т муж, и мне пора идти. Но прошу тебя, не ищи со мной встреч. Я сама найду тебя, когда представится такая возможность. Жди моего звонка. Прощай. Патриция взглянула на него и убежала в темноту. Он поднялся по лестнице в свои апартаменты. В гостиной, сидя на кушетке, его ожидал большой рыжебородый Джо. Увидев Пита, Шиллинг сердито вскочил на ноги. -- Где ты пропадал? -- Кэрол здесь или ты один? --- спросил Пит. Он торопливо осмотрелся. -- Я не видел ее с утра, --- ответил Джо. --- С тех пор как мы расстались после завтрака. Я позвонил твоей бывшей супруге, и Фрейя сказала, что... -- А как ты вошел, если Кэрол не было дома? --- спросил Пит. -- Дверь оказалась незапертой. -- Слушай, Джо. Сегодня произошло очень странное событие. -- Ты имеешь в виду неожиданное исчезновение Лакмена? Пит вздрогнул и с изумлением посмотрел на Джо. -- Черт, я не знал, что Лакмен исчез. -- Как не знал? Ты же сам сообщил мне об этом. Обменявшись недоуменными взглядами, они смущенно замолчали. Через несколько секунд Шиллинг попытался прояснить ситуацию: -- Ты позвонил мне из машины. Я в тот момент находился в вашей штаб-квартире и просматривал видеозапись прошлой Игры. После полудня Натс Котик подтвердил твои слова. Он начал свою передачу с того, что объявил о неожиданном исчезновении Джерома Лакмена. -- И его еще не нашли? -- Нет. Шиллинг схватил Пита за плечи и встревоженно спросил: -- Ты, что, ничего не помнишь? -- У меня была встреча. С телепаткой. -- С Пэт Маккарлик? Да, ты мне рассказывал. Она здорово расстроила тебя. Я знаю твой характер и могу судить об этом. Ты говорил, что она рылась в твоем подсознании. Пэт нашла у тебя какую-то навязчивую мысль о самоубийстве. Мне хотелось задать тебе пару вопросов, но ты вздохнул и отключил видеофон. -- Я только что видел Патрицию еще раз, --- сказал Пит. Ее предупреждение---возможно, оно имело отношение к исчезновению Лакмена. Неужели Пэт думала, что он был как-то связан с этим происшествием? -- Хочешь, я налью тебе что-нибудь выпить? --- спросил Джо. Он подошел к бару, который располагался между двумя большими окнами гостиной. -- Пока я тебя ждал, мне удалось обнаружить в твоих запасах довольно неплохое виски. Вот только с закуской проблемы... -- Я еще не обедал, --- сказал Пит. --- И мне не хочется пить. Он прошел на кухню и открыл холодильник, соображая, что ему приготовить на ужин. -- У меня есть кошерное мясо из магазина деликатесов. Я купил его в Сан-Франциско. Оно пойдет с черным хлебом и салатом из капусты. -- Годится. Пит достал еду. -- Поторопись, у нас мало времени, --- сказал Джо. --- Билл просил, чтобы мы прилетели в Кармел пораньше. Хотя если Лакмен исчез... -- Интересно, его ищет полиция? Они не звонили в штаб-квартиру? -- Не знаю. Ни ты, ни Котик не говорили об этом. -- А я не рассказывал тебе, как мне удалось узнать об исчезновении Лакмена? --- спросил Пит. -- Нет. -- Все это просто ужасно! Пит отрезал два толстых ломтя черного хлеба. Его руки дрожали. -- Почему ужасно? -- Не знаю. А разве ты так не считаешь? Шиллинг пожал плечами. -- В принципе, было бы неплохо, если бы его кто-нибудь убил. С таким противником каждая следующая Игра грозит новыми неудачами. Смерть Лакмена устроила бы всю вашу группу. Вместо Счастливчика играла бы его вдова. А с Шиззи Лакмен мы разделаемся в два счета. Я знаком с ее системой---ничего серьезного. Отрезав кусок черного хлеба, он положил себе в тарелку порцию кошерного мяса. Раздался писк видеофона. -- Поговори с ними сам, --- сказал Пит. Ему вдруг почему-то стало страшно. -- Хорошо. Шиллинг вышел в гостиную. Пит прислушался. -- Алло, --- донесся голос Джо. Звонил Билл Нытик. -- Случилась ужасная беда, --- прокричал он. --- Я хочу, чтобы вся группа немедленно собралась в Кармеле. -- Ладно. Мы сейчас же вылетаем к вам. Джо вернулся на кухню. -- Я слышал, --- сказал Пит. -- Оставь записку Кэрол. -- А что ей написать? -- Откуда я знаю! Напиши, что улетел в Кармел. Напомни о соглашении, к которому мы пришли. Надеюсь, ты не забыл о том, что сегодня вместо нее играю я? Мы договорились, что Кэрол будет сидеть за моей спиной и наблюдать за каждым моим ходом. -- Черт! И как она к этому отнеслась? --- спросил Пит. -- Похоже, наш план ей не очень понравился. Шиллинг снял с вешалки плащ и шляпу. -- Но ты заставил ее согласиться. Она поняла, что тебе необходим первоклассный партнер. Пошли. Мы уже опаздываем. Доешь этот бутерброд по дороге. На лестничной площадке они встретили Кэрол. Она вышла из лифта и остановилась, увидев их. На ее лице застыло выражение испуганного удивления. -- Ну, что? --- спросила она апатичным тоном. --- Уже слышали? -- Да, Билл Нытик собирает всех в Кармеле, --- ответил Джо. --- Вы это имели в виду? -- Нет, я говорю о Лакмене, --- сказала Кэрол. --- Если хотите