сказал он в пустоту эфира, не обращаясь ни к кому в частности. - Кажется, снизу в нас никто не собирается стрелять. Эверсон промолчал. Гаррис сориентировался, и поверхность Кутат проплыла на переднем экране. Легкая дрожь охватила все мышцы Гарриса. Он знал, что где-то за горизонтом находится "Сабер", и командор волнуется из-за того, что он нарушил расписание. А где-то поблизости барражирует "Сантьяго", который присматривает за кораблем регулов. Но вот что-то снова зажужжало в его наушниках, и на экране появилась точка. На самом краю экрана. Гаррис впился в нее глазами. В висках у него стучало так, что он почти перестал слышать наушники. Эверсону он ничего не сказал. Может, следует сделать еще один нырок в атмосферу? Пот стекал по его лицу, и он вытер лицо тыльной стороной ладони. Точка не приближалась, и он подумал, что, возможно, ему позволят лететь по своему курсу. - Нам еще долго? - спросил Эверсон. - Не знаю. Только не волнуйтесь. Пока ничего опасного. Точка исчезла с экрана так же внезапно, как и появилась. Но это не дало ему ощущения безопасности. Она все равно была где-то рядом, и могла в любую секунду появиться снова. Желтые пески Кутат закончились, и на экране возникла белая полярная область. Приближалась линия терминатора. "Будь там! - молил он про себя. - "Сабер", "Сабер", ради Бога, будь там!" Эверсон достал из кармана пузырек с таблетками и положил одну в рот. Лицо его стало совсем белым. - Все идет нормально, - успокоил его Гаррис. - Успокойтесь, сэр. - Мы живы, - пробормотал Эверсон. - Да, сэр, мы живы. В три часа на экране появилась светящаяся точка. Наушники взорвались пульсирующими звуками. Частота импульсов непрерывно увеличивалась при приближении к объекту. Значит, объект был большим. Вспыхнул экран дисплея. По нему побежали цифры - кодированные сигналы, запрос. - Челнок НАС-6, - послышался голос землянина. - Здесь "Сантьяго". Он включил связь, сразу ослабев от радости: - Здесь НАС-6. Меня преследовали два неопознанных объекта. - Ясно, НАС-6. Дальше по курсу вас поведем мы. "Сабер" ждет вас. Гаррис произвел необходимые переключения, вспомнил об Эверсоне, взглянул в его круглые глаза, в которых светился вопрос, и ободряюще кивнул ему. Они летели дальше в ночь под защитным полем "Сантьяго". Теперь он ясно видел на экране силуэт "Сантьяго", а впереди вспыхнула новая светящаяся точка: "Сабер". Гаррис неуверенно пошел на негнущихся ногах, заметив кивок, приглашающий его в кабинет адмирала, вошел туда и остановился, глядя на героя Элага-Хэйвена и Эдэвана, чье лицо ему прежде приходилось видеть лишь на фотографиях. Формальности были короткими: - Эверсон? - спросил контр-адмирал, и голос его был угрюм. - Его забрали врачи, сэр. Немного перепугался. - Сейчас служба безопасности просматривает твои записи. Садись, лейтенант. Ты видел нападающих? Гаррис опустился в предложенное ему кресло, посмотрел на сухое, угрюмое лицо. - Нет, сэр. Я пытался рассмотреть. Небольшие, не очень быстрые, но обладающие высокой маневренностью. Они, в общем-то могли сбить меня, хотя двигались довольно медленно. - Иными словами, тебе показалось, что это были регулы? Гаррис молчал. Что может произойти, если он выскажет это предположение и ошибется? - Я не могу быть уверенным на сто процентов ни в чем, сэр. Размеры кораблей как у регулов, и они избегали крутых поворотов и резких подъемов. Я летал против мри. Те действуют совсем не так. Быстро. Они предугадывают твой маневр и выходят наперерез. - Он замолчал, смущенный тем, что ему приходится говорить это человеку, который воевал с мри еще до того, как он, Гаррис, появился на свет, и который сейчас рассматривает его с холодной расчетливостью. Кох все это знал и сам. Что мог нового мог сказать Гаррис этому старому солдату? - Я просмотрю твои пленки, - сказал Кох, и Гаррис с тревогой подумал, не упустил ли он чего-либо существенного. - А ты, - спросил Кох, - приготовил оружие? - Да, сэр. - Маневрировал для стрельбы? - Нет, сэр. Они зашли снизу, и мне пришлось сделать вираж и уйти, не открывая огонь. Кох кивнул. Это могло означать похвалу действиям Гарриса, но могло быть и просто подтверждением того, что контр-адмирал понял. Кох включил тумблер на панели пульта. Недолгое молчание, затем экран вспыхнул. Но с того места, где он стоял, Гаррис не мог ничего увидеть. - Доктор Эверсон находится в госпитале, - сказал Кох, и Гаррис сразу понял, что попал в щекотливое положение, оказавшись между военными и штатскими - в самом центре конфликта. - Врачи утверждают, что ничего особенного с ним не произошло, он в относительно хорошей форме. Но им придется подержать его у себя немного. Мы потом поговорим с ним. Он делал какие-нибудь замечания во время полета? - Нет, сэр. Он мало что мог видеть. - А корабли? - Не думаю, что он их видел. - Откуда они взлетели? - По-моему, с