пышки. Чад и перегар масла смешиваются с запахом ситного хлеба, лука, чеснока. Звонко кричат торговки, лоточники, зазывалы: -- Пироги с жару, пятак за пару! -- Купи калач -- будешь силач! -- Не жалей грош -- товар хорош! У царского кабака да харчовок толпится народ: пьют с горя, пьют от счастья, пьют с торга, пьют так! Бросают пропойцы-питухи за жгучую чарку денежку; нет денежки -- летят шапки, пояски, рубахи, кофты, штаны. Коль нет и этого, а болтается лишь крест на груди, -- уходит мужик в кабалу на год, на два, на всю жизнь. Кому какая выпадет доля. За обжорными рядами, на пригорке, стоят вкривь и вкось балаганы, наскоро срубленные избы, лачуги дымные. Тут спозаранку гром и гул: куют кузнецы, сбивают бочки бондари, чинят обувь сапожники, лепят горшки горшечники, сколачивают столяры из тяжелых лиственных досок столы, скамьи, ящики. Ремесленный люд трудится от белой зари до темной ночи. ...В самый разгар ярмарки случилась на острожном дворе беда: просчитался подьячий. Просчет велик -- завалили купцы двор подарками, государевой торговой пошлиной. Все амбары заняли, некуда добро прятать -- сгибнет. Забеспокоился жадный приказчик Христофор Кафтырев, ходит сумрачный, злой. Шарахаются от него острожные служилые людишки: неровен час -- убьет! Подьячий сбежал и бродил за околицей. Ходил он в испуге, опечаленный, голову свою давил, чтобы придумать, как беду лихую миновать, как от казни спастись: или в бега пуститься в леса темные, или с повинной прийти, во всем повиниться и кару принять. Вдруг вскочил он, ударил себя по лбу, побежал к приказчику. Толкнул дверь -- и тут же на колени: -- Батюшка Христофор Юрьич, смилуйся! -- Злодей! Губитель государевой казны! -- набросился на подьячего приказчик. -- Ну! -- В два дня могу амбар поставить... новый, большой... -- извивался подьячий и лукаво щурился. -- Брехун! -- перебил его приказчик. -- Слова твои -- ветер! -- Вот те крест! -- клялся подьячий. -- Сказывай, как и что, -- приглушенно заговорил приказчик и уставился на подьячего сверлящим взглядом. Вскочил подьячий и забормотал над самым ухом приказчика. -- Ну замолол, ну зачастил, один гуд от твоих слов в ушах стоит! -- отмахивался от него приказчик. -- Говори толком. Подьячий замолчал. -- Ну! -- озлился приказчик. -- На язык тебе медведь наступил, что ль? Подьячий открыл оконце, в избу ворвался людской гам. -- Глянь, народу гулящего тьма! За малую деньгу гору свалить рады. -- То дело! Но смотри, Степка, нраву я, сам знаешь... Чтоб все было в толк. Понял? -- Понял. -- Беги! Завертелся, закружился подьячий -- во все концы послал зазывал. Рыскали зазывалы по площади, по Нахаловке, сновали из избы в избу. А с подьячим случилось неладное: исхудал он, осунулся и, как шептали злые языки, умом обеднел. Забьется в темный угол, дергает из бороды по волоску и невнятно шепчет: "Амбар, амбар, амбар..." Долетел слух об этом до попа. Подумал поп, покрутил головой. -- Борода у Степки большая, кудлатая -- хватит волосьев. Не тревожьте его. Решил поп приказчику об этом рассказать, но забоялся: больно уж злобен был Христофор Кафтырев. А тем временем поравнялись с острогом корабли -- крутые носы. К острогу те корабли не причалили, а повернули на бой-струю и пронеслись быстрым плавом. Удивленно разинул рот писец, поковырял в носу, почесал под шапкой и гадать начал, какие то корабли: не то соляные, не то рыбные, не то хлебные, не то еще какие. Пока думал да прикидывал, корабли изчезли за крутой излучиной реки. Махнул воеводский служка рукой, с досадой пробормотал: -- Не нашей ярмарки корабли. Корабли миновали излучину, стали носы к берегу направлять, шаркнули днищами о прибрежный песок и остановились. Первым вылез Филимон Лузин, а за ним и все остальные. Сошлись ватажники вокруг и стали думать: как быть и за какие дела приниматься? Порешили в дозор послать лазутчиков умелых, толковых, чтоб те в тонкости все разузнали, а к ночи сообщили в стан. Филимон сказал: -- Пусть идут Артамошка с Чалыком. Кто о них худое подумает! -- И то верно, -- согласились атамановы помощники. Отвел Филимон Артамошку и Чалыка в сторону, долго говорил: -- Не запамятуй, Артамошка, то не дай бог! Никиту Седого сыщи. Ему и передай мои слова, только на ухо. Смотри, на ухо! Ему только! Мужик он приметный. Как встретишь, то молви тайные слова. -- Филимон наклонился к самому уху Артамошки. -- Те слова такие: "Сизые голубки прилетели, Никита!" Коль переспросит, добавь: "Атаманы молодцы". Артамошка и Чалык побежали. На площади торг был в самом разгаре. Друзья спустились с пригорка, обежали длинный тын, очутились на узкой улице, свернули за угол и потонули в шумливой и пестрой толпе. Артамошка торопливо пробрался в купеческие ряды, пробивая дорогу локтями. Чалык боязливо держался за руку Артамошки и до смерти