. Похоже, Ториан не заметил противоречия; он протянул руку словно для пожатия. Я принял ее. Он сжал мне кисть. Наверное, такой хваткой он мог крошить кирпичи. По лицу у меня струился пот, и я закусил губу, пытаясь удержаться от крика боли. В конце концов я негромко взвыл. Только тогда он отпустил меня. - Ты, чертов свинский высерок! - прохрипел я, растирая руку. - Если б я мог разить молниями, я бы тебе потроха выжег за это! - Я облизал кровь с руки и вытер слезы. - Если б я не верил, что ты обладаешь сверхчеловеческими силами, - буркнул он, - я бы разорвал тебя в клочья. Что тебе от меня нужно? - Дружбу. Не больше, но и не меньше. Его угольно-черные глаза блестели в свете факела, но оставались холодными, как могила. - Я не разбрасываюсь своей дружбой просто так. Это обязывает жизнью. - Разумеется, он имел в виду воинскую дружбу. Да, воинская дружба - это не то, что возможно предложить простому меняле историй. - Тогда давай просто договоримся довольствоваться обществом друг друга и вести себя честно. - Мне не нужно клясться, чтобы вести себя честно, Меняла. Ладно, ты человек забавный, к тому же, похоже, без подвоха. Значит, дружба на таких условиях. Теперь скажи-ка: почему приливов и истории? И почему бог истории - почти мальчишка? - У истории свои приливы и отливы, сдается мне. - Я покосился на статую и ухмыльнулся. - А все-таки ведь не совсем мальчик? Да и грудь у него в волосах. Если б у меня были дочери, я бы старался не подпускать его к ним. Мне кажется, как История Рош изображается старше. А как Память он совсем юн. - Почему? По-моему, это неверно. - Спроси у жриц. Возможно, потому, что воспоминания юности самые счастливые. И потом, насколько я помню легенду... в воплощении бога приливов Рош взрослеет, как смертный, до тех пор, пока не становится глубоким стариком. А потом снова молодеет, и так до бесконечности. Великан нахмурился: - Учитывая обстоятельства, вся эта философия меня мало утешает. - Не ломай ты над этим голову, Ториан, - посоветовал я. - Как известно, боги никогда не позируют для своих изваянии - это делают за них смертные. Какой-нибудь король или богатый купец, задолжавший храму десятину, предпочел заплатить своему племяннику-скульптору. Или возжелал увековечить свою жену, или подружку, или сына. Ну, например, тетя Страшила в качестве богини Саранчи... Так при чем здесь сходство? Я никогда не позировал скульпторам: не настолько я горжусь своей внешностью. Какой-нибудь давным-давно забытый горожанин столетие назад в годы юности носил мои черты. Боги использовали их еще раз, когда творили меня, вот и все. - Может, и так. - Судя по голосу, его не слишком удовлетворило мое объяснение. - Это может даже пригодиться, если мне потребуется соврать что-то по большому счету, - усмехнулся я. - Знаешь, со мной, бывало, происходили забавнейшие вещи. Много лет назад я прожил некоторое время в Аху Савиш. Совершенно случайно обнаружилось, что я как две капли воды похож на младшего выборного мужа царицы, и... - Как-нибудь в другой раз, пожалуйста. Скажи лучше, что нам делать сейчас? - Думаю, что пойду в храм и найду там женщину. Ториан уставился на меня так, словно хотел определить на глаз мою умственную полноценность. - Ты слишком многого требуешь от моей дружбы! Конечно, девушка очень хороша, и ее подло обманули. Я не считаю себя трусливее любого другого, но тебе придется доказать мне, что то, что мы можем сделать для нее, стоит риска, ибо, если жрецы изловят нас, от нас уже не будет пользы ни для нее, ни для любой другой женщины. На этот вопрос мне нечего было ответить, но, к счастью, боги избавили меня от необходимости отвечать. В проходе за статуей послышались шаги. - Кто-то идет! Мы с Торианом не сговариваясь повернулись к Рошу и распластались ничком. Нельзя сказать, чтобы я слишком боялся, ибо все, что кто-то мог увидеть, поглядев на нас, были две обнаженные спины. Единственное, что мне грозило, - возможность уснуть. Коленопреклоненная поза оказалась слишком удобной, особенно после столь долгого и полного событиями дня. Шаги и голоса приблизились и миновали нас, удаляясь по направлению к храму. Кроме сопрано евнуха, были и еще два голоса - хриплый баритон и утробный бас. Последний показался мне знакомым. Я покосился на своего спутника. Увидев сверкающий белок глаза и белозубый оскал, я предостерегающе нахмурился. - Еще не время, - прошептал я. Стоило им отойти чуть подальше, как мы на четвереньках заползли за колонну и выглянули оттуда. От нас удалялись трое. Перед ними шел прислужник с факелом, и все, что мы видели, - три темных силуэта. Тот, что шел справа, был военным, и его я не знал. Толстый коротышка, семенивший посередине, был жрецом, но в пурпурной хламиде. Не Нагьяк. Впрочем, пурпур тоже означал, наверное, кого-то важного. Здоровяк слева шагал в коричневой повязке, обнажавшей одну ляжку, что означало невысокий статус. Его шапка возвышалась чуть не