Уильям Кейт. Тактика долга --------------------------------------------------------------- William H. Keith, Jr. "Tactics of duty" Перевод: Мусатовой Т., 1997 серия "Боевые роботы" - BATTLETECH Изд-во: "Армада", Москва 1997 OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat Spellcheck: Владислав Продан --------------------------------------------------------------- ПРОЛОГ Рико-Пасс Гленгарри, пограничная область Скаи Федеративное Содружество 09 часов 52 минуты, 17 апреля 3056 года Сверкнул луч лазера - дрожащий импульс яркого света пробился сквозь стоящую в воздухе пелену из дыма и пыли. Уже близко! Робот Александра Карлайла "Лучник", весящий семьдесят тонн и оборудованный сдвоенными лазерными установками, неуверенно шагал по мягкой неровной почве, осторожно выбирая место, прежде чем сделать следующий шаг. Рико-Пасс - долина высохшей реки - пролегала через бесплодную пустынную землю к юго-востоку от города Халидон на планете Гленгарри. Это была узкая лощина с крутыми склонами, каменистое дно которой покрывал слой пылевидной осадочной породы и песка, приносимых сюда из года в год потоками воды с горы Терагорма во время таяния снегов. Верхний слой грунта был мягким и закрывал все неровности русла высохшей реки. Он мог легко податься под тяжелыми шагами огромного и массивного робота, что грозило тому падением. Алекс принимал и посылал через свой нейрошлем импульсы, необходимые для управления его двенадцатиметровой боевой машиной, автоматически контролируя каждое движение ног и рук робота, даже не задумываясь об этом. Все его внимание было сосредоточено на четырех неуклонно приближающихся боевых, машинах, двигающихся по лощине в двухстах метрах впереди. Конечно, он не мог видеть их невооруженным глазом - своими "глазными яблоками" модели "Марк II", как шутливо называл глаза старик Дэвис Макколл. Битва, то затихая, то разгораясь вновь, продолжалась двадцать минут, и в воздухе стоял дым, как белое полупрозрачное покрывало. Но электронные датчики робота видели то, что недоступно человеческому глазу. Враги находились впереди, скрытые от Алекса дымовой завесой, четыре робота шли перед головным отрядом противника. - "Золото-один"! "Золото-один"! - раздался голос по тактической линии связи Алекса. - Паррень, что ты задумал, черрт тебя поберри? Это раскатистое гэльское "р" принадлежало Дэвису Макколлу, огромному, грубоватому, физически крепкому, несмотря на возраст, ветерану, который был вторым номером в боевом звене Алекса. - "Золото-два,", говорит "Золото-один", - отозвался Алекс. - Вы должны принять на себя командование подразделением, Дэвис! Как будто Дэвис Макколл и так не руководил всем. Он и другие ветераны Серого Легиона Смерти. - Нет, паррень! Ты не можешь так поступить! Алекс не ответил. Он увеличил скорость и так достаточно быстро двигающегося вперед по лощине "Лучника". Он должен это сделать! У него нет иного выхода! Вот уже несколько часов Серый Легион Смерти под временным командованием Алекса боролся за свою жизнь. Силы сепаратистов - согласно полученной им информации из базы данных о воинских соединениях, это был Четвертый полк Гвардейцев Скаи под командованием генерал-комманданта фон Бюлова - догнали Легион за один день перехода до Халидона и серьезно потрепали его. Воинам Легиона удалось оторваться и отступить, но фон Бюлов с несвойственным ему усердием продолжал преследовать то, что осталось от Легиона, без остановки, не делая передышки для своих воинов, чтобы те смогли отдохнуть и перевооружиться. Генерал был убежден, что сумеет расправиться с силами Легиона здесь, на Гленгарри, и не собирался позволить наемникам скрыться от него. Алекс, со своей стороны, .твердо решил увести остатки Серого Легиона Смерти и спрятать их на секретной базе в горах Гленкоу, лежащих в нескольких десятках километров к юго-востоку. Если им удастся добраться до этого убежища, если у них будет несколько часов в безопасности, чтобы восстановить машины, изрядно потрепанные в западне около Халидона... Алекс видел только один способ заставить генерала фон Бюлова замедлить продвижение. Войско сепаратистов Скаи так же устало и было измотано, как и воины Легиона... иначе и быть не может. Силы водителей боевых роботов на исходе, и они будут вести себя осторожнее, несмотря на то, что фон Бюлов заставляет их идти вперед, чтобы уничтожить остатки Легиона. Алексу нужно было дать им бой там, где они его меньше всего ожидали. Ракеты дальнего действия пролетали над его головой, оставляя дымные следы в небе Гленгарри. Вдалеке раздавались взрывы - это остатки Легиона пытались уйти от противника. Алекс не обращал внимания на ракеты, не замечал, как густой дым пронзали смертоносные лазерные лучи. Осталось всего сто метров до цели. Теперь это могло произойти в любой момент... Вот они! Фигуры, схваченные крестом прицела и выведенные на дисплей компьютера