е сводя глаз с эрхендимов, стоявших с оружием за ее спиной. Рох, Леллин и Сизар отдалились от остальных, и страх был на их лицах, но они стояли, сложив руки и не двигаясь. - Милорды, - вдруг произнесла Моргейн. - Милорд Эрхе! Мы ничего не выиграем, выиграют только враги. - Мы сделали выбор, - сказал Мерир. - Вы сидели здесь до тех пор, пока я не пришла в отчаяние и не попыталась вас расшевелить. Эта ловушка - ваших рук дело, лорд Мерир? Она хорошо задумана. - Мы приняли окончательное решение погибнуть, - сказал Мерир. - Мы стары. Здесь есть и другие. Но в этом нет нужды, если сила, которую ты имеешь, превосходит значимость твоей собственной жизни. Если мы добавим еще несколько бриллиантов в эту паутину, леди Моргейн, она будет завершена. Ты чувствуешь это. И я. - Он протянул руку со шкатулкой. - Вот еще частица Силы. Возможно, она приведет к завершению. Добавить ли ее к остальным? - Хватит! Хватит! Я вижу, что вы способны это сделать. Довольно! - Тогда отдай меч. Она сняла его и поставила перед собой острием на пол. - Милорды эрхе! Лорд Мерир прав... Это злая вещь. И даже она одна сама по себе - великое зло, хотя и зло скрытное. Ваше могущество разделено на много рук; но тот, кто получит мое, будет гораздо сильнее, чем все остальные. Кому? Кто из вас претендует на это? Никто не ответил. - Вы никогда не видели открытых Врат, - сказала Моргейн. - Вы никогда не собирали эту энергию в целое, понимая, что проход опасен. Вы правы. Должна ли я вам показать? Ну что ж. Дайте мне показать, как Нихмин прекратит свое существование. Вы цените логику, милорды, так прислушайтесь ко мне. У меня нет злых умыслов, я не для того пришла, чтобы завладеть Нихмином под угрозой его уничтожения. Я пришла просто разрушить его, вне зависимости от того, остановит это моих врагов или нет. Мне не нужна власть над вами. - Она сошла с ума, - сказал старейший. - Дайте мне показать вам. Спрячьте алмазы. Если я вас не убедила, то достаточно извлечь всего лишь несколько из них, чтобы при обнаженном Подменыше ваша задача осуществилась... и моя тоже. Вы не отдаете себе отчета, что я тоже вольна умереть по своему выбору. Старейший шагнул назад, смущенный. Мерир сделал жест беспомощности. - Она правильно говорит, - сказал Мерир. - Умереть мы всегда успеем. Сила угасла, гораздо внезапнее, чем появилась, алмаз за алмазом исчезли. Затем Моргейн протянула вперед Подменыш. Опаловое пламя осветило руны Подменыша, острие прокололо тьму, загудел ветер. Кто-то закричал. Сияние омывало лица. Она качнула мечом, и ветер завыл громче, заиграл пламенем факелов, хватаясь за платья и волосы и кружа под куполом. Вейни сделал шаг в сторону, даже не почувствовав, что движется, пока не наткнулся на Леллина. - Вот проход, который вы могли бы образовать, - закричала Моргейн, перекрывая рев ветра. - Сейчас он открыт перед вами. Глядите в него. Хватит ли теперь у вас смелости обнажить свои алмазы? Лишь небольшого количества их достаточно, чтобы весь купол вместе с нами оказался неизвестно где! Волна сотрясения воздуха повалит немало деревьев в округе, и может быть, как вы говорите, вместе с вами исчезнет немало врагов. Или даже больше - вся окружающая местность окажется в "нигде" и "никогда". Это то самое могущество, которого боялись отцы ваших отцов. Вам лучше держаться от него подальше. Но что будут делать ваши дети? Что, если когда-нибудь кто-то менее мудрый, чем вы, вновь обретет его? Что, если я отдам вам меч, и однажды кто-нибудь из вас вытащит его? На нем начертаны знания о Вратах, и его нельзя уничтожить. От него можно избавиться только одним способом - если кто-то пройдет с ним во Врата, через Огни. Для любого, кто обретет этот меч, он будет страшным искушением. И для обладающего им есть только один выбор - унести его из этого мира, скитаться с ним из мира в мир. Разве не об этом говорится в ваших легендах? Те же легенды говорят, что подобное могущество существует, и оно будет появляться вновь и вновь. Но все же у этой силы должен быть какой-то конец. Хочет ли кто-нибудь носить его на таких условиях? Она подняла меч выше, и пустота разверзлась и взвыла. За спиной ее был Рох. Вейни все время смотрел за ним, не упуская его из виду. Лицо Роха было напряженным, в глазах отражался опаловый свет. Внезапно Рох рванулся, так стремительно, что Леллин, Сизар и стоящие на страже эрхе не успели и пошевелиться. Вейни не поднял меча, проводив взглядом выбегающего Роха. Он обвел взглядом других - лица бледные и напряженные. Он повернулся к Моргейн. Рука ее дрожала от меча, который заставлял неметь тело и душу, на лице выступили капли пота. - Вы должны позволить убрать его из вашего мира, - сказала она. - Дайте мне уйти из вашего мира и навеки закрыть за собой проход. Иначе и не надейтесь, что Шатан уцелеет. Это... это не любит живых. - Спрячь его, - сказал Мерир. - Немедленно убери. - Ну, как, насмотрелись? Я