окрытый сажей, опаленный, но живой и невредимый Крис Джонсон. - Нет, - заключил Уиздом, - телепатия здесь ни при чем. Собравшиеся переглянулись. - Что же тогда? - прошептала Анита. Ее била дрожь, лицо побледнело, голубые глаза округлились. - Он может предугадывать, - предположил Уиздом. - Не обманывай себя, - пробормотал Бейнс. - Он не предугадывает. - Конечно, не предугадывает, а все знает наперед, - неохотно кивнул Уиздом. - Он предвидел каждый выстрел. Интересно, способен ли он вообще ошибаться? - Но мы же схватили его, - напомнил Бейнс. - Ты говорил, он сдался добровольно. Вышел после того, как район был полностью оцеплен. Бейнс вздрогнул. - Да, после. - Вот ты и ответил. Он не мог вырваться, потому и вернулся. - Уиздом криво усмехнулся - должно быть, оцепление в самом деле было безупречным. И он, конечно, знал об этом. - Если бы имелась хоть малейшая брешь, - буркнул Бейнс, - он бы знал... и проскочил. Уиздом отдал приказ группе вооруженных охранников: - Отправьте его в камеру быстрой смерти! - Вы не посмеете!.. - воскликнула Анита. - Он слишком опередил нас в развитии. Нам за ним не угнаться. - Глаза Уиздома горели. - Мы можем лишь предполагать, что нас ждет в будущем. Он знает. Не сомневаюсь, что это знание принесет ему ощутимую пользу в газовой камере. - Он нетерпеливо махнул охранникам. - Разложите его на составные части. Да пошевеливайтесь! - Вопрос лишь в том, сумеем ли мы разделаться с ним, - задумчиво произнес Бейнс. Охранники заняли исходную позицию перед дверью камеры. Двигались они четко и слаженно, как единый, хорошо отрегулированный механизм. У каждого за плечами были годы интенсивных тренировок и работы в ЦУБ. С контрольного поста поступила команда отпереть замки. Дверь распахнулась. Держа наготове энергетические хлысты, два охранника осторожно вошли внутрь... Крис неподвижно стоял спиной к открывшемуся проходу. Передние охранники разошлись в стороны, пропуская остальных. Затем... Анита вскрикнула. Уиздом выругался. Золотой человек стремительно развернулся, пронесся сквозь тройной ряд солдат и выскочил в коридор. - Пристрелите его! - закричал Бейнс. Оторопевшие охранники пришли в себя. Коридор озарили вспышки, но человек бежал, искусно лавируя среди них. - Бесполезно, - спокойно сказал Уиздом. - В него невозможно попасть. - Он принялся вводить какие-то команды в главный компьютер Управления. - Будем надеяться, это поможет. - Что... - начал Бейнс, но тут беглец ринулся прямо на него. Бейнс отпрянул в сторону. На мгновение прекрасное золотое лицо оказалось прямо перед ним, затем человек пронесся мимо и скрылся за поворотом коридора. Беспорядочно стреляя, за ним устремились охранники. В недрах здания загрохотали крупнокалиберные винтовки, защелкали дверные замки. - О, Господи! - выдохнул Бейнс. - А кроме как бегать, он еще что-нибудь может? - Я распорядился перекрыть все выходы, - сообщил Уиздом. - Он где-то в здание, но наружу ему не выбраться. - Если осталась хоть одна лазейка, он уже знает о ней, - предупредила Анита. - Все учтено. Одни раз мы его взяли, возьмем и сейчас. Появился робот-посыльный и, учтиво поклонившись, вручил Уиздому пакет. - Заключение аналитического отдела, сэр. Уиздом торопливо вскрыл пакет. - Сейчас мы узнаем, как он мыслит. - Продолжая говорить, он развернул ленту и пробежал текст глазами. - Не исключено, что у него есть своя ахиллесова пята. Он всего лишь предвидит будущее, но не способен его менять. Если впереди только смерть, ему не спа... Уиздом умолк на полуслове. Немного поколебавшись, протянул ленту Бейнсу. - Спущусь в бар, мне необходимо слегка взбодриться. - Губы Уиздома дрожали. - Остается лишь надеяться, что не эта чертова раса придет нам на смену. - Ну, что там? - Анита нетерпеливо заглянула Бейнсу через плечо. - Как он мыслит? - Никак, - ответил Бейнс, возвращая ленту шефу. - У него полностью отсутствуют лобовые доли мозга. Он не человек и не мыслит символами. Он