д перекинется на тело, до того, как агония поразит сознание. Меч, который мог бы разрубить металл, должен пройти сквозь его плоть, как сквозь масло, но... лезвие с силой ткнулось в плечо и отскочило - отскочило! Меч выпал из правой ладони, звякнув о каменный пол. Секунду он в ужасе смотрел на него, а затем дико закричал - яд перекинулся на плечо и дальше... Бессмысленные звуки, агония, невыносимая боль. Черная Смерть коснулась щеки и обосновалась здесь, подбираясь к горлу. Но, словно опытный садист, яд оставил ему возможность дышать. Секхавей упал, его внутренности разъедало. Казалось, яд превратился в мучителя, который знал, как доставить больше мук. По жесткой иронии судьбы яд сейчас выполнял роль Секхавея, который был уже жертвой. Но яд не достиг сердца - опять злая насмешка? Удары были неровны и мучительны... Кипение почерневшей плоти пошло на убыль, пена стала сереть. Нервные волокна вздрагивали от боли, но сердце все еще билось, словно борясь за жизнь, которая была хуже смерти. Но битва уже была проиграна. Кровь, вытекающая из вен, уже невозвратима. Разум, лишенный кислорода, корчился от муки, но и он сдался, погрузившись во тьму. Старейшина Лорд Кеймири Секхавей, сын Лурата и Монизы, был мертв. Сильне ждала в библиотеке, с помощью Центрального Компьютера в Доме Секхавея изучая структуру финансового обеспечения. Уже слетались стервятники - Хозяйки из Домов браксана, старающиеся урвать от богатств Секхавея. Используя сеть Домашних Компьютеров, Сильне вводила программы, продавая и покупая акции с учетом своих интересов как бывшей Хозяйки и без этого учета. В течение веков все поступали именно так после смерти Хозяина. И пусть Дом Маракса пытался добраться до Ауаратских шахт, остающихся без хозяина, она запутает след. И другие Дома пойдут ложной дорогой. Она сумеет направить их жадность по пути, ведущему в никуда. Она будет спасать в меру своих сил и умений планеты, оставшиеся без владельца. Для нее это только забава - ничего больше. Она не любила ждать. Дом Секхавея перейдет к кому-нибудь из рода Сутракаррен, она будет выброшена отсюда. Ни одна Хозяйка, которая не смогла прийти на помощь своему Хозяину, не должна оставаться в обществе браксана. Хорошо: она уйдет. Но они будут помнить ее. Помнить, что богатство Секхавея берегла и приумножала она. Помнить, что та сила, которой обладал Секхавей (поэтому с ним искали союза) - итог не только его, но и ее стараний. И что его умение делать свое дело, его авторитет имели свою основу - основу, которую она породила своими руками и преданно охраняла много лет. Она вывела на дисплей контракты, касающиеся поместья Тисаракене, и перепрограммировала соглашение так, что передача земель новому владельцу потребовала бы весьма кропотливого анализа. Она осмотрела свою работу: неплохо. Виноградники еще долго не достанутся Кеймири Лазиру, который уже тянет к ним свои жадные руки. Она вздрогнула, когда дверь распахнулась. - Лорд Турак! Сильне быстро выключила экран. Сын Секхавея вошел, дверь закрылась за ним. Библиотека, как они оба знали, была оборудована звуконепроницаемой системой. - Они закончили? - спросила она. - Мы закончили, - он подчеркнул "мы" и сделал паузу, анализируя ее замешательство. Как во многом он похож на отца! - Говорят, что случайность унесла жизнь Хозяина Дома. - Случайность, - вздохнула она. - Останки были изучены. Все доказательства сводятся к следующему: Секхавей хотел стать свидетелем Черной Смерти и отравил женщину, строго отмерив дозу и рассчитав время. Под защитой личного силового поля-он вошел в подвал, чтобы понаблюдать за ее мучительной кончиной. К несчастью для него, поле было повреждено, поэтому не смогло защитить Секхавея. Яд перекинулся на него, разъел ряд органов и артерий и только потом прекратил свое действие. Так говорят эксперты, и кто я такой, чтобы с ними спорить? Он умер от сильной потери крови. - Он умирал медленно, - прошептала она. - Как это похоже на женщину Секхавея - отметить именно это! Медленно. Да. Если бы яд не прекратил свое действие, он умер бы даже раньше. Я думаю, он страдал. Тебе это приятно? В ее ответе прозвучала насмешка: - Я полагаю, ты путаешь меня с бывшим Хозяином, Лорд Турак! Как легко ты называешь его - "бывший"! Но как ты будешь жить без него? Ты ненавидела его, Сильне? Настолько сильно, что была готова убить? Ни грамма беспокойства. Теперь, конечно, следствие оправдало тебя. Было ли трудно подавлять свою гордость все эти годы, чтобы теперь получить власть, которую ты желала? Или же ты была с ним заодно? Никто не сможет угадать. - Я не понимаю, почему это должно интересовать тебя. Он пересек комнату и встал так, чтобы увидеть экран. Его шепот раздался рядом с нею: - Они даже проверили: яд может проесть что угодно, даже ножны из прочной искусственной кожи. Вообрази! Я думаю, что любой, отправляясь на подобное созерцание, проверил