Там Беку встретили гораздо более враждебно, хотя боктерсийцы и акхендийцы ободряюще ей кивали. Сидевший на месте Клиа Теро слегка улыбнулся девушке. У Беки не было возможности ни умыться, ни сменить лохмотья, оставшиеся от украденной ею одежды. Выглядела она настоящей шпионкой, хотя явно не добившейся особого успеха. Члены лиасидра придирчиво расспрашивали ее, но Бека упрямо отказывалась отвечать на вопросы о том, почему Серегил и Алек покинули город или куда они направились. В Скале подобный допрос мог закончиться в пыточных камерах Красной башни или встречей с магом-правдовидцем. Здесь же Беку просто передали скаланцам. Единственной частью ее рассказа, вызвавшей недоумение членов лиасидра, было утверждение Беки, что повстречавшиеся ей на дороге акхендийцы собирались ее убить. Не подтверди ее слова Ниал, решила Бека, ей бы никто не поверил. Райша-и-Арлисандина эта новость очень взволновала. - Я отдал распоряжения обеспечить их безопасное возвращение, - заверил он Теро, принося тому извинения. Когда все кончилось, Беку увели под стражей - под стражей ее собственных солдат. Командовал отрядом Рилин, успокаивающе улыбнувшийся ей, когда они покидали зал лиасидра. - Значит, с ними все в порядке? - с надеждой прошептал он. Бека пожала плечами, вспомнив кровавое пятно на тунике Ниала. Когда они добрались до дома, Теро провел Беку прямо в комнату Клиа; больная спала под бдительной охраной капрала Никидеса. Под руки принцессы оказались подложены подушечки - и под здоровую правую, и под все еще забинтованную левую. Окно было открыто, в жаровне тлели благовония, но в комнате все еще сохранялся запах болезни, хорошо знакомый Беке по полю боя и по госпитальным палаткам: запах пораженной плоти, припарок, лекарственных трав. Клиа была так бледна и лежала так неподвижно, что Бека на мгновение испугалась: не осложнилась ли снова болезнь принцессы. Теро коснулся плеча Клиа, и больная открыла глаза. Теперь Бека увидела, что независимо от того, может ее командир говорить или нет, разум принцессы прояснился. "Да будет благословенно Пламя!" - подумала Бека, опускаясь на колени перед постелью. - Клиа хочет знать обо всем, что произошло, - сказал Теро, придвигая Беке кресло. - Только лучше рассказывай коротко. Эти периоды просветления обычно не длятся долго. - Мне и не о чем особенно рассказывать, - призналась Бека. - Серегил обнаружил тропу, которую искал, а я поехала дальше по дороге. Потом меня нашел Ниал и отправил обратно со своими воинами, а сам поскакал вдогонку за Серегилом. Теро тихо угрожающе зарычал. - А дальше что было? - На нас напали разбойники, и во время переполоха я сбежала. Ниал на следующий день выследил меня как раз вовремя, чтобы выручить, когда меня чуть не убили акхендийцы. Он утверждает, что нашел Серегила и Алека и помог им отбиться от устроивших засаду разбойников, а потом показал им дорогу к морю. Но... - Бека умолкла, внезапно ощутив тяжесть в груди. - Ты сомневаешься в его словах? - Я не знаю, что думать, - прошептала Бека. Взглянув на Клиа, девушка обнаружила, что та пристально на нее смотрит. - На его тунике была кровь, госпожа. Ниал говорит, что Алека ранили и он перевязывал рану. Я... я просто не знаю, чему верить. Теро стиснул плечо Беки. - Это мы выясним, - пообещал он. - Что случилось потом? - Я все равно собиралась сюда вернуться, так что позволила ему меня привезти. Остальное ты знаешь. Клиа попыталась заговорить, но сумела издать только какой-то шипящий звук. Огорченная, она выразительно посмотрела на Теро. - Ты хорошо справилась, капитан. Теперь тебе нужно вымыться и отдохнуть, - сказал он, провожая Беку к двери. - Что насчет Клиа? - шепотом спросила она Теро. - Удалось тебе узнать у нее, кто на нее напал? - Нет, яд подействовал на ее память. Клиа, по-видимому, не помнит ничего, что было после отъезда на охоту. - Жаль! Мне не нравится идея покинуть Ауренен, не увидев, как свершится правосудие. - Не это больше всего тревожит Клиа, - ответил Теро. - И ты тоже не забывай: впереди голосование. Твой долг - сделать все что можно для успешного исхода. Вернувшись наконец в казарму, Бека услышала радостные приветствия собравшихся там солдат. - Похоже, тебе несладко пришлось, капитан! - воскликнул Бракнил, протягивая ей кружку рассоса. Бека с благодарностью выпила вино, радуясь теплу, которое разлилось по ее измученному телу. - Не хуже, чем обычно, - сказала она, отвечая улыбкой на улыбки. - Мне только не хватало вас всех, чтобы помочь разделаться с разбойниками. Проверив, правильно ли расставлены часовые, Бека поручила командование Бракнилу и отправилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Разглаживая плащ, надетый поверх чистой туники, Бека коснулась вышитой на нем эмблемы: скрещенных сабель, поддерживающих корону. Долг... Бека вспомнила, как Ниал сидел у