всегда сомневалась в мудрости того, кто сотворил подобную вещь. Я знаю о сокрытом в нем зле. И творец его прекрасно знал, для чего он его делает. Возможно, не случайно его форма именно такова - чтобы ни у кого не оставалось сомнений в его предназначении. Не стоит спорить - эта вещь не должна существовать. Ваши прекрасные алмазы - ни что иное, как нечто подобное. Их красота убивает вас. Их полезность убивает вас. Однажды кто-нибудь соберет их вместе, и вы вдруг узнаете все черты этого. Глядите. Глядите же! Она описала широкую дугу, крутанула мечом, быстрее и быстрее, и ветер обрушился на них, свет стал ярко-белым, пустота расширилась и, казалось, в комнате осталось совсем мало воздуха. Кожа стала неметь от холода, и эрхе вжались в кресла, а стоявшие, шатаясь, прислонились к стенам, словно ноги уже не держали их. - Прекрати! - крикнул старейший. Она послушалась, спрятала меч в ножны. Ветер тут же прекратился, вой стих. Темная пустота и яркое свечение тоже исчезли, купол был тускло освещен, свет факелов погас, только полоска света падала на них из дверного проема. Она положила меч в ножнах перед собой. - Вот то могущество, которым вы обладаете, эрхе. Вам достаточно сложить ваши крохотные алмазы в одно целое. Вы знали об этом? Мы тоже вооружены... подобным же образом. И я дарю вам это знание - ибо когда-нибудь кто-нибудь все равно открыл бы это, и вам пришлось бы использовать это знание именно так. - Нет. - Сможете ли вы забыть, что я сказала вам? - спросила она приглушенно. - Сможете ли вы забыть то, что видели? Сможете ли вы взять меч и веками держать его в ножнах, когда поднимутся и двинутся на вас города сирриндимов, когда люди возрастут числом и вас останется мало? Кто-нибудь достаточно злой, человек или кел, однажды извлечет его. И меч этот, в отличие от ваших алмазов, которые погаснут, если запереть Врата, - это знание, как строить такие Врата. Наступила мертвая тишина. Некоторые эрхе плакали, склонив головы на колени. - Возьмите его, - сказала Моргейн. - Или же расстаньтесь с Нихмином и поступайте так, как я вам говорю. Я сказала вам правду. Я показала вам. И пока Нихмин остается открытым, эта правда всегда может обратиться в бездну под вашими ногами. Закройте проход. Закройте Нихмин, и камни ваши потеряют свое свечение, и Шатан останется... незащищенный, но живой. Держите Нихмин открытым - и однажды вы обязательно погибнете. Но что бы вы ни выбрали, у меня такого выбора нет. Я должна унести этот меч из этого мира. Я должна унести этот меч. Не только Шатан в опасности. Не только ваши жизни. Зло будет существовать везде, пока существуют такие проходы. И наибольшая опасность грозит как раз тогда, когда вы думаете, что вы в безопасности. Эти маленькие камни - большее зло, чем Подменыш. Потому что вы не понимаете, что такое эти осколки Врат. Соединенные вместе, они выпьют из вас силы и разрушат не только ваш собственный мир. Они дотянутся и до других. Старейший кивнул, посмотрел на других и на Мерира. Леллин плакал, Сизар тоже - оба они склонились к полу. К ним присоединились двое эрхендимов. - Мы услышали правду, - сказал Мерир. - Я думаю, мы услышали правду, и первым понял это мой внук. Старейший кивнул, руки его дрожали так, что посох покатился по полу. Он взглянул на окружавших его эрхе. Никто больше ничего не сказал. - Делай, как считаешь правильным, - сказал он затем Моргейн. - Уходи от нас. Мы закроем за тобой Нихмин. Моргейн долго и медленно выдохнула и поклонилась им. Мгновение спустя она пристегнула Подменыш к себе и задвинула его за плечо. - Нам предстоит проложить себе путь к Азероту через множество шию, - сказала она. - Враги, милорды эрхе, сейчас уже продвигаются со стороны реки. Что вы намерены предпринять? Последовала долгая пауза. - Мы... должны удержать это место и Нихмин. Нихмин окружен. Враг уже захватил всю округу. Мы можем обратиться к эрхе, которые удерживают сам Нихмин - они сделают все, что ты скажешь. Ты можешь ехать отсюда. Мы можем дать тебе семь дней, чтобы достигнуть Азерота и пройти, а затем уничтожить наше могущество. - Вы падете. Шатан будет полностью открыт шиюнской орде. - Мы победили сирриндимов, - сказал Мерир. - Эрхинды отгонят и этих неприятелей. Моргейн поглядела на них, на каждого в отдельности. Наконец она сложила руки на груди и уставилась в пол, бросив перед этим взгляд на Вейни. Он попытался ничем не выдать своих чувств. Наконец она повернулась к Мериру. - Примете ли вы мою помощь? Я не могу оставить вас с таким подарком, как тот, который ждет снаружи. Да, мы с Вейни можем проскользнуть и добраться за семь дней до Азерота. Но в том, что находится снаружи, - моя вина. Я не хочу взваливать ее на ваши плечи. Старейший медленно приблизился к ней, опираясь на посох. Он отвесил глубокий поклон, и когда выпрямился, посмотрел на нее так, словно на сами Врата. - Для тебя... для тебя