лову, разглядывая высоченные стены, надвратную церковь, ответил. -- Это смотря как на приступ идти... С пушками? -- С пушками, с пушками, -- подыграл ему Иван Васильевич. -- Тогда за пару ден пролом сделаем... -- он почесал бороду, начал загибать пальцы. -- Пару ден хворост, лестницы готовить, а там и на приступ полезем, коль Бог даст... Выходит, ден с пяток уйдет. -- А ежели по тебе со стен из пушек бить начнут? -- Тогда дольше... Рвы вырыть, валы от ядер вражеских насыпать. Опять же, смотря какие пушкари у них и какие у нас. А ежели они еще и вылазки чинить начнут, войско мое тревожить, то тут и в десять ден не управиться. -- Да ежели подмога к ним подойдет, -- продолжал гнуть свое Иван Васильевич. -- Ну, государь, то надолго... -- И я так думаю. Можно за такими стенами отсидеться, пока выручка не подоспеет. Значит, не я один так мыслю. И тебе та же думка в голову пришла. Корнилий же, видя, что дело принимает нехороший для него оборот, подал братии знак, и те громко запели, а он сам двинулся с поднятым крестом навстречу царю, бесстрашно глядя тому прямо в глаза. Их взгляды встретились. И Иван Васильевич прочел во взоре старца неукротимую решимость, веру, и что-то тайное, сокрытое от него читалось в тех неустрашимых глазах. Он ощутил, как ярость вскипает в нем: не слуга, а господин встречал Царский поезд у ворот обители. Но пересилил себя Иван Васильевич, приложился горячими губами к кресту, подошел под благословение и милостиво спросил, словно все происходящее до этого было не более, как шутка: -- Не ждал, поди? -- Владыку небесного и владыку земного да всегда жди, -- смиренно, но с достоинством произнес Корнилий. -- Воистину... Выходит, готов и к часу урочному, и к часу неурочному. То хорошо... Веди, показывай крепость свою. -- Не ведаю, что ты, государь, крепостью называешь. Укрепляя дух свой яко твердыню, угодно Господу, дабы и стены крепкие супротив ворогов земли русской стояли. Они прошли сквозь строй стрельцов и теперь их окружала монастырская братия, которых, Иван Васильевич прикинул быстро в уме, было никак не менее сотни. Столько же как и у него охраны. Только эти стояли безоружные. Однако, кто его знает, сколько сокрыто внутри стен. Стены... Стены... Звучало в голове. Глянув на лица затворников, он ощутил легкую неприязнь, плохо скрываемую и готовую прорваться в любой момент. Он поежился зябко и, когда миновали иноков, спросил игумена: -- В баньку попариться не сводишь, святой отец? Замерз я чего-то. -- Баня не топлена, -- сухо отозвался тот, глядя куда-то в сторону, -- но коль прикажешь... -- Ладно, чего там. Ото! -- Остановился он, увидев стоявшие на стенах пушки. -- Много их у тебя? -- Не больше дюжины, -- игумен отвечал негромко, смотря в землю. -- Всего, говоришь?! -- Иван Васильевич вновь почувствовал, как ярость переполняет его и кровь едва не закипает, ударяя в виски. Его все выводило из себя: и спокойный, с достоинством голос игумена, и богатое убранство храмов, золотом покрытые кресты, стены, большое число иноков, которые все как на подбор были рослые, плечистые -- воины, а не монахи. Теперь же, увидев пушки, о которых он прежде и не знал, он окончательно утратил контроль над собой и зло, брызгая старцу в лицо слюной, выкрикнул: -- Как смел без моего ведома пушки те завесть? -- Главное, что есть они, -- тем же ровным голосом ответил Корнилий. -- А с изменниками тоже переписку тайно от меня ведешь?! -- Со многой братией переписку ведем... -- А Курбского, изменника и наветника, тоже братией считаешь?! Он же к тебе исповедываться наезжал! Не ты ли и присоветовал ему переметнуться, бежать от царя законного?! -- На небесах царь наш... -- Не торопись! На земле пока стоишь. И земной царь перед тобой. На колени! Кайся! Ну... -- Иван Васильевич угрожающе поднял посох. Он не замечал застывшей сзади толпы монахов, не видел, как стрельцы едва сдерживают их, выставив вперед пищали, не видел стоявшего в нескольких шагах с перекошенным от ужаса лицом сына Ивана. Он пытался поймать взгляд непокорного старца, но тот смотрел куда-то мимо него, словно видел нечто более важное, глубинное. -- На колени!!! -- уже не сдерживая крика, затрясся в припадке Иван Васильевич, и с монастырских стен поднялась стая громко орущих галок, испугавшаяся царских воплей. "И они против меня", -- мелькнуло в воспаленном царском мозгу и, не помня себя, он ударил острием посоха игумена. Тот медленно начал опускаться на колени, нащупывая одной рукой землю, а другую с крестом прижимая к ране на груди. -- От земного царя предпослан к Небесному в вечное жилище... -- тихо прошептал он и упал на землю, не разжимая руки с крестом. И будто слабое сияние озарило его голову, источая неземной свет, показалось в испуге инокам. Но царь не видел и не слышал ничего, стремительно направившись скорым шагом обратно к воротам. БЛАЖЕНСТВО РАТУЮЩИХ Василий