ул указательным пальцем - в точности так же, как делал это Дуэйн. - Ведьма грозила разоблачениями, но стоит ей сказать хоть слово, как весь этот приютский бизнес накроется медным тазом. И она лишится своей большой дубинки! Слабо ей, Олли, стерва просто блефует! - Так или не так, но в настоящий момент мне хотелось бы выяснить, чем вызвано нарушение правил. - Еще раз повторяю: не я завязала эту драку, доктор Чен. - Да какая разница... - начал Гранди. - Вы не могли бы объяснить ситуацию поподробнее? - оборвал его Чен. - Седрик... - бабушка указала на Седрика, - ...точнее, Моррис... воспитывался в Мидоудейле. Во вторник я перевела ему кредит на покупку билета и сказала, чтобы он прибыл в Центр. Я намеренно дала ему лишний день и перевела денег чуть больше необходимого. Совершенно естественно, он бросился на поиски приключений, и не куда-нибудь, а в самое логово ЛУКа, в Норристаун, - что стало для меня некоторой неожиданностью. Седрик хотел было объяснить, что направился в Норристаун по предложению Бена Чивера, но прикусил язык, заметив на лицах Чена и бабушки напряженное ожидание. Чего же это они ждут? Хотят, наверное, чтобы доктор Гранди назвал выбор Седрика случайным совпадением. Но Гранди тоже молчал. - Его пасли три агента ЛУКа, - добавила бабушка. - А скольких агентов отрядил Ми-квадрат? - ощерился Гранди. - Следует ли удивляться, что я приставила к своему внуку телохранителя? Я знала, что он неизбежно раскроет себя, и тогда без помощи немца не обойтись. А каковы были ваши мотивы? Глаза Гранди нехорошо блеснули - ну в точности как глаза Дуэйна Крегера, когда тот замышлял очередную пакость: - Я абсолютно уверен, госпожа директор, что намерения сотрудников ЛУКа были самыми невинными. К сожалению, нет никакой возможности поговорить с этими людьми, спросить, чем конкретно они там занимались, - ведь вы их убили. - Мой агент столкнулся с подавляющим численным превосходством противника и - возможно - немного перестарался. - Например, в "Президент Линкольн-Отеле"? Агнес Хаббард фыркнула, словно говоря, что такие смехотворные выпады не заслуживают ответа. - Так что же произошло в "Президент Линкольн-Отеле"? - загробным голосом поинтересовался Чен. - Мальчик остановился в гостинице. Мой агент пришел к нему в номер, чтобы обеспечить защиту, а луковские бандиты начали ничем не спровоцированные военные действия. Искалечено и погибло не менее двадцати невинных посторонних людей. - Немного перестарались ребята. - Гранди зевнул, потянулся и обвел глазами ангар, словно проверяя боеготовность трех ударных отрядов. Бабушка смерила его презрительным взглядом и снова повернулась к Чену: - Нет никаких сомнений, что эти гориллы действительно вышли за предписанные рамки. В первую очередь потому, что утратили контакт с объектом наблюдения. Они следили за путями отхода - аэропортами, станциями трубы и так далее. Им и в голову не приходило, что Седрик не понимает грозящей ему опасности. Они устали и боялись весьма вероятных последствий своей некомпетентности. Они вспоминали, как трудно выбить из ЛУКа пенсию. Все это, конечно же, мои предположения. - А мне-то казалось, - ехидно ухмыльнулся Гранди, - что этот, который тут сидит, - Моррис. - И как же они его нашли? - спросил Чен. Бабушка молча, одним насмешливым взглядом, переадресовала вопрос Седрику. В ангаре было холодно, очень холодно. - Это что, мой звонок в Мидоудейл? - Да, - кивнула бабушка. - Чивер доложил о звонке своим работодателям. И луковские бандиты снова сели тебе на хвост. Так что, - повернулась она к Чену, - не я первая нарушила негласную договоренность. - Я слышал о событиях в "Президент Линкольн-Отеле" - только без подробностей. - Мы выслушали чудовищное нагромождение лжи, - поморщился Гранди. - Однако, прежде чем выступить с опровержениями, мне хотелось бы задать вопрос - чисто гипотетический вопрос. Когда этот немец вломился в комнату мальчишки, первым делом он деактивировал наблюдательные устройства - все до единого. - Что же тут удивительного - самый естественный поступок, - пробормотал Чен, сонный орган, разговаривающий сам с собой. - Но чем же он занялся потом, а? Мои люди - не забывайте, пожалуйста, что мы обсуждаем _гипотетический_ случай, - мои люди ждали очень долго. Зрелый мужчина и мальчишка провели в спальне целых три часа. Ну как, парень, хорошо вы позабавились? Получил удовольствие? Седрика чуть не стошнило. И не столько от слов, сколько от мерзкого, издевательского голоса и злорадной улыбочки. В ноздри ударил запах того сарая, сердце снова сжалось от ужаса - как тогда, когда они стаскивали с него штаны. Он зафитилил Грегу в зубы, очень удачно саданул Дуэйна локтем в пах и с воплем помчался к Мадж, на спасительную кухню. Бежал и боялся ультрафиолета, поливавшего его голую задницу, боялся гораздо больше, чем Грега и Дуэйна с их непонятными намерениями. Было ему тогда лет двенадцать. И