ть и мириться, но не допускать до порога, отбиваясь, когда дубинкой, а когда и саблей. Русский мужик ни с мечом, ни с калачом шутить не будет. Он долго терпит да ждет, а рассерчает, так и дом плечом свернет. Народ рязанский собирался на торговой площади неспешно и привычно, так берутся за обычное дело, которое нельзя откладывать, а хошь, не хошь -- решать надо. Сидельцы с неохотой закрывали свои лавки, крестясь на звонницу: "Не было печали, так татар Господь послал. Ой, грехи наши тяжкие",-- ворчали они. "Грехи вместе с барышами живут",-- отвечали им. "Уж лучше сидеть торговать, чем печь целовать",-- не сдавались те. Алексей Данилович с коня поглядел на прибывающий народ. Прикидывал, сколько человек можно выставить на стены, сколько поставить у ворот, а кого ядра калить. Долго с ними не продержишься, но если гонец от Пронского доберется до Воротынского и тот, не мешкая, соберет полки, то дня два-три они выстоят. Главное, не дать татарам поджечь стены и не допустить их в город. Увидев, что к нему спешат Михей Кукша и Парамон Худяк с людьми, решил больше не ждать, а обратиться к рязанцам, попросить помощи в защите города. Отдал поводья Парамону и прошел к звоннице, поднялся на две ступеньки, снял шапку и поклонился низко и почтительно. -- Здравствуйте, люди рязанские! Узнали ли меня? -- Здрав быть и ты, боярин,-- понеслось с разных концов площади,-- как не узнать, помним, помним... Бывал у нас... Видели... Знаем... -- Не с радостью, а с нуждой и на сей раз я к вам приехал... -- Уж где ее, радость, нынче сыщешь? С радости кудри вьются, а с печали секутся, -- разноголосьем ответила площадь. Но Басманов возвысил голос и, не отвечая на шутки, продолжал: -- А нужда у нас нынче общая -- Орда следом за нами катит и не сегодня, так завтра точнехонько в ворота к вам постучится, в гости попросится... -- Видать, скучали без нас, вот в гости и подались песни петь, хороводы водить,-- выкрикнул рыжий парень, стоявший в первых рядах, прямо перед Басмановым. Его, видно, хорошо знали и заулыбались, ожидая шуток. Но Алексей Данилович свел брови и так глянул на балагура, что тот не договорил и остался стоять с открытым ртом, не смея вымолвить более слова. Посерьезнел, посуровел и остальной народ, гася в себе остатки надежды, что татары пройдут мимо и хоть этот год минет спокойно и без потерь. -- Не время сейчас шутки шутить,-- переведя дух, Басманов придал голосу крайнюю суровость, понимая, что от того, как народ примет его речь, зависит очень многое,-- потом с вами пошуткуем, погуляем, повеселимся, как татар прогоним, город отстоим. А сейчас думайте, кто и чем в обороне помочь может, чем каждый сгодится. Перво-наперво надо бочек, кадушек, ушатов притащить, воды запасти, чтоб башни и стены гасить, заливать. И готовьте дровишек костры жечь, ядра калить. Если смола в городе сыщется, то варить будем, гостей со стен потчевать. И уж само собой, у кого в домах копья, стрелы, сабли, рогатины припасены -- несите сюда и ратникам раздавайте. Мужики пусть ко мне или к сыну моему, Федору, -- указал он на стоящего позади него молодца, -- подходят и мы их к делу определять, снаряжать станем. Ну, помолимся о правом деле своем и благословения у Богородицы, заступницы нашей, попросим, -- он обвел взглядом площадь, запруженную от края до края рязанцами, и перекрестился три раза, кланяясь на собор. И люди, стоящие перед ним, опустились на колени, кланяясь крестам, поблескивающим на маковках, припадая к земле, вбирая силу ее, вселяющую уверенность в одолении врага, сливаясь и сплачиваясь в единую массу, которая и есть русский народ. Раскрылись двери храма и на паперть вышел батюшка в полном облачении с крестом в руках и в сопровождении причета благословить народ, произнести совместную молитву, испросить милости и защиты Божией. Басманов заметил, как на глазах жителей городка заблестели слезы, и единый вздох пронесся над площадью, устремившийся к небу в таинственную высь и зашедшее за кромку темного леса солнце, вдруг слабеньким лучом, пробежавшим над городом, высветило площадь, озарило кресты собора, ответившие сиянием, рассыпав тысячи лучей на стоящих внизу коленопреклоненных людей. -- Знак! Добрый знак! -- пронесся шепот по площади. И с просветленными лицами вставали с колен люди еще и еще раз осеняя себя крестным знамением, растекаясь по улицам к своим домам, чтоб вернуться у же, кто с оружием в руках, кто с ведрами, кто с припасами -- со всем необходимым в предстоящем ратном деле. Басманов увидел шагающего через площадь воеводу Пронского, за которым вели коня под седлом. Был воевода уже в полном боевом облачении и решительно шел мимо кланяющихся ему горожан, изредка отвечая кивком седой головы, но не останавливаясь и ни с кем не заговаривая. -- Ворота городские рано твои люди закрыли, -- обратился он к Басманову, -- народ с окрестных сел прибывать начал, как набат