посмотреть на него, спуститесь вниз. Полиция обещала прилететь с минуты на минуту. Выйдя из кабины лифта на первом этаже, они направились к машине Кэрол, припаркованной за автолетами Шиллинга и Пита. -- Я обнаружила его посреди полета, --- сказала Кэрол, устало прислонившись к капоту машины. Она по-прежнему держала руки в карманах плаща. -- Мне показалось, что я оставила свой кошелек в старой квартире, где мы жили с моим предыдущим мужем. Я летала туда за вещами, которые забыла привезти вчера. Пит и Джо открыли задние двери машины. -- Я включила освещение салона и увидела его, --- продолжала Кэрол. --- Скорее всего, труп подложили пару часов назад, когда я паковала свои вещи на старой квартире. Но, возможно, это сделали еще раньше, до полудня, пока я была здесь. Вот, смотрите... Он так лежит, что его не видно с водительского кресла. Я... Я коснулась его рукой, когда искала свой кошелек. Она всхлипнула и замолчала. В ярком свете ламп внутри салона Пит увидел тело, лежавшее на полу за передними сидениями автолета. Вне всякого сомнения это был Лакмен. Его круглое пухлое лицо выглядело вполне узнаваемым, хотя и потеряло свой багровый румянец. В иллюминисцентном свете оно казалось зеленовато-серым. -- Я сразу же вызвала полицию, и мы договорилась, что встретимся здесь, --- сказала Кэрол. Откуда-то издалека, из черноты ночного неба, послышались звуки сирен. Глава 8. Осмотрев членов группы "Милой Голубой Лисы", Билл Нытик сказал: -- Леди и джентльмены. Джером Лакмен убит. Отныне каждый из нас находится под подозрением. Такова текущая ситуация, и в данный момент я не могу сообщить вам каких-то подробностей. Само собой разумеется, Игра в этот вечер не состоится. -- Не знаю, кто это сделал, --- добавил Сильванус Паникер, --- но я ему благодарен... Мои поздравления, господа. Он захихикал, ожидая, что остальные тоже присоединятся к его веселью. -- Прекрати, --- велела ему Фрейя. Сильванус покраснел и начал оправдываться перед сестрой: -- Но ведь я прав. Это хорошая новость... -- Это очень плохая новость, --- возразил ему Билл Нытик. --- Мы находимся под подозрением. Я не знаю, кто это сделал, и вообще сомневаюсь в том, что к убийству причастны члены нашей группы. Но гибель Лакмена вряд ли нам поможет. Я предчувствую, что, пытаясь вернуть два проигранных калифорнийских владения, мы столкнемся с огромными юридическими трудностями. Все произошло слишком быстро, и мы не готовы к такому повороту событий. Нам необходима помощь специалиста. -- Верно, --- поддержал его Стюарт Маркс, и все члены группы дружно закивали головами. --- Мы должны сообща нанять адвоката. Причем, хорошего адвоката. -- Чтобы он защищал наши интересы, --- добавил Джек Бирюза. --- И чтобы он помог вернуть нам те два владения. -- Давайте голосовать, --- предложил Уолт Ремингтон. -- Нам незачем голосовать, --- раздраженно возразил Билл Нытик. --- Всем и так понятно, что нам нужен адвокат. Полиция может прилететь сюда в любое время. Но позвольте спросить... Он осмотрел присутствовавших в зале. -- Если один из вас совершил это убийство---я подчеркиваю слово "если"---то может быть он пожелает теперь признаться в этом? Наступила тишина. Никто не шевелился. -- Это был формальный вопрос, --- с кривой улыбкой произнес Билл Нытик. --- Если кто-то из нас и убил Джерома Лакмена, то сознаваться в этом он не собирается. -- А тебе так хочется услышать добровольное признание? --- спросил Джек Бирюза. -- Не особенно, --- ответил Билл и подошел к видеофону. --- Если никто не возражает, я позвоню Берту Меняле, моему адвокату из Лос-Анджелеса. Хочу попросить его, чтобы он немедленно вылетел в Кармел. Вы согласны? Он еще раз осмотрел членов группы. Никто не возражал. -- Вот и хорошо, --- произнес Билл Нытик, набирая номер. -- Кто бы это ни сделал и какими бы ни были мотивы убийства, --- хрипло произнес Джо Шиллинг, --- преступнику не следовало подкладывать труп в машину Кэрол Сад. Я считаю это отвратительным и грубым поступком---совершенно непростительным при данных обстоятельствах. -- В какую странную эпоху мы живем, --- с улыбкой сказала Фрейя. --- Все охотно смирились с убийством Лакмена, но тот факт, что труп подложили в машину миссис Сад, вызывает у нас благородное негодование. -- Тем не менее, вы прекрасно понимаете, что я прав, --- ответил ей Шиллинг. Фрейя пожала плечами. Билл склонился к экрану видеофона. -- Дайте мне мистера Менялу. Это очень срочно. Он повернулся к Кэрол, которая сидела на большой софе между Питом и Джо. -- Нанимая адвоката, я в первую очередь забочусь о вас, миссис Сад. Ведь тело убитого было найдено в вашей машине. -- Нечего сваливать вину на Кэрол, --- вступился Пит. --- У остальных гораздо больше причин для подозрений. Во всяком случае, я надеюсь на это, подумал он. Да