азалось бесконечным. "...И тогда, сжимая железной десницей меч Сурами и Марткоби, Георгий Саакадзе изрек: "Не бывать вовеки веков грузинскому народу под пятой мусульман..." - Ты права... - Саакадзе хотел сказать: "золотая Нино", но осекся, - вечно юная Нино: не бывать грузинскому народу под пятой врага, еще худшего, чем мусульмане. Войной иду, Нино, на Зураба Эристави. - Давно пора, Георгий, не одну слезу пролили матери сыновей, уничтоженных подлой рукой владетеля Арагви. Но кто, кроме "барсов", сейчас с тобой? - Никто. - А народ? - Георгий из Носте надеется... Моурави... сомневается. Над монастырем плыли облака, и тени их медленно скользили по отрогам. Потом яркий луч, как стрела, пробил серое марево, проник в узкое окно, позолотил свитки, на миг оживил полуистертую икону и пропал в углу, словно нашел лазейку. И в келье опять водворилась торжественная суровость, которую не решались нарушить двое, неподвижно сидевшие друг возле друга. Но вот Саакадзе встряхнул головой, обрывая тягостную тишину: - Сомневаюсь, но надеюсь! Как может народ предпочесть тирана своему другу? Разве не народ в течение многих лет нес ко мне жалобы на угнетателей? Разве не я жаждал добыть народу лучшую жизнь? - Все понимает народ. Но ты знаешь так, как никто, что несвободный лишен права мыслить возвышенно. Цепко держат князья в хищных руках жизнь народа. - Ты хочешь сказать, прекрасная Нино: цепко держат в хищных руках душу народа черные князья церкови! Нино нахмурилась, оглянулась на икону святой Нины, и тихо промолвила: - Георгий... церковь дала моей душе покой. Не надо осуждать ее действий. Кто знает! Возможно, церковь и права, не доверяя тебе. Если княжеская власть рухнет, уцелеет власть апостолов? Не такой ты, чтобы остановиться на полпути. - Ты не ошибаешься, Нино!.. Нино... весенний цветок моей юности! Не спорить с тобой пришел, а... смиренно просить... Кто знает, как обернется моя судьба... Так вот... Царем Теймураз долго не будет - шах Аббас не допустит. Думаю, если... если победа отвернется от меня, в Картли воцарится Хосро-мирза. Тебе поручаю напомнить тогда царю, кому он обязан короной Багратиони. Пусть вернет моей семье Носте. - Георгий! Георгий! - вдруг страстно вскрикнула Нино. - Никогда! Никогда ты не будешь побежден! - и упавшим голосом добавила: - Бог не допустит. - Бог? Ты близка к нему, около стоишь, а не заметила, что владыка неба не вмешивается в дела людей. - Остановись, Георгий! - Не вмешивается, иначе многое не допустил бы... Раньше всего - неверным осквернять храмы, воздвигнутые в его честь. - За грехи наши страдаем. - Не за грехи, а за глупость. - Не смущай меня, Георгий! Не... смущай!.. Трудно далось мне успокоение мое. Все смешалось! Опустошена душа! О Георгий... Где юность? Где?.. Не смущай меня, Георгий! Не смущай!.. Твое желание будет выполнено. Кто бы ни стал царем, я сама пойду к нему. Но не печальных вестей жду я от тебя. Да сопутствует Великому Моурави удача! Да будет над ним сияние славы! Аминь! Нино поднялась, стройная, величественная, прекрасная в своем мятежном смирении. Да, в этот час она не пыталась скрыть волнение своего сердца. К чему? Разве можно обмануть зоркость того, кто любит? Нет, пусть свято горит неугасимый огонь израненной души, это не мешает ни богу, ни людям, ибо незрим источник страданий. "Неужели двоих люблю?" - терзался Саакадзе. Они молча смотрели друг другу в глаза, не замечая ни сгущающихся сумерек, ни предвечернего щебета птиц. Смотрели тем взглядом, который предвещает вечную разлуку. Георгий вынул кисет с бисерным беркутом, некогда вышитым Нино, достал золотой локон, разделил и положил одну половину на недоконченный свиток. "Пусть любуется ушедшим богатством", - подумал он и вслух сказал: - Другую половину сохраню в целости до последнего вздоха, потом верну тебе. Упав на колени, Георгий прильнул к тонким похолодевшим пальцам игуменьи Нино и, не оглядываясь вышел. Нино в неистовстве рванулась к боковому окну, распахнула. Вот-вот расправит крылья и вырвется из монастырских стен, полетит за ним в туманную даль, отдав покой за бурю. "Нет! Нет! Пощади, о господи! Пощади! Все, все выполню, что потребуешь, только не вечная разлука!" За окном, ударяясь о камни, зазвенели подковы. Свершилось! Все кануло в реку забвения. И, судорожно сжимая прутья, Нино прильнула к решетке. Внизу под обрывом скакал Георгий Саакадзе, скакал так, словно хотел догнать светлые призраки былого. И, пока не растаяла в холодной дымке серебряно-черная точка, жадно, не замечая слез, смотрела Нино вслед ушедшей жизни. Ударил колокол, прощальным эхом отозвавшись в ущелье. Нино повела плечами, словно от озноба, опустилась на колени перед свитками и стала рассматривать, как что-то незнакомое, золотой, слегка потускневший локон. Выбившись из-под черного клобука, серебряная прядь упала рядом. Нино беспомощно уронила