здесь найдется много проходов. - Да, старейший. Я старше тебя. - Намного, я полагаю. - Тонкая рука протянулась вперед, прикоснулась к запястью Вейни, тусклые серые глаза посмотрели ему в глаза. - Кемейс... нам жаль вас обоих. Обоих. - Он взглянул на Леллина и поклонился, то же сделали все остальные. - Вы опытны в войнах. Мы - нет. Ты нужна нам. Если на то есть твоя воля, помоги нам. - Наконец-то мы с вами понимаем друг друга. Мы посовещаемся. - Мы согласны, - сказал Мерир. - Ты сказал, что можешь передать сообщение защитникам Нихмина. Немедленно передайте им, чтобы они дождались нас. Вы должны удерживать это место, как сумеете, а они - Нихмин, пока мы не придем к ним. Милорд Мерир... - Она кивнула ему, приглашая присоединиться, и двинулась к двери неуверенным шагом. Вейни, шедший рядом с ней, почувствовал, как она ищет его руку для поддержки. Меч изнурял душу и тело, оба они знали об этом. - Рох, - произнес он вдруг бесстрастным тоном. - Где Рох? Его беспокоило это - кто знает, на какое безумие мог тот решиться? Но Рох ждал снаружи, сгорбленная фигура на старом камне. Он сидел, обхватив себя руками. При их приближении он поднялся. В глазах его была мука. - Они отпустили вас, - сказал он. - Они отпустили вас. - Они согласились, - сказала Моргейн. - Они сами запрут Нихмин. Другого выбора у них нет. Взгляд его был изумленным. Они прошли мимо, и Рох последовал за ними. 16 Они нашли коней на поляне под присмотром эрхе, молодых кел, двух женщин, одетых в белое. Вид их говорил, что они не подозревали о том, что произошло под куполом. Эрхе не предложили помощи, но и не оказали сопротивления. - Милорд, - сказала Моргейн Мериру, - надо вызвать сюда эрхендимов, если мы намерены защищать это место. Можете вы сделать это? Старый лорд кивнул, повернулся, натянул повод белого коня и двинулся в направлении реки. Даже сквозь деревья можно было слышать шум голосов, лошадиное ржание - орда приближалась. - Я должен посмотреть на это, - сказал Мерир. Это было безумие. Но об этом просила Моргейн. - Эй, - сказала она. - Леллин, Сизар? - Холм в наших руках, - сказал Леллин. - Во всяком случае, был совсем недавно. Эрхе стояли в лесу и дальше, на лугу. - Не оставайтесь здесь, когда они придут, - сказала Моргейн. - Вы лишь напрасно лишитесь жизни. Укройтесь со стариками. Они поклонились, благодаря ее на свой молчаливый манер. Может быть, они могли спрятаться, может, и нет. Они не ответили. За лугом поднимался каменный холм, среди деревьев петляла тропинка. Крики орды звучали уже совсем близко. Они преодолели подъем, не слезая с коней, и поехали дальше. Моргейн вела их через заросли деревьев, которые покрывали этот склон и уходили дальше. Здесь вокруг было много камней - массивных базальтовых глыб. Моргейн натянула поводья и слезла с седла, оставив Сиптаха стоять здесь. Остальные спешились, привязали коней среди деревьев и последовали за ней. Вейни оглянулся. Подъезжал последний из них, Рох, который сейчас имел возможность бежать. "Сделай же это", - подумал вдруг Вейни от всей души. Но он не стал ждать Роха: какую бы битву ни вел Рох, это касалось только его. Он повернулся и последовал за Шарном и Див, вверх по камням. С холма - он был выше, чем это казалось, потому что возвышался над макушками деревьев - открывался вид на луг. Неподалеку стояли каменные столбы - не дело рук кел или человека, а природные останки. Между двумя из них стояли Мерир и Моргейн вместе со всеми остальными. Вейни осторожно прошел мимо Див к Моргейн и теперь мог видеть реку и часть лесов хейрилов. Во все стороны отсюда простирался безбрежный зеленый лес и была видна часть долины реки. А поблизости... поблизости шевелилось что-то бесформенное. Словно бы, как и говорил Леллин, на берегах Нарна вырос новый лес, кипящая масса, отблескивающая металлическими остриями пик и шлемов. Большинство из наступающих было верхом. Орда заполнила весь берег и бурлила в горловине низины, ведущей к югу, продвигаясь уверенно и без спешки. Голоса, казалось, вырывались из могучей единой глотки. - Их так много, - прошептала Виз. - Во всем Шатане не наберется столько эрхендимов. Нам даже не хватит стрел. - А также не хватит времени выпустить их, - сказал Ларрел. Моргейн подошла ближе к краю. Вейни встревоженно схватил ее за руку, хотя расстояние было велико и вряд ли ее могли заметить. Она поняла предостережение и остановилась. - Это место невозможно удержать, - сказала она. - Даже если бы это и входило в наши намерения. Склон на другой стороне слишком широк. Эта высота может стать для нас ловушкой. Но вражеское кольцо еще не сомкнулось. Если можно привести эрхендимов... прежде, чем они начнут использовать огонь и топор, и если мы сможем удержать орду возле врат Нихмина... - Это можно, - сказал Леллин. - Дед, это просто необходимо. - Мы не можем сражаться с ними, - сказал Мерир. - Во всяком случае, не по