а. - Я почти жалею, что это не так. Он был бы менее опасен, если бы действительно верил в то, за что сражается. - А разве он не верит? - Железноголовые верны своим убеждениям, но я думаю, что Симкор Беддл не верит ни во что, кроме самого Симкора Беддла. Он демагог и политикан и представляет для планеты такую же опасность, как и гибнущая экология. - Тогда почему он здесь? - спросил Просперо. - Чтобы сорвать прием и выставить Правителя в дурном свете, я полагаю, - ответила Фреда. - Но в чем заключаются цели этой встречи? Калибан сказал, что это очень важный прием, - промолвил Просперо. - Но так и не объяснил до конца, почему он так важен. Может, вы мне расскажете? - Ну, впервые за пятьдесят лет Правитель Инферно приехал в свою Зимнюю Резиденцию. - И что же в этом такого примечательного? - не понял Просперо. - Само по себе ничего, - согласилась Фреда. - Но это значит, что Правитель решил показать, что он, а в его лице и все колонисты, еще контролируют остров Чистилище. - А что, колонисты сохранили над ним полный контроль? - Ты задаешь слишком сложные вопросы, Просперо, - сказала Фреда Ливинг, слегка улыбнувшись. Она помедлила и заговорила снова, понизив голос так, что ее с трудом могли расслышать даже сами роботы. - Официально - да. Фактически - нет. Если случится так, что поселенцам все это надоест, они просто выйдут из проекта по восстановлению климата. Чистилище придется перевести на местное управление погодой, но без Центра, который находится в руках поселенцев, мы его потеряем. - А это значит, что без моих поселенцев, управляющих погодой, остров перестанет быть таковым, - раздался поблизости новый голос. - Здравствуйте, мадам Велтон, - поприветствовал подошедшую даму Калибан. - Привет, Тоня, - сказала Фреда с легкой нерешительностью в голосе. Тоня Велтон была главой всех поселенцев на Инферно, и часто случалось так, что они с Фредой оказывались по разные стороны баррикад. Потому у них имелись свои причины не слишком радоваться при виде друг друга. Фреда никогда не искала встреч с Тоней и теперь немного удивилась, когда та присоединилась к их компании. Хотя на первый взгляд Тоня держалась чинно, но ключевыми словами в данной ситуации были "на первый взгляд" и "держалась". Все могло мгновенно измениться. Тоня Велтон была женщиной высокой, длинноногой и величественной. Темнокожая, она позволяла себе такие наряды, которые на фоне стиля, принятого на Инферно, выглядели кричаще и вызывающе. Сегодняшний вечер не был исключением. На ней было длинное красное платье, сильно декольтированное; оно обтягивало ее фигуру, точно нарисованное. В общении с другими она была дерзкой, прямолинейной и вспыльчивой - и оставалось только диву даваться, как она могла уживаться с Губером Эншоу, бывшим коллегой Фреды, - очень застенчивым и скрытным мужчиной. - Привет, Калибан! - сказала Тоня Велтон. - Привет, Фреда и Просперо! И, Фреда, когда в следующий раз ты пожелаешь пообщаться с кем-то конфиденциально, не забудь, что не только я, а и многие другие умеют читать по губам. - Я приму это к сведению, - заверила Фреда. - Как может статься, что Чистилище перестанет быть островом? - вернулся к прежней теме Просперо. - Уровень моря опускается, - ответила Тоня. - Мы обнаружили три новых Окраинных острова, появившихся за последний месяц. - Значит, Окраинные острова наконец начали появляться, - промолвила Фреда. - Да, это серьезный шаг вперед, - заметил Калибан. Фреда была вынуждена согласиться. Остров Чистилище находился в центре Большого Залива, а сам залив был не чем иным, как огромным, затопленным в древние дни кратером. Его северная кромка и образовывала побережье Большого Залива. Остров Чистилище когда-то был центральной вершиной кратера, южная часть которого была скрыта под волнами океана. Но теперь воды океана отступали, превращаясь в снег, который ложился шапкой на Северный полюс планеты. Самые высокие точки южного края кратера поднимались над волнами, образуя цепь новых, более чем негостеприимных, островов. Предсказатели - и самые авторитетные прогнозисты - предугадали появление Окраинных островов много лет тому назад. - Ничего удивительного, - заметила Фреда. - Правда, Правителю придется трудновато. Кое-кого это напугает до полусмерти. Тоня Велтон неприятно усмехнулась. - Вопрос в том, - сказала она, - что эти испуганные люди будут делать? Приятно было с вами встретиться. С этими словами она кивнула и отошла. - Какова мерзавка, а? - восхитилась Фреда. - Почему меня не оставляет ощущение, что она подходила к нам неспроста? - Я никогда не понимал сущности риторических вопросов, - признался Просперо. - Вы действительно ждете, чтобы мы ответили на этот вопрос? - Веришь или нет, но если ты можешь объяснить мне, что задумала Тоня Велтон, я буду весьма признательна. - Сомневаюсь, что могу сказать что-либо определенное, - задумчиво произнес Просперо. - Мне кажется, что она