ега, да в далеких перелесках выли голодные волки. Солдаты жались к кострам: холод пробирался под ненадежную одежонку. Ночью бесшумно исчезли конные башкирские сотни, пристали к своим. Утром, когда отряд приготовился в путь, из-за перелеска показались башкирские лавы; тучи стрел зазвенели в морозном воздухе. За конными башкирами двигались скопища пеших. Подполковник водил роты в атаку за атакой, но каждый раз откатывался с уроном к становищу: враг дрался отчаянно. Дули ветры, запорашивали глаза, солдаты готовились на голом поле к обороне: штыками, топорами рубили мерзлую землю - окапывались. Выстроили полукружьем обоз, из-за него отстреливались. Башкирские полчища окружили войско подполковника Хохлова; с каждым часом к башкирам подходили и подъезжали все новые и новые толпы... Голодные солдаты кое-как продержались десять дней среди наседавших башкиров. От холода, бессонницы и голода солдаты изнемогали. Тогда подполковник решился на отчаянное: или погибнуть, или пробиться... В башкирском лагере в это время царило оживление. В покинутой, занесенной снегом деревушке Султан совещался с военачальниками. Лицо Султана - усталое, веки от бессонных ночей припухли; немало он объехал деревень и дорог, поднимая башкиров к походу. Справа от башкира сидел мрачный Сенька Сокол и слушал его. Султан говорил горячо, разжигал страсти, военачальники одобрительно кивали головами. Сенька опустил голову. Султан вскочил; скамья опрокинулась. - Сегодня ночью бить будем, резать урусов! Сокол потемнел, поднял глаза на Султана, сдвинул брови: - Солдатишки измыкались, изголодались, народ они подневольный; потолковать надо. Без драки, может, на сторону нашу подадутся. На вязке соломы сидел толстомордый тархан Мамед - тот самый, что продал Никите Демидову вотчинные земли. Тархан недолюбливал Сеньку, да и тот сторонился богатого башкира. "Не к добру тут стервятник вертится, - думал про него Сенька, - предаст". С Мамедом всюду ездили два телохранителя, плечистые татары, оба нелюдимые и злые, преданные, как псы, своему хозяину. Тархан поджигал башкиров бить всех русских. В походе на ногайской дороге он пристал к Соколу и с той поры не отставал от него. Тархан поглядел на Сеньку злыми глазами, плюнул: - Бить собака надо! - Пошто всех бить? Резать надо купчишек, да дворян, да богачей, вот оно что! Глаза Мамеда позеленели; он схватился за саблю: - Башкирска земля для башкирский народ! Сенька дышал тяжело; в нем закипела кровь. "Ишь, сытая морда, как поворачивает дело", - подумал он и зло крикнул: - Верно, башкирская земля для башкирского народа, а не для дворян да тарханов. Вот оно как! - Молчи, Сокол, рубить буду! - вскочил тархан и бросился к Сеньке. Сокол спокойно взялся за рукоять клинка: - Попробуй, я и сам на это мастак! - Их-х! - тархан скрипнул зубами, повернулся и вышел из хибары. Султан недовольно повел бровью: - К чему ты обидел Мамеда? Сенька выдержал взгляд Султана, вздохнул: - Эх, ты за народ идешь биться, а не подумал, за какой народ? - Мамед - башкир... Сокол положил руку на плечо Султана: - Мамед - тархан, он друг Демидову. Вот он что главное, а башкир иль татарин он, пес с этим! Наши супротивники - дворяне да тарханы. Понял? Бедняку все едино, кто жмет да шкуру его дубит; русский ли купец иль тархан. Ты об этом подумай... Султан молча надвинул лисий треух, блеснул глазами: - Сегодня драться будем, а разговоры ни к чему... - Эх, жалость, не докумекал ты, Султанка, все. А ты уразумей... Султан, не слушая, вышел на улицу; взволнованный, он посмотрел на тусклое зимнее небо и подумал: "К чему Сенька такие речи вел? Аллах сегодня пошлет беззвездную ночь. Нельзя больше ждать: налетит буран, люди разбредутся по улусам..." Под утро - над долиной висела густая морозная мгла - башкиры ворвались в обоз русских. На бивуаке забили барабаны, подполковник Хохлов поджидал башкиров, роты развернули знамена и пошли в штыковой бой. Над перелесками кружило голодное воронье: северный колючий ветер гнал поземку, леденил лицо, засыпал глаза. Руки прилипали к жгучему, намороженному железу. Солдаты, побросав обозы, голодные, озябшие, тесно прижавшись друг к другу, шли навстречу противнику. Башкирские всадники врубились в строй, бросали арканы - арканили солдат. Подполковник Хохлов, в треуголке, с жиденькой косичкой, помахивая сабелькой, покрикивал: - Не выдавай, братцы, вперед! Султан с отборными конниками налетел на головную колонну, пришпорил своего скакуна - конь поднялся на дыбы... Подполковник бесстрашно бросился вперед. За ним устремились солдаты; на усатых лицах осел иней, дыхание вырывалось густым паром... Солдаты, отбиваясь, шли вперед. Били барабаны, визжали стрелы, кричали люди, ржали кони... На голубоватом снегу алели лужи; снежная поземка жадно зализывала горячую кровь... На бугре стояли три всадника: тархан Мамед и два его телохранителя. Тархан сквозь пургу