рожелательность. - Вы хотели видеть меня? Я сел напротив него в одно из удобных кресел своего дальнего кабинета. Я завел его в самую глубь Дома, чтобы продемонстрировать сердечность, что в какой-то степени добавило ему уверенности в себе. Я предложил ему вина, но он отказался. Он не был уверен во мне. - Я должен сказать, вы настойчивы, - я взял себе за образец манеру поведения Затара, который был высокомерен более, чем кто-либо. - Вы знаете, то, что вы хотите знать, не какая-нибудь мелочь. ОН СКАЖЕТ МНЕ! - казалось, эти слова были большими буквами написаны на его лице. Я постарался скрыть улыбку. - Я знал и знаю это, - сказал он с легким желанием унизить меня. Я решил выглядеть несколько задетым. - Дело в том, Супал, что довольно много ваших людей попадалось мне последнее время... - Я прогоню их. Я избавлюсь от них. Не беспокойтесь, Лорд Фериан. Они исчезнут навсегда! "Хорошо", - подумал я. - Вы хотите какую-нибудь гарантию конфиденциальности? Я рассмеялся с тем откровенным чувством презрения, которое так великолепно умел выражать Затар. - Не надо оскорблений, бракси! Зачем ваши клятвы или чьи-либо еще в подобных делах? Делайте, со своими друзьями что угодно, но я буду иметь дело только с вами. Понятно? И даже больше: если они когда-либо вновь побеспокоят меня, я убью вас. Это ясно? Его глаза широко открылись, в них смешались восхищение, страх, предвкушение. Он согласно кивнул. - Хорошо. Тогда приступим к делу. Я думаю, возражений нет? Нет, нет, он отрицательно замотал головой. - Прекрасно, - я взял календарь, специально приготовленный для этой встречи. Изящная вещица с астрологическими знаками Айкна и разнообразными руками, значение которых я плохо помнил. И хотя смысла в них было мало, впечатление производило. Я указал на один из дней в календаре: - Вот мы здесь. Следующий день Великого Союза вот... здесь, - я указал на дату, которая должна наступить через несколько месяцев. Я посмотрел на него испытующе: - Вы действительно думаете, что этого хотите? - спросил я, тоном указывая, что я не хочу... Он кивнул. - Пятый день, двенадцатый месяц. Запомнили? - Конечно, Лорд, - он выглядел смущенным, - но?.. - Вы не должны встречаться с женщиной до этого времени. Неужели вы думаете выдержать Союз по-ацийски после постоянных встреч с женщинами? Его глаза сверкнули, он согласился, подавив в себе колебания. - Полное отречение. От женщин, мужчин, детей и так далее. - И... Я догадался, что он имеет в виду и махнул рукой, подчеркивая неважность: - Вы сами? Не имеет значения. Но, конечно, если вы действительно хотите пройти... Он кивнул: - Ничего. Я понял. Я дал ему возможность. Он действительно испробует... Я начал распространяться по поводу другой популистической ерунды, но самое главное было решено. Для секса на должном уровне - без секса какое-то время. И мы посмотрим, как долго он продержится. ЛЕНТА ВОСЬМАЯ Я надеялся, что он не придет. Он пришел. - Вас оставили в покое, Лорд? Я кивнул. Он выглядел худым и изможденным, как будто я приказал ему воздерживаться не только от женщин, но и от еды. - Все прекрасно, Супал. Не хотите ли перекусить? К моему удивлению, он согласился, но когда пища была подана, он только потрогал ее ножом. - Вы подчинились правилам, о которых я говорил? - я был уверен, что да, по хотел, чтобы он сам это сказал. Он кивнул. Оставался еще месяц по нашему календарю, но он хотел встретиться со мной, чтобы обсудить детали. Я думал, что воздержание заставит его отказаться от намеченного. В браксианском обществе это тяжелое испытание. Но он пришел. Вошла изящная женщина с подносом, на котором теснились сладости. Когда я сказал "изящная", я недооценил ее: ее появление было подобно потоку камней, обрушившихся на Супала. Его рот широко открылся. Когда она поднесла горсть сладостей к его губам, он зубами нежно схватил ее пальцы, припудренные сахарным порошком. Бедняга! Ему было весьма нелегко. Я почувствовал жалость, когда ему пришлось выпустить пальцы служанки. - Как дела? - спросил я. Он сглотнул воздух, прежде чем ответить. - Не очень хорошо. Напряжение слишком велико... Я догадался, что он отказывает себе в любом виде сексуального удовольствия, даже в том, которое не требует партнера. Служанка вновь поднесла ему горсть засахаренных фруктов... Я просто наслаждался. - Вы думаете, что выдержите? - мрачно спросил я. - О, да, Лорд! - Его вдохновенный голос выдавал почти религиозный восторг. - А вы... я хочу сказать... - он не знал, как закончить. - Когда придет время, - утешил я его, - я все организую. - С кем? - я был уверен, что этот вопрос возникнет, поэтому продумал отпет заранее. - С моей Хозяйкой, разумеется, - я сделал эффектную паузу. - Кому я еще могу доверять? Он кивнул в знак согласия. Служанка поднесла вновь сладости к его рту и мягко коснулась его шеи, пока он ел. Я заметил ей, что она позволяет себе некоторую