как же он ликовал через два года, когда эта парочка покинула Мидоудейл! Чен слегка пожал плечами и снова обратился к бабушке: - Один из представителей Великого Леванта - достопочтенный Мохаммед Леви - выдвинул интересное предложение. Было в его интонациях что-то такое, что заставило Седрика забыть и о Гранди, и о Дуэйне, и о "Президент Линкольн-Отеле". - Да, - кивнула бабушка, - я знакома с ключевыми пунктами этого проекта. - И что это за пункты? - зловеще прошипел Гранди. Чен молчал. - Во-первых, - начала бабушка, - все функции Генеральной Ассамблеи передаются Парламенту, с двухлетним переходным периодом. Во-вторых, Парламент ратифицирует статус Института с сохранением всех существующих структур. По мере того как Парламент берет на себя ответственность за выполнение ооновских программ, в его фонды поступает все большая доля налогов, выплачиваемых компанией "Стеллар Пауэр". Всем сотрудникам ООН обеспечивается либо сохранение работы, либо щедрое выходное пособие и пенсия. Таким образом произойдет мирная передача власти. Даже Седрик, при всем своем дремучем невежестве, понял значение этого плана. Важные переговоры? Исторические! Эпохальные! Мир без Организации Объединенных Наций? Лошадиная физиономия Гранди побелела, коричневатые дефекты пигментации приобрели пугающее сходство с трупными пятнами: - А ваш любовничек, Хейстингз? Когда мы увидим его за решеткой? - Он стар, - печально вздохнула бабушка, - и смертельно напуган. У него нет больше сил для этой игры. Я обещала ему убежище, Хейстингз будет в полной безопасности - пока стоит Кейнсвилл. - А простоит он не больше недели! - взвизгнул Гранди. Бабушка весело усмехнулась, словно приглашая Чена порадоваться удачной шутке. - Я предложила Уиллу только что освободившийся пост заместителя директора по связям с прессой. Он обещал подумать. Согласится, подумал Седрик, и уж всяко справится с телевизионной братией не хуже своего предшественника. Бабушкина усмешка стала чем-то вроде сигнала - за столом воцарился мир. Круглое лицо Чена расплылось в широкой - почти как у Гэвина - улыбке: - С меньшим количеством силовых центров жизнь на Земле станет спокойнее, безопаснее. Слишком уж часто грозили вы выдернуть рубильник, слишком часто грозил Джулиан объявить забастовку. Слишком уж долго плели мы с Хейстингзом свои политические паутины, а тут еще пресса, беспрестанно натравливавшая нас друг на друга. Передайте Уиллу, что я не держу на него зла. Сколь бы ни были тяжелы прошлые его прегрешения, мои будущие окажутся не меньше. - Активные действия начнутся в четверг. - Бабушка выпрямилась и помассировала затылок, словно показывая, что очень устала и хочет поскорее закончить беседу. - Ху публично поддержит предложения Леви. - Я намерен произнести аналогичную речь сегодня же вечером, - мирно улыбнулся Чен. - На приеме в честь присоединения Китая к Парламенту. - Мы с Уиллом будем вам аплодировать. Вот они и договорились, подумал Седрик. Вот так и творится история. ООН скончалась - но Институт пребудет. - Прекрасно, прекрасно! Бледный от ярости, Гранди стал еще больше похож на Дуэйна, своего юного двойника. Своего преждевременно скончавшегося двойника. Интересно, а знает ли об этом бабушка? Может, сказать ей? Да нет, лучше не надо - вон что случилось с Пандорой Экклес. - Кейнсвиллское соглашение, так это будет называться? - Не в силах себя сдержать, Гранди вскочил на ноги. - Так что вы, Хаббард, предаете Хейстингза. А ты, Чен, ты что же меня предаешь? А как же наша договоренность, где же твоя вчерашняя смелость? - Сядь! - рявкнул Чен. - А то эти обормоты начнут жечь людей и имущество. Гранди неохотно сел, его верхняя губа приподнялась и слегка подрагивала. - Я возьму на себя труд объяснить вам, что будет дальше. - Седрик и сам не понимал, почему тихий и вроде бы спокойный голос бабушки заставил его поежиться. - Мы так еще и не урегулировали вопрос с "Президент Линкольн-Отелем". Есть и другой вопрос - о клонированном двойнике, выращенном до взрослого состояния и - ну, скажем, использованном. - А тебе-то какое дело? - Гранди подался вперед и не говорил, а шипел, почти выплевывал слова. - Да кто ты такая? Самозваный ангел мщения? Тебе что, делать больше нечего, кроме как выслеживать людей, вырастивших себе КИКО, и приставать к ним с идиотскими претензиями? Бабушка окинула Гранди холодным, презрительным взглядом: - Нет, я не выслеживаю подобных индивидуумов. Однако если кто-либо из них попадается мне под руку, я отношусь к нему безо всякой жалости - точно так же, как он относился к своему двойнику. В моих глазах жизнь такого индивидуума стоит ровно столько же, сколько в его глазах стоила жизнь того, другого. Седрик снова поежился. "Пожелай я убить кого-нибудь из них, я сделала бы это без малейших затруднений". Хвасталась бабушка перед охранником, просто хвасталась. Как же такое возможно? Их же всех обыскали, наизнанку