животное. - Да, - подтвердил Уиздом. - Всего лишь животное с единственной хорошо развитой способностью. Не сверхчеловек, да и не человек вовсе. По многочисленным коридорам и комнатам здания Центрального Управления Безопасности сновали охранники, звякало оружие, хлопали двери. Прибыло подкрепление из состава сил Гражданской Полиции. Одно за другим помещения Управления осматривались и опечатывались. Рано или поздно Крис Джонсон будет обнаружен и загнан в угол. - Мы всегда боялись появления мутанта, превосходящего нас в интеллектуальном развитии, - задумчиво проговорил Бейнс. - Дива, который будет настолько умнее нас, насколько мы умнее орангутангов. Какого-нибудь телепата с большим выпуклым черепом и более совершенной семантической системой. Урода, с нашей точки зрения, но все же человеческого существа. - Он действует, руководясь лишь рефлексами, - поразилась Анита. Она, наконец, завладела отчетом и, присев за ближайший стол, внимательно изучала его. - Только рефлексы... как у льва. Золотого льва. - Она отодвинула ленту. Сравнение явно пришлось ей по душе. - Львиный бог, - нараспев произнесла она. - Зверь, - резко поправил Уиздом. - Светловолосый зверь. - Он быстро бегает, и только, - сказал Бейнс. - Не пользуется орудиями или инструментами и не способен ничего создать. Ждет благоприятного стечения обстоятельств, а затем несется как угорелый. - Такое разве что в кошмарном сне привидится. - Мясистое лицо Уиздома посерело, руки тряслись; он выглядел сильно постаревшим. - Быть вытесненными животными! Бессловесными тварями, способными лишь бегать и прятаться. - Он презрительно плюнул. - А мы-то гадали, почему Джонсоны не могли с ним общаться. Да просто он разговаривает и мыслит не лучше собаки. - Получается, что он неразумное существо, - сухо заключил Бейнс. - В таком случае, мы последние представители своего вида... вроде динозавров. Мы далеко зашли в развитии, может быть, слишком далеко. Теперь мы слишком много знаем... слишком много думаем... но уже не способны действовать. - Обилие знаний парализует. - Анита вздохнула. - Но... - Единственная способность этой твари оказалась куда эффективнее всех наших знаний. Мы помним прошедшие события, опираемся на них в каждодневной жизни. Используя многовековой опыт человечества, мы можем лишь предполагать события ближайшего будущего. - Да, Крис Джонсон не предполагает, - подхватила мысль Бейнса Анита. - Он заглядывает вперед. Видит, что произойдет в будущем. Не исключено, что он вовсе не воспринимает свои видения как будущее. - Конечно, - задумчиво проговорила Анита. - Для него существует только настоящее. Расширенный вариант настоящего, простирающегося во времени вперед, а не назад. Для нас определено только прошлое. Для него - будущее. Он, скорее всего, не помнит прошлого. - Можно предположить, что в процессе эволюции у его расы расширится способность к предвидению, - размышлял Бейнс. - Вместо ближайших десяти минут - тридцать. Потом - час. День. Год. Постепенно они смогут воспринимать разом всю свою жизнь. Мир застынет для них. В нем не будет места ни изменениям, ни неопределенностям! Им нечего будет бояться. Все заранее предопределено. - И когда придет смерть, они спокойно примут ее, - добавила Анита. - К чему бороться, если все уже произошло? - Уже произошло, - эхом отозвался Бейнс. - О, Господи! Это же просто, как колумбово яйцо. Чтобы выжить в неблагоприятной обстановке, вовсе не обязательно быть сверхчеловеком, достаточно оказаться лучше других приспособленным к окружающей среде. Если бы, допустим, произошел всемирный потоп, выжили бы только рыбы. Если наступит ледниковый период, - возможно, останутся одни полярные медведи. Теперь все встало на свои места. Когда открыли дверь, он уже точно знал, где стоит каждый охранник. Что и говорить, великолепная способность, но разум тут ни при чем. Просто-напросто он обладает дополнительным чувством восприятия окружающего мира. - Но если все выходы перекрыты, он