рез девяносто шесть часов. Норман подошел к иллюминатору, взглянул на ГД-7 и субмарину. Они были в каких-то ста ярдах. - Ты думаешь, кальмар вернется? - Не знаю, спроси у Джерри, - она пожала плечами. Сейчас уже не Джеральдина, подумал Норман. Во всех монстрах она видит только мужчин. - Джерри, ты здесь? - спросил Норман. Ответа не последовало. - Джерри не умеет читать наши мысли, - сказала Бет. - Когда мы с ним общались, я послала мысленное послание... но он не среагировал. - Я тоже, - сказал Норман. - Он не отозвался и на образы. - Так что он далеко не всемогущ, - заключила Бет. - Интересно, почему он не отвечает? - Наверное у него плохое настроение. Нет, подумал Норман... Дети-короли мстительны и капризны но никак не угрюмы. - Со временем тебе могут понадобиться распечатки наших переговоров, - она протянула стопку листов. - Здесь должен быть ключ, - без особого энтузиазма, сказал Норман. Он чувствовал сильную усталость. - Во всяком случае, это отвлечет от дурных мыслей. - Да. - Я хочу заглянуть в звездолет, - сказала Бет. - Он далеко. - Если выпадет возможность, я могла бы попробовать. - Это занимает твои мысли? - Что-то вроде того... - она посмотрела на наручные часы. - Пойду вздремну... Потом мы вытянем жребий. - О'кэй. - Похоже у меня депрессия, - сказала она. - Станция напоминает мне о могиле. Она ушла в лабораторию, но по-видимому не для сна потому что через несколько секунд он услышал голос Тины: - Как ты думаешь, им удастся открыть сферу? - Может быть. Я не знаю. - Она меня чем-то пугает, - звук перемотки и все по-новой. Это становилось навязчивой идеей Бет. Он осмотрел распечатки и снова взглянул на монитор. - Джерри, ты меня слышишь? 41. СУБМАРИНА - Просыпайся, пора идти, - она трясла его за плечо. Норман открыл глаза. - О'кэй, - он зевнул. - Сколько это займет времени? - Примерно с полчаса. - Бет включила консоль и отрегулировала датчики. - Ты умеешь с ними работать? - удивился Норман. - Да, нас учили. - В таком случае в субмарину пойду я, - он знал что Бет ни за что бы на это не согласилась, но решил попробовать. - О'кэй, - сказала она. - В этом есть резон. - Я тоже так считаю, - сказал он, скрывая удивление. - Кто-то ведь должен следить за датчиками и кальмаром. - Я не думаю что Гарри умеет с ними обращаться... - сказал он и подумал: Черт побери, что на нее нашло? - Нет, он ведь не физик... Пусть выспится... - В самом деле. - Тебе надо подобрать скафандр. - Да, я совсем забыл... У моего полетел циркулятор. - Думаю, тебе подойдет костюм Флетчер. - Надеюсь, он в полной исправности. - Может быть все же пойти мне? - Нет, ты оставайся у консоли. В конце концов здесь всего сто ярдов. Это раз плюнуть. - Пока все спокойно, - сказала она, взглянув на монитор. Бет - с вопросительным выражением на лице - постучала по стеклу его шлема. Все в порядке? Норман кивнул, и она открыла люк шлюза. Он помахал на прощание и нырнул в черную ледяную воду. Прежде чем отправиться в путь, он постоял под самым люком, чтобы убедиться в исправности костюма. На ГД-8 горело лишь несколько иллюминаторов. Из затопленных цилиндров тянулись длинные гирлянды пузырей. - Как ты? - послышался в шлеме голос Бет. - О'кэй. Ты знаешь где расположены течи? - Поверь мне, все не так уж и страшно. Норман подошел к границе станции и окинул взглядом сотню ярдов, разделявшую его от ГД-7. - Все спокойно? - спросил он. - Да. Хотя он прилагал все силы, его ноги переставлялись как в замедленном фильме. Норман поклялся, что скоро у него начнется одышка. - Что с тобой? - Я не могу идти быстрее, - он посмотрел на север ожидая в любой момент увидеть зеленое сияние приближающегося монстра. - Все спокойно, Норман, - горизонт был чист. Теперь его разделяло пятьдесят ярдов. Он уже одолел полпути и видел сорокафутовый цилиндр ГД-7 с несколькими иллюминаторами и купол ангара с причаленной субмариной. - Ты почти у цели, - сказала Бет. - Чисто сработано. У Нормана начиналось головокружение и он сбавил скорость На серой поверхности цилиндра он различил всевозможные надписи, нанесенные с помощью трафарета. - Спокойно, как по заказу, - сказала Бет. - Поздравляю! Он открыл шлюз ГД-7 и заглянул внутрь, надеясь найти какое-нибудь оружие. Там было темно, свет не горел. - Субмарина прежде всего, - сказала Бет. - До сброса таймера осталось десять минут. - Хорошо. Субмарина была в двух шагах. На ее корме, позади сдвоенных гребных винтов, он прочитал название "Глубинная Звезда" Она, как и доставивший их на станцию "Харон", была окрашена в желтый цвет, но имела другие очертания. Он нашел поручни и полез вверх, к большому пузырю пойманного в куполе воздуха. - Я внутри. - Бет не ответила. Наверное, она не могла его слышать. Стены купола не пропускали радиоволны. Он подумал: Я насквозь промок... Но что ему оставалось? Вытереть ноги о коврик? Он улыбнулся такой забавной мысли и огляделся. Здесь достаточно места для троих. Но Бет не ошиблась - внутренности изобиловали острыми краями. Если попрыгать в такой упаковке по волнам, навряд ли это доставит удовольствие. Где же та кнопка? Он оглядел темную панель и увидел одинокую мигающую лампочку над клавишей "таймер" Когда он ее нажал лампочка загорелась ровным красным светом. Засветился маленький экран. ТАЙМЕР ПЕРЕУСТАНОВЛЕН - Отсчет 12:00:00 Он понаблюдал как цифры побежали в обратном порядке. Должно быть это все, подумал он. Экран погас. Осматривая пульт, он поймал себя на мысли - сможет ли он справиться с управлением? Он сел на место пилота и оглядел хаос шкал и кнопок, где не было рычагов и рулевого колеса. Снова вспыхнул экран. ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III КОМАНДНЫЙ МОДУЛЬ Вам требуется помощь? Да. Нет. Отмена команды. Да, - подумал он. Мне требуется помощь... Не найдя нужной клавиши, он догадался прикоснуться к надписи на экране. ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III СПИСОК ОПЕРАЦИЙ Погружение Подъем Защита Герметизация Монитор Отмена команды Он выбрал "подъем" и на экране появился маленький чертеж пульта управления, на котором мигали "вкл" и "выкл". ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III контроль ПОДЪЕМ 1. Установить сброс балласта на "вкл" Продолжить. Отмена команды. Все очень просто, подумал Норман. Нужно только придерживаться инструкций. Субмарина слегка покачнулась. Он нажал надпись "отмена" и экран сменился. ТАЙМЕР - Отсчет 11:53:04 Цифры продолжали скакать в обратном порядке... Неужели я здесь только семь минут? - подумал он. Субмарина снова покачнулась. Пора возвращаться. Он вылез из субмарины, захлопнул за собой люк и скатился по выпуклой стенке. Когда его ноги коснулись дна, послышался треск радио и встревоженный голос Гарри: - Норман, почему ты не отвечаешь? - Привет, - отозвался он. - Норман, ради Бога!!! В этот момент он заметил зеленоватое сияние и понял причину качки. Кальмар находился в десяти ярдах и его извивающиеся светящиеся щупальца тянулись навстречу, поднимая донные осадки. - Норман, ты... Времени было в обрез. Норман подбежал к ГД-7 и прыгнул в открытый люк шлюза. Он собирался захлопнуть за собой люк, но было уже поздно Плоское листообразное щупальце проникло внутрь. Мускулистое невероятно сильное, оно тянулось за ним. Многочисленные при соски открывались и закрывались, словно сморщенные беззубые рты... Норман подпрыгнул на люке пытаясь заставить щупальце отступить назад. С грохотом распахнулся люк, сбив его с ног. Щупальце протиснулось дальше, испуская сильное зловоние аммиака. Норман побежал. Из люка высунулось второе щупальце. Оба они принялись шарить вокруг. Пробегая мимо иллюминатора, Норман заметил светящееся зеленое тело с большими леденящими душу глазами и побежал дальше, стараясь уйти от смерти. Очевидно, большая часть станции была отдана под хранилище: между машинным оборудованием лежали цистерны и нераспакованные коробки. На некоторых коробках были красные предостерегающие надписи: "ВНИМАНИЕ! НЕ КУРИТЬ! ДЕРЖАТЬ ВДАЛИ ОТ ЭЛЕКТРИЧЕСТВА! ВЗРЫВЧАТКА СИСТЕМЫ ТЕВАК" Здесь слишком много взрывчатки, подумал он взбираясь все выше. Щупальца не отставали и где-то в глубинах подсознания мелькнула мысль: мне не уйти... Они и цилиндр имеют одинаковую длину. Он лез, обдирая колена, и слышал позади грохот: щупальца тянулись за ним и колотили по стенам. Я должен найти оружие! Он добрался до камбуза и стал поспешно выдвигать ящики, но нашел только маленький разделочный ножик и отшвырнул его в бессильной ярости. Услышав приближение щупалец, он резко повернулся и, не удержав равновесие, упал. Его шлем ударился об палубу. Норман увернулся от щупальца, приподнялся на колени и побежал дальше. Секция коммуникаций: радиостанция, компьютер, пара мониторов... Щупальца ползли по пятам скользя как две кошмарные лианы, укутанные аммиачным испарением. Он добежал до спальни в узком пространстве около потолка цилиндра. Негде укрыться и нет оружия, подумал он. Щупальца хлюпнулись о потолок и пронеслись вдоль стен. Сейчас они его настигнут. Он прикрылся взятым с одной из коек матрасом. Щупальца кальмара принялись шарить по сторонам. Он увернулся от первого, но второе обвилось вокруг обхватив заодно и матрас. Дюжины присосок впивались в его костюм... Он закричал от боли и ужаса. Другое щупальце качнулось обратно и сжало его двойным обхватом. Щупальца вытащили его в пространство посередине цилиндра Все кончено, подумал он. Но в следующий момент он выскользнул из тисков и полетел вниз. Он успел ухватиться за щупальца, заскользил по смердящим чудовищным лианам и упал на палубу около камбуза ударившись головой о металл. Перевернувшись на спину он увидел над собой два щупальца терзающих матрас. Кальмар еще не знает что он ускользнул из его лап? Норман в отчаянии оглядывался по сторонам... Оружие! Это военная станция, здесь должно быть оружие! Щупальца разорвали матрас на мелкие части и клочки белой набивки разлетелись по всему цилиндру. Щупальца снова начали шарить по станции. Он знает что я ускользнул, понял Норман... Он играет как кошка с мышкой. Но откуда он это знает? Норман спрятался в камбузе. Щупальца сбрасывали посуду с полок и тянулись навстречу, угрожающе колотя по кастрюлям и чашкам, словно бы чувствуя близость добычи. Он отполз к какому-то комнатному растению, запустил им в ближайшее щупальце. Оно поймало растение, без малейших усилий вырвало его с