Ермак нагнал обозы русской армии, когда она уже подходила к окрестностям Ревеля, которым управляли шведы. Он сразу оценил важность этого города, запиравшего выход к морю и подчинявшего себе все побережье залива. Мощные стены, башни вызывали невольное уважение и не верилось, что хоть одно пушечное ядро может проломить их. Последнюю неделю Ермак ехал вместе с небольшим отрядом русских дворян, так же как он, постегавших от главных воинских сил, и теперь отчаянно пытавшихся нагнать своих, чтоб не быть объявленными изменниками и предателями. Двое из них были братьями Мезецкими и неплохо знали князя Федора Барятинского, Алексея Репнина и Петра Колычева. -- С Алешкой Репниным мы под Венден ходили. Добрый рубака, не побежит с боя, -- широко разулыбался старший из братьев, Василий. -- А мы с Петром Колычевым под Могилевым с ляхами рубились. Только не выгорело дело тогда. Потеснили нас ляхи. Татары, что у нас на левой руке стояли, в бега ударились. Вот и обошли нас ляхи; А так бы... -- сыпал словами младший Дмитрий. -- Как они, ляхи, в бою? -- спросил осторожно Ермак. -- Не имел с ними дела пока. -- Еще насмотришься, пообвыкнешься. Оне особо воюют. Не то, что те же крымчаки. Стоят плотно, строем. Конница не скопом идет, как наши или татары, а опять е по сотням голова в голову. И отходят в случае чего осторожно: одни прикрывают, а другие пятятся, огрызаются. По науке воюют... -- Это как? -- переспросил Ермак. -- По книжному, значит. Как в древних книгах еще со времен Александра Великого прописано. А там всякие случаи разбираются, советы даются. Читал я одну такую. Умная книга, -- пояснял словоохотливый Дмитрий Мезецкий. -- Скажем, у тебя есть пять сотен конников и пять сотен стрельцов пеших. Как ты их построишь перед боем? -- спросил с усмешкой старший Василий. -- Ну, как ... -- Ермак чуть подумал, представил себе огромную поляну и себя со своими сотнями, противника, стоящего на противоположной стороне, продолжил. -- Конница пойдет вперед, врубится, а пехота следом бежит, помогает. -- Этот случай у тебя может с крымцами, с ногаями и пройдет, а вообще конницу всегда на самый конец береги, терпи сколь сможешь. Против ляхов или свеев завсегда стрельцов запускай. Пусть они из пищалей их пощиплют малость, с места сколыхнут. Про пушки опять же не забывай, поставь их по краям. В них сила великая, но одна беда -- заряжают больно медленно. Против крепостей они, пушки, всем хороши. А в поле... -- э-э-э, горе одно. Пока наведут, зарядят... Враг уже перед носом, а пушкарь только фитиль подносит. -- Ляхи те на пушкарей всегда конницу и пускают. Р-р-раз и порубили всех. Так что бросать одних пушкарей никак нельзя. Стрельцами опять же прикрывать нужно. -- Выходит, стрельцы сильней конницы? -- С удивлением смотрел на братьев Ермак, который впервые слышал подобные рассуждения. -- Опять же, когда и супротив кого. Слыхал, поди, как против крымцев воевода-князь Михаил Иванович Воротынский гуляй-город выставил? -- Слыхал малость, -- Ермак припоминал отрывочные рассказы про большое сражение на другой год после московского пожара на берегу речки Лопасни. Сам он тогда был на Волге в казачьей станице. Но и туда докатились слухи о поражении крымцев. -- Гуляй-город за одну ночь посошными мужиками рубится. И стоять ему день-два, не боле. Зато от татарских стрел, сабель лучше не придумаешь. А стрельцы из-за стен знай себе палят, валят татар. -- Да-а-а, -- подвел заключение разговору Василий Мезецкий, -- все от воеводы зависит. Как он распорядится, силы расставит, так и бой пойдет. -- А хуже нет, когда воевода велит то туда, то сюда бежать. Сам путем не знает как быть и тебя с толку сбивает, -- младшему Дмитрию, видать, очень хотелось, чтоб последнее слово осталось за ним. Старший хмыкнул, глянул на брата, но ничего не сказал и дальше долгое время ехали молча. Русский лагерь показался Ермаку столь необъятным, что глаз не мог отыскать конца-края шалашам, палаткам, шатрам. Он растянулся узкой полосой вдоль городских стен неподалеку от предместья, где за деревянными, плохо укрепленными стенами засела первая цепь защитников, не давая близко подтащить тяжелые осадные пушки. Ермак ехал меж шатров и палаток, пытаясь отыскать своих казаков. Он доехал до конца лагеря нигде никем не остановленный, и лишь когда сам поинтересовался у бородатого мужика, тащившего куда-то тяжелый рогожный куль, тот махнул рукой в сторону дальней дубравы, отделенной от общего лагеря большим пойменным лугом. -- Там должны быть твои казачки. Отделились от нас. Несподручно им с нами стоять. Поболе себе урвать думают, -- с ехидной улыбочкой выговаривал мужик, чуть щурясь. Не поблагодарив, Ермак поехал через луг, рискуя засадить коня в топком месте. Еще издали признал казачий лагерь по ярким цветным зипунам, штанам, крашеным полушубкам. Навстречу ему кинулся первым Гришка Ясырь, громко крича