вольность по отношению к дорогому гостю, и, покачивая бедрами, она удалилась. Бедный Супал! Я видел в его глазах, когда он следил за ней взглядом, как там бушует желание. Это было хорошей шуткой. Но я сомневался, выстоит ли он еще хотя бы ночь. Если выдержит, то и я готов. ЛЕНТА ДЕВЯТАЯ Шестой день, двенадцатый месяц. Прошлым вечером он пришел. Он был тенью самого себя, худой и отчаявшийся человек. Мы обменялись традиционным приветствием. - Мы все готовы, - сказал я ему, - идите сюда. Лин помогла мне приготовить ритуальную комнату. Стоило все это затевать хотя бы для того, чтобы полюбоваться декорацией. Вообразите: луна, окутанная лучами Браксианского солнца, рассыпала свой мозаичный свет по потолку; стены покрыты непонятными древними символами; на полированном черном полу многозначные знаки ярких цветов; стол, увенчанный кристаллическим подсвечником и хрустальным кубком, а также небольшие рюмки с приятно пахнущим темно-красным густым напитком, напоминающим кровь (это был всего лишь концентрированный СОК ПАЛЛЫ, хотя мне думалось, что если уж мы так далеко зашли, то можно было бы хоть здесь обойтись без обмана). Повсюду - затемнение, драматизм, великолепие. Супал глубоко вздохнул. Ожидал ли он именно этого? Да, говорило его лицо. Не зря я провел последний месяц, читая эти чертовы книги! Лин ждала нас, она подала Супалу напиток. Дрожа, он оглянулся на меня, ища поддержки. Я торжественно кивнул. Он медленно выпил кровавую жидкость. Лин подмешала туда наркотик. В случае, если наша игра не удастся, винить он будет только себя. Я надеялся, что Супал сильный человек. Затем торжественно она разделась, я приказал ему сделать то же самое. Он дрожал, и ему потребовалось все его-мужество, чтобы лечь на пол неподалеку от нее в том самом месте, где указывал таинственный знак. Он ждал, лежа на черном полу, который мы слегка охладили; глаза закрыты в предвкушении. Я начал ритуал: - Знай, ты, кто пришел сюда в этот день, что есть две вещи, которые возвышают человека над животным. Это - его радость и его дисциплина. И хотя животные хотят друг друга, они не знают удовольствия, равного человеческому, поскольку не имеют ни силы, ни воли отказаться от пресыщения. Итак, сегодня два этих принципа станут одним, и акт удовольствия сольется с актом достижения задуманного, и радость человеческая будет полной! Лин помогла мне написать это. Я думал, что это уже слишком, но все вполне соответствовало тем ритуалам, о которых я начитался в этих глупых книгах. Супал, кажется, все принимал как должное. Главное, чтобы вознаградили его воздержание. Я принес большой бокал вина и передал его Лин, стоя между ними, чтобы Супал не мог видеть, что она не стала пить вино, затем я передал бокал ему, и тот опустошил его. - Что это? - спросил он несколько минут спустя, когда вино уже начало действовать. - Лекарство. Тише. Оно необходимо. Он выглядел сейчас очень нервным. Это был легкий галлюциноген, но немного более сильный, чем тот, который растворен во всех винах браксана. Но Супал раньше не пил этих вин. Он еще никогда не подвергался эффекту воздействия галлюциногенных веществ. Сейчас уже наверняка начал действовать наркотик из первого напитка, поданного Супалу. Я пристроился рядом с ним - дух в серо-черном - и постарался подготовить его. - Вы почувствуете, что летите, это хорошо. Не беспокойтесь. Это не причинит вреда. Я продолжал описывать видения, которые могут предстать перед ним, он должен увидеть самого себя со стороны, плавающего в эротическом эфире и ощущающего нарастающее возбуждение. Он становился все нервознее и нервознее, его состояние объяснялось изменениями в крови. Биохимия - и ничего больше. Нервные взгляды по сторонам говорили о том, что он уже видит образы. Ну, пора, подумал я... - Теперь, - сказал я тихим голосом, заполнявшим эту таинственную комнату, - когда вы двое соприкоснулись друг с другом в эфире, и каждый принял облик другого... - Что? Он неожиданно сел и схватил меня за тунику: - Что вы хотите сказать? Я изобразил удивление: - Я думал, вызнаете. Вы же говорили, что знаете. - Знаю что? Да скажи же ты наконец! Я понимал, что наркотики уже влияют на него, иначе он никогда не позволил бы себе кричать. - Итак, вы должны испытать этот Ритуальный Союз в образе женщины, - сказал я прежде, чем он успел как-нибудь прореагировать на это немыслимое предположение, - в вашем случае не должно быть слишком много физических осложнений, поэтому я не особенно беспокоюсь по этому поводу... - Что? Что за осложнения? Беспокоиться... о чем? - Хорошо, - сказал я, словно бы уступая ему, - это верно, что среди ациа люди различного пола начинают походить друг на друга. Но это после многих лет участия в ритуале, - я торопливо добавил, - это редко влияет на первоначальные, естественные половые... - он пытался, встать, с него было достаточно, - признаки. Вы нарушаете