бы свое силовое поле. - Возможно, его занимали другие мысли. - Возможно, - он положил руки ей на плечи - сильные и жадные руки. - Ножны его Цхаора были из великолепной гравированной меди. Я всегда, думал, что отец предпочитает кожу и шелковые вставки, может быть, я ошибался. Конечно, кожа могла бы быть повреждена при контакте с ядом. - Он заставил ее посмотреть ему в лицо. - Это был не тот меч, который он носил обычно? Она отстранилась от него, отошла на несколько шагов и холодно посмотрела на Турака: - Да, в тебе истинная кровь Секхавея. - Его кровь, его воспитание и... твое, - он медлил, шел к ней. - Нежная, НЕВИННАЯ бывшая Хозяйка, - она вздрогнула от его Тона. - Мне нужен меч, который ты взяла, - потребовал Турак. - Зачем? Ты донесешь на меня Кеймири? Нет, спасибо, Турак. Он быстро подскочил к ней и схватил за плечи, она забилась в его руках. - Меч, Сильне! У меня есть право! Она посмотрела ему в глаза: - Это - единственная улика, указывающая на то, что случилось на самом деле. Неужели ты думаешь, я храню ее? - Я знаю тебя. Да, хранишь. - Среди браксана нет тех, кто откажется от трофея - это ты имеешь в виду? Я не лучше, чем другие? Он вновь сжал ее плечи. - Я дал тебе яд. Отдай мне меч! Она вырвалась, затем рассмеялась насмешливо: - Как хочешь, Лорд. Следуй за мной! Молча он шел за ней в комнату, которая походила на множество других, за исключением небольшого сейфа, впаянного в стену и совершенно незаметного. Коснувшись нужной части стены, она открыла дверцу. - Секхавей никогда не был здесь - таков был наш уговор. Она вытащила Цхаор - его богато украшенные кожаные ножны были частично разъедены, и черная сажа хлопьями спадала на пол. Сильне протянула меч, Турак обнажил лезвие. - Совершенно тупой, - он коснулся пальцем смертоносного острия, отдернул его без царапины. Его глаза заблестели. - Силовое поле? Ты... - Я ни о чем не забыла, Лорд Турак. Я не думаю, что против меня больше улик, чем против тебя. Повреждение силового поля кажется разумным объяснением, все доказательства укажут на это. Я была очень, очень осторожна. - Как всегда. - Спасибо, - затем она осмелилась спросить: - А поместье? Ты разделил его? - Часть. Основной Дом станет моим, - он вложил Цхаор в ножны, укрепил на боку, - и его жители. - А я? - Выбор за мной? Он смотрел на нее, радуясь ее смятению. - Что я должен, сделать с женщиной, которая предала своего Хозяина? - Я была предана! - вздохнула она. - Я всегда была предана ему до того, как он стал запугивать мой народ. Когда я выяснила, что он замышляет недоброе против Притьеры, что я должна была делать? - То, что сделала... Я не сомневаюсь. Но женщина, которая позволила своему Хозяину умереть... - он сделал паузу, подошел к ней и коснулся щеки. - Ты выполнила мою самую заветную мечту. Что я могу сделать еще, кроме того, как наградить тебя? Оставайся если хочешь, и помогай управлять поместьем! Ты будешь подчиняться только моей Хозяйке и никому больше! Власти у тебя будет меньше, но окружение, я думаю, более приятным. - Он поцеловал ее, желая сохранить в своем Доме. - Согласись! Она прошептала: - Да. Он обнял ее, поднял на руки. Он хотел ее. И иного быть не могло. Его жажда отцеубийства была удовлетворена - с ее помощью. И, обладая ею, он чувствовал, что его радость неизмерима... И она, вдохновленная долгожданным убийством, жадная до человеческих наслаждений, в которой ей отказывали долгие годы, отвечала ему со всей страстью, на которую только была способна... Властные женщины всегда будоражили его, насилие было частью наслаждения. Почему отец не смог понять ее? Как он мог оказаться столь... бесчеловечен? - Меч, - прошептал он. - Что ты хочешь сказать?. - Кончик был тоже затуплен - почему? Она улыбнулась, он увидел огонь в ее глазах: - Я опасалась, что он может убить себя. - До того, как придет Смерть? - Ты разве не понял? - Нет, - он рассмеялся. - Но был должен. - У нас много общего, - мягко сказала она. - У тебя и моего отца? Или у тебя и меня? - У нас всех, у всех браксана... - Ее слова заставили его кровь быстрее бежать по жилам. - Ты не согласен? Его тело ответило за него. 26 Харкур: Ничто в мире, даже удовольствие, не способно связать двух людей сильнее, чем долго вынашиваемая месть. Она заставляет каждого измерять силу и определять уязвленные места другого. И эта общая цель вносит единственно верный смысл в их существование. - Великолепный Лорд и Блистательный Правитель всех земель могущественнейшей Бракси! Я, Алдар На-Трев, независимый разведчик на службе Центра, прошу вас прислушаться к моим словам и воспринять предупреждение, в них заложенное. Я понимаю, что обычай требует от независимого разведчика докладывать лично, но характер моего сообщения таков, что промедление может быть катастрофическим. Радиограмма достигнет Бракси намного раньше, чем я сам, и я посылаю ее с надеждой, что