наведения орудия "Марк XII" на пульте управления "Лучника". С правой стороны дисплея появился блок данных, повторяющий колонки текста, бегущие по вспомогательному монитору. Преследователи принадлежали к легкому и среднему классу роботов, скорее всего" это был разведывательный отряд противника, брошенный вперед на поиски уходивших войск Легиона. "Виндикатор" и "Коммандос" - масса обоих роботов была равна массе "Лучника". Слева и справа от них шли "Волкодав", весивший тридцать пять тонн, и "Убийца", масса которого составляла сорок тонн. Они стремились подойти как можно ближе, чтобы быстро расправиться с Алексом. Положение складывалось не в пользу Карлайла. И единственное, на что он мог рассчитывать, - это что четверка уже достаточно измотана в сражениях -или совсем недавно попала под обстрел роботов Легиона. Увеличив до предела изображение на дисплее компьютера, Алекс стал внимательно изучать приближающихся врагов, чтобы обнаружить признаки повреждений, полученные ими в бою. Он нашел то, что искал, - почти все роботы имели оторванные листы брони или отверстия от ракет и лазерных разрядов на торсе. Отлично! Тогда у него есть шанс! К сожалению, у Алекса осталось всего двадцать восемь РДД, уже заряженных в стволы реактивной установки "Лучника", и еще двенадцать в запасе. Когда они закончатся, то у него останется только лазер... и еще сила удара его уже потрепанного в бою "Лучника". На дисплее главного компьютера появились данные о расстоянии до неприятеля, а также о том, что установка РДД наведена на цель. Алекс повернул торс "Лучника" влево, встав вполоборота к противнику. Действуя почти инстинктивно, он нажал кнопку пуска ракет дальнего действия "Думбад". Через пространство, отделяющее его от врага, полетела дюжина снарядов, оставив за собой белый след. Почти все попали в цель: в верхнюю часть корпуса "Виндикатора". Не успели ракеты вырваться, как Алекс перевел установку на второго противника. А пока они делали свое дело: разрывали в клочья броню на груди и правой руке "Виндикатора", Алекс уже выпустил снаряды в "Коммандос", стоящий ближе к "Виндикатору". Ракеты взмыли вверх в лепестках оранжевого пламени и, прежде чем это успел уловить человеческий глаз, поразили "Коммандос", отшвырнув его назад ударом в грудь. Сейчас же все вокруг заволокло дымом и завесой поднявшейся пыли. Алекс услышал, как автоматически перезаряжается установка "Лучника", а сигнальная лампочка на дисплее предупредила его, что он заряжает последние двенадцать ракет дальнего действия. Не важно! Алекса Карлайла захватило чувство, которое можно испытать только в бою. Он был сейчас бесстрашным, неистовым и неуязвимым воином, который не позволял себе задумываться о том, что силы врага намного превышают его собственные, или о слабости своей боевой машины. Он слышал дикие, полные ярости крики в наушниках своего нейрошлема. И прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что это гимн войны, который поет он сам. Не раздумывая, он на полной скорости рванулся вперед и налетел на получивший серьезные повреждения после последнего удара ракетами "Коммандос". Робот, масса которого была в три раза меньше массы "Лучника", со страшным грохотом упал спиной на землю. Его падение подняло целое облако струящейся пыли. Алекс немного помедлил, выбирая следующую цель, а потом выпустил последние ракеты в "Убийцу", подходившего справа, и в это же время наступил огромной бронированной ступней на торс "Коммандоса". Из поврежденной и растрескавшейся брони поверженного вражеского робота появились языки пламени, когда начали взрываться хранившиеся в нем боеприпасы. За первым взрывом последовали еще один и еще... Алексу стало опасно оставаться около "Коммандоса"- его могло отбросить назад, если взорвутся сразу несколько ракет, поэтому он быстро отошел вправо, выровнял положение своего робота, чуть согнув его колени, и несколько раз выстрелил из лазерной установки по второму роботу. "Убийца", правая рука которого была повреждена еще до этого выстрела, казалось, весь съежился от испепеляющего огня лазерных лучей. Правая рука робота, именно та, в которую была вмонтирована лазерная установка средней мощности "Магна-400Р", была разорвана от плеча до локтя. Внутренняя проводка и элементы питания вспыхнули и загорелись из-за множества коротких замыканий в электрической цепи. Эта рука робота неприятеля окончательно вышла из строя и повисла вдоль торса. На своем мониторе, выдающем информацию о противнике, Алекс с радостью увидел, что у "Убийцы" полностью отказали активаторы. Сзади по "Лучнику" ударил лазерный луч, но Алекс не обратил на это внимания и выпустил еще один залп в стоящего перед ним "Убийцу". Теперь на дисплее Алекса, наблюдающем за поведением вражеского робота, было отмечено внезапное повышение в нем энергии. "Убийца" согнул ноги в коленях, - и Алекс понял, что водитель робота