и за что ее подозревать? Она вызвала полицию сразу же, как обнаружила труп. Шиллинг прикурил сигарету и повернулся к нему. -- Выходит, я прилетел слишком поздно. Мне так и не удалось отыграться у Счастливчика Лакмена. -- Если только вы уже не отыгрались, --- прошептал Стюарт Маркс. -- В каком смысле? --- спросил Шиллинг, смерив молодого человека строгим взглядом. -- Как будто вы сами не догадываетесь, --- проворчал Маркс. На экране видеофона появилось решительное лицо адвоката из Лос-Анджелеса. Судя по его виду, он был готов защищать интересы группы. -- Скоро к вам прилетят два следователя, --- начал просвещать он Билла Нытика. --- Один вуг и один землянин. Это обычная расстановка сил при расследовании тяжких преступлений. Я постараюсь присоединиться к вам как можно быстрее, но на полет уйдет не меньше получаса. Приготовьтесь к тому, что оба следователя окажутся прекрасными телепатами---это тоже общепринятая практика. И запомните: доказательства, полученные при телепатическом сканировании, не являются законными для земного суда. Их следует подтверждать документально установленными фактами. -- А разве это не нарушение Конституции США? --- спросил Билл. --- Я слышал, что есть постановление, запрещающее принуждать граждан к даче показаний против самих себя. -- Да, такое постановление существует, --- ответил Меняла. Все члены группы молча прислушивались к разговору между Биллом и адвокатом. -- Полицейские телепаты могут просканировать вас и определить, виновны вы или невиновны. Конечно, им придется представить в суд неопровержимые доказательства, основанные на выявленных фактах. Но знайте: они будут пользоваться своими телепатическими способностями в полную силу и при любой возможности. Эффект Рашмора входной двери протрубил сигнал и торжественно объявил: -- Два существа просят разрешения войти. -- Полиция? --- спросил Стюарт Маркс. -- Один титаниец, а другой терранин, --- доложила дверь. --- Господа, вы из полиции? Получив утвердительный ответ, дверь информировала группу: -- Они из полиции. Я могу их впустить? -- Мы просим их подняться к нам в игровой зал, --- сказал Билл, обменявшись взглядами с адвокатом. -- Вы должны быть готовы к самому худшему, --- продолжил Меняла. --- По закону, власти могут расформировать вашу группу до того времени, пока преступление не будет раскрыто. В принципе, такое решение считается профилактической мерой против возможных противоправных действий, совершаемых игровыми группами. Но на самом деле это карательная мера для наказания тех лиц, которые имели какое-то отношение к совершенному преступлению. -- Они расформируют группу? --- уныло спросила Фрейя. --- О, нет, только не это! -- А разве ты не знала? --- мрачно огрызнулся Джек Бирюза. --- Я сразу об этом подумал, когда услышал о смерти Лакмена. Нас разгонят, как крыс, можешь не сомневаться. Он осмотрел собравшихся людей, словно искал того, кто нес ответственность за преступление. -- А может быть и не разгонят, --- успокоил всех Уолт Ремингтон. В дверь настойчиво постучали. Так могла стучать только полиция. -- Я лучше останусь у видеофона, --- предложил Берт Меняла. --- Тогда вам не придется ждать меня в течение полчаса. В любом случае, вы можете рассчитывать на мой совет и квалифицированную поддержку. Он с любопытством посмотрел на дверь. Фрейя приоткрыла ее, и все увидели полицейских---стройного высокого терранина и вуга, который находился рядом с ним. -- Я---Уод Колючка, --- представился землянин. Он показал им кожаный бумажник с блестящим полицейским значком. Вуг, устав от подъема по лестнице, расплылся по полу в расслабленной позе. На его теле была вышита надпись: "Детектив Э. Б. Черный". -- Прошу вас, входите, --- сказал Билл, направляясь к двери. --- Я ведущий группы. Меня зовут Билл Нытик. Он раскрыл створку пошире, приглашая офицеров в зал. Вуг пополз первым. Пришелец с Титана остановился у игрового стола и телепатировал группе свои мысли: -- Сначала мы хотели бы поговорить с миссис Кэрол Сад. Насколько нам известно, труп был найден в ее машине. -- Я---миссис Сад. Кэрол встала, сохраняя спокойствие под взглядами полицейских. -- Вы позволите нам провести телепатическое сканирование? --- спросил ее Уод Колючка. Кэрол взглянула на экран видеофона. -- Соглашайтесь, --- посоветовал ей Меняла. Он тут же пояснил двум полицейским: -- Я---Берт Меняла, адвокат, проживаю в Лос-Анджелесе. Все члены этой группы являются моими клиентами. Я посоветовал "Милой Голубой Лисе" оказывать вам полное содействие. Они не будут возражать против телепатического сканирования. Тем не менее мои клиенты знают, так же как и вы, что свидетельства, полученные при подобной проверке, не могут быть представлены на рассмотрение суда. -- Все правильно, --- сказал Колючка и подошел к Кэрол. Вуг