боялся оторваться от него и затеряться в толпе. Друзья попали в обжорные ряды. Сильно пахло конопляным маслом, жареной рыбой, пирогами, мясом, чесноком, кислой капустой. Артамошка невольно остановился и уставился глазами на жирный кусок. Торговка заметила, как бегают у парня глаза, нахмурилась, погрозила кулаком. Чалык бросился в сторону, но Артамошка его удержал. Вскоре они попали в сладкие ряды. Леденцы переливались разноцветным бисером, медовые лепешки, пастила ягодная, крашеные узорчатые пряники -- кони, рыбы, птицы -- лежали грудами. Чалык не мог оторвать глаз. Артамошка позабыл все наказы отца: страсть хотелось поесть самому, а главное -- угостить Чалыка. Он беспрерывно толкал в карман руку, но карман был пуст. Какой-то мужик-насмешник гаркнул ему: -- Ищи, ищи! Артамошка очень обиделся, но сдержался. Долго крутились они с Чалыком у сладких рядов. Видя, как уставился Чалык на пряники, Артамошка готов был зверем броситься и схватить добычу. Но толстый купчина давно заметил их и не спускал с них зоркого глаза. Артамошка постоял, подумал, твердо шагнул: -- Сейчас деньгу будем добывать. Чалык не понял. В это время к торговцу подошла баба в пышном сарафане, в ярком, как жар, платке; за юбку ее держался мальчонка и пальцем показывал на пряники. К удивлению Чалыка, баба подала купцу что то совсем маленькое, кругленькое, будто желтую гальку с реки, и купец, извиваясь и лебезя, подал ей целую пригоршню леденцов. Чалык спросил Артамошку: -- Какой камешек дала? -- То грош, -- ответил Артамошка и с грустью добавил: -- У нас и гроша нет. Опять Чалык не понял. Артамошка остановился в раздумье, потом хитро улыбнулся и быстро вышел из толпы. За ним побежал и Чалык. Артамошка привел друга к берегу реки. Желтой глиной разрисовал он ему лицо, то же сделал и себе, затем вывернул шапку кверху шерстью, нахлобучил ее на глаза, и они пошли. Не успели отойти и трех шагов от берега, как за ними с криком и улюлюканьем побежали ребятишки. Они прыгали, хохотали, дергали Артамошку и Чалыка за одежду: -- Смех идет! -- Хохот бредет! -- Улю-лю-лю! -- Фью-фью! Чалык пугливо прижимался к Артамошке, а тот шел уверенно, подбадривая друга. На базаре Артамошка выбрал место, где больше всего суетился народ. Вместе с Чалыком они сели, подобрав под себя ноги, Артамошка звонко крикнул: -- Эй, подходи! Чудо! Человек-птица! Дешево! Всего один грош! Нет гроша -- давай что хошь! Быстро скопилась кучка ротозеев. Они толпились, и хотя еще никакого человека птицы не было, многие ахали, удивлялись, а чему -- и сами не знали. Артамошка решил, что время настало. Он встал, вытянул губы трубочкой и пронзительно засвистел, потом пустил трели, защелкал и наконец перешел на переливы нежные да грустные. Щуплый мужичонка в синей поддевке, высокой бараньей шапке не вытерпел: -- Птица, лесная птица!.. -- Чудо! -- удивлялась баба. Артамошка вдруг резко оборвал и неожиданно закричал: -- Кар-кар! Ку-ка-ре-ку!.. Толпа лопалась от смеха. -- Ну и парень! -- неслось со всех сторон. Артамошка сорвал с головы шапку и протянул ее к стоявшим впереди: -- Грош! Грош! Кто-то бросил первый грош. Звякнули еще два-три, а больше, сколько ни надрывался Артамошка, никто ничего не давал. Чалык взял у Артамошки грош, вертел его в руках, пробовал на зуб. Сбоку крикнул пьяный мужик: -- Петухом! Страсть люблю петухову песню! -- Давай грош! Мужик долго рылся за пазухой, пыхтел, сопел, наконец бросил грош в шапку Артамошке. Тот кинул вверх шапку, ловко поймал ее и крикнул: -- Райская птица! Доподлинно райская птица! -- Батюшки! -- верещали со всех сторон бабы. -- Обман! -- говорил мужичок с жиденькой бородкой. -- Птицы той никто не видел, голос ее богу лишь слышен. -- Дурень, -- перебил его рыжий парень, -- не лезь! Пусть поет, он умелец! Артамошка надрывался: -- За рай -- грош давай! В шапку сыпались монеты. Толпа напирала. Артамошка совал монеты за пазуху, толкнул ногой Чалыка, выпрямился. Кто-то приглушенно крикнул, сдерживая толпу: -- Тише! Духу набирает! Толпа затихла, ждала. Артамошка оглянулся, потом потряс головой, громко заржал по-лошадиному, толкнул зазевавшегося ротозея в бок, шмыгнул в сторону, а за ним -- и Чалык. Толпа тряслась от смеха. Бабы плевались, голосили: -- Озорник! -- Безбожный дурень! -- Лови, лови его! -- раздалось со всех сторон. И завязалась свалка. Артамошка воспользовался этим, и они с Чалыком юркнули за угол лавки и скрылись. -- Вот те и райская птица! -- хохотал рыжий парень. -- Райская-то, она ржет! -- усмехнулся высокий мужик. Бабы бросились на мужика: -- Чтоб у тебя язык вывалился, старый гриб! Вокруг хохотали. Артамошка и Чалык на реке смыли глину. Надели шапки и пошли на базар. Чем только не угощал Артамошка своего друга! Тот ел, чмокал губами и о всех кушаньях отзывался одинаково: -- Хорошо, сладко, но, однако, печенка оленя лучше. Артамошка даже сердиться начал. Они подошли к обжорным рядам, где на раскаленных углях кипели котлы с мясом. Толстая торговка в засаленной кацавейке мешала деревянной ложкой варево. Густой пар клубился над котлами. Мясной запах пьянил. Чалык впился глазами в жирный кусок, который держала торговка на острие палки. Она выкрикивала: -- Баранина! Свежеубойная баранина! Артамошка быстро сунул монеты, и они с Чалыком получили по куску горячей баранины. Когда съели мясо, Артамошка спросил Чалыка: -- Сладко? -- Шибко сладко, однако печенка оленя лучше. -- Тьфу! -- сплюнул Артамошка. -- Затвердил: печенка да печенка! И только сейчас он вспомнил наказы отца, засуетился. Над толпой гремел голос зазывалы: -- На острожный двор берем! На сытое дело берем! Кто погорластее, тот спрашивал: -- А кормежка какая? -- Кормим! -- отвечал зазывала. -- А чарка? -- Не обидим! -- А деньга? -- Платим! Зазывала шел, а за ним валили гурьбой бродяжки бездомные, беднота -- босой народ, поодаль шли степенно люди с топорами за поясом -- плотники, конопатчики, столяры. -- Никита Седой, шагай! Ты за старшину! -- шумели мужики. Артамошка рванулся в ту сторону, где выкрикивали имя Никиты Седого. Кое-как пробился он к Никите, а тот не разобрал, кто и зачем; видит -- вьется непутевый парнишка, озорует видимо, да как стукнет ногой Артамошку. Не взвидел тот света и зажал бок. Как ветер прожжужало над ухом: -- Не вертись меж ног! Не мешай мужикам! Едва вынес Артамошка удар, но вновь забежал вперед, догнал Никиту Седого, стал подходить с опаской да с оглядкой. Видит Никита, что тот же озорник. Зверем метнулся он, сжал кулаки. "Ну, -- думает, -- я ж его проучу, этого озорника! Ишь, нашел над кем потешаться!" Никита был одноглаз, и мальчишки часто досаждали ему: возьмут зажмурят по одному глазу, идут за Никитой следом -- мы тоже одноглазы, что сердиться! Артамошка набрался смелости и, не доходя до Никиты, сказал: -- Сизые голуби прилетели! -- Что? -- переспросил Никита. -- Атаманы молодцы... -- ответил Артамошка. Никита понял. Они с Артамошкой отошли в сторону. -- А это кто? -- устремил на Чалыка свой единственный глаз Никита. -- То мой дружок, -- успокоил Артамошка Никиту и зашептал. Глаз Никиты то расширялся, то суживался, на скулах играли круглые желваки, вздрагивала широкая борода. Артамошка передал все. Никита взял Артамошку за руку: -- Я ж думал, ты озорной! Я в сердцах крут! Артамошка потирал бок и молчал. Никита нагнулся к его уху: -- Передай Филимону: будет Никита в стане к ночи. Артамошка и Чалык шмыгнули в толпу и скрылись. Чалык всю дорогу приставал к Артамошке с расспросами. Тот едва успевал отвечать. Чалык спрашивал: -- Где те люди еды так много набрали? -- То они на кораблях привезли. -- А в корабли кто положил? -- То они купили в дальних местах. Чалык не понял, обиделся: -- Они в сайбах чужих все брали? Худо это. Артамошка усмехнулся: -- У них сайбы больше той горы, -- и показал на огромный скалистый выступ. Чалык от удивления даже остановился, уставился глазами на скалу: -- Кто им такие сайбы ставил? -- То людишки прохожие, топорных дел умельцы. Опять Чалык ничего не понял. В голове его все перепуталось. Дружба с Артамошкой, плавание на стружках с ватажниками Филимона окончательно уничтожили в сердце гордого Чалыка страх и презрение к лючам. Не раз, лежа на грязных лохмотьях, не спал он, следил за мерцанием звезд на небе, за белым, как молоко, месяцем и думал: "Олени разные по тайге бродят: один белый, другой пестрый, один добрый, другой злой. Однако, и лючи разные..." И когда кто-либо из ватажников шутил над ним, дергая его за косичку, он сердился: "Однако, этот лючи от злого стада отбился". И тогда брал он из колчана тонкую точеную стрелу, ставил на ней какой-то значок и откладывал ее в сторону. Немало было ватажников, которые любили Чалыка. Радовался своевольный и гордый Чалык: "Однако, эти от самого доброго стада". И за каждого из таких лючей завязывал он на своей косичке узелок счастья, чтоб жили те лючи долго. Артамошка толкнул притихшего Чалыка: -- Что умолк? Чалык поглядел на друга: -- У нас нет большой сайбы и оленя нет. Как жить будем? Артамошка рассмеялся, вспомнил слова отца: -- Вольному -- воля. Сегодня нет -- завтра будет! Чалык не сводил глаз с Артамошки, а тот, припоминая слова отца, горячился: -- Вольны мы, как птицы... Все лавки побьем, купцов оголодим! -- Артамошка воинственно выпятил грудь. -- Война? -- заискрились глаза у Чалыка. -- Война! -- сжал кулаки Артамошка. Невдалеке показался стан вольницы. СТРЕЛА-ВОЙНА Острожный подьячий Степка бегал по двору, кричал, ругался, торопил. За эти дни его черная борода подернулась сединой, будто инеем ее осыпало. Люди торопливо таскали бревна. Стучали топоры, летели