увствовали силу народную, держали бы крепче рало в своих руках на не покоренной, не захваченной панами, своей земле! И резко обернулся. К возу торопливо подошел загорелый за время поездки в Крым Иван Ганджа. На его лице сияла улыбка, а рука лежала на золотой рукоятке сабли. Вскочив на воз, полковник вместо приветствия снял с пояса саблю и передал ее гетману. - Крымский хан прислал это не в подарок тебе, гетман, а в знак приязни и доверия! - изрек, подавая Хмельницкому саблю. На воз поднялся и пришедший вместе с Иваном Ганджой татарский старшина. Он молча, но красноречиво поклонился казакам, подтверждая этим добрососедское военное содружество крымских воинов с украинскими казаками. - А мой сын Тимоша? - спросил Богдан, не спеша принимать подарок хана. - Он просил передать, что остался еще на несколько недель погостить у Мехметки... 16 Тревожная весть о позорном бунте в Черкасском полку реестровых казаков полковника Вадовского поразила коронного гетмана, как гром в зимнюю пору. Именно эта весть и принудила его ускорить марш своих войск в Черкассы. Он горел жаждой мести. Ведь бунтарь становится не опасен, когда на кол посажен... Что творится там, за этими проклятыми днепровскими скалами? Словно поиздевалось провидение, перегородив такую реку несколькими страшными порогами! Неделю тому назад прошли по Днепру последние остатки льда. По широко разлившейся реке плыл лед на Низ. Весенний ветер просушивал приднепровские дороги. Джуры, гонцы носились по селам, связывая многотысячную армаду коронных войск польного гетмана Мартина Калиновского с коронным гетманом. Ускоренным маршем гетман Потоцкий прибыл ночью в Черкассы. В этих местах он двигался открыто, потому что чувствовал себя властелином над покоренными после кумейковской расправы украинскими людьми. Ведь здесь по его приказу сосредоточено многотысячное польское войско. Гусары бдительно охраняли коронного гетмана. В Корсуне его уже поджидал Адам Кисель с тремя сотнями гайдуков. Десяток магнатов из воеводств и краев предоставили в распоряжение коронного гетмана свои сотни. В этот раз Потоцкий был рад встрече с украинским шляхтичем. Именно такие, как он, и являются его, надежной опорой в беспощадном, жестоком подавлении взбунтовавшихся украинских хлопов. - Бардзо хорошо поступил пан Адам, поторопившись присоединиться к моему последнему походу на Украину, - восторженно произнес Потоцкий, здороваясь с Киселем. - Почему же последнему, боже праведный?! - испуганно воскликнул сенатор, уловив в словах коронного гетмана не только военную угрозу, но и нотки отчаяния. - Последний, уважаемый пан Адам, потому, что Речи Посполитой хватит уже в прятки играть с украинскими хлопами. Эта рациональная идея зародилась у меня еще во время боев у Кумейковских озер. Тогда я пожалел украинских шляхтичей, поддался либеральному чувству гуманности. Теперь хватит!.. И в Черкассах поспешно готовились к войне. Со всех концов скакали гонцы польных гетманов в полковую канцелярию. Потоцкий готовился нанести сокрушительный удар по Запорожью. В старосветских, теперь многолюдных покоях резиденции коронного гетмана его уже ждал полковник чигиринских реестровых казаков Станислав Кричевский. - Надеюсь, теперь пан полковник понимает, какую гидру он отогревал на груди своим кумовством в Субботове? - упрекал полковника возбужденный военной подготовкой коронный гетман. - Я ли отогревал эту гидру, с позволения сказать, ваша милость пан гетман? Вряд ли Гераклом смогу стать, чтобы рубить ее бессмертные головы. Не Хмельницкий, кто-нибудь другой возглавил бы ее. У пана коронного гетмана еще в Варшаве была возможность арестовать полковника Хмельницкого... Думаю, что сейчас не время упрекать друг друга. Мои люди привели с Низа двух повстанцев. Они рассказали, что Хмельницкий вывел свои войска с островов, - докладывал Кричевский, отражая намек гетмана на его личные взаимоотношения с Хмельницким. - Вывел с островов? Так где же тогда полк пана Кричевского, где эти хваленные паном Вадовским черкасские казаки? На кой черт мне нужны ваши возражения? Что же делает теперь пан Вадовский с этими бунтовщиками в своем полку? Полутысячная армада хорошо вооруженных воинов, половина из которых на отличных с австрийскими седлами лошадях. Почему не прибыл пан Вадовский, ведь я посылал гонцов за вами обоими? - Полковник Вадовский, говорят пленные, едва унес ноги со своими двумя сотнями поляков от взбунтовавшихся казаков, уважаемый пан гетман. А поляки тоже взбунтовались, бегут в великую Польшу. Последнее сообщение полковника Кричевского окончательно испортило настроение коронному гетману. Полковник-шляхтич, который только нянчился со своими казаками, едва унес от них ноги. Он, по умному, казалось бы, совету самого Потоцкого, старался оказачить польских жолнеров. "Что же там происходит?" - пытался понять гетман. - Какие поляки бунтуют? Ведь половина из них - мелкие