, чтобы понять, насколько лучше это сформулировано. Он снова зарегистрировал свое согласие, и снова записывающее пятно изменило цвет. Фибен вернул диск Гайлет. "Какая разница, попытка не пытка", - сказал он себе, понимая, насколько рискованно их предприятие. - А теперь, - Гайлет повернулась к Сильвии, - о какой плате ты говорила? Чего ты хочешь? Сильвия прикусила губу. Она смотрела на Гайлет, но указала на Фибена. - Е_г_о_, - быстро сказала она. - Я хочу, чтобы ты поделилась со мной. - Что? - Фибен начал вставать, но Гайлет быстрым жестом остановила его. - Объясни, - сказала она Сильвии. Сильвия пожала плечами. - Я не знаю, какой вид брака у вас с ним. - Никакого! - горячо заявил Фибен. - И какое отношение... - Замолчи, Фибен, - спокойно сказала Гайлет. - Это верно, Сильвия. У нас нет соглашения, ни группового, ни моногамного. Так в чем дело? Чего ты хочешь от него? - Разве это не ясно? - Сильвия взглянула на Фибена. - Какой бы статус возвышения ни был у него раньше, сейчас он явно получит белую карту. Только посмотри на его результаты, на то, как он провел ити в Порт-Хелении, и не один раз, а дважды. Любого из этих поступков достаточно, чтобы поднять выше синей карты. А теперь сюзерен пригласил его представлять интересы расы. Такое внимание дорого стоит: статус сохранится, как бы ни кончилась война. Ты это знаешь, доктор Джонс. Сильвия подвела итог. - У него белая карта, у меня зеленая. Но мне нравится его стиль. Все очень просто. "Я? Проклятый беляк?" - Фибен расхохотался над таким абсурдным предположением. До него начало доходить, к чему клонит Сильвия. - Кто бы ни победил, - продолжала Сильвия, не обращая на него внимания. - Земля или губру, я хочу, чтобы мой ребенок попал на вершину возвышения, чтобы его защищал Совет. Пусть ему достанется достойная судьба, а мне - внуки и кусочек завтра. Очевидно, Сильвия говорила совершенно серьезно. Но Фибен не расположен был сочувствовать ей. "Самая глупая из всех метафизических глупостей!" - подумал он. Она даже не разговаривает с ним, а обращается к Гайлет! - Эй, а разве меня не надо спросить? - возразил он. - Конечно, нет, глупый, - ответила Сильвия, качая головой. - Ты шен, а самец-шен при случае совокупится с козлом или с листвой, если ничего более подходящего не найдется. Доля правды в этой шутке, конечно, имеется, Фибен покраснел. - Но... - Сильвия привлекательна и приближается к розовому. Что же ты сделаешь, освободившись? Мы соглашаемся, что твой долг и удовольствие совпадают. - Гайлет передвинулась. - Нет, решение принимать не тебе. Пожалуйста, помолчи, Фибен. И Гайлет повернулась к Сильвии со следующим вопросом. Но в этот момент Фибен даже не слышал ее слова. Гул в ушах заглушил все остальные звуки. Фибен мог думать только о барабанщике, бедном Игоре Паттерсоне. "Гудолл, защити меня!" - ...так поступают самцы. - Да, конечно. Но, я думаю, тебе нужно будет заключить договор с ним, пусть и не формальный. В теории все в порядке, но сразу видно, что гордыня у него непомерная. Он может заупрямиться. "Так вот что на самом деле думают о нас, шенах, самки? - размышлял Фибен. Он вспомнил уроки "здоровья" в средней школе. Молодым самцам-шимпам читали лекции о праве на продолжение рода и показывали фильмы о венерических болезнях. Как и остальные подростки, он гадал, что же в это время изучают шимми. - Неужели в школе их учат такой формальной логике? Или они знакомятся с ней на собственном болезненном опыте? Узнают от нас?" - Он мне не принадлежит, - пожала плечами Гайлет. - Если ты права, то он и не будет никому принадлежать... кроме Совета возвышения, бедняга. - Она нахмурилась. - Я только прошу, чтобы он благополучно добрался до гор. До того времени он к тебе не притронется, понятно? Получишь свое, когда он будет в безопасности у партизан. "Мужчина-человек на такое бы не пошел", - с горечью подумал Фибен. Но ведь люди - это не незавершенные существа класса клиентов, которые "совокупляются с козлом или с листом..." Сильвия кивнула в знак согласия и протянула руку. Гайлет пожала ее. Они долго смотрели друг на друга, потом разняли руки. Сильвия встала. - Я постучу, прежде чем зайти. Минут через десять. - И она победно посмотрела на Фибена, словно только что заключила выгодную сделку. - Будь готов к тому времени. Когда она вышла, Фибен наконец обрел дар речи. - Ты слишком полагаешься на свои бойкие теории, Гайлет. Какого дьявола! Почему ты уверена... - Я ни в чем не уверена! - ответила она. Ее лицо исказила гримаса, что поразило Фибена больше всего происшедшего за этот вечер. Гайлет провела рукой по глазам. - Прости, Фибен. Поступай, как сочтешь нужным. Но только не обижайся. Никто из нас сейчас не имеет права обижаться. Да и Сильвия не очень много просит, учитывая, каковы ставки. Фибен видел сдержанное напряжение в глазах Гайлет. Гнев его растаял, сменившись тревогой за нее. - Ты... ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Она пожала плечами. - Наверно. Сюзерен, вероятно, найдет мне другого партнера. Постараюсь тянуть как можно дольше. Фибен прикусил губу. - Мы принесем тебе известие от людей, обещаю. Ее взгляд сказал Фибену, что она почти не надеется на это. Но она улыбнулась. - Постарайся, Фибен. - Она протянула руку и легко коснулась его лица. - Знаешь, - прошептала она, - я по тебе буду скучать. Мгновение миновало. Она отняла руку, и выражение ее лица снова стало серьезным. - Теперь собери то, что тебе может пригодиться, а я буду говорить: нужно кое-что передать генералу. Запомнишь, Фибен? - Да, конечно. - Но на секунду Фибен задумался, увидит ли он еще когда-нибудь нежность в ее глазах. Вновь погрузившись в заботы, она ходила за ним, пока он собирался. И когда несколько минут спустя в дверь постучали, она еще говорила. 64. ГАЙЛЕТ Когда они ушли, Гайлет села на матрац, закрылась одеялом, обхватила колени руками и принялась медленно раскачиваться в такт своему одиночеству. Одинока, но не одна, хотя гораздо лучше было бы действительно остаться одной. Гайлет чувствовала присутствие другого шена, одетого в платье Фибена. От него исходил слабый запах наркотика, одурманившего его. Охранник еще долго не проснется, но тревогу, очевидно, поднимут раньше. Нет, она не одна, но никогда Гайлет Джонс не чувствовала себя такой отрезанной от всех, изолированной. "Бедный Фибен, - думала она. - Может, Сильвия права насчет него. Он, несомненно, один из лучших шенов, каких я встречала... - Она покачала головой. - И все же ему оказалась доступна только часть плана заговора. И я не могла сказать ему остальное, не открыв то, что знаю, невидимым слушателям". Она не знала, искренне ли действует Сильвия. Гайлет всегда не очень хорошо разбиралась в других. "Но готова поклясться всеми гаметами и зиготами, Сильвии никогда не удалось бы провести сторожей губру". Гайлет усмехнулась самой этой мысли - будто маленькая шимми может так провести мониторы ити, что они не заметят сразу отсутствия пленника. "Нет, все прошло слишком гладко для экспромта". Кем это организовано? И с какой целью? А важно ли это? "У нас не осталось ни единого шанса, Фибену пришлось принять предложение". Гайлет подумала, увидит ли его снова. Если это еще один тест на разумность, организованный сюзереном Праведности, к утру Фибен может вернуться... он получит еще одну "соответствующую реакцию"... соответствующую особо продвинутому неошимпанзе, представителю своей расы уровня клиента. Она вздрогнула. До сегодняшнего вечера она не задумывалась над последствиями, но Сильвия помогла все расставить по своим местам. Даже если им доведется встретиться, они с Фибеном никогда не станут прежними. И если раньше их разделяла ее белая карта, то теперь разверзлась настоящая пропасть. Но Гайлет подозревала, что это все-таки не тест сюзерена Праведности. И, если это не так, значит, какая-то фракция губру отвечает за ночное приключение. Может, один из других сюзеренов или... Гайлет покачала головой. Она слишком мало знает, чтобы строить догадки. Или она слишком слепа и глупа, чтобы увидеть картину в целом. Вокруг них разворачивается игра, и актерам кажется, что другого выхода нет. Фибен должен был уйти, независима от того, что ему предложили: спасение или ловушку. Она должна остаться и справляться с возникающими трудностями, которых не понимает. Такова ее судьба. Гайлет это ощущение сопровождает всю жизнь, словно кто-то ведет ее, а сама она не распоряжается своей судьбой. Фибен же только начинает привыкать к такому. Некоторые древние религии Земли подчиняли все предопределению - вере в то, что все события определены заранее, с момента сотворения мира, а так называемая свободная воля не более чем иллюзия. Вскоре после Контакта земные философы спросили у галактов, что они думают по этому поводу. Обычно мудрецы галактов отвечали покровительственно: "Такие вопросы можно формулировать только на нелогичном языке волчат. - На самом деле парадоксов не существует". И никаких загадок для разрешения... по крайней мере такими разумными, как земляне. Галактам не составляло труда понять идею предопределения. Большинство из них считало, что клан волчат ждет короткая и печальная судьба. Гайлет неожиданно вспомнила свое пребывание на Земле. Она встретилась там с пожилым поэтом-неодельфином. Он рассказывал ей, как плавал в сонном течении больших китов, часами слушая их печальные песни о древних китовых богах. Она была польщена и очарована, когда престарелый фин посвятил ей стихотворение. Там, где вспыхивает шар, Быстро летя в воздухе, Ударь его рылом! Гайлет понимала, что эта хайку гораздо выразительнее на