ина. -- Встаньте, немедленно встаньте, -- он и сам опустился на колени, пытаясь силой оторвать Ивана Ивановича от пола, -- вдруг кто войдет сюда или услышит... -- Да ты не бойся, -- махнул рукой царевич, поднимаясь с колен, -- Тришка, что в прислужниках у меня, глухонемой и не бельмеса не понимает. А батюшка поехал с утра во дворец к татарину Симеону Бекбулатовичу, шуту этому. Тьфу, догадался, кого на трон вместо себя посадить. Нет чтоб мне, сыну царскому, управление государством уступить, а он... Ладно, даю тебе сроку неделю и потом погляжу, на что ты способен. Пшел вон, -- царевич пришел в себя и, видимо, жалел, что проявил слабость перед посторонним. Бомель вскочил и попятился к дверям, низко кланяясь и плохо соображая, как он будет выпутываться из своего весьма затруднительного положения. Царевич же, стоя спиной к двери, налил в свою чарку еще вина и, запрокинув голову вверх, не раздумывая выпил. * * * Иван Васильевич в это время находился в кремлевском дворце и сидел смиренно в тронном зале возле стены, поглядывая насупленно на Симеона Бекбулатовича, облаченного в царские одежды и бочком восседавшего на царском троне. Тут же находились десятка два бояр, приглашенных к царю Симеону по случаю прибытия польских послов с грамотой от их государя Стефана Батория. Открылась парадная дверь в тронную залу и рынды, стоящие подле нее, расступились, давая проход трем полякам в нарядных кафтанах. Первым шел невысокий, но дородный шляхтич с длинными седыми усами и чисто выбритым подбородком. Он нес под мышкой свиток с большой красной восковой печатью, свисающей на тонком шелковом шнурке. Сзади него, придерживая сабли, шагали два других посла с небольшими бородками и завитыми кверху усами. Все трое держались независимо и, не глядя на собравшихся, направились к трону. Не доходя пяти шагов, первый шляхтич поклонился и протянул свиток. Потом он поднял глаза и в недоумении уставился на Симеона. -- Ваше царское величество, -- начал он и стушевался, повернулся к своим спутникам и что-то тихо спросил, чуть пошептавшись, вновь повернул голову в сторону трона и, кашлянув несколько раз, продолжал, -- ваше царское величество, мы отправлены королем нашим, избранным на трон польский, чтоб вручить грамоты с заверением о мире и дружбе с московским князем Иваном Васильевичем... -- он опять прервался и скользнул взглядом по лицам бояр, сидящим на лавке вдоль стены, чуть задержался на Иване Васильевиче и опять повернулся к Симеону Бекбулатовичу. -- Давай, давай, говори все, что король приказал говорить царю московскому... -- Князю московскому, -- сделал ударение посол, -- но я его не вижу. -- Великой милостью мне поручено вершить дела государства нашего, -- подняв кверху подбородок с жиденькой бородкой, ответил Симеон Бекбулатович. -- Бесчестье какое для послов Речи Посполитой, -- задохнулся посол и стоявшие сзади него шляхтичи насупились, сдвинули брови, всем видом выражая согласие со словами товарища. Бояре на лавках зашумели, и князь Шуйский крикнул со своего места: -- Никто вас не бесчестит, а принимает как должно. Говорите, что нужно, а уж мы решим, чего дальше делать станем. -- Верно, верно говорит князь, -- поддержали его остальные бояре, ударяя длинными посохами об пол. Но послы, видимо, были людьми не робкого десятка и на них не подействовали угрожающие выкрики бояр. Старший шляхтич настойчиво повторил: -- Наш король велел передать эту грамоту, -- он поднял над головой свиток и красная печать, качнувшись, опустилась ему на лоб, -- передать князю московскому Ивану Васильевичу. Но перед нами его нет, а потому... -- но он не закончил, потому что Иван Васильевич соскочил со своего места, в несколько шагов оказался прямо перед ним и, сведя брови гневно, спросил: -- Вот я... Перед вами... Чего хотел? Ну? Сказывай... Шляхтич опустил грамоту на уровень груди и с легким поклоном подал ее Ивану Васильевичу, но тот отстранился от свитка, словно это была ядовитая змея, махнул рукой дьяку Писемскому и приказал: -- Читай, чтоб все слышали. Дьяк опрометью подбежал к полякам, принял грамоту, быстро сорвал печать и, развернув свиток, принялся читать громко, произнося титулы царя московского. Но когда он перешел к оглашению самого текста, Иван Васильевич взмахом руки прервал его и обратился к послам: -- С каких это пор тот, кого вы называете своим королем, смеет обращаться ко мне, по воле Божьей царю христианскому, как к брату? Кто ему дал такое право? Я тебя спрашиваю! -- и он упер острый конец своего посоха в грудь шляхтича. -- Значица, он меня царем уже не считает? А Полоцк? А Смоленск, уже не русские города? Почему Баторий ваш, коей и за столом-то со мной рядом сидеть недостоин, меня ровней своей считает? Это он меня бесчестит, а не я его. Да он ничуть не выше князей моих Бельских, Острожских, Мстиславских. А они все подо мной ходят, -- при этом царь