собирается совершить прыжок. Рванувшись вперед, Алекс выпустил серию лазерных лучей с близкого расстояния в уже и так поврежденную броню "Убийцы". Подойдя как можно ближе на своем "Лучнике" к врагу, он поднял руку, сжал мощный кулак и опустил его на голову "Убийцы". Кулак соскользнул с головы робота, и вся сила удара пришлась на левое плечо. От грохота металла о металл у Алекса на мгновение заложило уши. "Убийца" постарался сохранить вертикальное положение, балансируя и размахивая левой рукой. Алекс перехватил руку "Убийцы" и нанес ему сокрушительный удар. От такого удара "Убийца" не устоял на месте и упал на четвереньки, как будто просил пощады у разъяренного, неистового и страшного в гневе "Лучника". Но прежде чем Алекс успел окончательно разделаться с врагом, ему в спину попало еще несколько разрядов из лазерной установки. Некоторые лучи прошли мимо "Лучника" и ударили в стоявшего на коленях "Убийцу" - так близко находились оба робота. Алекс развернулся. Сзади него всего в пятидесяти метрах стоял "Волкодав". Его правая рука с вмонтированной в нее мощной лазерной установкой "Циклоп XII" выпустила очередь, и лучи попали прямо в грудь "Лучника" Алекса. Температура внутри кабины, которая и так была выше нормы после бега робота навстречу вражеским машинам, резко подскочила. Игнорируя предупредительные сигналы, замигавшие зловещим красным светом на пульте управления, Алекс нацелил ракетную установку с последними двенадцатью ракетами, набрал команду для обеспечения кучного выстрела и выпустил очередь прямо в центр груди "Волкодава". Раздался страшный взрыв, то все стороны полетели куски горячего металла и, как шрапнель, застучали по торсу "Лучника". Не остановившись на этом, Алекс послал в "Волкодава" несколько лазерных разрядов, перед тем как повернуться и заняться вражеским "Виндикатором". Это была его последняя надежда на удачу. Пока ему везло в этой безрассудной атаке на превосходящего его врага. Сорокапятитонный "Винди" был самым тяжелым из четырех противников в наиболее опасным. Алекс надеялся расправиться с ним сразу, но более легкие роботы противника помешали ему осуществить этот план, а сейчас "Виндикатор" поднимал свое страшное оружие - протонно-ионный излучатель. Расстояние для ПИИ было очень близким, даже слишком близким. Алекс резко шагнул в сторону, надеясь уйти из-под прицела, но "Лучник" был слишком большим, медлительным, и к тому же ему уже здорово досталось в сражении. Бело-голубой разряд, похожий на шаровую молнию, попал в пустую, к счастью, ракетную установку, вмонтированную в левую сторону торса, прожигая броню и разрывая внутреннюю проводку. Этот разряд создал электрический импульс, который распространился по системам питания "Лучника". Голубые молнии зазмеились и заплясали по всем приборам в кабине, а остаточный разряд заземлился у ног "Лучника", опалив ступни робота. "Опасность! Опасность! - раздался бесстрастный голос компьютера в кабине "Лучника", - Поврежден главный источник питания и конденсаторы. Повреждены релейные схемы. Немедленно отключить системы. Отключить..." Алекс инстинктивно, но весь горя от бешенства и злости, отключил системы и вручную включил аварийную обратную релейную сеть. Давая себе... сколько времени? Секунды? А может, минуты? Повреждения были серьезными, а жара в кабине становилась непереносимой. На дисплее главного компьютера загорелись слова текста, рекомендующие немедленно покинуть кабину робота и катапультироваться. . Алекс выпустил четыре лазерных разряда, один за Другим, прямо в "Виндикатора" с достаточно близкого расстояния, сделав для этого два шага вперед. "Виндикатор" неуклюже попытался повернуть голову, чтобы прицелиться в "Лучника" из лазерной установки средней мощности, но Алекс повернулся направо и сделал несколько шагов в сторону, заставляя "Виндикатора" повернуть торс, а потом развернуться в попытке достать "Лучника". И все это время Алекс вел прицельный огонь из лазерной установки по роботу противника, расплавляя броню слой за слоем. Ему удалось снести цилиндрическую часть лазерной установки, смонтированную на голове противника. Кроме того, он старался попасть в те участки на теле "Виндикатора", которые были уже повреждены раньше. Стоящий теперь сзади Алекса "Волкодав" выпустил по нему серию лазерных разрядов. Правое колено "Лучника" подогнулось, и он рухнул плашмя на землю. Удар был таким сильным, что у Алекса перед глазами замелькали красные круги и он почти потерял сознание. Хорошо еще, что ремни безопасности прочно держали его привязанным к командному креслу. Напрягая все силы и с трудом повернувшись в кресле, он попытался поднять свою боевую машину на ноги и увидел, как оба противника - "Волкодав" и "Виндикатор" - приближаются к нему, чтобы добить поверженного "Лучника". Ракеты, ударившие с левой стороны, разорвались около ног "Виндикатора". На какое-то