на два локтя над сиявшим лысиной затылком жреца; спина его не уступала шириной и мускулатурой спине Ториана. Я и раньше обращал внимание, насколько похожи они телосложением. И что, интересно, делает этот увалень, капрал Фотий, во всей этой истории, да к тому же в штатском? Я снова повернул голову и подмигнул Ториану. - Ну что, за ними? Он молча кивнул. Стражники не заподозрили нас ни в чем, когда мы поднялись на ноги и зашагали в направлении огромных ног Балора. Бесстрашные - или стараясь казаться бесстрашными, - поспешили мы за этой троицей. Они шли чуть правее, следуя изгибу стены - их факел мелькал меж колонн. Они могли направляться только в храм. Я все думал об Аху Савиш. - Может, лучше нам погасить огонь? - предложил Ториан чуть погодя. Собственно, факел и сам вот-вот готов был угаснуть без посторонней помощи. - Мне спокойнее, когда он горит. Уверяю тебя, с факелом мы выглядим гораздо менее подозрительно. Давай сделаем вид, будто собираемся помолиться какому-нибудь незначительному, забытому богу, затерявшемуся на этой необъятной площади. Ну, например, Ол-Ку-а-Ранну, покровителю некогда прославленного Поллидия. Если он здесь и присутствует, то только в самых глухих закоулках. Несчастный бог, позволивший своему городу погибнуть, - то-то, должно быть, остальные над ним потешались! Несомненно, у него хватит времени выслушать наши молитвы. Первейшее правило маскировки - это думать, как... - Прекрати трепаться! - Тоже верно, - согласился я. - Это со мной всегда так, когда я волнуюсь. Пойми, меня ведь никогда не учили быть храбрым, как подобает воину. Впрочем, в страхе я был не одинок. Воин или нет, Ториан тоже потел так сильно, что кожа его блестела в свете факела. Храбрость - умение принять опасность. Храбрые люди боятся точно так же, как и трусы. Вся разница лишь в том, что они при этом исполняют свой долг. Он остановил меня, схватив за плечо. - Они, похоже, идут в храм. Уж не предлагаешь ли ты следовать за ними и дальше? - Именно. - Может, притворившись жрецом? Уж за кого, за кого, а за жрецов бы нас не принял никто - достаточно одного только взгляда на бороду и волосатую грудь Ториана или даже на мою менее пышную растительность. - Нет. Я просто верю в то, что боги помогут мне остаться незамеченным. - Но это же чистое безумие! - Тебе не обязательно идти, если ты не хочешь, - сказал я, хотя сам надеялся, что он пойдет: без него было бы слишком одиноко. Мы и так уже беглые рабы. Стоит нам шагнуть за колонны - и мы превратимся в преступников, достойных кары, рядом с которой даже смерть покажется пустяком. Лицо Ториана исказилось, как от боли. - Я с легкостью встречу клинок в бою, и я проливал свою кровь. Я не боюсь смерти! Но это? Ногти? Цепи? Я стряхнул с плеча его потную руку. - Да хранит тебя Кразат, друг мой, - сказал я и пошел вперед, оставив его стоять с факелом. Должен признать, я был несколько разочарован. Я наслушался, да и сам рассказывал столько историй про героев, что поверил в то, что все герои должны вести себя героически. Иногда я забываю, что герои - тоже люди. У Ториана - как и у любого из нас - были свои слабости. И уж конечно, я мог понять его: воина учат полагаться лишь на собственную сноровку и на братьев по оружию. Я же за долгие годы привык доверять себя богам. Так что действительно положение его было не из легких. Тем не менее не успел я сделать и несколько шагов, как факел, который он все еще держал в руке, погас. Я обернулся. - Ты веришь в знаки? - спросил я. Он издал очень негромкий горловой звук и шагнул вперед. Герой снова сделался героем. Наверное, боги тоже слегка подтолкнули его. Все же мне кажется, он так и так пошел бы за мной, ибо воины не выносят, когда кто-то превосходит их в храбрости. Вместе мы прошли мимо исполинской ступни Балора. - Я объясню тебе, как устроен этот храм, - сказал я. - Приблизительно, конечно. В центре пирамиды... что-то не так? Ториан зашипел, как змея. - Говоришь, никогда не был в Занадоне? - Не был. По крайней мере я этого не помню. Помнишь, я говорил тебе про Аху Савиш, где я так смахивал на младшего выборного... - Заткнись, - произнес Ториан со спокойствием, лишь подчеркивающим напряженность его чувств. - Я не желаю больше слышать твою пустую болтовню и фантазии. Если нас задержат, я собственными руками вырву тебе глаза, не дожидаясь, пока это сделают жрицы. А теперь заткнись! Я счел за благо помолчать. Все, что я хотел рассказать своему вспыльчивому спутнику, - это некоторые наблюдения, вынесенные мною из знакомства с дворцом в Аху Савиш. Тот тоже выстроен по принципу ступенчатой пирамиды, хотя имеет не восемнадцать ступеней, а всего одиннадцать. К тому же он сооружен не из красно-бурого гранита, а из белого известняка. Впрочем, это не столь существенно. Какого бы цвета ни была пирамида, она производит величественное впечатление. Кажется, что в ней полным-полно места, но на деле это вовсе не так. При том, что