все сильнее упирал наконечник посоха в грудь посла и тем теснил его из тронной залы, заставляя пятиться шаг за шагом. Потом он протянул левую руку назад, вырвал из рук дьяка Писемского грамоту и швырнул ее в лицо поляку. Бояре вскрикнули, но тут же умолкли. -- Царь московский сам желает войны с нами, -- выдохнул почти вытолкнутый вон посол. -- Нет, не я хочу войны, а вы, бесчестное племя, ее желаете, -- ответил Иван Василевич, сверкая глазами, -- и вы ее получите! Выгнав польских послов, Иван Васильевич тяжелым шагом прошелся по тронной зале, вглядываясь по очереди в лица разом притихших бояр. -- Что головы попрятали?! Ляхов испугались? Или мало мы их били? Видать, мало, коль они к нам этакие грамотки посылают. Давно ли они нас приглашали править государством ихним, склоня голову смиренно, аки овцы ждут кнута пастыря своего. Что ж то за держава такая, коль из своих никого на трон достойного найти не может? Подстилку турецкую нашли себе! Обатура венгерского! Да он готов туфлю турецкого султана лизать, лишь бы тот глянул в его сторону милостиво! -- царь распалился и бегал по просторной зале, пристукивая тяжелым посохом, выкрикивая все то, что он не успел высказать польским послам. -- В железа Батория этого заковать да в клетке в Москву привезти, -- подал неожиданно голос Симеон Бекбулатович. Но царь так зыркнул на него, что он чуть не свалился с трона. -- А тебя кто спрашивает? -- воззрился Иван Васильевич на бедного татарина, не знавшего куда деваться со страха. -- Прости-извини, забыл, что ты у нас самый главный воевода, князь и государь всея Руси. Прости великодушно, -- и он повалился на колени перед Симеоном. К нему тут же подскочили несколько бояр, подхватили под руки, пытаясь поднять. Но Иван Васильевич не давался, брыкаясь и расталкивая бояр. -- И вы туда же, -- визжал он. -- Измена! Вбежали перепуганные стрельцы и, выстави бердыши, поперли на бояр, те бросились кто куда, произошла свалка, некоторые упали, запутавшись в длиннополых шубах. Симеон Бекбулатович спрятался за трон и таращил оттуда черные глазища, то высовывая, то пряча бритую голову, потеряв в суматохе соболью шапку, украшенную драгоценными камнями. Эта шапка и попалась на глаза Ивану Васильевичу, он поднял ее, заботливо отряхнул и направился к трону, размахнулся, больно ударил посохом касимовского царевича по бритой башке. -- Хорош, храбрец, -- проговорил он вкрадчиво, -- спрятался, а меня пущай бесчестят, убивают... А ну, вылазь на свет божий... -- Батюшка государь, -- залепетал тот, обходя трон по кругу и уворачиваясь от ударов тяжелого посоха, -- если бы тебя убили, то кто бы наказал изменников... Я со своего места все видел, все запомнил, всех бы казнил... -- Ах ты морда касимовская! Ждешь, выходит, когда законного царя жизни лишат, чтоб потом расправу-суд чинить?! Хорош! Хорош! Сымай царев наряд! Кому говорю?! Симеон Бекбулатович растерялся окончательно и слова царские, видно, не доходили до него. Но когда Иван Васильевич в очередной раз замахнулся на него посохом, он сбросил для начала узконосые сапоги, а потом торопливо стал стаскивать с себя одежды. -- Вот так-то оно лучше, -- усмехаясь, проговорил царь, видя как Симеон Бекбулатович, торопливо сняв с себя верхнее платье, остался в одном исподнем, -- теперь так будешь послов принимать. Пусть думают, что царь московский совсем нищ и гол, все у него позабирали, всего лишили... -- Царь-батюшка, -- неожиданно упал на колени тот, -- отпусти обратно в мой Касимов-город. Жил я там тихо мирно и дальше бы так жил. Не по силе мне удел царский. Не могу державой этакой править, ни ума, ни сил не хватает... -- А чего ж соглашался, когда предложили? -- царь уставил острие посоха ему в голую грудь. -- Почему сразу разумных слов не молвил, а с радостью на трон царский влез? Говори! Бояре к тому времени немного оправились, видя, что царский гнев направлен на выгодную для них сторону, опять расселись на широких лавках и, не скрывая радости, скалились на раздетого и униженного Симеона. -- Так ему, пущай знает... -- Сел на царево место и думает, будто так и надо... -- Из грязи -- да в князи, -- высказывались они громко, толкая в бок локтями друг друга. -- Цыц, -- прикрикнул на них Иван Васильевич, злобно сверкнув глазами, -- а то сейчас рядом встанете. Почему с ляхами не по чину говорил? -- обернулся вновь к Симеону. -- Не научил, батюшка, как говорить с ними... Думал, послы... Думал, приехали дружбы, мира просить. Мы ж у них Ливонию всю повоевали, все крепости отобрали, -- залепетал униженно Симеон. -- Точно, отобрали, и остальные отберем, -- к царю неожиданно вернулось доброе расположение духа, и он махнул касимовскому царевичу рукой, чтоб шел из тронной залы, -- воеводы добрые еще не перевелись у нас, -- он повел взглядом по лицам бояр. -- Где Хворостинин? Где Шереметьев? Где Мстиславский? Отчего не вижу воевод