что происходит сейчас, - просто мелочь. Нет, Кай, ты напрасно недооцениваешь себя и принижаешь свои достоинства. То, что удается тебе, никто другой сделать не сможет. Это не мои слова, это сказал полковник Вульф после того, как на Аутриче ты уничтожил пять боевых роботов. - Пять боевых роботов?! - удивленно повторил Мальтус. - Это три звезды элементалов, - прошептал кто-то из воинов. - Ну хватит, Дейра, перестань, - взмолился Кай. - Ты меня совсем захвалила. - Он прижал пальцы к ее губам. "Но ведь то, что они говорят, - правда. Неужели я действительно такой воин или они все просто льстят мне? Да нет, едва ли, - подумал Кай и вспомнил слова, сказанные ему много лет назад инструктором по пилотированию боевых роботов: "В бою многое решает удача. Так что намного лучше быть удачливым пилотом, чем умелым". Кай задумчиво усмехнулся. - Не исключено, что я в самом деле себя недооцениваю". Кай ждал, когда внутренний голос, как всегда, одернет его, произнесет, что высокомерие является первым шагом на пути, к гибели, но этого не произошло. "Кто знает? Может быть, я и впрямь великий воин, а может быть, мне просто везет. Но как бы там ни было, задираться и важничать не стоит. Да я, собственно говоря, и не важничаю. Хотя, конечно, воин я неплохой". Кай улыбнулся. От этой мысли ему вдруг стало легко и спокойно. Усталые плечи расправились, боль в груди улеглась. Дейра поцеловала Кая в щеку. - Ваши слова и действия, доктор, обладают мощным психологическим воздействием, - сказал Кай. - Еще немного, и я начну вам верить. - Кай поднял голову и посмотрел на Мальтуса. - Выходит, сейчас мы с вами оказались по одну сторону укреплений. Ненадолго, кажется, но тем не менее. Если насчет корабля вы говорите серьезно, я мог бы освободить вас. Только договоримся сразу - наше единоборство окончено. - А зачем мне драться с союзником? - спросил Мальтус. - Это неразумно. К тому же я надеюсь, что до отлета с Элайны вы поможете мне освободить моих людей. Предполагаю, что комстаровцы засунули их в лагерь возле Валигии. Дейра напряглась. - Я слышала о нем. Это крепость, построенная бывшим военным комендантом планеты. Он был здесь полновластным хозяином, что-то вроде средневекового феодала. Не думаю, чтобы элементалы, даже до зубов вооруженные, смогли ворваться туда. - Оружие у нас есть. Прежде чем отправиться за вами, мы спрятали его в горах. Правда, у нас нет ракетных установок, - задумчиво проговорил Мальтус. - Да, с тяжелым вооружением могут возникнуть проблемы. Ком-Стар заставил население сдать все оружие, а Ком-Гвардия еще четыре года назад дочиста обобрала все склады с запасными частями для боевых роботов. Даже с поля боя вывезли абсолютно все, что могло бы пригодиться. Услышав жалобы элементала, Кай улыбнулся. - Я знаю, где можно достать тяжелое вооружение, - сказал он. - Например, винтовку Гаусса. - Он хитро подмигнул Мальтусу. - Есть у меня на примете одно местечко. Кай нагнулся, поднял ключи от камер и коридорной двери и подал их Мальтусу. - Я собираюсь отправить Ком-Стару срочное сообщение, - усмехнулся Кай. - А если вы со мной, то это будет не просто письмо, а заказная бандероль. XXXIV Скупо, Токкайдо Район интервенции Ком-Стара, Свободная Республика Расалхаг 6 мая 3052 г. (шестой день операции "Скорпион") Фелан сидел в кресле своего модифицированного "Волкодава" и смотрел на золотистые волны пшеничного поля. Оно расстилалось вокруг его боевого робота на многие километры вокруг. Иногда посреди поля вдруг возникало дерево, оно казалось сорняком, выпрыгнувшим посреди заботливо возделанного сада. За исключением узкой, уходящей далеко вперед тропинки и двух широких, похожих на рваные раны борозд, оставленных "Волкодавом", поле лежало нетронутым. От него веяло спокойствием и миром. Но именно это и настораживало Фелана. Он знал, что тишина на войне обманчива и за каждой идиллической картинкой может скрываться смерть. Тем не менее следов противника Фелан не заметил нигде - ни на поле, ни на склоне высокой горы, из-за вершины которой поднималось яркое солнце. Фелан еще раз осмотрел склон. Он был очень крут, на таком большой скорости не разовьешь. Это еще раз убедило Фелана в том, что противник находится где-то поблизости. "Уверен, комстаровцы спрятались на вершине и ждут, когда мы полезем вверх. Тут они нас и накроют", - прошептал он и включил связь. - "Броненосец", вас вызывает звезда "Секира", - произнес он в микрофон. - Говорите, вас слушают, - прозвучал ответ. - Мы прошли сектор тридцать двадцать один и тридцать двадцать два. Противника не обнаружили. Очень странно. Либо у акулы выпали все зубы, либо мы попали в хорошо подстроенную ловушку. Вышлите воздушную поддержку в сектора тридцать двадцать три и тридцать двадцать четыре, мы направляемся туда. - Вас понял, оставайтесь на связи. - Есть, - ответил Фелан и переключился на командный канал связи. - Остаемся