мгновение Алекс подумал, что один из его противников случайно выстрелил в своего напарника. "Дружеский огонь" - как его называли воины - был всегда очень опасен, а вероятность его во время близкого боя была достаточно велика, да еще в таком дыму и клубах пыли, как сейчас. Повернув торс робота влево, поскольку ему удалось посадить "Лучника", Алекс с удивлением увидел облако пыли, поднятое разогретой плазмой прыжковых двигателей "Феникса" - "Феникса", принадлежащего Легиону. Это сержант Пропет или... - Алекс1 - раздался знакомый голос, молодой и возбужденный боем, по его личной линии связи на специальной частоте Легиона. -Алекс! Что, во имя Блейка, ты задумал? - Убирайся, Дэвис! - закричал Алекс, как только "Феникс" коснулся земли, согнув ноги, чтобы смягчить удар при приземлении. Когда вражеские роботы повернулись посмотреть на неожиданно возникшую угрозу, он уже сумел поставить "Лучника" на ноги, одновременно развернув торс робота так, чтобы прицел совпал с изображением израненного "Виндикатора" на дисплее компьютера наведения. "Виндикатор" сейчас стоял боком к Алексу. Лазерные заряды, посланные "Лучником", попали в бок и плечо "Виндикатора", расплавляя броню. - Черт побери! - закричал Алекс. - Дэвис! Я приказываю тебе немедленно убираться отсюда! Но Дэвиса Карлайла Клея было не так просто заставить повиноваться. Выпрямив согнутые после приземления ноги "Феникса", он повернулся налево, и длинный тяжелый ствол автоматической пушки "Император Ультра-5", установленной на левом плече робота, уставился в "Виндикатора". С громким стуком снаряды Клея посыпались и стали взрываться, попадая в грудь и ноги "Виндикатора", разрывая уже и так поврежденную в сражениях броню робота, снося огромные куски металла, которые, дымясь, падали на землю. Дэвис Карлайл Клей был четвертым номером в первом батальоне Легиона - и... лучшим другом Алекса. Молодой, импульсивный, прирожденный воин, если, конечно, не брать в расчет его беспечность, Дэвис был сыном одного из первых водителей боевых роботов, вошедших в Серый Легион Смерти. Его имя впитало в себя ту атмосферу дружбы и взаимопонимания, которая царила во все времена в Легионе. Его назвали в честь майора Дэвиса Макколла, еще одного ветерана Легиона, а также в честь Грейсона Карлайла, основателя Легиона, отца Алекса. И вот теперь Дэвис стоял почти нос к носу против "Виндикатора" и "Волкодава", посылая лазерные разряды один за другим в противника. Алекс прекрасно понимал, что "Феникс" Клея уже расстрелял в сражении все свои РДД. И тот залп, что он выпустил, приземляясь около друга, был последним. Ему нечем было перезарядить автоматическую пушку, иначе он давно сделал бы это. А значит, у него, как и у Алекса, осталась только лазерная установка, вмонтированная в правую руку "Феникса". Его боевая машина серьезно пострадала в бою при Халидоне, и Алекс отчетливо видел почерневший металл и глубокие пробоины на боках, торсе и ногах робота Клея. Под смертельным, сконцентрированным огнем двух роботов Четвертого Гвардейского полка Скаи "Феникс" Клея стоял в сверкающем сиянии красного и золотистого света, когда плотная пелена дыма и поднявшейся в воздух пыли стада менее насыщенной и более прозрачной. В этом неясном призрачном свете казалось, что "Феникс" истекает кровью... когда из специальных отверстий подавалась зеленая жидкость, предназначенная для охлаждения поверхности робота. Еще немного - и из-за перегрева в кабине Клею придется отключить все системы. Но оба вражеских робота допустили тактическую ошибку. Они видели, что робот Алекса упал, и повернулись к нему спиной, чтобы встретить нового врага, посчитав, что с "Лучником" покончено. Подняв своего робота на ноги, Алекс двинул его вперед и, приближаясь к "Виндикатору", поднял над головой обе руки робота. Через секунду он изо всей силы опустил стальные кулаки на голову ничего не подозревающего "Виндикатора". А потом развел руки и ударил вражеского робота по плечам. Раздался грохот удара металла о металл. Алекс едва удержал свою машину от падения во второй раз. Но ему удалось удержать ее на ногах, в то время как "Виндикатор" рухнул вниз лицом на землю. Его голова была разнесена на куски, по оголенным проводам змеились огоньки, похожие на живых светлячков. Водитель, скорее всего, умер еще до того, как робот упал на землю. "Феникс" выпустил последнюю очередь из автоматической пушки по "Волкодаву", и пушка замолчала: кончились снаряды. Все еще стоя в огне. Клей продолжал выпускать лазерные разряды в своего оставшегося в одиночестве противника. Однако силы стоящих друг против друга роботов были неравны. Хотя по массе "Феникс" был на двадцать тонн тяжелее "Волкодава", но последний имел лазерные установки средней мощности на груди, а также лазер большой мощности "Циклоп XII", вмонтированный в руку. Только один этот лазер был намного мощнее, чем все оружие