ытание на детекторе лжи. Я равнодушно согласился. На любые их вопросы я отвечал совершенно спокойно, словно речь шла о самых банальных событиях. Показания детектора получились в точности такими, какими я хотел их видеть. С моими способностями контролировать частоту биения собственного пульса и степень потовыделения подобное испытание было для меня детской игрой. После психиатрического обследования в Белльвю, продолжавшегося в течение целой ночи, полицейские неохотно отпустили меня. Вернувшись домой, я позвонил своему боссу и сообщил, что уже завтра буду на работе в обычное время. Он был слегка удивлен и осведомился, как я себя чувствую после двух столь суровых испытаний, выпавших на мою долю в течение последних нескольких дней. - Со мной все в порядке, сэр, - объяснил я. Это было истинной правдой. Физически я был совершенно здоров, а свои эмоции держал под строгим контролем. Может быть, слишком строгим? - А не лучше ли вам взять отпуск на неделю-другую? - поинтересовался шеф. Черты его обычно сурового лица, которое я видел на маленьком экране моего телефонного монитора, сегодня казались необычайно мягкими. - Нет, благодарю вас, сэр. Я чувствую себя превосходно. Буду в офисе завтра утром и надеюсь, что мое временное отсутствие не нанесло ущерба работе. - О, мы еще в состоянии обойтись без вас некоторое время, - успокоил он меня. - Хорошо, ждем вас завтра утром. - Благодарю вас, сэр. Едва положив телефонную трубку, я уже перестал думать о работе. Моей главной задачей было найти убийцу Ареты. Темного дьявола. Или, еще лучше, его и златокудрого красавчика сразу. Оба они являлись неотъемлемой частью, но чего?.. Вероятно, моей собственной жизни, как следовало из намеков Ареты. Я попытался припомнить их поведение в ресторане. Они не обменялись ни единым словом, я был уверен в этом. Насколько я помню, они даже почти не смотрели друг на друга. Но и единственный взгляд, которым они все-таки обменялись, никак нельзя было назвать дружелюбным. Они смотрели друг на друга всего какую-то долю секунды, но сколько ненависти излучали их глаза в это мгновение. Итак, они знали, более того, ненавидели друг друга. Вероятно, если мне удастся найти одного, то не потребуется много времени, чтобы отыскать и другого. Но как найти людей, чьих имен я даже не знаю, в городе с населением в семь с половиной миллионов человек? А что будет, если мои рассуждения окажутся ошибочными? Не схожу ли я с ума? Не был ли я сам причиной смерти Ареты, достаточно откровенно намекали полицейские, допрашивая меня? Почему я не могу припомнить ничего из того, что случилось со мной более чем три года назад? Кто я - жертва амнезии, параноик или сумасшедший, одержимый кровожадными фантазиями? Не мог ли я просто придумать этих двух людей как воплощение Света и Тьмы и поселить их образы в извилинах моего больного мозга? Существовал только один ответ на все эти вопросы. Мне потребовалась целая ночь, чтобы найти этот простой, единственный ответ. Впрочем, я всегда спал очень мало. Час-другой сна было вполне достаточно для меня. Нередко несколько ночей подряд я спал только урывками. Мои коллеги имели обыкновение подшучивать надо мной по поводу количества материалов, которые я брал себе домой для работы по вечерам. Правда, иногда их шутки бывали довольно плоскими. На следующее утро, обменявшись приветствиями со своими сотрудниками и игнорируя их вопросы и встревоженные взгляды, я поднялся в свой кабинет и немедленно позвонил штатному врачу нашей компании. Я попросил его порекомендовать мне хорошего психиатра. Лицо доктора на экране монитора приняло озабоченное выражение. - Вы имеете в виду возможные последствия ваших неприятностей с полицией за последние дни? - поинтересовался он. - Да, - подтвердил я. - Скажем так, я слегка потрясен произошедшими событиями. У меня не было основания лгать ему. Он недоверчиво уставился на меня сквозь стекла своих очков. - Потрясены? Вы? Невозмутимый мистер О'Райан? На этот раз я просто не сказал ничего. - Хм. Что же, полагаю, что переделка, подобная той, в которой вы оказались, способна потрясти кого угодно. Взрыв гранаты почти у ваших ног - дело нешуточное. Да и история с девушкой ничуть не лучше. Скверно, очень скверно. Я продолжал молчать, невозмутимо ожидая его ответа. Он подождал несколько секунд, желая дать мне возможность высказаться более полно, но, догадавшись, что я не в настроении продолжать разговор, пробормотал что-то себе под нос и повернулся к своей картотеке. В результате он дал мне телефон специалиста. Я позвонил этому человеку и договорился, что явлюсь к нему на прием во второй половине дня. Вначале врач попытался отсрочить мой визит, но когда я упомянул название нашей компании, имя нашего врача и объяснил, что мне необходимо всего лишь несколько минут для предварительной консультации, он неохотно согласился принять меня сегодня же. Наша встреча была очень