костра, глядя на нее прозрачными карими глазами, в которых читалось одно только терпение. "Я хотел убедиться, что ты в безопасности:.." Тихий стук прервал ее мысли. - Войдите, - пробормотала Бека, поспешно вытирая глаза. Это оказалась Меркаль. Отдав Беке честь, женщина осторожно прикрыла за собой дверь. Еще одна мучительная ситуация... Они не сказали друг другу и десятка слов с тех пор, как сержант призналась, что она - шпионка Фории. Не окажись они все вместе в чужой земле, Бека немедленно отправила бы Меркаль в другую часть. - Я хотела узнать, не нужно ли тебе чего, капитан, - сказала Меркаль, явно смущенная не менее, чем сама Бека. - Нет. - Бека повернулась к зеркалу на стене и стала поправлять цепь на груди. Однако Меркаль все еще медлила. - Я также подумала, что тебе может захотеться узнать: ходят слухи, что у Ниала неприятности с его кирнари. Бека взглянула на отражение Меркаль в зеркале. - Откуда ты об этом знаешь? - Я только несколько минут назад сменилась с дежурства. Эти вести принес Кита-и-Бранин. Неприятности возникли из-за того, что Ниал не сразу сообщил своим родичам о твоем отъезде. - Что ты имеешь в виду? Он же натравил их на нас и привел прямо туда, где была я. - Ну, как я понимаю, вы втроем выехали накануне ночью. Он ничего никому не говорил до следующего дня, словно хотел дать вам фору. Все стало известно от Катме. Бека почувствовала прилив надежды. - И ты решила мне об этом рассказать? Меркаль вытянулась перед Бекой. - Прости меня, если я взяла на себя слишком много, капитан. Но Ниал хорошо помогал нам, и... - И что? - рявкнула Бека. - Ничего, капитан. - Меркаль поспешно отсалютовала и повернулась, чтобы уйти. - Подожди. Скажи мне вот что: почему ты молчала о том, что тебе велела делать Фория? - Так мне было приказано, капитан. Я всю жизнь выполняла приказы, и большая часть их исходила от Фории. Так и следует, раз уж ты солдат. - Меркаль умолкла, и Бека, как ни старалась, не смогла не заметить боли в глазах старшей женщины. - Сержант не может выбирать, чьи приказы выполнять, а чьи нет, капитан, - продолжала Меркаль. - Мы не можем позволить себе, подобно тебе самой или благородному Серегилу, отказывать в повиновении лиасидра или своему командующему. - Бека открыла было рот, чтобы возразить, но Меркаль опередила ее. - Клиа была слишком больна, чтобы отдавать тебе какие-либо приказания. Бракнил об этом знает, Рилин знает тоже, хотя мы все постарались скрыть это от солдат. Ты сделала то, что сочла правильным, и я надеюсь, что все получится так, как ты хотела. Но даже в таком случае не забывай: тебе просто повезло, выбор - это роскошь, которую обычный солдат не может себе позволить. Меркаль опустила глаза, и когда она заговорила опять, голос ее звучал мягче. - И все-таки если бы я могла изменить прошлое, я бы это сделала. Мне никогда в голову не приходило, что я могу навредить тебе или принцессе Клиа. После того как благородный Алек поймал меня, я много думала. Фория переменилась с тех пор, как я служила под ее началом; а может быть, просто я достигла возраста, когда на вещи смотришь иначе... - Голос Меркаль стих. - Когда мы вернемся домой, капитан, я уйду из турмы. Это я и пришла сказать тебе, а еще попросить: дай Ниалу шанс оправдаться, прежде чем ты его прогонишь. - Женщина едва заметно улыбнулась Беке. - Мне не положено об этом говорить, капитан, но я все-таки скажу: такие мужчины не каждый день попадаются женщинам. - А что, если я скажу тебе: он явился ко мне с руками, обагренными кровью Алека? - бросила Бека. - Или Серегила? На нем чья-то кровь, и пока я не узнаю чья, будь добра держать свои советы при себе. - Прости меня. Я не знала. - Меркаль еще раз отдала честь и вышла, оставив Беку в затруднительном положении, из которого девушка не знала, как выйти. Глава 51. Сарикали Любой, кто путешествовал через горы, непременно имел при , себе все необходимое на случай драконьего укуса. Риагил постоянно менял на руке Серегила примочку из влажной глины с целебными травами и приказал своим воинам приготовить для него отвар из коры ивы и побегав горной лианы. Несмотря на все это, рука Серегила скоро распухла до локтя и стала напоминать огромную посиневшую сосиску. Каждый сустав болел, перед глазами плясали темные пятна, но все же Серегил, вцепившись здоровой рукой в луку седла, продолжал путь и только позволил Алеку вести свою лошадь в поводу. К вечеру отряд добрался до лесистых предгорий - территории клана Акхенди - и расположился на поляне на ночлег. Трава здесь была мягкой, воздух благоуханным, но Серегила всю ночь мучили лихорадочные сны, и утром он проснулся настолько обессиленный, что не мог подняться без посторонней помощи. - Ты бы съел чего-нибудь, - посоветовал Алек, принесший Серегилу очередную порцию целебного отвара. Серегил покачал головой, но согласился выпить