинская усмешка. "Собака! Помесь ишака и свиньи! - в памяти Зураба всплыло, как некогда этот Ило бежал из Ананури в Носте вместе с Арчилом (казненным позже под стенами Гори шахом Аббасом) и стал лучшим лазутчиком Саакадзе. - Разве не Ило в Марткоби пролез в персидский стан? Но зачем пролез сюда? Неужели осмелится меня выдать? Ведь в Уплисцихе столько же янычар и азнауров, сколько алмазных замков! Проклятие! Саакадзе разгадал мой замысел! "Барсы" выследили моих гонцов, а главный хищник прислал Ило погубить меня! Видно, ишачий сын подрался с моим гонцом и вместо него сам проник под гостеприимную крышу Метехи. Сатана!" - Почему же другой арагвинец с тобою не прибыл? - все еще подозрительно спросил Шадиман. - Светлый князь, сам знаешь, чтобы на коня сесть, нужно зад иметь, а Реваз месяц будет, лежа на животе, угощение янычар вином запивать. - Ило весело подмигнул Зурабу. Арагвский владетель резко положил руку на пояс. Звучно расхохотался Иса-хан, Хосро сдерживал улыбку. Зураб хрустнул пальцами: "Понял все! Проклятый хвост проклятых "барсов" поймал моего гонца и в драке, ради насмешки, колол его не в грудь, как подобает..." - Почему же у тебя зад целый? - заинтересованно осведомился Андукапар. - Э-э, князь, от привычки зависит: я ни разу не повернулся к врагу спиной. Хотя видишь? - Ило распахнул рубашку: из глубокой раны на груди сочилась кровь. Шадиман вздрогнул и твердо решил: "Царевич Хосро будет царем, ибо..." Хосро, вынув шелковый платок, надушенный тонким благовонием, протянул его Ило. - Возьми, прикрой рану и... говори, что дальше? - Во имя Картли, царевич, скажу, что надо. Да воссияет над твоей короной грузинское солнце! Да... - Молчи, презренный! Как смеешь голос подымать? Или тебе мало одной раны, еще хочешь? - Больше некуда, князь Кувшинский. - Как? Как ты сказал? - Зураб затрясся от хохота. - На, возьми кисет, это излечит твою вымазанную кровью голову. - Не излечит, князь. Если б бычьей кровью смочить... Счастливый Реваз, он так поступил. - Ты что, ишачий сын, сказал? - Андукапар свирепо сжал кулаки. - Я при твоем князе тебя в кизяк превращу! - Правду сказал, князь Аршанский... больше некуда. - Ило сорвал повязку: на лбу зияла рана от удара клинка. - Янычар полоснул, но я об его башку тоже шашку сломал, тогда только ускакал. Зураб сосредоточенно разглядывал рану: "Сам себя ранил, так кинжалом не бьют. Только цель какая? Пока в мою пользу мелет ложь. А может, играет, как с пойманной мышью? Убью на месте!" - и он притворно улыбнулся, чтобы не заскрежетать зубами. - Очевидно, раны мешают говорить? Чувствую, тебе удалось подслушать, о чем совещались за выступом. - Если б не удалось, светлый князь, как осмелился бы прийти? Все знают: князь Зураб Эристави лучших лазутчиков имеет. И потом, у того, кого бог осчастливил родиться в Арагвском княжестве, слух подобен оленьему. Не успел я как следует скрыться, сразу такое услыхал: "В чем дело, Нодар, турки запаздывают на восемь дней? Очень хорошо! Саакадзе сейчас у Сафар-паши выбирает из двухсот янычар, присланных Осман-пашой, сто умеющих стрелять из пушек? Еще лучше! Возьмем их пушки и заставим их янычар выучить наших дружинников..." - Постой, - прервал гонца Шадиман, - выходит, Саакадзе в Ахалцихе? - Ты угадал, светлый князь, и почти все отчаянные "барсы" с ним. Еще такое подслушал, господин: больше пятнадцати тысяч через восемь дней к Ахалцихе подойдет. Тогда всю Картли окружат, чтобы ни один хан... ни один сарбаз целым не ушел. Еще такое услышал, какой-то азнаур другому говорил: "Наш Моурави поклялся живым Иса-хана взять... Султану так обещал", - "Почему не Хосро-мирзу?" - удивился другой. - "Э, какой ты недогадливый! Хосро-мирза султану нужен, как гусю папаха. Иса-хан другое дело - близкий родственник шаха