информация дойдет быстро. Одна Ар знает, каково будет мое положение в Центре в ближайшие дни, но я надеюсь, что если я буду осторожен, то вы получите все факты. Даже день сейчас важен, что забавно, если учесть, что счет идет на века. Итак... Я - капитан одного из пяти кораблей, которые покинули Центр три года назад по вашему приказу. Вы дали нам задание составить карты районов за Зоной Гаррана, описать жизнь на планетах, если мы ее там обнаружим. (Поскольку это было давно, а у вас много более важных дел, я осмелился напомнить детали, Великолепнейший). Нам потребовалось более двух с половиной лет, чтобы пересечь Зону Гаррана. Я не знаю, что именно мы хотели найти, но были очень рады увидеть звезды вновь, найти себе какое-либо иное занятие, кроме споров между собой. И мы тут же начали искать признаки жизни. И нашли! Простите, Великолепнейший, я понимаю, что мое изложение - сумбурно, я не знаю, с чего начать, и у меня нет времени собраться с мыслями - я никогда не был в такой ситуации. Мы обнаружили населенную планету прямо на Векторе Прогресса, который Сукар прочертил еще миллионы лет тому назад. Там еще только начинают овладевать азами техники, не знают, чем и как живет галактика. Точнее - не знали. Теперь они знают. И скоро они тоже полетят к звездам. Они уже посещают свои ближайшие спутники. КТО-ТО дал им знания современных технологий. Т.е. кто-то из Основного Мира обучил их, дал им знания гравитационного контроля и сложных ускорений. Они быстро прогрессируют. Я проверил Планы Экспансий - браксана не собираются нападать на этот район еще минимум в течение двух-трех столетий. Но через двести лет эти народы уже смогут постоять за себя. Но дело даже не в этом. Основной Мир от этого не пострадает. Здесь знают о Бракси. В этой части Галактики ничто не помешает народу развиваться очень быстро. А самое худшее... Найсер считал, нам следует немедленно возвратиться, но я не согласился, мы должны были исследовать и выявить причины всего. Какой смысл только сообщать о факте и не иметь возможности его осознать? Мы начали подключаться к местным трансляциям - они только что начали использовать искусственные спутники. Когда мы поняли, что происходит, мы не могли поверить своим ушам. Вы помните Ацийского Звездного Командира, женщину, которая исчезла на быстроходном дипломатическом корабле несколько лет назад? Она здесь. Она помогает этим людям усвоить достижения Основного Мира, она рассказывает им о Бракси как об агрессоре. Здесь будет кровавая битва, когда браксианцы прилетят сюда. И если дела пойдут так же быстро, то мне не хотелось бы принимать в них участие. Другие разведчики и я посчитали обязательным сообщить об этом немедленно, поэтому я высылаю эту информацию (координаты прилагаются). Мы все возвращаемся домой, и один из нас, может быть, придет к вам с докладом. По-моему, они выследили нас. И если слухи верны, то у нее корабль, который может догнать нас без труда. И что она может разрушить наше силовое поле с не меньшей легкостью, чем очистить апельсин. Берегите Бракси, Лорд! Сделайте что-нибудь, умоляю Вас! Если не ради нас, то во имя наших детей! Зачем Центр, если он не сможет завоевывать новые земли? Лицо Затара покраснело от гнева, но голос его был тверд: - Это - ее рук дело. Я знал, что просто так она не исчезнет. Я знал, что у нее есть план. Но какой! Он швырнул кольцо информации на стол, кристаллические вкрапления жалобно звякнули. - Продолжай читать, - приказал он Ниен, и в ярости произнес: - Как она осмелилась! Как осмелилась она сделать игрушкой технологический баланс в галактике, как будто это всего лишь звездная карта или же просто компьютер! Взволнованная содержанием сообщения, Ниен уронила кольцо на пол. - Что ты будешь делать? Он гневно рассмеялся: - Сложный вопрос, моя Хозяйка. Она, конечно, права... Большой Салос. Я предполагал, что она что-то затевает, что она будет представлять угрозу. Но этого я не предполагал. Такого размаха! Кому еще могла прийти в голову эта мысль, кто смог бы выполнить все со столь верным расчетом? Его глаза потемнели от гнева. - Зона Баррена - безжизненное пространство, где царят только пыль и газы, и корабли стараются не залетать туда. Там нет звезд, ничего, кроме микроскопических осколков и атмосферных помех. Нет звездных карт. Составить их практически невозможно, если лететь на большой скорости. Короче говоря, если опустить все детали, я даже не могу послать туда флотилию - требуются месяцы, возможно, годы. Мы должны будем обеспечить нужные условия. Расставить маяки, установить станции отдыха и ремонта. Мы не должны лететь вслепую, это по-настоящему опасно, но еще опаснее, если она будет знать, что мы направляемся в эту зону. Это - только одна из проблем. Второе - вопрос тактической подготовки. Даже если я отдам немедленный приказ некоторым кораблям оставить их задания и пошлю их туда, то