медленно пополз за ним. Наступила тишина. -- Я подтверждаю, что все произошло именно так, как миссис Сад рассказала нам по видеофону, --- телепатировал Э. Б. Черный. --- Обнаружив труп во время полета, она сразу же известила об этом полицию. Вуг повернулся к своему компаньону и передал мысль: -- Я не нашел никаких признаков того, что миссис Сад имела какое-либо предварительное знание о трупе, спрятанном в ее машине. К тому же, она никогда не встречалась с Лакменом до этого момента. Вы согласны? -- Согласен, --- тихо ответил Колючка. --- Но... Он осмотрел комнату. -- Она сейчас сильно переживает за своего супруга. Я хотел бы просканировать вас следующим, мистер Сад. Пит, безуспешно пытаясь прочистить пересохшее горло, поднялся на ноги. -- Я могу побеседовать с нашим адвокатом с глазу на глаз? --- спросил он у Колючки. -- Нет, --- приятным и ровным голосом ответил полицейский. --- Он уже посоветовал вам, как вести себя в этом деле, и я не вижу причин, чтобы разрешать... -- Я понял суть его совета, --- сказал Пит. --- Но меня интересуют последствия того, если я, например, откажусь от телепатического сканирования. Он прошел через комнату к видеофону. -- Что скажете, адвокат? -- Вы станете главным подозреваемым, --- ответил Меняла. --- Однако это ваше право, и вы можете отказаться. Тем не менее я советовал бы вам не делать этого, так как в данном случае они начнут вести за вами постоянное наблюдение и, в конце концов, все равно просканирует ваш разум. -- Мне противна сама мысль о том, что кто-то будет рыться в моем уме, --- сказал Пит. Узнав о частичной амнезии, копы тут же заподозрят меня в убийстве, подумал он. Неужели это я убил беднягу Лакмена? Очевидность такого поворота событий предстала перед ним во всей своей неприглядности. -- Какое ваше решение? --- спросил его Колючка. -- Вы, наверное, уже сканируете меня, --- сказал Пит. Меняла прав, подумал он. В случае отказа копы все равно залезут к нему в мозги---если не сейчас, то в другое время. -- Так что давайте, действуйте, --- добавил он, чувствуя себя больным и слабым. Пит подошел к обоим следователям и сунул руки в карманы. Прошло несколько минут. Все напряженно молчали. -- Я выявил тему, о которой думал мистер Сад, --- телепатировал вуг своему компаньону. -- А вы? -- Я тоже, --- кивнув, ответил Колючка. Он снова обратился к Питу: -- Итак, вы не помните событий этого дня. Верно? Вам удалось реконструировать их по сообщениям вашей машины или, вернее, по тем подозрительным высказываниям, которые вы приписываете ей. -- Вы можете обратиться к эффекту Рашмора моего автолета, --- сказал Пит. -- Ваша машина информировала вас о сегодняшнем визите в Беркли, --- медленно произнес Колючка. --- Но вы сомневаетесь в том, что хотели увидеть Лакмена. Более того, вам неизвестно, встречались вы с ним или нет. Я не понимаю, откуда взялась эта блокировка в вашем уме и возникла ли она самостоятельно. Может быть вы нам что-нибудь подскажете? -- У меня нет ответов на ваши вопросы, --- сказал Пит. --- Вы и сами знаете это, читая в моем уме. -- Замышляя убийство, преступник должен был учитывать тот факт, что расследованием займутся телепаты, --- бесстрастным тоном произнес Колючка. --- Очевидно, он решил, что лучшим вариантом для него будет частичная амнезия, которая перекроет весь период его преступных действий. Он повернулся к своему напарнику. -- Я полагаю, мы должны арестовать мистера Сада. -- Возможно, --- ответил Э. Б. Черный. --- Но прежде мы просканируем остальных. Вуг телепатически обратился ко всем членам группы: -- Отныне ваша организация расформирована. С этой минуты вам запрещается встречаться за игровым столом, а любая ваша Игра будет считаться незаконной. Данный запрет сохраняет силу до тех пор, пока убийство Джерома Лакмена не будет раскрыто. Все инстинктивно повернулись к экрану видеофона. -- Так гласит закон, --- произнес Меняла. --- Впрочем, я предупреждал вас об этом. Похоже, он уже смирился с поражением. -- От имени группы я выражаю вам протест, --- закричал Билл Нытик, обращаясь к двум полицейским. Колючка пожал плечами. Было ясно, что эмоции Билла не произвели на него никакого впечатления. -- Я обнаружил нечто необычное, --- телепатировал вуг своему компаньону. --- Прошу, просканируйте остальных членов группы и выскажите мне свое мнение. Колючка кивнул и, переходя от одного человека к другому, медленно обошел зал по кругу. Вернувшись к пришельцу с Титана, он озадаченно сказал: -- Вы правы. Мистер Сад не единственный, кто потерял воспоминания об этом дне. Сходная амнезия наблюдается еще у пятерых членов группы, а именно, у миссис Паникер, миссис Ремингтон, мистера Выгоды, мистера Паникера и миссис Нытик. Их воспоминания намеренно повреждены. Изумленный Пит Сад посмотрел на лица