голову. И долго над ней плыл колокольный звон, тщетно призывая к покорности и забвению. Много дорог и троп в грузинских царствах и княжествах. Одни из них приближают к беспредельным высям, вселяя надежду в величие души человека, другие ввергают в мрачные расселины, напоминающие о том, как трудно найти выход из тьмы. Дато прибыл в Кутаиси, стольный город Имерети, тропой, вьющейся под самыми звездами. И ощущением высоты был насыщен его разговор с царем Георгием. - Подумай, царь, сколь выгодно тебе помочь Моурави. - Я, царь Имерети, верю Георгию Саакадзе, помню его усилия примирить все грузинские царства и княжества, но просит он слишком много. Опасно ослаблять имеретинское войско, ибо разбойник Леван Дадиани более не устрашаясь Великого Моурави, участил набеги на мои рубежи. Как сорвавшийся с горы всадник, все покатилось назад. Нельзя взлететь ему на вершину не возложив на голову корону. - Такая вершина уготована для наследника твоего. Моурави клянется ностевской шашкой, что, победив с твоей помощью Теймураза, он принудит католикоса венчать на картлийский престол Багратиони Александра Имеретинского. - А если не принудит? - Побежденный покоряется. Обещанное Георгием Саакадзе в Окрос-Чардахи - свершится. С помощью Моурави высокая династия твоя, династия имеретинских Багратиони, возглавит грузинские царства. Перед силой ее склонятся Гуриели и Дадиани. Царь Георгий беспокойно оглядел зал. Нет никого, он с глазу на глаз беседует с посланцем Моурави, а нарушает тишину доносящееся из сводчатых глубин непрошеное эхо. Царь вздохнул: - Да будет так, царевич пойдет на помощь Моурави. Но пути господни неисповедимы: а что, если, победив, Картли не пожелает царя-имеретина? Дато даже приподнялся: уж не заложников ли требует царь? - Я, истинно исповедующий святую троицу единосущную, царь Имеретенский, потомок царей, богом помазанных, а не султан или шах! - рассердился Багратиони, касаясь скипетра. - Но не следует забывать, что могущественный и отважный Зураб Эристави заодно с Теймуразом и большинство князей против Моурави, а за ними дружины, опрометчиво обученные им самим. Осторожность подсказана примерами. - Высокий царь, твои слова подобны блеску звезд! Имерети издревле - убежище гонимых черной судьбой! Не однажды прибегал к твоему покровительству царь Теймураз, и к царю Луарсабу проявлял ты отеческое внимание. Не азнауры ли во времена власти Шадимана сыскали приют и ласку в царстве твоем? И крестьян, спасающихся от озверелых князей, никогда не выдавал ты, высокий правитель престола имеретин! Пресветлый, ты прав, судьбу трудно предвидеть, что ждет нас на поле чести? Прими под свою покровительственную руку семью Георгия Саакадзе и мою Хорешани пожалуй своим гостеприимством. Они пробудут у тебя до воцарения на картлийском престоле царевича Александра. - Семья Великого Моурави со всеми домочадцами, приближенными и слугами и твоя семья, благородный азнаур, будут гостить у меня, пока того пожелают, - торжественно и благожелательно произнес Георгий Третий. - Мой наследник, царевич Александр, прибудет к Моурави в назначенный срок. Да хранит пресвятая троица войско Имерети! Но... в том мое слово, - царь поднялся, подошел к нише, достал из ларца вощеный свиток и, вернувшись к Дато, тихо зачитал: - "Именем бога и беспорочной родительницы, вечной девы Марии, поручительством и надеждой всех святых, небесных и земных, телесных и бестелесных и всех упоминающихся в святых синаксариях, - силой и поручительством всех этих святых это клятвенное условие мы, царь царей, властитель Георгий, и сыновья мои, патроны Александр, Мамука и Ростом, вам, Моурави, патрону Георгию, пожаловали в том, что мы мою дочь Хварамзе с чистым сердцем даем для вашего сына Автандила. В заключение этого даем в поручители бога и всех святых господних, телесных и бестелесных. Руку приложил раб божий и уповающий на святой крест, имеретинский царь Георгий". Ошеломленный Дато порывисто опустился на колено и поцеловал край хитона царя. - Возвышенный царь царей, честь, которую ты оказываешь Великому Моурави, да прославит имя твое! Прими и мой меч и мечи всей "Дружины барсов" как вечных слуг, обязующихся возвеличить царство твое, увеличить владения твои! Да падут к стопам прославленного царя Имерети Георгия Третьего ключи крепостей и городов Самегрело! Да склонит опаленную голову к подножию трона твоего исконный враг твой Леван Дадиани! Слегка смутившись тем, что Дато угадал его царское намерение, Георгий III покровительственно опустил руку на его плечо и пожаловал вечерним пиром. Осенние ветры гнали с гор нахмуренные облака. Поникли увядающие ветви граба и карагача. Даже птицы примолкли. Притаились обитатели лесов, лишь бурый медведь угрюмо ворчал в дебрях, разгребая когтями муравьиные кучи. Дато спешил: в замке Бенари теперь съезд азнауров. Чем ближе подъезжали к Ахалцихе, тем