своих? -- При войсках, -- ответил один за всех боярин Григорий Васильевич Путятин, привстав с лавки. -- А вы чего отсиживаетесь? Кто за вас воевать будет? Кого к казакам на Дон, на Волгу отправили? Почему вестей до сих пор нет? -- Князей Федора Барятинского с Алексеем Репниным отправили, да верно, срок не пришел им вернуться, -- с готовностью напомнил царский окольничий Осип Щербатов. -- Долго, долго чего-то ездят они, -- царь тяжелым взглядом окинул в очередной раз бояр и закончил, -- готовьте ополчение. С ляхами нам добром не разойтись. Сеча долгая будет, -- и направился к выходу из тронной залы. Уже только вечером пожаловал Иван Васильевич в свой новый дворец и, не скинув дорожного платья, проследовал на женскую половину, где, знал, его который день поджидает Анна Васильчикова, и он сам испытывал неловкость, редко заходя в последнее время в ее покои. Может, потому и перебрался он в новый дворец, что слишком многое связывало его со старыми кремлевскими палатами. Там умерла его первая жена Анастасия... Единственная женщина в его жизни, которую он по-настоящему боготворил, обожал, слушал, почти во всем с ней советовался. Долго, ох, долго не заживала та рана, а все кровоточила, заставляя глядеть с подозрением на близких друзей, которые, казалось, чего-то скрывали, недоговаривали, отводили глаза, стоило ему вспомнить про Анастасию. Может, потому и бежал к королю Сизигмунду князь Андрейка Курбский, который знал что-то о таинственной смерти ее. Знал, а может быть, был замешан... Кто знает. И сколько обозов с беглыми боярами останавливали тогда, вскоре после смерти царицы, в порубежных землях. Бояре словно с ума посходили, кинувшись бежать из Москвы. Ой, нечисто, нечисто было в том кремлевском дворце, и дух предательства витает там до сих пор, напоминая о многих изменах, о крови, о смерти... А черкешенка Мария? Она кому помешала? Ее отчего испугались, свели в могилу зельями, наговорами? Не могла умереть молодая еще девка, один раз лишь успевшая зачать от него, но не сохранившая сына Василия, названного так в честь его батюшки. Сперва наговорили ей про царские забавы и утехи, отвели от царя, а потом и совсем в могилу свели. Все им мало. Мстят за срубленные головы изменников. А другая, тоже Мария, красавица писаная, дочь новгородского гостя, и месяца во дворце том не прожила. Она кому могла помешать? Чем не по нраву пришлась? Не пощадили душу христианскую, загубили... И снова он упрямо решал обзавестись семейным покоем и счастием, ввести во дворец жену, которая бы стала советчицей и помощницей, у кого он мог бы найти отдохновение от дел тяжких. Присмотрели ему знатную невесту из рода Колтовских, Анну Алексеевну. Да уперлись попы московские, митрополит не пожелал дать разрешения на брак. Выпросил, вымолил государь, обещал каяться три года подряд за нарушение канона христианского. Он же не чернец какой, чтоб плоть свою воздержаяием изводить, а мужчина в самых летах и можно ли государю великой державы жить монахом-схимником? Да никак нельзя. Не тайком же по бабам бегать, на тайные заимки возить подходящих. Так какой грех больше? Тот или этот? Разрешили святые отцы. Смилостивились. Обвенчали. И надо же такому случиться, что в покои свои блудницу ввел! Порушенную девку бояре подсунули! Не девку, а бабу в любовных науках искусную. Не вытерпел такого позора, сослал в монастырь, в дальний Тихвин. Пусть там до самой смерти слезы льет, тешит себя мыслью, что хоть побыла царской женой короткий срок. А любовников ее он выследил, все на дыбе признались, как царицу ублажали, пока он в походах воинских пребывал, честь отчизны своей отстаивал, с врагами воевал. Они в то время на мягких перинах его чести лишали. С такими разговор короток -- в мешок и в воду, чтоб на том свете чертей тешили, забавляли. А потом он уже у святых отцов разрешения не спрашивал. Пусть себе ворчат, нос воротят, мирянам своим указывают как жить праведно. Приказал себе новый дворец отстроить и ввел туда нонешную жену Анну Васильчикову. Всем девка хороша, только слезлива больно. Как ни придет, а у нее глаза на мокром месте. Надоело. Последний раз все ей высказал, что на душе накипело. Не хочет жить, как он велит, так монастырей на Руси предостаточно. Там и лей слезы. Но даже самому себе Иван Васильевич не желал признаваться, что не только женских ласк желал он от жен, входивших в его покои и с трепетом взиравших на царственный лик. Мучили его смутные подозрения, что таят они в душе измену, готовы предать, переметнуться к любому, кто поманит, позовет, пообещает большего. И теперь уже научился не пускать глубоко в сердце их ласковые слова, не обманываться покорностью и обещаниями пойти на край света с ним, бежать в дремучие леса, коль бояре замыслят чего худое. Нет, не верил он потомкам лукавой Евы, совращенной змием. С тех самых пор пошла измена и предательство, когда