она может напоминать кому-то квадратную в плане разновидность купола, внутренность ее нельзя сделать полой без риска обрушить стены (или крышу; все зависит от того, как вам нравится называть боковые поверхности). А если вы построите внутренние стены, чтобы подпереть ими наружные, каким образом вы будете освещать или проветривать внутренние помещения? В общем, от ядра пирамиды не больше пользы, чем от косточки манго. Дворец в Аху Савиш был изначально храмом, ступенчатой пирамидой из сплошной каменной кладки. Он был так стар, что никто уже не помнил, какому богу он посвящался. Царица решила перестроить его во дворец, поскольку ее подданные имели склонность то и дело затевать мятежи, а савишианцы славятся как чертовски меткие лучники. Три ее предыдущих дворца сгорели дотла, подожженные пущенными посреди ночи горящими стрелами. Фьюить - прямо в окно. К тому же меткие стрелки подстрелили некоторое количество ее мужей. Так вот, она сделала - точнее, приказала сделать, ибо царицы редко делают такие вещи своими руками, - в общем, она приказала построить по краю каждой ступени стену, вокруг всей пирамиды. Верх каждой стены приходился вровень со следующей ступенью. Потом она перекрыла те места, которые ей понравились. Таким образом, у нее получилось несколько окруженных стенами квадратных ярусов... могут квадраты окружаться? Трудно объяснить, не двигая при этом руками. В общем, эти ярусы имели достаточную ширину, чтобы их поделили на комнаты, оставив с наружной стороны коридор для сквозного прохода. Климат на острове Аху Савиш очень сухой, поэтому отверстия для проветривания и освещения можно проделать в крыше. У многих комнат вообще не было крыши. Снаружи дворец производил весьма внушительное впечатление. У него не было окон, а это означало, что стрелы пускать некуда. Меткие лучники не видели снизу проемов в крыше. Не зная, куда целиться, они были вынуждены стрелять наугад. В некотором роде это был очень даже азартный спорт. Лежишь, бывало, в постели с царицей и слышишь: "звяк!" стрелы о крышу над головой. Несколько раз, когда я шел по коридору, к моим ногам валились мертвые слуги, пронзенные стрелой. Жизнь во дворце обыкновенно скучна, но не в Аху Савиш. Точно так же царица оставила с носом и поджигателей. Хотя крыши были деревянные, полы оставались каменными. Самое страшное, что могла натворить горящая стрела, - выжечь комнату или две. Огню некуда было распространяться, а несколько часов работы восстанавливали комнату как новенькую. Кудряшка вообще обожала менять интерьеры. Да, я забыл одну деталь. Лестницу пришлось высечь в толще старой пирамиды. Да вы, наверное, и сами уже догадались. 11. ВЕРХНИЙ УРОВЕНЬ Проход за колоннами огибал исполинскую ногу Балора и заканчивался у основания пирамиды, посередине ее восточной грани. Из дверей струился слабый свет. Мы с Торианом находились уже в опасной близости от тех, кого преследовали, и услышали приветственные голоса. Жрец пропустил обоих солдат вперед внутрь. В этом не было ничего неожиданного, но они вполне могли свернуть направо или налево, в одну из дверей. Я решил, что они ведут в подсобные помещения храма. Даже храм не может обойтись без прачечной, туалета и всего тому подобного. Возможно, там располагались и собственные храмовые огороды. Тем не менее голоса не стихли сразу, хоть и сделались неразборчивыми. Потом стихли и они, а свет погас. Наша добыча ушла куда-то в глубь храма. Если мои предположения были верны, они могли пойти в одном из трех направлений. Я выждал несколько секунд - несколько тысяч ударов сердца, учитывая обстоятельства, - потом подкрался к двери и заглянул внутрь. Как раз вовремя, чтобы увидеть Фотия собственной персоной, исчезающего на лестнице прямо передо мной. Отсвет факелов где-то за ним отбрасывал на стены причудливые тени. Вправо и влево тянулись коридоры, но в них было темно. Ториан издал тихий стон, но не отставал от меня, хотя я и заметил на его лице отсутствие особого энтузиазма. Я рад был увидеть, что мои предположения до сих пор находили подтверждение. Лестница располагалась прямо перед входом, а коридоры вели в обе стороны. Я предполагал, что в таком огромном сооружении окажутся и другие лестницы - возможно, по одной на каждую сторону. Мы осторожно вытянули шеи, заглядывая в узкое ущелье, уходившее на недосягаемую высоту вверх. Далекие факелы отмечали продвижение тех, за кем мы охотились. Они уже миновали второй ярус и поднимались выше. К уже знакомой нам троице добавились еще двое - судя по всему, те, что встретили их у дверей. Процессию возглавлял уже не один, а двое с факелами - я разглядел, что оба были жрецами в белых хламидах. Человек в броне шествовал меж двух других жрецов - Пурпурной и Зеленой Хламидами. Капрал Фотий замыкал шествие - собственно, самое место ему было в хвосте. Я поставил ногу на нижнюю ступеньку. Ториан схватил меня за плечо хваткой, не уступающей по силе львиным