- Заступись ты за нас,  сирых,  перед  царем-государем.  Легче  нам
головы стерять, нежели растлить на себе образ божий".
   Меншиков ни в какую; видят купцы, не  выходит  дело,  заплакали,  да  и
говорят: "Веди нас в заточение, такая, видно,  у  нас  судьбина,  а  бород
терять не будем..." И тут подходит обоз...
   - В Сибирь отправили купцов? - закричали ямщики.
   Демидов наморщил лоб. Староста усмехнулся.
   - Не отправили, баба попутала.
   - Неужто Ляксандра Данилыч на купчиху какую польстился?
   - Осподи,  какие  вы  непутевые.  Да  не  Ляксандра  Данилыч,  а  купец
помоложе, любя молодую женочку, смалодушествовал.  "Буде  воля  божия",  -
сказал он, перекрестился и отдал свою браду на растление брадобрею.
   Что тут делать? Купцы дрогнули, и  один  за  другим  обрили  бороды.  К
заутрене обрядили их в новое платье.  Тут  царь  Петр  Ляксеич  в  церковь
подоспел, глянул на купцов и диву дался: "Данилыч, что это  за  народ?"  -
"Да это, ваша светлость, царь-государь, купчишки  наши,  чтобы  порадовать
вас, рыло свое оскоблили". - "Ох и молодцы же! - обрадовался царь и  пошел
с купцами христосоваться..."
   - Гей, лешие, чьи кони? -  закричали  вдруг  со  двора.  -  Убери,  дай
дорогу...
   Ямщицкая байка нежданно оборвалась.
   Ямской староста мигом выскочил в сени,  но  быстро  вернулся,  красный,
перепуганный, выпучив глаза.
   - Сбирайся, артель, живо!  Сам  фискал-прибыльщик,  господин  Нестеров,
пожаловал... Эй, мил-человек, приказчик-доглядчик, - моргнул он  Демидову,
- коль бережешь кису, сматывай удочки!
   Никиту встревожила весть, но он не шелохнулся:
   - Пустое, я человек бедный.
   Он опустил голову.
   "Недобра  встреча  с  прибыльщиком",  -  недовольно  подумал   Демидов.
Подозревал он, что к его следу принюхивается крапивное семя.
   Ямщики наспех опоясались, похватали шапки, скоро выбрались, из горницы.
Изба опустела.
   Дверь распахнулась;  в  горницу  ворвался  ветер  с  дождем.  Вместе  с
непогодою в избу ввалился человек в суконном кафтане, в треуголке, с краев
ее ручьем сбегала вода. Человек был мокр и зол.
   - Ямской! - закричал он, скинув треуголку.
   Стряпуха проворно подбирала со стола остатки пищи. Она смиренно подняла
глаза на проезжего:
   - Батюшка, хозяин ямской-то на полатях почивает.
   Проезжий  прошел  вперед,  сбросил  кафтан;  перед  Демидовым  предстал
плотный угловатый дядька с бритым подбородком и рачьими глазами.
   Не глядя на Демидова, гость крикнул хозяину:
   - Эй, леший, будет дрыхнуть! Коней!
   Полати заскрипели, с них свесилась плешивая голова ямского. Старик  был
сед, борода невелика и курчевата.
   - Гляди, никак тут Микола-святитель  за  ямского.  Слезай,  угодник!  -
пошутил приезжий фискал.
   Ямской на самом деле походил на иконописного  чудотворца.  Он,  кряхтя,
полез с полатей. Прибыльщик круто повернулся к Демидову, поглядел на  него
строго:
   - Ты кто?
   - Приказчик, проездом. - Никита скромно опустил глаза.
   - Уж не демидовский ли?
   - Нет, сосед демидовским, - отрекся от себя Демидов.
   - Хозяйка, перекусить! А ты проворней, хрыч, слазь да коней - живо!
   Ямской слез с полатей, засеменил босыми ногами.
   - Да коньков, батюшка, всех поразогнали, до утра не будет...
   Фискал насмешливо оглядел старика; ямской был дряхл.
   - Неужто молодого не подыскали за ямского?
   - Молодого на войну царь-батюшка позвал... А ты, баба, спроворь гостьку
чего; небось, оголодал... А коньки в полуночь придут, отдохнут да  и  тебя
повезут.
   Речь ямского текла мерно; Демидов в бороде скрывал  плутовскую  улыбку.
Прибыльщик подсел к столу:
   - Отколь едешь?
   Демидов поднял жгучие глаза:
   - Во многих местах побывал.
   - Может, конокрад?
   Демидова подмывали озорство и дерзость, хотелось  проучить  назойливого
фискала. Однако на спрос прибыльщика он откликнулся спокойно:
   - Был квас, да осталась ноне квасина. Мы - деревенщина, живем  в  лесу,
молимся колесу...
   - Знать, краснобай?
   - Куда мне! - откликнулся заводчик.
   Хозяйка подала на стол  горячие  щи,  прибыльщик  принялся  за  них,  в
горнице начало темнеть, пузыри в окнах заволокло мглой. Демидов  вышел  из
ямской. На дворе возились ямщики: примащивались на ночлег. У ворот  понуро
стояла лошадь,  демидовский  холоп  проталкивал  телегу  во  двор.  Хозяин
подошел к нему:
   - Ты, мил-друг, никому не сказывай, что  Демидов  едет.  Был,  да  весь
вышел. Едет приказчик, а боле не знаю, не ведаю. Понял?
   Ямщик кивнул головой:
   - Аль нам не знать?
   А сам подумал: "Задурил хозяин. Ладно, пусть потешится!"
   - К утру колесо сыщи, да затемно тронемся, - сказал  Демидов  ямщику  и
вернулся в избу.
   За столом прибыльщик, обжигаясь, ел кашу.  Глаза  его  остановились  на
Демидове:
   - Сказывал, что ты сосед демидовский; как живется купцу?
   - Демидов-то богато живет; он - друг  самому  царю  Петру  Ляксеичу.  -
Никита сел на скамью против  прибыльщика,  облокотился  и  пожаловался:  -
Купцам-то что? Неплохо живется! Богатеют и не скучают.