короткой. Я рассказал ему о провалах в памяти, и он немедленно порекомендовал мне другого врача, женщину, специализирующуюся по данной проблеме. Посещения врачей заняли у меня несколько недель, но после встреч с несколькими специалистами я в конце концов нашел человека, который был мне нужен. В отличие от других своих коллег, он без колебаний согласился немедленно принять меня. Казалось, что он ждал моего звонка. Его телефон не был оборудован монитором, но я в таковом и не нуждался. Я и так хорошо знал, как он выглядит. - У меня сегодня много пациентов, - объяснил он бархатным тенором, - но, если вы можете зайти ко мне в клинику около девяти вечера, я обязательно приму вас. - Спасибо, доктор, - поблагодарил я его, - сегодня в девять я буду у вас. В клинике никого не было, когда я добрался до места. Я открыл дверь в приемную. Она также оказалась пустой. Свет уже погасили, и комнату лишь озаряли отблески огней большого города, находившегося где-то далеко внизу. В полумраке, царившем в помещении, я сумел разглядеть старинную мебель и полки с книгами, тянувшиеся вдоль стен. Ни медсестры, ни секретаря. Небольшой коридор вел во внутреннюю часть здания. Полоска света пробивалась из полуоткрытой двери в дальнем конце холла. Добравшись до цели, я без колебаний распахнул тяжелую дверь. - Доктор? - Я не стал называть его по имени, написанном на табличке на двери. Я знал, что оно не было настоящим. - О'Райан, - произнес он своим бархатным тенором, - входите, пожалуйста. Разумеется, меня ожидал златокудрый мужчина из ресторана. Его небольшой кабинет казался еще меньше от изобилия мебели, находившейся в нем: две кушетки, массивный стол, шкафы. Это впечатление еще усиливали тяжелые шторы на окне и толстый дорогой ковер на полу. Он сидел за своим столом, выжидательно улыбаясь. Единственный свет в комнате исходил от небольшого торшера в углу, но казалось, человек за столом сам излучал золотистый свет. Широкоплечий и обаятельный, он выглядел как человек, способный не растеряться в любой ситуации. На нем была простая рубашка с открытым воротом. Ни пиджака, ни жакета. Переплетенные пальцы рук, лежавших на поверхности стола, не только не отбрасывали тени, но, казалось, сами освещали пространство вокруг себя. - Присаживайтесь, О'Райан, - произнес он спокойно. Я почувствовал, что мое тело сотрясает легкая дрожь. Взяв себя в руки, я уселся в кожаное кресло, стоявшее напротив стола. - Вы сказали, что у вас проблема с памятью, - начал было он. - Вы прекрасно знаете, какая у меня проблема, - прервал я его, - так что давайте не будем терять время. Он поднял брови и широко улыбнулся. - Это не ваш кабинет, - продолжал я, - имя, указанное на его двери, не принадлежит вам. Кто же вы тогда? И кто я сам? - Очень деловой подход. Должен заметить, что вы совсем неплохо адаптировались к условиям данной цивилизации. - Он откинулся на спинку своего вращающегося стула. - Что касается моего имени, то вы можете называть меня Ормузд, хотя, как вы понимаете, в нашем случае имена не имеют особого значения. - Ормузд? - Да. А теперь я назову и ваше собственное имя. Ваше имя... Орион [в греческой мифологии охотник-великан; по одному из вариантов мифа Орион был убит стрелой Артемиды и превращен в созвездие за то, что его полюбила богиня любви Эос], как и название созвездия. - Охотник? - Очень хорошо. Вы прекрасно ориентируетесь в сложившейся ситуации. Орион Охотник. Это ваше имя, которое, кстати, расшифровывает суть вашей миссии. - Расскажите мне обо всем подробнее. - В этом нет никакой необходимости. Вы уже и так знаете то, что должны знать. Вся необходимая информация заложена в вашей памяти, но большая часть ее была заблокирована до последнего времени. - Почему? Его лицо стало серьезным. - Есть многое, о чем я не могу вам сказать. Во всяком случае сегодня. Вы были посланы в этот мир с миссией Охотника. Ваша задача найти Аримана, Владыку Тьмы. - Человека, который был в ресторане вместе с вами? - Совершенно верно. Он и есть Ариман. - Ариман. Так вот какое у него имя. Он убил Арету. - Я знаю. - Кем она была? Ормузд слегка пожал плечами: - Посланцем. Весьма незначительная личность... - Она была важна для меня! Выражение его бледно-золотистых глаз несколько изменилось. Сейчас он выглядел почти удивленным. - Но вы видели ее только однажды, в ресторане... - И в госпитале в тот же вечер, - уточнил я, - и на следующий день... - У меня невольно перехватило дыхание. - На следующий день я видел ее умирающей. Он убил ее. - Тем больше оснований для вас найти Владыку Темных Сил, - заметил Ормузд. - Ваша задача найти и уничтожить его. - Почему? Кто послал меня сюда? Откуда? Зачем? Он выпрямился на своем стуле, и на его губах заиграла прежняя самоуверенная улыбка. - Зачем? Чтобы спасти человечество от уничтожения. Кто послал вас сюда? Я. Откуда? Из будущего, отдаленного от настоящего периодом времени порядка