смолистые щепы, горели костры. Быстро вырастал новый амбар. Радовался приказчик, глядя в оконце, шептал: "Стучат... Стучат..." Даже спать не мог. Ляжет на лежанку, чуть вздремнет, вскочит -- да к оконцу. Послушает, стучат ли топорики, горят ли костры. Так всю ночь. Наконец построили. К коньку сам приказчик прибил петуха: то была примета счастья. Дом не дом, амбар не амбар, изба не изба, коль нет на коньке приметы -- петуха, искусно вырезанного из дерева или белого железа. На следующий день цены на ярмарке поднялись: соль в два раза, к хлебу не подойдешь, так он дорог, гнилая рыба и та в цену вошла. Заволновался народ: -- Оголодимся вконец! -- Разорение и погибель! -- Помрем худой смертью! Поплыли слушки: приказчик указ от государя получил, и в нем пишут: "Скупай, холоп, и соль, и хлеб, и другую еду -- большой будет голод. Десять лет не упадет дождя, и все посохнет, все спалит жгучее солнце". У лавки купца Развозжаева судачили вполголоса бабы: -- Так, так и есть. Звезда по небу летела, а за ней, за той звездой, волочился длинный кровавый хвост! -- Да но-о? -- Да-а! -- Бабоньки!.. -- Афоня-юродивый в той звезде тайные знаки разглядел, -- прошептала таинственно Марфа Сутулая. -- Какие? -- спросили несколько приглушенных бабьих голосов. -- Все понял, все разгадал! Божий человек -- ясновидец! -- Говори, касатка, говори! -- шипели бабы. Они склонили головы, затаили дыхание, а Марфа, неторопливо растягивая слова, говорила: -- Быть голоду! И звезда та на погибель. Повелел государь все хлебные, соляные, рыбные и прочие запасы у купцов силком отобрать, запереть накрепко. -- А народ? Лютая смерть? -- заволновались бабы. -- Народ... -- растянула Марфа. -- О народе Афоня-юродивый такое говорил -- сказать страшусь. -- Она стала оглядываться с опаской по сторонам. Бабы наступали. -- Наушников боюсь, не миновать мне воеводского палача. Тесней, бабоньки, лепитесь, тесней! Слушайте тайное и про себя то держите... Бабы сбились в тесный круг. Марфа опять огляделась по сторонам: -- Афоня-юродивый так сказал: "Червь оглодает народишко начисто". -- Ай! -- всхлипнула какая-то баба. -- Тише! -- зашипели на нее со всех сторон. Марфа продолжала: -- Государь-батюшка махнул, махнул на все четыре сторонушки: "Людишек у меня -- что мух на навозе. И не справиться мне и не управиться мне. Многое-многое у меня народу множество, всех не накормить, не напоить: еды столь и на земле не сыщется. А тут от бога весть -- не упадет ни росинки дождя десять лет. Мор, голод, смерть"... Бабы всхлипывали, терли глаза кулаками. Вперед вырвалась вдова Рязаниха: -- Бабы, смерть никому не мила! Скотину и ту бог пасет. Надобно государю-батюшке грамоту отписать. Сыскать мужика исправного умом и ногами быстрого, чтоб тот мужик дошел до царя и, упав на колени, просил милости, пощады да спасения... -- До государя далече, -- угрюмо опустили головы бабы. -- Государь в Москве сидит, а Москва -- на самом краю света. -- Аль в гроб ложиться? -- заревела Рязаниха. В это время прошел рядом мужик в высокой шапке и новенькой поддевке. Бабы умолкли. Мужик скосил глаза, подозрительно посмотрел на баб, остановился. Бабы, как вспугнутые воробьи, разлетелись в разные стороны. Мужик зашагал прочь. Ярмарка замирала, многие купцы закрыли лавки, остатки товара волокли к берегу, грузили в лодки. Но их хватали приказные людишки, товары отбирали, а к приказчику с жалобами не допускали. Купцы собрались на сход. Вышел на середину купец Тарасов. Богател он рыбным торгом. -- Приказчик Христофор Кафтырев обобрал нас как есть дочиста... -- Раздел! -- перебил его купец Пронин. -- Доподлинно раздел! -- понеслись голоса. -- Подарки дорогие принял, -- продолжал Тарасов, -- почести взял, пошлину непомерную собрал, а все орет: "Мало!" -- и угрожает нам, купцам. Как так? Выбрали купцы старейших и почтеннейших посланцев и отправили их к приказчику уговаривать его сбавить пошлины. Пошли выборные купцы, понесли подарки дорогие: деньги, соболей, лисиц, бочку меду, воску, кусок товара красного и многое другое. Издали увидел приказчик приближение купцов, приказал распахнуть широкие ворота острога. Принял гостей с честью, обласкал, подарки принял. Чаркой водки обнес и даже, к удивлению всех, облобызал купца Тарасова. От умиления купец прослезился, все склонили низко головы, достав бородами до полу, и, довольные, ушли. Так уладили свои дела купцы и мирно стали отплывать, подсчитывая прибыли. Приказчик тоже считал по ночам свои доходы, небывало большие, радовался. ...