видел, как колонны солдат, ощетинившись штыками, уходили в лес... Трещал мороз, дымила пурга; схватка была жаркая и немилосердная. Обозленные люди крошили друг друга, кололи, обнявшись, падали в снег и погибали... Наступил шестой час. Над побоищем спустились сумерки. Из-за холмов поднялся ущербленный месяц. На белоснежной равнине валялись подбитые люди и кони. Золотистый скакун Султана лежал с переломленной спиной; из пасти коня пузырилась кровавая пена. Замерзшая нога торчала в синих сумерках бесприютно, как черный перст. Лунный свет холодным блеском отсвечивал на конской подкове... Оставив на поле четыре сотни солдат убитыми и ранеными, - башкиров полегло вдвое больше, - подполковник Хохлов с большими трудностями пробрался в Солеварный городок, где и отсиживался до прихода казанских войск Аристова и Рыдаря. Башкирские отряды двинулись в Закамье, поднимая народ. На дороге к Чусовой они напали на демидовский обоз, груженный пушками. Подводчиков разогнали, пушки таскали за собой, но за недостатком пороха и людей, знающих огневую стрельбу, пальбы из них не было. Перебравшись по льду Камы-реки на казанскую сторону, башкиры осадили дворцовое село Елабугу. Пожар восстания разгорался: за башкирами поднялись татары. Вооруженные чем попало - пиками, луками, просто дрекольем, - восставшие двинулись по казанской дороге и захватили пригород Заинек. Перебив служилых людей, порубив в бою немало гарнизонных солдат, башкиры пошли на Казань... Вести о восстании дошли до царя Петра. Государь готовился к решительной схватке со шведами; отвлечение воинских сил на восток грозило большими бедствиями. С большим трудом добрался Никита Демидов до Москвы и поехал к царю. Петр Алексеевич занимал в отцовском дворце маленькую горенку, заставленную токарными станками, плотничными инструментами. На столе лежали карта, компас, записные книжки. На улице стояла теплынь, но печь в горнице была жарко натоплена. Царь недомогал; его слегка знобило. Запахнувшись в теплый халат, он сидел в кресле и, надев круглые, в железной оправе очки, курил неизменную трубку и просматривал голландские куранты. - Демидыч, как дела? - встретил Никиту царь. Демидов поклонился ему, взглянул исподлобья: - Плохи, государь. На Каменный Пояс не добраться. По татарским деревенькам мутит народ... Петр поднялся с кресла, заходил по горнице. Ходил он слегка сгорбившись, стал мрачным, подергивалась щека. Демидов набрался храбрости и сказал государю: - Войско бы, Петра Ляксеич, послать на нехристей. Заворовались народишки... Царь усмехнулся: - Войско слать? А где его, Демидыч, взять? Ты вот в рудах толк знаешь, а в воинском деле мало смыслишь. - Голос Петра построжал. - Нельзя отсель войско снимать да под Казань слать. Вот-вот шведы нагрянут. Никита растерялся, развел руками: - Так что же делать тогда, Петра Ляксеич? - А ты помозгуй, борода. Сумел заводы ставить, сумей оберегать их. Все царь да царь, а вы-то сами, купцы да заводчики, подумали бы о том. - Помилуй бог, - упал духом Никита. - На том свет держится. Что мы, купцы да заводчики, без царя? Ровно без головы, да и народ - сирота... - Ловко загнул! - Петр набил короткую трубочку едким табаком, задымил. Подошел к Демидову, сказал строго: - Вот что: войско слать не буду на башкир; купцам да тебе, Демидыч, раскошеливаться надо. На месте ратных людей сбирай да езжай, торопи с пушками. Он повернул Никиту к двери, подтолкнул в спину: - Езжай, Демидыч, а в Казани сам увидишь, что надо будет... Демидов поклонился в пояс царю, помялся, не хотелось уходить, да пришлось. Царская воля - не переступишь... 14 Лютовали январские морозы, дороги и перепутья заметало сугробами, дворянские усадьбы и деревеньки затерялись в глубоких снегах. Над жильем синели дымки: люди оберегались от стужи. Птица замерзала на лету. Никита Демидов приехал в Казань. Над Волгой стлался густой туман. На левобережье на бугре высился оснеженный кремль, над башней Сумбеки вилось воронье да в прозоры грозно глядели пушки. В городе чуялись тревога и настороженность. Служилые люди упрятали семьи в кремль за толстые стены. На торжках кипела давняя бестолочь, но народ держался дерзко; поговаривали о башкирах и беглых холопах, что походом идут на Казань. Заводчик Демидов остановился на монастырском подворье. Монашеская братия сманила измученного дорогой Никиту в баню, жарко испарила. Поглядывая с горячего полка на сытых монахов, туляк морщил переносье: "Разъелись! Чреслами да волосами, окаянные, на баб схожи. Тьфу, грех один!" Монахи хлестались вениками на славу; распаренные чернецы выпили не одну корчагу холодного квасу; от горячих тучных телес чернецов валил пар. Отходил мясоед, и братия в предбаннике услаждала чрево холодной телятиной, жирными колбасами да грибочками. Ели страшно - за семерых один. Никита Демидов от еды в бане отказался, про себя укорил монахов: "Чревоугодники!" После