   Прибыльщик утер полотенцем усы; лицо было строгое. Пригрозил:
   - Отошла коту масленая, давненько добирался до Демидова: укрывает, пес,
беглых да металлы беспошлинно сбывает, а теперь вот в Тулу нагряну -  пиши
пропало. Я, брат, такой!
   - Но-о! - покачал головой Никита. - Ишь  ты!  Выходит,  и  на  Демидова
власть есть. Это добро! - Заводчик поежился, ухмыльнулся в бороду.  Ямской
сидел в сторонке на скамье и поддакивал гостю:
   - Так, так, батюшка...
   Демидов снизил голос, моргнул прибыльщику:
   - Только добро-то прибыльщики из-под  самых  рук  упустили.  Едешь  ты,
скажем, в Тулу, а из Тулы Демидовы все поубрали. Ежели хочешь,  то  скажу,
где припрятал Демидов добро-то. Налетишь да накроешь. Во как!
   Прибыльщик перестал есть, отодвинул миску с кашей:
   - А ты не врешь?
   - Зачем врать-то? Вот истин бог. - Никита положил уставной крест.  -  Я
Демидовым  первый  ворог  и  скажу,  где  они  таят  беспошлинное  железо.
Слухай!..
   - Погоди! - Прибыльщик поднялся из-за стола, подошел к ямскому.  -  Ты,
Микола-угодничек, шасть на полати, пока мы тут обмозгуем. Ну-ну, лезь!
   Ямской недовольно буркнул:
   - То с полатей, то на полати. Нигде старому и покою нетути...
   Однако старик полез на полати; крикнул оттуда:
   - Кони утром придут, а поколь я сосну!
   Прибыльщик насупился и, глядя в черные глаза Никиты, сказал:
   - Глаз-то у тебя воровской. Не из цыган ли?
   Демидов от гнева сжал зубы, но пересилил себя, сдержался.
   - Я у матки не спрашивал, кто мой  батя,  -  сердито  отозвался  он  на
вопрос прибыльщика. - А коли хочешь Демидову хвост прищемить,  так  вертай
сейчас  в  другую  сторону.  На  Москве-реке,  ниже   села   Бронниц,   на
винокуренном заводе Данилки Евстафьева скрытно сложено демидовское железо!
Удумал Демидов его тайно, беспошлинно сбыть!
   - Ты тише, лешай! А еще что? - Прибыльщик схватил Демидова за  руку.  -
Ты что горяч больно?
   - Это со зла на Демидовых, - вздохнул Никита. Он отошел от  прибыльщика
и сел в темный угол. Огонь в  печке  погас;  стряпуха  сгребла  угольки  в
загнеток. На дворе стихло; на полатях посвистывал носом уснувший ямской; в
светце потрескивала лучина. Стряпуха поклонилась гостям:
   - Вы бы на скамьях прилегли бы. У нас  полати  да  скамьи,  вот  и  все
тут...
   Никита подошел к развешанному кафтану, стащил его и кинул на скамью:
   - Пожалуй, баба правду гуторит; не прилечь ли? Утро вечера мудренее. На
зорьке, глядишь, кони будут...
   Он вытянулся на скамье; прошла  минута,  в  избе  раздался  богатырский
храп. Баба ненавидяще поглядела в сторону Демидова:
   - Ишь жадный какой, и щей не похлебал. Скаредничает!
   Ворча, она проворно полезла к ямскому на полати.
   Прибыльщик прилег в красном углу; радостные мысли отгоняли сон:
   "Вот нанес господь дурака,  все  и  рассказал.  Теперь  жди,  Демидовы,
гостя!"
   За стеной ржали кони; баба  на  полатях  о  чем-то  шепотом  упрашивала
ямского. Прибыльщик лежал с открытыми глазами и  глядел,  как  в  загнетке
один за другим подергивались сизым пеплом раскаленные угли...


   В осенней тьме все еще спало, когда Никита Демидов выбрался из  сельца.
Ямщик раздобыл дубовое колесо; ехали  по  стылой  дороге  медленно.  Дождь
перестал хлестать, дул пронзительный сиверко,  слегка  подмораживало.  Над
полями стояла мгла.
   Демидов зорко вглядывался в нее и посмеивался в бороду.  Знал  он,  что
Прибыльщик не упустит случая показать свою  ретивость,  донесет  обо  всем
сенату...
   Все так и вышло, как ожидал Демидов. Через день он добрался до  Москвы,
немедленно снарядил доверенного  человека  в  Тулу.  Слал  хозяин  строгий
наказ: наскоро  развести  беглых  людей  по  заимкам  и  попрятать  их  от
прибыльщиков, а металлы укрыть по амбарам под замки, чтобы чужой  глаз  не
доглядел, сколько у Демидовых добра...
   Прибыльщик Нестеров тоже не зевал; он выслал на Москву-реку  доглядчика
к селу Бронницы. Проныра приказный напал на демидовские струги; на них  он
высмотрел сибирское железо и, не мешкая, помчался к Нестерову.
   Спустя два дня, третьего  ноября,  сенат  получил  от  государственного
фискала Нестерова челобитную, в ней он обвинял  Демидова,  что  тот  тайно
сложил  привезенное  на  стругах  по  Москве-реке  сибирское   железо   на
винокуренном заводе своего знакомца Данилы  Евстафьева;  завод  тот  стоит
пониже села Бронницы, а железа сибирского припрятано двадцать тысяч пудов,
и скрыто оно для беспошлинной продажи. Фискал просил сенат  на  то  железо
наложить арест, а Демидова допросить.
   В сенате всполошились. Знали сенаторы,  что  Никита  Демидов  приласкан
государем, состоит в большом доверии у царя, но, с другой стороны,  думали
сенаторы: если дознается Петр Алексеевич об утайке заворуйского  дела,  не
сдобровать и сенаторам. Демидова призвали  в  сенат.  За  широким  столом,
крытым зеленым сукном, сидели важные и надутые сенаторы в пышных париках.
   "Вырядились, как павлины", - с усмешкой подумал Никита.
   Первоприсутствующий был проворен в движениях и остер на язык.
   "Молод, а умница", - сразу определил Никита.