востока. Зашли снизу и пристроились в хвост. Кох медленно кивнул и откинулся на спинку кресла. - Я доволен вашей работой, лейтенант, вы свободны. Все. - Слушаюсь, - Гаррис поднялся, отсалютовал и вышел в приемную. Пройдя мимо секретаря, он вышел в коридор. Вероятно, его назначат и на другие полеты. Он прошел через ужасы войны, а теперь, похоже, воина заканчивается. Он верил в это. Как верили и все остальные земляне. Гаррис завернул в холл для отдыха, где сейчас должно было быть немало землян - и мужчин, и женщин. Он хотел оказаться среди людей, пока не успокоятся его нервы. Обычно люди собирались здесь перед полетами, чтобы немного разрядиться, и после выполнения задания - чтобы снять напряжение. Автомат круглосуточно выдавал горячий кофе, никто не требовал друг от друга откровенности, каждому всего лишь требовалось не остаться в одиночестве. Гаррис прошел к автомату, налил чашку горячего кофе, добавил немного заменителя сливок. И вдруг осознал, что в холле необычайно тихо. И мужчины, и женщины собрались вокруг центрального стола. Некоторые сидели, некоторые стояли рядом. Гаррис осмотрелся и обнаружил, что на него никто не обращает внимания, после чего задумался, в чем же дело. Джеймс, Монтойа, Хэйл, Суонава - всех их он знал... знал слишком хорошо, чтобы понимать, что подобная тишина здесь необычна. Он прошел между ними, чувствуя себя очень скованно. Суонава пододвинул к нему ногой стул. Гаррис опустился на него и отпил кофе. Тишина стала действовать на него угнетающе. Одни сидели, другие стояли возле стола. - Что-нибудь случилось? - НАС-10 не вышел на связь, - сказал кто-то. Сердце Гарриса бешено забилось. Он вспомнил яркие точки на экране, выпил еще глоток и сел, сцепив пальцы, чтобы не было заметно, как они дрожали. Вана он знал. Они вместе летали на Хэйвене. Ван был одним из лучших. Он посмотрел, есть ли здесь кто-нибудь еще из тех, кто летал с ним. Никого... - Подробности есть? - спросил он. - Просто не вышел на связь, - сказал Монтойа. - Мри, - резко бросил Суонава. - Мри! Гаррис поднял голову: - Не говори так, - внятно произнося слова, заявил он. - Я так не думаю. Нет, это не мри. Никто не возразил ему, воцарилась тишина. Люди с мрачными лицами стояли вокруг стола. Все молчали. Это могло случиться с каждым из них. Внезапно будущая карьера для каждого из них превратилась в нечто эфемерное, призрачное. Время от времени кто-нибудь из пилотов отходил от стола, наполнял свою чашку кофе и возвращался. Все по-прежнему молчали. Гаррис смотрел, как в его чашке отражаются огни, и думал, думал над тем, что пришлось вынести ему. Было очень приятно видеть кел'ена, стоящего на возвышенности среди камней возле лагеря. Хлил помахал рукой, и часовой радостно закричал. Его крик подхватили и другие. Камни, казалось, ожили. Сначала появились черные фигуры, а затем голубые и золотые. Колонна ускорила шаг, словно забыв об усталости, о натруженных спинах и боли в ногах. Братья и сестры Келов поспешили к ним на помощь и даже одетые в голубые мантии дети подставляли свои слабые руки под тяжелые тюки, крича от восторга. Только сен'ейны, что несли Пана, отказывались от помощи, пока к ним не подошли братья из касты Сенов. Хлил, у которого кел'ен взял его груз, сопровождал сен'ейнов с их драгоценной ношей в лагерь. Смех, радостные крики сопровождали шествие, но когда колонна достигла центра лагеря, все стихло. Там, на плоском камне, сидела в ожидании госпожа, одетая в белую мантию. Сен'ейны, несшие Пана, остановились перед ней, и Хлил, забыв об усталости, почувствовал, как все его тело дрожит от восторга, когда госпожа подняла на него свои глаза. - Второй среди Келов, - сказала она, и он, не открывая лица, подошел к ней и опустился на колени на песок. - Трое погибли, - тихо сказал он, и спокойный, но ясный голос его был слышен всем. - Сен Отэй, сен Кадас, кел Рос. В Ан-ихоне... обвал погубил их. Эдун в руинах. Она опустила глаза на Пана и снова подняла их: - Кто спас это? - Я, - ответил он, подняв вуаль. - Я, Мирин, Десаи и Рас... по моей просьбе... - А энергия города... жива или мертва после обвала? - Жива, - ответил он. - Я видел... прости. - Что ты видел? Несмотря на чувство собственного достоинства, которого от него требовал закон Келов, Хлил неуверенно взмахнул рукой. Он стал вспоминать то, что хотел бы стереть из памяти. Он закрыл глаза и снова перед ним встало то, что поразило его в эдуне: ряды машин, мелькание огней, красных, золотых... и голос... - Я назвал свое имя и твое... Госпожа некоторое время молчала. Хлил смотрел в ее лицо... юное, и холодное, и украшенное шрамами касты Келов... - Пана повреждена, кел Хлил? - Нет... - Ты отправил назад половину из тех, кого я послала с тобой. Мы благодарим тебя за это. В лагере никто не погиб благодаря тому, что ты обеспечил защиту. Вряд ли мы