их правилам - верхом и в доспехах. - Не верьте тому, что видите... - сказал Рох, приближаясь. - Послушайте меня. Не верьте внешней видимости планов шию. Это я учил их. Хитару захватил весь север Шиюна за какие то дни. А он - более способный ученик, чем его учитель. - Чего ты от них ожидаешь? Рох взглянул на реку, сделал гримасу. - Я думаю, здесь должно быть восемь-десять тысяч - им необходимо только подобраться к этому месту. А с другой стороны к Нихмину должны приближаться втрое большие силы. Возможно, они поднимаются по речушке, что течет к северу отсюда. Они перехватят любого из нас, кто попытается бежать в том направлении. Они укрываются в кустах по обе стороны от нее, а это - всего лишь представление, чтобы нас отвлечь. - А брод по течению Нарна? - Можешь мне поверить, что о бродах шию узнали в первую очередь. А сколько всадников в орде - никто не считал. Даже кел не знают этого. Но не меньше сотни тысяч, и все убийцы и забияки. Даже молодежь. Они опустошили свою землю и перебили на ней всех, прежде чем прийти сюда. Даже дети их режут людей на кусочки. Убийство нисколько им не претит; убийство, кража и любое другое преступление. Они будут драться - тем более, если считают, что враги их беспомощны. - Можем ли мы довериться его совету? - спросил Мерир. Моргейн кивнула. - Верь, - сказала она тихо, - этот человек желает вам добра, лорд Мерир. Его собственная земля похожа на Шатан, и самому ему столько лет, что все его воспоминания больше похожи на сны. Разве это не так? Рох вздрогнул, посмотрел на нее и протянул руку к камням, чтобы опереться на них. - Милорд, - сказала Моргейн, - я не думаю, что даже эрхендимы смогут драться с большей любовью к этой стране, чем этот человек. Мерир взглянул на него. Рох наклонил голову, глаза его были полны слез. - Да, - сказал Мерир. - Я верю. Голоса на лугу стали громче. Звуки напомнили им об опасности. - Нельзя здесь оставаться, - сказал Вейни. - Лио... Она сделала шаг назад. Но Мерир медлил. Он взял в руки рог в серебристой оправе, который все время носил с собой. - Нам лучше сесть на коней, - сказал старый лорд. - Мы можем привлечь внимание. У нас есть странный закон, друзья-чужеземцы. Рог не должен звучать в Шатане. И все же мы носим их, хотя они и молчали последние пятнадцать столетий. Ты просила вызвать эрхендимов. Садись на коня. Она оглянулась на орду, которая роем уже начинала подниматься на холм. Затем она кивнула и быстро пошла назад вместе с остальными. Остались только Леллин и Сизар. - Мы не оставим их, - сказал Шарн. - Да, - сказала Моргейн. - Не оставим. Приготовьте для них коней. Я думаю, нам предстоят скачки. Они приблизились к коням. Затем быстро уселись в седла. Внезапно раздалось протяжное завывание, которое переросло в ясный, чистый зов рога. Вейни оглянулся. На вершине холма стоял Мерир и трубил в рог, который звучал над лесом и лугом. Толпа ответила на это разъяренным криком, приняв за вызов. Но рог зазвучал громче, чем голоса врагов, отражаясь эхом от камней, призывая снова и снова. Затем издалека послышался ответный зов рога, слабый, как шелест листвы. Рев орды заглушил его, но эрхендимы успели услышать ответ. - Пошли! - крикнула Моргейн, и Мерир с помощью Леллина и Сизара двинулся вниз по тропе. Наконец все они вместе помчались верхом, огибая камни, и за спиной у них прозвучал леденящий душу вой, и справа с таким же воем вырвались шию. - Анхаран! - кричали они. - Анхаран! - На их языке это означало "Смерть". Из руки Моргейн вырвалось красное пламя, из лука Перрин - стрела. Несколько всадников из орды упало, но нельзя было задерживаться, и Вейни пришпорил коня, загородил ее и, уклоняясь от ветвей, ответил выстрелом. Перед ними была тропа, ведущая вниз. Они мчались, ветер свистел в ушах, и лошади, оступаясь, поворачивали на полном скаку. Враги еще не добрались до вершины холма. У подножья Моргейн низко склонилась в седле и направила Сиптаха в лес. Вейни оглянулся через плечо. Шию продолжали преследование. Шарн и Див, Перрин и Виз, а также Рох - они прикрывали отход. Они отстреливались. Ларрел и Кессан были с Мериром, потому что Леллин и Сизар оказались безоружными. Они были слишком малочисленны, и трое из них не могли сражаться. Но меткие стрелы, летящие в орду, поубавили пыл шию. Вейни держал в руке меч. Они с Моргейн скакали в авангарде, и от лука в рукопашной схватке не было бы проку. Моргейн вылетела вперед - ей нужно было пространство для полноценного использования своего черного оружия и меча, а место илина было слева, где полагается быть щиту. Вейни изо всех сил старался следовать этому правилу, насколько возможно было в бешеной скачке среди ветвей. Но всадники-кел, менее искусные, тем более вооруженные длинными пиками и в шлемах, которые наполовину слепили их, не могли здесь двигаться так быстро. Вскоре шум погони затих в отдалении. В лесу показался просвет. Они