шляхтичи, - спросил Потоцкий, пораженный этой вестью. Точно попавший в засаду человек, он тревожно поглядывал на воинов, на полковников. Глаза его беспокойно бегали, он напряженно думал. Да, ему очень не хватало надежных полковников. "Геракл, бессмертные головы..." Пробившись сквозь толпу военных, в полковую канцелярию вошел полковник Вадовский. Коронный гетман ужаснулся, увидев его в таком виде: без шапки, с перевязанной окровавленной тряпкой головой, в рваном, как на нищем, полковничьем жупане. В руке держал обнаженную саблю, потому что ножен на поясе не было. Тяжело дыша, Вадовский остановился перед коронным гетманом, бросив на полковника страдальческий и в то же время осуждающий взгляд. - Цо то есть, проше пана?!.. - закричал гетман. - Еж пан Вадовский должен быть... - Да, был, нех бендзе проклят этот казацкий Низ! - несдержанно прервал полковник Вадовский гетмана. - Там проклятый Хмельницкий взбунтовал с помощью своих кобзарей не только моих черкасцев. Даже несколько десятков польских жолнеров, приписанных к полку по мудрому совету вашей милости, поддались их влиянию. А вырвавшиеся со мной из полка, казалось бы, преданные мне жолнеры по дороге встретились с чигиринскими казаками пана Кричевского. Встретились - и вот, как видите, до чего договорились. Как враги напали, ваша милость! Среди них тоже нашлись смутьяны, хотя они и поляки. Они узнали о том, что и чигиринские казаки вышли из повиновения своему полковнику, убили двух сотников-шляхтичей, а пана Пешту, как турка, связали и повели к Хмельницкому. И вот, ваша милость пан гетман, уже под Чигирином едва отбился от них со своими верными жолнерами. В канцелярии наступила пугающая тишина. Только со двора доносился шум возбужденной толпы воинов. - Пана Шемберга ко мне! - властно приказал коронный гетман и поднялся со скамьи, толкнул ее ногой так, чтобы все полковники и джуры услыхали звон гетманских шпор. Но вместо вызванного гетманом полковника Шемберга в канцелярию вбежал сын коронного гетмана Стефан Потоцкий. Отец всегда любовался своим любимым сыном. Сейчас перед ним стоял стройный ротмистр в элегантной гусарской форме. Стефан почтительно снял с головы пышную гусарскую шапку с черным лебединым пером и, поклонившись, взмахнул ею перед собой. Левой рукой он крепко сжимал золотую рукоятку сабли, подаренной ему отцом. - Пан Шемберг находится в войске, ваша милость пан коронный гетман, - торжественно обратился Стефан к отцу, подчеркивая, что он прежде всего воин. - Пан ротмистр прибыл очень кстати! Мне приятно не только увидеть сына, но и скорректировать действия войск, которыми он командует вместе с полковником Шембергом, - довольным тоном произнес гетман Потоцкий. - Скорректировать, ваша милость? Но это войско я уже бросил на перехват сброда Хмельницкого! Мы еще вчера вечером получили сведения, что этот изменник покинул острова, распустив слух, что через Дунай и Болгарию отправляется в поход против турок. Но у пана Шемберга есть другие сведения. Хмельницкого избрали гетманом не только низового казачества. Всей Украиной хочет владеть этот любимчик его величества короля. - Как это понимать? Гетман не только низового казачества, а, значит, вожак взбунтовавшихся хлопов всей Украины? - Да, так и понял пан Шемберг. - Лайдаки!.. - не выдержал коронный гетман. - Где-то здесь обретается пан Калиновский. Немедленно его ко мне! В тоне отца Стефан уловил нотки неприязни к польному гетману Калиновскому. "Где-то здесь обретается" прозвучало как-то странно, ибо коронный гетман, должно быть, хорошо знает, где именно находится его правая рука в этом походе. - Пан польный гетман находится сейчас в Корсуне, здесь есть его связные джуры, - вмешался Кричевский, напоминая о себе. Потоцкий не сразу нашел слова, чтобы продолжить напряженный разговор сразу с несколькими старшинами. Приближался рассвет. Усталый гетман уже не мог с прежним рвением заниматься военными делами. Калиновский так и не приехал к коронному гетману, главнокомандующему вооруженными силами, прибывшими на Украину для подавления крестьянского восстания. Это еще больше раздражало и возмущало коронного гетмана, которому приходилось все чаще и чаще спорить с польным гетманом. Но прибыли они сюда, к Днепру, не для того, чтобы спорить о том, как следует относиться к реестровому казачеству, как распределить войска и назначить выдающихся полковников на ведущие регименты Речи Посполитой, на силы воеводств и староста, Коронному гетману не нравилась чрезмерная подозрительность польного гетмана к странствующим нищим женщинам по селам и дорогам, которые бродят следом за королевскими войсками. - Пану Кричевскому приказываю быть моими глазами и ушами в штабе польного гетмана. Чтобы он не хлопских нищих выслеживал, а больше подчинялся бы воле коронного гетмана! За сборными войсками реестровых казаков, возглавляемых есаулами Барабашем и Илляшем Караимовичем, будет