услышали. -- Пусть пускают тех, кто с оружием пришел. А остальные в лесу на время укроются, пересидят. В городе от них только неразбериха выйдет. Воевода ничего не ответил на это, но было видно, что не согласен с решением боярина, а перечить ему не хочет. -- Велел я людям своим весь запас ядер по башням разнести и пушкарям раздать, а порох у них имеется. -- Пушкари хоть добрые, или к пушкам приставлены по случаю? -- спросил Басманов, думая о чем-то своем. -- Да, кто их знает. Не проверял. В деле себя покажут. -- Вели им ко мне прийти. А пока давай по стенам пройдем, поглядим, где прежде всего полезут. Эй, Федор,-- крикнул сыну,-- вели людям бочки поближе к башням ставить и отправь кого каменьев принести, пусть на стены таскают. Они пошли с воеводой вдоль стен, придирчиво вглядываясь в мощные рубленые бревна, лежавшие пазами одно на другом, с наставленными сверху мостками для переходов. -- Низковато стены, низковато, -- ворчливо ронял слова Басманов, -- да и настил узкий. А навеса от стрел, почему нет? -- То тут нет, а вон возле ворот и навес возведен и бойницы для стрельбы прорубили. Я на воеводстве и года нет всего-то. Когда за всем углядеть, все успеть,-- оправдывался Пронский, понимая, что ничем не оправдается, коль татары возьмут город. Он боялся сказать Басманову о выкупе, которым надеялся ублажить крымцев, отвести их от города, зная заранее, что засмеет его боярин. И уж о чем, о чем, а про это обязательно царю доложит. Царь же в том может всякое усмотреть... Так что лучше молчать и ждать, как все обернется, чем закончится -- Смола, деготь есть в городе? -- Несколько бочек скопил, -- с готовностью ответил Пронский, -- как же без этого? -- А котлы? -- Два есть, но дырявые. -- Вели кузнецам, чтоб заделали. А пороху, сколько бочек? -- Дюжины две будет. Басманов прикинул, поднявшись на одну из башен, что татары, прежде всего, навалятся на ворота, попытаются пробить их и ворваться в город. Поэтому основные силы и надо расставить на двух надвратных башнях и туда же свести половину пушек. Он поделился размышлениями с Пронским и тот согласно закивал, вторя ему: -- Верно говоришь, боярин, верно. Всегда они так действуют. Зато если мы их от ворот отобьем, удержим, то полезут на стены, а они, сам видишь, всего-то в три сажени. Вот как тогда быть? Алексей Данилович и сам понимал, что отбивши первый натиск, им предстоит ждать самого худшего, когда татары обложат крепость со всех сторон и начнут сыпать стрелами, пытаясь поджечь башни и стены, а потом, приставив лестницы, полезут сразу в нескольких местах неудержимым потоком, остановить который будет почти невозможно малыми силами защитников. -- Ладно, воевода, Бог не выдаст, свинья не съест. Авось, и продержимся. -- Дай-то Бог, -- вздохнул тот. * * * Всю ночь подходили люди из соседних сел, прослышавшие о приближении Орды. Они ехали на телегах, гнали впереди себя лошадей, овец, громко мычавших на всю округу коров, а одна перепуганная бабка пригнала даже целый табунок гусей. -- Куда вы со всем хозяйством претесь? -- кричали им со стен. -- Не ведено пущать! В лесу укрывайтесь. -- Да что ж это такое делается? -- отвечали крестьяне. -- Неужто мы не такие же христиане будем? В лесу нас татары быстро повыловят, -- вопили снизу. Некоторые пробовали, выбрав укромное местечко, перелезть через стены, но Басманов поставил своих людей и велел принимать лишь здоровых мужиков, умеющих держать оружие. За ночь возле ворот скопилось огромное количество людей, которым не верилось, что крепость, где они столько раз спасались, где жила почти вся их родня, на этот раз не примет, позволит татарам заполонить, увести с собой. Гул и вой стоял возле закрытых ворот. Кто-то притащил бревно и несколько человек, ухвативши его, начали ударять в кованые створки ворот, гулко отзывающиеся на каждый удар. Басманов сам влез на башню и закричал: -- Бросьте бревно, черти окаянные! А то прикажу из пищалей пальнуть, коль не прекратите. Сказано вам в лес бежать. Зря время тянете. Как татары заявятся, вот тогда точно не успеете. -- Да будь ты неладен! Какая баба тебя такого выродила, что нас пожалеть не хочешь! Креста на тебе нет. -- А ведь, однако, прав боярин, -- заговорил неожиданно седой старик, сидевший на краю телеги рядом с малыми детьми,-- ворота у них едва держатся и татары город непременно возьмут. Вот тогда они нас точно всех переловят. Айдате-ка подобру-поздорову за Змеиную гриву в дальнее болото, там и схоронимся. Конным там не пройти, авось, да отсидимся. -- Куда ж я скотину свою дену? -- уперши руки в бока, наскакивала на старика дородная баба,-- тоже с собой на болото потащу? -- А это уж как тебе нравится, Лукерья,-- ответил старик.