доброй бани и крепкого сна Демидов поехал в кремль к воеводе. На кремлевской площади перед судной избой на глаголях повешены два мужика в лаптях. Ветер раскачивал их трупы. "Мятежники", - подумал Никита про висельников. Прохожий стрелец, оскалив зубы, весело крикнул Демидову: - Доглядывай, как холопы портянки сушат! На зеленых крышах башен погасал отсвет заката. В дальние кремлевские ворота проехали конные рейтары. В покоях воеводы жарко натоплено; боярин с породистым лицом, румян, доволен; встретил он Демидова приветливо. У воеводы гостил архиерей. На владыке - шелковая ряса и золоченый наперсный крест. Оба уговаривали заводчика: - Куда собрался, Демидыч? На дорогах шибко опасно: народишко заворовался. Никита засунул руку за пояс, тряхнул головой: - Ничего, побьем заворуев. Владыка скрестил на чреве пухлые руки, вздохнул: - Я и то благословляю князя, да отсрочивает. Норовит без того миром поладить. Воевода, обутый в меховые чулки, ходил тихим, неслышным шагом: руки он заложил за спину и на речь архиерея откликнулся спокойно: - Время ноне военное - свей наседают; народишко сердить опасно! Демидов поморщился: - Так! А коли они нас прирежут? Владыка смежил веки, зевнул, перекрестил рот: - Ой, страхи! Боярин присел на скамью, скинул с головы бархатную мурмолку - волосы поблескивали серебром. - Супротивника на сговор будем брать. На то царская воля. Ноне шлю толмача да татаришек для разговоров с ворами... Демидов подошел к изразцовой печи и прислонился к ней широченной костистой спиной. За слюдяным окном темнело; погасли синие сумерки. Померещились Никите завьюженные заводы, горы; он неожиданно попросил воеводу: - Доброе дело ты удумал, князь. Разреши с тем толмачом да татаришками ехать мне за соглядатая. Ей-ей, князь, сгожусь. Воевода от изумления раскрыл рот, глаза округлились: - Да ты, Демидыч, спусту болтнул, знать? - Пошто спусту? В самом деле поеду! Ты не гляди, князь, что годов мне много, силы у меня еще немало. - Демидов шевельнул плечами, грудь крепкая, мускулистая. - Старик, а молодец! - похвалил владыка. - Пусть едет. Голова разумная, и толк будет! Воевода махнул рукой: - Там увидим; а не испить ли чего, владыка? Архиерей сладко прищурил глаза: - Под гусятинку или под поросеночка, хозяин? Воевода, поддерживая под локоть владыку, отвел гостей в столовую горницу. На столе горели свечи, освещали обильную еду и сулеи. В них поблескивали меды, наливки, настоянные на травах. Владыка благословил пищу, чмокнул губами: - Ох, голубь!.. Среди деревянных и оловянных блюд лежал жареный поросенок с румяной корочкой. Никита плотоядно посмотрел на яства и сел за стол. - С богом, гостюшки! - пригласил воевода, и все навалились на еду. Никита Демидов надел нагольный тулуп, баранью шапку, обулся в теплые пимы. За пояс хозяин заткнул острый топор, взобрался на кряжистого коня. На бороду всадника и конскую шерсть осел густой иней. Мороз сдавал. На звонницах отзванивали колокола, день был праздничный - сретенье. С мутного неба падал сухой снежок. Демидов, укрепляясь на спине коня, пророчил: - На сретенье снежок - весной дожжок. Так! У ворот Демидова поджидали конные ясачные татары и толмач Махмет-выкрест. Высокий черноусый толмач оглядел Никиту, недовольно качнул головой: - Чижало едет, бачка... Демидов не ответил толмачу, сидел на коне важно, осанисто, хотя и ныла слегка больная нога. Выехал вперед ватаги и гаркнул: - Эй, молодцы, слушай меня!.. Поехали! Конное посольство тронулось из Казани по Арской дороге. На полях лежал глубокий снег, на дорогах встречались редкие подводы: они сворачивали в сторону. Встречные с любопытством разглядывали конников. В деревеньках толмач расспрашивал про неспокойных башкиров, но угрюмые татары отмалчивались. От студеных ветров стыло тело, хотелось есть. Татары ели махан, уговаривали Демидова; тот не польстился. Ехали два дня и ночь и в восьмидесяти верстах от Казани встретили невиданное воинство. В долине, в большом татарском селе, несметно копошился народ, дымили костры... Навстречу казанцам на быстрых коньках мчались башкиры. Демидов издали заметил: у кого - казацкие пики, у кого - просто палки. "Эх, и воинство!" - с презрением подумал Никита и, быстро вытащив из-за пазухи полотенце, повязал его через плечо. То же сделали и сопровождавшие Никиту ясачные татары. Две ватажки сблизились. Из толпы повстанцев выехал башкир с серьгой в ухе; толмач ткнул локтем Демидова: "Сам Султан!" Никита узнал противника. Однако он и виду не подал, что не впервые видит Султана. Башкирский полководец высок, усы редки, глаза непроницаемы. Конь под ним - чистокровный скакун; держа горделиво лебединую шею, он взбил копытом снег. Демидов хмуро сдвинул брови и бросил: - Ну! Рядом с башкирами играл золотистый конь; на морозном ветре из ноздрей коня валил пар. Конник с русой бородкой сидел молодецки, натянул повод; позвякивали удила. Все