здесь, - сказал он своим воинам. - Ждем поддержку. А пока давайте-ка прощупаем все вокруг. Должны же комстаровцы хоть как-то подготовиться к нашему визиту. В ставке Клана Волка Ульрик Керенский размеренно ходил по голотанку. Четвертый гвардейский полк клана готовился броситься в контратаку. Все утро в этом районе Токкайдо кипел бой. Клану Волка не удалось сомкнуть кольцо окружения вокруг Брзо, где находилась, Десятая армия Ком-Стара. С прибытием к ним подкрепления, Десятой ударной армии, комстаровцы воспряли. Ульрик нахмурился, он рассчитывал взять Брзо с ходу, теперь же операция могла затянуться. "Проклятье. Быстро же они успели получить помощь, - недовольно пробурчал ильХан и внезапно усмехнулся. - Ты оказался неплохим противником, Анастасиус Фохт. Такой прыти я от тебя не ожидал. Я надеялся, что когда ты не увидишь нас в первый день битвы, ты бросишь свои лучшие силы на другие кланы. Молодец, что и говорить. Здорово ты сковал Бриллиантовых Акул в долине Кошице. Да и Новых Котов в Джодже ты тоже разделал очень славно. Ну ничего. Посмотрим, как ты станешь действовать против меня здесь, в Брзо". Вошел адъютант, ильХан вскинул голову. - Что случилось? - Докладывают Пауки, мой хан. Их авангард, звезда "Секира", просит авиационной поддержки в секторах тридцать двадцать три и тридцать двадцать четыре. - Пальцы адъютанта забегали по клавиатуре. Голотанк заполнило изображение района Скупо. - Одиннадцатый гвардейский полк клана только что наткнулся на передовые подразделения Двести семьдесят восьмого дивизиона Ком-Стара. К югу от Скупо Тринадцатый гвардейский вступил в бой со Сто шестьдесят девятым дивизионом по всему фронту. Весь западный фланг на тактической карте оставался открытым, и Ульрик понимал, что именно здесь нужно ожидать удара комстаровцев. Следовало защищать фланг, но для этого у Ульрика не было дополнительных сил. Конечно, можно было бы взять одну группу из галакса "Альфа". Немногочисленное соединение, оно могло успешно сражаться с превосходящими силами противника. Ульрик задумался. "Если верить карте, либо у Фелана все чисто и противника там нет, либо Фохт применил при защите Скупо ту же самую тактику, что и прежде. Тогда Фелан попал в засаду, выбраться из которой ему будет трудновато". Ульрик провел пальцем по краю карты. - Если они встретят сопротивление, то это должно случиться только здесь. Противник пойдет в атаку не раньше, чем звезда "Секира" поднимется на середину горы. Пошли им сильную авиационную поддержку. Пусть истребители просмотрят горы, а потом пошли одно крыло истребителей вдоль вот этой линии. - ИльХан показал на карту. - За это время "Секира" вполне успеет подняться на вершину. Звезда "Секач" идет впереди "Секиры", не так ли? - Так точно, - отчеканил адъютант. - Вот и прекрасно. Передай звездным командирам Фелану и Эвенте, что они должны выйти вот сюда. - ИльХан ткнул в карту. - "Секач" налетит первым, пошумит немного и уйдет. Затем через некоторое время то же самое пусть сделает Фелан. Да, и сообщите звездному полковнику Наташе Керенской, чтобы она поторопилась. Ее группа должна подойти как можно быстрее, максимум за десять минут. Все, идите. - Слушаюсь, сэр. - Адъютант лихо щелкнул каблуками и вышел. Ульрик потер правую ладонь, затем пригладил козлиную бородку. - Твой первый выстрел, Анастасиус, был прекрасен. Но вот вопрос, будет ли второй, - довольно пробормотал Ульрик. - Если Наташа прорвется за эту линию, можешь считать, Анастасиус, что Скупо я взял. Усталость валила Фохта с ног, но он упорно продолжал сидеть в своем искусственном мире. Перед его глазами расстилался район Скупо. Две звезды боевых роботов Клана Волка застыли у подножия горы. Далеко за ними Фохт видел ударную группу, возглавляемую Наташей Керенской. Часто останавливаясь и осматривая местность, она осторожно шла вперед. Даже без увеличения Анастасиус Фохт сразу узнал боевые роботы командиров - "Волкодава" и черный как ночь силуэт "Дайши". - Превратности войны, - прошептал Фохт. - Вот я и нашел вас, Фелан Вульф и Наташа Керенская. Неумно вы поступаете. Противника следует переоценивать. Я знаю Пауков не хуже любого собственного соединения, прочитал о вас все, что только попадало мне в руки. Да, мне известна ваша мощь, вы неоднократно побеждали врага, который в три раза превосходил вас по численности. Но теперь я разобью вас, уничтожу, скольких бы жизней и машин мне это ни стоило. Фохт вызвал на связь регента Крега Йернберга. - Регент, на ваш Сто тридцать восьмой дивизион движется Тринадцатый гвардейский полк Клана Волка. Голос Йернберга был бесстрастен и тих. - "Смерть бандитам" выдержит удар. - Не сомневаюсь, - сказал военный регент. - Я просто хочу напомнить вам, что наше основное оружие - внезапность. Если вы окопаетесь и затаитесь, это вас не спасет. Кланы рано или поздно обнаружат вас. Нападайте первыми, но действуйте крайне