пятидесяти тысяч лет. Вероятно, я должен был быть потрясен, удивлен или, по меньшей мере, скептически отнестись к услышанным мною словам. Но я испытал только облегчение. Как будто все, что он сказал, было уже давно мне известно, и он лишь подтвердил мои собственные мысли. Я ограничился только тем, что пробормотал: - Пятьдесят тысяч лет. Из будущего... Ормузд важно кивнул головой: - Вы родились в том времени. Я послал вас в прошлое, в так называемое двадцатое столетие. - Спасти человечество от уничтожения? - Да. И для этого вы должны найти Аримана. Представителя Темных Сил. - И что я должен буду сделать, когда найду его? На этот раз золотоволосый выглядел по-настоящему удивленным. - Как - что? Разумеется, вы должны убить его. Я бросил взгляд на Ормузда, но не сказал ни слова. - Вы не верите мне? Если бы я мог, я бы сказал правду, но это было выше моих сил, и я произнес: - Я верю вам, но я пока еще не все понимаю. Почему я не могу вспомнить ничего из того, что вы мне рассказали? Почему... - Временный шок, скорее всего, - снисходительно объяснил он. - Или, может быть, Ариман успел заблокировать часть вашего мозга. - Только часть? - переспросил я. - Откуда вам могут быть известны истинные возможности вашего мозга? Время, которое мы потратили на вашу подготовку? Вы обладаете способностью независимо использовать полушария вашего головного мозга. - Что? - Какой рукой вы владеете лучше всего? На сей раз он все-таки застал меня врасплох. - Я одинаково свободно владею обеими руками, - признался я. - Вы можете писать обеими руками, не так ли? Или играть на гитаре... Я кивнул. - Вот видите, - заметил он удовлетворенно. - Вы способны одновременно работать на компьютере правой рукой, а левой, если вам вздумается, заниматься живописью. Последнее замечание рассмешило меня. - Пожалуй, я мог бы выступать в цирке, демонстрируя свои необычайные способности. Он снова улыбнулся: - Вы способны на большее, Орион. На большее. - Расскажите мне об Аримане, - потребовал я. - Какую опасность он представляет для человечества. - Он - воплощение дьявола, - сказал Ормузд. При этих словах его золотые глаза сверкнули столь ярко, что было трудно усомниться в его искренности. - Его цель - уничтожить человечество. Он мечтает навеки очистить Землю от людей, если только мы позволим ему сделать это. Как ни странно, но мой мозг воспринял объяснения Ормузда без малейшего сомнения. Как будто я заново воспринял те прописные истины, которые вдалбливали в меня с детства. Отдаленное эхо полузабытых историй отозвалось в моей памяти. Но сейчас эти истории стали для меня реальностью, а не просто легендами, которые взрослые рассказывают детям. - Если я на самом деле явился сюда из будущего, отделенного от настоящего периодом в пятьдесят тысяч лет, - медленно произнес я, как будто снова и снова обдумывая эту мысль, - то значит, человечество все еще существует в то время. Из чего в свою очередь следует, что оно не было уничтожено в двадцатом столетии. Ормузд раздраженно фыркнул. - Выходит, вы ничего не поняли. Линейное мышление! - Что означает это выражение? Он наклонился вперед и, положив покрытые золотистым загаром руки на поверхность стола, терпеливо объяснил: - Вы уже спасли человечество. Это уже некогда произошло на данном отрезке пространственно-временного вектора. Пятьдесят тысяч лет спустя человечество воздвигло вам памятник за ваш подвиг. Он находится в Старом Риме, недалеко от купола, закрывающего древний Ватикан. Пришла и моя очередь улыбнуться. - Тогда, если я уже спас человечество... - Вы должны продолжать играть свою роль, - прервал он меня. - Вы должны найти Аримана и остановить его. - Предположим, я откажусь? - Вы не можете этого сделать! - взорвался он. - Откуда вы знаете? Сияние вокруг него начало пульсировать, словно от гнева. - Как я уже сказал вам, это уже произошло. Вы нашли Аримана и спасли человечество. Все, что от вас требуется в настоящий момент, это сыграть ту же роль, которую в соответствии с нашими историческими данными вы и сыграли в свое время. - Но если я все-таки откажусь? - Это неразумно. - Ну а если такое случится? - настаивал я. Он засверкал как миллиард светлячков. Его лицо стало мрачным. - Если вы не исполните своего предназначения, если вы не остановите Аримана, то нарушится сама структура времени и пространства. Она даст трещину, освободив при этом столько энергии, что уничтожит вселенную, которую мы знаем. Человечество будет уничтожено. Пространственно-временной вектор изменит свою ориентацию, возникнет иной континуум. Планета Земля попросту испарится. Существующая вселенная исчезнет, как будто ее никогда и не было. Его объяснения показались мне достаточно убедительными. - Ну а если я соглашусь сотрудничать с вами? - Вы найдете Аримана. Вы спасете человечество от уничтожения. Существующий пространственно-временной континуум будет сохранен: вселенная продолжит