-- Хочешь себя спасай, а хочешь скотину стереги, татар дожидайся. Они тебе большое спасибо скажут, -- и старик, хлестнув лошаденку, направился к темнеющему вдалеке лесу. -- Мы уж тогда лучше на лодках за Оку подадимся, -- задумчиво заговорили меж собой старики, -- а скотину в лес угоним, может и жива останется, -- и народ, прислушавшись, стал потихоньку расходиться от городских ворот, все еще изредка оглядываясь и бросая на Басманова недобрые с укоризной взгляды. Вскоре дорога опустела и над городом повисла непривычная тишина, прерываемая только ударами кузнечного молота, да сонливый петух запоздало извещал о наступающем дне. После обеда, когда Басманов с сыном, направлялись к смотровой башне, раздался крик дозорного: -- Конники скачут! Конники! -- Может, из наших кто? -- спросил Федор с надеждой. -- Сейчас глянем,-- и Алексей Данилович, грузно ступая по шатким ступеням, поднялся на верхний помост, откуда открывался вид на несколько верст вокруг. И точно, к городку неторопливой рысью подъезжали около полусотни всадников. Но по их цветастым одеждам и коротконогим приплясывающим коням, по высоким седлам можно было догадаться -- то были крымцы, их разведочный отряд, шедший впереди основных сил. -- Да, на наших они не очень похожи,-- обронил Федор. -- Сейчас начнут нас дразнить, в поле выманивать, на схватку с ними, значит. Это они всегда так делают, знают, что один-другой удалец обязательно из крепости выскочит на сшибку. -- И что тогда? -- спросил Федор. -- Заманят в поле подальше, аркан накинут и поминай, как звали. Татары остановились, не доезжая до крепостных стен на расстоянии ружейного выстрела, и начали гортанно что-то выкрикивать, махать руками. Потом от них отделился один всадник и, пригнувшись к гриве коня, лихо проскакал перед самыми воротами, перекинул тело вниз, доставая рукой до земли, и появился с другой стороны лошадиной спины, вновь забрался в седло и, выпустив повод, несколько раз взмахнул в воздухе руками. Всадники, приветствуя его, радостно закричали, подняли коней на дыбы, заставив их сделать несколько прыжков на задних ногах. Все тот же молодой наездник, прикрывшись щитом и выставив длинное копье, подъехал чуть ближе к воротам и прокричал на ломаном русском языке: -- Эй, русская морда, айда туда-сюда сила мерить, -- он выразительно взмахнул копьем, показывая, как он поразит русского наездника. -- Может, разрешишь, отец, сразиться? -- Басманов увидел, как у Федора загорелись глаза, исполненные желания сразиться с татарином, -- я его мигом достану, сшибу с седла. Ты ж сам меня хвалил, что хорошо держусь. -- Забудь! -- осадил сына Басманов.-- Думаешь, мало таких, как ты, дурней, в полон угодило, еще успеешь схватиться с ними. Раздосадованный Федор изо всей силы ударил кулаком по нагретому солнцем бревну крепостной стены и, подскочив к пушкарю, вырвал у него фитиль и сунул к запалу. Отец не успел остановить его, как бухнул выстрел. Ядро просвистело и упало, взрывая песок перед ногами конников. Те шарахнулись в разные стороны и злобно закричали что-то на своем языке. -- О чем они? -- спросил Федор отца, -- скажи, ты же понимаешь. -- Грозятся умнику, который стрельнул по ним, яйца оборвать, -- не задумываясь, ответил Алексей Данилович, и добавил от себя,-- и правильно сделают, потому что испортил все по-глупому -- и заряд, и дело. Думаешь, мне не хочется подстрелить одного, другого? А зря-то чего бахать? Федор удрученно опустил голову, понимая, что отец прав, и он невыдержанностью своей ничего не доказал, а всадники откатились на безопасное расстояние, где их уже не достать. Татары же, убедившись, что город знает об их приближении и ворота закрыты, поскакали упредить об этом своих, оставив пятерых наблюдать за городом. Прошел час, а то и больше, прежде чем темная масса движущегося войска показалась на горизонте, затапливая все, как талая вода выходит из-под снега на луг, покрывая низину, и неукротимо двигаясь, заполняет каждую ямку, ложбинку пока, наконец, вся земля не окажется под водой. Не доезжая до города, татары остановились, разобрались на сотни, отогнали коней в степь, и спешно принялись рубить лес, носить хворост, устанавливать шатры, медные казаны на треногах, резать пригнанную с собой скотину. Все это происходило так, словно были они у себя дома, на своей собственной земле и их совершенно не тревожила близость русского города. -- Ну и нахалы, -- удивился Федор Басманов, с любопытством наблюдавший за всеми приготовлениями татарских воинов, -- словно не воевать пришли, а жить тут собрались. Здрасьте, вам! -- Они с пустым брюхом воевать не будут. Это тебе не наш мужик, что день работает и только вечером к столу садится. И завтра они, пока не нажрутся, на приступ не пойдут. Я их повадки хорошо знаю. Ночь прошла спокойно и могло показаться, что утром татары снимутся и, отдохнув, пойдут дальше, не заметив ни саму крепость, ни защитников ее. Федору вспомнились рассказы стариков, что будто бы много веков назад действительно случалось татарам пройти мимо крепостей, которые благодаря молитве, становились