выжили бы без твоей помощи. Он в замешательстве смотрел на нее, с трудом понимая, что эта юная, холодная госпожа благодарит его. - Ты достоин джи'тэй, - сказала она. - Каждый из вас, - она поднялась, подошла к нему, поцеловала в лоб и потянула за руки, поднимая с колен. - Госпожа, - пробормотал он и отступил назад, освобождая место для остальных. Келы подходили и она целовала всех. На лицах всех Келов было замешательство - они не подозревали, что эта холодная госпожа способна на такое проявление благодарности. Только Рас подалась назад и, когда стало ясно, что она осталась последней, спросила: - Кел'ант не вернулся? Где он, госпожа? Будет ли дозволено мне задать вопрос? - Пока не вернулся. И Рас повернулась и пошла прочь. - Рас! - прошипел Хлил ей вслед, сердце его упало. Он не знал, что ему делать, броситься ли за Рас или остаться и умолять госпожу, чтобы она не наказывала Рас за подобный проступок. Ведь должно было последовать наказание. Но Мелеин просто отвернулась, словно не замечая ухода Рас. - Разбейте лагерь, - сказала она посреди мертвой тишины и затем резко хлопнула в ладоши и энергично приказала: - Работайте! - Живее! - эхом отозвался кел Сэйрас и тоже хлопнул в ладоши. Работа закипела. Хлил стоял неподвижно, глядя в глаза госпожи, которая смотрела куда-то вдаль. Затем она повернулась к Хлилу и некоторое время рассматривала его открытое лицо. Затем, так и не сказав ни слова, она отвернулась. Этой ночью они спали в палатках. В них было светло, тепло от множества тел, лежащих на тюфяках, расставленных прямо на песке и камнях. Но самое главное - Пана. Мелеин держала ее рядом с собой, открыв всего лишь раз и убедившись, что драгоценные листки в целости и сохранности. Сейчас она села в кресло и задумалась. Безмятежное довольство царило в лагере - впервые за много дней, такое приятное после прошлых страданий. Думая о Ньюне, она не позволяла страху овладеть собой. Он опаздывал... но ведь в пустыне была буря, затруднявшая ему путь. А то, что он сумеет выжить здесь не хуже тех, кто родился на этой планете, не вызывало у нее сомнений. Она сидела, закутавшись в мантию, держа рядом с собой пан'ен. Мелеин время от времени протягивала руку и дотрагивалась до нее. Этот предмет был с нею все время долгого путешествия. В нем содержались сведения о всех прошлых путешествиях. Подсознательно она боялась, хотя ее гордость не позволяла ей сомневаться в себе... что она не сможет спасти те жизни, которые тяжким грузом лежали на ней. Она не могла позволить себе бояться, ибо постоянные мысли об этом свели бы ее с ума. Будучи келом, она научилась мыслить как келы - настоящим днем, а став сеном, она стала мыслить, как Сены - столетиями... Считалось, что госпожа, великая и настоящая, обладает Предвидением, что могущество Тайны проникает в нее и позволяет ей мысленно перемещаться во времени и пространстве. Время для госпожи не было просто нитью, на которую одно за другим нанизывают события и с которой Мрак может сорвать их, перерезав нить. Нет, на самом деле время - это Сейчас, которое охватывает и то, что было Раньше, приведшее Кутат к ее настоящему, и что будет Потом, в будущем, куда вела свой народ госпожа. Госпожа видела и направляла свой народ к Центру, откуда нить простиралась по всей Вселенной. Но иногда Мелеин забывала о своем предназначении, думая о себе. Кат Мелеин, кел Мелеин, сен Мелеин... больше всего ей хотелось одеть черные мантии кела и идти по стране, где нет ни прошлого, ни будущего. И где есть только настоящее. Она хотела обладать свободой и правом поражать любого, кто оскорбит ее честь или честь Народа, который она защищает. И, тем не менее, она стала сеном, госпожой, что постоянно погружена в мысли о своем Народе, мысли, которые граничили с безумием. Верят ли госпожи в Предвидение? Или только хотят верить? Она не знала. Она стала госпожой Народа, который умирал, последнего, затерянного на жестокой планете. Она не была готова принять такую ношу, ее не подготовила предыдущая госпожа, сама находящаяся на грани безумия. Если она позволит страху овладеть собой, то унаследует безумие предыдущей госпожи. Она станет безумной госпожой безумного народа, чей конец прост и ясен. - Госпожа... Шевельнулась тень, сверкнув золотой мантией, когда оказалась на свету. Госпожа подняла руку, разрешая приблизиться; старый сен'ен подошел и сел у ее ног. Мелеин как раз собиралась позвать ант'ейнов, предводителей каст; она глубоко вздохнула и стала рассматривать Сатаса. Он не так давно занял свой пост. Ведь никто из прежних предводителей не смог выбраться живым из Ан-ихона. Никто, за исключением Ньюна. Это была огромная потеря для племени. Тем более, что Сены были тем камнем, на котором стояло племя. - Сатас, - мягко спросила она. - Почему ты пришел? - Мы поняли, что ты хочешь посоветоваться с нами? - Советоваться