А тем временем в стане Филимон вел крутой разговор с Никитой Седым. Плакался Никита на тяжкую долю: -- Пухнет народишко с голодухи и сил не имеет спихнуть приказчика -- лиходея и вора. Филимон молчал, шумно дышал, сходились у переносья густые брови. Никита Седой горячился: -- До ярмарки амбары лопались от зерна, под крышу оно подпирало. Ходил я с народом за милостью. Выслал приказчик казаков с саблями, казаки народ разогнали, многих покалечили... -- Вот те и милость! А велика ль сила в остроге? -- спросил Филимон, пронизывая Никиту пытливыми глазами. -- Велика! Острог -- крепость неприступная, сидит в ней приказчик за стеной высокой, и терпит от него народ разорение и лютости. Палач топора из рук не выпускает. Никита склонился к уху Филимона, дыханием горячим обжег: -- О тебе, Филимон, и о твоей вольнице прослышал приказчик от наушников и отписал государям на Москву. В той грамоте всяко тебя поносил и потешался. "Я, -- говорит, -- верный государев слуга, со мной этому голышу, атаману рваному, Филимошке, не тягаться. Изловлю я его, беспременно изловлю, забью в железо. Известно мне: Филимошка и кузнец и плотник, заставлю его новенькую виселицу поставить, крепкий железный крюк сковать, чтоб не сорвалась тугая петля. На ней и повешу воровского атамана". Скулы Филимона заходили, забегали глаза, блеснули жгучей искрой. Заскрежетал он зубами так, что даже у Никиты мороз по спине пробежал. -- Не столь ты грозен, государев приказчик Христофор Кафтырев! Коль задумал мне подарочек -- два столба с перекладиной да тугую петельку на крепком крюке, я смастерю тебе отдарочек -- диковинную вещицу, век будешь помнить! Филимон к ватаге вышел, зычным голосом ее окликнул: -- Атаманы-молодцы, острогу Братскому не стоять -- повалим! Приказчику государеву, мучителю Христофору Кафтыреву, не жить -- убьем! В ответ ватага всполошилась, разбуянилась: -- Не стоять! -- Повалим! -- Лиходея-приказчика спихнем, ногами раздавим! Слышался Артамошкин голос: -- Воля! К ночи ватага Филимона стала пополняться. Приходили крестьяне пашенные, босяки острожные, беглецы и прочий гулявый и бездомный народ. Шли кто с чем мог: с пищалями, вилами, рогатинами, кольями, а кто и просто с дубьем. Рать собралась не малая. Трясли мужики широкими бородами, скалили злобно зубы, рвались в неравный бой с ненавистным острогом. Рано утром ватага выступила. Вмиг повалили и разнесли по бревешкам несколько лавок, разгромили казенную избу -- ту, что стояла на площади. Покатилась ватага горячей лавиной на острог. Ощетинился острог, принял бунтовщиков огнем из пищалей, тучей стрел и градом камней. Бунтовщики то отступали, то вновь бешено бросались на острожные стены, падая и истекая кровью. Чалык стоял за раскидистой сосной и пускал меткие стрелы. Артамошка палил из пищали. Целую неделю безуспешно нападала ватага на острог, много ватажников полегло замертво, много было поранено, покалечено, а острог стоял серой неприступной скалой, и, казалось, никакая сила не могла его свалить. Отступила ватага, разбросалась лагерем поодаль. Затревожился Филимон. "Крепок острог! Велика острожная сила!" Среди ватаги шел ропот: на исходе были запасы, немного осталось пороху и свинца, да и живая сила поубавилась. На рассвете ватажники вновь ринулись на острог. Хотел Филимон взять его приступом, коль не удастся взять -- сжечь. Вновь отбился острог, и вновь понесли ватажники большой урон. Малодушные тут же разбежались неведомо куда. Собрал Филимон круг. Зло смотрели на него ватажники. Взошел он на высокий помост, шапку снял: -- Люди вольные! Пусты наши хлебные мешки. Как жить будем? Нет у нас ни пороху, ни свинца. Как воевать будем? Прогневили мы царя и бога. Как спастись от лютой казни нам? Может, разбредемся по лесам? -- Ого-го-го! -- загудела толпа. -- Обломали зубы да хвост поджали! Негоже, атаман! Вылетел вперед Никита Седой, багровый от злости, сумрачно огляделся: -- Не дело сказал, атаман! Нам ли, вольным, на плаху голову класть! Нам ли, вольным, слезы пускать! То негоже! Ватажники бушевали: -- Острог крепок! Зубов не хватит! -- Острог -- сила! -- Ослабели люди! -- Приказчик всех побьет! "Мала сила, -- подумал Филимон, -- мала!" И сам устыдился своего малодушия. Вскинул голову, в усы улыбнулся, в глазах искры вспыхнули. Шагнул он, грозный, неустрашимый, на край помоста, чтоб слышны были его слова: -- Не отдадим волю! -- Не отдадим! -- подхватила толпа и заколыхалась, как волны в бурю. Филимон горячился, далеко слышался его голос: -- Вокруг нас силы людские превеликие: крестьяне окрестные, юрты бурят, стойбища тунгусов. У всех горькая доля, всем приказчик -- вор и лиходей! Все пойдут под наше знамя! -- Дело говоришь! Дело! -- Говори, Филимон! За сердце берет! -- Шли лазутчиков! Шли умельцев! Пусть скликают людишек лесных! ...