   Демидов низко поклонился сенаторам и стал степенно выжидать. День стоял
морозный, солнечный;  золотой  орел  на  петровском  зерцале  [треугольная
призма  с  написанными  на  ее  гранях  указами  Петра   I,   стоявшая   в
присутственных  местах  до  революции]  искрился   от   солнечных   лучей.
Председательствующий учтиво поглядел на Демидова, потом  перевел  взор  на
дородного обер-фискала, состоящего при сенате, и предложил:
   - Прошу зачесть донесение на заводчика Демидова.
   Обер-фискал откашлялся; сенаторы застыли,  молчали;  лица  у  них  были
отчужденны, строги. Заслушав донесение о  железе,  отысканном  у  Бронниц,
председательствующий спросил Демидова:
   - Извольте, сударь, поведать сенату, отколь это железо бралось и почему
такая потайность в доставке его?
   Сенаторы впились взорами в заводчика. Демидов  переминался  с  ноги  на
ногу.
   В  палате  в  люстрах  горели  восковые  свечи;  лысый   череп   Никиты
отсвечивал. Демидов насмешливо подумал: "Сейчас я  им  открою  глаза,  вот
удивятся!" Он многозначительно помолчал, откашлялся:
   - То правда, железо мое.  Отлиты  чугунные  доски  на  моем  Невьянском
заводишке, а прятать и не думал.
   Заводчик снова помолчал, поскреб лысину:
   - А отлиты эти доски по приказу сибирского губернатора князя Гагарина и
для него привезены, а не для продажи. А кроме этого места, в других местах
железа не держу.
   Никита уверенно посмотрел на сенаторов.
   Председательствующий, улыбаясь, переглянулся с сенаторами:
   - Как мыслят господа?
   Обер-фискал поклонился и сказал:
   - Я мыслю, потребно послать запрос господину сибирскому губернатору...
   Первоприсутствующий склонил голову:
   - И я так  мыслю...  А  до  той  поры  освободить  Никиту  Демидова  от
допросной докуки. Как мыслите вы, господа сенаторы?
   Сенаторы поочередно, один за  другим,  негромко  ответствовали,  словно
заученное:
   - Мы такожды мыслим, как господин первоприсутствующий.
   - Посему быть так...
   Демидов откланялся - и был таков.
   Отъезжая от сената, один из сенаторов неторопливо высказал свое  мнение
обер-фискалу:
   - Мыслю я, что Демидов правым окажется. Прибыльщики обмишулились на том
деле.
   Обер-фискал поднял палец и сказал доверительно:
   - Сего тульского купца на сивой кобыле не объедешь. Матерый волк! Умеет
хоронить концы в воду...



        2

   Прошла затяжная непогодливая осень, ударили морозы,  и  выпал  глубокий
снег. Установилась зима.
   По санному пути Акинфий Никитич по наказу бати съездил в Тулу. Два года
он  не  был  на  родине.  В  последний  раз,  отъезжая,  молодой  заводчик
взволновался. Краснея и смущаясь, жена сообщила ему по секрету:
   - Чую, Акинфушка, понесла я под сердцем наше дите!
   Демидов обрадовался, обнял жену:
   - Неплохо будет, если сын народится! Будь милостива!
   Спустя полгода после  отъезда  Акинфия  на  радость  ему  родился  сын,
которому при крещении дали имя Прокофий. Отец все время собирался повидать
своего наследника, но только сейчас довелось.
   В Туле произошло много перемен. Отцовский завод разросся вдоль  Тулицы,
дел стало больше, народу работного прибавилось.  Всем  заправляла  Дунька.
Она встретила мужа сдержанно. Обижалась:
   - За делами и про сына забыл. Хорош отец! Полюбуйся, какой вытянулся!
   Она толкала вперед тонкого капризного мальчугана.  Жена  стала  суше  и
оттого казалась выше, поблекла, нос заострился, но силы  ее  не  покидали.
Ходила она в русских козловых сапогах на подковках, в синем сарафане.
   Сынок Прокопка  был  хилый,  болезненный,  узколицый.  Отца  дичился  и
прятался от него по углам.
   Акинфию, впрочем, было не до сына. Он был обеспокоен тульскими  делами.
Рядом с демидовским заводом поднимался  государственный  оружейный  завод.
Еще в 1705 году, когда Акинфий уже пребывал на Урале, царь Петр Алексеевич
послал в Тулу деятельного дьяка Андрея Беляева, которому и велел подыскать
место для построения оружейного двора с пятьюдесятью горнами  для  заварки
стволов, с большими избами для отделки ружей и амбарами для  хранения  их.
Государь  очень  хорошо  понимал,  что  вопрос  о   вооружении   войск   -
чрезвычайный и первой государственной важности. Нельзя было оставлять дело
вооружения войск исключительно в частных руках.
   Дьяк Беляев облюбовал место для постройки оружейного  двора  на  берегу
Упы, против церкви Вознесения. Место это  принадлежало  казенному  кузнецу
Никифору Орехову. Его самого переселили  в  мирской  двор,  а  на  участке
начали стройку. Вскоре оружейный двор был возведен. К этому  времени  царь
прислал особый наказ старосте тульских казенных кузнецов, где обстоятельно
излагал  их  обязанности,  вводя  среди  "казюков"   военную   дисциплину.
Демидовым все это по нраву не пришлось.
   Никита, приезжая в Тулу, всегда кручинился:
   - Негде ныне на родном месте размахнуться! Одно утеснение пошло...
   И все время он надеялся, что не выстоит  государственный  завод  против
частных. И действительно, в 1710 году  неожиданно  сгорел  бывший  мирской
двор, находившийся рядом с оружейным заводом. Пострадал от пожара частично
и завод; работа на нем остановилась и "казюки"  опять  стали  работать  по
домам.
   "Вот и сбылось!" - радовался Никита такому обороту дела.
   Но сейчас, когда Акинфий прибыл на  родину,  он  увидел:  на  реке  Упе
строится новый завод. Возводил его  казенный  кузнец,  мастер  ножевого  и
палашного дела, Марк Васильевич Красильников. По его  указке  реку  Упу  в
центре города перехватили плотиной, и на правом берегу  он  начал  ставить
два оружейных завода: нижний и верхний.