Аббаса..." - "Э-э, Пануш, у меня руки чешутся! Я первый на ананурскую стену взберусь, хорошо знаю дорогу". - "Почему не на марабдинскую?" - "Опять глупость показываешь! Наш Моурави сказал: "Марабда мне самому нужна". Взамен Марабды два княжества султану обещал: Сацициано и Саджавахо". - "Выходит, три князя пострадают?" - "Почему три, а Арша?" Султан так и сказал: "Арагвское княжество и Арша мне, как золотой рог, нужны". А Марабда... - Ты, верблюжий навоз, хочешь уверить, что час напролет слушал и тебя не поймали? - Мог бы еще час слушать, но этот дурак Реваз вдруг предпочел обратить свой зад в решето. Зураб раздумывал: "Выдать собаку значит выдать себя. А какая мне польза? И так чуть не погиб. Выручил лазутчик "барса". Он хрипло выругался. - Как же ты спасся? - громко спросил Хосро-мирза, заглушая смех Андукапара. - Спасибо коню! Выскочили саакадзевцы, янычары тоже, ночь темная, а они без коней. Помахали мы шашками, потом я схватил Реваза, перекинул на коня, как вьюк, и как ветер взвился. Долго слышали издали конский топот, только опоздали, пиначи. Реваз как увидел, что спаслись, сразу со стоном с коня сполз, а я сюда прискакал. Еще благородная, высокорожденная княгиня Нато наказала тебе, князь князей, передать, - вдруг, нахально смотря на Зураба, протянул Ило, - когда в Ананури будешь возвращаться, купи два отреза бархата: внучкам хочет послать. Голубой к лицу княгине Маро, Ксанской Эристави, а розовый - Хварамзе, княгине Мухран-батони. Хотя обе - дочери Георгия Саакадзе, все же очень любит... - Молчи, презренный! - не выдержав, вскипел Зураб. - Не испытывай мое терпение! - Князь князей, что передать Миха? Слать еще гонцов или уже довольно? - Убирайся, гиена! Или я... - Зураб запнулся, почувствовав на себе проницательный взгляд Шадимана. "Где моя зоркость?" - упрекнул себя Зураб и уже добродушно произнес: - Иди, верный воин, пусть цирюльник тебя вылечит, дня через два отправишься с посланием и бархатом к благородной, высокорожденной княгине Нато. Шадиман ладонью мягко провел по выхоленной бороде и предложил вечером устроить состязание в нарды, а пока разойтись, дабы в тишине обдумать слышанное. Гонца никто не наградил: пусть Зураб о своих лазутчиках заботится; тем более, вести привез - лишь черту на радость. Хуже остальных чувствовал себя Иса-хан: "Если Непобедимый что-либо обещает - непременно исполнит. Да защитит меня аллах от подобного позора! Лучше пасть в бою. Но разве мало других дорог! Чем плох путь в Исфахан?" Конюхам показалось, что Иса-хан слишком поспешно вскочил на серого в яблоках скакуна и умчался в крепость. Очутившись в своих покоях, Зураб наконец дал волю ярости: схватил кувшин, грохнул о пол и, отшвырнув ногой осколки, разразился проклятиями: "Чтоб тебя гиена проглотила! Родоначальник сатаны! Это ли не позор?! Какой-то Саакадзе из Носте высмеял меня, князя Арагвского, как последнего глупца! Вот подлая плата за доброту! Не я ли, Зураб Эристави, восхищаясь на Марткобской равнине, одарил лазутчика Ило? И вот эта помесь жабы и змеи, извиваясь и прыгая, неотступно следил за Миха. А что, если, - Зураб ужаснулся, - и о фальшивых дружинниках проведал? Не хватает мне насмешек заносчивых Мухран-батони! И как бесстыдно предстал предо мною! А сейчас, наверно, разгуливая по Тбилиси, пьет с амкарами, выведывая все сведения о Метехи... Да, но почему Саакадзе решил помочь мне выпроводить Хосро-мирзу и Иса-хана из Картли? Узнаю хищника. Вот он, распушив усы, извергает из пасти "барсов" мудрость: "В борьбе то оружие хорошо, которое под руку попадется". Я ему под когтистую лапу угодил, ибо еще месяц - и азнаурам уже нечем будет противостоять персам. И в Кахети ему Иса-хан не нужен, и здесь Симон Второй ни к чему "барсу"... значит, выгодно действовать со мною заодно. О