следить полковник Ян Вадовский, находясь при них... Полковничье обмундирование... и саблю возьмите у чигиринского подстаросты, который болтается тут, перепуганный... Полки, пан Вадовский, надо посадить на челны и плыть по Днепру, не ожидая двигающегося по суше войска ротмистра Потоцкого и полковника Шемберга. Высадитесь на берег перед первыми днепровскими порогами. - Пан польный гетман будто бы хочет применить иную стратегию и не намеревается делить войско на части, - вставил Кричевский. - Снова мне напоминают о нем!.. Пускай Калиновский думает, как ему взбредет в голову, но он должен придерживаться общей стратегии, проводимой коронным гетманом. Поэтому и назначаю вас, полковник Кричевский, к гетману Калиновскому, чтобы не он руководил операцией, а я, уважаемые панове полковники! Но, прошу внимания... генеральные есаулы реестрового казачества! - вдруг обратился он к Барабашу и Караимовичу. - Вы обязаны защищать Кодацкую крепость на Днепре! - Как же ее защитишь, ежели там сейчас такое половодье? - спросил Барабаш. - Не надо защищать! Высадитесь на правый берег заранее, пан генеральный есаул, и будете поддерживать связь с войсками пана Шемберга. А если произойдет серьезное столкновение с лайдаками Хмельницкого, присоединитесь к войскам полковника Шемберга. Пану Кричевскому немедленно связаться с польным гетманом. Войска пана Калиновского должны преградить им путь с Низу за Чигирином. Да так преградить, чтобы и птица не пролетела оттуда. Потоцкий повернулся к сыну. Стефан собирался уже уходить, надевая гусарский кивер. Он осторожно потрогал перо, проверяя, не заломилось ли оно случайно. Коронный гетман с восхищением посмотрел на своего единственного сына, залюбовавшись его стройной выправкой. Перо прислали ему в подарок из Жолквы, оно от потомства черных лебедей великого Жолкевского! - Ну, желаю успеха, пан староста... - обратился он к сыну. - Предупреди, пожалуйста, казацкого комиссара Шемберга, чтобы он предоставил большую свободу ротмистру Чарнецкому. Да стерегись этого хлопского сброда! - Пан коронный гетман разрешает не щадить ребелизантов? - спросил молодой Потоцкий. - А как же, как водится на войне: не щадить, уничтожать, не выпуская ни единой души с Низа! Передаю в твое распоряжение сотню гусар с ротмистром Скшетуским. Молодой пан Скшетуский надежный воин! За голову Хмельницкого пан Стефан получит звание коронного стражника в этих краях... Сын хотел поцеловаться с отцом крест-накрест, как заведено у воинов. Но коронный гетман лишь махнул рукой, не задерживая сына, спешившего в главное в этом походе войско. - Пан Кричевский может задержаться с отъездом, - сказал подобревший при прощании с сыном гетман. - Где несчастные пленные казаки, с которыми пришлось повозиться пану полковнику? Должен лично допросить и... примерно, на глазах у всех наказать ребелизантов! Он даже руки потер, предвкушая удовольствие, которое он всегда переживал, присутствуя при казни. Давно он не испытывал такого наслаждения... 17 - Проклятые шляхтичи вешают наших братьев кобзарей, преследуют женщин, бедных нищих. А за что, скажи ты? Ну, поем мы под бандуру или кобзу. Но так испокон веку было, откуда же и кобзари взялись. Живет себе человек на своем хуторе, панщину или поволовщину [подать за владение волом (укр.)] отрабатывает у пана. Только крик петухов, лай собак да еще свист плети панского надсмотрщика и слышит. Казаки, сидевшие на веслах, прислушивались к каждому слову кобзаря... В самом деле, что бы знал человек о Киеве, о Белой Церкви, если бы не эти вездесущие кобзари? Человеку на роду написано знать, что делается не только у него на хуторе, но и за его пределами. Он должен знать об урожаях у соседей, о нападениях басурман, о страшной казни Северина Наливайко, о четвертовании славного Ивана Сулимы... - Пусть будет проклята такая наша жизнь! - гневно восклицал кобзарь в челне. - Вот и запоешь о своем брате Максиме Кривоносо. Сколько странствовал по свету, горемычный, а все-таки добрался домой на родную землю. Эх-хе-хе!.. Хороший хозяин еще бы и деньги платил нашему брату кобзарю за развлечение... - Ты бы и нам что-нибудь спел, кобзарь Филипп, - прервал его старший на челне. - О, смотри, только что в гости попал на вашу чайку, а уже и по имени называете. Филиппом нарекли меня православные попы, брат наш Филон Джеджалий. Прослышали мы и про тебя, славный казак с Приднепровья. И твое имя просится в песню за твою отвагу да любовь к правде людской. - А ну тебе расхваливать, и слышать об этом не хочу! Спой нам хоть про Богуславку, коль на другое не способен. Или про того же Кривоноса, или Киев, - посоветовал кобзарю Джеджалий. Он был старшим на своей чайке и зорко следил за байдаком, плывшим впереди, на котором находился есаул Караимович; старался не отстать от него. Казалось, что волны Могучего Днепра стонали под тяжестью почти сотни спущенных на воду возле Черкасс больших