   Дознав обо всем этом, Акинфий сердился на жену:
   -  Что  же  ты  молчала?  Под  самым  носом  такое  городят,  и  ты  не
противишься!
   Дунька спокойно взглянула на мужа:
   - Всего не захапаешь! И зачем батюшке писать, расстраивать  его?  Да  и
возведет ли Марк завод, это еще  видно  будет.  На  ладан  дышит,  извелся
палашник от болезни!
   Акинфий не утерпел и сам  отправился  на  место  постройки.  Замахнулся
Красильников на большое, - оружейное дело знал  он  хорошо.  Ставил  завод
деревянный, но все было к месту. Тут и главный дом, и молотовый амбар  для
битья железных досок на стволы, и помещения для  машин,  употребляемых  на
"обтирку"  стволов.  Намечал  он  и  новую  механическую  мастерскую   для
сверления и отделки стволов.
   Встретил  Демидова  мастер  палашного  дела  приветливо.  Показал   ему
стройку.
   - Видишь, и для нас дело нашлось у царя! - поделился он своей радостью.
   Акинфий был хмур, несловоохотен. Ему не нравилась повадка Красильникова
до всего доискиваться самому.
   - И чего ты надрываешься, будто для себя строишь? - угрюмо  спросил  он
строителя. - Добро бы здоров был, а то последнее здоровьишко отдаешь!
   - Не о себе забочусь, - спокойно ответил Марк. - Ну и что же  из  того,
что здоровье слабое. Умру, так и  после  меня  найдется  умный  человек  и
завершит начатое. У нас на Руси, слава богу, толковых да  умных  людей  не
занимать стать!
   Возвратился Акинфий домой недовольный, раздосадованный.
   - Хитрит  этот  палашник  чего-то!  Боюсь,  прижмет  наш  заводишко!  -
пожаловался он жене.
   - Наше от нас не уйдет! - не унывая, ответила Дунька. - Ты хорошенько к
нашему хозяйству приглядись да присоветуй, что лучше!


   Отцовский завод держался на брате Григории  и  на  Дуньке;  оба  дружно
работали за  разумных  приказчиков.  Григорий  возмужал,  по-прежнему  был
неговорлив, но заводское дело полюбил, втянулся в него и во всем  старался
подражать отцу. Лицом он отдаленно походил на батю: та же черная  смоляная
борода пробивалась, те же жгучие глаза.
   Второй брат, болезненный и злой Никита, вытянулся, как тычинка, узкий и
длинный. Вместо работы он по-прежнему гонял по Кузнецкой слободе  голубей,
мучил собак и кошек.
   Мать старела; под глазами куриными лапками легли  легкие  морщинки.  За
столом она подкладывала старшему  сыну  все  лучшее,  подолгу  смотрела  и
вздыхала:
   - Время-то как идет! Ишь каким мужиком вытянулся.
   Акинфий раздался в плечах, отрастил густые жесткие усы; лицо брил. Мать
неодобрительно качала головой:
   - Как босой! Для чего оголил лик, данный господом? Нехорошо это! Небось
и поганое зелье из рога пьешь?
   - Зелье из рога не пью, - смотря в  глаза  матери,  ответил  сын,  -  а
брадобрейство почитаю. Сам Петр Ляксеич, царь земли русской, в таком  лике
пребывает.
   - Как-то он, батюшка наш, поживает ноне, на Туле с той поры  так  и  не
бывал. -  Глаза  матери  поголубели,  голос  потеплел:  вспомнила  дорогую
встречу.
   В полутемном углу перед древними иконами по-прежнему  мерцали  лампады,
оттого в горнице казалось уютнее. Мать пожаловалась Акинфию:
   - Взял бы хоть Никитушку на  Каменный  Пояс;  совсем  от  рук  отбился.
Каждый день посадские идут с докукой, всех слободских собак перевешал,  да
и девок забижать стал.
   Акинфий выслушал мать, потянулся и по-хозяйски решил:
   - Я и то думал взять. На речке Шайтанке ноне ставлю завод, так с  батей
и посадим его на том заводе. Хватит кошек за хвосты таскать...
   Дунька сдерживалась в ласках, все допытывалась:
   - Небось бабу завел там?
   - Не до них, делов прорва, - отбивался Акинфий от подозрений жены.
   Она верила и не верила. Расспрашивала про  тульских  кузнецов,  которые
отбыли на Каменный Пояс. Затаив дыхание, осторожно выпытывала про Сеньку:
   - Богатырь тот, помнишь, что тебя на святой положил, нашкодил тут, батя
на заводы увез. Знать, руду медведем ворочает?
   - Сбег. Руку оттяпал и сбег.
   - Ишь ты! - Лицо женки осталось спокойным, но сердце сжалось  болью.  -
Пошто покалечился?
   - Народ взбулгачил. Бунтовщиком оказался.
   - Н-но-о! - На сердце Дуньки захолонуло; стало жалко Сеньку  Сокола.  -
Ишь жиган какой!
   Акинфий подумал, неприязнь к Соколу всколыхнула, сказал:
   - Разбойник, по слухам, и  бабу  разбойницу  подобрал.  Жили  да  народ
резали!
   У женки перехватило дыхание, в крови  заворошилось  старое,  заговорила
ревность. А она-то в бессонные ночи  думала,  сколько  перестрадала,  слез
выплакала - одной ей известно. Жалела и думала о нем, а  он  так-то  берег
любовь, другую бабу подобрал. Дунька сдвинула брови, глаза потемнели:
   - Такому человеку мало руку оттяпать, надо башку с плеч!
   - И оттяпали! - жаром дохнул Акинфий.
   - Неужто? - По Дунькиной спине побежал неприятный холодок.
   - И впрямь оттяпали. На Казани палач отрубил голову!
   Мысли Акинфия были спокойны, за делами он не заметил, что  женка  после
этого разговора два дня ходила угрюмая.  В  душе  ее  осталась  неизбывная
горечь. Акинфий подолгу задерживался в оружейных мастерских и в  кузницах.