чаю, обильно сдобренного крепким вином, которое Алек раздобыл у солдат. С помощью друга он кое-как влез на лошадь и ждал, когда раздастся приказ трогаться в путь. - Ну как, сегодня тебе лучше? - спросил Коратан, проезжая мимо. Серегил выдавил улыбку. - Нет, господин, но и не хуже. Коратан одобрительно кивнул. - Это хорошо. Не оставлять же тебя здесь. По мере того как отряд продвигался в более населенные места, Алек вел себя все более настороженно. Когда путники останавливались, чтобы напоить лошадей или узнать новости, он старательно следил за тем, чтобы они с Серегилом все время были окружены скаланцами. Юноша внимательно прислушивался к разговорам и таким образом узнал, что Амали вернулась домой после их с Серегилом бегства. Райш все еще оставался в Сарикали. - Где же ему еще быть? - проворчал Серегил, скорчившись в седле. - То ли он невиновен и у него нет причин бежать, то ли не желает показаться виноватым. Долины, в которой лежал Сарикали, они достигли в конце дня; у моста их уже ждал почетный караул из силмайцев. Джаанил-и-Кормаи приветствовал Коратана от имени лиасидра, затем отправил вперед гонцов, чтобы объявить о прибытии скаланцев. - Более приветливый прием, чем тот, который ждал Клиа, - заметил Серегил; он несколько взбодрился и забрал у Алека поводья. Опухоль на его руке несколько опала, хотя кожа все еще оставалась багровой. При въезде в город их встретила большая толпа. Впереди выступали девять одетых в белые одежды членов лиасидра. Среди них не было кирнари ни Вирессы, ни Хамана. - Где Райш? - тихо спросил Серегил, вытягивая шею, чтобы увидеть кирнари из-за спины высокого скаланца, едущего впереди. - Вон там, - показал Алек, разглядев кирнари Акхенди между Адриэль и старым Бритиром. - Это хорошо. Может быть, он еще не перепуган. - Юлана и Назиена нет. - Их присутствие было бы бестактностью, не так ли? Кирнари Силмаи приветствовал Коратана и подарил ему тяжелое золотое ожерелье. - Мне жаль, что тебя привели сюда такие печальные обстоятельства. - И что мы встречаемся по такому поводу, родич, - добавила Адриэль, назвав себя. - Когда ты отдохнешь и подкрепишься, лиасидра выслушает твою жалобу, - продолжал Бритир. - Может быть, завтра утром? - Я предпочел бы решить вопрос сегодня, - решительно ответил Коратан. - Прежде, конечно, я повидаю сестру и узнаю, в каком она состоянии. Алек выглядывал из-под низко надвинутого капюшона, стараясь понять, что написано на лицах членов лиасидра. Многие были явно оскорблены такой поспешностью, но никто не решился спорить. Коратан был пострадавшей стороной и вполне вправе требовать рассмотрения своего дела. - Едем, я провожу тебя к Клиа, - любезно сказала Адриэль. - С ней сейчас моя сестра Мидри, которая тоже была бы здесь, чтобы приветствовать тебя, если бы могла оставить больную. Саабан подвел Адриэль коня, и все вместе они двинулись по знакомым улицам. Алек никак не думал, что снова окажется в этом странном месте или когда-нибудь еще испытает прикосновение его загадочной древней магии. Несмотря на все беспокойство, он наслаждался новой встречей с Сарикали. Словно в ответ на это радостное чувство он оказался окутан сильным, ни с чем не сравнимым благовонием башваи; юноша прошептал благодарность. - Посмотри туда, - тихо сказал ему Серегил. Вдоль улицы стояло несколько руиауро, глядя на проезжающих. Когда Серегил поравнялся с ними, один из руиауро приветственно поднял руку. - Они знают! - шепнул Алек. - Так и должно быть, - спокойно ответил Серегил. На границе тупы Боктерсы их встретила толпа доброжелательно настроенных ауренфэйе, собравшаяся, чтобы приветствовать принца. Он ответил на приветствия с плохо скрытым нетерпением и поскакал дальше. На крыльце вытянулась по стойке "смирно" декурия Бракнила. На ступенях рядом с Теро стояла Бека, на которой ее путешествие, казалось, совсем не отразилось. - Благодарю Создателя! - радостно воскликнул Алек, чувствуя, что с его сердца свалился камень. - Похоже, она все-таки вернулась целая и невредимая, - прошептал Серегил. - Но где Ниал? Надеюсь, она не прикончила его, как только увидела. Когда Коратан спешился, Бека преклонила перед ним колено. - Я капитан Бека Кавиш, господин. - Моя сестра часто упоминала тебя в своих рапортах, капитан, - ответил Коратан более мягко, чем он разговаривал с членами лиасидра. - Думаю, что ее доброе мнение о тебе заслужено. - Бека поднялась и отдала честь. - Так же, как и о тебе, молодой маг, - добавил Коратан, поворачиваясь к Теро. - Ты был в подмастерьях у старого Нисандера, а потом у Магианы, не так ли? - Да, наместник. Алеку показалось, что он заметил в глазах Теро беспокойство: в данный момент сотрудничество с Магианой не могло быть хорошей рекомендацией при дворе. Юношу поразило, что Коратан, казалось, знал все о любом, кто ему представлялся. - Очень одаренный молодой