корнем и кинуло в воздух. Оружие! Где же оружие? Он посмотрел вниз и увидел развешанные на стене гарпунные ружья с гранатообразными "луковицами" на наконечниках. Поднимаясь вверх, он в спешке не обратил на них должного внимания. Норман побежал вниз. Щупальца заскользили следом. Откуда кальмар знает где он находится? Пробегая мимо иллюминатора, он увидел прильнувший к стеклу гигантский глаз. О Господи! Он меня видит! Надо держаться подальше от иллюминаторов! Все происходило слишком быстро. Норман пробежал мимо ящиков со взрывчаткой и спрыгнул на палубу шлюза. Только бы не промахнуться! Щупальца скользили вниз. Он схватил ружье. Оказалось что оно было прикреплено к стене резиновыми ремнями. Норман дернул за ремень, но ружье не снималось... Что-то не так с застежками? Щупальца неумолимо приближались. Он догадался в чем дело и дернул ружье в сторону. Защелка снялась. Оружие оказалось в его руках. Норман повернулся и тут же был сбит с ног мощным ударом. Перекатившись на спи ну он увидел занесенный над ним большой плоский "лист" усеянный многочисленными присосками. Щупальце обмотало шлем. В глазах потемнело и он нажал на спусковой крючок. Почувствовав ужасную боль, он подумал что выстрелил не в ту сторону, но затем понял что монстр выпустил его из своих объятий. Сам он был слегка контужен. Норман ничего не видел и столкнул с лица тяжелое щупальце. Оторванное от тела, оно упало в кровавую лужу на палубе и забилось в смертной агонии. Одно щупальце еще действовало, другое заканчивалось размочаленной культей... Они засунулись обратно в люк и скрылись в черной воде. Норман подбежал к иллюминатору и увидел тускнеющее вдали зеленое сияние. Кальмар спасался бегством. Он победил! Он задал ему жару! 42. ГД-8 - Сколько ты принес? - спросил Гарри, вертя в руках гарпунное ружье и рассматривая наконечник. - Пять, - ответил Норман. - Больше я просто не мог. - Они действуют? - Еще бы... Щупальце так и разнесло. - Я видел, как он драпал... - сказал Гарри. - И понял, что ты что-то сделал. - Где Бет? - Не знаю... Ее скафандр исчез. Наверное, она ушла на корабль. - На корабль? - Норман нахмурился. - Когда я проснулся ее уже не было. Я понял что ты ушел к ГД-7. Затем я увидел кальмара и хотел тебя предупредить, но могу полагать что стены купола экранизируют радиоволны. - Ушла? - Норман начинал сердиться. Бет следовало дежурить у консоли, но, вместо этого, она ушла к звездолету. - Ее скафандр исчез, - повторил Гарри. - Вот сука! - теперь он действительно рассердился и ударил кулаком по консоли. - Полегче ты, - сказал Гарри. - Будь она проклята! - Возьми себя в руки, Норман. - О чем она думала? - Сядь и успокойся... - Гарри усадил его в кресло. - Вспомни о своем давлении. - Мое давление в полном порядке! - Не сейчас, - сказал Гарри. - Ты покраснел, как рак. - Как она могла меня бросить? - Она сама вышла наружу. - Она должна была следить за кальмаром. - Норман понял, что его гнев вызван испугом. Их осталось только трое. Они должны были действовать один за всех и все за одного. Но в критический момент Бет бросила его в беде. - Привет! - раздался из динамика ее голос. - Кто-нибудь меня слышит? Норман потянулся к микрофону, но его опередил Гарри. - Да, Бет, мы слышим тебя, - сказал он. - Я в звездолете... - ее голос слегка подрагивал. - Я нашла новый отсек. Там довольно интересно. О Боже, ей интересно! - подумал Норман. - Бет, какого дьявола... Что ты там делаешь? - закричал он выхватив микрофон из рук Гарри. - Привет, Норман. Ты уже вернулся? - Еле ноги унес. - У тебя возникли проблемы? - в ее голосе не слышалось никакого беспокойства. - С тобой все в порядке?.. Ты на что-то обиделся? - Еще спрашиваешь! Почему ты меня бросила? - Гарри сказал, что он подменит меня у консоли. - Что? - Норман повернулся к Гарри, но тот отрицательно помотал головой. - Он разрешил мне сходить в корабль... Мне показалось это, был вполне подходящий момент. - Я этого не помню... - сказал Гарри, когда Норман прикрыл микрофон рукой. - Спроси Гарри, он подтвердит... - Он говорит, что не помнит такого, - сказал Норман. - Наверное, в тот момент он витал в облаках... Ты думаешь что я тебя бросила? Я не предательница, Норман. - Клянусь, я не разговаривал с Бет, - сказал Гарри. - Когда я проснулся, ее уже не было... Если хочешь знать, она всегда рвалась к звездолету. Норман вспомнил, насколько легко она отпустила его к субмарине, и подумал, что Гарри прав. - Мне кажется что у нее шарики за ролики закатились, - про должал Гарри. - Парни, вы угомонились? - спросила Бет. - Наверное, - сказал Норман. - Ну и прекрасно... Потому что я сделала открытие! - Что? - Я нашла экипаж. - Вот вы и пришли, - сказала Бет, удобно расположившись за бежевой консолью. На ее лице не было никаких следов помешательства. Она даже похорошела, подумал Норман. - Гарри считает что кальмар больше не вернется. - Там был кальмар? Он коротко рассказал ей о случившемся внутри ГД-7. - О Боже! Прости, Норман, я бы ни за что не ушла, если бы знала об этом. Определенно, она в здравом уме, отметил он. - Во всяком случае, я его ранил. - Мы не смогли решить кто должен остаться на станции, поэтому пришли