названных игроков и понял, что это правда. Они находились в той же ситуации, что и он, и каждый из них, подобно ему, считал себя обреченным. Вот почему они пытались скрыть свои странные провалы памяти. -- В данный момент из-за возникших осложнений мы не можем установить убийцу Лакмена, --- продолжал Колючка. --- Тем не менее я уверяю вас, что он будет найден. Просто для этого потребуется больше времени. Он с недовольным видом осмотрел всех членов группы. x x x Дженика Ремингтон и Фрейя Выгода отправились на кухню готовить кофе. Остальные продолжали вести беседу с двумя детективами. -- Каким образом убили Лакмена? --- спросил Пит у Колючки. -- Скорее всего, "тепловой иглой". Но говорить о чем-то конкретном можно будет только после вскрытия тела. -- А что такое "тепловая игла"? --- спросил Джек Бирюза. -- Это табельное оружие, оставшееся после войны, --- ответил полицейский. --- В свое время его пытались изъять из обращения, но многие фронтовики не захотели расставаться с "иглами". Мы до сих пор сталкиваемся с их употреблением. Поражающим фактором является лазерный луч. Он довольно точен---даже при значительной дальности до цели. Однако на его пути не должно быть никаких помех. Женщины принесли кофе. Колючка взял чашку и сел в кресло. Его компаньон отказался от напитка. Берт Меняла, чье изображение по-прежнему оставалось на экране видеофона, спросил у полицейского: -- Мистер Колючка, кого вы намерены задержать? Всех шестерых человек с поврежденной памятью? Мне хотелось бы услышать ваш ответ, потому что вскоре я буду вынужден отключиться от линии. У меня есть некоторые обязательства перед другими клиентами. -- Да, мы, очевидно, задержим шестерых, а остальных отпустим. Вы находите это приемлемым, мистер Меняла? Похоже, его забавляло бессилие адвоката. -- Они не имеют права задерживать меня, не предъявив обвинения, --- вмешалась миссис Паникер. -- Они могут задержать вас и кого угодно на семьдесят два часа, --- пояснил Меняла. --- Без предварительного обвинения. У них имеется несколько формальных предписаний, которые дают им такое право. Так что не сопротивляйтесь, миссис Паникер. Не забывайте: расследуется дело об убийстве человека. Это очень серьезное преступление. -- Благодарим вас за помощь, мистер Меняла, --- сказал Билл Нытик. Пит уловил в его тоне привкус горькой иронии. --- Я хотел бы попросить вас еще об одной услуге. Не могли бы вы начать процесс, который позволил бы нам возобновить Игры за нашим столом? -- Я подумаю, что здесь можно сделать, --- ответил адвокат. --- Дайте мне немного времени. В прошлом году подобный случай произошел с чикагской группой. Полиция расформировала ее на несколько недель, и игроки, естественно, обратились в суд. Насколько я помню, они выиграли процесс. Однако не будем торопиться. Мне надо ознакомиться с документами. Меняла отключил связь, и экран видеофона потемнел. -- Как хорошо, что мы наняли юриста, --- сказала Джин Бирюза. Она казалась очень напуганной и старалась держаться поближе к мужу. -- А я продолжаю утверждать, что нам ужасно повезло, --- заявил Сильванус. --- Лакмен разорил бы нас до нитки и вышиб из Игры. Он с усмешкой повернулся к двум полицейским. -- Возможно, его прикончил я. Вы же сами сказали, что в моим воспоминаниях есть дыра. Так вот если Лакмен погиб от моей руки, то я, ребята, доволен. На зависть Питу он не выказывал перед полицией ни малейшего страха. -- Мистер Сад, я обнаружил в вашем уме очень интересную мысль, --- сказал Колючка. --- Этим утром кто-то предупредил вас о том, что вы можете совершить насильственное действие, связанное с Лакменом. Я прав? К сожалению, мне не удается разобрать, кто же именно беседовал с вами. Он встал и подошел к Питу. -- Не могли бы припомнить этот разговор? Его тон был непринужденным и добродушным. -- Вы посягаете на мои права! --- запротестовал Пит. Ему вдруг захотелось, чтобы адвокат по-прежнему оставался на экране видеофона. Как только Меняла отключился, манеры полицейских изменились и стали более жесткими. Они вели себя так, словно группа находилась в их полной власти. -- Вовсе нет, --- возразил Колючка. --- Мы четко следуем всем нашим многочисленным инструкциям. На защиту ваших прав направлено даже то, что мы поделены на двухрасовые пары. Хотя, честно говоря, это только мешает работе. -- И вы тоже придерживаетесь мнения, что нашу группу надо разогнать? --- спросил Билл Нытик. --- Или это только его идея? Он кивнул головой в направлении Э. Б. Черного. -- Что бы вам ни говорили ваши врожденные расовые предубеждения, я целиком согласен с моим коллегой, --- ответил полицейский. --- Группа "Милой Голубой Лисы" должна быть расформирована. -- Вы напрасно теряете время, упрекая его за сотрудничество с вугами, --- сказал Пит. Ему было ясно, что Колючка