челюстям. - Ты спятил! - прошипел он. - Фуфанг пожрал все твои мозги. Ты абсолютно, окончательно и бесповоротно сбрендил! - Не переживай так, - прошипел я в ответ. - Они нас не видят: никто не оглядывается, поднимаясь по лестнице. И потом, мы с тобой в темноте. - Он не нашелся, что на это ответить, и мы начали подниматься. Неспешное продвижение идущих впереди наводило на мысль, что подъем им предстоит долгий. Это несколько разочаровало меня, ибо хорошо известно, что в высоких зданиях при отсутствии живописной панорамы с самого верха наиболее важные люди живут и работают на нижних этажах. Наверх выселяют только самых зеленых новичков. Так по крайней мере обстояли дела в Аху Савиш. И потом, чем выше подъем - тем дольше страдать бедняге Ториану. Однако мои догадки насчет планировки здания подтверждались. На каждом этаже коридор вел вправо и влево от лестницы, но ни одного - в глубь пирамиды. Единственным путем к центру оставалась сама лестница, и она все так же карабкалась вверх, ни разу не вгрызаясь глубоко в гранитный массив. Храм отличался от дворца Кудряшки только в одном - все крыши и внутренние стены тоже были построены из камня. Вечный Занадон строил свой храм на века. Факелы ползли вверх далеко перед нами, и мы молча поднимались следом. Мы не разговаривали, а скоро запыхались настолько, что и не могли бы говорить. Один раз я услышал далекое пение молитв, а несколько раз даже храп, но в целом храм оставался погруженным в тишину, как и лежащий внизу город. Большинство боковых коридоров были темными, и я замечал их только по мельканию звезд в просветах крыши. Там, где горел свет, мы передвигались с особой осторожностью, с опаской оглядываясь по сторонам, прежде чем прошмыгнуть на следующий лестничный проем. Обычно это просто горели факелы на стенах, но один раз мы увидели небольшую группу жриц. Ториан сдавленно охнул, когда я выскользнул из темного отверстия лестницы и бегом пересек освещенный кусок. Разумеется, боги устроили так, чтобы все до одной женщины повернулись ко мне спиной. Впрочем, я не стал задерживаться, чтобы посмотреть, чем они там заняты. Мгновение спустя Ториан, тяжело дыша, присоединился ко мне. Мое сердце билось достаточно часто еще до того; как мы ступили на лестницу. Казалось, оно окончательно выбилось из сил уже к середине подъема. Камни под ногами казались ледяными; воздух был тяжелым от благовоний. Ноги подкашивались. Даже рука ныла от непрерывного цепляния за перила - вторая болела уже давно от общения с лапой Ториана. День выдался слишком долгим и трудным. Выше и выше вели жрецы своих гостей. Мы двумя тенями скользили вслед за ними. Интересно, как выдерживает подъем толстый жрец в пурпурной хламиде? Больше всего я боялся, что вся компания остановится передохнуть, ибо тогда ничто не помешало бы им инстинктивно оглянуться - посмотреть, на какую высоту они поднялись. Нас с Торианом вполне можно было разглядеть в свете факелов нижних коридоров или в слабом мерцании звезд. Я потерял счет ярусам. Я никак не мог отделаться от мыслей о том, что делать, когда нас обнаружат. Каково мне будет нестись вниз, подгоняемому роем разъяренных жрецов? Об этом не стоило думать, но я ничего не мог с собой поделать. Я смутно понимал, что, когда мы дойдем до вершины, нам придется либо остановиться, либо учиться летать. Может, Ториан еще не сбился со счета, а может, он просто заметил перемену в освещении или уловил слабое эхо голосов. Как бы то ни было, он схватил меня за плечо и дернул за собой в боковой коридор - по счастью, пустой. Свет на лестнице померк. Я не знаю, оглядывались ли жрецы с солдатами на проделанный путь, но это было бы вполне естественно с их стороны. Если так, то они - спасибо Ториану! - увидели лестницу пустой. - Пошли! - прошептал я. Мы слегка ускорили шаг и, одолев два последних марша, за которыми исчезла наша добыча, оказались на самом верху храма. Дальше лестницы не было. Не было и коридора. Лестница завершалась квадратной площадкой в ширину марша. По обе стороны виднелись тяжелые двойные двери. Слева доносились голоса, и из-под двери сочился свет. Мгновение я размышлял, не подкрасться ли к двери, чтобы подслушать. Но в конце концов решил, что даже я не настолько безрассуден, чтобы испытывать терпение богов. Шансы на то, что младших жрецов с факелами отошлют перед началом серьезного разговора, были более чем велики. Тут-то они бы на нас и наткнулись. Я поднял глаза к потолку. Звездный свет проникал через два больших отверстия. Я шагнул к ближнему из них, прислонился плечом к стене и сцепил руки в замок. Ноги мои тряслись, как танцовщицы из Синишистры. Ториан пробормотал что-то нелицеприятное, но поставил ногу мне на руки. Локтевые и плечевые суставы сделали попытку выдернуться, но в последнее мгновение передумали. Он шагнул мне на плечи, и я почувствовал, что сейчас меня раздавят, как очищенный апельсин. - Не могу дотянуться, - прошептал