ритуал, - закончил я. - Черт с вашим ритуалом! - наркотики уже начали действовать, и перед его глазами теснились видения. Ему казалось, что он - орган за органом - обменивается телесной плотью с моей Хозяйкой. - Узнать удовольствие женщины! - закричал я, стараясь создать впечатление оскорбленного, - разве вы не этого хотели? Я думал, вы понимаете! Усилием воли он пытался сосредоточиться, кажется, видение "перетекания" в мою Хозяйку покинуло его. - Я думал, что знаю, Лорд Фериан. Я... Он потряс головой и заковылял из комнаты, подхватив инстинктивно свою одежду, страстно желая убраться из моего Дома до того, как его превратят в женщину. Я представляю, какие конкретные образы витали перед его одурманенным умом, пока он шел к двери, а потом, так и не одевшись, вышел на улицу. На экране я отчетливо видел его уход, после чего упал на подушки, хохоча, рядом с Лин. Мы завершили мероприятие прекрасным половым актом. Кстати, познать сексуальное удовольствие женщины - не так уж страшно. Когда я был телепатом, я часто это делал. Но бракси есть бракси. Я надеюсь, он никогда не вернется. Только одно беспокоит меня. Я прослушал вновь эти записи, все на своем месте, но есть одна деталь. Откуда у Супала камень-ментат? Черный Рынок браксана - единственное место, где можно заказать такую вещь, но торговцы не будут рисковать ради человека низкого происхождения. Я определил положение Уризея. Наверное, этого не стоило делать. Но теперь поздно. Уризей в Активной Военной Пограничной Зоне. В секторе, который контролирует Затар. Что значит: либо контрабандисты проникли сквозь его систему защиты, что маловероятно, либо Затар сам как-то причастен ко всему происшедшему. Я стараюсь не думать об этом. 17 Витон: Между истинными врагами не бывает мира. Анжа быстро шла к Институту. Она не собиралась задерживаться: ни мягкий воздух планеты, ни прекрасный ландшафт, ни даже необходимость собраться с мыслями не остановят ее. Она была рассержена и с трудом сдерживала себя. Будь проклят этот человек! Знакомые ступеньки, знакомые коридоры, жизнь продолжалась, но Институт не менялся. Она послала мысль вперед, чтобы предупредить о прибытии - традиционная условность, - и подошла к двери несколько мгновений спустя после того, как ее предупреждение достигло цели. - Пропустить! - сказала она двери. - Анжа ли Митех. Была пауза: Директор наверняка собирается с мыслями. В конце концов дверь отворилась, закончив проверку и впустив ее во внутренние комнаты Набу ли Пацуа, так называемого монарха телепатии. Она не улыбнулась и не поклонилась: - Директор! - Вы оказываете мне честь, Звездный Командир! - он мысленно проклинал ее неожиданное появление. - Какое дело завело вас так далеко от Границы Войны? В ответ она достала тонкую связку бумаг из внутреннего кармана, развязала ее и рассыпала документы на столе: - Я думаю, вы знаете? Он посмотрел на бумаги, пожал плечами. Его мысли так быстро проносились у него в голове, что она не могла их уловить. Он к тому же был начеку: - Ах, эта ваша просьба! - Да. Мне было отказано. Я хочу знать почему. Он указал на одну из бумаг: - Здесь все написано. - Это традиционная форма отказа. Этого мало. - Ты предполагаешь сложность мотивировок там, где ее нет. - Это всего лишь отговорка. Я просила об услугах Коммуниканта Различных Культур. Я шла по официальному пути. Вы отказали. Я хочу знать почему. Он быстро забарабанил по столу - пародия на размышление нетелепата. - Институт не обязан пополнять ваш персонал. А я не обязан объяснять причины. Он почувствовал, что она с трудом сдерживает себя. - Это так, - в ее голосе чувствовалась угроза, но больше она ничего на сказала, выжидая. - Хорошо, - если уж столкновения не миновать, то сейчас самое время, - это наше решение. Как функциональный Телепат вы вполне владеете транскультурными коммуникациями, нет смысла использовать еще один экстрасенсорный разум, чтобы удовлетворить ваше стремление. Явный перерасход сил. Нет ничего такого, что может делать Сара ти, а вы не можете. Скорее - наоборот. - Я только одна, - сказала Анжа, - есть предел тех видов работ, с которыми могу я справиться. - Наймите неэкстрасенсов. Мы - не дом набора рекрутов для Звездного Контроля, как вам известно. - Нет такого человека в галактике среди неэкстрасенсов, который может то же, что и Сара ти, - холодно сказала она. - Обладая сама психическим даром, я могу это понять. - Ваша частичная изоляция от мира телепатов обусловила ваше весьма странное представление о наших отношениях с миром простых смертных. Нас около десяти тысяч в Империи - среди миллионов других людей. И я вряд ли должен вам напоминать, что настоящих телепатов нет вне Империи. Многие служат в Институте, надеясь изменить это соотношение. Вы выбрали другой путь, хорошо, это ваше решение. Но теперь, кажется, вы хотите набирать ваш персонал без учета наших целей и