Разослал Филимон людей на все четыре стороны. А сам остался держать острог в осаде малой. Никита Седой вызвался стойбища эвенков всполошить, поднять эвенков на войну с лютым казнителем -- приказчиком. Взял Никита с собой лазутчиком Чалыка. Лучшего и не сыщешь: и глазом остер и умом не обижен, а главное -- речи эвенкийские разумеет. Вызвался ватажник Степан Громов всполошить бурятские юрты, поднять на войну все бурятские улусы*. Взял он в лазутчики себе Артамошку. _______________ * У л у с -- селение у бурят. Рыскали по тайге, по лесам дремучим, по бурятским улусам, по стойбищам эвенков Филимоновы посланцы. Наполнялась тайга людским гамом, забушевала в ней невиданная буря. Чалык и Никита Седой вихрем метались по тайге. Чалык подъезжал к стойбищу и, не слезая с усталого оленя, пускал стрелу-войну. Взвивалась стрела ястребом, схватывал ее старейший чума и тут же садился на оленя и без оглядки летел с нею по чумам своего рода. В одном стойбище зашли Чалык и Никита в чум, чтоб передохнуть и рассказать эвенкам тайну Филимонова похода. Эвенки приняли их за изменников, схватили Никиту и, связав, бросили в яму, а Чалык успел вырваться и убежать. Быстро стрелу-войну донесли до самого Чапчагира -- вожака эвенков. Стар был Чапчагир, но крепок, крутонрав. Схватил он стрелу из рук посланца, повернул ее к огню очага. -- Стар я и глазам своим плохо верю. Калтача, -- обратился он к сыну, -- взгляни-ка ты! Сын взял стрелу, посмотрел и от неожиданности уронил ее у самого очага. Чапчагир спросил: -- Почему молчишь, сын, что увидели твои острые глаза? Сын торопливо ответил: -- На мои глаза туман пал, не верю я им... Не позвать ли нам нашего малыша Еремчу? Глаз у него острее лисьего. -- Зови! В чум вошел младший сын Чапчагира, Еремча. Поглядел он на стрелу, забегал по чуму: -- Это стрела-война. Что ж вы ждете! Война! Война! -- Молод ты еще, Еремча, чтоб отца своего учить. Стрелу-войну я и без тебя вижу. Ты посмотри, хорошо посмотри; чьего рода знак на стреле. Взглянул Еремча: -- На стреле видят мои глаза два знака: один -- Лебедь-Панаки, второй -- славного Саранчо. -- Не залетел ли в твою голову худой ветер? Посмотри еще! Еремча вновь ответил то же. -- Кто принес стрелу? -- вскочил Чапчагир. -- Стрелу принес нашего рода эвенк Левкай, -- враз ответили сыновья. -- Левка-ай? -- испуганно протянул Чапчагир и задумался. Калтача склонился к очагу, долго рассматривал значки на стреле: -- Отец, помню я, эти знаки были на стреле, оставленной в нашей сайбе. -- Бросьте стрелу через плечо в темное место, бегите к Меч-скале, зовите старшего шамана!* -- закричал Чапчагир. _______________ * Ш а м а н -- колдун. Сыновья мигом выбежали из чума, скрылись в тайге. К вечеру пришел в чум старый шаман. Белые космы закрывали ему глаза, и брел он, как слепой. Привязанные к его одежде кости и зубы зверей, железные и медные погремушки, деревянные божки звенели, стучали, щелкали. Беличьи и соболиные хвосты раздувались на ветру. Шаман хватал воздух сухим беззубым ртом, как рыба, только что выброшенная на берег. Высохшими, желтыми пальцами он держал бубен и колотушку. Чапчагир подбежал к шаману, но тот рукой сделал знак, и Чапчагир молча отошел. Шаман приказал привести ему белую собаку. Когда собаку привели, он вцепился в нее и в одно мгновение всадил ей под лопатку нож. Собака беззвучно повалилась к ногам шамана, дергаясь в предсмертных судорогах. Горячей кровью собаки шаман вымазал себе лицо, густо намазал губы деревянному божку, бубен и колотушку и пустился с диким воем вокруг чума Чапчагира. Долго визжал, прыгал и кружился шаман, в исступлении упал, с трудом поднялся на ноги и знаком попросил развести костер. В пылающий костер он бросил убитую собаку и закружился вокруг костра. Остановился, закатил мутные глаза под лоб, оторвал от своего пояса пушистый хвост лисицы и бросил его в костер. Чапчагир и его сыновья принесли из чума по шкуре чернобурой лисицы и тоже бросили их в костер. Пламя вмиг сожрало добычу. Шаман выл и кружился. Едкий дым стлался низко по земле, разъедая глаза. Шаман упал и забормотал. Чапчагир и его сыновья старались не пропустить ни одного слова шамана. Стрела человека. Хо-о-хо-хои... Стрелу ловите, Человека ловите. Хо-о-хо-хой... Война... война! Пейте кровь. Хо-о-хо-хой... Шаман умолк и заснул. Чапчагир закрыл его желтое лицо ветками пихты. -- Калтача, принеси стрелу -- та стрела человека. Калтача принес стрелу-войну. Чапчагир взял ее в руки: -- Надо хозяина искать. Чапчагир хочет знать, с кем война. Лишь на другой день люди Чапчагира отыскали в тайге Чалыка. Чапчагир встретил его в своем чуме. Он долго вертел лук храброго Саранчо. И гость и хозяин молчали. Чалык озабоченно и виновато посмотрел на Чапчагира: -- Я должник твоей сайбы. Чем отдавать долг буду? Чапчагир ответил: -- Эвенк отдает то, что брал. -- Взятого отдать не могу, -- опустил глаза Чалык: -- чума своего не имею. -- Сайба моя может обождать, -- с достоинством ответил Чапчагир и, раскуривая трубку, выпустил серое облако дыма. Чалык оживился, глаза его забегали, блеснули