еще глядя на башкира, Демидов подумал: "И у тех толмач. Так!" Демидов перевел жгучие глаза на башкирского толмача; разом обожгло сердце. - Что, признал, хозяин? - насмешливо спросил Сенька Сокол. - Вот где довелось свидеться... Синие глаза Сенькины глядели на Демидова дерзко; мороз разрумянил его обветренное лицо. Демидов скрипнул зубами, но сдержался. Башкир Султан поднял на заводчика черные глаза: - Что скажешь, бачка? Демидов сжал рукоятку плети; рукоять хрустнула. Сдерживая гнев, Демидов подбоченился и спросил строго: - Старшой? Башкир кивнул головой и показал в лог: - Наше войско... Никита смолчал, разгладил бороду, от нее пошел парок. Видел Демидов в логу большие скопища народу. Кабы не народ, дал бы он волю своей ярости. Топором покрушил бы головы супостатам, а Сеньке - первому. Но что поделаешь? Наказ царя строг, притом умен. Унял Демидов свое разгоряченное сердце, построжал и сказал Султану: - Народишко вижу, а воинства что-то нет... Може, головешки за пики почитаешь? - Не балуй, хозяин. Ежели бы ты не посол, жихнул бы тебя по башке! - звякнул саблей Сенька. - Но-о! - насмешливо удивился Демидов. - Безрукой, а чем потчует. Твою-то рученьку псы изглодали... Сокол дернул повод; скакун взвился; Султан схватил Сенькиного скакуна за повод, осадил. Башкирский вожак сказал холодно: - Говори, бачка... Трудно было Демидову сдержаться, но оставался он невозмутим и сказал грозно: - Слушай, воры, пошто вы великому государю изменили и в Казанском уезде да во многих местах села и деревни и церкви божий выжгли, а людей порубили и покололи? Башкир поднял злое лицо: - Мы не воры, мы - честный народ. От обид и утеснения подняли мы меч на вас... Демидов запустил руку в бороду, теребил ее. Терпеливо слушал. Башкир перевел глаза на Сеньку: - Скажи ему нашу думку! Сокол вскинул голову и, дерзко глядя в глаза Демидову, сказал: - Доведи великому государю, что учинилось, да ведает он. Наперед сего к нему, государю, к Москве, на прибыльщиков о всяких своих нуждах посылали мы свою братью, ясачных людей челобитчиков, и те наши челобитчики были переиманы и биты кнутьем, а иные перевешаны, и отповеди им никакие не учинены... - Так, - шумно вздохнул Никита и глянул на башкира. Султан внимательно следил за Сенькой и Демидовым, в ухе башкира поблескивала серьга; скакун переминался с ноги на ногу. - А еще что скажешь? - спросил Демидов. Сокол поправил лисий треух на голове; Султан снова кивнул ему головой. Сокол сказал: - Еще доведи до великого государя, чтобы он, великий государь, пожаловал, велел с башкирцев, вотяков и черемисов ради их скудости облегчить кабалу, и они отступят и пойдут в домы свои... - Так! - Демидов оглянулся на сопровождавших ясачных татар. Они и толмач Махмет любовались башкирскими скакунами. - А еще чего скажешь? Сокол, не глядя на Султана, добавил: - А еще холопьев на волю пусть великий государь отпустит, а ежели то не будет, дворян да заводчиков резать будем... - Стало быть, русские холопы заодно с нехристями? - зло сказал Никита. - Кому нехристи, а нам браты, и ворог у нас один... - Ишь ты как! - Демидов пожал плечами, вздохнул. - Так! Вот что, ворюги, то, что вы поведали мне, - неисполнимо, а воеводе-князю да великому государю доведу о том... Езжайте лучше по домам - так! Противники постояли друг против друга и молча разъехались. Конь под Демидовым шел рысцой, ветер обжигал его лицо; заводчик огорченно думал: "Ишь ты, сказ-то короток, а дела длинны!" Башкирские переговорщики повернули в становище; Сокол уговаривал Султана: - Отпусти потешить душу. Нагоню да повяжу Демида, и делу конец. Башкир покачал головой: - Посланцев не бьют, доброй дороги желают... В Сенькином сердце кипела кровь; тряхнул кудрями: - Эх, Султанка, понапрасну выпустили подлого соглядатая... За Султаном следом ехал тархан Мамед; он одобрительно кивал головой: - Хорош слова говорит он... Разумны слова... На востоке вырастало облачко, снежной поземкой дымился горизонт. В логе, в сизых сумерках, горели яркие костры башкирского воинства. Никита Демидов десять дней прожил в Казани, поджидая, чем кончится башкирское возмущение. Казанский воевода собирал и готовил в поход воинский отряд. Командиром этого отряда назначили Осипа Бертенева. Расхаживал Бертенев по купцам, выторговывал сено, овес. В кузнях под санные полозья клали железные полосы. По дешевым ценам Демидов отпустил то железо с своих складов. Демидову нравилась хозяйственность и расторопность начальника. Сам заводчик тоже зря не терял времени; хоть и тревожно было, но твердо верил Демидов в ненарушимость уклада и хлопотал по своим делам; на казанском Торжке подыскал и сговорил плотников, отвез их в село Услон и ставил там свою пристань. Подле нее рубили склады под железо. Подходила весна, морозы отошли; под весенним солнцем звучала капель. Башкирские отряды после неудачных переговоров двинулись по Арской