Клея. Расправившись с "Виндикатором", Алекс повернулся к "Волкодаву", и перекрестье прицела установилось на спине вражеского робота, где броня была намного тоньше. Когда он выстрелил, то тут же получил ответный выстрел из лазерной установки "Волкодава". Удар пришелся по правой руке "Лучника". Монитор, отвечающий за уровень температуры в кабине, показал превышение допустимой нормы, и компьютер опять настоятельно рекомендовал ему катапультироваться. Игнорируя голос компьютера и надписи на мониторе, Алекс продолжал стрелять, стараясь попасть прямо в отверстие лазерной установки на спине "Волкодава". Когда ему это наконец удалось и установка расплавилась с громким шипением, он не прекратил стрелять в спину робота. - Алекс! - раздался крик Клея по тактической линии связи. - Алекс! Я горю! - Выбирайся скорее! -скомандовал Алекс. "Волкодав" пытался развернуться к Алексу, чтобы выстрелить в него из лазерного орудия, расположенного на груди. Но Алекс все время держал своего "Лучника" за его спиной, не давая противнику возможности повернуться к нему лицом. Взрыв сорвал бронированные панели с бока "Волкодава", и они посыпались, подпрыгивая, по каменистому неровному руслу высохшей реки. - Алекс! Помоги! Но Алекс не слышал призыва друга, его захватила кровавая битва не на жизнь, а на смерть. "Волкодав" заполнил его зрение, его мозг, его слух. Алекс, стиснув зубы, шел на врага и стрелял, стрелял, стрелял... Медленно, как бы нехотя, "Волкодав" дрогнул и опустился на колени. Дым вырывался из трещин и воронок в броне, а по оголенным проводам и электронным схемам заплясали и заметались язычки пламени. В этот момент голова робота, состоящая из секций, раскололась, и водитель "Волкодава" катапультировался на командном кресле из бесполезного теперь робота. Покинутый своим водителем, робот еще мгновение постоял на коленях, а потом рухнул на землю и застыл кучей никчемного металла. Только теперь Алекс вспомнил о Дэвисе... "Феникс" пылал. Из огромной пробоины на груди вылетали клубы черного, жирного дыма. Пробоина была как раз под пространством, которое занимала кабина водителя. Языки пламени лизали верхнюю часть торса "Феникса". - Дэвис! Он со всех ног бросился к роботу друга, и в этот момент огонь столбом вырвался из внутреннего пространства "Феникса", а правая рука оторвалась и упала полурасплавленным обрубком к ногам робота. Огонь быстро распространялся. Алекс не мог донять, что горит. Вероятно, взорвалась энергетическая установка и стала причиной возгорания робота. Даже металл будет гореть при такой температуре... - Дэвис! - заорал Алекс. - Катапультируйся! Выбирайся оттуда, черт побери! Но в ответ он услышал дикие крики человека в агонии, которые раздались в наушниках его нейрошлема. Через несколько секунд Алекс был рядом с "Фениксом", который стоял теперь неподвижно, весь охваченный пламенем. Уровень температуры в его собственной машине давно превысил все мыслимые границы, и сейчас находиться около этого пылающего как факел робота было настоящим безумием. Но он, казалось, не замечал жары в кабине. Алекс пытался найти способ сбить огонь с "Феникса" и спасти друга. - Дэвис! Крики внутри "Феникса" смолкли. Наступила мертвая тишина, в которой был слышен гул пламени, жужжание приборов в кабине Алекса и шипение падающих вниз расплавленных капель металла. - Дэвис! Ты слышишь меня? Ответь мне, Дэвис! Но в ответ не раздалось ни звука. Крики Дэвиса Клея из "Феникса" замолкли навсегда. Но Алекс слышал их. Они продолжали звучать в его мозгу... I Резиденция, Данкельд Гленгарри, пограничная область Скаи Федеративное Содружество 02 часа 75 минут. 10 марта 3057 года Александр Карлайл внезапно проснулся от собственного крика. Он сидел, выпрямившись, на постели... в своей комнате, находящейся в Резиденции, старинном здании, построенном на вершине холма, которое командование Легиона превратило в оборонительную крепость и разместило там своих воинов. Простыни были влажные, а его обнаженное тело покрыто холодными каплями пота. Весь дрожа, он откинулся на подушку и широко раскрытыми глазами уставился в темноту. Алекс знал, что уснуть ему сегодня больше не удастся. Знал он также и то, что ему не избавиться от ночных кошмаров. - Компьютер! - сказал он в темноту. - Включиться! Повинуясь приказу, настенные панели включились и осветили комнату. Выполненные в стиле раннего колониального периода Гленгарри, лишенные украшений феррокритовые стены были покрыты тонкими экранными панелями, которые могли давать изображение в реальном масштабе времени о том, что происходит за крепостным валом замка, а также любую информацию из главного архива данных. Сейчас они показывали простое световое шоу из переплетающихся цветовых форм, рисунки в голубых и зеленых тонах, придуманные Томо, мастером из Нового Эдинбурга, еще в XXV веке и предназначенные для того, чтобы можно было успокоиться