поймет, что ему не проскочить, - повторил Уиздом. - Сдался же он однажды - сдастся вновь. - Он тряхнул головой. - Кто бы мог представить, что нас вытеснят животные! Без речи. Без орудий труда. - Обладателю этого нового чувства все остальное ни к чему, - Бейнс взглянул на часы. - Уже заполночь. Здание полностью блокировано? - Ему не уйти, - заверил Уиздом. - Правда, и нам придется торчать здесь всю ночь, или, по крайней мере, пока не изловят этого ублюдка. - Я беспокоюсь за невесту. - Бейнс кивнул на Аниту. - Я ее сюда заманил, а ей к семи утра надо быть в отделе семантики. Уиздом пожал плечами. - Я ей не указ. Она вольна уйти в любую минуту. - Я остаюсь, - решила Анита. - Хочу присутствовать при... при том, как его обезвредят. Посплю где-нибудь здесь. - Поколебавшись, она все же спросила: - Уиздом, а может, все-таки не стоит его убивать? Если он - всего лишь животное, не могли бы мы содержать его... - Что? Посадить в клетку? - возмутился Уиздом. - Выставить в зоосаде? Не мели чепухи. Он будет уничтожен. В темноте складского помещения, скорчившись, сидел огромный человек. Со всех сторон его окружали уложенные аккуратными рядами ящики и коробки. Тишина и безлюдье. Но вдруг сюда врываются солдаты, заглядывают в каждый уголок. Он ясно и отчетливо видит подкрадывающихся к нему людей в грязно-зеленой форме, остекленевшие от жажды убийства глаза, направленные на него винтовки... Видение было одним из многих, но находилось к нему ближе остальных. Он мог легко избежать встречи с вооруженными людьми. Достаточно выскользнуть из кладовой до их появления. Золотой человек неторопливо поднялся на ноги, прошел вдоль ряда ящиков и уверенно распахнул дверь. Коридор был пуст. Он покинул свое убежище, пересек тускло освещенный холл, вошел в лифт. Через пять минут один из пробегающих мимо охранников заглянет сюда. К этому моменту его здесь не будет. Человек нажал кнопку и поднялся на следующий этаж. Он вышел в коридор, отправив пустую кабину на прежнее место. Никого. Это его не удивило. Ничто не могло его удивить. Для него не существовало случайностей. Пространственное расположение людей и предметов в ближайшем будущем было четко определено, точно так же, как и положение его собственного тела. Неизвестным оставалось лишь то, что уже произошло. Он подошел к небольшому продовольственному складу. Склад только что осмотрели, и прежде чем здесь вновь появятся техники, пройдет не менее получаса. Он в этом не сомневался, он видел, что находится впереди. В его распоряжении было достаточно времени, чтобы познакомиться с бесчисленными вариантами будущего. Он уселся на пол тесной комнаты. Перед ним длинной шеренгой развернулись сотни событий, которые могут произойти в ближайшие полчаса. Все объекты - люди, роботы, предметы обстановки - были жестко зафиксированы. Пешки на огромной шахматной доске, по которой двигался только он - сторонний наблюдатель, видевший грядущее так же ясно, как пол у себя под ногами. Он сосредоточился на одной из стен. Перед ним был выход из здания, загороженный сплошным рядом охранников. Пути наружу нет. Из ниши рядом с дверью он видел звезды, ночные огни, проносящиеся по улице автомобили, случайных прохожих... Затем он увидел себя у другого выхода. Не прорваться. Следующая сцена - прохода нет. Еще одна. Еще. Все тот же результат. Количество золотых фигур, появляющихся перед его мысленным взором, непрерывно увеличивалось по мере того как он, один за другим, рассматривал новые участки пространства. Но в каждом выход был перекрыт. В одной из сцен он увидел себя лежащим на полу, обгоревшим и мертвым. Так закончилась попытка проскочить через заслон на улицу. Но видение было расплывчатым, наполненным колышущимся туманом. Мертвая золотая фигура у выхода имела к нему весьма отдаленное отношение. Конечно, это был он, но он, далеко ушедший в сторону. Он сам, с которым он никогда не встретится. Он тут же позабыл об увиденном и продолжил