дороге на Казань. Деревни были разорены проходившими отрядами. Тархан Мамед со своей ватагой немало пожег русских сел, людей побил, а женщин взял в полон. В приказанских посадах по ночам виднелись далекие зарева пожаров. Башкиры разбили воинские станы в тридцати верстах от Казани... Монахи перетрусили; игумен перебрался в кремль, а братия засела в монастырских стенах; ворота закрыли на запоры. По казанским улицам и в торговых рядах усилили караулы; у рогаток сторожили ратники. По приказу воеводы вокруг города возводили вал. Огни в домах гасили рано, с цепей спускали злых псов. Царское кружало временно закрыли, и целовальники попрятали хмельное. Один Демидов словно не чувствовал грозы. Каждое утро он надевал тулуп, садился в сани, клал под сиденье топор и ехал в Услон. Плотники не один раз предупреждали заводчика: - Побаивайся, хозяин. Неровен час, один едешь лесом, а вдруг в лесу ватага! - Но-о! - вылупил цыганские глаза Демидов. - А ежели я, скажем, не боюсь, а в руке топорик, что тогда? "Идолище! - думали плотники. - Ни страху, ни совести". На снегу и на льду Камы валялись обтесанные бревна и щепа; пахло смолой. Серела разбросанная пакля; хозяина это сердило. - Пошто добро без толку теряете? - кричал он на плотников. - Пошто хозяйских копеек не бережете? Рады хозяйскому разору! Жили плотники в холодных бараках; продувало в них. Хозяин заработанные гроши попридерживал. Работники подумывали о побеге; Демидов грозил: - За мной ни один грош ваш не сгибнет, а кто в такую годину пред башкирским страхом сбегит, воевода в железа закует. Работай знай!.. Во второй половине февраля отряд Осипа Бертенева выступил из Казани на Арскую дорогу. Воевода и Демидов с тревогой поджидали известий. После работы на стуже проголодавшийся Демидов ехал на воеводский двор, надоедал воеводе расспросами об Арской дороге. Воевода сажал Демидова за стол, кормил, и оба подолгу обсуждали действия против царских супостатов. У Демидова в глазах - жестокость; он твердо требовал: - К весне всех воров перевешать... Надоть мне пробиться на Каменный Пояс да весной по Каме царю пушки сплавить. Отсрочке тут не быть! Ежели мешкать будем, царь не порадует... Воевода и сам об этом знал и потому послал нарочного в Сергиевск-городище. Просил воевода тамошнего станичного атамана Невежина идти на Билярск, обложенный возмущенными башкирами. Вскоре стало известно, что атаман Невежин собрал две сотни русских казаков да сотню чувашей и пошел на башкирских батырей. В конце февраля пришли для воеводы радостные вести: отряд Осипа Бертенева напал на башкирские скопища на Арской дороге, разбил и рассеял их. Остатки возмущенных ватаг бежали под Уфу. В то же время атаман Невежин быстрым и внезапным ударом разгромил башкирских батырей под Билярском и освободил городок от осады. Никита Демидов торопил воеводу доделать дело. Заводчик рвался под Уфу, а там - к заводам. По настоянию его 22 февраля воевода выступил с полками из Казани. По деревням, по которым проходили русские полки, башкиры и татары изъявляли покорность. Из возмутившихся толп перебегали повинные. Воевода повинившихся отпускал с миром. Добрую сотню верст прошли полки; башкирские скопища рассеивались как дым. Воевода объявил восставшим прощение. В татарской деревеньке, окруженной русскими войсками, телохранители тархана Мамеда, видя конец восстанию, повязали сонных Султана и Сеньку, посадили на паршивых кобыленок и повезли на воеводскую стоянку. За пленными ехал тархан Мамед; под ним гарцевал Сенькин золотистый скакун. Скакун Султана рысил, приарканенный к тарханскому седлу. Тархан плевался и поносил своих недавних боевых товарищей: - Султанка - собак, и русский Сенька - собак! Один скакун мне, другой - воеводе... Сенька Сокол со связанными за спиной руками, в портках и в одной рубахе посажен был на кобылицу лицом к хвосту. Ехал он молча, в дырах рубахи синело застуженное тело. Башкир Султан рвал веревки, но они только глубже врезались в тело; он неистово ругал тархана... В марте, в распутицу, по казанским садам на тополях и березах кричали прилетевшие грачи. Лед на Волге посинел, у берегов заливала вода; из оврагов низвергались шумливые ручьи. Вечерние зори за рекой стали сиреневыми, гасли поздно. Никита Демидов обладил пристань на Услоне, приготовил амбары и поджидал половодья. Воевода во главе полков возвратился в Казань. За воеводой на санях везли с рогатками на шеях скованных Султана да Сеньку. - Ага, попался. Сокол, - обрадовался Демидов. - Стерял руку, а теперь плачь по башке. Сокол, опустив на грудь голову, молчал. Пленных при возвратившемся войске не было. Никита удивился: - Неужто ты, воевода, всех перевешал? - По домам распустил, опасно народишко ноне забижать. - Эх, жалость-то какая! - сердито сказал Демидов. - Ты подумай только, сколь рабочих рук отпустил. Воевода на это ничего не ответил. 