и расслабиться. Но сейчас Алексу показалось, что он медленно погружается под воду и еще немного - и он утонет в этих сине-зеленых волнах света. - Компьютер, - сказал он, - нормальное освещение. Рисунки Томо медленно уступили место мягкому, теплому свету, который соответствовал обычному дневному освещению оранжевого гленгаррианского солнца. Спустив ноги с постели, Алекс поднялся, босиком пересек комнату и подошел к главному терминалу. - Компьютер, речевая связь с медтехом Джамисон, -сказал он, опускаясь в кресло, - негативное видеоизображение. На экране, над терминалом, засветилось окно, некоторое время оно оставалось пустым, за исключением слова "Соединение", которое то зажигалось, то гасло. Мигание продолжалось гораздо дольше, чем ожидал Алекс, пока наконец на экране не появилась новая легенда. "Связь установлена. Негативное видеоизображение". - Что случилось? - спросил женский голос, раздавшийся по громкоговорителю. Он был резкий, и в нем явно звучало раздражение. - Элен? - сказал Алекс. - Это Александр. Я разбудил тебя? Она немного помолчала, а потом ответила: - Сейчас два часа семьдесят минут по местному времени, и ты еще спрашиваешь, разбудил ли ты меня? - Извини, Я... я думал, что сегодня дежуришь ты. - Нет. Сегодня дежурит Ватсон, - с уже меньшим раздражением ответила она, подавив зевок, - Что случилось? Опять ночные кошмары? - Я не могу спать, Элен, - медленно заговорил Алекс, опустил голову и взглянул на руки. Они все еще дрожали противной мелкой дрожью, и он не в силах был ее унять. - Меня опять мучили кошмары. - Последние слова он произнес печальным неуверенным голосом. - Я сейчас приду. - Нет, послушай, соедини меня лучше с Ватсоном. Мне действительно очень жаль, что я тебя потревожил. - Теперь это не важно. Я уже все равно проснулась. Я только оденусь и через десять минут буду у тебя. На экране появились слова: "Конец связи". Поднявшись с кресла, Алекс взглянул на себя. Прошел год после битвы при Халидоне, четыре месяца после жестокой и изнурительной партизанской войны, которая началась вслед за этой битвой, а его тело все еще оставалось настолько худым, что можно было пересчитать все ребра. Алекс решил, что ему тоже следует одеться. Военный врач Элен Джамисон не будет изображать из себя пуританку при виде обнаженного мужского тела, но Алексу не хотелось, чтобы она подумала, что он вытащил ее из постели посреди ночи зачем-нибудь еще, а не для того, чтобы получить от нее успокаивающее средство. По его приказу компьютер открыл стенной шкаф, и через несколько минут на нем уже был темный комбинезон с короткими рукавами и эмблемой Серого Легиона Смерти на груди. Этот ночной кошмар... Снова и снова... Гленгаррианская кампания началась более года назад, когда сепаратисты Скаи подняли мятеж против Федеративного Содружества. Полковник Грейсон Карлайл Смертоносный, прославленный отец Алекса, временно передал командование Серым Легионом Смерти сыну, с наказом обеспечить мир на Гленгарри. Командование? Да, верно! Рядом с такими проверенными и закаленными в боях ветеранами, как Дэвис Макколл, Хасан Али Халид и Чарльз Биер, его действия как полкового командира скорее походили на моделирование боевой подготовки с целой командой опытных инструкторов, которые в любой момент могли исправить его ошибки. Но на этот раз боевые действия, страдания и смерть были настоящими; При Халидоне Легион потерпел жестокое и горькое поражение. Атака Алекса против авангарда повстанческих войск у Рико-Пасс позволила спасти Легион, но слишком большую цену пришлось за это заплатить. А после этого - семь долгих месяцев партизанской войны - набегов, с последующим отступлением, против повстанческих войск, которые захватили все населенные пункты Гленгарри. Фактически это были мелкие набеги на стратегические дороги врага, ведущие к столице Гленгарри. Потери Легиона были невосполнимыми. Приток новых рекрутов сокращался по мере того, как правительство мятежников забирало в свои руки все новые и новые населенные пункты Гленгарри. Новых роботов взять больше было негде, а запасные части для старых, чтобы они хотя бы могли двигаться, приходилось, как нищим, собирать на поле боя... иначе Легион совсем остался бы без роботов. Это была самая горькая и самая жестокая из всех войн, которую мятежники могли выиграть, если бы им удалось захватить Легион врасплох и заставить принять бой в открытую... Это было, с начала и до конца, проверкой молодого Карлайла на умение действовать в экстремальных ситуациях, его способности принять на себя ответственность и осуществлять командование. "Ты несешь ответственность перед своими людьми, мужчинами и женщинами, которые смотрят на тебя как на лидера" - так сказал обычно молчаливый Чарльз Биер, как раз перед боем на Килленкренки-Пасс, заключительной битвой долгой Гленгаррианской кампании. Биер - легенда среди наемников, водитель