свое развитие. - Что произойдет после того, как я убью Аримана? Он довольно долго колебался, прежде чем медленно произнес: - Нет. Вы не сможете убить его. Вы остановите его и не дадите ему возможности добиться желаемого. Но... он убьет вас. Мне следовало раньше догадаться об этом, еще в тот момент, когда он заговорил о памятнике. Я должен был стать погибшим героем. Так как когда-то уже стал им... Неожиданно я почувствовал, что не могу всего этого вынести. Я вскочил со своего кресла и бросился на Ормузда. Моя рука прошла сквозь его мерцающее изображение. - Дурак, - рявкнул он, прежде чем исчезнуть. Я остался один в кабинете психиатра. Мне и раньше приходилось видеть голографические изображения, но ни одно из них не выглядело настолько реальным. Мои колени дрожали под грузом той ответственности, что Ормузд возложил на меня. Я почти упал в свое кресло, понимая, что судьба всего человечества зависит от моих действий. И единственное человеческое существо, которое я жаждал спасти, было уже мертво. Я не мог смириться с этой мыслью. Мой мозг отказывался принять ее. Я обыскал кабинет в поисках голографического оборудования, с помощью которого ловкий трюкач воспроизводил собственное изображение. Я искал до утра, но так и не нашел ни лазера, ни другого оборудования подобного типа. 5 В течение многих дней я предпочитал просто не думать о событиях того вечера. Не просто было поверить столь фантастической истории, хотя в глубине души я не сомневался в ее правдивости. Я просто пытался оттянуть неизбежное. Но одновременно где-то внутри росло и крепло намерение найти демона Тьмы, человека, убившего Арету. Моя совесть требовала уничтожить его. И совсем не ради предотвращения космической трагедии, о которой столь красноречиво поведал мне Ормузд. Я мечтал сомкнуть свои пальцы на горле Аримана во имя самого простого, очень человеческого понятия: справедливости. И из мести за утраченную любовь. В конце концов, все те же воспоминания помогли мне напасть на его след. Я наконец сообразил, почему имена, использованные златокудрым мужчиной, показались мне знакомыми. Ормузд - бог Света и Истины; Ариман - бог Тьмы и Смерти. Оба они фигурировали в одной из древних религий Персидского царства, так называемого зороастризма, основанной одним древним греком или персом по имени Заратустра [Заратустра (Заратуштра (иран.); Зороастр (греч.); между X и 1-й пол. VI в. до н.э.) - пророк и реформатор древнеиранской религии, получившей название "зороастризм"; составил древнейшую часть "Авесты"]. По-видимому, мой златокудрый приятель считал себя одной из ипостасей бога Света и Доброты. Возможно, он на самом деле путешествовал во времени, если только говорил мне правду. Был ли он на самом деле тем самым Ормуздом, который явился Зороастру много тысяч лет назад в Персии? Боролся ли он уже тогда со своим извечным соперником Ариманом? Впрочем, конечно боролся. Тогда и сейчас, в прошлом и будущем. Постепенно путь Времени становился все более ясным для меня. Я много размышлял о событиях последних дней, смутно надеясь, что сама судьба или мой мозг даст мне ключ, указывающий, что я должен делать дальше. Собственно, так оно и произошло. В нужный момент память вернулась ко мне, и я понял, почему меня отправили в это время, почему я должен был работать именно в корпорации "Континентал Электронике" и заниматься тем делом, которому я посвятил последние несколько лет... Я закрыл глаза и постарался припомнить удлиненное серьезное лицо Тома Демпси, имевшее удивительное сходство с мордой гончей собаки. Насколько я помнил, то событие произошло накануне Рождества прошлого года, во время праздничного приема в здании фирмы. Том слегка перебрал и поэтому был необычно откровенен. - Солнечные лазеры, старина! Самые мощные, самые прекрасные лазеры в мире. Наиболее важное оборудование, которое производит наша фирма... Итак, лазеры. Лазеры для термоядерного реактора. Лазеры, способные управлять рукотворным солнцем, создание которого в свою очередь могло на вечные времена решить для человечества вопрос об источнике энергии. Бог Света стал реальной фигурой в мире науки и технологии. Это была идеальная мишень для Темных Сил, решивших нанести упреждающий удар. Мне потребовалась по крайней мере неделя, чтобы убедить руководство фирмы в необходимости разработки нового прогноза относительно нашего последнего проекта, которым занимался Демпси. "Континентал Электронике" производила лазеры для первого в мире КТР (контролируемого термоядерного реактора). В конце концов я оказался на борту реактивного самолета компании, державшего курс на Энн Эрбор, где находились термоядерный реактор и обеспечивавшая его силовая станция. Том Демпси сидел рядом со мной, любуясь тяжелыми зимними облаками, формировавшимися вдоль береговой линии озера Эри, находившегося примерно в тридцати тысячах футов ниже нас. Заметив мой взгляд, он радостно