соблазнила женщина, Богом сотворенная из ребра адамова, мужа своего, обрекла его на вечные муки. И уже год от года ощущал он величие свое и не видел равных себе. Потому и слал гонцов к королеве Елизавете, желая взять себе жену достойную, знатностью рода ни в чем ему, Рюриковичу, не уступающую. Верил и не верил в будущность свою, в богоизбранность. Иван Васильевич уже поднялся по крутой лесенке на верхний покой, где располагались женские светлицы, когда неожиданно навстречу ему шагнул кто-то, плохо различимый в потемках. -- Кто тут? -- вскричал он и выхватил кинжал, едва не ткнул в грудь испугавшего его человека. -- Убьешь так меня когда-нибудь за преданность мою, -- раздался густой сочный голос, -- и умру без покаяния. -- А-а-а... -- успокоился Иван Васильевич, узнав голос своего любимца Богдана Яковлевича Вольского. Едва ли не единственного, кому он доверял, и доверялся во всем. -- Чего затаился в темноте? -- Тебя, господин мой, поджидаю, -- спокойно отозвался тот, -- специально стою, поглядываю, кто куда идет, да зачем... -- И чего высмотрел? -- царь перешел на шепот, ожидая услышать что-то особенное, и уже приготовился мысленно к неприятному известию. -- Да увидеть ничего такого не увидел... Тихо все. Только Анна твоя рыдает да молится в светелке своей... -- Утешил бы девку, -- попытался пошутить Иван Васильевич, но шутка вышла двусмысленная, и он тут же поправился, -- девок бы к ней привел, чтоб повеселили, песни попели. -- Не-е-е, -- протянул басом Богдан Яковлевич, -- то не мое занятие. Девок приведу, да не дай Бог, сам с ними останусь. А тут ты нагрянешь... Вот тогда оправдывайся, отнекивайся, что не ел малину, когда губы красные... -- Ладно, чего хотел? -- Иван Васильевич чувствовал, тот чего-то недоговаривает. -- Спешу я. -- Да тут такое дело, -- замялся Вольский и тяжело вздохнул, -- согрешил я малость. Отпустишь грех, царь-батюшка? -- Не поп я тебе, чтоб грехи отпускать. В храм иди и там кайся, лбом об пол бейся, свечку затепли. -- Да, может, то и не грех вовсе... Девицу я приглядел, когда давеча по Москве ехал... Ох, хороша девка! Так бы и съел! -- И кто помешал? Вижу, как облизываешься. -- О тебе, батюшка, думал, печалился. Сюда привез, запер в светелке, ждать велел. -- Кто такая? Может, знакома мне? -- Вряд ли... Ты бы такую сразу отличил, приветил. Зовут Василиса Мелентьева. Хороша девка. Надави -- и сок брызнет. -- Догадалась, кого ждать велено? -- Поди, не совсем дура. Так зайдешь? Или обратно домой отвезть? Иван Васильевич заколебался. Желание взглянуть на новую девушку, что дожидалась его совсем неподалеку, было велико. Не любил он менять решения. А решил именно сегодня поговорить с Анной, и если она будет и дальше столь плаксива, сожалеть о жизни в царских покоях, то... он уже не юноша, чтоб уговаривать и пояснять, добиваться каждый раз ее расположения. Она не английская королева, чтоб выдвигать свои условия. Нет, сперва он доведет до конца разговор с Анной, а эта, новая, никуда не денется. -- Скажи, чтоб ждала, -- приказал он Вольскому и, тяжело ступая, направился дальше. Анна действительно сидела зареванная, с опухшими глазами и, увидев вошедшего царя, вскочила, кинулась за печку, торопливо схватила платок утирать струившиеся по лицу слезы. -- Все блажишь, сырость разводишь, -- брезгливо проговорил Иван Васильевич, проходя на середину светелки и оглядываясь по сторонам. У него уже вошло в привычку в любом помещении, куда бы он не заходил, сперва внимательно оглядеть все углы и закоулки. Даже в собственной спальне он никогда сразу не подходил к постели, а какое-то время прислушивался, не раздастся ли откуда какой шорох, а лишь потом чуть обретал спокойствие. Эта привычка выработалась у него с детства, когда его, мальчонку, бояре пугали, спрятавшись в темной комнате, или врывались к нему спящему пьяными и, громко крича, хохотали, строили рожи, махали кинжалами. Нет, об этом лучше не вспоминать. Из-за перегородки тихо выпорхнула сенная девушка и низко поклонилась царю, ожидая приказаний. -- Пошла, пошла, -- махнул рукой, и когда та беззвучно вышла, подошел к Анне, привлек к себе, поднял маленькую девичью головку, осторожно провел пальцем по губам. Она всхлипнула и попыталась улыбнуться, но улыбка получилась жалкой, растерянной. -- Жду день-деньской, жду, -- проговорила жалобно, -- а потом и сама не замечаю, как слезы побегут, закапают, а там и... и... -- она всхлипнула, -- не остановишь их. -- О ком плачешь?! Кого хоронишь?! Больше заняться нечем, кроме как реветь? -- И вышивать пробовала, -- она кивнула на рукоделие, разложенное на лавке, -- да на ум не идет. Боюсь я, -- добавила, немного помолчав. -- Меня что ль боишься, дура? -- сдерживая себя, но ощущая нахлынувшую, прилившую к голове горячую волну, спросил. -- Нет, не тебя. Тебя мне отчего бояться? Смерти боюсь... -- Молода еще умирать-то... -- А