В старой кузне он сбросил дорогой кафтан и проработал у  наковальни  целый
день. Работал Акинфий по-прежнему ловко. Сивый кузнец, восхищаясь  работой
молодого хозяина, похвалил его:
   - Не разучился еще тульскому рукомеслу. Знатно!
   Ездил Акинфий и на лесные  курени;  сопровождала  его  верхом  на  коне
женка. Ехали лесной засекой, мимо еловых  чащоб  да  выворотней;  муж  всю
дорогу поглядывал бирюком и отмалчивался. Каждый о своем думал: Акинфий  -
о рудах, женка - о прошлом. Выехали на порубки: дымились кучи, жигари жгли
поленья на уголь.
   На  лесных  куренях  свято  сохранялись  строгие  демидовские  порядки.
Работные по-прежнему жили в землянках, работали в лесу от темна до  темна,
одежонка была плоха; рваная сермяга  да  лапти.  Угрюмые  жигари  работали
молча;  не  слышал  Акинфий  песен.  Кругом  стоял  оснеженный   лес;   по
голубоватому снегу перепутались  следы  зайцев,  лисух.  На  корявом  суку
кривой березы ворон чистил клюв; в лесной глухомани выстукивал  дятел.  На
лесном перепутье стоял сосновый  осьмиконечный  крест.  Акинфий  почему-то
внезапно вспомнил дьяка Утенкова и спросил женку:
   - А как живет ноне дьяк, наш супостат, не досаждает заводишку?
   - Помер, а семейство на поместье съехало...
   - Жалко, хитрый дьяк был...
   По сугробистой дороге  в  рваных  сермягах  шла  ватага  лесорубов;  за
поясами  поблескивали  топоры.  Впереди  артели  ехал   на   черном   коне
демидовский приказчик.
   Лесорубы свернули с дороги в глубокий снег - дали хозяевам дорогу;  все
молча сняли шапки.
   - Куда? - крикнул Акинфий.
   - На новые лесосеки, - отозвался приказчик.
   Акинфий подумал: "Без маяты хозяйства не сладишь. А без этого нельзя!"
   Заночевал хозяин в лесном курене; осталась и  женка.  В  землянке  жгли
костер, дым уходил в дыру. В нее смотрело звездное  небо.  На  огне  грели
варево; едкий дым слепил глаза.


   В Туле  перед  Акинфием  Никитичем  ломали  шапки,  заискивали,  но  он
заскучал в родном городке. Манил его к себе просторный Каменный Пояс,  где
суровые горы, леса и где все можно...  На  масленой  неделе  обрядились  в
дальнюю дорогу. Долгоносый и угреватый брат Никита поругался  с  Акинфием,
не хотел ехать на Урал,  но  покорился.  Молодые  хозяева  надели  тяжелые
волчьи шубы, уселись в глубокие сани, за ними на дороге  растянулся  обоз.
На посадке из ворот  выглядывали  бабы  и  ребята;  они  тыкали  в  Никиту
пальцем:
   - Г-хи, кошатник уезжает! Помелом дорога!
   Дунька стояла на крылечке; в небе плыли  белые  облака,  подмораживало;
она, одетая в сарафан, не боялась стужи;  по  отъезжающем  муже  женка  не
проронила ни слезинки. Сердце окаменело от тоски.
   - Уезжаешь и опять на долгие годы не вспомнишь меня, - жаловалась  она.
- Глядишь, и молодость уйдет, а я и не жила...
   Акинфий ворочался в мохнатой  шубе,  сопел.  Мать,  Демидиха,  толкнула
Дуньку:
   - Раззява, хоть бы для прилику поревела: чать, не чужак, а  родный  муж
уезжает...
   Дунька руками закрыла лицо, но слез так и не выдавила.
   Кони мчали быстро, родной дом уходил в снежные сугробы...
   "Прощай, Тула, родной город!" - Акинфий крепче запахнулся в шубу. Глаза
брата Никиты были сонны, тело сковывала дорожная лень...



        3

   Вся зима прошла  для  Никиты  Демидова  в  тягостном  ожидании  отписки
сибирского губернатора  на  требование  сената.  Все  это  время  проживал
Демидов в Москве и кручинился от безделья. К тому же тревожила  мысль:  "А
вдруг князь Гагарин откажется от своего слова?"
   В Туле за это время сын Григорий поприпрятал по лесным  куреням  беглых
людей и навел порядок с железом. Когда кинулись туда прибыльщики, времечко
было упущено: на демидовском заводе все находилось в благополучии.
   "Не поживились лиходеи, - радовался Демидов. - Молод сын  Григорий,  да
не глуп".
   С Каменного Пояса в Москву приехал приказчик Мосолов с добрыми вестями.
Заводы работали бесперебойно; отстроили  Шайтанский  завод;  на  правление
этим заводом водворился сын Никита Никитич.
   Одно худо: молодой хозяин был не в меру жестокосерд. Лютовал.
   Приказчик не упустил случая пожаловаться Демидову:
   - Крепость и строгость к работному люду потребны, но  все  это  надо  в
пору. Зря народ калечить ни к чему!
   Слушая жалобу на сына, Никита стиснул зубы:
   - Погоди, доберусь! Так...
   На Фоминой  неделе  пришла  долгожданная  весть:  сибирская  канцелярия
подтвердила, что доски отлиты по  приказу  князя  Гагарина  и  пошлине  не
подлежат.
   - Ловко обтяпано, - ухмыльнулся Демидов. - На вороных сенат объехали!
   На радостях он съездил в храм Николы Мокрого и отслужил молебен.
   "Гроза миновала, пора и в дальний путь-дорогу  сбираться,  на  Каменный
Пояс, - думал Никита. - Акинфка без отца, чать, запустил делишки".
   Перед отъездом нежданно  довелось  Демидову  встретиться  в  Пушкарском
приказе с прибыльщиком Нестеровым. Фискал впился рачьими глазами в Никиту,
ухватил его за кафтан:
   - Эге, приказчик, каково живешь?
   Писчики вдруг  перестали  строчить  и  притаились.  Тишину  в  писцовой
нарушила бившаяся в окошке вешняя муха.