он. Я чуть было не нарушил свое первейшее жизненное правило - не молиться. Вместо этого я стиснул зубы и поднял руки на уровень плеч ладонями вверх. - Ты не сможешь! - прошептал Ториан. - Не рассуждай! - огрызнулся я. Факелоносцы могли выйти из комнаты с минуты на минуту. Прислонившись к стене, Ториан осторожно переставил ступни мне на ладони. Я пошатнулся, но попробовал поднять его. Ничего не вышло - у меня просто не осталось на это сил. И все же я знал еще один способ: я резко присел, подогнув ноги и одновременно распрямив руки; Ториан при этом оставался более или менее на одном месте. Не сгибая рук, я медленно выпрямил ноги, подняв его выше. Ничего особенного, самый нехитрый трюк - я выучился ему, странствуя по Золотой Долине с Пав Им'пой и его труппой акробатов. Я часто видел, как они такое проделывали, хотя сам никогда не пробовал. Ториан схватился за крышу, подтянулся и исчез. Миг - и передо мной, покачиваясь, повис конец его повязки. Мне пришлось подпрыгнуть, чтобы ухватиться за "канат", и он дернул меня вверх, как рыболов, подсекший пескаря. В этот момент дверь отворилась и на стену упал луч света. Судя по всему, жрецы не испытывали особого желания смотреть наверх - особенно учитывая то, что факелы они держали над головами. Они так и не заметили меня, хотя чуть не подожгли мне повязку. Потом лапа Ториана сомкнулась у меня на запястье и он вытащил меня на крышу. Я лежал на спине, задыхаясь, истекая потом и щурясь от великолепия звезд. Столько Слез Неба, и так они прекрасны, что от одного взгляда на них я ощущаю себя почти богом. Мысленно я протягиваю руки, чтобы обнять их, я желаю их так страстно, как нищий желает золота. Они пляшут в ночи во всем своем великолепии, холодные и яркие, как чистейшие из чистых алмазов, безразличные к смертным, что взывают к ним или плачут от их красоты. Они кружатся в танце - холодные, ледяные! Но порой, когда я смотрю на них так - и это самое страшное, а может, самое прекрасное, я так и не решил, - порой мне начинает казаться, что я смотрю на них не снизу вверх, но сверху вниз, и когда на меня накатывает такое, я падаю и падаю. Я проваливаюсь в бездонную пропасть, полную звезд. И звезды из ледяных становятся горячими, жгущими, а темное пространство меж ними заполнено тайной и манит к себе, словно сокровенные места женского тела - мягкие, сладкие! Мне говорили, что в такие минуты дыхание мое пресекается, а суставы хрустят... но не будем больше об этом. На сей раз это длилось всего мгновение. Ториан склонился надо мной, заслонив собою небо, и встряхнул, приводя в чувство. Я услышал его хриплое дыхание, снизу доносились негромкие голоса. Я приподнялся и отвернулся от звездного великолепия. Под нами два жреца с факелами спускались по лестнице в сопровождении четырех жриц в разноцветных хламидах. Жрец в зеленой хламиде остался на площадке - на часах, решил я. Дверь закрылась. Выходит, младших отослали, теперь можно начинать серьезный разговор. Зато мы с Торианом на крыше имели неограниченные возможности для наблюдения. Он встал и снова облачился в повязку, а потом отправился послушать, какой еще заговор затевается в такой поздний час. Я кое-как поднялся и поплелся за ним. Мы были высоко - над горой, над городом, над долиной. Легкий ветерок овевал мою мокрую от пота кожу, принося с собой илистый запах рисовых чеков. Мир простирался под нами, растворяясь в ночной тьме, замкнутый куполом звездного неба. Вдали за башнями и шпилями Занадона блестела серебряная лента реки Иолипи. А еще дальше на востоке на холмах светились огненные точки и черточки - возможно, оливковые рощи или деревни, через которые я проходил несколько дней назад. Там были форканцы - достаточно близко, чтобы по спине пробежал неприятный холодок. Ближе, чем я ожидал. Сбоку, неожиданно далеко от нас, стояла к нам спиной огромная фигура Балора. Как высоко мы ни стояли, он был еще выше. Мы находились где-то на уровне его плеч. Ощутив легкое головокружение, я схватился рукой за стену - верхнюю ступень пирамиды. Она заслоняла от меня расположенную на верхнем уровне Обитель Майаны и саму Майану на западе. Я переключил внимание на то, что находилось прямо подо мной. Первое помещение было почти полностью открытым - скорее маленький дворик для отдыха. В нем стояло несколько кушеток и стол, а также какая-то штуковина, в которой я не сразу узнал кресло-носилки. Горевшая на стене лампада отбрасывала тени, которые сверху нам виделись донельзя причудливыми. В это время года такой дворик может служить кому-то очень высокопоставленному спальней. Будь он совсем без крыши, мы с Торианом могли бы обойти его только по гребню наружной стены, где нас было бы легко заметить как с земли, так и с нижних ярусов - жрецы, как и простые смертные, предпочитают теплыми летними ночами спать на крыше. Однако нам не понадобилось рисковать, так как вдоль внутренней стены тянулась крытая галерея, по