задач. Тогда вы ошибаетесь. - Разве Война не важна? Неужели эта цель недостаточна, чтобы выделить телепатов для служения ей? - Я уже выделил нескольких. Я дал вам пять психореципиентов. Против моей воли, хочу добавить. Но они сами хотели, и я отпустил их. Сейчас двое из них мертвы. - Я сожалею. Но подобное - не редкость на войне. - Война - не моя забота. Моя забота - психогенетика. Я отвечаю за то, чтобы воспитывать, защищать и учить как можно больше экстрасенсов. Я предаю себя, когда посылаю их на смерть. Вы зря пришли сюда, Анжа ли. Мой ответ - нет. Она попыталась объяснить: - Директор! Война меняет свой характер. Мы никогда еще не были так близко к браксианским территориям. И все - благодаря этим телепатам. С их помощью я могу посылать истребители значительно дальше, чем сканеры "Завоевателя". С помощью Коммуниканта я могу добиться еще большего. - Вы говорили мне об этом, когда вас только назначили на "Завоеватель". И потом, когда вы приходили за кем-либо из экстрасенсов. Да, это было правдой. Но ваши успехи, Звездный Командир, несколько поутихли. Как вы это объясняете? Ее лицо потемнело: - Враг изменился. Затар... Она внезапно остановилась, не желая делиться с ним своими чувствами. Гневом. Страстью. Он может понять неправильно, посчитав за слабость. Нет, речь шла о совершенно противоположном. Ее намерение победить Затара - волеизъявление ее силы, ее эмоциональное убежище, страсть, которая пытает все ее существование. То, что ли Пацуа стоит у нее на пути, было невыносимо. Неприемлемо. - Он знает, что я делаю, - тихо сказала она. В ее подсознании было восхищение: кто еще из браксана смог бы разгадать намерение телепата? - Он понимает. Он научился избегать моего телепатического поля. Он составляет планы, которые бессмысленны, предпринимает действия, направленные на то, чтобы ввести в заблуждение телепата. И все это с интенсивностью, которая должна подразумевать искренность. Мне нужен еще один телепат, чтобы прочесть его мысли. Тот, кто не связан моими (страстями?) пределами. - А вдруг ваш враг просто возьмет и приспособится к новому противнику? Она закрыла глаза, скрывая ненависть: - Возможно. Но на это потребуется время. - Мне кажется, что пока вы заняты изобретением нового вида войны, вы заодно создаете себе новый вид врага. Не является ли это толчком к саморазумению? Это было так близко философии Соперника, что она вздрогнула, услышав это от него. Как много дошло до него на ментальном уровне во время их словесного спора? - Директор! Эта война - гонка. Мало помалу мы приближаемся к Центральным планетам, и когда приблизимся окончательно, правила изменятся. Каждый новый элемент, будь он психологического или стратегического толка, дает нам выигрыш времени, шансы продвинуться вперед. Он сам - не телепат. Должен быть предел тому, в какой степени он может предугадать наши действия! - Ваши дополнительные данные заставляют меня задуматься над тем, правда ли это. Но это не имеет отношения к вашей просьбе. Мой ответ вы уже получили. Я отвечаю за многое, и некоторые вещи для меня много важнее. Одна из них - защитить общество телепатов. - А я угроза, да? - Уже двое погибли на вашей службе. Это - факт. Я не собираюсь терять больше. - Это - ваш выбор? - В случае с Сарой ти - да. Он молод. Я уверен, что само слово "война" будоражит его. Я сомневаюсь, что он понимает, что это такое, и что именно вы от него хотите. Достаточно двух смертей, Анжа ли. Будь довольна тем, что имеешь. Она коснулась его мыслей и улыбнулась тому, что почувствовала: - Вы действительно скорбите об этих смертях, Директор? Или вас больше беспокоит то, что живые могут отдать свою преданность мне, а не Институту? Она точно нанесла удар. Он быстро попытался скрыть свою мысль, но не успел. (Ты - начало опасной традиции!) Затем он обрел контроль над собой. - Вы считаете себя много значительнее, чем вы есть на самом деле. Вы предлагаете восторги Войны, я же предлагаю обучение. Здесь, в Институте, экстрасенс может раскрыть свой максимальный потенциал. С течением времени... - Вы действительно в это верите? - она прервала Набули Пацуа. - Посмотрите на меня и решите! Вне этих стен только и можно обрести силу. Общаясь с людьми, чей разум закрыт для тебя. Будучи затерянным в Пустоши, пока одинокий голос не закричит, возжаждав общения. Обнимая планеты лучами разума, возжелав прикосновения близкой души... Нет, не здесь, в этой искусственной обстановке, где кормят с ложечки... Сила, подобная моей, не растет здесь - только если она должна... Мне пришлось. Но само существование Института подавляет талант, взрастить который вы хотите, - она дала ему возможность осмыслить все это, потом продолжила: - Я предлагаю Войну как опытное поле. Пришлите мне Сару ти, и он станет сильнее. Вы даже представить себе не можете - насколько я гарантирую это. - Очень драматично, - сухо сказал он. - Я не