радостью. Чапчагир заметил это: -- Почему горят глаза у тебя, как у рыси, а молчишь ты, как рыба? Чалык сделал знак рукой: -- Война! -- С кем? -- С лючами! -- Смерть лючам! -- вскочили сыновья Чапчагира, потрясая в воздухе ножами. Чапчагир сдвинул узкие брови, сощурил глаза и, задыхаясь от злобы, грозно замахал кулаками: -- Лючи большого деревянного чума сделали меня, старого Чапчагира, мальчишкой. Они обманули старого Чапчагира, эвенков побили, пограбили, землю отобрали... Зверь -- и тот из лесов наших сбежал, птица улетела... Умирают эвенки... Вокруг чума Чапчагира собрались эвенки. Чапчагир за руку вывел Чалыка к эвенкам: -- Стрела твоя легкой птицей облетела наши стойбища. Говори эвенкам правду. Чапчагир протянул Чалыку лук Саранчо, который он до этого не выпускал из своих рук. Чапчагир с сыновьями и Чалык шли впереди, а за ними большой толпой двигались вооруженные эвенки. Шли к старому священному месту: только там могло решиться большое дело. Пройдя перелесок, вышли на широкую поляну. Трава на этой поляне была начисто вытоптана, вокруг белели груды обмытых дождями, изглоданных ветром костей, черепов птиц и зверей. Валялись высохшие оленьи головы с раскидистыми рогами, шкуры зверей, исклеванные воронами. В конце поляны стояла огромная сосна, сплошь унизанная ремешками, шкурками зверей, хвостами белок, лисиц, волков, перьями птиц, костями животных и людей. На середине поляны стоял высокий шест, с вершины которого смотрел на землю глазами-дырами широкоротый деревянный божок. Шаман ударил в бубен. Собаки жалобно заскулили и поджали хвосты. Чапчагир поднял вверх пику, на конце которой развевался хвост волка: -- Эвенки, война! -- Кто идет на эвенков? -- спросил старый охотник Латогир. -- Эвенки идут войной, -- с гордостью ответил Чапчагир, храбро потрясая пикой. -- На кого эвенки идут войной? -- вновь раздался голос Латогира. -- На лючей! -- с еще большей гордостью ответил Чапчагир. -- А кто этот молодой эвенк, какого он рода? -- указал Латогир пикой на Чалыка. -- Этот эвенк из рода Лебедь-Панаки. -- Изменник! Он продался лючам! Убейте его -- он обманщик! -- В его руках лук храброго Саранчо! -- грозно блеснул глазами Чапчагир. -- Он пришел в наше стойбище с краснобородым лючей. Лючу мы связали веревками, бросили в яму. Чалык рванулся вперед: -- Эвенки! Вот лук Саранчо, он передал его мне умирая! Злые лючи замучили его. Я убежал от них. Я клянусь солнцем, луной и звездами: все стрелы моего колчана я воткну в сердца злых лючей! -- Изменник! -- Смерть ему! -- Он продался лючам! Они его прислали за нашей смертью! Чалык выпрямился, выхватил из колчана родовую материнскую стрелу, самую дорогую -- ту, которую обычно вкладывает в колчан мать, омывая ее своей слезой. Он приложил ее к глазам, потом переломил о свою голову: -- Эвенки! Я -- один, вас -- море. Убейте меня, если я изменник! Толпа остановилась. -- Я пришел от других лючей. Те лючи добрые, те лючи за эвенков. Они идут войной против страшного деревянного чума, который пожирает вашу добычу! -- Чум тот огорожен крепкой стеной, его нам не взять! -- крикнул кто-то из толпы. Вновь заговорил старый охотник Латогир: -- Из черных дыр того чума вылетает страшный огонь и гром. Ты хочешь нашей смерти, изменник! Чапчагир поднял пику: -- Война! -- А кто ответит за нашу смерть? -- дерзко бросился на вожака Латогир. -- Я! -- гневно ответил Чапчагир. -- Эвенки уйдут на войну, кто будет кормить их жен и детей? -- не унимался Латогир. -- Я! -- опять ответил Чапчагир и шагнул вперед. Глаза его налились кровью, сухие губы тряслись, дергалась седая бровь. Чапчагир вскинул копье и пронзил им труса и крикуна Латогира. Все притихли. У Чапчагира дергалась бровь, злобно кривился рот: -- Я не изменник! Я пойду впереди вас, вместе с ним! -- Он показал на Чалыка. -- Если я изменник, проткните мое сердце пикой! Если я трус, выколите мне глаза стрелой! -- Эвенки -- не трусы! -- ответили ему. -- Ведите лючу, -- стукнул пикой о землю Чапчагир, -- пусть он скажет нам правду! Привели Никиту Седого. Он снял шапку, поклонился: -- Помогайте приказчика, вора и разбойника, спихнуть! Он и для вас и для нас лиходей, мучитель! Чалык пересказал эвенкам слова Никиты. -- Кто ты? -- спросил Чапчагир Никиту. Все напряженно слушали. -- От вольных мужиков я, -- ответил Никита. -- Прижал нас проклятый приказчик, в кровь, в грязь втоптал! Помогайте! Чалык долго пересказывал эвенкам слова Никиты. Но видно было, что эвенки ничего не понимают. Они недоуменно качали головами, глядели из-под шапок косо, недоверчиво. Молчание прервал седой, как снег, эвенк. Он подошел к Никите и, опершись на лук, спросил дряхлым голосом: -- А что же эвенки от войны получат? Чапчагир одобрительно кивнул головой старику. -- Волю! Чалык по-эвенкийски сказал: -- Волю! Все переглянулись