неизбежны задержки: составление планов пересечения Пустоши, стратегические конференции, дипломатические дебаты по поводу методов управления и подавления восстаний в районах, которые останутся без нашего флота. Время... время... Два года минимум, чтобы добраться до них. Одна Ар знает, как долго придется покорять те планеты, еще два года - на возвращение. И отсутствие экстренной связи. Любая информация, посланная оттуда на Бракси, устареет, пока достигнет нас. И даже если мы... когда мы завоюем этот ничтожный мир, возомнивший о себе Ар знает что, мы не сможем найти ЕЕ... - Но если она поведет их в бой? - Нет. Если она хочет уничтожить Центр, то не поведет. Она исчезнет, как только сила будет не на ее стороне, и вся галактика - место, где она найдет убежище. И она вновь найдет подходящую планету и начнет все сначала. Как остановить ее? Ар! - он ударил рукой по столу. - Она хочет, чтобы кто-то поступил с нами так же, как мы поступили с Лугастом. Я не позволю этого! Тихо, стараясь не усилить его гнева, Ниен спросила: - Что я могу сделать, Лорд? Он закрыл глаза на мгновение, стараясь унять ярость: - Нужно действовать. Я должен что-нибудь придумать. И скоро. Вызови командиров флотилий: Бенекса, Сирина, Тувира и Херека. У нас сейчас перемирие - спасибо ациа за это. Хоть одно счастливое очко. Мир может, длиться еще несколько месяцев, пока мы вырабатываем план действий. А что касается ее... - он улыбнулся сам себе. - Я иногда забываю о всех возможностях. Чтобы победить на войне, нам нужны военные корабли. Чтобы победить воина, нам нужен его... создатель... Вызови Фериана ко мне! Когда Фериан явился по зову своего Хозяина, он был очень удивлен, обнаружив Затара отчужденным и напряженным. Когда Инструктор попытался прочесть мысли Притьеры, то не смог этого сделать - его мысленный луч был отторгнут с силой, которая внушала тревогу. Как мог человек, который никогда не пользовался экстрасенсорными методами, добиться такой ментальной защиты? Было ли это простым проявлением силы воли? Он начал учить Затара основам телепатических дисциплин, но это была только теория, бессмысленная для нетелепата. Он не ожидал, что Затар сможет использовать кое-что из этих знаний. "Если окажется что ты - телепат, - подумал Фериан, - в дополнение ко всему, что ты умеешь, то никто не устоит перед тобой". - Здравствуй, - сказал Притьера, но в его голосе не было ни тени дружелюбия, одно напряжение, строго контролируемое, - у меня для тебя новости, которые представляют интерес (которые представляют опасность). - Я - слуга Притьеры. - Конечно. Темные глаза наблюдали за ним, готовые уловить любой оттенок реакции на известие. - Я знаю местонахождение Анжи ли Митех, - сказал он просто. Хаос. Смятение. Затем - контроль. - Где? Что она делает? - Разрабатывает планы, направленные на падение Бракси. Затар вынул информационные кольца и дал Фериану возможность ознакомиться с содержанием. Затем - тишина. В конце концов Фериан спросил, сбиваясь на шепот: - Что вы будете делать? - Что должен. Планета погибнет. Нет другого пути. Мои флотилии готовятся. Мы найдем дорогу туда и затем уничтожим тот мир и все прилегающие планеты. Никто из них не выживет, я обещаю. Кто представляет хоть малейшую угрозу для нашей безопасности, - он взглянул на Фериана. Тот отвернулся, не выдержав его взгляда. - Но даже это не решит проблемы. - Анжа ли... - Пока она на свободе, пока вся Галактика - ее убежище, Бракси в опасности. - Он увидел, что Фериан испугался, подозревая, какое решение принял Притьера. - Что касается ее, то найденный портрет изменил многое. Ее кровная линия столь же почитается, сколь и моя. Если я убью ее, зная это, я уничтожу все плоды моих трудов. Жители Бракси не простят мне этого, бракси не настолько преданы мне, чтобы позволить даже Притьере оскорблять их историю. Даже военные могут выступить против меня, если я поставлю точку в продолжении одного из самых благородных родов. Нет, я не могу убить ее, но я должен нейтрализовать ее. Она должна перестать представлять угрозу, и затем я тебя вызвал. - Что вы хотите, чтобы я сделал? - с дрожью в голосе спросил Фериан. - У меня нет иллюзий по поводу того, что мой флот найдет ее. И нет шансов, что ее схватят. Только чей-то разум, настроенный на ее собственный, сможет предугадать ее намерения, обратиться к ней сквозь огромные расстояния. Только чей-то разум, подобный ее собственному, может просить ее отказаться от мечты о завоевании и просить ее вернуться на Бракси. - Она убьет меня, - в голосе Фериана звучал страх. - Вы учитываете это? Она ненавидит меня почти так же, как и вас. Она убьет меня тотчас же, как только ей представится шанс, а выдаете ей великолепную возможность. Мертвый, я вряд ли смогу быть полезен. - Ты боишься смерти. - А вы - нет? - Не совсем так, как ты. Я боюсь поражения Поэтому я должен рисковать, чтобы лишить ее