боевого робота третьего поколения - вел свой род от Тау Сети II. Он, как Макколл и Халид, был первым из тех, кто присоединился к отцу Алекса почти тридцать лет назад, когда Серый Легион Смерти только организовывался. Ко времени восстания сепаратистов Скаи Биер жил уединенно на Гленгарри, пока не услышал о том, в каком ужасном положении находится Легион. Его внезапное появление у Килленкренки и то моральное воодушевление, которое вызвал его приезд, позволили наконец Легиону изменить положение в свою пользу. ОТВЕТСТВЕННОСТЬ. Да, это он, Алекс, несет ответственность за то, что Дэвис Клей умер страшной смертью, загнанный в капкан на поле битвы в своем горящем "Фениксе". Это он несет ответственность за то, что Хасан Али Халид был тяжело ранен в битве у Локабар-Форест шесть месяцев назад. Черт побери! Это он виноват с начала и до конца, что Серый Легион Смерти понес тяжелые потери на Гленгарри, где больше половины личного состава и техники было выведено из строя к тому моменту, когда наконец появился его отец, чтобы снять осаду и спасти его. Шестьдесят процентов выбывших из строя... Это ужасная и кровавая статистика! Не было ничего, что позволило бы ему оправдаться перед самим собой за то, как он провел эту кампанию. Но что было еще хуже, по мнению Алекса, что его каким-то образом изобразили героем, человеком, которому удалось сплотить Легион и противостоять силам Четвертого полка сепаратистов Скаи до подхода свежих сил. Если честно, то к моменту появления старой гвардии Легиона и знаменитых Горцев Нортвинда положение мятежников ничем не отличалось от положения Серого Легиона Смерти. И только вылазки Алекса на стратегические дороги противника были на удивление успешными. Но какой ценой! Боже, какой ценой! Алекс прекрасно знал то, что не знали люди, называющие его "героем Гленгарри", знал, что Биер, и Халид, и другие ветераны Легиона подсказывали ему, как поступать в том или ином случае, исправляли его ошибки, что он не был готов принять на себя командование и вряд ли будет когда-нибудь способен на это. Раздался звон колокольчика. - Входи, - отозвался Алекс. Одна секция стены отодвинулась, и Элен Джамисон вошла в комнату. Это была высокая, привлекательная брюнетка, опытный медтех, которая примкнула к отступающим войскам Алекса во время мятежа. Сначала она просто навещала солдат Легиона в их убежищах в горных лесах Гленкоу, приносила с собой антибиотики и перевязочные материалы, а тяжелораненых лечила с помощью портативного набора медицинских инструментов. Но после того, как мятежники убили ее мужа и восьмилетнего сына, сожгли их дом, она вступила в Легион. В одной руке она держала тонкий обруч из черной пластмассы, из тех, что надевают на голову. От него отходили провода, соединяющиеся на ручном контроллере. - Итак, опять беспокойная ночь? - спросила она. - Да, опять. - Алекс покосился в сторону прибора в ее руке. - А это что такое? - Электронное успокаивающее устройство. - Она протянула ему обруч, чтобы он мог разглядеть его. - Он предназначен для того, чтобы модулировать альфа-волны и посылать по нервной системе сигналы, которые снизят выброс адреналина, снимут напряжение мышц и позволят тебе полностью расслабиться. Он нахмурился. - Я надеялся получить что-нибудь посильнее. - Что именно? Таблетки? Ты знаешь, как я к ним отношусь. Всем было известно, что Элен отрицательно относится к любому виду медикаментозного лечения. - Ну... - неуверенно начал Алекс. - Или секс? Здесь я тебе ничем помочь не смогу. - Я и не думал... - Совсем не потому, что ты непривлекательный, - закончила она серьезным тоном, подсоединяя провода к обручу. Потом показала ему жестом, чтобы он лег на кровать. - Совсем наоборот, но, я считаю, совсем ни к чему заводить подобные отношения со всеми женщинами, находящимися у тебя в подчинении. - Меня не интересует секс, медтех, - довольно резко ответил Алекс, - я хочу хоть немного поспать. - Это тебе поможет. - Стоя у кровати, она надела обруч ему на голову и установила соединяющие провода. - Я вдруг подумала... А как поживает Кейтлин? - Кейтлин? А какое она имеет к этому отношение? - Ты сказал, что не интересуешься сексом. Вот я и подумала, является ли это симптомом депрессии или ты поссорился с Кейтлин. - Депрессия? - Он покачал головой. Разговаривать с Элен Джамисон всегда было непросто: она обладала живым умом и воображением и часто внезапно меняла тему разговора. - Какая еще депрессия? Она внимательно изучала показания на ручном контроллере и медленно вращала ручку реостата, настраивая прибор. Алекс почувствовал легкое покалывание тока, протекающего по контактам обруча. - Тысячу лет назад тебе наверняка поставили бы диагноз: невроз военного времени или боевая психическая травма. "Посттравматическое стрессовое состояние", или ПТСС, было клиническим диагнозом для подобного рода заболеваний. Это означает, что ты