улыбнулся мне. - Насколько я знаю, вы в первый раз проявили настоящий интерес к проекту термоядерного реактора. Раньше мне казалось, что вы абсолютно равнодушны к нашей работе. - Вы убедили меня в ее важности, - ответил я, нисколько не кривя душой. - Это чертовски важно, - объявил он, машинально поигрывая пряжкой предохранительного ремня. Том всегда был необыкновенно аккуратным и собранным человеком, но, усевшись на любимого конька, нередко вел себя как шестилетний мальчишка. - Ваш реактор готов для первого испытания? - осведомился я. Он с энтузиазмом несколько раз кивнул. - Само собой, у нас, конечно, были трудности, но, слава Богу, сегодня все позади. Берем дейтерий, который получаем из обыкновенной воды, активизируем его с помощью наших лазеров и получаем энергию. Представляете? Мегаватты энергии из кувшина воды больше, чем из всех нефтяных скважин Ирана. Разумеется, он, как всегда, преувеличивал, но в принципе был прав. Я невольно улыбнулся при упоминании об Иране, современном названии древней Персии. Перелет прошел без происшествий. Автомобиль компании ожидал нас в аэропорту. Когда мы подъехали к зданию, где размещалась лаборатория, я был невольно поражен его более чем скромными размерами, хотя Демпси и раньше говорил мне, что КТР можно установить даже в подвале небольшого частного дома. - ...Отпадает необходимость в электрической или каких-либо других видах энергии, - продолжал Том. - Наберете на кухне воды, выделите из нее дейтерий и за пять минут получите столько энергии, что ее хватит вам на целый год... Надо отдать ему должное, он действительно любил свою профессию. В ней заключался для него весь мир. И этот мир казался ему прекрасным. В ту же секунду я увидел группу пикетчиков, маршировавших вдоль ограды из колючей проволоки, огораживающей территорию лаборатории. Большинство из них были студенты, хотя попадались и пожилые мужчины и даже женщины, своим внешним видом напоминавшие обычных домохозяек. Они несли плакаты, напечатанные типографским способом. "МЫ НЕ ХОТИМ ИМЕТЬ ВОДОРОДНУЮ БОМБУ НА СВОЕМ ЗАДНЕМ ДВОРЕ!" "ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ - ДА! МАШИНАМ - НЕТ!" "ЗАПРЕТИТЬ ТЕРМОЯДЕРНЫЕ РЕАКТОРЫ!" "РАДИАЦИЯ - ПРИЧИНА РАКА!" Наш автомобиль остановился перед воротами лаборатории. - Охрана не хочет открывать ворота, - угрюмо пояснил водитель компании. - Они опасаются, что демонстранты могут ворваться на территорию лаборатории. Пикетчиков было всего несколько дюжин, но, когда они окружили наш автомобиль, нам показалось, что их гораздо больше. Нам в лицо полетели обвинения и проклятия. - Убирайтесь туда, откуда пришли! - Прекратите отравлять нас! Затем все начали хором скандировать: - Человечеству - да! Машинам - нет! Запретить термоядерные реакторы! Войдя в раж, они принялись раскачивать наш автомобиль, продолжая осыпать нас бранными словами. - Где же полиция? - спросил я у водителя. Он усмехнулся и пожал плечами. - Но они же ничего не понимают, - возмутился Демпси, оскорбленный в лучших чувствах. - Радиация от нашего термоядерного реактора никому не может нанести вреда. Ее просто не существует. И прежде чем я успел остановить его, он распахнул дверцу автомобиля и мгновенно оказался посреди разъяренной толпы. - Наш реактор совершенно безопасен, - попытался объяснить он демонстрантам. - Главный побочный продукт термоядерной реакции - обычный гелий. Вы можете без всякого риска дать его вашим ребятишкам, чтобы они наполняли им воздушные шарики. Никто и не подумал вслушаться в его слова. Объяснения Тома потонули в хоре возмущенных голосов. Два юнца, достаточно здоровых, чтобы претендовать на место в университетской футбольной команде, прижали его к дверце автомобиля. Я поспешил к нему на помощь. Наш водитель последовал моему примеру, распахнув дверцу с такой силой, что, в свою очередь, навлек на свою голову град проклятий возбужденных демонстрантов. Кто-то из студентов попытался ударить меня кулаком в лицо. Я автоматически блокировал удар и отбросил озверевшего юнца от себя. Краем глаза я заметил, как одна из почтенных домохозяек с размаху опустила свой плакат на голову Демпси. Он покачнулся, и в тот же момент один из футболистов нанес ему удар в солнечное сплетение. Том сполз на землю лицом вниз. Шофер, попытавшийся вырвать плакат из рук женщины, был немедленно окружен несколькими студентами, которые принялись избивать его. Необходимо преподнести урок этим ублюдкам! Я обежал вокруг автомобиля и нырнул в толпу, разбрасывая во все стороны парней, оказавшихся у меня на дороге, пока не добрался до Демпси, продолжавшего лежать рядом с поверженным водителем. По пути я, в свою очередь, успел получить удар по голове, но прежде чем нападавший успел отдернуть руку, я перехватил его запястье и, подтянув к себе, швырнул в сторону набегавших на меня студентов. Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Внезапно толпа подалась назад, и через несколько минут вокруг нас никого уже не было, кроме двух-трех парней, которым в драке повезло меньше других. Повсюду валялись плакаты демонстрантов, брошенные ими при поспешном отступлении. Охрана лаборатории наконец решилась открыть ворота и поспешила нам на помощь. Вдали раздавался вой сирен полицейских машин, по обыкновению слишком поздно появившихся на месте происшествия. Нас отвели в лазарет, где мы встретили шефа службы безопасности по имени Мэнгино, поспешившего принести нам свои извинения за проявленную медлительность. У него были узкие хитроватые глаза и кожа цвета сигарного табака. - Ничего не могу понять, - оправдывался он. - До сих пор у нас не случалось никаких конфликтов с местными жителями. Вдруг сегодня откуда ни возьмись появилась эта банда сумасшедших и начала дефилировать со своими плакатами перед нашими воротами. Я готов был ему поверить. Первая весточка от Аримана. Но я предпочел оставить свое мнение при себе. - Наши люди, занимающиеся связями с общественностью, годами объясняли всем и каждому, - продолжал Мэнгино, - что этот реактор не имеет ничего общего со старыми моделями, работавшими на уране. Радиация не может проникнуть сквозь защитную оболочку. Эта штука абсолютно безопасна. Демпси, сидевший на лабораторном столе, пока доктор и хорошенькая медсестра хлопотали над его головой, наконец подал голос: - Черт его знает, как объясняться с этими людьми. Они просто не желают ничего слушать. - Вы ошибаетесь, - поправил я его. - Они слушают, но не вас. Кто-то хорошо поработал над ними. Глаза Мэнгино на мгновение расширились, затем он кивнул. - Вы правы, - согласился он. - Пора бы вам заняться поисками таинственного агитатора, - заметил я. - И откуда он здесь взялся? - проворчал Мэнгино. - Кому это могло понадобиться? Возможно, арабам или людям из нефтяных компаний? Или действует какая-нибудь из дюжины групп чокнутых студентов. Для меня это не имело существенного значения. Я был уверен в одном. Кем бы ни были демонстранты, за их спинами незримо присутствовала фигура Аримана. 6 Для меня не составило особого труда найти штаб-квартиру демонстрантов. Она принадлежала организации, именующей себя ВТВ, что представляло собой незамысловатую аббревиатуру популярного лозунга "Высокие технологии для всех". Штаб ВТВ размещался в старом четырехэтажном особняке прямо напротив Университетского городка. Я припарковал арендованный мною автомобиль у главного входа в здание и в течение нескольких минут наблюдал за тем, что происходит вокруг. Посмотреть было на что. Множество молодых людей сновали по улице, собираясь небольшими группами около магазинчиков, торговавших гамбургерами и пиццей. Когда-то на этой стороне улицы стояли респектабельные особняки преуспевающих горожан, выстроенные в величавом викторианском стиле, но по мере роста Университетского городка большинство из них переоборудовали в многоквартирные дома или офисы, а их нижние этажи превратили в небольшие магазинчики, отвечающие вкусам новых обитателей квартала. На другой стороне улицы находился собственно Университетский городок - живописные скопления легких современных зданий, окруженных живыми изгородями и вековыми деревьями. Соответственно и движение здесь было еще более оживленным, чем в других местах, напоминая скорее центр Манхэттена, чем улочку тихого провинциального городка. Решив, что самое лучшее в моем положении - сразу взять быка за рога, я вышел из машины и, поднявшись по деревянным ступеням, нажал на кнопку старомодного электрического звонка. Поскольку никакой реакции на мои действия не последовало, я решительно толкнул входную дверь и вошел внутрь особняка. Если фасад здания представлял собой довольно безвкусную американскую версию викторианского стиля, то внутри его полновластно царил стиль Нового Студенческого Демократического движения. На многочисленных плакатах, украшавших стены холла, размещались фотографии популярных общественных деятелей последнего десятилетия - от Мартина Лютера Кинга до Джейн Фонды. Между ними красовались бесчисленные лозунги на злобу дня. "США - ВОН ИЗ БРАЗИЛИИ!" "НЕ ДОПУСТИМ ВТОРОГО САЛЬВАДОРА!" У стены находился стол, заваленный свежеотпечатанными памфлетами. Я бегло просмотрел заголовки. Здесь имелась писанина на любой вкус: от легализации абортов до всеобщего разоружения, но я не нашел ни одной брошюры, специально посвященной лаборатории термоядерного синтеза. Настежь открытые двери по обе стороны холла вели во внутренние помещения. Для начала я осмотрел левое крыло, но большая комната с высоким потолком оказалась совершенно пустой. Там я увидел две древних софы, три не менее обветшалых армейских койки, большой квадратный стол, на котором стоял разбитый процессор, но не обнаружил никаких следов недавней человеческой деятельности. Я перешел на другую половину здания и сразу наткнулся на эффектную молодую леди, сидевшую