давно привык к такому отношению. Возможно, он сталкивался с ним повсюду, куда бы ни посылали их пару. Джо Шиллинг пригнулся к Питу и тихо прошептал: -- Мне не понравился этот Берт Меняла. Слишком уж легко он пошел на уступки. Хороший адвокат отстаивал бы нас с большим упорством. -- Вполне возможно, --- согласился Пит. Ему тоже так казалось. -- У меня в Нью-Мексико есть собственный адвокат. Его зовут Леард Знаток. Я знаю его уже много лет как настоящего профессионала. Если оценивать Леарда по способу ведения дел, то он выглядит гораздо серьезнее Менялы. И раз уж полиция собирается арестовать вас шестерых, я хотел бы обратиться к нему, а не к адвокату Нытика. Уверен, что ему удастся вырвать тебя из рук этих копов. -- Проблема в том, что у нас по-прежнему действует военное положение, --- сказал Пит. Договор между Террой и Титаном был подписан после войны и имел капитулятивный характер. -- Если полиция захочет арестовать нас, --- пессимистично добавил он, --- то им никто не помешает. Пит чувствовал ужасное смятение. Что-то необычное с огромной силой вмешалось в ход событий и уже подмяло под себя шестерых игроков их группы. А чем все это кончится? Если кому-то удалось лишить их воспоминаний о нынешнем дне... -- Я согласен с вами, мистер Сад, --- телепатировал ему Э. Б. Черный. --- Это уникальный и запутанный случай. До сих пор мы не сталкивались ни с чем подобным. Люди, пытавшиеся противостоять сканированию, подвергали себя электрошоку и уничтожали отдельные клетки мозга. Но в данном случае мы столкнулись с чем-то другим. -- Откуда у вас такая уверенность? --- спросил Стюарт Маркс. --- А что если эти шестеро сговорились и приобрели аппаратуру для электрошока? В наше время ее можно заказать у любого психиатра и психиатрической клиники. Техники сейчас хватает на всех. Он бросил на Пита враждебный взгляд. -- Посмотри, что вы наделали! Из-за вас наказывают всю группу! -- Из-за меня? -- Из-за вас шестерых. Маркс сердито осмотрел остальных подозреваемых. -- Кто-то из вас убил Лакмена. Но прежде чем делать это, вы должны были подумать о последствиях. -- Мы никого не убивали, --- испуганно возразила миссис Паникер. -- Вы просто этого еще не знаете, --- ответил Стюарт. --- Сами же говорите, что ничего не помните. Вы сейчас крутитесь между двух огней---сначала, прикрываетесь потерей памяти, а потом утверждаете, что не убивали Лакмена. -- Маркс, черт бы тебя побрал, --- ледяным тоном заговорил Билл Нытик, --- ты не имеешь морального права выдвигать подобные обвинения. Мы---твои товарищи по игровому столу. Чего ты добиваешься? Группа должна действовать сообща, и я не позволю тебе раскалывать ее на части. Если мы начнем топить друг друга и оскорблять невинных людей, то полиция получит возможность... Он смущенно замолчал. -- Какую возможность? --- мягко спросил Колючка. --- Выявить убийцу? Но именно это мы и намерены сделать. Билл обратился к группе: -- Я по-прежнему настаиваю, чтобы мы держались вместе, независимо от того, испорчены ваши воспоминания или неиспорчены. Мы---игровая группа, а не кучка стукачей. Пусть полиция сама выдвигает обвинения. Он повернулся к Стюарту и добавил: -- Если ты еще раз вякнешь, я поставлю на голосование вопрос о твоем изгнании из группы. -- Это незаконно, --- ответил Маркс. --- Ты не заставишь меня молчать! Повторяю: кто-то из этих шестерых людей убил Лакмена. Я не понимаю, зачем мы должны вступаться за них и тем самым потворствовать расформированию группы. В наших интересах выявить убийцу и отдать его полиции. Тогда нам позволят возобновить Игру. -- Тот, кто убил Лакмена, действовал на благо каждого из нас, а не ради собственной корысти, --- сказал Уолт Ремингтон. --- Да, это был поступок одиночки, но такое решение сулило выгоду всей группе. Этот человек спас наши шкуры. Я благодарен ему, и мне этически противно, что один из членов "Милой Голубой Лисы" содействует полиции в его опознании. Он, дрожа от гнева, посмотрел на Стюарта. -- Нам не нравился Лакмен, и мы ужасно боялись его, --- сказала Джин Бирюза. --- Однако это не давало кому-то право идти и убивать человека---даже во имя группы. Я согласна со Стюартом. Мы должны помочь полиции в выявлении преступника. -- Давайте голосовать, --- предложил Сильванус Паникер. -- Вот именно, --- сказала Кэрол. --- Нам необходимо определить политику группы. Либо мы вместе, либо каждый за себя. Лично я за первый вариант, потому что если мы начнем предавать друг друга, это кончится плохо для всех... -- У вас нет выбора, миссис Сад, --- прервал ее Уод Колючка. --- Вы обязаны содействовать расследованию. Таков закон, и вам следует подчиняться ему. -- Ваши слова вызывают у меня сомнение, --- сказал Билл Нытик. -- Я хочу связаться с моим адвокатом из Нью-Мексико, --- произнес Джо Шиллинг. Он