осмотрительно. Вам противостоят отличные воины. И не бойтесь отступать, в данном случае в этом не будет никакого позора. - Мы продержимся, - уверенно ответил регент. - Ну и хорошо, - заставил себя произнести Фохт. "Да, как же глупа война", - подумал он. - Попробуйте отсечь "Волкодава" и "Дайши". Если вам это удастся, то победа вам будет обеспечена. - Можете считать, что они уже покойники, - невозмутимо ответил Йернберг. - Переключить радары на нижний обзор. Звено "Стрела" - ко мне, - скомандовал Кэрью и выключил связь. Быстро нажимая на кнопки пульта управления, он перешел с режима слежения "воздух - воздух" на режим "воздух - земля". Перед ним развернулось голографическое изображение местности, расстилавшейся под самолетом. "Странно, - пробурчал Кэрью. - Ни магнитный резонанс, ни инфракрасное сканирование ничего не показывают. Но они же где-то здесь. Почему я их не вижу?" - Командиру "Стрелы", - прозвучало сообщение одного из разведчиков - Провожу обзор секторов три и четыре, результат отрицательный. Возможно, они прикрылись защитным экраном. - Вас понял, Трей, - ответил Кэрью и, повернув свой "Визигот" влево, начал описывать широкую дугу над местностью. - Все тут отрицательное, - прошептал Кэрью. - Только комстаровцы где-то здесь. Затаились. Представляю, каково Фелану там, внизу. Наверное, глаз не сводит с прицела. А собственно, что мы тут думаем! По виду место совсем нетронутое. Хотя постой-ка. Что это там? Кэрью ввел в компьютер программу и стал ждать. Нацеленный на землю радар принялся метр за метром ощупывать внешне нетронутую местность. На экране компьютера возникла карта местности. Затем Кэрью наложил на нее еще одну карту, составленную Королевским географическим обществом Расалхага, и тут же заметил разницу. Почти у самых вершин гор он разглядел слабую сетчатую полоску. Структура почвы там была несколько иная, чем на карте, составленной несколько лет назад расалхагскими геодезистами. Кэрью ввел новую программу, и компьютер начал тщательно анализировать все различия между картами. По мере анализа лицо Кэрью становилось все более серьезным. - Да, - прошептал он. - Окопались они прочно. Таких укреплений нарыли, что будь здоров. Но сразу видна слабость технологий, все несоответствия между картами устранить не удалось. Кэрью продолжал обследование. - Вот оно! - радостно воскликнул он, увидев, как на экране компьютера начала медленно появляться зеленая зубчатая полоса. - Вот я вас и нашел, - сказал Кэрью и включил канал внутренней связи. - Говорит командир. Примите данные об укреплениях. Залп из всех видов оружия. Ввалим им как следует, ребята. Сказав это, Кэрью переключился на канал внешней связи. - "Секира"-один, "Секач"-один, внимание! Говорит "Стрела". Видим цель. Следите за нами. Как только мы закончим авианалет, сразу вступайте в дело, - сказал Кэрью и со смехом прибавил: - Спешите собирать обломки. Как только пятерка "Визиготов" с ревом начала заходить на укрепления комстаровцев, Фелан включил максимальную скорость и повел своего "Волкодава" вверх по горе. Воин видел, как истребители на бреющем полете веером рассыпали по далеким вершинам сотни ракет, видел взрывы и поднимающиеся к небу столбы земли и дыма. Земля стонала под мощным авиаударом, вершины гор сдвигались и сползали вниз, увлекая за собой десятки тонн камней. Огненные шары поднимались в небо и с оглушительным грохотом лопались, вырывая почву. Черный дым заслонил солнце. Чудом Фелану удавалось удерживать робот от падения. Бежать становилось все опаснее, видимость затрудняла стена камней и густого дыма. Изредка ее разрезали вспышки ПИИ и лазеров - это авиация прикрытия рвала укрепления комстаровцев. Фелан мчался вперед, остальные роботы шли чуть позади. Фелан с удовольствием отметил, что ответных выстрелов не было. "Может быть, наши истребители уничтожили их", - подумал он и мрачно усмехнулся, понимая, что так бывает только в кино. Добежав до половины горы, Фелан остановился и начал осматривать местность. Как бы ни был внезапен и эффективен удар истребителей, Фелан по опыту знал, что у противника всегда есть кое-что в запасе. Регент Крег Йернберг замотал головой. Авианалет оглушил его, но ненадолго. Очнувшись, Крег посмотрел на треснувший защитный купол, под которым находился, и начал поднимать своего робота с колен. Упершись мощными руками о стену укрепления, массивный "Убийца" выпрямился, разбивая остаток ставшего ненужным купола. - А теперь - за мной! - скомандовал регент. - В атаку! Да сбудется святое слово Блейка! Йернберг рванул на себя рычаг, бросился вперед, но тут же остановил робота. То, что он увидел, потрясло его. Вырытые в полный рост укрепления были наполовину разрушены. Теперь роботы Ком-Гвардии были видны, и это уменьшало их эффективность. Однако отступать было некуда, и Крег заорал: - Вперед! За Блейка! За примаса! Мы победим! Эвента Фетларал