завернули за поворот тропы, и Моргейн резко натянула поводья, увидев двух эрхе. Эрхе помахали им руками. - Нет, - сказала Моргейн. - Вы только зря погибнете. Сила алмазов не остановит тех, кто гонится за нами. - Слушайтесь ее, - сказал Мерир. - Садитесь сзади на наших коней. Вы нам нужны. Их посадили на своих коней Леллин и Сизар. Моргейн продолжила путь, и они пересекли маленькую поляну. - Сюда. - Впервые Вейни услышал речь эрхе. Молодая женщина-кел, сидевшая за спиной Сизара, показала в направлении, противоположном тому, в каком они ехали, и Моргейн мгновенно повернула коня. Казалось, шию потеряли их след. Некоторое время они шли пешком, чтобы дать отдохнуть коням, и вдруг вышли на открытое пространство. Вейни тут же забыл обо всем на свете. Там высились два холма, дальний неестественно пологий, а за ними простиралась равнина, освещенная заходящим на западе солнцем. Наверху стояла крепость, возобладающая над окружающими землями - куб, величественность которого соответствовала тому могуществу, что было в нем заключено. Нихмин. А перед ними на безлесом просторе, окутанные послеполуденным туманом, сверкали доспехи и суетилась темная масса людей. Моргейн натянула поводья еще до того, как они выехали из-под прикрытия леса. Смятение редко появлялось на ее лице, но сейчас оно там было. Нихмин был окружен таким множеством врагов, сколько камешков было на берегах Нарна. Они простирались серой кипящей массой во всех направлениях, поднимались на дальний холм, словно волны прибоя. - Лио, - сказал Вейни, - надо убираться отсюда. Иначе преследователи прижмут нас к осаждающим... и тогда для нас не будет ничего хорошего. Она развернула Сиптаха. Звуки погони тоже становились различимыми. - Они нас уже прижали, - сказала она. - Здесь засада повсюду. Они подошли по трем рекам. Пройдут дни, прежде чем эрхендимы смогут собрать такие силы. Лицо Мерира было мрачным. - Мы никогда не сможем их собрать. Все они придут сюда своими путями, и все они будут драться. - И все они умрут, - в отчаянии сказал Вейни. - Это безумие - тягаться так с подобной силой. - Все никогда не умрут, - сказал Шарн. - Пока стоит Шатан. Но потребуется время, чтобы справиться с ними. Первые из нас, кто столкнется с ними, погибнут наверняка, и тысячи погибнут позже. Но это наша земля, и мы не позволим им покорить ее. - Но Нихмин может пасть, - сказала Моргейн. - У них достаточно воинов, чтобы завалить его телами. Даже сила алмазов не сможет долго удерживать их. Нет, мы не должны ожидать здесь, что же случится. Где доступ к Нихмину, лорд? - Отсюда его не видать. Это три холма, Меньший Рог, крепость над дорогой, ее врата выходят на эту сторону... Темный Рог, который вы видите отсюда, и там расположен вход в Нихмин. Мы можем надеяться подобраться не ближе, чем к Белому Холму, прежде чем они бросятся на нас. - Поехали туда, - сказала она. - По крайней мере, не будем дожидаться, пока они нас прикончат здесь. Попытаемся. - Они узнают вашего коня даже издали, - сказал Рох. - Таких, как у вас и у лорда Мерира, нет больше ни у кого. Моргейн пожала плечами. - В таком случае, они узнают и меня, - сказала она. В лице ее вдруг промелькнуло недоверие, и она посмотрела на вооруженного Роха, который мог оказаться у нее за спиной в такой ситуации, когда никто не сможет его остановить. Но шум погони уже приближался, медлить было нельзя. Она пришпорила Сиптаха и двинулась вперед. Она собиралась добраться до Белого Холма, расположенного между ними и Нихмином. Точно так же поступил бы и Вейни, будь у него выбор. - Они уже сзади! - закричал Кессан. Они оглянулись и увидели передние ряды преследователей, несущихся за ними через чащу леса. - Вперед, - крикнула Моргейн. - Леллин, Сизар, Мерир, скачите, как сможете. Мы разгоним этих и поедем за вами. Остальные - со мной! Правильно, - подумал Вейни. Пятеро безоружных из их группы смогут выиграть расстояние. Девятеро вооруженных смогут задержать преследователей. Он не стал натягивать лук - он не умел стрелять с седла. Он был нхи и потому, слева от Моргейн, обнажил шиюнский меч. Перрин, Виз, Рох, Шарн, Див, Ларрел и Кессан выпускали стрелу за стрелой и всадники летели с коней, а из самого маленького оружия Моргейн бил красный огонь. Кони и всадники летели наземь, но все же горстка воинов - в демонических шлемах, с выставленными вперед зазубренными пиками, - прорвалась с задыхающейся от бега толпой пеших болотников следом за ними. Вейни свесился вбок, уклоняясь от направленной в него пики, и добрый конь устоял, когда он восстановил равновесие и обрушил на кел удар меча. Лицо того исказилось от страха - он не мог отразить пикой меч. Затем острие меча ударило в незащищенное горло, и всадник опрокинулся через лошадиный круп назад. - Хей! - услышал он сбоку. Это был Рох с длинным мечом. Он не привык сражаться на равнинах, но кел, нападавший на него, уже валялся