сомневаюсь, что вы усилили свою мощь на Войне. И нашли новые пути использовать свой дар. Но и ограничения остаются те же, какими они были здесь. - Да? - ее глаза сверкали, в подсознании забушевал гнев. - Вы так считаете? Дайте мне продемонстрировать, Директор, тот самый дар, о котором мы спорим. Она начала нападение на его разум - медленно, чтобы он мог подготовиться... Нет, ему не удастся найти убежище в чувстве удивления. Даже когда Набу попытался уклониться от ее нападения, он почувствовал, что его глаза, казалось, существующие отдельно от него, расширились от изумления. Ее действия - прямое отклонение от основных принципов Этикета Экстрасенсов. Она протянула ему бумаги - прекрасное владение моторными функциями даже при таком мощном психическом нападении! - Подпишите, Директор! - (Нет!) Он пытался выстроить мощную стену между ней и собой, но камни падали у него из рук. Образ рушился. Одно за одним выключались его физические свойства, заставляя Набу сосредоточиться на этой битве между ними. - Я переоценила себя, Директор? Она старалась сдвинуть его руки, как будто они были ее собственные, а он сопротивлялся. Ум его цеплялся за недостроенные стены, обнажался фундамент... Дисциплина Самосохранения... Он обратился к своей памяти. Ключевые модели психической самоизоляции всплыли перед ним, и он начал удаляться в темноту своего Я. Она последовала за ним туда - ТУДА! И разрушила модель; пообещавшую было спасение. - (Ты не скроешься от меня, Директор! Я слишком сильна. Я сильнее, чем тебе хотелось бы, возможно, сильнее, чем любой из нас.) Он вновь обрел зрение, но только словно сторонний наблюдатель... Он видел, что она помогает ему обрести видение, и не утратила зрение сама. Невероятно! - Да, - она хотела, чтобы он слышал ее, она стала и его слухом. Внутри он все еще боролся, но его изможденная и усталая воля начала уступать ее силе. - Многое из того, чему вы учили меня, неверно. Избавьтесь от чувств и сосредоточьтесь на разуме - чушь! Объедините одно и другое, и они усилятся. Это понимаешь, когда нет выбора. Его руки сжались, потом разжались - по ее воле. Он не мог ни остановить их, ни замедлить движение. Его тело подчинялось ее командам. Это же невозможно! - Почему? Если мое тело достаточно сильно, я могу подчинить и вашу плоть. Я могу манипулировать и вашим разумом с помощью приведения доводов, логических причин. Так почему же нельзя манипулировать и другим - телом? Ни один человек - ни мужчина, ни женщина - не сможет противостоять мне, если я достаточно собранна. И вы не смогли, - она протянула ему свою просьбу. - Подпишите, Директор. - (По принуждению...) - Ваша собственная наука станет вашим крушением. Один телепат не может контролировать другого? Так ли? Подпишите это! Он все еще боролся, когда его рука брала ручку, боролся, пододвигая к себе бумаги. Отчаянно сопротивлялся, когда она заставила его поставить роспись, - ее луч проник в его мозг и строго следил, чтобы подпись была неподдельной. Он сопротивлялся, но он проиграл. - Спасибо, Директор. Я знала, что вы согласитесь. Рука, держащая тряпку, с которой стекает вода, отпускает ее... Анжа расслабилась и освободила его. Он упал на стол перед ней, совершенно опустошенный, словно выжатая ветошь. Она сложила документы и положила в карман. - Я жду Сару ти Ланн на базе XII через десять Стандартных дней. - А если он не прилетит? - Вы уже отпустили его. Если вы вмешаетесь в действия Звездного Контроля, я подам на вас в суд за измену. И вы хорошо, как и я, знаете, что многие люди в Империи с удовольствием увидят вас на скамье подсудимых. Включая меня: хочется исследовать ваши личные психополя. Не искушайте меня. И еще: если у меня будут основания подозревать, что мне вставляют палки в колеса, я даю вам слово, что сравняю ваш Институт с землей и все ваши ценные советы заодно. Вы поняли меня? Единственное, что он мог сделать, это кивнуть. Его тело стало ватным и с трудом могло ему подчиняться. - Это все, Директор. Спасибо еще раз. Она вышла из кабинета такой же, как вошла: сгусток безумной, с трудом контролируемой энергии. Истощенный, Набу обследовал свой изнасилованный разум. Они всегда восхищались ее потенциалом, но это превосходило самые смелые ожидания. Если бы ее мощь можно было контролировать! "А как ее установка? - спросил он себя. - Влияет ли она на ее действия?". Трудно судить. Они подобрали ребенка и воспитали в нем страсть к звездам. Они считали, что эта девочка, потом девушка сможет быть им полезна. Если бы все шло по плану, то она сейчас перемещалась бы среди звезд, ее бы во всем поддерживал Институт. И, перелетая с планеты на планету, она поставляла бы им нужную информацию. Они запрограммировали для нее невозможность сексуальных контактов, чтобы она не могла чувствовать себя спокойно нигде, чтобы она не могла осесть на какой-нибудь из планет и забыть о своих обязанностях. Кто мог предвидеть, что она уйдет воевать? Послав ее на Границу, Звездный Контроль разрушил необходимую среду, в которой данная ей установка продолжала бы действовать. Кто знает, как будут обстоять дела дальше? Первый шаг был уже сделан. Выжав Набу как лимон, Анжа ясно дала понять: ее зависимости от Института больше не существует. Что еще изменилось в ней? Директору Института пришлось посмотреть неприятной правде в лицо: "Мы больше не можем контролировать ее". 