спустилась вниз и бесшумно выскользнула во двор.
   Небо было огромным и безоблачным. Днем стояла жара, и  теперь  вечерняя
звезда поднималась над деревьями по безупречному куполу. Она слышала голос
речки в низине, и где-то заухала первая сова. Ее  босые  ноги  ступали  по
траве совсем бесшумно.
   Тут, на верхнем краю низины, голос речки звучал громче, и под деревьями
быстрее сгущался ночной мрак. Она села, прислонившись к стволу,  обхватила
колени обнаженными руками и стала ждать - как часто ждала в сумерках и  на
рассвете, сама не зная чего. Все эти годы.
   Иногда ей чудилось, что за ней следят невысокие силуэты среди теней,  а
один раз она услышала конский топот. Но лес оставался пустым, речка бежала
по своему руслу, унося свои воды в тьму под мостом за деревьями.
   И опять - ничего. Окостенев от усталости, она встала и пошла через  луг
туда, где светилось окно кухни. У калитки она остановилась,  оглянулась...
и вот тогда увидела какое-то движение и словно услышала, как ее  окликнули
по имени, тихо, точно дуновение теплого ветерка.
   Она бросилась бегом обратно, уверенная... Сердце у  нее  колотилось  от
необъяснимой радости, и у нее вырвался счастливый смех. Две фигуры  стояли
под сводом деревьев, и лес вокруг них казался  непривычно  густым,  словно
его перенесли сюда из каких-то других дремучих дебрей.
   И она остановилась. Мужчина был  высоким,  широкоплечим,  бородатым.  В
одежде из дубленой кожи. Он опирался на копье. Женщина рядом  с  ним  была
тоненькой и черноволосой. В руке она держала лук, а за плечом у нее  висел
колчан, полный стрел.  Они  стояли  так  неподвижно,  словно  были  частью
деревьев, их лица - два чуть более светлых овала во мгле.
   Затем мужчина поднял руку, бледную в смутном свете, и сказал что-то  на
языке, который она не поняла. Но сказал что-то  радостное,  и  слова  были
неведомой музыкой, такой же влекущей  и  древней,  как  холмы.  А  женщина
засмеялась - звон серебряного колокольчика в наступающей ночи. Глаза  Розы
наполнились слезами, и все вокруг подернулось туманом. Когда он рассеялся,
их уже не было. Лес дремал пустой. Она  побежала  домой  по  тихому  лугу,
цветы щекотали  ей  колени,  земля  льнула  к  ее  подошвам.  Ночное  небо
наполнилось блеском звезд, и она запела.