   Демидов улыбнулся и спокойно ответил:
   - Ничего живу, хвала богу.
   Прибыльщик стиснул угловатые челюсти и зло прошипел:
   - Ты что ж, обманывать вздумал государева человека, а?
   Фискал сжал кулаки и пошел на Демидова.
   - Вот что, мил-человек. - Никита поднял на фискала жгучие глаза. -  Тут
место царево - приказ. Коли  хочешь  драться,  жалуй  на  улку.  -  Никита
спокойно отодвинул прибыльщика и шагнул в дверь.
   - Ишь ты поганец какой! - подался к двери Нестеров; лицо  его  налилось
кровью.
   От стола оторвался писчик, просеменил к прибыльщику и зашептал:
   - Да какой тебе приказчик! Это сам Никита Демидов!
   Прибыльщик остолбенел.
   - Но-о! Вот дьявол! - Фискала охватила жгучая досада; он махнул рукой и
вышел на крыльцо. - Эх, орясина! - укорял себя прибыльщик и тыкал под  нос
себе кукиш. - На, выкуси! Как малое дите  обвели.  Вот  цыганище!  Ух  ты,
сатана!
   Он вышел на площадь; на  ней  густо  толпился  народ,  звонко  зазывали
калашники, блинники, квасники. На башне отзванивали часы.  Над  Кремлем  -
низкое и хмурое небо.
   Прибыльщик шел, расталкивая людей и ругая свою опрометчивость.
   - Эй, эй, посторонись!  -  Мимо  нестеровского  носа  проплыла  дубовая
оглобля. - Народ расступился перед грохочущей по камням  телегой.  Тяжелые
кони протопали мимо прибыльщика.
   Два пьяных посадских мужика  спускались  к  Замоскворечью;  они  шли  в
обнимку и во всю глотку орали песни.
   "Питухи-зашибалы, - подумал прибыльщик, и вдруг его осенила мысль: -  А
что, если еще раз испытать счастье?"
   - Эй вы, людишки, кто будете, куда бредете?
   Питухи остановились, хмельными глазами посмотрели на прибыльщика:
   - Сам кто? Пшел!
   Фискал снял колпак.
   - Я, братцы, ничего. Иду в царево кружало, а дружков у меня нету.  Идем
вместях!
   - Алтыны есть?
   - Есть!
   - Ой, мил-друг, дай расцелуем!
   Пьянчуги полезли к прибыльщику  целоваться;  он  слегка  отстранился  и
поднял руку:
   - Куда лезешь! Давай пить будем, гулять будем! А дело - делом!
   - Пошли в кружало, мил-друг!
   Шатаясь, с бранью пошли они к царскому кружалу.
   Над  Москвой  спустилась   звездная   ночь;   на   кремлевских   стенах
перекликались караульщики:
   - Славен город Москва!
   - Славен город Новгород!
   - Славна Рязань!
   На Балчуге в кабаке, с  той  поры  как  побывал  тут  Акинфка  Демидов,
нисколько не изменилось: было так же шумно, сумеречно от  табачного  дыма.
От людского дыхания в светце колыхалось пламя. В полутьме галдели хмельные
посадские  людишки,  нищеброды  и  неведомые  гулящие  люди.   Целовальник
разливал по ендовам и посудинам вино.
   Кабацкие ярыжки сидели за столом в дыму и пели.
   Прибыльщик отменно напоил посадских питухов, завел в подклеть и  закрыл
на запор.
   - Ты, Ермил, в оба гляди, этих питухов без меня не  выпущай,  -  строго
наказал он целовальнику. - Когда от хмельного очухаются и в разум  войдут,
кликни меня. Чуешь?
   - Чую, господин прибыльщик. - Целовальник поклонился Нестерову.
   Чтобы питухи  не  блажили  в  подклети,  им  вбили  в  рот  кляпы.  Они
безмятежно спали, а вокруг них бегали мерзкие серые крысы...
   После этого  случая  прошло  несколько  дней,  и  сенат  снова  получил
донесение на  Никиту  Демидова.  Теперь  на  Демидова  доносили  посадские
людишки Иван Кадлин да Михаила Оленов.
   Бойкие посадские люди  написали  складное  донесение:  всячески  пороча
Демидовых, просили они  сенат  отдать  им  завод  и  отпустить  взаймы  из
государевой казны десять тысяч рублей; за все сулили  государству  немалую
прибыль и горы железа.
   Обер-секретарь  сената  положил  на  грамоте  челобитчиков   повеление:
"Допросить, согласно с изложенным у  фискалов,  Никиту  Демидова  и  обоих
челобитчиков".
   Возмутилось  сердце  Демидова;  полноводно  разлились  весной  реки;  с
Каменного Пояса плыли струги,  груженные  железом.  Акинфка  торопил  батю
доглядеть на пристанях за выгрузкой и сдачей железной  клади.  А  где  тут
съездить на волжские или камские берега,  если  не  отпускают  из  Москвы?
Паутиной оплело Никиту Демидова крапивное семя, и теперь барахтайся в ней,
сутяжничай, а заводы остаются без хозяйского глаза.
   Однако Демидов и виду не подал о своей кручине, явился в сенат бодрым и
спокойным.
   Первоприсутствующий поманил Никиту к себе:
   - Что, Демидов, опять встретились? Никак нам  не  разойтись.  Вот  твои
супротивники!
   - Да-к, - вздохнул  Никита,  -  сих  людей  я  впервой  вижу,  господин
сенатор, дел с ними не имел и о чем жалоба на меня - не ведаю.
   Председательствующий кивнул головой посадским:
   - Подойдите сюда да поведайте господам сенаторам, кто такие, откуда и о
чем челом бьете?
   Сенаторы с любопытством разглядывали посадских людишек. Кафтаны на  них
незавидные, сапоги пыльны, стоптаны. У  белобрысого  челобитчика  повязана
опухшая щека; на плешивой голове, как заячьи уши, торчали углы платка.  Он
толкнул в бок товарища:
   - Говори ты, а у меня зубы окаянные ноют...
   Демидов усмехнулся в бороду и подумал:  "Не  от  битья  ли?  Ишь  морда
запухла. Хват!"