чаще у поворота дорог, в густых кустарниках, - засады. Но они только радовали, ибо засады ставил Ростом. - Знаешь, Дато, - проговорил Гиви, вглядываясь в высоты, увенчанные сторожевыми башнями, - жаль все же, нет здесь Арчила. Почему так охотно отпустил его Георгий? Разве "верный глаз" сейчас только изредка нужен? Дато серьезно внимал словам простодушного "барса". И сразу мелькнула мысль: "Почему Саакадзе охотно отпускает от себя всех близких?" Пожалуй, впервые Дато не отделался шуткой. - Думаю "верный глаз" нужен постоянно, хотя князья по-прежнему и опасаются встречи с грозным в гневе Моурави. А Сафар-паша очень ждал именитых гостей. Тогда был бы предлог вызвать на помощь пашей из санджаков, сопредельных с Самцхе-Саатабаго. Дато не замечал, что обуревавшие его мысли он выражал вслух. Никогда еще таким озабоченным не возвращался он к Георгию Саакадзе. На съезд собрались все верные Союзу азнауров. Но не пенится в чашах вино, не рокочут застольные песни. Суровы старые воины, сдержанны молодые. Решается судьба сословия. Саакадзе чувствовал: что-то необходимо предпринять, ибо Союз должен быть спаян. Необходимо еще раз попытаться выковать из медных пластов мощную силу, которая сможет противостоять каменной силе князей. В те далекие годы, еще при Георгии X, сделать это представлялось ему удивительно легко. Потом, при Луарсабе II, пришла зрелость ума и опыт оружия, и он увидел, как время противодействует его порывам, его энергии. Теперь, при Теймуразе I, он вновь стоял перед скалой княжеского владычества, оценивая ее крутизну и сожалея о горьком серебре отзвеневших лет, свидетелях неравного единоборства. "А сейчас не в одном мече дело, - размышлял Георгий, - как полагают азнауры, а больше в чувстве достоинства, как не полагают они. Но достоинство - это негнущийся металл, из которого необходимо выковать меч для защиты Союза азнауров. Я не печалюсь о личном, о сословной гордости моя печаль. Увы, заносчивости и кичливости у многих азнауров хватит на целое поколение. А князья вот ради своего сословия нередко даже на жертвы идут. В этом их сила. Что для Шадимана сокровища Марабды без полуистлевших знамен владетелей? Пусть азнауры народную мудрость припомнят: один прутик легко переломить, а, скажем, сорок, связанных вместе, никакой силой не переломить, можно только перерубить. Перерубить! А кто из обладающих сословной гордостью допустит князей обнажить меч? Так вот: Союз азнауров - это единственная сила против княжеского разгула! Каким же пламенем чувств разжечь сигнальный костер сословной гордости, дабы не вздрагивал Союз при малейшей неудаче? Уже не раз молодой Союз, подобно раненой птице, падал на подбитое крыло. Но благодаря усилиям... прямо скажу - моим усилиям... вновь поднимался над обломками своих надежд... Страшнее всего осознать непреодолимость высоты века, затененного доспехами владетелей. Но почему допускать такое заблуждение? Возможна ли высота, которая непреодолима? Разве не острием сословного клинка можно разрушить все преграды? И гордо, не разбирая дорог и троп, взлететь в заоблачную высь!" Тысячи слов теснились в голове Георгия, он боялся одного: "Напрасно!" И он напряженно думал о том, кто сейчас мешает Союзу пробиться сквозь тучи. Зураб Эристави и его клика. Значит, необходимо низвергнуть их! Потом, нелишне учесть постоянное недовольство мелкопоместных князьков, притесняемых крупными коршунами. Кайхосро Мухран-батони, неизменный друг Моурави, уже ведет с некоторыми переговоры, клятвенно обещая от его имени увеличить владения, обогатить монетами и поместьями за участие в разгроме мрачных сил Зураба Эристави и его единомышленников. Как все неожиданное, азнауров озадачил каменный стол, на котором грудой высились свитки, грамоты, пергаментные книги в кожаных переплетах, пожелтевшие списки. Они сосредоточенно проследили, как Саакадзе выбрал из кипы пожелтевших пергаментов древний сигель 1397 года. Острым взглядом окинув дарбази, Саакадзе заговорил о необходимости начать борьбу с засилием церковников. Это они служат опорой княжеской власти, вредящей сословию азнауров, это они задерживают расцвет Картли, это в их цепких руках сосредоточились огромные ценности ограбленной нации. Переждав, когда затихнет неясный гул, Моурави твердо продолжал: - Так вот, к примеру, Мцхетский собор. Еще в первом году четырнадцатого круга хроникона он владел таким богатством, что Пилату и не снилось. Море можно исчерпать ложкой, но не сокровищницу этого столпа религии. Немало времени заняло б перечисление собственности Мцхетского собора. Я не хочу утомлять вас, доблестные азнауры, и оглашу отдельные места этого поучительного сигеля. Вот что принадлежало и принадлежит собору этому в разных частях Грузии: в городе Тбилиси - церковь, дворец, базары, ряды виноторговцев с пошлинами и доходами от таковых; на Авлабаре - монастырь