тринари, гибридном языке, который неодельфины использовали для поэзии. Она, конечно, не знает тринари, но даже на англике до нее доходила аллегория. Думая об этом, Гайлет поняла, что улыбается. "Поистине, ударь рылом!" Спящий рядом с ней негромко храпел. Гайлет поискала языком и представила себе, что вслушивается в ритм барабанов. Несколько часов спустя она по-прежнему сидела в задумчивости, когда распахнулась дверь и из коридора пробился свет. Вошли несколько четвероногих птицеподобных. Кваку. Возглавляла эту процессию слуга сюзерена Праведности. В оперении пастельных тонов она встала, но ее поклон остался без ответа. Кваку посмотрел на нее, потом указал на неподвижную фигуру под одеялом. - Твой товарищ не встает, это неэтично. Очевидно, когда хозяина рядом нет, слуга не забывает про свою обязанность быть вежливым. Гайлет посмотрела на потолок. - Наверно, не расположен. - Ему нужна медицинская помощь? - Я думаю, он скоро придет в себя. Кваку раздраженно пошевелил трехпалыми лапами. - Скажу откровенно; мы хотим осмотреть его, удостовериться в личности. Гайлет подняла брови, хотя и знала, что жест этот останется непонятым. - А кто, по-твоему, это может быть? Дедушка Бонза? Следите ли вы, кваку, за своими пленниками? Возбуждение птицеподобного усилилось. - Эти помещения заключенных находятся под ответственностью вспомогательных сил неошимпанзе. И если что-то не так, виновата их некомпетентность животных, их недостойная разумных небрежность. Гайлет рассмеялась. - Вздор! Кваку прервал свой раздраженный танец и прислушался к портативному передатчику. Потом снова посмотрел на Гайлет. Она покачала головой. - Ты не можешь винить в этом нас, кваку. Мы с тобой оба знаем, что проби здесь, на страже, - только видимость. И если что-то случилось, причина в твоем собственном лагере. Слуга раскрыл клюв. Мелькнул язык. Гайлет знала, что это жест откровенной ненависти. Чужак сделал знак, и два шарообразных робота с гудением выдвинулись вперед. Мягко, но решительно они с помощью гравитики подняли спящего неошимпа, даже не сняв одеяла, и унесли к двери. Поскольку кваку не потрудился заглянуть под одеяло, он, очевидно, уже знал, кого найдет. - Начнем расследование, - пообещал он и повернулся. Гайлет знала, что через несколько минут кваку прочтут "прощальное послание" Фибена, оставленное в шерсти храпящего стражника. И попыталась помочь Фибену, еще немного задержать преследователей. - Отлично, - сказала она. - Тем временем исполните мою просьбу... Нет, требование. Слуга уже приблизился к двери во главе процессии кваку. Однако, услышав слова Гайлет, он остановился, вызвав небольшой затор. С гневным щебетом кваку сталкивались друг с другом и поворачивали клювы к Гайлет. Предводитель с розовым гребнем тоже обернулся. - Ты не имеешь права предъявлять требования. - Я делаю это во имя галактических традиций, - настаивала Гайлет. - Не заставляй меня адресоваться непосредственно к его превосходительству сюзерену Праведности. Наступила долгая пауза, во время которой кваку как будто взвешивал риск, связанный с этим предположением. Наконец он спросил: - Что за глупое требование? Но Гайлет молча ждала. Наконец с явной неохотой слуга поклонился, едва заметно склонив голову. Гайлет ответила тем же. - Я хочу пойти в Библиотеку, - сказала она на превосходном гал-семь. - Это мое право гражданина галактики. 65. ФИБЕН Уйти в одежде спящего охранника оказалось до смешного просто. Сильвия сообщила ему условную фразу, которую нужно сказать роботам у ворот. Единственный стражник-шимп жевал сандвич и махнул рукой, чтобы проходили, даже не взглянув на них. - Куда ты меня ведешь? - спросил Фибен, как только темная, увитая растительностью стена тюрьмы оказалась позади. - На пристань, - бросила через плечо Сильвия. Она быстро шла по влажному тротуару мимо кварталов темных, пустых зданий, подобных человеческому жилью. Потом они миновали район шимпов - большие дома для групповых браков, пестро раскрашенные, с окнами, похожими на двери, и с прочными решетками, чтобы могли взбираться дети. Время от времени Фибен замечал за плотно задернутыми занавесями силуэты. - Почему на пристань? - Потому что там лодки! - отрезала Сильвия. Она беспокойно посматривала то на часы на руке, то назад, через плечо, как будто опасалась слежки. То, что она нервничает, естественно, но Фибен тоже был на пределе. Он схватил ее за руку и заставил остановиться. - Послушай, Сильвия. Я ценю все, что ты до сих пор делала, но не пора ли ознакомить меня с планом? Она вздохнула. - Да, наверно, ты прав. - Ее тревожная улыбка напомнила ему вечер в "Обезьяньей грозди". То, что он тогда принял за похоть, на самом деле было бравадой, прикрывавшей страх. - Если не считать ворот в ограде, из города можно выбраться только на