   Черный как жук посадский исподлобья  угрюмо  поглядывал  на  сенаторов.
Плешивая голова его поблескивала. Он поклонился и, не глядя  на  Демидова,
начал речь:
   - Ваше сиятельство, народ  мы  смирный  и  честный.  Честность  наипаче
оберегаем мы, ибо ведаем, что  сия  душевная  приметина  дороже  сребра  и
злата.
   Председательствующий  сдвинул  брови,  на  переносье   легла   глубокая
складка; однако сенаторы терпеливо выслушивали речь посадского. Тот  между
тем продолжал:
   - Кличут нас, честных людей: меня -  Иван,  сын  Кадлин,  калужанин  я.
Ведомо вам, что про калужан гуторят: козла-де в соложеном тесте утопили, -
так не верьте сему, господа сенаторы, то одно поношение калужских!
   Сенаторы переглянулись; обер-фискал  пожал  плечами;  Демидов  наморщил
лоб.
   "Ишь шустрый, словоблуд", - сердито подумал он.
   Первоприсутствующий постучал перстами по столу:
   - Ну, дале, кто сотоварищ, как кличут?
   Сотоварищ  выставил  вперед  козлиную  бороденку,  вылупил   глаза   на
сенаторов. Посадский сморкнулся, персты утер о полу кафтана, продолжал:
   - Друга мово  кличут  Михаила,  сын  Оленов,  из  Кадомца,  их  скромно
величают: "Кадомцы-сомятники: сома в печи поймали".  Опять  лжа  то,  сома
сетью берут...  А  люди  мы,  господа  сенаторы,  грамоте  не  обучены,  а
промышляли мы досель:  я  муку,  крупицу  да  масельце  на  Москву-матушку
поставлял, а сотоварищ хлопотал по вымену из  хождения  мелкой  монеты  из
сребра на новую для сибирских краев...
   - Подлинно так, - хриплым голосом поддакнул товарищ.
   - Мы народ честный, не заворуи какие. Отдайте  нам,  господа  сенаторы,
Невьянские заводишки. Возьмите в благорассудство и наше  радение.  Отдайте
нам их без порук.
   - Так,  недурно,  -  прервал  посадского  сенатор.  -  А  скажите  мне,
челобитчики, ты, Иван Кадлин, и ты, Михаиле, сын Оленов, железное дело  да
литье знаемо вам?
   Посадские оба разом поклонились.
   - Николи этим делом не занимались. Да мы ж люди честные, а  Демидовы  -
хватит, попользовались заводишком!  Ведомо  нам,  что  царское  величество
отдал им завод всего на десять годков. Вот!
   Никита    Демидов    стоял    тихо;    жгучие    глаза    уставил    на
председательствующего. "Неужто не  видит  шалберников?  Зарят,  супостаты,
свои глаза на чужое добро, и-их!.."
   - Ну, Демидов, что на это скажешь? - Председательствующий поднял  серые
глаза на Никиту.
   Демидов резко подался вперед и попросил:
   - Может, господам сенаторам речь моя  нескладна  да  длинна  покажется,
прошу на том прощения. Дабы покончить сей  спор,  должон  я  вам  по  всей
правде ответствовать. Челобитчики  Кадлин  да  Оленов  в  своем  доношении
написали, будто Демидову Невьянские заводы  отданы  на  урочные  годы,  на
десять лет; это они пишут ложно, похотя меня, Демидова, разорить  напрасно
да с детишками пустить по миру. Заводы те по  именному  великого  государя
указу отданы мне,  Демидову,  во  владение,  а  не  на  урочные  годы,  и,
обнадеясь на ту его, государеву, милость, на тех заводах построил и  завел
я всякие строения, которые коштом обошлись не менее тыщ ста рублев, и ныне
таких заводов и строений к ним в Московской  и  во  всех  губерниях  нигде
нет...
   Посадский с повязанным лицом вскинул вперед руку и крючковатым  перстом
погрозил Демидову:
   - А пошто беглых держишь, а пошто пошлин с продажи не платишь?
   Никита  и  ухом  не  повел,  не  взглянул  на  посадского.   Поклонился
сенаторам:
   - Господа  сенаторы,  со  владения  своего  заводом  железо  сибирское,
полосное и дощатое, продавал я в городах Казанской губернии  и  с  продажи
пошлины платил. На заводишках наших робят приписные крестьяне  да  наемные
люди, а беглых и заворуев у нас нет.  Облыжно  на  меня  возводят  то  мои
супротивники...
   Первоприсутствующий, не моргая веками,  долго  смотрел  на  стоящее  на
столе зерцало; встрепенулся:
   - Н-да... Железа не ладили, а заводы просят. Как же  так?  Да  и  денег
нет, а?
   Посадские переглянулись, будто пытая друг у друга,  кто  же  повинен  в
том.
   Обер-фискал  надел  на  крючковатый  нос  очки,  поднял  на   сенаторов
пронзительные глаза:
   - Мыслю я, господа сенаторы, сих челобитчиков освободить да отказать во
всем.
   Демидов благодарно наклонил голову; челобитчики мяли в руках  шапчонки.
Председательствующий поднялся с кресла:
   - Челобитчики Иван,  сын  Кадлин,  да  Михаиле,  сын  Оленов,  оставьте
присутствие, а так как  не  проходит  недели,  дабы  на  заводчика  Никиту
Демидова не приносили жалоб, то мыслю я: нет дыма без огня.  Потому  сенат
повелевает дело то передать в Розыскную канцелярию  и  просить  начальника
оной, лейб-гвардии капитан-поручика Ивана Никифоровича  Плещеева,  учинить
розыск...
   Посадские молча поклонились и мигом унесли ноги. Только на площади  они
надели шапчонки и перевели дух:
   - Ух ты, от напасти ушли!  Хвала  богу,  от  грозного  дела  утекли.  В
Розыске не разбирали бы, кто челобитчик и кто ответчик, -  всем  досталось
бы кручины...
   Никита Демидов никак не ожидал такой напасти; он со страхом  глядел  на
сенаторов: не  ослышался  ли  он,  думал  заводчик.  На  его  сердце  было
нехорошо. "Что теперь будет? - думал он. - На Каменном Поясе  по  рудникам
да заимкам укрывается немало беглых; узнает об этом Розыск и  не  помилует
правого и виноватого".