сколько до меня умерло? Кого отравили, кого иначе на тот свет свели. И меня сведут. -- Да я всю прислугу поменял. Призови к себе из своих кого, глядишь, и успокоишься. -- К матушке хочу, к батюшке... Только не примут они меня такую обратно... опозоренную... -- и она опять всхлипнула. -- Скажу, так любую примут, -- Иван Васильевич рванул душивший его ворот, отошел к теплой печи, протянул к ней ладони, -- лучше обняла бы меня, приголубила. -- Но Анна стояла, прижав тонкие руки к лицу, и не отвечала. -- Ну, кому сказал, -- повысил голос Иван Васильевич и с хрустом сжал пальцы, кипя злобой. Анна сделала несколько шагов и, не отнимая рук от лица, остановилась. Тогда он сам подхватил ее, понес худенькое тело к лежанке, кинул, начал срывать платье, тычась лбом в ее грудь и мыча что-то утробное. Анна не сопротивлялась, но и не помогала ему, а, покорно раскинув руки, ждала. Тогда он неторопливо разделся, снял сапоги, подрагивая всем телом, опустился на нее сверху, ища мягкие губы своими губами, а руками гладил нежную кожу, опускаясь все ниже и ниже... -- Нет, нет, нет! -- закричала вдруг она и забилась, застучала кулачками по лицу, с силой попыталась оттолкнуть. -- Антихрист ты! Верно говорят, антихрист! Дьявол! Пусти! -- Молчи, -- пыхтел он, и эта борьба только сильнее распаляла его, делала желанной непокорную Анну. -- Всем нам в огне гореть, что мне, что тебе. -- Не хочу! Не хочу гореть, -- с новой силой забилась она, но он уже овладел ею и входил в ее плоть все глубже, не слыша ни криков, не ощущая ударов маленьких рук. Когда он встал, оделся, глянул на Анну: она лежала, закрыв глаза, и, казалось, не дышала. Заметил несколько свежих кровоподтеков на шее, на груди и мелькнула жалость, но, вспомнив ее крики, усмехнулся и прошептал: -- Все, голуба, откричалась. Теперь будешь в монастыре кричать, сколь душе угодно. А с меня хватит. Он вышел из светелки и через несколько шагов вновь наткнулся на темную фигуру Вольского. -- Ну как? Идем на новую красавицу глядеть? -- и он причмокнул губами. -- Идем, идем, -- ответил Иван Васильевич, -- только сперва пошли выпьем чего-нибудь. И Ивана моего кликни, его тоже с собой возьмем. Надо и ему другую бабу искать. От его тоже никакой пользы. Родить никак не может. -- А эту куда? -- спросил насмешливо Вольский. -- В монастырь? -- Правильно мыслишь. И ту и эту -- в монастырь. Обеих. Пусть о спасении души нашей молятся, коль бабское дело у них худо выходит, -- и довольный своей шуткой царь громко захохотал. ЯРСУЛЫК* Когда рядом с Кучумом просвистел кинжал и упал чуть впереди него, он даже не успел испугаться, хоть инстинктивно и отпрянул в сторону, застыл на какое-то мгновение. Резко обернувшись, успел заметить мелькнувшую тень, хотел было броситься за ней, но передумал, нагнулся и на ощупь нашел кинжал. Тот имел небольшую костяную рукоять и короткое прямое лезвие. Проведя по нему пальцем, ощутил остроту клинка. Но кроме всего прочего от кинжала исходил какой-то дурной, тлетворный запах, и поднеся пальцы к носу, он понял, что оружие в чем-то вымазано. Переборов в себе тошноту, Кучум обернул кинжал полой халата и, чуть подумав, направился к шатру, где жила его наложница Анна, которую он давно считал своей женой. Она уже родила ему пятерых детей, которые росли вместе с другими ханскими детьми и мало чем от них отличались. В то же время Анна стала для него едва ли не самым близким человеком. Именно она могла обуздать его внезапный гнев, успокоить и настоять на своем. И он ценил это: разрешил иметь в своем шатре изображения святых на толстых сосновых досках, специально заказанных купцам, посещавшим Москву и другие русские городки. Возле этих святых постоянно горел слабый огонек в небольшом сосуде, заправляемом жиром. Часто, неожиданно войдя в ее шатер, он видел Анну стоящей на коленях и что-то шепчущей, обращаясь к своим святым. Что она шептала, просила на непонятном ему языке? Кучум хмурил тонкие брови, не зная как поступить -- запретить ли Анне обращаться с молитвой к своим богам и велеть кинуть эти раскрашенные доски в костер, или делать вид, будто ему все равно. Но однажды он не выдержал и напрямую спросил ее: -- Мне давно интересно: ты молишь своих богов, чтоб они послали мне как твоему мужу удачу в победе, здоровья или... -- Спрашивай, спрашивай, -- смело подняла на него глаза Анна, -- впрочем, я и так поняла, о чем ты хочешь знать... Тебе интересно, может ли Господь нанести вред тебе? Так я поняла? -- Пусть будет так, -- мотнул он головой, не в силах отвести взор от спокойных и уверенных глаз Анны. -- Так я скажу тебе -- ты сам себе наносишь вред... -- Это чем же? -- удивился Кучум. -- Господь учит, что человек должен относиться к другим людям так, как он желает, чтоб они относились к нему. -- Значит, я должен жалеть своих врагов в надежде, что они пожалеют меня? -- громко засмеялся Кучум. -- Да