пресвятыя богородицы с прилежащими имением и лесом; при реке Куре - деревни Дакони и Ахал-Убани; в городе Тбилиси - Крцаниси с купцами, деревни Шиндиси и Цавкиси, а границах своих с деревнями Макрагаджи и Хекордзи; в Дигоми - все крестьяне Мцхета с пахотной землей и садами; в Лихи - пять дворов людей, тоже выпросили у царства и обязали их следить за правильным отчислением пошлин в пользу церкови. И еще деревня Цина-Убани и гора для добычи снега и льда. - Полтора ведра серной воды им в глотку! На что им лед, Георгий? - Замораживать души, дорогой Димитрий. И дальше перечислен ряд деревень, затем монастырь Армазский с крепостью, доходами и пошлинами, и снова деревни, и снова монастырь Скорой помощи; в Атени - церковь, крестьяне, имения и луга; в Имерхеви - деревня Саркис святого Георгия с угодьями; в Лоре - деревня Амучи с церковью и имением, деревня Дисари; ниже Орбети - деревня Коранта с ее угодьями; по ту сторону Сиона - монастырь святого Георгия... - Хоть бы не набрасывали тень на имя твоего патрона! - Не только тень, азнаур Микадзе, горячий воск тоже, - заметил Пануш. Саакадзе пробегал глазами список, пропуская одни владения и упоминая другие. - В Тухаре, например, Метехский собор прибрал к рукам не только церковь апостолов, но и могилу Ашота Куропалата, а заодно и деревни Квакрили, Схалта и Гиорги-цминда. В Артане - Верхние Чинчари и Нижние Чинчари, гору Карашети и деревню Джвари. - В длинных рясах, а прыгают, как голые, - то с деревни на гору, то с горы на деревню. В чем дело, азнауры? - возмутился Квливидзе, наливаясь кровью. - Не забывают и о крепостях, мой старый друг. Даже Артануджскую крепость со входом в нее захватили. И здесь же деревни Цихис-Дзири, Ахал-Даба, Боцос-Джвари и Агара. Ни одной реки без внимания не оставили: вот на Арагви присвоили деревню Гергети, монастырь святой троицы и пустынь с ее церквами, в придачу крепость Гергетаули и деревню Хандаки. И еще десятки деревень, и еще сотни угодий... - Георгий пытливо оглядел азнауров: "Нет, не убедил их ни в чем, возмущение есть, но не устоями церкови, а алчностью церковников. Придут другие, добрые, и все станет хорошо!.. Церковь незыблема! Тогда..." Георгий задушевно закончил: - А главное, завладел Мцхетский собор и величайшей реликвией нашего народа - крестом святой Нины из виноградной лозы, обвитым ее волосами. Доколе же терпеть царство в царстве! Вот тут по-настоящему зашумели азнауры, кляня пастырей за алчность. Ругали и за то, что предают Христа. "Все им мало, еще святой Ниной завладели!" Предпочитая жаркие слова опасным действиям, азнауры этим и ограничились. Слишком сильна была вера в святой крест, в непогрешимость католикоса. Поддержать своего предводителя в его единоборстве о церковью не решился ни один азнаур, даже Квливидзе. "Выходит, - с горечью думал Саакадзе, - тщетны попытки хоть чуть приоткрыть им глаза, чтобы осознали, наконец, кто препятствует расцвету царства, укреплению азнаурского сословия". - А в какой стране церковь не в дружбе с царем? - восклицали почти хором азнауры. - Необходимо урезать власть князей, тогда царь с благословения церкови объявит азнауров своей опорою. Саакадзе прервал бесполезный спор. Значит, все напрасно. Напрасно он рассчитывал, что азнауры помогут ему привлечь деревни, посеяв сомнение в правильности действий церкови. И он молча бросил списки, подчеркнутые его рукой, в общую кипу. Ночью, когда в неподвижной полумгле замок стал как бы невесомым и луна скользнула серебристым лучом по каменному подоконнику, Саакадзе говорил "барсам": - Если победа останется за нами, клянусь святым Георгием, воплощу в жизнь мой давнишний замысел: обессилю черных князей! Как мне удастся это? Понятно, с помощью меча. Не дергайся так, Гиви, я еще не обезумел, чтобы, на радость мусульманам, окончательно разгромить церковь. Пусть существует, но не размножается. - А шаха Аббаса - на радость церкови? - Ты угадал, Дато: пусть не существует шах для Картли и размножается для Турции. Я решил молниеносно напасть на Бердуджи и на другие примыкающие к Картли обширные земли и сочные пастбища, отторгнутые шахами у Грузии. - Скажи, друг, на что тебе так срочно Бердуджи? - удивился Ростом. - Как? Неужели не догадываетесь? Полагаю, на то, чтобы не оставить в монастырях не только ни одного глехи, но и ни одного кма. Как такого достигнуть? В один из хмурых для католикоса дней по монастырским владениям поползут тайные слухи о том, что царство раздает монастырским глехи двойной надел земли, отнятой мною у персов, и о том, что царство освободит переселенцев на год от всех податей. Не сомневаюсь, народ ринется ко мне - узнать, правда ли. Ни князьям, ни церкови могут не поверить, но мне... - Еще бы, полтора пуда свечей монахам на закуску! Разве ты хоть раз не выполнил обещания? - И на этот раз выполню и многое лично пообещаю - скажем, скот, утварь, одежду; часть