лодке. Мой план - пробраться на борт одного из рыболовных судов. Рыбаки выходят в море на ночной лов, - она взглянула на часы, - примерно через час. Фибен кивнул. - А потом что? - Когда корабль выйдет из залива Аспинал, мы спустимся за борт и поплывем в парк Северного мыса. Оттуда трудная дорога на север вдоль берега, но мы до рассвета сумеем добраться до холмов. Фибен кивнул: неплохо. Ему понравилось, что есть возможность для изменения плана, если возникнут проблемы или позволят обстоятельства. Например, попытаться плыть не на север, а на юг. Враг, конечно, не ожидает, что беглецы направятся прямо к его новой установке! Там должно быть много строительного оборудования. Фибена прельщала перспектива украсть одну из машин губру. Если это удастся, может, он действительно заслужит белую карту! Он быстро отбросил эту мысль, потому что сразу вспомнил о Гайлет. Черт возьми, как же ее не хватает! - Кажется, все хорошо продумано, Сильвия. Она настороженно улыбнулась. - Спасибо, Фибен. Э-э-э... может, пойдем? Он сделал знак, чтобы она шла впереди. Вскоре они миновали закрытые магазины и пищевые пункты. Облака над головой теперь висели низко и зловеще, и ночь пахла приближающейся бурей. Неравномерными, но сильными порывами дул юго-западный ветер, бросая им под ноги листья и обрывки бумаги. Когда пошел дождь, Сильвия подняла капюшон парки, но Фибен не стал этого делать. Лучше мокрые волосы, чем глухота и слепота. В направлении моря он увидел в небе сверкание, сопровождаемое далекими раскатами. "Дьявольщина! - подумал Фибен. - Что это со мной!" Он схватил свою спутницу за руку. - В такую погоду никто не выйдет в море, Сильвия. - Капитан этого корабля выйдет, Фибен. - Она покачала головой. - Мне не следовало тебе говорить, но... он контрабандист. Даже до войны он промышлял этим. Его корабль приспособлен к плохой погоде и даже может частично погружаться. Фибен мигнул. - А что он перевозит сейчас? Сильвия посмотрела по сторонам. - Главным образом шимпов, на остров Гилмор и обратно. - Гилмор! Он отвезет нас туда? Сильвия нахмурилась. - Я пообещала Гайлет, что отведу тебя в горы, Фибен, и вообще-то я не уверена, что можно настолько доверять этому капитану. Но голова у Фибена закружилась. Половина людей планеты интернирована на острове Гилмор! Зачем добираться до Роберта и Атаклены - ведь они в сущности дети, - когда там специалисты из университета! - Будем действовать по обстоятельствам, - уклончиво сказал он. Но уже решил, что сам оценит капитана контрабандистов. Может быть, под прикрытием бури это окажется возможным? Фибен раздумывал об этом всю оставшуюся дорогу. Вскоре они приблизились к пристани - и оказались недалеко от того места, где днем Фибен наблюдал за чайками. Дождь шел неожиданными, непредсказуемыми порывами. Как только он прекращался, воздух становился необычайно чистым и насыщенным запахами - от разлагающейся рыбы из таверны на берегу, где еще горели огни и откуда доносились звуки негромкой печальной музыки. Ноздри Фибена раздувались. Он принюхивался, стараясь разгадать тайны, скрываемые непостоянным дождем. Чувства питали воображение Фибена, подбрасывая темы для размышлений. Его спутница свернула за угол, и Фибен увидел три причала. У каждого несколько темных корпусов. Один из них, несомненно, корабль контрабандистов. Фибен снова остановил Сильвию, взяв ее за руку. - Нам нужно торопиться, - сказала она. - Слишком рано приходить тоже не стоит, - ответил он. - В лодке будет тесно и душно. Иди сюда, мы можем кое-чем заняться. Он увлек ее назад, в тень, и она удивленно подняла глаза. Фибен обнял ее, чувствуя сопротивление. Затем она расслабилась и он поцеловал ее. Сильвия ответила. Когда он начал губами щипать ее ухо, шею, Сильвия вздохнула. - О, Фибен. Если бы у нас было время. Если бы ты только знал, как много... - Ш-ш-ш, - сказал он и выпустил ее. Картинным движением снял парку и бросил на землю. - Что?.. - начала она, но он привлек ее, усадил на парку и сам сел рядом. Напряжение ее слегка ослабло, когда он начал расчесывать ей шерсть пальцами. - Уф! - выдохнула Сильвия. - Мне на мгновение показалось... - Кто, я? Ты должна уже меня знать, дорогая. Я из тех, кто торопится медленно. Никакой спешки. Всему свое время. Она повернула голову и улыбнулась ему. - Я рада. Все равно я еще с неделю не буду розовой. Хотя, я хочу сказать, можно не ждать так долго. Просто... Голос ее прервался, когда левая рука Фибена сжала ей горло. Он быстро сунул руку в ее парку и щелчком раскрыл карманный нож, прижал лезвие к сонной артерии. Глаза Сильвии выпучились. - Одно слово, - прошептал он прямо ей в ухо, - один звук, и ты пойдешь на корм чайкам. Понятно? Она судорожно кивнула. Он чувствовал ее пульс, вибрация передавалась через лезвие ножа. Сердце самого Фибена