подошла не просто для того, чтобы поболтать, но я никогда до конца не понимал тонкостей людской политики. Фреда Лизинг засмеялась и тряхнула головой. - Это никому не дано, Просперо. Люди тратят на нее столько времени и сил только потому, что никто из них не знает до конца, чем он, собственно, занимается. Если бы мы знали все наперед, если бы одни и те же приемы работали в разных ситуациях одинаково, политика была бы не нужна. Она потому так изменчива, что мы не представляем, как она работает. - Я могу добавить, - вставил Калибан, - только что вы дали прекрасную оценку всем противоречиям человеческого поведения. Только люди могут так упорно продолжать заниматься предметом, которого они не понимают. Серо Фрост скривил губы в легкой усмешке, когда вышел из соседней комнаты в Большой зал. Он наблюдал явление Беддла народу и откровенно развлекался. Симкор просто не может жить без того, чтобы не находиться в центре внимания! Серо увидел, как Симкор отослал прочь своих роботов. Достигнув желаемого результата, он решил, что между ним и его зрителями не должен стоять никто, даже его собственные серебристые роботы. Казалось, никто не заметил появления Серо, но Фрост отлично знал, что притворное равнодушие по отношению к окружающим часто является беспроигрышным средством привлечь к себе внимание даже более искушенной аудитории. А в этом зале было много людей, которых он хотел заинтересовать, - начиная с Беддла. Беддл - ярый противник поселенцев, обеими руками голосующий за роботов, и, само собой, наиболее опасный враг Грега. Беддла все еще окружала восторженная толпа почитателей, все они смеялись слишком громко и вели себя чересчур раскованно. Беддл поймал взгляд Фроста и кивнул в ответ. Чуть позже они смогут поговорить. Здесь была и Тоня Велтон, глава поселенцев. "Не случайно она оказалась в одном зале с Беддлом, - подумал Фрост. - Бьюсь об заклад, они оба хотят поговорить со мной". Он не преувеличивал. Поскольку не сомневался в том, что эти двое стремятся к одной и той же цели. Весь фокус был в том, чтобы подтолкнуть их к этой цели, а потом выхватить победу у них из-под носа. Просто и эффективно. Тоня Велтон принесла свои извинения группке людей, с которыми вела беседу, явно намереваясь подойти и поприветствовать Фроста. Он прикинул, стоит ли идти ей навстречу, но передумал. Никогда не мешает потешить свое самолюбие. Пусть сама подойдет к нему. Он слишком долго этого ждал и теперь был вправе пожинать лавры. Почему бы и нет? Он притворился, что не заметил Велтон, и махнул рукой, подзывая официанта с напитками. Странно и непривычно, что тебя обслуживают люди, притом вооруженные до зубов. Рейнджеры Правителя, чей долг - блюсти безопасность, выполняют работу, предназначенную для роботов. Фрост был высоким румяным мужчиной со слишком резкими чертами лица, чтобы его можно было назвать красивым по общепринятым стандартам. Его холодные серые глаза смотрели на мир так пристально, что никто бы не осмелился принять это за доброжелательный взгляд. Его лицо было сильно исчерчено морщинами, но от этого он не казался старым или усталым. Напротив, печать, которую наложила на него жизнь, говорила о неиссякаемой энергии и жажде деятельности. Фросту доставало эгоизма, чтобы заботиться о внешности и репутации и находить в этом свои приятные стороны, но он всегда оставался реалистом и не питал на этот счет никаких иллюзий. Он был не более энергичным и деятельным, чем любой средний человек, но спокойно позволял остальным считать себя таковым. Его волосы, совсем недавно иссиня-черные, теперь приобрели цвет перца с солью - седина вступала в свои права. Фрост сожалел об этом, но замечал, что на людей, с которыми он общался, это оказывает благоприятное впечатление. По традиции опытных, видавших виды людей уважали больше, чем молодых энтузиастов, поэтому очередные проявления зрелости шли ему только на пользу, а это главное. Официальным прикрытием Фроста была работа посредника. Через его руки проходили все товары, значащиеся в чрезвычайно коротком списке вещей, производимых поселенцами, которые разрешали импортировать колонисты. Кроме того, он занимался экспортом товаров, указанных в еще более кратком списке, которые поселенцы желали приобретать у колонистов. В действительности же причастность к импорту-экспорту прикрывала совсем другие виды его деятельности. Они и привели его к представительству объединенных колонистских промышленников, выставивших свой вариант контрольной системы климата. Это была самая значительная, самая сложная часть общего проекта по улучшению климата. Конечно, в конкурсе на лучшую систему контроля принял участие и представитель от поселенцев. Какая сторона выйдет победительницей, та и получит львиную долю прибыли от будущих разработок. Для Серо Фроста было весьма немаловажно представлять своих в таком ответственном деле. Поскольку благодаря этому проекту он стал