15 Невьянск все еще находился в осаде. Акинфий Демидов отсиживался за деревянными стенами. От бати не было слухов. Наступила затяжная уральская весна; надо было сплавлять по Чусовой воинские припасы, а по лесам углежоги - приписные крестьяне, - побросав работу, поразбежались по деревням. Никита Демидов, не глядя на распутицу, добрался до Белебея, а дальше дорогу преградили незамиренные башкиры. Демидов томился в безделье. По указу царя разрешено было собраться вольнице, которая за добычу прошла бы огнем и мечом непокорные места. Стольник Иван Бахметьев выбыл в калмыцкие улусы, подкупил одного из водителей калмыков, тайшу Аюку, поднять их и идти на усмирение Башкирии. Узнав от перебежчиков, что уфимские башкирские батыри помышляют о соединении с казахами, Бахметьев с калмыцкой конницей немедля перешел реку Яик и устремился в неспокойные деревни. Установилась весна, дороги подсохли, восставшие башкирские отряды укрывались в лесистых местах, среди гор и болот. Калмыки настигали непокорных, рубили. Деревни пылали; за калмыцкой конницей гнали табуны пленных коней, стада захваченного скота; скрипели обозы с отобранным по деревням скарбом. Под Уфой Бахметьев взял в плен сына восставшего муллы Измаила. Видя, что сопротивление бесполезно, сам мулла Измаил и батыри приехали с повинной к Бахметьеву и клялись утихомирить народ. Мулла со слезами на глазах целовал коран и просил замирения... Никита Демидов вслед за калмыцкой конницей торопился в Невьянск... На сибирской дороге он заночевал в глухом умете [постоялом дворе]. В грязной избе на лавке и на полатях, а то просто на полу отдыхало много народу. Бородатые люди недружелюбно поглядывали на Демидова. Стояла темная, беззвездная ночь. В горнице потрескивала лучина; перед ней сидел старик и ковырял лапоть. Два молодых мужика свесили с полатей лохматые головы, внимательно слушая деда. Раздавался храп усталых, измученных дальней дорогой людей. Заводчик покосился на спящих. "Осподи, твоя воля, должно быть все беглые да каторжные, - с опаской подумал он. - Ноне все заворуи разбеглись по дорогам..." Никита скинул простой мужицкий армяк и полез на полати. - Подвиньтесь, братцы, дайте местечко дорожному человеку. - Да ты кто такой, цыган? - поднял лохматую голову мужик. - Отколь тебя черт несет? Демидов поскреб плешь, пожаловался: - Утекаю из-под Казани, а чего - сам знаешь... Ночлежники потеснились, дали Никите место. Демидов покряхтел. "Эх бы, в баньку!" - тоскливо подумал он и попробовал уснуть. Старик говорил ровным голосом; заводчик невольно прислушался к его мерной речи. - Есть-таки молитовки, да известны они только удальцам одним... Лохматый мужик откликнулся густым басом: - Э, дед, нет такой молитовки. Не развернешь каменны стены! Старик жарко перебил: - Ой, мил-друг, есть такой наговор-молитовка. Удалец-то наш, Сокол, таку молитовку знат. Ты чуешь? - Чую... Демидов закашлялся, повернулся на бок, навострил уши. Дед продолжал: - На Нейве-реке свирепы и кровожадны Демиды-заводчики. Слышь-ко, сотни людей засекли до смерти. Одного и боялись Сеньку Сокола, помету за народ он вел [мстил], а поймать нельзя. Слово наговорное да заветное он имел. Раз, слышь-ко, его в лесу накрыли, заковали в железа да в каменный подвал кинули. - И что же? - не утерпел Никита, поднял голову, глаза его сверкали. - А то ж, наутро, слышь-ко, нашли в узилище кандалы да шапку, а решетка в окне выворочена. - Их ты! - засиял мужик. - А молитовка при чем? Тут - сила! Над избой ударил и раскатился гром; стены задрожали. Демидов сердито крикнул старику: - Брешешь, дед; не могло этого быть! - А ты, цыган, слушай, да помалкивай. - Мужик присел на полатях; был он жилист и широкоплеч, лицо скуластое. - Говори дале, дед. Бычий пузырь в окне позеленел: на дворе полыхнула молния; опять ударил и раскатился гром. По крыше зачастил дождь... - Гроза! Ох, господи! - Старик перекрестился. - Ну, слушай дале. Сокол храбер и пригож, он молодую бабу у Демида уволок. Слюбились... У Никиты заклокотало на сердце. Еле удержал себя. - Ну и залютовал тут Демид, - продолжал дед, - не приведи бог, народу тыщи согнал, облаву на Сокола затеял. Две недели шарили по лесам да по горам, народишко изголодался, не спали ночей. Хозяин с лица спал, одичал. Волосье на голове повылезло, вроде как у тебя, цыган, а в бороде - побелело снегом. - Ну и что ж? - не утерпев, спросил Демидов. - А то: опять не нашли. На завод вернулись ни с чем, а там пожар: головешки да дымок. Вон как! Никита сухо кашлянул и, сдерживая дрожь в голосе, сказал: - Лих был молодец, да попал ноне. Старик присвистнул, отложил лапоть: - Их, мил-друг, вспомнил-вспохватился! Да Соколик-то наш убег! - Не может того быть! - В горле Никиты пересохло. - А ты погоди, не заскакивай, цыган, - перебил мужик. - Досказывай, дед. Старик оправил лучину. - А что досказывать? Вот еще что случилось. Предали-то тарханы Сеньку да