человек, - заметил волшебник Видонис, подходя вместе с Элутеусом, чтобы пожать руку Теро. - С твоим учителем мы иногда расходились во мнениях, но, как я смотрю, ему удалось не испортить тебя. Теро сухо ответил на приветствие, потом с большей теплотой поздоровался с другим магом. "Интересно, знает ли Теро всех наблюдателей?" - подумал Алек. Они с Серегилом незаметно последовали за остальными, когда Бека повела Коратана в комнату Клиа. Принц и волшебники вошли внутрь, оставив воинов в коридоре. Как только дверь за ними закрылась, Алек схватил Беку за руку и увлек в комнату Теро. - В чем дело? - резко спросила девушка, отшатываясь от Серегила. - Ты не знакома с нами, капитан? - спросил Алек, когда они с Серегилом откинули капюшоны. - Клянусь Пламенем! - вытаращила Бека глаза. - Что вы здесь делаете? - Потом объясню, - сказал Серегил. - Ниал снова тебя нашел? - Снова? - Улыбка Беки погасла, и Алек понял, что не все в порядке. - Так вы его видели? - Видели! - воскликнул Алек. - Он спас наши жизни! - Он говорил мне... Ох, проклятие! - Бека упала на кровать Теро и закрыла лицо руками. - Он утверждал, что пытался нам помочь, что отпустил вас. Но на его одежде была кровь! - Разве ты не заметила, что я хромаю? - спросил Алек. - Я заработал стрелу в ногу. Где он? Ты не расправилась с ним, я надеюсь? - Нет... - Это был почти стон. - Он вчера привез меня обратно. Но... я все еще думала, что он нас предал. Даже когда он отбил меня у акхендийцев... Глаза Серегила сузились. - У тебя тоже была схватка с акхендийцами? Бека кивнула. - И не только. Те воины, с которыми меня оставил Ниал, угодили в засаду разбойников. Я сбежала и спряталась в лесу. Потом я повстречалась на дороге с акхендийскими воинами и они на меня напали. Ниал помог мне отбиться. - Акхендийцы открыто напали на тебя? - переспросил Серегил. Бека снова кивнула. - Райш-и-Арлисандин в ярости. - Вот как? - протянул Серегил. - А где сейчас Ниал? Мне нужно с ним поговорить. - Со своими рабазийцами, наверное. Я велела ему держаться подальше. Ему что-то известно, Серегил. Я поняла это по его глазам, когда спросила насчет акхендийцев, которые на меня напали. Серегил неуклюже обнял девушку одной рукой и крепко прижал к себе. - Мы скоро все выясним, - пообещал он. - Я так рад видеть тебя живой и здоровой! Бека пожала плечами. - А чего ты ожидал? - Говорила Клиа что-нибудь о том, кто на нее напал? - спросил Алек. - Она еще не может говорить, но сегодня она больше похожа на себя прежнюю. Только она все еще требует не мстить ни хаманцам, ни кому-либо еще. Серегил вздохнул. - Это и к лучшему. Думаю, мы нашли нашего отравителя. Пойдем, я хочу поговорить с Клиа, пока ее не замучили остальные. Коратан сидел рядом с постелью сестры. С другой стороны над принцессой склонилась Мидри, менявшая повязку на руке Клиа. - Ты вернулся скорее, чем я рассчитывала, хаба! - воскликнула Мидри, увидев вошедшего Серегила. - Следует ли мне радоваться? - Это был мой собственный выбор, - ответил он, подходя к постели. Клиа встретила его слабой невеселой улыбкой. Она полулежала, опираясь на гору подушек, закутанная в свободное голубое одеяние. Ее лицо все еще было смертельно бледным, кожа вялой, но глаза блестели решительностью. Однако когда Мидри сняла повязку с руки принцессы, Серегил почувствовал, как у него свело желудок. - Да помилует нас Создатель! - прошептал Алек. Клиа лишилась указательного и среднего пальцев. Мидри отсекла плоть и кости под углом - от безымянного к основанию большого пальца. Рана была зашита крупными стежками черного шелка, и хотя воспаление и покраснение еще не прошли, было видно, что рана заживает. Рука Клиа, изящная и сильная, теперь походила на изуродованную птичью лапу. - Те белые полосы оказались признаком сухой гангрены, как и говорил Ниал, - объяснила Мидри, накладывая на шов пахучую мазь. - Это со временем убило бы Клиа. Нам еще повезло, пришлось сделать всего одну ампутацию. Боюсь, теперь Клиа не сможет натянуть лук. Серегил поднял глаза на принцессу и прочел в ее лице безмолвную покорность. - Чтобы разить мечом, тебе нужна всего одна рука, - сказал он Клиа, и она подмигнула ему в ответ. - Я уже кое-что рассказал о том, что вы двое сделали для принцессы и для Скалы, - проговорил Коратан. - Остальное доскажете сами. - Он бросил на Мидри выразительный взгляд, и она вышла из комнаты. - Благодарю тебя, господин. - С помощью Алека Серегил сообщил обо всем, что произошло с того момента, как они расстались с Бекой, показал Клиа акхендийский сенгаи и запечатанную бутылочку. Когда он перечислил свои подозрения против кирнари и его жены, в глазах Клиа заблестели слезы. "Опять предательство", - печально подумал Серегил. - Пока еще я не могу открыть бутылочку, поскольку не хочу дать Райшу знать о нашей находке. Прежде чем я отправлюсь на собрание