   Один из сенаторов откашлялся и сказал председательствующему:
   - Мне известно, что государь Петр Алексеевич отдал Невьянский завод  во
владение Никите Демидову; дело это ясное.
   Первоприсутствующий недовольно поморщился:
   - Не о том речь, господин сенатор.  Повинен  или  неповинен  Демидов  в
обходе законов и платит ли установленные пошлины - необходимо это  узнать.
Как вы, господа сенаторы?
   Господа сенаторы поддакнули председателю, а  обер-фискал  чуть  заметно
улыбнулся и замкнулся в себе.
   Тяжкой походкой ушел из сената  Никита  Демидов;  ноги  словно  свинцом
налились. Что теперь будет?..


   В тот же день Никита Демидов отправил приказчика Мосолова  с  тревожной
вестью на Каменный Пояс.  Торопил  Акинфия  припрятать  в  потайные  места
беглых людей и каторжных.
   Спустя несколько дней сыщики Розыскной канцелярии схватили  караульщика
демидовских складов в Москве, заковали в железа, надели рогатку на шею  да
пытали. Демидов притих, ссутулился, словно на плечи навалился тяжкий груз.
   На Москве  демидовские  хоромы  были  отстроены  в  глухом  тупичке:  в
горницах низкие потолки, тесно, душно... Несмотря на  летнюю  жару,  ходил
Никита по горницам в пимах;  ныла  нога,  покалеченная  в  руднике.  Из-за
неприятности внезапно открылись  телесные  немощи.  Каждый  день  приносил
Демидову обиду: фискалы и сыщики то и дело разоряли его склады, схватывали
людей и держали в железах.  Досада  разбирала  Демидова,  но  понимал  он:
противник силен, да и царю не пожалуешься. Царь и  Меншиков  находились  в
эту пору далеко, в иноземщине. Притом царь Петр Алексеевич и сам не  щадил
тех, кто преступает его закон. Немало грехов обременяло совесть  Демидова,
поэтому помалкивал он, внутрь загонял кручину.
   Начальник  Розыскной  канцелярии,  лейб-гвардии  капитан-поручик   Иван
Никифорович Плещеев, вызвал заводчика к допросу.  Демидов  поник  головой,
однако  приказал  заложить  в  колымагу  резвых  коней,  надел   новенький
бархатный кафтан,  оправил  бороду;  пусть  думают  -  живет  Демидов,  не
кручинится.  Ехала  колымага  по  пыльным  бревенчатым  мостовым   Москвы,
громыхала; Демидов сжал зубы: непереносимо трясло. Над улицами и площадями
кружилось множество голубей. Из мучных лабазов выходили купцы-лабазники и,
покрестясь на главы церквей, кидали одну-другую  горсть  зерна  на  землю.
Голубиные стаи тучей кидались на зерно. День стоял солнечный, и  в  Кремле
золотой  маковкой  блестел  Иван   Великий.   Колымага   прогромыхала   за
кремлевскую стену, к страшному месту.
   Опираясь на костыль, прихрамывая, Демидов поднялся на крыльцо Розыскной
канцелярии. У входа стоял караул - гвардейские солдаты. Заводчик покосился
на  них,  позавидовал:  "Хороши  ребята  для  заводского  дела!"   И   тут
нежданно-негаданно  вспомнил  Никита  первую  встречу   с   царем   Петром
Алексеевичем. Был тогда Демидов статен, крепок,  а  теперь  притомился  от
хлопот, сдает сила. В черной бороде  давно  засеребрилась  легкая  седина.
Сутулый, но все еще бодрый духом,  он  вошел  в  канцелярию  Розыска.  Под
слюдяными окнами горницы тянулся длинный стол; писчики и копиисты скрипели
гусиными перьями. При входе Демидова все разом повернули головы и  впились
в него глазами.
   Демидов прошел до середины горницы, лицо строго, постно; глаза  глубоко
запали в темные глазницы; стукнул костылем.
   - Зван к капитан-поручику. Повестите!
   В углу из-за стола сорвался юркий канцелярист в замызганном камзоле. Он
быстро шмыгнул в соседнюю комнату.
   Никита поднял голову, дерзко оглядел  приказных,  постукивая  костылем.
Стены в канцелярии - серы, в углах сырость; от больших деревянных  скрынь,
в которых были сложены грамоты и допросные листы, пахло  мышиным  пометом.
Демидов чихнул, неторопливо вынул красный платок и утер нос. Писчики снова
заскрипели перьями.
   Дверь распахнулась; изогнувшись в поклоне, юркий канцелярист  пригласил
заводчика:
   - Пожалуйста, их милость поджидает тебя.
   Демидов, глядя на канцеляриста, поморщился: "Ишь крыса!"
   Из-за стола навстречу  заводчику  встал  и  вышел  грузный  краснощекий
офицер - человек лет за сорок. Никита заметил, что офицер  этот  плешив  и
горбонос; глаза бесстыжие.
   Начальник Розыскной канцелярии поклонился Демидову:
   - Много наслышан от государя о делах ваших. Как работают заводы?
   Никита Демидов насторожился:  в  льстивой  речи  начальника  почуял  он
повадку хищного врага. В свою очередь он поклонился Плещееву:
   - Хвала осподу, драгоценный Иван  Никифорович,  попечением  и  заботами
царя Петра Ляксеича наши заводы работают добро. Живем помалу.
   - То хорошо, - сладко улыбнулся Плещеев, но глаза его остались  сухи  и
мертвы.
   "Эх, без души и огнива человек, - подумал Демидов. - Ну,  да  на  таком
деле это кстати".
   Капитан-поручик  вернулся  к  столу,  уселся  и,  улыбаясь,   продолжал
любезный разговор:
   - Сенатом повелено мне узнать,  много  ли  пришлых  и  гулящих  людишек
обретается на ваших заводах? Сказывали челобитчики, что кровный сынок  ваш
Акинфий Никитич поставил к литейному делу военнопленных свеев, бежавших