билось ненамного медленнее. - Говори губами, - хрипло сказал он. - Я прочту по губам. Признавайся, где жучок. Сильвия мигнула и сказала вслух: - Что?.. - И все. Он мгновенно усилил хватку. - Попробуй снова, - прошептал он. На этот раз она сумела произнести беззвучно: - О чем... ты... говоришь, Фибен? Голос его прозвучал еле слышно. - Они нас там ждут, верно, дорогая? Я имею в виду не прекрасных контрабандистов-шенов. Я говорю о губру, милая. Ты ведешь меня прямо в их пернатые объятия. Сильвия застыла. - Фибен... я... нет! Нет, Фибен. - Я чувствую запах птицы! - прошипел он. - Они там. Как только я уловил этот запах, все стало понятно! Сильвия молчала, красноречиво глядя ему в глаза. - Гайлет, наверно, считает меня простофилей! Теперь я понимаю. Конечно, все организовано заранее и дата намечена давно. Ты не рассчитывала на то, что буря удержит в порту весь рыболовный флот. Сказка про капитана-контрабандиста хороша. Ты изобретательна и могла бы усыпить мои подозрения. Да, Сильвия? Ты так подумала? - Фибен... - Заткнись! Как трогательно! Как приятно представить себе, что умные шимпы могут плавать к острову Гилмор и обратно под самым клювом у врага! Тщеславие почти победило, Сильвия, но ведь я когда-то служил пилотом-разведчиком, помнишь? И подумал, как это трудно, даже в такую погоду! Он принюхался и снова уловил слабый затхлый запах. Теперь он вспомнил, что ни один из тестов, которым их с Гайлет подвергали последние несколько недель, не касался обоняния. "Конечно, нет. Галакты считают обоняние пережитком животных". На его руку капнула влага, хотя дождь прекратился. Слезы Сильвии. Она покачала головой. - Тебе... не причинят... вреда, Фибен. Сю... сюзерен просто хочет задать несколько вопросов. И потом тебя отпустят. Он... он пообещал! "Значит, в конце концов это еще один тест. - Фибену хотелось посмеяться над собой: он ведь посчитал побег возможным. - Наверно, увижусь с Гайлет раньше, чем предполагал". Он устыдился того, как обращался с Сильвией. Ведь это всего лишь своеобразная "игра", еще один экзамен. Не стоит в таких условиях предпринимать что-либо серьезное. Она ведь только выполняет свою работу. Он расслабился, выпустил горло Сильвии и тут вспомнил ее фразу. - Сюзерен обещал отпустить меня? - прошептал он. - То есть он отправит меня назад в тюрьму? Она энергично покачала головой. - Нет! - произнесла неслышно. - Он обещал отвезти нас в горы. Я имею в виду ту часть нашей сделки с тобой и Гайлет. Сюзерен пообещал, если ты ответишь на его вопросы... - Минутку, - остановил ее Фибен. - Ты ведь не о сюзерене Праведности говоришь? Она покачала головой. У Фибена неожиданно закружилась голова. - Который... который из сюзеренов ждет нас там? Сильвия засопела. - Сюзерен Стоимости... Стоимости и Бережливости, - прошептала она. Он закрыл глаза, в ужасе осознав, что это значит. Это не игра и не тест. "О Гудолл!" - подумал он. Теперь нужно думать о том, как спастись. Будь то сюзерен Луча и Когтя, Фибен мог бы сразу швырнуть на ринг свое полотенце, потому что против него бросили бы все военные ресурсы губру. А так есть шанс, хотя и ничтожный. У Фибена начали возникать идеи. "Бухгалтеры, страховые агенты, чиновники - вот бойцы армии сюзерена Стоимости и Бережливости. Может быть, - думал Фибен. - Только может быть". Но прежде чем что-то предпринять, нужно договориться с Сильвией. Он не может просто связать ее и оставить, как хладнокровный убийца. Необходимо заручиться ее поддержкой, и быстро. Он может уверить ее, что сюзерен Стоимости и Бережливости не такой ярый приверженец правды, как сюзерен Праведности. Он не обязан держать слово и освободить их. Вообще, сегодняшний набег на пристань может выглядеть незаконным, по стандартам захватчиков, так зачем отпускать свидетелей-шимпов? Зная губру, Фибен предполагал, что сюзерен Стоимости и Бережливости, вероятно, отпустит их - прямо через люк в открытый космос. "Но поверит ли она моим словам?" Нельзя рисковать. Фибен подумал, что у него есть другой способ получить Сильвию в союзники. - Слушай внимательно, - сказал он ей. - Я не собираюсь встречаться с твоим сюзереном по одной очень простой причине. Если я пойду туда со своими теперешними знаниями, я могу распрощаться со своей белой картой. Она смотрела ему прямо в глаза. По спине ее пробежала дрожь. - Видишь ли, дорогая. Я должен вести себя как превосходный образец неошимпа, дабы соответствовать критериям. А какой супершимп пойдет куда-то, зная, что там ловушка? Нет, Сильвия. Вероятно, нас все-таки схватят, после того как мы изо всех сил постараемся уйти. Понимаешь, что я имею в виду? Она несколько раз моргнула и наконец кивнула. - Эй, - дружелюбно прошептал он. - Взбодрись! Ты должна радоваться, что я разобрался в ситуации. Значит, наш ребенок будет очень