18 Харкур: Браксана ошибаются, если считают, что они смогут снисходительно относиться к человеческим слабостям. Они просто еще не встречались с теми, кто оскорбил бы их. ...Мое имя - Венари. Но это только бессмысленный набор звуков, ряд слогов, неразрывно связанных со мной. Когда их произносят, я отзываюсь, когда другие упоминают мое имя, мой образ предстает у них перед глазами. Но само по себе оно не имеет значения. Я тоже не имею значения. Я существую. Я живу. Я служу. Я - Венари. Моя память возвращается на год назад. Говорят, что была ужасная авария и что часть моей памяти заблокирована, чтобы освободить меня от боли. В любом случае я не помню ни того ужасного дня, ни того, что было до него. Моя жизнь на сегодняшний день - всего лишь пятнадцать месяцев, но кто определит возраст моей души? Я говорю на семи языках, но не помню, где и когда меня им обучали. Я не знаю, кто научил меня всему. Каждый день ко мне приходят смутные воспоминания, яркость которых, возможно, утрачена навсегда. Мне снятся сны. Чаще всего я вижу себя в маленьком корабле, стремительно пересекающем Пустошь. Мне видится нож, разрезающий темноту, и мой корабль врывается внутрь зияющей раны. Вокруг меня оборудование, от которого зависит моя жизнь. Я вижу, как танцуют руки в золотых перчатках по клавишам. Я чувствую тяжесть, давящую на меня, а также радость, заливающую все существо, приближающийся пик триумфа. Я громко смеюсь. Я вижу золотое лицо - под цвет моим рукам, плавающее в Пустоши. Я пытаюсь поймать его. И просыпаюсь с криком. Я учусь не кричать. Когда крик подступает ко мне, но я еще сплю, хотя сон готов ускользнуть, я пытаюсь приглушить эти крики ужасом и мыслью о том, что этот сон может стать известен всем. Этого обычно достаточно. Мысль - сильная вещь. Образ: зеркало кривое, в нем отражение женщины с отметкой чужеродного происхождения. Искривленные пальцы, которые лучше назвать когтями, широкое лицо, растянутое по горизонтали - своего рода насмешка над точеными чертами браксана, которые меня окружают. Я высокого роста, очень. Узкие грудь и бедра, кожа темна. Я могу скользить, превращаясь из одной тени в другую. Когда случайный порез обнажает мою внутреннюю плоть, то она бело-розовая, как и у остальных, и кажется, что моя кожа - только грим, который легко снять. К сожалению, я часто это вижу. И понимаю (следующая ступень познания себя): я - раба в доме Секхавея. Некоторые примитивные народы считают, что существуют варианты жизней после смерти, моя Хозяйка рассказывала о чем-то подобном. Эта вера основана на том, что какой-либо бог (или богиня) берет себе за труд следить за жизнью людей и обеспечивать вечность бессмертной душе. Мне все это кажется весьма скучным - все эти домыслы о волнующемся существе. Для разнообразия божество предлагает ряд контрактных видов посмертного существования. Один из них, хотя его и называют по-разному у всех народов, - это извечное страдание. Что это за страдание, никто толком не знает. Но они твердо знают, что там есть Хозяин, чье основное удовольствие состоит в изобретении новых разновидностей человеческой боли в честь бога-создателя. Я встречалась с этим человеком. Точнее, я служу ему. Говорят, что характер Секхавея сформировался в детстве, когда его воспитывали женщины, и он страдал он высокомерия родителей. Я этому не верю. Разум легко поддается воображению, но трудно себе представить - даже при самом странном усилии, какого рода личностью стал Секав, сын Лурата и Монизы. Конечно, у меня много предрассудков. Я - женщина. Я не знаю, что о нем думают мужчины. И никогда не узнаю. Я часто думаю: неужели браксана действительно оправдывают его, они, которые говорят о праве на удовольствие и своих женщин, как никакой другой народ. Секхавей не таков. Он это знает; как знак этого отличия он носит свое имя, которое ему дали инородцы. Но браксана используют его и, возможно, считают его самого представителем иной расы. Для меня это так. Но служу я ему. С недавнего времени меня стал беспокоить вопрос, кто же я. Формула моей жизни проста и суха, и кажется, что все на местах. Но все же один элемент отсутствует. Я никогда не считала свою жизнь загадкой, но все больше и больше меня занимают эти утраченные годы. Кем бы я была, если бы помнила свое прошлое? Вряд ли эти воспоминания принесут радость. И стоит мне заикнуться, что часть моей жизни утрачена, как Хозяин или