буквально прорубала себе дорогу сквозь горы земли и камней, то и дело посматривая на вмонтированный в левую часть шлема экран. По нему медленно ползли данные о состоянии звезды элементалов "Секач". Несмотря на то что элементалы оказались в непосредственной близости от укреплений, атакованных истребителями, ни один воин не пострадал. - Все нормально, - проговорила Эвента. - Теперь главное - приблизиться к ним. - Двинем-ка им по-нашему, Секачи, - прохрипела она в микрофон. - Сначала обстреляем ракетами их боевые роботы, а затем проверим, не осталось ли там артиллерии. Командиры лучей, держать связь между собой! Клубы черного дыма окутывали Эвенту. Из-за этого она не сразу заметила приближающегося "Убийцу" Ком-Гвардии. Он выполз из полуразрушенного, обложенного дерном укрепления и остановился. Вот теперь "Убийца" был хорошо виден Эвенте - ярко-белого цвета, с большой золотой звездой Ком-Стара на груди. Правда, его внешний вид здорово портила рана на левой стороне корпуса. Нескольких листов брони не было, а часть ее обгорела. Эвента сразу определила, что боевому роботу крепко досталось, по нему явно дали залп из ПИИ, а возможно, и не один. Эвента затаилась и начала наводить ракеты на "Убийцу". Увидел ли водитель элементала или просто инстинктивно почувствовал опасность, но только руки робота начали подниматься. Для Эвенты это послужило сигналом. Сжавшись, она нажала на пусковую кнопку, и в боевого робота полетела пара ракет ближнего боя. Эвента сразу же отстегнула ставшую ненужной ракетную установку и, увидев, что все ракеты попали в цель, перевела взгляд на новый объект. Эвента осмотрела край укреплений и поползла вперед. Воины ее луча последовали за ней. Боевой робот Ком-Гвардии "Убийца" вырос перед Феланом совершенно неожиданно. Губы воина пересохли от волнения, и неудивительно: этого типа роботов боялись все. Неизвестный во Внутренней Сфере в течение нескольких веков, "Убийца" был специально сконструирован и изготовлен для уничтожения командных роботов. Спасенья от него не было: увидев жертву, мощный, скоростной "Убийца" неотступно шел за ней и уничтожал. Для борьбы с этим роботом создавались целые отряды, воины в которых проходили специальную выучку. Когда перед глазами Фелана возник "Убийца", сердце у него ушло в пятки, он сразу понял, что робот охотится за ним. Но поднять руки робот не успел. Фелан увидел две яркие вспышки и только тогда заметил засевших в складках местности элементалов. Их ракеты пошли точно в цель, в груди "Убийцы" появилась черная дыра, внутренности робота задымились. Раздался еще один взрыв, и могучий "Убийца" зашатался. Двух секунд хватило Фелану, чтобы прийти в себя и уйти с линии огня "Убийцы". Фелан резко свернул влево и дал по комстаровцу залп из ПИИ. Остальные роботы, уже увидевшие "Убийцу", открыли по нему шквальный огонь. Взрывы покрыли корпус "Убийцы", робот бросало из стороны в сторону. Тщетно его водитель пытался удержать машину и прицелиться. Раздался глухой удар, затем послышался характерный треск и из груди робота повалил голубоватый дым. Фелан облегченно вздохнул - воинам удалось повредить прыжковый двигатель "Убийцы". Вспыхнуло пламя. Через секунду оно перекинулось на антиракетную пушку, и все пространство вокруг комстаровца заполнилось воем. Антиракетные снаряды вылетали из его груди и тут же взрывались. Продолжалось это недолго, антиракетную пушку заволокло пламенем, и снова раздался взрыв. В груди "Убийцы" образовалась зияющая дыра. Взмахнув руками, робот качнулся и стал заваливаться на спину. Он упал на остатки защитного купола, под которым он прятался от авианалета. Фелан с удовольствием полюбовался бы сценой гибели комстаровца подольше, но в эту секунду из-за укрепления показался еще один робот Ком-Гвардии - "Страж". Фелан дал по нему очередь из лазера средней мощности. В бой вступил еще один робот клана, "Оскал". Его лазеры обожгли правую руку "Стража" и сбили с нее несколько листов брони. Фелан дал еще один залп, но он прошел ниже цели, попав в защитный купол. Брызнули осколки разбиваемого стекла. Следующий выстрел Фелана был точнее. Он прицелился в поврежденную руку "Стража" и включил автоматическую пушку. Вереница снарядов сшибла с руки "Стража" остатки брони. Смонтированную там автоматическую пушку взрывом отбросило в сторону. Потерявший равновесие робот зашатался, сделал несколько неуклюжих шагов в сторону, но водителю удалось не только удержать "Стража" на ногах, но и ответить на выстрелы. С груди робота Ком-Гвардии взвились две ракеты и устремились к "Оскалу". Взорвавшись, они сбили с него несколько листов брони. Одновременно "Страж" не целясь дал по "Волкодаву" Фелана очередь из импульсного лазера малой мощности. Она не принесла "Волкодаву" особого вреда, только попортила краску. Ответная атака Фелана была неожиданной для комстаровца. Бросившись вперед, "Волкодав" нанес "Стражу" удар рукой в разбитый корпус. Комстаровец пошатнулся и рухнул назад, в глубь укрепления. Он со всего размаха ударился о противоположную стену укрепления и упал рядом с дымящимся "Убийцей". Сверху, с разбитой стены, на оба робота посыпались камни и комья земли. Фелан рванулся было добить упавшего противника, но внезапно увидел, как в сторону укреплений метнулась группа элементалов. Он повернул налево и медленно пошел вперед, расчищая дорогу для сопровождавшего его луча. Фелан не сделал и десятка шагов, как вдруг увидел еще одного боевого робота Ком-Гвардии, маленького "Ланселота". - Да будет с тобой мир Блейка, - с усмешкой прошептал Фелан, наводя прицел в узкую грудь комстаровца. - Отправляйся-ка к своему учителю. Он тебя заждался. - Фелан со смехом нажал на кнопку, и хлипкий робот упал. Военный регент мрачно наблюдал за тем, как звено Фелана очищает укрепления. Вырытые зигзагообразно, они затрудняли передвижение и прицельную стрельбу, но роботы клана неумолимо шли вперед, нанося Ком-Гвардии ощутимые потери. Фохт тяжело вздохнул: его роботы, особенно такие легкие и слабовооруженные, как "Ланселот", гибли в жестоком ближнем бою. - Еще немного, и они войдут в самую дальнюю часть укреплений. Тогда все, конец, - прошептал военный регент, не сводя глаз с "Волкодава", в котором находился Фелан. Не глядя на пульт управления, Фохт нажал кнопку экстренной связи. - Хеттиг, - глухо произнес он - приготовьтесь к отходу. Приказываю Сто тридцать восьмому дивизиону покинуть Скупо. И попробуйте найти регента Йернберга, он не выходит на связь. Ваш отход прикроет артиллерия. И помните, что воины у вас в основном необстрелянные, опасайтесь паники. Объясните им, что отступление - это еще не бегство. - Слушаюсь, военный регент. Фохт начал просматривать остальные участки. Боевые роботы Пауков, одного из лучших подразделений клана, бегом поднимались вверх по склону. Чтобы преодолеть расстояние от подножия гор до вершин и соединиться со звездой Фелана, им потребовалась всего пара минут. Военный регент смотрел, как Пауки, взлетев на гору, с ходу вступали в бой с его отборным дивизионом. "Сто тридцать восьмой потеряет как минимум треть своего состава", - угрюмо констатировал Фохт. Он сложил руки на груди и задумчиво опустил голову. "В чем моя ошибка? Вроде бы и место я выбрал подходящее, и тактику соответствующую. Недостаток опыта? Но тогда сколько же я должен бросить дивизионов, чтобы остановить всего одну звезду?" Фохт исподлобья разглядывал боевой робот Фелана. "И самое ужасное в том, что меня побеждают воины, которых я и в грош не ставлю. Таким проигрывать просто стыдно". - Хеттиг, - снова заговорил военный регент, - прикажите Двести восемьдесят второму дивизиону покинуть Брзо и заняться Пауками. - Чтобы добраться сюда, им потребуется день, а то и два, - ответил оператор. - Сто тридцать восьмой столько не продержится. - Вы правы, Хеттиг. - Голос Фохта был сух и сдержан. - Спасти Сто тридцать восьмой дивизион нам не удастся. Но этого и не нужно делать. Двести восемьдесят второй дивизион должен остановить Пауков клана. А если это невозможно, пусть хотя бы ненадолго задержит их. XXXV Таниенте зона оккупации Клана Новых Котов 6 мая 3052 г. (шестой день операции "Скорпион") Виктор Дэвион бросил взгляд на пульт управления "Прометея", боевого робота класса "Дайши". - Проклятье, - прошептал принц и включил связь. - Коса-один, где они? Я ничего не замечаю. Они что, успели проскользнуть мимо нас? Голос Шина, искаженный динамиками, затрещал в наушниках нейрошлема. - Они приближаются, Ваше Высочество. Они просто снизили скорость до минимума. - Слушай, Шин, у нас почти не осталось времени. Виктор раздраженно стукнул по клавишам, вызывая на экран монитора тактическую карту местности. Далеко позади его звена Виктор увидел застывший треугольник шаттлов. Приземление прошло быстро и спокойно. Большая часть воинов расположилась полукругом вокруг шаттлов, под защитой их орудий. Нападения кланов Виктор ожидал каждую секунду. Он напряженно вглядывался в экран, где большим квадратом было отмечено предполагаемое скопление войск клана, а квадратом поменьше - последний лагерь куританцев. Данные были, конечно, приблизительными, но, чтобы испортить настроение Виктору, вполне хватало и таких - оба квадрата находились практически рядом с местом высадки его войск. - Шин, скажи им, чтобы они бросили к чертям все поврежденные роботы, - недовольно произнес принц. - Что они таскаются с этой рухлядью?! - Не могу. - Шин огорченно вздохнул. - Многие из роботов считаются бесценными семейными реликвиями, в них бились предки воинов. - О Боже! - прошептал Виктор, хватаясь за голову. - Ну хорошо, - процедил он в микрофон, максимально увеличил масштаб тактической карты и наконец на самом краю ее увидел плетущуюся вереницу роботов Синдиката Драконов. Квадрат последнего местонахождения