кровле которой мы и пробрались на крышу следующего помещения. Двери его также оказались закрыты, зато на крышу выходили три отверстия для освещения и вентиляции. Наверное, в дождь их прикрывают, но в эту жаркую ночь они были открыты настежь. Комната была такой высокой, что мы без труда могли разглядеть все углы. К тому же мы стояли в относительной темноте. Пока мы держались поближе к темной гранитной стене верхнего яруса, снизу нас не мог заметить никто. Комната была длинной, она протянулась почти до угла яруса. Судя по всему, она служила молельней, - у дальней стены стоял небольшой алтарь, а по обе стороны от него возвышались изваяния Майаны и Балора в человеческий рост. Перед ними у кресла с высокой спинкой стояли полукругом пять человек. Само кресло представляло собой сложную конструкцию из резного дерева, роскошных тканей и кож, поставленную на колеса. И только разглядев все, я заметил, что в комнате присутствует и шестая персона, сидевшая в этом самом кресле. Я не заметил ее сразу, хоть она и была одета в алую хламиду. Очень маленькая и очень дряхлая, она сидела в неудобной позе, словно страдала искривлением позвоночника - мокрое полотенце, выжатое и брошенное в угол. Она спала. Седые пряди выбивались из-под богато изукрашенной головной повязки; лежавшие на коленях руки напоминали скрюченные клешни, лицо превратилось в высохшую морщинистую маску. Я вспомнил, что Бедиан Тарпит говорил что-то про выжившую из ума старую жабу. На плоской груди, гротескно большое по сравнению с ней самой, висело алмазное украшение в форме полумесяца. Увидев его, я понял, что предо мной верховная жрица Майаны, которой принадлежит власть в этом храме, а возможно, и во всем городе. По одну сторону от нее стоял верховный жрец Нагьяк - чудовищная ухмыляющаяся туша в красном. Я удивился, как это он забрался на такую высоту, но потом вспомнил про кресло-носилки во дворике. Рядом с Нагьяком стоял жрец в пурпурной хламиде, сопровождавший гостей. Он был выше и чуть моложе, чем верховный жрец, хотя в тучности почти не уступал ему. Подобно Нагьяку, он был безбород и выбрит наголо. Он все никак не мог отдышаться после подъема. По другую сторону кресла стояла дородная женщина средних лет. Пурпурная хламида и головная повязка выдавали в ней жрицу, да и лицо ее отличалось характерной для храмовой жизни бледностью, но столь мощная комплекция подобала бы скорее крестьянке - у нее были большие, мужские руки и тяжелая челюсть. Жрица хмуро смотрела на гостей, всем своим видом напоминая крестьянина, на огород к которому забрели две голодные свиньи. Так, значит, эти четверо и есть высшая духовная власть Занадона? Перед ними стояли на коленях Грамиан Фотий и еще один мужчина в латах, заметно старше. - ...верить твоему уважаемому мнению, Военачальник, - говорил Нагьяк, - наше положение безнадежно? - Его фальцет звучал надрывно. - Да, ваше святейшество. - Зычный солдафонский голос мог бы прокатиться по парадному плацу и вернуться обратно эхом, почти не ослабнув. - По земным меркам безнадежно. - Значит, армия не может сражаться без Балора? - Увы, именно так. Все ждали, что скажет на это верховная жрица. Она всхрапнула во сне. - Я же говорила, - буркнула вторая жрица. - Все без толку. Нагьяк бросил на нее взгляд, исполненный ненависти, и подвинулся ближе к старухе в кресле. - Святая матерь! Ваше святейшество! Возлюбленная Майаны? - Он визжал ей прямо в ухо, но с таким же успехом мог бы обращаться к каменным изваяниям у алтаря. - Позови по имени, - посоветовала женщина в пурпурной хламиде. - Это иногда помогает. - Скикалм! Губы и веки - казалось, они древнее самих богов - шевельнулись. Сухая листва на ветру. Глаза неуверенно мигнули, слепо уставившись в пустоту. - Форканцы! - визжал Нагьяк. - Они грабят, жгут, убивают и насилуют по всем Пряным Землям! Старуха пошамкала губами. Мириады морщин на ее лице извивались как змеи. Нагьяк повернулся к своему подчиненному в пурпуре, хранившему полную невозмутимость. Покосился на вторую женщину - та только пожала плечами. Он еще раз склонился к верховной жрице. - Город в опасности! Ты должна призвать бессмертного Балора! Беззубый рот шевелился почти беззвучно. Она уставила скрюченный палец в стоявшего на коленях воина и пробормотала что-то неразборчивое. Остальные переглянулись, и я, к ужасу своему, понял, что Нагьяк откровенно забавляется. В храме любой богини власть принадлежит верховной жрице, но и здесь богиня случая перехитрила всех. Скикалм в своей старческой немощи позволила власти ускользнуть у нее из рук, и верховный жрец не преминул подхватить ее. Женщина в пурпурной хламиде явно не обладала должным авторитетом, если допустила такое. - Гиллиан Твагус? Гиллиан Твагус умер тому уже боги знают сколько лет, святая матерь. Ему наследовал Джолиак Твагус. Да и тот давно помер. Это Ротиан Арксис. Он теперь командует войском. - Тебе незачем так кричать. Я не глухая. - Конечно, святая