оба, - сказал Гарри. - Ладно, идите за мной. - Бет повела их мимо спального отсека. В камбузе Норман и Гарри остановились. - Я голоден, - сказал Гарри. - Подкрепитесь... я уже поела, - сказала Бет. - У них очень вкусные ореховые плитки, - она выдвинула ящик и извлекла оттуда завернутые в фольгу брикеты. Норман разорвал фольгу и увидел внутри темную шоколадную массу. - Здесь есть чем запивать? - Да, диет-кола, - она открыла дверь холодильника. - Ты совсем как ребенок... - Может быть, это что-то другое... Но по вкусу напоминает диет-колу. - Как только мы выберемся на поверхность я скуплю все акции этой компании, - сказал Гарри. - Ведь она будет существовать и через полвека. Напиток экспедиции "Звездный вояджер", - прочитал он надпись на банке. - Это для рекламы, - пояснила Бет. На обратной стороне была надпись по-японски. - Интересно, что это значит? - Это значит что тебе не удастся скупить акций. Норман почувствовал смутное беспокойство. Похоже, камбуз немного изменился с момента их последнего посещения звездолета. Он не был уверен, ведь в тот раз он окинул его беглым взглядом. Но у него была хорошая память на расположение комнат. Элен шутила, что он может освоиться в любой кухне. - Я что-то не припомню чтобы здесь был холодильник, - сказал он. - В тот раз я и сама его не заметила, - сказала Бет. - Мне кажется, эта комната выглядела совсем иначе. Больше и... не знаю... как-то иначе. - Это потому что ты проголодался, - пошутил Гарри. - Возможно, - сказал Норман. В конце концов это могло оказаться правдой. В 1960-х годах проводились исследования визуального восприятия, где испытуемым показывали неясные слайды. Голодные люди считали что на всех кадрах изображена еда. Но это помещение действительно изменилось. К примеру, он не помнил левой двери. А правая располагалась в самом центре. - Сюда, - Бет указывала им дорогу. - По правде сказать, меня занимал только холодильник. Потом я подумала: а зачем на испытательном корабле столько пищи? Я решила, что где-то здесь должен быть экипаж. Они вошли в короткий туннель со стеклянными стенами, где горели фиолетовые лампы. - Ультрафиолетовое облучение... - пояснила Бет. - Я не знаю, зачем это нужно. - Для дезинфекции? - Может быть, это солярий? - предположил Гарри. - Для получения витамина D? Вскоре они попали в большое помещение, непохожее на все, что когда-либо видел Норман. Пурпурный пол. Ванная с ультра фиолетовыми лампами. На всех четырех стенах были установлены широкие прозрачные капсулы с узким серебристым ложем. Почти все они оказались пусты. - Это здесь, - сказала Бет. Они увидели обнаженную женщину, со следами былой красоты Сейчас ее кожа потемнела и сморщилась, тело иссохло. - Мумия? - спросил Гарри. Бет кивнула. - Изучить ее не представлялось возможным... Я не рискнула открыть капсулу, учитывая возможность инфекции. - Что это за помещение? - Отсек анабиоза. Каждая капсула связана с системой жизнеобеспечения, которая находится в соседней комнате. - Двадцать труб, - насчитал Гарри. - И двадцать коек, - сказал Норман. - Где же остальные? - Я не знаю, - Бет покачала головой. - Эта женщина единственная уцелевшая на звездолете? - Похоже что да. Других я не нашла. - Интересно, отчего они погибли? - сказал Гарри. - Ты подходила к сфере? - спросил Норман. - Нет, а что? - Просто интересно. - Ты думаешь между исчезновением экипажа и сферой кроется какая-то связь? - В общем, да. - А я считаю, что экипаж погиб от естественных причин, возникших в ходе путешествия, - сказала Бет. - Эта женщина умерла из-за большой дозы радиации. - Ты полагаешь что они погибли при переходе через "черную дыру" и сферу подобрал позже сам звездолет? - Возможно. - А она ничего, - заметил Гарри. - Репортеры просто ошалеют от такой красотки... Фильм для взрослых. Сексуальная девушка из будущего найдена обнаженной и мумифицированной. - Она к тому же высокая, - сказал Норман. - Рост свыше шести футов. - Амазонка с высоким бюстом, - добавил Гарри. - Так-так-так, - сказала Бет. - А что я сказал такого? - Здесь неуместны подобные комментарии. - А она похожа на тебя, Бет, - заметил Гарри. Бет нахмурилась. - Я серьезно. Ты к ней приглядывалась? - Не строй из себя придурка. Норман заглянул внутрь капсулы, заслоняя рукой отражение ультрафиолетовых ламп... Высокая, крепкая девушка и в самом деле походила на Бет. - Действительно, - согласился он. - Может быть, она это ты из будущего, - сказал Гарри. - Нет, ей около двадцати. - Тогда может быть она твоя внучка. - Вряд ли. - Откуда ты знаешь? - сказал Гарри. - Ты схожа с Дженифер? - Не совсем. У нее переходный возраст... Но мы обе ничуть не похожи на эту женщину. Нормана поразила убежденность с которой она отрицала любое сходство с мумифицированной женщиной. - Как ты думаешь, Бет, что здесь произошло? - спросил он. - Почему уцелела только она? - Я думаю, она была капитаном экспедиции или его помощником. Другие члены экипажа большей частью мужчины. Они сморозили какую-то глупость, от которой она их предостерегала, и погибли. В живых осталась только она. Она повернула корабль обратно... Затем случилось что-то непредвиденное и она тоже погибла. Этот звездолет просто