с племенем, Сатас. Он нахмурился... лицо, украшенное шрамами касты Келов, как и у нее, один из немногих среди касты Сенов, что прошел через касту воинов. И Мелеин ценила его за это, за здравый смысл, присущей любому кел'ену. Солнце, ветер и годы превратили его лицо в маску, на которой лишь глаза оставались быстрыми и живыми. - Как госпожа... или как Мать? Мелеин опустила глаза и уклонилась от ответа. Она заметила в просвете занавеса кат'ант и Хлила. - Входите. Кат'ант уселась и склонила лицо в почтительном поклоне: Антил, пятидесятилетняя кат'ен, и, тем не менее, все еще очень красивая. На лице ее было написано умиротворение, присущее всем кат'ейнам. Юный Хлил с'Сочил - совсем другое дело. Его лицо с годами приобретет угрюмость лица Сатаса. Да, это был Хлил... а не Ньюн. Но Мелеин постаралась отогнать эту мысль. - Госпожа, - приветствовали они ее. - Ант'ейны, - поздоровалась она, сложив руки. - Можем ли мы завтра перенести лагерь? Головы тут же склонились. На лицах не выразилось радости, а лицо Хлила осталось бесстрастным, каким и должно быть лицо кел'ена. - Поймите, - продолжала она, - нет... не туда, где мы были раньше, а на новое место, которое выбрала я. В глазах кат'ант и Хлила выразилась тревога. - Будет ли дозволено келу, - хрипло сказал Хлил, - задать вопрос? - Мы потеряли Ан-ихон, второй среди Келов. Но ты видел то, что подтвердило мои надежды. За холмами находится город, самый молодой из всех городов, город, который не участвовал в этой войне... и даже не один из наших городов. - Эли, - прошептал Хлил, взгляд его застыл. - Город Эли'ит, - сказал сен Сатас. - Сены согласны с госпожой. Мы должны сделать это. - Госпожа... - еле слышно прошептал Хлил. - Я советовалась с сенами, - продолжала Мелеин. - Но если Каты не хотят идти со мной, я отделю их от племени и оставлю кел'ейнов для охраны. - Нет! - воскликнула кат'ант. - Подумай, прежде, чем ответить. - Мы идем с тобой. Я, разумеется, спрошу Катов, но я уже знаю, каким будет их ответ. Мелеин была довольна. Она склонила голову и взглянула на Хлила. Ничего, что она сначала обратилась к Катам, ведь их предводительница была настоящей, а не замещала кого-то, и Хлил должен это знать. - Второй среди Келов, - сказала она. - Ты понял, какая задача стоит перед тобой? Ты слышишь меня, кел Хлил? Над нашей головой ци'мри, а ты сейчас глава Келов, моя Рука... Рука Народа. Сможешь ли ты вести их, второй среди Келов?.. И, если понадобится, даже во Мрак? Глаза кел'ена блеснули. Перед ней он мог не демонстрировать свою невозмутимость и бесстрастность. - Я прошу госпожу назначить на мое место кела Сэйраса. - Он опытен, - согласилась она, но в сердце ее родилась боль за этого кел'ена, даже страх. Она встретилась с ним глазами и внезапно поняла его. - Нет, - сказала она. - Ответь, почему кел'ант Мирей с'Элил назначил тебя вторым среди Келов? Хлил посмотрел на свои руки: - Я был его другом, госпожа, вот и все. - Д_а_? - переспросила она, и, не дожидаясь ответа, спросила: - Не думаешь ли ты, второй среди Келов, что твой отказ вызван какой-то личной причиной? Это был удар в самое сердце. Мелеин знала это. Хлил склонил голову, и снова поднял ее. - Я должен сказать, что мы потеряли одного из келов. Кел Рас ушла из лагеря. Должны мы что-нибудь предпринять, госпожа? Она медленно вздохнула, взглянула на кела и прочла в его глазах боль. - Я не должна говорить, что следует делать Келам. Возможно, я должна была бы думать об этой кел'е'ен, но я больше думаю о тех, кто остался. Пусть она поступает как знает, либо уходит, либо остается. Мне все равно. - Затем она снова вернулась к делу: - Мы уходим, и оставляем лишь то, что совсем не нужно. Все будут идти с грузом, и сен'ейны тоже. Распределите грузы среди членов касты. Разделите имущество среди родственников тех, кто погиб. Думаю, что Келы выдержат еще один переход? - Да, - спокойно сказал Хлил. Сатас и Антил тоже кивнули. - Тогда до рассвета, - сказала Мелеин. Они поднялись, прижали руки к груди, прощаясь. Только Хлил задержался на мгновение, как будто хотел что-то сказать... но промолчал. Они вышли. Госпожа откинулась на спинку кресла, коснулась рукой пан'ена и устремила вдаль свой взгляд. Она думала о прошлом и думала о будущем. Она отправила Ньюна, понимая жестокую необходимость этого шага. Но сама она выбрала иное оружие и будет ждать подходящего для этого момента. Вот только Рас... Мелеин попыталась воспользоваться Предвидением, узнать, в опасности она или нет. Но у нее ничего не вышло. Тьма окутывала все, что касалось Рас с'Сочил. Видения мелькали перед ней, не принося успокоения, однако она придавала им мало значения; будущее, каким бы оно ни было, ждет их. 8 Они были еще здесь. Дункан скатился с дюны и повернул голову, чтобы увидеть Ньюна, все еще стоя на четвереньках, тоже уже понемногу