что-то, махая руками, следом шел, улыбаясь, Яков Михайлов, тянул длинную шею Гаврюха Ильин. -- Атаман едет! Атаман! -- орал Гришка. -- А мы вчерась о тебе вспоминали. Мол, никак заплутал или завернул куда. Может, с царем дружбу завел? Слыхали, он тебе панцирь свой поднес... -- Поднес, поднес, -- отвечал Ермак, легко спрыгивая коня, -- да чуть обратно не забрал. -- Отчего так? -- раскрыл удивленно рот Гришка, веривший всему на свете. -- Говорят, есть там казак Гришка Ясырь. Больно разговорчив и болтлив. Растрезвонит всем про панцирь. Не хотел давать. -- Тебе не дай, так силой заберешь, -- хлопнул атамана по плечу Яков Михайлов. -- Это можно... -- А я помогу, -- прижал Ермака к себе Гаврюха Ильин. Обнялись. Вразвалочку подошли другие казаки с заспанными лицами. Рады поглазеть на нового человека. -- Слыхали, будто сам царь к нам едет, -- полуутвердительно проговорил один из них, -- видать, жарко баню топить станут. -- Какую баню? -- как всегда не понял Ясырь. -- Ту самую, красавую, -- передразнили его. -- Вот, как на дело пойдешь, так сразу и поймешь. -- Надоело без дела сидеть. Мерзнем только, да солонину лопаем. -- А чего и сшибок не было? -- поинтересовался Ермак. -- Куда там... -- махнул рукой Ильин. -- Мы сюда самые первые и пришли. Потеснили малость людишек, что в крепость сбежать не успели. А потом как ворота позакрыли, стрелки во рвах позасели... Куда нам соваться?! Тоска одна. Так две недели и сидим, кобылам хвосты чешем. -- А воеводы, чего обещают? И дальше без дела сидеть будем? -- Да кто их знает. С нами они не больно говорят, сказывают. Передали, что над всеми конниками поставлен воеводой князь Василий Юрьевич Голицын. Только мы его покамест и в глаза не видывали. -- Ладно. Сыщу нашего воеводу, напрошусь в дело. На вас поглядеть, так и выть хочется. Нельзя казаку без дела. -- Никак нельзя, -- поддакнули остальные казаки. Чуть перекусив с дороги, Ермак нашел остальных казачьих атаманов и вместе с ними направился на поиски Василия Голицына. Это удалось им далеко не сразу. Даже когда им указали на воеводский шатер, пришлось долго ждать, пока князь наконец пригласил их к себе. Он был еще не стар. Сухощав телом, с рыжеватой бородой, вившейся кольцами и наполовину подернутой серебряной сединой. Широко посаженные небольшие глаза смотрели на казацких атаманов неодобрительно. Он молчал, давая им выговориться. Потом резко поднялся с деревянного обрубка, отчего стал казаться еще выше и уше, и ткнул пальцем в грудь Ермака, стоявшего чуть впереди остальных. -- Говори ты, чего хотите... Лаетесь как торговки базарные, -- брезгливо поморщился он. -- Дела хотим, -- коротко ответил тот, не мигая глядя в глаза воеводы, но видел в них лишь раздражение и усталость. -- Ладно, в дело, так в дело. Завтра выступайте с рассветом и пройдитесь по пригородам, по мызам, порыскайте, поищите -- нет ли Ревелю подмоги откуда. Может, людишки ихние прибывают незамеченными. Обозы там коль встретите, то знаете как поступить? -- Знаем, князь, знаем, -- загудели атаманы, подмигивая друг другу, почуяв наконец-то привычное для себя дело. -- Одним словом, разведайте, что к чему, и вечером мне доложите. А тебя главным над другими ставлю, -- палец воеводы опять уперся в широкую грудь Ермака. Тот как бы нехотя пожал плечами, глянул на остальных, пытаясь по их лицам понять, рады они или завидуют такому назначению. Но атаманы скорее были довольны, что не им предстоит идти к воеводе с отчетом. На том и расстались. ...Ермак шел со своей сотней почти у самой кромки моря, и влажный ветерок дул справа, доносил незнакомые ранее запахи. Кричали чуть в стороне ненасытные чайки, не обращая внимания на людей, громко хрустела галька под копытами коней, кто-то из казаков попытался затянуть песню. Все были донельзя рады, что наконец-то сели в седла и не нужно слоняться весь день по лагерю, выискивая себе занятие, с завистью поглядывая на посошных мужиков, которые колгатились, строя какие-то укрепления: таскали бревна, рыли землю. Может, кто из казаков и согласился бы даже бесплатно, задаром поработать вместе с ними, но гордость воина, насмешки друзей не позволяли сделать такой шаг. Зато теперь, вырвавшись на простор, они улыбались морскому ветерку, подставляя ему лица, расстегивали полушубки, перекидывались шутками. Словно не на войну, не в разведку ехали казаки, а на свадьбу в ближайшее селение. Ермак искоса посматривал на своих конников, растягивая губы в усмешке, но не показывал вида, что и ему радостно от морского простора и ощущение свободы переполняет, пьянит, кружит голову, заставляет забыть прежние невзгоды, освежает душу, наполняет новым незнакомым чувством. Они разделились с остальными сотнями, бросили жребий, кому по какой дороге ехать, и вот его сотне досталась ближняя к морю. -- Слышь, атаман, изба впереди, -- подъехал к нему Яков Михайлов, -- только не