сатана! Оторвусь ли я когда-нибудь от тебя?! И не как равный с равным действует, а вертит мною, как рукояткой. Но... какими мерами Ило добился предательства верного мне Реваза? Неужели угрожал евнухом сделать, а в задаток исколол зад?.." Осененный коварной мыслью, Зураб злорадно усмехнулся и, вызвав старшего дружинника, приказал немедля притащить к нему Ило. Затрубил арагвский рог, заметались арагвинцы. Но сколько ни искали, не только в Метехи, но и по всему Тбилиси не могли найти. Ило словно в воздухе растворился, ибо ни через какие ворота не проезжал. Шадиман устал считать шаги и опустился на угловую тахту. Блеклые блики скользили по узорам ковра, словно не могли выбраться из лабиринта; от подушек исходил терпкий запах роз, не вовремя одурманивая. "Нет, - размышлял Шадиман, проводя носком цаги по ковровым арабескам, словно стремясь задержать блики. - Георгий не отдаст Марабду султану и сам не нападет: дружен со мною. Но и я не смею искушать его терпение. Персы должны уйти: и церковь того требует, и кормить сарбазов осталось фиалками, и делать ханам здесь больше нечего - все равно Саакадзе им не уничтожить. А уйдут, - возможно, сговоримся с неповторимым Моурави... Как мог я спокойно допустить приближение турок? Разве мсахури князя Церетели не рассказал о поездке Дато Кавтарадзе в Константинополь? А я не проверил, достоверно ли пребывание Дато и в Серале султана. Или Иса-хан тайно от меня не посылал в Константинополь своего скоростного лазутчика? Или не встревожились Иса и Хосро, когда вернулся их лазутчик? Два дня и одну ночь Хосро-мирза прогостил у Иса-хана. Я притворился, что поверил желанию притворщиков совместно написать шаху Аббасу поздравительное послание. Где же скиталась моя зоркость? Даже когда вернулись из Константинополя посланцы-монахи и донесли католикосу об успехах Дато-"уговорителя", я не пробудился от персидской спячки. И вот, по законам неба, пожинаю то, что посеял. "Святой отец" со мною неумолим, он не боится персов, - турки сейчас сильнее. Сильнее, ибо с ними Саакадзе... Он нужен султану для большой войны с шахом Аббасом. Даже Симону, слепцу в короне, видно, что носитель полумесяца исполнит требование Непобедимого и даст ему янычар, пушки, монеты, коней. Отдал бы и любимую одалиску, если бы не опасался, что Дато не довезет ее в сохранности... Что ж, торг неубыточный, взамен Моурав-бек обещает Стамбулу отвоевать у Ирана захваченные шахом Аббасом земли. И... отвоюет! А грузинские княжества султану нужны лишь на легкую закуску перед сытным пиром. Но если персы покинут Картли, то и закуски не будет. Да, неразумно гладить "барса" против шерсти. Царевич Хосро должен это понять... немедленно..." Как раз в этот час Хосро и обдумывал немедленный отход иранцев из Картли. Он отстранил тонкогорлый кувшин с красным кахетинским, стоящий на изящном арабском столике, и повелел Гассану пододвинуть к нему персидский сосуд с дюшабом - напитком, лишенным, как мерин, самого важного - хмеля. Исфахан не Тбилиси, надо привыкать! "Но святой Антоний видит, отступление будет временным. Шах не успокоится, пока, живой или мертвый, Непобедимый не предстанет перед его мечом мщения. Нам вдвоем в Картли тесно. В Картли? А разве не Кахети мой удел? Кахети и Картли... Раз сам Саакадзе объединил, разъединять неразумно. А Теймураз? Шах не допустит. А Симон? Саакадзе не допустит. А Саакадзе? Князья не допустят - устрашатся. А католикос? Не допустит ни Саакадзе, ни Симона. Этот глупый петух любым средством старался заслужить ненависть церкви. Разве трудно было и шаху служить и церковь задабривать? Церковь! Сильнее оружия нет! А я церковь ничем не разгневал, напротив - богатые подарки с Гассаном послал. Приняли, благословение тайно от Гульшари прислали. У Шадимана монаха выслушал, крест