невидимыми для них. Может, и с Рязанью произошло то же самое? Однако мечтаниям его суждено было развеяться тотчас, как татары, совершив утренний намаз, быстро поели, выскребая вчерашнюю еду из котлов, и в утренней тишине прозвучали слова команды. Весь лагерь зашевелился, разделился на сотни и изготовился к бою с оружием в руках. Вперед выехали несколько человек во главе с Дивей-Мурзой и, не доезжая ворот, остановились. Один из всадников громко прокричал: -- Наш господин, славный и непобедимый хан этой земли Девлет-Гирей, послал нас сказать, что если вы сдадите город миром, он готов принять вас в своем шатре. Но если хоть один волос упадет с головы любого из его воинов, всех вас ждет смерть,-- он чуть помолчал и добавил,-- наш доблестный хан ждет ответа. Алексей Данилович Басманов в полном боевом облачении стоял на башне, ловя каждое слово. Он ждал этого момента и знал, что пощады не будет ни ему, ни тем, кто находится в городке. Но хотел хоть немного оттянуть время, надеясь на подход полков князя Воротынского. Поэтому он громко крикнул в ответ: -- Почему же достопочтенный хан сам не едет к нам в гости? Мы готовы обсудить его условия. -- Хан ждет воеводу у себя, -- коротко крикнул все тот же всадник. -- Передайте хану, что негоже хозяевам к гостям на угощение ходить, пусть он к нам сперва пожалует, а уж потом мы к нему. Всадники, не ожидавшие такого поворота, о чем-то пошептались меж собой и один из них поскакал к лагерю, а остальные остались на месте, изучающе разглядывая башни города и лица защитников, то и дело высовывающиеся над стенами. Басманов подозвал к себе Михея Кукшу и шепнул: -- Вели-ка позвать Менея Муху, он у нас лучший стрелок, пусть сюда поднимется,-- Кукша кинулся исполнять поручение и вскоре на помост взобрался Меней, тяжело отдуваясь, волоча за собой пищаль заморской работы. -- Можешь до них достать? -- спросил Басманов, показывая на столпившихся внизу всадников.-- Отчего ж нельзя? Достанем. Попасть в лошадь или в татарина? -- Подожди, -- остановил его Басманов, видя как тот прикладывает пищаль, целясь в кого-то,-- сейчас сам Девлет-Гирей должен подъехать, если не испугается. Вот по нему и стрельни. Да не промахнись, а то... сам знаешь. -- Знаю, батюшка, -- отозвался Меней, памятуя о крутом нраве боярина,-- если пищаль не подведет, то все в точности исполню. Не сумлевайся! Тем временем вернулся обратно гонец и, подъехав к Дивей-Мурзе, что-то сказал ему. Усмехнувшись, он бросил несколько слов глашатаю. -- Властитель этой земли рассмеялся в ответ на ваши слова. Он везде у себя дома и требует воеводу ехать немедля. Иначе наши воины сожгут город и сравняют его с землей. -- Уж это точно...-- Негромко проговорил Басманов, -- на такое дело вы мастаки. Только город поначалу взять надо, а тут мы, как на грех, сидим. Эхма, как бы время еще потянуть? Хоть полдня выгадать...-- Он глянул вокруг, прикидывая, как можно заставить татар повременить, какой бы предлог еще выискать. Но так ничего не найдя, приказал Менею: -- Ладно, пали вон по тому важному старику, что главный у них. Видишь, с длинной крашеной бородой на белом жеребце сидит? -- Вижу,-- кивнул Меней,-- я его, родимого, давно заприметил. Только остальные воины заслоняют его и конь под ним так и вытанцовывает, не стоит. -- Пали, как есть,-- Алексей Данилович от нетерпения даже притопнул ногой, -- а то уедут и больше не увидим его. Меней набрал в легкие воздуху, приложился щекой к стволу пищали и сделал знак рукой Кукше, указывая на запал. Тот понял и поднес тлеющий фитиль к полке с порохом. Стоявшему рядом Басманову резануло по ушам ударившим выстрелом и башню заволокло клубами порохового дыма. Во рту загорчило от кислого привкуса пороховой гари, и они далеко не сразу смогли увидеть попал ли Меней в Дивей-Мурзу. Когда же дым отнесло, все увидели татарских всадников, крутившихся на месте, едва сдерживая под собой напуганных коней. Белый жеребчик Дивей-Мурзы лежал на земле, подергивая задними ногами и подобрав под себя передние, пытался встать. Пуля пробила ему шею, из которой фонтанчиком била алая кровь, темнея на буром песке дороги. Дивей-Мурза лежал рядом, оглушенный падением, и тихо стонал. Несколько нукеров пытались поднять его, оттаскивая от крепостной стены, закрывали щитами, ожидая следующего выстрела и злобно потрясая копьями в сторону городка, где защитники победно и радостно кричали, махали поднятыми топорами и саблями в руках. -- Я ж говорил, конь под ним танцует, -- сокрушенно качал головой Меней Муха, -- я с такого расстояния и муху бью, коль она смирно сидит. -- Говорил, говорил, -- передразнил стрелка Басманов,-- жив останешься после заварухи, все одно выпорю, как обещал! -- Да я чего... Против разве? Если, конечно, живы будем... -- Ладно, болтать! Заряжай свою дудку, да чтоб больше ни по одному не промахнулся. Скоро полезут,-- и Басманов, гремя сапогами, скатился