просмотр. Окружающие его миллиарды вариантов будущего казались замысловатым лабиринтом, паутиной, которую он распутывал кусок за куском. Он будто бы заглядывал через приподнятую крышу кукольного домика, состоящего из бесчисленного множества комнат. В каждой комнате - своя мебель, свои неподвижные куклы. Его внимание привлекло одно из ответвлений грядущего. В комнате у платформы - двое мужчин и женщина. Новая комната - те же мужчины и женщина, но расположенные иным образом. И снова они. И снова. Довольно часто рядом с ними появлялся он сам. Пьеса постоянно переигрывалась, актеры и декорации переставлялись с места на место. Напоследок Крис пробежал мысленным взором примыкающие к складу помещения, затем распахнул дверь и спокойно вышел. Пройдет еще минут десять, прежде чем на этом этаже появятся солдаты, установят тяжелое орудие, держащее под прицелом весь коридор, и осторожно двинутся от двери к двери, тщательно осматривая каждую комнату. Он точно знал, куда направляется и что будет делать. Анита сбросила отливающую металлом накидку, аккуратно расправила ее на вешалке, расстегнула и скинула платье. Она уже начала стягивать туфли, когда отворилась дверь. У нее вырвался сдавленный крик: в комнату бесшумно проскользнул золотой человек, осторожно затворил за собой дверь и задвинул засов. Анита схватила с туалетного столика энергетический хлыст. - Что тебе надо?! - заорала она. - Не подходи, убью! Человек невозмутимо смотрел на нее, сложив на груди руки. Анита впервые видела Криса Джонсона так близко и, как в прошлый раз, была заворожена его обликом: бесстрастное лицо, величественная осанка, широкие плечи, грива золотых волос... - Почему ты... - У нее перехватило дыхание, сердце гулко билось в груди. - Что тебе здесь надо? Она легко могла его убить. Но... Крис Джонсон не боялся ее. Почему? Неужели он не понимает? Или полагает, что маленькая металлическая трубка не причинит ему вреда? В голове мелькнула догадка. - Ну конечно! Ты знаешь наперед, что я не выстрелю. Иначе бы не пришел. У нее пылали щеки. Еще бы, ведь он заранее знает каждое ее движение. Видит их так же ясно, как она видит стены комнаты, спинку кровати, висящее в шкафу платье, свою сумочку и дамские принадлежности на ночном столике. - Ладно. - Анита несколько расслабилась и положила хлыст на столик. - Я не стану тебя убивать. Но почему ты пришел именно ко мне? - Дрожащей рукой она нашарила в сумке пачку сигарет, закурила. Она была растеряна и в то же время зачарована происходящим. - Собираешься оставаться здесь? Тебе это не поможет. Сюда дважды заглядывали охранники, заглянут и еще. Понял ли он? На золотом лице ничего не отразилось. Господи, какой он огромный! Неужели ему только восемнадцать? Мальчик, почти дитя. Куда больше он похож на античного бога, сошедшего на землю. Она с негодованием отбросила эту мысль. Он не бог. Он зверь, который займет место человека. Вытеснит людей с Земли. Анита вновь схватила хлыст. - Убирайся прочь! Ты - животное! Огромное безмозглое животное! Ты даже не понимаешь, что я говорю, ты не способен к общению. Ты не человек. Крис Джонсон хранил молчание. Как будто ждал чего-то. Чего? Он не проявлял ни малейших признаков страха или нетерпения, хотя коридор наполнился топотом приближающихся людей, криками, скрежетом и лязгом металла. - Тебя прикончат! Ты в ловушке! С минуты на минуту это крыло снова начнут обыскивать. - Взбешенная, Анита затушила сигарету. - Ради Бога, скажи, на что ты рассчитываешь? Надеешься, что я тебя спрячу?! Крис двинулся к ней. Она отпрянула. Ее тело сжали сильные руки. Она боролась - отчаянно, слепо, задыхаясь от нахлынувшего ужаса. - Отпусти! - Она рывком высвободилась и отпрянула назад. Он спокойно приближался - невозмутимый бог, собирающийся овладеть ею. - Убирайся! - Не спуская с него глаз, она нащупала ручку энергетического хлыста, но гладкая трубка выскользнула из непослушных пальцев и покатилась по полу. Крис поднял оружие