соскальзывал. Животные оставались внизу. Им не требовалось зрение, чтобы узнать, где находятся враги. - Яй! - хрипло выкрикнул Дункан, чтобы по импульсам дусов враги не могли узнать, где они. - Нам нужно двигаться дальше, - сказал Ньюн. - Если ты сможешь. Дункан лежал на песке, стараясь оценить свои силы. Пища вызывала у него тошноту, но он взял кусок мяса, предложенный ему Ньюном. Он сунул его в рот и принялся с трудом жевать, насильно пропихивая его в пересохшее горло. Все вокруг имело медный привкус крови, даже воздух, которым он дышал. Все чаще наступали моменты, когда он терял зрение или когда ноги отказывались повиноваться ему. Будь Стэн один, он давно бы уже забился в какую-нибудь расщелину и приготовился к сражению, если бы его укрытие было бы обнаружено. Ньюн же тащил его все дальше. - Нам еще далеко? - спросил Дункан. - Не очень. Может быть, дойдем сегодня ночью. Дункан лежал и думал, что это лучше, чем он предполагал. - А потом? Ты будешь сражаться в поединке? Но ты же дважды пересек пустыню. - Да. Но ничего другого не остается. Если вызовут госпожу, то этот вызов будет единственным. Но если мы начнем поединок здесь, то кровавой вражде не будет конца. - Он со стоном вздохнул. - А их кел'анта, наверное, нет с ними. Придется драться второму среди их Келов. Это только нам на руку. - Ты не хочешь идти один? - спросил Дункан. - Они сейчас нас не видят. Я пойду по твоим следам и задержу их, чтобы ты мог оторваться от погони. Дусы угрожающе зашевелились. - Нет, - ответил Ньюн. Он коснулся вуали на лице, которая немного сдвинулась и обнажила шрам. - У тебя нет шрамов и ни один кел'ен не посмеет вызвать тебя на дуэль. Но, если ты будешь один, лишь боги знают, что произойдет. - Но это касается только меня, разве нет? Но Ньюн в ответ лишь посмотрел на него. - Хорошо, - сказал Дункан. Ньюн многому научил его на корабле. Главное: если захочешь, то сможешь. Дункан научился, как и мри, переносить прыжки через подпространство, обходясь без наркотиков. Сейчас он медленно вдыхал воздух сквозь ладони, согревая его. Наконец Стэн собрался с силами, поднялся и пошел по песку. Ньюн двинулся за ним. Поднялись и дусы. - Не перенапрягайся, - сказал Ньюн. Дункан шел вперед, не видя ничего вокруг. Он весь сосредоточился на дыхании и небольшом клочке земли, куда ступала его нога. До ночи. Это так долго... Корабль землян "Сантьяго" все время следовал по пятам, несмотря на любые попытки регулов оторваться. Бай Сут смотрел на экран. Хотя "Шируг" по размерам был больше, корабль землян представлял несомненную угрозу. Командовал кораблем землян бай Сильвермен. Ситуация была сложной: у землян - три корабля, а у регулов всего один, и в случае враждебных действий исход битвы нетрудно было предвидеть. "Шируг" был больше, чем "Сантьяго", и в открытом космосе превосходил его в скорости. Но зато здесь, вблизи планеты, "Сантьяго" мог более свободно маневрировать и так же, как и "Шируг", обладал преимуществом по сравнению с огромным "Сабером". Конечно, можно было бы сделать попытку оторваться от "Сантьяго", чтобы посмотреть на реакцию землян. Однако гораздо лучше было бы знать эту реакцию заранее. Сомнений уже не осталось: земляне поняли, что среди регулов появился взрослый. Сут пожалел, что это произошло так быстро. Правда, это давало некоторую гарантию безопасности, если исходить из того, что земляне с уважением относились к старшим. Правда, бай Шарн это от смерти не спасло. Хотя убил ее Дункан, окончательно превратившийся во мри. И его поступок не следует распространять на всех землян. Возможно, конечно, Дункан просто сошел с ума и поэтому уже не отвечает за свои действия. Но факт остается фактом: поступок Дункана не так уж и сильно встревожил землян. Хотя со смертью Шарн перед землянами открывались прекрасные возможности, и тем оставалось лишь приветствовать то, что само шло им в руки. Земляне - странные существа. Они помнят лишь то, что должно произойти в будущем. Они называют это "Воображением". Сут расхохотался, узнав об этом - целая раса страдает от какой-то душевной болезни - они вспоминают будущее! Причем вспоминают каждый по-своему, в зависимости от того, как каждый из них представляет себе это будущее. Каким бы ударом для регулов было узнать о подобной болезни своих союзников! Но еще хуже было бы не знать об этом. Земляне могли делать все, что угодно. Мри страдали от такой же болезни - в этом они были похожи на землян. И если эти две расы найдут общие точки соприкосновения - страшная угроза нависла бы над нормальными расами. Между землянами и регулами была громадная разница: регулы помнили только прошлое, но помнили с абсолютной точностью. Земляне же привыкли к искажению фактов, они даже _л_г_а_л_и_! И это вносило неточность как в их память о прошлом, так и в память о будущем. Вероятно, так и должно было быть