байдаков с реестровыми казаками. За байдаком Джеджалия плыла чайка лубенских казаков, возглавляемых ротмистром Иваном Самойловичем из дворцового отряда драгун лубенского магната Яремы Вишневецкого. "Только бы не отстать от воевавших в Западной Европе опытных казачьих атаманов!" - решил молодой лубенский ротмистр. Ни казаки, ни старшины не думали о кобзарях, когда поспешно грузились на байдаки, отплывая на Запорожье. Только ротмистр Самойлович встретил в Лубнах одного кобзаря и пригласил его с собой на байдак. А кобзарей словно кто специально подослал - их оказалось по одному на каждом байдаке, кроме лубенского... Генеральным есаулам казачьих войск Ивану Барабашу и изворотливому в военных делах Илляшу Караимовичу пришлось много потрудиться, чтобы разместить на байдаках четырехтысячное войско с провиантом и военными припасами. На четырех байдаках установили пушки, а на другие погрузили ядра, порох, даже конскую сбрую, потому что лошадей нельзя было пускать вплавь по холодной воде. Их погнали по берегу в сопровождении ездовых. В такой сутолоке разве уследишь ночью за каким-то кобзарем. Да они всегда считались своими людьми в казачьих войсках! До рассвета байдаки проплыли по Днепру до диких степей, миновав поселения смельчаков переселенцев, убежавших от завоевателей шляхтичей. Солнце здесь не ленилось, оно выглянуло, чтобы прежде всего разбудить кобзарей на байдаках. И зазвучали быстрые переборы, зазывая в танец. Покатились казачьи песни. На сидевших за веслами казаков берега Днепра навевали грусть. Вспомнились слова нищей женщины, с которой разговаривали перед отплытием. - Не на свадьбу ведь плывете, люди Украины, - шепотом говорила странная нищая, прибившаяся откуда-то из Подольщины, чтобы поведать им правду, да и кривоносовцам передать о их думах. - На Запорожье собирает людей банитованный шляхтой казак старинного рода Зиновий-Богдан Хмельницкий... Старшины из новой казачьей шляхты беззаботно спали на байдаках. Сама река указывала путь казачеству, она же и убаюкивала их, как мать ребенка в колыбели. Они-то старшины, им не надо садиться за весла, спят себе на сене, укрывшись шерстяной киреей. 18 Третий день шли войска Богдана Хмельницкого по старому извилистому татарскому шляху. В лесах на их пути встречались овраги, заполненные водой, порой и нерастаявшим снегом, а в степи - рвы и озера. Ни хуторов, ни сел вокруг. Весенние ручейки сливались в реки, заливая следы конских копыт на дороге. Полки петляли за идущим впереди татарским отрядом. Ни выстрелов, ни даже громких голосов. Так пробираются только беглецы! И неудивительно, что наемные немецкие рейтары из Кодацкой крепости не напали на след войска Хмельницкого. Они знали только, что Хмельницкий оставил плавни и углубился в дикие степи Причерноморья. Рейтары выслали конный дозор, чтобы разведать, куда идет войско Хмельницкого и каковы его намерения. Днепр своим могучим ревом, казалось, насмехался над их тщетными поисками, мча свои пенящиеся воды да раскачивая на волнах смытые им щепки. - Ясно, этот ребелизант ушел-таки за Дунай, - решил комендант крепости. И тут же отправил гонцов в Чигирин, чтобы доложить об этом коронному гетману. Хмельницкий неутомимо скакал на коне от одного отряда к другому, от Вешняка к пушечному писарю Дорошенко. Возле пушкарей и нашли его джуры. - Трое воинов, сказывают, с Украины прибились сюда! - докладывал казак. Богдан повернул коня и поскакал. Еще издали он узнал бывшего жолнера Лукаша Матулинского и двух утомленных долгим путешествием казаков. Истоптанные постолы, на казаках заплатанные жупаны, на Матулинском потертый лапсердак. Увидев Хмельницкого, казаки тотчас уселись на землю. Матулинский пошел навстречу гетману, протягивая руку для приветствия. Богдан соскочил с коня. - Откуда, братец Лукаш? Наконец-то дождались мы тебя, воин. Давай обниму тебя, отдохни и ты на груди побратима. Разумно поступил, ежели попал к этим дуракам. А нам так нужна сейчас жизнь!.. - Я от полковника Назруллы, прошу... - Мать моя родная! От моего побратима Назруллы?.. Так он жив, цел? Где прощался с ним в последний раз? Именно сейчас я вспоминаю этого настоящего воина, - ах, как мало их у меня, таких верных и преданных побратимов... - промолвил Хмельницкий, сжимая в объятиях жолнера. - Полковник велел передать, чтобы мы утешили пана Богдана. Ведь он тоже движется к Днепру с целым полком храбрых казаков на помощь вам. - С целым полком?.. Петр! Эй, казаче, джура, немедленно ко мне Вешняка или Петра Дорошенко! Мы идем на Желтые воды, пропади они пропадом! Хватит блуждать по этим татарским тропам! Теперь-то уже на Желтые воды, на казацкие дороги! Казаки, пришедшие вместе с Лукашем, поднялись. - И мы хотим кое-что сказать пану гетману. Ночью в Чигиринском полку встретились мы с Карпом Полторалиха. Томится казак, подговаривает людей идти на Запорожье, и просил передать, что, кроме полков сына