Султанку, дружка его. Слышь-ко, поймали да в каменный мешок посадили. Тутко и окошечка вовсе не было. Он ослабел и попросил напиться, и подают ему ковш с водой. Сокол перекрестился, нырнул в воду и - поминай как звали. А вынырнул он, слышь-ко, уже версты на три ниже завода из речки да скрылся в горах. Вон как! - Молодец! - тряхнул головой мужик. - Гоже! Так и не поймали? - Поймай! Воевода войско стребовал. Стража три дня по лесу плутала, ночью их, слышь-ко, леший напугал... Так и не нашли... Дед замолчал; сердце Демидова тревожно билось. Над уметом гремела гроза, шумел ливень... Никита уткнулся носом в армяк, сделал вид, что уснул. А мысли тревожили. "Сказку дед баил, сказку, - утешал он себя. - Тому не сбыться, чтобы человек из каменного мешка сбежал..." Но тут же из глубины души поднялось сомнение. Разве не он, Демидов, кинул Сеньку в потайной подвал? Разве не он приковал Сеньку к чугунному столбу, а что было? Лукавый голос нашептывал Никите: "А ежели и не сбег Сенька, то не все ли равно? Вон сколька Сенек! Может, сейчас на умете среди этого беглого народа не один Сенька Сокол укрывается". - Ох, горе! - тихо вздохнул Никита. Всю ночь гремела гроза. Демидов не спал: досаждали тревожные думы. Еще затемно он тихо слез с полатей и уехал с умета. В июне на знакомой дороге Демидов издали заметил дымки завода и облегченно вздохнул. Навстречу хозяину в гору поднимался обоз: везли невьянское литье к Чусовой. Впереди обоза ехал сам Акинфий. Завидев батю, сынок соскочил с коня и подошел к возку: - Батюшка... Демидов сидел, как коршун. Блеснув глазами, батька вместо приветствия крикнул: - Ну, как завод? Идет? - Идет! - Акинфий поклонился отцу. Никита поторопил сына: - Езжай, езжай, чего стал? Царь-то пушки давненько поджидает. Скрипя под тяжелой кладью, мимо проплыл бесконечный обоз. Подводчики, завидев хозяина, издали снимали шапки, угрюмо кланялись в пояс. - То-то, - удовлетворенно вздыхал Никита, - победокурили, пора и честь знать. Эй, гони коней к заводу! - крикнул он ямщику. Кони побежали резво; под дугой распевали веселые погремки-бубенцы. Однако на душе Демидова было неспокойно. "Побили, разогнали смутьянов, - горько думал он. - А на сердце отчего тревога?" Из-за шихана вырастали заплоты и башни Невьянска... ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ 1 Утихло башкирское волнение; на демидовских заводах снова закипела работа: дымили домны, стучали молоты. Демидов выплавлял сотни тысяч пудов знатного железа; поставлял в казну боевые припасы: пушки, ружья, ядра. Несказанно богатели Демидовы, входили в большую силу. Настроил Демидов на волжских и камских берегах пристани и амбары для склада железа да на Москве завел торговые дворы. Старел Никита Демидов, но ум и жадность крепли. Хитрил старик: никто толком не знал, сколько работного люда обретается на его заводах и откуда взялся этот народ. Ходили темные слухи, что среди него немало беглых и клейменых каторжников. Но кто это узнает: не так ли? Никто еще не подсчитал, сколько металла выплавлено Демидовым, сколько продано. Жили Демидовы далеко, скупо и замкнуто. Вот и узнай тут! Однако и до них дотянулись цепкие руки прибыльщиков. Постучалась к Демидовым беда. Война со шведами продолжалась и требовала больших средств, а казна опустела. С недавней поры царь Петр Алексеевич учредил по всем краям и уездам "око государево" - прибыльщиков. Должны были они радеть о приумножении государственного достояния, тайно и явно разузнавать о кражах казны, утайках и злодеяниях казенных и вольных лиц, а равно не упускать прибыли от торговых и промышленных людей. Не было заводчикам печали, так прибавилось! Демидов думал сердито: "У семи нянек дите без глазу". И без прибыльщиков туго приходилось Демидову от крапивного семени да поборов. Горными делами ведал Рудный приказ, но на месте во все вмешивались воеводы. Каждый борзописец да приказный лез в глаза Демидову, докучал волокитством, ждал кормежки. - Осподи, - сокрушался Никита. - Чистый разор! Как комарье и гнида, к телу льнут. Ох, ты! Заводчики платили в казну немалые сборы и пошлины. По сговору с царем при отдаче Невьянского завода взялся Демидов сдавать в доход казны десятую часть чугуна и железа. Кроме этого, платили Демидовы таможенные пошлины, перекупные, весовые, мостовщину, причальные и отчальные, а ныне еще прибыльщики завелись, вынюхивают, чем оплошал заводчик, да норовят в денежную кису залезть. - Ох, беда! - вздыхал с сокрушением Никита. В злую осеннюю непогодь добирался он до Москвы. От студеных надоедливых ветров и беспрестанной мокроты ныли натруженные кости. Сидел Никита в телеге на ворохе соломы, укрыв ноги полстью. Крепко сжав челюсти, он утомленно глядел на проселок. Дорога шла ухабистая, заплыла грязью, колеса по ступицу уходили в топь; кони с трудом вытаскивали копыта из вязкой глины. Часто лопались постромки; ямщик нехотя