одним из самых влиятельных и властительных граждан планеты. Но, невзирая на все это, Фрост был и оставался торговцем. Как и все настоящие торговцы, он знал, что основной его товар - это он сам. Фрост считал удачным тот факт, что со временем стоимость этого товара только возрастала. Он пришел на этот прием для того, чтобы показать товар лицом, набить себе цену, заключить парочку новых сделок и проверить прочность старых. Наконец к нему подошла Тоня Велтон. - Добрый вечер, Серо, - сказала она. - Добрый вечер, мадам Велтон, - ответил Фрост. Он взял ее руку и несколько театрально поцеловал, зная, что Тоне это понравится. - Рад вас видеть. - Взаимно, - улыбнулась она. - Правитель собрал сегодня всех своих друзей. - Значит, поселенцы все еще поддерживают Правителя? Невзирая на свары по юридическим вопросам? - Мы поддерживаем его не по всем пунктам, - ответила Велтон, осторожно подбирая слова. - Но, конечно, мы в целом согласны с его программой. Хотя, пожалуй, было бы лучше предложить ему свою помощь - так, ненавязчиво. - Ваша явная поддержка едва ли пойдет на пользу Правителю, - несколько резко заметил Фрост. Тоня Велтон часто действовала прямолинейно, она не привыкла стесняться в средствах и шла напролом. Фрост знал, что она не из тех, кто одобряет обходные маневры. Хотя он и сам был не прочь сыграть ва-банк, если бы был уверен, что это даст нужный результат. - Надеюсь, что это не так, - ответила Тоня, награждая собеседника двусмысленной улыбкой, свидетельствующей, что думает она иначе. - А вот ваша поддержка для нас, Серо... Мне бы хотелось, чтобы она стала более открытой. Он ждал, что она заговорит об этом. - В настоящее время нам всем нужно быть очень осторожными, - промолвил Фрост. - Но, конечно, было бы неплохо сойтись с вашими людьми поближе. Я уже помог поселенцам, продав их электронное оборудование, которое, после запрета на роботов, нашло у колонистов широкий спрос. Но, честно говоря, сейчас опасно открыто поддерживать поселенцев. Риск должен быть оправдан. - Оправдан... - повторила она. - Значит, в этом все дело. Чего вы хотите? Что для вас может оправдать риск? - А чего хотите вы? На какой риск вы меня толкаете? Я не могу назвать свою цену, пока не узнаю, что я должен сделать. Несколько минут Велтон молчала. - Гласность... - наконец сказала она. - Мы всегда старались действовать скрытно. Это было неплохо, пока мы продавали оборудование для машин, но этого мало. - Мало для чего? - спросил Фрост. - Мало для того, чтобы очистить эту планету от роботов? Вы хотите подключить коммерцию к делу, с которым не смогла справиться политика? - Сейчас он должен действовать с предельной осторожностью. Гласность относилась к тем вещам, которые он не мог себе позволить. Как только о его союзничестве с Велтон и поселенцами станет известно широким кругам, можно распрощаться со всеми выгодными сделками, которые он заключил с Железноголовыми. - У нас не такие большие аппетиты, - ответила Тоня. Слова "пока" не прозвучало, но и без того все было ясно. - Мы всего лишь боремся за то, чтобы товары поселенцев - все товары - могли иметь свободное хождение на этой планете. - Прошу прощения, - отозвался Фрост, - но я не совсем понимаю, чем в таком случае я могу быть вам полезен. Вы хотите, чтобы я как-нибудь добился разрешения на ваши товары? Должен признаться, что этой попыткой я бы подписал себе смертный приговор, и в переносном смысле - профессиональном, - и, возможно, в прямом. Тоня Велтон уже собиралась что-то возразить, но смолчала, поскольку к ним направлялся еще один гость - Шелабас Квеллам, президент Учредительного Совета. Это был невысокий грузный мужчина, который всегда выглядел нерешительным, и казалось, его легко можно убедить в чем угодно. - Добрый вечер, мадам Велтон. Серо, привет. Двое врагов ведут переговоры? - попытался он пошутить, но его высокий и визгливый голос звучал невесело. - Добрый вечер, Учредитель Квеллам, - сказала Тоня ледяным тоном, исполненным ненависти. - А я-то полагала, что здесь врагов нет, только друзья. - Ох, простите, - вздохнул Квеллам, понимая, что шутка не удалась. - Уверяю вас, мадам Велтон, что я ничего не имел в виду. И не пытался никого обидеть. - Вы хотели что-то нам рассказать, Шелабас? - спросил Фрост. - Что-то придумали? - "Если ты вообще способен думать", - мысленно прибавил он. - Да-да, в том-то и дело. Я увидел вас вдвоем и подумал, что в самый раз обсудить новые меры против контрабанды. - Прошу прощения? - переспросила Тоня Велтон. - Контрабанда, - повторил Квеллам. - Мне казалось, что главе поселенцев на Инферно и крупнейшему торговому магнату планеты есть что сказать по этому поводу. Я уверен, что всем нам хотелось бы пресечь незаконный импорт техники поселенцев. Конечно, ведь это в ваших же интересах. Это дестабилизирует нашу экономику, и притом ваше правительство теряет кучу денег из-за нелегальной перепродажи, не