возможно ли такое? -- А почему нет? Почему? Ведь мне ты желаешь добра? Так? Или я не права? -- Конечно, -- смущенно улыбнулся он, -- своей жене я должен желать добра, если она не нарушает правил, предписанных нашими законами. -- А детям? Слугам? Друзьям? -- Но и они близкие мне люди... -- Потому они и близкие тебе, что ты по-доброму относишься к ним. А если ко всем людям ты будешь относиться точно так же? -- И что? Выходит, тогда и врагов не будет? -- Ты правильно понял. Может, тогда и не будет врагов. -- Значит, именно об этом ты и молишься? -- Кучум наклонился над бородатыми ликами русских богов, разглядев среди них и женщину с ребенком на руках. -- Да, я молюсь, чтоб Господь послал мир на нашу землю и... -- она чуть помолчала, -- молюсь и о здоровье своих родителей, братьев, сестер. -- Но ты же рассказывала, что они плохо обошлись с тобой, выгнали из дома. Разве нет в твоей душе злобы на них? -- Может, они и правы. Потому и желаю им здоровья, молюсь о спасении души. -- А где, в каком городе живут они? -- поинтересовался он небрежно. -- Давай не будем говорить об этом, -- уклонилась тогда Анна от ответа, -- когда-нибудь я тебе расскажу о них все. И сейчас, когда кто-то покушался на его жизнь, он шел именно к ней, к Анне, надеясь, что она ответит на вопросы, которые одолевали его. Анна, увидев у него в руке кинжал, испуганно попятилась, прикрыв грудь руками. Но когда Кучум с кривой улыбкой положил кинжал на небольшой столик и, кивнув на него, пояснил: "Вот как твоего хана после свадьбы провожают", -- она подбежала к нему и внимательно оглядела, ища рану. А потом со вздохом перевела взгляд на кинжал, потянулась к нему рукой. -- Осторожно, -- перехватил он ее руку, -- похоже, лезвие намазано ядом... -- Не может быть, -- прошептала она, -- может, кто баловался, по ошибке кинул его? -- Не может быть?! Да все только и ждут моей смерти! Соседи! Бухара! Сыновья, которые взрослеют на глазах и ждут своей доли... -- Не смей говорить так, -- она прикрыла ему рот маленькой ладошкой, -- дети не могут поднять руку на отца... -- Тогда ответь, кто? Ну? Молчишь? Ты и теперь будешь советовать любить врагов? Глупая женщина, а я чуть было не поверил твоим словам... -- Но ведь ты жив... Ничего не случилось. Даже если кто-то и покусился на твою жизнь, то Господь отвел его руку. -- Я отрублю эту руку по локоть. Только найду владельца кинжала. Ты случайно не видела такой у кого-нибудь? -- Нет, -- покачала Анна головой, но ему показалось будто она что-то скрывает, не договаривает. -- Ладно, отложим это дело до конца свадьбы Алея. Пусть кинжал побудет у тебя. Так будет надежнее, -- и он, не простившись, вышел. Когда разъехались гости и слуги навели порядок в городке, Кучум велел позвать к себе в шатер старшего сына Алея. Тот явился счастливый и улыбчивый. -- Мне надо поговорить с тобой, -- Кучум указал ему на кожаную подушку напротив себя. -- Доволен свадьбой? -- Свадьбой да, но хотелось бы и на новую жену глянуть... А вдруг уродина какая, -- засмеялся тот. -- Потерпи, потерпи, -- Кучум из-под полуопущенных век внимательно разглядывал старшего сына. Смел. Прям в речах. Независим. Его любят друзья, и он часто пропадает со своими сверстниками на охоте. Не сравнить с угрюмым Алтанаем или беспечным Ишимом. Да и другие сыновья тоже мало походят на Алея. Мог ли он что-то замыслить против отца? Неужели ему так же как не терпится увидеть лицо молодой жены, столь же сильно хочется занять ханский шатер? Нет, этого просто не может быть... -- Тогда, чтоб время шло чуточку быстрей, я отправлюсь на охоту, а вернусь к положенному сроку, когда можно будет увидеть мою новую жену. Ты не возражаешь, отец? -- Да нет, но мне хотелось бы чаще видеть тебя на ханском холме, тем более... -- Что тем более? Я мало занимаюсь делами нашего ханства? Но ведь ты не старик пока и сам без советчиков решаешь все дела. -- Ответь, что бы ты стал делать, если бы я умер? -- Умер? -- переспросил Алей и удивленно уставился на него. -- С чего это вдруг ты заговорил о смерти? -- Каждый человек рано или поздно приходит к этому. А мы живем в неспокойное время... -- Ты что-то скрываешь от меня, отец... Плохие вести? Опять кто-то идет на нас войной? Ты только скажи и я... -- Нет, нет, -- Кучум опустил руку на плечо сына, -- все спокойно. Но ответь... Я жду... -- Ну, я... поменяю визирей. Карачу-бека, который слишком умен и хитер, отправлю в дальний улус, укорочу длинные языки еще кое-кому из беков и... расширю владения нашего ханства. -- Я так и думал, -- с теплотой глянул на него Кучум, -- ты не предложишь ничего нового, о чем бы я не думал. Скажу тебе, что умного советника, даже если он и не по нраву правителю, не следует убирать или менять на другого, который еще не известно как себя покажет... -- Но я не уверен, что Карача-бек дает тебе всегда нужные советы. Я не верю ему. -- Ты