преимуществ. Он помолчал какое-то время, задумавшись, затем вновь обратился к Фериану: - Что она будет делать, когда узнает о своем происхождении? Как ты думаешь? Ему было больно вспоминать, но Фериан сказал: - Ребенок, которого я программировал, не смог бы... Я не знаю. - А не ребенок? - Кто может сказать? Нельзя знать человека до конца, Притьера. Можно только предвидеть ряд поступков и ждать, каковы они будут. Если предчувствие не обманет, если тенденции угаданы верно, если обстоятельства были подходящие, то можно ждать того, что задумывалось. - А в ее случае? Фериан осторожно подбирал слова. - В ее поступках виден итог того, что сделали мы Но у нее есть и право выбора, и здесь мы многое не могли предвидеть. Она намного сильнее, чем была, сильнее, чем мы предполагали. И важна не только ее сила, но и последовательность, логичность. Ли Пацуа думал, что она сойдет с ума, - признался Фериан. - Это устраивало его, и мы планировали соответственно. По достижении совершеннолетия программа должна была дать свой эффект. Лишенная человеческих контактов, четкой национальной принадлежности, даже относительно постоянного дома на какой-либо планете, она была обречена на отчаянные поиски чего-либо, что обеспечило бы ее связь с остальным человечеством. Таков был план. Но то, что произошло, плохо в него укладывается. - Вы не предполагали, что она уйдет служить во флот. - Я видел испуганного ребенка, старающегося спастись от темноты и боли, которые она не в силах была осмыслить и которые я ввел во внутренние слои ее мозга. Ли Пацуа предполагал, что получит женщину, полностью зависящую от него, - Фериан говорил быстро словно опасаясь что Притьера обвинит его в чем-нибудь, - которую он будет поддерживать и обеспечивать финансовую сторону ее путешествий по Галактике, в результате которых она будет поставлять столь нужную Директору информацию. Понимаете, он верил в расовую память. Если в ее психике нет ключа к прошлому, то постоянное эмоциональное напряжение будет заставлять ее искать разгадку. И эти поиски были бы на руку. Отчаяние порой творит странные вещи. - А ты? - темные глаза ждали ответа. - Что думал ты? - Я подчинялся приказам. Это - моя программа. Во что я верил и верю - неважно. Главное, что мы потерпели фиаско. Ее страдание не сломило ее. И что еще более важно, она не искала поддержки ли Пацуа. Она сама выбрала свою судьбу. Мы этого не предполагали. Вы спрашиваете меня что будет, когда она узнает, что ненавистная ей раса - ее собственная? Я думаю, она должна сломаться, не в силах преодолеть это разумом, - или вернуться в Институт, где ли Пацуа встречался бы с ней. Но она не вернется. Он ей не нужен больше. Никто из нас ей больше не нужен. - Что нужно ей? Он заколебался. Даже много лет спустя воспоминание о разуме ребенка, дышащем ненавистью, было мучительно. - Ненависть к себе была так велика, что все Инструктора не знали, что делать. Мне потребовались годы, чтобы переориентировать ее. Вы знаете итог. Поэтому я говорю: она не вынесет этой вести о своем происхождении. Нет, - он передернул плечами. - Я думал, что когда ее связь с расой врагов станет очевидной мы вряд ли сможем ее спасти от самой себя. - Она умрет? Фериан отвернулся. После мучительной паузы он сказал: - Это будет самым милосердным. - А если ненависть достигнет своего предела? - Тогда будет уничтожен Бракси, вы, она сама, стоит ей только узнать правду. - Но если ненависть направить в другое русло? Наконец-то догадки Фериана подтвердились, но это принесло еще больший страх. - Невозможно. Она уничтожит меня при первой попытке. Программирование разума ребенка - это нетрудно. Но введение программ в разум Функционального Телепата - самоубийство! - А твоя готовность служить мне? - Притьера, между мной и Анжей ли есть нечто, что вы не можете понять. И это нечто делает невозможным любой наш телепатический контакт. - Ты зря недооцениваешь меня, - предупредил Затар. - Я в полной мере знаю твою работу, включая даже детали, о которых ты не говорил. Да, даже то, что касается ее сексуальности. Я не сомневаюсь, что она использует любой шанс, чтобы убить тебя, - я бы поступил точно так же на ее месте. Но сейчас ответь все же на мой вопрос: что будет, если ее жажда разрушать будет направлена в другое русло? - Куда? Против кого? Я вижу, вы хотите, чтобы я это сделал, но я не знаю, как. Голос Притьеры был низким и ровным - резкий контраст с той бурей эмоций, которая бушевала в его разуме: - А если она поймет, что ты не несешь ответственности за то, что сделал? Если она поймет, что ответственность несут те, кто отдавал приказы обучал тебя технике воздействия, манипулировал твоими способностями? Если Институт станет ее врагом? Затару потребовалось немало времени, чтобы уяснить самому: человек может быть невиновен, если не несет ответственности за содеянное. Эта мысль была чужда браксана, которые