вывернули, ни у одного из них четверых нет никакого известного человечеству оружия. А вокруг - сотни вооруженных охранников, если что не так - они мгновенно сюда примчатся. А начнется пальба - так отсюда вообще никто живым не уйдет. Блефует бабка - тут и к бабке не ходить. - Генетический двойник, - задумчиво сказала бабушка. - А ты, Седрик, - ты его знал? Невидимые руки стиснули Седрику горло, не давали говорить и дышать. Он молча кивнул. Бабушка взглянула на Чена: - Насколько я знаю, большая часть сдана на хранение. Использованы только зубы, несколько штук, - ну и, конечно же, половые органы. Чен на мгновение задумался, а затем кивнул и брезгливо скривил уголок рта - хотя, возможно, это был просто знак вынужденного согласия. Только что созданный союз подвергался проверке. Глаза Гранди сверкнули дикой яростью. - Вы убили Пандору Экклес, - прошипел он, глядя прямо на бабушку. - Ну так что же, в ваших высоких моральных принципах и этому найдется оправдание? На холодном, высокомерном лице не дрогнул ни один мускул. - Пандора Экклес, вне всяких сомнений, жива и пребывает в отличном здравии. - Бабушка говорила ровным, почти скучным голосом. - То же самое относится и к Гранту Девлину. Они заслуживают друг друга. Но это напомнило мне о другой проблеме. Нам никогда еще не удавалось восстановить лопнувшую струну, однако попытки продолжаются. В частности, тринадцатого мы попытаемся возобновить контакт с Нилом. Не исключено, что на этот раз наши ученые добьются успеха и вернут злополучный СОРТ на Землю. На длинной, лошадиной физиономии - полная растерянность. Подленькие - ну точь-в-точь как у Дуэйна - глаза стрельнули в сторону Седрика, и тот неожиданно догадался, зачем бабушка притащила его на эти переговоры - как живое доказательство того, что разрыв струны симулирован. - Вместе с настоящим Седриком? - издевательски вопросил Гранди. - Или там был Моррис? И разведчик - он тоже вернется? Наша Система выдала на этого разведчика довольно любопытную идентификацию. - В данный момент меня интересует только Девлин, - отрезала бабушка. - Думаю, он охотно согласится дать показания на своего сообщника по убийству - в обмен на некоторое смягчение собственного приговора. - Дать показания? - Да нет, какое там, - вздохнула бабушка, - просто я - старая идеалистка. Я все еще помню судопроизводство своей молодости. А самое главное, нам ведь совершенно не нужны показания Девлина, как вы думаете? Чен, к которому она обращалась, нахмурился, Гранди же окончательно потерял контроль над собой - в уголках его рта показалась пена, стиснутые кулаки мелко дрожали. Да и за внешним спокойствием бабушки угадывалось напряжение и что-то еще такое... Ожидание? Она что, пытается спровоцировать атаку? В этом, что ли, состоял ее план? Бабушка сказала Седрику, что он будет исполнять обязанности телохранителя, но он ей тогда не поверил. Если Гранди бросится на нее, Седрик обязан вмешаться. С Ченом было бы труднее, слишком уж разные весовые категории, но удержать на пару минут эту скелетину - дело плевое. Если, конечно же, его охранники не начнут пальбу. Ну а тогда им ответят другие охранники, и тут пойдет такое... Кожа Седрика покрылась капельками пота. - Объясните, пожалуйста, - пророкотал замогильный бас Чена. - Это - далеко не первый случай. - Бабушка не спускала глаз с Гранди. - Он убивал и до этой грязной истории. Он крутил Девлином, как хотел. Если ЛУКу удалось бы прибрать Институт к рукам, директорский пост достался бы Девлину, во всяком случае, Девлин в это верил. Именно Девлин заложил на борт СОРТа кутионамин. - А куда он его засунул? - Седрик не сразу - и с некоторым удивлением - узнал свой собственный, дрожащий от волнения голос. На этот раз обошлось без укоризненных взглядов бабушки. - Крошечная металлическая капсула с пружиной внутри, Девлин спрятал ее среди одежды Чоллака. Чоллак полез на полку за носками, капсула вылетела и открылась. - Ну и зачем же все это Девлину? - Смех Гранди звучал, мягко говоря, неискренне. И неубедительно. - Что он выиграл, убив - да еще таким экзотическим способом - троих людей, двое из которых были его подчиненными? - Ничего, - согласилась бабушка, - ничего он не выиграл. Он планировал события несколько иначе, а когда узнал, что произошло в действительности, то ударился в панику. Мы не знаем точно, чего уж он там хотел, скорее всего - смерти одного только Ван Шунинга. Чоллак был крепким мужчиной, если бы яд подействовал на него одного, он, вероятно, убил бы московского миколога. Один буйнопомешанный, одно изнасилование, один труп - прямо тебе подарочный набор. А три трупа? Девлин абсолютно в них не нуждался. План был плохо продуманный и не слишком надежный, но в этом, пожалуй, и состояла его сила. Не полез бы Чоллак за носками, так ничего бы и не случилось, все остались бы при своих. Седрик слушал как завороженный. - А если бы у него