под копытами своего коня. Остальные неслись на них. Один всадник поник в седле, подбитый вспышкой красного пламени. Вейни использовал секунду, подаренную ему Моргейн, чтобы обрушить меч на скачущего следом всадника, на чьем полускрытом шлемом лице отразился ужас, когда он понял, что не успеет защититься. Вейни срубил его и оказался в гуще болотников. Они тут же рассеялись, испугавшись огня, обрушиваемого на них Моргейн, превращающего людей в дымящиеся куски мяса. Трава горела, в воздухе раздавался топот ног обратившейся в бегство толпы. Ее безжалостно преследовали стрелы эрхендимов и выстрелы Моргейн, оставляя на поле мертвых и умирающих. Вейни развернул коня, глянул на лицо Роха - бледное, мрачное и удовлетворенное. Он увидел Ларрела на земле и склонившегося над ним Кессана. Тот был настолько залит кровью, что не осталось надежды, что он жив. Пика кел пронзила юному кел живот. Вскочив на ноги, Кессан схватил лук и послал три стрелы вслед отступающим шию. Попали они в цель или нет - он не видел. Лицо кемейса было залито слезами. - На коня! - крикнула Моргейн. - Кемейс, на коня! Твой лорд нуждается в тебе! Кессан помедлил, лицо его исказилось от печали и нерешительности. Шарн приказал ему то же самое, и он вскочил в седло, оставив своего эрхина среди мертвых шию. Потрясение еще не обрушилось на Кессана со всей силой. Вейни вспомнил, что у них есть еще двое безлошадных... Теперь уже один: Перрин подхватила поводья коня Ларрела. А Рох, как только они двинулись дальше, подхватил повод одного из шиюнских коней. Они перешли на галоп и мчались во весь опор, и Кессан не оглядывался. Перед ними был Белый Холм, и они уже приближались к нему. Моргейн вывела Сиптаха вперед, и серый скакал с такой скоростью, какую было не развить коням эрхендимов. Моргейн приказала всем остановиться на расстоянии полета стрелы от этого холма. Группа Мерира была неподалеку. Вейни видел, как Моргейн стремительно приближается к ней и, наконец, они воссоединились. - Ларрел, - прошептал Мерир, увидев, кого не хватает. Вейни вспомнил слова Мерира о том, что во время войн кел умирают молодыми, и почувствовал печаль. Но еще больше ему было жаль несчастного кемейса, который сидел, свесив руки, и заливался слезами. - Садитесь в седла, - велела Моргейн эрхе. Сизар помог им взобраться на коней. Они держались за поводья так, будто никогда не имели дело с лошадьми. - Старайтесь не отрываться от нас, - сказал им Рох. - Держите поводья в руках и ни в коем случае не тяните их изо всех сил. Держитесь за седло, если боитесь упасть. Эрхе были испуганы. Они понимающе кивнули, и тут же все тронулись в путь. Вейни поглядел на женщин и выругался, показал им, как надо поворачивать и как останавливаться, с ужасом подумав, что станется с этими беспомощными существами, когда они на всем скаку влетят в шиюнскую орду. Он поглядел на Роха и получил в ответ хмурый взгляд. - Ларрел был только первым, - сказал Рох. Пояснения были излишни - эрхендимы не имели доспехов и вооружения для близкого боя. Только он, Рох и Моргейн могли вести такой бой. Вейни ехал ближе к Моргейн, делая это в равной мере и по привычке, и по необходимости. - Смотрите, - крикнула одна из эрхе, указывая вперед: на Белом Холме был зажжен сигнальный огонь, ветер уже разносил облако дыма. Этого было вполне достаточно. Шум, донесшийся со стороны орды, был похож на гул прибоя, и даже тому, кто привык к сражениям и знал, как определять численность войска в поле, казалось, что врагу несть числа. Весь лагерь Азерота понесся на них, жаждущий захватить новый мир взамен утопающего. К ним приближались всадники-кел, воины в демонических шлемах, холодная щетина стали и острых пик. Затем Вейни расстался со слабой надеждой спастись, ибо одни только болотники могли налететь и задавить их своей численностью. Не говоря уж о шиюнских всадниках. Они уже поняли, что имеют дело с Моргейн, и ненависть их вспыхнула с удвоенной силой. Сотня всадников, две сотни, три... Рев поднялся до небес, заглушая топот копыт. Внезапно Мерир выехал вперед на белом коне, который с легкостью пошел стремя в стремя с Сиптахом, и прокричал: - Уходите! Отступайте! Мы с эрхе чего-то стоим. Моргейн послушалась его, отставая все больше и больше, и Вейни задрожал, видя, как старый лорд и хрупкие эрхе в белых платьях двинулись к частоколу пик. Мерир и его спутницы разъехались подальше друг от друга, и вокруг них замерцала вдруг Сила Врат. Одна из эрхе внезапно упала с седла, не удержавшись, но та, что скакала на лошади Ларрела, ехала наравне с Мериром. Упавшая эрхе с трудом поднялась на ноги, как ребенок, - она выглядела маленькой и беспомощной. Вейни подскакал к ней и обхватил поперек талии, как хватал призы на скачках в Карше, втащил перепуганную девушку на коня и положил через седло. Моргейн выругала его за столь рискованный поступок, и он осмелился бросить на нее