как наша из бревен, а из камней сложена. И точно, на берегу в сотне шагов от воды стояло неказистое строение из белесого камня, обнесенное таким же каменным заборчиком высотой в половину человеческого роста. Во дворе на шестах висела длинная сеть, а у самой воды лежала перевернутая вверх днищем здоровущая лодка. К ней были прислонены и весла, а рядом -- плетенная из прутьев пустая корзина. -- Рыбаки, видать... -- вслух высказался кто-то из казаков. -- Точно, а кому тут еще и быть? -- Двое -- вперед! -- скомандовал Ермак. -- Осмотрите все получше. Два казака поскакали к домику, держа пищали наготове, один вошел внутрь и вскоре вытолкал наружу коренастого человека в засаленных, с заплатами кожаных штанах и такой же куртке. На нем была широкополая шляпа. Незнакомец не носил бороды, но густая рыжая щетина указывала, что он дня два как не брился. -- Кто такой? -- спросил Ермак, подъехал к нему вплотную. -- Нихт ферштейн, -- ответил тот, разводя широко руки. -- Не понимает он, -- пояснил кто-то из казаков, -- можно, атаман, я с ним покалякаю? Малость знаю по-ихнему. -- Хорошо. Спроси, кто он и чего тут делает, -- приказал Ермак. Казак, вызвавшийся быть толмачом, повторил вопрос, и незнакомец что-то быстро заговорил, показывая рукой в сторону моря. -- Говорит, рыбак он и живет здесь один, -- пояснил толмач. -- Где же семья его? Как это мужик один живет? -- В другое селение отвел, говорит. Как русские, мы о есть, пришли, сразу и свел семью. -- А сам, чего остался? За нами приглядывать? -- Рыбачить остался... -- Почему рыбы не видно? Вы, ребята, видели в доме где рыбу? -- Нет, -- отвечали казаки, что заходили в дом, -- не видно. -- Вот-вот. Рыбы нет. Лодка несколько дней лежит на берегу и никто в море ее не сталкивал. По следу старому видно. И руки у него чего-то не рыбацкие. Белые руки. Надобно подвесить рыбака этого и огонек под ступнями развести. Тогда мигом заговорит. Как, ребята, думаете? -- Правильно, атаман, -- дружно поддержали его остальные казаки. -- Поджарим рыбачка хренова! Пущай то же самое повторит, когда ножками по уголькам сучить зачнет! После этих слов глаза незнакомца забегали и неожиданно он кинулся меж казаков, перескочил через ограду и, забежав в дом, захлопнул за собой дверь. Казаки, было, растерялись, не ожидая от пленника подобной прыти, но затем дружно расхохотались, показывая руками на дверь. -- Гы, гы, гы, -- подрагивал всем телом Гаврила Ильин, -- куды же ты, родненький, побежал? Никуда ты от нас не денешься. Все одно достанем, выкурим. -- Тащи хворост, мужики, -- Ермак понял, что не ошибся, опознав в мнимом рыбаке вражеского лазутчика. Теперь его надо было во что бы то ни стало выкурить из дома и привести в лагерь. -- Не захотел пятки парить, так всему придется подкоптиться. Казаки кинулись искать по берегу сухие сучья, обломки каких-то досок, как вдруг раздался выстрел, и пуля просвистела у Ермака над головой. Он и не успел заметить, когда открылось маленькое оконце под самой крышей и оттуда высунулось длинное дуло пищали. Но тут же раздался второй выстрел -- и казак, что нес охапку хвороста к дому, упал грудью на землю и уже больше не встал. -- Э-э-э, да их там несколько человек, -- загомонили казаки, откатываясь от окна и поспешно вытаскивая свои ружья. -- Во, напоролись. -- Чего делать будем, атаман? -- крикнул из-под самой стены дома Яков Михайлов, внимательно поглядывая наверх. -- Выкуривать! -- с силой шлепнул себя плетью по голенищу Ермак, досадуя, что упустил пленного. -- Прячьтесь за стену и палите по очереди. Остальным подтаскивать хворост. Казаки мигом разобрались: и человек двадцать, заряжая ружья, делали по выстрелу из-за стены, метя в окно, отходили в сторону, уступая место другим. Остальные, обойдя дом с противоположной стороны, торопливо подтаскивали собранные по побережью ветки, обломки мачт. Пальба стояла непрерывно и с чердака уже не раздавалось ни одного выстрела. Обороняющиеся боялись и голову показать. Может, они и вовсе спустились вниз или укрылись в подвале. -- Надо бы бревно поискать да дверь высадить, пока тут огонь разведешь, с час не меньше пройдет, -- подсказал Яков Михайлов. -- Точно, -- согласился с ним Ермак, -- ребята, ищите бревно. Человек пять отправились по берегу, высматривая бревно, которое можно было бы использовать как таран. Они долго не могли подыскать ничего подходящего и почти скрылись из глаз казаков. Но вдруг до тех, кто остался у рыбацкого дома, долетели относимые ветром выстрелы, и все увидели бегущих обратно товарищей, а следом за ними мчались галопом десятка два всадников. -- Немцы! Или свей! -- Засуетились казаки и их взгляды обратились на атамана, который, нахмурившись, смотрел в сторону бегущих. Вот упал сраженный саблей один, другой, остальные бросились в разные стороны и стали не видны от дома. -- На коней! -- закричал он, не узнавая свой