лиасидра, я хочу, чтобы ты хорошенько подумала, Клиа. Были ли на том талисмане, что тебе дала Амали, какие-нибудь повреждения или трещины? Клиа медленно покачала головой. - Понятно. Ну а теперь скажи: нападал ли на тебя хаманец Эмиэль во время охоты? Ответом ему был пустой взгляд. - Она мало что помнит о том дне, - вмешался Теро. - Клиа уже была тогда тяжело больна. - А накануне, на пиру Вирессы, тебя ничто не укололо в руку, не припоминаешь? - спросил Серегил. - Нет? А когда-нибудь еще? Ты догадываешься, когда тебя могли отравить? Снова отрицание. - Ниал говорил, что укус змеи безболезненный, - напомнил другу Алек. - Яд притупляет чувствительность, а шип на кольце совсем маленький. - Кольцо! Теро, удалось ли тебе что-нибудь узнать по нему? - Нет. Кто бы им ни воспользовался, он хорошо замел следы, - ответил маг. - Совсем как с талисманом, - задумчиво протянул Серегил. - Ведь злоумышленнику удалось сохранить в нем след злобы Эмиэля и каким-то образом сделать его снова белым, не уничтожив этот след. - Мы как раз обсуждали это. Вндонис, который гораздо опытнее меня в таких вещах, - сказал Теро, явно ставший лучше относиться к старшему волшебнику, - говорит, что можно скрыть отпечаток личности - как это, очевидно, и было сделано с кольцом, - но практически невозможно, если только не пользоваться некромантией, наложить фальшивый отпечаток. Видение кивнул. - В чьих бы руках ни побывал амулет Алека, тот человек только изменил его внешний вид, оставив след личности Эмиэля, который и был обнаружен после того, как талисман снова почернел. Уверяю вас, сделать это было нелегко. - Но что заставило талисман снова почернеть, если Эмиэль на нее не нападал? - спросил Алек. - Может быть, было достаточно того, что он оказался рядом, - ответил старый волшебник. - Теро думает, что все это происки кого-то, обладающего очень большой магической силой. Теро протянул кольцо Видонису. - Может быть, тебе удастся прочесть по нему больше, чем удалось мне. Нельзя упустить ни малейшей возможности. Видонис положил стальное кольцо на ладонь, дунул на него, потом сжал руку в кулак. После минутного сосредоточенного размышления он покачал головой. - Как ты и говорил, убийца не оставил следов. Однако кое-что я могу сказать. Кольцо было сделано в Пленимаре, как Серегил правильно предположил, скорее всего в Риге. Выковал его одноногий кузнец, закаляющий сталь в козьей моче. Кольцом долгое время пользовалась женщина... - Старый маг, хмурясь, помолчал. - Женщина из семейства Ашназаи, по-моему. С помощью яда она убила шестерых: четверых мужчин, женщину и младенца - все они были родичами Верховного Владыки, - а потом покончила с собой. Недавно кольцо использовалось, чтобы прикончить нескольких телят. На нем есть отпечаток личности принцессы Клиа - скорее всего от попавшей на него крови - и Торсина. - Видонис еще раз проделал те же действия, потом, подняв брови, взглянул на Серегила. - Я также чувствую какую-то связь с рыбой. Однако тот, кто отравил принцессу, следов не оставил. - Могли ли это сделать вирессийцы или хаманцы? - спросил Серегила Теро. - Виресса может быть причастна, но едва ли Хаман. У хаманцев другие дарования. Думаю, пора нам поболтать с Ниалом. Я попрошу Адриэль тайно послать кого-нибудь за ним. Не годится привлекать к этому внимание. Коратан вопросительно посмотрел на Серегила. - Кто этот Ниал? - Приятель госпожи Амали. Тут очень деликатное дело, господин. Будет лучше, если Ниал почувствует, что находится среди друзей. Я возьму Адриэль, Алека и Теро в качестве свидетелей. Думаю, Клиа это одобрит. Верно, госпожа? Принцесса слегка кивнула. - Ладно, - недовольно буркнул Коратан. - Это не займет много времени, - пообещал Серегил. - Пошли кого- нибудь сообщить лиасидра, что ты явишься через два часа. - Он помолчал. - Бека, ты не хочешь присутствовать? Девушка покраснела и заколебалась. - Ты позволишь, господин? - Ты будешь моими глазами и ушами, капитан. Я хочу получить от тебя подробный отчет. Когда все было решено, Серегил вышел из комнаты и обнаружил, что Адриэль ждет его в коридоре. - Я пошлю Киту за Ниалом, - сказала она. - Ради Беки надеюсь, что он - не предатель. - Я тоже. Только мне кажется, что он знает больше, чем говорит. Адриэль двинулась к задней лестнице, и Серегил пошел с ней, знаком велев Алеку и остальным отстать. На лестничной площадке у двери в кухню Серегил остановил сестру, положив руку ей на плечо. В открытую дверь светило послеполуденное солнце, его яркие лучи зажигали золотые отблески в темных волосах женщины, но и высвечивали темные круги под глазами; Адриэль внезапно показалась Серегилу постаревшей, измученной заботами. - Хочу тебе кое-что передать. - Серегил вложил ей в руку кольцо Коррута. - Оно должно остаться в Боктерсе. Кто знает, что решит насчет меня лиасидра... - Серегил запнулся, не