кланов начал угрожающе приближаться. По всему было видно, что роботы клана шли на полной скорости. "Придут, придут, не волнуйся, - говорил себе принц. - Кланы хорошо знают, что единственная пригодная для посадки площадка находится только здесь. И уйти отсюда нам никак нельзя. Неприятно. Так что уже в самом начале кланы имеют преимущество, мы оказались прикованными к этому месту". Виктор включил канал связи с шаттлом "Ясное предвидение". - Капитан Койр, у вас нет лишнего горючего? Нужно бы сделать один незапланированный полет. - Конечно, найдется, и не только на один. Высоко придется лететь? - Не очень. Пока оставайтесь на связи, я скажу вам, что и когда нужно будет сделать. - Есть, сэр. Остаюсь на связи. Принц снова переключился на командную частоту. - Шин, я знаю, что ты хотел бы как можно быстрее привести звено "Коса" сюда и повоевать с кланами, но обстоятельства изменились. Отправь звено в разведку. Пусть поищут следы Хосиро. Гален, Мерфи, Хадсон и ты, Купер, быстрее идите сюда. Разворачивайте свои звенья, попробуем отвлечь кланы и увести их на запад. Майклз, принимай командование над оставшимися звеньями. Ты останешься здесь и добьешь тех, кого нам не удастся отпугнуть. Если через полчаса я не выйду на связь, садись в "Героическую мудрость" и улетай отсюда ко всем чертям. Все понял? - Так точно, - отвечал Майклз. Виктор вздохнул. - Ну что ж, тогда начали. Вперед. На экране появилось все подразделение клана. Виктор поморщился, он никак не ожидал, что преследовать их будет такое количество роботов. "Их тут раза в два больше, чем нас, - подумал принц. - Правда, если они бросили на нас такие силы, значит, в основном здесь находится обычный гарнизон. То есть многофункциональных роботов будет немного. Ладно, спасибо и на этом". Что-то внутри Виктора дрогнуло. Он почти физически услышал чей-то крик: "Не делай этого! Это безумие!" Виктору вдруг вспомнился Найджелринг и соревнования по шахматам. Многие участники его, в основном самые плохие игроки, использовали защиту Кастера (*5), больше известную под названием "защита камикадзе". Этим же термином впоследствии на занятиях по тактике называли придуманный каким-нибудь нерадивым курсантом откровенно провальный план. Расчленить свой немногочисленный отряд перед превосходящими силами противника было равносильно самоубийству, то есть попахивало "защитой камикадзе". Виктор чувствовал, что поступает неразумно, но в душе не хотел признавать этого. Что-то говорило ему, что командир отряда клана не будет бросать на него все свои силы. "Он боится возможной атаки со стороны Ком-Гвардии, - не переставая твердил себе Виктор, - поэтому поддастся на нашу уловку. Мы сможем увести его отсюда, а потом вернемся". Виктор связался с командиром "Предвидения". - Капитан Койр, летите к куританцам и возьмите их на борт. - Слушаюсь. Шаттл включил ионовые ускорители и, не зажигая сигнальных огней, взмыл в ночное небо. От стоящих позади Виктора черных боевых роботов потянулись длинные тени. Сплетаясь, они образовывали на земле замысловатые узоры. Когда шаттл улетел, отряд Виктора снова окутала темнота. Виктор посмотрел на экран, где продолжала гореть тактическая карта. - Двинулись, - произнес принц. - Судя по приборам, роботы клана находятся километрах в десяти от нас, но мне кажется, что они ближе. Похоже, техника нас подводит. - Вы знаете, принц, у меня такое же ощущение, - раздался голос Галена. - Данные поступают со станции Ком-Стара, а верить им мне совсем не хочется. Виктор двинул рычаг, и "Дайши" на максимальной скорости понесся вперед. Идеей Виктора было уйти на запад, затем резко свернуть на восток и ударить по противнику. Времени для маневра вполне хватало, столкновение с кланом должно было произойти не раньше чем через десять минут. Виктор считал, что его отряду понадобится всего шесть минут, чтобы уйти с места посадки, пересечь невысокую горную гряду и внезапно напасть на боевые роботы клана. - Гален, идем к тем горам, переходим на противоположную сторону, двигаемся на север, а затем резко сворачиваем к востоку, - сказал Виктор, продолжая внимательно разглядывать карту. - Роботы клана находятся в трех километрах от нас. Вперед, наше главное оружие - внезапность. Мы должны застать их врасплох. - Вас понял, - ответил Гален. - Леди и джентльмены, - скомандовал он, - за мной! Мы находимся в зоне обстрела, так что внимательно смотрите по сторонам. Когда Виктор подбежал к горам и начал переваливать через них, слова Галена все еще продолжали звучать в его ушах. Только то, что он увидел, было не зоной обстрела, а зоной входа в преисподнюю. Командир подразделения клана, так же как и Виктор, считал вершины гор наиболее надежным укрытием, поэтому когда принц взлетел наверх, то увидел около тридцати боевых роботов клана, мчащихся прямо на него. Принц включил систему идентификации, и меньше чем через секунду