необычайно легко по лестнице, чувствуя, как кровь живительной волной прокатилась по всему телу, толчками пошла к голове, заставляя ясно и четко работать мозг. Это было предвкушение боя, ожидание того, чем жил последние годы, слился, свыкся и уже не представлял себя иначе, как в сече, в пороховом дыму, с саблей в руке. Навстречу ему шли несколько стрельцов, несших службу в Рязани под воеводой Пронским. Увидев Басманова, кинулись к нему. -- Тебя, боярин, и искали, совет твой нужен. -- Какой тут совет! Сейчас татары на стены полезут, а вы советоваться удумали. Пушки готовы?! Заряжены?! -- Пушки еще третьего дня зарядили, а мы сейчас с другим предложением к тебе. Надо бы пару бочек пороха под ворота прикатить,-- приноравливаясь к широкому шагу Басманова, толковал один из них, худощавый телом с жилистыми, как бы вывернутыми на сторону руками и испещренным многочисленными черными точками лицом. Такие лица бывают обычно у людей, стоявших у пушек, от выбросов пороховых газов, отметил про себя Басманов. -- Зачем бочки под ворота хотите ставить? -- до Алексея Даниловича начал доходить задуманный стрельцами план, но спросил, чтоб услышать подтверждение собственным мыслям. -- Так ворота все одно не выдержат. Раздолбают их татары и внутрь города ворвутся... -- И потом что? -- Вот когда они попрут через ворота, то порох и поджечь. Рванет, что чертям на том свете тошно станет! -- взмахнул сжатыми кулаками стрелец. -- А кто взрывать будет? Ведь он первым на тот свет к чертям и отправится. Есть такие? -- Придумали, боярин, все как есть придумали, -- заулыбался стрелец и обернулся к остальным. -- Вот, Митяй, у нас голова,-- он подтолкнул молодого парня, смущенно зардевшегося при упоминании о нем.-- Что предложил-то: костер возле бочек развести, а как татары через ворота полезут, то шестом длинным подтолкнуть их к огню -- и сами уцелеем и супостатов завалим. -- Добре,-- согласился Басманов,-- но еще вот, что сделайте: насыпьте пороховую дорожку от башни и с дальнего конца ее подожгите, как нужда придет. Оно вернее будет, да две пушки перед воротами поставьте и начините ствол вместо ядер рубленым железом, чтоб скосить теми обрубками народу поболе. Ты кто будешь? -- спросил он стрельца с отметинами на лице. -- Фролом кличут, по прозванию Черенок. -- Тебе и поручаю подарочек татарам изготовить. Сделаешь? А пушки возьмите с дальней башни, которая на реку выходит. Давай, пошли, -- скомандовал он и ускорил шаг. Проходя через площадь, удовлетворенно отметил, что рязанцы споро готовятся к бою без излишней суеты. Никому не нужно указывать его место и каждый горожанин был занят своим делом. Кто-то подавал на стены ушаты с кипятком, другие сгружали с телег камни и тащили их к лестницам. Басманов заметил, что Пронский успел за ночь подвести под помосты рубленные из доброго леса клети, поддерживающие настил подле стен. Поверху стояли одетые в стеганые войлоком толстые жилеты с металлическими пластинами на груди горожане. У каждого воина заткнут за пояс топор на длинной рукояти, а в руках -- луки и, вглядываясь в прорези бойниц, пытались разглядеть приближающихся татар. Лишь у некоторых имелись пищали, укрепленные на длинных сошках. Внизу под стенами бегали мальчишки, клянчившие у родителей разрешения подняться на стены, которые покрикивали на них сверху, кто уговаривая их убраться домой от опасного места. -- Ах вы, охальники,-- грозно крикнул сзади Басманов,-- сейчас прикажу крапивы надергать и всех до одного высечь, коль отцов своих не слушаете! А ну, марш домой! -- но те, отбежав в сторону от сердитого боярина, укрылись за башней и затаились там, ожидая, когда он уйдет. -- Гони их, не гони, а все одно обратно прибегут, -- отозвался сверху мужик в огромном шлеме на голове, -- вот уж от татар отобьемся, тогда я со своим проказником и поговорю дома. Басманов пошел к воеводской конюшне, где при конюхе Харлампии стояли их кони до неотложного случая. -- Седлай коней и держи в готовности до моего приказа,-- велел ему Басманов,-- сейчас самое горячее дело начнется. Может так статься, что и уходить из города придется, коль не выстоим. Будь ко всякому готов. -- Неотлучно при конях буду. Никого не подпущу, -- клятвенно пообещал Харлампии и побежал за упряжью. Алексей Данилович обошел другие башни и вернулся к воротам, взобрался наверх правой башни. Как он и ожидал, татары не спешили начать штурм города. Они, разобравшись по сотням, дружно готовили каждый для своей сотни длинные лестницы, другие же крепили щиты на повозках, которые уже стояли наготове совсем не далеко от крепостных стен. Человек двадцать тянули на веревках огромное бревно, обитое на конце металлическими пластинами. Делали они все не торопясь, относясь к штурму крепости, словно к приготовлению для плова барана, которого оставалось освежевать, перерезав ему горло. Эта неспешность и вялость злила