умным маленьким ублюдком. Наверно, найдет способ взорвать свой детский сад. Сильвия нервно мигала, потом нерешительно улыбнулась. - Да, - сказала она негромко. - Похоже, ты прав. Фибен опустил руку с ножом и, выпустив горло Сильвин, поднялся. Это момент истины. Ей достаточно крикнуть, и через мгновение их окружит свита сюзерена Стоимости и Бережливости. Но вместо этого она сняла с пальца перстень с часами и протянула Фибену. _Ж_у_ч_о_к_. Он кивнул и помог ей встать. Вначале она спотыкалась, еще дрожа от волнения, но он обхватил ее рукой и повел назад, в южном направлении. "Только бы сработала моя идея", - подумал он. Он нашел голубятню там, где запомнил ее, за неказистым общежитием вблизи гавани. Очевидно, все спят. Но Фибен тем не менее двигался как можно тише, перерезая проволоку и забираясь в клетку для птиц. Внутри чувствовалась влажность, неприятно пахло птицами. Негромкое воркование голубей напомнило Фибену о кваку. - Давайте, малыши, - шепнул он голубям. - Сегодня вы должны помочь мне одурачить ваших сородичей. Он заприметил это место во время своих прогулок, и то, что оно рядом, было не просто приятно, это было совершенно необходимо. Он и Сильвия не могли уйти из района гавани, пока не избавятся от жучка. Голуби пятились от него. Пока Сильвия караулила снаружи, Фибен поймал толстую сильную птицу и проволокой прикрепил жучок к ее лапке. - Отличная ночь для дальнего перелета, а? Как ты думаешь? - сказал он и подбросил голубя в воздух. На всякий случай проделал то же самое со своими часами. Дверь он оставил открытой. Если птицы слишком рано вернутся сюда, губру отыщут их по сигналу жучка. Но их шумное прибытие вспугнет всю стаю, и снова начнется охота за химерой. Поздравив себя с этой хитростью, Фибен вместе с Сильвией побежал на восток, подальше от гавани. Скоро они оказались в полуразрушенном промышленном районе. Впрочем, Фибен знал, где находится. Он проходил здесь, ведя смирную лошадь Тихо в свой первый приход в город после вторжения. Незадолго до того, как они дошли до стены, он сделал знак остановиться. Ему нужно перевести дыхание, хотя Сильвия, казалось, совсем не устала. "Она ведь танцовщица", - подумал он. - Ну давай раздеваться, - сказал он. Надо отдать ей должное, Сильвия и глазом не моргнула. Логика безупречная. Возможно, часы не единственный жучок, помещенный на них. Она быстро раздевалась и закончила раньше него. Когда вся одежда лежала грудой, Фибен бросил на шимми быстрый оценивающий взгляд и присвистнул. Сильвия покраснела. - Что теперь? - спросила она. - Идем к ограде, - ответил он. - К ограде? Но, Фибен... - Я уже давно хочу посмотреть на нее поближе. Пройдя еще несколько сот ярдов, они увидели ровную полоску, проведенную чужаками вокруг всей Порт-Хелении. Сильвия вздрогнула, когда они приблизились к высокой ограде, которая влажно блестела при свете сторожевых шаров, расположенных с одинаковыми промежутками. - Фибен, - сказала Сильвия, когда он шагнул на полосу. - Мы не можем идти дальше. - Почему? - спросил он. Но все же остановился и повернулся к ней. - Ты знаешь кого-нибудь, кто пытался это сделать? Она покачала головой. - Кто может это сделать? Это ведь явное безумие. Эти сторожевые шары... - Да, - задумчиво сказал Фибен. - Я как раз думаю: сколько их нужно, чтобы огородить весь город. Десять тысяч? Двадцать? Тридцать? Он вспомнил сторожевых роботов, окруживших гораздо меньший и более уязвимый периметр бывшего посольства тимбрими в тот день, когда взорвался архив, а сам Фибен познакомился с образчиком юмора чужаков. Эти приборы оказались менее действенными, чем Ровер или обычный боевой робот, сопровождавший в бою солдат Когтя. "Сомневаюсь я в этих", - подумал он и сделал еще один шаг вперед. - Фибен! - Сильвия, казалось, была на грани истерики. - Давай попробуем ворота. Мы можем сказать стражникам... что нас ограбили. Мы с фермы, заходили в город, и кто-то украл нашу одежду и идентификационные карточки. Если будем вести себя достаточно тупо, может, они нас пропустят. "Да, конечно". Фибен подошел еще ближе и находился теперь метрах в шести от барьера. Ограда состояла из узких планок, соединенных проволокой сверху и снизу. Фибен выбрал место между двумя шарами, как можно дальше от каждого. Но, приближаясь, он испытывал неотвязное ощущение, что за ним наблюдают. И уверенность в этом наполнила Фибена покорностью. Сейчас, конечно, солдаты губру уже на пути сюда. Они могут появиться в любую минуту. Лучше всего повернуться и бежать. Немедленно! Он оглянулся на Сильвию. Она стояла там, где он ее оставил. Видно невооруженным глазом, что она предпочла бы оказаться в любом другом месте. Он не понимал, почему она остается. Фибен ухватился правой рукой за левое запястье. Пульс быстрый и нитевидный, во рту сухо, словно