находя нужных слов. Солнечный луч заставил большой красный камень вспыхнуть и бросить кровавые отблески на ладонь Адриэль. Женщина долго смотрела на кольцо, потом повернулась и поцеловала Серегила - сначала в лоб, потом коснулась губами его забинтованной руки. - Я горжусь тобой, брат. Что бы ни решила лиасидра, ты вернулся - и я горжусь тобой. - Она снова коснулась его пораненной руки. - Могу я взглянуть? Отметины зубов совсем уже зажили, каждая - пятнышко, окрашенное синим лиссиком. - Позаботься о том, чтобы это увидели члены лиасидра, - посоветовала Адриэль. - Покажи им, что тебя требуют к себе драконы. Что бы кирнари ни говорили, эту метку драконьей милости ты сохранишь навеки - здесь и здесь. - Она коснулась его груди. - Как будешь готов, приходи. Я позабочусь о том, чтобы Ниала привели побыстрее. Серегил поцеловал сестру в щеку и вернулся в комнату Клиа. Остальные толпились вокруг постели принцессы. - Она заговорила! - сообщил Алек, подвинувшись, чтобы пропустить вперед Серегила. - Клиа хочет вместе с нами явиться в лиасидра! - Сестре хватит сил? - спросил Коратан, взглянув на Мидри. - Если мы хорошо ее укутаем и по дороге не будет никакой тряски, - ответила целительница. Покачав головой, она обратилась к Клиа: - Настолько ли это важно, чтобы рисковать? Ты недостаточно еще поправилась, чтобы долго говорить. - Они должны меня увидеть, - с мучительным усилием прошептала Клиа. - Она права, - сказал Серегил, улыбнувшись больной. - Пусть все увидят, как жестоко были нарушены законы гостеприимства. - Наклонившись и пожав ее здоровую руку, он прошептал: - Не будь ты принцессой, я давно бы взял тебя в подручные. Пальцы Клиа еле заметно ответили на пожатие, и принцесса слабо улыбнулась. Глава 52. Длинные уши Для разговора Адриэль предоставила собственную гостиную. Серегил, Алек, Бека и Теро уже собрались там, когда Кита привел рабазийца. Бека приветствовала его сдержанным кивком, оставшись на своем месте у окна. Ниал изумленно вытаращил глаза на двоих беглецов. - Так вас все-таки поймали? - Нет, мы сами вернулись, - ответил Алек. - После всех усилий, который стоил побег? Почему? - По дороге мы выяснили кое-что еще, - сказал Серегил. - Нам снова нужна твоя помощь. Надеюсь, ты поможешь нам столь же охотно, как и раньше. - Всем, чем смогу, друзья. - Прекрасно. Есть несколько вещей, которые мне сначала хотелось бы прояснить. Скажи, почему акхендийцы стали нападать не только на меня, но и на Алека с Бекой? Ниал резко повернулся в своем кресле, - На вас напали акхендийцы? Когда? Серегил достал сенгаи. - Мы нашли его среди имущества так называемых разбойников уже после того, как расстались с тобой. - Клянусь Светом! Но Райш сказал... - Мы знаем, что он сказал, - перебил Ниала Серегил. - Я знаю также о ссоре Алека с Эмиэлем-и-Моранти. Ты ведь помнишь тот случай, верно? Алек говорит, что отдал тебе свой амулет для восстановления. Ты его кому- нибудь передал? Ниал непонимающе посмотрел на Серегила. - Я передал его Амали. Какое отношение это имеет ко всему случившемуся? Серегил и Алек обменялись многозначительными взглядами. - Не можешь ли ты объяснить, каким образом тот же самый амулет - амулет Алека - оказался на браслете, который Амали сплела для Клиа? Том самом браслете, который она использовала, чтобы обвинить Эмиэля? Понимаешь, Ниал, как бы мне ни хотелось верить в это, несчастный ублюдок, я уверен, вовсе не нападал на Клиа. Ниал побледнел. - Нет! Она бы никогда... Алек положил руку на плечо рабазийцу. - Я знаю, как ты привязан к Амали. Я несколько раз видел вас вместе и однажды слышал, как она говорила тебе о том, что боится за мужа. - Ты за мной шпионил? - Не у тебя одного длинные уши, - уклончиво ответил Алек, но краска на щеках выдала его. Ниал поник в своем кресле. - Амали действительно иногда приходила ко мне. И вы правы, если думаете, что я постарался бы ее защитить. Но мы с ней не любовники. Клянусь. Бека сидела молча, опустив глаза на стиснутые руки. - Но она с тобой делится своими заботами? - спросил Серегил. Ниал пожал плечами. - До того как мы снова встретились в Гедре, мы не виделись несколько лет. Как ни рад я был возможности быть с ней рядом, не вызывая ревности ее мужа, я сразу почувствовал, что что-то не так. Она сказала мне, что носит ребенка, но намекнула также, что в ее семье не все в порядке. Мы несколько раз разговаривали во время путешествия, а потом уже в самом Сарикали. Амали была несчастна, это я мог видеть, но она только туманно жаловалась на опасения ее мужа по поводу судьбы клана и по поводу исхода переговоров. Амали намекала, что иногда поведение мужа пугает ее - кажется, что он не в себе. Райш стал еще больше тревожиться после смерти царицы Идрилейн, но худшее было впереди. Он пришел к выводу, что благородный Торсин тайно вступил в заговор с Юланом, который