гетмана Потоцкого, посланных прибрежными дорогами вам навстречу, коронный гетман отправил по Днепру сотню больших байдаков с несколькими тысячами реестровых казаков. На байдаках пушки, возы с порохом. Не преградить, говорят, дорогу с Низа приказал им гетман, а с корнем уничтожить все казачество на Запорожье. Сказывают, что сам генеральный есаул Иван Барабаш вместе с Караимовичем возглавили этот поход, дав клятву коронному гетману. Хмельницкий обвел взглядом окруживших его старшин. И казалось, что за вихрем мыслей, пронесшихся в голове после такого грозного сообщения, он никого и не видит. Но длилось это лишь мгновение. Увидев Ганджу, соскочившего с коня, сразу обратился к нему: - Вот что, Иван... - и посмотрел на клонившееся к закату солнце. - Бери полсотни своих смертников и мчись наперерез плывущим по Днепру реестровцам. - Помолчал немного, и на его лице засветилась ласковая, скорее отцовская, чем гетманская, улыбка. - Не воевать с ними посылаю тебя, нет... отвлеки их своими льстивыми разговорами, просись любой ценой к ним в отряд, прикинься дурачком или предателем... Только задержи их! Барабашу передай от меня, его кума, сердечный привет. Не бойся покривить душой, на войне это - оружие в опытных руках... - Сказать куму, что ты возвращаешься на Украину, или утаить? - прервал Ганджа, заставив Хмельницкого еще раз задуматься. В самом деле - говорить или скрыть? А может быть, было бы лучше с Желтых вод повернуть на Дунай. Болгары вон как ждут нашей помощи, чтобы освободиться от турок. А тогда бы уже вместе с болгарами, с придунайскими славянами ударить по польским шляхтичам... Иван Ганджа стоял, держа коня в поводу, в ожидании ответа. Какой же ответ дать ему? - Не я возвращаюсь, Иван, а казаки, люди наши, скажи, идут на Украину спасать своих близких от шляхетского нашествия!.. 19 Всякие песни пели кобзари. На каждом байдаке разные, но все об одном и том же. Для казаков-гребцов с их тяжелыми думами только и развлечения что песня. Затягивали кобзари и "Марусю Богуславку", поглядывая на старшин. Особенно кобзари были осторожны на байдаке Илляша Караимовича и на байдаке Ивана Барабаша. Гэ-э-эй, козачэ сыро-омо!.. - словно военный призыв, покатилось по Днепру. Та не пый мэду, горилочкы... На свит билый роздывыся, До долэнькы козачои, Гэ-э-эй, сиромашный, прыгорныся! Казаки улыбались, переглядывались, словно ласкали глазами изменчивую чернобровую шинкарочку. А белый свет... вот он перед ними в волнах Днепра, в манящих безграничных просторах, на заросшем шелюгой берегу да в неразгаданном завтрашнем дне. Ой, куды плывеш, човнэ-дубэ, Дэ прыстанэш, мий голубэ?.. Там прыстану, дэ гуляють Запорожци, що про волю, Гэ-эй, гэй, про людськую волю дбають!.. - А что это за песни такие, пан кобзарь? Не замолчал бы ты? Атаману Илляшу Караимовичу, у которого рука была тяжелой да и нрав крутой, хотелось многое сказать смелому кобзарю. Но в руке у него была плеть из восьми ремней. Как только зазвучали первые аккорды кобзы на переднем байдаке, Илляш поднялся. Кобзарь запел о воле, а о какой воле? Какая воля нужна им на байдаке генерального есаула? Он уже замахнулся плетью, - возможно, и ударил бы кобзаря. Но рядом с кобзарем, словно из днепровской пучины, вдруг вынырнул странный казак - женщина в жупане. - А это и ты тут, Кривоносиха, все-таки пролезла к казакам? - закричал Караимович. - Ведь уже старая, на что надеешься?.. - На погибель вашу надеемся, презренные ляхские прихлебатели! - ответила Василина Кривоносиха. Еще в Черкассах Караимович узнал о том, что она появилась среди казаков. Тогда он не поверил этим слухам. Поэтому и сейчас таращил на нее глаза, словно перед ним стояло привидение. Но занесенная атаманом плеть мозолила ему ладонь, и рука не сдержалась. Удар не удался, или рука дрогнула, или Кривоносиха отвела голову - нагайка хлестнула ее по плечу. Возмущение казаков принимало, угрожающий характер. Казаки заслонили женщину от ударов, которые теперь сыпались на них. Они стали защищаться. И вспыхнул бунт, как вспыхивают сухие щепки от искры кремня. Казаки взялись довезти храбрую Кривоносиху к Хмельницкому. Сам Максим благословил ее на это дело. Он призывал народ к открытому восстанию, отправляясь с тремя тысячами своих воинов к Днепру на помощь Хмельницкому. Данило Нечай, Иван Богун, сын Кривоноса и Назрулла с Вовгуром ведут эти полки, чтобы спасти своего побратима Богдана!.. Шум, поднявшийся на байдаке Караимовича, услышали и на других байдаках, услышал и ротмистр Самойлович. А на байдаке Джеджалия услышали и свист нагаек, и возгласы жолнеров, охранявших Караимовича. Особенно прислушивался к тому, что происходит на байдаке Караимовича, Джеджалия, ибо именно он помогал Кривоносихе сесть в этот байдак... Направляя свой байдак ближе к Караимовичу, он призывал и остальных казаков последовать его примеру. Самойлович понял, что Караимович затеял недопустимую в военном