и еще более недоверчиво стали всматриваться в Никиту. -- Кочевать станете -- где пожелаете, зверя бить -- где пожелаете, рыбу ловить -- где пожелаете. Ясак платить царю московскому будете малый. Когда рассказал об этом Чалык, все заволновались. Над толпой пронесся одобрительный гул. Повеселел и Никита. Маленький, вертлявый эвенк, весь увешанный беличьими хвостами, пробился вперед: -- А жен наших лючи ловить будут? -- Нет, -- ответил Никита. -- А детей в плен схватят? -- Нет! То царского приказчика худые дела. Смерть злодею! Загудела толпа, поднялась густая щетина пик, рогатин, луков. Чапчагир поднял пику над головой: -- Война! -- Смерть большому люче! -- Эвенки подняли вверх пики, луки, ножи. Опустели стойбища, остались в чумах лишь женщины да дети. Остальные, кто способен метать из лука стрелы, колоть пикой и рогатиной, пошли за Чапчагиром войной на Братский острог. x x x Однажды вышел Филимон из шатра. Падало солнце за черные горы, на востоке зажглась первая звезда. Стоял атаман на пригорке, смотрел на серую громаду острога. Одолевали горькие мысли: "Крепки башни, толсты стены, люты государевы казаки". Ушел в шатер поздно. Плохо спал. Чуть посветлел восход -- вскочил с лежанки, поднял близких дружков и собрал малый ватажный круг: -- Сна лишился, мужики, замучила неотступная думка, жалит сердце, словно оса-огневка... -- Говори, атаман, не таись. -- Кузницу надо ставить. Надумал я сготовить злодею-приказчику смертный подарочек. Переглянулись дружки и понять атамана не могут. А Филимон выпрямился, расправил грудь, голос у него зычный, слово крепкое, атаманово слово: -- Стены острога крепки, голыми руками не взять. Развалим по бревнышку осадным стенобойным рушителем! -- Говори, говори, по сердцу нам твоя затея! -- обрадовались дружки. Филимон на круг вышел. Заискрились глаза, красные пятна зажглись на острых скулах. Долго рассказывал, как будет строить. Жадно слушали его ватажники, но плохо верили. Петрован Смолин тихо спросил: -- В какие это времена было, чтобы мышь столкнула гору? Век доживаю, такого не помню. Опустили головы ватажники, молчали. Слышно было, как трещит огонь в камельке. Так молча и разошлись. Отыскал Филимон и плотников и кузнецов, радивых и горячих помощников. Закипела работа: стучали топоры, гремели молоты. Трудился Филимон со своими помощниками с восхода солнца и до той поры, как скроется оно за острым зубцом западной горы. Через три недели осадное сооружение на толстых колесах-катках стояло, готовое к штурму. Дивились люди, сколь мудрено и просто было строение Филимона. С плотниками поставил он на колеса помост, на нем укрепили кузнецы железными скобами высокие стропила, под ними на цепях подвесили толстое бревно с железным кованым носом. Острый нос ковал сам Филимон, приговаривая: Бревно-коряжина Железом обряжено - Лихому приказчику По волчьей голове! Филимон целый месяц держал острог в малой осаде. С нетерпением ждал он вестей от посланцев. Первым явился вестник от Степана Громова. Ободранный и вспотевший, ватажник мешком свалился с коня, на ходу скороговоркой сказал: -- Удача, атаман! У Седой горы большая рать собирается. Та рать из людей русских и бурятских. -- А тунгусы? -- спросил сурово Филимон. -- От тунгусов вестей нет. Филимон подозвал своего подручного Ивана Ухабова: -- Держи осаду! В полдень на воскресный день мы ударим по острогу со всех сторон. Смотри, Ивашка, не зевай! -- Не дай бог, -- забеспокоился Ухабов, -- разве то можно! Поставлю надежного доглядчика. Сам глаз не сомкну. Филимон скрылся вместе с посланцем. У Седой горы становище раскинулось на целые версты. Полыхали костры, бросая желтые языки пламени в густую тень. Людской гомон, лязганье оружия, ржанье лошадей сливались в страшный гул. Филимон окинул глазом становище, подумал: "Вот она, сила-силища!". На рассвете прибыли Никита Седой и Чалык, а за ними -- Чапчагирово войско. Чапчагир, в новой песцовой парке, с перекинутой через левое плечо шкурой медведя, увешанный беличьими хвостами, в легких лосиновых унтах, в шапке, опушенной красной лисицей, стоял, воинственно опираясь на круторогий лук. На боку у него с правой стороны болталась лапа медведя, а с левой -- череп рыси. Кожаный поясок был сплошь унизан клыками кабана, зубами медведя, волка, оленя и лисицы. Эвенки гордились своим вожаком: его доспехи означали, что он самый храбрый из храбрых охотников. Чапчагир держался важно и, щуря раскосые хитрые глаза, осматривал становище. Буряты метались на взмыленных лошадях. Красные, китайского шелка кисточки на их остроконечных шапках развевались по ветру. Чеканная сбруя играла и переливалась на солнце. Острые сабли и пики горели, как жар. Вожак бурятской рати, молодой Хонадор, горячил коня белоснежной масти, покрытого зеленой попоной с ярко-синей бах