поцеловал. Хочешь винограду - ухаживай за лозой! Монах растрогался, говорил: "За целость Тбилиси святой отец благодарит". А я думаю - за подарки тоже. Жемчужные четки святому отцу послал, алмазный орех, изумрудное ожерелье для святой девы Марии. Ларец с золотыми изделиями для свиты послал - Гассан посоветовал. Монаха уверил, что благодарность за добро занимает в моем сердце избранное место, а мохамметанство не душою принял, а чтобы не погибнуть, в мыслях же все равно сыном Грузии остался. Шадиман очень одобрил мои ходы на шахматной доске судьбы. Но искушать небо неразумно. Аллах не скуп на милосердие, но даже он не может превратить восемь дней в восемь лун. Потом - Гассан сердится, сны плохие видит, а я не внемлю..." Удобно устроившись, на подушках цвета неба и моря, Хосро-мирза вызвал Гассана, велел подать бирюзовый кальян и... начать скрытно от слуг Метехи складывать в сундуки дорогую одежду и ларцы с ценностями. ГЛАВА ШЕСТАЯ Уже третью куладжу подает чубукчи князю Шадиману из рода Бараташвили, везиру царя Симона Второго, но и эта - сиреневая, отороченная лисьим мехом, вызывает у него гримасу неудовольствия. Она более соответствует ночному пиру, но не подходит к сегодняшнему дню - дню трезвых разговоров и холодных расчетов. Поднялся Шадиман раньше обыкновенного. Костоправ промассировал его, пригладил пышную бороду цирюльник, а слуга, приставленный к благовониям, надушил усы и красиво отполировал ногти. Поднесли зеркало в турецкой сетчатой раме, в нем отразился изысканный царедворец, нанизывающий перстни на выхоленные пальцы. Он скептически оглядел себя и скривил губы. "Все безупречно, но почему-то не по вкусу одежда: то слишком мрачная, то слишком праздничная, то... Но разве в одежде суть? В бархате и атласе? В парче и шелке? Конечно, в одежде! Или, скажем, в цветах, созвучных дневным событиям. Даже земной шар показался бы смешным, если б вдруг над ним нависло черное небо, затканное не звездами, а желтыми обезьянами, а море вздумало бы плескаться не бело-денежной пеной, а буйволиными копытами. И еще большим шутовством показались бы деревья, раскачивающие на фиолетовых ветвях поющую форель. К счастью, нельзя исказить понятия, навсегда определенные для нас веками; и кто не осознает этого, - достоин смеха и презрения. Вот простой случай: на прошлом съезде князей вздумал Джавахишвили натянуть на свои жирные плечи розовую куладжу, а что вышло? Что бы князь ни сказал, все покатывались со смеху. "Змея укусила жену моего телохранителя", - невзначай сообщил князь. И хохот поднялся такой, будто шуты на баранах джигитовали. "Смерть настигла брата княгини", - печально объявил князь. А все, чтоб не расхохотаться, платками рот прикрывали. А как кусал усы сдержанный Хосро-мирза, когда Джавахишвили пожаловался на звездный дождь, уничтоживший виноградники. Если князь не растерял окончательно мозги от времени Георгия Саакадзе, времени звездного дождя и освежающего града, то наверно по возвращении в фамильный замок швырнул розовую куладжу в бочку с дегтем. И еще другое вспомнилось. На царскую охоту владетели собрались. Как раз в это утро сатана подсунул князю Качибадзе куладжу цвета сгнившей груши, отороченную мехом, похожим на крапиву. Подсунул - полбеды: может, увлеченные предстоящей гонкой за зверем, князья и не заметили бы. Но вместе с гнилой куладжей сатана догадался подбросить Качибадзе веселые мысли. Даже сейчас неприятно: какой бы смешной случай Качибадзе ни рассказывал, князья от тоски вздыхали, а молодой Палавандишвили вдруг, как влюбленный, прослезился. Смущенный отец уверял, будто нежное сердце сына не выдержало упомянутого князем случая с лисицей, которой он в конце облавы безжалостно наступил на хвост. Нет, уметь одеться соответственно дню - все равно что