получилось? - спросил он. - Московский институт не принимает на работу членов профсоюза, но Ван Шунинг был тайным агентом ЛУКа. Операцию задумал Гранди. - Он хотел получить casus belli? - вмешался Чен. А что это такое, хотел спросить Седрик, но бабушка уже кивнула. - Да, повод для объявления войны, для открытого противостояния. После смерти одного из членов ЛУКа Гранди мог обвинить Институт либо в грязной игре, либо в расхлябанности, недостаточной заботе о безопасности сотрудников. Нил населен грибами, кроме того, там высокое атмосферное давление. Возможно, этот... _индивидуум_ поднял бы крик, что кутионамин проник в машину снаружи из-за плохой герметизации, и, само собой, потребовал бы доступа в Кейнсвилл для расследования. Кончилось бы дело всемирной стачкой технических работников под лозунгом юнионизации Института. Гранди злобно прошипел несколько крайне непристойных ругательств. - Абсурд, - добавил он чуть более нормальным голосом. - Нет, не абсурд. Мы видели заранее заготовленное вами заявление. Девлин получил капсулу прямо из ваших рук. В отличие от него, вы прекрасно понимали, что содержащегося в капсуле яда хватит на отравление всех помещений СОРТа. Вы обещали Девлину директорский пост и тут же его обманули - гибель троих участников экспедиции начисто перечеркивала такую возможность. Ведь именно он, мой заместитель по оперативной работе, отвечал за безопасность. И он прекрасно это понимал. Наступило гробовое молчание. Все смотрели на Чена. - У вас есть доказательства? Вот же нервы, восхитился Седрик. И как это ему удается изображать такое безразличие? Бабушка снова помассировала затылок, однако теперь Седрик заметил, для чего потребовалось ей это движение, почти неуловимый поворот головы. Для того, чтобы окинуть взглядом купол. Она что, проверяет расстановку охранников? Неужели тут вправду начнется побоище? Да мы же все ляжем под перекрестным огнем! - В истории с Нилом, - сказала бабушка, - у меня крайне мало доказательств, касающихся непосредственно Гранди, - разве что мы допросим Девлина. Насчет клонированного двойника их более чем достаточно. Что же касается "Президент Линкольн-Отеля", я допускаю, что окончательные приказы отдавал не Гранди, однако именно он организовал преследование, прекрасно себе представляя возможный исход. Более того, он сознательно планировал насильственные действия в отношении моего внука. Есть и другие моменты - ну, например, Италия. Последовала долгая пауза - Чен принимал решение. Наконец он кивнул: - Да, то, что они сделали с Италией, - полный позор. Так что же вы предлагаете? И снова Гранди вскочил на ноги. - Вот, значит, как! - заорал он. - Новый союз будет скреплен кровью, так, что ли? Моей кровью? Бабушка поморщилась и чуть отодвинулась - изо рта Гранди летели брызги. - Ну так знайте, что я этого не допущу! Твою, Чен, драгоценную речь никто не услышит - ты не найдешь ни одного включенного микрофона! А ты, сука, завтра же обнаружишь, что никому твоя звездная энергия не нужна, что все работники приемных станций забастовали! Настал час мозговой энергии! Настал час, когда люди, на чьих мозгах стоит этот мир, возьмут власть в свои руки! Настал час... - Джулиан Вагнер Гранди. - Бабушкин палец указал на костлявую, приплясывающую от бешеного возбуждения фигуру; Седрик негромко застонал. - _Кришна камикадзе камехамеха!_ Седрик яростно взвыл и взвился в воздух. Приземлился он на полусогнутые ноги и тут же, еще до того, как правая ступня коснулась стального покрытия, начал разворачиваться. Гранди, с его медленной реакцией, не имел никаких шансов. Он не успел даже сообразить, что находится в опасности, его глаза не увидели, как смертельной косой летит длинная, с плотно сжатыми пальцами рука. Луковские охранники все видели и все понимали, однако даже их отточенной многолетними тренировками реакции не хватило, чтобы вовремя выхватить оружие. Крепкая, как лезвие топора, ладонь Седрика нашла цель; костлявая шея Гранди громко хрустнула. 24. КЕЙНСВИЛЛ, 11 АПРЕЛЯ Все смешалось в четвертом ангаре, иначе говоря, все шло по плану, составленному Барни Багшо. Невыносимо долго - то ли несколько часов, то ли несколько дней - Багшо зевал и почесывался, привалившись спиной к черной бугристой покрышке исполинского самолетного колеса, а в промежутках между зевками отпускал смачные шуточки в адрес соседа слева - хмурого, недоверчивого золотого - и соседа справа - мрачного, подозрительного зеленого. Но все это время их глаза, как и триста пар других глаз, оставались прикованными к четырем креслам, стоящим посреди стальной пустыни, к четырем участникам исторических переговоров. А затем Гранди вскочил на ноги... Матушка Хаббард ткнула в него пальцем... Седрик прыгнул! Рука Багшо метнулась к поясу и нажала кнопку, заранее подготовленный шприц вогнал ему в бедро двойную дозу КРп, протекторы шлема плотно прижались к ушам, еще доля секунды, и