разгневанный взгляд. - Держись возле меня! - крикнула Моргейн. - Оставь ее, если сможешь, и держись возле меня! - Держись! - крикнул Вейни эрхе, чувствуя, что конь уже начинает задыхаться. Но хрупкая девушка отказывалась подниматься, колотила кулаком по его бедру, пока он не понял, что она держит в руке алмаз и хочет, чтобы он знал об этом. Она, казалось, сильно ударилась при падении. Вейни сунул меч в ножны и схватил ее одной рукой за платье. Тонкая рука обвилась вокруг его шеи, отчаянно вцепилась. Девушка закинула ногу за его ногу, проявляя больше храбрости, чем он от нее ожидал. Наконец она уселась на шатанском коне, и тот устоял, лишь оступился однажды, и вдруг Вейни почувствовал силу Врат. Он понял, чего она от него хочет, и пришпорил коня, помчавшись вперед во весь опор, на который было способно измученное животное... не выполнив приказа Моргейн, один из немногих раз. Он мчался вперед и слышал, что кто-то скачет следом... Моргейн. Конь захрипел и зашатался, когда они приблизились к вражескому строю, но маленькая эрхе держалась крепко, и Вейни заморгал от блеска протяженной, отчетливо различимой линии пик, приближающейся к ним, словно растущий горизонтально лес. Это было безумие. Они не могли столкнуться с этой массой и уцелеть. Разум отказывался управлять телом, даже когда ужас Силы Врат затрещал в воздухе над их головами. Он подумал, что это добавился Подменыш, и еще больше испугался, но Моргейн еще не вытаскивала меч. В строй ударило красное пламя ее меньшего оружия, безжалостное к коням и всадникам. Животные полегли длинной чередой; те, что двигались за ними, смешались в жуткую кучу, кричащую и визжащую. Но остальные перехлестнули через них. В лица им по-прежнему были направлены пики. Вейни отклонился в сторону, и тут сила Врат ударила в ряды всадников словно булава, опрокинув множество коней и седоков с перекошенными лицами. Но несколько ближайших воинов оставались невредимыми и все еще верхом, хотя и слишком ошеломленные, чтобы верно наносить удары. Вейни мог лишь уклоняться. Меч ударил по шлему, по плечу - он вертелся из стороны в сторону и как мог старался защитить эрхе. Конь то и дело оступался, выравниваясь с большими усилиями, и они медленно продвигались среди трупов и бесчувственных тел. Он получил не один удар, но наконец они выехали на более или менее свободное пространство. Орда попыталась вновь потеснить их, изгородь зазубренных копий преграждала им путь. Но тут из ножен выскользнул Подменыш, сила которого ударила по нервами и заставила коня зашататься даже на таком расстоянии. Эрхе спрятала свой алмаз. Потом вейни услышал хриплый крик. Он оглянулся и увидел неподалеку от себя Роха и Леллина. К ним приближались шию. Он ссадил с седла эрхе и схватил меч. Конь споткнулся о труп, но Вейни ударом шпор заставил его выправить равновесие. Хитару. Он увидел лорда кел, приближающегося во главе тройки всадников, и приготовился к встрече. Но Рох уже пронесся мимо, меч ударился о меч, зазвенел металл, вздрогнули кони. Вейни бросился на всадника, прикрывавшего Хитару справа, тоже вооруженного мечом. Полукровка издал вскрик ненависти и ударил. Вейни отбил меч и рубанул по шее, узнав в последний миг противника - опоенного акилом фаворита Хитару. Он скривился от отвращения и развернул коня к тем двоим, которые обошли его с тыла, но стрелы эрхендимов уже избавили его от опасности удара в спину. Рох не нуждался в помощи - Вейни увидел, как обезглавленное тело Хитару поникло в седле, и вдруг вокруг остались только трупы, а также кучка наполовину парализованных людей и коней, только начинавших приходить в себя, основная же часть орды вздымала пыль в отдалении. Он развернул коня, испуганно пытаясь найти Моргейн - и увидел ее среди живых, сжимающую в руке сверкающий Подменыш. Затем он вспомнил о другой спутнице и поглядел направо, развернул коня. Он со стыдом увидел, что маленькая эрхе вся оборвана и окровавлена - она стояла возле оставшегося без всадника коня и неуверенно пыталась попасть ногой в стремя. Сизар первым приблизился к ней и помог ей, не спешиваясь. Затем Вейни увидел остальных, и они двинулись вперед, торопясь сократить расстояние между собой, Моргейн и Мериром, ибо шию уже начали приходить в себя. Но Моргейн и сама не мешкала. Увидев их приближение, она погнала Сиптаха вперед, к восстановившим ряды пешим болотникам, и обратила их в бегство. Вокруг летели короткие стрелы, но не находили цели - удирающие шию не могли прицеливаться точней. Меньший Рог уже высился неподалеку и был хорошо различим, а болотники и шиюнские всадники перед ними рассеялись. Некоторые погибли, унесенные мглой с острия Подменыша, многие убежали, в страхе побросав оружие, карабкаясь по камням по обе стороны дороги. Перед ними открылись широченные ворота, и за ними они увидели еще одни ворота, за которыми были тускло освещенные камни и дорога. Моргейн