с теми, кто вспоминал то, чего не было, и фальсифицировал то, что было. Интересно, как они воспринимают настоящее? Может, у них сдвиг в восприятии? Может, они _з_а_б_ы_в_а_ю_т_ убийства старших землян, когда забывать полезно? Если бы узнать правду об этом, то это помогло бы формировать политику в отношениях с землянами. Теперь Сут уже сидел в тележке, будучи не в силах передвигать свой огромное тело. Но тележка была снабжена двигателем, и он мог быстро перемещаться в любое место корабля. Но у него не возникало необходимости покидать свой кабинет, и он делал это крайне редко. Все управление кораблем он мог осуществлять с пульта управления своей тележки. За приборами корабля во время полета постоянно следили молодые регулы из рода Аланей, и Сут уже убил нескольких за невнимательность... правда, он выбрал самых старших, чтобы предотвратить возможность появления еще одного взрослого на корабле. Оставшиеся юноши тут же поняли угрозу и стали работать лучше, независимо от того, следил ли он за ними или нет. Они поняли, что власть теперь в его руках, и соперников у него нет и в ближайшие годы не предвидится. Теперь Сут готовился расправиться с землянами. Его власть на корабле теперь была безграничной, так что он мог спокойно пускаться в лабиринт переговоров. Сут переключил экран так, чтобы видеть не только "Сантьяго", но и "Сабер" за горизонтом, и "Флауэр" на поверхности Кутат. Он видел еще четыре точки: два челнока землян и два - регулов. На пульте вспыхнула лампочка, сигнализирующая, что кто-то хочет его личного внимания. Он отключил экран от локатора, и на нем тут же вспыхнуло сообщение от Нань: "Спешно. Прямой контакт." Он нажал кнопку разрешения. - Дверь! - крикнул он юноше, дежурившему в приемной. Это оказался Раг, умный, ревностно исполняющий свои обязанности и полный страха перед своим повелителем. Открылась дверь и в нее въехала не одна, а целых три тележки: Нань, Тиаг, Мокхаг, со своими секретарями и сопровождающими. Раг вежливо приветствовал их, предложил напитки. - П_р_о_ч_ь_! - рявкнул Сут, и Раг, торопливо сунув в его руку чашку, исчез с быстротой молнии, прихватив с собой всех остальных молодых регулов. - Докладывайте, что за спешка? - Важные новости, - сказала Нань. - Анализ данных говорит о том, что в городах вновь начали функционировать энергетические установки. Сут тихо зашипел, сделал глоток, чтобы успокоить забившиеся сердца. - Подробности. - Следы очень слабые... Можно было бы настроиться на них, но излучение "Шируга"... Сердца забились вразнобой, потом снова в унисон: мри с оружием, мри с оружием... Нань продемонстрировала карту, на которой светящиеся точки означали присутствие жизни. Сут с содроганием смотрел на карту, на города. В этих городах хранились знания древней расы, расы забывающей. Шарн попыталась уничтожить их, не понимая, что делает. Эти знания недоступны регулам. Они не смогли изучить язык мри. Эти знания важны лишь для самих мри... и для тех, кто изучил их язык, кто смог стать мри. Землянин смог. Дункан заговорил на языке мри, он одел их одежду, принял их законы и обычаи. Землянин забыл свой путь и пересек границу, которую регулы не смогли пересечь за две тысячи лет. Когда падет мир мри, земляне получат всю их мудрость. Они получат опыт миллионолетней расы, который хранится на этой планете... Они могут стать... мри, как Дункан. Вот он, пример, перед ними - юнец Дункан. Позволить этому случиться... сохранить информацию, которой не смогут воспользоваться регулы... отдать ее в руки врагов, в руки расы, которая может забыть свой путь... которая может стать мри со всеми вытекающими отсюда для регулов последствиями. - Нас ожидают огромные трудности, бай Нань. Одна из них касается политики. Слушайте, я кое-что расскажу вам. Однажды спор между старейшинами рода Хорагов был разрешен поединком между кел'ейнами мри. Первый мри убил второго. - Это безумие! - пробормотал Тиаг. - Нет. Регул, который проиграл ту дуэль, потерял в результате территории, потерял юношей, потерял власть. Таким вот образом убитый мри был отомщен. Хотя убийцей был тот мри, который выиграл дуэль. Мри прекрасно понимают, что такое месть. Вы только не думайте, что мри глупы. Многие регулы совершали подобную ошибку и расплачивались за это. - Но с ними сейчас землянин, бай. Он опасен. Он делает опасными и мри. Земляне способны запоминать события, пусть с помощью бумаги и магнитофонных лент, но запоминать. Надо устранить этого землянина, и тогда мри будут дезорганизованы. - Нет, - ровным тоном сказал Сут. - Нет. Шарн и род Аланей ошибались, потому что пришли сюда из владений своего дома. Они не понимали мри, ибо никогда не сталкивались непосредственно с ними. Хораги работали с мри в колониях две тысячи лет. Я помню. Теперь им всем пришлось замолчать. Все они были из рода Аланей, все они были теперь