видел слишком много, слишком много страдал и твой мозг приказывает тебе сжаться в маленький комок и послать всю вселенную к черту. - Я думал, это просто трусость. - Алекса удивило, сколько горечи прозвучало в его собственных словах. - И это тоже. Война делает с человеком страшные вещи. Особенно в том случае, когда он позволяет себе слишком много чувствовать. Она может превратить здорового и сильного человека в эмоционального калеку. Отнять у тебя все представления о чести, долге и справедливости, и ты не сможешь больше верить никому, даже самым близким людям. Война может заставить тебя бежать от реальности, и все вокруг примут тебя за труса... или кататоника. А современная война особенно, несмотря на все договоры и конвенции, способна мгновенно сломать волю человека и искалечить его душу. Я думаю, это происходит потому, что человек практически беззащитен перед двадцатиметровым роботом-воином. Ты же понимаешь, человек - против робота-убийцы. И в этом случае человеку нет никакого шанса выжить, если только он не станет частью машины. Обруч на голове Алекса стал издавать слабое жужжание, и он поймал себя на том, что не может сосредоточиться на ее словах. Он чувствовал себя гораздо лучше, хотя сна не было ни в одном глазу. Сон означал возврат к ночным кошмарам, Алекс не в силах был это выдержать, по крайней мере сейчас. - Ты считаешь, что человек должен быть похожим на машину? Отказаться от чувств, от человеческих эмоций? - Конечно нет. Но ты должен провести серьезную самооценку, чтобы понять, сможешь ли ты стать водителем боевого робота или нет. Даже героям иногда приходится удаляться от дел. - Герои. - Простое, односложное слово прозвучало для него как проклятие, напоминание о тех событиях, которые довели его до этого состояния. - Ты ведь герой Гленгарри. Или ты забыл об этом? - спросила она. - Нет. Я помню. Слишком хорошо все помню. И мне невыносимо тяжело играть эту роль. - В этом нет ничего удивительного. - Не моя заслуга в том, что Легион держался так стойко во время этой кампании, Элен. Ты знаешь это, потому что сама была там. - Мне кажется, ты делал все правильно. - А я точно знаю, что за меня думали и решали майор Макколл и остальные ветераны. Очень часто я просто не знал, что делать. - Я не военный человек, Алекс. Я не могу отличить фланговый марш от полкового. Но мне кажется, что любой хороший командир должен полагаться на своих более опытных подчиненных и слушать их советы... а может, иногда даже отступить, если это необходимо. Ты сделал все, чтобы Легион продержался до прихода подкрепления. - Ты имеешь в виду, до тех пор, пока не появился мой отец. Они обрушились на Инвериум с неба... Корабли, на которых находились новые роботы. В какой восторг пришли оставшиеся в живых легионеры, узнав, что вернулся сам Карлайл Смертоносный! - Ты говоришь это с горечью? Или это зависть? - спросила она. - Зависть? К отцу? Нет, не думаю. - Тогда горечь. Потому что он прибыл вовремя и спас тебя. - Может, ты и права. - Он тяжело вздохнул. - Знаешь, Элен, я думаю, что я очень, очень устал. Я устал жить жизнью, которой все ждут от сына великого Грейсона Карлайла. Я устал жить в его тени, устал пытаться жить по правилам и стандартам, которые он установил еще до того, как я появился на свет, устал от того, что меня все время сравнивают с ним, устал, потому что не смогу, никогда не смогу стать таким, как мой отец... - Существует и другое объяснение. - Да? И какое же? - Тебе жалко себя. - Может, и это тоже. Какой смысл опровергать это обвинение? Кроме того, это ничего не меняет в его жизни. - Ты хочешь от всего отказаться? - спросила она. Алекс повернул, голову и посмотрел на Элен. За последние несколько минут освещение комнаты изменилось, опять заиграли абстрактные картинки Томо в сине-зеленых тонах. Неужели он сам приказал компьютеру изменить программу? Он не мог вспомнить. Но сейчас игра света не раздражала его. Она была даже приятной и успокаивала. - Что ты имеешь в виду? - Просто интересно. - Она продолжала изучать показания прибора. - Хочу узнать, если тебе не нравится управлять роботом, то что бы ты хотел делать? - Поскольку он не ответил на ее вопрос, то она добавила: - И кроме того, Алекс, тебе ведь совершенно не обязательно жить, придерживаясь идеалов твоего отца, или проводить в жизнь его планы относительно твоего будущего, не так ли? - Отец не заставлял меня стать водителем боевого робота, - ответил Алекс. Но правда ли это? Сын Грейсона Карлайла Смертоносного и Лори Калмар не мог не вобрать в себя мифы и легенды и даже саму атмосферу жизни наемного подразделения водителей боевых роботов. Скорее всего, все было решено задолго до того, как Александр Карлайл впервые стал управлять роботом. Он вспомнил, как играл с моделями боевых роботов, когда ему было только шесть лет, и как, сидя в казарме, где жили ветераны, слушал их рассказы о