голос. -- У кого пищали заряжены, целься лучше и стрелять наверняка. Остальные, за мной! -- И первым выскочил на береговую косу утрамбованного песка, и в первый раз вспомнил о царском панцире, что сегодня надел перед выступлением. Нападающих было в несколько раз меньше, но они держались уверенно, скакали строем попарно, и ему вспомнились рассказы братьев Мезецких, как ведут себя в бою поляки и немцы. Все они были закованы в латы, а лица скрывали опущенные вниз забрала, отчего казалось, что на тебя несутся неведомые неземные существа, явившиеся из морских глубин. Ермак, выставив вперед копье, низко пригнувшись к гриве коня, скакал первым. Казаки, чуть поотстав от атамана, старались рассыпаться привычным широким строем, чтоб охватить врага, закружить, завертеть его и достать сбоку, со спины. Но их противник был готов к подобному, потому что они вдруг рассредоточились, раздвинулись, не сбивая строя, только слышались команды на незнакомом языке. -- Немцы! Точно немцы, -- крикнул кто-то из-за спины и, обернувшись, Ермак увидел того самого толмача, что совсем недавно допрашивал ускользнувшего от них пленника. -- Бери того, что слева, -- крикнул он толмачу и рванул коня чуть правее, сшибся с передним всадником, не ожидавшим удара и не успевшим прикрыться длинным щитом. Копье Ермака угодило ему в грудь и переломилось у самого наконечника. Стальные доспехи он вряд ли пробил, но всадник, перевернувшись через голову, полетел на землю и тяжело шлепнулся, ударившись головой о камень. "Один готов", -- отбросил Ермак бесполезное копье, выхватил саблю. Рядом проскочил другой воин с перьями на шлеме и остроносой мордой на забрале. Он пытался достать Ермака копьем в голову, но тот легко увернулся и полоснул саблей по вытянутой руке. Сталь скрежетнула по железной рукавице, копье выпало из руки противника, раненая рука обессиленно опустилась вниз. Сшиблись остальные казаки с латниками, орудуя копьями и саблями. Но лишь одного латника удалось им вышибить из седла. Тех спасала прочная броня. Казаки же ловко уворачивались, соскальзывая под брюхо своих коней, проскакивая мимо смертоносных длинных копий. Однако, двоих казаков латники сумели достать, сбросить на землю. Прорвав казачий строй, они скакали теперь прямо к домику. Оттуда забухали выстрелы и трое из немцев тяжело откинулись назад, начали сползать с седел. Но не успели казаки перезарядить пищали, как немцы были у дома, засверкали сабли, длинные мечи. Казаки защищались, выставив пищали. Ермак и остальные казаки поспешили им на выручку и увидели, как распахнулась дверь, из дома выскочили два человека, среди которых был и недавний пленник, забрались на коней позади латников, и те поскакали в сторону Ревеля. Когда Ермак подскакал к рыбацкому дому, то увидел двух казаков, лежавших на песке с разрубленными головами, другие в растерянности смотрели на мертвецов, держа в руках разряженные пищали. -- Откуда они только взялись? -- с недоумением спросил кто-то в общей тишине. -- Налетели, как с неба упали... -- Немцы... -- уважительно добавил другой. -- То тебе не ногаи. -- Атаман, догонять будем, пока недалеко ушли? -- сдерживая разгоряченного коня, спросил Яков Михайлов. -- Нам разведывать велено, а не гоняться за разными там... Сколько убитых? -- Восьмерых положили, гады. -- А мы ихних сколько? -- Ты одного из седла вышиб, да ребята двоих подстрелили. Значит, трое всего. -- Это в первый-то день... Н-да... И сразу восемь человек потерять. А дальше, что будет? -- Ермак как и все был ошеломлен той уверенностью, с которой немецкие латники впятеро меньшими силами напали на них, увели из-под самого носа своих лазутчиков и, пройдя словно раскаленный нож через масло, скрылись. Сталкиваться с чем-то подобным ему пока не приходилось. Он оглядел приунывших казаков, тихо проговорил: -- Вечная память товарищам нашим, -- широко перекрестился, -- здесь хоронить станем или в лагерь отвезем, чтоб батюшка отпел? -- В лагерь, в лагерь. По-христиански похоронить надо, а не как собак в землю зарыть, -- зашумели казаки. -- Ладно, делайте носилки, везите в лагерь. Подбери людей себе и оставайтесь здесь, -- кивнул он Гавриле Ильину. -- Всем пищали зарядить и едем дальше. Да держитесь орлами, а не курицами мокрыми, -- прикрикнул на казаков, заметно приунывших после первой потери. -- А не зря те двое в домике сидели, -- высказал свое мнение Яков Михайлов, когда они ехали по прибрежной косе, построившись по два в ряд. -- Явно высматривали чего-то. Так я думаю. А как они пальбу учинили, то те, рыцари, на подмогу им и пришли. Значит, неподалеку хоронились. -- Может быть, может быть, -- вполголоса отозвался Ермак, думая о чем-то своем. -- Слышь, Тимофеевич, не нравится мне все это. Ненашенская земля. Все не так. -- Где она нашенская земля? На Дону? На Волге? Там ногаи, крымчаки под боком. В Москве? Кому ты там нужен... -- И