правда ли, мадам Велтон? Пошлина и все такое? - Откровенно говоря, - сказала Тоня, - деньги колонистов имеют такой низкий оборот на планетах поселенцев, что финансовая сторона проблемы едва ли заинтересует контрабандиста. Да и что он может купить за них? Правительство поселенцев было бы не против субсидировать любую крупномасштабную операцию, если бы контрабандисты на это пошли. Я не преувеличиваю. Любая контрабандная торговля товарами поселенцев имеет шанс получить поддержку нашего правительства. - Помогать контрабандистам? Ради чего вашему правительству идти на такое? - Кто знает? - покачала головой Тоня. - Возможно, некоторые безответственные деятели среди поселенцев считают, что дестабилизация отжившей, неправильной системы - неплохая идея сама по себе. Простите меня, джентльмены, - закончила она и отошла. - Ох, Боже мой, боюсь, что я сказал что-то не то! - вздохнул Шелабас Квеллам. - Я даже не думал, что так получится. Серо Фрост улыбнулся, но ничего не ответил. Квеллам вращался в самом центре общественной жизни, но чаще всего все события вокруг происходили так, как он и не подозревал. Например, он даже не думал, что станет такой значительной - и влиятельной - фигурой. Шелабас Квеллам был президентом Учредительного Совета. В те времена, когда планета Инферно была тихим и всеми забытым болотом, политическая жизнь на ней еле теплилась, президентская должность предназначалась как раз для таких, как Квеллам. Для добродушных и покладистых людей, желающих представлять собой не больше чем символ. Но инфернитская политика высоко подняла голову за последний год, и президент Совета превратился в важную фигуру на арене политической борьбы. Давным-давно даже пост Правителя являлся в основном номинальным. Один за другим бездеятельные деятели отсиживали двадцатилетний срок, занимаясь лишь устроением торжеств перед отставкой или по поводу перехода на другую должность. При этом существовал пост Вице-Правителя, который делал и значил еще меньше. Но кое-что было предусмотрено на случай внезапной смерти Правителя, его полной несостоятельности или склонности к неограниченной власти. Кроме Вице-Правителя, каждый Правитель обязан выбрать Назначенного Правителя, который мог бы вступить на этот пост в экстренном случае. Традиция требовала, чтобы имя Назначенного хранилось в глубокой тайне и в любое время Правитель мог бы назначить кого-нибудь другого на это место. Многие Правители оперировали Назначением, как кнутом и пряником. Тем не менее существовали такие обстоятельства, при которых избранник Правителя не смог бы сменить его на посту, поскольку Назначение считалось бы недействительным. В случае низложения Правителя или переизбрания его на выборах, было бы крайне немудро оставлять на таком ответственном посту его преемника. Если Правитель уходил в отставку по одной из вышеперечисленных причин, тогда на пост Правителя назначался президент Совета, который мог, если посчитал бы нужным, созвать новые выборы. Или не созывать. Тогда новый Правитель оставался на этом посту до конца срока своего предшественника. Впереди у Грега было еще чуть больше семнадцати лет правления. В прежние времена все пункты конституции, связанные с выборами, были не более чем переливанием из пустого в порожнее: эти правила писались чисто из любви к подобного рода правилам. Казалось, мысль о том, что когда-нибудь эти законы будут иметь практическое значение, никогда не приходила в головы тех, кто их писал. Но теперь, довольно неожиданно, низложение Правителя стало как никогда реальным - а это значило, что Шелабас Квеллам оказывался важной фигурой. Собственно говоря, его значимость возросла только из-за угрозы отставки Правителя. Все знали, что Грег не любит игр с Назначением и предпочитает иметь преемником человека, который бы устраивал всех, а это было довольно сложно. Потому Назначенным Правителем он избрал Квеллама. Какой-то шутник предположил, что при таком преемнике всем следует печься о здоровье и благополучии Грега. Фрост выдавил любезную улыбку и обнял Квеллама за плечи. - Ну-ну, успокойтесь, - сказал он. - Тут не о чем волноваться. Хотя волноваться-то как раз было о чем. Фрост потратил несколько недель для того, чтобы встретиться с Тоней Велтон, и из-за этого болвана все его планы могли пойти прахом. Но поскольку некоторые из этих планов предполагали использование Шелабаса, Фрост не мог позволить себе высказать ему все, что он о нем думает, особенно на людях. Хотя Шелабас подошел как раз вовремя. За миг до его появления Фрост и Велтон были близки к ссоре. С самого начала приема нервы гостей были на пределе. В зале витало ожидание, предчувствие, что вскоре должно что-то произойти. Слишком много представителей разных фракций собралось сегодня вместе, слишком много интриг и разномастных замыслов плелось в кулуарах. Что-то грядет. Что-то страшное грядет. Но когда это случилось, а случилось это спустя несколько мгновений, даже Фрост поразился, как быстро и неожиданно все произошло. 