посыпали песком. Дрожа, он напряг всю волю и сделал еще один шаг к ограде. Почти осязаемый ужас сомкнулся вокруг него, как в тот момент, когда он услышал предсмертный крик бедного Саймона Левина в той безнадежной, бессмысленной схватке в космосе. Фибен испытывал мрачное ощущение предопределенности. Ощущение тщетности жизни. Он медленно повернулся и посмотрел на Сильвию. И улыбнулся. - Дешевки эти птицы! - сказал он. - Шары вовсе не следящие! Это глупейшие пси-излучатели! Сильвия мигнула. - Ты уверен? - недоверчиво спросила она. - Иди, сама увидишь, - позвал он. - Сейчас тебе кажется, что за тобой наблюдают. Потом ты будешь считать, что за тобой гонятся все солдаты Когтя. Сильвия сглотнула, сжала кулаки и шагнула на пустую полосу. Фибен смотрел, как она делает шаг за шагом. И отдавал должное ее мужеству. Любая шимми давно повернулась бы и убежала с криком. На лбу у Сильвии выступил пот, смешиваясь с каплями дождя. Какой-то частью сознания, свободной от рева адреналина, Фибен любовался ее обнаженным телом. К тому же это помогало отвлечься. "У нее действительно были дети". Иногда шимми подделывают следы вынашивания и вскармливания, чтобы выглядеть привлекательней, но в данном случае совершенно очевидно, что у Сильвии был ребенок. "Интересно узнать о ее жизни". Остановившись рядом с ним, закрыв глаза, она прошептала: - Что... что сейчас со мной будет? Фибен прислушался к себе. Вспомнил о Гайлет, о том, как она оплакивала своего друга и защитника шимпа Макса. Вспомнил о шимпах, которые словно разрывались на части под ударами мощного оружия врага. Вспомнил Саймона. - Ощущение такое, словно только что умер твой лучший в мире друг, - мягко сказал он и взял ее за руку. Она вцепилась в его руку, но на лице ее появилась гримаса облегчения. - Пси-излучатели. И это... это все? - Она раскрыла глаза. - Дешевки эти птицы! Фибен расхохотался. Сильвия медленно улыбнулась и свободной рукой прикрыла рот. Они смеялись, стоя под дождем посреди реки печали. Смеялись до слез, и когда наконец перестали течь слезы, медленно, под дождем, по-прежнему держась за руки, дошли до ограды. - Теперь, когда я скажу "толкай", - толкай! - Я готова, Фибен. - Сильвия пригнулась под ним, расставила ноги, прижалась плечом к одной из планок, держась руками за другие. Стоя над ней, Фибен принял такую же позу и уперся ногами в грязную землю. Несколько раз глубоко вдохнул. - Толкай! Они навалились вместе. Планки отстояли на несколько сантиметров друг от друга. Напрягаясь, Фибен чувствовал, как расширяется пространство между ними. "Эволюция никогда не проходит даром", - думал Фибен, прикладывая все силы. Миллион лет назад люди проходили через муки самовозвышения, получая самостоятельно то, что, как утверждают галакты, можно получить только от других: способность думать и стремиться к звездам. Тем временем, однако, предки Фибена тоже не ленились, они н_а_к_а_п_л_и_в_а_л_и_ силу! Фибен сосредоточился на этой мысли, на лбу его выступил пот. Спина Сильвии дрожала, она тоже давила изо всех сил. Пластилитовые планки скрипели. - Ах! - Сильвия поскользнулась - и отлетела назад. Фибен от толчка развернулся, и упругая планка, выпрямившись, отбросила его на Сильвию. Минуту-две они просто лежали, тяжело дыша. Наконец Сильвия заговорила. - Пожалуйста, милый... не сегодня. У меня болит голова. Фибен расхохотался. Скатился с нее и лег на спину. Юмор им необходим. Это лучшая защита от непрерывного давления пси-шаров. Паника все время держится на краю сознания, а смех удерживает ее, не давая распространяться. Они помогли друг другу встать и осмотрели ограду. Щель заметно расширилась, сейчас она не меньше десяти сантиметров. Но этого все равно недостаточно. И Фибен чувствовал, что время их подгоняет. Им нужно не менее трех часов, чтобы затемно добраться до холмов. По крайней мере если они переберутся, буря им на руку. Они с Сильвией снова подготовились, встали на место. Опять пошел дождь, все ближе заблестели молнии. Загремел гром, задрожали деревья, задребезжали ставни в домах. "Сомнительное преимущество", - подумал Фибен. Конечно, дождь мешает сканерам губру, но одновременно делает скользким искусственный материал изгороди. Трудно за него ухватиться. Да и грязь мешает. - Готова? - спросил он. - Конечно, если будешь держать эту штуку подальше от моего лица, - ответила Сильвия. - Она отвлекает. - Но ведь ты сама попросила Гайлет, милая, чтобы она поделилась с тобой этой штукой. К тому же ты ее видела и раньше, на громовом холме. - Да. - Она улыбнулась. - Но это не совсем то же самое. - Ну, ладно, заткнись и толкай, - проворчал Фибен. Они снова навалились изо всех сил. "Поддается! Поддается!" Он услышал, как выдохнула Сильвия, его собственные мышцы угрожали порваться. Планка затрещала, выгнулась, снова