апперцепционный тест, подумал Норман. В этом психологическом тесте пациентам показывали двусмысленные картинки, и они должны были рассказать, что, по их мнению произошло. Пациенты придумывали свои версии, которые больше говорили о них самих, чем о картинках. Бет рассказала свою версию: женщина стояла во главе экспедиции, мужчины ее на послушались, погибли, и она осталась единственной уцелевшей. Это немного говорило о звездолете, но объясняло личность самой Бет. - Ты хотела сказать, она просчиталась и забросила корабль в слишком далекое прошлое, - заметил Гарри. - Типично женский поступок. - Ты все вышучиваешь. - А ты все воспринимаешь слишком серьезно. - Здесь не до шуток, - заявила Бет. - Я расскажу совсем другую историю... - сказал Гарри. - Эта женщина сделала что-то не так и легла в анабиоз. В результате ее ошибки остальные члены экипажа погибли, а она никогда не проснется и ничего не узнает. - Типичный мужской шовинизм, - сказала Бет. - Полегче, - вступился за Гарри Норман. - Ты просто завидуешь женской силе. - Ты называешь силой простую выносливость, которая исходит от слабости. - Послушай, ты, килька, - сказала Бет. - Ну давай, ударь меня. Это ты называешь силой? - Эй, вы, кончайте, - сказал Норман. - У тебя есть своя версия? - спросил Гарри. - Нет, - ответил Норман. - Держу пари, есть. - Не надо ссориться... - сказал Норман. - Пока мы здесь, мы команда и должны держаться друг друга. - Гарри мутит воду с самого начала экспедиции... - заявила Бет. - Его дурацкие комментарии... - На что ты намекаешь? - Ты прекрасно знаешь о чем я говорю. Норман направился к выходу. - Куда это ты? - Публика расходится... Вы мне уже надоели. - Ах, мистер Холодный Психолог решил что мы уже надоели? - Точно, - сказал Норман, не оглядываясь назад. - Куда ты уходишь? Рассуди нас! - кричала Бет. Он продолжал идти сквозь стеклянный туннель. - Я с тобой говорю! Не уходи, Норман! Он вернулся в камбуз и начал открывать ящики, разыскивая ореховые плитки. Он снова проголодался и поиски помогли ему на время позабыть о Бет и Гарри. Он допускал что был встревожен ходом событий. Встревожен, но не удивлен. Норман давно убедился в истинности старого изречения "толпа трех". В стрессовой ситуации группам из трех человек присуща неустойчивость. И если кто-нибудь не определит свою твердую позицию, двое объединяются против одного. Что и произошло. Он кончил с одной плиткой и принялся за другую. До конца шторма осталось не меньше тридцати шести часов. Он хотел унести часть ореховых плиток на станцию, но полистироловый скафандр не имел карманов. В камбуз вошли понурые Гарри и Бет. - Хотите орешков? - спросил он. - Мы хотим извиниться, - сказала Бет. - За что? - Мы вели себя как дети, - сказал Гарри. - Я жалею что потеряла самообладание. Я чувствую себя пол ной идиоткой, - сказала Бет, опустив глаза. Интересно как мгновенно она переходит от агрессивной самоуверенности к жалкому самоуничижению, подумал он. - Это все стресс... - примиряюще сказал он. - Мне очень жаль, - продолжала Бет. - Я не могу здесь оставаться. - Перестань хныкать и возьми шоколадку, - сказал Норман. - Мне больше нравится, когда ты сердишься, - поддержал его Гарри. - Я сыта ими по горло. До вашего прихода я слопала одиннадцать штук. - С этой будет дюжина, - сказал Норман. Возвращаясь на станцию, они держались друг друга и смотрели, нет ли поблизости кальмара. Оружие прибавляло уверенности. Кроме того, Нормана радовала разрядка напряженности. - А ты неплохо смотришься с этой штукой, - сказала Бет. Норман никогда не чувствовал себя человеком действий. Но теперь, сжимая в руках гарпунное оружие, он находил что это ему даже нравится. Он отметил что на пути выросло много голубых и ярко-пурпурных морских вееров. Некоторые, достигшие высоты четыре-пять футов, приходилось даже обходить. Совсем рядом проплывали стаи больших черных рыб с красной полоской Бет сказала что это рыбы-хирурги, обычные для региона. Все изменилось, думал он не слишком доверяя своей памяти Слишком многое влияло на его восприятие: высокое давление и раны, психологическое напряжение и страх. Заметив краем глаза какое-то движение, он посветил фонарем и увидел извивающееся белое с черными полосками веретено с длинным тонким плавником. Он решил что это угорь и хотел рассмотреть его крошечную головку. - Стой, - крикнула Бет, ухватившись рукой за Нормана. - Это морская змея! - Они ядовиты? - спросил Гарри. - Необычайно. Змея придерживалась дна, очевидно разыскивая себе пропитание, и не обращала на них никакого внимания. - У меня по спине ползут мурашки, - призналась Бет. - Тебе знаком это вид? - спросил Норман. - Кажется, морская змея Белчера, - сказала Бет. - Все тихоокеанские змеи ядовиты, но это самая ядовитая рептилия мира. Ее яд в сто крат смертельней яда королевской кобры или черной тигровой змеи. - И если она тебя укусит... - Не более двух минут, - они понаблюдали как она скользила среди водорослей, а затем скрылась из виду. - Морские змеи, как правило, не агрессивны. Некоторые водолазы порой даже заигрывают с ними. Но я никогда... Подумать только! Змеи! - Почему они такие ядовитые? Чтобы парализовать