компьютер выдал ему все данные о роботах противника. Виктор понял, что командир подразделения пустил вперед самые скоростные машины. Они должны были отсечь основной отряд Виктора от идущего ему на помощь подкрепления. Правда, командир роботов клана не знал, что подкрепление состоит из развалюх, роботов Синдиката Драконов, больше представляющих историческую ценность. Командиру было неизвестно, что роботы куританцев не выдержали бы самой слабой атаки. - За мной, Призраки! - крикнул Виктор в микрофон. Одновременно он выпустил по передовому роботу клана, маленькому "Шершню", несколько ракет. Прицел был взят точный, и корпус робота покрылся вспышками взрывов. Куски брони полетели с груди и ног "Шершня". Робота несколько раз развернуло. Водитель его, не ожидавший атаки, силился удержать машину на ногах, но все его усилия были бесполезны. Робот упал и покатился вниз по склону горы. Виктор увидел, как от груди могучего "Центуриона" оторвались несколько ракет и устремились в его сторону. Принц не успел совершить обманный маневр, ракетный залп настиг его "Прометея". Из десяти пущенных пилотом клана ракет в цель попали не более шести - сработала антиракетная система, уничтожившая в полете остальные. От удара в правую часть корпуса "Дайши" слегка качнуло. Виктор прицелился в грудь "Центуриону" и нажал на кнопку. Из жерла винтовки Гаусса, смонтированной на левой руке робота, вылетел серебристый снаряд. Полета его Виктор не видел, он заметил только, как рука "Центуриона" отлетела в сторону и робот зашатался. Виктор полоснул по вражеской машине большим лазером, и с груди "Центуриона" полетели куски расплавленной брони. Внезапно Виктора ослепил яркий свет - это Гален включил прыжковые двигатели своего "Крестоносца" и вылетел вперед. Одновременно в сторону роботов клана полетели выпущенные Галеном ракеты дальнего действия. Виктор тоже дал по противнику залп. Из расположенных на плечах "Прометея" ракетных установок в роботы клана полетели ракеты ближнего боя. Виктор не видел, какой из роботов клана упал. "Вероятно, тот, который подошел слишком близко", - усмехнулся принц. Робот Галена снова прыгнул и выпустил десяток ракет по "Поджигателю", тяжелому роботу клана. - Виктор, уходите влево! - послышался в наушниках чей-то встревоженный голос, и принц, не раздумывая, ушел в сторону. Краем глаза он заметил "Вулкана" клана. Робот дал длинную очередь из двух лазеров, средней и большой мощности, как раз в то место, где только что стоял Виктор. В суматохе боя он не сразу обратил внимание на говорившего, и теперь ему казалось, что это был Кай. - Да нет, - прошептал принц. - Это невозможно, Кай умер. Но почему этот голос так похож на голос Кая? Внезапно рядом с роботом Галена возник "Горбун", напичканный артиллерийскими орудиями. Он быстро навел на "Вулкана" квадратный ствол установленной на его плечах автоматической пушки модели Калияма и дал по роботу клана длинную очередь. От грохота у Виктора зазвенело в ушах. Разрушительные урановые снаряды забарабанили по всему корпусу "Вулкана", сшибая с него броню и прожигая внутренние конструкции. Во все стороны брызнули оплавленные куски металла и проводов. В считанные секунды могучий робот был превращен в дуршлаг. "Вулкан" едва держался на ногах, руки его висели словно плети. Робот сделал шаг назад, пытаясь уйти из-под обстрела, но оплавленный каркас не выдержал, и его торс переломился пополам. "Спасибо за помощь", - просигналил "Горбуну" Виктор. В наушниках послышался довольный голос Ренни Сандерлина. - Спасибо вам, принц, за доверие. Призраки явно давили противника. Стена огня росла перед роботами клана. Шквал ракет, лучи лазеров разрезали темноту. Не в силах противостоять жесткому напору отряда Виктора, и более мощному, и лучше вооруженному, легкие роботы клана гибли почти сразу. Принц поймал себя на мысли, что, ему даже жалко воинов клана, сгорающих в своих малоэффективных машинах, но внезапно он вспомнил, как хладнокровно кланы расстреливали Двенадцатый гвардейский полк Донегала, и им овладела ярость. - Там, на Элайне, загнав нас в ловушку, они безжалостно убивали моих людей. Сейчас они заплатят мне за все, - прошептал он, наводя прицел. Роботы клана дрогнули и начали поворачивать. Это придало Призракам сил, и они с удвоенной энергией набросились на врага. Роботы клана падали все чаще, и все громче в наушниках звучали победные рапорты воинов. Если какой-то робот клана вдруг вырывался вперед, он сразу же попадал под обстрел десятков орудий, лазеров и ракет, и тогда срок его жизни исчислялся секундами, долями секунды. С рваными ранами на груди, переполосованные лучами, с оторванными руками и ногами, роботы клана падали, зачастую не успевая даже ответить на выстрелы. Многие, правда, и не старались этого сделать. Перед лицом смерти пасовали даже воины клана. Уцелевшие после мощного удара роботы просто разворачивались