и протянул ей на раскрытой ладони. - Господи! - вырвалось у Аниты. Она что было сил стиснула трубку, затем вновь швырнула на туалетный столик. В полумраке комнаты казалось, будто огромная золотая фигура излучает свет. Кто он на самом деле? Бог... нет, не бог. Животное без души. Красивый золотой зверь... А может, и то, и другое? Анита тряхнула головой. Было поздно, почти четыре утра. Она смертельно устала и не представляла, как поступить. Крис обнял ее и, нежно приподняв лицо, поцеловал. У нее перехватило дыхание. Тьма смешалась с золотой дымкой и завертелась вокруг - все быстрее, быстрее, унося ее чувства прочь. Усталость и тревога исчезли, уступив место ни с чем не сравнимому блаженству... Вскоре биение ее сердца заглушило все звуки. Зевая, Анита села в постели и привычным движением поправила волосы. Крис копался в шкафу. Неторопливо повернувшись, он кинул на постель охапку одежды и замер в ожидании. - Что ты задумал? Она машинально подняла накидку с металлическим отливом. От предчувствия близкой развязки по спине бежали мурашки. - Надеешься выбраться? - произнесла она как можно мягче. - Хочешь, чтобы я провела тебя мимо охранников и полицейских? Крис не ответил. - Тебя пристрелят на месте. - Она встала на непослушные ноги. - Мимо них невозможно пробежать. Господи, неужели ты умеешь только бегать? Наверняка можно придумать способ получше. Возможно, мне удастся уговорить Уиздома. У меня степень "А", директорская степень. Я могла бы обратиться непосредственно к совету директоров, удержать их от бессмысленного убийства. Один шанс из миллиона, что нам удастся проскочить через... Она осеклась и после паузы продолжила: - Совсем забыла, ты же не играешь в азартные игры, тебе и ни к чему взвешивать шансы. Ты заранее знаешь, что произойдет, видишь все карты. - Она пристально вгляделась в его лицо. - Но не может же вся колода быть крапленой. Это невозможно. На некоторое время она застыла, полностью погрузившись в свои мысли. Затем нетерпеливым движением схватила накидку и набросила на обнаженные плечи. Щелкнув застежкой и надев туфли, подхватила сумочку и заспешила к двери. - Пошли! - Ее дыхание участилось, щеки залил румянец. - Давай же, быстрее! Моя машина стоит у самого здания. У меня зимняя вилла в Аргентине. На худой конец доберемся туда самолетом. Дом находится в деревне, среди болот и джунглей. И никакой связи со всем остальным миром. Крис остановил ее, мягко вклинившись между ней и дверью. Довольно долго он выжидал, напрягшись всем телом. Затем повернул ручку и смело вышел в коридор. Вокруг ни души. Анита заметила спину удаляющегося охранника. Высунься они секундой раньше... Крис размашисто зашагал по коридору. Анита почти бежала, чтобы поспеть за ним. Казалось, Крис совершенно точно знает, куда идти. Повернул направо, пересек холл и вошел в старый грузовой лифт. Кабина остановилась на нижнем этаже. Немного выждав, Крис распахнул дверь и вышел. Все больше нервничая, Анита последовала за ним. До них явственно доносился лязг оружия. Они повернули за угол и оказались у выхода. Прямо перед ними замер двойной ряд охранников. Двадцать человек образовали сплошную стену, а в центре - крупнокалиберная робопушка. Люди были наготове, лица напряжены, оружие крепко стиснуто в руках. Командовал заслоном офицер Гражданской Полиции. - Нам не пройти, - прошептала Анита. - Мы не сделаем и десяти шагов. - Она отпрянула. - Они... Крис подхватил ее под руку и спокойно двинулся дальше. Ею овладел слепой ужас. Она попыталась вырваться, но стальная хватка не ослабевала. Величественная золотая фигура неудержимо волокла ее к двойной цепи охранников. - Это он! Люди подняли винтовки, готовые в любое мгновение открыть огонь. Ствол робопушки пришел в движение. - Взять его! Аниту словно парализовало. Она обмякла и упала бы, не поддержи ее спутник. Охранники приблизились, нацелив на них винтовки. На мгновение переборов переполняющий душу ужас, Анита вновь