походе стычку с кобзарями. Сначала за борт полетела кобза, а следом за ней был выброшен жолнерами и кобзарь. Ведь для этого у генерального есаула всегда были под рукой верные жолнеры! - Эй, братья казаки! Поворачивайте к берегу, а то вон жолнеры Караимовича топят нашего брата! - воскликнул Филон Джеджалий, вырываясь своим байдаком вперед. Тревога за судьбу Кривоносихи заставляла его дрожать как в лихорадке. Этот тревожный клич передал другим казак с байдака Самойловича. "Значит, так надо", - решил ротмистр и приказал гребцам следить за байдаком Караимовича. Засуетились плывшие на дальних байдаках казаки, хотя никто толком то знал, почему замедлили ход передние, почему они плывут к берегу. Но увидели, как казак Самойловича вытащил из Днепра тело убитого генеральным есаулом кобзаря. Поднялся крик, который, точно огонь в степи, распространялся по всем байдакам. Старшины пытались унять казаков, навести порядок в отряде. - Он, проклятый, топит казаков! - неслось от байдака к байдаку. - Кто это? Не тот ли недокрещенный? - Да все они ляхским миром мазаны! Поэтому и жолнеров при себе держат. - Чтобы унижать казаков! Бей их!.. - К берегу! Рули к берегу! Есаул Барабаш только на рассвете уснул, поручив полковнику Вадомскому следить за байдаками. А поспать генеральный есаул любил, особенно после ночной попойки. Свежее, прохладное утро на реке заставляло поплотнее закутываться в атаманскую керею. Полковник Вадовский вскоре тоже лег подремать. Не мед и ему без полка в такое время! - Эй, что это?.. Пан атаман! - крикнул спросонья перепуганный Вадовский, услышав шум. Когда наконец он проснулся, его охватил ужас. А усиливавшийся шум на байдаках окончательно протрезвил полковника. Он-то хорошо умеет различать голоса казацких бунтарей. Вскочил на ноги, протер глаза и все понял. Байдак Караимовича, как неприкаянный, вертелся посреди Днепра, словно в водовороте. В нем шел бой между казаками и жолнерами!.. - Братья казаки! - снова прозвучал голос Джеджалия уже с берега. - Жолнеры есаула Караимовича убивают наших людей, топят кобзарей. Айда, хлопцы, спасать их! Среди них и Кривоносиха! - Айда-а! До каких пор мы будем терпеть их, проклятых! От берега в тот же миг отчалили два байдака с казаками. Байдак Самойловича тоже повернул к середине Днепра. И в это время раздался вопль словно обезумевшего полковника Вадовского: - Караул, бунт! Панове жовнежи, чтоб вас холера взяла, - ко мне!.. Вдруг он умолк, сбитый веслом. Пошатнулся, ища опоры, и грохнулся на днище байдака. Только теперь, услышав отчаянный крик полковника Вадовского, очнулся и есаул Барабаш. Слово "бунт" действовало на него, как на привязанного пса сума и палка нищего. Он вскочил на ноги, сорвал с себя влажную керею, рука потянулась к сабле. - Эй, проклятая голытьба, забыла уже про Кумейки? Получите еще!.. Казаки знали, что у Барабаша тяжелая рука. Несколько казаков сзади набросились на озверевшего есаула. Тяжелые удары казаков посыпались на его голову. Правда, рослый, крепкий Барабаш пытался еще защищаться, отталкивал от себя казаков, пытаясь вытащить из ножен саблю. - Всех изрублю, мерзкие ребелизанты!.. - исступленно вопил он. Это и подлило масла в огонь. Крикнув "изрублю", Барабаш напомнил этим казакам, что у них тоже висят на боку сабли. Байдак приближался к берегу, казаки уже слышали приказы взбунтовавшихся сотников, особенно Филона Джеджалия. - Вяжите их, продавшихся шляхте, как ясырь для басурман! Высаживайте, братья казаки, на берег Кривоносиху! - Созывай Черную раду, покуда нам еще светит солнце! - Куда, против кого везут нас мерзкие предатели? Мы не позволим им погасить пламя восстания на Низу! Это наше пламя, пускай пылает... - Пусть пылает и согревает души всех православных людей! Долой их, продажных шкур! - пересиливал всех зычный голос Джеджалия. А из байдака посреди реки уже выбросили за борт мертвого Караимовича. Вадовский и Барабаш были еще живы, хотя и избиты до потери сознания. Их, связанных, выносили казаки из байдака на берег. Положили рядом с несколькими старшинами перед возбужденными казаками. На берегу Днепра собиралась Черная рада. Два байдака с жолнерами сначала было повернули наперерез задним судам, которые тоже направились к берегу. Но когда жолнеры увидели, что разъяренные казаки выбрасывают за борт убитого Караимовича, они опомнились. Среди них тоже раздались голоса: - Причаливай к берегу! К берегу! Несколько казацких байдаков быстро приближались к жолнерским. Воины в байдаках бросили весла, схватились за оружие... Только несколько десятков более благоразумных жолнеров спасли свою жизнь, сложив оружие. Их объединили в небольшую группу и даже вернули им оружие. - Пойдете домой, жолнеры, или будете воевать вместе с казаками? - спросил Филон Джеджалий. - Мы в вашей власти, делайте с нами, что хотите! - ответил пожилой жолнер. - Мы хотим, чтобы вы не вмешивались в наши дела. Поэтому