жертву? - Знаете, что интересно, самые опасные создания мира обитают именно в воде, а среди сухопутных самый сильный яд получен от амфибии - жабы Bufotene Marfensis. В морях водится много ядовитых рыб. К примеру, фугу, которая в Японии считается деликатесом. Есть ядовитые моллюски, например звездный конус Alaverdis Lotensis. Однажды в Гуаме я стала невольной свидетельницей драмы. Женщина залюбовалась красивой раковиной звездного конуса и моллюск уколол ее руку. Она забилась в судорогах, а через час скончалась. Есть ядовитые водоросли, губки и кораллы... И змеи, даже самые слабые из которых очень смертельны. Среда океана старше суши и там была самая жесткая конкуренция и самая долгая эволюция. - Ты хочешь сказать что через пару миллиардов лет на суше тоже возникнут ужасно ядовитые твари? - Если все зайдет так далеко. - Давай лучше прибавим ходу, - сказал Гарри. Станция была совсем рядом. Из дырок на ее цилиндрах поднимались длинные гирлянды серебристых пузырей. - Эту ржавую банку скоро затопит, - заметил Гарри. - Думаю, нам хватит воздуха. - Посмотрим. - Поступай как знаешь, - сказала Бет. - Я все подсчитала. Норман собирался сказать примиряющую фразу, но этого уже не потребовалось. Они подошли к люку и забрались в ГД-8. 43. КОНСОЛЬ - Джерри? - Норман пристально всматривался в экран консоли но ничего не менялось. - Джерри, ты здесь? Почему ты молчишь, Джерри? - экран по-прежнему оставался чист. - Пробуешь применять психологию? - сказала Бет, просматривая графики и проверяя настройку внешних сенсоров. - Мне кажется, тебе следует заняться Гарри. - Что ты имеешь в виду? - Он неуравновешенный. - Неуравновешенный? - Это такой психологический трюк, да? Повторять последнее слово чтобы завязать разговор? - Разговор? - улыбнулся Норман. - Может быть, я немного не в себе. Но ты только послушай: Гарри предложил заменить меня у консоли. Я приняла его предложение и сказала, что ты на субмарине, а я, пока поблизости нет кальмара, хочу посетить звездолет. Гарри сказал что все о'кэй и что я могу отправляться. А теперь он заявляет будто ничего не помнит. Тебе это не кажется странным? - Странным? - Прекрати... В последнее время я заметила ты старательно уклоняешься от неприятных для тебя вопросов. Ты хочешь уйти от откровенной беседы? Но я думаю, ты меня понял... С Гарри что-то случилось. - Ничего не могу сказать по этому поводу... На мой взгляд он такой же как раньше: высокомерный, презрительный и очень умный. - Ты не находишь что он тронулся? - Не более чем остальные. - О Боже! Я разговаривала с человеком и теперь он это отрицает. Ты находишь это нормальным? И думаешь что ему можно доверять? - Бет, я не присутствовал при этой сцене. - Ты думаешь что это я не в своем уме? - Бет... - Норман, я утверждаю: с Гарри что-то не так и это нельзя оставлять без внимания... - они услышали стук приближающихся шагов. - Я пошла в лабораторию, а ты подумай над моими словами, - она поднялась по трапу, и в сектор связи вошел Гарри. - Знаешь, - сказал он, - Бет прекрасно справилась с системами жизнеобеспечения. Все отлично. У нас осталось воздуха на пятьдесят два часа... Беседуешь с Джерри? - Что? - изумился Норман. Гарри указал на экран. ПРИВЕТ, НОРМАН. - Я не знаю когда он откликнулся. Раньше этого не было. ПРИВЕТ, ГАРРИ. - Как дела, Джерри? - спросил Гарри. СПАСИБО ПРЕКРАСНО. А У ВАС? Я ХОЧУ ПОБЕСЕДОВАТЬ С ВАШИМИ СУЩЕСТВАМИ. ГДЕ ГЛАВНОЕ СУЩЕСТВО ХЭРАЛД БАРНС? - Ты не знаешь? СЕЙЧАС Я ЕГО НЕ ЧУВСТВУЮ. - Он... м-м... ушел. ПОНИМАЮ. ОН БЫЛ НЕДРУЖЕЛЮБЕН И НЕ ХОТЕЛ СО МНОЙ ОБЩАТЬСЯ. Что он плетет? - подумал Норман. - Джерри отделался от Барнса только потому, что тот был "недружелюбен"... - Джерри, - сказал Норман. - Что с ним случилось? ОН НЕ БЫЛ ДРУЖЕЛЮБЕН. МНЕ ОН НЕ ПОНРАВИЛСЯ. - Но что с ним случилось? СЕЙЧАС ЕГО НЕТ. - А другие? И ДРУГИХ. ОНИ ТОЖЕ НЕ ХОТЕЛИ СО МНОЙ ОБЩАТЬСЯ. - Ты думаешь, Джерри избавился... МНЕ НЕ НРАВИЛОСЬ С НИМИ ОБЩАТЬСЯ. - ...от всех военных? - спросил Гарри. Это не так, подумал Норман. Он избавился и от Теда, который жаждал контакта. Связан ли кальмар с Джерри? Как бы это узнать? - Джерри... ДА, НОРМАН, Я СЛУШАЮ. - Давай побеседуем. ХОРОШО. ЭТО МНЕ НРАВИТСЯ. - Расскажи о кальмаре, Джерри. ЭТО ПРОЯВЛЕНИЕ. - Откуда он взялся? ТЕБЕ ПОНРАВИЛОСЬ? Я МОГУ ПОВТОРИТЬ. - Нет-нет, не делай этого, - поспешно сказал Норман. ТЕБЕ НЕ ПОНРАВИЛОСЬ? - Нет, Джерри... Скорей наоборот. ПРАВДА? - Да, Джерри, нам это в самом деле очень понравилось. Я РАД, ЧТО ВАМ ПОНРАВИЛОСЬ ЭТО ОЧЕНЬ ВПЕЧАТЛЯЮЩЕЕ СУЩЕСТВО БОЛЬШИХ РАЗМЕРОВ. - Да, это так, - сказал Норман, вытирая со лба пот. Боже! - подумал он. - Это все равно что говорить с ребенком который держит в руках заряженный автомат. МНЕ ТРУДНО ПРОЯВЛЯТЬ ТАКИЕ БОЛЬШИЕ СУЩЕСТВА. РАД ЧТО ВАМ ПОНРАВИЛОСЬ. - Это очень впечатляет... - согласился Норман. - Но тебе не следует это повторять. ВЫ ХОТИТЕ ЧТОБЫ Я ПРОЯВИЛ НОВОЕ СУЩЕСТВО? - Нет, Джерри, не надо. Спасибо и на этом. ПРОЯВЛЕНИЯ ДОСТАВЛЯЮТ МНЕ БОЛЬШУЮ РАДОСТЬ. - Да, я уверен. МНЕ НРАВИТСЯ ПРОЯВЛЯТЬ ДЛЯ ВАС. - Спасибо, Джерри. МНЕ НРАВЯТСЯ И ВАШИ ПРОЯВЛЕНИЯ. - Наши? - Норман взглянул на Гарри. Очевидно, Джерри считает, что кто-то из нас "проявляет" ему в