бесплатно, а часть за выплату в долгий срок. - Если такое посулишь, глехи, кма, хизани, даже мсахури, как смазанные маслом, побегут под твое покровительство; и каждый поспешит обогнать другого, дабы захватить лучшие земли. Но обещанное нужно выполнить, а завоевать иранские владения нам не скоро еще суждено. - Не отчаивайся, Дато, если бы не козни князей, мы бы не замедлили вновь предоставить шаху Аббасу Марткобскую равнину. Наша борьба без этой цели не имеет ценности. Да, друзья мои, иначе нельзя, ибо бесконечная скачка на месте утомляет не только всадника, но и коня, - можно очутиться под копытами. Необходимо, чтобы задние ноги коня стремились обогнать передние. Так вот, если одолеем внутренних недругов - обеднеет церковь, обогатится царство, ибо чернорясые лицемеры не любят утруждать себя работой на земле, их лишь дела царства волнуют. Все меньше святош будет укрываться за монастырскими стенами, народу в царстве прибавится, а главное - золото креста перестанут путать со сталью меча. - Саакадзе вдруг резко поднялся, несколько раз пересек каменные квадраты низкосводчатой комнаты и опустился на тахту. - Теперь, друзья, поговорим об имеретинском ясновидце. Оказывается, Георгий Саакадзе обязан родниться только с царями. И то правда, не в убыток себе действую. Вот царь Имерети рассчитывает захватить моего Автандила вместе с довеском, то есть мною. - Почему? Полтора хачапури ему в рот! Наш Автандил сам, как золото, блестит. - Еще сильнее заблестит, если Имерети получит Великого Моурави в приданое. - Шутишь, Георгий! Ты что им - брат отца? - Почти, Даутбек, - одинаково в защите царства нуждаемся. Вот и придумали: Автандил опочивальню царевны начнет охранять, а я на рубеже Имерети стану обнаженным мечом махать - то в сторону Самегрело, то в сторону Гурии, а то и в сторону Абхазети. Кто посмеет подойти? - Если такое думаешь, Георгий... - Иначе думать - себя обманывать. - И еще неизвестно, отец, почему расщедрился царь, не похожа ли его царевна на лягушку? - Не страдает ли уродством? - добавил Элизбар. - Э, мальчик, о таком не думай! Раз невеста - царевна, то пусть вместо носа орех торчит - все равно красавица! - Убереги анчисхатская божья мать! Иначе благоразумие может настигнуть как раз в ту минуту, когда принято терять голову. - А может, из-за такой красавицы не стоит Автандилу свой меч обнажать? - Гиви! - взревел было Димитрий. Но в этот миг под общий хохот, словно желая доказать, что так происходит не только в сказке, на подоконник вспрыгнула лягушка. Зажав ее в кулак, Димитрий наставительно проговорил: - Твое счастье, что на царевну не похожа, - иначе полтора часа летела б вниз носом, - и, осторожно опустив лягушку через окно на площадку, рявкнул: - В другой раз не прыгай, куда не приглашают, не персидский шах! Аба! Скачи, пока не раздумал! Но лягушке было не до скачки - с выпученными глазами и приоткрытым ртом она в полуобморочном состоянии едва дотащилась до выбоины в стене и устроилась на длительный отдых. - Если о лягушке все, вернемся к царю, - усмехнулся Саакадзе. - Лестное предложение примем с взволнованной радостью, но сватовство отложим до победы. За этот срок Автандил увидит царевну и сам решит: приблизиться ему к опочивальне или отодвинуться от нее на агаджа. И еще: стать стражем на рубеже не откажусь, если... если царь Георгий Третий придвинет имеретинский рубеж к Картли. Утром съезд все еще продолжался. Совещаясь с азнаурами, Саакадзе больше ни словом не обмолвился о церкови, но промолчал и о сватовстве. Уж то хорошо, что не возобновились разногласия в речах о воцарении Александра на картли-кахетинский престол. Ведь тоже Багратиони. А жалеть клятвонарушителя Теймураза не пристало азнаурам. Потом свойственная Георгию Саакадзе стремительность заставит Левана Дадиани и Гуриели вновь войти в союз грузинских царств. Азнауры не замедлили шумно одобрить высказанное Асламазом. Еще бы! Войско Самегрело и Гурии пленяло всех! "Зачем без пользы посвящать ревнителей церкови в неудачу с Леваном?" - думал Саакадзе, обходя разговор о союзе царей. Нервно покручивая ус, Квливидзе посматривал на сдержанного Саакадзе. Чувство неловкости не покидало старого витязя. И он знал много веселого о черных и белых церковниках, но против мнения азнауров он не пойдет. Разве нельзя найти примирительную меру? И Квливидзе, поправив пояс, солидно кашлянул. - Думаю, многие поймут и окажут поддержку Великому Моурави. Как раз в это время Саакадзе внимательно рассматривал солнечные блики на своде, они то становились ярче, то тускнели. Не подобны ли этим бликам неустойчивые азнауры? И он твердо ответил на этот мучительный вопрос: "Пусть подобны! Но даже бликам я придам твердость стали, дабы укрепить Союз. На том мое слово!" Хмурясь, Даутбек сурово заметил, что поддержке нужна, когда в ней нуждаешься, а когда наступает