в ангаре стало темно. Трудно поверить, что Багшо оттолкнулся от колеса и бросился вперед еще прежде, чем погас свет, - это ему, скорее всего, просто показалось. Однако не подлежит никакому сомнению, что к тому времени, когда громыхнули шумовые гранаты, он - единственный из нескольких сотен охранников - уже бежал. Массивное тело не мешало ему развивать вполне приличную скорость, инерциальный компас, вмонтированный в приклад бластера, помогал сохранять верное направление. Хотя Багшо и знал про гранаты заранее, оглушительный грохот заставил его на мгновение сбиться с ритма. _Девять... десять... одиннадцать..._ и - словно кувалдой по голове. Оставалось надеяться, что луковские охранники оглушены еще сильнее, да и парламентские - тоже. Чену потребуется какое-то время, чтобы успокоить своих героев, а уж как поступят золотые - это одному Богу известно. Могут побросать оружие, а могут и броситься в бой, чтобы отомстить за хозяина, хотя бы и ценой собственной жизни. По последней, перед самым началом действий, оценке Системы таких и таких будет примерно поровну. _Восемнадцать... девятнадцать..._ Очень это паскудно, когда темнота вокруг - хоть глаз выколи, а ты должен нестись со всех ног; Багшо не принимал участия в подобных забавах с незапамятных времен начальной боевой подготовки. Его заложенные уши не улавливали сухого треска парализующих гранат, зато ноздри получили полную меру едкого дыма; мучительно заболела голова. Вены Багшо горели от постепенно просачивающегося в них КРп. Гости тоже запаслись этим стандартным антидотом, кто бы сомневался, но они же не изготовились заранее, не вогнали себе дозу в первую же долю секунды. Для них все началось в тот момент, когда свет внезапно потух. Несколько секунд, чтобы найти шприц. Несколько секунд, пока КРп подействует - свои-то ребята, предупрежденные, и те едва уложатся, а уж о противниках и говорить нечего. Вырубятся, как миленькие, минуты на три-четыре. _Двадцать восемь..._ А некоторые из них перепутают шприц либо намеренно ширанутся каким-нибудь обострителем ночного зрения - джи-девятым или изофотом - и только потом поймут обстановочку. От одного-то КРп голова раскалывается, а если подмешать в кровь всю эту прочую отраву - тут и вообще ляжешь и будешь кричать "мама!". Найдутся даже такие, что полезут включать инфракрасную оптику - зря угробят время и... _Тридцать..._ Багшо зажмурился. Плотно сжатые веки умерили ослепительную вспышку, окрасили ее в нежно-розовый цвет. И тепло на лице, как от костра или жарко натопленной печки. Вся незаэкранированная инфракрасная оптика накрылась известным органом, а как знать, не потребуется ли она чуть позже? Несчастные придурки, вколовшие себе джи-девятый, ослепли минимум на неделю. А ведь еще совсем не вечер, игры только еще начинаются. Адель... "Еще не вечер" - одна из любимых ее поговорок. Адель не вернется, но эти сволочи не ушли безнаказанными. Мальчонка сделал их обоих. Сперва Девлина, а теперь - Гранди. Остается только спасти мальчонку. _Сорок_. Если встанет выбор между мальчонкой и этой старой ведьмой, его бабкой, придется плюнуть на ранги и вытаскивать мальчонку. Из благодарности. И самой элементарной справедливости. Страшно подумать, что может сделать такая мощная штука, как парализующий дым, с немолодой женщиной. Тем более что сам же он, Багшо, и спланировал концентрацию, близкую к летальной. Старуха может умереть, не дождавшись укола КРп, но ведь она пошла на такой риск с открытыми глазами, по своему собственному желанию. Каждый удар пульса отдавался в голове оглушительной болью. Третья вспышка. Ну все, сейчас будет нормальное освещение; Багшо открыл глаза и увидел ярко-белые, медленно колышущиеся холмы. Он находился в низине этого неземного, фантастического ландшафта, но даже и здесь дым доходил почти до подбородка. Мелькнуло несколько красных фигур (золотых и зеленых не замечалось), затем волна дыма накрыла его с головой, чтобы через секунду схлынуть. Багшо сориентировался по потолочным прожекторам, слегка изменил направление и снова нырнул в плотную, как вата, белизну. Он задержал дыхание на вдохе и продолжал бежать... _Пятьдесят два... пятьдесят три..._ Долгий, с хрипом и свистом, вдох... Ну вот, не стоило и бояться - ни рези в горле, ни онемения, так что КРп работает. Еще бы не работал - это же он по башке долбит. А звон в ушах - это проклятые шумовые гранаты. Да, кстати, я же так, с заткнутыми ушами, ничего не услышу. Багшо убрал протекторы. Бластер напоминал в его руках скорее дубину, чем сверхмощное ультрасовременное оружие. Бежать в дыму было получше, чем в темноте, - какая ни на есть, а видимость. Метр, наверное, ну разве чуть поменьше. Можно будет хоть немного сориентироваться, когда все мы сойдемся... _Шестьдесят!