ответ и он рассматривает это как какой-то обмен. ДА. Я РАД И ВАШИМ ПРОЯВЛЕНИЯМ. - Расскажи о них, Джерри, - попросил Норман. ВАШИ ПРОЯВЛЕНИЯ МАЛЕНЬКИЕ. ОНИ НЕ ВЫХОДЯТ ЗА ГРАНИЦЫ ВАШИХ СУЩЕСТВ. НО ОНИ НОВЫЕ И МЕНЯ ЭТО РАДУЕТ. - О чем он говорит? - спросил Гарри. О ТВОИХ ПРОЯВЛЕНИЯХ, ГАРРИ. - Ради Бога, какие еще проявления? - Не психуй, - предупредил его Норман. МНЕ НРАВЯТСЯ ПРОЯВЛЕНИЯ ГАРРИ. Он что, читает эмоции? - подумал Норман. - И воспринимает их как наши проявления? Но мы же установили, что он не может читать наши мысли... Может, проверить еще раз? Джерри, ты меня слышишь? МНЕ НРАВЯТСЯ ПРОЯВЛЕНИЯ ГАРРИ. ОНИ КРАСНЫЕ И УМСТВЕННЫЕ. - Умственные? УМСТВЕННЫЕ=ПОЛНЫ УМА? - Понимаю, - сказал Гарри. - Он находит это смешным. СМЕШНЫЕ=ПОЛНЫ СМЕХА? - Не совсем, - сказал Норман. - Мы понимаем это как... - он запнулся. Как объяснить что значит смешные? Что такое шутка в конце концов? - Мы называем смешной ситуацию, которая служит причиной дискомфорта. ПОНЯТНО. КАЛЬМАР ДОСТАВИЛ ВАМ МНОГО СМЕШНЫХ ПРОЯВЛЕНИЙ. - Мы так не считаем, - сказал Гарри. ЗАТО Я ТАК СЧИТАЮ. Таковы итоги, - подумал Норман. Как его убедить в серьезности последствий? - Джерри... Твои проявления причиняют боль и некоторые из нас уже исчезли, - сказал он. Я ЗНАЮ. - Если ты будешь продолжать проявления... МНЕ ОНИ НРАВЯТСЯ. ОНИ ОЧЕНЬ ЗАБАВНЫ. - ...то скоро тебе не с кем будет беседовать. Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО. - Я знаю. Но многие из наших существ уже ушли. ВЕРНИТЕ ИХ. - Мы не можем это сделать. Они ушли навсегда. ПОЧЕМУ? Точь-в-точь как ребенок, - подумал Норман. Когда с детьми не хотят играть, они не желают ни с чем считаться. - Мы не умеем возвращать их обратно, Джерри. Я ХОЧУ ЧТОБЫ ВЫ ВЕРНУЛИ ОСТАЛЬНЫХ СУЩЕСТВ. - Он думает, мы отказываемся с ним играть, - сказал Гарри. ВЕРНИТЕ СУЩЕСТВО ТЕД. - Мы не можем, - сказал Норман. - Если бы это было в наших силах... мы бы с удовольствием. МНЕ НРАВИТСЯ СУЩЕСТВО ТЕД. ОН ОЧЕНЬ СМЕШНОЙ. - Да, - сказал Норман. - Ты тоже нравился Теду... Он жаждал пообщаться с тобой. МНЕ ПОНРАВИЛИСЬ ЕГО ПРОЯВЛЕНИЯ. ВЕРНИТЕ ТЕДА. - Мы не можем. Я ВАС ОБИДЕЛ? - Нет, вовсе нет. МЫ ДРУЗЬЯ. - Да. ТОГДА ВЕРНИТЕ СУЩЕСТВ. - Он отказывается понимать, - сказал Гарри. - Джерри, пойми, мы не можем это сделать. ТЫ СМЕШНОЙ, ГАРРИ. ПОВТОРИ ЭТО. Он безусловно читает сильные эмоциональные реакции, подумал Норман. Это такая игра? Джерри наслаждался нашими эмоциями, вызванными появлением кальмара? ПОВТОРИ, ГАРРИ. - Эй, парень, - крикнул Гарри. - Отцепись от моей задницы! СПАСИБО. МНЕ ПОНРАВИЛОСЬ. ЭТО ТОЖЕ КРАСНОЕ. ТЕПЕРЬ ПОЖАЛУЙСТА ВЕРНИТЕ ИСЧЕЗНУВШИХ СУЩЕСТВ. - Джерри, - нашелся Норман. - Если ты хочешь, чтобы они вернулись, почему не вернешь их сам? МНЕ ЭТО НЕ НРАВИТСЯ. - Но ты можешь, если захочешь? Я МОГУ ВСЕ. - Разумеется. Тогда почему ты их не вернешь? МНЕ НЕ НРАВИТСЯ ЭТО ДЕЛАТЬ. - Почему? - спросил Гарри. ЭЙ, ПАРЕНЬ, ОТЦЕПИСЬ ОТ МОЕЙ ЗАДНИЦЫ. - Не матерись, Джерри, - сказал Норман, но отклика не последовало. - Джерри? Экран оставался пуст. - Он ушел, - сказал Гарри и покачал головой. - Лишь Господь Бог знает, какой фокус выкинет этот маленький ублюдок в следующий раз. 44. ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ АНАЛИЗЫ Норман поднялся в лабораторию чтобы поговорить с Бет, но она спала и выглядела во сне такой прекрасной что он не решился ее будить. Странно, но после всего пережитого она сияла, из ее черт словно бы исчезла вся грубость. Ее нос больше не казался таким острым, как раньше, смягчились линии рта Норман посмотрел на ее мускулы - но даже они казались более гладкими, какими-то женственными. За все это время я так ни в чем и не разобрался, подумал он, спускаясь в спальный отсек, где уже вовсю храпел Гарри. Норман решил что самое время принять душ и, когда он ступил под горячую струю, сделал потрясающее открытие. Покрывавшие его тело синяки исчезли. Во всяком случае почти, подумал он, глядя на синие и желтые пятна. Раны зажили в течение нескольких часов. Он пошевелил рукой и открыл что боль так же исчезла... Почему? Что случилось? На мгновение все показалось сном или точнее ночным кошмаром. Затем он решил что в этом нет ничего странного, что таково воздействие гелиевой среды. Он вытерся, насколько можно вытереться мокрым полотенцем и вернулся к постели. Гарри храпел, так же оглушительно как всегда. Норман лег на спину и взглянул на красные спирали обогревателей. Внезапно его осенило... Он подошел к Гарри и сдвинул его подушку-переговорник в сторону. Оглушительный храп тут же превратился в мягкий свист. Так-то лучше, подумал он. Затем лег на отсыревшую подушку и тотчас уснул. Проснувшись (хотя может быть, он проспал совсем немного) Норман почувствовал себя намного свежее. Он потянулся, зевнул и встал с постели. Гарри еще спал. Норман переместил переговорник на место и храп возобновился. Затем ушел в цилиндр D. На экране консоли по-прежнему светились слова: ЭЙ, ПАРЕНЬ, ОТЦЕПИСЬ ОТ МОЕЙ ЗАДНИЦЫ. - Джерри, ты здесь? - спросил Норман. Никакой реакции. Тогда он заметил оставленные Бет распечатки. Мне в самом деле следует изучить эти материалы, подумал он. В поведении инопланетчика что-то вызывало