сам не знаю. Но не по душе мне война эта. -- Не раскисай, как кисель. Повоюем и обратно подадимся. За два дня, что они провели в разведке, латники им больше не встречались. Наверное, те двадцать человек были отправлены из Ревеля для наблюдения за русским войском и обнаруженные казаками скрылись в городе. Зато часто натыкались они на пустые домики, где не было ни единой живой души. Изредка виднелись в море паруса ад небольшими лодками, что направлялись в сторону Ревеля и близко к берегу не подходили. Лишь к вечеру навстречу им попались трое нищих слепцов, шедших положив руки на плечи один другому, ощупывая дорогу длинными посохами и чутко вслушиваясь в долетающие до них звуки. Услышав топот казачьих коней, они сошли с дороги и, низко кланяясь, протянули руки за подаянием, что-то лопоча на своем языке. -- Чего они говорят? -- спросил Ермак толмача Григория Пережогина. -- Подаяния просят. Чего же еще. Спрашивают, как к Ревелю пройти, -- неохотно ответил тот. Вид убогих слепцов никак не поднимал настроение. -- Накормите их, -- крикнул Ермак и, не останавливаясь, поехал дальше, вглядываясь в узкую тропу, петлявшую вдоль побережья. От встречи со слепцами стало совсем тоскливо и накатило ощущение собственной ненужности, никчемности на этой земле, куда они пришли воевать, непонятно за что, и вряд ли кому из них война пойдет на пользу. "Если бы Евдокия не ушла от меня, ни за что не поехал бы в чертову Ливонию. Так бы и жил в казачьей станице", -- вздохнул он. Вернувшись к вечеру второго дня в лагерь, казаки узнали, что и другие сотни, разъехавшиеся по окрестностям Ревеля, сталкивались с небольшими конными отрядами закованных в броню рыцарей. Они смело шли на сшибку и легко прорубались сквозь казачьи ряды, неуязвимые в своих доспехах для сабель и копий. Правда, нескольких латников сумели взять в плен и свели в шатер воеводы Ивана Юрьевича Голицына, где им учинили допрос. Все они грозили карами небесными русскому войску, а один проговорился, мол, в помощь осажденным спешит из Швеции ихний главный воевода, который разгонит русских как мух, слетевшихся на лакомый кусок. Ермак с интересом наблюдал, как из нескольких пушек, что были втащены мужиками на большой земляной холм, насыпанный вручную за несколько дней, начали пристреливаться по городским стенам, выбирая наиболее уязвимые места. Хруст дробящегося под ядрами камня доносился даже сюда в лагерь. В ответ осажденные стреляли по русским пушкам, но их ядра не долетали до насыпного холма шагов на сто, взрывая каменистую землю, разлетаясь мелкими осколками. Но на всякий случай посошные мужики ставили перед пушкарями бревенчатую стену, укрепляя ее подпорками, оставляя лишь небольшие бойницы для жерл орудий. Ермак насчитал еще четыре холма, насыпаемых мужиками в разных местах поближе к городским стенам. От работников шел пар, они чего-то выкрикивали, подбадривая друг друга, и поминутно косились на городские бойницы, откуда звучали редкие оружейные выстрелы. Но уже с десяток убитых мужиков лежало у подножия холма, но на них никто и не смотрел, словно так то было и положено. Все говорили о прибытии в лагерь самого царя вместе со старшим сыном, но государь так и не доехал до Ревеля, возможно, оттого, что заранее предполагал неудачу его взятия. Главные осадные воеводы -- Иван Васильевич Шереметьев (по прозванию Меньшой) и Федор Мстиславский -- ходили по лагерю понурые и со дня на день откладывали решающий день штурма. -- В Ревеле засело тысяч пятьдесят ратников, -- рассуждал на очередном военном совете князь Шереметьев, -- у многих из них пищали. Они перебьют половину моих воинов еще на подступах к стенам. А там их с топорами встретят немцы, шведы, чухонцы. Ко мне приводили нескольких пленных: ругают нашего царя, плюются, но на нашу сторону переходить не желают. Говорят, мол, против русских драться будем сколь сил есть, но ворота не откроем. -- По моим сведениям, они от того такие храбрые, что ждут из Швеции подмогу -- войско под предводительством воеводы Делагарди. Он ранее многие битвы выиграл. Надо решать: или встречу ему готовить, укрепления рыть, конницу супротив него выставлять, или же город спешно брать. Иначе стиснут они нас, как баба чугун ухватом берет, зажмут с двух сторон. -- Болтают, будто у них свой воевода из смердов объявился, -- добавил один из осадных воевод, -- они его Аннибалом прозвали. Лют и жесток тот мужик, как зверь какой. Нашенских ратников, кого в полон схватят, по живому ножами режут, кости от мяса отделяют. -- Тьфу ты, -- топнул ногой Шереметьев, -- ты детей малых иди попугай россказнями своими. Решать надо, на какой день взятие назначать, а ты, воевода, сказки сказываешь. Порешили начать взятие города на третий день ранним утром. Ратникам накануне выкатили дубовые бочки старого меда, воеводы велели кашеварам приготовить знатное угощение. Не умолкало буханье