связаны с Хорагами. Они смотрели на Сута, почтительно ожидая, что он скажет им дальше. - Я поделюсь своими знаниями, - пообещал он, - когда в этом будет необходимость. Алани ошиблись. Бай Хулаг Алань-ни на Кесрит не потрудился задать вопросы своим предшественникам. Ни у кого из Аланей не было информации об этом. Я не сделаю подобной ошибки. Если у кого-либо из вас есть полезная информация, сообщите ее мне. Я приказываю. Один за другим трое регулов подтвердили полное незнание мри. - Но ведь это не Кесрит, - сказала Нань. - Бай... - Какая разница? - Здесь есть города, машины. Разве мри могли сконструировать сами столь сложные системы? По нашим наблюдениям, этого не могло быть. - Мри всегда работали... для себя. Или для своей пользы. Они не подняли бы и камня для нас, но для себя они работали, создавали эдуны, конструировали машины. Разве Алани считали, что эдун на Кесрит был построен регулами? Разве Алани не знают, что мри прекрасно управляют кораблями регулов, которыми не могут научиться управлять даже земляне? Алани не умели наблюдать. Трое Аланей почувствовали неловкость. - Далее, - продолжал Сут. - Мы не должны упрощать ситуацию. Информация, полученная слишком быстро, без долгих наблюдений и сопоставлений, не всегда верна. - Но, - сказал Тиаг, раздувая ноздри, что у регулов соответствовало выражению сарказма, - это планета вооружена, бай. Пренебрежение подобным фактом может пагубно отразиться на нашей безопасности. Сут хотел взорваться, но сдержался. Этот Тиаг всегда рассуждает логично, хотя выражает мысли слишком прямо. - Бай Тиаг, физически мы могли бы уничтожить города. Но поблизости земляне. И мы в такой же близости от их кораблей, как города мри - от нашего, - он небрежно тронул пальцем кнопку на своем пульте, и на экране вспыхнули кадры, запечатлевшие события на Кесрит. Он специально дал задание составить хронику тех событий для молодых регулов. Вот на экране появилось лицо землянина: лицо Дункана. Дымящиеся руины, рухнувшие башни эдуна, корабли землян, повисшие над развалинами. Сут посмотрел на возбужденные лица. - Мы не можем говорить на языке мри, - сказал он. - Но видеохроника говорит на всех языках. Чтобы понять увиденное, не нужно знать язык. - Бай... - прошептала Нань. - У нас десять челноков. Четыре из них будут летать на виду у землян, остальные будут действовать тайно. Должен вам сказать, что во время правления Аланей на Кесрит земляне захватили много ценной информации: записи и ленты. Вся библиотека утрачена нами. Ваш великий Алань спасал машины и молодых регулов, но позволил библиотеке попасть в руки землян. Конечно, вам кажется, что это небольшая потеря: что такое бедная библиотека в удаленной колонии?! Но вспомните, как быстро Дункан превратился в мри! Регулы потеряли мало, но зато земляне приобрели очень много. Вспомните, что в первые дни оккупации земляне совершенно не интересовались нашими машинами, но зато они как муравьи набросились на библиотеку. - Это наша ошибка, - сказала Нань. - Бай, мы совершенно не обратили на это внимания. - Это произошло потому, Нань Алань-ни, что у бая твоего рода не было опыта, как и у Шарн. Я давно понял это, но, будучи юношей, я не мог советовать великому Аланю, не имевшему никакого опыта в общении с колониями. Он всю жизнь провел дома, на своей планете, в безопасности. Род Хорагов все время занимался колониями. Нам приходилось сталкиваться с землянами, с мри, с их животными. Мы разрабатывали модели поведения в самых разнообразных ситуациях. А у Аланей нет подобных моделей. Алани мудры... но в определенных пределах. Хораги же две тысячи лет сталкивались с подобными чужаками. - Мри, и дусы, и земляне, - с отвращением воскликнул Тиаг. - Что могут обнаружить они из того, что не обнаружили и не открыли регулы? - Безмозглый, подумай. Что за мир перед нами? - Мир мри. Города, хранилища их информации... - ...к которым Дункан уже получил доступ. Мри... им знакома месть. И я не хочу унаследовать месть, которую они предназначили для Аланей. Но не только этого мы должны бояться. Сколько же информации хранится в городах, которые построены на берегах морей, что давно исчезли? - Мри... - с презрением сказал Тиаг и ноздри его сомкнулись. - Здесь хранится память о миллионах лет, - сказала Нань. - Но мы не можем уничтожить ее, - воскликнул Тиаг. - Мри непонятны для нас, - сказал Сут. - Мы не знаем их языка. Но заметьте, что разум мри сходен с разумом землян. - Что же нам делать, бай? - Что мы делаем с иррациональностью? Мы устраняем ее из жизни. Чужой разум способен перебросить мостик через иррациональность. Мы этого не можем. Для нас сейчас представляет опасность не оружие, не вражда с мри, нет - нам страшна способность наших врагов к перевоплощениям. Помните, когда мы впервые встретились с землянами? Тогда Ставрос полностью перенял наш