добивался, чтобы порт Гедре снова был закрыт после окончания войны, - а такой порядок сделал бы Акхенди столь же нищим, как и раньше. - Ему сказал об этом ты? - спросил Серегил, не обращая внимания на изумленный возглас сестры. Ниал вскочил на ноги, не скрывая гнева. - Как я мог бы, раз ничего не знал! Ты с самого начала не доверял мне, но я ведь не шпион! Я честно помогал вам, не откликаясь на просьбы ни Амали, ни даже моей собственной кирнари передавать им то, что слышу от вас. Ты знаешь о моем даре, Серегил; такой дар может лишить своего владельца атуи, если тот не научится сдержанности. Я хорошо знаю, когда не следует слушать. - Но Амали расспрашивала тебя? - настаивал Серегил. - Конечно, расспрашивала! Да и как иначе? Я ее успокаивал и говорил, что Клиа ведет себя благородно, даже если Торсину и нельзя верить. - Почему ты ничего не сказал об этом мне? - резко спросила Бека. - Потому что не хотел, чтобы ты подумала, будто я подбиваю тебя раскрывать мне секреты! - бросил в ответ Ниал. - Кроме того, я не поверил Амали. С какой стати Торсину предавать принцессу, служить которой он назначен? - Амали когда-нибудь упоминала амулет Алека после того, как ты его ей передал? Ты пытался получить его обратно? - Я один раз спросил ее об амулете, вскоре после того как передал его ей, но Амали сказала, что хочет вернуть его Алеку сама. Я и думать об этом забыл. - Ты мог бы поклясться в этом в присутствии мага-правдовидца? - спросил Теро. - Я готов говорить о чем угодно, не опасаясь любого волшебника. - И ты готов поклясться во всем этом перед лиасидра? - спросил Серегил. - От твоих слов может зависеть жизнь хаманца. - Да, конечно! - Что именно говорила Амали о поведении своего мужа? - спросил Серегил. - Сначала она только упомянула, что Райш обеспокоен исходом голосования. Но по мере того как время шло, она казалась все более испуганной, говорила, что Райш ведет себя странно, впадает в черную меланхолию и плачет по ночам. Недавно, правда, она сказала мне, что пребывание в Сарикали оказало на него целебное действие, потому что у Райша неожиданно улучшилось настроение. - Может, это было как раз перед пиром в тупе Вирессы? Ниал задумался, потом пожал плечами. - Возможно. - И это все, что ты знаешь? -Да. Серегил поднялся и наклонился над Ниалом. - Тогда скажи мне вот что: почему ты отправился вслед за нами? Теро говорит, тебя никто об этом не просил - ты вызвался сам. Беке ты сказал, что сделал это, чтобы защитить нас, однако теперь утверждаешь, что ничего не знал о мотивах Райша. Ты должен был что-то подозревать, иначе почему ты решил, что на территории Акхенди нам нужна защита? Ниал смущенно опустил глаза. - В тот день, когда вы исчезли, после того как хаманцы объявили тетсаг, я видел, как Райш подошел к Назиену-и-Хари. Я... Я подслушал, как он сказал ему об определенном перевале. Я и сам думал, что вы отправились той дорогой, только тогда я не знал, что она непроезжаема из-за оползня. Наверное, Райш тоже догадался, куда вы двинетесь, сказал я себе, только зачем ему говорить об этом хаманцам? Вот тогда я и заподозрил, что за его меланхолией что-то скрывается. У меня не было времени потребовать у него объяснений - да он ничего мне и не сказал бы, а Амали уехала. Я рассудил, что если найду вас раньше других, то смогу уберечь от опасности, может быть, даже помочь вам бежать. Впрочем, я все еще не понимаю, как нападение на вас связано с отравителем. - Ты сам это объяснил, - ответил ему Алек. - Райш решил, что Торсин предал интересы его клана, и осуществил возмездие сам, заодно бросив тень на Вирессу и Хаман, чтобы они не смогли принимать участия в голосовании. - И вы думаете, что Амали ему помогала? - тихо спросил Ниал. - Я рассчитываю раз и навсегда выяснить это сегодня вечером, - сказал Серегил. - Расскажешь ли ты лиасидра то, что рассказал нам сейчас? - спросила Адриэль. - Разве у меня есть выбор, кирнари? - грустно ответил Ниал. - Клянусь тебе, Серегил, Светом Ауры, что я хотел только защитить вас. Я был уверен, что вы не уехали бы без очень веской причины. Надеюсь, мои поступки помогут тебе начать мне доверять. - Ниал коснулся своего сенгаи. - Мои поспешные действия могут мне дорого обойтись. - Ты не рассказал ничего об этом Мориэль-а-Мориэль? - спросила Адриэль. - Нет, кирнари. Я надеялся, что, может быть, и не придется. Но лгать ей я не буду. Серегил искоса бросил взгляд на Теро, который, пока Ниал говорил, рискнул прошептать запретное заклинание. Маг слегка кивнул: - рабазиец говорил правду. - Мне придется забрать обратно кое-что из того, что я о тебе говорил, друг, - обратился к Ниалу Серегил, положив руку на плечо рабазийца, и незаметно подмигнул Беке. - Капитан, пока все не кончится, поручаю тебе обеспечить его безопасность. - Будет исполнено, господин, - заверила его Бека. Оставшись снова наедине