пушек, к которому все давно привыкли и обращали внимание не более, чем на зудение комара. Пушкарям удалось пробить ядрами брешь в стене, стыкующейся с главными воротами Верно, туда и направят утром воеводы основной удар. Казакам тоже велено было готовиться к взятию города: их построили утром по сотням отдельно от остальных ратников. Три священника приступили к торжественному молебну, прося Господа послать воинам крепость духа и восславить русское оружие. Всех причастили, как во время большого престольного праздника, окропили святой водой -- и первые сотни под гулкие удары огромных, обтянутых бычьей кожей барабанов, держа в руках длинные копья, неся на плечах лестницы, прикрываясь круглыми щитами, медленным шагом пошли к стенам. Князь Голицын, командующий казаками, прохаживался тут же, дожидаясь, когда прибежит гонец от главного осадного воеводы, подаст сигнал к выступлению. Казаки переминались с ноги на ногу, широко позевывали и все поглядывали на городские стены и башни, куда уже подобралась, подползла людская река, откуда непрерывно хлопали оружейные выстрелы и изредка ухали пушки. -- Бежит, бежит, -- закричал кто-то, увидев спешащего к ним гонца. Но Голицын терпеливо дождался, когда тот подбежал к нему, что-то торопливо сообщил и тут же пустился бежать обратно. -- С Богом, -- взмахнул он лишь после этого рукой, -- пошли, ребятушки! Покажем себя, постоим за царя-батюшку! -- и первым, вытянув кривую саблю, пошел в направлении города. Издали было хорошо видно, как передние ряды нападающих докатились до пролома возле главных ворот, начали карабкаться по каменным завалам. Зеленые и красные кафтаны стрельцов смешались с серыми армяками, зипунами посошных мужиков, посланных разбирать завал, устанавливать осадные лестницы. Но вот серое начало постепенно отделяться от общей массы, заскользило вниз и, набирая скорость, устремилось в сторону лагеря. -- Побежало мужичье! -- зло сплюнул Гаврюха Ильин, -- теперича весь порядок порушат. И точно. Сперва заспешили вниз стрельцы в зеленых кафтанах, затем и краснокафтанные медленно, постепенно стали откатываться от стен. -- Эх, нас не дождались! -- выкрикнул Гришка Ясырь. -- Найдешь еще свою пулю, -- успокоил его Яков Михайлов, -- не спеши помирать, поживи малость. Казаки преодолели уже половину пути до городских стен, когда навстречу им стали попадаться мужики, тащившие на носилках из жердей с натянутой меж ними рогожей раненых стрельцов. Те громко стонали, ругали свеев, немцев, воевод. Князь Голицын приказал сделать остановку и отправил молодого казака к главным воеводам узнать, как им быть. -- Сказано, обратно возвернуться, -- закричал, не скрывая радости, тот еще издали, -- сегодня более на стены не полезут. -- Ха! Война, мать твою за ногу! -- смачно выругался Ильин. -- Вот в чистом поле бы с ними повстречаться, -- высказался кто-то. -- Тогда бы мы поглядели, кто кого. А за стенами сидеть всяк дурак смогет. -- Встречались уже. Поглядели, -- зло отрезал Ермак, высматривая храбреца. Больше казаков на взятие города не собирали. Зато князь Голицын, пригласив казачьих атаманов в свой шатер, жестко сообщил им: -- Неча задарма государев хлеб есть. Поди, за отсидку свою потом еще и плату потребуете? -- А это как водится... -- заверил его седой атаман с большим, чуть с горбинкой-носом. -- За сколь сговорились, за столь и купили. Мы от оплаты никак отказаться не могем. -- Зачем с куреней срывали? -- поддержали его остальные. -- Мы что ль виноваты, коль воеводы города взять не могут. -- Вот пошлю вас завтра всех на стены, тогда поглядим, какие вы вояки, -- пригрозил Голицын. Но, судя по голосу, он и сам не верил, что казаки полезут на стены. -- Одни без стрельцов к стенам близко не подойдем, -- отвечали атаманы, -- мы люди конные и нам в поле сподручнее с врагом биться. На стены пущай пешие лазают. Им-то привычней. -- Завтра же чтоб ни одного в лагере не было, -- хлопнул кулаком по чурке Голицын. -- Кого увижу -- лишу оплаты и прикажу в железа заковать. -- Так куды ж нам деваться?! По домам что ль расходиться? Повоевали и будя! У наших ворот всегда хоровод! Есть нечего, да жить весело! -- загомонили казаки. -- Вот царь-батюшка, каков молодец: на службу позвал, а сам в терем сбежал. -- Цыц!!! -- рявкнул Голицын, -- Языками-то чесать! Мигом в сыскной приказ определю. Не погляжу, что казаки. Никто вас по домам не гонит. А велено всем вокруг города ездить дозорами, приглядывать, как бы к ним подмога не подоспела. Сказывают, что большой воевода со многими людьми сюда поспешает. Нам его упредить надобно, чтоб как коршун на цыплят не налетел. Смотрите у меня, чтоб мышь не прошмыгнула! Он долго объяснял атаманам, кому на какой дороге встать, на каком расстоянии один от другого расставить посты, как посылать донесения. Атаманы поутихли, видя, что дело серьезное, слушали, открыв рты от усердия. * * * Ермаку