наказывали и исполнителя и инициатора в равной мере. - Тогда я могу быть спасен, - Фериан говорил тихо. - Вы хотите, чтобы она возненавидела Институт? Чтобы ее вендетта обрела другого врага? Я не уверен, что я смогу. - Но если ты сделаешь, то это будет конец твоих мук. Ты всегда помнил о том, какую боль ты причинил этому ребенку, но не пытался ничего исправить. - И вновь я должен отобрать у нее часть ее побед и насадить новую, пустую мечту. - Послушай! - шагнув вперед, Притьера схватил Фериана за плечи. Прямой контакт усилил ощущение гнева и боли Притьеры. - Я посылаю тебя туда. У меня нет другого пути связаться с ней. Я должен иметь контроль над ней - или же Бракси когда-нибудь падет. Фериан, ты понимаешь это? - Она никогда не подчинится тебе. Вражда - она же Соперник... - Вражда окончена! Ты не осознал этого? Она отказалась от бесконечных битв ради одной, в которой может победить. Обещай ей возможность мстить. Обещай ей, что ненависть, которая руководила ею всю жизнь, найдет свое удовлетворение. Я облекаю тебя этой властью! - Что вы имеете в виду? - Я уничтожу Институт. Я мечтал об этом годами, исходя из военных целей, но теперь я хочу этого во имя ее. Фериан был поражен: - Но?.. - Мои способы - мой секрет. Обвиняя ее, нет смысла опасаться другого; и мир будет нерушим, пока я сам не нарушу его. - Чувства извергались из него - ненависть, решимость, страсть. Я не могу оставить ее там - за Гарраном. Она будет искать способа уничтожить Бракси. Я должен сделать Институт новой приманкой для нее. А что касается остального... - Затар отпустил плечи Инструктора. - Она больше не враг. Зная ее происхождение, я не могу считать ее врагом. Фериан уловил подспудные мысли Затара и прошептал: - Вы хотите ее... - Разве любой мужчина не хочет ее? Она - женщина, которую выбирали мои предки, чтобы улучшить расу. Браксана сражались за таких женщин, умирали, стремясь к обладанию, затевали войны... Как я могу не хотеть женщину, которая воплощает в себе все, что ценит мой народ? Блокада его внутреннего мира, внезапно сломленная на какие-то секунды, восстанавливалась вновь. - Но это не имеет отношения к главному, - холодно сказал Затар. - Я должен получить ее, и только ты сможешь мне помочь. А что будет, если она окажется в моих руках, это уже не твоя забота. - Если я остановлю ее, если она останется жива, если я тоже останусь в живых, неужели вы думаете, она согласится прилететь к вам? После всего? - Из-за всего. Да, Фериан. Она прилетит. Я не знаю, что будет потом. Но когда я предложу ей уничтожить Институт, я уверен, она согласится. А потом... - его голос смолк, в нем боролись противоречивые чувства. Через несколько минут Притьера сказал: - Она знает мое Имя. - И его разум устремился в ту комнату, Где на столе лежала картина. Затар понял, что Фериан тоже видит ее сейчас и понимает его чувства. Притьера прошептал: - А я знаю ее. 27 Харкур: Главное - нельзя недооценивать врага. Он выходит на террасу. Уже светает. Сейчас восходит звезда Лорны. Не видимая простым глазом в это утро, если смотреть с планеты Бракси... Но он знает, что найдутся силы, которые ответят на его призыв, пересекающий величественное пространство. Да... теперь он видит звезду. "Как долго?" - спрашивает он. "21 день". "Скажите мне, когда это случится". "Да". Он думает о том, что он уже сделал, что будет и каковы последствия. Он пытается представить возможные варианты, понимая, что во многих кроется опасность. Он просит телепатов; "Уловите мои мысли, узнайте мои намерения, вычислите цель. И остановите меня, если сможете". Но расстояние слишком велико - он знает это. Никто не услышит его, невзирая на его усилия. Ответ: "Уже время". Он улыбается. Набу ли Пацуа проснулся внезапно, почувствовав, что нарушается известный ход вещей. Он быстро исследовал свое окружение телепатическим лучом, надеясь уловить источник тревоги. И в этой маленькой комнате, и в прилегающих коридорах, во всем здании не было ничего такого, что могло бы внушить тревогу. Возможно, его собственный поток мыслей? Он вспомнил свой сон, который уже ускользал из памяти, и не нашел там ничего тревожного. Нет, то, что тревожило его, связано с чем-то внешним. Но с чем? Он исследовал мысли людей, окружавших его, стараясь отыскать причину беспокойства. И нашел ее - в мыслях незнакомого человека. Но сконцентрироваться было трудно, излучение ничтожно, почти недоступно для восприятия. Ли Пацуа собрал весь свой потенциал, пытаясь понять цель и источник. Что-то связанное с Границей, кажется. Нет, он проверил вновь, отбросил это предположение. Кто-то связанный с Границей. Анжа? Неужели она решила отомстить в конце концов? Теоретически подобное невозможно, ее установка исключает такую возможность. Но она уже нарушила такое множество правил, почему бы ей не нарушить еще одно? Он устремился навстречу потоку мыслей чужака - такому слабому, еле уловимому. Нет, это не Анжа. Фериан? Он решил проверить и это, хотя сомневался, что Инструктор может пересечь пространство Империи и Центра без поддержки других разумов. Нет, это - не он. Нет, больше подозревать некого, по крайней мере, среди известных ли Пацуа людей. Сигнал с той стороны - со стороны Бракси. Но там нет телепатов. Среди браксианцев. Или есть? Он многое знало менталитете браксана и бракси, когда-то готовил Фериана дель Канара для внедрения. И только что полученный сигнал тревоги неожиданно укладывался в интеллектуальные особенности разума браксана. Ужасно. "Успокойся, - сказал он сам себе. - Обдумай все!" Идет импульс с Бракси (только расстояние делает это невероятным!), он сфокусирован на Институте, на Лорне, на самом ли Пацуа. Какова цель? Контакт слишком слаб, чтобы это понять, но одно ясно: враждебность усилила сигнал, который пересек область Центральных планет, Империю и разбудил его. Нависшая угроза? Да. Атака! Но у ли Пацуа и у его соратников есть способы защиты, которые они не собирались никогда использовать. Директор постарался успокоиться, чтобы обеспечить рациональный импульс. Одно из первых правил системы защиты на Лорне - смена друг друга для усиления трансляции. Пять телепатов были начеку, быстро включились в общение, когда ли Пацуа передал предупреждение. Они предупредят остальных почти мгновенно, начнется проработка планов защиты - механическая технология никогда не достигла бы таких скоростей. Он ожидал с волнением. - Директор? - это его помощник, опытный Транслятор. - Все станции начали слежение. Это означало, что механические сканеры прочесывают небо, телепаты прощупывают пространство в поисках источника угрозы, компьютеры анализируют психические поля населения Лорны. Достаточно ли этого? Ли Пацуа хотел бы знать, какого рода угроза нависла над ним, - это сузило бы область поисков. Сколько у них времени? - Что мы ищем? - вопрос всей группы телепатов. - Не знаю! - Он помогал, стараясь дать название тому чувству, которое ледяными пальцами сжимало его сердце. Ужас? Страх? - Фокус враждебности, проявление которой назначено на ближайшее время. Пусть все будут начеку - и техника и люди!. Может быть, это - убийца, готовящий гибель ли Пацуа? Или кто-то, желающий уничтожить Институт? Или политический враг, замышляющий падение Лорны? Все, что угодно. Враждебность, связанная с Институтом... Слишком много возможностей, слишком мало информации. Ли Пацуа ощущал свое бессилие. Он наладил контакт с телепатами Оборонного Центра, отвечающими за сохранность границ Лорны. Главный Транслятор помог ему также связаться с Оперативным Центром, он даже успел объявить о появлении телепатического луча ли Пацуа в разуме оперативников. Итак, вся система работает хорошо. Набу ли Пацуа на мгновение пожалел, что исключил Звездный Контроль из системы. Они могли бы сейчас прибегнуть и к их помощи. Но в этом случае автономия Лорны была бы под угрозой. Стоило только поднять завесу секретности, и Звездный Контроль уже не позволил бы ее опустить. Нет. Когда Директор предложил укрепить Институт, Набу сделал единственно возможный выбор - отказался. Кто тогда думал, что Лорну может стать объектом атаки? - Что происходит? - Во внешней атмосфере пятнадцать объектов. Тридцать два - во внутренней. Мы идентифицируем их. Он кивнул, по этот жест не выражал одобрения. Обычно компьютеры контролировали все передвижения в пределах орбиты Лорны - от пассажирских кораблей до искусственных грузовых спутников. На Лорне проживало немало людей - как телепатов, так и нет, и торговля велась весьма оживленно. Но компьютеры могут ошибаться, или им могут послать ложную информацию. И было важно, чтобы люди участвовали в идентификации объектов, которые в данный момент могут быть опасны. - Дайте мне знать, когда что-нибудь прояснится. Он сместил свой луч и связался с Нарродом - талантливым экстрасенсом-рецептором, начальником Атмосферной Охраны. Телепаты-охранники находились в разных местах, но экстрасенсорная связь объединила их. - Дайрил и Калсуа определили источник опасности, - сообщил Наррод. - Источник - Бракси. - Нотка удивления. - Космический фокус общего характера. Дайрил считает, что цель носит скорее физический характер. Хотя не исключена ее и материальная реализация. У ли Пацуа похолодело внутри при мысли о том, что это могло означать. - Институт? - Возможно. Временной фокус - ближайшее будущее. Да, он знал это. И ему становилось все яснее, как толковать те импульсы чужой мысли, которые он не в силах был раньше понять. Ожидание - вот что он ощущал, чувство ОЖИДАНИЯ, чье-то ожидание в предвкушении уничтожения всего того, над чем ли Пацуа работал годами. Он обратился в Оборонный Центр: - Новое? Он получил изображение экранов, на которых пролегли траектории шести объектов, пересекающих небеса. - Пока нет идентификации, - доложил