попыталась высвободиться. - Не стреляйте! - крикнула она. Стволы винтовок дрогнули. - Кто она такая? - Стремясь получше разглядеть Криса, солдаты обошли их. - Кого он с собой приволок? Ближайший из охранников разглядел на плече Аниты нашивки. Красная и черная. Степень директора. Высший ранг. - У нее степень "А"! - Охранники в замешательстве отступили. - Мисс, отойдите, пожалуйста, в сторону. Неожиданно Анита услышала свой голос: - Не стреляйте! Он... под моей защитой. Вам, надеюсь, понятно? Я сопровождаю его. Стена охранников замерла. - Никто не имеет права выходить. Директор Уиздом приказал... - На меня не распространяются приказы Уиздома! - Аните удалось придать голосу властность. - Прочь с дороги. Я веду его в отдел семантики. Слегка помявшись, солдаты расступились. Отпустив Аниту, Крис ринулся сквозь брешь в строе охранников и выскочил на улицу. За его спиной полыхнули выстрелы. Солдаты с криками устремились за ним в предрассветный сумрак. Взвыли сирены. Ожили патрульные автомобили. Всеми позабытая, Анита прислонилась к стене. Он сбежал, оставил ее. Господи, что она натворила! Анита опустила голову и спрятала лицо в ладонях. Золотой гигант загипнотизировал ее, лишил воли, да что там воли - элементарного здравого смысла. Где был ее разум? Это животное, огромный золотой зверь обманул ее. Воспользовался ею, а теперь бросил, удрал в ночь. Сквозь сжатые пальцы сочились слезы отчаяния. Тщетно она терла глаза - слезы не унимались. - Он ускользнул, - подвел неутешительный итог Бейнс. - Теперь нам до него нипочем не добраться. Можно считать, он на другой планете. В углу лицом к стене съежилась Анита. Уиздом нервно вышагивал по комнате. - Куда бы он ни направился, ему не уйти. Его никто не спрячет, ведь каждому известен закон о дивах. - Ты сам-то этому веришь? Опомнись, Эд, пора взглянуть правде в глаза. Нам его не достать. Большую часть своей жизни он провел в лесах - там его дом. Он, как и прежде, будет охотиться, спать под деревьями. Наконец-то мы выяснили, на что он способен. - Бейнс хрипло рассмеялся. - Можешь не сомневаться, первая же встреченная им женщина с радостью спрячет его... как это уже произошло. - Он кивнул в сторону Аниты. - Да, теперь ясно, зачем ему золотая кожа, роскошные волосы, богоподобный облик и прочее. Не только в качестве украшения. - Руки Уиздома дрожали. - Мы все силились разобраться в его способности.. а у него их, оказывается, целых две. Одна - совершенно новая. Другая - старая, как сама жизнь. - На секунду он умолк и взглянул на скорчившуюся в углу фигуру. - Эта способность есть у многих животных. Яркое оперение и гребешки у петухов, разноцветная чешуя у рыб, пестрые шкуры и пышные гривы у зверей. - Ему не о чем беспокоиться, - вздохнул Бейнс. - Пока существуют женщины, он не пропадет. А благодаря умению заглядывать в будущее, он знает, что неотразим для слабого пола. - Мы возьмем его, - пробурчал Уиздом. - Я заставлю правительство ввести чрезвычайное положение по всей стране. Его будут разыскивать Гражданская Полиция, регулярная армия и все специалисты планеты, вооруженные самой лучшей техникой. Рано или поздно мы его накроем. - К тому времени его поимка потеряет всякий смысл. - Бейнс потрепал Аниту по плечу. - Не грусти, дорогая, ты не останешься в одиночестве. Ты всего лишь первая жертва в длинной веренице его поклонниц. - Благодарю, - вспыхнула Анита. - Подумать только, самый древний способ выживания - и в то же время самый новый. Черт возьми, разве его остановишь?! Ну, допустим, тебе мы еще можем сделать аборт, но как быть со всеми остальными женщинами, которых он повстречает? Если мы упустим хотя бы одну, нам конец! - Все же стоит попытаться. Отловим, сколько сможем. - На усталом лице Уиздома промелькнула тень надежды. - Возможно, его гены не будут доминировать. - Я бы гроша ломаного на это не поставил, - криво усмехнулся Бейнс. - Конечно, можно только предполагать, какая раса победит, но, боюсь, не мы.