с его сотней досталась на этот раз дорога, ведущая в глубь Ливонии, на Могилев и Краков. Оттуда могли нагрянуть неожиданно воины Стефана Батория, который давно грозился проучить русских, но пока в сражение не вступал. Ермак облегченно вздохнул. Близость царя давила на него, вызывая непонятную тревогу. Разбив свою сотню на десятки, когда они отъехали на несколько поприщ от Ревеля, он расставил их по разным тропкам, проселочным дорогам, наказав не озорничать особо с местными девками, не зорить домов, а заходить туда лишь в случае крайней нужды. Сам же он, взяв с собой Якова Михайлова и еще трех молодых казаков, поехал по главной дороге, внимательно прислушиваясь к сторонним звукам, поглядывая вперед. Падали редкие снежинки, тут же таявшие на конских спинах, постукивали копыта по мерзлой земле, дышалось легко, и казалось, ничто не напоминало им о войне, о смерти. -- Жилье близко, -- поднял он вскоре руку, натягивая повод. -- Мыза ихняя, поди. Тут одни чухонцы и живут. -- Не похоже на мызу. Большое жилье, -- определил по каким-то, ему лишь понятным, признакам Ермак, -- а ну, ребята, айда галопом. Разузнайте, что там впереди, а мы подождем. Молодые казаки вскоре вернулись обратно и сообщили, что неподалеку от дороги стоит огромный дом, окруженный стенами, и с подъемным мостом, который, правда, опущен. -- Замок-то у них, -- пояснил Михайлов, -- видывал я такие. Двум сотням и за неделю не взять. А там человек пять могут хоть цельный год оборону держать, коль жратва есть. -- Поехали, посмотрим, -- и Ермак первым поскакал, желая своими глазами увидеть чудный замок. Тот стоял на взгорье, упершись в небо позеленелым остроконечным шпилем с крестом наверху. Удивительно, но мост был опущен, поддерживаемый толстенной цепью, уходившей в проемы ворот. Сами ворота, из толстенных дубовых плах, окованные железными полосами, оказались наглухо закрытыми. Звонко цокая подковами по доскам моста, они осторожно, ожидая выстрела со стен, подъехали вплотную. Ермак постучал в воротину прикладом пищали. -- Что нужен? -- на ломаном русском языке тут же спросили изнутри. -- Казаки с Дона погостить приехали. Открывай! -- весело прокричал Михайлов и подмигнул атаману. -- Что есть казаки? -- спросил все тот же голос, который, судя по всему, принадлежал довольно старому человеку, -- Вольные люди. Никого не признаем, только Бога одного, -- все также весело прокричал Михайлов. -- Вы не есть русский шляхтич? -- осторожно спросили из-за дверей. -- Да какие к черту мы шляхтичи! Простые казаки. Открывай, старик, а то крикнем своих и они живо на стены взберутся, распушат вам морду, пожгут замок весь. -- Замок неможно жечь. Он есть владения самого гетмана Льва Сапеги. Но его нет. Я не могу открыть. Тут лишь слуги, старые люди. -- Давай, атаман, кликнем остальных. Возьмем замок, -- предложил нарочно громко Михаилов. -- Подожди, -- остановил тот его. -- Уважаемый, -- обратился он к невидимому собеседнику, -- мы ищем ночлег. Неужели ты заставишь нас спать рядом с закрытыми воротами? Не заставляй нас применять силу. Послышалось долгое сопение, покашливание, наконец, заскрипели створки ворот и, чуть приоткрыв их, сквозь образовавшийся зазор выглянуло изможденное старческое лицо с коротенькой седой бородкой. -- Князь будет недоволен, -- тихо проговорил он, впрочем, пропуская казаков в ворота. Те поспешили войти внутрь замка, пока старик не передумал, ведя на поводу лошадей и держа в руках заряженные пищали. Но все было тихо, лишь сверху из окна на них глянуло лицо молодого мужчины и тут же скрылось. Они поставили коней под навес и поднялись по каменным ступеням, прошли по темному сводчатому коридору в большую залу, где в камине горело несколько поленьев, давая слабый свет и чуть согревая саму комнату. По стенам висело самое разное оружие: от кинжалов с крестообразными рукоятями до огромных боевых топоров. -- Ого, видать, знатный воин хозяин будет, -- уважительно протянул один из молодых казаков. -- Вы есть голоден? -- спросил со вздохом появившийся на пороге старик. -- Есть хлеб, мясо, вино... -- Давай, давай все, -- обрадовался Михайлов, -- мы по-людски уж сколь ден не ели. Когда старик, поминутно вздыхая, ушел, то из соседней двери появился молодой человек в кружевных одеждах, с длинными завитыми волосами, с короткой ухоженной бородкой и, низко поклонившись, представился: -- Януш Жостка, изограф. Пишу картины, портреты, иконы. Жду хозяина, когда он вернется из Кракова. Мне заказан его портрет. Молодой человек довольно хорошо изъяснялся по-русски, держался просто, но с достоинством, при разговоре, чуть откидывая правую тонкую белую руку, как бы удерживая в ней что-то невидимое. Казаки с интересом разглядывали его, но оценив, что угрозу для них он представлять не может, успокоились, и Михайлов добродушно спросил: -- По-нашему, значит, богомаз будешь. Так?