идите куда хотите, если согласны. Идите хоть до Варшавы, только не трогайте наших людей. Станете умнее - будем добрыми соседями. А нет, беритесь за сабли, будем драться!.. - и первым выхватил саблю из ножен. Жолнеры не шевельнулись. Филону показалось, что они не хотят драться с казаками. Разве для этого казаки вернули им сабли?.. Джеджалий тоже вложил свою саблю в ножны. Потом он обернулся к казакам, окинул их атаманским взглядом и воскликнул: - Воины короля Владислава не взялись за сабли, не захотели мериться силами с украинцами на берегу Днепра. Там, на берегу Вислы, украинские казаки тоже никогда не применяют против них оружия! Так что же, отпустим их или как?.. Казаки усадили вместе с полковником Вадовским жолнеров на байдак. Под хохот и улюлюканье повеселевших казаков оттолкнули байдак с жолнерами от берега. А у берега давно уже стоял челн, на котором Василина Кривоносиха решилась прорваться на Низ, к Хмельницкому. 20 Ганджа был истым воином. Окуренный пороховым дымом многих войн, битый не один раз шляхтичами, наученный льстить и ненавидеть, он всегда был верен казацкому побратимству. В прибрежных лесах Ганджа наскочил на связных из Кодацкой крепости, скакавших к коронному гетману. Они упорно отказывались сообщить Гандже, зачем мчатся к Потоцкому и какие вести везут ему о положении на казачьих островах. Из их путаных и лживых ответов Ганджа делал вывод, что его отряду грозит опасность. Не долго думая, он приказал обезглавить их. - Я ни на грош не верю шляхтичам, а тем более этим лукавым наемникам немцам. Еще с молодых лет перестал верить шляхте, когда заботился о благе семьи Потоцкого. За это чуть было головы не лишился на плахе. Не верю! Рубите им головы, хлопцы, покуда они нас не обезглавили! Тем более что живыми остались только шляхтичи, немцы полегли как воины в бою. Произошло это на рассвете. С Днепра надвигался густой туман, охлаждая разгоряченные казацкие головы после этой неожиданной стычки в прибрежном перелеске. Вместе с туманом приближалось и капризное утро. Наконец в перелесках рассеялись облака тумана, рассвело. Казалось, что и солнце обрадовалось победе, поднявшись позади казаков. Ганджа даже остановился, почувствовав усталость после ночного перехода. - Давайте отдохнем, хлопцы, да послушаем, что творится на Днепре. На реке далеко слышно, а она вон там, за лозняком. Треножили лошадей, наскоро били тарань о пни, грызли сухари. Согретые теплом весеннего солнечного утра, казаки крепко уснули. Вдруг от Днепра донесся выстрел. Может, и не один раз стреляли, но Иван Ганджа услышал эхо от выстрела, прокатившееся по перелеску. Чутко спит старшина в походе! Первым поднялся, прислушался. За первым выстрелом прозвучали другие, послышались человеческие вопли, как при отражении нападения турок. - На Днепре бой, полковник! - сказал один из казаков. - Слышу, Василий, но ничего понять не могу. Кто из вас самый прыткий? Айда в разведку! Давай-ка ты, Йозеф, а мы пойдем следом за тобой. Коней поведем в поводу, а оружие будем держать наготове! Казацкий Круг, собравшийся на берегу Днепра, избрал своим атаманом Филона Джеджалия. Есаулом всего отряда казаки назвали Ивана Самойловича. - Теперь, казаки, мы должны помочь жене нашего славного Максима Кривоноса! - обратился к казакам новоизбранный наказной атаман. - Полковник велел ей добраться к Хмельницкому. - Да, мне надо к Хмельницкому, панове казаки, - промолвила Кривоносиха. - Кому же, как не вам, искать путь к нашему вожаку восстания? Надо как можно скорее разыскать его на островах и передать весть от Максима Кривоноса, который с тремя тысячами подолян идет к нему... - По-моему, братья, всем нам надо идти к нему, - воскликнул Иван Золотаренко, который тоже был в отряде вместе с ичнянскими казаками. Джеджалий только сейчас по голосу узнал Золотаренко, который отрастил бороду и до сих пор таился, не напоминая о себе. Обрадовавшийся Филон бросился к Золотаренко: - Чего таишься, полковник? Иди-ка сюда, к старшинам! Товарищество казацкое! - воскликнул он. - Среди нас находится знаменитый полковник, кавалерист Иван Золотаренко. Давайте попросим полковника, чтобы он разбил наше войско хотя бы на три полка. Конный полк назовем Переяславским. Составим его из наших конных сотен, и пусть полковник Золотаренко возглавляет их. - Правильно! Золотаренко! - одобрительно закричали казаки. - А пеших пускай разделит на два полка. Один поручим нашему боевому чигиринскому казаку Юхиму Беде... Да, пани Кривоносиха просит помочь ей поскорее добраться до Хмельницкого. Мы и поручим ее казацкому полку Юхима Беды, пускай с полком добровольцев идут на розыски Хмельницкого... Казаки давно уже ждали, чтобы им рассказали об этой смелой женщине; экая женщина, - как казак, рвется в поход! Василина сняла с головы казачью шапку. Длинные волосы с проседью глубоко поразили казаков. Ведь если не жену, то мать оставил дома каждый из