у пульта ультрасовременного коммутатора. Короткие белокурые волосы привлекали внимание не меньше, чем чисто символическая мини-юбка. Миниатюрный микрофон и пара наушников дополняли ее боевое снаряжение. Не прерывая разговора, она указала мне рукой в сторону дюжины расшатанных пластиковых кресел, стоявших вдоль противоположной стены комнаты. Я остался стоять, ожидая, когда она закончит разговор. Невольно перед моим взором предстало серьезное, печальное лицо Ареты, озаренное светом бездонных серых глаз. Усилием воли я заставил себя вернуться к реальности, сконцентрировав свое внимание на энергично работавшей языком девице, сидевшей напротив меня. Блондинка наконец закончила разговор и повернулась в мою сторону. - Добро пожаловать в ВТВ, - приветствовала она меня. - Что мы можем сделать для вас, мистер... - Орион, - представился я. - Мне необходимо встретиться с руководителем вашей организации. Ее милое юное личико слегка омрачилось. - Вы из города? Служба противопожарной безопасности? Я с трудом удержался, чтобы не рассмеяться. - Нет. Я из КТР, лаборатория термоядерного синтеза. На этот раз на ее прелестной мордашке отразилось искреннее удивление. Очевидно, она меньше всего ожидала услышать от меня подобное признание. - Мне необходимо встретиться с вашим шефом, - повторил я. - Доном Мэддоксом? Но он сейчас на занятиях. - Нет, не с ним. Я хочу видеть человека, на которого он работает. Она удивленно подняла брови: - Но Дон и есть наш президент. Он и организовал ВТВ. Он... - Это он организовал сегодня демонстрацию у ворот лаборатории? - Да... - На этот раз ответ прозвучал менее уверенно. - Я хочу знать, кто подал ему эту идею. - Подождите минутку, мистер. Ее пальчики запорхали по кнопкам коммутатора. Маленькая капелька пота появилась на ее верхней губе. Определенно она не была готова к такому повороту событий. - Успокойтесь, - усмехнулся я. - Со мной у вас не возникнет никаких проблем. Меня всего лишь интересует, кто первым предложил организовать демонстрацию у ворот лаборатории? Держу пари, что не Мэддокс. - О, вы имеете в виду мистера Дэвиса. - Ее голос зазвучал увереннее. - Да, он первым обратил наше внимание на опасные эксперименты, которые проводятся в этой лаборатории, и на лживую пропаганду, которую власти обрушивают на голову простых людей. Спорить с ней не имело смысла. Итак, Дэвис. Я едва мог скрыть торжествующую улыбку. Стоило лишь слегка изменить произношение имени Дэвис, и получалось Даэвас - имя богов зла в старой зороастрийской религии. - Пусть будет мистер Дэвис, - согласился я. - Именно с ним я и хотел бы встретиться. - Зачем? Вы собираетесь арестовать его или привлечь к суду? Право, ее наивность заслуживала восхищения. - А вы как думаете? Неужели, если бы я собирался сделать нечто подобное, сказал бы вам об этом? Кроме того, как вы, наверное, знаете, никого из демонстрантов сегодня утром не арестовали. Она скептически скривила губки: - Откуда мне знать, что может задумать полиция? - Во всяком случае, от меня ни вам, ни ему ничего не грозит. Так я могу увидеть мистера Дэвиса? Он здесь? - Нет. - Она попыталась придать убедительность своему голосу, но это ей плохо удалось. - Я даже не знаю, когда он снова появится... он не часто заходит сюда. - Хорошо, - сказал я, пожимая плечами. - Свяжитесь с ним и сообщите ему, что Орион хочет встретиться с ним. Срочно. - Мистер О'Райан? - Орион, - поправил я ее. - Просто Орион. Он знает мое имя. Я подожду в машине. Я припарковал ее у входа в здание. Она нахмурилась: - Но я не знаю, где его найти. Может случиться, что я его не увижу до конца недели. - Свяжитесь с ним и назовите ему мое имя, - повторил я. - Я подожду. - О'кей, - согласилась она. По ее тону нетрудно было догадаться, что она думает о моей назойливости. Впрочем, ее чувства меня нисколько не трогали. Я просидел в машине почти час. День был холодным и серым, но меня мало заботили подобные мелочи. Искусственно регулируя свое кровяное давление, я легко приспосабливался к любым температурным условиям. Разумеется, я мог зайти в ближайшую забегаловку, чтобы согреться, а заодно поесть, но мне не хотелось покидать наблюдательный пост. Слишком многое было поставлено на карту. Между тем голод все сильнее давал о себе знать. Как я уже говорил, я далеко не супермен. Наконец появилась моя блондиночка, вся дрожавшая от холода, несмотря на свитер, который она предусмотрительно набросила на плечи. Заметив машину, она сбежала по ступенькам и направилась в мою сторону. Мы вместе вернулись в здание. Она все еще дрожала от холода, стиснув руки поверх маленькой девичьей груди. - Ну и холод сегодня, - выдавила она, - а у вас нет даже пальто... - Вам удалось связаться с Дэвисом? - прервал я ее. - Да, - ответила она. - Он... он прошел через черный ход. Его кабинет в дальнем конце вестибюля. Он ожидает вас. Я поблагодарил блондинку и отправился в указанном