_ Где-то здесь. Багшо чуть не перелетел через кресло. Ничего не видно, дым этот проклятый... ладно, пошарим на ощупь. А это что за фигура? Красный, кто-то из наших. Да куда же они все, к черту, подевались? Ну что же я делаю, ищу посередине - они же, трое живых, должны были отбежать от трупа, так что искать надо подальше. А ведь все эта, мать ее, долбежка в голове, от нее все мысли путаются, вот и делаешь такие глупости, а тут еще звон в ушах... - Глушение закончено, - сказала Система. Ну вот и заушник заработал, а то без Системы как-то непривычно. Одиноко и неуютно. Ничего, побегали немного без связи, зато теперь можно надеяться, что мощное, в широком спектре, глушение изувечило всю криотронику этих, золотых и зеленых. И тут он чуть не споткнулся о присевшего на корточки человека... красного. - Да помоги ты мне, - заорала Люси Смит; голос Люси едва пробивался сквозь колокольный звон в ушах, но все же Багшо ее узнал. А эта кишка, которую Люси пытается поднять с пола, это же... - Ты сделала укол? Багшо закинул бластер за спину и наклонился к Седрику. Дурацкий вопрос, Люси знает свое дело. Будем считать, что она ничего не слышала. - Я возьму его! Сколько же это он дыма наглотался?! - думал Багшо, поднимая Седрика. Надолго, наверное, вырубился - на несколько часов. А вот и драчка началась - люди орут, лазеры шипят, все сорок четыре удовольствия. С помощью Люси Багшо взвалил Седрика на свободное плечо, и тут выяснилось, что парень весит значительно больше, чем можно бы с виду подумать. И штаны он обмочил, значит, и правда в глубокой отключке. Люси повернулась и побежала рысцой, Багшо едва за ней поспевал. За кого она меня, интересно, считает? - со злостью думал он. За Самсона? Или за грузовик? - Друг на два часа. Друг на девять часов. Системе-то хорошо, ей на радаре все видно. Красный на два часа появился на мгновение и снова утонул в дыму, другой, тот, что слева, вообще никак себя не проявил. Господи, ну куда же деваться от этой проклятой головной боли?! Вот если бы ввести КРп заранее - но уже здесь, в ангаре, каждый из отрядов проводил медицинскую проверку двух других, а такой препарат ничем не замаскируешь. - Гость на десять. Получив, по всей видимости, то же самое сообщение, Люси крутнулась влево - и очень вовремя. Точно с указанного Системой направления выплыла огромная - в тумане всегда так кажется - золотая фигура; _П-ш-ш!_ - прошипел бластер, выкидывая красный расплывчатый луч. Мужик взвыл, как зарезанный, и пропал, даже не пытаясь отстреливаться. А ведь что с ним такого могло случиться? Ну, ожог небольшой, волдырь будет - вот и все. В дыму лазеры малоэффективны, даже на близкой дистанции. - Изменение курса, тридцать градусов влево, - приказала Система. Багшо послушно свернул. Люси пропала из виду, и мало удивительного - дым загустел, он был уже не белый, а темно-серый, как бетон. Снова - непонятно, с какой стороны - донеслись крики, перемежаемые резким змеиным шипением. Длинное тело, сосиской висящее на правом плече Багшо, пошевелилось и застонало. И чего это парень такой тяжелый? Ну ведь точно сначала был легче! Висеть вверх тормашками - вряд ли это полезно его голове. Да какая разница, хуже этой голове не будет - хуже некуда. Голова самого Багшо явно намеревалась взорваться на манер той шумовой гранаты - а ведь он ввел себе КРп _до_ дыма. Принятая _после_, эта зараза лупит еще в сто раз сильнее. Багшо чуть не врезался во что-то черное, размером с хороший грузовик. Ну да, шасси "Боинга". А Система эта тоже стерва еще та, могла бы и предупредить. Шатаясь от усталости, он залез в узкий, похожий на пещеру просвет между колесами. Сойдет. Тело, свинцовым грузом оттягивающее плечо, стонало все громче и даже слегка брыкалось. Багшо усадил Седрика на пол, привалил спиной к огромному колесу, опустился рядом на колени и начал шумно хватать ртом воздух, а точнее - дым. Вот уж верно, что старость - не радость. Колокольный звон почти стих, но голова все еще не оставила гнусного намерения взорваться. Трудно думать взрывающимся мозгом, очень трудно. А эта хрень чего на мне висит? Багшо скинул бластер на пол: - Ну как ты, Шпрот? Живой? Седрик дернулся, пробормотал что-то невнятное - и вдруг разразился длинной тирадой, состоящей из множества непристойных слов и одного пристойного: - ...