Хозяйка прикажут меня жестоко наказать. Но я не собираюсь ничего рассказывать, чтобы потом не подвергнуться пыткам, которые может выдумать изощренный ум Секхавея. И провести остальные дни под влиянием полуусыпляющих лекарств. Я не собираюсь говорить кому-либо, что мое прошлое не восстановлено. Но чем лучше я осознаю, что восстановить его невозможно, тем больше я ощущаю желание его узнать. Может быть, мои воспоминания ищут путь, чтобы ускользнуть из-под контроля, но им никак не пробиться на поверхность реальности. Поэтому я пытаюсь не кричать, когда просыпаюсь. Невзирая на все, наверное, я доживу свои дни, так и не узнав тайны своего прошлого. Но появился Он... Ах, меня охватывает дрожь, когда я думаю о нем! И мир изменился в мгновение ока. Он прибыл с Войны на какое-то время. Кто скажет - почему? Очень часто заключается временный мир - этих перемирий не меньше, чем звезд в небесах. Возможно, забота о Доме привела его на родную планету, или же ремонт его корабля заставил его оставить Границу на какое-то время. Кто скажет? В этот день я выполняла ряд поручений в районе центральных улиц и несколько припозднилась. Я так торопилась прийти домой в назначенное время, что не следила за дорогой. И когда я натолкнулась на него, то от резкого толчка растянулась на дороге. Первым чувством был страх. Почти все жители района Зейна - высокородные. Каким будет наказание для того, кто встал на пути браксана? Но когда я подняла глаза, увидела ЕГО, страх дал место изумлению. Мало было сказать, что он прекрасен, красота - обычная черта браксана, к этому привыкли. Они подобны богам. Я привыкла к резким, непреклонным чертам своего Хозяина. Если бы рабыня попалась ему на пути, то гнев Секхавея исказил бы черты лица, превратил бы в ужасную яростную маску. Но незнакомец никак не выразил своего гнева, не искал мести. Ему все казалось забавным. - Встань, женщина! Я заставила себя подчиниться, чувствуя, как жар заливает мои щеки. Благодарю богов за мою темную кожу, на которой была незаметна краска стыда и смущения! Его присутствие волновало меня, по это не было неприятным. Он оглядел меня, коснулся рукой в перчатке моего подбородка и поднял мою голову - я посмотрела ему в глаза. Его красиво очерченные ноздри вбирали в себя воздух, я знала, что браксана обладают поразительным обонянием, способным различать тысячи запахов. Он улыбнулся, чем-то я приглянулась ему. - Чья ты? Голос из моей памяти, он взбудоражил меня, я с трудом выдавливала слова: - С... сек... хавея, - Лорд, я посмотрела на его медальон и добавила: - Кеймири. - А твое имя? Голос был глубоким, мелодичным и... знакомым. Остров воспоминаний в океане утраченной памяти. Пораженная, я выдохнула ответ: - Венари, Кеймири. Он посмотрел на меня, я задрожала. От шока? От страха? Да, и от тысячи других чувств, которым не было места в моей жизни. - Простите меня... - начала я. - Он развлекается с тобой? Мое лицо покраснело: - Нет, Кеймири. - Да, это можно предвидеть, бедный Секхавей. А жаль, - его пальцы ласково коснулись моей щеки, шеи, груди, зажигая желанием. - Я возьму тебя на ночь, если он согласится. Ты будешь довольна? Я почувствовала, как дрожат мои ноги, и боялась, что упаду. - Я... как вы желаете, Кеймири. - Скажи ему. Я зайду позже, чтобы обратиться с формальной просьбой. Попробовать то, что у него не хватает духу пожелать. Мне казалось: еще немного, и ноги перестанут держать меня. - Ваше имя, Кеймири? Кто, скажу я... - Затар. Имя казалось знакомым - кусок мозаики утраченного прошлого. Я кивнула, поклонилась, моя единственная надежда заключалась в том, чтобы ноги дали мне возможность добраться до дома. Он хотел меня! Я вся дрожала, пока бежала. И внутри меня разрасталась уверенность: я знала его раньше. Меня наказали, когда я вернулась. Хозяйка проследила за этим лично. Секхавей требует от женщин в своем Доме безупречности - забавно, если учесть, что этот человек считает женщину по природе ущербной. В этот день он предпочитал примитивные физические наказания: меня избили кнутом - более современные наказания не оставляют столь долгой боли - и позволили потом лечь на убогую кровать, где моя окровавленная плоть продолжала терзать меня болью. Я ничего не сказала о Затаре, я не хотела смешивать эту радость - или обещание радости - с мукой. Я опасалась, что его имя, как и другие кусочки мозаики утраченного, возвратятся ко мне и обретут меня на новые истязания. Но я мечтала о нем! Как я ждала! Его прекрасное лицо приближалось, и, свободная от боли в мире моей мечты, я была рядом. Тайна мужчины будет открыта мне, и эта тайна была для меня сейчас важнее, чем мои забытые годы. Мои руки тянулись к нему, когда я очнулась, по-видимому, не случайно. Вдали раздавались голоса, доносящиеся из приемного зала. Громкие голоса, раздраженные. Я сползла с кушетки. Осторожно попыталась выйти. Потом пошла по коридору. Чем ближе я подходила, тем отчетливее становились голоса. Это был он - именно его голос разбудил меня. И вновь поразили знакомые ноты. Я затаила дыхание. - ...