3 Тоня Велтон отошла подальше от Шелабаса Квеллама, стараясь взять себя в руки. Подумать только! Нет, ну каков идиот! Неужели он и вправду считает, что Тоня заинтересована в том, чтобы ограничить контрабандный ввоз товаров поселенцев? Без сомнения, разведслужба колонистов осведомлена об этой стороне ее деятельности. Читал ли Квеллам их отчеты? Или они не захотели - или побоялись - предоставить информацию президенту Учредительного Совета? Разве можно быть таким непроходимым дураком? Возможно, все это он говорил намеренно. Но для чего? Зачем Квелламу понадобилось ставить в неловкое положение лидера поселенцев? - Эй! Это ты командуешь поселенцами? - раздался за ее спиной тонкий голосок. Тоня резко повернулась и столкнулась нос к носу с невзрачным и пьяненьким человеком в новенькой форме Железноголовых. Черно-серый костюм сидел на незнакомце просто отвратительно, поскольку был на размер меньше, чем следовало. Застежки грозили лопнуть при малейшем движении. - Да, - ответила Тоня. - Я глава поселенцев Тоня Велтон. С пьяными иногда лучше говорить вежливо. Если отвечать им слишком грубо, они становятся невменяемы. - Ага, я так и думал, - сказал Железноголовый. - Роботоненавистница. Ты ненавидишь роботов, - повторил он и покачал головой, как будто открыл для себя некую истину. - Едва ли я отношусь к ним именно так, - сказала Тоня. - Но я и не приветствую их. А теперь прошу прощения, потому что я должна... - Минуточку! - рявкнул Железноголовый. - Минутку! Ты ничего не понимаешь. Давай я объясню тебе, что такое роботы, и ты передумаешь. - Спасибо, не стоит, - ответила Тоня. - Не сейчас. Она развернулась и двинулась дальше. - Эй! - заорал незнакомец. - Подожди! И схватил ее за плечо. Тоня сбросила его руку и повернулась к нему. - Не думай, что можешь удрать от меня, - сказал Железноголовый и снова протянул к ней руку. Может, он просто хотел схватить ее за плечо или спьяну не держался на ногах и решил ухватиться за что-нибудь устойчивое, но его ладонь угодила Тоне по щеке, раздалась звонкая пощечина. Автоматически Тоня отступила на шаг и, ударив незнакомца по голове, сшибла его с ног. - Эй! - крикнул кто-то сзади, но Тоня была уже наготове. Она услышала, как человек позади нее шумно выдохнул, нанося удар, и быстро пригнулась, так, что его рука пролетела выше, чем он рассчитывал. Он качнулся вперед, споткнулся о Тоню и навис над ней. Она схватила его за ворот и рванула вперед, заставив перелететь через ее плечо. Нападающий с грохотом рухнул на пол. Так и есть, еще один Железноголовый. Правда, форма сидела на нем как влитая. Он уже поднялся, приходя в себя после падения, и двинулся к ней... А в следующее мгновение ее плечи сжали сильные руки робота, и еще один робот придержал незадачливого вояку. Это было слишком. Тоня попыталась вырваться, хотя прекрасно понимала, что это безнадежная затея. Она терпеть не могла, когда кто-то завершает дело, которое она начала сама. Сейчас. Сейчас. Пора! Двадцать пять минут назад охрана СБП куда-то делась, как Биссалу и обещали. Ничто не мешало ему войти, если только поблизости не окажется кого-нибудь из охраны. Оттли Биссал проводил взглядом группу опоздавших гостей и в который раз посмотрел на часы. Пора. Он достал приглашение, неотличимое от настоящего, на случай, если его остановят. Присоединился к спешащим веселым, смеющимся людям и вместе с ними прошел через парадный вход. Он внутри. В Резиденции Правителя. Он пробрался, он сделал это! Все произошло так, как они и предсказывали. Его захватила волна триумфа. Но сейчас не время предаваться упоению успехом. "Не забывай о деле!" У него было около двух минут, чтобы добраться до нужного места. Никем не замеченный, Оттли Биссал поспешил к цели. Альвар Крэш понял, что происходит что-то неладное, когда в то время, пока сам он ждал приема у рабочего кабинета Правителя, из большого зала донеслись крики и шум перебранки. Он побежал обратно, а впереди уже несся Дональд. Крэш сбежал по ступеням и остановился в нескольких шагах от входа. Его глазам предстала странная картина. Робот Калибан стоял позади Тони Велтон, завернув ей руки за спину, и пытался удержать ее на месте - без особого успеха, поскольку Тоня вовсю дрыгала ногами. Другой робот, с черным корпусом и пониже ростом, чем Калибан, оттаскивал человека в форме Железноголовых от разъяренной Тони, которая довольно прицельно била его ногами. Поскольку этот мужчина пытался вырваться и в свою очередь дотянуться до Тони, черному роботу приходилось туго. Проклятие! Теперь Крэш вспомнил. Черный робот - это Просперо, один из самых известных Новых роботов. Этих четверых окружали пораженные происходящим гости, рядом стояли четверо или пятеро рейнджеров в форме официантов, которые замешкались, не зная, что предпринять. В зале царил полный беспорядок. Крэш