двинулась в этот узкий проход в укрытие, и Мерир рядом с ней, а остальные в отчаянной спешке следовали за ними, ибо стрелы ударяли по камням вокруг них. Заняв это убежище, они обнаружили, что оно пусто - крепость с расколотыми и разбитыми воротами, как ближними, так и дальними. Эхо копыт, стучащих по камням, загремело под высоким сводом и стихло. Въехал Рох, и Леллин и Сизар, и Шарн и Кессан и Перри, и эрхе с ними. Виз въехала последней, с опозданием. Перри наклонилась в седле, чтобы обнять ее, опечаленная, - кемейс была вся в крови. - Див не приедет, - сказал Шарн, и слезы заблестели на лице старого эрхина. - Мы теперь будем с тобой парой, Кессан. - Да, эрхин, - сказал Кессан более твердым голосом. - Я буду с тобой. Моргейн медленно выехала за ворота, через которые они проникли в крепость, но шию, похоже, не торопились нападать, и она вернулась обратно. Она нащупала ножны и вложила в них Подменыш. Затем наклонилась в седле, едва не упав. Вейни спешился и подскочил к ней, помог спуститься и в страхе склонился над ней. - Я невредима, - сказала она еле слышно. Лицо ее было все в поту. - Я невредима. - Он опустился возле нее на колени, крепко обнял и держал так, пока дрожь ее не прошла. Это была реакция, последствия использования меча. Остальные выглядели едва ли лучше - старый лорд был ни жив ни мертв, а маленькая эрхе лежала на камнях и хныкала, ибо она, как Шарн и Кессан, тоже оказалась одна. - Двери, - прошептала вдруг Моргейн, пытаясь подняться. - Наблюдайте за врагом. - Не беспокойся. - Вейни поднялся и отошел, направляясь к дальним от них разбитым воротам крепости. Преградить здесь проход не было почти никакой возможности: от ворот мало что осталось. Он посмотрел на петляющую за ними дорогу, теряющуюся в ранних сумерках. Врагов было не видать. - Леллин, - сказала где-то позади Моргейн. Она стояла на ногах в других воротах, пытаясь в одиночку закрыть их. Леллин поднялся ей на помощь. Вейни тоже подбежал, и остальные присоединились к ним, как ни были измучены. Внизу, на равнине, в серой дали собиралась сила, продвигались всадники, поднимая орду на ноги и подгоняя ее вперед. - Итак, - хрипло сказал Рох, - кое-чему они научились. Это им следовало сделать с самого начала - завалить нас трупами. Хитару сделал бы это гораздо раньше. Но какой вождь ни возглавляет их теперь, ему наплевать, сколько он потеряет человеческих жизней. - Эти двери надо закрыть, - сказала Моргейн. Петли были сорваны. Дверь, толщиной в человеческую руку, угрожала развалиться на части, когда они все вместе силились затворить ее. Они прикрыли также другую створку ворот, и это было сделать легче - там уцелела одна петля. - Вон то бревно, - указал Рох на грубо обтесанный ствол дерева. - Это, конечно же, был их таран. Можно подпереть центр. Это было лучшее, что они могли сделать. Они с трудом подтащили бревно, подперли им покрепче ворота, но эти сломанные створки вряд ли долго устоят, если шию применят другой таран. По сути, ворота представляли из себя нерассыпавшиеся щепки, и хотя они завалили их изнутри обломками других ворот, эта преграда выглядела очень слабой. - Они их не сдержат, - в отчаянии сказал Вейни, оперевшись на них головой и руками. Он взглянул на Моргейн и увидел, что на ее лице, измученном и бледном, написано то же самое. - Если они нас еще не атакуют, - сказала она, - то лишь по одной причине - ждут подхода остальных. Они собираются обрушиться на нас с двух сторон и раздавить. А если мы не отвратим их нападение на сам Нихмин, то в конце концов они смогут разбить и его ворота. Вейни, у нас нет выбора. Но мы не удержим это место. - Те, которые сейчас внизу, вцепятся нам в пятки прежде, чем мы успеем подняться наверх. - Так что, нам сидеть здесь и умирать? Я еду. - Разве я сказал, что я - нет? Я с вами. - Тогда - на коней. Темнеет, мы не можем терять ни минуты. - Вы не должны ехать, размахивая этим мечом. Он вас убьет. Дайте его пока мне. - Я буду нести его, пока смогу, - произнесла она хриплым голосом. - Но я не буду применять его возле Нихмина, потому что при этом существует опасность, которую можно и не почувствовать - существует предел близости. Ошибка может погубить нас. Если тебе потом придется нести его - берегись обнажать его вблизи алмазов. А если кто разбудит силу, дремлющую в крепости, я надеюсь, ты вовремя это почувствуешь. Вырвавшись на свободу, она способна смести здесь все вокруг. Она слабо оттолкнулась от ворот, шатаясь, двинулась к Сиптаху и взяла поводья. - Будь возле меня. Остальные забрались на коней, усталые, намеренные отправиться с ними. Моргейн оглянулась и не сказала ничего. Только на Роха она глядела долго и твердо. Несомненно, на уме у нее был только Нихмин - и в этом Рох был с нею заодно. Рох отвел взгляд и еще раз осмотрел хрупкую баррикаду. Звуки приближения орды становились ближе. Враг подошел уже к подножию холма.