Транслятор, на высоком уровне мозга Главного Помощника читался страх. Итак, они приближаются. - Выясните, что это. Наши поля защиты? - Уже установили, Директор. Но будут ли они достаточны? Лорна не была подготовлена для войны. Они никогда не думали, что им придется сражаться. Последний Директор Института приказал установить защитные поля по совету Звездного Контроля. Эбра ли Кахва убеждал ли Пацуа, что Лорна может стать объектом нападения. Но Институт был выше всех этих войн и завоеваний, он служил ЗНАНИЮ - главной цели человечества. Кому нужно его уничтожать? - Объекты проникают в нижние слои атмосферы! Наверное, это Анжа ли Митех помогла им проникнуть - телепатия стала оружием, уничтожив хваленый нейтралитет Института. Будь она проклята! Разве народ Бракси интересовался Лорной до того, как появилась она? - Получена идентификация, - включился один из охранников, в его голосе - смятение. - Военные корабли с Тирраха. Мы должны?.. - Огонь! - быстро скомандовал ли Пацуа. Война пришла на Лорну. Затар доволен. Его план удачен. Он постарался с помощью ряда дезинформации сделать так, чтобы на Лорне не заподозрили об атаке. К тому же никто, кроме него самого, не знал деталей нападения! Преступники с Тирраха, не задавали лишних вопросов, усаживаясь в военные корабли. Астронавигатор, планирующий курс, предполагал, что разрабатывает торговую миссию. Мозаика фактов, приправленная ложной информацией, послужила на пользу. Люди отбирались тщательно. И до сегодняшнего дня никто не знал, что цель нападения - Лорна. Затар строго следил за этим. Что касается самого Затара, то он - слишком далеко. Так говорил Фериан. И Притьера вырабатывал планы, не боясь, что Лорна уловит его замыслы. Нет, они ничего не смогут сделать, когда факт нападения станет известен в Институте. И слава Лорны падет, что будет на пользу как Бракси, так и самому Затару. Он - не экстрасенс, он отделен от ацийских телепатов просторами, на которых живут две величайшие нации. И его план - совершенен, и он может смеяться в лицо Пустоши - свидетельнице его ТРИУМФА. Пусть Институт идет навстречу своей судьбе. Бомбы падали, словно капли дождя, ударяясь о землю Лорны, которая взмывала ввысь и рассыпалась белыми хлопьями. Люди ли Пацуа старались отвратить их полет, но бомб было слишком много, и уловить какую-либо логику бомбежки было невозможно. Кажется, только два корабля выступали в качестве бомбардировщиков, и Директор приказал сосредоточить огонь на них. Вокруг гибли люди, слышались крики страха, боли, усиленные телепатическими импульсами воспитанников Лорны. Такие потери - зачем? Он мог бы понять, если бы целью атаки стал главный корпус - там располагались документы, урон был бы ощутимее. Но ни один из кораблей не атаковал хранилище бесценных записей. Корабли наугад обстреливали планету, порождая ужас среди телепатов и простых людей, сея белую пыль смерти. Зачем? Вспышка в ночи, искрами рассыпались осколки. - Один есть, - пробормотал кто-то. Хотелось не молчать, довериться силе слов, чтобы не воспринимать импульсы страха. Разум планеты превратился в море отчаяния и боли. И стоило только погрузиться в него, и... Атака сделала свое дело. Телепаты и экстрасенсы наполнились страхом, вихри мыслей пронзила боль. И разум старался забыть о другом разуме, и преимущества Лорны перестали быть преимуществом. Экстрасенсы закрыли доступ в свой внутренний мир, они превратились в обыкновенных людей, скованных отчаянием... Прилив безумия готов был захлестнуть и ум ли Пацуа, но он постарался вернуть свой телепатический контакт, сосредоточиться на себе, не вслушиваться в окружающее. Быстро покинув комнату, он бросился к ближайшему выходу. Перебежка через Центральный Парк привела его к главному зданию Института, где был расположен центр обороны. Набу старался не оглядываться, зная, что только тонкий слой собственной энергии отдаляет его от врага. Пять коридоров, две лестницы - лифт слишком далеко. Когда он подбежал к двери, ему пришлось какое-то время постоять, облокотившись на косяк, переводя дыхание. Все - плохо. Пять оставшихся кораблей сосредоточили свое внимание на основных зданиях. Казалось, они заколдованы, неуловимы или же просто люди ли Пацуа не имеют опыта по сбиванию быстро перемещающихся мишеней. И вновь он пожалел, что не стал сотрудничать со Звездным Контролем. Слишком поздно! Выбор был сделан. Внезапно один из атакующих устремился на главное здание. Руки ли Пацуа сжались так сильно, что кончики пальцев побелели. Ему только и оставалось, что наблюдать, как его люди пытаются сбить корабль. И они поразили его, и тот, падая, направил свой нос на охранную вышку. Яркая вспышка. Взрыв. На мгновение все экраны стали белыми - силовое поле Лорны впитывало в себя энергию атаки. Ли Пацуа заметил, что молится: "Бог-Основатель, Отец Перворожденного, не дай нашей работе погибнуть, прошу тебя