увидел, что еще один Железноголовый лежит навзничь у самых ног дерущихся, слишком близко, чтобы можно было дотянуться до него, не рискуя получить случайно по голове от размахивающих ногами соперников. Но Дональд не боялся ударов, потому смело прошел между Велтон и взбешенным Железноголовым и склонился над лежащим человеком. - Спокойно! - крикнул Крэш, и толпа сразу же притихла. Крэш вошел в зал, и весь народ почтительно расступился перед ним. Ему хотелось спросить, что случилось, но он понимал, что это лучший способ заставить всех снова зашуметь и разбушеваться. По крайней мере при его приближении Велтон и ее противник слегка приутихли. Крэш повернулся к Железноголовому, который еще трепыхался в руках черного робота. - Вы, - обратился к нему Крэш. - Вы - Железноголовый. Ваше имя? - Блар. Реслар Блар, - ответил мужчина. - Это она все начала! Дим только подошел к ней, чтобы поговорить, а она ударила его по голове! - Поговорить?! - возмутилась Велтон. - Он полез на меня с кулаками. - Шериф Крэш! Шериф Крэш! Крэш обернулся и увидел Симкора Беддла, дергающего его за рукав. Этот толстенький и невысокий человечек в форме казался настолько взволнованным и перепуганным, что выглядел нелепо и смешно. - Эти двое совсем не Железноголовые, - заявил Беддл. - Тогда почему они надели эту дурацкую форму? - крикнула Велтон. - Я уверяю вас, они - не Железноголовые! - надрывался Беддл. - Я знаю в лицо всех, кому позволено носить форму этого ранга, а этих двоих я вижу в первый раз! Кто-то подослал их, это провокация! "Вполне правдоподобно", - подумал Крэш. В последнее время Беддл и его люди старались вести себя прилично, как законопослушные граждане, а не хулиганы. - Ладно, Беддл, - ответил Альвар. - Мы разберемся, кто есть кто. Крэш повернулся к Тоне Велтон. Нужно действовать осторожно, очень осторожно, на случай, если она решит устроить скандал. Возможны дипломатические осложнения и тому подобное. Лучше обойтись с ней по-хорошему. - Отпусти ее, - сказал он Калибану, избегая называть робота по имени. Зачем лишний раз напоминать гостям, что за робот находится среди них? Калибан помедлил. "Черт возьми, - подумал Крэш. - Все время забываю, что у него нет Второго Закона. С другой стороны, у него нет и Первого. Какого дьявола он вмешался в драку?" - Все в порядке. Полагаю, мадам Велтон будет вести себя разумно. Калибан отпустил главу поселенцев, и она довольно неизящно отскочила от него подальше. - Не нужно вымещать злость на роботах, мадам Велтон, - сказал Крэш, когда она хотела бросить Калибану что-то обидное. - Они всего лишь остановили драку. - Возможно, - ответила Тоня, - но мне это не нравится. - Возможно, - согласился Крэш. Он оглядел комнату, все лица были обращены к ним, и решил, что здесь слишком много народу, чтобы разбираться с происшедшим инцидентом. И еще ему не хотелось вызвать новое столкновение или даже драку. У него на руках и так уже двое подставных Железноголовых, поселенец, Новый робот и робот без Законов. Усложнять ситуацию дальше некуда. Как раз в эту минуту в зал вошли трое агентов Службы безопасности. Вероятно, они дежурили где-то неподалеку и кто-то их позвал. Ладно, по крайней мере они могут здесь пригодиться. - Вы, трое. Возьмите этих людей, - приказал он, указывая на Блара и Дима. - Дональд! Иди впереди! Дональд все еще стоял на коленях возле лежащего в беспамятстве Дима. - Сэр, этот человек без сознания... - Его жизни грозит опасность? - спросил Крэш, немного повышая голос. - Причинят ли ему вред агенты Службы безопасности, если понесут его на руках? - Нет, сэр, - ответил Дональд. - Его жизнь вне опасности. - Тогда пусть кто-нибудь о нем позаботится, а сам найди комнату, в которой мы могли бы поговорить с мадам Велтон наедине. Крэш всегда считал, что свидетели только запутывают следствие, противореча друг другу и споря, как все произошло и кто что кому сделал. К счастью, он может расспросить Тоню Велтон сразу же, узнать, что там произошло, отправить под стражу ее противников безо всяких формальностей и покончить с этим еще до того, как наступит утро. Во всяком случае, это была простая драка и ему не хотелось тратить на нее слишком много своего и чужого времени. Да и едва ли Тоня Велтон захочет торчать в полицейском управлении в качестве свидетеля. Дональд вскоре нашел свободную комнату и проводил туда Тоню. Она устроилась на низкой тахте, а Крэш присел на стул напротив. Три робота - Дональд, Калибан и Просперо - остались стоять. Крэш не был уверен, что стоит оставлять здесь Калибана и Просперо. В отличие от роботов с Тремя Законами, которые лгать не умели, эта парочка могла рассказать любую сказку, которая пришла бы им в голову. Но, с другой стороны, они не поддаются панике или страху, а потому помнят все четко. - Итак, Тоня, - начал Крэш. - Что же произошло? - Мне рассказывать почти нечего, - ответила она. - Я поговорила с Серо Фростом