матерь. Враг у ворот! Древняя старуха подняла скрюченные руки и принялась теребить сверкающий полумесяц на серебряной цепочке. Она растерялась. Она пустила слюну. - Тебе надо пойти в Обитель Богини! - воскликнул верховный жрец. - Завтра ты должна возлечь на священное ложе и воззвать к бессмертному Балору. Бог сойдет к тебе, как сходил он к Майане в тамарисковой роще, когда они основали город. Он коснется тебя своей божественной рукой, и годы спадут с тебя, как спадали с Омии и Пиалы! Он окинет тебя взором, и ты покажешься ему прекрасной. Он вспомнит Майану. Ты станешь Майаной для него, и он возляжет с тобою во всей своей мужественной силе. Велика сила Балора! Старуха снова задремала. Нагьяк вздохнул и отступил от нее. - Военачальник Арксис, ты исполнил свой долг. Ты доложил ее святейшеству о грозящей беде. - И что теперь? - спросил вояка, хотя мне показалось, он уже знал ответ. Они с верховным жрецом разыгрывали сложную партию. Военачальник был высокий и жилистый. Шлем скрывал от меня его лицо; волосы на руках были седыми. - Завтра мы пронесем этот старый сундук вокруг... - Верховный жрец хихикнул и покосился на вторую женщину проверить, как та среагировала. - Виноват... ляпнул глупость. Я имею в виду, завтра верховная жрица Скикалм также исполнит свой долг. На закате она отправится в Обитель Богини и будет ждать там Бессмертного Балора. - А он точно придет? - усомнился Арксис. - Не знаю. Он может счесть подношение недостойным. - Нагьяк снова хихикнул и покосился на разъяренную жрицу в пурпуре. - И что тогда, святой отец? По каким-то им одним ведомым причинам они разыгрывали спектакль, рассчитанный на дородную жрицу - не на второго жреца, ибо тот продолжал оставаться в тени, и, уж во всяком случае, не ради того, чтобы развлечь мрачного Фотия. И уж тем более не меня, хотя боги в своем разумении привели меня сюда, чтобы я стал свидетелем этого. Нет, очевидной жертвой всего этого была дородная женщина в пурпурной хламиде. - Если он не сойдет этой ночью во всем своем величии, тогда верховной жрицей станет святая сестра Белджис, и следующей ночью она в свою очередь будет ожидать бога. - Он одарил ее сальной улыбкой. Женщина стиснула свои тяжелые кулаки; губы ее побелели. - Как повелит Майана... Но нам надобно дождаться новолуния. - До новолуния целых три ночи! - промурлыкал Нагьяк. - Не думаю, чтобы у нас было столько времени. Опасность велика, не так ли, военачальник? Очень, очень страшно! - Ситуация просто критическая, госпожа, - кивнул Арксис, беспокойно поерзав на коленях. - Завтра! - решительно заявил Нагьяк. - Мы начнем завтра. Конечно, болезнь святой матери пришлась на редкость некстати, но я знаю: мы можем положиться на тебя, ты будешь достойной ее преемницей, принимающей мудрые решения. Ты не станешь подвергать город опасности, ожидая положенного срока - особенно теперь, когда военачальник объяснил нам, насколько серьезна ситуация? Белджис ощерилась, словно собираясь зарычать. Она обладала непривлекательными, вздорными манерами человека, получившего значительную власть, но лишенного должного такта, чтобы использовать ее как подобает. Как предводительница она постоянно шарахалась бы от уступок кому-то более решительному к самой грубой тирании и обратно. Однако Нагьяк не отставал от нее. - Ну, сестра? Судьба Занадона зависит от твоего решения. - Стало быть, завтра, - согласилась она с плохо скрываемой неохотой. - Начнем завтра. Верховный жрец добился, чего хотел. Он позволил себе еще одну сальную улыбку. - Не сомневаюсь, ты приняла верное решение. Но что гнетет тебя, сестра? Уж не терзаешься ли ты сомнениями? - Конечно, нет! Мне показалось, что она все же чем-то озабочена. С другой стороны, я предпочел бы совокупиться с дюжиной крокодилиц, только бы не помогать ни в чем этому жрецу в алой хламиде. Он напоминал мне жонглера из труппы Пав Им'пы - тот ухитрялся жонглировать шестью маленькими топориками, шаря одновременно по карманам зрителей. И возможно, Нагьяк еще не самая главная ее забота. До этого момента я никогда не думал о ритуале, но Занадон в беде, несомненно, должен был призвать на помощь своего защитника. Теперь же мне обрисовали и церемонию: верховная жрица должна предложить свое тело, соблазняя бога. Девственница в возрасте Белджис вряд ли придет в восторг от подобной перспективы. Она попыталась взять себя в руки, но дрожь в голосе свела все ее попытки на нет. - Если с-св-вятая м-матерь потерпит неудачу, я исполню долг верховной жрицы. - Да будет так, - кивнул Нагьяк с масленой ухмылкой. - Мы с уважением относимся к бремени, которое ты добровольно приняла на свои плечи. - Тогда объясни мне кой-чего, верховный жрец, Ведь приводить мирян в храм запрещено, так? - Из этого правила есть исключения. - Ага, исключения. Да только редкие. Ну, зачем здесь военачальник Арксис, я еще понимаю. Он обязан доложить святой матери, какая опасность грозит городу, и ты верно сделал, что привел его сюда. Это делалось и раньше. - О, я рад, что ты признаешь, что так делалось и раньше. Белджис бросила на него взгляд, полный неприкрытой ненависти. - Но этого-то ты чего сюда притащил? - Она ткнула трясущимся от гнева пальцем в молодого Фотия. И в самом деле, зачем? Я ощутил на плече тяжелую руку Ториана. Он прижался губами к моему уху. - Говорил я тебе, - выдохнул он. - Предупреждал ведь! В наши суетные времена боги не спускаются на землю. Ты приперся в Занадон, чтобы увидеть бога, а стал свидетелем всего-навсего затеянной жрецами интриги. 