пересек комнату, включил видеофон и начал набирать номер. x x x -- Мистер Колючка, скажите, а эти утерянные воспоминания можно как-нибудь восстановить? --- спросила Фрейя. -- Если только не были разрушены клетки мозга, в которых они содержались, --- ответил полицейский. --- Боюсь, мы столкнулись именно с таким случаем. Трудно поверить, что шесть членов "Милой Голубой Лисы" одновременно потеряли память от нервного срыва. Он сдержанно улыбнулся. -- Я отследил свой день по эффекту Рашмора моей машины, --- сказал Пит. --- Она не разу не останавливалась рядом с психиатрической клиникой, где меня могли бы подвергнуть электрошоку. -- Однако в Сан-Франциско вы посетили государственный колледж, --- напомнил Колючка. --- Факультет психологии этого учебного заведения обладает аппаратом электрошоковой терапии. Вы могли воспользоваться им. -- А как насчет остальных пятерых человек? --- спросил Пит. -- В отличие от вас их поступки не были засвидетельствованы эффектом Рашмора, --- ответил полицейский. --- Да и с вами тоже не все ясно, поскольку отчет вашего автолета имеет большие пробелы. -- Я связался со своим адвокатом, --- сказал Джо Шиллинг. --- Пит, ты можешь обратиться к нему за помощью. Я уже вкратце обрисовал нашу ситуацию. -- Одну минуту, мистер Сад, --- внезапно телепатировал вуг. Посовещавшись со своим коллегой, он снова обратился к Питу: -- Мистер Колючка и я решили пока не арестовывать никого из вас. В данный момент у нас нет прямых доказательств того, что кто-либо из вашей группы вовлечен в это преступление. Тем не менее мы оставляем вас на свободе с одним условием: вы должны согласиться на применение электронных "жучков". Вам придется носить их с собой до тех пор, пока не закончится следствие. Если хотите, можете проконсультироваться у своего адвоката. -- Что это еще за "жучки"? --- спросил Джо Шиллинг. -- Речь идет о миниатюрных радиомаяках, которые будут информировать нас о вашем местоположении, --- ответил Колючка. -- А они обладают телепатическими свойствами? --- спросил Пит. -- Нет, --- ответил полицейский. --- Хотя я иногда сожалею об этом. В беседу вступил Леард Знаток, молодой и энергичный мужчина, чье лицо заполнило экран видеофона: -- Я слышал ваше предложение и больше не собираюсь молчать. На мой взгляд, вы цинично попираете права этих несчастных людей. -- Ну, как хотите, --- сказал Колючка. --- В таком случае мы будем вынуждены задержать шестерых подозреваемых на трое суток. -- А я тут же выпущу их на волю, --- ответил Знаток. --- Мистер Сад, не позволяйте им навешивать на вас никаких электронных устройств, и если обнаружите их у себя, немедленно выбрасывайте в утилизатор. Я вылетаю к вам. Мне уже ясно, что в отношении вас был допущен произвол. -- Ты хочешь, чтобы он прилетел? --- спросил Джо у Пита. -- Да. -- Я... тоже согласен, --- сказал Нытик. --- Мне он показался более решительным, чем Меняла. Билл снова обратился к группе: -- Я предлагаю пригласить к нам этого адвоката для защиты наших общих интересов. Руки взметнулись вверх, и предложение было принято. -- До скорой встречи, --- сказал Знаток и отключил видеосвязь. -- В своем деле он один из лучших, --- произнес Шиллинг, усаживаясь в кресло. Пит почувствовал себя немного лучше. Приятно знать, подумал он, что кто-то будет стоять за тебя горой. Группа оживилась, постепенно выходя из оцепенения. -- Я тоже хочу внести предложение, --- сказала Фрейя. --- Давайте сместим Билла Нытика с его поста и выберем ведущим кого-нибудь поумнее и энергичнее. -- П-почему? --- с изумлением спросил Билл. -- Потому что ты подсунул нам адвоката-бездельника, --- ответила Фрейя. --- Твой Берт Меняла просто сдал нас в руки полиции. -- Верно, но лучше оставить все на своих местах, --- возразила Джин Бирюза. --- Не стоит раздувать эту проблему. -- Нам ее не избежать, --- сказал Пит. --- Мы уже в ней по уши. Помолчав, он сердито добавил: -- Я поддерживаю предложение Фрейи. Застигнутые врасплох члены группы начали перешептываться друг с другом. -- Давайте голосовать, --- весело воскликнул Сильванус. --- Лично я согласен с Питом и поддерживаю смещение Нытика. Билл обиженно посмотрел на Пита и хрипло сказал: -- От тебя я такого не ожидал. Неужели тебе тоже нужен кто-нибудь "поумнее и энергичнее"? Мне кажется, ты совершаешь большую ошибку. --- Почему? --- спросил Пит. -- А потому что ты поплатишься за это, --- дрожащим голосом ответил Нытик. Его лицо покраснело от гнева. -- Что вы имеете в виду? --- спросил детектив Колючка. -- Это Пит убил Джерома Лакмена, --- сказал Билл Нытик. -- Откуда вам об этом известно? --- нахмурившись, спросил полицейский. -- Он позвонил мне утром и сказал, что планирует убийство. Если вы просканируете меня, то поймете, что я говорю правду. Покопайтесь в моем уме. Какое-то