рую они  с  компьютером,  находящимся  за  много
километров отсюда, выиграли у того, кто семь тысяч  лет  ждал  этого  дня.
Теперь ему уже никогда не узнать, для чего предназначались эти торпеды или
почему они оказались на Горте-7... И Таргет поймал себя на мысли, что тяга
к археологии у него  заметно  поубавилась.  Уж  лучше  жить  в  настоящем,
которое не столь  опасно.  Обозревая  местность,  на  которой  только  что
разыгрались  невероятные  события,   он   заметил,   как   одна   торпеда,
продолжавшая беспорядочно кружить над плато, внезапно врезалась  в  горную
гряду в двух километрах от него. Последовал глухой взрыв,  и  плато  вновь
озарилось ослепительным светом.
   Таргет повернул голову:
   - Еще одна, "Эзоп"!
   - Твои слова не совсем понятны, Марк.
   - Я говорю, что нет еще одной торпеды.  Разве  ты  не  заметил  вспышку
света?
   - Нет. Телевизионная камера не функционирует.
   - Как?! - Таргет бросил взгляд в  сторону  своего  укрытия,  туда,  где
осталась лежать камера. - Вероятно, эти взрывы вывели ее из строя.
   - Нет, - "Эзоп" помолчал, а потом  добавил:  -  Передача  прекратилась,
когда ты уронил камеру.  По  всей  видимости,  при  падении  переключатель
остался в положении "выключено".
   - Весьма вероятно. Я спешил и... -  Таргет  замолчал  на  полуслове.  -
Выходит, ты обманывал меня? Ты не мог следить за перемещением торпед.
   - Твое умственное состояние обусловлено именно таким подходом.
   - Но кто подсказывал мне, когда  нужно  стрелять?  Ничего  не  понимаю!
Откуда ты узнал, что я попаду в одну и ту же торпеду дважды?
   - В этом не было необходимости, - спокойно  ответил  "Эзоп".  -  Пойми,
Марк, я знаю, что делаю.


   - Отличный материал для  моей  книги,  Марк,  -  пронзительным  голосом
произнес Клиффорд Поллен, облокотясь на стол. - Я назову  ее  "Вероятность
выживания". По-моему, звучит неплохо, а?
   Марк Таргет, который давно привык к тому, что над ним все подсмеиваются
из-за его страсти к азартным играм, мрачно кивнул:
   - Очень оригинально!
   Поллен нахмурился, глядя в свои записи.
   - Однако надо будет увязать детали...  Если  учесть,  что  торпед  было
триста шестьдесят две, а у тебя всего двадцать шесть  зарядов...  Выходит,
"Эзоп" оценил твою жизнь... как... один к тринадцати... и выиграл?
   - А вот и нет, - Таргет снисходительно улыбнулся, разрезая  бифштекс  с
кровью. - Хочешь, дам ценный совет? Не садись играть  в  покер,  Клиф.  Ты
ничего не смыслишь в теории.
   На лице Поллена появилось недовольное выражение:
   - С арифметикой у меня все  в  порядке.  Двадцать  шесть  разделить  на
триста шестьдесят два...
   -  ...Не  имеет  ничего  общего  с  математикой  фактической  ситуации,
приятель. Мне нужно было попасть в одну торпеду два раза, правильно?
   - Правильно, - неохотно согласился Поллен.
   - Учти, в таком случае простое деление одних цифр на другие  ничего  не
дает, так как с каждым выстрелом вероятность попадания изменялась.  Всякий
раз после  попадания  она  смещалась  в  мою  сторону.  Сразу  это  трудно
вычислить, если, конечно, ты не компьютер. Так вот, после  такого  расчета
эта вероятность составит приблизительно два к одному. Выходит, риск не так
уж велик.
   - Что-то с трудом верится.
   - Посчитай сам на калькуляторе.  -  Таргет  с  видом  гурмана  отправил
аппетитный кусок бифштекса в рот. - Перед тобой хороший пример  того,  как
трудно бывает судить о сложных вещах с позиции здравого смысла.
   Поллен начал что-то быстро писать на клочке бумаги,  но  потом  швырнул
его в сторону:
   - Слишком сложно для меня.
   - Вот почему ты всегда оказываешься в проигрыше.
   Таргет  снова  улыбнулся  и  склонился  над  бифштексом,   благоразумно
предпочитая помалкивать о том, что его собственный здравый смысл  оказался
подавлен математической логикой. И только после продолжительного разговора
по индивидуальной линии связи с "Эзопом" - после того, когда все  осталось
далеко позади, - он убедился в правильности слов "Эзопа". Он также умолчал
о чувстве безысходной тоски, которая охватила его, когда он  осознал,  что
"Эзоп" (объект, который спас ему жизнь, который готовил ему еду и  который
терпеливо отвечал на все его вопросы) - всего лишь логическая  машина.  Уж
лучше играть в ту игру, которую затеяли  все  члены  экипажа,  называя  ее
"капитаном" и принимая за сверхъестественное существо, которое никогда  не
покидает свой командный пост, расположенный на верхних ярусах "Сарафанда".
   - Теперь мы отправимся на Парадор, - произнес Дейв Сургенор  с  другого
конца стола. - Ты можешь показать, как нужно играть и не проигрывать.
   - Ничего не выйдет, - ответил Таргет, отправляя очередной кусок мяса  в
рот. - Там установлены компьютеры, а с ними играть бесполезно.