и покончим с этой чепухой, - сказал он. - Эта "чепуха", как вы говорите, - мое дело. В соответствии с нашим договором... - Неформальным. - Но ко многому обязывающим! Она - моя рабыня, Затар. За тот миллион, что я заплатил, она должна остаться у меня. Я не хочу, чтобы она спала с кем-нибудь. - Но это же бесчувственно... - Я не обязан отчитываться. Мы заключили сделку. Мне это обошлось в немалую сумму. Эта женщина - моя собственность. Такова моя воля, МОЕ удовольствие, и я имею на это право. Я выслушал вашу просьбу. Я выслушал ваши аргументы. Мой ответ - нет. Мое сердце обливалось кровью. Миллион? Он заплатил миллион синаев за меня или потратил их... на что? Гнев их улегся, разговор стал тише. Я осталась стоять там же, пока не раздались шаги и дверь не закрылась за ним. Одна, я опять одна. Как и всегда. (Я не хочу, чтобы она спала с кем-нибудь!). Он хотел меня. Я прислонилась к стене, больше не замечая боли. Моя истерзанная спина перестала мучить меня. Я чувствовала себя опустошенной, слезы струились по лицу. Ночи напролет я лежала без снов, терзаясь сомнениями, задавая себе вопросы... Ни один мужчина не хотел меня. Ни один мужчина никогда не хотел меня. Внезапно мне стало ясно, что это - не естественный ход вещей, а итог бесконечных сделок. Зачем, Кеймири Секхавей, зачем? Я заставила себя вернуться в комнату, чтобы укрыться там, где было мое единственное убежище. Я выдавила из себя только одно слово, если бы потребовалось два, то у меня бы не хватило сил: - Зеркало. На участке стены засверкала отражающая поверхность. Я встала перед ней. Дрожащими руками я расстегнула платье, и оно упало, обнажив мое тело. Сколько раз я всматривалась в себя, думая о том, почему же мужчины не испытывают ко мне желания? Я даже никогда не получала анонимных записок. Теперь я смотрела на себя с иной точки зрения. Разве это тело отвратительно? Нет. Во мне нет ничего безобразного. Конечно, простым людям невозможно сравниться с браксана. Но я была хорошо сложена, не божественно, но вполне хорошо, чтобы привлекать мужчин. За пятнадцать месяцев моей осознанной жизни ни один мужчина не захотел меня, не потребовал меня или, как это бывает среди рабов, не овладел мною против моей воли. Теперь я понимала, что это не случайность. Я подозревала это. Целомудрие - нечто чужеродное в браксианском обществе, но трудно вообразить себе даже, зачем оно охраняется с такой тщательностью? Неужели он заплатил каждому мужчине на этой планете, чтобы тот оставил меня в покое? Именно поэтому мне никогда не разрешалось покидать Цейне? Неужели все кусочки мозаики готовы сложиться в единое целое? На планете - ограниченное количество мужчин, все они служат в Домах браксана или же сами являются Хозяевами. Здесь можно использовать подкуп, это ясно. Но для чего ему это? Мой плач тихо перешел в сон... Золотые руки пляшут по клавишам - надписи на незнакомом языке. Слава Пустоши, которую никто не оспорит. Запланированное совершенство действий становится реальностью. Рука на моем плече. Я резко оборачиваюсь: кто может быть здесь, кто может делить со мной мой сон, мою смерть и мое одиночество? Затар. Не совсем так. Не так. Он не принадлежит весь моему сну. Я укрываю мое тело - оно может причинить ему вред. Он пытается обнять меня; я - между двух огней: между моим долгом, следовать которому я поклялась, и той страстью, которая зажглась в тайных уголках души и тела. На контрольной памяти - искры. Я кричу: "Нет. Еще нет!". Еще не время! Конец будет позже. Я пытаюсь вырваться, затушить нарастающее пламя, но он крепко держит меня, его грубую ласку невозможно отвергнуть. Огонь все сильней вокруг нас и во мне. Я кричу, но причина мне не известна... Я проснулась. Рядом со мной фигура женщины в ночной рубашке и ночных перчатках. Я прихожу в себя и узнаю Сильне, Хозяйку Секхавея. Сердце еще тяжело бьется, лицо пылает после пробуждения. Я пытаюсь собраться с мыслями. - Я слышала, как ты кричала, - сказала она. - Это сон? Я кивнула, потом отрицательно покачала головой. - Сон? Нет. Я вздрогнула - я не привыкла лгать. День тому назад я бы не осмелилась солгать ей. - Расскажи мне. Я смутилась. - Я думала о Затаре, - прошептала я. - Ах, - она встала, - они враги, ты знаешь. Все может измениться... Она посмотрела на меня, без сомнения, прочитав тоску и желание, написанные на моем лице. - Тебе дать успокоительное? - Нет, - мягко ответила я, - все в порядке. - Секхавей не любит, когда его будят. Я вздрогнула. Однажды это случилось. Его гнев был неизмерим... - Я знаю, Хозяйка. Я постараюсь. Она всматривалась в меня, пытаясь понять, как я смогу выполнить обещание. Я солгала, но она, кивнув, покинула меня. И вновь воцарились тоска и темнота. У