слезал в грязь и, чертыхаясь, ладил ремни; от потных, усталых коней валил пар. Не доезжая полсотни верст до Москвы, на околице одного сельца старое колесо застряло в колдобине, не выдержало и обломилось. Демидова легонько знобило, посинели губы; он, проклиная злую непогодь, слез с телеги. Держась за изгородь, Никита старался обойти стороной непролазную грязь. Сельские избенки низко сгорбились; серыми и бесприютными казались они под осенними тучами. У кузницы лежала перевернутая и заляпанная грязью двуколка; кузнец и ямщик топтались по грязи, разглядывая сломанную ось. Демидов вошел в ямскую избу. Направо, в огромной черной пасти печи, пылало яркое пламя; костлявая стряпуха с испитым лицом гремела ухватами. Прямо за широким столом сидели бородатые широкоплечие мужики, ели кашу. Над мисками дымился пар; в горнице пахло дегтем, капустой и острым потом. Мордастый меднобородый ямской староста, облапив жбан, пил из него кислый квас. - Хлеб да соль! - поклонился Никита, огладил мокрую бороду и скинул шапку. Черномазый румяный ямщик приветливо кивнул Демидову: - Садись с нами, проезжий! - Спасибо на том, - сдержанно отозвался Демидов. - Мне коняг надо. Староста оставил жбан, крякнул, утер руками рыжую бороду. - Надулся-таки! - сказал он. - Ты, милай, не стесняйся! Мы заезжие, купецкие товары везем. - Где хозяин яма? - На полатях отлеживается, старый! Кони ямские в разгоне, да и погодка-то. Ямщики дружно работали деревянными ложками, чавкали. Делать нечего; Демидов сбросил дорожный кафтан, попросил стряпуху: - Посуши, хозяюшка... Он присел, пригляделся к народу. Ямщики были на подбор крепкие люди. Стряпуха подала запеченную рыбу. У старосты от сытости сонно слипались глаза, но от рыбы не отступился. За ним потянулись ямщики; они брали ее руками, жирные пальцы обсасывали. От печки шло тепло. Демидов подставил спину. - Колесо стерял, вот какая грязища, - пожаловался он ямщикам. Бородатый ямщик отложил ложку в сторону, разворошил бороду: - Ох, борода-бородушка, тридцать рублев в год за тебя плачу в царскую казну. - А ты сничтожь ее, - ухмыльнулся Демидов, - легче будет. Ямщик угрюмо поглядел на черную бороду Никиты, рассердился: - Я-то тридцать рублев плачу, а борода помене твоей. Где тут толк, братцы, все бороды в одной цене ходят. - Ямщик положил руку на стол и стал загибать пальцы: - Сам суди: рази все едино? Скажем, есть борода клином, а то лопатой, а вот борода козлиная, а то борода мочальная; все-то по тридцати рублев ходят. Я вот с тебя, купец-молодец, и все сто целковых сгреб бы... Демидов прибеднился: - Кабы я в купцы вышел, все бы два сот отвалил, а то приказчик, да самый маленький. - По наряду как бы и приказчик, - крутнул головой ямщик, - а по роже купцу быть... Никита не откликнулся: закинув за плечи руку, он почесал пригретую спину. Староста утер рукавом жирные губы: - А что я вам, братцы, расскажу, что наделал Александра Данилыч Меншиков с воронежскими купцами. Ох, и что было!.. Ямщики, дожевывая пищу, насторожили уши. Стряпуха развесила мокрый кафтан Демидова перед печью; от кафтана поднимался пар. Староста, выждав, пока возросло нетерпение, начал рассказ: - Красное яичко ко Христову дню преподнес ловкий Александра Данилыч батюшке-царю Петру Ляксеичу. На святой неделе наехал на Воронеж царь, а Меншиков надумал: "Дай угожу, да отменно, его царской милости". Вот! Ямщик перевел дух, помолчал; на него зыкнули: - Не тяни, начал байку, досказывай! - Вишь, братцы, созвал Александра Данилыч всех портных в Воронеже да наказал им сшить новое платье и все такое, даже рубашки, по иноземщине. Мы стояли тогда обозом: решили на святой-то хоть ден двое выстоять. Подошла страстная суббота, и вот перед самой заутреней кличет Меншиков всех именитых воронежских купцов да и говорит им: "А что, господа купцы, каково живете-поживаете да плутуете? Вот неправдами беду на себя и накликали. Примчался ко мне гонец с именным указом его царского величества от Петра Ляксеича, и наказ тот строг, и выбирайте сами, что вам выгодней да сподручнее..." Староста потянулся к жбану с квасом; посудина была пуста. - Хозяюшка, налей еще, - попросил староста. Ямщики закричали: - Не томи, остуда! Дале что? Демидов погладил бороду; байка про Меншикова задела его за живое. "Молодец Ляксандра Данилыч, и что такое наделал с купцами?" - подумал он, но сдержался и не спросил. Ямщик продолжал: - "А наказ царев таков, чтобы немедля обрили бороды да оделись бы в новое платье, а кто не хочет - готовься в чужедальнюю сторонушку, в Сибирь, а вот на то и подводы готовы, да никто отсель не пойдет проститься с женками да с детками. Выбирайте, купчики-голубчики, любое: либо бороду долой да в новое платье, либо дорожка дальняя на Сибирь". Купцы бухнулись в ноги Меншикову, поднялся плач да рыдание. "Батюшка ты наш, милостивец, - купцы хватали Ляксандру Данилыча за ноги и лобызали его ручки.