12. ЗАГОВОР ПРОЯСНЯЕТСЯ Я не поверил ему. Да и жрица в пурпурной хламиде, услышь она эти слова, тоже бы ему не поверила. Я плохо представлял себе, что думают на этот счет присутствующие мужчины, но мог поручиться в том, что вторая жрица Белджис верила, что бог лично, во плоти сойдет на землю, дабы помочь городу. Как бы то ни было, пусть формально она и оставалась второй после больной и немощной верховной жрицы, ей не под силу было тягаться с дьявольски хитрым верховным жрецом. Встреча проходила в точности так, как задумал он. Обыкновенно богам служат только мужчины, однако у многих богинь имеются как служители, так и служительницы. В таких храмах жрецы и жрицы редко находятся в добрых отношениях. Ториан был, конечно, прав - я чуял интригу на интриге, - но все смертные слабы, и не какому-то там Нагьяку поколебать мою веру в Балора. - Встань, военачальник, - сказал Нагьяк ухмыляясь. - Дай нам поговорить с твоим внуком. Арксис неловко поднялся и отошел от своего молодого спутника. Фотий остался стоять на коленях, комкая в огромных лапищах свою шапку. Его буйная шевелюра, густая борода и обнаженный торс явно не вписывались в окружающую обстановку. Он казался диким кабаном, по ошибке заглянувшим в свинарник. - Капрал... э-э?.. - вкрадчиво улыбнулся Нагьяк. - Грамиан Фотий, - подсказал военачальник Арксис. - Славный парень, отличный образец мужественного защитника Занадона. - Верховный жрец сделал шаг вперед, подмигнув гиганту; его поросячьи глазки находились почти на одном уровне с глазами капрала. - Неиспорченный, невинный. - Он вздохнул. - Полный мужской силы. Сколько тебе лет, сын мой? - Двадцать три, - подумав, ответил здоровяк. - Тебе приходилось убивать человека? Фотий поколебался, неловко косясь на деда. - Да, господин. - Святейшество! - поправил его Нагьяк. - Ась? - Ты должен обращаться ко мне "ваше святейшество". - Да, господин. Нагьяк облизнул губы. - Расскажи мне о человеке, которого ты убил. - Троих, гос... это... святейшество. - Восхитительно! Ты убил их мечом? - Дубиной, господин ваше святейшество. Я... это... рабов ловил, вот им и вломил чересчур крепко. - Боги! - Жрец снова вздохнул. - Как ни прискорбны подобные инциденты, в них не может быть твоей вины. И сколько времени прошло со дня твоего возвращения из... где все это случилось? - Плюньжаб, свя... ваше святейшество. - Так когда ты вернулся из Плюньжаба? Фотий снова неуверенно покосился на деда и некоторое время беззвучно шевелил губами. - Тому две недели, господин. Ну там на день или два меньше. - Две недели! - умилился Нагьяк, словно это совершенно меняло дело. Он оглянулся на Белджис и развел пухлыми руками. - Оруженосец? Когда бог явится, ему понадобятся слуги. Мы полагаем, что оруженосец вполне сойдет для начала. И мальчик производит впечатление, не так ли? - Он ухмыльнулся. Должно быть, именно так улыбаются змеи. - Оруженосец? - Жрица фыркнула совсем как простолюдинка. Мне показалось, что она готова сплюнуть. - Ты мог бы выдумать и чего поубедительней, святой отец. Нагьяк пожал плечами, словно не особо заботясь, верит она ему или нет. - Не можем же мы предлагать богу грязные доспехи и оружие. Нам нужен день работы, к тому же моим парням не хватает опыта. Встань, сынок. Фотий взгромоздился на ноги, сразу же затмив собой всех присутствующих. Ториан не произнес ни слова и не пошевелился, но я ощутил волны ненависти, исходившие от него, как жар от печки. - Посмотрите-ка, - задумчиво сказал Нагьяк. - Он ростом почти с Балора. Я говорю об этом Балоре. - Он повернулся и глянул на статую у алтаря. Только сейчас я обратил внимание на то, что эти статуи бога и богини не копировали те огромные фигуры, что возвышались над храмом или у ворот. Изваянные из того же красно-бурого камня, они не были украшены ни золотом, ни самоцветами - просто отполированный гранит. Майана была облачена в хламиду, на волосах - головная повязка. И никакого полумесяца. Ее символ присутствовал только в виде нагрудного украшения вроде того, что висело на спящей Скикалм. Одним словом, богиня, воплотившаяся в собственную верховную жрицу. Зато Балор по другую сторону алтаря был совершенно наг, идеально сложен и вызывающе мужествен - не бог, а этакий бык-производитель в мужском обличье. Нагьяк, хихикнув, помахал рукой в самоцветах. - Стань-ка рядом с Балором, сынок, да