и не должен верить кому-то. На то тебе и дана собственная голова. А Карача-бек умен и этого у него не отнять. Но я не за этим позвал тебя. Гляди, -- и Кучум бросил на землю кинжал, подобранный им в день свадьбы. -- Кинжал... Зачем ты мне его показываешь? -- Ты не мог бы сказать, чей он? -- Подожди, отец, подожди... Где-то я его видел, только не могу припомнить. -- Алей, это очень важно. Вспомни, -- Кучум даже привстал на подушках. -- Нет, не помню. -- Жаль. Этот кинжал был брошен мне в спину. Но предатель, к счастью, промахнулся. Не тронь его, он отравлен, -- Кучум увидел, что Алей наклонился, чтоб взять кинжал в руки. -- А если показать его всем воинам? Может, кто-то и узнает его? -- Я так и хочу сделать. Только сперва решил посоветоваться с тобой. И еще. Ты отправлял гонцов с извещением о свадьбе к Мухамед-Кула? -- Да, отец, конечно, отправил и очень удивлен, что он не прибыл на праздник. Может, заболел? -- Все может быть, -- кивнул головой Кучум. От Алея не укрылась кривая усмешка отца, столь хорошо ему знакомая, -- но мне кажется, причина в ином. Он стал вести себя в последнее время чересчур вызывающе. Особенно после того, как совершил несколько удачных походов. Пора бы и тебе, сын, подумать о том, чтоб однажды самому повести сотни в набег. -- Я только и жду этого, -- чуть не подскочил царевич, -- только укажи, какой враг наипервейший. -- А сам не знаешь? Кто стремится занять наши земли? Кто строит свои крепости по берегам рек, что впадают в Тобол и в Иртыш? -- Кучум со злостью заскрежетал зубами. -- Строгановы! Через них русские мечтают выйти на мое ханство... Но об этом поговорим позже, когда найдем предателя. Эй, -- крикнул Кучум, -- начальника стражи ко мне. -- И когда тот вбежал и застыл в поклоне, кивнул ему на кинжал. -- Вели показать всем воинам. Мне нужно знать, чей он. Начальник стражи осторожно подхватил кинжал и вышел. Через какое-то время он сообщил Кучуму: -- Хан, все показали, что видели этот кинжал у коротышки Халика. -- Где он? -- Где-то здесь шныряет. Найти? Когда привели коротышку, то тот лишь корчил глумливые рожи и отпускал шуточки, будто ничего не случилось. Но Кучум видел, как тот подрагивает всем телом, будто после купания в холодной воде. -- Хан соскучился по мне? -- развязно заговорил Халик. -- Может, он и мне нашел достойную жену как своему сыну? Я готов жениться прямо сейчас. -- Брось кривляться, -- топнул ногой Кучум, -- это твой кинжал? -- Хан хочет, чтоб я ему подарил кинжал? Хорошо. Возьми его, -- но договорить он не успел, потому что Кучум схватил плеть и с силой перепоясал коротышку поперек спины. -- Говори, кто велел тебе убить меня?! Говори, или я прикажу охотникам спустить с тебя шкуру, как они снимают ее с дикого зверя. Эй, позвать сюда Кылдаса-охотника, -- крикнул он, давая понять, что шутить не намерен. Коротышка сжался и упал на землю, пополз к ногам Кучума, но на него сыпались непрерывно удары плети. -- Хан, выслушай меня, выслушай, -- пищал он, вздрагивая от каждого удара и закрывая лицо руками, -- дай сказать... сказать... -- умолял он. Но Кучум не слышал его криков, а с неистовством продолжал осыпать ударами, пока начальник стражи не перехватил его руку: -- Остановись, хан, забьешь насмерть. Тогда совсем ничего не узнаем. Кучум в остервенении левой рукой ударил и того наотмашь, но остановился и, тяжело дыша, кинул плеть на землю. Халик тихо повизгивал, лежа на земле. -- Хан мне не поверит, но я потерял свой кинжал. А может, его украли у меня... -- Придумай что-нибудь получше, щенок приблудный?! Где Кылдас? -- Сейчас придет, -- послышался голос из толпы, собравшейся у ханского шатра. Появился Кылдас и, торопливо расталкивая толпу, пробился к Кучуму. -- Давно медведя обдирал? -- спросил тот его и, не дожидаясь ответа, кивнул на Халика, -- с этого недоноска снять шкуру можешь? -- Как хан прикажет, -- закивал тот согласно головой и достал из ножен кривой короткий нож. -- С ног начинать или с головы? -- Тебе видней, -- Кучум брезгливо отвернулся в сторону. Халик завыл, увидя, что хан не шутит, и вскочив на ноги, бросился бежать, но ему подставили копье, он упал, дрыгая в воздухе короткими ножками. А Кылдас-охотник склонился над ним и, топорща короткие усы, проговорил с видом знатока: -- Ай-вай, какая кожа тонкая... Худо сниматься будет, -- и ловко поймал ногу Халика, скинул с нее сапожок и быстрым взмахом ножа сделал первый надрез. Раздался крик, толпа качнулась и в этот момент женский голос выкрикнул имя Кучума. Он повернул голову, увидел Анну, чьи широко раскрытые глаза с мольбой смотрели на него. Он сделал знак Кылдасу остановиться и позвал жену к себе. -- Зачем ты пришла? Это зрелище не для тебя. -- Разреши поговорить с тобой, -- умоляюще она схватила хана за руку, потянула в сторону, -- давай отойдем на берег, где нас никто не услышит. Только скажи им, чтоб они не трогали