и Шелабасом Квелламом. И когда отошла от них, ко мне подошел этот Дим. Сначала он говорил почти вежливо, разве что был пьян и несколько возбужден. Я решила, что он собирается объяснить мне преимущества философии Железноголовых. Вероятно, он считал, что, как только я об этом услышу, шоры спадут с моих глаз и я пойду верным курсом, и так далее. - Понятно, - сказал Крэш. - Но, как я уже сказала, он был навеселе, а мне действительно не хотелось разговаривать с ним, потому я вежливо извинилась и повернулась, чтобы уйти. Он схватил меня за плечо, а я столкнула его руку. Затем либо он хотел снова схватить меня, а я отступила, либо хотел ударить, но так и случилось. Как бы там ни было, он залепил мне по щеке. Я отшатнулась и ударила его по голове. Совершенно рефлекторно. Потом еще один налетел на меня сзади, я бросила его через плечо, он упал, и тогда нас схватили роботы. - Мы не видели, как все это началось, - вставил Калибан, - но закончилось это именно так. Крэш не обратил на его слова никакого внимания. Робот должен говорить, только если к нему обратятся. - Мы узнали все, что нам нужно, мадам Велтон. Мы постараемся не утомлять вас больше, если только не понадобится кое-что уточнить. Примите мои извинения, и я уверен, что при первой же возможности Правитель принесет вам свои. - Я понимаю, - сказала Тоня, поднимаясь. - Все сейчас взволнованы происшедшим... гм... случаем. Чем скорее нападавшие понесут заслуженное наказание, тем спокойней я буду себя чувствовать. - Вы совершенно правы, мадам Велтон. - На минуту Крэш призадумался. Наверное, стоит покончить со всем этим сразу. - Если вы не против, мадам Велтон, я допрошу этих двоих немедленно, в вашем присутствии, а Дональд будет вести протокол. Это займет не более нескольких минут. - С удовольствием. - Хорошо. Я позову их. - Сэр, может, сейчас это не очень... - Нет, Дональд. Чем скорее, тем лучше. - Крэш работал вместе с Дональдом достаточно долго и знал, что он собирался сказать. Подозреваемые не должны допрашиваться в присутствии обвинителя. Строго говоря, Тоня Велтон находилась под подозрением так же, как и Железноголовые, ее слово - против их слова. При криминальном расследовании это было оправданно, но сейчас преобладала политическая точка зрения. - Мой телефон, Дональд, - попросил Крэш. Не важно, что его слушают Велтон и двое роботов. - Соедини меня со Службой безопасности Резиденции. Дональд приоткрыл у себя в боку небольшую нишу и достал телефонную трубку. Она слегка пискнула, когда Крэш поднес ее к уху. - Старший агент Вилот, - раздался в трубке низкий голос. - Здравствуйте. Это шериф Крэш. Мы находимся в комнате 121, в южном крыле первого этажа. Ваши люди могут доставить сюда двоих подозреваемых Железноголовых? - Каких Железноголовых, сэр? Крэш нахмурился. - Которых увели к вам трое ваших агентов десять минут назад. - Сэр, я не совсем понимаю. Полчаса назад нам было приказано оставить посты в Резиденции. Я говорю с вами из аэрокара, который направляется назад на базу. - Тогда кто же конвоировал этих двоих? - рявкнул Крэш. - Я не знаю, сэр... Но должен сказать, что к Службе безопасности они отношения не имеют. Мы по трое не ходим. - Почему? - Это плохая тактика для охранников. Третий всегда лишний. Наши агенты ходят по одному или вдвоем, а следующее, большее звено - шестерка. - Отозваны все подразделения Службы безопасности? - Насколько я знаю, нет, сэр. Только агенты на входе. Об этом было договорено заранее. Как только все гости прибыли, мы передали дежурство рейнджерам Правителя. - Понятно, - сказал Крэш, хотя далеко не был в этом уверен. - Благодарю вас, агент Вилот. - Он отдал трубку Дональду и повернулся к Велтон. - Те, кто увел Дима и Блара, не были агентами Службы безопасности, - молвил он. - Вероятнее всего, переодетые мошенники. - Что? - вскрикнула Велтон. - Какого черта им понадобилось переодеваться агентами? - Чтобы увести этих двоих прежде, чем их успеют допросить. - Но зачем? Крэш холодно улыбнулся. - Поскольку мы не можем их допросить, мы не знаем зачем. Как ты думаешь, Дональд? Ты разыскал что-нибудь? - Сэр, я связался по внутренней связи с базой данных и попытался идентифицировать этих двух людей, из-за которых... это произошло, - сказал Дональд. - Их имен нет ни в одном списке Железноголовых. К тому же их нет ни в одном списке жителей планеты или туристов. Их нет нигде. - Тогда кто же они такие? - Понятия не имею, сэр. Либо они приезжие, либо местные жители, которые вынуждены скрываться, либо инферниты, нигде не зарегистрированные или сумевшие уничтожить записи регистрации. Сэр, я бы задался другим вопросом. Где были агенты Службы безопасности, когда произошло столкновение? Им следовало бы действовать побыстрее. Старший агент Вилот, говоривший с Крэшем по телефону, объяснил, почему так произошло, но Дональд не мог этого слышать. И Велтон тоже. Было бы неплохо послушать ее