и позорно бежали. Заметив, что строгая линия атаки начала размываться, Виктор скомандовал: - Призраки, отходим! - Но они же бегут, - немедленно отозвался Мерфи. - Принц, давайте добьем их. В голосе командира Виктор услышал тоску по победе и жажду мщения. "Уверен, что и остальные хотели бы того же. Я бы и сам, по правде говоря, не отказал себе в удовольствии поджечь клану пятки", - подумал принц. - Не выдумывай, Мерфи, - вмешался в разговор Гален. - Командир их подразделения так и ждет тебя в гости. - Да мы его выкурим из робота в два счета, - не унимался Мерфи. Виктор понимал настроение своих воинов. После стольких поражений они только сейчас начинали избавляться от самой страшной болезни - боязни противника. Их уже не охватывала паника при виде надвигавшейся громады робота клана, они поняли, что могут не только выстоять, но и победить ненавистного врага. "Ведь сегодня, сейчас, - думал Виктор, - впервые в истории войска Внутренней Сферы нанесли жестокое поражение агрессорам. И именно поэтому нам нужно соблюдать осторожность". - Отходим, - снова скомандовал он. - Мы прилетели сюда не для того, чтобы возвратить себе кусок земли. Мы пришли доказать, что есть сила, способная противостоять кланам, - произнес принц и посмотрел на карту. На ней не было видно основных сил клана, но Виктор чувствовал, что с каждой секундой они все ближе и ближе подходят к шаттлам. - Очень хорошо, - произнес он. - У нас есть еще несколько минут, чтобы обнаружить их разведчиков". - Гален, - произнес Виктор, - включи-ка прыжковые двигатели и пробегись по горам. Мне кажется, что основные силы клана должны быть где-то поблизости. Надо бы встретить их разведчиков. Когда три звезды разведки Новых Котов приблизились, Виктор увидел второй круг ада. Равнины Таниенте вспыхнули огнем. Ракеты и лазеры, ПИИ и снаряды лавиной рванулись навстречу приближающемуся противнику. Земля стонала от взрывов, вой орудий смешался со скрипом и треском ломающихся боевых роботов клана. Не переставая стрелять, Виктор и его воины бросились с гор навстречу Котам и буквально раздавили их. Вставший на пути "Прометея" маленький "Разрушитель" был сбит, тяжелые ноги робота Виктора втоптали в землю его кабину. Второго робота клана Виктор расстрелял в упор из винтовки Гаусса. Роботу клана "Локи" (*6), черному, с игривой голубенькой полосой на груди, чудом удалось ускользнуть из-под обстрела. Он поднял левую руку, наводя на "Прометея" принца автоматическую пушку, но не успел сделать ни единого выстрела. Расстояние между противниками было слишком маленьким, и Виктор не стал раздумывать. Бросившись вперед, он занес ногу "Прометея" и ударил робота клана в колено. От удара "Локи" отбросило назад, но пилот робота в последний момент все-таки смог выстрелить. Сверкнуло пламя, и снаряд ударил в ногу "Дайши", развернув робота Виктора вокруг своей оси. Удержать робота после такого волчка не смог бы никто. "Прометей" рухнул на землю. Виктор замотал головой. Падение было более или менее успешным, боекомплект не сдетонировал. Пальцы Виктора забегали по кнопкам. "Прометей" оперся одной рукой о землю, приподнялся и направил правую руку с установленным на ней импульсным лазером в сторону пошатывающегося "Локи". Выстрелить Виктор не успел - справа внезапно вышел какой-то робот и осыпал "Локи" ракетами. Ренни Сандерлин в основном орудовал автоматической пушкой Калияма. Стреляя направо и налево, он крушил смертоносными снарядами роботов клана. Досталось, правда, и его роботу: через всю грудь "Горбуна" проходил черный шрам от лазерного луча. Ренни дал по "Локи" длинную очередь. Взрезая броню, снаряды прошили корпус от одного плеча до другого. Несколько снарядов попало в кабину, и "Локи" рухнул на спину. Виктор включил связь и только собирался в очередной раз поблагодарить вовремя подоспевшего Ренни, как вышедший откуда-то справа робот клана почти в упор выпустил по "Горбуну" вереницу ракет. С корпуса "Горбуна" во все стороны посыпались куски сбитой брони, робота заволокло черным дымом. Пошатываясь, он сделал несколько шагов вперед, слегка задел "Прометея" Виктора и упал. Сначала робот рухнул на колени, постоял немного, затем голова его начала клониться все ниже и ниже и наконец уткнулась в землю. Виктор увидел "Тора", того самого, который свалил Ренни. Робот клана неуклюже приближался к "Прометею". - Вот уж нет, сволочь, - зло прошептал Виктор и попытался поднять руку "Прометея". Но она не поднималась. "Вот и все, - пронеслось в мозгу принца. - Конец". "Тор" лениво подходил к своей жертве, словно смакуя будущее убийство. Он лениво поднял левую руку с автоматической пушкой и стал тщательно прицеливаться в голову "Прометея". Виктор сжал зубы, он был беспомощен перед безжалостным противником. Внезапно "Тор" вздрогнул, затем еще раз и еще. Виктор удивленно смотрел на него. Броня на груди робота клана стала красно