время пиров, то и без побежденных можно обойтись. Тут совсем некстати Папуна рассмеялся: - Недавно, азнауры, в придорожном духане "Живая рыба" мне старик сказитель об Амирани рассказывал: "Много зла принес людям чешуйчатый дракон и еще вдобавок проглотил дымчатую тропу, соединявшую землю с небом. На земле был вечный источник воды, а на небе - огня. Не стерпел такого злодейства Амирани. Пошел он с нареченными братьями к месту, где раньше начиналась дымчатая тропа, свистнул так, что три дэва сгинули, три дуба треснули, три кабана онемели, и вызвал на бой чешуйчатого. Вышел дракон, бой принял. Три дня бились, три ночи бились - в единоборстве Амирани победил. Повалился трехглавый, а над ним - меч. Тут дракон забыл о зле и стал молить о пощаде, но Амирани помнил о добре и остался глух. В первый раз занес меч - отрубил одну голову. Во второй - отрубил вторую. В третий - взмолился дракон: "Оставь хоть одну голову!" Отказал Амирани, выше гор меч вскинул. Побелел от страха дракон, взмолился вновь: "О Амирани, пощади! Клянусь, укажу тебе дорогу к красавице Камари. На мытье платья ее уходит семнадцать коков воды, а для просушки его - семь солнечных дней". Соблазнительна Камари, кто спорит! Но Амирани непоколебим: выше луны вскинул меч. "О Амирани, - взревел дракон, - исполни хоть последнюю просьбу - и красавица Камари - твоя!" "Знаю я драконовы просьбы! - улыбнулся Амирани и защекотал луну мечом. - Все же говори!" Дракон позеленел от радости и такое попросил: "Из моей головы выйдут три червя, пощади ты их". Отрубил Амирани последнюю голову дракона, выползли три червя: белый, желтый и синий. "Убей и червей!" - упрашивают нареченные братья. Отмахнулся от них Амирани, так сказал: "Обещанное дракону выполню". Сказал так и отпустил червей. Вползли черви в дупло трех дубов, спустились оттуда в чрево огнедышащей горы, скрутились в три кольца. Не стал, как старики советовали, окунать Амирани меч в кровь дракона, - на силу свою надеялся. Свистнул - и моря на горы обрушились, рыбы на вершинах забились, звезды на дне зазвенели. Пошел Амирани искать Камари. Идут за ним братья, храбро поют: "Амирани, алам-чалам!.." Долго ходили. Горы и моря преодолели, долины и ущелья и уже вышли на прямую дорогу к огнедышащей горе, где замок Камари, похожий на огромный шар. Как вдруг - шипение! Оглянулся Амирани: ползут за ним три червя, насмешливо поют: "Амиран, алам-чалам!" - взвились, превратились в драконов, из ноздрей дым. Ринулся на червей Амирани. В первый раз занес меч - убил белого червя. Во второй - убил желтого. В третий - увернулся синий и вмиг проглотил Амирани. Долго бились братья, пускали стрелы, камни швыряли - а дракон невредим и от них все дальше убегает. Тогда один крикнул: "Амирани, вспомни о запасном кинжале!" Услыхал Амирани крик нареченного брата, выхватил из ноговицы кинжал - искрошил сердце дракона. Пробил Амирани ногой чешуйчатую броню, наружу выскочил, а у самого волосы, как лес, стоят, запутались в них три ветра. Из пасти же дракона дым повалил, серую тропу образовал. Круто вскинулась тропа: где началась - там лед, где оборвалась - там огонь. Пить захотел Амирани, отколол мечом кусок льда, а растопить нечем. Окунул Амирани меч в кровь дракона, храбро взошел на зыбкую тропу..." - И хорошо сделал! Иначе кто бы у бога огонь для людей похитил? - Он-то хорошо сделал, - хмуро проронил Гуния, - но ты, благородный Папуна, к чему нам такое поведал? - Об этом в духане тоже один весельчак спросил сказителя. И мудро ответил старик: "Видите, люди, нельзя оставлять врагу потомство. Врага надо целиком уничтожать, с корнем, - иначе как спокойным быть? Враг и после смерти опасен, ибо пытается тень набросить на своего победителя; а тень - черное пятно, ни льдом, ни огнем не вытравишь". Неловко стало азнаурам, замолчали. Лишь Дато от удовольствия облизывал губы. А солнечные блики на своде по-прежнему то становились ярче, то тускнели. И тут, как нельзя вовремя, вбежал старый слуга Нугзара Эристави. Его давно мучила совесть, что против Моурави, которого любил доблестный Нугзар, отец Русудан, затевается кровавое дело: "Нет, пусть княгиня Русудан сжалится над верным рабом, пусть приютит у себя. Он не будет свидетелем позорного дела". Выслушав внимательно арагвинца, Саакадзе поспешил сообщить съезду о душетском "заговоре". Моурави признался, что он даже обрадовался. Так лучше. Сильные князья соберутся в один час и в одном месте. Уничтожить змеиную свиту следует одним ударом. Ведь среди княжеских дружинников немало не только обученных им, Моурави, но и обласканных. Особенно месепе. Нет, обязанные перед родиной не пойдут против Моурави, не подымут оружие на дружинников, с которыми на Дигомском поле вместе ели, вместе пили, вместе песни доблестные пели. И Георгий Саакадзе поспешил изменить план ведения войны, который и одобрили азнауры Верхней, Средней и Нижней Картли. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ Заманить Саакадзе в Тбилиси оказалось труднее, чем барса в золотую клетку. Потерпев неудачу, царь Теймураз стал изыскивать средства, как отомстить цареотступнику. - Уж не ослышался ли я? - вознегодовал Зураб. - Царь не знает, какой местью удостоить ослушника! А если лишить его владений или превратить Великого Моурави в бездомного нищего? Разве не сладостно подобное отмщение? - Разорить Саакадзе! Разорить! - подхватили призыв арагвского шакала князья Верхней, Средней и Нижней Картли. Словно осы, зажужжали они в замках. Носте! Кто из владетелей не завидовал богатству Саакадзе? Кто тайно не вздыхал, любуясь благородной красотой замка, любуясь садами на уступах и недоступными сторожевыми башнями? Кто алчно не взирал на тучные стада и табуны коней? И помчались в Метехи, обгоняя друг друга, жаждущие и алчущие обогащения! Завладеть, завладеть стягом Саакадзе, перед которым еще так недавно они трепетали. Злорадствуя, царь Теймураз поощрял раздоры владетелей из-за кости, пока не кинутой, и повелел Чолокашвили донести до слуха Саакадзе о происходящем. И потянулись в Бенари "доброжелатели" Моурави. - Раз так, то так! - принял вызов Даутбек. В Бенари был спешно вызван мествире в короткой бурке. Спор князей в Метехи длился уже три дня, а на четвертый нагрянуло духовенство, присланное католикосом. Сначала князья опешили: кресты на рясах напоминали о суете сует, но потом еще яростнее заспорили. - Наше владение сопредельно с землей Саакадзе! - кричали Магаладзе. - Еще при Георгии Десятом мы домогались Носте. - Почему же царь Георгий не преподнес вам Носте на золотом блюде? - съехидничал Качибадзе. - Мои предки всегда дрались с предками Саакадзе и неоднократно разоряли эту фамилию. Выходит, не допускали возвышения беспокойного рода. Так почему не нам владеть поместьем царского ослушника? Недобрый огонь вспыхнул в глазах Джавахишвили, седые брови изогнулись, как две сабли. Он так пыхтел, словно угодил в берлогу, обкуренную серой. - Пусть Качибадзе хорошо припомнит, кто вел бесконечные тяжбы с фамилией Саакадзе! Или не мы, князья Джавахишвили, не далее как при Симоне Первом требовали земли азнауров Саакадзе? И при Георгии Десятом - свидетель бог! - был такой разговор, но ему предприимчивый Георгий Саакадзе, сын мелкого Шио, ухитрился оказать услугу и, как волк - овцой, завладел Носте. И другие князья, отбиваясь от доводов соперников, в возбуждении метали слова, схожие с раскаленными камнями. Зал напоминал действующий вулкан, от которого до ада не более одного локтя. Не рассчитывая получить Носте, - на него безусловно нацелился Зураб Эристави, - князь Цицишвили напомнил, что Саакадзе азнаур по прихоти судьбы, но князь по праву. - Он пренебрегает почетным званием! - Тамаз Магаладзе брезгливо поморщился, будто прикоснулся к грубому плащу обедневшего азнаура. После своей женитьбы на средней дочери придворного советника Кочакидзе преобразился Тамаз - старательно занимался усами, злоупотреблял благовониями. Поджарая Мзе-хатун - "Солнце-дева" - обтесывала мужа по образцу своего отца. Но отпрыск старого волка Леона не переставал мечтать о расправе с Великим Моурави, исконным врагом фамилии Магаладзе. Тамаз был бы совсем счастлив, если б не изнывал под бархатной туфлей своей Мзе-хатун. Она лихорадочно скупала за бесценок тутовые рощи и, вместо услады, мучила Тамаза беседой о торговле шелком. А тут царь пожелал разорить ностевского "барса". Вся торгашеская кровь взывала: "Хватай! Не уступай! Торопись!" И она решительно наказала Тамазу выступить с обличением "недостойного". Особенно прельщали "Солнце-деву" драгоценности Русудан - значит, необходимо доказать свое право на них, не дожидаясь, пока они будут обнаружены в "логове хищника" и размурованы. Приятного Тамаза поддержало большинство князей: грубый плащ обедневшего азнаура к тому же пропитан овечьим потом! Когда "барс" возле трона, от него навозом несет! Старший Палавандишвили насмешливо оглядел Тамаза: "Эх, когда человек споткнется, каждая свинья спешит носом даже на ковре навоз нащупать! А давно ли овечий пот за амбру принимали?" - Быть вождем азнауров почетнее, чем неродовитым князем, - не унимался и Цицишвили, - и если ослушник по праву князь, то лишь княжеский Совет может определить, кому должно перейти его владение. - При чем тут, прости господи, княжеский Совет? - Феодосий сердито взмахнул, как стягом, черным рукавом рясы. Святой отец удивлен: желанный служителям креста царь ничем не вознаградил церковь за изгнание Хосро-мирзы и Иса-хана. Разве сейчас не подходящий случай? Как-то получилось само собой, что князья очутились по одну сторону Оружейного зала, иерархи - по другую. Духовные и светские владыки готовы были ринуться к стенам, вооружиться и пустить в ход клинки. Феодосий вышел на середину и