направлении. Слабо освещенная лестница вела в подвальное помещение. "Подходящее местечко для Владыки Тьмы", - машинально подумал я, прикидывая, сколько страшных легенд породила его деятельность за несколько тысячелетий. И действительно, в подвале было темно, как в аду. Единственный свет исходил из-за полуоткрытой двери на верхней площадке лестницы. Я сумел разглядеть массивный старинный очаг, от которого во все стороны отходили металлические трубы, словно щупальца гигантской медузы. Как и повсюду в особняке, здесь царил дух запустения и тлена. Я сделал несколько осторожных шагов в глубину подвала и в нерешительности остановился, не зная, что делать дальше. - Сюда, - услышал я тяжелый хрипловатый шепот. Слегка повернувшись, я наконец увидел его - тяжелый сгусток тьмы в дальнем конце подвала. Мне удалось разглядеть только силуэт крупного мужчины почти одного роста со мной, с широкой грудью и сильным мускулистым телом. Я не рассмотрел его лица, в подвале было слишком темно, но мне этого и не требовалось. Сделав несколько шагов в сторону очага, я внезапно оказался в ярко освещенной комнате, невольно зажмурил глаза и автоматически сделал шаг назад, тотчас же обнаружив за своей спиной глухую каменную кладку. Просторная комната была обставлена дорогой антикварной мебелью, густой ворсистый ковер покрывал каменный пол. Более всего удивляло то, что здесь не имелось ни окон, ни дверей, одни голые каменные стены, обшитые потемневшими дубовыми панелями. - Присаживайтесь, Орион, - предложил он, указывая на стоящую в углу кушетку. Я принял предложение, продолжая наблюдать за ним, пока он с трудом устраивал свое массивное тело в тяжелом кожаном кресле, словно специально созданном для него. Сильные кисти с короткими толстыми пальцами неподвижно лежали на его коленях. Но больше всего меня поразило его лицо. Теперь, когда мне удалось наконец-то как следует рассмотреть его, я уже не сомневался, что оно не могло принадлежать представителю человеческой расы. Специфические черты его лица не слишком бросались в глаза, и, возможно, в уличной толпе на него никто не обратил бы особого внимания. Но чем больше я вглядывался в него, тем сильнее чувствовал разницу между ним и людьми: его скулы были слишком широкими, нос чересчур плоским, а глаза неизменно горели красным дьявольским огнем. Ох уж эти глаза! Казалось, из них беспрестанно изливались волны ненависти, смешанной еще с чем-то неопределенным и неясным, но, как я инстинктивно чувствовал, чуждым и враждебным всему человечеству. Впрочем, в отношении ненависти мы были равны, и думаю, на этот счет ни у него, ни у меня не оставалось ни малейших сомнений. Мне были противны даже его черные прилизанные волосы и нездоровая сероватая кожа. Что же до его мускулатуры, то ей мог бы позавидовать и профессиональный боксер. Он был одет в брюки из грубой хлопчатобумажной ткани и легкую рубашку с открытым воротом. - Вы Ариман, - только и смог произнести я. Его лицо осталось мрачным и неподвижным, как камень. - Естественно, вы не помните меня, хотя нам доводилось встречаться и раньше. - Его голос подходил скорее призраку, нежели живому существу, или, в крайнем случае, умирающему на дыбе человеку. - В самом деле? Он несколько раз кивнул. - Да, но мы двигаемся в различных направлениях сквозь поток времени. Вы - назад, к Войне. Я - вперед, к Концу. - Война? Конец? Что это значит? - Назад и вперед - всего лишь относительные понятия для путешествия по вектору. Истина заключается в том, что мы встречались прежде. В свое время вы еще посетите те места и припомните мои слова, если, конечно, к тому моменту останетесь в живых. - Вы собираетесь уничтожить термоядерный реактор? - спросил я. Он улыбнулся - более гнусной улыбки мне еще не доводилось видеть. - Я собираюсь уничтожить все человечество, - поправил он меня. - А я нахожусь здесь, чтобы помешать вам осуществить ваше намерение. - Вы можете и преуспеть, - усмехнулся он, вложив весь свой сарказм в глагол "можете". - Ормузд утверждает, что мне удастся... что я уже сделал это когда-то. - Я не стал упоминать о том, чем лично для меня закончилось это предприятие. Что-то удержало меня. Даже если так оно и было на самом деле. Не в моих интересах было давать ему дополнительные преимущества в нашей борьбе. - Ормузду, безусловно, известно многое, - медленно произнес он, - но беда в том, что он никогда не говорит всей правды. Он знает, например, что если мне удастся помешать вам и на этот раз... "На этот раз! Следовательно, мы встречались уже в прошлом или будущем!" - ...то я не только уничтожу человечество и изменю всю структуру пространственно-временного континуума, но и сокрушу его самого. - Вы хотите уничтожить всех нас? Красные равнодушные глаза на секунду задержались на моем лице. - О да. Уничтожить всех, без исключения. Но этого мало. Я хочу разрушить основы существующего мироздания. Все должно исчезну