с Ниалом, Бека обнаружила, что не может найти нужных слов. Неуютное молчание все длилось; девушка так и осталась стоять у окна. Долг или нет, а ошибку она совершила. Ниал так сильно рисковал, чтобы остаться ей другом и возлюбленным, - гораздо больше, чем она подозревала. Чем же отплатила ему она? Она была слепа и подозрительна, проявила полную готовность верить самому плохому. Беке очень хотелось что-нибудь сказать, как-то объяснить свое поведение, но слова все не шли. Наконец она заставила себя взглянуть на Ниала и обнаружила, что тот мрачно смотрит на свои стиснутые руки. - Думаю, Серегил прав насчет Амали, - прервал он молчание. - Она всегда использовала меня, а я позволял, чтобы она меня использовала. - Ниал поднял глаза на Беку и покраснел. - Может быть, мне не следует говорить с тобой о ней... - Нет, все в порядке. Продолжай. Ниал вздохнул. - Мы собирались пожениться, но Амали передумала. Ради блага клана, говорила она тогда: в ней нуждался кирнари. - Рабазиец горько усмехнулся. - Ее семья, конечно, была этому рада. Им такое замужество нравилось гораздо больше, чем перспектива породниться с бродягой вроде меня. Ведь здесь важнее всего долг, семья, честь. Последние слова Ниал произнес со смесью сожаления и печали; Бека удивилась: - Судя по твоему тону, ты не разделяешь таких взглядов. Он пожал плечами. - Я путешествовал больше, чем другие ауренфэйе, и теперь мне кажется, что иногда нужно переступить через закон ради того, что ты считаешь правильным. Бека спрятала улыбку. - Это не очень хорошо тебя характеризует, не так ли? Ниал бросил на нее оскорбленный взгляд. - Что ты хочешь этим сказать? - Я поговорила со своими солдатами и кое-кем из боктерсийцев. Похоже, никто ни о чем не знал до середины дня, а ты только что признался, что наша цель была тебе известна с самого начала. Значит, ты молчал, чтобы дать нам фору, а потом еще и показал Серегилу дорогу, когда нашел их с Алеком. Бека подошла к Ниалу и остановилась перед ним, уперев руки в бедра. Рабазиец откинулся в кресле, с сомнением и растерянностью глядя на девушку. - И к тому же, - прорычала Бека, - как выяснилось, ты много лет был другом женщине, которая разбила твое сердце, и позволял ей вить из себя веревки вместо того, чтобы посоветовать пойти и утопиться. Совершенно непонятное поведение, как ни посмотреть! Уж я знала бы, как с тобой поступить, окажись ты под моей командой! - И как же? - гневно спросил Ниал. Усевшись верхом ему на колени, Бека схватила Ниала за уши и прильнула к его губам. На мгновение ей показалось, что она ошиблась: рабазиец отшатнулся и не ответил на ее поцелуй. Потом сильные руки крепко обняли ее, и Бека, отпустив уши Ниала, стала гладить его темные волосы. Когда они наконец разомкнули объятия, рабазиец скептически поднял бровь: - Вот, значит, каким способом ты поддерживаешь дисциплину среди своих солдат? Бека ухмыльнулась. - Ну, не совсем. По правде говоря, если бы кто-то из них оказался таким обманщиком, я бы привязала его к ближайшему дереву и всыпала десятка два плетей. То же самое полагается, кстати, за любовные шашни. Но я, пожалуй, не стала бы возражать, чтобы на моей стороне оказался человек с твоими талантами. - Ты предлагаешь мне отправиться с тобой в Скалу? - Я уже просила тебя об этом, тогда, на пиру у вирессийцев, - напомнила ему Бека. - Ты так ничего и не ответил. - Это означало бы покинуть Ауренен и участвовать с тобой вместе в войне. - Да. Ниал стиснул руки Беки. - Когда я вернулся и узнал, что ты попала в засаду... Ты ведь знаешь, я хороший следопыт. Следы, по которым я шел, говорили мне об одном: вскоре где-нибудь у дороги я найду твое мертвое тело. У меня было несколько минут на то, чтобы свыкнуться с этой мыслью, пока я не добрался до места, где тебе удалось сбежать. Ты поразительная женщина, Бека Кавиш, и очень везучая. Я даже думаю, что тебе, может быть, удастся остаться в живых на этой вашей войне. - Я именно это и планирую сделать. - Решив, что ты погибла, я понял, что люблю тебя, - сказал Ниал так, словно это все объясняло. - Я обычно стараюсь получить как можно больше комплиментов, но не уверена, что это - тоже комплимент. Ниал на мгновение зажмурился и еще крепче сжал руки Беки. - Ах, тали, до чего же трудно объяснить... Если бы ты была, как Алек... - Мужчиной? Карие глаза широко раскрылись. - Нет, яшелом. Мы называем скаланцев тирфэйе. Ты знаешь, что это слово значит? - Конечно. "Люди с короткой..." - От ужаса слова застряли в горле Беки. - Я люблю тебя, тали, - сказал Ниал, беря лицо Беки в ладони. - Ты единственная женщина, кроме Амали, которую я в жизни любил. В первый же раз, когда я увидел тебя тем утром в Гедре, с этими великолепными волосами, сияющими на солнце... - Он вздохнул. - Однако браки между нашими расами - нелегкая вещь. Сможешь ли ты вынести, что я остаюс