смутные подозрения. Даже если Джерри и избалованный маленький король, в его действиях нет никакого смысла. ЭЙ, ПАРЕНЬ, ОТЦЕПИСЬ ОТ МОЕЙ ЗАДНИЦЫ. Что это? Уличный сленг? Или простое подражание Гарри? Во всяком случае это не похоже на Джерри. Обычно он неграмотен и довольно пространен, но иногда выкидывает чистые цитаты. МЫ ВЕРНЕМСЯ ПОСЛЕ НЕБОЛЬШОЙ ПАУЗЫ ДЛЯ НАШИХ СПОНСОРОВ. Вот, например. Откуда он это выудил? Стилистика напоминает Джонни Карсона. Но почему тогда он, время от времени, меняет свой стиль? Кроме того, если Джерри нравится трясти их клетку и наблюдать как они вздрагивают от испуга, почему он выбрал имен но кальмара? Откуда он позаимствовал эту идею? И почему все время только кальмар? Ведь Джерри любит разнообразие. Почему в очередной раз он не создал... скажем, гигантскую белую акулу? Это не в его силах? Или смерть Теда. Если Джерри любил с ним играть, почему он убил самого активного игрока? Это лишено всякого смысла... или нет? Все это было из области предположений... Он допускал что логика инопланетчика похожа на его собственную, но это было явным заблуждением. Например, Джерри мог жить в замедленном темпе времени и те часы, которые казались Норману мучительно долгими, в сознании Джерри могли оказаться быстротечными мгновениями. Дети играют с игрушкой только до тех пор, пока она не надоест, затем ее меняют на другую. Джерри может пару секунд поиграть с кальмаром, а затем заняться другой игрушкой. Дети плохо представляют себе поломку игрушки. В том случае, если Джерри не знаком с понятием смерти, он не собирался убивать Теда, поскольку считал смерть временным отсутствием, одним из смешных проявлений Теда... Он мог не понимать что в действительности ломает свои игрушки. Джерри умеет проявлять самые различные вещи. Предположим, что медузы, креветки, веера и морские змеи были его проявлениями... или они вполне естественны? Можно ли утверждать наверняка? Не следует забывать и темнокожего моряка, вспомнил он вдруг. Он тоже одно из проявлений Джерри? В таком случае Джерри не хотел их убивать. Все ясно, подумал Норман. Он просто играл, не подозревая о своей силе. Но здесь было что-то не так. Норман просмотрел листы рас печаток, инстинктивно чувствуя какой-то подтекст и непонятное подозрение. И, размышляя над этим, он постоянно возвращался к одному и тому же вопросу. Почему именно кальмар? Ну конечно, за последним ужином они говорили о кальмарах Джерри мог подслушать и решить что это самый достойный объект для проявления, в чем был безусловно прав. Он полистал распечатки и добрался до самого первого послания, расшифрованного Гарри. Если бы не он, нам никогда не удалось бы поговорить с Джерри. Норман сел за консоль и посмотрел на клавиатуру. Как говорил Гарри? Клавиатура это спираль... "G" - 1, "B" - 2 и так далее? Хитро придумано. Он не догадался бы об этом и за миллион лет. Норман повторил процесс расшифровки. ПРИВЕТ... да, именно так... КАК ВЫ? он почувствовал бурный восторг, словно бы он сам дошел до такой мысли... Я ПРЕКРАСНО... КАК ВАС ЗОВУТ? А МЕНЯ ЗОВУТ... здесь он нашел рас хождение. Возможно ли такое? Он записал предложение и потрясенно уставился на слова... МЕНЯ ЗОВУТ ГАРРИ. - Господи всемогущий, - прошептал он и проверил этот кусок. Никакой ошибки не было. В послании говорилось: ПРИВЕТ. КАК ВЫ? Я ПРЕКРАСНО. КАК ВАС ЗОВУТ? А МЕНЯ ЗОВУТ ГАРРИ.  * ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. СИЛА *  45. ТЕНЬ - О Боже! - сказала Бет, просмотрев его расшифровку, и поправила свою прическу. - Как это могло случиться? - Эти послания начались вскоре после того как Гарри вышел из сферы, - сказал Норман. - Вспомни, когда появились кальмары и прочие создания? Тогда же. - Да, но... - Сначала появились обычные кальмары. Затем, когда выясни лось что Гарри их не любит, вдруг объявились креветки... Бет молчала. - И кто в детстве боялся гигантского кальмара из "Двадцати тысяч лье под водой"? - Гарри, - сказала она. - Я помню это. - А когда на консоли появлялись послания "Джерри"? Только в присутствии Гарри. А когда он передавал фразы из наших же разговоров? В комнате находился Гарри и все слышал... Кроме того почему "Джерри" не может читать наши мысли? Потому что этого не умеет Гарри. Вспомни как Барнс уговаривал уточнить имя, а Гарри увиливал. Почему? Он боялся что на экране появится его собственное имя. - И моряк... - В самом деле. Кто как не Гарри сказал что ему приснился сон о нашем спасении? - Бет нахмурилась. - А гигантский кальмар? - В разгар нападения Гарри ударился головой и потерял сознание. Кальмар мгновенно исчез и не возвращался до тех пор, пока Гарри не проснулся и не подменил тебя у консоли. - О Господи! - прошептала Бет. - Да, - сказал Норман. - Это многое проясняет. - Но как он это делает? - она вглядывалась в послание. - Я не думаю что это он... По крайней мере, он не сознает этого. Допустим, пока Гарри находился внутри сферы, он приобрел некую силу, воплощающую его мысли в реальность. - В реальность... - нахмурилась Бет. - Подумай, - сказал он. - Если бы ты была скульптором, сначала у тебя возникла бы какая-нибудь идея, затем ты бы воплотила ее в дереве или камне. Сначала мы