замер с вскинутым крестом. Князей охватило замешательство. Но Палавандишвили, не желая уступать поле словесной битвы, едко заметил, что Саакадзе не монах, значит, церковь тут ни при чем. Кахетинское духовенство, отмежевываясь от картлийского, поддержало Цицишвили. Стремясь к первенству над церковью, а заодно и над царством, отцы Кахети дружно атаковали архиереев из клики католикоса: "Уж не хотят ли картлийцы распухнуть от угодий и золота? Не сказал ли святой апостол..." И тут посыпались изречения из евангелия и библии в таком изобилии, что хватило бы на три собора. Стремясь досадить священникам Картли и поэтому не скупясь на слюну, Харитон съязвил: - Князьям не впервые отторгать друг у друга владения, пусть и сейчас сами умиротворят сословную жадность. Да ниспошлет господь правильное решение алчущим и жаждущим! - Аминь! - умильно подтвердили кахетинцы. - Аминь! Зураб прислушивался к спору, и куладжа все чаще вздымалась на его груди. Он судорожно рванул монисто, обвивавшее его шею, - золотые монеты старинной чеканки со звоном покатились по мраморным плитам. Накануне Зураб нашел в царском саду дикий каштан и сейчас сжимал его до боли в пальцах, будто камень для пращи. Да, он, князь Арагвский, согласен с Цицишвили и Палавандишвили: пусть соберется Совет князей высших фамилий. Не сомневался арагвский князь: довод, им придуманный, лишь его сделает владетелем Носте. "Это ли не сладостная месть! - злорадствовал Зураб. - Не далек час, когда я, новый владетель Носте, начну выбивать из зазнавшихся ностевцев саакадзевский дух. Я взнуздаю ишаков и заставлю обогащать своего господина..." Зураб решил оправить дикий каштан в серебро, а изображение его поместить в центре нового знамени Носте. Втайне он насмехался над окружавшими его "коршунами", уже считая владение Саакадзе своим. Словесный турнир длился до сумерек, и Зураба так и подмывало воскликнуть: "Э-о, кто хочет догнать Симона Второго?" Очутившись наконец в своих покоях, Зураб разразился хохотом. На зубчатых стенах Ностевского замка он будет вешать и господ и рабов. Пусть проветриваются! Он оценил силу ужаса - как оружия, приводящего в покорность самых непокорных, - и собирался широко применять его в своей деятельности, направленной к захвату власти в двух царствах Восточной Грузии. Вошел арагвинец и, опустившись на колено, протянул свиток, только что доставленный скоростным гонцом из Ананури. Зураб читал послание матери, княгини Нато, и глазам своим не верил. Свиток пропах, как чудилось ему, не запахом розового масла, а салом адовых мангалов. Нелегко сдалась княгиня Нато. Выслушав мествире - того, кто по-прежнему не расставался с короткой буркой, - она заявила о своем твердом решении не вмешиваться в дела царя Теймураза. - В дела царя? - недоуменно пожал плечами мествире. - А не в дела твоей дочери, благородной госпожи Русудан? И тут мествире, сгущая краски, рассказал, как князья и княгини торжествуют над тем, что гордая Русудан осталась бездомной, а они, шурша шелками, будут расхаживать по ее замку, срывать и топтать цветы в саду, так любовно ею выращенные. Княгиня Нато рассвирепела: - О святая мученица Шушаник! И это выпустили когти те самые кошки, что за честь считали быть принятыми моей благородной дочерью! - И дочерью доблестного Нугзара! - разжигал мествире гнев княгини. - Если бы доблестный арагвский владетель мог почувствовать, как хотят унизить его дочь, то он поднялся бы с ложа своего вечного упокоения и мечом разогнал дерзких. Нато поежилась: вот... она живая, а терпит! - Тебя кто прислал? - быстро спросила княгиня, тряся двойным подбородком. - Доброжелатель твой; только из скромности просил не называть имя. - Может, и совет мне прислал, как отвадить князей от Носте? - Еще бы не прислал! Разве не ты, благородная и отважная княгиня, спасла замок Ананури? - Я? - Клянусь небом, ты!.. Зураб, мрачный, в третий раз прочел послание: "...На том мое слово: если ты не сумеешь отстоять владение любимой дочери доблестного Нугзара, то я сама спасу Носте, как спасла Ананури. Знай, буду ждать ответа ровно семь дней и ночей. Если запоздаешь, пиши в Носте, ибо на восьмой выеду туда. И... еще знай: только через мой труп переступят хищные князья порог дома моей Русудан... Также знай..." Зураб в сердцах отшвырнул послание. Кто? Кто был у матери? Кто унизил его, раскрыв истинную цель, которую он преследовал, водворив еще при Хосро-мирзе царицу Мариам в Ананури? Кто дерзнул проникнуть в самую суть секретного совещания? Ведь ради соблюдения тайны, кроме верных слуг и дружинников, ничто к тронному залу не сумел приблизиться!.. И потом - узнав от непрошеного советника, почему ее, княгиню Нато, уговорил любящий Зураб вернуться в Ананури, она, конечно, переполнилась возмущением, ибо не успел царь Теймураз прибыть в Тбилиси, как все приглашенные в Ананури разбежались, надеясь повесели