несчастного Халика... Кучум колебался какое-то мгновение, но потом, видно, что-то решив, глянул на Кылдаса, остановил его движением руки и пошел вслед за Анной по обрыву. -- Я так люблю бывать здесь, -- первой заговорила она, -- почти как в городке, где я жила у своих родителей. -- Ты решила рассказать мне о своих родителях? -- Кучум чуть заметно улыбнулся. Гнев его неожиданно прошел, и он уже сожалел о том моменте, когда на глазах у всей толпы хлестал коротышку. -- Может, и не лучшее время ты выбрала, но я готов слушать. -- Отец жестоко обошелся со мной, -- без перехода начала Анна, -- когда я полюбила одного человека, он выгнал меня из дома. А там я попала к купцам, что и привезли меня к тебе. Отец жестоко наказал меня, но и он теперь мучается... -- Откуда это тебе известно? -- перебил ее Кучум. -- Ты что, виделась с ним, -- в нем вновь заговорила подозрительность. -- Нет, но я хорошо его знаю и уверена, он переживает. Приди я сейчас обратно, он бы простил меня и принял. Но... -- она тяжело вздохнула и провела рукой по плечу Кучума, -- есть ты, есть дети. И я не могу бежать, бросить тебя. К тому же я вижу, что нужна... -- Да, это так. Но скажи, кто твой отец? Рано или поздно я узнаю об этом. -- Яков Строганов. Тот, на которого ходили в набег твои воины. -- Яков Строганов? -- брови поползли вверх у Кучума. -- Но почему... почему ты молчала? Почему именно сейчас... Когда... -- и он развел руками. -- Я хочу, чтоб ты не мучил Халика. Он любит меня и даже признавался мне в любви. Он и так несчастен. Если убьешь его, то лишишь меня радости надолго. -- Иди к себе, -- Кучум повернулся спиной к Анне, уставившись на темную речную воду, - я подумаю. -- Но ты обещаешь мне? -- Анна сделал несколько шагов, приостановилась. Кучум молчал. Вечером от городка отплыла небольшая лодка. В ней сидел воин, ловко управляясь одним веслом, а на дне лежал связанный Халик. Рядом с ним бросили тот самый кинжал, лук со стрелами, медный котел и огниво с кресалом. Воину было приказано увезти коротышку подальше от городка в непроходимый лес и оставить одного, чтоб Халик сам распорядился своей судьбой... Никем не замеченная Анна украдкой наблюдала с холма за удаляющейся лодкой, смахивая слезы с лица. МЭРТЭТ* Когда Сабанак после долгого пребывания в качестве аманата-заложника в Москве вернулся больным и немощным обратно в Сибирь, то удивился холодному приему при ханском дворе. -- Я не припомню, чтоб отправлял тебя к царю Ивану, -- заявил Кучум, настороженно поглядывая на постаревшего Сабанака. -- Прости, хан, но я не мог спросить у тебя совета, -- ответил тот с достоинством, -- мне пришлось самому принимать решение. -- И что же ты привез мне от царя Московии? -- Он предлагает тебе мир и свое покровительство... -- Да кто он такой, чтоб предлагать мне покровительство, -- Кучум не заметил, как чуть не переломил в жестких руках рукоять плети, с которой он не расставался в последнее время. -- Пусть он владеет своей землей, а я есть и останусь хозяином земли, что завещали мне мои предки. -- Дружба двух властелинов всегда полезна. И тебе, хан, и московскому царю она принесла бы взаимную выгоду... -- О какой выгоде ты говоришь? Царь Иван требует от меня уплаты дани и даже прислал своего человека, чтоб он переписал всех улусных людей. А то я еще утаю от московского царя десяток-другой соболиных шкурок. Прогневлю царя Ивана... Моими друзьями могут быть лишь те, кто одной веры со мной. Девлет-Гирей -- вот человек, кто сможет оказать помощь. -- Но он один из главных врагов Москвы, -- слабо возражал Сабанак, -- почти каждый год он шлет своих нукеров на русские земли. -- Любой на его месте поступал точно так же. Взяв Астрахань и Казань, царь Иван сам вынудил его к ведению войны. Если у тебя заберут силой твоего раба, разве ты останешься доволен? Не будешь копить силы, чтоб вернуть его обратно? Нет, царь Иван не может быть моим другом... -- Но и крымский хан Девлет-Гирей ходит в прислужниках у турецкого султана Селима. По его указке он нападает на московитов. Разве не так? -- видно было, что Сабанак сдерживает себя, чтоб не наговорить Кучуму дерзостей, пытаясь при том открыть ему глаза на что-то известное лишь ему одному. -- Живя в Москве, я мог видеть, как русские встают на защиту своих селений. На службе у них множество казанских и астраханских мурз, черемисы... -- Тьфу, предатели, -- со злостью бросил Кучум. -- Но и иноземцы из других стран идут на службу к русскому царю, и он всех принимает, дает им улусы, людей... -- Я вижу, что жизнь среди московитов не пошла тебе на пользу. А может, ты вообще послан русским царем следить за мной? А?! Скажи честно! -- Кучум подошел вплотную к Сабанаку и наклонился к самому липу. -- Хан желает оскорбить меня? -- вскочил тот и рука его невольно легла на рукоять сабли. -- Да кем ты себя считаешь? Ты, которого я нанял за деньги