к месту вставить умное слово". Пользуясь задумчивостью князя, чубукчи натянул на его прямые плечи синюю куладжу, отороченную мехом куницы. - Пожалуй, эта подходящая, - согласился Шадиман, - не слишком веселая, но и не слишком скучная. Подав ларец с драгоценностями, чубукчи вместо обычных утренних сообщений о происшедших за ночь событиях в Метехи и за стенами замка начал с просьбы. - Кто? - удивился Шадиман. - Смотритель царских конюшен Арчил? Странно, никогда не беспокоил меня. Что ж, пусть войдет. Чубукчи, питавший, как и все слуги замка, к Арчилу уважение и даже доверие, сумев расположить к нему и князя, довольный, выбежал в коридор. - Ну, говори, Арчил, - снисходительно встретил Шадиман просителя, играя смарагдом, - с какой нуждой ко мне пришел? - Князь князей, и сегодня не осмелился бы тебя беспокоить, но... - Арчил замялся и чуть склонил набок поседевшую голову, - единственный родственник у меня гостит... давно пора уехать. Раньше болезнь к тахте приковала, а сейчас ждет твоего разрешения. "Был бы я сегодня расположен к смеху, - подумал Шадиман и невольно взглянул на свою куладжу: нет, не очень скучная, но и не очень веселая, - то, наверно, много смеялся", - и, приподняв брови, спросил: - Что, я твоему родственнику на хвост наступил? - Светлый князь, он гонцом от Георгия Саакадзе. - Лисицей от "барса"? - Не посмел без твоего разрешения уехать. - А, вспомнил! Передай веселому азнауру, пусть скачет... Хотя постой, я еще не ответил на послание. Скажи, ненадолго задержу. Но знай, Арчил, даже птица об этом не смеет чирикнуть. - Светлый князь, кто дерзнет узнать, если чубукчи сам ночью свиток принесет, вместе с твоим ферманом на выезд из Тбилиси. - А без фермана не выедет? - Шадиман откинулся в кресло и подозрительно оглядел конюшего. - Неужто тайные щели ему неведомы? - Светлый князь! Слишком укрепил Моурави стены Тбилиси - кошке не пролезть. Иначе не беспокоил бы первого царедворца. - У Дигомских ворот арагвинцы стоят. - Папуна поедет через Авлабрис-кари, там марабдинцы в страже. Вновь тревога охватила Шадимана: "Остерегайся! Остерегайся шакала! Не предупреждает ли без конца Моурави? Почему беспечно не прислушиваюсь и к внутреннему голосу своему? Остерегайся! Но в чем опасность? Не притаилась ли она в замке? Обманывать себя неразумно... Но в чем ложь? Зураб с каждым днем все больше моим сторонником себя выказывает, не раз сетовал, что прячу от него нареченную княжну Магдану. Но в чем хитрость?" Шадиман молчал. Неторопливо подошел к маленькому лимону, погладил светло-зеленый листочек, взял маленькую лейку и тщательно полил; полюбовавшись деревцем, обернулся и веско сказал, что Арчил может спокойно продолжать свое дело, ибо его родственник невредимым прискачет к Саакадзе. Тотчас направившись к Хосро-мирзе, Шадиман учтиво, не слишком сухо, но и не слишком весело, начал разговор о необходимости ускорить отход. Раз без соизволения шах-ин-шаха нельзя вступать в бой с турками, то какой же смысл оставлять разбросанных по землям Картли сарбазов? Разве их не растерзают "барсы" даже без помощи пятидесяти тысяч янычар? Если же персидское войско уйдет, Саакадзе откажется от помощи султана. - Подумай, царевич. Любым способом надо в целости сохранить твое царство. - Не удостоишь ли, князь, просветить непонятливого, какое мое царство? - О Кахети говорю... высокий царевич, Кахети. - Иса-хан не согласится. - Должен! Саакадзе не хуже Зураба Арагвского знает тайные дороги в Кахети и, сражаясь с оставшимися - скажем, даже с храбрым Мамед-ханом, - может с турками броситься догонять Иса-хана. А Тбилиси? Разве разумно превращать его в груду развалин? Хотя к этому всеми мерами стремится шакал арагвский. - Не кажется ли тебе, князь, что предатель из предателей раздумал указать нам