мнение. - Мадам Белтон, это были ваши агенты. Может, вы расскажете нам поподробнее? - В чем вы пытаетесь меня уличить? - возмутилась Тоня. - В инсценировании нападения на меня же? "Интересная версия, - отметил про себя Крэш. - Но я подумаю над этим позже. Опять же, если ты сама все устроила, у тебя будет прекрасное объяснение, почему твои люди не любят светиться на публике". - Я так не думаю, - солгал Крэш. - Но вы являетесь главой поселенцев. Может, агентам вашей Службы безопасности было приказано отправиться на какой-нибудь другой пост? Велтон покачала головой. - Я об этом ничего не знаю. Четыре часа назад я проверяла ведомости, и там было указано, что у входа будут дежурить шесть наших агентов. - Там и было шесть агентов СБП, когда мы с Просперо приехали, - добавил Калибан. Крэш снова проигнорировал его слова. - Вы знали о каких-либо особых распоряжениях, по которым их могли отозвать или направить на другой пост? - продолжал он, глядя на Тоню. - Нет, но это и не обязательно. Не могу же я следить за каждым поселенцем на этой планете. У меня хватает забот и без этого. - Да? Проблема вот в чем, - сказал Крэш. - Зачем кому-то понадобилось переодеваться в форму агентов Службы, чтобы увести двоих зарвавшихся буянов? Это даже рискованней, чем оставить Дима и Блара в руках правосудия. - Странное дело, - согласилась Тоня. - Но что мне кажется еще более странным - это то, что весь этот инцидент, кажется, был подготовлен специально. Крэш кивнул. - Вы правы. Эти фальшивые агенты пришли как нельзя кстати. - Прошу прощения, сэр, - подал голос Дональд, - но мне кажется, что картина начинает вырисовываться. Поскольку затраченные усилия непропорционально велики для того, чтобы организовать нападение на мадам Велтон, это значит, что само нападение было частью какой-то большой операции. А этот инцидент - всего лишь отвлекающий маневр. - Черт! А ты прав, Дональд! - воскликнул Крэш. - Неплохо сработано. - Что именно? - спросила Тоня. - От чего вас хотели отвлечь? - Об этом могли бы рассказать нам те молодчики, которые скрылись, - ответил Крэш. - А сами мы не можем ответить на этот вопрос, потому что им удалось нас отвлечь. Он встал и покачал головой. - Я знаю одно. Мы с Дональдом собирались поговорить с Правителем на предмет охраны, когда все это произошло. Полагаю, нам не следует откладывать этот разговор. С этими словами шериф Крэш кивнул Тоне Велтон и вышел из комнаты в сопровождении Дональда. Крэш был уже на полпути к холлу, когда его поразило еще одно странное совпадение. Он остановился и призадумался. Калибан и Просперо. Никто из них не был обязан следить за тем, чтобы людям не был причинен вред. У Калибана вообще нет Законов, а Первый Закон у Просперо изменен. Он не мог повредить человеку, но ничто не принуждало его останавливать злоумышленника. С минуты завершения самого инцидента Крэш не задумывался об этом, для него поведение роботов было так же естественно, как и то, что дождь падает сверху вниз, а не наоборот. Кроме того, роботы всегда должны прекращать драки. - Дональд, - сказал он, - мне показалось, что ты удивился, увидев, что Просперо и Калибан удерживают дерущихся, ведь ты знал, что у них Первый Закон заложен не полностью. Ты действительно удивился? - Нет, сэр, не совсем. Мои контакты с Новыми роботами были непродолжительными, а с Калибаном я встречался крайне редко. Но я часто задавался вопросом, как предугадать действия разумных нелюдей, у которых отсутствуют Три Закона. - Разумные нелюди, у которых отсутствуют Три Закона? - повторил Крэш. - Слишком длинно. - Мне кажется неприемлемым называть таких, как Калибан и Просперо, роботами, - ответил Дональд. Крэш внутренне подивился щепетильности своего робота, но сказал: - Может, стоит называть их "псевдороботами"? - Да, так короче. В любом случае, когда-то я вывел, что такие псевдороботы в целом действуют как люди - первоочередным у них является собственный интерес с некоторыми зачатками альтруизма. Когда двое роботов пытались остановить дерущихся, я не боялся за жизнь людей. Как если бы их пытались разнять люди. - Но почему они так сделали? - не унимался Крэш. - Никто их не заставлял идти на это. - Как я уже сказал, сэр, они были в этом заинтересованы. Бросившись разнимать дерущихся людей, они выставили себя в выгодном свете. - Дональд, ты меня удивляешь. Никогда бы не подумал, что тебе свойственно быть таким циничным! - Все зависит от темы разговора, - несколько вспыльчиво ответил Дональд. - Боюсь, что к существам, которые притворяются людьми, потому что им это выгодно, я всегда буду относиться предвзято. Так мы будем говорить с Правителем? - Безусловно, - ответил Крэш, старательно пряча от Дональда улыбку. Тоня Велтон подождала, пока шериф и Дональд покинут комнату, потом встала с тахты и улыбнулась Калибану и Просперо. - У меня не было возможности поблагодарить вас, - сказала она. - Боюсь, я вела себя