них, прощаясь у ворот. Всех она напоминала здесь, от их имени им и слово молвит, как наказ всей Украины!.. - Полковник Максим Кривонос приказал мне, чтобы живой добралась к Хмельницкому! Где правдой, а где и неправдой действовала, так нужно было. Вот добралась сюда и почувствовала вашу казацкую любовь к родной земле. Поэтому и обращаюсь к вам за помощью, потому что от встречи моей с Хмельницким будет зависеть и ваша судьба, казаки!.. Поднялся невообразимый шум, казаки каждый по-своему давали советы, обещали вооруженную поддержку, помощь. Вместе с возгласами полетели вверх шапки, табакерки. - Поведем нашу смелую сестру и мать!.. До самого Богдана доведем, веди, Юхим! - говорили полковнику казаки. - Спокойно, панове казаки! Мы еще не все обговорили. Джеджалий вытащил из-за пояса полковничий пернач и помахал им, призывая к вниманию. - К нам, казакам, пристал, а не с шляхтичами пошел белоцерковский полковник Клиша. Честь и уважение ему от нашего славного казачества! Думаю, что пускай полковник Клиша возглавляет наш Белоцерковский полк пеших казаков... Как раз в этот момент прозвучал голос казацкого дозорного, который сопровождал небольшой отряд запорожцев во главе с Иваном Ганджой. Казаки расступились, пропуская запорожцев на середину. Сотники и бунчужные с трудом сдерживали казаков, которые восторженно приветствовали прибывших. - О-о! Ганджа, полковник Ганджа! - радостно воскликнула и Кривоносиха. Джеджалий пошел навстречу Гандже, по-товарищески придержав коня, пока полковник соскакивал с него. - С какими вестями прибыл к нам, Иван? Не встретился ли ты где-нибудь с Богданом Хмельницким? Вот пани Кривоносиха направляется к нему от Максима. Ганджа узнавал знакомые улыбающиеся лица, старался понять, что тут происходит. Когда же услышал голос Кривоносихи, мир показался ему ясным и теплым, как этот весенний день. Он попал к друзьям! Увидев на бугорке связанных старшин и среди них есаула Барабаша, он без слов понял, что здесь произошло. - Гетман всего казачества и всей Украины Богдан Хмельницкий послал нас поздравить славное казачество с первой победой над предателями народной свободы! Наш гетман призывает вас, славных воинов, не только не выступать против нас, помогая панам шляхтичам, но и поддержать нас и весь народ... - произнес Ганджа, и слова его потонули в гуле одобрительных возгласов... 21 Весенняя пора - пора возрождения всего живого на земле. А в дикой степи в это время года кругом вода, речки, болота и настоящие озера. Казаки Богдана Хмельницкого, ища падежную дорогу, чтобы обойти ненавистную Кодацкую крепость, остановились возле реки со скалистыми берегами и мутной водой. Эту реку крымчаки называли Сарысу, то есть Желтой водой. Она протекала меж скалистых глыб по лесам, которым не видно было конца-краю. Казаки пробовали ловить рыбу, по даже весеннее половодье не загнало ее в эту ржавую воду. Довольствовались лишь раками. Отыскивая дороги, по которым татары тайком пробирались для набегов на села и хутора Украины, дозорные Хмельницкого услышали доносившийся издали шум движущегося им навстречу войска. Забеспокоились атаманы, встревожились казаки. Богдан стал советоваться со старшинами. Появление войска в лесах верховья реки Желтые воды подтверждало догадки казаков, что коронный гетман стремится преградить им путь на Украину. Оправдываются предостережения Матулинского! - Эй, кто порасторопнее! Разузнайте, кого там принесло в наш лес! - приказал Богдан, выслушав сообщение дозорных. Уже несколько дней Хмельницкий в тревоге ждал встречи с коронным войском. Назрулла предупредил его о продвижении большого отряда под началом сына гетмана Стефана Потоцкого. Именно его и остерегался Хмельницкий. Иногда он и сам выезжал вперед с отрядом разведчиков. Богдана также тревожило долгое отсутствие вестей от Ивана Ганджи. Может быть, его схватили дозорные коронных войск, а может, пробирается вдоль Днепра, выслеживая бандаки генеральных есаулов с реестровыми казаками? Разные догадки и соображения принуждали Богдана продвигаться с войсками поближе к Днепру. Может, послать Дорошенко на розыски отряда Ганджи? Теперь всем кошем расположились в лесу, возле реки Желтые воды. Богдан настороженно огляделся вокруг. Сначала он велел Гаркуше разыскать полковника Вешняка, а затем покликал сотников и есаулов на срочный военный совет. Весна радовала своим животворным теплом, но в то же время и страшила. Назревала опасность войны. Неспроста стягивали на Приднепровье коронные войска. Ведь их перебросили сюда, чтобы воевать! С наступлением весенних дней непременно начнется "кровавая расправа", какой открыто угрожал коронный гетман Николай Потоцкий. Последним пришел на совет Петр Дорошенко. Ему Богдан поручил проверить донесение разведки. Энергичный Дорошенко готов был в любую минуту вступить в самую горячую схватку. Именно такой человек и незаменим для подобных дел. - Войско шляхты ра