дорогу? - Кажется, но не могу уяснить, какая у него цель. - Устрашенный турками, он через свою сестру Русудан примирится с Саакадзе. - Если Иса-хан пожелает спасти несколько тысяч сарбазов, взяв их с собою, я заставлю Зураба сдержать слово. Поверь, мой царевич, Шадиман Бараташвили с нетерпением будет ждать твоего возвращения. - Не сочтешь ли, мой Шадиман, нужным пересказать откровенно разговор с католикосом? Шадиман испытующе взглянул на царевича. "Нет, Теймураз мне не нужен, а Симону никогда не подчинить своей короне оба царства. Значит, любым образом следует убедить Хосро в сильном желании княжества иметь царем отважного витязя, тем более его права, как единственного законного наследника кахетинского престола, неколебимы". И он в самом выгодном освещении передал свой разговор с католикосом, подчеркнув, что сомневаться не приходится: церковь с великой радостью будет способствовать воцарению истинного сына Грузии. Да, католикос без утайки благоволит к царевичу Кахети, ибо видит его тяготение к закону, власти и силе, долженствующей сохранить в целости Картли, - значит, и монастыри. Хотел Шадиман упомянуть и о подарках, так щедро посылаемых мирзою католикосу лично и "для церкови", но раздумал, так как они посылались тайно даже от Шадимана. К утренней обедне Зурабу тайком донесли о том, что Хосро-мирза с телохранителями ускакал в крепость. Князь устремил на небо взгляд, полный благодарности. И, словно под действием его взгляда, огромное облако, озаренное оранжевыми отсветами солнца, распалось на отдельные облачка, показавшиеся Зурабу войсковым караваном иранцев, устремившихся по синей дороге к своим пределам. В полдень из Нарикала - Тбилисской крепости - поскакали скоростные гонцы ко всем стоянкам персидских войск. Они торопились доставить приказ минбашам-тысячникам о немедленном их выступлении в сторону Тбилиси. И снова утро. Снова день. Но кто сказал, что сегодняшний и вчерашний одинаковы, как близнецы? Какое сходство между радостным сиянием солнца и мрачностью туч? Или шумная, визгливая свадьба чем-то напоминает шествие провожающих близкого в страну, откуда нет обратной дороги? Да будет известно: тысячи веков кружится, летит, бежит, ползет день, всегда разный. День-предатель, день-друг! - Бисмиллах! Какой день уготовлен нам роком! - вскрикнул Иса-хан, едва опустившись на тахту и берясь за чубук кальяна. - Я много темных часов провел, созерцая звезды, рассеянные аллахом для умиления непосвященных и беспокойства мудрецов, которые, проникнув в тайны вселенной, раскрыли избранным книгу решений аллаха. Князь Зураб Эристави, мы благосклонно принимаем твою помощь. - Увы, хан из ханов, за срок твоих созерцаний звезды изменили свой путь. Не дальше как сегодня из Ананури вновь примчался гонец. Княгиня Нато полна волнения, умоляет собрать ананурское войско и поспешить в замок. Иначе, клянется, ей трудно начать переговоры со своей дочерью, Русудан Саакадзе. Ошеломленные, долго безмолвствовали. Упрямые скулы Хосро-мирзы побагровели: - С какого изменчивого часа отважный князь Зураб не держит своего слова? - Изменить намерение не значит не сдержать слова. Из послания Русудан видно, что Саакадзе твердо решил приступом взять Тбилиси, если откажетесь выдать меня. Но Тбилиси не Индия, Метехи не Багдад, а я не мышь и в мышеловку, на радость коту, не попадусь. Брови у Зураба сошлись в одну черную черту, а на губах промелькнула насмешка. "В чем тут хитрость? - терзался Шадиман, наблюдая за Зурабом. - А что хитрит и ведет большую игру, вижу, как в евангелии". - Тебе, князь, известен наш обычай разливать вино под песни пожелания, - вкрадчиво произнес Шадиман, не упуская Зураба из поля зрения. - Если спешишь в Ананури, потороплю с прощальным пиром. - И вздрогнул: "Нет, мне не показалось, Зураб