Басманова. В поле татары вели себя иначе, бросаясь на противника без раздумий, опережая один другого, чтобы в случае неудачи суметь убежать, скрыться. Сейчас они были полностью уверены в успехе и даже, казалось, намеренно тянули время на глазах у рязанцев, выводя из себя такой подготовкой к штурму и провоцируя их на вылазку. -- Вот сейчас наскочить бы на них,-- мечтательно проговорил Федор Басманов, стоявший на башне рядом с пушкарями, -- пока не ждут, можно и порубить с десяток человек. -- Уймись,-- отец положил руку ему на плечо,-- а вон видишь? -- показал стоящих за телегами лучников, зорко поглядывающих по сторонам, - они тебя быстрехонько урезонят. Думаешь, дурнее тебя? -- Чего ж они тянут, не начинают? -- А куда им спешить? Мы не убежим вместе с крепостью, потому и не спешат. Любят они нашего брата помучить, душу вон вытянуть. Знаешь, как они казнят пленников, кто ихнего человека убьет? Они его за ветку к дереву привяжут вверх ногами и раскачивают, а сами копьем тычут. Как увидят, что сознание потерял, на землю опускают, водичкой отольют, дадут полежать и снова подвешивают. Да этак несколько дней. А потом мальчишкам отдадут добивать. Те из луков пуляют по бедолаге, к стене привязанному, и хвастают друг перед другом, кто точнее попал. Убить сразу не могут, силенок мало еще, а мужик мучается, благим матом воет. Им же -- хоть бы что. Не человек ты для них, коль другой породы. Потом старший подойдет и глотку пленному перережет. А он весь стрелами, как еж иголками, утыканный лежит. -- Началось, однако,-- выдохнул Михей Кукша, указывая рукой на пришедший в движение татарский лагерь. И точно. Лучники выскочили из-за повозок и пробежав несколько шагов в полном молчании, подняли вверх луки и воздух наполнился зловещим свистом тоненько поющих сотен стрел. -- Прячьтесь, прячьтесь за стены, -- крикнул Басманов и прижал голову сына, который, широко открыв глаза, смотрел вверх. Меней Муха поднес фитиль к запалу и башню сотряс гулко бухнувший выстрел. Внизу послышались крики и тут же вокруг них зацокали железными жалами о бревна стрелы, густо втыкаясь в оплечье башни. Одна скользнула по шлему Басманова, другая застряла в кольцах кольчуги на правом плече. Ойкнул Федор и замахал левой рукой. -- Куда попали? -- испуганно спросил его Алексей Данилович. -- Да по пальцу чуть зацепило. Краешком... -- Чего же рукавицы не надел? Герой! Хорохоришься все! Где они у тебя? Надевай! Со стен городка ответили выстрелами из ружей, пищалей, кучно посыпались стрелы, на стоявших внизу без всякой защиты татар. Хватаясь кто за грудь, кто за живот и побежали назад, таща следом длинные луки. Десятка два убитых осталось лежать в пыли под стенами. Где-то в левом краю татарского лагеря зазвучали трубы, и ударили призывно огромные барабаны с небольшими; перерывами, набирая нужный ритм, и потом уже в течение всего боя они звучали не переставая, посылая сотню за сотней на приступ города. Пришли в движение повозки с возами хвороста и сухой соломой, лежавшие на них. Одновременно другие воины подхватили бревно-таран и поволокли его к воротам. Рядом с ними бежали воины, прикрывая нападающих большими щитами из сплетенных ивовых прутьев. -- Быстро ударьте по ним, -- указал Басманов на тех что тащили бревно, -- надо отогнать их! Меней Муха, не мешкая, навел свою пищаль и ткнул фитиль к затравке. Следом ударил выстрел с другой башни и двое человек, державших бревно, рухнули на землю, корчась в предсмертных муках. Но это не остановило их и они продолжали двигаться с той же скоростью. Достигнув ворот, перехватили веревки поудобнее и первый, пока еще робкий, нерешительный удар пришелся по жалобно отозвавшимся створкам. -- Заряжай быстрей! Чего копаешься! -- закричал Басманов на Менея, который уже вгонял пулю в ствол. -- Куда ж быстрее,-- бросил тот напряженный взгляд в сторону боярина, -- сейчас готово будет. С крайней башни зло рявкнула пушечка и еще двое упали, выпустив веревки из рук. Вновь выстрелил Меней, со стен посыпались стрелы, втыкаясь в ивовые щиты, жаля татар в спины. Но они продолжали раскачивать бревно с еще большим усердием и удары становились все чаще и сильнее. Ворота сперва лишь слабо поскрипывали, но вот Басманов услышал треск сломанной доски и радостные вопли нападающих. Он перевел взгляд на татарские сотни и мурашки поползли по спине -- к башне приближалось несколько повозок с ярко пылающим хворостом и нещадно дымящей соломой. Дым слабым ветром тянуло к воротам, укрывая раскачивающих бревно татар. Повозки подкатывались все ближе к башне и вскоре ткнулись в нижние венды, дым пополз кверху, закрывая видимость стрелкам. -- Воды! Воду сюда! -- закричал Басманов. -- Да есть вода! Не ори, боярин,-- злобно крикнул кто-то из стоявших рядом с ним мужиков. -- Посторонился бы лучше, а то, неровен час, заденем случаем,-- и поток воды хлынул сверху на пылающую повозку. Басманов, чуть