затрещала. На этот раз поскользнулся Фибен, выпустив упругий пружинящий материал. Снова они, тяжело дыша, упали в грязь. Дождь разошелся не на шутку, Фибен промокнул глаза и посмотрел на отверстие. "Сантиметров двенадцать. Ифни! Мало". Он чувствовал, как проникает в сознание и лишает силы воли пси-излучение. Он знал, что это излучение отнимает у них с Сильвией силы, подталкивает к покорности. С огромным трудом встал и прислонился к упрямой изгороди. "Дьявольщина, мы старались. Хоть в этом нам не откажешь. Мы почти добились своего. Если бы только..." - Нет! - неожиданно крикнул он. - Нет! Я не отступлю! - Он бросился к щели, пытался протиснуться, сражался с непокорным отверстием. Где-то в темном царстве прямо ударила молния, осветив поля и лес, а за ними - манящие предгорья Мулун. Загремел гром, изгородь задрожала. Планки стиснули Фибена, и он закричал от боли. Когда они отпустили, он, полуживой от боли, упал рядом с Сильвией. Но через мгновение снова вскочил. Еще одна электрическая нить соединила землю с мерцающими облаками. Фибен заколотил по земле. Грязь и булыжники разлетелись во все стороны. Гром швырнул их назад, в лицо Фибену. Речи не существовало. Не стало слов. Та его часть, которая знала, что они существуют, отшатнулась в шоке, и контроль перешел к другим, более древним частям сознания. Оставались только буря, ветер и дождь, молнии и гром. Фибен ударил себя в грудь, оскалил зубы под жалящим дождем. Буря пела Фибену, отражалась в земле и дрожащем воздухе, а он ответил ей криком. Его крик - не изнеженная человеческая музыка и не поэзия сонных фантомов китов и дельфинов. Нет, эту музыку он ощущал мозгом костей. Она приподняла Фибена, как тряпичную куклу, и швырнула в грязь. Он поднялся, отплевываясь и крича. Он поймал на себе взгляд Сильвии. Она колотила руками по земле, глядя на него широко раскрытыми глазами, возбужденная. Это заставило его еще громче ударять себя в грудь, еще громче кричать. Он знал теперь, что не ослаб! Швыряя камни в воздух, он бросал вызов буре, призывал на себя ее молнии! И они послушно пришли. Яркий свет заполнил пространство, зарядил его, волосы Фибена встали дыбом, искрились. Беззвучный удар пришелся ему в спину, словно рука гиганта прижала его к стене. Фибен закричал, ударившись об ограду. И, прежде чем потерял сознание, отчетливо ощутил запах паленой шерсти. 66. ГАЙЛЕТ В темноте под звуки дождя, стучащего о плитки крыши, она неожиданно открыла глаза. Встала, завернувшись в одеяло, и подошла к окну. Снаружи над Порт-Хеленией лютовала, знаменуя приход осени, буря. Темные тучи гневно и угрожающе гремели. На востоке ничего не видно, но Гайлет прижалась щекой к прохладному стеклу и смотрела туда. В комнате приятно тепло, но она закрыла глаза и вздрогнула от неожиданного холода. 67. ФИБЕН Глаза... глаза... глаза повсюду. Дрожат и танцуют, мерцают в темноте, насмехаются над ним. Появился слон - продирается сквозь джунгли, буянит, глаза покраснели от гнева. Он пытается бежать, но слон хватает его, подбрасывает хоботом, и несет, стискивая ребра. Он хочет попросить зверя съесть его или растоптать... только чтобы все кончилось! Но немного погодя привыкает. Боль притупляется, тело ноет, а путешествие становится размеренным... Первое, что он почувствовал, придя в себя: дождь почему-то не падает на лицо. Он лежит на спине, на чем-то вроде травы. Ненастье не затихает. Он ощущает влагу на ногах и теле, но ни одна капля не падала ему на нос или в рот. Фибен открыл глаза, чтобы посмотреть, в чем дело... и, кстати, понять, почему он еще жив. На фоне облаков смутно вырисовывается силуэт. Невдалеке ударила молния, на мгновение осветив его. На Фибена озабоченно смотрела Сильвия. Его голова лежит у нее на коленях. Фибен попытался заговорить. - Где... - Но послышался только хрип. Голос как будто исчез. Фибен смутно вспомнил, как кричал, вопил в небо. Должно быть, поэтому болит горло. - Мы снаружи, - сказала Сильвия, чуть погромче, чтобы перекрыть звуки дождя. Фибен мигнул. "Снаружи?" Сморщившись, он поднял голову и осмотрелся. Трудно было что-то увидеть в такую погоду. Но он сумел разглядеть контуры деревьев и невысоких холмов. Повернулся налево. Безошибочно узнавалась Порт-Хеления, особенно извивающаяся цепочка огоньков на ограде губру. - Но... но как мы сюда попали? - Я тебя принесла, - просто ответила она. - После того как ты разорвал стену, ты не мог идти. - Разорвал стену?.. Она кивнула. Глаза Сильвии сверкали. - Я считала, что видела раньше танцы грома, Фибен Болджер. Но твой побил все рекорды, клянусь. Если доживу до девяноста и у меня будет сто почтительных внуков, я и тогда не смогу рассказать так, чтобы поверили. Он смутно припоминал свой гнев, ярость от того, что свобода так близко и в то же время далека. Тепе