встревожился". Не упуская Шадимана из поля зрения, Хосро медленно протянул: - Ты уверен, князь Зураб, что аллах пожелал сотворить тебе несчастье через наши руки? - Я? Я ни в чем не уверен. - Зураб явно обеспокоился. - Но осторожность присуща витязям. Обвивая, как змею, бирюзовую трубку вокруг кальяна, Иса-хан решил: "Пусть желтый шайтан опрокинет в ад мое блюдо с пилавом, если я не заставлю шакала повиноваться!" И он повысил голос: - Слава аллаху и величие! Он, раскрывающий и закрывающий двери вселенной, приведет тебя к берегу благополучия. Ты, князь, сам поведешь своих арагвинцев в Кахети. Турки не придут, а Саакадзе, узнав об этом, на Тбилиси не нападет. "Клянусь, ананурский коршун облегченно вздохнул!" - подметил Шадиман, мягким движением руки приглаживая волнистую бороду. Чувствуя на себе острый взгляд Шадимана и сам не упуская его из поля зрения, Зураб надменно проговорил: - Я, князь Арагвский, считаюсь лучшим охотником и от хищника не побегу! А если сатана подскажет Саакадзе счастливую мысль осадить Тбилиси, я выйду сражаться за линию стен, ибо не следует подвергать опасности царский город. - Уж не привиделась ли осада Тбилиси княгине Нато в сладком сне? - любезно осведомился владетель Марабды. - Почему прячешь от меня, князь, мою невесту, прекрасную Магдану? - Зураб в замешательстве прервал Шадимана. - Не имею ли я основание предположить, что... - Мы предпочтем выдать охотника хищнику? Или, как говорят турки, подбросим петуху голодную собаку? - Ты, прозорливый Андукапар, угадал, у меня нет уверенности ни в тебе, ни в... - Шадимане? - Шадиман низко поклонился и подумал: "Теперь не сомневаюсь - хитрит коршун!" - Значит, князь... Внезапно Иса-хан взревел: - Именем шах-ин-шаха! Или ты, князь, поведешь свои дружины в Кахети, или мы тебя не выпустим из Метехи. Шадиман почувствовал себя во власти галлюцинации. Но не показалось ли ему, что глаза шакала радостно сверкнули? Шадиман опустил веки и мгновенно их поднял: "О, разве и это обман зрения? Нет, опять торжество, неуловимое, как тень паука. Но не внушено ли все это злой силой?" Выпрямившись и сжимая кулак, Зураб молчал, лицо притворно нахмурилось, он уподобился пойманному волку, ерзал, озирался исподлобья. Молчали и остальные. - Выходит, я пленник? Нет, хан, я добровольно пришел, добровольно и уйду. Но свое обещание могу выполнить, если вы подпишете ферман о выполнении своих посулов. - Бисмиллах! Кто иначе думает? Увеличишь доверие к нам, и все обещанное тебе да исполнится! - Мой арагвинец Миха, боевой начальник с двумя тысячами всадников, в твоей власти, хан из ханов. - Да свершится предопределенное аллахом! "Лев Ирана" узнает о твоей преданности. Едва открылись лавки и дукандары стали зазывать покупателей, красочно расхваливая свой товар, глашатай неистово ударил в огромный конусообразный барабан и, стараясь заглушить шумный, как прибой, майдан, торжественно провозгласил: - Горожане, купцы и амкары, торговцы, весовщики и разносчики, караванбаши, черводары и погонщики - все, кто любит большую торговлю и гулкий перестук молотков, кто любит смех и пляски! Да будет ваш слух подобен оленьему! Слушайте затаив дыхание! Наш светлый царь Симон, да светит вечное солнце над его престолом, возжелал последовать примеру картлийских царственных полководцев и отпраздновать день своего высокого рождения совместно со своими подданными. Войско, находящееся в Тбилиси и за пределами его стен, соберется воедино, ибо царь соизволит лично наградить достойных званием азнаура, наградить отличившихся знаками юзбашей и онбашей! Счастливые жители Тбилиси! Украсьте балконы коврами, крыши красивыми женщинами - пусть кружатся в лекури под звон дайр и восхищают мужчин. Купцы, наденьте новые архалухи! Азнауры, украсьтесь оружием! Амкары,