было не схвативший обидчика за одежду, неожиданно смешался, поняв свою ненужность здесь, и поспешил вниз по ступеням. Здесь его чуть не столкнули лезшие с ведрами, ушатами, бадьями бородатые мужики, громко кричавшие: "Поберегись! Зашибем!" -- Иные вворачивали слова и покрепче, не обращая внимания на Алексея Даниловича. Наконец, он спрыгнул на землю и, оглянувшись, увидел как кто-то уже размашисто орудовал топором, другой, стоявший рядом, ожесточенно работал копьем и понял -- татары полезли на стены. Но там, наверху, мужики и стрельцы должны справиться и без него. Главное сейчас -- ворота. И он почти бегом заспешил туда, выхватив из ножен саблю, утирая струившийся из-под войлочной поддевки под шлемом липкий пот. Левая створка ворот висела, покачиваясь, на одной петле и в образовавшийся проем заглядывали татары, прикрытые лохматыми шапками до самых глаз. Кое-где поблескивали шлемы, но лица невозможно было рассмотреть за клубами едкого дыма горевшего на телегах хвороста. Судя по всему, и татарам он причинял немалое беспокойство, они сипло кашляли, терли глаза рукавами халатов и, прижимаясь к стене, потихоньку продвигались внутрь городка, выставив перед собой кто кривые тонкие сабли, кто короткие копья, прикрываясь круглыми щитами. Несколько человек повисли, ухватившись за покосившуюся створку ворот, пытаясь сорвать и сбросить на землю. Их было еще слишком мало для решительного броска и, кинься сейчас русские ратники с топорами и саблями, и побежали бы татары вон. Рязанцы же, не слыша решительной команды, стояли полукругом на площади, поглядывая друг на друга, подбадривая и подсмеиваясь, словно и не ощущали близости смерти. Басманов понял, что настал решительный миг и от него зависит судьба города. Он увидел стоявшего с факелом в руках Фрола Черенка, не сводившего настороженного взгляда с ордынцев, окликнул его. Тот ответил кивком головы, показывая, что у него все готово и он ждет лишь момента для поджога пороховых бочек. Тогда Басманов шагнул к стоящим с оружием в руках рязанцам и стрельцам и крикнул, перекрывая шум боя: -- А ну, айда в сторону! Отскочь! -- и указал поднятой саблей на стоявшие сзади них пушки. Люди прижались к стене, освободив пушкарям пространство перед воротами. Осмелевшие татары, получившие подмогу в числе конников, втиснувшимися в узкий проход, ощетинились копьями и саблями, двинулись на рязанцев, щеря в страшном оскале зубы, дико вереща и воя на свой лад. Басманов прикинул, что татар собралось в арке ворот едва ли не с полсотни и крикнул Флору: -- Давай! Поджигай! -- и бросился за угол башни. Пушкари поднесли фитили к запалу, и один за другим грохнули два выстрела. И тут же мощный взрыв потряс стены башен. Из арки вырвалось пламя, опалив жарким языком находившихся близко людей, и унеслось, словно втянутое невидимой рукой обратно, упав на полосатые татарские халаты и лохматые шапки. Послышался дикий визг и на площадь выбросило несколько обгоревших, искореженных тел. Черные, обугленные, они еще извивались, шевелились, даже пытались ползти, но медленно замирали, успокаиваясь, и оставались лежать головешками перед остолбеневшими рязанцами. Басманов осторожно глянул в проем ворот и хоть ожидал увидеть нечто подобное, но груда поверженных тел, разорванных пополам, с оторванными головами, потрясла его. Теперь уже не было обеих створок ворот. Их унесло куда-то, а на одном шарнирном крючке висело, покачиваясь, разодранное конское седло. Несколько лошадей бились на земле. Запах жареного мяса ударил ему в нос, вызывая тошноту. С трудом преодолевая ее, Басманов закричал: -- Давай, тащи сюда телеги! Заваливай их камнями, бревнами, пока татары не очухались, в ворота по новой не полезли! Стрельцы и мужики кинулись исполнять, а Басманов увидел бежавшего к ним воеводу Пронского. -- Татары на угловую башню, что к реке выходит, залезли. Стрельцов там всего ничего оставлено было, не ждали оттуда, они и опрокинули наших,-- торопливо говорил воевода. -- Мать вашу так! -- выругался, не сдерживаясь Басманов.-- А ты куда смотрел? Пока я тут у ворот управляюсь, мог бы и людей на подмогу послать. Много их на башне? -- Да человек двадцать... -- А наших? -- Тоже около того... -- И неужели не выдюжат? Не скинут их? -- Раненых много, а татары все лезут и лезут. Надо бы с десяток человек послать туда. -- Эй, мужики, кто с топорами, с саблями, айда на угловую башню! Горячее дело там заварилось,-- и твердо зная, что за ним пойдут, не оглядываясь, побежал к башне, где шел бой. Еще издали он увидел, что воевода не зря паниковал. Крымцы теснили рязанцев, ловко орудуя саблями против вооруженных топорами мужиков. Защитники тяжело отмахивались от тонких клинков татар, постепенно отступая вдоль помоста, а тем временем с наружной стороны, через стену перебирались новые и новые воины, азартно поблескивая глазами с ходу бросались в бой. Басманов подождал