Голова! А затем вцепился в упомянутую голову обеими руками и добавил: - Нет, не живой. - Понятно. Это все от антидота. Поболит немного и пройдет. - Поболит? Ты называешь это - _поболит_? Вот же сучий потрох! - Стихни. Главное - ты в безопасности. Может быть... Багшо хотел было включить наручный микрофон, вызвать подкрепление, но передумал - у этих, золотых-зеленых, наверняка есть подслушивающее оборудование. Кстати о зеленых - интересно, сумел уже Чен отозвать своих ребят? - Ты снова уделал мой нос! - Это звучало как "дыдобаудебаб бойдос!" Седрик поднял голову - двумя руками, как некий предмет, не имеющий прямого отношения к его телу. - А что там было? - Маленькая драчка. Я вытащил тебя. Другие вытащили твою бабушку и Чена. Я надеюсь; что вытащили. Я надеюсь, что вытащившие были одеты в красное. Седрик застонал и что-то пробормотал. Затем наступила тишина. Ну вот, начинается, обреченно подумал Багшо. С белого, как мел, лица смотрели расширившиеся от ужаса глаза: - Я убил его! Я сломал ему шею! Господи Боже ты мой! - Ты его не убивал. - Убил! Я ударил ребром ладони по горлу! Вот - и рука болит... Седрик уставился на свою правую ладонь - сильно распухшую, Багшо видел это даже в полумраке. - Его убила твоя бабушка. Это она нажала на спуск. А ты - просто оружие. Господи, да что это с мальчонкой, чего он так скрючился? Ну вот, наблевал. От КРп такого вроде бы не бывает. От боли, наверное, - или от воспоминаний. Или крови из носа наглотался. Седрик распрямился, вытер рот левой, целой, рукой и застонал: - Я убил его. Я слышал, как хрустнула шея! - Нет. От тебя здесь ничего не зависело. Его убила твоя бабушка. Или я. - Чего? - Ты что, в приюте, что ли, научился этому удару? Нет, Шпрот, ты его не убивал, скорее уж я. - Ты? - Я. Это я его убил, если тебе уж так хочется. Только не ты. Ты тут ни в чем не виноват. Туман сильно приглушал звуки, однако было понятно, что бой разгорается - шипение лазеров и вопли доносились все чаще, последнее время к ним примешивались и резкие выкрики команд. Сориентировались противнички, организуются. И чего это Система не присылает подкрепление? Затем загромыхал чей-то усиленный мегафоном голос. За шумом боя и стуком в собственной голове Багшо не смог разобрать ни слова, оставалось надеяться, что это Чен отзывает зеленых. Если не удастся быстро разоружить золотых, если эти ребята на сто процентов уверятся, что их подзащитный откинул копыта, тут же такое начнется - не приведи Господь... Некоторые немцы позволяют себя закодировать на самурайский кодекс чести, после смерти начальничка они превращаются в безумных фанатиков. Кодируют их точно так же, как Седрика, только Седрика-то подцепили обманом. А эти ублюдки глядят на перекрестье добровольно - все равно что душу продают. - Почему я это сделал? - Седрик еле ворочал языком, слова звучали глухо и неразборчиво. - Ничего ты не делал. От тебя тут ровно ничего не зависело. - Да не крути ты, мать твою! - заорал Седрик. - Расскажи все как есть. _Трах!_ Стальные плиты покрытия вздрогнули, голову Багшо пронзила горячая вспышка боли. А это что еще за хрень? Программа не предусматривала никаких таких хлопушек. И все же кто-то начал ими швыряться. Веселенькие, долби их в корень, дела. А что, если золотые ребята задумали отправиться прямиком на тот свет, прихватив за компанию и всех остальных? Похоже, очень похоже. _Трах!_ Раздались звуки рвущегося металла и падающих обломков - словно все во вселенной кухонные горшки разом обрушились на бетонный пол. - Вставай, Шпрот. Мотать нужно отсюда на хрен. Мальчонка даже не пошевелился - так и сидел, вытянув свои ходули; лицо - белая лепешка, а глаза сверкают, как бешеные. - Так ты расскажи, почему я это сделал? - Потом, на досуге. - Сейчас! Сейчас! Сейчас! А не всадить ли ему укол, чтобы стих? Да нет, рисково. Шок - штука хитрая, а тут еще парень чуть не пополам ломается под грузом несуществующей вины. - Я проверял твою сетчатку, помнишь? И не мог поверить своей удаче, когда ты так вот сразу взял и согласился. Глупый сосунок, ничего, кроме своей фермы, в жизни не видевший. - А в Центре чего-то не проверяли, - пробубнил Седрик. - Вот именно. Сканеры сетчатки вышли из употребления. Только и остались, что в старых телепостановках. А в реальном мире - ни-ни, слишком уж они опасны. Стробоскопический гипноз. - А? - Слушай, красавец, нам нужно бежать. Подуло холодом. Последний бабах - это ж они точно ворота снесли, вон как дым вихрится. А когда совсем рассеется... - Я тебя закодировал. Ты сфокусировал глаза на перекрестье сканера и через пару секунд отключился. Глубокий транс. Когда человек в таком состоянии, закодировать его - проще простого. Ну а потом бабушка дала сигнал, и ты, помимо своей воли, бросился в атаку. Седрик пробормотал нечто неразборчивое, но - судя по интонации - крайне нелестное. Багшо не вслушивался. Зачем? Он и сам крыл себя последними словами - словами, которых Седрик, пожалуй, и не слышал-то никогда. Отомстить было необходимо, убийцы получили по заслугам, будь воля Багшо, он бы их вообще... Ладно, замнем. И все же - и все же. Никогда еще прежде не чувствовал он себя стопроцентным, патентованным, пробы негде ставить, говном. А ведь этот олух, небось, думает, что у него, значит, совесть есть, а все остальные и не знают, с чем эту штуку едят. - Я превратил тебя в безотказное оружие. Устоять перед стробером невозможно. Правда, я знаю одного мальчонку, который _почти_ устоял. - Срань позорная! Да ты... - Да, и срань, и многое другое. Но сейчас я хочу тебе помочь. С минуты на минуту здесь могут появиться луковские бандиты, так