образ жизни. А когда мри впервые встретились с землянами? Дункан полностью перевоплотился во мри. И очень успешно. Это биологический механизм, с помощью которого выживают эти слабые расы. Всегда находится среди них кто-то, кто в определенный момент перевоплощается во врага, п_е_р_е_х_о_д_и_т_ к врагу... кто перебрасывает мостик через иррациональность, кто получает знания врага. Всего одна жертва. Всего одно перевоплощение. Кто из нас, кто из мри может превратиться в землянина? Можешь ли ты, Тиаг? Тиаг вздрогнул. - Мы никогда не сможем стать землянами, - горько сказал Сут. - Алань сделал ошибку, подпустив к себе землянина. Но мы можем сделать так, чтобы то, что принадлежит этому миру, осталось здесь, закончилось здесь. Мы можем отрезать эту ветвь, чтобы из этого источника никогда не исходила бы опасность для нас. Мы можем привлечь сюда внимание землян, внимание, которое не принесет им никакой пользы. И тем самым выиграть время. - У нас один корабль, - запротестовал Мокхаг, - один против трех. Что мы можем сделать? - До меня здесь правил род Аланей. Сейчас, с моим приходом, род сменился. Мы должны действовать так, чтобы извлечь максимальную выгоду из подобного положения. - Он поставил на стол пустую чашку и угрюмо посмотрел в лица этих троих. Да, нужно было действовать, и действовать... быстро. Племени не было на старом месте. Ньюн понял это, как только они прошли мимо большого круглого камня, служившего границей их владений... Дусы тоже не излучали ничего, кроме тревоги. Они ощущали, что преследователи сзади, совсем недалеко. Они прошли большой путь. Дункан сделал, что мог. Он шел с самого полудня, и теперь солнце уже почти скрылось за горизонтом, и тени стали исчезать. Дункан шел неровным шагом, дыхание его было громким и хриплым. Иногда Ньюн видел, что землянин идет с закрытыми глазами. Тогда он брал его за руку и вел, прекращая свое мысленное общение с дусами, не желая, чтобы его отчаяние передалось Дункану. Мелеин предупреждала его, что племя может перейти в другой город, в другое место. Хлил уже должен был вернуться назад. Им нужно было отыскать где-то место для того, чтобы Дункан смог отдохнуть. Ньюну было как-то не по себе. Эта пустота... Может, она означает смерть, может, Хлил не вернулся, может, буря погубила всех. Дусы не ощущали смерти, они не могли общаться мысленно с теми, кто не отвечал. - Сов-кел, - сказал наконец он. - Они ушли. Дункан молчал и продолжал идти. - Нам... придется обойти пропасть, - продолжал Ньюн. - Наши преследователи не знают местности, а я - знаю. Этот путь займет у нас целый день. Он небезопасен для наших врагов. Ты держись все время рядом со мной. - Хорошо, - еле слышно ответил Дункан. Наступили сумерки. В предательском полумраке они двинулись по тропе мимо того места, откуда их должен был бы окликнуть часовой. Песок уже почти засыпал тропу. Камни, что прежде были видны, сейчас едва выглядывали из-под песка. Дусы шли впереди, не выказывая ни тревоги, ни ощущения присутствия мри. Но вот тропа привела их к крутому обрыву, озаренному последними сполохами янтарного света. Ньюн приказал дусам держаться рядом с ними, чтобы те не скатились в пропасть. Дункан при виде этой бездонной пропасти ахнул, и Ньюн поспешил к нему, обхватил его рукой за талию и повел по краю обрыва. Дусы нервно поводили головами, поглядывая вниз, и шли за ними. Они прошли мимо лагеря, где сейчас была лишь тень, и двинулись дальше. Наступала ночь. - Мы перейдем пропасть здесь, - сказал Ньюн. - Не бойся и не останавливайся. Он отдал приказ дусам, взял Дункана за руку, и они побежали вниз по песчаному склону. Песок скользил под ногами, собираясь перед ними в громадные волны и тем спасая их от столкновения с камнями. Наконец Дункан упал и просто покатился вниз. Ньюн еще некоторое время держался на ногах, но потом тоже упал. Несколько мгновений они катились рядом, но вот впереди оказался небольшой уступ. Ньюн громадным усилием воли удержался на нем и схватив Дункана за руку, затащил к себе. Дункан упал лицом в песок и мучительно закашлялся. Ньюн сидел рядом, положив руку на судорожно дергающееся плечо Дункана. Дусы прокатились до дна и уже вскарабкались на противоположный склон обрыва, который был более пологим. Они уселись там и стали ждать Ньюна и Дункана. После недолгого отдыха кел'ейны продолжили спуск, а потом вслед за зверями поднялись вверх. Ньюну очень хотелось, чтобы их преследователи ринулись вниз, не дожидаясь рассвета, в темноте. Это наверняка привело бы их к гибели, к вечному забвению. Но если те захотят обойти пропасть, то Дункана сможет отдохнуть. "Мелеин", - отдал он мысленный приказ своему дусу... Но ответа не было. Он ощущал лишь беспокойство, которое не покидало его целый день. Ньюн очень устал, но он не мог позволить себе даже поспать - ведь при пробуждении он мог увидет