бегущих за ним стрельцов и спросил: -- У кого луки при себе? -- луки были у четверых. -- Становитесь напротив настила и снимайте их стрелами. А остальные -- за мной, с другой стороны зайдем. А ты,-- обратился к высокому угловатому мужику с рогатиной в руках,-- давай первым. Твоего оружия они точно испугаются. Только всех не вали, нам оставь малость. -- Это мы сейчас, -- засопел мужик и поспешил к приставной лестнице, взбираясь на помост со своим грозным оружием в руках. Четверо человек выхватили луки и послали первые стрелы. Татары, не ожидавшие подобного поворота, заметались на помосте, кинулись в противоположную сторону, но там их встретил детина с рогатиной наперевес, пригвоздив ей накрепко попавшегося воина к крепостной стене. Мужики, что первыми встретили татар на башне, значительно отступили, и теперь, получив поддержку, кинулись на них, со свистом опуская топоры на мохнатые бараньи шапки. Татары падали на помост, обливаясь кровью, а к тем, кто спрыгнул на землю, уже спешил Басманов, наконец-то получивший возможность дать волю истосковавшимся по хмельной работе рукам. -- На! На! На! -- сыпал он удары. Вот татарин упал с рассеченной головой, и Алексей Данилович, увлекшись боем, не углядел кинувшегося на него сбоку невысокого крымца и не успел заслониться. Удар сабли пришелся в предплечье, звякнула броня, онемела рука. Но он тут же развернувшись вогнал острие сабли в живот оскалившегося татарина и, крутанув рукоять, рванул ее на себя. Повинуясь движению сабли и еще не веря, что его настигла смерть, татарин сделал два шага вперед, попытался поднять руку, качнулся и, цепляясь носками сапог за корни вывернутой травы, медленно повалился вперед, не сводя стекленеющего взгляда с Басманова. -- Готов,-- прошептал Алексей Данилович и повел онемевшим плечом. Оно побаливало, но левая рука действовала. -- Слава тебе. Господи, -- перекрестился он, переложив саблю в занемевшую руку,-- еще повоюем. Он оглянулся по сторонам и убедился, что стрельцы и мужики славно поработали, сбросив со стен крымцев. К нему подтащили татарина, сломавшего ногу, когда он неудачно спрыгнул вниз со стены. -- Куда его девать? -- обратился стрелец, крепко державший пленного за ворот халата. -- А куда хошь,-- махнул рукой Басманов,-- хоть тут прирежь басурманина. -- Не-е-е... Пущай поживет калечным. Сведу его покамест в воеводский подвал. А потом может и продам ихним же. До Басманова донеслись гулкие выстрелы со стороны ворот, и он еще раз глянув на защитников угловой башни, стаскивавших вниз убитых татар и наспех перевязывающих холстиной собственные раны, кивнул мужикам, подошедшим к нему: -- Ладно, теперь и сами справятся. Пошли к воротам. Бой длился до позднего вечера, то затихая на короткое время, давая возможность защитникам поменяться, прижечь раны, зарядить пищали и пушки, загасить начинавшие тлеть башни и бревна стен, вновь стойко встречать лезущих на штурм, правда, уже без прежнего азарта, крымцев. Басманов появлялся то в одном, то в другом, наиболее жарком месте, отдавал короткие приказания, подбадривал стрельцов, коротко перемигивался с Федором, лицо которого было сплошь покрыто коркой пороховой гари и одежда, забрызганная кровью. И вновь спешил туда, где татары начинали брать верх. Арка ворот была наглухо завалена перевернутыми телегами, камнями, бревнами, перекрывая проход полностью. Да и татары, казалось, не испытывали большого желания после первой неудачной попытки, стоившей жизни многим десяткам человек, ворваться еще раз через главные ворота в город. Потому Алексей Данилович велел пушкарям развернуть орудия к стенам и держать их наготове. Когда татары густо облепили стену неподалеку от воеводских конюшен, почти сбросив защитников, еще немного и устремились бы внутрь города неудержимым потоком, Басманов опять спас положение. -- Наводи в самую кучу! -- подскочил он к пушкарям, в нерешительности топтавшимся с зажженными фитилями в руках. -- Так там же и наши есть, -- показали они на сражавшихся. И действительно на стене еще бились трое мужиков, пытаясь из последних сил сдержать крымцев. -- Бери левее! -- Басманов видел, что мешкать нельзя -- еще чуть и станет поздно, татары лавиной хлынут вниз, а тогда... -- А вдруг зацепим своих? -- пушкарь умоляюще глядел на него.-- Не хочу такой грех на душу брать. Своих же христиан жизни лишать. -- Давай сюда! -- грубо рванул раскаленный железный прут Басманов у него из рук, на глазок навел пушечный ствол на стену, шепча про себя молитву, чтобы и в самом деле не убить неосторожным выстрелом своих. И словно ангел-хранитель подсказал бойцам оглянуться: увидев наведенную на них пушку и мигом сообразив все, они метнулись в сторону, оставив татар в радостном ликовании победы. Выстрел смел половину нападавших, а осмелевший и вдохновленный пушкарь ударил из второго орудия, довершая начатое. -- Слава тебе, Господи, отвел