время детектив молчал, сосредоточенно сканируя Билла. Затем, повернувшись к группе, он задумчиво произнес: -- Он прав. У мистера Нытика действительно имеется такое воспоминание. Но... Его там не было, когда я сканировал каждого из вас. Он взглянул на своего партнера. -- Да, его там не было, --- согласился вуг. --- Я тоже сканировал ведущего группы. Тем не менее оно каким-то образом появилось в уме мистера Нытика. Они оба повернулись к Питу. Глава 9. -- Нет, я не верю, что ты убил Лакмена, --- сказал Джо. --- И вряд ли ты звонил Нытику и рассказывал ему о своих планах. Мне кажется, что нашими умами кто-то ловко манипулирует---ведь у Билла раньше не было этой мысли, а его сканировали оба копа. Он замолчал и посмотрел на запястье. Прошел уже час с тех пор, как их привезли в Сан-Франциско---во Дворец правосудия. -- Когда же придет твой Леард? --- возмутился Пит. --- Я уже устал ждать обвинения. -- Он появится с минуты на минуту. Шиллинг встал и начал прохаживаться перед ним. -- А ведь Нытик был искренним. Он действительно верил, что ты говорил с ним утром об убийстве. В конце коридора послышался какой-то шум, и они увидели Леарда Знатока, одетого в плотное синее пальто. Помахав портфелем, он быстрым шагом направился к ним. -- Я уже встретился с окружным прокурором и уговорил его изменить судебное решение. Он согласился снять с вас обвинение в убийстве. Вы теперь подозреваетесь в умышленном утаивании сведений от сотрудников полиции. Я сказал ему, что вы---босс и имеете владения в Калифорнии. Он понял, что вам можно доверять, и отпустил вас под залог. Сейчас мы подпишем долговое обязательство, и вы свободны, мистер Сад. -- Спасибо, --- поблагодарил его Пит. -- Это моя работа, --- ответил Знаток. --- За нее вы мне и платите. Насколько мне известно, в вашей группе сменился ведущий. Кого же вы выбрали вместо Нытика? -- Мою бывшую супругу, Фрейю Выгоду, --- ответил Пит. -- Бывшую или будущую---это неважно. Главный вопрос заключается в следующем: согласятся ли ваши коллеги возложить на меня защиту их интересов? Кто будет оплачивать мой труд---группа или вы один? -- Не беспокойся, Леард, --- сказал Джо. --- И в том, и в другом случае гарантом твоей оплаты выступаю я. -- Меня этот вопрос интересует еще и потому, что от него зависит направление моей деятельности. Важно сразу разобраться на кого работаешь---на группу или одного человека. Он посмотрел на часы. -- Ладно, они, наверное, уже приняли решение. Давайте зайдем к судебному исполнителю и потом отправимся в какой-нибудь ресторан. Посидим за чашкой кофе и обсудим наши дела. -- Прекрасно, --- согласился Шиллинг. --- Ну, что, мистер Сад? Похоже, мы наняли хорошего парня. Без Леарда тебя не выпустили бы под залог. -- Я знаю, --- мрачно ответил Пит. x x x -- Позвольте мне спросить на чистоту, --- произнес Леард Знаток. --- Это вы убили Счастливчика Лакмена? Он навис над столом, глядя Питу прямо в глаза. -- Я не знаю, --- ответил тот и объяснил адвокату ситуацию. -- Так вы говорите, шесть человек? --- нахмурившись, спросил Знаток. --- О, Господи! Что же там у вас случилось? Значит вы все-таки могли убить его---вы или один из вашей шестерки. Скорее всего, в этом деле замешано несколько человек. Он взял кусочек сахара и повертел его в пальцах. -- Я должен сообщить вам плохую новость. Вдова Лакмена, Шиззи, оказывает огромное давление на полицию. В связи с этим следственные органы постараются ускорить расследование, а затем материалы будут переданы в военно-полевой суд... Черт бы побрал этот унизительный Договор! Мы никогда не избавимся от него! -- Да, я понимаю, к чему вы клоните, --- сказал Пит. Он чувствовал себя ужасно усталым. -- Я получил копию рапорта, поданного офицерами, которые ведут расследование, --- сказал Знаток, раскрывая свой портфель. --- Мне пришлось потянуть за несколько ниточек, но мои усилия не пропали даром. Он вытащил из портфеля пухлую папку и положил ее на стол, отодвинув чашку. -- Я уже ознакомился с этим отчетом. Э. Б. Черный нашел у вас воспоминание о встрече с женщиной по имени Патриция Маккарлик. Она якобы предупредила вас о том, что вы совершите насильственное действие, связанное с убийством Лакмена. -- Нет, --- возразил Пит. --- Мои подсознательные мысли имели отношение к Лакмену и самоубийству. А ведь это не одно и то же. Адвокат с интересом посмотрел на него и кивнул головой. -- Вы правы, мистер Сад. Он начал листать документ. -- Леард, у них же нет никаких реальных доказательств против Пита, --- сказал Шиллинг. --- Кроме того ложного или наведенного воспоминания, которое вдруг появилось у Билла... -- Да, они ничего не обнаружили, --- согласился Знаток. --- Если не считать ту странную амнезию, которую вы, мистер Сад, разделяете с пятью другими членами группы. Однако беда