что надо мотать, и по-быстрому. Не заставляй принцессу ждать. Да идем же, что ты как неживой. Багшо дернул Седрика за руку, но тот и не думал подниматься. - В гостинице. Вот, значит, почему мы проторчали там три часа. - Да. А теперь - пошли. Только эта операция не должна была растянуться на три часа - или даже на пять минут. Багшо обратился за помощью к Системе, та посоветовала один укол, другой, третий, но воля Седрика так и оставалась несломленной. Парень уходил в транс все глубже и глубже - и все равно орал, и отказывался, и пытался сопротивляться. Крепкий орешек - что, собственно, и предсказывал анализ его ДНК. Система не нашла в архивах ни одного случая, чтобы кто-нибудь выстоял перед стробером хотя бы пять минут, а здесь счет шел на часы. И только тогда, когда Седрик окончательно вымотался, почти перестал дышать, утратил последние остатки воли, только тогда удалось наконец вбить в его беззащитное подсознание кодировку. Единственная надежда, единственное светлое пятно в этой грязной истории - крепкий, как стальной трос, парень _должен_ справиться со своим чувством вины. Но пока что Багшо тащил этого стального парня из щели между колесами, а тот равнодушно ехал на заднице, не желая принимать никакого участия в собственном спасении. - Шпрот! Седрик! Да очнись ты, и пошли! Я отведу тебя к Элии. Ты можешь уйти с ней на Тибр! Она тебя ждет! Седрик пробормотал нечто неразборчивое, по всей видимости - отказ. Ледяной ветер крутил вихри. Стало заметно светлее - наверху, под крышей, сквозь пелену дыма проступали расплывчатые пятна прожекторов. Орали мегафоны - не один, как прежде, а два или даже три. Багшо нагнулся, чтобы снова перекинуть двухметровое, раскисшее, как кисель, тело через плечо, получил прямой в голову и чуть не упал. Противно хрустнул сломанный зуб, во рту появился вкус крови. Это ж надо - схлопотать такое от полубессознательного фраера, прилипшего задницей к полу! - Ты что, хочешь попасть к луковским ребятам в лапы? Да они же с тебя живьем шкуру сдерут! Пошли! - Иди ты на хрен. А меня оставь в покое. Для убедительности Седрик перекатился на живот. Парень был в шоке: отравленный дым, антидот и чувство вины - все эти радости начисто лишили его способности думать. - Трус! - сказал Багшо, осторожно трогая расшибленные губы. От дыма не осталось уже почти ничего. - Чего? - Да из тебя разведчик, как из говна - повидло. А эта косоглазая пигалица, шлюшка черножопая, которую ты натягивал... Седрик громко выругался, снова перекатился на спину, подтянул колени к груди, вскочил на ноги, но тут же заорал не своим голосом, покачнулся и упал в заботливые объятия Багшо. При сильной головной боли лучше особенно не прыгать. - Вот так и стойте, - сказал чей-то голос. Багшо повернул голову. Сперва он увидел шесть дульных линз шести бластеров и только потом - шестерых мужиков в синем. Колени Седрика подломились, Багшо сжал его покрепче и быстро оценил обстановку - крайне безрадостную обстановку. Выломанные ворота ангара, прямо за ними, в свете занимающегося дня, - транспортный самолет. Из распахнутых люков так и сыплются фигурки в синем; сбиваясь в небольшие группы, они бегом направляются к воротам. Весь ангар усыпан телами - красными и синими, зелеными и золотыми. В вертикальном положении считай одни синие, а если не синие - есть и такие, хотя очень, очень немного, - то с поднятыми руками. Так это что же, полный провал? И добро бы взял верх кто порядочный, а то эта мелкая шпана... У них и формы-то толком нет, вон все в чем - в старых джинсах да латаных комбинезонах, покрасили в темно-синий и считают, что вроде формы. Ну точно как уличная шпана. А шлемы - грубый, грошовый непальский хлам... Но тут кто-то подошел к Багшо сзади и всадил ему в спину зомбер. 25. КЕЙНСВИЛЛ, 11 АПРЕЛЯ Вселенная Седрика состояла по преимуществу из страданий. В центре ее находилось огромное, красное, медленно пульсирующее солнце - головная боль; люди, вещи - все это вращалось где-то на периферии. Когда Багшо вырубился и упал, Седрик упал тоже, сверху. Ударившись о стальное покрытие ангара, сломанная кисть послала красному солнцу сигнал, и то взорвалось. Седрик на время ослеп, он лежал не шевелясь и старался не думать о _хруп!_ _Хруп!_ - с таким звуком сломалась шея. Громкое, сочное, раскатистое _хруп_. Затем кто-то (двое мужчин?) поднял Седрика на ноги, красное солнце засверкало еще ярче; от солнца в направлении желудка катились мощные, почти штормовые волны - позывы к рвоте. Какой-то голос что-то кричал, Седрик вслушался, и оказалось, что кто-то хочет знать его имя. Он попытался заглянуть за красное солнце боли, рассмотреть лицо спрашивающего, но не смог. Не смог, так не смог. Он попытался назвать свое имя и тоже не смог - плохо двигались язык и губы. А вот все остальное - все остальное его тело - двигалось. Его била дрожь. Пальцы и запястья, и локти, и колени, и ступн